LA DEUDA, LOS PRIMEROS 5.

000 AOS
David Graeber
Lo que sigue es un fragmento de un proyecto mucho ms grande para el estudio de la deuda y el dinero de la deuda
en la historia de la humanidad. La primera e irresistible conclusin de este proyecto es que al estudiar la historia
econmica, tendemos sistemticamente a ignorar el rol de la violencia, y el papel absolutamente importante que
juega la guerra y la esclavitud en la creacin y formacin de las instituciones fundamentales de lo que ahora
llamamos la economa. e hecho los orgenes importan. La violencia puede que sea invisible, pero permanece
inscrita en la lgica misma de nuestro sentido com!n econmico, en la propia naturale"a aparentemente evidente de
instituciones que simplemente no podran e#istir fuera del monopolio de la violencia $ pero tambi%n, la amena"a
sistemtica de violencia $ mantenida por el estado contemporneo.
&ermtanme comen"ar con la institucin de la esclavitud, que para m juega un papel clave. ' lo largo de la
historia, la esclavitud ha sido vista como una consecuencia de la guerra. (n ciertas ocasiones los esclavos son en
realidad prisioneros de guerra, en otras no es as, pero invariablemente la guerra, casi sin e#cepcin, es vista como
el fundamento y la justificacin de la esclavitud. 'l rendirse, lo que uno hace es entregar su vida) el vencedor tiene
el derecho a matarnos, y en muchos casos lo har. *i decide no hacerlo, uno literalmente le debe la vida) una deuda
concebida como absoluta, infinita, irredimible. (n teora el vencedor puede lograr de uno lo que quiera, y todas las
deudas $ obligaciones $ que uno tiene con otros +sus amigos, familia, antiguas alian"as polticas,, o que otros
tienen con uno, se consideran como absolutamente ignoradas. La deuda con el nuevo amo, con tu propietario, es lo
!nico que ahora e#iste.
e este tipo de lgica se derivan dos conclusiones muy interesantes, pero que al mismo tiempo se pueden
considerar como diametralmente opuestas. &rimero, como todos saben, la compra y venta de esclavos es otra tpica
$ qui"s fundamental $ caracterstica de la esclavitud. (n este caso, la deuda absoluta se transforma +en otro
conte#to, el del mercado, en algo ya no absoluto. e hecho, se puede cuantificar. (s ms, hay buenas ra"ones para
creer que fue e#actamente esta operacin la que hi"o posible el surgimiento de la forma contempornea del dinero.
Lo que los antroplogos solan llamar dinero primitivo, el tipo que uno encuentra en sociedades sin estado +por
ejemplo, las plumas de pjaro en las islas *alomn, el wampum de los iroqueses,, antes que para comprar y vender
mercadera, se usaba ms para concertar bodas, arreglar disputas entre familias, y jugar con otros tipos de
relaciones entre personas. &or ejemplo, si la esclavitud es deuda, entonces la deuda puede llevar a la esclavitud. -n
campesino babilnico puede haber pagado una cantidad conveniente en plata a sus suegros para oficiali"ar el
matrimonio, pero ella de ninguna manera le perteneca a %l. .l no poda comprar o vender a la madre de sus ni/os.
&ero la situacin cambiaba completamente si el sacaba un pr%stamo. *i el entraba en mora, sus acreedores podan,
primero, llevarse a sus ovejas y muebles, despu%s, su casa, tierras y huertos, y finalmente, a su esposa, ni/os e
incluso a el mismo, convirti%ndolos en esclavos por deuda hasta que el asunto sea arreglado +lo que naturalmente,
pues sus recursos disminuan, se haca cada ve" ms difcil,. (s la deuda lo que nos hace posible imaginar al dinero
en su sentido contemporneo, y por lo tanto, tambi%n crear lo que ahora nos gusta llamar el mercado0 una pla"a
donde todo se puede comprar y vender, por que todos los objetos son +como los esclavos, separados de sus antiguas
relaciones sociales y e#isten solo en relacin al dinero.
