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El estudio de vecindarios
y comunidades en las
grandes ciudades
Una tradicin antropolgica
1
Hoyen da la mayora de la poblacin de nuestro pas( 70% ) habita en grandes
ciudades. Lo anterior noshabla de losefectosdel desarrollo industrial yde la
desestructuracin de laseconomasrurales. La migracin campo-ciudad llev a los
antroplogosa buscar la forma como losmigrantesreconstruan el sentido de
comunidad yde pertenencia en el contexto urbano. Sin embargo, en la actualidad
resulta difcil sostener esta estrategia. De qu manera se puede abordar el
problema de la heterogeneidad cultural caracterstico de lassociedades
contemporneasydar cuenta de la manera como se construyen hoylas
identidadesterritorialesen lasgrandesciudades?En este trabajo se revisan las
principalesaportacionesde la sociologa yla antropologa en el estudio de las
comunidadesen lasgrandesconcentracionesurbanas, objeto de estudio por
excelencia de lasprimerasincursionesantropolgicasen la ciudad, con el
propsito de reflexionar sobre la manera como se puede retomar este inters
en el contexto actual.
PATRICIA SAFA
E
n el contexto de cri si s actual en Mxi co, no sl o
econmi ca si no tambi n soci al y pol ti ca, cabe pr e-
guntar se sobr e el costo que r epr esenta el hecho de
habernos converti do en una soci edad urbani zada.
2
El
deter i or o de l a cal i dad de vi da no sl o en l as zonas
rural es, si no tambi n en l as ci udades, nos hace dudar
hoy en d a si l os efectos de esta urbani zaci n ha
1Este trabajo forma parte del trabajo que se realiza en el programa de doctorado en
CienciasSocialesdel CIESAS-O ccidente UdeG. Para su elaboracin se cont con el apoyo del
seminario de la cultura del CN CA.
2 Hoy en da, la mayora de la poblacin de nuestro pas( 70% ) habita en grandes
ciudades. En 1950, la poblacin urbana representaba solamente el 31.3% . En 1960, la
Espi ral , Estudiossobre Estado y Sociedad. Vol I. N o. 2. Enero Abril de 1995
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si gni fi cado progreso. El creci mi ento descontrol ado de l as ci udades ha
si do generador de graves probl emas y de fuertes desi gual dades soci al es,
en parte por l a fal ta de v as democrti cas que permi tan a l a pobl aci n
acceder a l a toma de deci si ones sobre l a pl aneaci n y regul aci n de l as
mi smas. Los pr obl emas que l os habi tantes de l as gr andes ci udades
enfrentamos, como l a fal ta de ox geno, el exceso de basura, l os probl emas
de vi al i dad y transporte, servi ci os y vi vi enda o el de l a i ngobernabi l i dad,
nos hacen pensar que pr ofec as como l a de Wi r th se han cumpl i do:
tamao, densi dad y heterogenei dad l l evan a un esti l o de vi da i mper-
sonal , anni mo, si n arrai go y cargado de confl i ctos soci al es. Al i gual que
a pri nci pi os de si gl o, l a desorgani zaci n soci al de l as ci udades es un tema
de i nters en l as i nvesti gaci ones urbanas contemporneas. La antropo-
l og a, como una di sci pl i na tr adi ci onal mente i nter esada en expl i car l a
al teri dad y l a vi da de l os sectores menos favoreci dos, con el estudi o de l as
comuni dades l ocal es -rural es y urbanas- ha contri bui do a desmi ti fi car o
mati zar esta hi ptesi s que rel aci ona urbani zaci n con desorgani zaci n
soci al . Lo que encontramos en el fondo de esta di scusi n son di versas
i nterpretaci ones sobre l a rel aci n soci edad, terri tori al i dad y cul tura. En
l os estudi os tradi ci onal es de comuni dad de corte antropol gi co, l a
i denti fi caci n y di fer enci aci n de una comuni dad, o de una r egi n de
otra, han supuesto l as del i mi taci ones geogrfi cas y terri tori al es. Hoy en
d a, si n embargo, l as fragmentaci ones que l a ci udad genera no se
i denti fi can necesari amente con el terri tori o, y l a manera como se
construye hoy l a terri tori al i dad ha cambi ado. Al habl ar de Mxi co como
una soci edad urbani zada estamos seal ando, preci samente, l a desterri -
tori al i zaci n de l os procesos soci ocul tural es. Yo me pregunto, si n embar-
go, si real mente l o que presenci amos es un proceso donde l as i denti dades
ya no pasan por l a pertenenci a a un l ugar o, si mpl emente, a nuevas
formas de construcci n de estas terri tori al i dades. En nuestras soci eda-
des, l as desi gual dades soci al es pasan por l as di ferenci as ocupaci onal es
y por las preferencias de ocio y diversin. El territorio -la colonia y la casa
PATRICIA SAFA
proporcin aument al 50.7% yen 1980 al 59%. Estosdatosnoshablan de losefectosdel desarrollo industrial y de la deses-
tructuracin de laseconomasrurales; tambin de losefectosde la migracin campo-ciudad que el pascomenz a experimentar
desde 1950. Sin embargo, esta urbanizacin ha sido el resultado de un proyecto modernizador que ha favorecido la concentra-
cin de actividadesy de poblacin en grandescentrosurbanos, en menoscabo de un desarrollo equilibrado entre lasregiones.
