PALADIO

EL MUNDO DE LOS
PADRES DEL DESIERTO
LA HISTORIA LAUSIACA

Versin, Introduccin y Notas de

Len E. Sansegundo Valls

Serie
Los Santos Padres
N.Q

APOSTOLADO MARIANO
Recaredo, 44
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 INTRODUCCION
Nos hallamos a:nte uno de los primeros monumentos hagiogrfi-
cos de la literatura cristiana y, ciertamente, "ante el historiador ms
eminente del monaquismo egipcio" 1
Las vidas de los santos Padres, la Historia a Lauso o Historia
Lausaca (todos estos ttulos se hallan en los manuscritos), es la histo-
ria de los ascetas ms ilustres de Egipto narrada a Lauso, alto funcio-
nario de la corte de Constantinopla, por Paladio, amigo suyo. Lauso
haba expresado a nuestro autor su deseo de conocer las vidas y los
hechos de estos monjes de Egipto, de Palestina y de otras partes,
cuyas proezas se comentaban con asombro en la capital. Y para satis-
facer a sus deseos redact Paladio en 419/420 una serie de biografas
monsticas.
Contaba al escribirlas, segn l mismo nos dice, "cincuenta y seis
aos de edad, treinta y tres de vida monstica y veinte de episcopado"
2
. La obra tuvo ya desde un principio una gran acogida, mxime en los

medios de donde haba salido, es decir, entre los mismos monjes, y

luego fue adquiriendo paulatinamente en todos los mbitos de Oriente
una gran popularidad. Tanto fue as, que poseemos ms noticias de la
misma obra que del autor. Corran de boca en boca las gestas de los
monjes por l narradas, las hazaas de los ascetas, las maravillas de
los ancianos que eclipsaban las de sus mulos, de modo que la perso-
nalidad de Paladio fue desdibujndose poco a poco por el brillo de su
obra, con lo que se conoci ms la historia que al historiador.
De hecho, cuanto sabemos de Paladio procede de los datos que
nos proporciona su Historia que, sin embargo, son sufic ientes para
trazar un esbozo de su vida.

- 3 -
VIDA DE P ALAD IO

Naci en Galacia, Asia Menor, hacia el ao 363/364. Recibi una

esmerada educacin en los clsicos, segn la costumbre de la poca, y
ello se desprende fcilmente de sus escritos.
Nada sabemos de su juventud. Tena unos veinte aos cuando
march a Egipto, al desierto de Nitria, con objeto de visitar a los
monjes. Le vemos entonces hacia el ao 386 en la !aura de Duka.
Habiendo enfermado, se traslada a Palestina, junto al monte de los
Olivos (386-388) y vive en compaa de un tal Inocencia, que algu-
nos han identificado con el Papa Inocencio l.
Trat en Jerusaln con Rufino y Melania la Mayor; habindose
dirigido en 388 a Alejandra, conoci all al sacerdote Isidoro. Este le
inici en la vida asctica, y le llev al ermitao de Tebas, Doroteo, en
las llamadas "Soledades", a cinco millas de la ciudad, para completar
all su noviciado.
Mas no pudo coronar los tres aos a causa de su salud quebranta-
da, por lo que fue en 390 a Nitria y despus a las Celdas (390/391 ),
donde pas nueve aos, primero con Macario, y ms tarde con Eva-
grio, su maestro. A la muerte de ste, parti para Palestina, en donde
vivi con Posidonio de Beln.
A mediados del 400 fue consagrado obispo de Helenpolis en
Bitinia, probablemente por San Juan Crisstomo, pues asisti como
obispo a un snodo de Constantinopla. Pronto se vio envuelto en las
controversias origenistas. Hizo juntamente con otros dos obispos una
inquisicin contra el obispo de Efeso (401/402), y asisti al concili-
bulo de la Encina (403).
El ao 405 emprende un viaje a Roma para defender ante el
emperador Honorio y el Papa Inocencia la causa de Juan Crisstomo
' Al ao siguiente el emperador Arcadio le desterraba al Egipto Supe-
rior, en donde recoga un comentario sobre el profeta Ams, de Cle-
mente de Alejandra. De 406 a 412 vive en Syena y en Antinoe. Visita
a los tabennesiotas de Panpolis 4 y vuelve a Galacia, en donde reside
con Filromois (412/413). Durante este destierro recoge con solicitud
las acciones edificantes de los anacoretas, que desarrolla despus en
su Historia Lausaca. Muere poco antes del Concilio de Efeso, antes
del431 5

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GN ES IS DE LA "HISTORIA L AUSACA"

Paladio nos describe el monaquismo dentro del marco topogrfico

de Egipto. Y es que el monacato es sobre todo una creacin del
Egipto cristiano. Sus fundadores no fueron -como se deca hasta hace
algunos aos- los filsofos del mundo helenstico, sino los "fellahin"
u hombres de la tierra del pas baado por el Nilo 6 , quienes se haban
mantenido al margen de la civilizacin griega y, por tanto, de sus
ideas paganizantes. Sus orgenes estn ntimamente relacionados con
la historia del ascetismo, que desde el principio se present como algo
inherente a la doctrina cristiana. Mientras que en los primeros tiempos
se practicaba la ascesis individual , que no implicaba alejamiento del
propio ambiente, los representantes del nuevo movimiento se retira-
ban del mundo buscando la soledad. El clima era ideal para un desa-
rrollo de este gnero.
La tradicin relaciona el origen del monaquismo con la persec u-
cin de Decio (250), cuando muchos cristianos huyeron de las zonas
pobladas de Egipto a los desiertos de los alrededores. Algunos, para
llevar una vida santa, se establecieron all a perpetuidad, convirtin-
dose as en precursores de los ermitaos.
Ahora bien, es sabido que el monaqui smo conoci su mxima
floracin en el siglo IV. Fue una reaccin natural contra el peligro de
secularizacin, despus que la Igles ia logr la paz y el cristianismo
fue adoptado como religin del Estado.
Algunos de estos ascetas crearon un nuevo tipo literario: reglas
monsticas, tratados ascticos, colecciones de sentencias espirituales
de los Padres del desierto, escritos hagiogrficos y edificantes, etc.
Sobre todo, nuestra informacin sobre los orgenes y difu sin del
movimiento la debemos a las biografas de sus fundadores escritas
por sus discpulos. Uno de estos documentos que tratan de la historia
del monaquismo es la Historia Lausaca , de Paladio, que nos ocupa.
En ella trata el autor de dos formas distintas del nuevo ascetismo: la
modalidad ms antigua, que es el anacoretismo o vida eremtica, fun-
dada por San Antonio 7 , es decir, en la soledad, y la forma ms recien-
te, el cenobitismo o monaquismo propiamente dicho , es decir, vida de
comunidad 8 , fundado por San Pacomio. De l nos habla Paladio en el
captulo 32.
Aunque e l autor de la Historia Lausaca nos expone sus recuerdos
personales o evoca las tradiciones sobre el ascetismo cristiano de su

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poca en Egipto, Mesopotamia, Galacia, Italia, Capadocia y Grecia, y
consagra una buena parte a Palestina y especialmente a Jerusaln,
Beln, Jeric y Cesarea, escoge, no obstante, a Egipto como el princi-
pal escenario de sus correras y relatos.
El cristianismo haba penetrado en Egipto con el evangelista San
Marcos que, segn se vera, fund la primera Iglesia de Alejandra. Es
incuestionable que Egipto conoci varias formas de un cierto ascetis-
mo anterior al cristianismo. La Historia atestigua, con ms o menos
fundamento, la presencia de los sacerdotes de Serapi s, los judos egip-
cios que vivan solos o en grupos, los neoplatnicos de Alejandra, los
esenios, los terapeutas 9 Pero el monacato que hizo inmortales los
nombres de la Tebaida, itria, Escete, las Celdas, Antinoe, slo co-
menz con los anacoretas cristianos de que nos hablan las fuentes
principales del monacato egipcio, de las que, a ttulo de ilustracin,
reseamos las siguientes:
La Vita Antonii, escrita por SA ATA AS IO (PL. 73, ce. 126/170);
la Vita Pachonii (PL. 73, ce. 227/822); la Historia Monachorum,
escrita en griego y traducida al latn por RuF1 o (PL. 21, ce. 387 /462);
las /11struccio11es y Colaciones de JUAN CASIANO, obispo de Marsella
(PL. 49/50, CSEL. 13, 17) y los Apotegmas de los Padres (PG. 35,
ce. 71/440) 10

LA " HISTOR IA LAUSACA", FBULA o VERDAD?

Esta es la incgnita que ocurre al lector cuando recorre la Historia

de Paladio y se e nfrenta con narraciones y episodios peregrinos que a
veces parecen rayar en lo inverosmil. o e n vano algn crtico, te-
miendo llamarse a engao, trat de verificar los datos hi stricos y
dud de la veracidad de los hechos que narra.
Es innegable que Paladio no es respon sable de las libertades que
los autores de las distintas versiones se tomaron con miras a despertar
la edificacin, y ste es el motivo por el cual su Historia adolece de
ciertas inexactitudes. Inexac titudes que consisten casi siempre en al-
gunos anacronismos sin mayor importancia o en errores espordicos
de ndole narrativa. Por otra parte, "aunque moderado y reflexivo" , a
veces da muestras de una credulidad ingenua y comparte la pasin de
los contemporneos por lo maravilloso" 11
Sin embargo, la mayora de los crticos e historiadores antiguos y
modernos estn de acuerdo e n afirmar que la veracidad de Paladio es

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incontrovertible y que la Historia Lausaca es una fuente precisa y
verdica para la historia del monaquismo. As opinan, por ejemplo,
Preuschen, Lejay, Grtzmacher, Zckler, C. Smidt, Burkitt y Lucot,
por no citar otros muchos que proclaman a ultranza la sinceridad del
monje egipcio.
Egipcio porque, si bien era oriundo de Galacia 13 , permaneci du-
rante doce aos en Egipto, siendo testigo ocular de las ancdotas
ascticas que fue recogiendo con inters y trasladando luego a la
pluma. Inclusive un especialista de su obra le concede la preferencia
sobre Casiano (otro intrprete de los padres del yem10) en lo relativo
a las prcticas litrgicas de los discpulos de San Pacomio 14
Por lo dems, del principio al fin lleva la marcha inconfundible de
una composicin que ha sido concebida de un solo trazo y redactada
sobre recuerdos personales y entraablemente vividos. Slo que estos
recuerdos no son siempre del mismo orden. Unos representan las
escenas vistas por el autor, o palabras y dichos odos por l de labios
de tal o cual personaje del desierto; otras, en cambio, aluden a anc-
dotas que circulaban entonces por los medios monsticos, especie de
folklore cuyos orgenes se remontan casi a un siglo, poco ms o
menos, y que podan tener races ms profundas.

TESTIGO PRESE CIAL

Paladio, pues, combina sus recuerdos con la informacin que reci-

biera de otros en una serie de biografas que pretenden la edificacin
del lector. As nos dice: "De los unos (o sea, de los biografiados), me
ha sido dado ver personalmente sus figuras venerables; de otros, que
han conseguido la perfeccin en la liza del desierto, he sabido su
rgimen de vida espiritual de labios inspirados de atletas de Cristo" 15
El mismo anduvo por los desiertos, cuya vastedad describe, o por
ciudades y aldeas pobladas por solitarios, para darnos una visin au-
tntica de lo que vio y oy: "Despus de recorrer en viaje a pie y por
un fin piadoso - nos dice- , muchas ciudades y aldeas, todas las lauras
y tiendas de los monjes del yermo, he descrito con gran exactitud lo
que yo mismo visit en persona y lo que o de boca de los Santos
Padres". 16
Adems, ocu1Ten en casi cada pgina frases como stas: 'Hice la
travesa en un da y medio y llegu a la montaa de Nitria ... " (cap. 7).
"Conoc, en cambio, al otro Macario, el alejandrino ... (cap. 18). "Lo

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dej para regresar al desierto y se lo cont a todos los Padres" (cap.
35). "Por haber residido cuatro aos en la Tebaida. conozco los mo-
nasterios que all existen" (captulo 58), etc.
Y cuando habla por referencias de otros no deja de ser siempre
sobremanera explcito: "Me cont tambin de una criada llamada Ale-
jandra" (cap. 5); "Paesio e lsaas, hermanos carnales. eran hijos de un
mercader espaol" (captulo 14): "A Natanael no alcanc a conocerle
en vida, pues muri quince aos antes de llegar yo all" (cap. 16), etc.
Podramos multiplicar las citas, que el lector conocer por s mismo a
lo largo del libro.
Por otra parte, y esto es interesante para probar su historicidad, no
pretende en ningn momento escribir una "defensa del monaquismo'".
pues no vacila en consignar las apostasas y pecados de los monjes.
"Nada es tan caro como la verdad" -afirma a propsito de Hiern
(captulo 26)-, y por eso dice lo bueno y lo malo de los solitarios.
"Como no miento, no debes. lector de buena fe, desconfiar de m".
agrega (captulo 17). Condena el orgullo de los solitarios, su arrogan-
cia, su insolente suficiencia. Afirma. entre otros documentos o senten-
cias de buen sentido: "Beber vino con motivo es mejor que beber
agua con orgullo" 17 censurando con ello la vanidad de su presunta
rigidez.
En suma, no se trata de poesa. ni siquiera de un prurrito constante
de decir cosas que se salen de lo comn. sino de verdad. Est en favor
de Paladio no slo el encadenamiento perfecto de la cronologa, sino
tambin la precisin y exactitud de la geografa y topografa en que se
desenvuelven sus hechos y narraciones. Los datos, en general, estn
de acuerdo con los de la historia de aquel tiempo, y no menos exactas
son las alusiones a las costumbres y a la organizacin poltica y social
de la poca. Es -dice Lucot- "un documento psicolgico y, al mismo
tiempo, una contribucin preciosa al estudio de un pas misterioso,
que atrae ya de suyo por la curiosidad de sus paisajes y de sus cos-
tumbres, y refleja. sobre una rica civilizacin muerta, una renovacin
de vida" ix. En fin. la frescura y la ingenuidad de las descripciones, la
ausencia relativa de milagros grotescos, atestiguan en favor de esta
obra compuesta hacia el 420. y que no fue conocida en su totalidad
hasta el siglo XVI por traducciones italianas.
No sin razn dijo el escritor antiguo: '"Paladio, discpulo de Eva-
grio, expuso muy bien optime la vida de los Santos 19 ; y Scrates: "de
todos stos trat con exactitud, akrihos, Paladio de Galacia 20

- 8 -
 21
EL ASCETISMO EGIPCIO SEGN PALADIO

Aun cuando, en realidad de verdad, no hay en Paladio traza nin-

guna de una teora asctica propiamente dicha, podemos, sin embar-
go, dar a grandes rasgos algunas ideas sobresalientes en que se basa el
ascetismo monstico de aquellos monjes que dejaban los encantos del
mundo atrados por la soledad.
Entre los monjes antiguos la ascesis reclut a sus maestros ms
autorizados. Casiano, por ejemplo, traslad a sus Conferencias y a sus
Instituciones lo mejor de la enseanza oral oda de los solitarios egip-
cios. Las vidas de San Antonio, San Pacomio, San Hilarin no hacen
sino completar con hechos los principios ascticos del monje de Mar-
sella. Las obras de Isidoro de Pelusa, San Nilo del Sina, San Juan
Clmaco, etctera, son exclusivamente de ndole asctica.
Paladio, fuera de testigo e intrprete de los anacoretas de Egipto,
hace una aportacin magnfica en este aspecto.
En lnea general, segn Paladio, el monaquismo separa al hombre
del mundo para hacerle ms fcil la unin con Dios. Le impone una
lucha sin tregua contra sus apetencias inferiores, con el fin de hacer su
alma ms libre. Esta lucha se efecta por todo un conjunto de prcti-
cas (oraciones, vigilias, ayunos), y est regida por una doctrina que
procede de los Padres. Se da el nombre de ascetismo o ascesis a estas
prcticas o a esta doctrina. Sus leyes esenciales estn formuladas en la
Biblia y comentadas por la tradicin de los solitarios.
Ahora bien, la ascesis obliga a todos los cristianos, pero de un
modo muy peculiar a los monjes, en razn de su obligacin perentoria
de tender a la perfeccin. Por eso se dan a ella con ms generosidad
para su provecho personal y para la edificacin de sus semejantes.
Esto ltimo explica el sentido de emulacin entre monjes que rivali-
zaban a porfa en sus prcticas para superarse mutuamente. Este ca-
rcter de la vida religiosa parece ms acentuado en los monjes de los
primeros siglos y sus herederos directos.
He aqu en bosquejo el espritu y la prctica de ascetismo que
segn l imperaban. Es de notar que Paladio practic dos formas de
ascetismo: durante su estancia en Escete y en el desierto de las Celdas
sigui las directrices de Antonio; ms tarde, despus de su destierro,
se ejercit en la vida cenobtica siguiendo la regla de los tabennesio-
tas. De esta doble experiencia sac la conclusin de que el elemento
esencial de la vida monstica o religiosa es la renuncia al mundo o
apotaxia (renunciamiento) 22 .

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LA "APZEIA" O IMPASIBILIDAD, FIN DEL MONJE

Puede decirse que toda la ascesis monstica de los antiguos mon-

jes egipcios tiene como fin y blanco la consecucin de lo que ellos
llamaban la "apzeia" (a.n:a:yna.), palabra griega que expresa un com-
plejo de vida espiritual consistente en la pacificacin del hombre
interior. La traduccin ms literal y directa es impasibilidad o imper-
turbabilidad. El monje que ha llegado a ella se llama apa:s (a.n:a.Yll<;),
impasible. Es un estado superior a las pasiones, una cierta indiferen-
cia que no entraa ningn sentido estoico ni pelagiano, sino que ex-
presa la dominacin lograda por el solitario sobre las inclinaciones de
la naturaleza tras una guerra sin cuartel contra sus malas tendencias.
El ideal es que todos los monjes lleguen a este estado, que se
hagan superiores a la tentacin, a las pasiones, al respeto humano.
Cuando Paladio quiera encomiarnos a algn anacoreta y decirnos en
pocas palabras que alcanz el ideal de la vida monstica, le bastar
con decir que era un "impasible", un apa:s, o lo que es lo mismo,
que lleg a la posesin de la apzeia.
Veamos ahora someramente las tres condiciones o requisitos pre-
vios para el logro de ese objetivo supremo de la "impasibilidad" o
dominio sobre s:
Ante todo, la primera condicin de la vida monstica es dejar el
mundo totalmente y huir al desierto 23 . Casi todos los episodios que
nos narra Paladio parten de este presupuesto que a veces se halla
explcito en su narracin y otras aparece involucrado en el texto y que
es fcil leer entre lneas. Para abrazar la vida austera (la a.cr~T]Ot<;. la
n:oAl'tEta.: caps. 18, 20, 41, 49 y 61 ), o la vida virtuosa" (Bto<; Eva.-
-rEp<;: Proem), o la "vida irreprensible" (Bto<; avEmAf:n:w<;: id.), es
indispensable olvidar la vida del mundo y el consorcio de los hom-
bres. El factor ambiente es de una importancia primersima para los
monjes. No hay ms que leer los ejemplos que nos ofrece en los
captulos 15 , 28, 37 , 49, tan aleccionadores al respecto por lo que
atae a la reclusin, el silencio y la separacin del mundo.
La segunda condicin para llegar a la ap:eia no es menos indis-
pensable: la lucha contra los vicios. Paladio enumera concretamente
seis: la ira (OPY11L la envidia (qryovo<;), la vanagloria (XEVo8o:=:ta.), la
acidia, la murmuracin o calumnia <xa-raA.a.A.ta.) y la sospecha sin
motivo, o juicio temerario (un:ovota. aA.oyo<;). Evagrio Pntico, maes-
tro de Paladio, y luego Casiano (Col/. V. y De lnst. c. XII), aaden la

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gula, lujuria, avaricia y tristeza. La expulsin de todos estos vicios,
con todo el cortejo de luchas, victorias y derrotas, lleva espontnea-
mente a una tercera etapa positiva: la adquisicin de las virtudes.
Y es la tercera condicin, que fluye lgicamente de la guena
contra los vicios. La adquisicin insensible de las virtudes va logrn-
dose paulatinamente al par que se combate contra ellos. Es cierto que
Paladio no trata ex profeso de las virtudes en forma sistemtica, pues
jams teoriza, pero afloran tcticamente en sus relatos. As, por ejem-
plo, nos habla realmente de la humildad cuando nos describe a la
monja que se finga demente (cap. 34), de la simplicidad y obediencia
al referirnos la paciencia inquebrantable de Pablo e l Simple (cap. 22),
de la caridad y amor fraterno cuando traza la semblanza del monje
compasivo (cap. 68), de la fortaleza y reciedumbre de carcter en el
lector calumniado (captulo 70), de la castidad y continencia cuando
nos habla de su maestro Evagrio y de tantos otros (cf. caps. 57, 65,
etc.).
As como nos pint cuadros lamentables y dolorosos de los vicios
de monjes en que hizo mella la avaricia, la soberbia, la pedantera, as
tambin nos ha legado rasgos admirables de ascetas a quienes abrasa-
ba la llama de la caridad para con Dios y los hermanos 2..

EL FIN LTIMO

Cumplidas estas tres condiciones: renuncia al mundo, expulsin

de los vicios y adquisicin de las virtudes, el monje llegar a la
pacificacin completa de s mismo, o sea, a la impasibilidad o la
apzeia. Es como el fin inmediato al que apunta sin cesar el verdade-
ro monje. Despus de este objetivo slo habr e l fin ltimo: el Reino
de Dios, la visin, la unin con la divinidad.
Cuando falta esa destinacin suprema, esa meta ltima, el desierto
se convierte en un antro de vicios y miserias entre las que Paladio
refiere los desrdenes y las cadas deplorables (captulo 24), las extra-
vagancias y rarezas (captulos 25 y 29), las alucinaciones (cap. 38),
las excentricidades ms absurdas y ridculas (captulos 8 y 37).
Tal es el patrimonio de los monjes indignos, sectarios, indiscipli-
nados, "girvagos" o andariegos que penetraron en e l desierto sin
vocacin, sin visin clara de lo que pretendan, sin ideal superior. Son
aquellos que, "semejantes a nubes sin agua, sin rumbo fijo, van empu-
jados por e l viento".

- 11 -
 Pero son los menos. Pues aparte de una proporcin inevitable de
ellos, es cierto que por la organizacin del ascetismo, ciudades popu-
losas de monjes fueron por mucho tiempo asilos de piedad, de justicia
y de trabajo. De ellos puede realmente decirse que eran "una plyade
de espritus no vulgares que, superando la corrupcin y la bajeza de
su tiempo, se erigieron en verdaderos conductores de almas y en
paladines del mensaje del Evangelio 25 .

26
TR ABAJO Y ASISTENCIA SOCIAL

El trabajo era una regla capital de ascetismo monstico y cristia-

no: no slo el trabajo material de manos, que en Paladio ocurre mu-
chas veces en sus distintas modalidades, de acuerdo con los variados
oficios e incumbencias de los monjes (los pacomianos, cap. 32), sino
tambin el trabajo paciente de copista y escritor, como aparece en los
captulos 13, 32, 38 y 45.
Adems, caracterstica de un ascetismo monstico floreciente fue
siempre el hecho de que no por ser ascetas se inhubieran los monjes
de los deberes sociales. Paladio nos habla de la solicitud de los mon-
jes en pro de sus hermanos, de la generosidad y desprendimiento para
subvenir a las necesidades ajenas (caps. 10, 14, 20, 45, 47 y 48). Y
luego se extiende en describirnos la vida de los monjes pacomianos,
cuya organizacin laboral estaba regulada con miras al beneficio aje-
no y a la formacin de verdaderos equipos de artesanos y trabajado-
res. Paladio nos da un bosquejo de la asistencia social de aquellos
solitarios que se desvivan por el cuidado de los enfermos, desarrolla-
ban una magna labor pastoral (cap. 37), aparte de la ayuda real e
inmediata a los desvalidos (caps. 14, 40 y 68), la asistencia a los
asilos y hospitales, los deberes de la hospitalidad ms desinteresada
en pro de los menesterosos (caps. 1, 11 ), etc.
Todo ello nos da una proyeccin eminentemente cristiana y evan-
glica de espritus altruistas, dedicados a sus semejantes, y prdigos
no slo de sus cosas, sino de s mismos en favor de los dems.

ESPIGANDO EN SU DOCTRINA

Evidentemente, Paladio no se propuso en su obra un fin apologti-

co, por lo menos directamente, sino de edificacin o de piedad.

- 12 -
 "Este libro -dice- trata del virtuoso ascetismo y de la vida admi-
rable de los santos padres, monjes y anacoretas del desierto. Ha sido
escrito para edificacin de aquellos que deseen vivir santamente y
quieran seguir la senda que conduce al reino de los Cielos" 27
Por lo mismo, no es su Historia un tratado didctico, aun cuando
ofrezca de vez en cuando ciertas indicaciones acerca de las creencias
en boga o sobre las observancias monsticas de los distintos pases
cuya descripcin nos ofrece. Unicamente lo hace de rechazo y sin
ms finalidad que la de establecer un marco tnico o geogrfico en
que situar los episodios que narra.
Las lneas generales de su doctrina espiritual se encuentran, sobre
todo, en el prlogo. Dios nos ha hecho la gran merced de su gracia
(prl., 1) y el don inapreciable de la razn (prl., 10). Con ambas nos
inspira, nos hace andar en el camino de la vida y nos dirige hacia el
logro de sus designios.
El hombre, a quien las pasiones hostiliza disputndose su domi-
nio, tendr que estar aparejado para dar cuenta .de sus actos (cap. 24).
Mientras est en este mundo pertenece a la Iglesia catlica (prl. 1), y
cuando la muerte le sustrae a la vida mortal, se ruega por l (cap. 60),
se celebran por l sacrificios (cap. 33), se la hacen funerales con
salmodias (cap. 33) y se celebra una conmemoracin el 3."' y el 40" 11 ,
da despus de su fallecimiento (cap. 21 ).
Cristo crucificado, bajo cuya gida se desarrolla la vida del solita-
rio, es el Salvador de los hombres; su cruz constituye una salvaguar-
da, un antdoto, casi como un talismn religioso, pues por donde ha
pasado su signo no tiene eficacia ningn mal de este mundo (cap. 2).
Es, adems, un emblema o distintivo, una seal propia de los monjes
pacomianos (cap. 3).
Los ngeles y los demonios desempean un papel importante y
casi decisivo en la vida de los hombres y del mundo. Paladio se
complace en hablar de este tema como una idea muy suya y de los
Padres .
Entre las criaturas que Dios cre, estn los rdenes anglicos.
Estos intervienen en la humanidad en calidad de mensajeros (caps. 29
y 31 ). Son algo as como los consejeros de su providencia, los guar-
dianes de la virtud de los humanos 28 , sobre todo en lo que afecta a la
castidad (Vase tambin caps. 38 y 47).
A su vez, los demonios son de diversos rdenes despus de la
cada (carta a Lauso, 2). Tratan de engaar a los hombres y no dejan

- 13 -
piedra por mover para conseguirl o : lo hacen a veces coali gados con
su cabec ill a (cap. 25) y otras veces sin l, ll evados s lo por la proter-
via de su mali cia di ab li ca (caps. 19 y 2 1). Se aduean de sus vcti -
mas, los hombres, y los poseen y causan toda c lase de vejmenes
hasta producir en e ll os trastornos orgni cos. El tratamiento a que se
somete entonces a estos posesos se parece al que ado pta la teraputi ca
modern a con los dementes y ali enados, es dec ir, el aislami ento y la
vida normal y corriente (caps. 25, 26, 44 y 53), cuando no la vio lenc ia
y e l casti go de los grill os o azotes. Hac indose eco de la mx ima
evang li ca, se rec haza a estos espritus por med io de la orac in. inc lu -
so a di stanc ia (cap. 36) y merced al ayuno prolongado.

IGLES IA, ORAC IN, SACRAME TOS

En cuanto a la Iglesia, son interesantes algunos datos que nos

proporc iona Paladi o al desga ire y sin dar importanc ia, pues para l y
para la generalidad de sus lectores seran de sobra conoc idos y vivi-
dos.
Nos habla de un a jerarqua de obispos y corobi spos (caps. 38 y
48), o sea, de obispos auxiliare o coadjutores, de sacerdotes (cap. 7),
de di conos (caps. 16 y 38), de lectores (caps. 38 y 70), de un chantre
que sucumbe a la tentacin (cap. 69). Estos di stintos rdenes ec les is-
ti cos ali entan no pocas veces con sus prescripciones y di ctmenes la
obra de los anacoretas, cenobitas, monjes, di aconi sas (cap. 4 1) y a las
vrgenes y viudas .
Por lo que respecta al ao litrgico, tambi n Paladi o nos brinda
c iertos pormenores de inters. Se celebraban y santifica ban las fi es tas,
de la Epifana (cap. 38), por ejempl o. Se lleva ba una vida ms ajusta-
da y penitente dndose a la abstinenci a y al ay uno durante la C uares-
ma (captulos 18 y 43). Se in vocaba a los santos (cap. 60) cuyas
reliqui as se veneraban, en concreto las de Ju an Bauti sta (cap. 44), y
cuyos santuarios se visitaban con fi nes piadosos, emprendi endo largos
viajes de peregrin ac in a pie hasta Roma y Alejandra (cap. 45) .
En cuanto a la orac in. se rezaba y oraba contando las oraciones
con piedrec itas y cantando los salmos di vinos con antfo nas (cap. 43).
Para curar a los enfe rmos se usaba ace ite bendec ido (caps. 12 y
18) y ag ua (cap. 18), imponi ndose tambin las manos.
Por lo que respecta a los sacramentos. se alude a la Eucari sta,
bauti smo, matrimoni o y un a espec ie de confes in u e.rnmologesis.

- 14 -
 La Eucarista la reciban los sbados y domingos (por ser ambos
das de igual solemnidad en Oriente) (caps. 7 y 32). Por lo que se
refiere a la exomologesis o confesin, se dan varios casos concretos
en Paladio (vanse los caps. 18, 19, 26, 34 y 70).
Finalmente, parece haber en nuestro autor una clara referencia al
Purgatorio, que tendr lugar "al salir del estadio (del mundo)", cuyas
penas tienen por objeto satisfacer a la justicia divina por los pecados
no satisfechos (cap. 28).

N UESTRA EDICIN

La Historia Lausaca fue escrita en griego. El original se encuen-

tra en dos clases de manuscritos, uno de los cuales contiene una
"breve resea" y el otro la ms amplia.
Para nuestra versin seguimos el texto establecido por Dom E.
C uTHBERT BuTLER, Pa//adius, The Lausiac History: l. A critica/ dis-
cussion; 11. The Greek Text, en la coleccin Texts and Studies, vol.
VI, Cambridge, 1898, 1904.
Desde luego, no ignoramos que la edicin butleriana ha sido tilda-
da de incompleta, pues al elaborarla el autor no tuvo en cuenta una
rama importante de manuscritos. Sin embargo, a falta de otra edicin
mejor, y mientras aguardamos la aparicin de un trabajo crtico defi-
nitivo 29 adoptamos la suya.
Por lo que atae a la traducin, nos hemos mantenido en la lnea
de la fidelidad al texto griego, si bien tratando de eludir las asperezas
que lleva consigo una versin literal a ultranza. Por lo mismo, nos
permitimos cierta sobria amplitud en algunos pasajes, pocos. Nuestro
propsito no ha sido elaborar una edicin de ndole cientfica o tcni-
ca, sino hacer obra de divulgacin y, por tanto, ofrecer al lector una
versin ajustada, pero al mismo tiempo suelta y fcil de suerte que
conjugar la literalidad con la agilidad. Es el mejor criterio que puede
seguirse en obras como stas, de ndole histrica, o, mejor dicho, de
descripcin anecdtica.
Paladio escribe en un estilo sencillo como sencillo es lo que cuen-
ta. Aunque a veces deja entrever que no desconoca la preceptiva
clsica, sera vano empeo buscar en l un clsico, ni siquiera un
escritor atildado que trata de dar a su griego una impronta aticista. En
ocasiones, sobre todo en el prlogo y en el cap. XLVII, tiene perodos

- 15 -
largos y sobrecargados, pero la tnica general es la sencillez, tanto en
la forma descriptiva como en la dialogada.
En el proemio dice: "Yo, poco instruido en la lengua ... ", mientras
que en el prlogo afirma que " no cuadra con la enseanza divina una
expresin demasiado acicalada" 1; por otra parte, en la carta dirigida
al Prepsito Lauso insiste 3 1 en que "el Maestro no acostumbraba a
sus discpulos a la elegancia del lenguaje" (cap. 31 ). Y hay que reco-
nocer que Paladio se mantiene, salvo raras excepciones, en la lnea de
este criterio estilstico que se complace en lo enjuto y descarnado de
la frase.
Con arreglo, pues, a esta simplicidad, hemos tratado de dar una
traduccin sencilla y amena que reflejara en lo posible la sencillez y
amenidad del autor.
Para terminar esta sucinta presentacin, vienen como anillo al
dedo las palabras con que Paladio se despide de Lauso en el eplogo:
" Y ahora recorre la vida de estos santos, sus trabajos, su admira-
ble ascetismo, su inagotable paciencia. Y sigue en pos de el los con
ardor, a impulsos de una esperanza inquebrantable, viendo que los
das que se te ofrecen por delante son ms breves que las jornadas
transcurridas hasta hoy".

L.E.S.

Monasterio de El Paular, mayo de 1969.

- 16 -
 BlBLIOGRAFIA SELECTA DE PALADIO

C. BuTLER, The Lausiac History of Pa/ladius, 2 vols. (TSt 6, 1-2),

Cambridge, 1904.
Paradisus Heraclidis. Versin latina antigua: PL 74, 249/342 y PL
74, 343/382.
F. D1EKAMP. Ana/ecta Patristica (Orientalia Christiana Analecta 117)
(Roma, 1938), 23-27
A. J. FESTUG IERE, Historia monachorum in Aegupto. dition critique
du texte grec (Bruselas, 1961 ).
O HANS EN, Ber/iner Sogdische Texte 11 (Akademie der Wissenschaf-
ten und der Literatur in Mainz. Abhandlunge der Geiestes und So-
zialwissenschaftlichen Klasse (1954), n. 15) (Wiesbaden, 1955).
W. K. L. CLARKE. The Lausac History of Palladius, Society for Pro-
moting Christian Knowledge, de Londres (SPCK) (Londes y Nue-
va York, 1918).
A. LucOT, Pa//adius. Histoire Lausiaque. Text grec, introd. et trad.,
Pars, 1912. (Ofrece el texto fijado por Butler un tanto mejorado
en algunos pasajes).
RuF1 us, Historia Monachorum in Aegupto, PL 21, 387/462.
E. PREUSCHEN, Pa//adius und Rujlnus (Giessen, 1897), 1-131, con el
texto greigo.
F. HALK JN, L'Histoire Lausiaque et les Vies grecques de Sr. Pacome:
ANALECTA BoLLANDJANA, DE BRUSELAS, AB 48 ( 1930), 257-301.

NOTAS
l. J. QuASTEN, Patrologa, v. 11 , pp. 184 ss. BAC. Madrid.
2. Hist. La11s. Prlogo, 2.
3. Cuyo frv ido partidario era: de l escribi una vida di alogada Dilogos de
Vita Cliryssostomi. PG 47, col. 75, que trata de la vida y obra del Obispo de Constan-
tinopla.
4. En la Tebaida, donde estaban emplazados los grandes monasterios de San
Pacomio, fund ador de los cenobitas. Hist . Laus .. c. 32, 9.
5. Probablemente, en 425. ya que en el Concilio de Efeso fi gura un tal Eusebio
como Obispo de Aspuna.
6. J. QuASTEN, op. cit .. ihid.
7. L. BouYER, La 1ie de S. A 11toi11e. pp. 4, 5 ss; J. -M. Les mo i11 e.1' D'Orient, pp.
2, 4 ss. Vase la Vita A 11to11ii, escrita por SAN ATANASIO, PG 26, 84 1.

- 17 -
 8. Hist. Laus., cap. 32. L. TH. LEFORT, LES VIES COP'fES DE SI 'T PACllO~ll' ET DE
SES PREM IERS SUCCESSEURS (BIBLIOTHEQUE DU MUSEON, 16, Lovaina, 1943) pp. 85
SS.
9. San benito. su vir.'a y su Reg la. p. 5 ss BAC, vol. 11 5. Madri d 1954; P. DE
LABRIOLLE, Les debuts d11 Mo 11achisme, Pars, 1945, p. 302.
10. Cf. A. LocuT, Pa //adius Histoire Lausiaque, Pars, 19 12. p. X/XIII de la
Introduccin .
11. LucOT, op. c11., p. XXV ss. Introduccin.
12. Cf. A. RAMN ARRUFAT. Historia Lausaca de Palladi, Barce lona. Fund a-
cin Benat Metge, i 027. p. 13 ss.
13. Probablemente en Ancira, la moderna Angora. Galacia era prov incia de A~ i a
Me nor, al sur de Bitinia.
14. /-is1 !~.111 .'., .::ap. 32; CASTA o lnst .. lib. 11 ce. 4/7. Col. Neb l, n. 15, Madrid,
1957. p. 58 ss. El especialista a que nos referimos es Dom. C. BUTLER, Pa //adios, The
Lausiac Hist01y, t. l. , p. 36.
15. Hist . Laus. Prlogo.
16. Hist . Laus. Proemio.
17 . .l.Quasten.op.cit., p. 185. Hist. Laus. Prl. IO.
18. LucOT, op. cil .. lnt. p. XXX II .
19. NICFORO CAux ro ( 1350), Hisl. Ec/., 11 , 14.
20. Scholas1 IV, 23. "de il s autem omnia acrnra/e pertractav it". Cf. ademf,
CASIODORO (477/570), Hisl. Tripar/., VIII.
2 1. J. M. BESSE, op. cit., p. 2 11 SS.
22 . Cf. D. AMA D, L'Ascese monaslique de Saint Basil. pg inas 72/74.
23. Cf. M. LPHE-GALLARD,Ascese. Asce1is111e, en d.s., t. t , col. 94 1/960.
24. Vase en /-lis!. Laus, la histori a de Eul ogio (cap. 2 1), de Hiplito (cap. 65), y
tantas otras.
25. Cf. LucoT, op. cit .. p. XL V ss. de la INtrod uccin.
26. Va nse especialmente en Hist Laus, los caps. 10, 14 , 20, 32, 38, 45 y 58. en
que se nos describe con ejemplos vivos esta labor soc ial de beneficencia y ay uda a los
desheredados y que fotmaba parte del ideal dde ascetismo monsti co.
27. Proemio. l. Y en otra parte del prlogo: "escribi esta obrita para que,
teniendo un rec ucrJo ve nerable y t il al alma, al par que un remedio cont ra el olvido,
progreses ms y ms en tu reso lucin de llevar una vida de piedad" (prlogo. 3).
28. Cap. 24, fi na l: habla Esteban refiri ndose a sus padecimientos du rante una
operacin quirrg ica: " Hij itos, no os preoc up is por esto, pues Dios no hace nada por
malicia, sino por algn fi n til. Tal vez estos miembros merecan un casti go, y es
preferible que satisfagan ahora a la justi cia que desp us al salir del estad io de este
mundo".
29. R. DRAC.UET f!,, rleriana: Une mauvaisc cause el son malchanceux m ocar;
M us. ( 1955), 238/25&. !J ne 1101r ~ llc snwce de Pa//ade. L' Hisloire Lausiaque, 1111e
Ol!U\'f'C .~rrire rlam 1'e\f>n " .. ' ."'1re: ::111:. (1946). 32 1/364.
10. .'is1. L.011" . P; o L; ; 1. 1
.i 1. /,/ Carta a l .au .;. : cf. t>1mbin , . ,:. :,,~o 4. en que se ex presa cas i en los
n i i ~,. n ~ 1 ~ nr.in0r....