&ero al mismo tiempo la lgica de la deuda como conquista puede, como dije, llevarnos por otro camino. Los reyes,
a lo largo de la historia, eran muy ambivalentes en cuanto la lgica de la deuda amena"aba con salirse fuera de
control. (sto no implica que fueran hostiles al mercado. 'l contrario0 normalmente lo apoyaban, por la simple
ra"n de que para los gobiernos resulta inconveniente e#igir todo lo que necesitan +sedas, ruedas para carros de
guerra, alimentos e#ticos, lapisl"uli, de sus s!bditos. (s mucho ms fcil fomentar los mercados y luego comprar
all. Los mercados antiguos solan seguir en muchos casos a los ej%rcitos o s%quitos reales, o se formaban cerca de
palacios, o en los mrgenes de los puestos militares. (sto ayuda en cierto modo a e#plicar el comportamiento algo
e#tra/o de las cortes reales0 despu%s de todo, dado que los reyes controlaban las minas de oro y plata, 1cual era
e#actamente el propsito de estampar fragmentos de esos metales con la cara de uno, entregarlos a la poblacin
civil, y despu%s demandar su devolucin a trav%s de impuestos2
*olo tiene sentido si la recaudacin de impuestos era en realidad una manera de for"ar a todos a adquirir monedas,
facilitando as el surgimiento de los mercados, ya que su e#istencia era conveniente. *in embargo, para nuestros
propsitos actuales, la pregunta ms importante es0 1cmo se justificaban estos impuestos2 1&or que los adeudaban
los s!bditos2 13ue deuda estaban saldando al pagarlos2 'qu regresamos otra ve" al derecho de conquista. +(n
realidad, en el mundo antiguo, los ciudadanos libres $ sea en 4esopotamia, 5recia o 6oma $ a menudo no tenan
que pagar impuestos directos solo por esta ra"n, pero obviamente aqu estoy simplificando el asunto,. *i los reyes
afirmaban tener el poder sobre la vida y muerte de sus s!bditos, por derecho de conquista, entonces las deudas de
sus s!bditos eran, adems, fundamentalmente infinitas, y tambi%n, por lo menos en ese conte#to, las relaciones
entre cada uno de ellos, lo que se deban entre ellos, no tena importancia.
Lo !nico que e#ista era su relacin con el rey. (sto a su ve" e#plica por que los reyes y emperadores siempre
intentaban regular el poder que los amos tenan sobre los esclavos, y los acreedores sobre los deudores. Lo mnimo
que hacan era insistir siempre, si tenan el poder, en que aquellos prisioneros cuyas vidas ya haban sido
perdonadas no pudieran ser muertos por sus amos. e hecho solo los gobernantes podan tener el poder arbitrario
sobre la vida y la muerte. La ms importante y suprema de las deudas que se poda tener era con el estado0 era en
verdad la !nica ilimitada, e#igible de manera absoluta, csmica.
(sto lo enfati"o por que esta lgica todava esta con nosotros. 7uando hablamos de una sociedad +la francesa, la
jamaicana, en realidad estamos hablando de gente organi"ada bajo un solo estado nacin. (se es, por lo menos, el
modelo tcito. Las *ociedades son en verdad estados, la lgica de los estados es la conquista, la lgica de la
conquista es fundamentalmente id%ntica a aquella de la esclavitud. (s verdad que desde el punto de vista de los
defensores del estado esto es transformado en la ms ben%vola nocin de deuda social. &ero aqu nos
encontramos con un peque/o cuento, una especie de mito. 8odos nosotros hemos nacido con una deuda infinita con
la sociedad que nos cri, aliment y visti, con aquellos desaparecidos hace ya muchos a/os que inventaron
nuestros lenguajes y tradiciones, que hicieron posible nuestra e#istencia. (n la antig9edad creamos que %sta se la
debamos a los dioses +se la pagaba con el sacrificio, o el sacrificio era en verdad solo el pago de intereses $ la
cancelacin final se haca con la muerte,. 4s tarde la deuda fue adoptada por el estado, en si una institucin
divina, con los sacrificios sustituidos por los impuestos, y la deuda de la vida por el servicio militar. (l dinero es
simplemente la forma concreta de esta deuda social, la manera en que es manejada. ' los seguidores de :eynes les
gusta esta lgica. ; tambi%n a algunas variedades de socialistas, de socialdemcratas, incluso a cripto<fascistas
como 'uguste 7omte +quien fue, que yo sepa, el primero que acu/ la frase deuda social,. &ero esta lgica
tambi%n se puede detectar en gran parte de nuestro sentido com!n0 considere por ejemplo la frase pagar nuestra
deuda con la sociedad, o ;o senta que le deba algo a mi pas, o ;o quera devolverle algo. (n tales casos,
los derechos y obligaciones comunes, los compromisos mutuos $ las relaciones que la gente realmente libre puede
establecer entre cada uno $ tienden a ser incluidos dentro de una concepcin particular de la sociedad, una
sociedad donde todos somos iguales solamente como deudores absolutos ante la +ahora invisible, presencia del rey,
quien representa a la madre de uno, y por e#tensin, a la humanidad.
