FALLAS Y ZONAS DE CIZALLA (PARTE I):

ASPECTOS GENERALES
Roberto Oyarzun
1
y Miguel Doblas
2

1: Departamento de Cristalografa y Mineraloga, Facultad de Ciencias
Geolgicas, Universidad Complutense, Madrid, Espaa.
2
: Departamento de Geologa, Museo Nacional de Ciencias Naturales,
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), Espaa.

Detalle de una zona de falla (transcurrente) al norte del distrito minero de
Punitaqui (Cu-Au-Hg), Chile


Introduccin
Por razones diversas, con el pasar de los aos se ha producido un divorcio
progresivo, hoy notable, entre lo que es la geologa de minas-exploracin y la
geologa estructural. En este sentido se han generado dos problemas
fundamentales, ambos relacionados con la enseanza de la geologa en los
centros universitarios. O bien la enseanza que se imparte es en gran medida
obsoleta o restringida, o bien sta es tan especializada que resulta difcil
relacionar los conceptos all discutidos con el campo aplicado de la geologa
econmica.
Estas notas pretenden justamente esto, cerrar de una manera simple el gap
existente entre una geologa estructural moderna, quizs demasiado teorizante, y
las potenciales aplicaciones de sta en el campo de la geologa de minas-
exploracin. A lo largo de las prximas secciones revisaremos desde la base los
conceptos ms importantes en lo que respecta a fallas y zonas de cizalla: qu son,
como se reconocen, como podemos determinar su historia cinemtica, y sobre
todo, como podemos definir ambientes estructurales favorables para el desarrollo
de mineralizaciones. Finalmente quisiramos sealar que este apartado no puede
ser considerado como un manual de geologa estructural, en el cual tendramos
que entrar forzosamente en innumerables consideraciones tericas que
desvirtuaran el propsito del trabajo. Por el contrario, se trata de unas notas muy
simples, desglazadas en dos partes (Parte I y II) que pretenden servir de
herramienta de trabajo de tal manera que el gelogo de minas o exploracin
pueda reconocer y entender el comportamiento de una falla a diferentes escalas.


El descubrimiento de Kalamazoo (Arizona, USA): la importancia de
entender una falla
"Cuando se trabaja hacia la solucin de un problema, siempre ayuda el que
usted sepa la respuesta; claro est, asumiendo, por supuesto, que usted sepa que
existe un problema ..."
Quizs pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios estructurales
como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido cuprfero de Kalamazoo en
la dcada de los 60, en el cual particip de manera fundamental el gelogo
americano J.D. Lowell. Dicho descubrimiento est rodeado de varios aspectos
notables entre los que habra que destacar sobre todo, el estudio "integral" del
problema. Si no entendemos la "geologa" de una zona, poco podremos hacer en
lo que respecta a exploracin, salvo que, se confe en la "suerte" como elemento
esencial del proceso. Esto cobra especial relevancia si lo que se est buscando es
un cuerpo que puede ser no aflorante.
Los aos 70 estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la
publicacin de una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal - prfidos
cuprferos en la revista americana Economic Geology. Quizs el ms
significativo de ellos es un clsico en el tema: "Lateral and vertical alteration-
mineralization zoning in porphyry ore deposits" (Lowell y Guilbert, 1970). Una
de la ilustraciones ms conocidas del trabajo muestra la zonacin espacial de las
facies de alteracin hidrotermal en San Manuel-Kalamazoo (Arizona, USA) (Fig.
1). En la actualidad dicha figura se encuentra en prcticamente todos los textos
de estudio sobre yacimientos minerales. Sin embargo, un detalle a veces poco
sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura, es la presencia de una
falla que corta el esquema de manera oblicua (Fig. 1). Se trata de la falla San
Manuel, y como veremos a continuacin, bajo el punto de la aplicacin de
mtodos estructurales al estudio y exploracin de yacimientos minerales, es un
rasgo extremadamente importante, paradjicamente, poco o nada sealado en los
textos de estudio.

