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La reaccin de Amrica: la construccin de las repblicas en el siglo XIX

Hilda Sabato
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(Incluido en Roger Chartier and Antonio Feros (comps.): Europa, Amrica y el
mundo: tiempos histricos. Madrid, Marcial Pons, en prensa)

I
Un dato fuerte caracteriza la historia poltica de las Amricas en el siglo XIX: la
adopcin generalizada de formas republicanas de gobierno. Mientras Europa abrazaba
la monarqua con renovados bros, las Amricas, con la sola excepcin sostenida del
Brasil, optaron definitivamente por la repblica. De esta manera, se convirtieron en un
campo de experimentacin poltica formidable, donde ideas e instituciones originadas
en el Viejo Mundo fueron adoptadas y adaptadas, al mismo tiempo en que se
generaban y ensayaban prcticas polticas nuevas, diversas, de resultados inciertos. En
lo que sigue quisiera interrogarme sobre ese experimento gigantesco, que involucr a
millones de personas social y culturalmente diversas, distribuidas en un territorio
vasto y muy heterogneo. Y para hacerlo he elegido internarme en la regin de
Amrica que durante ms de tres siglos formara parte de la nacin espaola.
A principios del siglo XIX, la invasin de Napolen a la pennsula hizo
estallar la unidad de esa nacin. Los intentos por mantenerla fracasaron y a poco
andar, se desataron las guerras que desembocaron en la ruptura de los lazos polticos
formales de los reinos americanos entre s y con Espaa. Comenz entonces la larga y
complicada historia de la formacin de nuevas comunidades polticas. El mapa
poltico de la regin cambi una y otra vez: hubo mltiples intentos de construccin
de naciones y se ensayaron proyectos de organizacin institucional muy diversos.
Solo en las ltimas dcadas del siglo XIX se defini un patrn relativamente estable
de estados nacin, despus de procesos que estuvieron lejos de ser lineales.
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1
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires (Programa PEHESA del Instituto
Ravignani) y CONICET.
2
Tulio Halperin Donghi, Reforma y disolucin de los imperios ibricos, 1750-1850, Madrid: Alianza,
1985; Gabriel Negretto and Jos Antonio Aguilar Rivera, Rethinking the Legacy of the Liberal State
in Latin America: The Cases of Argentina (1853-1916) and Mexico (1857-1910), Journal of Latin
American Studies, 32, 2 (2000); Frank Safford, Politics, Ideology and Society, Leslie Bethell (ed.),
Spanish America after Independence c. 1820-c.1870, Londres: Cambridge University Press, 1987.

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En esa diversidad de historias puede detectarse, sin embargo, un rasgo
compartido: la mayor parte de las nuevas comunidades polticas, las ms exitosas y
duraderas como las ms efmeras, adoptaron formas republicanas de gobierno basadas
en el principio de la soberana popular. Y si bien esas formas no remitan a un modelo
nico y reconocan variadas inspiraciones, implicaron un cambio radical en los
principios de legitimacin del poder poltico as como la introduccin y el desarrollo
de prcticas polticas originales.
Se podr argumentar que no hubo mayor novedad en la opcin republicana, no
solamente porque ese camino ya haba sido elegido por los Estados Unidos, sino
porque por entonces era promovido dentro de la misma Espaa. Sin embargo, resulta
cuanto menos original la porfiada insistencia de los americanos, que en diferentes
contextos geogrficos, sociales, econmicos y culturales, siguieron inclinndose por
la repblica an cuando buena parte de Europa redoblaba su apuesta por la
monarqua y hasta por el absolutismo. La Hispanoamrica variopinta y compleja fue
as, junto con los Estados Unidos, el terreno donde se ensayaron por primera vez de
manera sostenida y masiva las formas republicanas de gobierno en su versin
moderna.
La turbulenta historia que result de ese experimento secular ha dado lugar a
diversas interpretaciones que reconocen, sin embargo, una perspectiva compartida.
Durante mucho tiempo, la pregunta central gir en torno de las dificultades,
prcticamente irremontables, que habra demostrado la regin para la instauracin de
los principios, instituciones y prcticas del liberalismo poltico, definido ste ya en
funcin de algn modelo cannico, ya con referencia a procesos histricos en otras
latitudes. Ms que preguntarse por las formas que adopt esa experiencia poltica
indita, la literatura puso el acento en las resistencias y obstculos a un camino ideal
progresivo, los que -segn versiones muy arraigadas- habran de encontrarse en la
persistencia de ideas, tradiciones institucionales y jerarquas polticas propias del
Antiguo Rgimen colonial.
En los ltimos aos, se ha producido una renovacin de la historia poltica que
ha provocado cambios importantes en esa perspectiva. La puesta en cuestin de la
nocin evolutiva de un camino universal ha hecho estallar la lente a travs de la cual
se buscaba dar sentido a los procesos histricos. El siglo XIX ha ganado en densidad.


3
Y las transformaciones polticas de Hispanoamrica han vuelto al primer plano, dando
lugar a una produccin renovada en sus enfoques e interpretaciones.
3
Con ese teln de fondo, quiero aqu llamar la atencin sobre el profundo
proceso de cambio poltico desatado por el experimento republicano del XIX. En ese
proceso, sostengo, instituciones e ideas que provenan de Europa, reformuladas a
veces en los EE. UU., adquirieron formas originales, se articularon en nuevos
lenguajes polticos, dieron lugar a prcticas propias y novedosas.
Desde el comienzo, la opcin republicana implic un cambio decisivo en los
fundamentos del poder poltico. Con la instauracin del principio de la soberana
popular y la prdida de toda garanta trascendente de la autoridad, la construccin de
un poder legtimo remita a la comunidad poltica instituida o que se buscaba instituir.
Esa relacin necesaria pronto se habra de sostener sobre dos pilares: la representacin
poltica y la opinin pblica, basamento conceptual a partir del cual se establecieron
normativas y se forjaron y articularon formas diversas de hacer poltica, es decir, de
construir, sostener, reproducir e impugnar el poder.
Me pregunto aqu por las prcticas y las principales representaciones que se
generaron en torno de esos dos pilares; pretendo encontrar algunos rasgos y
tendencias compartidas de la modernidad republicana de la regin y sealar su
singularidad, no reductible al esquema que la comprime en la frmula de una
sociedad tradicional resistente a la modernidad liberal.

