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El texto que sigue se public originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educacin comparada
(Pars. UNESCO: Oficina Internacional de Educacin), vol. XVIII, n 3, 1988, pgs. 663-675
UNESCO: Oficina Internacional de Educacin, 2001
Este documento puede ser reproducido sin cargo siempre que se haga referencia a la fuente.
LEN NIKOLAIEVICH TOLSTOI
(1828-1910)
Semion Filippovich Egorov
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Desde hace ms de cien aos Len Tolstoi es uno de los escritores ms famosos y ledos en el
mundo entero. Su nombre ocupa casi siempre, uno de los primeros lugares de la lista del
Index Translationum de la UNESCO. En 1910 Lenin escribi que Tolstoi "supo plantear
tantos problemas importantes y elevarse a una altura artstica tan intensa que sus obras ocupan
uno de los primeros lugares en la literatura mundial"
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La gloria de Tolstoi novelista ocult en cierta medida sus ideas pedaggicas. Pero la
intervencin de Tolstoi en el campo pedaggico dio lugar a mltiples controversias, que an
no se han cerrado. Algunos de sus contemporneos, pedagogos de profesin, llegaron a poner
en duda su competencia en temas educacionales y consideraron que la labor que realizaba la
escuela fundada por l no era ms que un mero entretenimiento para un aburrido aristcrata
ruso. Sin embargo, la historia de la pedagoga contempornea demuestra lo contrario. As
como la creacin literaria de Tolstoi constituye un aporte esencial a la cultura de la
humanidad, su doctrina pedaggica ha contribuido al progreso de la ciencia de la educacin.
Contrariamente a la opinin del mundo literario, el propio Tolstoi atribua ms valor a sus
trabajos pedaggicos que a los artsticos y literarios, como l mismo lo seal repetidas veces.
Para decidir quin tiene razn en este caso, el propio autor o los intrpretes de su obra, hay
que analizar el lugar que ocuparon la pedagoga y los problemas de la educacin en la vida y
la obra de Tolstoi as como sus innovaciones en esta esfera y las influencias que ejercieron sus
opiniones en el desarrollo de la escuela y del pensamiento pedaggico.
El camino de la pedagoga
Desde su juventud, Len Tolstoi se esforz por contribuir de manera prctica a la instruccin
pblica. la idea que inspir su primer libro Las cuatro pocas del desarrollo es
profundamente simblica. En dicha obra se propuso describir el proceso de formacin del
carcter del hombre, desde los primeros aos, cuando comienza la vida espiritual, hasta la
juventud, cuando esa vida ha adquirido su forma definitiva.
Entre 1852 y 1857 public una serie de relatos autobiogrficos - Niez, Adolescencia,
Primera juventud- en los que estudia el mundo espiritual del nio, del adolescente y del
joven, sus emociones, su actividad cognoscitiva y su desarrollo moral. En todos los relatos
est presente la conviccin de que es necesario respetar la personalidad del nio. Este
concepto ser el fundamente de la labor pedaggica de Tolstoi.
Aunque el cuarto y ltimo relato El hombre adulto- qued sin escribir, el tema se
trata en otras obras del joven Tolstoi, por ejemplo, en el relato Los Cosacos y en La maana
del terrateniente. El personaje principal de este cuento, tambin en gran medida
autobiogrfico, abandona la universidad antes de haber concluido los estudios. Estima que su
concepcin del mundo ya est determinada, que ha comprendido el sentido de la vida y ha
decidido la orientacin de su existencia futura. Ha llegado a la conclusin de que lo ms
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importante en la vida es hacer el bien a las personas con las que uno ha de vivir. La felicidad
personal depende del bienestar de los dems, y mientras la ms numerosa de las clases
populares, la de los campesinos, siga vegetando en la miseria y la ignorancia, no es posible el
bienestar social y, por ende, el propio: "Trabajar para esta clase popular, sencilla, sensible,
liberarla de su pobreza, darle algunas satisfacciones, impartirle la educacin de la que, por
fortuna, yo gozo, corregir los defectos que nacen de la ignorancia y de la supersticin,
desarrollar su sentido moral, impulsarla a amar el bien. !Qu futuro extraordinario y
venturoso!"
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Como el hroe de su cuento, a los 21 aos Tolstoi cre una escuela en Iasnaia Poliana,
su propiedad familiar, e intent educar a los hijos de los campesinos. Esta primera experiencia
fue breve ya que la enseanza se transform en una labor demasiado ardua para l, quizs
debido a que careca de conocimientos profesionales o a que emprendi esa tarea sin mayor
conviccin, en bsqueda de nuevos campos de actividad. Durante la primavera de 1851,
Tolstoi se enrol en el ejrcito, primero en el Cucaso, y luego particip en la defensa de
Sebastopol. Poco despus del fin de la guerra de Crimea (1853-1856), pidi su baja y retorn
a Iasnaia Poliana donde reanud su labor docente, pero esta vez con un gran nmero de nios
campesinos. Es interesante notar que Tolstoi, en una carta al poeta Afanasyi Fet en la que le
explica los motivos de esta actividad nueva para l, deca:
No somos nosotros los que debemos aprender, sino que debemos ensear a esos nios aunque slo sea una
pequesima parte de lo que sabemos
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Sus observaciones como escritor sobre la conducta de los nios, los adolescentes y los
jvenes, y sus experiencias docentes permitieron a Tolstoi darse cuenta de que la instruccin
no es una tarea simple ni fcil y que sin conocimientos profesionales es imposible practicarla
con xito. Tolstoi comenz a leer obras especializadas en la materia, entr en contacto con
profesionales de la docencia y comenz a interesarse en la experiencia de otros pases. En
1857 hizo su primer viaje a Europa y visit Alemania, Francia y Suiza. All entr en contacto
directo con cultura europea y estudi en la prctica las instituciones educativas de esos pases.