- !,
 CARTA DE PALADIO A LAUSO
PROLOGO A LA "HISTORIA LAUSIACA"
 1
PROEMIO
DE LA VIDA DE LOS SANTOS PADRES

1. En este libro se describen la virtuosa ascesis y la vida admira-

ble de los santos Padres 2 , monjes y anacoretas, que vivieron en el de-
sierto. Su objeto es despertar el entusiasmo y la imitacin de aquellos
que quieren seguir el estilo de vida celestial y desean andar por el
sendero que conduce al reino de los cielos.
Tambin evoca este opsculo los recuerdos de mujeres ancianas e
ilustres madres posedas del Espritu de Dios, que libraron las luchas
del ascetismo con espritu varonil para ejemplo y acicate de las que
anhelan ceirse la corona de la castidad y de la inocencia.
2. Y he aqu la causa primera: un varn que sobresale en todo , un
hombre eruditsimo, de costumbres pacficas, piadoso a carta cabal,
religioso por conviccin, liberal con los indigentes, preferido, en las
dignidades, a muchos hombres selectos por la excelencia de su carc-
ter y movido en todo por la gracia del Espritu divino, nos lo ha
ordenado, o, mejor dicho, ha despertado nuestro espritu indolente
con la contemplacin de las cosas superiores para llevarnos a la imita-
cin y emulacin de las virtudes ascticas de nuestros santos e inmor-
tales Padres espirituales y de aquellos que, para agradar a Dios, vivie-
ron una dura vida de penitencia.
3. As, pues, despus de haber escrito las vidas de estos atletas in-
vencibles 3 , se las hemos transmitido a Lauso pregonando las virtudes
esclarecidas de cada uno de estos colosos de la santidad. Pero hay que
decir que el que se ha sentido movido por este deseo divino y espiri-
tual es Lauso 4 , el mejor de los hombres, y, despus del socorro de
Dios, custodio designado del devoto y religioso Imperio.

- 21 -
 4. Yo me considero poco instruido en la lengua y he gustado muy
por encima el arte espiritual 5 , e indigno de tejer la lista de los santos
Padres de la vida religiosa, sobrecogido ante la magnitud de la empre-
sa que sobrepuja mis fuerzas , he tenido que acatar esta orden que
exiga muchos conocimientos profanos y harta sutileza espiritual.
No obstante, a causa de la veneracin que me inspiraba la virtud
de aquel que nos mova a esta tarea, y teniendo en cuenta, adems, la
utilidad de los lectores y temiendo an el peligro de una negativa,
aunque sea razonable, he hecho ofrenda del honrosa encargo a la
divina Providencia. Luego, poniendo todo mi esmero y alentado por
la intercesin de los santos Padres, he descendido a la liza y he descri-
to en bosquejo las luchas y principales maravillas de atletas insignes y
de varones notables.
Mas no me ocupo nicamente de clebres paladines que adopta-
ron el mejor estilo de vida, sino tambin de mujeres santas y esclare-
cidas que anduvieron por la senda de una vida perfecta.

ATLETAS DE CRISTO

5. De los unos tuve la dicha de ver personalmente las figuras ve-

nerables. En cuanto a los otros, que alcanzaron la perfeccin en la
senda de la piedad, pude conocer los rasgos de su vida de los mismos
labios inspirados de los atletas de Cristo. Para ello tuve que recorrer,
viajando a pie y con fines de piedad, muchas ciudades y numerosas
aldeas, y todas las !auras y tiendas de los monjes del yermo.
He escrito con gran exactitud aquello que yo mismo pude visitar y
que o de la boca de los santos Padres. He dejado, digo, escritas en un
libro las luchas de hombres em inen tes y de mujeres dotadas de un
espritu ms varonil que e l que les pudo dar la naturaleza. Y ello a
causa de su esperanza en Cristo.
Ahora lo transmito a tus odos, que se complacen en escuchar la
palabra divina, a ti , Lauso. ejemp lo y gloria de los hombres excelen-
tes y religiosos, ornamento del fidelsimo y religioso Imperio, noble y
cristiansimo siervo de Dios, grabando, por as decirlo, al mismo tiem-
po, segn la flaqueza de mis fuerzas, el nombre excelso de cada uno
de los atletas de Cristo, hombres y mujere~.
De entre los combates tan innumerables como singulares de cada
uno de estos hroes he relatado slo algunos, y aun muy brevemente,

22 -
agregando en muchos casos, a ttulo de ilustracin, la nacin , la ciu-
dad y el lugar en donde vi que se hab :~ desarrollado su exi stencia.
6. Me he ocupado asimi smo de ciertos hombres y mujeres 6 de
una virtud excepc ional , pero que a causa de la vanagloria, madre de l
orgullo, se prec ipitaron en lo ms hondo del infierno.
As fue como las victorias de la asces is, tan apetecidas y tan
costosas, que haban alcanzado en largos aos y con harta fati ga,
quedaron fru stradas en un momento por la suficienc ia y la presuncin.
Sin embargo, por la gracia de nuestro Salvador, por e l cuidado y
solicitud de los santos Padres y por la compas in de entra as es 1:fri-
tuales 7 han sido librados de las redes del diablo y graci as a las oracio-
nes de los santos volvieron a la virtud de antao.

NOTAS

1. Este prembul o no e' de Paladio, probab le me nte; l o~ lectores a que se di rige

no son prec isa1m::.tc ni Lauso ni personas de su rango o esfera social. sin embargo, la
afinid ad de estilo hi zo que se le atribu yera ya de anti g uo, y de hecho ha fig urado
siempre al principi o de su Historia.
2. LC(1LlV. c p!ctu <lrmostrati vo de una san tid ad ri tua l. por dec irlo as, y moral no
cc l e ~i~~t i ca, dc .:--l' t ~1da por un a canonizaci6n ofir i:i l. Los antif!uos lo apl icaban a los
rege neniJ o, por el L.. t:; ,,no as. pnr eje mpl o. ' n Pablt:- ~ 1uego se gene rali z e n la
literatu ra a los Pad re ~ ara des ignar a hombres v 11 1 11 u~u ' y sobrt todo, a monjes y
c l rigo~ .
3. AOAfltWV. Aunque al/eta se refo: re aqu; expresamente a los monjes, sobre
todo a los anaco rc ta oue lu chan con slo su brazo cont ra e l Enemi go en med io de la
soledad, se aplicaba antig uame nte a todo cri sti ano vencedo r de s mi smo y de s us
as iones.
4 . Camarl e ngo en la corte de Teodoro II, e n el seg und o consul ado de Tac iano
(408/456). Palad io le conoci e n Ja corte, anud con l nt ima ami stad y a ruego suyo
esc ribi s u His10ria , que de l rec ibi e l nombre de Lausaca o La usiana.
5. nveuattx fl i; TjV(l)Cl"EW<; litera lmente, "de Ja ciencia espiritual".
6. Efectivame nt e, Paladio nos cue nta e pi sodi os notables de hombres y m ujeres,
pues un os y o tras han representado sin d istinci n el pape l de p ro t agoni s t a~ e n esa
e popeya c risti ana que es la tantas veces repetidas por l acr~ym i; e l ''asceti smo", y e n
la q ue luc haron a brazo partido ambos sexo!> .
7. n veu at1 ~wv i;itAa''fXWV , a la letra "de e nt raas espirituales". Tambi n po-
dra trad ucirse por "espritus benvolos, compas ivos". y refe rirse ento nces a los espri -
tu s a ng li cos. a los que se da ta nta impo rt ancia en la Histori a de Pl adio. Vase I NTRu
D UCC IN.

- 23 -
COPIA DE UNA CARTA 1 ESCRITA POR EL OBISPO PALADIO AL
PREPOSITO LAUSO 2

l. Te felicito por tu decisin. Y, por cierto, que hay razn sobra-

da para empezar la carta con felicitaciones, pues mientras todo el
mundo no hace ms que ponderar las frivolidades y emplea para
edificar a las gentes medios de que no puede lisonjearse, t quieres
ser adoctrinado con palabras de edificacin.
Solamente el Dios del universo no necesita leccin alguna, como
quiera que es principio de S mismo y con anterioridad a El no existi
nadie jams. Mas toda otra cosa es susceptible de enseanza, precisa-
mente por su condicin de ser producida y creada. Las primeras jerar-
quas anglicas tienen por maestra a la Trinidad altsima, las segundas
reciben la enseanza de las primeras, las terceras de las segundas y as
sucesivamente por grados hasta las postreras. Pues los seres superio-
res en inteligencia y en virtud instruyen a los inferiores en la ciencia.
2. Por lo mismo, aquellos que se creen no tener necesidad de
maestro o rehusan la obediencia a los que les ensean con caridad, en-
fermen de ignorancia, que es madre de la soberbia. tienen por cabeci-
llas en su perdicin a aquellos que, vctimas de ese morbo del orgullo,
cayeron de su morada celestial, los diablos, que merodean por los
aires despus de haberse revelado con sus satlites del cielo.
Y es que la enseanza no consiste ni en las palabras ni en las
slabas que se hallan a veces en boca de los ms viles, sino en la
probidad de costumbres, en el buen carcter, en el valor y en la intre-
pidez, en la afabilidad y, sobre todo, en la sinceridad que engendran
y hacen de las palabras como una llama de fuego.

- 24 -
 3. De no ser as, el supremo Doctor nunca habra exhortado a sus
di scpulos: "Aprended de M, que soy manso y humilde de corazn" 3 .
El no acostumbraba a los apstoles a la elegancia del lenguaje, sino a
la circunspeccin en todo, ni abrumaba a nadie, salvo a los que abo-
rrecan la palabra y a los maestros.
El alma, pues, que se ejercita en los caminos de Dios, conviene
que aprenda con fidelidad lo que ignora, o que ensee paladinamente
lo que sabe. Mas si, pudiendo, no quiere hacer ni lo uno ni lo otro, no
hay duda de que es vctima de locura. Porque la apostasa empieza
por el fastidio o desamor a la enseanza y por la repugnancia de la
palabra 4, de la cual siempre se siente hambrienta el alma que ama a
Dios.
En consecuencia, consrvate fuerte, sano y animoso, y que Dios te
conceda la grac ia de seguir muy de cerca la ciencia de Cristo.

NOTAS

l. Esta carta, si realmente es autn tica - lo cual es muy probable en e l sentir de

los mejores crti cos modernos- , se halla en los manuscritos ms autorizados. Debi de
ser enviada a Lauso junto con la Historia Lausaca, de modo que no fo rmaba parte de
e lla.
2. La admin istracin central colocada a este Prepsito al lado del canci ller del
Imperio.
3. Mt , 11 , 29.
4. AvoE~ta A.uyou "inapetencia de la palabra"; se refiere eviden tement e, a lapa-
labra de Cristo o doctrina evanglica.

- 25 -
 1
HISTORIA LAUSIACA

PRLOGO

l. No pocos escritores legaron a sus siglos, en pocas distintas,

tratados numerosos y de muy diversa ndole y objeto. Unos, bajo la
inspiracin de la gracia divina, se propusieron la edificacin y seguri-
dad de aquellos que seguan con recta intencin la doctrina del Salva-
dor. Otros, con el fin de halagar a los hombres y con nimo torcido,
produjeron con sus escritos pura hojarasca para seguir la co1Tiente de
los que apetecen la gloria vana. En fin, otros, llevados por una especie
de locura y por impulso diablico -el diablo fue siempre enemigo del
bien-, se unieron, en :.u orgullo y su furor, " los desatinos de lo ~
insern:atos, resentidos contra la viJa santa, con el fin de rk " 'rienLar ~
los hombres veleidosos y mancillar as a la Iglesia catlica in1:1acula-
da.
2. Tambin yo, en mi pequeez, y con todo el respeto. y por
encargo tuyo, varn magnnimo, que tienes como meta el progreso
del alma, me he decidido, tomando las cosas desde el princip!u, a
publicar en forma narrativa este librito, y te lo dedico a ti, hombre
amante de las letras, precisamente al cumplirse treinta y tres aos de
mi estancia entre los hermanos y de mi vida monstica, veinte de
episcopado y cincuenta y seis de edad 2 . Lo escribo sabiendo cmo te
complaces en las narraciones minuciosas sobre los Padres, varones y
mujeres, a quienes he podido ver, de quienes he odo hablar o he
visitado en el desierto de Egipto, en Libia, en la Tebaida. en Siene
-ms all de la cual viven los llamados tabennesiotas 3-, luego en
Mesopotamia, Palestina y Siria, y an en las comarcas de Occidente,
en Roma, en Campania y en sus alrededores.

- 26 -
BJETO DE ESTA HISTORI A

3. Mi intencin es que, al tener un recuerdo vennerable y al pro-

pio tiempo til al alma, sea tambin un remediG ~Jntra el olvido . Que
por l puedas librarte del sopor producido por una codicia poco razo-
nable, de toda vacilacin y mezquindad en lo necesario. de la pereza y
pusilanimidad de carcter, de la acritud, de la turbacin , de la tristeza,
del temor insensato y de la excitacin del mundo. Progresa ms bien
en tu resolucin de piedad, convirtindote en tu propia gua; selo
tambin para tus allegados, para tus inferiores y para los piadossimos
emperadores, ya que por tus buenas obras todos los amigos de Cristo
arden en deseos de unirse a Dios.
4. T tambin esperas da tras das la liberacin de tu alma, segn
la Escritura: "Bueno es marcharse y estar con Cristo" 4 ; y an: " Pre-
para tus obras para la partida y disponte en tu campo" 5 . Pues quien
piensa continuamente en la muerte, que sin duda vendr con presteza,
no cometer pecados graves; como tampoco se engaar sobre la base
de los preceptos, ni menospreciar el lenguaje, b ,. icillez y la inele-
gancia del estilo.
No cuadra, por otra parte, a la enseanza divina que se exprese
con una pulcritud preciosista; es mejor que persuada a la inteligencia
con conceptos verdaderos, segn el proverbio: "Abre tu boca a la
Palabra de Dios" 6 ; y en otro lugar: "N0 quieras alejarte de los conse-
jos de los ancianos, porque tambin ellos lo han aprendido de sus
padres" 7 .

CORRERAS DE P ALAD IO

5. Como deca, pues, eruditsimo varn de Dios, para conformar-

me en parte a esta sentencia bblica, he visitado a muchos santos 8 , in-
clusive he llegado al extremo de hacer treinta das de camino, y an
dos veces otro tanto (Dios es testigo de ello), y de recorrer todo el
Imperio romano, oportando con gusto las privaciones del viaje a
trueque de visitar a un varn de Dios y de lograr lo que todava me
faltaba.
6. Pues si Pablo, mucho ms virtuoso que yo, que me aventajaba
por su manera de vivir, por sus conocimientos, por su conciencia y
por su fe, se puso en camino desde Tarso hasta la Judea para visitar a

- 27 -
Pedro, a Jaime y a Juan, y se glora de ello al grabar en mrmol sus
fatigas para estimular a los que viven en la pereza y en el ocio,
diciendo: "Sub a Jerusaln para ver a Cefas" 9 , y no se content con
la fama de su virtud, sino que dese verle cara a cara, con cunta
mayor razn yo, deudor de diez mil talentos, tena que hacerlo, no
para reportarles algn beneficio, sino para buscar mi utilidad.
7. Y, en efecto, los que han escrito las vidas de los padres de
Abrahn y sus sucesores Moiss, Elas y Juan, no lo han hecho slo
para encomiarlos, sino tambin para ser tiles a los lectores.
Pues bien, oh Lauso!, fidelsimo siervo de Cristo, que sabes de
sobra estas cosas; al recomendrtelas a menudo, soporta an nuestro
paloteo a fin de guardar la piedad en tu espritu . No olvides que ests,
naturalmente, expuesto a fluctuaciones bajo la accin del mal, visible
e invisible, y slo podrs gozar de la calma gracias a la oracin
ininterrumpida y a la soli citud por tus intereses espirituales.

ESTRAGOS DEL ORG ULLO

8. Pues muchos de los hermanos, enorgul lecidos por sus fatigas y

limosnas, infatuados por su profesin de celibato y virginidad y con-
fiados en su meditacin de las sentencias divinas y en su celo, no han
podido llegar a la impasibilidad 10 por falta de discernimiento, bajo
pretexto de piedad: han enfermado de ciertas curiosidades, de donde
nacen empresas complicadas y actividades culpables, que alejan de la
costumbre del bien obrar, madre de la ap li cacin que se debe a lo que
nos es personal.
9. Por eso te pido que seas hombre y no amontones riquezas. Se
que sigues mi consejo, pues las has distribuido en gran parte entre los
indigentes, movido por Ja ayuda que esto proporciona a la virtud. Pero
no has seguido los primeros impulsos del corazn o la presuncin del
instinto para complacer a los hombres. Por eso no has obligado tu
decisin con la rmora de un juramento, como hicieron otros que, por
emulacin y por el prurrito de pasar sin comer ni beber, ataron su
albedro al juramento, y despus lo quebrantaron miserablemente por
amor a la vida, por desnimo 11 y por voluptuosidad, sintiendo el
aguijn del perjurio.

- 28 -
MESURA Y DISCRECIN

1O. T, empero, si razonablemente asumes unas responsabilida-

des y razonablemente las dejas, nunca cometers pecado. Porque la
razn, que es divina, aleja las cosas perniciosas y toma, al contrario,
las ventajosas, ya que "la Ley no ha sido hecha para el justo" 12
Mucho mejor ser, por tanto, beber vino con moderacin que beber
agua con orgullo. Ten por santos a los hombres que beben vino con
mesura y por profanos a los que beben agua desmesuradamente, y no
menosprecies ni alabes ms lo material, sino proclama feliz o desdi-
chada la intencin de los que se sirven bien o mal de las cosas mate-
riales.
11. Antao, Jos bebi vino en Egipto, pero su espritu no sali
perjudicado, porque previ esa contingencia y la evit. En cambio, Pi-
tgoras, Digenes, Platn 13 , los maniqueos y todos los pretendidos fi-
lsofos bebieron agua, y en su intemperancia llegaron a tal vanagloria
que desconocieron a Dios y adoraron a los dolos. Igualmente, los
compaeros del apstol Pedro probaron vino, y los judos lo echaron
en cara a su Maestro, diciendo: "Por qu tus discpulos no ayunan
como los de Juan?" 14 ; despus, insultando a los discpulos con recri-
minaciones, les decan: "Vuestro Maestro come y bebe con publica-
nos y pecadores" 15 ; y es de suponer que no les achacaban el uso del
pan y del agua, sino el de los buenos manjares y del vino.
12. El Salvador responda a los que encomiaban a ultranza el uso
del agua, y censuraban el uso del vino: "Juan ha venido por un cami-
no de justicia, sin comer ni beber" 16 (se entiende manjares y vino; de
otro modo, sin lo dems no habra podido vivir), "y dicen: Tiene un
diablo. El Hijo del hombre ha venido comiendo y bebiendo, y dicen:
He aqu un hombre glotn y bebedor de vino, amigo de publicanos y
pecadores" 17 , a causa de la comida y bebida.

L A FE EN EL AMOR

Qu tenemos que hacer, pues? No preocuparnos de los que nos

critican ni de los que nos alaban, y ayunar razonablemente con Juan,
aunque digan: "Tiene el diablo"; o bien beber vino discretamente con
Jess si el cuerpo lo exige, aunque digan: " Ved qu hombres ms
glotones y bebedores".

- 29 -
 13. Pues ni la comida ni la abstinencia son nada en realidad; lo
que importa es la fe que mediante la caridad se extiende a las obras.
Cuando la fe acompaa a todos los actos, quien come o bebe por su
causa no puede ser condenado, "pues todo lo que no procede de la fe
es pecado" 18 Pero, puesto que cuantos pequen dirn que participan
de la fe u obran de cualquier otra manea por e lla, insp irndose en un
cr:terio falso o en una conciencia viciada, el Salvador distingui al
decir: "Por sus frutos los conoceris" 19
Todos reconocen, desde luego, que e l fruto de los que se rigen por
la razn y por la inteligencia, segn el apstol, "es caridad, alegra,
paz, longanimidad, amabi lidad, bondad, fe, mansedumbre, templan-
za".
14. El mismo Pablo aade: "El fruto del espritu es" 20 esto y
aque llo. Quien lucha por obtener tales frutos no comer carne ni
beber vino de mv~J irracional, irreflexiva e inconsideradamente; el
mismo Pablo deca tambin: "El hombre que lucha tiene templanza en
todo" 21 Cuando el cuerpo est sano, se abstiene de alimentos dema-
siado nutritivos, pero cuando est enfermizo, sufre y le abruma la
tristeza o la de" - 1acia, tomar manjares o bebidas como remedio para
sanar sus aflicc10nes y se abstendr de lo que puede perjudicar al
alma -ira, envidia, vanagloria, pereza, detraccin, sospecha infunda-
da-, y dar gracias por ello al Seor.
15. He hablado ya suficientemente sobre este punto. Quiero satis-
facer ahora con otra exhortac in tu deseo de instruirte.

EL EJ EMPLO DE LOS SANTOS

Huye tanto como puedas de los hombres cuyo trato no pueda serte
til y que cuidan su piel de manera incoherente, aunque sean ortodo-
xos, o al menos no herejes en algo: son perjudiciales por su hipocre-
sa, aunque por su canicie y por sus arrugas aparenten edad avanzada.
Aunque no sufrieres ningn dao de su parte, debido a la nobleza de
tu carcter, con todo , burlndote de e ll os llegaras a ser insolente y
orgulloso, lo que sera un dao para ti.
Con ms solicitud, pues, que una ventana luminosa, busca las
santas conversaciones de hombres y mujeres. Por medio de ellos po-
dr ver c laramente tu corazn como si fuera un libro de escritura
compacta 22 y, comparndote con ellos, podrs apreciar tu negligencia
o tu pereza.

- 30 -
 16. Pues el co1or de 10s rostros que florecen debajo de las canas,
la manera de producirse, e l estilo sencillo en el lenguaje , la di screcin
en las expres iones y la gracia de los pensamientos te darn aliento,
aunque se haya apoderado de ti la me lancola 2\ pues "el vestido de
un hombre, su porte y la sonrisa de su boca reve lan su carcter" 24 ,
como di ce la Sabidura.
Habiendo, pues, comenzado estas narrac iones no ejar de men-
cionar, pues son desconocidos para ti en mi di scurso, a aquellos que
han vivido en ciudades, aldeas o desiertos; pues lo que pretendo no es
describir el lugar donde han morado, sino interpretar el sentido de su
manera de vi vir.

NOTAS

1. Aparte este ttul o, que ha prevalecido, por atesti guarl o los mejores cdi ces. fi-
guran otros como e l de n apaoEtcrnc; (Paraso), genri co de las obras que tratan del
monacato eg ipcio y de las vidas de los padres; y el de Bt oc; i:wv a yiwv n a i:Epwv
(Vidas de los santos Padres).
2. O sea, en 4 1O 420. seis aos aproximadamente antes ele morir.
3. Monj es de Tabenn a. Cf. cap. 32 de la Hiswria , en que Pal adio nos describe
ex tensamente su gnero de vicia y cos tumbres.
4. FI l , 23. sobre el modo ele c itar Paladi o la Esc ritu ra.
5. Pr 24. 27.
6. Pr 3 1. 8.
7. Eclo 8, 9.
8. Este hec ho ele ser Paladi o intrprete ele los Padres, porque ha vivido con ellos
y ha esc uchado de sus lab ios lo mismo que nos cuenta, es una de las pruebas ms co n-
tundentes t:-: la verac idad ele sus relatos tan llenos ele vida y de sabor rea l. Otras
veces, en cambio. nos dir que " ha odo dec ir' o sabe .. por refe rencias de otros lo
que nos va a relatar. Vase nuestra I NTRODUCCIN, a props ito ele la hi storicidad de
Paladi o.
9. Gal l. 18. Ntese para la verifi cacin de las referencias bblicas. que Paladio
c ita la Esc ritu ra de memori a o segn un tex to que no es el usual entre nosotros .
1O. Arra<j>Eta es un vocablo que aparece mu chas veces en nuestro aut or con e l
sentido de " impas ibilidad" o " imperturbabilidad" propi a de qui en ha superado las
pas iones tras largos aos de lucha y duro ascetismo. Constituye para los anti guos
monjes egipc ios e l ideal supremo del solitari o. Vase nuestra I NTRODUCCIN.
11 . La a~1101 a aced a o ac idia es un o ele los vic ios ms comun es de los monj es
eremitas. Es una tri steza vaga o me lancola, sobre todo fre nte a las cosas es pirituales.
Designa un a fo rm a de indo lenc ia. apata o di splicenc ia ele s mi smo y de las cosas en
torno. Casiano en Col/ V. 2, 9. nos dice: .. . es e l tedio o ansiedad que in vade a los
anacoretas y a los monj es que viven inacti vos y como inertes en la soledad".
12. 1 Tim 1, 9.

- 31 -
 13. Dom Bulter nos dice que segn una comunicacin de Henry Jackson, Pitgo-
ras y Digenes eran abstemios, y Platn beba vino con moderacin. Op . cit .. t. 11 , p.
184 SS.
14. Mc2. 18.
15. Mt9 , 11.
16. Mt 2 1, 32.
17. Mt 11 , 18, 19.
18. Rm 14, 23.
19. Mt7, 16.
20. Ca 5, 22.
21. I C 9, 25.
22. Lugar un tanto oscuro que ha dado lugar a polmicas entre los crticos. Se-
guimos e l texto griego establecido por Lucot (op. cit., p. 33) y traducimos la frase que
parece arrojar el sentido obvio que se desprende del contexto: " pongo como dechado a
los santos varones, como lumbreras a las que hemos de acercamos para modelar,
seg n ellos, nuestra vida espiritual, a la manera como nos aprox imamos a una ven tana
que deja penetrar la luz del sol para poder leer un libro de caracteres diminutos y com-
pactos".
23. Literalmente. acidia o fastidio .
24 .. Ec/o 19, 27.

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 EMPIEZAN LOS CAPITULOS DE
LA HISTORIA LAUSIACA, O SEA,
EL TEXTO PROPIAMENTE DICHO
 CAPTULO 1
ISIDORO

Al poner por primera vez los pies en la ciudad de Alejandra 1,

durante el segundo consulado del gran emperador Teodosio 2 -que
actualmente mora con los ngeles a causa de su fe en Cristo-, hall a
un varn admirable, muy esclarecido en virtud y ciencia, el presbtero
Isidoro, hospitalario de la Iglesia de Alejandra 3
Decase de l que haba vivido sus primeras luchas de juventud en
el desierto, y efectivamente pude ver su celda en la montaa de Nitia.
Cuando le encontr era ya un anciano que frisara en los setenta aos.
Tras de haber sobrevivido otros quince, muri en paz. Hasta la hora
de la muerte no se visti con ropa de lino, excepto una cofia 4 , ni tom
un bao ni prob carne. Tena un aspecto fsico tan agraciado, que
todos los que ignoraban su estilo de vida, crean que viva en la
molicie y el bienestar.
Me faltara tiempo si quisiera contar minuciosamente las virtudes
que adornaban su alma. Era tan caritativo y pacfico que incluso sus
enemigos -los infieles- veneraban su sombra por la bondad extraordi-
naria que se trasluca en todo su continente.
Tuvo un conocimieno tan profundo de las Escrituras y de los
divinos preceptos que hasta en las comidas de los hermanos se enaje-
naba y quedaba como absorto. Luego, al preguntarle los detalles del
arrobamiento, responda: "Me avergenzo de tomar un alimento tan
poco en consonancia con la razn, yo, criatura racional que estoy
destinado a vivir en un paraso de delicias en virtud de la gracia que
nos ha sido dada por Cristo" 5

- 35 -
VUESTRO CREADOR TENDR SOLIC ITUD DE VUESTRA VIDA

Era conocido en Roma por todos los senadores y las matronas

patricias cuando haba ido all por primera vez con el obispo Atana-
sia 6 , y posteriormente con el obispo Demetrio. Nadando en la riqueza
y abundancia de bienes, no hizo testamento al morir, y no dej dinero
ni nada a sus propias hermanas, que eran vrgenes. Pero las encomen-
d a Cristo con estas palabras : "Vuestro Creador tendr solicitud de
vuestra vida como la ha tenido de m".
Con estas hermanas suyas viva una comunidad de setenta vrge-
nes.
Un da, al dirigirme a l cuando estaba yo an en mi mocedad, le
ped consejo sobre la vida monstica. Creyendo l que estando yo en
plena efervescencia de la edad no necesitaba de di scursos sino de
combates y fatigas de la carne, a la manera que un hbil domador de
potros, me condujo extramuros de la ciudad a un lugar llamado las
"Soledades" 7 distante unos cinco miliarios, y all me dej sin ms.

NOTAS

1. A la letra dice "de los Alejandrinos"; parece tener en la mente Paladio la ciu-
dad en cuanto era sede de la celebrrima escuela cri stiana de Alejand ra.
2. El ao 388, cuando Paladio fr isaba en los vei nticuatro. Vase "Vida de Pala-
dio", en nuestra Introduccin.
3. Haba sido antes monje de Nitria junto con los cuatro " Hermanos al tos", de
los que se hara mencin ms de una vez en esta Hiswria. Tom parte en las contro-
versias de su tiempo durante el patriarcado de Tefilo de Alejandra, relativas a la
lucha que sostuvo ste contra Juan Crisstomo. Muri en 403 refugiado en la sede de
Constantinopla a causa de la persecucin del prepotente Tefilo. Es de notar que
Paladio menciona tres monjes del mism nombre Isidoro, pero aqu se trata del partida-
rio de Cri sstomo.
4. ya.x10A.t0v. Se le ha traducido por facia lis y tambin vitta, cinta para enju gar
el sudor, venda, faja. Se trata sencillamente de un a prenda que cubra la cabeza com el
caffieh cubre la de los rabes para protegerse del sol.
5. Alguien ha visto en estas tres palabras a.ndiTjria. a.pna.ytt~ 8Ewpta.~ la de-
nomi nacin, o, mejor, la descripcin de tres especies de xtasis: el x tasis simple, el
arrobamiento y el vuelo del espritu . Realmente Paladio habla de ESta.m:~ en el
sentido de nuestros msticos modernos, y es innegable que todo este pasaje se halla en
la lnea de una descripcin en este sentido. (Cf. L ucoT, op. cit .. p. 36 ss .).
6. Emprendi este viaje hacia 340. Atanasia fue el ms clebre de los obispos
alejandri nos y es, sin duda, una de las personalidades ms relevantes de la antigedad

- 36 -
cristiana. Naci en Alejandra en 295. Acrrimo defensor de la fe nicena, tras una vida
al servicio constante de la verdad, muri el 373.
7. Paraje sol itario a cinco millas de Tebas. Aq u completar Paladio su noviciado
junto a Doroteo, pero no podr coronar los tres aos a causa de su salud quebrantada,
por lo que ir en 390 a Nitria, y despus a las Celdas (390/39 1), donde permanecer
nueve aos , primero con Macario y ms tarde con Evagrio, su maestro.

- 37 -
 CAPTULO II
DOROTEO

Habindome confiado a Doroteo, asceta tebano que haca sesenta

aos moraba dentro de su cueva, me mand pasar tres aos junto a l
para domar mis pasiones, pues saba que este anciano llevaba una
vida muy austera. Despus me orden que volviera a su lado para
instruirme en la vida espiritual. Mas, aquejado de cierta enfermedad,
me fue imposible permanecer los tres aos convenidos. Por eso tuve
que separarme de l antes de tiempo, porque su rgimen era miserable
y el ambiente abrumador por lo caluroso y seco del clima.
Durante toda la jornada bajo un sol abrasador, amontonaba Doro-
teo piedras del desierto que se extiende a la orilla del mar, y con ellas
construa si n cesar celdas que luego ceda a los que no podan cons-
truirse para s. Cada ao terminaba un a celda. En cierta ocasin, no
pude menos de atajarle y le dije: "Pero qu haces, Padre mo, a tus
aos? No te das cuenta de que ests matando tu cuerpo en medio de
estos ardores?" Pero l me contest: "El me mata, yo le mato.

D ONDEQU IERA QUE SE HAGA LA SEAL DE LA CRUZ

NO PODR NADA LA MALICIA

Tomaba por toda comida seis onzas de pan y un manojo de hier-

bas. El agua la beba a proporcin. Dios me es testigo si digo que no
se si durmi sobre estera o en el lecho, antes pasaba toda la noche
sentado tejiendo cuerdas de hojas de palmera para ganarse el pan .
Imaginando que haca esto nicamente estando yo presente quise ave-

- 38 -
riguarlo y me inform -tan curioso era yo- de otros discpulos suyos
que habitaban en celdas propias. Me dijeron que desde su juventud
haba vivido el mismo estilo de vida y que nunca se haba dormido
deliberadamente, a no ser que, trabajando o comiendo, entornara los
ojos vencido por el sueo; tanto que a veces, hasta el mendrugo de
pan le caa de la boca mientras coma pro la vehemencia del sopor.
Otra vez aconsejndole yo que se recostara siquiera un rato en la
estera, me dijo visiblemente contrariado: "Si persuades a los ngeles
que duerman, persuadirs tambin a que lo haga el hombre celoso".
En cierta ocasin, hacia la hora de nona aproximadamente, me
envi a llenar el cntaro para la colacin. Pero ocurri que al acercar-
me vi una vbora en un pozo, en el fondo, y sin sacar ms agua, fui a
decirle: "Estamos perdidos, Padre 1, he visto una vbora en el pozo".
Entonces, sonriendo, pero con gravedad, me mir detenidamente, y
luego, meneando la cabeza, dijo: "Si se le ocurriera al diablo conver-
tirse en serpiente o tortuga en todos los pozos, y echarse a los manan-
tiales de agua, pasaras t de largo sin beber ms?" Y habiendo
salido en direccin al pozo, y sacando agua l mismo, bebi l prime-
ro unos sorbos en ayunas despus de haber dicho: "Dondequiera que
se haga la seal de la cruz, no podr nada la malicia de nadie" 2

NOTAS

1. 7tatEp es apelativo que se daba com nmente a los monjes venerables y signi-
ficados; equivala a nuestra palabra religioso , y no tena idea ninguna de superioridad.
No debe, pues confundirse con e l apa = padre, que viene del siraco abba, que denota
padre.
2. La calma imperturbable y la serenidad casi sobrehumana ante animales fero-
ces o peligrosos al hombre es un carisma, un don extraordinario de Dios, ndice a su
vez de la tan ambiciosa "apzela" o impasibilidad de los monjes egipcios.

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 CAPTULO III
LA ESCLAVA POTAMIENA

Este bienaventurado Isidoro, que conoci al desaparecido Anto-

nio, me cont una hi storia di gna de ser escrita, que haba odo de
labios del mismo.
En tiempos del perseguidor Maximiano, existi una muchacha
bellsima por nombre Potamiena 1 Era esclava de cierto seor que
haba tratado de seducirla con muchas promesas, mas no pudo soli-
viantarla. Al fin, desesperado de sus intentos, la entreg indignado al
prefecto de Alejandra. La dej en sus manos como cristiana y como
quien haba renegado del Estado y los emperadores a causa de las
persecuciones. El seor le haba dicho al prefecto: "S i es capaz de
plegarse a mis deseos, consrvala y no le hagas ningn dao". Pero
haba aadi do tambin que si persista en su negativa la casti gara,
para que, viva, no se burlara de su intemperancia.
Fue conducida al tribunal. Su resolucin de no contempori zar con
su amo fue combatida, como una torre inexpugnable, con toda clase
de instrumentos de suplicio.
Entre otras torturas, el juez hizo llenar de pez una gran caldera y
orden que se prendiera fuego debajo de ell a. Mientras la pez herva y
se inflamaba con violencia, aq uel le hi zo esta ltima propuesta: "O te
vas y accedes a los deseos de tu seor o sepas y enti endas que manda-
r inmediatamente que te arrojen en la caldera" Mas ella respondi :
"Ojal no ex ista jams un juez que ordene y mande someterse al
liberti naje".
Entonces el juez, centelleante de ira, mand que la despojaran de
sus vestidos y as desnuda la echasen a la caldera. Mas e ll a protest

- 40 -
con decisin rotunda: "Por Ja cabeza del emperador a quien t temes,
si es que has decidido castigarme as, manda que sea sumergida poco
a poco en Ja caldera, para que veas de cunta paciencia es capaz de
revestirme y hacerme gracia el Cristo que t no conoces". Y sumergi-
da gradualmente durante el espacio de una hora, entreg su alma a
Dios al llegarle la hirviente pez a la garganta.

NOTAS

1. Parece que Isidoro o Paladio confunden el nombre de l emperador: se trata de

Septimio Severo y no de Maximiano. Efectivamente EusEBJO (Hisr. Eccl. VII, 5)
narra en el imperio de aqul el martirio de un a vi rgen por nombre Potamiena, en 202/
203. Baronio admite dos Potamienas mrtires, un a cien aos despus de la otra, pero
no parece probable su hiptesis.

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 CAPTULO IV
EL ESCRITOR DIDIMO EL CIEGO

Ciertamente, muchos de los hombres y mujeres que llegaron a la

perfeccin en la iglesia de Alejandra son dignos de la tierra de los
pacficos.
Uno de ellos es sin duda alguna el escritor Ddimo 1, que fue
ciego. Tuve oportunidad de sostener con l cuatro entrevistas, al visi-
tarle en varias ocasiones durante dos aos. Muri a la edad de ochenta
y cinco.
Como l mismo me cont, haba perdido la vista a los cuatro aos
de edad, razn por la cual no haba podido cursar las primeras letras
ni frecuentar las escuelas de los maestros. En realidad, tena un pre-
ceptor sumamente eficaz segn la naturaleza: era la propia conciencia.

Su DON DE CIENCIA

Estaba adornado de un don de ciencia tal, que segn se deca, se

haba cumplido en l la Escritura: "El Seor hace sabios a los ciegos"
As era, en efecto, porque interpret palabra por palabra el Anti-
guo y el Nuevo Testamento, y se dedic con tal ahnco al estudio de
los dogmas que lleg a comentarlos con tanta elegancia como profun-
didad. De modo que bien puede decirse que sobrepuj en ciencia a
todos los antiguos.
Cierto da que me instaba a hacer oracin en su ce lda, como yo
me negara a hacerlo, me cont este caso:
"El bienaventurado Antonio entr tres veces en esta celda para
verme 3 e invitado por m a hacer una oracin, inmediatamente se

- 42 -
puso de rodillas aqu mismo, sin que tuviera necesidad yo de repetr-
selo, dndome con ello una leccin prctica de obediencia. De manera
que si t quieres seguir sus huellas, como monje y como husped, por
motivos de virtud, gurdate de discutir".
Tambin me cont esto otro: "Estaba yo un da pensando en la
vida del emperador Juliano, el cruel perseguidor. Me haba preocupa-
do mucho pensando en ello, hasta el punto de que, ya muy entrada la
noche, no haba probado yo an el pan debido a mis cavilaciones.
Estaba sentado en mi silla y me sobrevino el sueo. Entonces vi en
xtasis unos caballos blancos que corran con sus jinetes 4, pregonan-
do: Decid a Ddimo: hoy a la hora sptima ha muerto Juliano. Le-
vntate, pues, come, decan, y ponlo en conocimiento del obispo Ata-
nasio para que tambin l lo sepa. tom nota, agreg Ddimo, de la
hora, el mes, la semana y el da, y todo estaba en perfecta consonan-
cia".