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donde se habi ta- son parte de estos referentes de status y di fe-renci aci n
soci al . La presenci a de l as organi zaci ones veci nal es que des-de l a
coti di ani dad y el ter r i tor i o l uchan por mejor ar l os ser vi ci os, por cons-
trui r parques o espaci os verdes, o por regul ar l a convi venci a veci nal , nos
confi r man que el l ugar donde se vi ve , l a comuni dad, an son r efe-
rentes i mportantes de i denti dad y de vi da. En este trabajo me propongo
revi sar l a manera como l a Antropol og a ha abordado el probl ema de l os
veci ndar i os y comuni dades l ocal es en l as ci udades, par a eval uar l as
aportaci ones de esta di sci pl i na a l os estudi os urbanos y refl exi onar sobre
l a manera como podemos acercarnos hoy a anal i zar esta probl emti ca.
1. La organizacin y fragmentacin en las grandes ciudades
y las delimitaciones territoriales
El pr obl ema de cmo se or gani za l a ci udad ha si do centr al par a el
surgi mi ento de l a soci ol og a urbana contempornea. Este tema reuni
a l os i nvesti gadores de l a Escuel a de Chi cago en l as pri meras dcadas de
este si gl o. A Robert Park, uno de sus l deres ms i mportantes, l e i nteres
expl i car l os pr obl emas soci al es que l a ci udad de Chi cago comenz a
experi mentar a pri nci pi os de si gl o por el desarrol l o i ndustri al y el i ncre-
mento acel er ado de l a pobl aci n. Par a Par k, el pr i nci pi o acti vo de l a
ordenaci n y regul aci n de l a vi da en l as ci udades es semejante a l o que
sucede en l a natural eza en donde l a l ucha por l a exi stenci a regul a el
nmero de organi smos vi vos, control a su di stri buci n y preserva el equi -
l i bri o (p. 93). De acuerdo al paradi gma ecol gi co, l a ci udad es una comu-
ni dad
3
que se organi za terri tori al mente de acuerdo a l as di sti ntas fun-
ci ones que estos espaci os desempean. Los veci ndari os, o comuni dades
l ocal es, son zonas natural es de l a ci udad que permanecen en el ti empo
con una rel ati va estabi l i dad a pesar de l a movi l i dad de l os sujetos.
La di ferenci a de funci ones que desempean cada uno de estos
terri tori os defi ne no sl o l as acti vi dades predomi nantes, si no tambi n l a
El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
3Robert Park seala lascaractersticasde una comunidad: 1) relacin e interdependencia de seresen un habitat comn; 2)
una poblacin organizada territorialmente, esdecir, mso menosarraigada en el suelo que ocupa; 3) un conjunto de unidades
individualesque viven en una relacin de mutua interdependencia simbitica. Existe unidad orgnica de la comunidad porque
posee una estructura mso menosdefinida de acuerdo a lasfasesde vida de formacin, crecimiento o deterioro ( p. 94) .
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pobl aci n que l os habi ta y el val or del suel o urbano. La forma como l a
ci udad se organi za y l a di ferenci aci n y segregaci n del conjunto de l os
terri tori os l ocal es se expl i ca por l a competenci a soci al en l a que se cons-
truye l a di ferenci aci n espaci al .
4
Conforme l a ci udad crece, l a competen-
ci a obl i ga a l a expansi n que l l eva al cambi o de estos terri tori os.Tambi n
i nfl uyen en l os procesos de segregaci n espaci al l as di ferenci as cul tura-
l es, raci al es, ocupaci ones y de cl ase: l os veci ndari os son creados pri me-
ramente por l a competenci a econmi ca, y secundari amente por l as
caracter sti cas ocupaci onal es, raci al es o tni cas de sus habi tantes.
Uno de l os temas que sur gi er on bajo el par adi gma ecol gi co es l a
r el aci n que se establ ece entr e l a or gani zaci n y car acter sti cas del
terri tori o y l a cul tura: l o urbano como esti l o de vi da. Desde este
pl anteami ento, l a moder ni dad tr ajo consi go el fenmeno ur bano y el
surgi mi ento de l as grandes ci udades, y una forma de ser de sus
habi tantes que l es es caracter sti ca. La vi da en l as comuni dades rural es
si rvi para expl i car l a vi da en l a ci udad. Estos dos pol os -l o urbano y l o
r ur al - son model os de for mas de or gani zaci n soci al y cul tur al , que
corresponden a dos esti l os de vi da di sti ntos: l a rural domi nada por l a
costumbre, por el ri tmo l ento y uni forme de sensaci ones, y l a urbana por
el cambi o constante, por una for ma de ser anmi ca y pr agmti ca. La
ci udad, desde esta perspecti va, permi te l a formaci n de una personal i -
dad espec fi ca que rompe con l os esquemas tradi ci onal es de organi za-
ci n comuni tari a. La vi da en l a ci udad contrasta con l a vi da al deana y
r ur al que fl uye de maner a ms tr anqui l a y homognea.
5
El i ndi vi duo
urbano, a di ferenci a del que vi ve en pequeas comuni dades, es sl o uno
entre muchos, un ser sol i tari o entre una mul ti tud de seres sol i tari os.