Al retornar a Rusia ampli considerablemente su actividad docente, particularmente intensa
de 1859 a 1862. como escribi el propio Tolstoi, fueron "tres aos de un apasionado
entusiasmo por esa causa".
En esa poca los temas educacionales no slo entusiasmaban a Len Tolstoi, sino a
toda la sociedad culta y democrtica de Rusia, donde se estaba preparando activamente la
reforma escolar. La opinin pblica discuta animadamente los proyectos ministeriales y
desconfiaba de la poltica del gobierno zarista en materia de instruccin pblica. Tolstoi, en
particular, consideraba que los funcionarios no podran crear un sistema que respondiese a los
intereses de toda la poblacin: "Para que la instruccin pblica funcione bien es necesario
encomendrsela a la sociedad."
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Hizo gestiones en ese sentido y planific la organizacin de
una asociacin cuyo objetivo sera "educar al pueblo; publicar una revista pedaggica; fundar
escuelas donde no existen y donde se sienta la necesidad de las mismas: elaborar el contenido
de la educacin; formar profesores; suministrar a las escuelas los medios materiales;
contribuir a la administracin democrtica de la educacin, etc." Todos sus intentos de
conseguir que los poderes pblicos autorizaran la creacin de esa asociacin fueron vanos.
Pero ello no detuvo a Tolstoi:
Dar todo lo que puedo y utilizar todas mis fuerzas para cumplir este programa... Que me lo permitan o no, y
aunque me encuentre solo, crear de todos modos una asociacin secreta para la educacin del pueblo.
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En 1859 fund una escuela para nios campesino y en 1860 hizo un segundo viaje a Europa,
visitando Alemania, Francia, Italia, Blgica e Inglaterra. Asisti a una conferencia de Dickens
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sobre la educacin, tuvo varias conversaciones con Proudhon, se entrevist con Lelewel, el
educador e historiador revolucionario, y discuti cuestiones fundamentales del desarrollo
social con Herzen, el escritor y filsofo ruso revolucionario que haba emigrado de la Rusia
zarista a Inglaterra. Al examinar la experiencia de los pueblos europeos, Tolstoi buscaba la
manera de resolver los problemas de la instruccin pblica en Rusia. En los aos setenta
trabaj en la elaboracin de manuales escolares. Incluso durante los ms intensos periodos de
creacin literaria y hasta el fin de su vida, Tolstoi prosigui su labor pedaggica. As
cristalizaron su concepto de la instruccin del pueblo y los principios bsicos de su enfoque
pedaggico.
El ideal de la educacin humanista
A veces Len Tolstoi expresaba sus opiniones de modo que podan interpretarse de diversas
maneras. Sus opositores aprovecharon esto, por ejemplo cuando calificaron de paidocentrismo
su concepto de la inocencia del nio, o de anarquismo la libertad que Tolstoi reconoca a los
alumnos de asistir o no a las clases. Sin embargo, lo que Tolstoi quiso realmente decir aparece
con toda claridad si se sitan sus afirmaciones en el contexto general de su concepcin de la
educacin, cuyo fundamento es que, el humanismo, la democracia y la libertad en materia de
educacin deben comenzar en el pueblo.
Cuando Tolstoi inici su accin pedaggica, la instruccin democrtica de Rusia se
apoyaba en la antigua tradicin creada por Mijail Lomonosov, pero sus races pueden
encontrarse en la cultura pedaggica mundial. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, la
mayor parte de la poblacin del pas, es decir, los campesinos, no slo carecan de
instruccin, sino que eran analfabetos. Tolstoi tena plena conciencia de que en la sociedad
haba un abismo entre los logros culturales y la educacin de las clases privilegiadas por una
parte, y la indigencia cultural de la mayora de la poblacin por la otra, y de que esta grave
escisin era la fuente de muchos antagonismos y desgracias sociales. Tolstoi estimaba que la
educacin deba ser para todos. Si la educacin se imparta a todas las capas de la poblacin,
desapareceran el despotismo y la violencia, la supersticin y la injusticia. "La necesidad ms
esencial del pueblo ruso es la educacin." Tolstoi expres en esa frase su conviccin
fundamental. Se transform en el defensor incondicional de los intereses del pueblo,
fundamentalmente de los campesinos, en la esfera de la educacin. Tomando como principio
las necesidades del pueblo, analiz todos los otros problemas de la educacin y evalu los
mritos o las insuficiencias de la enseanza escolar, la calidad de la educacin, la utilidad de
los descubrimientos cientficos, etc. Tolstoi estaba convencido de que la ciencia debe unir a
los hombres en beneficio de su bienestar material y espiritual y de la sociedad en su conjunto.