NOTAS
1. Llamado "el ciego", porque lo fue desde los cua renta aos. Muri hacia el
398. Aunque laico, fue el maestro venerado y el director de la Escuela catequstica de
Alejandra, en la que tuvo por discpulos, entre otros notables a san Jernimo y a
Rufino (cf. JER. , De Vir, illus., c. 109). Ddimo sigu i a Orgenes en algn punto de su
doctrina, y por esto fue anatematizado junto con Orgenes y Evagrio Pntico en 553.
Su produccin literaria fue prodigiosa en obras de tipo dogmtico y bblico.
2. SI 145, 8. El hebreo dice: "El Seor abre los ojos a los ciegos". Ya hemos di-
cho que Paladio cita la Biblia bien de memoria, bien segn versiones no conocidas
hoy.
3. Acerca de una de estas visitas, cf. R UFINO, Vidas de los Padres (PL. 73, c .
809), lib. III , n. 2 18.
4. Em~a.'tc.ov . En las versiones latinas tenemos c/assiarri, es decir, soldados de
marina. En el cap. 37 de esta misma Historia, aparece e l mismo vocablo con otro
matriz semntico: marineros mercantes.

- 43 -
 CAPTULO V
RASGOS DE ALEJANDRA

Tambin cont Ddimo los rasgos caractersticos de cierta mucha-

cha llamada Alejandra.
Haba abandonado Ja ciudad y se haba encerrado en un sepul-
cro 1, en donde reciba las provisiones necesarias por una abertura. No
vio en diez aos a un solo hombre ni a una sola mujer. Mas al dcimo
se durmi en el sueo de la muerte 2 despus de haberse vestido y
aderezado ella misma. De modo que la persona que sola atenderla, al
no obtener respuesta, vino y nos lo comunic. Fuimos al sepulcro que
le serva de celda, derribamos Ja puerta, penetramos en el interior, y
estaba muerta.
A propsito de ella me deca tambin la bienaventurada Melania 3 ,
de la cual hablar ms adelante: "Nunca le vi la cara; nicamente
acercndome al agujero la supliqu me dijera por que se haba ence-
rrado en aquella tumba. Ella, siempre por la abertura, dej or su voz
para decirme: "Un hombre enloqueci por mi causa. Y para que no
pareciera que le vejaba o le humillaba, prefer meterme viva en este
sepulcro a escandalizar a un alma creada a imagen de Dios". Al
preguntarle yo - aada Melania- cmo poda pasar la vida all dentro
si n verse con nadie, luchando contra la melancola 4 , me respondi:
" De madrugada hasta la hora de nona hago oracin hilando lino al
mismo tiempo. Lo restante del da lo invierto repasando en espritu
los santos patriarcas, profetas, apstoles y mrtires. Luego pruebo un
bocado y paso las dems horas perseverando con paciencia y di spues-
ta a aguardar mi fin con dulce esperanza" .

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NOTAS

l . Esto deja de ser sorprendente si se ti ene en cuenta que en Egipto y Palestina

los sepulcros solan ser amp lios y aun espaciosos, con lo que era fcil poder vivir en
ellos holgadamente e incluso con cierta comodidad al abrigo de las inclemencias del
tiempo para desenvolverse en una vida de reclusin y ascetismo como la que describe
aqu Paladio. .
2. e~o tll0Tl se durmi; e ufemismo muy en boga entre los antig uos para desig-
nar la muerte de los cristianos, que no moran, sino que se dorman para despertar en
el Seor. Los latinos solan decir: "obdormivit in Domino".
3. El texto dice Meya.vwv o sea, "Melanita", como diramos nosotros, en lugar
de Melania, pues es diminutivo fami liar an logo a Eustochio (Eucrtxowv). Sobre
Melania Ja Antigua, vanse Jos ce. 46 y 54 de esta Historia.
4. O acidia , como en otros lugares parecidos.

- 45 -
 CAPTULO VI
LA VIRGEN RICA

No debo pasar en silencio en este relato a aquellos que han lleva-

do una vida de fasto y soberbia, para alabanza de los que han seguido
la senda recta y para seguridad de los lectores.
Hubo en Alejandra una virgen de exterior humilde, pero orgullo-
sa en sus pretensiones y de una riqueza fabulosa. A pesar de esto
jams haba dado limosna a ningn forastero, a ninguna virgen, ni a Ja
iglesia ni a los pobres. Pese a las advertencias que le haban hecho los
Padres, no haba perdido su afecto excesivo a los bienes materiales.
Tena parientes, de entre los cuales adopt a la hija de una herma-
na suya. A sta le prometa noche y da sus riquezas, habindose en-
friado en su ardiente deseo de las cosas celestiales. Esto es tambin, a
no dudarlo, una especie de engao del diablo, quien, so pretexto de
amor a la familia, nos lleva a sufrir una inquietud constante a causa
del deseo inmoderado de las cosas que nos rodean. Pero a Satans
poco le importa una familia, y esto es cosa que todo el mundo sabe;
pues nos ensea a matar al hermano, a la madre y al padre. Aun
cuando parezca inspirar solicitud por los padres, no lo hace por bene-
volencia hacia ellos, sino para acostumbrar al alma a la injusticia,
sabiendo como sabe perfectamente la sentencia aquella: "Los injustos
no heredarn el reino de Dios" 1
Ciertamente, a todo el mundo le es lcito consolar eficazmente a
sus parientes, al menos cuando se hallan en la estrechez. En cambio,
cuando se subordina la propia alma a Ja solicitud de los parientes, se
cae bajo el peso de la ley, por la sencilla razn de que se considera la
propia alma como una cosa balad. He aqu lo que dice el salmista de

- 46 -
aquellos que viven solcitos de su alma con temor: "Quin subir al
monte del Seor?" Como quien dice, muy pocos. O "quin habitar
en su tabernculo? El que guarda sus manos inocentes y el de corazn
puro, y que no ha recibido en vano su alma" 2 Porque en vano la
recibieron aquellos que no se preocupan de adquirir las virtudes, cre-
yendo que todo termina con la pobre carne.

TODA BUENA OBRA HA DE HACERS E POR Dios

En cuanto a esta virgen, el venerable Macario 3 , presbtero y di-

rector del hospital de pobres lisiados, queriendo, como suele decirse,
practicar en ella una sangra para descongestionar su apetito desorde-
nado, ide una estratagema.
Haba sido en su juventud obrero en el arte de pedrera, o sea, lo
que se llama un lapidario 4 Se present, pues, a ella, y le dijo: "Han
venido a mis manos algunas piedras preciosas, esmeraldas y jacintos,
y no he de decirte si provienen de un hallazgo o de un robo. No se
entregan por lo que valen, porque sobrepujan todo precio. No obstan-
te, quien las posee, las vende por quinientas monedas. si deseas ad-
quirirlas, con una sola piedra podrs resacirte de las quinientas mone-
das y usar el resto para ornato de tu sobrina".
La virgen, asombrada, se dej seducir y cay a sus plantes. "Heme
aqu a tus pies - le dijo 5- : no vaya a cogerlas otro". Entonces l la
invit diciendo: "Ven a mi casa y podrs contemplarlas a placer".
Mas ella, no tuvo paciencia y le ech las quinientas monedas, dicin-
dole: "Cmpralas, por favor, pues no quiero ver al hombre que las
vende".
Macario cogi las quinientas monedas y las dio para necesidades
del hospicio.

LAS PIEDRAS PRECIOSAS

Pas el tiempo rpidamente. La virgen no osaba mentarle a Maca-

rio nada, porque este hombre piadoso y caritativo pareca gozar de
gran prestigio en Alejandra. Macario conservara su pleno vigor has-
ta los cien aos, y nosotros mismos pasaramos algn tiempo junto a
l 6 .

- 47 -
 Por fin, habiendo la virgen encontrado a Macario un da en el
templo, le dijo: Oye, por favor, qu piensas hacer de las piedras por
las cuales te di quinientas monedas?" A lo que respondi l: "No bien
me diste el dinero, lo invert en el precio de las piedras; si las quieres
venir a ver al hospital - pues all es donde estn-, ven y vers si te
gustan; de lo contrario, toma de nuevo el dinero".
Fue la virgen de buen grado. Era el hospital de los pobres. En el
piso superior estaban las mujeres, y en el de abajo los hombres. La
acompa, y al transponer el umbral, le dijo: Qu quieres ver prime-
ro , los jacintos o las esmeraldas?" Y ell a: "Como t quieras". Enton-
ces la hizo subir al piso de arriba y le mostr a las mujeres lisiadas
con los rostros carcomidos por la enfermedad: "Mira - le dice- tus
jacintos".
Luego la condujo al piso bajo, y mostrndole a los hombres, le
dijo: "Mira _tus esmeraldas, te gustan? Si no, toma de nuevo tu oro y
llvatelo". Entonces, avergonzada, abandon el hospital y de regreso
a su casa enferm a causa de la profunda tristeza que la haba causado
el sentimiento de no haber hecho aquella obra por Dios.
Ms adelante dio gracias al presbtero, cuando la muchacha que
haba adoptado, despus de haber contrado matrimonio, muri sin
hijos.

NOTAS

1. 1 e 6, 9.
2. SI 23, 3.
3. Aunque son varios los Macarios entre los anti guos monjes, de ste es de qui en
nos habla indudablemente C AS IANO en la Col XIV , 4. , y nos di ce a su vez que tena la
direccin de un hospital de Alejandra.
4. En griego xa~toapwv . Era un perito en el arte del reconocimiento y elabora-
cin de las piedras preciosas.
5. A tus pies, 1wv noowv aov es frmul a estereotipada de spli ca reverente muy
usada anti guamente y que oc urre a menudo en nues tro historiador; pedibu s advolvi,
di ce la versin latina.
6. Hac ia e l ao 391 despus de abandon ar Paladio las Soledades.

- 48 -
 CAPTULO VII
LOS NITRIOTAS

Despus de haber hallado y convivido durante tres aos en los

monasterios 1 que estn diseminados en los alrededores de Alejandra,
pude alternar con varones muy honorables y fervorosos. Habra, posi-
blemente, una comunidad de dos mil de ellos. Luego, abandonando
aquel lugar, me dirig a la montaa de Nitria 2
Entre esta montana y Alejandra existe un lago llamado Mara,
que tiene una extensin de setenta millas 3 Hice la travesa en un da
y medio y llegu a la montaa por el lado del Medioda.
Con esta montana confina el gran desierto 4 que se extiende hasta
Etiopa, los Maciques 5 y la Mauritania.
En esta montaa viven unos cinco mil hombres que adoptan dife-
rentes estilos de vida; cada cual organiza como puede, o como le
place, su existencia, sindoles permitido vivir solos, o bien de dos en
dos, o ms.
En esta montaa hay siete panaderas que les abastecen a ellos y a
los seiscientos anacoretas del gran yermo.
Despus de haber permanecido un ao en este monte, durante el
cual recib muchos beneficios de los bienaventurados Padres Arsisio
el Grande, Putbasto, Asin, Cronio y Serapin 6 movido por las mu-
chas cosas que me contaban de los Padres, me fui a lo ms recndito
del desierto.

Los TRES LTIGOS

En esta montaa de Nitria se levanta una gran iglesia; a su lado se

yerguen tres palmeras de cada una de las cuales penda un ltigo; uno

- 49 -
es para los monjes que cometen una falta, otro para los ladrones, si
por casualidad se sorprende all alguno, y el ltimo para los foraste-
ros; de manera que tanto los culpables como los que se reconocen
dignos de tal castigo, se abrazan a la palmera y, una vez recibidos los
azotes reglamentarios en la espalda, se les deja en libertad.
Adyacente a la iglesia hay una hospedera en la que se reciben a
los huspedes que llegan. Pueden permanecer en ella todo el tiempo
que deseen, aunque sea dos o tres aos. durante una semana gozan de
plena libertad y ocio, pero despus les dan algn trabajo de tipo
manual, ya sea en el huerto o tambin en la panadera o en la cocina.
Si el husped es alguna persona distinguida le dan algn libro, y
no le permiten hablar con nadie antes de la hora fijada.
En esta montaa viven tambin mdicos y pasteleros. Consumen
vino y venden tambin este artculo.
Aqu todo el mundo sabe trabajar el lino a mano, de suerte que
nada les falta para vivir. Hacia la hora de nona puede uno detenerse
para or la salmodia, que es fcil escuchar de cada uno de los monas-
terios. Se dira que ha sido uno transportado al paraso. Solamente el
sbado y el domingo van a la iglesia 7 . Ocho sacerdotes cuidan de esta
iglesia en la que, mientras vive el primero, los dems no celebran ni
confiesan 8 , sino que le asisten en silencio.
El mencionado Arsisio y muchos otros ancianos que hemos visto
con l , eran contemporneos del bienaventurado Antonio. Entre las
muchas cosas que contaba, explic un da que haba conocido a Amn
el Nitriota, cuya alma haba visto Antonio cmo era llevada al cielo
por los ngeles.
Cont que haba conocido a Pacomio el Tabennesiota, que tena el
don de profeca, y que era adems, el archimandrita 9 de tres mil
monjes.
De l hablaremos ms tarde 10

NOTAS

1. Encontramos en Paladio tres lugares distintos y como consagrados en que se

practicaba e l ascetismo : el monasterio (cf. el cap. 46, sobre el mon asterio de Melani a),
tm1ino genrico con que se designa propi amente el lugar en que se vive solo; el asce-
terio, Jugar ms concretamente donde habita el asceta (cf. cap. 14) y el cenobio, en

- 50 -
que se vive vida comn o de com unidad al estilo de los monasterios pacomianos (cf.
cp. 32).
2. El valle de Nitria tiene 30 millas de longitud por seis de anchura; se exti ende
en tre dos hileras de montaas, de las cuales un a es la famosa montaa de Nitria.
Paladio distingue tres partes: Escete al Norte, las Celdas y Nitria. La montaa de
Nitria est al sur de Alejandra. Su nombre se deriva de vttpov, nitro, sustancia alcali-
na que abunda en aq uella zona y que hace del paisaje un lugar yermo, inhspito y su-
mamente desapacible.
3. Ocupa la regin pantanosa de los alrededores de Alejandra que se llama por
lo mismo Maretica: las 70 millas del texto son, indudablemente, una cifra excesiva.
4 . Por "gran desierto" entiende Paladio aqu la zona desrtica del Africa del Nilo
hacia el Atlntico.
5. Tribu guerrera y belicosa que habitaba al sur de Cherliff.
6. No hay que confundir a este Serapin con el personaje del mismo nombre del
cap. 37. Excepcin hecha de l , Cronio y Arsisio, los dems nos son desconocidos.
7. En Egipto, y en general, en Oriente, el sbado y domingo tenan la misma so-
lemnidad.
8. Lucot traduce f~ac>Et por no decide; segu imos aqu a Leclerq, vertiendo por
no confiesa. por juzgarlo ms en consonancia en este caso con las funciones propias
del presbtero.
9. Apx.EvoptTI)V arximandrita, cabeza, jefe o superior del monasterio, que os-
tentaba casi siempre la dignidad sacerdotal.
10. En el cap. 32.

- 51 -
 CAPTULO VIII
AMUN DE NITRIA

Aada cmo haba vivido Amn: siendo hurfano, su to le cas

a la edad de veintids aos.
Como no pudo oponerse a las pretensiones de su to, le pareci
que lo mejor era dejarse coronar 1 y ocupar el lugar correspondiente
en la habitacin nupcial y, al mismo tiempo, llevar la pesada carga de
las bodas.
Cuando todo el mundo haba salido y se quedaron solos los no-
vios en la cmara nupcial, Amn se levant y cerr la puerta co llave;
despus se sent y llamando a su querida esposa le dijo: "Acercaos,
seora, pues tengo que deciros algo: bien poca cosa son nuestros
desposorios; creo, querida, que sera bueno que de hoy en adelante
viviramos separadamente, porque seramos agradables a Dios si con-
servramos intacta la virginidad".
Sac un libro de su seno y se puso a leer a la doncella. Esta no
conoca las Escrituras y, por lo mismo, ignoraba que existieran las
epstolas del Apstol ni los Evangelios. Aadiendo algo de su propia
cosecha, hizo girar la conversacin en tomo a la virginidad y a la
castidad, de tal suerte, que una vez convencida por la gracia divina,
exclam ella: "Tambin yo lo creo as, seor. Qu quieres que haga-
mos en adelante?"
"Quiero -dijo- que cada uno vivamos separadamente". Ella, em-
pero no se avino a tal proposicin y replic: "Vivamos los dos en una
misma casa, pero en lechos di stintos.

- 52 -
Su GNERO DE VIDA

Vivi, pues, dieciocho aos con ella bajo el mismo techo, ocu-
pndose tan slo en el cultivo del campo y de la balsamina, ya que era
fabricante de blsamo 2
El blsamo, que crece como la vid, requiere mucho trabajo si se le
quiere tener bien cultivado y podado. Al terminar, pues, la jornada,
entraba en casa y recitaba algunas oraciones y coma con ella; des-
pus rezaba la oracin nocturna y se marchaba.
De tal manera progresaban en virtud que llegaron ambos a la
impasibilidad, y las oraciones de Amn dieron su fruto.
Un da ella le dijo: "Tengo algo que deciros, seor mo; si me
escuchis estar segura que me queris segn Dios". "Decidme, qu
deseis?" "Sera justo que vos, que sois hombre y practicis la justi-
cia, y yo, que he procurado seguir con celo el mismo sendero que vos,
viviramos separados. Me parece absurdo ocultar una virtud como la
vuestra para vivir conmigo castamente". Entonces, dando l gracias a
Dios, le dijo: "Aqu tienes esta casa, yo me construir otra. para m".
Y saliendo de all se dirigi directamente al corazn de la monta-
a de Nitria, donde no haba an monasterios: all se construy dos
celdas.
Vivi an veintids aos en el yermo y muri, o, mejor dicho, se
durmi en el Seor; an vea dos veces al ao a su querida esposa.

UN MILAGRO DE AMN

El venerable obispo Atanasio cuenta en la vida de San Antonio 3

el siguiente milagro suyo: Como tuviese que pasar el ro Licus con su
discpulo Teodoro, y tuviera escrpulos de desnudarse en su presen-
cia, se encontr de pronto en la orilla opuesta, siendo llevado por un
ngel.
Fue tal su vida, y tan alto el grado de virtud que alcanz Amn,
que el bienaventurado Antonio vio cmo su alma era llevada al cielo
por los ngeles. Por cierto que una vez tuve que vadear este ro en una
pequea embarcacin y sent miedo; es un afluente del gran Nilo.

- 53 -
NOTAS

1. Como se acostumbraba hacer a los novios el da de la boda.

2. Para curar las llagas y heridas. La balsamia fue introducida en Judea por la
reina de Sab, y de aqu Cleopatra la trasplant a Egipto (FLAVIO JosEFO. Antiq. Jud.,
8, 6, 6).
3. Vase la Vita Antonii escrita por san ATANASIO (PG, 26, cap. 60).

- 54 -
 CAPTULO IX
OR DE NITRI

En esta montaa de Nitria viva un asceta que se llamaba Or 1

Toda la comunidad daba testimonio de su gran virtud, pero ms que
nadie, la sierva de Dios Melania, que fue a la montaa anticipndose
a m.
Yo, en efecto, ya no le alcanc en vida. En las conversaciones
habidas en torno a l se deca que nunca haba mentido ni jurado, ni
haba lanzado imprecacin alguna contra alguien, ni haba hablado sin
verdadera necesidad.

NOTAS

l. Se le ha identificado con el abad Or de la Tebaida, de quien se habla en la

Historia de los Monjes, de R uFJNO (PL. 21, 405-407).

- 55 -
 CAPTULO X
PAMBO

Vivi asimismo en esta montaa el bienaventurado maestro de los

hermanos Discoro, el obispo, Ammonio, Eusebio y Eutimio 1, y de
Orgenes, sobri no de Draconio, varn admirable.
Pambo se ejercitada en heroicas virtudes y posea cualidades ex-
cepcionales. Entre ellas sobresala un gran desprecio por el oro y la
plata, segn el precepto de la Escritura.
Mas he aqu lo que me cont la bienaventurada Melania:
"A l principio, habiendo ido desde Roma a Alejandra y habiendo
odo hablar de su virtud - fue el bienaventurado Isidoro 2 quien me
cont algo de esto y me condujo a l, al desierto-, llevle plata por
valor de trescientas libras 3 y le rogu que qui siera compartir mis
riquezas. Mas l, permaneciendo sentado y cogiendo hojas de palme-
ra, me bendijo de palabra y se limit a decir: Dios te lo pague.
Despus se dirigi a Orgenes su mayordomo, dicindole: Toma esto
y reprtelo entre la comunidad de los hermanos de Libia y de las
Islas, ya que esos monasterios tienen ms necesidad de ello que noso-
tros. Mandle no diera nada a los de Egipto porque el pas es ms
neo
Por mi parte -agreg ella- me mantuve de pie, a su lado, esperan-
do ser elogiada por l a causa de mi presente; mas no o una palabra
siquiera. Entonces le dijo: Sabed, seor, que lo que hay son trescien-
tas libras. El, sin levantar la cabeza, me respondi: Hija, Aquel a
quien haces la ofrenda no tiene necesidad de pensar nada, ya que el
que pesa las montaas sabe mucho mejor el peso de tu plata. Si me lo
dieras a m, hubieras dicho bien; si las das a Dios, que no desde los

- 56 -
dos bolos, calla. As -<lijo ella- se comport el maestro cuando le
visit en la montaa.
Al cabo de poco tiempo muri el varn de Dios, sin fiebre ni estar
enfermo, mientras cosa una cesta, a la edad de setenta aos. Me
mand llamar, y al dar la ltima puntada y estando para morir, me
dijo: Toma esta cesta de mis manos, para que te acuerdes de m, ya
que no tengo otra cosa que darte".
Le dio sepultura despus de embalsamarle y envo lver su cuerpo
con tiras de lino. Cuando hubo concluido, parti del desierto y conser-
v la cesta hasta su muerte.

Sus PALABRAS ESTABA LLE AS DE T EMOR DE Dios

Este Pamba, estando en trance de morir, cuentan que dijo a Orge-

nes, presbtero y mayordomo, y a Ammonio, varones de nombrada, y
a otros que estaban presentes: "Desde mi llegada a este yermo y luego
de haberme construido y habitado esta celda, no recuerdo haber comi-
do pan de balde 4 sin haberlo ganado con mis manos, y no me arre-
piento de palabra alguna pronunciada hasta este momento; y esto no
obstante, parto hacia Dios como si todava no hubiera comenzado a
servirle".
Orgenes y Ammonio daban de ello testimonio agregando que,
preguntndole sobre algn pasaje de la Sagrada Escritura o sobre
cualquier otra cuestin prctica, jams responda en seguida, sino que
sola decir: "Todava no lo he hallado". A menudo pasaba tres meses
sin que diera respuesta alguna, diciendo que todava no haba cado en
la cuenta. A causa de esto se reciban sus explicaciones -que estaban
llenas de un gran temor de Dios- como un orculo del cielo. Se deca
que esta precisin en el hablar la haba posedo con ms perfeccin
que el gran Antonio e incluso ms que todos.
Se cuenta de Pambo esta otra ancdota. En una visita que le hizo
el asceta Pior, llev ste consigo el pan. Reido por Pambo porque
haba hecho esto, respondi: "para no serte gravoso". Pambo, en cam-
bio, le dio, callando, una buena leccin, ya que, visitndole en otra
coyuntura, trajo consigo el pan aliado, y cuando Pior le inquiri:
"Por qu has obrado as", respondi: "Para no serte oneroso lo he
aliado yo tambin''.

- 57 -
NOTAS

1. El captulo siguiente se encabeza tambin con estos tres monjes ll amados

" Hemianos altos" simplemente por su estatura prcer. Acusados de origenismo (o sea,
secuaces de las ideas doctrinales de Orgenes) des pus de muchas persecuciones se re-
fu giaron en Constantinopla junto a Juan Crisstomo.
2. " El confeso r, Obispo de Hermpolis", nos dir Paladio en el cap. 46, y que
sucedi a Discoro y fue desterrado con l en 374.
3. La li bra romana equi vala a 2 1 onzas, o sea a 327 gramos.

- 58 -
 CAPTULO XI
AMMON!O

Su discpulo Ammonio, junto con otros tres hermanos suyos y dos

hermanas, despus de haber alcanzado las cimas del amor divino, se
instalaron en el desierto. All construyeron monasterios distintos para
estar convenientemente separados.
Siendo como era un varn eruditsimo, cierta ciudad dese tenerlo
por obispo. Se dirigieron pues, al bienaventurado Timoteo 1 y le pidie-
ron que le impusiera las manos. El les dijo: "Tradmelo y os lo orde-
nar" 2 Partieron con esta recomendacin, y Ammonio, vindose as
sorprendido, les suplic que no le obligaran a salir de la soledad ni a
recibir las sagradas rdenes. Mas ellos no se dieron por vencidos.
Entonces cogi en su presencia unas tijeras, y sin ms se cort de raz
la oreja izquierda, dicindoles: "Convenceos ahora que me es imposi-
ble ser sacerdote, ya que la ley prohbe tal cosa a un hombre sin
oreja".
Dejndolo de esta suerte, corrieron a decirlo al obispo, el cual les
contest: "Valga esta ley para los judos" 3 ; si me lo trais, yo ordena-
r a un hombre aunque no tenga nariz, mientras sea digna su conduc-
ta". Habiendo, pues, partido nuevamente, le suplicaban. Mas l les
conjur diciendo: "Si me obligis a ello, me corto la lengua". Enton-
ces le dejaron tranquilo y se retiraron.

JAMS CONOC A UN HOMBRE TAN APACIBLE

De este mismo Ammonio se cuenta que, en despertndosele las

pasiones, no perdonaba nada a su carne, sino que calentando un hierro

- 59 -
se lo aplicaba a sus miembros, de tal manera que tena todo el cuerpo
llagado. En su mesa, por lo dems, desde su juventud hasta su muerte,
no hubo nunca manjare cocidos, y fuera del pan no prob jams nada
que hubiera pasado por el fuego.Recitaba de memoria tanto el Nuevo
como e l Antiguo Testamento 4 , y haba ledo seis miradas 5 en las
obras de hombres sabios como Orgenes, Ddimo, Piero y Esteban,
segn afirman los padres del desierto.
Confortaba a sus hermanos del desierto como nunca nadie lo hi-
ciera. A l prodigaba sus elogios el bienaventurado Evagrio, varn
inspirado y de criterio, cuando deca: "Jams conoc a un hombre ms
apacible 6 que l".
Habindose visto obligado una vez a ir a Constantinopla ... , al
cabo de un tiempo muri y fue enterrado en la tumba de los mrtires
llamada Rifiniana. Dcese que al contacto de su sepulcro curan quie-
nes sufren accesos de fiebre .

NOTAS

1. Obispo de Alejandra en 38 1/385. No es el au tor de la Historia Monachorum,

que es debida (slo probablemente) a otro Timoteo, arc hidicono de la mi sma ci udad
en 4 12.
2. xetpowvw dice el autor, esto es " imponer las manos", rito de la ordenac in
sacerdotal y sinn imo de "ordenar".
3. Alude al Levtico 2 1, 17, que declaraba irregul ares para ejercer las funciones
anejas al servicio del altar a los que adolecieran en un defecto fs ico notable.
4. Hecho comn y corriente que no debe asombramos, pues los antiguos monjes
y clri gos, a falta de ejempl ares de la Escritura (q ue eran difciles de conseg uir por ser
manuscritos), estudiaban de memoria gran parte de ell a y a veces en su totalidad.
Paladio nos dir de los monjes cenobitas de Tabenna: "aprenden de memoria todas las
Escrituras" (cap. 32, al final).
5. Probab lemente unos seis millones de lneas. Orgenes, el sabio ms grande de
la anti gedad cristi ana, nac i en Alejandra hac ia 185 y muri en Tiro el 354. Piero
era catequista de la escuela de Alejandra y sucesor de Ddimo. En cuanto a Esteban,
no tenemos noticias: Paladio le cita en otros lugares, pero sin damos referencias co n-
cretas de su vida y personalidad.
6. Sinnimo de "ms virtuoso, ms santo" pues supone haber llegado a la conse-
cuci n de la "apzela", trmino de las as piraciones del asceta.

- 60 -
 CAPTULO XII
BENJAMIN

En esta montaa de Nitria hubo un varn por nombre Benjamn .

A la edad de ochenta aos y despus de haber practicado el ascetismo
en grado eminente, fue considerado digno del don de curar a los
enfermos, de suerte que todo aquel a quien l impona las manos o
daba aceite bendito, quedaba libre de su dolencia.
No obstante l, que haba sido acreedor a un don tan excelente,
enferm de hidropesa ocho meses antes de morir. Su cuerpo se hin-
ch tanto que pareca otro Job.
El obispo Discoro , que era presbtero en aquel entonces en la
montaa de Nitria, nos invit a ir con l a m y al bienaventurado
Evagrio, y nos dijo: " Venid y veris otro Job que , pese a la hinchazn
del cuerpo y a una enfermedad incurable, vive en continua accin de
gracias".
Fuimos, pues con l, y vimos su cuerpo tan hinchado que era poco
menos que imposible alcanzar un solo dedo de su mano con todos los
dedos de la otra. Se nos haca insoportable aquel espectculo. Era una
enfermedad tan horrible, que, sin remediarlo, volvamos los ojo . En-
tonces Benjamn nos exhort diciendo: "Rogad, hijos mos, para que
en m el hombre interior no venga tambin a ser hidrpico; porque
ste, ni sano me ha sido til , ni doliente me ha hecho dao alguno".
Durante los ocho meses permaneci sentado continuamente en
una litera muy amplia di sp uesta para l. Era que no poda acostarse en
ningn lecho a causa de las dems necesidades. Pero lo admirable era
que estando as postrado en esta dolencia, todava curaba a otros.

- 61 -
 He credo necesario descender a detalles contando los pormenores
de esta enfermedad, para que no nos cause extraeza el hecho de que
los justos sufran algn contratiempo. Cuando muri fue necesario
quitar el quicio y montante de la puerta, para poder sacar el cuerpo de
la casa: tanta era la hinchazn de todos sus miembros.

- 62 -
 CAPTULO XIII
APOLONIO

Un tal Apolonio, que haba sido negociante, venci al mundo y se

instal en la montaa de Nitria. Pero incapaz ya de aprender ningn
oficio ni ejercitarse escribiendo, por ser demasiado viejo, emple los
veinte aos que vivi an en la montaa de Nitria en este ejercicio: de
sus ahorros y de su propio trabajo compraba 1 en Alejandra toda clase
de medicinas y objetos de celda y los proporcionaba a la comunidad
de los hermanos cuando les aquejaba alguna enfermedad.
Se le poda ver de la maana hasta Ja hora de nona, recorriendo y
entrando en cada celda por si alguien guardaba cama o estaba enfer-
mo. Les llevaba pasas, granadas, huevos y panecillos de flor de hari-
na, cosas que necesitan de ordinario los pacientes. Con ello se haba
forjado un estilo de vida til y provechoso hasta en su ancianidad.
Al morir dej las drogas a otro monje parecido a l, recomendn-
dole encarecidamente continuara este ministerio. Y como quiera que
vivan cinco mil monjes en la montaa 2 , era necesaria esta vigilancia
por ser el lugar desierto.

NOTAS

1. No con el producto del trabajo de sus manos, pues "era viejo e incapaz de
ejercer ningn oficio", sino con los bienes reunidos de su anterior vida de negociante,
y de sus "ahorros", dice Paladio, an tes de dejar el mundo.
2. Cifra aproximada que nada tiene de exageracin, pues est atestiguada por es-
critores del ye rmo. Nitria era, en efecto, uno de los focos ms importantes y fecundos
de vida eremtica en aq uel entonces .

- 63 -
 CAPTULO XIV
PAESIO E !SAJAS

Paesio e Isaas, que as se llamaban, eran hermanos. Su padre

haba sido un mercader espaol 1 Al morir ste se repartieron la he-
rencia de bienes inmuebles que tenan. Cinco mil piezas de moneda
por una parte, y vestidos y esclavos por otra fue lo que les toc en
suerte. Todo esto lo revisaron ambos cuidadosamente y luego se acon-
sejaron as: "Qu estilo de vida abrazaremos, hermano? Si seguimos
el comercio que nuestro padre sigui, tendremos que dejar tambin a
otros el fruto de nuestros desvelos y afanes. Adems, tal vez sucumbi-
remos a los peligros de los ladrones o del mar. Pues bien, abracemos
la vida monstica; as podremos sacar partido de lo que nos leg
nuestro padre y no perderemos nuestras almas".
Plugo a los dos el ideal de la vida monstica, pero luego vinieron
en desacuerdo el uno con el otro. Porque, habindose repartido los
bienes paternos, ambos tenan ciertamente el mismo ideal de agradar
a Dios, pero con plan de vida diferente. Uno distribuy toda su parte a
los monasterios y Jugares de ascetismo, iglesias y crceles; luego,
habiendo aprendido un arte para ganar su subsistencia, se ap lic a la
ascesis y a la oracin. El otro no distribuy nada, sino que, edificando
un monasterio y juntndose all algunos hermanos, acoga a todos los
forasteros, enfermos, ancianos y pobres. Los sbados y domingos
preparaba tres o cuatro mesas: as emple su hacienda 2
Despu de su muerte se hacan de el los diferentes elogios fne-
bres, por lo mismo que los dos haban logrado Ja perfeccin, aunque
por distintos caminos. Unos preferan a ste, otros a aquel. Ello fue

- 64 -
causa de que surgiera una controversia en la comunidad de los herma-
nos acerca de estos elogios.

T ODOS LOS CAM INOS LLEVA A Dios

Es consecuencia, se dirigieron al bienaventurado Pambo 3 y le

constituyeron rbitro del litigio, suplicndole se pronunciara y les
dijera qu gnero de vida era el mejor. A lo que respondi el anciano:
"Los dos son perfectos, pues uno ha imitado a Abrahm, y el otro, a
Elas''. Sin embargo, algunos monjes objetaban: "A tus pies 4, cmo
es posi ble que sean iguales?" Y sintiendo preferencias por el asceta,
decan: "Ha practicado el consejo del Evangelio vendindolo todo y
dndoselo a los pobres; llev siempre la cruz, da y noche; sigui al
Salvador y no dej de recitar las oraciones que lleva consigo el pen-
sum de la vida monstica" 5 . Los otros, en cambio, replicaban : "Este
se mostr tan compasivo y prdigo con los menesterosos, que inclusi-
ve se detena en mitad del camino para recoger a los afli gidos; y no
solamente aliviaba su propia alma, sino la de muchos otros, as istin-
doles en sus dolencias y teniendo cuidado de ellos".
A todo esto el bienaventurado Pambo contest: "Una vez ms os
digo: ambos son iguales en punto a perfeccin. Yo os aseguro que si
el primero no hubiese sido tan gran asceta, no sera digno de ser
comparado con la bondad del segundo. Este, a su vez, atend iendo a
las necesidades de los forasteros , subvena a sus propias necesidades;
y aunque pareca llevar el peso de la fatiga, no obstante, en eso
hallaba l ali vio y solaz. Pero, si os place, esperad a que tenga revela-
cin de Dios, y luego volved y os informar de ello".
Al cabo de unos das volvieron para interrogarle nuev amente. Y el
anciano les dijo como en presenci a de Dios: "En verdad os digo que
los he visto a ambos juntos en el Paraso".

NOTAS

1. Estos detalles histricos que proporciona Paladio y que abund an en l, tanto

cuando habla como testigo ocular como por referencias de otros, as como tambin la
controversia a que da lugar es te episodio de los hermanos, son ndice de la verac idad
de sus relatos. Cf. nuestra INTRODUCCIN sobre la historicidad de Paladio.

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 2. He aqu la vida monstica en sus dos facetas, activa y contemplativa. o era
inslita la primera, com se ve en el caso de Apolonio (cap., anterior, y en este episo-
dio de Isaa , como en otros hechos de esta misma Historia y en la de lo historiadores
monsticos, como Rufino, Casiano, etctera). Ante las discrepancias de opinin de los
discpulos, que admiraban ora el uno tras el otro gnero de vida, Pambo dirime la
cuestin diciendo que "ambos haban sido perfectos", pues haban imitado "el uno a
Abrahan y el otro a Elas".
3. El solitario de Nitria, cuya vida y virtudes heroicas nos ha descrito amplia-
mente Paladio en el cap. X. Se le consideraba como un maestro y sobre todo como un
orculo en litigios de esta naturaleza.
4. Twv noow crom, dice el griego. Es frmula de respeto usada cuando se trataba
con personajes de prestancia, conspicuos por su sabidura y vida venerable.
5. 7tpom::uxcw; = oraciones, en plural, es decir, salmos, oraciones o colectas,
versculos de la Escritura, o tambin jaculatorias ( "orationes raptim quodam modo ja-
culatas" ), que constituan el pensum o trabajo del asceta ("pensum serv itutis", tarea
de su serv idumbre). Vase nuestra nota 4 al cap. 20, a propsito de estas oraciones de
los solitarios de Egipto.

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 CAPTULO XV
MACAR/O EL JOVEN

Un adolescente 1 llamado Macario, de unos dieciocho aos, jugan-

do una vez con otros compaeros de su edad cerca del lago llamado
mara, mientras apacentaba el ganado, cometi un homicidio involun-
tario.
Sin decir nada a nadie, se retir al desierto. Con el tiempo lleg a
alcanzar tan acendrado temor de Dios y de los hombres, que lleg a
ser insensible 2 y durante tres aos permaneci sin techo en el desier-
to.
El paraje era rido e inhspito, como todo el mundo sabe por las
descripciones o por propia experiencia.
Ms tarde se construy una celda. Habit en ella otros veinticinco
aos, hasta que fue considerado digno de la gracia de menospreciar a
los demonios, en tanto que hallaba sus delicias en la soledad.

H A Y VIRTUDES QUE NACEN DE LAS CIRCUNSTANC IAS

Habiendo yo vivido largo tiempo con l, le pregunt qu concepto

le mereca su pecado de homicidio, y me respondi que en lugar de
afligirse por ello, todava daba gracias a Dios, toda vez que aquel
delito involuntario haba venido a ser para l causa de salvacin.
Agregaba, aduciendo el testimonio de las Escrituras, que Moiss no
habra merecido ver a Dios, ni hubiese redactado las sagradas letras,
si por temor al Faran, a causa del homicidio cometido en Egipto, no
se hubiese retirado a la montaa del Sina 3 .