6
PATRICIA SAFA
4La competencia por el espacio en lasciudades, si bien esgenerador de problemasy conflictossociales, opera como
mecanismo que sirve para restaurar el equilibro social.
5Losestudiosde Simmel sobre la vida moderna en lasgrandesciudadesinfluyeron enormemente en el pensamiento de
losurbanistasde Chicago. Para Simmel, lasrelacionessocialesentre loshabitantesde lasgrandesciudadesson fragmentadasy
superficiales, puessi uno respondiera positivamente a todaslasinnumerablespersonascon quien se tiene contacto en la ciudad
-como sucede en laspequeaslocalidadesdonde uno conoce a todosaqullosa quienesse encuentra y en donde se tiene una
relacin positiva con todo el mundo- uno se vera atomizado internamente y sujeto a presionespsquicasinimaginables
( Simmel: 53) .
6Para Simmel, la soledad de loshabitantesde lasciudadesse debe a que la gente esmsdistante, fra y reservada que
en lascomunidadesrurales, ya que a menudo ni siquiera se conoce de vista a losvecinos ( p. 53) .
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Wi rth (1988), uno de l os i nvesti gadores que trat de rel aci onar l a
or gani zaci n del ter r i tor i o ur bano con esti l os de vi da, consi der aba l a
especi fi ci dad urbana por el ti po de rel aci ones soci al es que estn sujetas
a transformaci ones constantes de carcter tanto cuanti tati vo como
cual i tati vo. Para este autor, el urbani smo ser a aquel conjunto de
el ementos que forma el caracter sti co ti po de vi da en l a ci udad: nmero,
densi dad y heterogenei dad. Esta combi naci n de factores da l os el emen-
tos estructural es de l o urbano, como tambi n el ti po de conoci mi ento y
compor tami ento de l os habi tantes de l a ci udad: segr egaci n soci al y
control soci al formal que se opone a l a sol i dari dad t pi ca de l as comuni -
dades. El nmero de habi tantes produce segmentaci ones en l as rel aci o-
nes humanas. La fal ta de espaci os genera congesti n en el movi mi ento
y surgen l as tensi ones y probl emas de l a ci udad moderna. Todos estos
el ementos formar an l o que Wi rth denomi na l a personal i dad t pi ca de
l os habi tantes de l a ci udad. Wi rth expl i ca este fenmeno por un factor
demogrfi co-cuanti tati vo que genera heterogenei dad y di ferenci aci n
entr e l os habi tantes de l a ci udad: Cuanto mayor es el nmer o de i n-
di vi duos que parti ci pan en un proceso de i nteracci n, mayor ser l a di -
ferenci aci n (p. 70). Las vari aci ones, resul tado de l a di vi si n soci al del
trabajo, l l evan consi go l a segregaci n espaci al de l os i ndi vi duos por su
col or, herenci a tni ca, condi ci ones econmi cas y soci al es o por gustos y
preferenci as.
7
Si n embargo, l a segregaci n espaci al no necesari amente
l l eva a l a formaci n de veci ndari os y comuni dades l ocal es. Esto es as en
l a medi da en que el aumento y l a movi l i dad de l a pobl aci n l i mi ta l a po-
si bi l i dad de que l a gente se conozca y, por l o mi smo, desfavorece el es-
tabl eci mi ento de rel aci ones personal es cercanas y permanentes. En este
senti do, l a ci udad di fi cul ta l a formaci n de comuni dades y veci ndari os
en donde l as rel aci ones cercanas, y no l os contactos superfi ci al es, i mper-
sonal es, transi tori os y segmentari os, pareci eran i ndi spensabl es. La
ci udad propi ci a l a desapari ci n de l a uni dad terri tori al como base de l a
El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
7Wirth explica la segregacin espacial de la siguiente manera: Personasde condicin y necesidadeshomogneasvan a
dar a la misma zona, sea inconscientemente o porque se vieron forzadaspor lascircunstancias. El lugar y la naturaleza del
trabajo, losingresos, lascaractersticasracialesy tnicas, la posicin social, la costumbre, loshbitos, el gusto, la preferencia y los
prejuiciosse encuentran entre losfactoresimportantesde acuerdo con loscualesse seleccciona y distribuye la poblacin urbana
en asentamientosmso menosdistintos ( p. 174) .
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sol i dari dad soci al . El fenmeno de l a metropol i zaci n se defi ne preci sa-
mente por l a capaci dad de romper fronteras y l os medi os de comuni ca-
ci n son, para este autor, l a expresi n de esta cul tura moderna deste-
rri tori al i zada (pg. 175).
El ur bani smo como for ma de vi da ha si do dur amente cr i ti cado
desde di ferentes corri entes del pensami ento. La ausenci a de l a di men-
si n hi stri ca en este model o es una de el l as: no todas l as ci udades se
parecen a Chi cago, y no se parecen preci samente porque no todas han
sufri do l os mi smos procesos hi stri cos de conformaci n. Davi d Bartl et
(1987:167) afi rma que no se puede i gnorar el papel de l a hi stori a y de l as
necesi dades del capi tal en l a conformaci n de l as comuni dades l ocal es.