Lo que estoy sugiriendo, entonces, es que aunque las demandas del impersonal mercado, y de la sociedad, a
menudo aparecen juntas $ y definitivamente han tendido a conquistar ms terreno de numerosas formas $ ambas a
la larga son construidas sobre una lgica de la violencia muy parecida. &ero esta tampoco es una mera cuestin de
orgenes histricos, que pueda ser dejada a un lado por ser insignificante, ya que sin la amena"a constante de la
fuer"a, el estado $ y el mercado $ no podran e#istir.
(ntonces, 17ul es la alternativa2
Hacia una his!ria de" diner! virua"
'qu regreso a mi hiptesis original0 que el dinero cuando apareci, no era la cosa fra, metlica, impersonal de la
actualidad. (ra una medida, una abstraccin, pero tambi%n una especie de relacin +de deuda y obligacin, entre
seres humanos. (s importante recordar que a lo largo de la historia es el dinero<mercanca el que siempre ha sido
asociado directamente con la violencia. 7omo dijo cierto historiador, el metal precioso es un accesorio de la
guerra, no del comercio pacfico.
La ra"n es simple. (l dinero<mercanca, especialmente en forma de oro y plata, se puede distinguir del dinero<
cr%dito sobre todo por que se puede robar, una caracterstica muy particular. 7omo un lingote de oro o plata es un
objeto sin pedigr, a lo largo de gran parte de la historia los metales preciosos han desempe/ado el mismo papel que
el maletn repleto de billetes del vendedor de drogas contemporneo. (so es, un objeto sin pasado alguno que
puede ser cambiado por otros objetos de valor en casi cualquier lugar, sin que se hagan preguntas. 's, uno puede
ver los !ltimos =,>>> a/os de historia humana como la historia de una especie de alternancia. Los sistemas de
cr%dito parecen surgir, y hacerse dominantes, en periodos de relativa pa" social, a lo largo de redes de confian"a.
*urgen como creaciones del estado, o como instituciones transnacionales $ que es el caso en la mayora de los
periodos $ mientras que, en los periodos caracteri"ados por saqueos generali"ados, son rempla"ados por metales
preciosos. *in duda alguna, los sistemas de pr%stamos con intereses abusivos han e#istido en toda la historia, pero
han tenido efectos ms da/inos en aquellos tiempos en que el dinero era ms fcil de convertir en efectivo.
&or eso, como punto de partida para cualquier intento de discernir los grandes ritmos que definen el actual
momento histrico, propongo el siguiente esquema para la historia de (urasia, de acuerdo a la alternancia entre
periodos de dinero virtual y metal0
I. L!s Pri#er!s I#$eri!s A%r&c!"as '(500)*00 A+,. -!r#a d!#inane de diner!. Diner! cr/di! virua"
La mejor evidencia que tenemos sobre los orgenes del dinero se remonta a la antigua 4esopotamia, pero no e#iste
alguna ra"n particular para creer que las cosas eran radicalmente diferentes en el (gipto de los ?araones, la 7hina
de la (dad de @ronce, o el Aalle del Bndo. La economa de 4esopotamia estaba dominada por grandes instituciones
p!blicas +los 8emplos y &alacios, cuyos administradores burocrticos efectivamente creaban moneda de cuenta al
establecer una equivalencia fija entre la plata y la cebada, que era el cultivo principal. Las deudas eran calculadas
en plata, pero esta rara ve" era utili"ada en las transacciones. &ara esto se utili"aba la cebada, o cualquier otra cosa
que en el momento estaba a mano y era aceptable. Las deudas grandes eran registradas en tablas cuneiformes que
se guardaban como garantas por ambas partes de la transaccin.