Fig. 1: Esquema de alteracin en el prfido cuprfero de San Manuel-
Kalamazoo. Ntese la falla San Manuel separando los dos segmentos del
prfido (Lowell y Guilbert, 1990).
San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni geomtricamente un yacimiento
nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados basculados: San
Manuel y Kalamazoo, separados por una falla normal de bajo ngulo (falla San
Manuel; WNW/25-30 S) (Fig. 2). Si bien originalmente constituan un solo
cuerpo mineralizado, el movimiento normal de la falla cort el cuerpo
mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel
(ms cercano a la superficie) se localiza a muro (foot-wall) de la falla y
Kalamazoo 1.6 km hacia el oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo
(hanging-wall).

Fig. 2: Esquema geolgico de los segmentos desplazados San Manuel y
Kalamazoo. Simplificada de Lowell (1968).
Si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo ("Lower K")
fue la consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que relacion las facies
de alteracin y la mineralizacin con la estructura. El razonamiento bsico de
exploracin fue el siguiente (Lowell, 1968): 1) San Manuel representaba slo una
parte de un cuerpo mayor; 2) el cuerpo se encontraba basculado; y 3) la falla que
cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo. Conclusin, un segmento de
San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla. Resultado, efectivamente,
ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado, luego bautizado como
Kalamazoo.


Fallas, zonas de falla y zonas de cizalla: definiendo conceptos fundamentales
Existen tres conceptos fundamentales relacionados entre si: falla, zona de falla y
zona de cizalla (e.g., McClay, 1987; Davis y Reynolds, 1996), utilizados a veces
de manera indistinta y de manera incorrecta. Una falla es por definicin una
fractura frgil a lo largo de la cual ha ocurrido un desplazamiento visible, en
general paralelo a la superficie de la misma. Por su parte una zona de falla se
encuentra compuesta por innumerables superficies de falla frgiles, subparalelas
e interconectadas, estrechamente espaciadas conteniendo zonas de brecha o fault
gouge. La zona de cizalla (Fig. 3) corresponde a una ancha zona de deformacin
generada bajo condiciones dctiles a dctiles-frgiles. Digamos adems que una
zona de cizalla grada hacia arriba hacia una zona de falla. Las rocas son
deformadas frgilmente en los niveles superiores de la corteza terrestre y
dctilmente en lo inferiores. La profundidad a la que la deformacin pasa de
frgil a dctil es conocida como latransicin dctil-frgil y generalmente se
encuentra a unos 10-15 km bajo la superficie (e.g., Sibson, 1990) (Fig. 3). En
dicha transicin se desarrollan ambos tipos de deformacin, mientras que por
encima o por debajo la importancia relativa de una de estas disminuye
progresivamente. De cualquier manera los 10-15 km antes mencionados deben
ser solamente considerados como un referente general solamente, ya que zonas
deformacin dctil pueden desarrollarse a profundidades menores bajo
condiciones de un gradiente geotrmico anmalamente alto (e.g., magmatismo
activo, actividad hidrotermal de alta temperatura generalizada, etc), y tambin
pueden darse deformaciones frgiles en profundidad como respuesta a
movimientos ssmicos bruscos. Como veremos ms adelante existen dos series de
rocas de deformacin en relacin con las zonas frgil y dctil, que representan
tipos extremos dentro de una serie intermedia muy amplia: la serie cataclstica y
laserie milontica respectivamente (Fig. 3,4).

Fig. 3: Esquema de una gran zona de cizalla y rocas asociadas. Transicin
dctil-frgil en lneas verticales. Simplificada de Sibson (1977).