8
Se cuesti ona tambi n l a val i dez de un model o que i ntenta expl i car l a
vi da en l as ci udades de manera i ndependi ente de l os procesos soci al es
general es. Lefebvre (1978), por ejempl o, reconoce que si bi en en deter-
mi nados momentos hi stri cos se podr a habl ar de dos ti pos de organi za-
ci n, l a rural y l a urbana, en l a actual i dad estas di sti nci ones dejaron de
ser ti l es, ya que una de l as consecuenci as del proceso de i ndustri al i za-
ci n es l o que denomi na l a muerte de l a ci udad y l a urbani zaci n general
de l a soci edad. Para Castel l s (1974) no exi ste una rel aci n causal entre
formas espaci al es y procesos soci al es. Consi dera que no es posi bl e habl ar
de una cul tura urbana en cuanto tal , si no de un nuevo ti po emergente
de soci edad que es necesari o estudi ar en su uni dad:
9
desde su punto de
vi sta, si bi en es i mportante anal i zar l a rel aci n entre vari aci ones
ecol gi cas y procesos soci al es, no se puede suponer que estas vari aci ones
determi nen l a vi da soci al .
PATRICIA SAFA
8Este autor hace una relacin de lasprincipalescrticasque se han hecho al paradigma ecolgico: 1) la organizacin de la
ciudad se debe no slo a losfactoreseconmicos, tambin a lostopogrficos( Hogt, 1939) ; 2) no se toma en cuenta el
problema de la eleccin humana, la cultura, lascostumbres, losgustosy el control institucional ( Gettys, 1940) ; 3) los
sentimientosy valoresculturalesa vecespesan msque la lucha por la competencia econmica ( Firey, 1945) .
9Para Castells, lossocilogosde Chicago definen lo urbano sobre todo como una cultura, como un sistema de valores,
normasy relacionessocialesque posee una especificidad histrica y una lgica propia de organizacin y transformaciones
socialesen oposicin a lassociedadesrurales. Por ejemplo, cita a George Simmel que busca definir un tipo psicolgico para
explicar la crisisde personalidad de loshabitantesde la ciudad; a Wirth que se propone resolver la relacin entre
caractersticasurbanasy formasculturalesy a Redfield que analiza losproblemasde desorganizacin, individualizacin y
secularizacin como fenmenosespecficosde lasciudades.
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Los antropl ogos, qu han aportado en esta di scusi n?. Gans (1962),
cuando anal i za l os suburbi os en Estados Uni dos, descubre que l as
comuni dades l ocal es de l as grandes ci udades se dan bajo l os pri nci pi os
de rel aci ones i nformal es, personal es o veci nal es de di ferentes personas
que el i gen vi vi r en deter mi nadas comuni dades y no en otr as. Esta
el ecci n, l a comuni dad l ocal , se expl i ca por vari abl es tni cas y de cl ase,
l as cual es var an de acuerdo al ci cl o de vi da: l a cl ase soci al y l a
composi ci n fami l i ar determi nan l a natural eza y l a cal i dad de vi da, l o
que l a gente es y cmo y en dnde vi ve. Es deci r , l a expl i caci n de l a
or gani zaci n de l a ci udad y de l a maner a como se vi ve en el l a es ms
compleja de lo que los ecologistas o Wirth plantean; no todo se explica por
l a movi l i dad en s , ni tampoco por l a expul si n del centro de l os
pobl adores por l a competenci a econmi ca. En esta l nea, Oscar Lewi s
tambi n debate l a propuesta wi rthi ana, sobre todo por l a fal ta de
evi denci as emp ri cas que l a sostengan.
10
Para Lewi s, uno de l os pri nci -
pal es probl emas con l a propuesta de Wi rth es el consi derar a l a ci udad
como un todo, ya que supone que toda l a gente es afectada por esta
exper i enci a de maner a pr ofunda y si mi l ar : l azos de par entesco, vi da
fami l i ar y rel aci ones entre veci nos debi l i tados y el desarrol l o de rel aci o-
nes i mpersonal es superfi ci al es y el anoni mato (1988:232).Lo que estos
dos autores seal an es que el trabajo de campo demuestra que no todo
l o que ocur r e en l as gr andes ci udades ti ene que ver con pr ocesos de
desi ntegraci n. En este ti po de asentami ento, l as personas reconstru-
yen l as terri tori al i dades y l os l azos de ami stad y veci ndad de manera
muy compl eja. Esta cr ti ca es muy antropol gi ca: el trabajo de campo
detal l ado y l a atenci n a l os fenmenos coti di anos pueden dar cuenta de
procesos concretos que mati zan l as afi rmaci ones general es de l a soci e-
dad. El estudi o de l os veci ndari os faci l i t l a l l egada de l os antropl ogos
a l as ci udades. Los veci ndari os, l as barri adas y l as col oni as popul ares
El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
10 Lewiselabora la crtica a Wirth con base en losresultadosde su trabajo con familiasurbanasde la ciudad de Mxico:
Losresultadossugirieron que lasclasesmsbajasresidentesde la ciudad de Mxico mostraban mucho menosanonimato y
aislamiento del individuo que lo que haba sido postulado por Wirth como caracterstico del urbanismo como forma de vida. La
vecindad y la colonia tendern a pulverizar la ciudad en pequeascomunidades, lascualesactan como factoresde
personalizacin y cohesin... ( que operan) como amortiguadoresde choquespara losmigrantesrurales ( 1988:231) .