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 He dicho esto, no para justificar o abrir un camino al crimen o a
su tolerancia, sino para demostrar con hechos que hay virtudes que
nacen de las circunstancias, sobre todo cuando no nos inclinamos al
bien por propia voluntad. Efectivamente, las virtudes unas son volun-
tarias y otras circunstanciales.

NOTAS

l. Nwt1i::poc; (cf. Act. 5, 6: vi::on:i::pot jvenes en el sentido del positivo, en con-

traposicin a npi::cr~u1i::pot. ancianos . Paladio vivi con Macario largo tiempo, hac ia
el ao 392, despus de dejar a Doroteo en las soledades de Tebas.
2. wc;avat09Tl'tT10'0'.l escribe Paladio. Como quien di ce "abstrado del mundo
real".

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 CAPTULO XVI
NATANAEL

Entre los antiguos hubo otro que se llamaba Natanael. No le cono-

c en vida, pues muri quince aos antes de mi llegada. Mas encon-
trndome entre los que haban practicado el ascetismo y pasado algn
tiempo con l, me gustaba hablar de este varn e informarme de sus
virtudes .
Me mostraron asimismo su celda, en la que no habitaba ya nadie
por estar situada demasiado cerca del poblado. El mismo la haba
construido cuando los anacoretas eran muy escasos en aquella sole-
dad.
Contaban de l como rasgo notable, que permaneci en su celda
con tanta paciencia que nada pudo jams hacerle vacilar en su prop-
sito de no salir nunca de ella 1
Entre otras cosas, burlado al principio por el demonio, que engaa
y alucina a todo el mundo, le pareci sentir disgusto 2 de su primera
morada. Entonces parti y se construy otra celda ms cercana, prxi-
ma a una aldea vecina. Cuando la hubo terminado y ya habitaba en
ella, al cabo de tres o cuatro meses he aqu que un a noche aparece
Satans con un azote de nervio de buey en la mano, a la manera que
lo usan los esbirros, y teniendo el aspecto de un soldado vestido de
andrajos, haca blandir el ltigo. Mas el bienaventurado Natanael le
respondi y dijo: "Quin eres t para hacer eso dentro de mi habita-
cin?" Y respondi Satans: "Yo soy quien te alej de la otra celda;
ahora vengo para hacerte abandonar sta". Cay entonces en la cuenta
del engao de que haba sido vctima de parte del diablo, y torn a su
primera celda.

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 En treinta y siete aos jams traspuso el umbral de su puerta,
habindoselas constantemente con el demonio, quien para obligarle a
salir, le represent tantas cosas que sera prolijo contar aqu.

"CREO EN Dios, A QUIE SIRVO"

Pero ved una de ellas siquiera. Estando al acecho de una visita de

siete santos obispos, sea por providencia divina, sea por tentacin que
tuvo de aquel, poco falt para que le apartara de su propsito. En
efecto, al salir los obispos, despus de la oracin acostumbrada, Nata-
nael no les acompa para no ir ms all del dintel de su celda. Los
diconos acompaantes no pudieron menos de notarlo y le dijeron:
"Eso es orgullo, no salir para acompaar a los obispos". Pero l les
contest: "Yo he muerto ya para mis superiores, los obispos, como
para todo el mundo. Tengo un propsito secreto; Dios lo sabe y cono-
ce de sobra mi corazn: Por eso no salgo a acompaarles".
Decepcionado el demonio, nueve meses antes de su muerte, se
transform en un mancebo de unos diez aos, conduciendo un asno
que llevaba pan en las albardas. Al anochecer, acercndose a su celda,
hizo como que el asno haba cado y el nio gritaba: "Padre Nata-
nael, ten compasin de m, tindeme por favor la mano!" Al or la voz
del falso nio, abri la puerta y habl as desde dentro: "Quin eres y
qu quieres que haga por ti?" "Soy -dijo el muchacho-el hijo de
Fulano de Tal, y traigo panes, porque es el gape 3 de este hermano, y
maana sbado, al rayar el alba, habr necesidad de oblaciones. Te
ruego que no me desampares, no sea que las hienas me devoren". Y
en efecto, las hay en gran nmero en aquellos parajes.
Permaneci mudo el bienaventurado Natanael y se le conmovie-
ron las entraas. Lleno de angustia, discurra para sus adentros: "Una
de dos: o tengo que apartarme del mandamiento o debo abandonar mi
propsito". Al fin, habiendo deliberado que era mejor no quebrantar
su propsito de tantos aos para confusin del diablo, hizo oracin y
dijo al fingido mancebo que le hablaba: "Oye muchacho: creo en el
Dios a quien sirvo; si tienes necesidad de El, que El mismo te mande
ayuda, y ni las hienas ni nadie te har dao alguno. Pero si eres el
tentador, Dios revelar en seguida la impostura". Cerr tras s la
puerta y se retir. Avergonzado el demonio por la derrota, desencade-
n su rabia como un huracn, semejando una turba de asnos salvajes
que se retiraban rebuznando en precipitada fuga.

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 Tal fue la lucha del bienaventurado Natanael y tal su tctica y su
fin.

NOTAS

l. Por el engao de Satans que le empujaba a mudar de celda por puro capricho
y veleidad
2. Otra vez la acidia o disciplicencia de la vida, y que constituye uno de los
vicios capitales ante el cual puede suc umbir el solitario, segn doctrina de Paladio y
sobre todo de Juan Casiano, portavoz de los Padres del yermo (cf. lnstit. X, 1 ss).
3. Evidentemente, no se trata aqu de la Eucarista, aunque sta se celebrase por
lo comn en estas reuniones fraternales. Ms bien hay que pensar en una de las
sinaxis litrgicas que se celebraban en Roma y Alejandra (cf. LucOT, op. cit., p. 104).

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 CAPTULO XVII
MACAR/O EL EGIPCIO

Me asalta una duda: no se si describir las gestas de los dos Maca-

rio , varones egregios, porque como son muchas, grandes y difciles de
creer, temo que alguien me vaya a tachar de mentiroso. Por otra parte
el Espritu Santo di ce: "El Seor hace perecer a los que hablan fal se-
dad" 1 Por eso, como no miento, no debes, lector de buena fe, des-
confiar de m.
Uno de estos Macari o era eg ipcio de raza 2 , el otro alejandrino 3 ,
vendedor de golosinas 4

EL "V IEJO-N IO".

Hablar en primer lugar del eg ipcio, que vivi noventa aos lar-
gos. De stos, pas setenta en el desierto, pues se retir all en su
juventud , a los treinta aos. Y le fu e concedida una tal di screcin, que
se le ll amaba "paidariogeron", es decir "viejo-nio", y gracias a e ll a
hizo grandes progresos en poco ti empo. A los cuarenta aos recibi la
gracia contra los espritus, as como el don de curaciones y de profe-
ca. Tambi n fue considerado digno del sacerdocio.
Vi van con l dos di scpul os en el corazn del desierto ll amado de
Escete. Uno de ellos haca de criado junto a l para servir y atender a
los que venan para ser curados; el otro se ejercitaba en una celda
cercana.
Pasado algn tiempo, Macario, que adi vinaba el futu ro con visin
clara y perspicaz, dij o al que le serva, por nombre Juan, que ms
tarde fue presbtero en lugar del mi smo Macari o: "Oyeme, herm ano

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Juan, y atiende con docilidad mi consejo; porque s que eres tentado y
es el espritu de avaricia quien te tienta. As lo he visto; y s adems
que si haces caso de m, al fin conseguirs la perfeccin en este
mismo lugar y sers alabado, "y el azote no se acercar a tu tienda" 5 .
Pero si no me oyes, vendr sobre ti el fin de Giezi, cuya pasin va
minando tu alma" .
Aconteci que al cabo de quince o veinte aos despus de la
muerte de Macario, desobedeci. En consecuencia, fue tal su suerte
que, atacado de elefantiasis 6 por haberse apoderado de los bienes de
Jos pobres, no qued en su cuerpo un solo punto ileso donde poder
colocar el dedo. Esta fue la profeca de San Macario.
En cuanto a la comida y bebida, es intil hablar, ya que en aque-
llos sitios, inclusive entre los indolentes y dados a la molicie, sera
harto difcil encontrar la glotonera o relajacin en este aspecto, tanto
por la escasez de las cosas de primera necesidad como por el celo de
los que all viven.
Dir, pues, algo acerca de lo dems de su ascesis. Se deca que
estaba continuamente en xtasis y que se ocupaba mucho ms de Dios
que de los quehaceres terrenos. Hasta corren en boca de las gentes
milagros como el que voy a relatar.

" PAR QUE Dios FUERA GLORIFICA DO"

Un egipcio enamorado de una mujer casada, no pudindola sedu-

cir, hizo pacto con un brujo, hacindole esta proposicin: "Atrela,
dijo, a mi amor o haz algo para que su marido la abandone" 7 . Y
recibiendo el mago una buena suma, puso en prctica sus sortilegios
mgicos, haciendo porque la mujer adquiriera la apariencia de una
yegua. Al verla el marido, que volva a casa, qued estupefacto al ver
que una yegua estaba echada en su cama. Presiente algo horrible, llora
y se lamenta el esposo. Se decide a abordar al animal, trata de hablar-
le, pero la yegua, naturalmente, no responde. Llama a los presbteros
de la aldea vecina; les invita a entrar y se Ja muestra; en suma, el
mi sterio no se aclara.
La yegua no haba comido durante tres das ni alfalfa, ni tampoco
pan como persona humana, antes se privaba de ambas clases de ali-
mentos. Al fin, sin duda para que Dios fuera glorificado y se manifes-
tara la virtud del venerable Macario, se sinti inspirado el marido a
llevarla al desierto; le puso unas bridas y se la llev al yermo.

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 Cuando se acercaban, los hermanos que se haban detenido cerca
de la celda de Macario, recriminaban al marido diciendo: "Por qu
traes aqu a esta yegua?" "Para que consiga misericordia" -respon-
di-. "Qu es lo que tiene?" -replicaron-. "Es mi mujer -agreg el
marido-- que ha sido transformada en yegua, y ya lleva tres das sin
probar alimento".
En seguida fueron a contrselo al santo, que estaba orando en el
interior; pues Dios se lo haba revelado todo, y rogaba por ella.
El venerable Macario respondi a los hermanos: "Vosotros sois,
en verdad, los caballos que tenis los ojos de tales. Porque sta es en
realidad una mujer, y slo ha sido transformada a los ojos de aquellos
que han sido engaados".
Inmediatamente bendijo agua, y habindola derramado encima de
la cabeza del animal, agreg una oracin; y en un abrir y cerrar de
ojs apareci como una mujer en presencia de todos. Luego le dio de
comer para que se alimentara, y la despidi junto con su marido, que
alababa al Seor. Y al despedirse le advirti: "No dejes de frecuentar
nunca la iglesia, ni te abstengas de la comunin; pues esto te ha
sucedido porque en cinco semanas no has asistido a los divinos miste-
rios".

PRCTI CAS Y PRODIGIOS DE M ACA RIO

He aqu otra prctica de su ascesis: trabaj mucho tiempo para

abrir un pasadizo subterrneo desde su celda hasta medio estadio de
distancia y al final de l se hizo una cueva. Si alguna vez le estorbaba
la excesiva afluencia de fieles, sala a hurtadillas de su celda y se
refugiaba en la gruta, y as nadie poda encontrarle.
A propsito de esto, nos contaba uno de sus fervorosos discpulos,
que yendo hacia la gruta recitaba veinticuatro oraciones y otras veinti-
cuatro al regresar.
Una vez se extendi la voz de que haba resucitado a un muerto
para convencer a un hereje que negaba la resurreccin de los cuerpos.
Esta voz cundi en el desierto y se hizo muy persistente.
En cierta ocasin una madre le llev llorando a su hijo posedo del
demonio; iba el nio atado a dos adolescentes. He aqu cmo le ator-
mentaba Satans: despus de comer panes de tres modios y beber una
tinaja de Cilicia de agua, vomitaba los alimentos y los resolva en

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humaredas, de suerte que consuma como el fuego la comida y la
bebida.
Existe, en efecto, un orden que suelen llamar gneo. Entre los
demonios hay diferencias como entre los hombres, no de esencia, sino
de inteligencia 8 Este jovencito, pues, cuando su madre no poda
saciarte el apetito, se coma sus propias deposiciones; a veces incluso
beba sus propios orines. Y como su madre lloraba e invocara al
santo, ste, habindola recibido, or por l implorando el auxilio de
Dios. Transcurridos uno o dos das merm la fuerza del mal, y el
venerable Macario dijo a su madre: "Cunto quieres que coma?"
Ella respondi: "Diez libras de pan". El anciano la rega porque
peda demasiado, y despus de rogar siete das por l con ayuno, le
puso a tres libras, con obligacin adems de trabajar. Y habindolo
as curado, lo entreg a su madre.
Este milagro lo obr Dios por mediacin de Macario. Yo no le
conoc personalmente, pues un ao antes de mi ida al desierto, se
haba dormido en el Seor.

NOTAS

l. SI 5, 7.
2. Fue llamado el "V iejo" o el "Grande". Naci en el ao 300, y vivi sesenta en
e l desierto de Escete. De su actividad literaria nada nos dice Paladio, pero se le
atribuyen fundamente varios Apotegmas y tres cartas (vase PG 34, c. 406 ss). Muri
en 390, poco antes de llegar Paladio a Nitria.
3. Anacoreta, tambin como el Egipcio, en los desiertos de Escete y Nitria.
Llamado e l naA.tnxo ~, esto es el "Ciudadano'", goz de gran reputacin y muri
hacia el ao 394.
4. Seguramente uno de esos vendedores ambulantes tan conocidos como anni-
mos, de Oriente, que estn en todas partes vendiendo golosinas, a las que son muy afi-
cionados los indgenas. Se les llama heia"in. Recurdese lo que se nos dice en el cap.
VII de esta Historia , a propsito de los pasteleros y confiteros de oficio que haba
ent re Jos monjes pacomianos.
5. SI 90, 10.
6. T)Af:cpavnOXJ~, enfe1medad o espec ie de lepra, as ll amada por la piel arruga-
da del paciente, ocasionada por la dolencia, parecida a la del elefante.
7. La Historia Monachorum , 28, 17 trae un episod io parecido a ste, aunque all
se trata de una muchacha llevada a Macario por sus padres. Se ha credo que es e l
mismo relato con ciertas variantes y matices accesorios.
8. Gusta Paladio de tratar c uestiones de demoniologa. Propugna la ex istencia de
rdenes entre los demonios como entre los nge les, y ello seg n el grado de inteligen-
cia. Ya en su carta a Lauso (vase al principio). habla de la corre lacin con los
rdenes anglicos; los demonios, nge les cados. quedaron privados de los bienes de

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gracia, mas conservaron los de naturaleza. El "orden gneo" o etreo, a que alude
Macario, lo deriva del texto bblico, Salmo 103, 4: "Aquel que hace a sus ngeles
espritus (o vientos) y a sus ministros fuego devorador". Por lo dems, es cosa proba-
da que antes del siglo XIII no se haba logrado an la unidad acerca de la abso luta
espiritualidad de los ngeles.

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 CAPTULO XVIII
MACAR/O DE ALEJANDRIA

Conoc, en cambio, al otro Macario 1, el alejandrino. Era presbte-

ro de un lugar llamado Celdas o Celditas 2 En estas celdas viv nueve
aos, tres de los cuales habit an conmigo. Por eso fui testigo ocular
de algunos hechos obrados por l, mientras que otros los he odo de
su boca o los he sabido por referencias de otros.
Ved cul era la norma de su ascesis: si alguna vez oa decir algo
de otro, eso mismo lo practicaba l a la perfeccin.
Habiendo sabido por algunos que los tabannesiotas 3 no coman
manjares cocidos en toda la Cuaresma, se propuso sin ms, durante
siete aos, no comer nada que hubiese pasado por el fuego, y no
prob nada, excepcin hecha de hierbas crudas, si las hallaba, y le-
gumbres puestas en remojo 4 .
Mientras alcanzaba victoria de esta virtud de la abstinencia, oy
decir a otro solitario que coma nicamente una libra de pan. De
pronto parti su bocado, lo ech dentro de una saites 5 de baro , y
resolvi comer solamente lo que pudiera extraer con la mano. Y deca
con gracejo mientras lo contaba: "Aunque introduca un buen puado
de mendrugos, no poda sacarlos todos a causa de lo angosto del
brocal; pues a fuer de publicano, no poda permitrmelo" 6 .Durante
tres aos persever en esta prctica, comiendo cuatro o cinco onzas
de pan y bebiendo el agua correspondiente; fuera de esto, gastaba un
sextario 7 de aceite por ao.

LA PENITENCIA DEL SUEO

He aqu otra prctica de ascetismo que puso por obra: decidi

hacerse superior a la exigencia del sueo 8 , y cont que no haba

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entrado en Ja celda durante veinte das para vencerlo, abrasado de da
por el ardor del sol y aterido de noche por el fro. Y aada: "Si no
hubiera entrado ms de prisa bajo techo y no hubiera conciliado el
sueo, de tal manera se me hubiera secado el cerebro, que hubiera
perdido el conocimiento para siempre. En cuanto dependa de m,
pude vencerlo; en lo que depende de la naturaleza, que tiene necesi-
dad de sueo, tuve que ceder mal de mi grado".
Estando sentado una maana en su celda, se Je puso un mosquito
en el pie y le pic. Al sentir el dolor, lo aplast con Ja mano despus
que le haba dejado saciarse de sangre. Se reconvino a s mismo por
haberse vengado, y se conden a sentarse desnudo durante seis meses
junto a una laguna de Escete, en el gran desierto; all, los mosquitos ,
que son del tamao de las avispas, agujerean incluso la piel de los
jabales.Tanto fue as, que qued llagado en todo su cuerpo y le
salieron grandes ampollas, de modo que alguien crey que tena ele-
fantasis . Al volver al cabo de unos seis meses a su pequea celda,
slo por la voz poda distinguirse que aquel fuese Macario.
Una vez sinti deseos de entrar en Ja tumba-jardn de Jannes y
Mambres 9 , como l mismo nos cont. Esta tumba fue construida por
los magos que haban sido omnipotentes cerca del Faran. Como
haca mucho tiempo gozaban de la hegemona, construyeron la obra
con bloques de piedra tallada, hicieron all su tumba y depositaron
gran cantidad de oro. Adems plantaron rboles, pues el lugar es
hmedo, e inclusive cavaron un pozo.
Como el santo ignoraba el camino y por una especie de rutina
segua los astros cruzando el desierto cual si fuese la llanura del mar,
cogi un manojo de caas y empez a plantarlas una en cada miliario
para sealar mojones con objeto de reconocer despus el camino al
regresar. Mas el demonio, que siempre hace Ja guerra a los atletas de
Cristo, recogi todas las caas y las coloc cerca de su cabeza mien-
tras dorma, a un miliario de la tumba-jardn.

SATANS SIEMPRES AL ACECHO

Al levantarse se dio cuenta de las caas. Tal vez Dios lo haba

permitido para ejercitar su paciencia y para que no cifrara su esperan-
za en las caas, sino en la columna de nubes que precedi a Israel
cuarenta aos en el desierto. Y deca: "Cuarenta demonios salieron de

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la tumba-jardn a mi encuentro, gritando desaforadamente y como ba-
tiendo sus alas a la manena de cuervos contra mi rostro, y me decan:
"Qu quieres, Macario? qu quieres, monje? Por qu has venido a
este lugar que nos pertenece? No puedes permanecer aqu". Entonces
les contest: "Slo entrar, dar una ojeada y me retirar". "Entr
-dijo_ y encontr una pequea urna de bronce suspendida del muro y
una cadena junto al brocal del pozo, oxidada ya por el tiempo, as
como tambin granadas vacas de dentro, de puro resecas por el sol".
Luego se volvi y anduvo durante veinte das.

LE AMAMA TA u ANTLOPE

Habindosele agotado el agua que llevaba y los panes, se encontr

en grave necesidad acosado por el hambre y la sed. Cuando ya estaba
a punto de desfallecer, vio delante de s a una doncella, segn cont,
ataviada con un bellsimo vestido de lino, que tena un jarrito de agua
que iba goteando. Deca que estaba lejos de l como un estaido, y que
camin durante tres das vindola como si estuviese parada con el
jarrito, pero sin poder alcanzarla, como ocurre en los sueos; pero con
la esperanza de beber, tena paciencia para resistir. Apareci luego en
pos de ella una manda de antlopes, de los cuales se detuvo uno que
tena un cachorro -suelen abundar mucho en aquellas tierras-. Y en-
tonces deca que de su ubre manaba un hilito de leche. Psose debajo
de ella, y habiendo bebido de su leche, se recobr hasta sentirse
satisfecho. Luego el antlope 10 le sigui hasta su celda, amamantn-
dole a l y rechazando al cachorro.
En otra coyuntura, mientras estaba cavando un pozo cerca de unos
plantos de vid, se sinti picado por una vbora, que es un animal que
puede causar la muerte. Entonces la cogi con ambas manos, y domi-
nndola por las dos mandbulas, la raj, diciendo: "Cmo has tenido
la osada de venir, si Dios no te ha enviado?"
Tena celdas distintas en el Yermo. Una en Escete 11 , muy adentro
del gran desierto; otra en Libia 12 ; otra en la regin llamada de las
Celdas, y una ltima en la montaa de Nitria. Una no tena ventanas,
y dcese que pa aba toda la Cuaresma a oscuras. Otra era tan angosta
que no poda extender los pies. Otra, en cambio, en la que reciba a
los que iban a visitarle, era ms amplia y acogedora.
Por lo dems, cur a tantos que sera poco menos que imposible
contarlos. Por cierto que estando nosotros all le fue llevada una mu-

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chacha noble de Tesalnica, que haca muchos aos que sufra parli-
sis. Despus de ungirla durante ocho das con aceite bendecido, con
sus propias manos, y haber hecho oracin por ella, la devolvi com-
pletamente sana a la ci udad. Despus le envi ella muchos presentes.

A SIAS DE SACRIFICIO

Habiendo odo decir que los tabennesiotas observaban un estilo de

vida excelente, mud de hbito, y ponindose la indumentaria de un
obrero seglar subi a la Tebaida en quince das, andando a travs del
desierto. Llegando al monasterio de los tabennesiotas, pregunt por el
archimandrita. Este se llamaba Pacomio; era un varn de mucha expe-
riencia y posea el don de profeca. Pero no se le haba revelado lo
concerniente a Macario.
Al verle ste, le dijo sin ambages: "Te ruego que me aceptes en tu
monasterio para poder er monje". A lo que contest Pacomio: "Ests
ya en camino de la vejez 13 y no puedes ya ser asceta; los hermanos lo
son, y dudo que puedas soportar sus privaciones; a buen seguro que te
escandilizaras y acabaras por abandonar el monasterio, hablando
mal de los dems.
No quiso, pues, admitirle ni el primer da ni el segundo, y esper
hasta el sptimo. Con todo , l persever aguardando en ayunas y, por
fin, torn a decirle: "Recbeme, padre mo, y si no ayunp y trabajo
como los dems, manda que ea despedido". Ante esta insistencia
Pacomio persuadi a los hermanos que se le admitiera. Es de notar
que la comunidad de este solo monasterio consta al presente de mil
quinientos monjes.

CUARESMA DE MACARIO

Entr, por fin, Macario. Al cabo de un tiempo lleg la Cuaresma y

pudo apreciar cmo cada cual se ejercitaba en diversas prcticas de
ascetismo. Uno no coma sino al anochecer; otro se alimentaba cada
dos das, otro cada cinco. Haba quien estaba de pie toda la noche, y
de da sentado. Entonces l, habiendo puesto en remojo tallos de
palmera en gran cantidad, permaneci de pie en un rincn; y hasta
que se cumpli eron los cuarenta das y lleg el da de Pascua no prob

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ni el pan, ni el agua. No se arrodill ni se sent. Salvo algunas hojas
de col , no tom nada ms en absoluto, y an esto los domingos para
aparentar que coma. Si alguna vez sala para los naturales meneste-
res, en seguida volva a entrar para permanecer de pie. No hablaba
con nadie, ni siquiera desplegaba los labios, sino que se mantena en
silencio. Aparte la oracin mental y el trabajo manual de los tallos, no
haca nada ms.
Al ver esto, los otros ascetas se sublevaron contra el superior y le
dijeron: "De dnde nos has trado a este espritu para nuestra conde-
nacin?" O lo despides, o nos vamos en masa de aqu. Pacomio se
interes entonces vivamente por el recin venido, y habindose infor-
mado de las particularidades de aque l rgimen de vida, rog a Dios
que le revelara quin era.
Y, por fin, le fue revelado.Entonces, asindole de la mano se lo
llev al oratorio en donde estaba el altar, y le dijo: "Acrcate, venera-
ble anciano; t eres Macario y me lo habas ocultado. Hacia muchos
aos que arda en deseos de verte. Te doy gracias porque has humilla-
do a mis hijos para que en lo sucesivo no se ensoberbezcan por sus
prcticas de ascetismo. Vulvete, pues, a tu pas, porque nos has
edificado suficientemente, y ruega por nosotros". Entonces, puesto
que haba sido invitado a hacerlo, parti.

D ESEOS DE CO TEMPLACIN

En otra ocasin nos cont lo siguiente. Son sus propias palabras:

"Habiendo practicado con la perfeccin que me fue dado todos los
estilos de vidas que haba apetecido, se despert en m un nuevo
deseo: y era que quera conservar, siquiera durante cinco das, mi
espritu intensamente adherido a Dios .
Habindolo decidido, cerr la celda y la clausura para no tener
que dar respuesta a nadie, y me mantuve de pie empezando desde la
hora segunda. Entonces suger con todas las veras a mi espritu, di-
ciendo: No desciendas del cielo: all tienes a los nge les, arcngeles,
las potestades celestes y el Dios del universo: anda, y trata de no bajar
a la tierra.
As persever dos das y dos noches consecutivos, hasta que se
puso furioso Satans y se convirti en llamarada ardiente y quem
todo el ajuar de mi celda. Inclusive abras la estera sobre la cual me

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mantena yo de pie, y llegu a temer que aun yo mismo fuese abrasa-
do por su furia. Por fin,muerto de miedo, desist al tercer da, no pu-
diendo mantener inflexible mi espritu, y descend a la contemplacin
del mundo para que no se me atribuyera a orgullo y vanagloria".

CASTIGO Y CURACIN DEL PRESBTERO

Un da yo, Paladio, fui a visitar a este Macario y hall tendido

fuera de su celda al presbtero de la aldea, cuya cabeza estaba toda
roda por la enfermedad que comnmente llaman cncer; tanto que
desde la parte superior poda apreciarse visiblemente el hueso del
crneo. Haba venido para ser curado . Macario, sin embargo, ni si-
quiera quiso hablarle. Entonces me dirig a l y le dije: "Te suplico
que te compadezcas de l y le des siquiera alguna respuesta" Y me
replic: "Es indigno de ser curado, pues le ha sido enviado un castigo.
Si deseas su curacin, persudele a que no celebre; porque celebraba
habiendo fornicado, y es Dios quien le da su medicina ahora y le pone
a prueba".
Me falt tiempo para decrselo al pobre llagado, el cual asinti
jurando que no celebrara ms. Entonces Macario le recibi y le dijo:
"Crees que Dios existe? " "S", contest. "No has podido burlarte
de el? "No". Si reconoces entonces tu pecado y el castigo de Dios en
virtud del cual ests sufriendo esta horrible enfermedad, enmindate
en adelante". Confes 14 entonces paladinamente su culpa y prometi
que no caera ms en falta semejante ni celebrara, sino que pasara al
estado y condicin de lego. El santo le impuso las manos, y a los
pocos das san: volvi a crecerte el pelo de la cabeza y qued com-
pletamente curado.
Tambin le llevaron un muchacho posedo del maligno espritu.
Le puso una mano sobre la cabeza y otra sobre el corazn y or hasta
que logr tenerle suspendido en el aire. El muchacho experiment una
gran inflamacin y sinti un ardor tal que qued todo su cuerpo como
lleno de erisipela. De pronto se puso a vociferar y a echar agua por
todos sus rganos para ir luego menguando poco a poco la hinchazn
y volver a su estado normal. Al rato se lo devolvi a su padre despus
de haberlo frotado con aceite bendito y haber derramado agua enci-
ma; por fin , le advirti que durante cuarenta das no probara la carne
ni el vino. As le cur.

- 82 -
"MALTRATO A QUIEN ME MALTRATA"

En otra ocasin le asaltaron pensamientos de vanagloria que le

hacan salir de Ja celda y Je sugeran, como si se tratara de una revela-
cin divina, peregrinar a Roma para curar a Jos enfermos, pues era
cosa averiguada que la gracia obraba poderosamente en l contra Jos
espritus.
Durante mucho tiempo no prest atencin a estas sugestiones, a
pesar de sentirse impulsado con insistencia a ello. Hasta que un da en
que la tentacin arreci ms que de costumbre, dejndose caer en el
umbral de la puerta, sac los pies al exterior y dijo: "Tirad, demonios,
arrastradme si queris, porque yo no salgo de aqu con mis propios
pies; si as podis llevarme, ir". Y agreg con juramento: "Aqu
permanecer tendido hasta el anochecer: si no me forzis y consegus
moverme, no os escuchar ms".
Al cabo de mucho tiempo de estar as echado en la dura tierra, se
incorpor. Pero al caer la noche, Ja acometieron de nuevo. Entonces
llen de arena un cesto de dos medidas, se lo carg al cuello y empe-
z a caminar yendo y viniendo por el desierto. En esto le encontr
Teosebio Cosmtor 15 , antioqueno de nacin, y le dijo: "qu es lo que
llevas ah, padre? Descarga en mi tu peso y no te maltrates". Y con-
test Macario: 'Maltrato a quien me maltrata, porque no estando do-
minado, ni contenindole nada, quiere hacerme emprender peregrina-
ciones". Y despus de ir y venir mucho tiempo, volvi a su casa
desfallecido.
Este mismo San Macario nos explic, pues era presbtero, lo que
narro a continuacin: "Me di cuenta en el momento de la distribucin
de los misterios que yo no he dado nunca la oblacin al asceta Mar-
cos, sino que era un ngel que se la llevaba del altar. Slo vea yo los
huesos de la mano que se la daba". Ahora bien, este Marcos 16 era un
adolescente que saba de memoria el Antiguo y Nuevo Testamento;
era dulce en extremo y de una modestia singular.

HUMILDAD DE M ACA RIO

Un da en que se me ofreci oportunidad -era hacia el final de su

vida- me llegu a l y me sent junto a su puerta, convencido de que
era ms que un simple hombre, y prest odos a lo que deca o haca.
Estando l completamente slo dentro de la celda, cumplidos ya los

- 83 -
cien aos y habiendo perdido toda la dentadura, luchaba contra s
mismo y contra Satans, y deca ultrajndose: "Qu quieres, viejo de
mala clase? Fjate cmo has tocado aceite y has tomado vino. Qu
mas quieres, goloso de pelos blancos?" Y luego arremeta contra el
diablo y deca: "Acaso te debo algo en esta hora decisiva? Nada
encontrars, aprtate de m. Aprtate de m." Y como burlndose an,
se deca a s mismo : "Anda, imbcil de cabellos blancos, hasta cun-
do estar contigo".
Su discpulo Pafnucio nos cont que un da una hiena cogi a su
cachorro que estaba ciego y lo llev a Macario. Con la cabeza llam a
la puerta de la clausura, y estando l sentado fuera de la puerta de la
celda 17 , entr el animal y deposit el cachorro a los pies del anciano.
El santo lo cogi y, despus de escupirle a los ojos, hizo oracin y de
pronto vio. La madre le dio de mamar, lo cogi y se fu e a la madri-
guera.
Al da siguiente la hiena hizo al santo ofrenda de la lana de una
oveja. De suerte que la bienaventurada Melania me dijo: " He recibido
de manos de Macario esta piel como presente de la hospitalidad".
Qu tiene esto de extrao si Aquel que amans a los leones por
medio de Daniel, tom tambin juiciosa a la hiena?
Deca tambin que desde que fue bautizado no haba escupido al
suelo; y haban transc urrido ya setenta aos desde su bautismo.
Por lo que se refiere a su rostro, era ms bien deformado; barbi-
lampio, slo tena pelos sobre los labios y en la punta del mentn,
puesto que el pelo de las mejillas no le haba crecido a causa de su
gran penitencia.
' Un da que me senta descorazonado me diri g a l y le dije:
"Qu debo hacer? Porque me acosan unos pensamientos que me
dicen: No haces nada en esta celda, largo de aqu. Y me contest el
anciano: " Diles" Yo guardo estas paredes por Cristo
Estos son los hechos, entre muchos, que te he relatado del gran
Macario.

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NOTAS

1. Que muri centenario hac ia el ao 394. Sus restos descansan en la iglesia de

Deir Mar Makr. Los escritos publicados con su nombre son apcrifos (cf. PG. 34,
26 1, 385 y 967).
2. Paladio lleg a las Celdas el ao 390 aproximadamente, y mor all hasta el
399. Era un lugar situado junto a la montaa de Ni tri a, y se llamaba Las Celdas o
Ce/ditas , por la gran muchedumbre de ell as que hab a construido los monjes para de-
dicarse al ascetismo. Fue, a no dudarl o, uno de Jos focos ms grandes del mon aq ui smo
anti guo, en el que proliferaron las vocaciones a la nacoresis.
3. O sea, monjes de Tabennesis, monasterio fundado por san Pacom io en la Te-
baida, cerca de Tebas, en el al to Egipto. Paladio nos hablar de l circunstancialmente
en el cap. XXXII de esta Historia.
4. A.cxxcxvov designa toda clase de verd uras o tambin hierbas; osprion, en cam-
bio, ms concretamente, denota las leg umbres como habas, len tejas, guisantes, etc.,
que se ponan en remojo.
5. Era una es pec ie de vas ija esfri ca o garrafa de cuello largo y angosto, de una
capacidad de 22 sextarios. El sextario equ ivala a 540 miligramos .
6. Pasaje de difci l traduccin. entre las vari as de que es susceptible, escogemos
estas que puede decir: "como publicano que yo era, no poda perrnitirrnelo"; y tam-
bin: "el publicano que haba en m (= mi . cuerpo), no .. . "; y an: "e l ejemplo del
publicano me hac a no tomar sino ... "
7. Los estilitas, ascetas que pasaban la vida sobre el estrecho pavi mento de una
columna, se distinguan por el rigor increble de sus vigili as y merecieron el nombre
de " acemetas", es decir, no indolentes, no perezosos, siempre despiertos.
8. A causa de los cambios repentinos de temperatura entre el da y la noche, ca-
ractersticos de Oriente en los pases de la cuenca mediterrnea.
9. Magos y adivi nos mencionados en la Jl. epstol a a T imoteo de san Pablo (3,
8). Debi de tener noti cia de ellos gracias a la tradicin oral juda. La Historia
Monachorum (28,5) trae a colac in este mismo hecho con notables discrepancias por
cierto, y que atribuye a Macari o el Egipc io. No parece, pues, indiscutible la veracidad
de Paladio en este caso.
10. BouBcxKc; antlope grande.
11. Otro importante foco monstico al sur de Nitria, lejos de Ja montaa de este
nombre, si hay que creer al autor, cuya opinin susc ribe Casiano y al autor de la
Historia de los Monjes vertida por Ru fino.
12. Es decir, en el desierto, al oeste del Nilo.
13. Tendra Macario de cuarenta a cuarenta y cinco aos.
14. EXOA.o yricrcxto . Es notable el hecho de este sacerdote que se dirige para la
exomologesis, la penitencia (condicin laica), y la imposicin de manos, a Macario,
simple sacerdote. Antes de Ja exomologesis haba tenido lugar -como se desprende
del texto- Ja catequesis, cuando Je interroga re iteradamen te "Crees en Dios?" etc.
Por lo dems, es ta palabra griega viene de exomologein, confesar, y se usaba antigua-
mente en la literatura eclesistica tanto griega como latina, en tres sentidos muy
diversos. Tombase exomologesis por toda Ja accin de la penitencia pblica; tambin
por un acto espec ial de dicha penitencia, sobre todo por el que preceda a la reconci-

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liacin ante Ja Iglesia, y fin almente por Ja confes in sacramental pri vada. En Paladio
encontrarnos varios casos de exomologes is: vanse los ce. 19, 26, 34 y 70.
15. Nada sabemos de l fuera de lo que aq u nos cuenta el autor. "Cosmtor"
puede tener un valor semntico mu y amp lio, y por lo mismo ser susceptible de
muchas versiones. En griego moderno significa "decano" de un a fac ul tad.
16. En algunos manuscritos comienza aqu un nuevo captul o con el epgrafe
7ttpt MEpxou, " Marcos" o "sobre Marcos".
17. Pero dentro del recinto o dentro de la "clausura".

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 CAPTULO XIX
MOISES DE ETIOPIA

Un tal Moiss 1, as se llamaba, de raza etipica, negro por com-

pleto, era criado de un funcionario. Su patrn lo despidi de casa a
causa de su gran inmoralidad y latrocinio; de hecho se deca que no
reparaba siquiera en asesinar a sus indeseables.
Tengo que narrar, a pesar mo, sus atropellos y maldades para
poner despus en evidencia la sinceridad y la virtud de su arrepenti-
miento.
Decase, pues, que haba sido cabecilla de una pandilla de bandi-
dos; y de entre sus latrocinios se destaca el siguiente lance:
Guard una vez resentimiento contra un pastor que con sus perros
haba desbaratado cierta noche sus planes en sus andanzas de bandi-
do. Con nimo de matarle, se fue al lugar donde tena el redil del
rebao, y le indicaron la otra ribera del Nilo. Como el ro se haba
desbordado y ocupaba la extensin de una milla, cogi el cuchillo
entre los dientes y se puso la cota sobre la cabeza, y as vade el ro.
Mientras salvaba la distancia, el pastor tuvo tiempo de ocultarse den-
tro de las arenas. Entonces Moiss mat a cuatro reses escogidas, las
at con una soga y arrastrndolas pas nadando a la otra ribera.
Al llegar a una pequea casa de campo las descuartiz, y tras de
comerse lo mejor de su carne, vendise las pieles a cambio de vino,
bebi un saite de unos dieciocho sextarios italianos 2 y anduvo cin-
cuenta millas hasta llegar al sitio en donde se hallaba estacionada su
banda.
Pero este hombre, asaltado por fin por la compuncin, despus de
sus aventuras, se dio a s mismo a un monasterio. All se entreg con

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tal entusiasmo a la penitencia, que convirti al conocimiento de Cristo
a un compaero suyo de maldades, verdadero demonio desde su mo-
cedad que haba sido socio suyo en su vida de pecado 3 .