Fig. 4: Clasificacin de las rocas de fallas en funcin de las tasas de
deformacin y recuperacin. Simplificada de Wise et al. (1984).
La textura de las rocas deformadas es principalmente el resultado de la relacin
dinmica entre la deformacin y la recuperacin/recristalizacin del material
sometido a esfuerzos (Wise et al., 1984). El balance entre la tasa de deformacin
y la tasa de recuperacin/recristalizacin determina la textura de la roca de falla.
A su vez, ambas tasas son funcin de variables tales como la composicin de la
roca, el tamao de grano, la temperatura, la velocidad, la presencia/ausencia de
fluidos y el campo de esfuerzos.


Rocas de falla
Los materiales que se encuentran sometidos a una rpida deformacin, a
relativamente baja temperatura, con recuperaciones bajas o nulas, originan rocas
pertenecientes a la serie cataclstica. En el otro extremo, ah donde domina la
recuperacin/recristalizacin, a temperaturas ms elevadas, se formarn rocas
pertenecientes a la seriemilontica (Wise et al., 1984). Considerando que en
muchos aspectos texturales (y su modo de formacin) esta ltima recuerda a las
rocas metamrficas, las rocas milonticas pueden ser consideradas como tales. De
hecho en Chile se acu el trmino "esquistos dinmicos" para referirse a rocas
de la serie milontica encontradas en grandes zonas de cizalla como la de
Atacama. Sin embargo, a diferencia del metamorfismo regional (que abarca
extensas zonas), en el caso de las rocas milonticas el proceso se encuentra
circunscrito a una banda de deformacin ms o menos estrecha, tambin
conocida bajo el trmino "corredor milontico". Sin lugar a dudas esto puede
crear innumerables problemas de interpretacin en aquellas zonas donde
coexisten deformaciones metamrficas de carcter regional con grandes zonas de
cizalla.
Las rocas de la serie cataclstica (o simplemente "cataclasitas") se generan en
un rgimen frgil e incluyen rocas tales como brechas, microbrechas, la
denominada "fault gouge" (o harina de falla en espaol) (Fig. 5), y las
seudotaquilitas. Dado que las dos primeras son fcilmente reconocibles, nos
centraremos en las ltimas. La fault gouge es una roca arcillosa pulvurulenta,
poco consolidada y rompible con los dedos (salvo cuando ha sido cementada por
fluidos hidrotermales), que puede presentar colores desde el blanco grisceo
hasta llamativos colores (rojos, verdes, violceos). Esto ltimo puede provocar
grandes equvocos al ser confundida con aquellas rocas fuertemente alteradas
asociadas a yacimientos epitermales, o con ciertas rocas sedimentarias o
metamrficas de bajo grado (e.g. arcillas, pelitas, esquistos de bajo grado). Al
respecto (y dado que la confusin esposible), lo importante es ver si esta roca
tiene una persistencia regional dentro de una zona de cizalla (con estructuras
internas tpicas de estas deformaciones), si pertenece a una formacin geolgica
cartografiable con marcada estratificacin (o esquistosidad interna), o
corresponde a una fenomenologa local de morfologa irregular (i.e., zona de
alteracin). Por otra parte, el que reconozcamos unas rocas alteradas como
pertenecientes a una zona de falla no implica que estas carezcan de "inters
econmico". Por el contrario, solo nos encontraramos en otro ambiente
geolgico, en el cual tambien pueden existir mineralizaciones. Al respecto cabe
destacar la posibilidad de mineralizaciones aurferas encajadas en la zona de
cizalla o zona de falla. Las seudotaquilitas (Fig. 6) son un fundido de roca de
origen mecnico (friccional) generado por un movimiento muy rpido de la falla
bajo rgimen ssmico. La inyeccin de este fundido en grietas de tensin locales
conlleva el enfriamiento instantneo del material dando una roca con aspecto
vtreo (de all el nombre).

Fig. 5: Ejemplos de "fault gouge" estructurada con criterios P, Y, R
(movimiento sinestral). Sureste de Espaa (Doblas et al., 1997b). Este es una
ejemplo de fault gouge "cohesiva" por circulacin de fluidos hidrotermales.