La actividad pedaggica de Tolstoi coincidi con el desarrollo industrial de Rusia,
proceso que se aceler despus de la abolicin del rgimen de servidumbre en 1861. A su
juicio, el desarrollo capitalista subordinaba los conocimientos cientficos y tcnicos a sus
objetivos, dejando de lado el bien comn y creando nuevos antagonismos sociales. En sus
artculos periodsticos, Tolstoi critic sobre todo aquellos descubrimientos tcnicos y
cientficos, as como sus aplicaciones prcticas, que se utilizaban slo en beneficio de la clase
dominante o de sectores limitados de la burguesa:
Ese tipo de conocimientos no slo no responden al principal criterio de la esencia de la ciencia, que consiste en
ponerse al servicio del bien del pueblo, sino que persiguen un objetivo totalmente inverso y bien determinado:
mantener a la mayora de los habitantes sometidos a la minora, utilizando para ello cualquier tipo de sofisma,
falsedad, superchera o fraude.
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Para remediar esta situacin, exhort a la democratizacin y humanizacin de la ciencia y la
educacin. Los logros cientficos y tcnicos constituirn un progreso verdadero slo cuando
se pongan al servicio de toda la sociedad y de todo el pueblo.
La libertad de la escuela y de la educacin es una idea que ocupa un lugar importante
en la concepcin pedaggica de Tolstoi, para quien la libertad era el "nico criterio de la
educacin". Se le compar as con Jean-Jacques Rousseau y con los representantes ulteriores
de los movimientos de la "educacin libre" y de la "nueva educacin". En efecto, Tolstoi
deca, como Rousseau, que el nio es por naturaleza una criatura pura y perfecta cuyo
desarrollo libre no hay que perturbar. Pero esta concepcin de Tolstoi sobre la libertad de la
educacin tena muy poco que ver con la doctrina de Rousseau y menos an con la pedagoga
paidocentrista que eriga como un absoluto la idea de libertad y la llevaba al absurdo. (Los
partidarios ms celosos de esta teora en Rusia deseaban, por ejemplo, que el nio gozara de
un grado tal de libertad, que pudiera incluso elegir a sus padres.)
Segn la doctrina de Tolstoi, el desarrollo de los nios es un proceso de desarrollo
espontneo de sus cualidades, y la influencia del maestro debe ser mnima. El maestro deber
limitarse a actuar como gua, pues no tiene el derecho de influir "coercitivamente" en la
formacin de las opiniones de sus alumnos. Sin embargo, en su prctica pedaggica, Tolstoi
se apart frecuentemente de la teora. como ejemplo, basta referirse a los recuerdos de uno de
sus hijos. Ilia Lvovich Tolstoi escribi:
Crecimos rodeados por una slida muralla de mujeres inglesas, nurses y preceptores; en tales condiciones para
nuestros padres era fcil observar cada uno de nuestros pasos y dirigir nuestra vida a su modo, sobre todo porque
ambos tenan ideas idnticas acerca de nuestra educacin.
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Hay muchas contradicciones semejantes en las teoras pedaggicas de Tolstoi as como en
todas sus obras de ficcin, pero ello no menoscaba de ningn modo su valor ideolgico
humanitario. "Las contradicciones en las teoras de Tolstoi - escribi Lenin en 1910- no son
slo contradicciones inherentes a su pensamiento personal, sino que constituyen un reflejo de
una serie de condiciones, influencias sociales y tradiciones histricas extremadamente
complejas y contradictorias que determinaron la psicologa de las distintas clases y de los
diferentes estratos de la sociedad rusa."
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Para Tolstoi, la libertad en la educacin es un principio gnoseolgico y moral que se
realiza en la prctica de la enseanza; es la anttesis de la pedagoga autoritaria, pues exige
una relacin humana con el alumno, un respeto de su dignidad personal La libertad en la
educacin es un principio que emana de las leyes internas de la actividad cognoscitiva. El
proceso cognoscitivo tiene que ser libre. De no ser as, la actividad, la iniciativa personal, la
coherencia, la sistematizacin y todas las otras reglas de la pedagoga clsica tradicional sern
intiles y perdern su sentido y su razn de ser. La enseanza ser tanto ms eficaz cuanto
ms se fundamente en esa ley. El conocimiento que se ha asimilado no podr simplemente
transmitirse, y de ningn modo ser impuesto al alumno contra su voluntad. El alumno debe
hacer su propio esfuerzo y realizar una actividad cognoscitiva independiente. Y podr hacerlo
mejor cuando no se sienta obligado a hacerlo por el maestro, es decir cuando se gue por su
propia voluntad.
Otro aspecto importante del principio de la libertad en la educacin es el social.
Tolstoi opuso una educacin popular que emanara de la sociedad misma a la burocracia y las
complejidades de la administracin. Sus esfuerzos reflejan una tendencia que se acentu cada
vez ms en la Rusia del siglo XIX, una de cuyas formas caractersticas era precisamente la
idea que tena Tolstoi de la libertad en la educacin. En nombre de esta libertad, Tolstoi
reclamaba el derecho de conceder al pueblo la libertad de crear escuelas para sus hijos, de
conformidad con la voluntad de los padres y de la sociedad, es decir, escuelas cuyas
actividades estuvieran determinadas por el propio pueblo. Pero mientras los poderes siguieran
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fijando el contenido y los mtodos de la enseanza, sta no podra contribuir al desarrollo de
una cultura autntica en el pueblo. Esta idea de Tolstoi coincida enteramente con las
exigencias formuladas poco despus por otro importante pedagogo ruso, contemporneo de
Tolstoi, Konstantin D, Ushinski, quien escribi: "El que conoce bien la historia de Rusia no
vacilar un solo instante en dejar la educacin en manos del pueblo."