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fueron consi derados como encl aves de gente que se conoce, de pari entes
y ami gos, como en l as comuni dades rural es acostumbradas.
11
En l a actual i dad se ha cri ti cado este ti po de aproxi maci ones, ya que
se consi dera que no se puede pensar un barri o, col oni a o veci ndari o como
si fuer a una enti dad ai sl ada. Per o sobr e todo por que al pl antear el
probl ema de esta manera se deja de l ado el anl i si s de l as fragmentaci o-
nes que l a ci udad promueve, probl ema que Wi rth hab a col ocado en un
pr i mer pl ano. Las teor as de l a soci ol og a ur bana, sobr e todo l as de
i nspi raci n marxi sta, si rvi eron para superar el determi ni smo del para-
di gma ecol gi co al col ocar en un pri mer pl ano el probl ema del poder y a
l os procesos soci al es en el anl i si s de l a estructura urbana; si n embargo,
l a preocupaci n por entender a l a ci udad como una expresi n del si stema
capi tal i sta l l ev al ol vi do de una de l as preguntas ms i mportantes de
Wi rth sobre l a manera como se rel aci onan l os entornos con estos
procesos soci al es; es deci r, l a rel aci n cul tura-terri tori o. Dos probl emas
que nos l l evan a r econsi der ar l a apor taci n de Wi r th a l os estudi os
urbanos: Cmo se construyen en l a actual i dad l as terri tori al i dades y l as
rel aci ones soci al es fragmentari as e i mpersonal es que son tan i mportan-
tes para comprender l a vi da en l as ci udades de hoy? Cul es l a rel aci n
entre caracter sti cas de l os entornos urbanos y l as desi gual dades soci a-
l es?
2. Del modelo continuum folk-urbano al problema
de la diversidad en las grandes ciudades
El estudi o de comuni dades es uno de l os temas cl si cos de l a antropo-
l og a en Mxi co. Las i nvesti gaci ones de Redfi el d y Lewi s se consi deran
antecedentes i mportantes de un conjunto de estudi os que se propusi e-
PATRICIA SAFA
11 En losbalancesrecientessobre el desarrolo de la antropologa urbana se seala, por ejemplo, cmo losantroplogos
llegaron a lasciudadesllevando consigo lasherramientasconocidas( el trabajo de campo prolongado y detallado, lasgenealogas,
lasentrevistasprofundas, etc.) y con supuestosque durante dcadaspermitieron reconocer la especificidad disciplinaria: la
preocupacin por una perspectiva global, el estudio de lasrelacionessocialesen lascomunidadesy la vida cotidiana ( ver, por
ejemplo, Fox, 1977; Hannerz, 1986; Durham, 1986; Sariego, 1988) . Lasestadsticas, lasencuestas, lasteorassociolgicassobre la
sociedad, la economa y la poltica eran tilespara contextualizar losprocesoslocalesde losque se ocupaban tanto en el campo
como en lasgrandesciudades.
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ron expl i car l a manera como l a moderni zaci n afectaba a l as comuni da-
des rural es y urbanas. Redfi el d nos hered un model o de di ferenci aci n
entre l a vi da l ocal , caracteri zada por l as rel aci ones pri mari as i ntensas
y l a estabi l i dad, y l a vi da urbana que, en oposi ci n, se defi ne por l a vi da
rpi da, cambi ante, donde predomi nan l as rel aci ones secundari as, di s-
tantes y anni mas. Los estudi os de Oscar Lewi s se propusi eron cuesti o-
nar l a val i dez del model o redfi l i ano y buscar rel aci ones soci al es i ntensas
en l a ci udad y confl i ctos en l as comuni dades l ocal es. Estas dos perspec-
ti vas, aparentemente opuestas, si rvi eron, si n embargo, para abri r un
nuevo campo de estudi o: l a ci udad y l os pr obl emas de cambi o soci al .
Tratar de expl i car esta consi deraci n.
Redfi el d, en el estudi o que real i za en Yucatn (1941), en donde
compar a l a vi da en cuatr o comuni dades di fer entes por el gr ado de
ai sl ami ento o cercan a a l os centros urbanos regi onal es, nos propone el
model o fol k-ur bano par a expl i car l a di nmi ca de desar r ol l o y cambi o
soci al . Las comuni dades ms ai sl adas, afi rma, son l as que se parecen
ms a l as soci edades fol k: soci edad i l etrada donde l a tradi ci n oral juega
un papel muy i mportante para l a transmi si n del conoci mi ento de una
gener aci n a otr a; homognea en donde l a genta acta y pi ensa de l a
mi sma maner a; con poca var i abi l i dad de r ol es y di vi si n del tr abajo;
autosufi ci entes en l a producci n y el consumo; con una cul tura y
organi zaci n soci al y donde l a autori dad se basa en l a tradi ci n; es una
soci edad donde el pensami ento rel i gi oso domi na para expl i car l as
r el aci ones, l as cosas y el mundo en gener al . Las comuni dades menos
ai sl adas son ms profanas e i ndi vi dual es y heterogneas, y se presentan
ms desorgani zadas o di ferenci adas. En estas comuni dades hay nuevas
ocupaci ones y una fuerte di ferenci aci n en l a di vi si n del trabajo y son
ms par eci das o mani fi estan una mayor i nfl uenci a de l a ci udad y l a
i ndustr i a moder na. Lewi s consi der a que es di f ci l apl i car el model o
redfi l i ano en l as ci udades l ati noameri canas. La urbani zaci n, afi rma,
no es un pr oceso si mpl e, uni tar i o y uni ver sal mente si mi l ar , si no que
asume di ferentes formas y si gni fi cados y que depende de l as condi ci ones
hi stri cas, econmi cas, soci al es y cul tural es preval eci entes:
El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
122
Las dicotomizaciones posiblemente representen esfuerzos
demasiado apresurados para sintetizar e integrar los escasos
conocimientos que han sido adquiridos en la investigacin emprica.