Fig. 6: Pseudotaquilita, Vaal River (Sudfrica). El afloramiento tiene unos 2
m, note los bloques angulosos de granito en una matriz negra de grano fino a
microcristalina. Tomada de Spray (1998).
Las rocas de la serie milontica son cohesivas y foliadas, se desarrollan en
rgimen dctil (assmico) e incluyen a las protomilonitas, milonitas y
ultramilonitas. Lasprotomilonitas presentan una matriz producida por procesos
de recristalizacin sintectnica, y muestran al menos algo de foliacin.
Las milonitas (Fig. 7) presentan una matriz de recristalizacin sintectnica y
foliaciones internas. En estas rocas son claramente reconocibles las denominadas
estructuras S-C (del francs:schistosit-cisaillement). Finalmente,
las ultramilonitas (Fig. 8) representan el caso extremo de deformacin dentro de
la serie, la recristalizacim es muy avanzada y los planos S se hacen paralelos a
la fbrica C dando lugar a una foliacin milontica y estructuras de tipo SCC'.

Fig. 7: Granito milontico S-C del Sistema Central Espaol (Doblas, 1990).

Fig. 8: Evolucin de la deformacin en granitos cizallados del Sistema
Central Espaol (Doblas, 1990). Ntese la evolucin de la deformacin desde
grados medios (A) hasta grados ultramilonticos (F).


Fallas: conceptos bsicos
Anderson (1905) realiz a comienzos de siglo una clasificacin dinmica de las
fallas basada en posicionamiento de tres vectores principales de
esfuerzos:
1
,
2
,
3
, ortogonales entre si, que cumplen el requisito general
de
1
>
2
>
3
(Fig. 9). Dependiendo de las posiciones de los vectores se definen
los tres tipos de fallas
principales: normal (
1
vertical,
2
y
3
horizontal), transcurrente(
2
vertical,
1
y
3
horizontal), e inversa (
3
vertical,
1
y
2
horizontal). Como veremos ms
adelante, la clasificacin Andersoniana es muy restringida y presenta problemas
para la interpretacin de muchos casos. Por ejemplo, no explica el
comportamiento lstrico(curvamiento progresivo del plano de falla en
profundidad) de las fallas normales (Fig. 10), ni menos las grandes superficies
tipo"detachments extensionales" (Fig. 11), o el carcter irregular (con variaciones
en el rumbo) de las fallas transcurrentes. Otro aspecto a considerar es el hecho de
que muchas veces la fallas presentan un movimiento combinado, (e.g., normal-
transcurrente). En resumen, las fallas distan mucho de presentar un
comportamiento"ideal" Andersoniano y al respecto deberamos recordar una
premisa fundamental: las fallas se curvan y de hecho casi nunca son planos
sino ms bien superficies. Producto de esas curvaturas se generan situaciones
asimtricas en la distribucin de esfuerzos a ambos lados de la falla o zona de
falla, resultando en zonas de extensin o compresin locales. Discutiremos esto
ms adelante.

Fig. 9: Clasificacin dinmica Andersoniana de las fallas. 1,2,3: vectores de
compresin 1,2,3. Tomada de McClay (1987).

Fig. 10: Fallamiento normal de carcter lstrico en la regin costa afuera de
Nova Scotia. 1: corteza inferior de origen magmtico; 2: rocas plutnicas
masivas; 3-4: basaltos y rocas sedimentarias; 5: rocas sedimentarias.
Tomada de Davis y Reynolds (1996).