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Tolstoi, al defender y desarrollar los ideales de la educacin humanista abog tambin
por la necesidad de dar una base cientfica a la actividad educativa. Cada ciencia tiene objetos
y mtodos de investigacin que le son propios. El objeto de la educacin es el nio y la
infinita variedad de las manifestaciones de la individualidad. A diferencia de la psicologa y
de la paidologa, ciencia que surgi ulteriormente, en la concepcin de Tolstoi el estudio del
nio es inseparable de las tareas prcticas de la educacin. esa es la caracterstica principal de
su enfoque metodolgico. Los mtodos para estudiar a los nios que l propuso y aplic
tambin se diferencian mucho de los de la psicologa.
A mediados del siglo XIX los psiclogos comenzaron a utilizar cada vez ms la
experimentacin en sus investigaciones. Su mtodo consista en aislar una funcin psquica
para obtener resultados objetivos. Tolstoi no negaba que era importante para el profesor
conocer las particularidades psquicas del nio, y realiz l mismo experimentos para
comparar la eficacia de los diferentes mtodos de enseanza de la lectura y la escritura. Sin
embargo, en su actividad prctica, el profesor no trata con una funcin aislada sino con una
personalidad en formacin: el alumno. Es necesario que el maestro y el educador tengan una
visin holstica de l.
Por esta razn el principal mtodo para Tolstoi era el anlisis multifactico, que abarca
los aspectos sociolgicos y psicolgicos, y que conduce a la conclusin lgica y a una visin
general - no menos valiosa para el pedagogo- que se manifiesta en forma de imagen. Esta es
una de las particularidades notables del estudio de Tolstoi del nio como sujeto de la
educacin. Cuando se leen las obras pedaggicas de Tolstoi se siente casi fsicamente la
presencia del nio vivo, no como una fotografa esttica, sino en la manifestacin y el
desarrollo de sus caractersticas individuales, en el proceso de formacin de su personalidad y
en los estados mentales que varan en funcin de las muchas y variadas influencias que se
ejercen sobre l.
La labor pedaggica de Tolstoi mostr que los nios piensan ms en trminos de
imgenes, colores y sonidos, y que en las primeras etapas del aprendizaje el pensamiento en
imgenes predomina en su actividad cognoscitiva sobre el pensamiento lgico. Para un nio,
en la primera fase de su educacin, la imagen utilizada por el profesor conlleva un volumen
de informacin mucho mayor que un razonamiento lgico. El pensamiento en imgenes
persiste en la etapa siguiente de la educacin e incluso en las investigaciones, ya que, a
diferencia del pensamiento lgico, revela no una o varias partes del fenmeno, sino su
totalidad.
Al abordar el problema del objeto y de los mtodos de la pedagoga, Tolstoi present
su propia concepcin de muchas nociones generales (la alfabetizacin, la educacin, la
instruccin cvica, etc.) que constituyen al aparato conceptual de esa esfera relativamente
independiente del conocimiento cientfico que es la ciencia de la educacin. Segn Tolstoi, la
alfabetizacin consista en saber leer y escribir, y la educacin en el conocimiento del mundo
circundante, incluyendo las relaciones sociales y los vnculos entre los hechos:
La alfabetizacin es el arte de formar palabras a partir de signos conocidos y de pronunciarlas y a partir de esos
mismo signos, de componer palabras y representarlas. Qu tienen en comn la alfabetizacin y la educacin?
La alfabetizacin es un arte (Fertigkeit) mientras que la educacin es el conocimiento de los hechos y de sus
relaciones.
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De ello se deduce que la alfabetizacin slo tendr valor si se la utiliza como medio para
lograr la educacin.
Este ideal humanista y los principios de universalidad, democratizacin y libertad de
enseanza no eran para Len Tolstoi simples declaraciones o nociones abstractas: propuso
mtodos para resolver ciertos problemas pedaggicos y ejerci una actividad prctica como
maestro, organizador de escuelas, redactor de una revista pedaggica y autor de manuales
para escuelas del pueblo.
Iasnaia Poliana: la escuela y la revista
Adems de las escuelas que dependan del Ministerio de Educacin Pblica, haba en Rusia
otras escuelas que deban su existencia a la iniciativa pblica privada. Entre ellas, la ms
conocida fue la de Iasnaia Poliana, fundada por Tolstoi en su propiedad familiar, cerca de
Tula. Al principio, la intencin de Tolstoi de organizar en su dominio una escuela gratuita fue
acogida por los campesinos con desconfianza y recelo. El primer da tan slo veintids
jvenes atravesaron tmidamente el umbral de la escuela de Iasnaia Poliana. Pero
transcurridas cinco o seis semanas, el nmero de alumnos aument a ms del triple. La
organizacin de la enseanza en esa escuela se diferenciaba notablemente de la de las
escuelas corrientes, sin embargo, el nmero de alumnos - nios y nias de 7 a 13 aos- sigui
aumentando constantemente.