EJEMPLO DE ARREPENT IMI ENTO

Entre otros hechos se cuenta que un da unos ladrones se precipi-

taron sobre l mientras estaba en su celda, ignoramos de quin se
trataba. Eran cuatro los bandidos. En un abrir y cerrar de ojos los
amarr a los cuatro, y cargndolos como un saco de paja a Ja espalda,
los llev a Ja asamblea de hermanos, diciendo : "Puesto que no me es
lcito hacer dao a nadie, qu ordenis sobre esta gente?" Entonces
los ladrones confesaron su delito, y al saber que aqul era Moiss, el
nombrado y clebre ladrn de ayer, renunciaron al mundo alabando a
Dios a causa de su conversin, pensando para sus adentros: "Si ste,
que fue tan terrible y poderoso en latrocinios teme a Dios, por qu
nosotros diferimos nuestra salvacin?"
Mas los demonios no dejaron de atacar a este Moiss para derri-
barle de su propsito y hacerle caer en su antigua costumbre. Haba
tenido en otro tiempo un hbito vicioso: el de Ja lujuria e intemperan-
cia. Y as fue tan vehemente Ja tentacin, que, segn l mismo deca,
estuvo a punto de hacerle abandonar su decisin de llevar vida solita-
ria. En aquel trance, se dirigi al gran Isidoro 4 , que habitaba en
Escete, y le refiri las alternativas de aquella lucha sin tregua. Enton-
ces Isidoro Je dijo: "No te desanimes ni te aflij as; son antiguos esos
demonios, y por eso han arremetido con tanta violencia buscando tu
antigua costumbre. Mas as como un perro no pierde de suyo Ja cos-
tumbre de ir a Ja carnicera, y, en cambio, si se halla Ja carnicera
cerrada y nadie Je da nada, no se acerca ms a ella, as tambin t , si
eres constante y no le das nada, el demonio, asqueado, acabar por
dej arte".

P EN ITENC IA DE M O ISS

Moiss se despidi del anciano y desde aquel momento se ejerci-

taba ms intensamente en Ja penitencia, sobre todo en punto a comida,
pues no ingera ms que un pan seco de doce onzas, a pesar de que

- 88 -
haca un trabajo muy considerable, y recitaba animosamente cincuen-
ta oraciones al da.
Aunque su cuerpo y sus fuerzas fsicas estaban agotadas por aquel
gnero de vida, todava senta abrasado su cuerpo y su imaginacin
llena de fantasas.
Por eso se dirigi nuevamente a otro varn de entre los santos, y
le dijo: "Qu debo hacer?" A lo que respondi el anciano: "Esto te
ocurre porque seguramente no distraes tu espritu de este gnero de
imaginaciones; date a las vigilias, haz oracin con ayuno y pronto te
vers libre de estas tentaciones". Escuch atentamente la amonesta-
cin del anciano y se volvi a su celda, prometiendo no dormir en
toda la noche, ni siquiera hincando la rodilla.

Su ESTILO DE VIDA

Permaneci, pues, recluido en su celda seis aos, y pas todas las

noches en medio de la celda, de pie, sin pegar los ojos. A pesar de
todo, no pudo superar los embates de la sensualidad.
Se sujet entonces a otro estilo de vida. Saliendo de noche, base a
las celdas de los ancianos y de los ascetas ms aventajados, y cogien-
do ocultamente las tinajas, las llenaba de agua. Porque es sabido que
los solitarios de estos parajes tienen el agua muy lejos, algunos de
ellos a dos millas de distancia, otros a cinco y otros a media.
Una noche, pues, el demonio que estaba al acecho y ya impacien-
te por aquel trabajo que Moiss haba tomado sobre s por propia
iniciativa, al acercarse aq uel al pozo, Je asest un golpe de maza en
los lomos, que le dej aturdido, sin conciencia de qu sufra ni de
parte de quin.
Al da sigui ente, al ir alguien a buscar agua al pozo, le encontr
all clavado. Inmediatamente lo comunic al gran Isidoro, el presbte-
ro de Escete, el cual Jo cogi y se lo llev a su iglesia.
Durante un ao estuvo Moiss tan enfermo que no sin gran difi-
cultad recobr el aliento, en cuerpo y alma. Entonces le dijo Isidoro:
"Mira, Moiss, no discutas ms con los demonios ni trates de insultar-
les, porque incluso en el ascetismo ha de haber una medida en el
fervor y en el entusiasmo". Moiss replic: " No cejar en mi intento
hasta que no cesen estas fantasas diablicas". "En nombre de Jesu-
cristo -termin el anciano-, tus sueos han cesado ya. Comulga, pues,

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confiado. Porque para que no tuvieras vanagloria de haber dominado
una pasin , has sido oprimido por ella para tu provecho y utilidad".
Despus volvi a su celda. Al cabo de dos meses, habindose
Isidoro interesado por l, dijo que no haba tenido que sentir ms de
sus sueos. Moiss fue considerado digno de recibir la gracia contra
las asechanzas diablicas, de modo que ms tememos nosotros las
moscas que l a Satans .
Este fue el estilo de vida de Moiss de Etiopa, a quien se le
consideraba como uno de los padres ms grandes de aquella zona.
Muri en Escete a la edad de setenta y cinco aos. Lleg a ser presb-
tero y dej setenta di scpulos suyos.

NOTAS
1. Segn Butler (op. cit., 1, 182, n. 36), uno de los personajes ms esclarecidos y
espi rituales del desierto. Los apotegmas que llevan su nombre nos info rman que fu e
ases inado por las tribus Mazis. Por lo dems, hubo varios monj es clebres del mismo
nombre (cf. CASIANO, Col/. X y XI ).
2. Sextario. Medid a anti gua de capacidad para lquidos y para ridos; el sex tari o
italiano equi vala a dos hemin as, o sea, 0,53 litros.
3. Pasaje oscuro que los manuscritos no res ue lven, pues dan a la frase giros di s-
tintos. Parece tratarse de un cmplice de sus crmenes que convirti para Cri sto. No es
improbable que se refi era tambin a todo el pelotn o cuadrilla de bandidos que le
haba seg uido desde su juventud, al cual da el nombre de demonio en sentido metaf-
rico o tras latic io.
4. Isidoro de Escete llamado el Grande.

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 CAPTULO XX
PABLO DE FERME

Existe en Egipto una montaa llamada Fenne 1, cuyas estribacio-

nes se extienden hasta el gran desierto de Escete.
En esta montaa residan alrededor de quinientos hombres consa-
grados a la prctica de la vida asctica. Entre ellos viva uno llamado
Pablo 2 que observaba este estilo de vida.
Jams se ocup en trabajo ni quehacer alguno; no reciba nada de
nadie, a no ser algo para comer. Su tarea y su ejercicio consistan en
orar continuamente. Se haba fijado trescientas oraciones para recitar,
y llevando consigo otras tantas piedrecitas, que guardaba en su seno,
iba echndolas una tras otra despus de cada oracin 3
Un da se dirigi a Macario "el Ciudadano", como le llamaban
para tener con l una entrevista. Y empez as Pablo:
"Abad Macario, estoy muy afligido". Macario le oblig a mani-
festar la causa y Pablo respondi: "Es que en cierta aldea habita una
virgen que desde hace treinta aos vive consagrada al ascetismo. Me
han contado de ella que no prueba nunca ningn alimento, salvo los
sbados y domingos; y prolongando siempre las semanas y comiendo
slo cada cinco das, recita setecientas oraciones. Me he desconsolado
sobremanera al enterarme de ello, porque yo no puedo recitar ms de
trescientas" 4
A estas razones respondi Macario: "Pues yo tengo sesenta aos,
recito cien oraciones, trabajo para mi sustento y cumplo con el deber
que tengo con respecto a mis hermanos; y la conciencia no me acusa
de negligencia alguna. Ahora t, si a pesar de recitar trescientas, la
conciencia de remuerde y te acusa, una de dos: o es que no rezas con

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la pureza suficiente, o es que puedes recitar ms oraciones de las que
recitas".

NOTAS

1. Situada al norte del va lle de Nitria.

2. Algunos crti cos han identifi cado a Pablo con Pablo e l Simple, cuya vida nos
desc ribe Palad io en el prx imo captulo XXII.
3. En los anales del Museo de Guimet consta haberse ha llado en la tumba de
Thais en Antinoe un a sarta de cuentas para oraciones, segn se cree. Pablo parece que
desconoca an este sistema tan parecido a nues tros rosa rios modernos.
4. No es fcil determi nar en qu consistan es tas oraciones entre los anti guos
monj es, pues depende, las ms de las veces del contenido de l tex to. En ocas iones
sugieren la idea de salmos, otra, en cambio, de versculos o fragmentos breves de la
Sagrada Esc ritura. Como por ejemplo, el verscu lo de l salmo Deus in adiutorium del
que nos hab la Cas iano en sus Colaciones sobre la oracin. Vase, verbigracia, en es ta
misma Historia el captulo 26, en que se nos describe al monje Hiern recitar quince
salmos, y a Antonio (cap. 22) entonando doce antes de tom ar la refeccin con Pablo.
No obstante, en es te caso de Paladio, como en otros semejantes, es ev idente que se
refiere a oraciones breves o "jaculatori as", a las que eran tan dados los antiguos
monjes y de los que nos dice San Agustn : " Los monjes de Egipto rezan muchas
oraciones, pero brevsimas, dichas con presura y como " lanzadas" al corazn de Dios
(raptim quodam modo iacu/atas ) ms con lgrimas que con palabras (magis f!etu
quam ajjatu), pues para que la atencin sea intensa es preciso que no sea prolongada"
(Epist. 130, 20, Cf. tambin BAS ILIO, Reg. 108 y CASIA NO,Co/. IX, 8, 15; XXII , 56) .
As, la pecadora Thais no hac a sino deci r much as veces al da la jaculatori a: "T que
me creaste, ten piedad de m". Tambin podan ser estas oraciones las colectas o com-
pendios de l conten ido de un salmo, que pron unciaba desp us de l e l que presida la
plegaria; eran breves y fc iles de retener para reci tarlas en un momento dado (cf.
CASIANO, lnstit II, 6, 7 y 8). No obstan te, cabe la pos ibi lidad de que se trate a veces de
la sim ple recitacin de salmos, pues solan saberlos de memori a y rezarlos incluso
durante su trabajo manual , segn aquell o del captulo 18 de la Regla de San Benito:
" .. . leemos que nuestros Santos Padres cumplan animosamente en un solo da lo que
ojal nosotros, tibi os, ejecutamos en toda un a semana"; y se refi ere al salterio recitado
por los monjes.

- 92 -
 CAPTULO XXI
EULOGIO Y EL LISIADO

He aqu lo que me cont Cronio, presbtero de Nitria: "En mi

adolescencia, acosado por la melancola, hu del monasterio de mi
archimadrita y anduve errante en todas las direcciones. Por fin llegu
a la montaa del venerable Antonio 1 Estaba situada entre Babilonia
y Heraclea, hacia el lado del gran desierto que conduce al mar Rojo, a
unas treinta millas del Nilo.
Llegado , pues, al Monasterio que est a la orilla del ro , en un
lugar llamado Pispiren (donde residan sus discpulos Macario y Ama-
tas, que le enterraron despus de muerto) , tuve que esperar cinco das
antes de poder hablar con el santo Antonio.
Decase que sola presentarse en el Monasterio a veces cada diez
das, otras cada veinte, a veces cada cinco, segn la inspiracin de
Dios, para ser de provecho a los que estaban de paso en l. Se haba
reunido all un gran nmero de hermanos con di stintas necesidades y
problemas, entre los cuales haba un tal Eulogio, monje de Alejandra
y otro lisiado 2 , los cuales fueron all por el motivo siguiente:

"E TU OMBRE, S E - OR, ACOJO A ESTE LISIADO"

Este Eulogio era un letrado que haba terminado el ciclo de sus

estudios 3 . Mas inducido por un de seo vehemente de inmortalidad ,
renunci al ruido y agitacin del mundo, y habiendo di stribuido sus
bienes, se reserv una pequea cantidad de dinero porque no poda
trabajar. Muy desalentado, no quera entrar en ninguna comunidad, y
por otra parte, no se resolva a vivir solo. En cierta ocasin hall

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yaciendo en la plaza pblica a un lisiado a quien faltaban los pies y
las manos. Slo tena expedita la lengua para desgrac ia de los transe-
ntes.
Eulogio se detuvo, contempl al paciente e hizo mentalmente un
pacto con Dios diciendo en su interior: "En tu nombre, Seor, acojo a
este lisiado y lo consolar hasta la muerte, a fin de que por mediacin
suya me salve yo tambin. Concdeme paciencia para servirle y aten-
derle". Y acercndose al lisiado le dijo: "Si quieres, oh grande 4 , te
llevar a mi casa, y cuidar de t". "Ya lo creo", respondi. "Quieres
que alquile un asno y te lleve?" Asinti el lisiado y Eulogio alquil el
asno, coloc al lisiado sobre la cabalgadura y lo condujo a la habita-
cin reservada para los huspedes. Y cuidaba de l con esmero.

CELO Y MAGNANIMIDAD DE EuLOGIO

Durante quince aos persever Eulogio asistindole, lavndole y

curndole con sus propias manos y alimentndole cual convena a su
dolencia.
Al cabo de quince aos el demonio se enseore del paciente.
Este se revel contra Eulogio y empez a llenarle de injurias y ultra-
jes, diciendo: "Asesino, ladrn, que has robado a los dems y ahora
pretendes salvarte a mi costa! Echame a la plaza pblica, quiero
carne!" Le llev carne Eulogio. Mas persisti aqul ultrajando a su
bienhechor: "No me basta, quiero ver gente, quiero estar en la plaza!
Oh violencia! Djame donde me encontraste!" Si hubiera tenido
manos, acaso se hubiera ahorcado: hasta tal punto le haba tornado
furioso Satans.
Entonces Eulogio se dirigi a unos ascetas vecinos y les pregunt:
"Qu debo hacer? Este lisiado me ha reducido a la desesperacin.
Qu os parece, le arrojo de mi lado? Si le echo, temo hacerlo porque
di mi palabra a Dios de acogerle y servirle. Si no le echo, me hace la
vida imposible, pues no me deja en paz ni de da ni de noche. He
hecho cuanto he podido por l''.

DICTAMEN DE LOS ANCIANOS

Los ascetas contestaron: "Como an vive el Grande -as llamaban

a Antonio-, ve a entrevistarte con l. Mete a ese infeliz en una barca y

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llvatelo al monasterio y espera hasta que llegue l de la gruta. Enton-
ces le dices de qu se trata. Sea cual fuere su decisin, atenta a lo que
te diga, pues Dios te habla por su boca".
Eulogio les escuch con resignacin, y colocando al lisiado en
una pequea embarcacin, sali de la ciudad de noche y lo condujo al
monasterio de los discpulos de san Antonio.
Ocurri que el Grande lleg al da siguiente, muy entrada la no-
che, segn nos cuenta Cronio, envuelto en una manta de piel. Al
llegar al monasterio tena costumbre de llamar a Macario y preguntar-
le: "Hermano Macario, han llegado hermanos?" "S", responda. "Son
egipcios o jerosolimitanos?" Y es que le haba dado esta consigna:
:"Si ves que son indiferentes o descuidados, dime egipcios; de lo
contrario, sin son piadosos y circunspectos, dime que son jerosolimi-
tanos".
Le pregunt, pues, como de costumbre: "Los hermanos son egip-
cios o jerosolimitanos?" "Hay de todo" dijo Macario. Por una parte,
cuando le deca: "Son egipcios", san Antonio contestaba: "Guisa len-
tejas y dselas para comer". Luego haca oracin y los despeda. En .,,.
cambio, cuando deca: "Son jerosolimitanos", se sentaba, velaba toda
la noche con ellos y les hablaba de las cosas de la salvacin.
Aquella tarde, pues, se sent, les interpel a todos, y sin que nadie
le hubiera dicho cmo se llamaba, estando a oscuras, levant la voz y
dijo: "Eulogio, Eulogio, Eulogio", por tres veces consecutivas. El
letrado no respondi, creyendo que llamaba a otro Eulogio. Nueva-
mente le dijo: "Me dirijo a ti, Eulogio, que has venido de Alejandra".
"Qu mandas?" dijo aquel asombrado: "A que venas?" Eulogio
respondi diciendo: "Quin te ha revelado mi nombre, seguramente te
ha revelado tambin el asunto que me trae". "Se para qu has venido
-le dijo Antonio-, pero dilo en presencia de todos los hermanos, para
que tambin ellos lo oigan".
Entonces Eulogio habl as: "Encontr a este mutilado en la plaza
pblica y di palabra a Dios de asistirle para salvarme yo por su medio
y l por medio de m. Mas como despus de tantos aos me atormenta
en extremo, he concebido el propsito de abandonarle: por eso vine a
verte, para que me aconsejes qu debo hacer y ruegues por m, pues
estoy profundamente afligido".

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SABIO co SEJO DE A TO IO

Entonces le dijo Antonio con voz grave y austera: "Cmo ! Le

abandonas? Pues mira que su Creador no le abandona. Le arrojas?
Pues Dios suscitar otro mejor y ms fiel que t para que le acoja".
Eulog io, que hasta entonces haba permanecido tranquilo, empez a
atemorizarse.
Entonces Antonio dej a Eulogio y comenz a fu sti gar al lisiado y
gritarle: "Mutilado, maltrecho, indigno de la ti erra y de l cielo, no
acabars de combatir a Dios? Ignoras acaso que es Cristo quien te
sirve? Osas proferir tales palabras contra Cristo? No se ha hecho tu
hermano por amor de Cri sto esclavo tuyo para servirte?
Y despus de regaarle severamente, le dej tambin. Habl lue-
go con todos los dems sobre lo que convena hacer, y despus vo lvi
a Eulogio y al mutil ado y les dij o: " o deis vuelta alguna; idos, no os
separis el uno del otro y vol ved a vuestra celda donde habis vivido
juntos tanto tiempo. Porque Dios va a ir all en vuestra busca. Esta
tentacin os ha sobrevenido, sin duda alguna, porque ambos os enca-
minis al mismo fi n y vais a ser juzgados di gnos de la corona. No
hag is, pues, nada ms, y al venir e l ngel, que no os encuentre en
este lugar".
Entonces apresuraron el paso y llegaron a su celda. All muri
Eul og io al cabo de cuarenta das, y le sigui e l li siado al cabo de otros
tres.

M ANIFESTAC IO NES DE CRON IO

Cronio, por su parte, despus de vivir en di fe rentes sitios de la

Tebaida, baj a los monasteri os de A lejandra. Ocurri que la comu-
nidad haba conmemorado ya el da cuadrags imo de la defun cin de l
uno y e l tercero de l otro 5 A l saberl o Croni o, qued es tupefac to.
Entonces cogi los santos Evangelios y colocndose en medio de la
comunidad refiri lo que haba acontecido: " He actuado de intrprete
en todas estas conversac iones, pues e l bienaventurado Antonio no
co noce e l gri ego; yo , en cambi o, como saba ambas lenguas, les hi ce
de intrprete: a los unos en griego y a ste en egipcio" 6
An aad i Croni o: "Aque ll a misma noche nos ex plic e l biena-
ventu rado Antoni o : Durante un ao entero supliqu al Seor que me

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fuese revelado el lugar de los justos y de los pecadores. Vi a un
gigante que se elevaba hasta las nubes, negro, con ambas manos
extendidas al cielo. A sus pies se abra un lago inmenso dilatado
como el mar; al mismo tiempo vea a las almas remontar el vuelo
como los pjaros. Las que volaban por encima de sus manos y cabeza
se salvaban; en cambio, las que reciban un golpe de sus manos caan
al lago. Entonces o una voz que deca: Las almas que ves volando
arriba son las almas de los justos, que van al paraso; las otras son
arrojadas al infierno porque siguieron las inspiraciones de la carne y
del rencor".

NOTAS

1. Es de notar que Antonio tena dos celdas, o lo que era sinnimo para los soli-
tarios, dos monasterios (vase nota 1 al cap. 76): una en Pispir, a trei nt a millas del
Nilo que se llamaba tambin la "Montaa exterior", y otra junto a la ribera del Mar
Rojo, en la llamada "Montaa interior" o "Mar Antonios". En cuanto a Babilonia y
Heraclea, la primera estaba situada donde hoy es e l sur de El Cairo, y la segunda, en
e l lmite de la Tebaida.
2. Af:A.w~ rv i::c; lisiado (e n latn elephaniiosus), de res ultas de la lepra o elefan-
tasis que haba sufrido anteriormente.
3. Ey~u~A.twv . el ciclo de ciencias que comprenda la fsica, geometra y astrono-
ma, tica, teologa y metafsica. Macario de Egipto (PG, 34, c. 463) habla de la
formacin del letrado o como dice Paladio del crxo.Aacrnxoc;.
4. Expres in de obsequiosa cortesa.
5. Entre los griegos est en uso la conmemoracin del da 40, mientras que
entre los latinos y el Oriente, el 30 . En tales das se ofrece el Santo Sacrificio del
sufrag io del o de los difuntos. Vase e l captulo 33 de esta Historia , en que e l
sacerdote prohibi que se ofreciera la Oblacin por las dos monj as suicidas .
6. Segn san Jernimo (Vita Hilarionis, 25), el intrprete habi tual de Antonio era
Isaac.

- 97 -
 CAPTULO XXII
PABLO El SIMPLE

El mismo Cronio, as como el venerable Hirax 1 y muchos otros

que pienso traer a colacin ms adelante, contaban la historia siguien-
te:
"Un tal Pablo 2 , rstico campesino, inocente y simple a ultranza,
fue unido en matrimonio a una mujer bellsima, pero no menos depra-
vada en sus costumbres. Supo ella ocultar hbilmente las relaciones
que tena con otro hombre amante suyo.
Un da, habiendo vuelto del campo de improviso, Pablo los cogi
in fraganti haciendo cosas vergonzosas. La providencia conduca ya a
Pablo hacia lo que le sera ms ventajoso. Pablo, sin inmutarse, logr
sonrer discretamente y les dijo: Bien, muy bien! En realidad, de
verdad a m no me importa. Pero, por Jess Salvador que ya no la
conservar a mi lado. Ve y qudatela en buena hora con sus hijos; yo
me voy ... , me har monje.
Y sin haber advertido nada a nadie, cruza rpidamente las ocho
celdas que halla en el camino, llega a la del bienaventurado Antonio y
llama a la puerta; ste sale y le pregunta: Qu quieres? Quiero
hacerme monje , contesta. Ya eres un viejo de sesenta aos - replica
Antonio-; no puedes ser monje aqu; es mejor que te vayas al pueblo
y te ocupes en alguna tarea y lleves una vida hacendosa, dando gra-
cias a Dios; no creo que puedas soportar las privaciones del desierto.
Har cualquier cosa que me ensees. insisti una vez ms el ancia-
no. Te he dicho y te repito que eres viejo y no podras -rep lic
Antonio-; si quieres ser monje, ve a un cenobio donde haya una gran
comunidad que pueda soportar tus achaques. Aqu estoy solo, como
nicamente cada cinco das y aun esto por hambre .

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 Con estas y otras razones semejantes intentaba ahuyentar a Pablo.
Y para darle una negativa ms rotunda cerr Antonio sobre s la
puerta de la celda y en tres das no sali a causa de Pablo, ni siquiera
para satisfacer sus menesteres.

E NTEREZA Y CONSTANCIA DE P AB LO

Pablo, empero, no se retir. Al cuarto da, precisado por la necesi-

dad , abri Antonio la celda, sali y le dijo otra vez: Pero vete ya de
aqu, viejo! No te hagas pesado. Convncete que no puedes quedarte
en mi celda. Y Pablo: Me es imposible morir en otra parte que
aqu.
Ante esta instancia Antonio le examin, y viendo que no traa
nada consigo para comer, ni pan ni agua, y que haba resi stido en
ayunas cuatro das, pens: No sea que desfallezca y muera y manche
yo mi alma . Y le admiti en su compaa.
Precisamente por aquellos das Antonio haba adoptado un gnero
de vida cual nunca lo haba llevado en su juventud. Moj unas hojas
de palmera y le dijo: Ten, trnzalas y haz cuerda como yo hago 3 .
Trenz el viejo quince brazas hasta la hora de nona, fatigndose mu-
cho. Al verlo, Antonio fingi enojarse y le dijo: Qu mal lo has
hecho! Deshazlas y vuelve a empezar.
A pesar de estar Pablo en ayunas y ser tan viejo, Antonio le
orden esta tarea tan ingrata para que el anciano se impac ientara y se
marchase. Pero Pablo deshizo y volvi a tejer las mismas hoj as, lo
cual era prolijo y ciertamente ms difcil , porque las hoj as se haban
arrugado en extremo.
Al ver Antonio que no murmuraba, ni se amilanaba en su corazn,
ni tampoco se lamentaba, qued compungido y se compadeci de l.
Hac ia la puesta del sol le dijo: Si quieres, comeremos un men-
drugo de pan. Como quieras, padre mo, dijo Pablo. Lo cual vo l-
vi a sorprender a Antonio, pues no se haba apresurado con afn al
or la palabra comer, antes le haba cedido el permiso a l.
Pon , pues, la mesa y trae unos panes. Antonio le present algu-
nos bizcochos de seis onzas cada uno. Moj en agua cuatro (p ues
estaban secos), uno para s y tres para su compaero. En seguida
enton Antonio uno de los salmos que saba, y tras de sa lmodiarlo
doce veces, doce veces or para probar a Pablo. Ms ste, se uni a la

- 99 -
plegaria con devocin, pues, segn tengo para m, habra preferido
comer escorpiones que cohabitar con una mujer adltera.

C OLOQU IO EN LA CE A

Terminadas las doce oraciones, se sentaron a la mesa muy entrada

la noche. Ahora Antonio comi uno de los bizcochos y dej intactos
los otros. El anciano, ms lento y rezagado, an coma su pequeo
bizcocho. Antonio estaba esperando que lo terminara y le dijo: Come,
hermano, otro bizcocho. Si t comes -le dijo Pablo-, yo tambin;
pero si no lo haces, yo tampoco. A m me basta, pues soy monje,
dijo Antonio. Pues yo tambin tengo bastante, pues tambi n deseo
ser monje.
Entonces se levant de nuevo y recit doce oraciones y enton
doce salmos. Durmi un poco conciliando el primer sueo y luego
despert para salmodiar desde la medianoche hasta el amanecer. Vien-
do , pues, que el viejo segua celosamente su estilo de vida, le dijo: Si
puedes resitir cada da como hoy, qudate conmigo. Si hay algo
ms - dijo Pablo-, no lo se; pero lo que he visto hasta ahora, lo har
con faci lidad.

H E AQU QUE YA ERES MONJE

Al da sig ui ente le dijo Antonio: He aqu que ya eres monje.

Convenc ido, al fin, Antonio, despus de los meses tran sc urridos,
que Pablo era un alma perfecta y de una simplicidad extrema coadyu-
vando en l la grac ia, le construy una celda a unas tres o cuatro
mill as de distancia, y le dijo: Ya eres monje. Vive slo para sufrir
pruebas de parte de los demonios. Y as, al cabo de un ao de vivir
all , Pablo fue di gno de una gracia: luchas contra los demonios y las
enfermedades.
Una vez llevaron a Antonio un poseso que, en su paroxismo,
inspiraba terror. Estaba posedo de un demonio horrible, el cual lanza-
ba injurias incluso contra el cielo. Antonio lo examin y dijo a los que
lo llevaban: Una obra as no es para m, pues contra esta especie
superior no me ha sido dada grac ia alguna: eso le incumbe ms bien a
Pablo.

- 100 -
 Habiendo, pues, partido, Antonio los condujo a donde estaba Pa-
blo, y les dijo: Pablo, padre mo, lanza a este demonio del hombre
para que vuelva curado a su casa. Pero no lo haces t? replic
Pablo. No puedo ahora -dijo Antonio-, tengo que hacer.

P ABLO LIBRA AL POSESO

Antonio le dej y se volvi a su celda. En consecuencia, el ancia-

no Pablo se levant, y despus de suplicar a Dios con fervor, increp
al poseso diciendo: Lo ha dicho el abad Antonio: sal de ese hom-
bre! Mas el demonio gruo lanzando improperios e injurias: No
saldr viejo de mala calaa. Entonces cogi su melote 4 y le daba
golpes a la espalda diciendo: Sal, te repito; lo ha dicho el abad
Antonio. Una vez ms lanza el demonio un cmulo de dicterios
contra Antonio y contra Pablo. Por fin , ste se enfrenta con l en
forma decisiva y le dice: sales o me voy a decrselo a Cristo. En
nombre de Jess, si no quieres salir, ahora mismo se lo digo. Ay de ti
lo que te va a ocurrir. An gru, el demonio blasfemando y dicien-
do: No saldr. Indignado entonces Pablo contra el demonio, sali
de la estancia al filo del medioda.
Es sabido que el bochorno de Egipto es pariente prximo del
horno de Babilonia 5 . Pusse en pie sobre una piedra de la montaa y
or de esta suerte: Ya lo ves, oh Jesucristo crucificado bajo Poncio
Pilato: que no bajar de este peasco, no comer ni beber hasta
morir, si no lanzas de este hombre el mal espritu, y as le pongas en
libertad.
No haba terminado de proferir estas palabras, cuando rugi el
demonio exclamando: Violencia, soy arrojado!, la simplicidad de
Pablo me expulsa; a dnde ir? De pronto sali el espritu y se
convirti en un dragn de setenta codos que se arrastraba en direccin
al Mar Rojo. Para que se cumpliese la palabra de la Escritura: El
justo anunciar una fe demostrada. Tal es el milagro de Pablo, al
cual toda la comunidad monstica daba el apelativo de Simple".

- 101 -
NOTAS

1. Monje de gran reputacin y venerada memoria que menciona Paladio en su

obra Dia/ogus de Vita Chrysosromi, y que viv i cerca del Mar Rojo, no lejos de los
monasterios de San Antonio, y ltimamente en Nitria.
2. Para algunos es el mismo del captulo 22 . En todo caso, no hay que confund ir-
lo con Pablo primer ermitao, cuya vida se atribuye a San Jernimo.
3. La palmera era para los solitarios de Egipto un rbo l que les procuraba e l sufi-
ciente trabajo para la manutencin y para ocupar e l tiempo. Con sus hojas confecc io-
naban cestos, cuerdas y otros objetos tiles. Este trabajo man ual era considerado
como facto r importante en su vida de ascetismo.
3. La melota era un a prenda del antiguo vestuario monstico egipcio, a modo de
zamarra de piel de cabra (CASIANO, l nst. l , 7 y 10).
5. Expresin metafrica inspirada en una frase hecha o proverbial : su sentido
obvio es el de ponderar los calores que sufren los egipcios, semejantes a los del
"brasero" de Babilonia.

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 CAPTULO XXIII
PACON DE ESCETE

Se haba establecido en Escete un cierto Pacn que haba cumpli-

do ya los setenta aos.
Una vez me vi importunado por los incentivos de la sensualidad;
me senta abrumado por un cmulo de pensamientos y representacio-
nes nocturnas. Estuve a punto de abandonar el desierto acosado por
aquella pasin incoercible; y, desde luego, no fui capaz de descubrir
mis intenciones a los monjes vecinos, ni siquiera a mi maestro Eva-
grio.
Me intern entonces secretamente por el desierto y me hall du-
rante quince das con los Padres que haban envejecido en la soledad
de Escete. Entre ellos me encontr con Pacn. Viendo en l a un
hombre ms ntegro y de vida asctica ms ajustada que los otros, me
sent con alientos de abrirle mi corazn y revelarle sin rodeos lo que
pasaba por mi mente. As lo hice, en efecto.

EXHORTACION ES DE PA CN

Despus de escucharme me dijo: "No te extrae; no sufres todo

eso por culpa o negligencia tuya. Al contrario, el paraje solitario
donde vives te disculpa en este caso; y eso, tanto por la falta de cosas
necesarias como por la ausencia de contactos con el otro sexo. Eso
ms bien proviene de tu temperamento y es consecuencia de tu modo
der ser".
Y aadi el anciano: "Tres aspectos ofrece la lucha contra la
forn icacin: a veces la carne levantisca se impone, y nos hace sentir

- 103 -
sus apetencias; otras, son las pasiones las que incitan al cuerpo por
medio de los pensamientos; y otras es el demonio quien atiza nuestra
carne, a impulsos de la envidia que le carcome por nuestra vida bue-
na. He llegado a esta conclusin despus de observar mucho tiempo
las manifestaciones de este vicio de la impureza. Como ves, soy hom-
bre de edad: he pasado cuarenta aos dentro de esta celda, solcito de
la salvacin de mi alma, y a pesar de esto y de mis aos, tengo
tentaciones".
Afirmaba luego con juramento: '' Durante doce aos, desde que
cumpl los cincuenta, no ha pasado una sola noche ni un solo da, que
no me acometiera esa tentacin. Por eso, imaginando que Dios se
haba alejado de m y que me haba abandonado y que a eso se deban
mis descalabros, prefer morir como un irracional a contaminarme
con la pasin del cuerpo. Abandone la ce lda y anduve al azar por el
desierto. Encontr la cueva de un a hiena y entr en ella durante el da.
Me ech cuan largo era en ella, desnudo. para que las fieras, al salir,
me destrozaran y me devorasen 1

LU CHA CONTRA LA TENTACIN

A eso del atardecer, segn aquello que est esc rito T tiendes las
tinieblas y se hace la noche: en e lla merodean todas las bestias salva-
jes 2, salieron las fieras , el macho y la hembra, husmearon el entor-
no, me olfatearon de pies a cabeza, lamieron mi cuerpo, y cuando cre
que iban a devorarme, se alejaron de m.
Estuve toda la noche tendido en el suelo y no me hicieron dao
alguno; pensando entonces que Dios me haba perdonado, volv a mi
celda. Despus de haberse contenido algunos das , redobl Satans
sus ataques contra m, tanto que estuve a punto de perecer. Se trans-
form luego en una doncella etope a quien yo haba visto en mi
juventud espigando durante el verano; sentse insinuante sobre mis
rodillas, y tanto me excit que llegu a pensar que haba consentido
en el pecado. Entonces, indignado, le di un bofetn y desapareci.
Pues bien. durante dos aos no pude soportar el hedor que despeda
mi mano" 3 .
Presa del desnimo, por no decir de la desesperacin. anduve a la
ventura por una y otra parte del yermo, hasta que encontrando un
pequeo spid lo cog y lo apliqu a mis partes para que me mordiese

- 104 -
y pudiera morir as de su ponzoa. Aplastando la cabeza del animal
contra la carne, que era la causa de mi tentacin, no me mordi.
Entonces sent en mi interior una voz que me deca: Vete, Pacn y
lucha animosamente. Porque por eso he permitido que te vieses aco-
sado, para que no te ensoberbecieras de tu poder, antes conociendo tu
fl aqueza, no confiaras demasiado en ti mismo y en tu manera de vivir,
sino que esperaras en el auxilio de mi grac ia.
Convencido entonces y consolado con estas palabras, volv sobre
mis pasos. Segu despus con confianza, sin preocuparme ms de
aquella lucha, y he gozado de paz con el resto de mis das. Por lo
dems, el demonio, conociendo mi desdn y mi desprecio, no se ha
atrevido a acercarse ms a m".

NOTAS

1. Confes iones y relatos anlogos encontramos en las Vitae Patrum. por ejemplo ,
la de Macario, en lihr. 111 , 61 , y de Apo lo en li/Jr, Y. 5, 4.
2. SI 103. 20.c;:
3. Hec hos milagrosos como los que describe aqu Paladio los hay parecidos en la
literatura hagiogrfica de los anti guos monjes. Vase, por ejempl o, por no citar ms
que un caso c lsico, la Vida del monje Maleo escrita por san Jernimo (PL. 23, 53-
60).

- 105 -
 CAPTULO XXIV
ESTEBAN DE LIBIA

Un varn por nombre Esteban, oriundo de Libia, residi durante

sesenta aos junto a las riberas de la Marmrica y de la Maretica 1
Haba llegado a un grado muy alto de ascetismo y de discerni-
miento. De modo que fue considerado digno de una gracia por la cual
todo hombre afligido de cualquier gnero de tristeza, que le iba a visi-
tar, volva curado y contento a su casa.
Fue conocido tambin del bienaventurado Antonio , y vivi hasta
nuestros das, si bien no lo he visitado a causa de la distancia que me
separa de l. Pero los que vivan con los santos Ammonio y Evagrio 2,
que le conocieron, me expl icaron lo siguiente:
"Le sorprendimos postrado en el lecho por una dolencia que el
mdico pudo localizar en sus partes ntimas. Se le haba formado una
llaga cancerosa llamadafagednica 3 . Le hallamos en un momento en
que el facultativo le estaba curando. Trabajaba con las manos, teja
palmas y hasta conversaba con nosotros mientras el resto del cuerpo
era operado. Y se hallaba en tal disposicin de nimo que pareca que
estuviesen interviniendo y cortando no su carne, sino la de otro. A
pesar, pues, de que los miembros le fueron amputados como cabellos,
se mostraba insensible, sin duda por su admirab le e intensa vida espi-
ritual.
Y como nos sentamos tristes y lamentbamos que una existenc ia
como la suya estuviese sujeta a tales sufrimientos y operaciones, nos
dijo: Hijitos, no os preocupis por esto, pues Dios no hace .nada por
malicia sino por algn fin til. Tal vez estos miembros merecan un
castigo, y es preferible que satisfagan ahora a la justicia que despus
al salir del estadio de este mundo 4 .

- 106 -
 As, pues, tras de exhortarnos y consolndonos de este modo, nos
edific sobremanera con su ejemplo.
Os he contado todo esto para que no os extrae si alguna vez vei s
a almas tan santas sujetas a tales sufrimientos".

NOTAS
1. Sobre estas regiones recurdese lo que e l mismo Pal adi o nos ha dicho en e l
captulo 7: "Entre Nitria y Alejandra hay un lago llamado mara de setenta miliarios
de ex tensin. Hice la traves a en un da y medi o". Mareotis es, pues, el lago Mara. En
cuanto a la Marmrica, era la regin comprendid a entre el Egipto y la Cirenaica, o
actual Tripolitani a.
2. Sobre Ammonio y Evagrio, vanse los captulos 1O y 35 de esta Historia.
3. <pet."(EOOtva. designa una especia de gangrena o mobo roedor, algo as como
cncer. En latn gangraenae genus.
4. Dejamos consignada en la Introduccin la importancia de es te pasaje que
constituye una alusin palmari a al Puratorio que tendr luga r despus de esta carrera
" al sal ir del estad io", y cuyas penas tienen por objeto sati sfacer a la j ustic ia di vi na por
nuestros pecados no satisfechos.

- 107 -
 CAPTULO XXV
PRESUNCION DEL MONJE VALENTE

Hubo un tal Yalente, palestinense de nac1on, pero connt10 de

alma. Porque san Pablo atribuye a los corintios el vicio de la presun-
cin 1
Se retir al yermo y durante varios aos vivi en nuestra compa-
a. Lleg a tal punto su orgullo, que fue vctima de las falacias del
demonio. Engandole ste poco a poco solapadamente, le indujo a
envanecerse hasta pensar que le visitaban los ngeles.
Un da, segn explicaban, trabajando a oscuras, le cay la aguja
con que cosa un cestillo; como no la encontraba, el demonio prendi
una luz y as hall la aguja. Enorgullecido tambin por esto, andaba
vanaglorindose, y volvise tan presuntuoso que lleg hasta tener en
menos la participacin en los sagrados misterios.
Sucedi un da que llegaron unos forasteros y trajeron algunas
golosinas a la comunidad de los hermanos. El venerable Macario 2 ,
nuestro capelln, las acept complacido e hizo llevar parte de ellas en
una bolsita a la celda de cada uno de nosotros, como tambin a Valen-
te. Mas ste agarr al portador del obsequio, le injuri golpendole
groseramente y le dijo: "Vulvete y dile a Macario que no le soy
inferior porque me mande una elogia" 3 .
Reconoci Macario que era vctima de la ilusin y al da siguien-
tes fue a su celda para exhortarle. "Yalente -le dijo-, ests siendo
vctima de una ilusin. Termina ya de una vez.
Yalente no hizo caso de las advertencias del capelln, y ste se
retir.