3
Sobre esta renovacin ver, entre otros, Jos Antonio Aguilar y Rafael Rojas, Introduccin de la
obra coordinada por los mismos autores: El republicanismo en Hispanoamrica. Ensayos de historia
intelectual y poltica, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2002; Antonio Annino y Raffaele
Romanelli, Premesa, en Quaderni Storici, nuova serie, 69 (1988); Franois-Xavier Guerra,
Modernidad e independencias. Madrid: Mapfre, 1992; Hilda Sabato, On Political Citizenship in
Nineteenth-Century Latin America en The American Historical Review, 106:4 (October 2001); Hilda
Sabato, Introduccin, Hilda Sabato (coord.): Ciudadana poltica y formacin de las naciones.
Perspectivas histricas de Amrica Latina. Mxico: Fideicomiso de Historia de las Amricas de El
Colegio de Mxico y Fondo de Cultura Econmica, 1999.
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II

Los principios
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El principio moderno de la representacin poltica se difundi tempranamente en la
Hispanoamrica que sigui a la independencia. Y junto con l, una concepcin
renovada de la nacin. Uno y otra no se adoptaron, sin embargo, de manera
automtica y a pesar de que ya antes de las independencias, las disposiciones de la
Constitucin de Cdiz implicaran la afirmacin de las nociones abstractas de pueblo
y de nacin y definieran de manera novedosa la figura de los representantes, en los
reinos de Amrica y las naciones que los sucedieron, circularon y se hicieron
operativas otras versiones de la representacin.
Por una parte, el mandato imperativo caracterstico de la tradicin colonial
mantuvo por algn tiempo su vigencia, no solamente en tanto rmora de un sistema en
disolucin sino tambin articulado en nuevos contextos discursivos y prcticos que le
otorgaron singular actualidad. Por otra parte, en algunas regiones la prctica de los
cabildos abiertos en los cuales se proceda a tomar decisiones en asambleas de pueblo
funcion como alternativa al sistema representativo en ciernes, como una especie de
democracia directa que se consideraba antinmica con aqul y que, aunque apoyado

4
Roland Anrup y Vicente Oieni, Ciudadana y nacin en el proceso de emancipacin, en Anales
(Universidad de Gteborg), 2, Nueva poca (1999); Antonio Annino, Cdiz y la revolucin territorial
de los pueblos mexicanos, 1812-1821, Antonio Annino (coord.), Historia de las elecciones en
Iberoamrica, siglo XIX. De la formacin del espacio poltico nacional, Buenos Aires: Fondo de
Cultura Econmica, 1995 y Ciudadana versus gobernabilidad republicana en Mxico. Los orgenes
de un dilema, Sabato (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones; Natalio Botana, El
orden conservador, Buenos Aires: Sudamericana, 1977 y La tradicin republicana, Buenos Aires:
Sudamericana, 1984; Marcelo Carmagnani y Alicia Hernndez-Chvez, La ciudadana orgnica
mexicana, 1850-1910, Sabato (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones; Jos Carlos
Chiaramonte, Ciudades, provincias, estados: orgenes de la Nacin Argentina (1800-1846), Buenos
Aires: Ariel, 1997; Fernando Escalante, Ciudadanos imaginarios, Mxico: El Colegio de Mxico, 1992;
Franois-Xavier Guerra, Modernidad e independencias, Madrid: Mapfre, 1992; Las metamorfosis de la
representacin en el siglo XIX, Georges Couffignal (comp.), Democracias posibles. El desafo
latinoamericano, Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 1993 y El soberano y su reino.
Reflexiones sobre la gnesis del ciudadano en Amrica Latina, Sabato (coord.), Ciudadana poltica y
formacin de las naciones; Alicia Hernndez-Chvez, La tradicin republicana del buen gobierno,
Mxico: Fideicomiso de Historia de las Amricas de El Colegio de Mxico y Fondo de Cultura
Econmica, 1993; Marcela Ternavasio, La revolucin del voto. Poltica y elecciones en Buenos Aires,
1810-1852. Buenos Aires: Siglo XXI, 2002.







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sobre una institucin de Antiguo Rgimen, no necesariamente constitua una prctica
tradicional. Era, ms bien, una de las formas que encontraron los contemporneos
para tomar decisiones autoritativas sobre el conjunto.
Finalmente, el principio de la representacin se fue imponiendo. El gobierno
de la nacin deba quedar en manos de los elegidos por la ciudadana: a ellos
corresponda representar a la vez que producir la voluntad del pueblo, como entidad
abstracta, unitaria y soberana. Ms all de los dilemas y paradojas que implicaba esta
concepcin de la representacin, que presupona la heterogeneidad social pero a la
vez exclua su expresin poltica,
5
lo cierto es que se difundi amplia y
tempranamente y mantuvo su vigencia al menos hasta el ltimo cuarto del siglo XIX.
En ese marco, las elecciones adquirieron un papel central en la conformacin de la
autoridad legtima. Fueron el mecanismo formal consagrado para el acceso al poder
gubernamental, a la vez que la forma prescripta de ejercicio de la libertad poltica de
los ciudadanos.
Hispanoamrica pronto se convirti en un laboratorio vasto y diverso de
experimentacin en torno del sufragio y las elecciones. Aunque existan modelos
externos, hubo una gran dosis de innovacin, improvisacin y prueba, lo que dio
perfiles propios a la legislacin y a los mecanismos electorales.

Las normas
En el terreno normativo, la introduccin del principio de la representacin implicaba
definir los dos trminos de la relacin, representantes y representados, operacin que
supona, a su vez, fijar los lmites de la comunidad poltica en ciernes. Entre los