La enseanza comenzaba entre las 8 y las 9 de la maana. Al medioda se
interrumpan las clases para comer y descansar. Luego, la enseanza se prolongaba durante
tres o cuatro horas ms. Cada maestro dictaba diariamente cinco o seis horas de clase. Segn
la edad, el grado de preparacin y los progresos de los alumnos, se crearon tres grupos de
nios: el inferior, el medio y el superior. No haba lugares fijos para los alumnos; cada uno se
sentaba donde ms le agradaba. No se daban deberes para la casa. La forma predominante del
trabajo escolar no eran los ejercicios en el sentido corriente, sino una conversacin libre con
los alumnos en el curso de la cual los nios aprendan la lectura, escritura, aritmtica, religin
y asimilaban las reglas gramaticales y las nociones de historia, geografa y ciencias naturales
accesibles para su edad. Tambin aprendan a dibujar y a cantar.
La estructura y el contenido de la educacin no eran constantes, variaban de acuerdo
con el desarrollo de los nios, con las posibilidades de la escuela y de los maestros y con la
voluntad de los padres. El propio Tolstoi enseaba al grupo superior matemticas, fsica,
historia y algunas otras materias. Muy a menudo, Tolstoi enseaba los rudimentos de las
ciencias en forma de cuento. Los nios no eran castigados ni por su conducta ni por resultados
poco satisfactorios en sus estudios. La exigencia de que se tratase con respeto la personalidad
de los alumnos presupona que stos, sin castigo ni coaccin por parte de los adultos, deban
convencerse paulatinamente de la necesidad de someterse al orden del que dependa el xito
de su aprendizaje.
Los alumnos, deca Tolstoi, son personas a pesar de que son pequeos. Son personas que tienen las mismas
necesidades que nosotros y que piensan como nosotros; a todos ellos les gusta aprender; por eso van a la escuela
y por eso llegarn muy fcilmente a la conclusin de que deben someterse a ciertas condiciones para aprender.
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Len Tolstoi y los maestros de su escuela estimularon la independencia de los alumnos,
desarrollaron su capacidad creativa y lograron que los nios asimilaran consciente y
activamente los conocimientos. Esto sola ponerse en prctica en composiciones, a veces de
tema libre, que los nios redactaban con agrado. La escuela de Tolstoi consider que este
recurso era una de las maneras de desarrollar la personalidad creativa, la capacidad de crear
en el futuro nuevas formas de relaciones sociales dignas de una persona civilizada. Pero lo
que distingua particularmente a la escuela de Iasnaia Poliana fue era la actitud con respecto a
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los conocimientos, las habilidades y las aptitudes que los nios adquiran fuera de la escuela.
A diferencia de lo que se haca en las otras escuelas, no se negaba el valor instructivo que
tenan para los alumnos esas experiencias, al contrario, se consideraba que ello era la
condicin necesaria del xito de la actividad escolar. En el mundo circundante hay una
cantidad inagotable de fuentes de informacin, pero los nios no siempre saben interpretarlas.
Por consiguiente, la tarea de la escuela consiste en elevar las informaciones que recogen los
alumnos en el mundo circundante a la esfera consciente. (Ulteriormente, tambin se aplic un
principio semejante en el sistema del pedagogo norteamericano John Dewey).
Las tareas de los profesores en Iasnaia Poliana eran mucho ms complejas que las de
las escuelas con horarios fijos, clases, disciplina severa, que utilizan los mtodos del estmulo
y el castigo y que imparten un volumen de conocimientos rigurosamente establecidos y
organizados previamente. En Iasnaia Poliana se exiga del maestro un constante esfuerzo
moral e intelectual, as como la aptitud para captar en cualquier momento la situacin y las
posibilidades de cada uno de los alumnos. Se exiga del maestro lo que hoy se denomina la
creatividad pedaggica. Pero tambin los resultados de estas actividades eran diferentes de los
que se lograban en las dems escuelas. Evgueni Markov, uno de los maestros de Iasnaia
Poliana, escribi:
Observbamos los xitos notables de los alumnos de Tolstoi, entre los cuales haba pequeos que venan del
campo o de cuidar rebaos de ovejas y que en pocos meses de estudio ya podan escribir composiciones sin
muchos errores de ortografa.
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La actividad y la influencia pedaggica de Tolstoi no se limitaron al mbito de la escuela de
Iasnaia Poliana. Gracias a su iniciativa y colaboracin espontnea, en el distrito de Krapivna,
provincia de Tula, funcionaron simultneamente no menos de veinte escuelas populares. Sus
experimentos eran para esa poca tan inslitos que atrajeron la atencin de la opinin pblica
rusa y extranjera, y favorecieron el desarrollo de la educacin primaria. A Iasnaia Poliana
llegaban maestros de muchas ciudades de Rusia y de varios pases del mundo, interesados por
la aplicacin de las ideas humanistas en la prctica escolar. Las frecuentes visitas a las clases
terminaron por perturbar el curso normal del proceso pedaggico, pero Tolstoi, que
comprenda la situacin, no rechaz a los visitantes, pues conversando con ellos pudo
verificar sus teoras y compararlas con otros mtodos conocidos de educacin.