Fig. 11: Sistema tipo detachment extensional. Wernicke (1985).
De acuerdo al sentido de movimiento podemos decir que una falla normal (Fig.
12) es aquella en la que el bloque del techo se mueve hacia abajo con respecto al
bloque del muro. Estas fallas suelen tener buzamientos moderados a altos, con un
promedio de 60 . Con buzamientos menores a 45 (no previstos por la dinmica
Andersoniana) pasan a denominarse fallas normales de bajo ngulo. Las fallas
transcurrentes (Fig. 12) son aquellas que acomodan movimiento horizontal de
los bloques adyacentes. Estas dependiendo a su vez del movimiento relativo de
un bloque con respecto al otro, pueden ser de dos tipos: dextrales o sinestrales.
Por su parte, las fallas inversas (Fig. 12) se caracterizan por un movimiento del
bloque del techo hacia arriba con respecto al muro. Las fallas inversas tienen
generalmente un buzamiento menor a 45 , en promedio 30 . Si estas buzan ms
45 pasan a denominarse fallas inversas de gran ngulo. Tanto las fallas
normales como las inversas pueden ser lstricas.

Fig. 12: Clasificacin de las fallas en funcin del sentido de deslizamiento.
Tomada de Davis y Reynolds (1996).
A esto habra que agregar el movimiento combinado que pueden tener las fallas,
hablaremos en este caso de fallas con deslizamiento oblicuo (Fig. 12), que son
combinaciones de movimiento (mixto) entre fallas transcurrentes (traslacin
horizontal) con movimientos normales o inversos (deslizamiento hacia arriba o
abajo a lo largo del plano de falla).
Zonas de cizalla
Una zona de cizalla (e.g., Davis y Reynolds, 1996) (Fig. 3) es una estructura
ancha formada bajo condiciones dctiles a dctiles-frgiles compuesta por rocas
de la serie milontica. La intensidad de la deformacin dentro de una zona de
zona de cizalla es muy grande. Por ejemplo, granitos afectados por una zona de
cizalla pueden dar el aspecto, y ser errneamente cartografiados, como
ortogneisses, metariolitas o esquistos o pizarras de origen metasedimentario. En
este ltimo caso, la presencia de estructuras S-C (zona dctil) da el aspecto de los
tpicos clivajes de crenulacin indicativos de una foliacin S
2
superpuesta a una
inicial S
1
. Ejemplos en Chile de grandes zonas de cizalla incluyen los de la falla
de Atacama (Fig. 13) y la de Liquie-Ofqui (Fig. 14). Las zonas de cizalla
pueden tener desde centenares de kilmetros de largo, kilmetros de ancho (y
cortar a escala cortical) hasta solo algunos centmetros de largo por un milmetro
de ancho. Las grandes zonas de cizalla pueden mostrar desplazamientos relativos
de los bloques de decenas a centenares de kilmetros. Muchas veces las zonas de
cizalla son en realidad sets de mltiples subzonas de mayor o menos grado de la
deformacin, subparalelas a oblicuas entre si, resultando en una morfologa
anastomosada. Una zona de cizalla dctil evoluciona hacia zonas ms
superficiales hacia una zona de cizalla ms estrecha en rgimen dctil-frgil,
dando lugar en las zonas ms someras a una compleja zona de falla frgil. Por lo
tanto una zona de falla (Fig. 15) es a menudo la prolongacin en superficie de
una ancha zona de cizalla dctil en profundidad (Fig. 3). Las zonas de falla
consisten en conjuntos de fallas relacionadas cuya envolvente o lmite externo
est marcado por un paso ms o menos discreto hacia rocas no fracturadas. Las
fallas internas suelen envolver a su vez a rocas con una fracturacin ms o menos
intensa. Las zonas de falla pueden desarrollarse a todas las escalas, con potencias
desde unos pocos centmetros a un kilmetro o ms. Cabe destacar sin embargo,
que este termino se aplica principalmente a los conjuntos potentes observados en
la zona de deformacin frgil. Otra caracterstica de las zonas de falla es la
potencia variable que presentan, mostrando adelgazamientos y engrosamientos.

Fig. 13: Un segmento de la zona de cizalla de Atacama (norte de Chile).
Ntese la relacin espacial con mineralizaciones de hierro. Thiele y
Pincheira (1984).

Fig. 14: La zona de cizalla de Liquie-Ofqui (sur de Chile). Herv (1984).