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Pierre Rosanvallon ha llamado la atencin sobre las aporas y las paradojas inherentes a la
representacin, y sealado el problema que presentaba la aplicacin de un principio que presupona la
heterogeneidad de lo social y al mismo tiempo, la voluntad general de la nacin, lo que exclua
entonces la expresin poltica de aquella heterogeneidad. (Pierre Rosanvallon, Le peuple introuvable.
Histoire de la reprsentation dmocratique en France. Paris: Gallimard, 1998).
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habitantes de una nacin quines tenan el derecho a elegir y quines a ser elegidos?
Quines eran los ciudadanos?
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6
Para esta seccin se han utilizado, entre otros, Paula Alonso, Between Revolution and the Ballot Box.
The Origins of the Argentine Radical Party, Cambridge, Cambridge University Press, 2000; Annino,
Cdiz y la revolucin territorial y Ciudadana versus gobernabilidad republicana; Jorge Basadre,
Elecciones y centralismo en el Per, Lima: Centro de Investigacin de la Universidad del Pacfico,
1980; Marcos Bellingeri, Las ambigedades del voto en Yucatn. Representacin y gobierno en una
formacin intertnica, 1812-1829, Annino (coord.), Historia de las elecciones en Iberoamrica;
Botana, El orden conservador; Gerardo Caetano, Ciudadana poltica e integracin social en el
Uruguay (1900-1933), Sabato (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones; Carmagnani
y Hernndez-Chvez, La ciudadana orgnica mexicana; Sarah C. Chambers, From Subjects to
Citizens. Honor, Gender, and Politics in Arequipa, Peru, 1780-1854, University Park (Pennsylvania):
The Pennsylvania State University Press, 1999; Chiaramonte, Ciudades, provincias, estados; Gabriella
Chiaramonti, Riforma Elettorale e Centralismo Notabilare a Trujillo (Peru) tra Otto e Novecento,
Quaderni Storici, nuova serie, 69 (1988) y Andes o Nacin: la reforma electoral de 1896 en Per,
Annino (coord.), Historia de las elecciones en Iberoamrica; Marie-Danielle Demlas-Bohy,
Modalidades y significacin de elecciones generales en los pueblos andinos, 1813-14, Annino,
(coord.): Historia de las elecciones en Iberoamrica y Marie-Danielle Demlas-Bohy y Franois-
Xavier Guerra, The Hispanic Revolutions: The Adoption of Modern Forms of Representation in Spain
and America, 1808-1810, Eduardo Posada Carb (ed.), Elections Before Democracy. The History of
Elections in Europe and Latin America, Houndmills and London: MacMillan Press, 1996; Escalante,
Ciudadanos imaginarios; Virginia Guedea, Las primeras elecciones populares en la ciudad de
Mxico, 1812-1813, Estudios Mexicanos, 7, 1 (1991); Guerra, Modernidad e independencias, Las
metamorfosis de la representacin y El soberano y su reino; Hernndez-Chvez, La tradicin
republicana; Marta Irurozqui, Ebrios, vagos y analfabetos. El sufragio restringido en Bolivia, 1826-
1952, Revista de Indias, LVI, 208, (1996), Que vienen los mazorqueros! Usos y abusos discursivos
de la corrupcin y la violencia en las elecciones bolivianas, 1884-1925, Sabato (coord.), Ciudadana
poltica y formacin de las naciones, Las paradojas de la tributacin. Ciudadana y poltica estatal
indgena en Bolivia, 1825-1900, Revista de Indias, LIX, 217 (1999) y A bala, piedra y paloLa
construccin de la ciudadana poltica en Bolivia, 1826-1952, Sevilla: Diputacin de Sevilla, 2000;
Sinesio Lpez Jimnez, Ciudadanos reales e imaginarios. Concepciones, desarrollo y mapas de la
ciudadana en el Per, Lima: Instituto Dilogo y Propuestas, 1997; Juan Maiguashca, The Electoral
Reform of 1861 in Ecuador and the Rise of a New Political Order, Posada Carb (ed.), Elections
Before Democracy; Carlos Malamud (comp.), Partidos polticos y elecciones en Amrica Latina y la
Pennsula Ibrica, 1830-1930, Madrid: Instituto Universitario Ortega y Gasset, 1995; Ulrich Mcke,
Political Culture in Nineteenth-Century Peru. The Rise of the Partido Civil, Pittsburgh: University of
Pittsburgh Press, 2004; Elas Palti, La invencin de una legitimidad. Razn y retrica en el
pensamiento mexicano del siglo XIX (Un estudio en las formas del discurso poltico), Mxico: FCE, en
prensa; Vicent Peloso, Liberals, Electoral Reform, and the Popular Vote in Mid-Nineteenth Century
Peru, Vincent Peloso and Barbara Tenenbaum (eds.), Liberals, Politics, and Power: State Formation
in Nineteenth.Century Latin America, Athens: 1996; Vctor Peralta Ruiz, Elecciones,
constitucionalismo y revolucin en el Cusco, 1809-1815, Revista de Indias, LVI, 206 (1996); Eduardo
Posada Carb, Introduction, Posada Carb (ed.), Elections before Democracy; Hilda Sabato, La
poltica en las calles. Entre el voto y la movilizacin. Buenos Aires, 1862-1880, Buenos Aires:
Sudamericana, 1998; Hilda Sabato y Alberto Lettieri (comps.), La vida poltica en la Argentina del
siglo XIX. Armas, votos y voces, Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2003; Marcela
Ternavasio, La revolucin del voto. Poltica y elecciones en Buenos Aires, 1810-1852, Buenos Aires:
Siglo XXI, 2002; J. Samuel Valenzuela, Democratizacin va reforma: la expansin del sufragio en
Chile, Buenos Aires: Ediciones del IDES, 1985 y Building Aspects of Democracy Before
Democracy: Electoral Practices in Nineteenth-Century Chile, Posada Carb (ed.), Elections Before
Democracy; Charles F. Walker, Smoldering Ashes. Cuzco and the Creation of Republican Peru, 1780-
1840, Durham and London: Duke University Press, 1999.





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La historia del derecho de sufragio muestra un rasgo original para la poca: en casi
toda la regin, ese derecho se extendi a la mayor parte de la poblacin masculina
adulta. Todos los hombres libres, no dependientes, fueron incorporados. La exclusin
se asociaba sobre todo con la falta de autonoma y, salvo en casos puntuales, no se
establecan barreras importantes basadas en requisitos de propiedad o de capacidad.
Tampoco se establecan barreras tnicas. As, en todas partes los esclavos carecan del
derecho a voto, del cual, en cambio, gozaban en general indgenas y libertos. Los
requisitos de edad, sexo y residencia eran comunes a todas las reas, mientras que en
muchas de ellas (pero no en todas) se exclua a los hombres libres que vivan en
relacin de dependencia (como hijos solteros, sirvientes y domsticos).
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De esta
manera, en la vida poltica las jerarquas de la sociedad colonial se desdibujaban
parcialmente en funcin de nuevas clasificaciones.
A lo largo del siglo, estos contornos iniciales del derecho a voto fueron
muchas veces puestos en cuestin pero las propuestas de limitarlo pocas veces
plasmaron en legislacin efectiva y el criterio ms difundido de exclusin sigui
siendo la falta de autonoma. La extensin del electorado potencial se mantuvo en la
mayor parte de los pases durante casi todo el siglo, y solo en las ltimas dos dcadas
se produjeron cambios en ese plano.
Si la base electoral se caracterizaba en general por su amplitud, el universo de
los elegibles era, en cambio, ms restringido pues para los representantes se
estipulaban requisitos de propiedad y capacidad, requisitos que, donde el sistema de
representacin era indirecto, como en Mxico y Per, tambin regan para los
electores en segunda y tercera instancias. Esta normativa daba forma a un universo
poltico de base extensa y estructura jerrquica, jerarqua que sin embargo no se