Con esa idea, Tolstoi comenz a publicar una revista pedaggica especializada,
Iasnaia Poliana, cuya finalidad era describir los nuevos mtodos de enseanza y principios de
administracin de la instruccin pblica, presentar nuevas formas de organizacin del proceso
educativo y experiencias de educacin extraescolar y de distribucin de libros a la poblacin,
as como monografas sobre las escuelas que surgan en forma independiente con objeto de
analizar sus cualidades y defectos. Segn Tolstoi, una de las tareas ms importantes de la
revista era la investigacin de la experiencia de la actividad educacional libre y la
identificacin de los elementos esenciales del proceso de enseanza, conocimientos que
representan un valor permanente tanto para la pedagoga como ciencia, como para la
enseanza como prctica. Por eso solicit muchas colaboraciones para la revista, pero estipul
que los colaboradores deban ser
nicamente docentes que consideraran su ocupacin no slo como un medio de vida o como una obligacin, sino
tambin como un experimento en beneficio de la ciencia de la educacin.
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El propio Tolstoi public artculos fundamentales tales como "Acerca de la instruccin
pblica", "Acerca de los mtodos de enseanza de las primeras letras", "Proyecto de plan
general de organizacin de las escuelas pblicas", "Quin ensea a escribir a quin?",
"Progreso y definicin de la educacin", en los cuales critic los vicios de la vieja escuela,
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difundi las ideas de la nueva escuela popular y examin las formas creativas de los nios y
muchas otras cuestiones.
La actividad pedaggica de Tolstoi continu con xito y le produjo satisfacciones,
pero despert las sospechas del poder zarista. Tolstoi fue sometido a juicio, y las ideas de la
revista fueron calificadas de "peligrosas para los principios bsicos de la religin y la moral".
El nmero 12, que apareci en diciembre de 1862, fue el ltimo.
A partir de entonces, Tolstoi comenz a trabajar en su novela Guerra y paz, pero no
dej de reflexionar sobre sus experiencias pedaggicas. Lleg a la conclusin de que ellas
aportaban algo nuevo a la pedagoga de su poca.
Pienso mucho y constantemente en la educacin, me preparo a escribir todo lo que s sobre la educacin y lo que
nadie sabe o aquello con lo que nadie est de acuerdo.
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Tolstoi reabri la escuela de Iasnaia Poliana a principios de la dcada de 1870, y nuevamente
ayud a organizar escuelas en todo su distrito y se esforz "por rescatar de las aguas a los
pequeos Pushkin, Ostrogradski, Filareto y Lomonosov que abundan en cada escuela".
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Precisamente para ellos, los "pequeos mujiks", pues as llamaba a los hijos de los
campesinos, Tolstoi crea su Abecedario, en el que trabaja con entusiasmo en 1871 y 1872, y
el Nuevo Abecedario, a causa del cual interrumpe, en 1875, la redaccin de Ana Karenina.
El "Abecedario" y el "Nuevo Abecedario"
Durante mucho tiempo Tolstoi reflexion sobre un proyecto de manual de lectura para los
nios ms pequeos, el Abecedario, que no deba parecerse a los dems manuales. Su plan
general , su contenido as como su estructura lgica fueron elaborados a lo largo de mucho
tiempo. Sola hablar de su trabajo con entusiasmo: "no s cul ser el resultado, pero me he
dedicado a su redaccin con toda mi alma."
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Tolstoi cifraba grandes esperanzas en el
Abecedario, pues pensaba que varias generaciones de nios rusos, desde los hijos de los
mujiks hasta los de los zares, aprenderan en ese libro y encontraran en l sus primeras
emociones poticas. Incluso lleg a decir: "Despus de escribir este manual, podr morir
tranquilo."
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El Abecedario del Conde Tolstoi, que se public a fines de 1872, fue en efecto un hito
para las escuelas y la pedagoga. Justific en gran medida las esperanzas de su autor, puesto
que encarnaba sus principios pedaggicos humanistas. No obstante, muchos consideraron que
el estudio de los problemas de la primera educacin de los nios era un trabajo indigno del
talento de ese gran escritor ruso que comenzaba a ser famoso en todo el mundo. El carcter
innovador de la nueva obra pedaggica no fue comprendido ni valorado inmediatamente por
los contemporneos. Tolstoi no hall la comprensin y la simpata, ni siquiera de su familia,
incluyendo su esposa. Estaba convencido sin embargo de que la educacin primaria determina
en gran medida todo el desarrollo intelectual y moral del nio y, tal vez, incluso la felicidad o
la desdicha de toda la vida del individuo.
Si los nios sienten o no placer en el aprendizaje, si nace o no en ellos una curiosidad
desinteresada por la actividad cognoscitiva, si han de dar ms importancia a los valores
espirituales que a los materiales, todo ello dependen de la manera en que el nio ha dado sus
primeros pasos en el mundo del saber.
Cuando entro en la escuela, deca Tolstoi, y veo esa multitud de nios flacos, sucios, harapientos, con sus ojos
claros, y a veces con una expresin anglica, me siento alarmado, espantado, siento la sensacin que se
experimenta cuando vemos a alguien que se ahoga... Y lo que se est ahogando all es lo ms valioso,
precisamente esa conciencia espiritual que se percibe ntidamente en los ojos de los nios.