Fig. 15: Ancha zona de deformacin frgil con presencia de fault gouges de
llamativos colores. Zona de falla en Almera (SE de Espaa).
Describiremos a continuacin las caractersticas internas de las zonas de cizalla
dctiles y las zonas de falla frgiles. Existen determinados tipos de rocas y
fracturas que podemos esperar en una zona de falla frgil. Entre las primeras se
encuentran las brechas, fault gouges y seudotaquilitas (Wise et al., 1984). Existen
tres sets de fracturas que pueden desarrollarse en una zona de falla frgil. Estas
son los denominados planos de Riedel (R) 1 y 2 (R
1
y R
2
; tambien denominados
R y R') y los planos P (Fig. 16). Los planos sintticos R
1
se forman a un ngulo
agudo (~ 15 con la envolvente general de la zona de falla. Su arreglo
geomtrico es en chelon (escalonadas), es decir, paralelas entre ellas dentro de
la zona de cizalla. Las fracturas antitticas R
2
son conjugadas con respecto a R
1
y
forman un ngulo de unos 75 con respecto a la envolvente de la zona de falla.
Debido a la evolucin dinmica de la zona de falla se producen ciertos
fenmenos que llevan a la rotacin de los sets R
1
y R
2
. Los primeros se disponen
progresivamente a ngulos inferiores (< 15 ) con respecto a la envolvente y los
segundos evolucionan hacia un ngulo mas grande (> 75 ). Por otra parte,
durante esta evolucin aparece un tercer set de fracturas, esto es, los planos P,
formando un ngulo agudo con la envolvente. Otras estructuras que se pueden
formar en esta zona son pliegues y grietas de tensin en chelon, aunque estas
ltimas suelen ser ms representativas de transicin dctil-frgil. Las grietas de
tensin tienen sus puntas orientadas de forma paralela a
1
y suelen rellenarse de
minerales fibrosos que crecen en la direccin de
3.


Fig. 16: Fracturas de Riedel (1 y 2) y planos P. Tomada de McClay (1987).
Una zona de cizalla dctil est caracterizada por la presencia de rocas de la serie
de la milonitas (proto a ultramilonitas; Wise et al., 1984). Como podemos
imaginar esta zona dctil se caracteriza por una altsima deformacin, que ha
generado importantes niveles de recristalizacin dinmica en las rocas afectadas.
Las estructuras ms notables en la zona dctil son las denominadas S-C (del
francs: schistosit-cisaillement) que corresponden a planos de foliacin (S) y de
cizallamiento (C). Los planos C son fcilmente reconocibles (superficies
discretas), siendo paralelos a la direccin de cizallamiento. Los planos S son
sigmoidales y oblicuos a la direccin de cizallamiento (oblicuos con respecto a
C) y perpendiculares a la direccin de compresin (planos de aplastamiento,
perpendiculares a
1
). Como veremos ms adelante, esto permite determinar el
sentido de movimiento en una milonita.
En la prctica muchas zonas de cizalla presentan en realidad un caracter
dctil-frgil, ya que han operado mecanismos propios de ambos tipos de
deformacin (e.g., Davis y Reynolds, 1996). Gran parte de los yacimientos de
oro asociados a zonas de cizalla en Canada y otras regiones del mundo se
han originado justamente en este ambiente. Alternativamente, las zonas de
cizalla pueden presentar una evolucin en el tiempo, de dctil a frgil o de frgil
a dctil si el sector en concreto ha sufrido un alzamiento o hundimiento tectnico
progresivo mientras funcionaba el sistema.