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Estas afirmaciones resultan de una generalizacin que subsume casos muy diferentes pero que
comparten los rasgos bsicos enunciados. Hubo, tambin, excepciones, pero an en el caso de Chile,
cuya constitucin de 1833 estableca requisitos de capacidad y de propiedad o renta para los votantes,
se ha probado que estos no eran difciles de cumplir para sectores relativamente amplios de la sociedad
chilena de la poca (Valenzuela, Building Aspects).
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superpona con la propia del mundo social y responda ms bien a un criterio
aristocrtico en clave republicana: los representantes deban ser los mejores para
encarnar la voluntad o la razn colectivas y las elecciones, el mtodo indicado para su
seleccin entre quienes eran definidos como aptos. Pero no haba sistema previsto
para el surgimiento de candidaturas, que se esperaba se impusieran naturalmente o
resultaran de la deliberacin en los nuevos cuerpos polticos intermedios.

Las prcticas
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Estos marcos normativos abrieron paso a la puesta en marcha de mecanismos
concretos destinados a producir el hecho electoral, desde la definicin de las
candidaturas hasta la efectiva movilizacin de los electores para la concrecin del
voto. Ambas etapas resultaban problemticas para los constructores del nuevo orden.
En el caso de los candidatos, an dentro de los parmetros establecidos por la ley, se
planteaba el problema del cmo. Cmo seleccionarlos? Quin produca esa

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Esta seccin se apoya en la bibliografa citada en la nota 6 y en los siguientes trabajos: Marco
Bellingeri, Dal voto alle baionette: esperienze elettorali nello Yucatan costituzionale ed indipendente
en Quaderni Storici, nuova serie, 69 (1988); Malcolm Deas, The Role of the Church, the Army and
the Police in Colombian Elections, c. 1850-1930, Posada Carb (ed.), Elections Before Democracy y
Algunas notas sobre la historia del caciquismo en Colombia, Revista de Occidente, 127 (1993); Pilar
Gonzlez Bernaldo, Civilit et politique aux origines de la nation Argentine. Les sociabilits a Buenos
Aires, 1829-1862, Paris, 1999; Tulio Halperin Donghi, Proyecto y construccin de una nacin.
(Argentina 1846-1880), Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1980; Alberto Lettieri, La Repblica de la
Opinin. Poltica y opinin pblica en Buenos Aires entre 1852 y 1862, Buenos Aires: Biblos, 1998;
Carmen McEvoy, Estampillas y votos: el rol del correo poltico en la campaa electoral decimonnica,
Histrica, XVIII, 1 (1994) y La utopa republicana. Ideales y realidades en la formacin de la cultura
poltica peruana (1871-1919), Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per, 1997; Negretto and Aguilar
Rivera, Rethinking the Legacy; Eduardo Posada Carb, Elections and Civil Wars in Nineteenth-
century Colombia: The 1875 Presidential Campaign, Journal of Latin American Studies, 26 (1994) y
Electoral Juggling: A Comparative History of the Corruption of Suffrage in Latin America, 1830-
1930, Journal of Latin American Studies, 32, 3 (2000); Hilda Sabato, Citizenship, Political
Participation and the Formation of the Public Sphere in Buenos Aires, 1850s-1880s, Past and Present,
136 (1992); James E. Sanders, Contentious Republicans. Popular Politics, Race, and Class in Nineteenth-
Century Colombia, Durham and London: Duke University Press, 2004. Para una comparacin con el
Brasil, ver Richard Graham, Patronage and Politics in Nineteenth-Century Brazil, Stanford, Stanford
University Press, 1990 y Jos Murilo de Carvalho, Os bestializados. O Rio de Janeiro e a Repblica que
no foi, So Paulo: Companhia das Letras, 1985, Desenvolvimiento de la ciudadana en Brasil, Mxico:
Fideicomiso de Historia de las Amricas de El Colegio de Mxico y Fondo de Cultura Econmica, 1995 y
Dimensiones de la ciudadana en el Brasil del siglo XIX, Sabato (coord.),Ciudadana poltica y
formacin de las naciones.