La difundida aceptacin de estos tipos ideales construidos como
generalizaciones, sin beneficiarse de adecuada investigacin
emprica, ilustra bien acerca de los peligros de engaosos
neologismos, los cuales frecuentemente son confundidos con el
conocimiento (1988:226-227).
La bsqueda de r espuestas ms compl ejas par a dar cuenta de l a
moderni zaci n en l os pa ses subdesarrol l ados, o del tercer mundo, fue
uno de l os temas que Lewi s i ntrodujo en l os estudi os de l as soci edades
l ati noameri canas. Preocupaci n que de al guna manera encontramos en
aquel l os estudi os que han buscado expl i car l a rel aci n entre l as condi -
ci ones espec fi cas de l as regi ones y de l os pa ses, y l as caracter sti cas del
desarrol l o capi tal i sta en estos pa ses (Cfr. Bryan Roberts, 1980 y 1989).
La cr ti ca de Lewi s al model o Redfi l i ano es l a base de una de sus
afi r maci ones que ms ha contr i bui do al desar r ol l o de l os estudi os de
comuni dades en l as grandes ci udades: Hay muchas formas de vi da, l as
cual es pueden coexi sti r dentro de una mi sma ci udad (Pg. 236). Esta
preocupaci n sobre l a manera como l a experi enci a urbana es di versa l a
encontramos, por ejempl o, en aquel l os estudi os que se i nteresaron en
estudi ar l as causas y l os efectos de l a mi gr aci n campo-ci udad: Qu
factores expl i can l a mi graci n campo-ci udad? Cmo al tera esta mi gra-
ci n a l as comuni dades? Cmo, en l as grandes ci udades, l as personas
que mi gran l l egan a vi vi r a un mi smo veci ndari o? Cmo se organi zan
para sobrevi vi r en este nuevo contexto? De qu manera l as rel aci ones
que se manti enen con el l ugar de ori gen si rven para promover l a
mi gr aci n de par i entes y ami gos? Cmo se uti l i zan estas r el aci ones
para encontrar trabajo y casa en l a ci udad? Esta seri e de preguntas l as
encontramos, por ejempl o, en l os pri meros estudi os, ahora cl si cos, de
antropol og a urbana: Robert Kemper (1976), Lourdes Ari zpe (1978) y
Margari ta Nol asco (1980).
La i nfl uenci a de Lewi s en estos estudi os pi oner os de comuni dades
urbanas fue l i mi tada por l o controverti do de su concepto cul tura de l a
PATRICIA SAFA
123
pobreza,
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a parti r del cual busca expl i car l a vi da de l os mi grantes y de
l os pobres de l as grandes ci udades. Las teor as de l a dependenci a y l a
mar gi nal i dad desar r ol l adas por Fer nando H. Car doso, Enzo Fal etto,
Teotoni o Dos Santos y An bal Qui jano, que se propusi eron cri ti car l as
expl i caci ones funci onal i stas de l o urbano, comenzaron a formar parte de
l os marcos teri cos que contextual i zaron l os estudi os de comuni dades en
l as grandes ci udades. Los temas desarrol l ados por l a soci ol og a urbana,
como l a formaci n y condi ci ones de vi da de l os trabajadores proveni entes
en su mayor a r ur al , par a i nser tar se en el medi o ur bano; l as col oni as
popul ares o veci ndari os ms depauperados de l a ci udad y el probl ema de
l a margi nal i dad econmi ca y soci al fueron retomados por l os antropl o-
gos que buscaron descri bi r l as condi ci ones de vi da de l os sectores ms
pobres de l a ci udad. La depauperi zaci n y l a margi nal i dad fueron
consi derados factores potenci al es de movi l i zaci n y radi cal i zaci n pol -
ti ca y no necesari amente de subcul turas como Lewi s hab a propuesto.
(Cfr. Lari ssa Lomni tz, 1975 y Orl andi na de Ol i vei ra, 1976).
La i nfl uenci a de l a soci ol og a urbana, sobre todo francesa, comenz a
repl antear el ti po de probl emas que ori gi nal mente hab an l l evado a l a
Antropol og a a i nteresarse en l as ci udades.
Los aos setenta, consi dera Al i ci a Zi ccardi , fueron
...un momento de ruptura, de distanciamiento con los marcos
tradicionales de anlisis de la sociologa urbana para dar paso a
la utilizacin de los conceptos y categoras marxistas en la interpre-
tacin y anlisis de los fenmenos urbanos. Se advierte una fuerte
influencia de las ideas de Althusser y Pulantzas, y la sociologa
latinoamericana encuentra en Castells, Borja, Lojkine, Topalov y
Harvey, nuevas interpretaciones y nuevos temas de estudio
(1989:293).