Arreglo geomtrico de las zonas de falla: fenmenos de curvatura
Uno de los aspectos no previstos por la teora Andersoniana (Fig. 9) es que las
fallas se curvan. Las fallas se curvan, entre otras cosas, porque los materiales
geolgicos no son isotrpicos. Las inhomogeneidades causadas por el paso de un
ambiente geolgico a otro (litologa, estructuras previas) a escala local o regional
induce variaciones direccionales en el vector de propagacin de una falla, en
otras palabras, una falla o zona de falla no puede mantener una continuidad en el
rumbo (a veces ni siquiera una continuidad ...) debido a los cambios fsicos que
encuentra en el camino.
Esto tiene la mayor importancia en lo que se refiere a la interpretacin de la
estructura regional local bajo estudio. Como veremos a continuacin, el que nos
encontremos con dos sets de fallas transcurrentes, por ejemplo N30 E
(sinestrales) y N30 W (dextrales), no implica necesariamente que estas
constituyan un par conjugado en el sentido Andersoniano del termino,
con
1
orientado segn N-S. Perfectamente podramos encontrarnos ante el caso
de un

duplex que analizaremos ms adelante (Woodcock y Fischer, 1986) (Fig.
17), ocasionado por el curvamiento de una falla, cuyas caractersticas e
implicaciones difieren substancialmente del concepto simple de par conjugado.
Antes de abordar este tema en concreto analizaremos las geometra ms simples
del fallamiento.

Fig. 17: Inflexiones, saltos, abanicos imbricados y duplexes en sistemas
transcurrentes. Woodcock y Fischer (1986).


Saltos e inflexiones en fallas
Los sectores transcurrentes en zonas de falla pueden disponerse espacialmente de
diversas maneras: en chelon (o escalonadas), en relevo, anastomosadas, en
terminaciones en "cola de caballo" (Fig. 17, 18). Estas disposiciones reflejan las
diferentes formas en que se puede distribuir el deslizamiento en funcin de las
condiciones reolgicas y el esfuerzo total que tiene que ser acomodado. Cabe
destacar que algunas de las consecuencias estructurales ms interesantes desde el
punto de vista de los yacimientos ocurren justamente donde las fallas se curvan o
se escalonan.

Fig. 18: Arreglos diversos de fallas. Tomada de Davis y Reynolds (1996).
El movimiento de las fallas a lo largo de superficies planares perfectas (cosa
poco comn en la naturaleza) se desarrolla sin complicaciones, deslizndose una
pared sobre la otra sin interferencias. Bajo estas condiciones la aparicin de
ramales a partir de la falla principal es mnima a inexistente. Sin embargo, si una
falla presenta una inflexin abrupta o gradual se producen situaciones complejas,
que dan lugar a procesos de estiramiento o acortamiento. La curvatura de las
fallas puede ser descrita en trminos de inflexiones (bends) (Davis y Reynolds,
1996) (Fig. 19). Inflexiones en apertura (releasing bends; zona en extensin)
tienden a crear espacios, en tanto que las inflexiones en cierre (restraining
bends; zona en compresin) son sitios donde el acortamiento genera apilamiento.
Hablaremos de inflexiones en cierre cuando el movimiento de uno de los bloques
a lo largo de la falla se realiza "contra" la curva. Por el contrario, si el
movimiento "aleja" el bloque de la curva, diremos que se trata de una inflexin
en apertura. Bajo el punto de vista de la exploracin de yacimientos minerales,
las inflexiones en apertura son las ms interesantes, ya que es en esos lugares
geomtricos donde se generan espacios, y por ende, donde las soluciones
hidrotermales pueden circular con mayor facilidad. Adems, a escala regional,
una inflexin en apertura es el lugar perfecto para el desarrollo de intrusiones
menores bajo condiciones extensionales.

Fig. 19: Situaciones de extensin y compresin (ver sentido de las flechas) en
sistemas de fallas dextrales y sinestrales con inflexiones y saltos. Tomada de
Davis y Reynolds (1996).
Aparte de las inflexiones otro rasgo tpico en fallas son los saltos (stepovers,
offsets) (Fig. 19), que a diferencia de las inflexiones, no se conectan entre si,
aunque mantienen parecida direccin y el mismo sentido de movimiento. Al
igual que las inflexiones, decimos que los saltos pueden generar zonas en
apertura o en cierre.
Las zonas en apertura y en cierre (en inflexiones y saltos) pueden dar lugar
respectivamente a depresiones (pull-aparts) susceptibles de ser rellenadas por
materiales sedimentarios, o a alzamientos compresionales (pop-ups, push-ups)
(Fig. 20).