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seleccin? Era posible o deseable la competencia? En cuanto al reclutamiento y
movilizacin de electores, tambin las normas dejaban un amplio campo abierto a la
incertidumbre. La produccin del sufragio no era tarea sencilla y all radicaba otra
fuente de conflicto y violencia. Diferentes regmenes ensayaron maneras muy
diversas de enfrentar esos interrogantes, pero lo cierto es que a lo largo del siglo en
toda la regin se realizaron elecciones regulares y frecuentes y que las prcticas
electorales jugaron un papel decisivo en la conformacin de una esfera poltica que se
relacionaba de maneras muy complejas con la esfera social pero que de ninguna
manera poda subsumirse en ella.
Algunos rasgos compartidos del panorama electoral dan cuenta del formidable
despliegue poltico que trajo aparejada la experiencia del sufragio:
En cuanto a la definicin de candidaturas, el presupuesto de una seleccin automtica
de los mejores en general no funcion y tampoco el de la deliberacin racional en los
sistemas de representacin indirecta. Muy pronto, la competencia por el poder desat
confrontaciones entre grupos que buscaban imponerse a travs de candidatos propios,
en disputas muchas veces atravesadas por la violencia. La bsqueda de soluciones
empricas a esta cuestin llev a ensayar variantes diversas para evitar la guerra: la
negociacin entre grupos para producir listas compartidas; la produccin del sufragio
desde arriba en sistemas de unanimidad fundados sobre la representacin invertida;
la organizacin de lo que comenz a conocerse con el nombre de partidos.
Esta ltima variante fue muy difundida aunque planteaba un problema sin
salida evidente. El predominio de una visin de la nacin poltica como unidad, de los
elegidos como representantes del inters colectivo y no de ningn inters particular y
de las elecciones como mtodo de seleccin de los mejores para encarnar al conjunto,
tornaba la idea misma de partido muy problemtica. En ese contexto, las
agrupaciones concretas que operaban en el terreno electoral se autoproclamaban
representantes del conjunto y reservaban para sus contrincantes la denominacin
peyorativa de facciones. La tensin entre la aspiracin a representar al pueblo como
totalidad y la necesidad de organizarse como parte para ganar estaba contenida en esa
figura del partido. Los partidos convocaban al pueblo pero movilizaban a un
conjunto reducido de personas. Apelaban al espritu cvico de la poblacin, pero
recurran a los militantes organizados colectivamente como fuerzas electorales.
Invocaban al ciudadano libre y autnomo, pero construan sus clientelas apoyados en
lazos de subordinacin personal y grupal.
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Esto nos lleva al segundo punto, el de las prcticas ligadas a los comicios. En este
terreno, pueden sealarse algunas caractersticas y tendencias comunes a toda la
regin. En primer lugar, a pesar de la extensin amplia del sufragio, la proporcin de
la poblacin que asista a los comicios no difera demasiado de la que lo haca en
pases con mayores restricciones (esto es, alrededor del 2%), mientras que entre los
habilitados en general votaban menos de la mitad.
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Aunque pocos, los votantes
provenan de un amplio espectro social: desde el artesanado urbano a los sectores
profesionales, el campesinado, y las clases trabajadoras de la ciudad y el campo. Pero
analizar a los votantes en tanto individuos clasificados segn su ocupacin o su
procedencia social resulta engaoso: votar era un acto colectivo y los participantes
llegaban al comicio organizados en grupos previamente constituidos como fuerzas
electorales. Esta organizacin era el resultado de la actividad de las dirigencias, pues
para stas, la clave del xito electoral radicaba en la creacin y movilizacin de
clientelas. Contaban para ello con una base potencial muy amplia, que resultaba de la
vigencia del sufragio extendido, y reclutaban entre toda la poblacin y sobre todo
entre las capas populares. Formaban organizaciones de estructura piramidal,
verdaderas huestes que intervenan en las luchas electorales, esos combates destinados
a lograr el triunfo que con frecuencia incluan dosis aceptadas de violencia fsica y
hasta de confrontacin armada.
Estas mquinas estaban cimentadas por lazos complejos que incluan intercambios
mltiples y muy desiguales entre sus miembros. No se trataba, sin embargo, de la
supervivencia de formas arcaicas o premodernas de clientelismo apoyadas en vnculos
forjados en el plano social. Aunque pudiera encontrarse ese tipo de relaciones, los
nuevos partidos construyeron su poder sobre todo a partir de su accin en la arena
poltica. Y aunque las relaciones con las bases pudieran estar sostenidas por lazos de
parentesco y compadrazgo previas y por vnculos personales generados en el mbito
econmico privado o en espacios de sociabilidad tradicionales, tenan tambin una
apoyatura material en las instituciones y el empleo estatales y se organizaban como
tramas de articulacin poltica centradas en las relaciones personales consolidadas a

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Esta generalizacin reconoce excepciones notables, como Mxico y el Brasil monrquico, donde con
frecuencia las proporciones eran ms altas. Por otra parte, en la mayor parte de la regin no se observa
ninguna tendencia clara al alza o a la baja sistemticas en la concurrencia a las urnas: el nmero de
votantes poda variar mucho entre eleccin y eleccin pero a lo largo de todo el perodo el lmite
superior se mantena siempre relativamente estable.

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travs de la actividad electoral. En esos trabajos se definan y reproducan los lazos
entre caudillos y bases, a travs de una dinmica de relacin vertical, directa, que se
estableca y confirmaba en la accin.
La actividad electoral se constituy en un motor fundamental de la vida partidaria.
No era, por cierto, la nica, pero s la ms permanente y la que requera de bases
concretas. Los partidos tenan tambin otro plano de actuacin ms general a cargo de
las dirigencias. A travs de su accin parlamentaria, en la prensa y en otros mbitos
de la esfera pblica, stas apelaban a un pblico amplio e indiferenciado, al "pueblo"
genrico, al que a su vez buscaban constituir con un perfil especfico, asociado al
partido.
Mientras tanto, ese pueblo en su mayora no ejerca su derecho a voto. Con
frecuencia, la historiografa asoci esa escasa participacin con indiferencia poltica.
Sin embargo, mucha de la gente que no se preocupaba por votar, tena sus simpatas
partidarias y se interesaba por los resultados electorales. Solo que no consideraban
necesario o conveniente o recomendable inmiscuirse en esas lides. La imagen de un
pueblo ansioso por ejercer aquel derecho resulta, en muchos casos, anacrnico; a tal
punto que la organizacin de las mquinas electorales fue no solo un mtodo para
controlar y manipular elecciones sino tambin para hacerlas posible. Los comicios
fueron as el territorio de minoras militantes activas dispuestas al combate electoral
en todas sus facetas. Para los dirigentes era ms importante asegurar una organizacin
fiel y eficaz de esos "elementos electorales" que expandir el nmero de votantes. Eso
no exclua, sin embargo, la bsqueda de apoyos ms amplios entre el resto de la
poblacin que, aunque no acudiera a emitir su voto, constitua un pblico con opinin
poltica que, como veremos enseguida, tambin contaba a la hora de legitimar la
autoridad.
Los regmenes electorales que compartan los rasgos mencionados fueron
relativamente eficientes para producir el sufragio y la representacin y a lo largo de
las dcadas centrales del siglo en toda la regin se realizaron elecciones regulares y
frecuentes. Sin embargo, no alcanzaron para asegurar el orden poltico. El sistema
dependa, sobre todo, de la fuerza de los caudillos locales y de los hbitos de
movilizacin de capas populares, lo que lo tornaba muy inestable e incierto. El
desacople entre ciudadanos potenciales y votantes efectivos, el recorte social de stos
y la violencia recurrente en los comicios fueron objeto de crtica permanente en el
debate pblico y de impugnacin tanto en el parlamento como por la va de las armas.
12
Hacia el ltimo tercio del siglo, las crticas se hicieron cada vez ms fuertes, a medida
que dentro de las dirigencias se fueron afirmando quienes buscaban centralizar el
poder y consolidar el estado para asegurar un orden que se haba probado esquivo.
En ese marco, se introdujeron cambios profundos en los sistemas electorales: en
algunos pases, como el Per y el Brasil republicano, se restringi el derecho a voto;
en otros, como Mxico y la Argentina, la libertad y la competencia electorales se
limitaron por otros mtodos, y en casi toda la regin, el poder central ajust los
controles sobre la vida electoral.
Estos cambios se vinculan tambin con transformaciones en el plano de las
concepciones vigentes de la representacin y en los lenguajes polticos en el seno de
los cuales esa nocin se articulaba. La cuestin de la pluralidad de intereses que una
sociedad alberga cobr vigencia poltica, lo que hizo estallar las visiones unanimistas
de la nacin y la representacin. En ese nuevo marco, el sistema de gobierno deba
asegurar la representacin de los diferentes grupos y clases que componan el todo
social, y el partido se convirti en la institucin adecuada para representar una
diversidad social que deba encontrar su correlato en el plano poltico. La repblica
cambi entonces su perfil, para iniciar otra etapa de esa modernidad poltica
hispanoamericana.