Co hay duda de que e#istan mercados. Los precios de ciertas mercancas que no eran producidas dentro de las
propiedades de los 8emplos o &alacios, y que por lo tanto no estaban sujetas a las lista de precios oficiales, tendan
a fluctuar de acuerdo a los caprichosos cambios de la oferta y la demanda. &ero la mayora de las transacciones que
se reali"aban a diario, en particular aquellas que no se llevaban a cabo entre completos e#tra/os, parecen haberse
hecho a cr%dito. Las mo"as de cerve"a, o las propietarias de posadas, servan cerve"a y alquilaban cuartos)
findoles a sus clientes, que pagaban el saldo total tras la cosecha. Los comerciantes probablemente mantenan
listas de clientes de confian"a a los cuales podan fiar, como sucede en la actualidad en los peque/os mercados de
Dfrica o 'sia 7entral. (l hbito de cobrar con inter%s tambi%n naci en *umeria $ mientras en (gipto, por ejemplo,
permaneci desconocido. Las tasas de inter%s, fijadas en el E> por ciento, se mantuvieron estables por E>>> a/os.
+(sto no es evidencia de regulacin o control estatal del mercado0 en esta etapa eran instituciones como estas las
que hacan posible la e#istencia de los mercados,. *in embargo, esto produjo serios problemas sociales.
(specialmente en los a/os de mala cosecha, los campesinos se endeudaban desesperadamente con los ricos, y
deban entregar sus haciendas y, por !ltimo, a sus familiares, que pasaban a ser esclavos por endeudamiento. &oco
a poco esta situacin parece haber conducido a una crisis social, en la que el pueblo, antes que llevar a cabo un
levantamiento popular, abandonaba completamente las ciudades y tierras habitadas, para convertirse en bandidos
seminmadas. &ronto se volvi una tradicin para cada nuevo soberano hacer borrn y cuenta nueva, cancelando
todas las deudas, y declarando una amnista general o libertad, para que todos los peones cautivos pudieran
regresar con sus familias. +(s importante recordar que la primera palabra en cualquier idioma que apareci
equivalente a libertad fue el t%rmino sumerio amarga, que literalmente significa regreso a la madre,. Los
profetas bblicos instituyeron una costumbre similar, la del Fubileo, en la cual despu%s de siete a/os todas las
deudas eran canceladas. (ste es el ancestro directo de la nocin de redencin del Cuevo 8estamento. 7omo el
economista 4ichael Gudson ha indicado, una de las grandes desgracias de la historia ha sido el que la costumbre
de prestar dinero con intereses se diseminase por todas partes desde 4esopotamia, pero generalmente sin incluir los
dispositivos que controlasen sus e#cesos.
II. Era A0ia" '*00 A+ 1 200 A+,. -!r#a d!#inane de diner!. M!nedas 3 #ea"es $reci!s!s
(sta fue la era en que naci la acu/acin, al igual que las mayores religiones del mundo en 7hina, la Bndia y el
4edio Hriente. esde la %poca de los 6einos 7ombatientes en 7hina, de la fragmentacin de la Bndia y de la
carnicera y esclavi"acin masiva que llev consigo la e#pansin +y ms tarde, la disolucin, del Bmperio 6omano,
este fue un perodo de creatividad impresionante en todo el mundo, pero tambi%n de una violencia igualmente
impactante. La acu/acin, que permiti el uso corriente de oro y plata como medios de intercambio, tambi%n hi"o
posible la creacin de mercados, en el sentido ms impersonal del t%rmino, que ahora es el ms conocido. Los
metales preciosos eran tambi%n mucho ms apropiados para una era en que las guerras eran muy comunes, porque
$ algo obvio< eran ms fciles de robar. La acu/acin definitivamente no fue inventada para facilitar el comercio
+los fenicios, que eran magnficos comerciantes, fueron uno de los !ltimos pueblos en adoptarla,. &arece haber sido
inventada en un principio para pagarles a los soldados, siendo probablemente los gobernantes de Lidia, en 'sia
4enor, los primeros en hacerlo, al pagarles as a sus mercenarios griegos. 7artago, otra gran nacin comerciante,
comen" a acu/ar monedas tardamente, y !nica y e#plcitamente, para pagar a sus soldados e#tranjeros.