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Sin la escuela, no es posible desarrollar los elementos espirituales de los cuales la joven
generacin debe ser depositaria. Tal es la tarea prioritaria de la escuela, ms importante que
transmitir a los alumnos un conjunto determinado de conocimientos. Esa es la tarea que
Tolstoi decidi emprender a partir de la redaccin de su Abecedario, es decir, desde el
momento en que el nio ingresa en la escuela.
El Abecedario del Conde Tolstoi provoc acalorados debates entre los especialistas en
metodologa. En la enseanza de las primeras letras predominaba en aquel tiempo el mtodo
fontico: se presentaba a los estudiantes un sonido con la correspondiente letra que era su
smbolo; luego se haca la fusin fonema-letra en slabas y palabras. El mtodo fontico
defera del mtodo ortogrfico tradicional que haca hincapi en la presentacin de la letra
como smbolo del sonido y en la combinacin de letras que representaban sonidos. Tolstoi
puso en tela de juicio la oposicin de esos dos mtodos por excluirse mutuamente y demostr
que el mtodo fontico contiene elementos del ortogrfico, y que negarlo equivala a ignorar
una experiencia pedaggica secular. Se procedi a un control experimental del mtodo
propuesto por Tolstoi quien, por otra parte, present una serie de teoras originales sobre la
organizacin de los experimentos pedaggicos. Algunos aos despus, diversos pedagogos de
Rusia y del extranjero (Sikorski, A. Lay, E. Meumann) utilizaron ampliamente la
experimentacin para evaluar diversas formas y mtodos de la educacin.
El Nuevo Abecedario que se public en 1875 fue concebido como una nueva serie de
materiales didcticos. Era ms universal que el primero y haba sido perfeccionado tras la
polmica con los adversarios de Tolstoi. Recibi una acogida positiva en la prensa general y
pedaggica, y el Ministerio de Educacin permiti incluso su utilizacin en las escuelas
pblicas. En visa de Tolstoi, hubo ms de treinta ediciones con tiradas muy grandes para la
poca. "Modelo de simplicidad ideal y verdad prctica", "la mxima perfeccin en su enfoque
psicolgico y artstico" -tal era la opinin de los pedagogos autorizados. Uno de ellos, el
profesor universitario S.A. Ratchinski, se entusiasm por la idea de servir a la instruccin
pblica y abandon su ctedra universitaria para ensear a los hijos de los campesinos en las
escuelas rurales. Su opinin fue categrica: "Es necesario que todos los rusos cultos conozcan
los libros para nios del Conde L. N. Tolstoi."
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Con los cuentos que escribi especialmente para el Abecedario, Tolstoi cre una
verdadera literatura para nios. Incluso hoy, nuestro conocimiento del creador de Guerra y
paz, Resurreccin y Ana Karenina comienza en nuestra infancia con algunos de sus cuentos,
por ejemplo El Tiburn, Filipok, El len y el perrito, El salto, Los tres osos, El prisionero del
Cucaso, etc. Adems, los principios de escritura elaborados para los cuentos del Abecedario
-todo deba ser "bello, breve, simple y, sobre todo, claro"- fueron una caracterstica esencial
del estilo de Tolstoi en los aos ulteriores.
Las investigaciones pedaggicas ulteriores de Tolstoi se relacionan en mayor medida
con su doctrina tico-moral, que expuso en artculos, cartas, charlas y notas, por ejemplo:
"Ideas sobre la educacin", "Acerca del trabajo fsico", "Charlas con los nios sobre
problemas morales", "La principal tarea del maestro", etc. Tras romper con la religin del
Estado (Tolstoi fue excomulgado por el Snodo), difundi las ideas de lo que l llamaba
"cristianismo autntico" y del rechazo de la violencia, y destac la funcin excepcional de la
educacin en el mejoramiento de las relaciones humanas y en el logro del bienestar social.
Durante los ltimos aos de la vida de Tolstoi, sus ideas sobre la educacin fueron
adoptadas no slo en Rusia sino tambin en otros pases, donde sus ideas tambin suscitaron
reacciones diversas. Algunos consideraban que su enfoque de la enseanza y la educacin no
era prctico, y que tena poco que ver con las necesidades de la escuela; otros consideraron
que tena aspectos positivos. Por ejemplo, el educador japons Sekiji Nishyama consider "el
sutil acercamiento al nio como una nueva etapa de la pedagoga" y estim que los mtodos
de Tolstoi para desarrollar las capacidades creativas del nio constituan "un gran
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descubrimiento pedaggico".
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El gran escritor japons Nakasato Kaizan, que fund la
llamada "literatura para el pueblo", incluso transform su propiedad en una "Iasnaia Poliana"
en miniatura, fund una escuela dominical e imparti enseanza a los hijos de los campesinos
a quienes lea cuentos rusos adaptados por l mismo. El pedagogo espaol Angel Bueno, el
escritor francs Fernan Aubier, la mestra inglesa Fanny Franks y la educadora argentina
Clotilde Gonzlez escribieron a Tolstoi para pedirle consejos. El socilogo norteamericano
Ernest Crosby escribi un libro, Len Tolstoi maestro, sobre la actividad docente en la escuela
de Iasnaia Poliana. Al retornar de Rusia a los Estados Unidos, Crosby habl a menudo a sus
colegas norteamericanos de la escuela de Tolstoi y de un episodio caracterstico del que fue
testigo cuando se hallaba en Iasnaia Poliana.