III
Transformaciones equivalentes tambin ocurrieron en relacin con el segundo pilar
conceptual de esa experiencia, la opinin pblica, invocada como fuente de
legitimidad del poder. Ya desde las primeras dcadas del siglo XIX, con la
instauracin del principio de la soberana popular y de formas representativas de
gobierno, el trmino pas a formar parte de los lenguajes polticos vigentes.
Ampliamente utilizado en la Europa del XVIII, migr a Hispanoamrica en tiempos
de la independencia, y desde entonces pasara a ser invocado, en sucesivas
acepciones, como fuente de legitimidad del poder: corresponda al pblico
encarnado en los ciudadanos controlar a la autoridad, fungir como un tribunal que
juzgaba la accin del gobierno y sin cuyo aval ste careca de fundamento legtimo.
10

10
En la elaboracin de los argumentos sobre opinin pblica, esfera pblica y espacios pblicos en
Iberoamrica he recurrido, entre otros, a Maurice Agulhon, Bernardino Bravo Lira et al., Formas de
sociabilidad en Chile, 1840-1940, Santiago de Chile: Editorial Vivaria, 1992; Chambers, From
Subjects to Citizens; de Carvalho, Os bestializados, Desenvolvimiento de la ciudadana y
Dimensiones de la ciudadana; Alicia Del Aguila, Callejones y mansiones: espacios de opinin
13
La vigencia de este pilar del orden republicano estuvo en la base de la creacin y
el desarrollo de instituciones que fueron fundamentales en la organizacin poltica de
la sociedad. Estas resultaron de una dinmica compleja, en la que operaban tanto
fuerzas generadas desde arriba, por los gobiernos y las dirigencias que buscaban dar
forma y a la vez controlar esa instancia supuestamente autnoma del poder poltico,
como iniciativas que surgan desde abajo, desde la sociedad misma.
A lo largo del siglo se pueden distinguir tres momentos, parcialmente
superpuestos. En las primeras dcadas, las elites posrevolucionarias conceban la
opinin pblica como la expresin racional de la voluntad de los ciudadanos, surgida
del seno de los nuevos mbitos de sociabilidad, las asociaciones modernas, y de la
prensa peridica, mbitos apropiados de deliberacin racional. Esa deliberacin deba
mantenerse, sin embargo, dentro de los lmites impuestos por los principios fundantes
de la comunidad poltica, en teora establecidos por el pacto originario y por lo tanto,
unnimes y no cuestionables.
11

Si en trminos conceptuales la opinin se asociaba a un pblico abstracto de
individuos racionales, en la prctica se converta en una instancia disputada en la
medida en que distintos grupos y voces intervenan en nombre del pblico concreto.
De todas maneras, en esta etapa el mayor impulso para la forja de una opinin pblica
provena de las elites y de los gobiernos, y sta fue sobre todo una instancia