- 108 -
 Seguro el demonio de que haba logrado engaarle con sus ardi-
des, disfrazse y tom las apariencias del Salvador. Presentse de
noche en una aparicin con un millar de ngeles que llevaban antor-
chas en sus manos y un crculo de fuego en el cual pareca resplande-
cer el Seor. Uno de los ngeles se anticip diciendo: " He aqu que
Cristo se ha complacido en tu conducta y en la sencillez e integridad
de tu vida: por eso viene a verte ahora. Sal , pues, de tu celda; no
tienes que hacer otra cosa que prosternarte cuando le veas de lejos, le
adores y vuelvas luego a entrar en tu celda". Sali, pues, y al contem-
plar la hilera de ngeles que alumbraban el ambiente con antorchas, y
al divi sar al anticristo, se postr y le ador.

CONTRA SOBERB IA, HUMILDAD

Al da siguiente, presa de la alucinacin, torn a delirar hasta el

punto de entrar en la iglesia y decir a los hermanos reunidos: " Yo no
tengo necesidad de comunin , ni falta que me hace, porque he visto a
Cristo hoy".
Entonces los Padres, sin prdida de tiempo, lo ataron, y habindo-
le puesto grillos 4, le tuvieron bajo su vigilancia durante todo un ao.
Trataron de destruir la buena opinin que se haba formado de s
mismo, por medio de la oracin, por la indiferencia que mostraron
con respecto a l y una vi da ms inactiva 5, segn aquella sentencia:
" Para los contrarios hay que adoptar remedios contrarios" 6 , es decir,
"un mal se cura con su contrario".
Me parece necesario insertar en esta obrita la vida de hombres
semejantes para aleccionamiento y seguridad de los lectores. De l mi s-
mo modo que entre las plantas del paraso haba el rbol de la ciencia
del bien y del mal , as tambin aqu. Para que, si alguna vez practican
alguna obra virtuosa, no se ensoberbezcan de su virtud. Pues a menu-
do, incluso la virtud puede ser motivo de culpa cuando no se practica
con recta intencin. No en vano est escrito: "V i al justo perderse en
medio de su justicia: he aqu una vanidad" 7 .

NOTAS

l. I Cor. 4, 6 y 18.
2. El Alejand rin o. Como Macario e l Egipcio, fue anacoreta en Jos desiertos de
Escete y Nitria. De l se habl ya en e l captulo XXV III.

- 109 -
3. Eu/ogia signific, en primer lugar, la Eucarista; as , en las Vitae Patrum, V, 15,
8. Signific as imismo los panes ofrendados por los fi eles, que no habiendo sido con-
sagrados, se repartan al fin a l de la misa. En consec uencia, des ign los panes bendeci-
dos que mutuamente se enviaban obispos y pres bteros en calidad de presentes de
carcter relig ioso. o tambin en seal de comuni n en un a misma fe o amistad. El
mismo San Benito recibi un pan envenenado so pretexto de euloga (SAN GR EGOR JO
M .. Dial, II. 8). fin almente, se aplic en sentido lato a cualquier gnero de pequeos
regalos entre eclesisticos.
4. Procedimiento un tanto draconi ano. pero sumamente efi caz cuando se trataba de
sujetos irreduc ibles como el que nos describe aqu Paladio. Era un medi o que usaban
los Padre del desierto para curar a es tos exaltados : con l les hac an entrar en razn,
devolvi ndoles una psicosis norm al que les permitiera j uzgar con ms cordura de la
realidad de las cosas .
5. Es la mi sma teraputi ca usada con Abramio, en el ca ptul o 53: ofu scado por un a
turbacin de su es prit u, los Padres le apartaron de la vida solitaria reducindole a otra
ms indi fe rente. Abrami o cay entonces en la cuenta de su enga o.
6. Sentenc ia que oc urre con frec uencia, en los escri tores ascti cos de la ant igedad.
Por ejemplo, CASIANO, Inst. 9, 4. Es de Hipcrates y encierra un a norma curati va que
aplicaron los Padres no pocas veces a los dscolos y aluc inados, o que eran vctim as
de ofuscacin.

- 11 () -
 CAPTULO XXVI
HIERON EL ALEJANDRINO

Tuve por vecino a un joven llamado Hiern, natural de Alejan-

dra. Era un muchacho de relevantes prendas, de maneras cultas, dota-
do de una inteligencia clara y adems puro de costumbres.
Tambin ste, despus de arrastrar muchos trabajos, cay en el
pecado del orgullo 1 Enferm de una dolencia en el cuello y se enso-
berbeci en presencia de los Padres hasta llegar a insu ltar al bienaven-
turado Evagrio, diciendo: "Los que siguen tus enseanzas son unos
incrdulos, porque no se debe tener ms maestro que a Cri sto".
Su locura le haca tergiversar las palabras de la Escritura, dicien-
do: "El mismo Salvador afirm: No llamis maestro a nadie de la
tierra" ~.
Lleg hasta tal punto su obcecacin y desvaro que fue tambin
necesario someterle ms tarde con grillos de hierro, porque no quera
participar en los divinos misterios.
Me es cara la verdad 3 . En su rgimen de vida fue extraordinaria-
mente sobrio, ele modo que muchos que tuvieron la oportunidad de
tratarle de cerca decan que a menudo no coma sino cada tres meses,
pues le bastaba la sagrada comunin y algunas hierbas silvestres. De
esto puedo decir que soy yo mismo testigo, pues pude comprobarlo
cuando fui a Escete con el bienaventurado Albino 4

Es EL ORGULLO EL PRINCIPIO DEL MAL

Escete estaba con respecto a nosotros a una distancia de cuarenta

miliarios 5 ; durante el tiempo que empleamos en recorrer esta distan-

- 111 -
ca tomamos alimento dos veces y tres bebimos agua; l, en cambio,
sin probar nada, iba a pie, y recit de memoria quince salmos, segui-
dos del ms largo, el 1 l 8 6, despus Ja Epstola a Jos Hebreos, por fin
Lucas evangelista y los Proverbios. A pesar de esto, no alcanzamos a
seguir su paso.
Agitado al fin , como si le atizara un fuego en su interior, no pudo
permanecer en su celda y yndose providencialmente a Alejandra,
con un clavo arranc otro clavo, como suele decirse vulgarmente.
En efecto, se abandon a la indiferencia y ms tarde, cuando
menos lo esperaba, encontr la salvacin. Frecuentaba el teatro, el
hipdromo y mataba el tiempo en las tabernas; de este modo, entrega-
do a las comilonas y a la embriaguez, se hundi muy pronto en el
lodo de la concupiscencia. Y cuando ya estaba resuelto a pecar, ha-
biendo encontrado a una actriz, habl con ella acerca de sus desgra-
cias.
Entretanto le sali un tumor maligno en las partes y estuvo duran-
te seis meses tan enfermo que , vctima de una gangrena, se Je des-
prendieron.
Mas despus convaleci, aunque tras Ja amputacin de aquellos
miembros, y volvi a sus ideas religiosas.
Ms tarde vino y lo confes todo a los Padres. Ya casi no pudo
trabajar porque muri a los pocos das.

NOTAS

1. CAS IANO ( Col. 2, 5) nos dice: "El anc iano Hiern fue vctim a de una ilusin
diablica y precipitado de un estado de gran penitencia hasta e l ms profundo ab ismo.
Haba permanecido durante c incuent a aos en es te desierto ... con un fe rvor adm ira-
ble. Mas se dej alucinar por el tentador y nos ha llenado a todos en el desierto de la
mayor consternacin. Estaba falto de discrecin y se guiaba por su propio juicio antes
que seg uir los consejos de nuestros Padres . El orgu llo fue e l lazo en que cay prendi -
do.
2. MI 23. 9.
3. <ptAll 8E 1'l aA.ri8Eta. Otros slogan o sentencia de entre los muchos que em-
pleaban los Padres del desierto, que en traaban una divisa o lema moral. Podra
traducirse enfticamente: "Nada me es tan caro como la verdad''.
4. Slo sabemos que era di scp ul o de Evagrio Pntico. Se le cita en varios
lugares. pero sin que se nos den otros pormenores.
5. Esto es, a cuarent a millas de las Celdas.
6. Que consta de 176 verscul os y en que e l salmista se explaya en alaban zas de
la ley.

- 11 2 -
 CAPTULO XXVII
VIDA DE PTOLOMEO

Otro que se llamaba Ptolomeo tuvo una vida difcil, por no decir
imposible, de narrar.
Fij su morada a la otra parte de Escete, ll amada Clmax 1 Suele
darse este nombre a un paraje inhspito en el que no se poda prcti-
camente vivir porque el pozo ms cercano de los monjes dista de all
alrededor de dieciocho millas.
Cargaba sobre su cabeza un sin nmero de jarras sicilianas de
barro cocido y se las llevaba para recoger el roco de las piedras con
una esponja en los meses de diciembre y enero 2 En realidad, en esta
temporada del ao el roco suele ser muy abundante. As, durante
quince aos que habit en aque ll a zona se content con la mnima
porcin de agua que poda recoger con este procedimiento.
Sin embargo, fue apartndose paulatinamente de la enseanza y
trato saludable de los santos varones, con el provecho espiritual que
ste lleva consigo, as como tambin de la asidua participacin en los
divinos misterios 3 . Lleg a tal extremo su descarro, que os afirmar
que las cosas no son nada, sino que todo ocurre por casualidad. An
hoy corre la voz de que se ha vuelto muy altivo y orgulloso y que
anda todava vagabundo por Egipto, dado por completo a las delicias
del paladar y a la embriaguez, no comunicndose ni alternando con
nadie.
Esta es la desgracia que sobrevino a Ptolomeo por su soberbia. Su
petulancia, falta en absoluto de razn, recuerda aquello de la Escritu-
) ra: "Los que no tiene direccin, caen como hojas que empuja el viento
sin rumbo fijo" -1 .

- 113 -
NOTAS

1. ombre griego propio que significa "escalera". No es fcil identificarlo en la

zona a que alude Paladio, aunque parece que se hallaba al oeste de Escete.
2. En realidad, el roco es harto copioso en Oriente, hasta el punto de que es sufi-
ciente a veces para mantener la humedad del suelo y garanti zar un a cosecha de
leg umbres en verano. Sin embargo, no deja de parecer un tanto exagerado el ges to de
Ptolomeo, a menos que por un fin asct ico slo se propusiera disponer de la mi sma
cantidad de agua que poda recoger con tal procedimiento.
3. O sea, en la sinax is litrgica, en que se reunan los Padres, y en la com unin.
En el captulo 17 Macario recomienda, como antdoto contra los sortilegios y las alu-
cinaciones, la comunin y la as istencia a los divinos misterios y se dice que la
ausencia de cinco semanas es ya una abs tencin digna de castigo.
4. Pr l l , 14.

- 114 -
 CAPTULO XXVIII
LA VIRGEN CA/DA

Conoc tambin en Jerusaln a una virgen que se vesta de saco

hacia seis aos y viva recluida en casa, sin permitirse jams nada de
lo que pudiera fomentar el placer.
Pero ms tarde, abandonada de Dios a causa de su orgullo y
arrogancia, cay lamentablemente, hundindose en el vicio de la car-
ne. Un da abri su ventana e introdujo en su estancia al que le asista
y pec con l.
En realidad no haba practicado la vida asctica por motivos so-
brenaturales, es decir, por amor a Dios, sino por ostentacin humana,
lo cual es seal de vanagloria y de intencin torcida. En efecto, haba
enderezado sus pensamientos a censurar a sus semejantes, viendo la
mota en el ojo ajeno y no reparando la viga en el suyo, con lo que ya
no tuvo junto a s al custodio de la castidad 1

NOTA
1. Este "custodio de la castidad" es el ngel. Para Paladio y los antiguos monjes,
el ngel (como tambin el demonio) juegan un papel importante en la vida de los
hombres. Es algo as como el guardin de la virtud de los humanos. (Vase la I NTRO-
oucc1N) .

- 115 -
 CAPTULO XXIX
EL/AS EL ASCETA

Un tal Elas, asceta, fue un gran amigo y protector de las vrgenes.

Hay almas, en efecto, cuya bondad se revela por sus fines, mxime
cuando estos fines van regidos y animados por la virtud.
Compadecido de las mujeres que practicaban el ascetismo, y po-
seyendo bienes de fortuna, construy un gran monasterio en la ciudad
de Atribe 1 En este monasterio reuni a todas las que vivan disper-
sas, atendindolas como era debido y proporcionndoles todo gnero
de comodidades, jardines, utensilios y todo lo necesario que reclama
una vida claustral.
Sin embargo, ellas, habiendo llevado gneros de vida muy dife-
rentes, y siendo de procedencia muy distinta, al tener que convivir
unas con otras no tardaron en entablar continuas disputas, de modo
que constantemente se peleaban entre s.
Como Elas tena que escucharlas, y en lo posible poner paz entre
ellas -pues haba reunidas unas trescientas-, se vio precisado a vivir
en el monasterio durante dos aos.
Estando entonces en la plenitud de sus facultades -tena aproxi-
madamente treinta y cuatro aos-, le asalt la tentacin de la volup-
tuosidad. Al punto se alej del monasterio en ayunas, y anduvo erran-
te dos o tres das por las profundidades del desierto, rogando una y
otra vez: "Dios mo, te lo suplico, hazme morir para que no tenga que
verlas afligidas, o qutame esta pasin para poder ocuparme en su
servicio segn los dictmenes de la razn".

- 116 -
NUNCA MS VOLVI LA TENTACIN A SU MENTE

Al anochecer, cuando caa la oscuridad sobre el yermo, quedse

dormido, y acercndosele tres ngeles, segn refera l mismo, le
asieron, dicindole: "Por qu has salido del monasterio de las muje-
res?" El les manifest la causa, diciendo : "Porque he temido causar-
les dao y causarmelo a m". A lo que respondieron los ngeles: "Si
te libramos de esta pasin, volvers al monasterio para seguir tenien-
do cuidado de ellas, no es as?" Elas asinti. Mas los ngeles le
exigieron antes un juramento. Y deca l que el juramento consista en
estas palabras: "Jranos esto: Por el que tiene solicitud de m, yo
tendr solicitud de ellas". Y les hizo el juramento. Entonces uno de
los ngeles le cogi por las manos , otro por los pies, y el tercero con
un cuchillo lo castr, pero no en realidad, sino por modo imaginario o
en sentido figurado 2
Le pareci a Elas que haba sido curado mientas se hallaba en
xtasis 3 . Entonces le preguntaron: "Te sientes mejor ahora, sientes
algn alivio?" "S -respondi-, me siento mucho mejor, y estoy per-
suadido de que he quedado libre de la pasin". Entonces contestaron
los ngeles: "Ya puedes irte".
Al cabo de cinco das lleg al monasterio. Estaba todo sumergido
en la desolacin y la tristeza a causa de su ausencia. Entr y se instal
en su recinto, en una celda desde la cual, estando ms cerca, poda
corregir a las mujeres constantemente en todo lo que de el dependa.
Vivi Elas otros cuarenta aos, y aseguraba a los Padres: "Nunca
ms subi la tentacin a mi mente". Tal fue el don de este varn
santo, que despleg tan gran solicitud y celo por el monasterio.

NOTAS

1. Un gran personaje de la Iglesia copta, Schenoudi, haba Fundado un monaste-

rio de mujeres en esta ciudad que estaba situado cerca de Panpolis, en la Tebaida.
Exista otra localidad del mismo nombre en el Delta, pero seguramente Paladio se
refiere aqu a aquella, cuyo monasterio de religiosas es con mucha probabilidad el de
que aqu se trata.
2. q>av-tamav. A la letra, "segn fantasa". Se ha llamado la atencin sobre este
punto como demostrativo de un rasgo que revel a la imparcial sinceridad de Paladio.
3. A propsito de este xtasis , vase lo dicho en el captulo 1 sobre el abad
Isidoro.

- 117 -
 CAPTULO XXX
DOROTEO , SUCESOR DE EL/AS

A Elas le sucedi Doroteo, varn probadsimo, que haba llegado

a la ancian idad despus de una vida no menos virtuosa que activa 1
No pudiendo morar en el interior del monasterio como su predecesor,
se encerr en el piso ms alto. All abri una ventana que daba al
monasterio de las mujeres; la abra y cerraba a discrecin o segn las
circunstancias. Permaneca de continuo sentado junto a la ventana,
exhortndolas a la armona entre ellas y a dirimir sus rencillas y
querellas.
As fue envejeciendo, viviendo siempre en el pi so superior, sin
que las mujeres subieran a l ni bajara l a sus estancias, pues no
haba escalera de acceso.

NOTA

1. ~too XPTlO'tW xm Eitpaxtoo vida virtuosa (o santa) y activa. Expresin simi-

lar se encuentra en los escritores del yem10. Verbigracia. CASIA o en Col 1, 1. El ideal
del solitario era conjugar la vida de accin con la ascesis; e l trabajo y la ayuda al
prjimo con la vida santa y virtuosa.

- 118 -
 CAPTULO XXXI
LA VIRGEN PIAMUN

Piamn fue una virgen que vivi los aos de su vida al lado de su
madre. Probaba slo alimento cada dos das por la noche, y durante la
jornada trabajaba hilando hilo.
Piamn fue considerada digna del carisma de profeca. Aconteci
una vez que en Egipto, en la poca de las crecidas del Nilo 1 , su
pueblo trab lucha con otro; la causa de la agresin fue el litigio
originado por el reparto del agua que les perteneca a entrambos.
Resultaron de la reyerta algunos muertos, aparte de ciertas mutilacio-
nes y diferencias recprocas. Un pueblo, pues, ms poderoso quiso
avasallar al suyo, y una multitud de hombres amados con picas y
mazas comenzaron a destruir su ciudad.
Un ngel se present a Piamn para revelarle la agresin que
amenazaba al pueblo. Entonces hizo llamar a los ancianos y les dijo:
"Salid, id al encuentro de la gente de ese pueblo que viene contra
vosotros, para que no os veis tambin envueltos en la ruina, y per-
suadidlos a desistir de esa lucha".
Pero los ancianos, aterrorizados, cayeron a sus plantas, suplicn-
dole y dicindole: "Nosotros no nos atrevemos a salir a su encuentro,
pues conocemos sus hbitos de embriaguez y la locura que les aqueja;
pero si t quieres compadecerte de todo el pueblo y de tu casa, sal t
misma y ve a su encuentro". Ella no accedi, subi a la casita que
posea y pas toda la noche orando sin tregua diciendo a Dios: "Se-
or, que juzgas la tierra y a quien no place injusticia alguna, te ruego
que al llegar a Ti el aliento de esta oracin hagas que tu poder clave a
esta gente en el mismo lugar en donde los alcance".

- 119 -
 Y hacia la hora primera. cuando estaran a unas tres millas de
di stancia, quedaron clavados en el mis mo lugar, como entumecidos y
sin poder moverse, como si huh1eran sido presa de parli sis.
Tambin les fu e revelado que este obstc ulo les haba sobreveni-
do por intercesin de la virgen Piamn. Y habiendo enviado mensaje-
ros al pueblo, pidieron lapa/. d1c1endo : "' Dad rendidas gracias a Dios
y agradeced a Piamn , por CU\ 111cdiac in nos ha puesto este tropie-
zo".

NOTA

1. Cua ndo sale de mad re inun dando las zonas adyacentes; entonces el agua se
di spersa en distintas direcciones ) 'L' distrib uye segn las categoras de las ti erras
inundadas.

- 120 -
 CAPTULO XXXII
PACOMIO Y LOS TABENNESIOTAS

Existe un lugar en la Tebaida llamado Tabennesi s 1 Moraba aqu

un tal Pacomio 2 , uno de aquellos varones que vivieron siempre en la
rectitud del buen camino, y que por lo mi smo fueron considerados
dignos del don de profeca y de las visiones anglicas.
Posey en grado eminente el espritu humanitario y de hospitali-
dad fraterna. Estando un da sentado dentro de su cueva, se le apare-
ci un ngel 3 y le dijo: "Has cumplido perfectamente todos tus debe-
res. En vano, pues, ests ya en esta gruta. Sal y rene a todos los
monjes jvenes, habita con ellos y dales leyes segn las normas que
yo te dictar". Y le dio una tablilla de bronce en la cual haba escrito
de antemano lo que sigue:

LA "REGLA DEL NGEL"

"Permitirs a cada uno comer y beber segn las exigencias de su

complexin fsica".
" As tambien, proporcionalmente a las fuerzas de lo que comen,
exigirs el trabajo; y no impedirs a ninguno ayunar ni comer".
"No obstante, confiars las tareas pesadas a los ms fuertes y bien
nutridos, y las menos penosas a los ms dbiles y a Jos que practican
con ms valor el ascetismo".
"Asimismo construirs en el recinto celdas separadas en cada una
de las cuales vivirn tres hermanos" 4
"En cambio, la comida ser di stribuida a todos en el mismo lo-
cal".

- 121 -
 "No debern dormir completamente echados, sino que, hacindo-
se unas sillas de fcil construccin, algo inclinadas hacia atrs y ex-
tendiendo sobre ellas sus mantas, dormirn sentados".
"De noche usarn tnicas de lino 5 , que tendrn sujetas con el
ceidor".
"Cada cual ha de tener un melote de piel de cabra, y que nadie se
siente a la mesa sin antes ponrselo".
"En cambio, los sbados y domingos, al salir a comulgar, sulten-
se los ceidores y qutense los melotes, y entren con la cogulla" 6

TRAS ORMAS DE LA REGLA

Y determin despus la confeccin de un tipo de cogulla lisa

como para nios, en la cual hubiera una impronta en forma de cruz
color de prpura.
Dispuso tambin que hubiera veinticuatro rdenes o clases y que
cada una llevase una letra griega 7 , comenzando por el alfa y siguien-
do luego con la beta, gamma, delta, y as sucesivamente. Al pregun-
tar, pues, e interesarse por una comunidad tan numerosa, pregunta el
superior al segundo o prior: "Cmo marcha la clase alfa?"; o bien:
"Como va la delta?:' o tambin: "Saluda a la rho"; dando siempre un
cierto significado particular de las letras. "As -deca el ngel-, para
los ms simples y dciles emplears la iota; en cambio, para los
dscolos y rebeldes usars la xi". De esta manera, por analoga con la
naturaleza de sus preferencias, caracteres y vidas, adapt las letras a
cada categora. Slo los varones espirituales saban lo que esto signi-
ficaba.
Adems haba escrito en una tablilla: "Que ningn extranjero de
otro monasterio de distinta observancia beba con ellos, ni entre en el
recinto del monasterio, salvo el caso en que se le encuentre en el
camino".
Sin embargo, quien llega la monasterio para incorporarse a la
comunidad, tiene que esperar tres aos para ser admitido en el inte-
rior. Slo se le permite la entrada al cabo de ese lapso de tiempo,
durante el cual se le ocupa en trabajos preferentemente manuales.
Tambin se estableci esta norma para el refectorio: "En la mesa
durante la comida se cubrirn los monjes la cabeza con las cogullas
para que un hermano no pueda ser visto de otro mientras comen. No

- 122 -
est permitido entablar conversacin durante las horas de refeccin,
ni volver los ojos a ninguna parte fuera del plato o de la mesa".
Determin tambin que a lo largo de la jornada se hiciesen doce
oraciones, doce al anochecer, doce en las vigilias de la noche y tres a
la hora de nona; en cambio, cuando la comunidad hubiera de comer,
prescribi adems que se cantara un salmo despus de cada oracin.
Entonces Pacomio, objet al ngel que eran pocas oraciones y
ste respondi: "Lo he dispuesto as adrede con objeto de que tambin
Jos dbiles puedan cumplir la Regla 8 sin contristarse. En cuanto a los
perfectos, no tienen necesidad de la ley, pues cada uno dentro de su
celda consagra su vida entera a Ja contemplacin de Dios. Las leyes
que he establecido son para aquellos que no poseen el espritu de
discernimiento inspirndose en designios superiores, para que an
apareciendo como servidores al cumplir sus obligaciones, puedan vi-
vir confiadamente y en condiciones de independencia".

LA VIDA REGULAR EN LOS MONASTERIOS

Existen, pues, muchos monasterios que se rigen por esta Regla. El

nmero global de sus monjes arroja una cifra aproximada de unos
siete mil 9
Mas el primero y mayor de ellos, donde moraba en forma perma-
nente el mismo Pacomio 10 , y del cual proliferaron los otros cenobios,
cuenta mil trescientos monjes.
Entre ellos haba el monje Antonio, hombre bien parecido y de
gallarda presencia, que fue ntimo amigo mo y que actualmente ocu-
pa el segundo lugar en el monasterio. Como no se escandalizaba de
nada, le obligaban a ir a Alejandra, para vender sus productos y
labores, y comprar lo necesario.
Pero existen otros monasterios en los que los monjes oscilan entre
doscientos y trescientos; entr en uno de ellos, en Panpolis 11 , en
donde moraban trescientos. En este cenobio vi quince sastres, siete
herreros, cuatro carpinteros, doce camelleros y quince bataneros. Co-
nocen todas las profesiones y oficios 12 , y con lo que les sobra de su
producto alcanzan a sustentar a los monasterios femeninos y a los
presos de las crceles.
Tambin tienen pocilgas para engordar a los puercos. Me permit
yo censurar esta costumbre y me respondieron: "En la tradicin he-

- 123 -
mos aprendido que es preciso engordarlos con los desperdicios y
mondaduras de legumbres y dems sobras que se echan a perder, para
no desaprovechar nada. Asimismo, que se sacrifiquen los cerdos y se
venda la carne, y se aprovechen las extremidades para el consumo de
los enfermos y ancianos, toda vez que el pas tiene una superficie
regular y es muy poblado". Efectivamente, no lejos de ellos habita la
tribu de los Blemmies 13 .
Por lo dems, los servidores de semana madrugan ms para acudir
los unos a la cocina y los otros a preparar las mesas. Las disponen
para la hora de la comida, sirviendo en cada mesa pan, mostaza,
aceitunas aliadas, queso de vaca, las extremidades de la carne y
legumbres.
Los hay que van a comer a la hora de sexta, otros a la hora
sptima, otros a la octava, otros a la nona, otros a la undcima, otros
al anochecer, otros, en fin , cada dos das, de suerte que cada letra o
grupo sabe perfectamente la hora que le corresponde.
Parejamente, en sus ocupaciones siguen un mismo proceder: unos
trabajan en el cultivo y labores de la tierra, otros en la puerta, en la
fragua, en la panadera; quin en la carpintera, quin en la batanera;
unos tejiendo cestos, otros curtiendo pieles, stos en la zapatera,
aqullos en la caligrafa y labor de copistas, y en fin, algunos confec-
cionando cestos. Aprenden adems todas las Escrituras de memoria 14

NOTAS
1. Nombre copto de un lugar situado cerca de Tentira, hoy Denderah, sobre la
orilla oriental del Nilo al norte de Tebas.
2. Como Antonio, fue copto de nac imiento. Nace en 292. Des pus de servir en el
ejrc ito romano, se convierte del paganismo y abraza la vida anacortica bajo la
direccin de Palamn. Abandona despus la anacoresis y fund a en 315 y 320 los
monasterios tabennesiotas, que constituyen una verdadera revolucin en el seno del
monaq uismo. Muere en 346 a causa de una epidemi a, despus de cuarenta das de
sufrimiento.
3. Los autores no estn de acuerdo en todos los puntos con la relacin de Pala-
dio. Unos admiten y otros rechazan la apari cin del ngel. Dom Butler, en cam bio
(Cambridie Medieva/k Histoy, 1, 524, 1911 ), cree la descripcin de nuestro historia-
dor como probablemente autnti ca.
4. Como se ve, se refleja en es tas presc ripc iones una legislacin diametralmente
op uesta a la vida heremtica. De ah el "cenobium'', lugar en que se lleva vida comn,
que es la gran creacin original pacomiana.

- 124 -
 5. Tnica larga de lino sin mangas.
6. Empez por ser un mero capuchn que llegaba a proteger algo los hombres.
luego se fue alargando dando lugar a un manto provisto de capucha, que cubra el
cuerpo hasta la cintura. Hoy la usan los monjes en la forma de un amplio ropaje con
holgadas mangas. con o sin capucha. segn los usos de los distintos monasterios.
7. Tampoco en esto estn acordes los crticos cuyas tesis son varias y prolijas .
Tal vez Pacomio usaba de las letras griegas como si fuesen numerales. Es la tesis ms
simple. aunque no la ms verosmil segn unos.
8. xavova es la Regla, aunque tambin podra traducirse aqu por el "oficio de
regla por excelencia.
9. En el captulo 7 nos ha dicho Paladio. que era archim and rita de 300 monjes, y
aq u, en cambio, aumenta el nmero hasta siete mil. Parece que la primera cifra indica
los monjes que haba a la muerte del santo, en tanto que la segunda se refiere a los que
haba al tiempo en que Paladio describe, o sea, cincuenta aos ms tarde.
1O. Error evidente de Paladio. San Pacomio no moraba en Tabennesis. sino en
Pabau o Peboou, monasterio dos o tres millas distante de aque l, que es donde l
resida habitualmente y que fue el centro de la Congregacin.
11. En el Alto Egipto, hoy Akhmin.
12. Eran verdaderos enjambres los monasterios pacomianos. Rodeados de una
pequea cerca, constituan como un pequeo mundo aparte. Constaban de varios
edificios ocupados por una muchedumbre de monjes con sus oficinas. talleres y de-
pendencias en los que se ejercan diversos oficios y artes. En e l rec into se hallaba
adems una iglesia, un refectorio, una cocina, una hospedera y una huerta.
13. Tribu que habitaba en el sur de Egipto; fue famosa en tiempo de los roma-
nos.
14. A falta de libros, era preciso buena retentiva para estudiar de memoria la Es-
critura. Era corriente en los monasterios que los monjes supieran de memoria por lo
menos el Salterio y los Evangelios, cuando no todo el Nuevo Testamento y para el
Antiguo. Lo atestiguan a porfa los antiguos escritores del yermo. Recurdese lo que
Paladio nos ha dicho acerca de Hiern (cap. 26), que recit de memoria quince
salmos. la epstola a los hebreos, el Evangelio de San Lucas y fragmentos de lsaas y
de los Proverbios.

- 125 -
 CAPTULO XXXIII
1
EL MONASTERIO DE MUJERES

Existe tambin un monasterio de unas cuatrocientas mujeres que

observan la misma Regla y el mismo estilo de vida, salvo el uso del
melote.
Las mujeres viven en Ja orilla del ro y los hombres en la opuesta.
Cuando muere una virgen, las otras, despus de embalsamar su cuer-
po, lo llevan y lo colocan en la orilla. Entonces los hermanos atravie-
san el ro en un bote, con palmas y ramas de olivo, y trasladan el
cuerpo a la otra ribera cantando salmos 2 , para enterrarlo en sus pro-
pias tumbas. Mas fuera del sacerdote y del dicono, nadie hace la
travesa para ir al monasterio de mujeres, y an eso los domingos
solamente.
En este monasterio de mujeres aconteci el hecho siguiente: un
sastre seglar, que iba en busca de empleo, cruz el ro ignorando la
prohibicin. En eso sali una novicia -y ello se explica por ser el
lugar desierto- y encontrndose co l involuntariamente, contest al
seglar: "Nosotras ya tenemos nuestro sastre" 3 . Otra novicia haba
presenciado el encuentro. Transcurri un tiempo, y habiendo surgido
una disputa entre ellas, bajo una inspiracin diablica, sin duda, y por
malevolencia hacia su compaera, la acus delante de la comunidad
en un momento de clera. Unas cuantas se asociaron a ella apoyando
la acusacin.
Sumamente afligida la novicia al verse calumniada de un crimen
semejante que no caba en su pensamiento, no pudiendo tolerarlo, se
ech al ro secretamente y en l encontr la muerte.

- 126 -
 Por su parte, la delatora, dndose cuenta de que la haba calum-
niado por animosidad, horrorizada ante aquella abominacin , a impul-
sos de un arrepentimiento tardo, no sabiendo tampoco resignarse,
cogi una soga y se ahorc.
Las monjas refirieron el hecho al presbtero cuando fue ste al
monasterio. Y orden que no se celebrara la oblacin por ninguna de
ellas. Y en cuanto a las que por una pas ividad culpable no haban
hecho nada por conciliarl as, las separ por espacio de siete aos y las
priv de la comunin 4 por haber sido cmplices de la del atora y
haber dado crdito a su calumnia.

NOTAS

1. Tres monasterios de mujeres haba empl azados en Tabennes, Tebas . Se regan

por la Regla de San Pacomio, padre de Cenobiti smo. Haba fundado l mismo el de
Tismene, que es de l que se trata seg uramente aq u.
2. Es notorio que en tiempo de San Juan Cri sstomo (354/407) se cantaban en
los funerales los salmos 115, 22 y 33.
3. pa m ac; sastres, modistas ("s utores"), es decir, religiosas destinadas ad hoc
que confecc ionaban los hbitos y dems prendas de vestir de las monjas. Propiamente
la nov icia habla de sastres en masc ulino, pero se trata evidentemente de rel igiosas.
4. Lo cual im portaba un a verdadera excom unin, con todo el inexorable rigor
que caracterizaba las excomuniones de los antiguos monjes. Vase, por ejemplo, San
Benito, Regla, captul os 25 y 44.

- 127 -
 CAPTULO XXXIV
DE UNA RELIGIOSA QUE SIMULABA LOCURA

En este mismo monasterio hubo otra que finga haber enloquecido

y estar poseda del demonio. Las dems la aborrecan de tal manera
que ninguna quera comer a su lado; cosa que ella prefera.
Iba de una parte a otra de la cocina y haca toda suerte de trabajos,
y era, como suele decirse, el "estropajo" del monasterio. Cumpla a la
letra con obras lo que dice la Escritura: "Si alguno de vosotros quiere
ser sabio en este mundo, que se haga necio para llegar a ser sabio" 1
Se ataba unos trapos a la cabeza, y as serva a las dems. Las
otras iban rapadas y usaban cogullas.
De las cuatrocientas, ninguna la haba visto comer en todos los
aos de su vida monstica. Jams se sent a la mesa ni tom un
pedazo de pan, pues le bastaban las migajas que recoga de las mesas
y rebaaba las cazuelas que fregaba. Por lo dems, nunca ofendi a
nadie, ni murmur, ni habl poco ni mucho, a pesar de ser golpeada,
injuriada, maldecida y ser objeto de aversin.

R EVELACI DEL NGE L J\ Pl TERO

Pues bien: un nge l se le apareci al santo varn Pitero 2, anacore-

ta que viva en Porfiri tes 3 hombre de virtud probada, y le dijo: "Por
qu te envanece" de tu vida religiosa y de habitar en este lugar?
Quieres ver a una mujer ms virtuosa que t? Ve al monasterio de
mujeres de 1 abennes is y vers a una que lleva una venda en la cabe-
za; sa es m1-.. pnfec ta que t. Porque, contra tantas , jams ha aparta-

- 128 -
do de Dios su corazn; t, en cambio, instalado aqu, vagabundeas
por las ciudades con el pensamiento".
Entonces Pitera, que no haba salido nunca de su retiro, se enca-
min al monasterio. Al llegar, le pidi a los instructores 4 que le
dejaran entrar en el monasterio de mujeres. Ellos le franquearon la
entrada con confianza, por ser conocido y adems viejo.
Habiendo penetrado en el retinto, solicit verlas a todas. Y as le
fue concedido, mas aquella a quien buscaba no compareca. Por fin
les dijo: "Haced que vengan todas, pues falta una". A lo que contesta-
ron: "Hay otra en la cocina, una sal 5 , es decir, una loca, pues as
solemos denominarlas a las tales". "Traedme tambin a sa -insisti
Pitera- para que la vea". Y fueron por ella.
Pero, tal vez sospechando de qu se trataba o habiendo tenido
revelacin de ello, no quiso la monja obedecer. La arrastraron con
violencia, mientras le decan: "El santo Pitera quiere verte". Porque
era muy conocido el nombre del varn de Dios.
No bien estuvo en su presencia, contempl el anciano el pauelo
que llevaba en la frente, y postrndose a sus pies, le dijo: "Bendce-
me". Asimismo ella postrse a sus pies y dijo: "T debes bendecirme
a m, Seor".
Entretanto las otras, fuera de s de coraje, le decan: "Padre, no
hagis caso de esa injuria, es una sal". Pero Pitera, reaccionando
vivamente, les dijo: "Vosotras si sois sal; ella, en cambio, es nuestra
amma 6 ma y vuestra -pues este nombre se le da a las que siguen la
vida espiritual-, y suplico al Seor que en el da del juicio sea yo
hallado digno de ella". Al or estas palabras, consternadas, se echaron
todas a los pies del anciano, acusndose a porfa de diferente ultrajes:
una, de haber derramado sobre ella agua sucia; otra, de haberla gol-
peado a puetazos; la otra, de haberle espolvoreado con mostaza la
nariz; en suma, todas confesaban atropellos e insultos distintos.
El viejo, al or tales confesiones, hizo oracin por ellas y parti.
Al cabo de unos das, la presunta demente, no pudiendo soportar
la estima y el honor que le mostraban sus hermanas, y abrumada por
tantas atenciones, abandon el monasterio. Nunca ms se ha sabido
adnde fue ni cul fue despus su paradero, ni ninguna circunstancia
de su muerte.

- 129 -
NOTAS

l. 1 Cor 3, 18.
2. No es indudable que este Pitero sea Pityrion, discpulo de Antoni o, de que
habla la Historia de los monjes, 17 (PL 2 1, c. 432).
3. Colina, " mons Porphyrites", hoy Gbel Doukhan. cerca del mar Rojo.
4. foao-/1..aA.ouc;, instructores, preceptores o maes tros. A la cabeza de los mo-
nasterios femeninos, Pacomio, y luego su sucesor Teodoro, pusieron a un monje
anc iano y prudente, cuyo cometido era instruirl as y explicarles la Sagrada Escri tura.
Tena como socios o ay ud antes a otros monjes para los ofi cios di vinos y dems
servicios necesarios para las religiosas.
5. craA.r sal, sinnimo de loco o demente. Los ascetas solan aplicrselo a s
mismos por hum ildad.
6. aac; mad re o abadesa, correlati vo de a ~~ a . abad o padre, de los monjes.

- 130 -
 CAPTULO XXXV
EL ANACORETA JUAN DE LICOPOLIS

Hubo en Licpolis un hombre llamado Juan 1, que se haba dedi-

cado desde su adolescencia a la carpintera. Tena un hermano que era
tintorero. Ms tarde, cuando contaba ya veinticinco aos, renunci al
mundo.
Despus de pasar cinco en diversos monasterios se retir a la
montaa de Lico 2 All se construy tres celdas abovedadas, en las
cuales se recluy. Una celda la reservaba para los menesteres corpora-
les; otra para el trabajo y comida, y la tercera haca las veces de
oratorio par la oracin.
Al cabo de treinta aos de completa clausura, pues siempre haba
recibido las cosas necesarias por una ventana, de manos de la persona
que le asista, se hizo acreedor del don de profeca.
Entre otras predicciones, envi varios mensajes al piadoso empe-
rador Teodosio 3 , y a propsito del tirano Mximo, que despus de
haberle vencido volvi a las Galias. De igual modo le proporcion
preciosas noticias por lo que se refiere al tirano Eugenio.
Como consecuencia de esto, la fama de su virtud se extendi por
todas partes.