urante toda la antig9edad uno puede seguir hablando de lo que 5eoffrey Bngham ha llamado el complejo militar<
acu/ador. 3ue hubiera sido llamarlo el complejo militar<acu/ador<esclavista ya que la difusin de nuevas
tcticas militares +hoplitas griegos, legiones romanas, estuvo muy ligada a la captura y comercio de esclavos. La
otra fuente principal de esclavos era la deuda0 ahora que los estados ya no cancelaban las deudas peridicamente,
aquellos que no tenan la suerte de ser ciudadanos de las ms grandes ciudades<estado $ las cuales eran
generalmente protegidas de los prestamistas depredadores $ eran presa fcil. Los sistemas de cr%dito del 7ercano
Hriente no se desmoronaron debido a la competencia comercial) fueron destruidos por los ej%rcitos de 'lejandro
4agno $ ej%rcitos que requeran media tonelada de lingotes de plata por da para pagar salarios. (stos lingotes eran
generalmente producidos por esclavos en las minas. Las campa/as militares a su ve" garanti"aban un flujo continuo
de nuevos esclavos. Los sistemas impositivos imperiales, como se e#plic antes, fueron en gran parte dise/ados
para obligar a sus s!bditos a crear mercados, para que los soldados +y por supuesto, tambi%n funcionarios del
gobierno, pudieran usar los lingotes para comprar lo que quisieran. Los mercados impersonales que solan aparecer
espontneamente en las ciudades, o en los alrededores de los campamentos militares, ahora comen"aron a ser algo
com!n en toda la sociedad.
&or ms triviales que hayan sido sus orgenes, la aparicin de nuevos medios de intercambio $ la acu/acin
apareci casi simultneamente en 5recia, Bndia y 7hina $ parece haber tenido profundas implicaciones
intelectuales. 'lgunos incluso han ido ms lejos, al sostener que la filosofa griega en si fue posible gracias a las
innovaciones conceptuales introducidas por la acu/acin. *in embargo, el hecho ms sorprendente es la aparicin
de las religiones que se convertiran en las mayores del mundo moderno +el judasmo prof%tico, el cristianismo, el
budismo, el jainismo, el confucianismo, el taosmo y, eventualmente, el Bslam,, en casi e#actamente los mismos
lugares, y al mismo tiempo en que uno observa la temprana e#pansin de la acu/acin. 'unque los vnculos
precisos todava no han sido e#plorados completamente, hasta cierto punto estas religiones parecen haber surgido
como una reaccin directa a la lgica del mercado. &ara e#presarlo ms radicalmente0 si uno dedica un determinado
espacio social !nicamente a la acumulacin egosta de cosas materiales, es casi seguro que pronto alguien vendr a
tomar posesin de otro espacio desde el cual predicar que, desde el punto de vista de los valores fundamentales, las
cosas materiales no tienen importancia, y que el egosmo $ o incluso el yo $ es una ilusin.
III. La Edad Media '200 D+ 1 4500 D+,. E" re!rn! de" diner!)cr/di! virua"
*i la (ra '#ial estuvo marcada por la aparicin de los ideales complementarios de los mercados y de las religiones
universales, la (dad 4edia fue el periodo en que estas dos instituciones empe"aron a fusionarse. Las religiones
comen"aron a ocuparse los sistemas de mercado. 8odo, desde el comercio internacional hasta la organi"acin de
ferias locales, fue desarrollndose cada ve" ms a trav%s de redes sociales definidas y reguladas por las autoridades
religiosas. (sto permiti, a su ve", que por toda (urasia se e#tendiesen varias formas de dinero<cr%dito virtual.