pblica y redes sociales en la Lima del 900, Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per, 1997;
Escalante, Ciudadanos imaginarios; Carlos Forment, La sociedad civil en el Per del siglo XIX:
democrtica o disciplinaria?, Sabato (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones y
Democracy in Latin America, 1760-1900. Vol. I: Civic Selfhood and Public Life in Mexico and Peru
Chicago: University of Chicago Press, 2003; Cristin Gazmuri, El "48" chileno. Igualitarios,
reformistas, radicales, masones y bomberos, Santiago de Chile: Editorial Universitaria, 1992; Gonzlez
Bernaldo, Civilit et politique ; Franois-Xavier Guerra, Annick Lempriere et al., Los espacios
pblicos en Iberoamrica. Ambigedades y problemas. Siglos XVIII-XIX, Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1998; Guerra, Modernidad e independencias; Francisco Gutirrez, Curso y discurso del
movimiento plebeyo, 1849/1854, Bogot: El Ancora Editores, 1995; Halperin Donghi, Proyecto y
construccin; Lettieri, La Repblica de la Opinin; Claudio Lomnitz, Ritual, Rumor and Corruption
in the Constitution of Polity in Modern Mexico, Journal of Latin American Anthropology, 1,1 (1995);
McEvoy, La utopa republicana y La experiencia republicana; Muecke, Political Culture; Jorge
Myers, Orden y virtud. El discurso republicano en el rgimen rosista, Bernal: Universidad Nacional de
Quilmes, 1995; Negretto and Aguilar Rivera, Rethinking the Legacy; Elas Palti, Las polmicas en
el liberalismo argentino. Sobre virtud, republicanismo y lenguaje, Aguilar y Rojas (coord.), El
republicanismo en Hispanoamrica y La invencin de una legitimidad; Luis Alberto Romero, Qu
hacer con los pobres? Elite y sectores populares en Santiago de Chile, 1840-1895, Buenos Aires,
Sudamericana, 1997 ; Sabato, Citizenship, Political Participation y La poltica en las calles; Sabato y
Lettieri (coords.), La vida poltica; Sanders, Contentious Republicans; Walker, Smoldering Ashes.
11
Esta exigencia de unanimidad, entendida por algunos historiadores como una supervivencia de
Antiguo Rgimen, ha sido leda ms recientemente en trminos del lenguaje poltico del liberalismo
constitucional y por lo tanto, de una modernidad propia de esa primera mitad del XIX. As, Elas Palti
ha denominado modelo jurdico de la opinin pblica al que surgiera en ese contexto (Palti, La
invencin de una legitimidad)
14
monopolizada por grupos muy minoritarios y materializada en instituciones como la
prensa oficial o paraoficial y algunas asociaciones de elite.
A partir de mediados de siglo, tuvo lugar un cambio decisivo, resultado del
proceso de formacin de una sociedad civil relativamente autnoma. Su sntoma ms
evidente fue la expansin de la actividad asociativa, cuya principal fuerza impulsora
provena de la autoorganizacin de la sociedad misma. Esta actividad convocaba a
sectores muy amplios de la poblacin y gozaba de enorme prestigio, pues se la
consideraba, junto con la prensa independiente, expresin de civilizacin, escuela de
ciudadana, espacio de prcticas igualitarias y fraternas.
Asociaciones y prensa no solamente actuaban en el campo limitado de la
representacin, defensa o proteccin de los intereses y opiniones especficos de sus
propias bases, sino que constituan tramas conectivas que atravesaban y articulaban
vertical y horizontalmente a la sociedad. Tambin generaban espacios de
interlocucin con el estado y las autoridades dando lugar a la formacin de esferas
pblicas. Diferentes sectores de la poblacin expresaban sus opiniones y presentaban
sus reclamos a travs de sus instituciones y tambin de manera ms directa,
desplegando una presencia fsica en los espacios cvicos de las ciudades.
Se constituy as un heterogneo mundo de instituciones y prcticas que
involucraban a mucha gente muy diversa, un mundo que parece bastante alejado de la
imagen ideal de el pblico cuya voluntad se invocaba como fundamento del poder.
Sin embargo, en funcin de ese ideal, buena parte de las intervenciones en la esfera
pblica se hacan en nombre del bien comn. Esta retrica de la unidad no se
corresponda necesariamente con un campo de accin unificado, pero an cuando
distintos grupos desplegaran voces en competencia, cada uno lo haca invocando al
todo. As, los pblicos concretos se presentaban como el pblico y pretendan
encarnar a la opinin de la nacin, nica por definicin.
La relacin de este pblico o pblicos con el estado era muy variable, pero los
gobiernos no podan ignorarlos: promovan la vida asociativa, cortejaban a la prensa y
atendan a las seales provenientes de la sociedad civil. Tambin buscaban incidir
sobre la opinin, para moldearla, torcerla e incluso reprimir sus aspectos mas
subversivos. Todo esto en el marco de cambios importantes en el orden poltico que
llevaron a poner en crisis el concepto deliberativo de la opinin que haba
predominado en las primeras dcadas.
15
En efecto, en la medida en que la vida electoral se haca ms densa y
competitiva, la arena poltica se fue convirtiendo en un espacio de confrontacin
donde los actores operaban para ganar. Esto implicaba, como vimos, no solo crear
mquinas electorales, sino tambin generar acciones destinadas a conquistar al
pblico ms amplio, a interpelarlo e interpretarlo. La prensa partidaria cumpli all un
rol fundamental: ella buscaba no solo representar a la opinin sino tambin
constituirla.
En ese contexto, es difcil establecer una distincin clara entre las acciones e
instituciones originadas en la sociedad civil y las que se gestaban desde la sociedad
poltica.
12
A pesar de las diferencias entre las formas de organizacin y
funcionamiento de unas y otras, de hecho todas formaban parte de una misma esfera
pblica, compartan parcialmente espacios, prcticas, dirigencias y membresa, y
hablaban el mismo lenguaje poltico. Y mientras que la pluralidad de la vida cvica se
subsuma en la figura una opinin pblica nica, la de la vida poltica quedaba
anulada al tomar la forma de combates en los que como vimos- el adversario era
privado de voz legtima. As, ni en uno ni en el otro de esos mbitos haba lugar para
el despliegue pacfico del conflicto. Cuando ste estallaba, lo haca entonces por la
nica va disponible, la de la violencia.
La violencia constituy un ingrediente habitual de la vida poltica
hispanoamericana de ese perodo, cuya expresin ms acabada fueron las
revoluciones. Con frecuencia stas han sido interpretadas en clave de arcasmo,
ignorndose as su relacin con la modernidad poltica instituida. De acuerdo con los
ideales liberal-republicanos en vigencia, frente a un gobierno considerado desptico o
a un grupo que amenazaba con tiranizar al resto, usar la fuerza era no solo un derecho
sino tambin un deber cvico. Esa concepcin se materializaba en la institucin de la
milicia, que se entenda como la ciudadana en armas. La defensa de la repblica
tanto de los enemigos externos como internos, corresponda a los propios ciudadanos
y en ese terreno, la Hispanoamrica post-revolucionaria recuper una vieja tradicin
colonial y la adapt a los nuevos tiempos segn los prestigiosos ejemplos de Francia
y los EE.UU. Desde el punto de vista doctrinario, pronto se consider a la milicia de
civiles bajo comando civil un modelo de organizacin militar ms adecuado a la

12
Esta distincin era cara a los contemporneos y tambin lo es a la historiografa reciente.
16
repblica que el ejrcito profesional, pero ambos tipos con frecuencia coexistieron y
compitieron conflictivamente.
13

Formaban en las milicias los mismos ciudadanos que constituan el electorado,
de manera que en casi toda la regin, se trat de cuerpos cuyos integrantes provenan
de sectores muy diversos de la poblacin adulta masculina y que se organizaban
piramidalmente bajo el liderazgo de personajes vinculados activamente con la accin
poltica. Eran, adems, fuerzas con arraigo local y escasa subordinacin al poder
central, que tuvieron un rol poltico fundamental. No solamente hubo estrechas
conexiones entre las milicias y las redes electorales, sino que como fuerza militar
intervinieron en todos los conflictos armados del perodo, invocando la legitimidad
que les daba su propia naturaleza, el de ser la ciudadana en armas.