No NECES ITAN DE MDICOS LOS SANOS, SINO LOS ENFERMOS

Estando nosotros en el desierto de Nitria -quiero decir yo y los

que vivan con el bienaventurado Evagrio- tratbamos de averiguar
en qu consista la virtud de este varn Juan. Comenz Evagrio con

- 131 -
estas palabras: "Me gustara saber de aquel que supiera valorar la
inteligencia y la razn, a qu categora pertenece este hombre. Puesto
que si no puedo verle con mis propios ojos, y s or referir de un
tercero la narracin exacta de su estilo de vida, no me ser necesario
ir hasta la montaa en donde vive".
Al or esto, estuve yo (Paladio) todo un da sin decir palabra a
nadie. Al da siguiente cerr la celda, confindola, como a m mismo,
a la proteccin de Dios y emprend el viaje a marchas forzadas a la
Tebaida.
Llegu a mi destino al cabo de dieciocho das, unas veces yendo a
pie y otras en lancha por el ro. Era precisamente el tiempo de las
crecidas, cuando muchos caen enfermos 4, y yo no fui, por cierto, una
excepcin.
Llegu, pues, all, y encontr cerrado el vestbulo de su celda
(pues ltimamente los hermanos haban construido uno muy grande
capaz de contener unas cien personas). Lo cerraban bajo llave, pero lo
abran los sbados y domingos. Informado del motivo por que estaba
cerrado, esper pacientemente hasta el sbado.

ENTR EVISTA CON JUAN DE NICPOLIS

Al presentarme a la segunda hora para la entrevista, le hall senta-

do junto a la ventana, desde donde pareca consolar a la concurrencia.
Despus de cambiar unas palabras de saludo, me dijo por medio de un
intrprete 5 : "De dnde eres? A qu has venido aqu? Es fcil conje-
turar que eres de la comunidad de Evagrio". "Soy un extranjero -res-
pond- oriundo de Galacia". Y confes tambin que viva en compa-
a de Evagrio.
Mientras estbamos hablando, se present el gobernador del pas,
que se llamaba Alipio 6 Juan cort su conversacin conmigo para
dirigirse a l. Me apart, pues, un poco, para dejarles lugar, y me
mantuve a cierta distancia, de pie. Como su conversacin se prolon-
gaba, empec a impacientarme, y desanimado, murmur interiormen-
te contra el buen anciano, pues me haba dejado a m para atender y
distinguir al otro. Despechado por eso, estaba ya dispuesto a irme
desdeando al viejo. Mas ste llam entonces al intrprete, llamado
Teodoro, y le dijo: "Ve, dile a ese hermano que no sea pusilnime y
no se impaciente, que ahora mismo despido al gobernador y le aten-

- 132 -
der". Entonces cre a pie juntillas que era un varn inspirado, y
resolv aguardar pacientemente.
Cuando hubo salido el gobernador, me llam y me dijo: " Por
qu te has sentido herido por mi conducta? Qu has hallado digno de
censura? Has pensado cosas que no tienen que ver conmigo ni cua-
dran tampoco con tu condicin. No sabes que est escrito: "No nece-
sitan de mdico los sanos, sino los enfermos?" 7 Yo te encuentro a ti
cuando quiero y lo mismo t a mi. Y si yo no te atendiera, lo haran
otros hermanos y otros padres. Este, en cambio, es una vctima de
Satans a causa de su vida mundana, y al disponer de una hora para
respirar libremente, a la manera de un esclavo que huye de su amo, ha
venido en busca de auxilio. No hubiera sido, pues, razonable, dejarle
a l para atenderte a ti, que tienes tiempo continuamente para ocupar-
te de tu salvacin".
As, pues, le supliqu que orase por m y me persuad una vez ms
que era un varn inspirado. Entonces, sonriendo, con su mano dere-
cha me abofete dulcemente en la mejilla y exclam:

"NINGUNO QUE HA PUESTO LA MANO EN EL ARADO Y MIRA ATRS ES

DIGNO DEL CIELO"

"Te esperan muchas tribulaciones y has sido muy combatido para

forzarte a abandonar el desierto; te has mostrado tmido y has contem-
porizado con ello. El demonio te halaga nuevamente con pretextos
piadosos y al parecer razonables. Te ha sugerido, por ejemplo, un
deseo ardiente de volver a ver a tu padre y de instruir a tu hermano 8 y
a tu hermana en la vida monstica. Pues bien, te comunico una buena
noticia: ambos se han salvado porque renunciaron al mundo. En cuan-
do a tu padre, tiene fuerzas suficientes para vivir an muchos aos.
Persevera, pues, en el desierto y no vuelvas a tu patria por causa de
ellos, pues est escrito: "Ninguno que ha puesto la mano en el arado y
mira atrs sirve para el reino de cielo" 9
Confieso que me llegaron al alma aquellos consejos. Me sent
confortado, y di gracias a Dios con todo mi corazn al saber que ya
no existan los pretextos con que el enemigo pretenda poner trabas a
mi carrera.

- 133 -
PROFEC A SOBRE PALADIO

Luego aadi con gracejo: "Quieres ser obispo?"'. " Ya lo soy"

- le dije-. "De dnde?" -replic l-. "De las cocinas -respond yo-,
de las bodegas, de las mesas, de la vajilla; tengo a mi cuidado todo
eso, y cuando un vino se agra lo pongo aparte y me bebo el bueno.
Me encargo tambin de la olla, y si alguna vez falta sal o cualquier
otro alio, se lo echo y lo condimento, y as me lo como. Tal es mi
obispado; porque quien me impuso las manos fue la glotonera".
Entonces me dijo sonriendo: "Djate de chanzas; sers ordenado
obispo, tendrs que soportar muchas tribulaciones y fatigas; por tanto,
si quieres evitarlas, no abandones el yermo, como quiera que en l
nadie puede ser nombrado obispo".
Dej al anciano para volver al desierto, mi residencia habitual , y
lo cont todo a los Padres. Estos, al cabo de dos meses zarparon en
una nave y fueron a visitarle. Yo, en cambio, ech en olvido sus
palabras.
En efecto, despus de tres aos contraje una enfermedad que me
afect al bazo y al estmago. Los hermanos me enviaron a Alejandra,
y me somet al rgimen de los hidrpicos. De Alejandra, a causa de
la inclemencia de los aires, los mdicos me aconsejaron trasladarme a
Palestina, pues el clima de all es ms templado y ms de acuerdo con
nuestra constitucin 11 De Palestina pas a Bitinia, y una vez aqu - no
se cmo, si por afeccin humana o por benevolencia del Todopodero-
so, Dios lo sabe- se me hizo acreedor a la imposicin de manos, al
situarme sin querer en las circunstancias previstas por el bienaventu-
rado Juan 12
Durante once meses permanec oculto en una celdita oscura recor-
dando a aquel bienaventurado anciano que me haba profetizado lo
mucho que tena que sufrir. Y con todo , para infundirme aliento y con
nimo de inducirme con su relato a soportar el rigor del desierto, me
deca a m mismo de esta guisa: " He vivido cuarenta y ocho aos en
esta celda. Jams vi en este tiempo rostro de mujer ni efigie de mone-
da; no he visto a nadie ni nadie me ha visto nunca comer ni beber" .

PR ED ICCIONES A P AMEN IA

Cuando la sierva de Dios Pamenia fue a visitarle, tampoco quiso

comparecer delante de ella; pero le hizo confidente de algunos secre-

- 134 -
tos. Juan la recomend que volviendo a la Tebaida, no pasara por
Alejandra: " De lo contrario -dijo- tendrs que arrostrar muchos sin-
sabores". Ella, empero, o por no prever las cosas de su itinerario o por
ol vido, se embarc para Alejandra con nimo de visitar la ciudad .
Du rante la travesa sus buques atrac aron ce rca de Ni cpoli s 13
para descansar. Sus criados que haban desembarcado tuvieron , a raz
de una di sputa, una dura refri ega con los indgenas, que son gente
belicosa. Estos cortaron un dedo a un eunuco, mataron a otro, e inclu-
sive sin advertirlo, arrojaron al ro al santo obispo Dioni sio de Al ejan-
dra 14 Y por si eso fu era poco, llenaron de insultos y amenazas a
Pameni a, despus de haber herido al resto de la servidumbre.

NOTAS

1. Hubo varios monjes de este nombre. Paladio se refiere aqu al que muri en
394 395. Palad io abandon Egipto en 399 y fu e nombrado obispo en 400. Su visita a
Ju an de L. ocurrira en el verano de 394. Indudablemente, es un a de las fi guras ms
des tacab les del monacato egipcio.
2. En la Tebaida, como Licpolis, cerca de la actual Ass iout, patri a de Plotino.
3. Hecho que registran la mayora de los histori adores contemporneos.
4. A causa de l paludismo producido por el estancamiento de las ag uas en zonas
adyacen tes al ilo.
5. Acaso por el di alecto copto sadico que usaba Juan, correspond iente al bajo
Egipto. Probablemente Paladio conoca el copto, pero en su fo rrn a di alectal boharica,
hablada en el alto Egi pcio.
6. Se le ha identificado con Faltoni o, Probo Alipio, prefecto de Roma en 39 1 y
vicario de Egipto, pero errneamente. pues la cronologa no lo consiente.
7.Lc5 , 31.
8. Es deci r, a Briso, a quien menciona Paladio en su obra DiaiORllS de vita S.
Joannis (PG. 47, 5/82).
9. Le 9, 62.
1O. Emcrxom; de 7tEt y crxonEw, inspecc ionar, ve lar sobre, atender a encargarse
de. Se trata de un j uego de palabras. pues la voz griega designa al que inspecciona o
ve la sobre algo, como el obispo sobre su grey.
11 . La temperatura media del ao en Jerusaln es de 1702 y de 2505 en el litoral.
12. Juan Crisstomo, patriarca de Constantinopla (347/407).
13. Ciudad del Delta, hoy Menu .
14. As trad ucimos, segn la versin siraca, que ag rega ''A lejandra".

- 135 -
 CAPTULO XXXVI
ESPIRITU DE PROFECIA DE POS/DON/O

En lo tocante a las muchas cosas -y ciertamente difciles de na-

rrar- de Posidonio de Tebas, como por ejemplo su admirable manse-
dumbre, su ascetismo eminente y la gran inocencia de su alma, no se
si jams me he visto en mayor dificultad.
Viv con l por espacio de un ao en Beln, cuando se haba
establecido ms all del Pamenio 1 , y por eso tuve oportunidad de
verle y ser testi go de vista de sus muchas virtudes.
Entre otras cosas, l mi smo me refiri un da lo siguiente:
"Durante un ao en que viv en la regin de Porfiritas, no vi a
persona viviente, ni o ninguna conversacin, ni prob el pan, sino
que me alimentaba slo de unos dtiles y de hierbas silvestres, si las
hallaba.
Una vez me faltaron los vveres y sal de mi gruta para irme a
tierra habitada. Pese a que haba caminado toda la jornada, apenas si
me alej dos millas de la cueva. Explorando con los ojos en derredor
mo, divi s a un jinete que tena el aspecto de soldado, y llevaba un
casco en forma de tiara en la cabeza. En la creencia que era un
soldado desanduve el camino y emprend precipitadamente la fuga
hacia la gruta. Entonces encontr en e l umbral un cesto de uvas e
higos frescos. Lo cog, y ms que contento entr de nuevo en la gruta,
y durante dos meses dispuse de estos vveres para reparar mis fuer-
zas".

- 136 -
LA ORACI ES EL ARMA DE TODA ALMA PIADOSA

Y he aqu el milagro que obr Posidonio en Beln:

Una mujer que estaba encinta fue acometida del espritu impuro.
Al tiempo de dar a luz se ofreci un parto difcil, pues el espritu la
torturaba despiadadamente. Mientras la mujer era atormentada as por
el demonio, su marido fue en busca del santo varn Posidonio y le
rog que se dignara ayudarles.
Mientras nosotros, pues, entrbamos y hacamos oracin juntos, l
se qued de pie orando; a la segunda genuflexin qued expulsado el
espritu maligno. Al levantarse nos dijo: "Orad, porque en este mo-
mento deja el espritu su mansin. Pero habr una seal evidente para
que nos convenzamos de ello". En seguida, el demonio sali de la
mujer y derrib todo el muro del cercado desde los cimientos. En
cuanto a la mujer, haca seis aos 4ue no poda articular palabra; ms
despus de haber salido el demonio de ella, dio a luz a su hijo y al
punto recobr el uso de la palabra.

CELOS DEL PRESBTERO J ERN IMO

Tambin conoc de este varn la siguiente profeca: Viva en aque-

lla comarca un tal Jernimo 2, presbtero ilustre por sus vastos conoci-
mientos de la literatura romana y por su talento natural. Mas sus celos
y envidia que senta de los dems eclipsaban el valor literario que
posea.
Posidonio, que haba convivido mucho tiempo con l, me dijo al
odo: "La noble Paula 3 , que le atiende, morir antes, y se ver libre de
sus celos, segn creo. A causa de este hombre ningn otro santo
varn podr vivir en estos lugares, pues su envidia alcanzar incluso a
su propio hermano".
Tambin en esto su vaticinio se cumpli. En efecto, Jernimo
rechaz al bienaventurado Oxiperenti el Itlico, a un tal Pedro, egip-
cio, y a Simn (varones admirables a los que no me haba referido
hasta ahora) 4 , y con quienes no pudo Jernimo convivir.
Este mismo Posidonio me contaba que haca cuarenta aos no
haba probado el pan, y que no haba experimentado resentimiento
contra nadie, que durase siquiera medio da.

- 137 -
NOTAS

1. Palad io pas un ao en Beln junto a Posidonio, en tre el 392 y 404 (m uerte de

Paula) probablemente 399/400 (cf. BUTLER, 11, 223) . En cuanto al Pamenio, que signi-
fica "Campo de los pastores'', se halla a dos km. al este de Beln: all se hallaba e l
monasterio de Casiano cuando hizo su g ira por Palestina hacia el ao 419.
2. San jernimo, nac ido hacia el 340 en Estridn de Dalmacia, fue a Roma en
382, y en 385 afinc en Beln con Paula y Eustoquio. Paula muri en 404. Eus toquio
en 419 y Jernimo en 420. Varias razones explican la enemistad ent re Paladio y Jer-
nimo. La ms conv incente parece ser el hecho de que seguan diferentes partidos en
las divisiones ecles ist icas del siglo v: Paladio suste ntaba la causa de San Juan Criss-
tomo y San Jernimo y San Epifan io la de Tefilo de Alejandra.
3. Paula de noble linaje, tuvo tres hijos, de los cuales Toxotus conoci a Paladio
en Roma en 405. Paula fue enterrada en la iglesia de la Natividad, donde San Jerni -
mo comp uso su epitafio.
4. Y que no conocemos por otras referencias.

- 138 -
 CAPTULO XXXVII
SERAPION EL SINDONITA

Existi tambin otro asceta, por sobrenombre Serapin 1, a quien

se le denominaba asimismo con el apelativo de Sindonita, porque
siempre llevaba por nica indumentaria una sbana maltrecha y hara-
pienta.
Practic una pobreza extrema, y era hombre muy culto 2 : haba
aprendido de memoria las Sagradas Escrituras.
A causa de este excepcional desdn de la fortuna y de la medita-
cin de las Escrituras, no pudo resistir la soledad de la celda, no por
aficin a las cosas materiales, pues yendo por el mundo practic a la
perfeccin esta virtud, sino que ms bien haba nacido con este tem-
peramento. Hay, como es sabido, diferencias en el modo de ser, pero
no de esencias.
Contaban, pues, los Padres que habiendo tomado a cierto asceta
por compaero 3, se vendi en una ciudad a unos cmicos griegos por
veinte monedas. Guard el dinero bajo sello, y desde entonces perse-
ver al servicio de Jos comediantes que le haban comprado, hasta que
los hubo convertido al cristianismo -1 y les hizo alejarse del teatro.
No tomaba ms que pan y agua, y slo permaneca en silencio
cuando estaba absorto en Ja meditacin de las Sagradas Escrituras.
Despus de mucho tiempo, el primero que se sinti atrado a su
vida fue el comediante, ms tarde su esposa y finalmente toda Ja
familia. Se dice que mientras no le conocan lavaba los pies a los dos.
Pero cuando ambos recibieron el bautismo abandonaron las represen-
taciones teatrales y vivieron honesta y religiosamente y veneraban a
Serapin en extremo.

- 139 -
 Un da le dijeron: " Hermano, te ponemos en libertad , puesto que
t nos has librado de una vergonzosa esclavitud". "Ya que ha obrado
la grac ia de Dios, respondi, y habis salvado vuestras almas, quiero
manifestaros el mi sterio de mi conducta. Me compadec de vuestra
alma y a pesar de ser asceta y egipcio de raza, y de libre condicin,
me vend para intentar salvaros. Ya que Dios ha obrado as y os
habi s salvado por virtud de mi bajeza, tomad vuestro oro para que
pueda irme a ayudar a otros".
Mas ellos, insistiendo, le aseguraron: "Te consideramos como pa-
dre y seor, qudate con nosotros". No pudiendo persuadirle. Enton-
ces le dijeron: "Da el dinero a los pobres, pues has sido para nosotros
prenda de salvacin. Y aunque no sea ms que una vez cada ao,
dgnate visitarnos".

EN MANOS DE TRES US UREROS

En una de sus frecuentes peregrinaciones arrib a Grecia, y en los

tres das de estancia en Atenas nadie quiso darle un pedazo de pan; en
realidad no llevaba dinero, ni alforja, ni melote, ni nada. El cuarto da
tuvo mucha hambre. Y el hambre involuntaria es terrible, sobre todo
si va acompaada de falta de crdito 5 .
Subi a una pequea colina de la ciudad, donde se congregaban
las autoridades y personas di stinguidas de la poblacin y empez a
lamentarse dando palmadas y gritando: " Atenienses, auxilio!"
Mucha gente envuelta con el manto rado de fil sofo y con la
casaca campesina 6 se dirigi apresuradamente a l, y le preguntaron:
"Qu tienes? De dnde eres? Qu te pasa?" "Soy egipcio - les
respondi-; que desde que me alej de mi verdadera patria, he cado
en manos de tres usureros. Dos de ellos, desinteresados de su crdito,
me han dejado ya, puesto que no puede reclamar nada; pero el tercero
no quiere dejarme". Aquellos, vidos de saber quines eran los usure-
ros para hacerles ceder, le preguntaban: "Dnde estn y quines son?
Quin es el que te importuna? Ensanoslo para que podamos ayu-
darte".
Entonces l les dijo: "Desde mi juventud me han importunado la
avaricia, la glotonera y la lujuria; he conseguido deshacerme de dos;
la avaricia y la lujuria, estas ya no me molestan; pero no puedo
deshacerme de la tirana del hambre. Hace cuatro das que no he

- 140 -
comido nada y el estmago no deja de acosarme y exigir su deuda
habitual, sin lo cual no puedo vivir" .
Entonces algunos filsofos, sospechando que se trataba de una
escena para impresionarles, le dieron una moneda. La acept, la dej
en una panadera y habiendo tomado slo un pan se retir, marchando
de la ciudad, sin volver la cabeza hacia ella. Entonces los filsofos
conocieron que se trataba de un hombre verdaderamente virtuoso, por
lo que, abonando al panadero el importe del pan , tomaron la moneda.
Se dirigi entonces Serapin hacia la comarca de Lacedemonia;
all oy decir que uno de los principales de la ciudad era maniqueo 7 ,
que viva con toda su familia, aunque, por otra parte, era hombre
virtuoso. De nuevo se vendi a l como lo haba hecho anteriormente
con los comediantes . Al cabo de dos aos, logr arrancarle de' la
hereja junto con su esposa, hacindoles entrar en el seno de la Igle-
sia. Le amaban y le tenan no en calidad de esclavo, sino como un
hermano o como un padre, y alababan a Dios.

Es NECESAR IO VERTE, y A QUE Dios ME HA ENV IADO

En cierta ocasin subi a una nave que tena que navegar rumbo a
Italia. Los marineros, pensando que ya haba pagado el importe o que
tendra en oro el precio del pasaje, le admitieron a bordo sin ms
indagaciones, creyendo uno por otro que haban recibido su bagaje.
En alta mar, a unos quinientos estadios de Alejandra, los pasaje-
ros empezaron a comer, y despus de haberlo hecho la tripulacin,
observaron que el primer da no coma, y lo atribuyeron al mareo; lo
mismo ocurri el segundo, tercero y cuarto da. Al quinto se percata-
ron de que mientras todos coman, l permaneca sentado apacible-
mente. Entonces le dijeron: "Buen hombre, por qu no comes? " Por-
que no tengo nada" -les respondi-.
Y se preguntaban unos a otros: "Quin ha recibido su pasaje y el
importe?" Al ver que nadie daba razn de ello, empezaron a ponerle
dificultades y decirle: "Po que 'te has embarcado sin pagar? Con
qu cuentas para saldar lo que nos debes? Cmo te las vas a ingeniar
para mantenerte?" "Yo no poseo nada - les dijo-, regresad y arrojad-
me donde me habis encontrado". Pero ellos ni por cien piezas de oro
habran accedido, pues estaban llegando a su destino. De este modo
permaneci en la nave y tuvieron que mantenerlo hasta su llegada a
Roma.

- 141 -
 Una vez en la capital se las arregl para conocer a algn asceta
notable de la ciudad, hombre o mujer. Entre los que encontr se
hallaba Domninus 8 , discpulo de Orgenes, cuyo lecho ha curado en-
fermos despus de su muerte. Trab amistad con l y le aprovech
bastante, puesto que era varn refinadsimo en la moral y en la cien-
cia. Habindose informado por l de si exista otro asceta hombre o
mujer, se le indic que haba una virgen solitaria que evitaba el trato
de las gentes.
Despus de conocer dnde viva se dirigi rpidamente a su casa,
y dijo a la vieja que haca las veces de criada: "Di esto a la virgen: Me
es necesario verte, ya que Dios me ha enviado".
Despus de esperar dos o tres das, finalmente pudo verla y le
dijo: "Por qu ests sentada?" "No estoy sentada, sino que viajo".
"Hacia dnde viajas?" "Hacia Dios". "Ests viva o ests muerta?"
"Creo, segn Dios, que estoy muerta, porque no hay ser viviente que
est en la carne que pueda recorrer este camino". "Si quieres conven-
cerme de que ests muerta, haz lo que y hago". "Mndame cosas
posibles y las har". " Para un muerto -le dijo l- todo es posible
menos ser impo". Y aadi: "Sal, pues y mustrate en pblico".
" Hace veinticinco aos que no salgo: para qu debo hacerlo ahora?"
"Si ests muerta para el mundo y el mundo para ti, es lo mismo salir
que no salir. Presntate, pues, en pblico".
Ella obedeci, se mostr pblicamente, y despus de salir a la
calle y de llegar a una iglesia, l le dijo una vez en el templo: "Si
quieres convencerme de que ests realmente muerta y de que no vives
para complacer a los hombres, haz lo que yo hago y sabr que has
muerto al mundo. Qutate como yo todos los vestidos, pntelos sobre
los hombros y cruza la ciudad; yo ir delante de ti en esta misma
actitud". Mas ella replic: "Escandalizar a las gentes con mi inde-
cencia y podrn decir: Est loca y poseda del espritu". Y l respon-
di: "qu te importa a ti si dicen "est loca y endemoniada"? No
ests muerta para ellos?" "Si quieres otra cosa -le dijo ella- la har;
pero no soy capaz de eso, ni pretendo haber llegado todava a este
punto". Entonces l le contest: "Ya ves, pues; no te enorgullezcas
ms de ti misma, como si fueras ms religiosa que los dems y estu-
vieras muerta para el mundo. Yo estoy ms muerto que t y muestro
con obras que lo estoy de veras, pues hago esto con total indiferencia
y sin ruborizarme". Y se fue de all despus de dejarla humillada y
haber quebrantado su orgullo 9 .

- 142 -
 Son innumerables las otras acciones dignas de admiracin que
hizo como muestra de impasibilidad 10 . Muri a los sesenta aos de
edad y fue enterrado en la misma Roma 11

NOTAS

1. Serapin el Sidonita es el ms clebre de entre los ocho personajes de este

nombre. Paladio cita, adems de l, a otro Serapin e l Grande, de Ni tria (ce. 7 y 46).
Se ha credo que el Sindonita es e l que convirti a la pecadora Thais, y no Pafnucio
(PL, 73, 66/68), pues se han hallado en Antinoe sepulcros que parecen corresponder-
les, aparte de una inscripcin que abona la tesis .
2. As traducimos el trmino a.ypa.m:oc;. Otros, los menos, opinan que debe
significar "iletrado". Seguimos aqu a Butler y Lucot: " bon lettr" (op. cit .. p. 253).
3. Imposible identificarlo, a menos que suscribamos meras conjeturas nada via-
bles y, por lo mismo, insatisfactorias.
4. xptcrna.vout;;, a la letra, " los hizo cristianos". Vase nuestra nota 3 al c. 54, a
propsito de "cristiano" en Paladio.
5. A causa de un exterior descuidado y poco recomendable que raya en lo sospe-
choso.
6. tpt~wvocpopot, dice Paladio, refirindose propiamente a una indumentaria
vieja y desaliada, propia de los filsofos cuya negligencia en el vestido era prover-
bial; y ~tppo<popol;; , describiendo una prenda de vestir propia de soldados y obreros
compuesta por una capa corta de tejido ordinario, con una capucha que caa sobre la
espalda para cubrirse (cf. la vers in latina: qui pallium gestabat 111 byrrum).
7. De la secta religiosa de Menes (216/276), ms budista y caldeo-babilnica que
cristiana.
8. Se ha credo ver en este personaje al sacerdote que con este nombre registra el
Martirologio Romano el 28 de dic., y que conoci a San Jernimo.
9. Con razn anota Migne mira11d11m hoc. 11011 imitandum ("cosa admirable, pero
no imitable" ). Un hecho anlogo, sin embargo, se lee en la vida de san Felipe Neri
( 1515/1595) (cf. H. Jou, Psi ch. des saillls. p. 63).
10. ' a.n ena.v, impasibilidad o superacin absoluta de las pas iones, ideal supre-
mo del ye1mo, segn hemos anotado ya. Por este episodio inslito puede comprender-
se qu se entenda por esa impasibilidad que constitua el trmino de la vida asctica.
Aunque descartando el aspecto de exageracin que entraa el relato, la ap:eia cobra
todo el carcter de indiferencia absoluta ante el respeto humano y ante las cosas de
este mundo, y ese dominio soberano que, segn la mentalidad de los monjes, se
aproximaba a la tranquilidad augusta de Dios.
11. La Vita siraca de Serapin dice que ste tom de Roma a Egipto, se dirigi
al monasterio de san Pacomio, cerca de Antineo, y all muri (cf. BuTLER, 1, p. 100).

- 143 -
 CAPTULO XXXVIII
EVAGRIO, MAESTRO DE PALADIO

Sera injusto pasar en silencio lo relativo al ilustre dicono Eva-

grio 1, varn que imit a los apstoles en su vida. Por eso tengo que
ponerlo por escrito para edificacin de los lectores y para que redunde
en gloria y alabanza de la bondad de nuestro Salvador.
Creo conveniente narrar desde el principio cmo logr su desig-
nio y cmo, avanzando da tras da en la prctica del ascetismo, muri
dignamente en el desierto a la edad de cincuenta y cuatro aos, segn
aquello que est escrito: "En poco tiempo hizo labor de muchos aos" 2
Oriundo de la ciudad de Ibora 3, en el Ponto, era hijo de un obispo
auxiliar 4 San Basilio, obispo de la iglesia de Cesrea, le orden de
lector 5 . Despus de la muerte de San Basilio, Gregorio de Nacianzo,
sabio obispo y hombre en extremo impasible 6 , que sobresala por su
vasta cultura, habida cuenta de las raras aptitudes del joven lector, le
orden de dicono. Luego, en el gran Concilio de Constantinopla 7 lo
confi al venerable obispo Nectario, pues era Evagrio muy hbil en la
dialctica para hacer frente a toda suerte de herejas 8
Aconteci que habiendo sido objeto de gran honor y distincin
por toda la ciudad, fue presa de un deseo ardiente por una mujer,
segn nos cont l mismo ms adelante, cuando se sinti ya libre de
este pensamiento. Tambin se enamor de l una dama, que era de
una familia muy noble. Pero Evagrio, que tema a Dios y respetaba su
propia conciencia, poniendo ante sus ojos Ja magnitud del deshonor y
la alegra malvola de los herejes, ora a Dios suplicndole que le pu-
siera obstculos y no sucumbiera a la tentacin. Pero la mujer, llena
de ardor, no cejaba en su intento, y l, aunque lo deseaba vivamente,
no tena el va lor necesario para librarse del yugo de aquella esclavi-
tud.

- 144 -
LA VISIN A GLICA

No mucho despus, habiendo insistido en su oracin y antes de

llegar el momento de la prueba, se le present una visin anglica
bajo el aspecto de soldados del gobernador; se apoderaron de l,
llevndole como a presencia de un tribunal. Lo lanzaron a un lugar
llamado "custodia", donde unos hombres parecieron acercrsele, sin
decirle el motivo, y le ataron por el cuello y por las manos con
esposas y cadenas de hierro. Pero l tena e l ntimo convencimiento
de que todo esto lo sufra por causa de aquella mujer, imaginndose
que su marido haba intervenido en todo.
Entretanto se haba instruido otro proceso a causa de cierta acusa-
cin y otros delincuentes haban sido sometidos al tormento. Evagrio
estaba sobrecogido de temor. Entonces el ngel que haba suscitado la
visin, se transform para presentrsele como un autntico amigo.
Despus de decirle que haba sido conducido entre cuarenta condena-
dos que llevaban el grillete, le pregunt: "Por qu ests detenido
aqu, dicono?" El le respondi: "En verdad que no lo se, pero sospe-
cho que el ex gobernador ha solicitado mi detencin, bajo el pretexto
de celos injustificados, y me temo que el magistrado, corrompido por
el dinero, me imponga un castigo". El ngel le contest: "Si escuchas
a un amigo, te dir que no te conviene vivir en esta ciudad". Evagrio
respondi: " Si Dios me libra de este trance y me encuentras en Cons-
tantinopla, cree que bien merecido me tengo este castigo" A lo cual le
contest el ngel: "Traigo el Evangelio; jrame por l que saldrs de
esta ciudad y cuidars de tu alma, y as te librar de este infortunio".
En efecto, trajo el Evangelio y jur sobre l de esta suerte: "Excepto
el tiempo de un da para trasladar mi equipaje a la nave, no permane-
cer ms aqu". Hecho, pues, el juramento, volvi de su xtasis, se
levant y dijo despus de reflexionar: "Aunque el juramento haya
tenido lugar durante el xtasis, he jurado". As pues, carg con todo
su equipaje en el navo y parti para Jerusaln.

Dios PERMITE LOS SUFR IM IENTOS PARA APARTARNOS DEL MAL y CONDU-
CIRNOS AL BIEN

En esta ciudad fue acogido por la bienaventurada Melania, de

Roma. Pero nuevamente el diablo endureci el corazn de Evagrio

- 145 -
como hicieron un da con el Faran de Egipto. Como era joven y
ardiente, le asalt de nuevo la duda y sinti cierta vacilacin, aunque
sin confiar a nadie sus cuitas. Entonces mud otra vez sus ropas, y la
vanagloria se trasluca incluso en su lenguaje.
Pero Dios, que impide nuestra perdicin , le sumi en un acceso de
fiebre y le hizo caer despus postrado por una enfermedad que dur
seis meses, extenuando as la carne que tantas tentaciones le causaba.
La bienaventurada Melania, al ver que los mdicos ignoraban el
diagnstico y no saba que remedio aplicarle, le dijo: "Hijo mo, tu
enfermedad se prolonga y no me agrada el cariz que va tomando.
Dime, qu piensas? La dolencia que te aqueja no es, desde luego, sin
permisin divina". Evagrio se lo confes todo, y ella le dijo: "Dame
palabra, en presencia de Dios, que te consagrars a la vida monstica;
y aun cuando sea yo pecadora, rogar para que te sea prolongada la
vida". El asinti e hizo la promesa.

HACIA LA MONTAA DE N1TRIA

Al cabo de unos das san. Y restablecido ya, ella misma le mud

los vestidos. Evagrio se encamin luego a la montaa de Nitria, que
se halla en Egipto.
All vivi dos aos y al tercero se intern en el desierto. Durante
los catorce aos que vivi en las celdas coma nicamente una libra
de pan, y en tres meses consuma un sextario de aceite, y esto lo haca
un hombre que haba vivido en la opulencia y en medio de las delica-
dezas y placeres. Rezaba cien oraciones y durante el ao copiaba slo
por valor de lo que necesitaba para su sustento, pues escriba perfecta-
mente el carcter oxiringo 9 .
En quince aos , purificado en alto grado su espritu, fue conside-
rado digno del don de ciencia, de sabidura y de discernimiento de
espritus.
Compuso adems, para los monjes, tres libros sagrados titulados
Antirrtica ', en los que trataba de las artes que hay que usar contra
los demonios.
El demonio de la lujuria le martiriz 'sobre manera, segn l mis-
mo nos contaba; y cada noche se meta desnudo en un pozo en el
corazn del invierno hasta el punto de que sus carnes quedaban hela-
das.

- 146 -
 Otras veces le importunaba tambin el espritu de blasfemia, y por
eso en treinta das no se alberg bajo techo, de modo que, segn nos
refera, todo su cuerpo era un hormiguero de insectos como una bestia
irracional.

PR UEBAS Y TENTACIONES

Un da comparecieron ante l tres demonios disfrazados de clri-

gos que le interrogaron acerca de la fe. Uno se llamaba a s mismo
arriano, el otro eunomiano y el tercero apolinarista 11 ; pero los tres
fueron vencidos por su sabidura, por medio de respuestas concisas.
Otro da que se haba perdido la llave de la iglesia, hizo la seal
de la cruz sobre la cerradura, y empujando con la mano se abri la
puerta despus de invocar el nombre de Cristo.
Fue de tal manera probado por los demonios y sufri tantos vej-
menes de parte de ellos que sera imposible traducirlo con palabras.
A uno de sus discpulos le predijo lo que le iba a sobrevenir al
cabo de dieciocho aos, y se lo profetiz todo segn una visin habi-
da. Y aada: "Desde que vine al desierto no he probado ni lechuga ni
ninguna otra legumbre tierna, ni fruta, ni uvas, ni carne, ni he tomado
un bao".
Y ms tarde, al cabo de diecisis aos de seguir este rgimen de
vida sin tomar ninguna comida caliente, la debilidad de su estmago
le oblig a comer algn manjar cocido. Pero el pan no lo prob jams,
sino que tomaba verduras, tisana y legumbres secas. As vivi durante
dos aos ms, hasta que muri en estas condiciones, despus de haber
comulgado en la fiesta de la Epifana 12 en la iglesia. Cercano ya a la
muerte, nos deca: "Hace tres aos que no he sido molestado por
ninguna apetencia sensual, despus de una vida tan larga, de tantas
fatigas, trabajos y oracin continua". Le fue notificada la muerte de su
padre y respondi al que se la anunciaba: "Calla, deja de blasfemar,
mi padre es inmortal".

NOTAS

1. Su rnrrirnlum 1itae va de 346 a la epifana de 399. En 382 abandon Cons-

1an1inopla, en donde se haba ganado muchos paniclarios gracias a su elocuencia, y se

- 147 -
 recluy entre los monjes de los montes de Nitria, donde contrajo ami stad con Macari o
el Egipc io, de quien fu e di scpu lo.
2. SA 4, 13. Durante muchos aos se gan la vida copiando libros. Ac usado de
origenismo, no nos han quedado sino fragmentos di spersos de sus obras.
3. Villa de Helenoponto, div isin de la Capadocia, no lejos de un monasteri o
basili ano.
4. x wpEmcrKonou, di ce el tex to, o sea, corepiscopo u obi spo coadjutor, pues era
como un socio o auxiliar de l obi spo titu lar. Tena cierto derecho de jurisdi ccin que le
confera impartir las rdenes menores. Es sa bido que san Bas ilio contaba con unos
cincuenta corepiscopos en su dicesis de Cesarea. Por lo dems, la legislacin ecle-
sisti ca anti gua permi ta e l matrimonio de los clrigos antes del subdi aconado, lo que
sigue en vigor an en muchos ritos orientales.
5. Ministerio que tena espec ialmente una re lac in directa con el culto y la pre-
paracin de l bautismo.
6. ' a mx8Ecrta101;,, "muy impas ible" literalmente. Una vez ms la idea fij a de los
escritores monjes, que no consiste simplemente en la absol uta insensibi lidad de lo que
hay en e l co razn de ms humano, sino en la tranquilidad del es pritu , la serenidad del
alma, fruto de la victori a sobre s mismo.
7. Es el 11 ec umni co, que se celebr en 38 1. Conden a los arri anos y redact la
forma actual del Credo. En cuanto a Nectari o, fu e diec isis aos Patri arca de Constan-
. tinopla, de 38 1/397.
8. Gracias a esa e locuenc ia y habil idad dialctica, Evagrio se haba granj eado en
Constantinopl a muchos simpati zantes y un a in fluencia ind isc ut ible entre los jerarcas
ecles ist icos, como di ce Paladi o acerca de Bas il io y G regorio de ac ianzo.
9. Letra caligrfi ca propia de los caracteres unciales empleada para manusc ritos
lujosos. Parece que eran ms delgadas que anchas.
10. En realidad son oc ho li bros, que constit uyen una colecc in de tex tos bblicos
"contra demonios tentadores", referente a los vicios capitales . (PG. 40, 127 1 ss.)
Evagri o es uno de los represent antes ms anti guos de la doctrina de los "ocho vicios",
que ms tarde se redujeron a siete. Es ta obra, j un to con el Monac ixo u, coleccin de
sentenc ias para los monjes, y Un espejo para los monjes, hacen de l el primer
escritor de los Pad res del Yermo.
11 . Arrianos, eunomianos y apolinari stas eran los partidarios de los heresiarcas
Arri o, Eunom iano de Ciz ic y Apolinar de Laodi cea, respec tivamente.
12. BuTLER (op. cit., 11 , 245) anota q ue Palad io as isti a la muerte de Evagrio en
399. Tena ste c incuent a y cuatro aos.