(n (uropa, donde todo esto se llev a cabo bajo la proteccin del cristianismo, la acu/acin se hi"o presente de una
forma espordica y desigual. espu%s del a/o I>> 7, los precios se calculaban principalmente de acuerdo a una
antigua moneda carolingia que ya no e#ista +por entonces se la llamaba dinero imaginario,, pero el comercio
cotidiano se desarrollaba de otras maneras. -na forma habitual, por ejemplo, era el uso de palos de cuentas,
peda"os de madera marcados que se partan en dos para tener una prueba de la deuda, guardando el prestamista una
mitad y el deudor la otra. 8ales palos de cuenta fueron de uso com!n hasta bien avan"ado el siglo JAB. Las
transacciones mayores se reali"aban mediante letras de cambio, que luego se liquidaban en las grandes ferias de
comercio. La Bglesia, mientras tanto, suministraba un marco legal, manteniendo controles estrictos sobre el
pr%stamo con inter%s y prohibiendo la esclavitud por deuda.
(l verdadero centro nervioso de la economa medieval, sin embargo, era el Hc%ano Kndico, el cual, junto con las
rutas de las caravanas en 'sia 7entral, conectaba a las grandes civili"aciones de Bndia, 7hina y el 4edio Hriente.
'qu el comercio se reali"aba dentro de las estructuras islmicas, que adems de proveer un marco legal favorable
a las actividades mercantiles +al mismo tiempo que prohiba absolutamente el pr%stamo con inter%s,, permiti
relaciones pacficas entre los mercaderes de una parte considerable del mundo, haciendo posible la creacin de una
gran variedad de sofisticados instrumentos de cr%dito. e hecho, en esto como en muchas otras cosas, (uropa
Hccidental se haba quedado atrs0 la mayora de las innovaciones financieras que llegaron a Btalia y ?rancia en los
siglos JB y JBB ya eran de uso com!n en (gipto o Braq desde los siglos ABBB y BJ. La palabra cheque, por
ejemplo, procede del rabe sakk, y apareci en la lengua inglesa apro#imadamente en el a/o LEE> '.
(l caso de 7hina es incluso ms complicado0 la (dad 4edia se abri all con la rpida e#pansin del budismo, el
cual, aunque no estaba en posicin de promulgar leyes o regular el comercio, rpidamente actu contra los usureros
locales estableciendo en sus propios templos las primeras casas de empe/o de todo el mundo, para que los
campesinos pobres tuvieran una alternativa frente al usurero. &ero pronto el estado se volvi a imponer, como es
com!n en 7hina. &ero al hacer esto no solo regul las tasas de inter%s e intent abolir la esclavitud por deuda, sino
que tambi%n abandon completamente el uso de metales preciosos al crear el papel moneda. 8odo esto vino
nuevamente acompa/ado por el desarrollo de una variedad de complejos instrumentos financieros.
'!n as, no sera correcto decir que este periodo no estuvo tambi%n marcado por la matan"a y el saqueo +en
particular durante las grandes invasiones nmadas, o que la acu/acin no era, en muchos lugares y %pocas, un
importante medio de intercambio. &ero lo que realmente caracteri"a este periodo fue un movimiento en otra
direccin. urante la mayor parte del periodo medieval la moneda se desvincul en gran medida de las
instituciones coercitivas. (n otras palabras, se invit a los cambistas a regresar a los templos, donde podan ser
mejor vigilados. (sto llev a un florecimiento de las instituciones que requeran de un mayor grado de confian"a
social.