El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
12 Para Lewis, la pobreza viene a ser un factor que afecta la participacin de lascapasmspobresde una sociedad en la
cultura nacional creando una subcultura en s misma que tiene suspropiasmodalidadesy consecuenciasdistintivassocialesy
psicolgicaspara susmiembros ( 1961) . Para Lewis, esta cultura rebasa loslmitesde lo regional, de lo rural y urbano y aun de
lo nacional ( 1983) .
124
La aproxi maci n marxi sta de l a ci udad puso en un pri mer pl ano l a
rel aci n terri tori o y poder. Desde esta perspecti va, l os probl emas urba-
nos son en real i dad probl emas gl obal es y probl emas de gesti n pol ti ca.
Para Castel l s (1974), l o urbano es una forma hi stri ca espaci al creada
por el capi tal i smo. Se tr ata, en este senti do, de descubr i r cmo l os
el ementos del si stema econmi co, del si stema pol ti co-i nsti tuci onal y del
i deol gi co, sus combi naci ones y l as consi gui entes prcti cas soci al es, dan
forma y expresi n espec fi ca al espaci o, que no es sl o espaci o f si co, si no
tambi n espaci o soci al (Betti n, 1982:149). La cuesti n urbana se
pol i ti za en l a medi da en que el Estado es su pri nci pal agente responsa-
bl e y en cuanto que l as desi gual dades urbanas no son i ndependi entes
del si stema de cl ase. La i nfl uenci a del marxi smo l a encontramos tam-
bi n en l a antropol og a urbana. El marxi smo, al i gual que l as teor as de
l a dependenci a, l ogra establ ecer canal es de comuni caci n entre l a
soci ol og a y l a antropol og a. Las dos di sci pl i nas comparten el mi smo ti po
de probl emas y supuestos teri cos; si n embargo, se manti enen, en
al gunos casos, di ferenci as metodol gi cas i mportantes como es, en el caso
de l a antr opol og a, el estudi o de aquel l os movi mi entos ur banos que
permi ti eron l a formaci n de l as col oni as popul ares y que, por l o mi smo,
fue posi bl e segui r consi der ndol as como comuni dades con l mi tes y
fronteras defi ni das como l o hi ci eron l as pri meras i nvesti gaci ones en l as
ci udades. La preocupaci n por estudi ar l as condi ci ones de pobreza y l a
organi zaci n soci al para sobrevi vi r en l as grandes ci udades fue otra de
l as herenci as de estos pri meros estudi os, aunque el ti po de probl emas a
l os que se qui so responder hab an cambi ado: de una teor a del cambi o
soci al se pas al pr obl ema del poder y l as desi gual dades soci al es y
urbanas (Cfr. Wayne Cornel i us, 1980 y Jorge Al onso, 1980).
Una de l as consecuenci as ms i mportantes de este desl i zami ento de
perspecti vas e i ntereses fue l a prdi da de i nters en temas cl si camente
antropol gi cos, como es l a rel aci n entre cambi o soci al y cul tura,
central es en l os estudi os de Redfi el d y Lewi s y, en el caso de l os estudi os
urbanos, l a ausenci a de temas como cul tura y ci udad tan i mportantes en
el desarrol l o de l a soci ol og a de l a Escuel a de Chi cago. En l a actual i dad,
tanto en l a antr opol og a como en l a soci ol og a ur bana, encontr amos
repl anteami entos i mportantes que nos hacen repensar estas pri meras
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El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
aproxi maci ones no tanto para retomar perspecti vas o supuestos ampl i a-
mente cri ti cados, como ser a el determi ni smo ecol gi co o el estudi o de l as
cul turas l ocal es en l a ci udad, como l o hi ci eron al gunos de estos precur-
sores. La preocupaci n por l a ci udad no ya como enti dad pasi va sobre
l a cual l os hombres hacen su hi stori a y en l a cual , adems, transcurren
l os hechos de l a vi da en gener al ... si no como ar t fi ce de esa r eal i dad
(Lezama: 41) expl i ca este i nters por retomar el probl ema de l a rel aci n
entre cul tura y terri tori o.
3. Algunos comentarios finales
Cmo podemos retomar el estudi o de l as comuni dades urbanas en l as
ci udades contempor neas? El pr obl ema de l as comuni dades ur banas
nos r emi ten a l a vi eja di scusi n sobr e si l a ci udad es l a expresi n
terri tori al de determi nados procesos soci ocul tural es o part ci pe acti vo
en l a vi da di ari a de sus habi tantes. Son dos maneras di sti ntas de optar
para resol ver el probl ema: 1) l a ci udad, como terri tori o geogrfi co que
genera determi nado esti l o de vi da, o 2) l a ci udad como expresi n de l os
procesos soci ocul tural es. Para el estudi o de l a rel aci n cul tura-terri to-
ri o, se pueden conci l i ar estas dos perspecti vas?.