- 148 -
 CAPTULO XXXIX
PIOR EL EGIPCIO

Pior, joven egipcio, habiendo renunciado al mundo, abandon el

hogar paterno y dio palabra .a Dios, en un arranque de celo, que jams
volvera a ver a nadie de su familia 1 Pues bien , transcurridos cin-
cuenta aos, su hermana, ya anciana, habiendo odo que an viva,
dijo que enloqueca ante el temor de no volver a verle.
Ante la imposibilidad de trasladarse al desierto, suplic al obispo
del lugar que escribiese a los Padres del yermo para que lo mandasen
y ella lo pudiese ver de nuevo.
Pior, presionado vivamente, decidi por fin tomar un compaero
y partir.
Al llegar a la mansin de su hermana le dio noticia diciendo:
"Acaba de llegar tu hermano Pior". El se mantuvo fuera de la casa, y
al conocer por el ruido de la puerta que su anciana hermana sala a su
encuentro, cerr los ojos y le dijo en alta voz: " Oye, mira, soy yo,
Pior, tu hermano; mrame cuanto quieras''. Y el segua con los ojos
cerrados. Satisfecha entonces aquella, bendijo a Dios. No habindole
podido persuadir a que entrara en su casa, torn a su habitacin; en
cuanto a l , sin haber visto a su hermana, despus de orar en el
umbral , volvi de nuevo al desierto 2
Se cuenta de l el siguiente milagro: Cav un pozo en e l lugar
donde moraba y encontr un agua amargadsima. A pesar de ello
permaneci all hasta su muerte, resignndose con el amargor del
agua, y ejercitando con ello su paciencia.
Muchos monjes que despus de su muerte rivalizaron para habitar
el lugar aquel , no pudieron permanecer un solo ao , pues es inhspito
y desapacible, no proporcionando consuelo alguno a sus moradores.

- 149 -
P OR QU OS DESALENTIS, HOMBRES DE POCA FE?

Moiss de Libia, varn de gran mansedumbre y clebre por su

caridad, fue agraciado con el don de curaciones. He aqu lo que l
mismo me cont:
"En el monasterio, cuando yo era joven, cavamos un pozo profun-
do de 20 pies de anchura. Trabajando en l ochenta hombres durante
tres das, lo vac iamos, llegando a un codo ms all del punto supuesto
de la vena de agua, pero no la encontramos. Descorazonados, llega-
mos a pensar en renunciar a la obra; mas hacia la hora de sexta, hora
del bochorno, compareci Pior que vena del gran desierto. Era viejo
e iba envuelto en su melote. Nos saluda, y luego nos di ce: "Por qu
os desalentis, hombres de poca fe? Desde ayer os veo abatidos". Y
habiendo bajado por la escalera al fondo del pozo, or con ellos,
cogi la azada y despus del tercer golpe, dijo: "Dios de lo santos
patriarcas, haz que el trabajo de tus siervos no sea estril , antes enva
el agua que neces itan". Y al punto brot el agua, tanto que quedamos
todos empapados"
De nuevo or y parti. Como le instasen a que se quedara y
comiera con ellos, rehus la invitacin, diciendo: "Mi misin est
cumplida; no vine para comer".

NOTAS

1. Vase el cap. X, donde Pior se en trevista con Pambo y lleva consigo provisio-
nes para la comida con objeto de ev itarle molestias a ste.
2. En las Vitae Patrum oc urren episod ios muy parecidos a ste (v. PL. l. 9; 11!,
154, etc.) sobre todo en la vida del clebre san Simen de Estilita.

- 150 -
 CAPTULO XL
EFREN, DIACONO DE EDESA

Con seguridad habrs odo hablar de Efrn, dicono de la iglesia

de Edesa, pues ha sido uno de los varones dignos de celebridad que
deben ser mencionados entre los hombres religiosos 1 A lo largo de
su vida sigui siempre una misma trayectoria, segn le guiaba el
Espritu del Seor. Jams se apart del cam ino derecho; por eso le fue
concedida la gracia del conocimiento natural, al cu lminar en la cien-
cia divina y en la bienaventuranza suprema.
Despus de practicar siempre una vida de recogimiento, y habien-
do edificado a Jos que le visitaban durante muchos aos, sali de su
celda por el motivo que dir.

CARIDAD DE EFR

Hallndose a punto de perecer de hambre la ciudad de Edesa, se

compadeci del riesgo que corran los campesinos, a los que iba diez-
mando la calamidad. Efrn se present a los que abundaban en bienes
de fortuna, y les dijo: " o os apiadis de los pobres que estn a
punto de perecer? O es que ms bien dejis pudrir vuestras riquezas
para condenacin de vuestras almas?"
Ellos, despus de recapacitar un momento, le respondieron: "No
tenemos confianza en nadie para que le encarguemos este. servicio en
pro de los hambrientos, pues todos son traficantes y agentes de nego-
cios". Entonces les replic: "Qu pensis de m?" La opinin general
que de Efrn se tena era, desde luego, favorable y no ficticia, sino
verdadera. "Sabemos - le dicen- que eres un varn de Dios". "Pues

- 151 -
bien, entonces fiao s de m. Yo mismo, con vuestra ayuda y colabora-
cin, me elijo en director del hospicio".
Y habiendo recibido dinero, por medio de tabiques hizo la debida
separacin de los prticos e instal en ellos trescientas camas. Cuida-
ba de los hambrientos, enterraba a los muertos y atenda a los que
ofrecan esperanza de vida. En una palabra, dio diariamente hospitali-
dad, a causa del hambre, y ofreci asistencia a las gentes del pas
grac ias a los recursos que liberalmente le proporcionaban.
Luego, al cabo de un ao completo, la abundancia volvi de nue-
vo y todo el mundo se fu e a sus casas. Entonces l, como ya no tena
que hacer ni eran necesarios sus servicios, torn a su celda y muri al
cabo de un mes. Dios le haba procurado esta ocasin de gloria y de
corona como una preparacin inmediata a su trnsito cuando ya esta-
ba al termino de su carrera.
Dej tambin muchos escritos, la mayor parte de los cuales son
dignos de estudio.

NOTA

1. Efrn de Ns ibe, dicono, exegeta y polemista insigne, naci hacia el ao 306

y muri en 373. Es el dicono clsico de la Iglesia siraca. Sus obras de oratori a y,
sobre todo, de poes a le conquistaron el ttul o de "Arpa del Espri tu Santo"; es, desde
luego, el mejor poeta de Siria.

- 152 -
 CAPTULO XLI
EJEMPLOS DE SANTAS MUJERES

Hay que mentar tambin en este libro algunas mujeres varoniles 1

a quienes Dios otorg para la lucha idnticas gracias que a los hom-
bres. As nadie podr pretextar que son ellas demasiado dbiles para
la prctica perfecta de la virtud.
Vi muchas y tuve oportunidad de visitar a no pocas doncellas y
viudas di stinguidas, de mrito excepcional.
Entre otras, conoc a Paula la Romana 2, madre de Toxotus, mujer
de tacto exquisito en lo espiritual. Sufri ciertas dificultades a causa
de Jernimo de Dalmacia, pues pudiendo volar ms alto que las de-
ms, gracias a sus cualidades nada comunes, le puso trabas con sus
celos, despus de habrsela atrado a sus miras personales.
Una hija suya por nombre Eustaquio 3 practica actualmente el
ascetismo en Beln. Nunca establec contacto con ella, pero dicen que
su castidad es eminente, y tiene un convento con cincuenta vrgenes.
Conoc tambin a Veneria, esposa del conde Vallovico.Distribuy
con esplendidez cuanto puede llevar de carga un camello 4 , librndose
as de las miserias que motivan las riquezas y bienes materiales.
Me fue dado conocer tambin a Teodora, esposa de un tribuno.
Qued reducida, porque as lo qui so, a una pobreza tan extrema, que
despus de haber recibido limosnas, expir en el monasterio de Hsi-
cas, junto al mar.
Conoc asimismo a una dama que e llamaba Hosia, venerable y
distinguida, as como a su hermana Adolia, que vivi de un modo que
si no era comparable al de su hennana por su posicin social, s
dignamente y en relacin con sus medios .

- 153 -
 De igual suerte conoc a Basianilla, mujer de Candidiano, coman-
dante del Ejrcito. Practic con el mayor celo y fervor la virtud. Hoy
es an afligida con grandes pruebas. Lo mismo a Ftima, virgen en
alto grado venerable y conspicua, hija de Teoctisto, el presbtero de
las inmediaciones de Laodicea.
En Antioqua tuve ocasin de visitar a una dama muy respetable y
de ntima comunicacin con Dios: la diaconisa 5 Sabiniana, ta de
Juan, obi po de Constantinopla.
Vi tambin en Roma a la bella Asella, virgen que haba envejeci-
do en un Monasterio. Era una mujer de una mansedumbre a toda
prueba, que mantena y subvena a las necesidades de los conventos.
All contempl a hombres y mujeres catequizados recientemente.
Visit tambin a Avita 6 , digna sierva de Dios, con su esposo Apro-
niano y su hija Eunomia. Se mostraron tan deseosos de complacer y
dar gusto a Dios que pblicamente se convirtieron a la vida virtuosa y
continente; por eso merecieron morir en Cristo, libres de todo pecado
y merecedores, por otra parte, de la ciencia verdadera 7 Por todo ello
han legado a la posteridad un buen recuerdo de su vida.

NOTAS

1. De muchas de e llas slo se tienen las noticias que nos da aqu Paladio.
2. Casada con Toxotus, tuvo tres hijos: Toxotus, con quien se vio Paladio en
Roma en 405; Eustaquio y Blesilla. Pau la practic la vida monst ica en Beln bajo la
direccin de san Jernimo. Este escribi su vida (PL. 22, 878). Muri en 404.
3. Noble romana, corresponsal de san Jernimo (Epist. 24, 25), hemiana de Mar-
cela, cuya vida escribi tambin san Jernimo (PL , 22, 1087).
4. Rodeo que expresa que distribuy tantas riquezas como puede cargar un ca-
mello; ahora bien, habida cuen ta de la marcha de este anim al, se calcul a en 480 a 600
kg. la carga que puede llevar en un viaje.
5. San Pablo en Rm l 6, 1 alude a este orden ecles istico propio de las mujeres.
De acuerdo con su sexo, sus funciones, e taban limitadas a la ayuda de la administra-
cin del Bautismo, aparte de otras obras de tipo social o benfico dentro de la com uni -
dad .
6. El mismo Paladio nos dir despus (cap. 55) que era prima de Melania la
joven y sobrina de Melania la vieja. Vase en el lugar citado lo que nos dice con
respecto a su marido Aproniano. Este es el mismo a quien Rufino dedic algunos
tratados. En cuanto a Eunomia, hija de ambos, se consagr a la virgin idad.
7. yvcoaEW<;, la gnosis o ciencia verdadera en e l sentido ms profundo y lleno de
la palabra, que entraa conocimientos e inteligencia de las cosas de Dios. La gnosis,
en cambio, que dio lugar al gnosticismo de los primeros siglos de la Ig les ia, haba sido
una mezcla de la cristiana con creencias judaicas y orientales, que pretendan tener un
co nocimiento intuitivo y misterioso de lo divino.

- 154 -
 CAPTULO XLII
JULIANO DE EDESA

O hablar de un tal Juliano 1 , del pas de Edesa, hombre muy dado

al ascetismo. Haba macerado tanto su cuerpo que no le quedaba sino
la piel y los huesos. Hacia los ltimos aos de su vida fue considerado
digno del don de curar a los enfermos.

NOTA
1. De l slo tenemos las referencias que nos da aqu Paladio. En cuanto a su ex-
tremada abstinencia, vase Ja descripcin que nos hace de Elpidio (cap. 48), de quien
habla tambin, como en este caso, por habrselo odo decir a sus discpulos: "mortifi-
c --dice- su cuerpo en tal forma , que el sol brillaba a travs de sus huesos". Vase
nota a este lugar acerca de la abstinencia de los monjes de Egipto.

- 155 -
 CAPTULO XLIII
ADOLIO DE JERUSALEN

Conoc en Jerusaln a un hombre llamado Adolio, natural de Tar-

sis 1 Haba venido a la Ciudad Santa y anduvo en lo espiritual por un
camino no muy frecuentado, es decir, no por el que habamos seguido
la mayora de nosotros. Ms bien se haba forjado un gnero de vida a
su talante.
Practic la asces is sobre toda ponderacin. As, incluso los mi s-
mos demonios se horrorizaban ante su acrrima austeridad, y no se
atrevan a acercrse le. El exceso de su abstinencia y de sus vigilias
dio motivo a que se le considerarse como a un fantasma 2 .
Durante la Cuaresma coma solamente cada cinco das, y durante
el resto del ao, cada dos. Pero su gran prctica era la siguiente:
Entrada la noche, hasta que la comunidad de los hermanos se
reuna nuevamente en e l oratorio, l permaneca en la montaa de los
Olivos, en la cumbre, desde donde se verific la ascensin de Jess.
All se quedaba en pie cantando salmos y rogando. Y aunque nevase,
lloviese o granizase, l, impasible, ni se mova ni cambiaba de actitud.
Despus, terminado el tiempo de costumbre, llamaba a las celdas
de los monjes con un martillo o despertador para reunirlos en los
oratorios y entonaba en cada uno de ellos una o dos antfonas 2 , rezan-
do en su compaa. Luego regresaba, antes del amanecer, a su celda,
en tal estado que, a veces, los hennanos tenan que desnudarle, estru-
jar sus ropas como si acabase de salir de la colada y envolverle en
otras. Descansaba entonces hasta la hora de la salmodia 4 , y luego
volva a hacerlo hasta e l anochecer.
Tal fue la virtud de Adolio de Tarsis. Lleg a la perfeccin en
Jerusaln y se durmi en e l Seor.

- 156 -
NOTAS

1. Tars is en Cilicia, As ia Menor, patri a de san Pablo (Ac 9, 11 , 22, 3).

2. <pacr a di ce Paladio, o sea, como un es pectro (spectrum). Co n ev idente sent i-
do hiperblico, pues s ignifi ca un asceta ex traordin ari o cuya austeridad rayaba en lo
increble y "ante qui en los mi smos demonios se horrorizaban".
3. Canto anti fnico alternado, esto es, fo rma anticuada (que poda darse tanto en
la recitac in como en el cant o). consistente en la altern ancia de la oracin entre dos
coros o dos partes del coro.
4. O sea, usque ad horam tertiam , has ta la hora terce ra o de Tercia (PL 73, c.
1192).

- 157 -
 CAPTULO XLIV
INOCENCIO, ASCETA DEL MONTE DE LOS OLIVOS

Lo relativo al bienaventurado lnocencio 1, presbtero del Monte de

los Olivos, seguramente lo habrs odo referir a muchos. Tambin
nosotros, que hemos convivido tres aos con l, no podemos menos
de contarlo.
Era un hombre en extremo senci llo, a pesar de haber sido uno de
los altos dignatarios de palacio al principio del reinado de Constanti-
nopla. Luego renunci a l mundo y rompi las ataduras del matrimo-
nio, pues le quedaba un hijo llamado Pab lo, que se haba incorporado
a la milicia imperial.
Habiendo ste cado en pecado con la hija de un sacerdote, lno-
cencio lo maldijo e invoc al Seor diciendo: "Dios mo, dale un
espritu tal que su msera carne no halle ocasin de pecar". Crea que
era preferible para l luchar contra un demonio que contra la intempe-
rancia. Y as fue An hoy se encuentra en el Monte de los Olivos,
cargado de hierros 2 y atormentado por e l espritu.
Este Inocencio fue tan caritativo (si digo la verdad parecer que
me chanceo), que a menudo sustraa cosas a los hermanos para soco-
rrer a los menesterosos.

Dios ESCUCHA SIEMPRE A LOS LIMPIOS DE CORAZN

Fue inocente y sencillo a carta cabal. Y por ello le fue otorgado un

poder especial contra los demonios. Una vez, entre otras, fue llevado
a su presencia, ante nosotros , un nio paraltico posedo del maligno

- 158 -
espritu. Yo, al verlo en tan lastimoso estado, quise despedir delante
de todos a la madre del desdichado nio, creyendo imposible la cura-
cin. Pero el anciano lleg en aquel momento y vio llorando a la
desconsolada madre, deplorando l tambin entonces la tri ste situa-
cin de su hijo.
El viejo no pudo contener las lgrimas y, vivamente conmovido,
tom al nio y entr en su oratorio, que l mismo se haba construido
(en l se veneran reliquias de San Juan Bautista) 3 . Y habiendo rogado
por l desde la hora de tercia hasta la de nona, devolvi el nio
completamente sano a su madre, despus de haberle curado la parli-
sis y expulsado el maligno espritu. es de notar que su parlisis era de
tal naturaleza, que cuando escupa lo haca sobre sus espaldas, tan
encorvado se hall aba.
En otra ocasin una anciana que haba perdido un novillo se diri-
gi a l llorando. Inocencio le dijo: " Indcame el lugar donde lo has
perdido" . Ella lo condujo a los alrededores del Lazario 4 Entonces l,
de pie, hizo oracin. Mas los muchachos que lo haban robado se
anticiparon degollando la res. Ocurri entonces que mientras l oraba,
como nadie se acusara y estando la carne escondida en el viedo,
presentse un cuervo, tom un pedazo y volvise al sitio de proceden-
cia.
El santo varn, que se haba dado cuenta de ello, fue a la via y
encontr la res sacrificada. Entonces los jvenes cayeron a sus pies y
confesaron que e llos eran los autores del robo. Por cuya accin se les
ex igi el precio del animal, as se indemniz a Ja pobre anciana.

NOTAS
l. Se le ha identificado con e l papa Inocenc io 1 (40 1/4 17), pero tal identificacin
no resiste a la crti ca moderna, pues surgen en cont ra dificultades de monta.
2. Duro trabajo de ascesis. muy comn en tre los solitarios de Egipto y Siria.
3. Su tumba en Sebaste, Palestina, fue vio lada por Juliano e l Apstata, seg n nos
in forma R UFINO (Hit. Ecc., 11. 27, 28). Hi zo quemar los huesos y espa rc ir las cenizas
al viento. No obstan te, fueron recogidas en parte y llevadas a Alejandra en tiempo de
san Atanasio, y honradas por el obispo Tefilo en 385. Sin embargo, la cabeza, por
estar separada, no corri es ta suerte.
4. Aasapwv tumba de Lzaro, que designa a Betania, ll amada hoy El-Azarieh.

- 159 -
 CAPTULO XL V
EL PRESBITERO FILOROMOS

En Galacia encontramos y convivimos largo tiempo con el presb-

tero Filromos 1, varn muy dado a la vida asctica y de una pacien-
cia inquebrantable. Era hijo de madre esclava y de padre libre. Mas
dio pruebas de tal nob leza de sentimientos en el transcurso de su vida,
siguiendo e l ejemplo de Cristo, que los mismos dominadores, desde el
punto de vista de la raza, le tenan en gran estima y admiraban su vida
y su virtud.
Renunci al mundo por los tiempos del apstol emperador Julia-
no 2, y le habl abiertamente y con franqueza. Juliano, despechado , le
hizo rasurar y abofetear por la chiquillera. Filromos sufri con suma
paciencia aquel ultraje, llegando al extremo de darles las gracias ,
como nos refiri l mismo.
"Al principio -nos deca- tuve que entablar una guerra sin cuarte l
contra la lujuria y la glotonera. Ahuyent la pasin con la clausura,
con el trabajo duro de cargar y descargar pesados hierros y abtenin-
dome de pan de trigo y de todo manjar cocido".
Sujeto durante dieciocho aos a este austero rgimen de vida, cant
por fin victoria en loor de Cristo.
Combatido luego de distintas maneras por el espritu del mal.
permaneci durante cuarenta aos en un mismo monasterio. Filro-
mos nos deca: "En treinta y dos aos no he probado fruta alguna" .
Una vez que se vio acosado por el miedo y la timidez, se encerr,
para vencerlo, se is aos en un sepulcro.
El santo obispo Basilio 3, admirado y complacido por su austeri-
dad y reciedumbre de carcter, le tom bajo su cuidado inmediato.

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ACTIVIDAD DE F1LROMOS

An hoy no ha renunciado a la pluma ni al cuaderno de escritura,

a pesar de haber cumplido ya los ochenta aos. Y sola decir: " Desde
que fui iniciado en los divinos misterios y regenerado en las aguas del
bautismo, no he comido el pan de balde, sino que lo he ganado con
mis sudores". Y nos asegur en confidencia y poniendo a Dios por
testigo que haba repartido entre los lisiados o tullidos doscientas
cincuenta monedas ganadas con el trabajo de sus manos y que jams
haba defraudado a nadie.
Fue a Roma a pie para rogar ante la tumba de san Pedro, y anduvo
asimismo hasta Alejandra para orar ante el sepulcro de san Marcos.
Luego fue por segunda vez a pie a Alejandra, subviniendo l
mismo a sus necesidades. Acostumbraba decir: "No recuerdo haber-
me alejado nunca de Dios, ni siquiera con el pensamiento".

NOTAS

1. Paladio tuvo relacin de ntima amistad con Filromos, dada su larga convi-
vencia con l en 412/412. Luego, sera Paladio elevado a la sede de Aspuna en Glacia
(en 417).
2. Entr en Constantinopla el 11 de diciembre de 361 y muri el 25 de junio de
363 , cuando naca poco ms o menos en Galacia Paladio.
3. No el de Ancyra, depuesto en el Conc ilio de Constantinopla de 360, sino el de
Cesrea, hermano de Gregario de Nisa y amigo de Gregario de Nacianzo.

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 CAPTULO XLVI
MELANIA LA ANTIGUA

La muy venerable Melania fue espaola de origen, luego roma-

na 1 Era hija del ex cnsul Marcelino 2 y esposa de un alto magistra-
do, del cual no recuerdo ahora nada a ciencia cierta.
Viuda a los veintids aos, mereci la gracia del amor divino, y a
ocultas, por serle imposible hacerlo pblicamente, pues gobernaba
Yalente el imperio, hizo nombrar un tutor para su hijo. Embarc
luego sus muebles en un navo y zarp a toda prisa para Alejandra,
acompaada de jvenes y damas de la alta sociedad. All vendi sus
bienes materiales, y despus de reducirlo a oro se intern en la monta-
a de Nitria. Visit 3 a los padres Pambo, Tarcisio, Serapin el Gran-
de, Pafnucio de Escete, Isidoro el Confesor y obispo de Hermpolis, y
Discoro 4
Convivi con ellos medio ao, al mismo tiempo que daba una gira
por el desierto, visitando a todos los santos. Mas despus de esto , el
Augustal de Alejandra 5 , desterr a Isidoro, Pissimio, Adelfino, Paf-
nucio y Pambo, as como a Ammonio, Parotes y a doce obispos y
otros tantos presbteros, y les oblig a ir a Palestina, cerca de Dioce-
sarea. Melania les sigui as istindoles con sus propios recursos.
Como estaba prohibido tener quien cuidase de ellos, seg n se
deca - he hablado al respecto con Pi ssimio . Isidoro, Pafnucio y Am-
monio- 6 , Melania vistose una blusa 7 de un joven esclavo y de esta
manera les llevaba de noche lo que necesitaban .

" Sov ESCLAVA DE CRISTO"

El consul ar de Palestina se enter de ello, y queriendo enriquecer-

se, se imagin que la iba a atemorizar. La hizo detener y encerrar en

- 162 -
una prisin, ignorando que fuese libre, ms ella le declar: "Soy hija
de fulano de tal e hija de tal, pero soy esclava de Cristo. No te
sorprenda la vileza de mi apariencia externa, pues puedo realzarme a
m misma, si quiero, y no tendrs entonces ganas de amedrentarme ni
de arrebatarme nada de lo que me pertenece. Te advierto esto para
que no cometas el error por ignorancia; porque con aquellos que no
comprenden, hay que usar de la petulancia de un milano" 8 Entonces
el juez, conociendo las razones que la asistan, trat de sincesarse y le
hizo acatamiento; en consecuencia orden que sin ser estorbada pu-
diera visitar a los santos.
Cuando stos fueron llamados de nuevo y pudiendo regresar del
exilio, fund un monasterio en Jerusaln. All vivi veintisiete aos
en un convento que tena y en el que habitaban cincuenta vrgenes.
A su lado vivi tambin el nobilsimo Rufino 9 , italiano, natural
de Aquilea, hombre dotado de una firmeza de carcter y de una tena-
cidad muy semejante a la de ella. Este fue elevado ms tarde al
sacerdocio. Difcilmente podra hallarse en este siglo otro varn ms
erudito y al mismo tiempo ms modesto que ste.
Ambos dieron hospitalidad, durante estos veintisiete aos, a los
que por fin piadoso se hallaban de paso en Jerusaln: obispos, monjes
>f vrgenes.
Contribuyeron a porfa a la edificacin religiosa de todos los pere-
grinos e hicieron volver a la unidad de la fe a cuatrocientos solitarios
que vivan adheridos al cisma de Paulina w.
As tambin convirtieron e introdujeron en el seno de la Iglesia a
todos los herejes pneumatomticos 11 , al par que obsequiaban a los
clrigos de los aledaos con donativos y alimentos. De esta suerte
llegaron a su fin dando un testimonio inequvoco de su religin y
acendrada caridad 12 .

NOTAS

1. Naci en Roma en 349/350. El " alto dignatario" que nos recuerda aqu el
autor es Valerio Mximo, prefecto de Roma, que tuvo de ella tres hijos. Enviud en
373 y muri hacia el 41 1, cuando Paladio contaba cuarenta y siete aos de edad.
2. Rufino y Paulina de Nola, indudablemente mejor informados que nuestro
autor y que san Jernimo, atestiguan que Melania no era hija del cnsul Marcelino
(cnsul en 341 ), sino nieta.

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 3. Esta visita debe situarse en diciembre de 372 a mayo de 373 (cf. D ucHENSNE
II, 5 10/512).
4. Figuras notables dentro de la plyade de monjes ilustres que poblaron las sole-
dades de Egipto.
5. Personaje que representaba al emperador en Egipto o especie de gobernador,
que se llamaba, antes del ao 382, praefectus Aegupti.
6. Otros tantos monjes que cayeron vctimas de la persecucin antiorigenista,
causada por obra y gracia del patriarca Tefilo de Alejandra.
7. El texto dice xapa x aA.A.tov, que traducimos como blusa o tn ica pequea.
8. Ave muy comn era venerada entre los antiguos porque se crea que adi vina-
ba, a su modo, el porvenir de los hombres y de las cosas.
9. Adversario de san Jernimo en cuestiones literarias y eclesisticas. Paladio le
encomia con un superl ativo de nobleza y como una gran personalidad cientfica de su
siglo.
10. Se ha supuesto que se trata del conflicto surgido a raz de Pauliniano, herm a-
no de Jernimo, ordenado por san Epifanio sin jurisdiccin en la dicesis de Juan de
Jerusaln.
11 . Segn ellos, el Espritu Santo no es ms que un ngel de primer orden, es
decir, una pura criatu ra.
12. Palad io cierra el captulo con esta frase: " llegaron a su fin sin haber escanda-
lizado a nad ie" (r8cva o xav8aA.1oa v1c<;) frase que nos perm itimos verter segn la
interpretacin que se desprende del contexto.

- 164 -
 CAPTULO XLVII
CRONIO Y PAFNUCIO

Cierto Cronio 1, cerca de una aldea llamada Fenice, midi a partir

de su pueblo, que est cerca del desierto, quince mil pasos contados
del lado del pie derecho, y all, despus de haber hecho oracin,
excav un pozo. Encontr un agua muy buena a unos siete metros de
profundidad. Luego construy all un pequeo albergue.
El da que se instal en su residencia pidi a Dios que nunca ms
le fuera necesario volver a ningn lugar habitado.
Mas, transcurridos algunos aos, habindose congregado en torno
suyo una comunidad de doscientos hombres, fue considerado digno
del sacerdocio.
Por lo que se refiere a su vida asctica, uno de los rasgos caracte-
rsticos de su ascetismo era celebrar asiduamente los misterios del
altar. Lo hizo durante sesenta aos, sin abandonar nunca el desierto ni
comer otro pan que el que poda ganar con el trabajo de sus manos.
Juntamente con l viva un tal Jacob 2, de la vecindad, apodado el
Cojo. Era un hombre que posea un alto grado de conocimientos de
toda suerte de disciplinas. Ambos eran conocidos por el bienaventura-
do Antonio.

PAFNUCIO EL "CFALO"

Un da compareci tambin Pafnucio, denominado Cfalo 3 , que

se asoci con ellos. Posea este varn el don de ciencia de las Sagra-
das Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento, de tal suerte que

- 165 -
poda interpretarlas desde el principio al fin , sin haber ledo jams una
slaba. Sin embargo, era humilde hasta el punto de no reconocer su
virtud y atribuirlo todo a un don proftico.
De l se cuenta que durante ochenta aos jams posey dos tni -
cas a la vez.
Al visitarles yo, junto con el bienaventurado Evagrio y Albino,
tratbamos de averiguar las causas por las que se pierden, claudican o
desfallecen los hermanos en la vida reli giosa que un da abrazaron.
Acaeci que justamente durante aquellos das el asceta Queremn
qued muerto en su silla mientras estaba sentado, y con su labor en
las manos 4 Sucedi tambin que otro monje, construyendo un pozo
se cay en l, y otro que vena de Escete muri por falta de agua. Y
entre otras cosas, era an un hecho de actualidad la hi storia de Este-
ban, cado en vergonzoso libertinaje, y de Eucarpio, de Hern de
Alejandra, de Valente de Palestina y de Ptolomeo, el Egipcio de
Escete.
Le preguntbamos, pues, cul era la causa de que hombres que
vivan en medio de la soledad se hubieran dejado ofuscar en su espri-
tu y hubieran cado tan bajo ante los atractivos de la licencia.

Es IMPOSIBLE QUE QU IEN V IVE CON JUSTICIA Y RECTITUD SUCUMBA

Entonces Pafnucio, que era el ms instruido y av isado, nos dio

esta respuesta:
"Todo lo que acontece se explica por dos causas: la voluntad de
Dios y su permicin. Por esto todo lo que se hace por virtud y para
glori a de Dios, acontece por voluntad del Cielo; por el contrari o, lo
que es perjudicial, peligroso, y que es debido a circunstancias difciles
y a desfallecimientos, ocurre por permi sin divina. Pero esta permi -
sin es racional; pues es imposible que quien piensa con rectitud y
vive con justicia sucumba y caiga en faltas vergonzosas o en extravos
originados por los demonios".
"Todo aquel que parece practicar la virtud con un fin torcido,
como el de halagar a los hombres o por orgullo del pensamiento
tiende a deslizarse por la pendiente del pecado. Y esto para su mismo
bien, pues Dios le abandona a fin de que, al observar, en virtud de ese
abandono, la diferencia que resulta del cambio, corrija su intencin no
recta. Puesto que unas veces se peca por la intencin cuando se inspi-

- 166 -
ra en un mal fin, y otras por accin, cuando se obra de una manera
perversa o injusta".
"Es lo que ocurre tambin a menudo al vicioso que con intencin
aviesa da limosna a doncellas con un fin deshonesto; sin embargo, su
accin es desde luego buena, en tanto que ayuda a una hurfana, a una
monja o a una asceta. Acontece tambin que damos limosna con recta
intencin a enfermos, ancianos o personas desvalidas, aunque de una
manera ms mezquina o como rezogando; en este caso, es recta la
intencin, pero la accin no es digna de ella; porque hace falta que el
hombre compasivo de limosna con alegra y generosidad".
Aada an Pafnucio: "Hay buenas cualidades en muchas almas;
en unas, bondad natural de pensamiento; en otras, aptitud para la
ascesis. Pero cuando ni la accin ni la bondad natural se producen a
causa del bien en s mismo, y aquellos que poseyendo estas buenas
cualidades no las atribuyen a Dios, dador de todo bien, sino a su
propio juicio, a su bondad natural y a su talento, esos tales se ven
abandonados de Dios. Pero una vez encenegados en prcticas vergon-
zosas, en la culpa y el deshonor, se desprenden poco a poco, merced a
la mism humillacin que les acompaa, el orgullo ocasionado por su
pretendida virtud".

BI ENAVENTURADOS LOS HUMILDES

"Porque, cuando el orgulloso, envanecido de la elegancia natural

de sus discursos, no atribuye a Dios esa elegancia ni el don gratuito
de su ciencia, sino a su industria o aplicacin, Dios le retira el ngel
de su Providencia; entonces el que blasona de su bondad natural es
aplastado por el "Adversario" y cae sumido en el abandono a causa de
su soberbia, y as, retirado el testimonio del entendimiento, sus pala-
bras se vuelven indignas de crdito y la gente piadosa huye de la
enseanza de aquella boca como de una fuente que tuviera sanguijue-
las. As se cumplen las Escrituras: "Dios ha dicho al pecado: por qu
proclamas mis juicios y pones mi alianza en tu boca?" 6
"Y es que, en realidad, las almas de los viciosos se parecen a
diversas fuentes: los glotones y ebrios, a fuentes cenagosas; otros,
avaros y ambiciosos, a fuentes que contienen sapos; otros, envidiosos
y soberbios, aunque teniendo disposiciones para la ciencia, a fuentes
que son hervideros de serpientes, en las que siempre flota la razn,

- 167 -
pero de donde nadie saca agua por lo amargo de su carcter. Por eso
David peda en la oracin tres cosas: "Bondad, disciplina o regla de
conducta, y ciencia" 7 Porque sin la bondad la ciencia es intil. Y si
este tal se corrige, apartndose de lo que fue causa de su abandono, o
sea el orgullo, si se humilla y reconoce sus aptitudes sin valerse de
ellas contra nadie; si da, en fin, gracias a Dios, entonces la ciencia,
acompaada de su testimonio, vuelve de nuevo a l".
" Puesto que los discursos espirituales que no van respaldados por
una vida honesta y sobria son como espigas agostadas por el viento,
que tienen la apariencia de tales, pero han sido privadas de savia. Por
consiguiente, toda cada que tenga por causa la lengua, los sentidos,
las obras o todo el cuerpo, tiene aparejado el abandono de Dios en la
medida en que fue causado por la soberbia. Si bien Dios facilita la
vuelta al buen camino, y si en medio de su abandono el Seor llega a
reconocer la bondad natural de su espritu otorgndoles la elocuencia,
la soberbia suscita diablos que la manchan con su impureza".

L AS PALABRAS HAN DE ESTAR DE ACUERDO CON LA VIDA

Y aquellos varones nos decan an: "Cuando veas a alguien de

vida irregular, pero de palabra persuasiva, acurdate del diablo que
conversaba con Cristo sirvindose de la Escritura, y del testimonio
que dice: "La serpiente era el animal ms prudente de todos los ani-
males de la tierra" 8 . La prudencia le fue ms bien perjudicial, pues no
iba acompaada de ninguna otra virtud; porque es necesario que el
hombre fiel y virtuoso piense en lo que Dios da, diga lo que piensa y
haga lo que dice".
"Porque si los actos de la vida no estn en consonancia con la
verdad de las palabras, stas sern, segn Job, pan sin sal, que no ser
comido, o que si lo es, causar desagrado y malestar a los que lo
comen" 9 . "Porque, por ventura se comer pan sin sal, o tal vez habr
algn sabor en los razonamientos vacos, que no van refrendados por
el testimonio de las obras?"
"Entre las causas de este abandono, una tiende a que se revele la
virtud oculta, como la de Job, cuando Dios hablaba con l y le deca:
no te sustraigas a la prueba a que te someto y cree que lo hago para
que te muestres justo y resplandezca tu virtud 10 ; porque Yo, que
penetro los secretos, ya te conoca, y cuando los hombres ignoraban

- 168 -
quien eras y todo el mundo crea que me servas por el afn de
riqueza, te he enviado esa prueba privndote de la fortuna, a fin de
patentizarles tu agradecida resignacin".

Dios DA su GRACIA A LOS HUMILDES

"Existe otra causa de este abandono. Dios lo permite y lo quiere

con miras a destruir la soberbia, como en el caso de san Pablo. En
efecto, Pablo fue abandonado a toda suerte de contratiempos, ultrajes
y diversas tribulaciones, y deca: "Me ha sido dada una espina que
est dentro de mi carne, un emisario de Satans para que me abofetee,
para que no me ensoberbezca" 11 Tal vez en medio de sus milagrns,
la inaccin, el xito y la estimacin que le mereca su apostolado le
habran lanzado, en alas de la suficiencia, hacia un orgullo diablico".
"Tambin fue abandonado el paraltico a causa de sus pecados,
como dice Jess: "He aqu que has sido curado, no peques ms" 12
Asimismo fue abandonado Judas, que prefiri el dinero al Verbo y
por eso se ahorc. Tambin fue abandonado Esa, y cay en la intem-
perancia y depravacin por haber preferido la vil bazofia a la bendi-
cin paterna. Pablo saba todo esto y por eso dijo: "Y como no han
procurado tener a Dios en su conocimiento superior, Dios les ha en-
tregado a su rprobo sentir, que les lleva a cometer torpezas" u. Y
respecto de otros que parecan tener un conocimiento superior a Dios
y al propio tiempo un espritu corrompido, deca: "Conociendo a Dios,
no le han alabado o rendido gracias como a Dios",. por esto "los
entreg a pasiones vergonzosas" 14
Por todo ello conocemos que es imposible que nadie caiga en la
depravacin si antes no ha sido abandonado justamente por la Provi-
dencia de Dios.

NOTAS

1. Cierto (tis) indica bien a las claras que se !rata de un nuevo Cronio, y no preci-
samente de los que ha hab lado el autor en los captulos 7, 21 y 22. Pero no sabemos
de qu personaje se trata aqu concretamente.
2. Desconocido tambin. Es la primera y ltima vez que ocurre en Paladio. Tam-
poco aparece mentado en los otros escritores del yermo.
3. Este Pafnucio Cefals es probablemente el de Escete, citado en el captulo an -
terior, llamado tambin "bfalo" por Casiano (Col , 18, 15), por vivir en los lugares

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 ms recnditos del desierto. Habitaba cerca de Heracle en la Tebaida (Hist. de los
monjes, PL. 21, c. 16). Por lo dems, el nombre de Pafnucio ocurre a menudo en la
literatura monstica de la poca, y de ah la dificultad de precisar a quien se refiere
aqu Paladi o. Tillemont opinaba que deban identifi carse (Mem. 1O, 722), pero Dom
Butler cree, por el contrari o, que hay que di stin gui rlo por lo menos del que menciona
la citada Hist. de los monjes.
4. Fue el autor de las Colaciones o Confe renc ias l l , 12 y 13 sobre la castidad, de
Casiano (vase Coleccin NEBL, Colacciones de JUAN CASIANO, vol. 19/20, Madrid
1953). El obispo de Marse lla nos habla de esta asceta concretamen te en la Col. 11 , 4.
Segn l, muri a los cien aos, lo cual hace verosmil el re lato de Palad io. En cuanto
'a Esteban y Euca rpio, no han llegado noti c ias hasta nosotros. Por lo que afecta a los
dems personajes, cf. los caps. 26, 25 y 27, respectivamente.
5. En estas di squisiciones de tipo moral puede apreciarse la ana loga de estilo
con los pasajes ms solemnes de la obra, como e l Proemio, el Prlogo y fi nales de los
captulos 54, 55 y 59. Pal ad io se pierde en sutilezas que revelan su retrica maleada.
6. S/49, 16.
7. SI 11 8, 66.
8. Gn 3, l.
9. lb 6, 6.
1O. lb 40, 3-5. Cita libre y parafraseada, como suele hacer Paladio cuando alega
los tex tos de la Escritura.
c
11 . 2 12, 7.
12. l n 5, 14.
13. Rm 1, 28.
14. Rm 1, 2 1, 26 ss.

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