13
Sobre las milicias, la ciudadana en armas y las revoluciones, ver, entre otros, Alonso, Between the
Revolution and the Ballot Box; Silvia M. Arrom and Servando Ortoll (eds.), Riots in the Cities. Popular
Politics and the Urban Poor in Latin America, 1765-1810, Wilmington: SR Books, 1996; Peter M.
Beattie, The Tribute of Blood. Army, Honor, Race and Nation in Brazil, 1864-1945, Durham and
London, Duke University Press, 2001; Bellingeri, Dal voto alle baionette; Raymond Buve, Between
Ballots and Bullets: Long-term Trends in Nineteenth Century Mexican Political Culture, Wil G.
Pansters, Citizens of the Pyramid. Essays on Mexican Political Culture, Amsterdam: Thela Publishers,
1997; Miguel Angel Centeno, The Centre Did Not Hold: War in Latin America and the
Monopolisation of Violence, James Dunkerley (ed.), Studies in the Formation of the Nation State in
Latin America, London: ILAS, 2002; Chambers, From Subjects to Citizens; Malcolm Deas, The Man
on Foot: Conscription and the Nation-State in Nineteenth-Century Latin America, Dunkerley (ed.),
Studies in the Formation; de Carvalho, Desenvolvimiento de la ciudadana y Dimensiones de la
ciudadana; Rebecca Earle (ed.), Rumours of Wars: Civil Conflict in Nineteenth-Century Latin America,
London: ILAS, 2000; Escalante, Ciudadanos imaginarios; Peter Guardino, Las guerrillas y la
independencia peruana: un ensayo de interpretacin, Pasado y Presente, 2, 1989; Gutirrez, Curso y
discurso; Tulio Halperin Donghi, Revolucin y guerra. Formacin de una elite dirigente en la Argentina
criolla, Buenos Aires: Siglo XXI, 1972 y Proyecto y construccin de una nacin; Hernndez-Chvez, La
tradicin republicana; Irurozqui, A bala, piedra y palo; Lettieri, La Repblica de la Opinin; Carlos
Malamud y Carlos Dard (eds.), Violencia y legitimidad. Poltica y revoluciones en Espaa y Amrica
Latina, 1840-1910, Santander, Universidad de Cantabria: 2004; Florencia Mallon, Peasant and
Nation. The Making of Postcolonial Mexico and Peru, Berkeley and Los Angeles:University of
California Press, 1995; Palti, Las polmicas y La invencin de la legitimidad; Marco Pamplona,
Riots, Republicanism and Citizenship. New York City and Rio de Janeiro City During the
Consolidation of the Republican Order, New York and London: Garland Publishing, Inc., 1996 ;
Vctor Peralta Ruiz, El mito del ciudadano armado. La Semana Magna y las elecciones de 1844 en
Lima, Sabato (coord.): Ciudadana poltica y formacin de las naciones; Sabato y Lettieri (comps.),
La vida poltica; Sanders, Contentious Republicans; Guy Thomson, Bulwarks of Patriotic Liberalism:
The National Guard, Philharmonic Corps and Patriotic Juntas in Mexico, 1847-88, Journal of Latin
American Studies, 22, 1, 1990; Walker, Smoldering Ashes.








17
Si la resistencia al despotismo haca del uso de la fuerza un derecho y un
deber, las milicias actuaban precisamente en ejercicio de ese derecho y en
cumplimiento de ese deber. En ese marco, las revoluciones no se conceban como
ruptura sino como restauracin del orden violado por el tirano de turno. Y formaban
parte del repertorio de prcticas polticas consideradas legtimas por varias
generaciones. Solo en las ltimas dcadas del siglo, estas prcticas seran censuradas
por las dirigencias centralizadoras que fueron conquistando el poder y establecieron el
monopolio estatal de la fuerza.
Para esos aos, al comps de cambios ideolgicos y polticos, cambiaran
tambin las nociones vigentes de opinin pblica y sus formas de gestacin. La
sociedad civil gan en autonoma y complejidad, a la vez que sus instituciones
fragmentaron sus demandas y sus voces, y actuaron cada vez ms solo en defensa de
sus respectivas bases. Los conflictos y tensiones sociales tuvieron su manifestacin
en la esfera pblica: el lenguaje de los intereses particulares fue desplazando a la
retrica cvica de la virtud republicana. Una nueva modernidad tomaba forma.

IV
Hasta aqu el recorrido (necesariamente breve y parcial) por las principales prcticas y
representaciones polticas gestadas en la Hispanoamrica en torno a los dos pilares de
la construccin republicana del siglo XIX, la representacin y la opinin pblica. Esa
experiencia fue compleja y sobre todo, original: se trat a la vez de fundar un orden
poltico sobre bases nuevas y de dar forma a las comunidades de las cuales emanara
ese poder y sobre las cules ste habra de ejercerse. La opcin republicana marc a
fuego esos procesos, de manera que a pesar de su diversidad, puede reconocerse un
patrn compartido de trnsito poltico, caminos paralelos de experimentacin en la
modernidad. Destaco, para terminar, tres rasgos que dan el tono singular a esta
experiencia en relacin a los procesos europeos y an al norteamericano:
En primer lugar, la intensidad y hasta la virulencia en los procesos de
construccin de comunidades polticas fundadas sobre criterios y jerarquas diferentes
de los que caracterizaban al orden social. En corto tiempo, se produjo la movilizacin
y el reagrupamiento masivo de gentes que pasaron a ocupar un lugar poltico diferente
al que haban tenido previamente y que no necesariamente coincida con su lugar en la
estructura social. No se trataba de una transformacin de ndole democrtica, sino de
la creacin de formas y jerarquas en sede poltica que se definan con relativa
18
autonoma de lo social y que por lo tanto se alejaban decididamente de cualquier
tradicin de Antiguo Rgimen.
En segundo trmino, la fuerza ideolgica y poltica del ideario republicano,
que aunque tuvo diferentes versiones, aliment un imaginario colectivo en el que la
poltica ocup un lugar central. En ese marco, nacin era sinnimo de repblica y la
libertad se asociaba estrechamente a la participacin en la vida pblica. Por aos, la
bsqueda de la unanimidad en la defensa del bien comn por encima de los intereses
particulares hizo muy difcil la tramitacin del conflicto sin recurrir a la violencia.
Finalmente, el formidable proceso de redefinicin, recambio y ampliacin de
las elites polticas. Ellas fueron los actores centrales de este drama republicano, del
que tambin participaron otros sectores, amplios y diversos, de la poblacin. Estas
dirigencias, tanto las ms altas como las intermedias, en su lucha por definir y
conquistar el poder, lideraron los debates normativos que plasmaron en constituciones
y leyes, la construccin y puesta en prctica del andamiaje institucional y la accin
poltica. Se consideraban protagonistas de la modernidad y del cambio de una
Amrica que funga como vanguardia en la defensa de la repblica frente a una
Europa que segua enredada en sus viejas tramas.
As lo entenda en las dcadas de 1860 y 1870 la poblacin de Buenos Aires
que, con sus dirigentes a la cabeza, no dejaba pasar oportunidad para organizarse y
apoyar material y simblicamente a los republicanos europeos: hacan colectas para
comprar un milln de fusiles para Garibaldi, festejaban ruidosamente la abdicacin
de Amadeo de Saboya y la proclamacin de la repblica espaola, y as siguiendo.
14

En palabras del patricio diario La Nacin, en ocasin de la gran manifestacin de
apoyo a la Primera Repblica francesa en 1870: La repblica afianzada en Francia
ser la Repblica en Italia, en Espaa y quien sabe donde ms.
15

En fin: los contemporneos entendan que estaban protagonizando un proceso
indito de transformacin poltica que los colocaba en la vorgine de la modernidad.
No estaban tan equivocados. Tal vez los historiadores haramos bien en atender sus
razones en lugar de medir sus acciones contra un patrn de modernidad de
laboratorio.


14
Sabato, La poltica en las calles
15
La Nacin, 15 de octubre de 1870.