Hanner s (1980) nos pr opone estudi ar l a ci udad como un l ugar que
propi ci a determi nadas rel aci ones soci al es. Para este autor, en l as
ci udades contemporneas l as personas no necesari amente se conocen y
l as ami stades se buscan, no se dan por hecho. Es deci r, cuando habl amos
de ci udad hacemos r efer enci a a un l ugar que pr opi ci a l os tr asl ados
rpi dos y l a movi l i dad; l as ci udades nos habl an de vari aci ones ms que
de promedi os, de epi sodi os de i nteracci ones y de trnsi to de si gni fi cados
(Pag. 18). Es por esto que el si stema soci al urbano puede promover ci erto
ti po de i deas y dar ori gen a probl emas parti cul ares de l a organi zaci n de
l a cul tura. Desde su perspecti va, l a antropol og a requi ere repensar l o
que se ha entendi do por ci udad y por comuni dad. En el contexto de l as
ci udades contempor neas r esul ta di f ci l vol ver a pensar a l a ci udad
como una uni dad como l a escuel a de Chi cago nos pr opuso; tampoco
r esul tar a ti l vol ver a del i mi tar nuestr as comuni dades de estudi o
tratando de encontrar l os el ementos homogneos que permi ten di sti n-
126
gui r una comuni dad de otra, como ser a el caso de l os estudi os pi oneros
de antropol og a urbana.
En qu senti do se puede segui r estudi ando a l as comuni dades
urbanas? Si bi en, cuando habl amos de comuni dades hacemos referenci a
a un terri tori o con l mi tes y fronteras (real es o i magi nari as), que ti ene
un nombre y un referente col ecti vo reconoci do soci al mente y que permi te
di sti ngui r ese ter r i tor i o de otr o, l o i mpor tante no es tanto l l egar a
determi nar estas fronteras, si no a entender el proceso a parti r del cual
se construyen. Es deci r, a l as comuni dades urbanas no podemos
suponerl as como real i dades establ es, como en l os pri meros estudi os de
comuni dad, si no resul tado de un proceso di nmi co, soci al y si mbl i co, a
travs del cual l as personas y l os grupos construyen el senti do de
per tenenci a. En este senti do se podr a deci r que no exi ste un model o
i deal que nos permi ta defi ni r o di sti ngui r a una comuni dad de otra. Las
di sti nci ones y oposi ci ones que permi ten di sti ngui r una comuni dad de
otra no son l as mi smas; al gunas pueden el aborarse por l as cual i dades
topogrfi cas o por el ti empo de construcci n, otras por l as di ferenci aci o-
nes econmi cas y soci al es o por l as demarcaci ones pol ti cas. Hay ci ertas
comuni dades que, dadas sus caracter sti cas objeti vas e hi stri cas, grado
de estabi l i dad y di seo f si co, pr opi ci an ci er to ti po de exper i enci a de
i denti dad y pertenenci a. Hay l ugares si n terri tori o y si n ti empo donde
di f ci l mente exi sten l as bases m ni mas para l a construcci n del senti do
comuni tar i o, ms al l de l as del i mi taci ones y seal es ofi ci al es que l o
deter mi nan. Otr as, en cambi o, tr ansgr eden estas mar cas ofi ci al es y
permi ten el desarrol l o de l azos fuertes de veci ndad que di sti ngue
cl aramente a sus habi tantes.
La defi ni ci n de l o que se enti enda por comuni dad, adems, no es sl o
un asunto de del i mi taci ones pol ti cas o de di ferenci as econmi cas, si no
tambi n si mbl i co; es deci r, un asunto de si gni fi cados, de representaci o-
nes y pr cti cas donde se constr uye el adentr o y el afuer a . Por l o
mi smo, es un tema que no se l l eva con l a ni ti dez de l as del i mi taci ones,
si no con l a pol i fon a que resul ta cuando se busca entender l a construc-
ci n soci al y cul tural de l os espaci os. La gente se vi ncul a a l as comuni -
dades graci as a procesos si mbl i cos pero tambi n afecti vos, que es l o que
permi te l a construcci n de l azos y senti mi entos de pertenenci a con ese
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127
El estudio de vecindarios y comunidades en las grandes ciudades
l ugar. Las personas reconocen un l ugar, una comuni dad, en l a medi da
en que pueda el abor ar si gni fi cados como r efer entes i mpor tantes de
seguri dad, estabi l i dad y ori entaci n.
El estudi o de l as comuni dades urbanas es i mportante en l a medi da
en que nos acerca de manera pri vi l egi ada al estudi o de l as organi zaci o-
nes veci nal es i nteresadas ya sea en proteger l os l mi tes del veci ndari o
frente a l a i ncursi n de resi dentes de otros l ados, para l ograr mejoras en
l os servi ci os, en l a oferta recreati va o para atender probl emas general es.
Este ti po de movi mi entos son expresi ones de l os confl i ctos que se
gener an por l as desi gual dades soci al es y de l as l uchas que buscan
promover l a parti ci paci n democrti ca en l a toma de deci si ones sobre el
desti no de l as ci udades.
Cuando pr opongo l a vi genci a de l os estudi os de comuni dad en l as
gr andes ci udades, supongo que este tema nos per mi te acer car nos de
manera pri vi l egi ada al probl ema de l a fragmentaci n y di versi dad en l as
grandes ci udades pero, al mi smo ti empo, nos habl a de l as formas
espec fi cas que cobr an l os pr ocesos de homogenei zaci n di fer enci ada
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