Fig. 20: A: Depresin (pull-apart) susceptible de ser rellenada por materiales
sedimentario y alzamiento compresional (pop-up, push-up) asociados a una
falla transcurrente dextral; B: Esquema sinptico (en planta) de la situacin
observada en el bloque superior. U: bloque levantado, D: bloque descendido
(movimiento relativo). Tomada de Davis y Reynolds (1996).


Duplexes y estructuras en flor
La presencia de inflexiones y saltos a lo largo de una falla promueve la
formacin de estructuras denominadas duplexes (Woodcox y Fischer, 1986). Las
rocas que se encuentran dentro de la zona de influencia de una inflexin o salto
se pueden fallar progresivamente (fallas menores paralelas a la direccin de la
inflexin) generando sistemas imbricados en relacin a la falla principal. Por otra
parte en el caso de fallas de traza recta, la formacin de un duplex puede
originarse a travs del desarrollo de fracturas de Riedel.
El anlisis del proceso de formacin de duplexes puede realizarse a travs de dos
mecanismos: procesos de deformacin planar (plane-strain) y de deformacin
no planar (non-plane strain) (e.g., Davis y Reynolds, 1996). En el caso terico
de la deformacin planar si una esfera es deformada triaxialmente y ocurre un
estiramiento en la direccin S
1
(mximo estiramiento) ste ser compensado de
manera perfecta por un acortamiento en la direccin S
3
(mnimo estiramiento),
sin que se produzcan cambios en la direccin S
2
, as una esfera perfecta se
transformar en un elipsoide perfecto (de revolucin). Si llevamos sto al caso
que nos interesa (sistemas de fallas transcurrentes), la situacin ser la siguiente
(Woodcock y Fischer, 1996): dado que
1
(esfuerzo mximo)

y
3
(esfuerzo
mnimo) estn en la horizontal, todos los cambios ocurrirn ah. En otras
palabras, bajo esta perspectiva terica, no habran levantamientos (pop-ups, push-
ups) o hundimientos (pull-aparts), ya que estos tendran que ocurrir en la
direccin de
2
(en este caso, equivalente a S
2
), que es perpendicular a la
superficie horizontal. La deformacin planar es difcil de mantener en sistemas
reales, pero sirve en todo caso como referente para introducir el modelo
cinemtico.
La diferencia principal que presentar la formacin de duplexes por

deformacin
no planar (caso ms cercano a la realidad) se encuentra en la compensacin
volumtrica por hundimientos y levantamientos. As en duplexes extensionales se
formaran hundimientos, y en los compresionales, levantamientos. Unas de las
estructuras ms notables derivadas de la deformacin no planar son las
denominadas flores positivas (positive flowers) y flores negativas (negative
flowers) (Woodcock y Fischer, 1986) (Fig. 21), que a su vez se corresponden con
los casos de duplex compresional y extensional, respectivamente. La geometra
interior de las fallas secundarias en un duplex muestra que estas convergen en
profundidad hacia una zona de falla nica. En el caso de una estructura en flor
negativa, las fallas secundarias dentro del duplex tendrn un comportamiento
mixto, transcurrente-normal, por lo cual podemos decir que la zona interior est
en extensin y sometida a hundimiento. Por el contrario, en una estructura tipo
flor positiva, las fallas interiores se comportarn como transcurrentes-inversas,
por lo cual podemos decir que la zona est en compresin y por lo tanto sometida
a levantamiento.

Fig. 21: Estructuras tipo flor negativa (A) y flor positiva (B). Note la
subsidencia y alzamiento respectivo en A y B, as mismo como el caracter
mixto (transcurrente-normal y transcurrente-inverso) del fallamiento
asociado. Woodcock y Fischer (1986).