LOS GRIEGOS Segn las antiguas concepciones griegas, todo lo que puede arder contiene dentro de si el elemento fuego, que se libera bajo circunstancias apropiadas.
Una preocupacin central de la qumica del siglo XVIII, era el proceso de combustin , Cuando las sustancias se calentaban , los cientficos vieron que emita algo vapores o humo- , y lo interpretaron como una perdida de la sustancia original. Un seguidor de las doctrinas, de Becher fue el qumico y fsico alemn George Ernest Stahl(1660-1734 . Crey que las sustancias estaban formados por tres tipos de tierra, ms el agua y el aire . A una de las tres tierras, aquella que Beacher haba llamado combustible, la rebautizo como flogisto, del griego que significa hacer arder, este era el agente de la combustin. TEORA DEL FLOGISTO Stahl mantena que los objetos combustibles eran ricos en flogistos, y los procesos de combustin suponan la perdida del mismo en el aire. Lo que quedaba tras la combustin no tenia flogisto y, por tanto no poda seguir ardiendo. As la madera tenia flogisto, pero las cenizas no. Stahl sostena , que el enmohecimiento de los metales era anlogo a la combustin de la madera, y afirmo que los metales contenan flogisto, pero no as cuando estaban enmohecidos o calcinados.
Stahl considero que el aire resultaba til en la combustin solo de un modo indirecto. Serva nicamente como transportador, captando el flogisto segn abandonada la madera o el metal y transfirindolo a alguna otra cosa.
La teora del flogisto gano popularidad a lo largo del siglo XVIII. En la dcada de los setenta era casi universalmente aceptado por los qumicos. Pero quedaba una dificultad que ni Stahl ni sus seguidores lograron explicar. Las sustancias mas combustibles, como la madera, el papel y la grasa, parecan consumirse en gran parte al arder. El holln o las cenizas restantes eran muchos ms ligeras que la sustancia original, lo cual era de esperar, ya que el flogisto haba abandonado la sustancia original. Sin embargo, cuando los metales se enmohecan, tambin perdan flogisto, de acuerdo con la teora de Stahl, pero el metal enmohecido era mas pesado que el original?. Poda el flogisto tener peso negativo, de modo que una sustancia al perderlo pesaba mas que antes, como mantenan algunos qumicos del siglo XVIII?. En ese caso Por qu la madera perda peso al arder?, haba dos tipos de flogisto, uno con peso positivo y otro con peso negativo?
Antonie Laurent Lavoisier, fue el artfice del abandono de la teora del flogisto.
EXPERIMENTO DE LAVOISIER DE LA COMBUSTIN Desde el momento que se introdujeron criterios cuantitativos en la teora del flogisto, esta ya no era tan cierta. Lavoisier en 1772 inicia una serie de experimentos, en los cuales calentaba los metales en un recipiente cerrado con una cantidad limitada de aire. Sobre la superficie del metal se desarrollaba una capa de calcinado hasta que no avanzaba ms. Mediante pesadas cuidadosas llego las siguientes conclusiones: El calcinado es ms pesado que el metal original. El sistema estudiado pesa lo mismo que antes y despus de la combustin. La materia del fuego no tiene peso, y a diferencia de lo que se afirmaba en la teora del flogisto, reside en el aire y no en el material combustible.
Por tanto, algo en el recipiente deba haber perdido una cantidad de peso equivalente a la ganancia del metal original; y ese algo era el aire.
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