Mientras jugaba con Sacha, la pequea hija de Tolstoi, un nio campesino la golpe
con un palo en la mano izquierda. Con lgrimas en los ojos, la nia corri hacia su padre
pidiendo proteccin y exigiendo que el culpable fuera castigado. Tolstoi sent a la nia en sus
rodillas, la consol, le habl y le propuso que se dirigiera al nio y le obsequiara dulce de
frambuesas (no era habitual que los nios de la aldea comiesen mermelada). Preparado para
todo, menos para esta circunstancia inesperada, el nio qued sumido en el asombro. Crosby
concluy que el nio no volvera a repetir su mala accin.
Sin embargo, uno de los maestros norteamericanos replic: "Yo creo que al da
siguiente ese nio golpe a Sacha en la otra mano"" Esta vez fue Crosby el que se asombr.
Al reflexionar sobre la inesperada hiptesis de su colega, lleg a la conclusin de que haba
dos maneras de reaccionar -una rusa y una norteamericana- frente a la manifestacin de la
violencia o de la buena voluntad. Crosby reconoca que en el enfoque ruso haba una verdad
profunda y por eso dijo:
Si hay una verdad en este enfoque ruso de las cosas, por qu no aplicar ms a menudo esa verdad en nuestra
vida?... Todos los maestros deberan reflexionar sobre eso.
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Poco despus de la muerte de Tolstoi, Lenin, al referirse a su contribucin al desarrollo de la
cultura mundial, seal que la herencia de Tolstoi encierra "lo que, sin apartarse del pasado,
pertenece al futuro".
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Por eso, despus de la victoria de la revolucin socialista, la herencia
pedaggica y literaria de Tolstoi convirti en patrimonio nacional. Sus obras se han publicado
frecuentemente, y en enormes tiradas, en todos los idiomas de los pueblos que constituyan la
ex- Unin Sovitica. Su obra literaria se incluye en los programas de las escuelas de
enseanza general, y el estudio de su obra pedaggica figura en los programas de los centros
de formacin de educadores de nios de edad preescolar, maestros, profesores de enseanza
media y superior. Es muy significativo el hecho de que, en el ano jubilar de 1987, la
Asociacin de Autores de Obras Literarias y Artsticas para Nios y Jvenes, perteneciente al
Consejo de Sociedades Soviticas de Relaciones Amistosas y Culturales con los Pases
Extranjeros, haya creado la Medalla de Oro Internacional Len Tolstoi que se otorgar a los
eminentes humanistas y que se han consagrado a los nios. Entre los primeros galardonados
figuran Albert Sabin (miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos),
Astrid Lindgren (escritora sueca) y Antonia Khlebushkina (directora del Hogar para Nios
No. 1 de Tashkent, URSS).
Notas
1. Semion Filippovich Egorov (Federacin de Rusia). Doctor en ciencias de la educacin. Investigador en
el Instituto de Educacin Terica y de Investigacin Internacional sobre la Educacin en la Academia
Rusa de Educacin. Especialista en historia de la educacin. Autor de numerosas publicaciones, entre
las que cabe destacar: Teora de la educacin en el sistema educativo ruso a principios del siglo XX
(1987, en ruso)
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2. V.I. Lenin, Len Tolstoi, Obras completas, vol. 20, p. 19; vase tambin Len Tolstoi, espejo de la
revolucin rusa, vol. 17, p. 206-213.
3. L. N. Tolstoi, La maana del terrateniente, Obras completas, vol. 4, p. 165.
4. L. N. Tolstoi, Obras completas, vol. 60, p. 325 (en ruso).
5. L. N. Tolstoi, Obras pedaggicas, p. 55, Mosc, 1951 (en ruso).
6. Ibid., p. 56-57.
7. L. N. Tolstoi, Obras completas, op. cit., vol. 38, p. 141-142.
8. L. N. Tolstoi, Mis recuerdos, p. 178-181, Mosc, 1914 (en ruso).
9. L. N. Tolstoi, Obras completas, vol. 20, p. 22.
10. K. D. Ushinski, Obras completas, vol. 3, p. 622 Mosc/Leningrado, 1948 (en ruso).
11. L. N. Tolstoi, Obras pedaggicas, p. 88 (en ruso).
12. Ibid., p. 157-158.
13. Vestnik Evropy (El boletn europeo), vol. II, 1900, p. 582 (en ruso).
14. L. N. Tolstoi, Obras pedaggicas, op. cit., p. 61.
15. N. N. Gusiev, Vida de Len Tolstoi, vol. 2, p. 129 (en ruso).
16. Ibid., p. 131.
17. L. N. Tolstoi, Obras completas, op. cit., vol. 62, p. 130.
18. Ibid., vol. 61, p. 269.
19. N. A. Konstantinov y otros, Historia de la pedagoga, p. 237, Mosc, 1982 (en ruso).
20. Alfabeto y Nuevo Alfabeto, p. 191, Mosc, 1978 (en ruso).
21. Vase A. I. Shifman, Len Tolstoi y Oriente, p. 286, Mosc, 1971 (en ruso).
22. E. Crosby, Tolstoi maestro, p. 60 y ss., Mosc, 1906, (en ruso, traducido del ingls).
23. V. I. Lenin, Obras completas, vol. 20, p. 23.