I5. La Era de "!s I#$eri!s Eur!$e!s '4500)4674,. E" re!rn! de "!s #ea"es $reci!s!s
7on la aparicin de los grandes imperios europeos $ primero los ib%ricos, despu%s los del 'tlntico Corte $ se
produjo en casi todo el mundo el regreso de la esclavi"acin masiva, el saqueo y las guerras de destruccin, junto
con el consecuente y rpido regreso del oro y la plata como forma principal de dinero. Los historiadores
probablemente terminarn demostrando que los orgenes de estas transformaciones fueron ms complicados de lo
que normalmente asumimos. &arte de esto ya haba empe"ado a ocurrir incluso antes de la conquista del Cuevo
4undo. -no de los principales factores que influyeron en el regreso de los metales preciosos, fue el estallido de
numerosas revueltas populares en 7hina durante la temprana dinasta 4ing, en los siglos JA y JAB, que al final
obligaron al gobierno a abandonar no solo el papel moneda, si no tambi%n cualquier intento por imponer una
moneda propia. (sto condujo a la regresin del vasto mercado chino a un estndar basado en la plata sin acu/ar.
ado que los impuestos fueron gradualmente denominndose en plata, pronto 7hina adopt una poltica casi oficial
de traer al pas cuanta plata fuera posible, para mantener los impuestos bajos y evitar nuevas revueltas populares. (l
s!bito aumento en la demanda de plata afect a todo el mundo. La mayor parte de los metales preciosos saqueados
por los conquistadores espa/oles y posteriormente e#trados de las minas de 4%jico y &otos +a costa de una casi
inimaginable p%rdida de vidas humanas, terminaron en 7hina. (sos vnculos globales que eventualmente se
desarrollaron a lo largo y ancho de los oc%anos 'tlntico, &acfico e Kndico han sido por supuesto documentados en
gran detalle. Lo importante es que la disolucin del vnculo entre el dinero y las instituciones religiosas, y su
posterior vinculacin con instituciones coercitivas +en especial el estado,, vino acompa/ada de una regresin
ideolgica hacia el metalismo.
(n este conte#to, el cr%dito era en general un asunto que concerna a gobiernos cuyo funcionamiento dependa en
gran parte de la financiacin de d%ficits, una forma de cr%dito que, a su ve", fue inventada para financiar guerras
cada ve" ms caras. ' nivel internacional el imperio @ritnico mantuvo firmemente el patrn oro durante el siglo
JBJ y principios del JJ, y en los ((-- se produjeron grandes batallas polticas en torno al patrn a adoptar en el
futuro, si deba estar basado en el oro o en la plata.
(ste fue tambi%n, evidentemente, el perodo del surgimiento del capitalismo, de la revolucin industrial, de la
democracia representativa, etc%tera. ;o no busco quitarles su importancia, si no proveer un marco para comprender
eventos tan bien conocidos en un conte#to menos familiar. 's se hace ms fcil, por ejemplo, detectar los vnculos
entre la guerra, el capitalismo y la esclavitud. ' lo largo de la historia, la institucin del trabajo asalariado, por
ejemplo, ha venido procediendo de la institucin de la esclavitud +los primeros contratos de trabajo en la historia,
desde 5recia hasta las ciudades<estados de 4alasia, eran en realidad para alquiler de esclavos,, y tambi%n ha
tendido a estar estrechamente vinculada a distintas formas de esclavitud por deuda $ tal como viene sucediendo en
la actualidad. Gablamos de tales instituciones usando el lenguaje de la libertad. &ero durante la mayor parte de la
historia, lo que nosotros consideramos la libertad econmica ha estado fundamentada en una lgica considerada
como la mismsima esencia de la esclavitud.
5. Era acua" 'de 4674 a" $resene,. E" i#$eri! de "a deuda
*e puede decir que la era actual comien"a el L= de 'gosto de LMNL, cuando 6ichard Ci#on, entonces presidente de
los ((--, decidi oficialmente el abandono del &atrn Hro, creando efectivamente los regmenes de libre
flotacin de la actualidad. (n todo caso, hemos regresado a la era del dinero virtual, en la que en las compras
reali"adas por el consumidor en pases ricos, rara ve" interviene siquiera el papel moneda, y las economas
nacionales se mueven en gran parte gracias al cr%dito al consumo. (s en este conte#to donde podemos hablar de la
financiali"acin del capital, en donde la especulacin con divisas e instrumentos financieros se convierte en una
entidad en s misma sin ning!n vnculo inmediato con la produccin o incluso el comercio. ; este es el sector que
actualmente ha entrado en crisis.