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Del esencialismo al
constructivismo: la filosofa
de la tecnologa en la
encrucijada
por Andrew Feenberg
Traduccin de Agustina Lo Bianco e Ignacio Perrone, 2006

Introduccin

Lo que Heidegger llamaba la pregunta por la tecnologa tiene un status
peculiar actualmente dentro del mbito acadmico. Despus de la Segunda
Guerra Mundial, las humanidades y ciencias sociales fueron barridas por una
ola de determinismo tecnolgico. Si la tecnologa no era alabada por
moderinzarnos, era culpada por la crisis de nuestra cultura. Interpretado en
trminos optimistas o pesimistas, el determinismo pareca ofrecer una visin
fundamental de la modernidad como un fenmeno unificado. Esta
aproximacin ha sido abandonada hace tiempo por una visin que admite la
posibilidad de una diferencia significativa, por ejemplo en lo referido a la
variedad cultural en la recepcin y apropiacin de la modernidad. De todas
formas, an la ruptura del determinismo simplista no llev al florecimiento de
la investigacin en filosofa de la tecnologa que se hubiera esperado.

Es cierto que los estudios culturales y la sociologa e historia constructivistas
han llevado tecnologas particulares a la agenda de nuevas formas pero,
curiosamente, las preguntas bsicas de la modernidad formuladas por una
generacin anterior de tericos raramente son tratadas en trminos de la
problemtica general de la tecnologa. Donde el viejo determinismo
sobreestimaba el impacto independiente de lo artefctico sobre el mundo
social, los nuevos acercamientos han desagregado tanto la pregunta por la
tecnologa como para despojarla de su significacin filosfica. Se ha
convertido en tema de investigaciones especializadas (1). Y justamente por
esta razn, la mayora de los acadmicos dentro de las humanidades y ciencias
sociales ahora se sienten seguros ignorando la tecnologa en su conjunto,
excepto claro est, cuando encienden el motor de su auto. Mientras tanto,
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aquellos que continan sosteniendo el interrogante previo acerca de la
tecnologa han dudado en asimilar los avances de los nuevos estudios en
tecnologa.

Este es un estado poco afortunado de las cosas. El actualmente de moda
multiculturalismo no puede darse por sentado hasta tanto las expectativas de
las tradiciones anteriores de convergencia de la modernidad en un modelo
nico sean persuasivamente refutadas. De acuerdo con esa tradicin, la
tecnologa continuar afectando cada vez ms la vida social y permanecer
cada vez menos libre de su influencia para constituir una diferencia cultural.
As, la demostracin, en el curso de eternamente repetidas historias de casos,
de que la moderna racionalidad cientfico-tcnica no es el universal
transcultural que se pens, puede ayudar a la discusin pero no resuelve la
cuestin. La persistencia de la particularidad cultural en este o aquel dominio
no es especialmente significativa. Puede ser que japoneses y americanos no
acuerden en los mritos relativos del sushi y las hamburguesas durante
generaciones, pero si eso es todo lo que queda de la diferencia cultural, ya ha
dejado de tener importancia.

El nuevo escenario que emerge de los estudios sociales en ciencia y tecnologa
nos da excelentes razones para creer que la racionalidad es una dimensin de
la vida social ms parecida que distinta de otros fenmenos culturales. Sin
embargo, es imposible descartarla como un mero mito occidental y eliminar
todas las distinciones que tan claramente diferencian a las sociedades
modernas de las premodernas (2). Hay algo distintivo acerca de las sociedades
modernas capturado en nociones tales como modernizacin, racionalizacin, y
reificacin. Sin tales conceptos, derivados en ltima instacia de Marx y
Weber, no podramos comprender el proceso histrico acontecido en el ltimo
centenar de aos. Pero se trata de conceptos totalizadores, que parecen
remitir a una mirada determinista que supuestamente ya hemos trascendido en
nuestra nueva perspectiva culturalista. Acaso no hay salida a este dilema?
Debemos escoger entre racionalidad universal o variedad cultural? O mejor,
podemos escoger entre estos dos conceptos dialcticamente correlacionados,
cada uno impensable sin el otro?

Esa es la pregunta subyacente que espero tratar en este trabajo a travs de una
crtica del concepto de la accin tcnica en Heidegger, Habermas y, como una
instancia contempornea de la filosofa de la tecnologa, Albert Borgmann.
Dejando de lado diferencias importantes que discutir ms adelante, para estos
pensadores la modernidad est caracterizada por una forma nica de accin
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tcnica y pensamiento que amenazan los valores no-tcnicos a medida que se
extienden a las profundidades de la vida social. Ellos proponen teoras
sustancialistas de la tecnologa, en el sentido que atribuyen un contenido ms
que instrumental, sustancial, a la mediacin tcnica. De acuerdo a estas teoras
la tecnologa no es neutral. Las herramientas que usamos dan forma a nuestro
modo de vida en sociedades modernas, donde la tcnica se ha vuelto
omnipresente. En esta situacin, medios y fines no pueden separarse. Cmo
hacemos las cosas determina quin y qu somos. El desarrollo tecnolgico
transforma lo que es ser humano.

Algo parecido a esta visin est presente en la concepcin pesimista de Max
Weber de una jaula de hierro de la racionalizacin, aunque l no lo conect
especficamente con la tecnologa. J acques Ellul, otro gran terico
sustancialista, hace explcita esta conexin, argumentando que el fenmeno
tcnico se ha convertido en caracterstica definitoria de toda sociedad
moderna sin importar su ideologa poltica. La tcnica, sostiene, se ha
convertido en autnoma (Ellul, 1964: 6). O, en la frase ms dramtica de
Marshall McLuhan: la tecnologa nos ha reducido a los rganos sexuales del
mundo mquina (McLuhan, 1964: 46).

El reconocimiento de la importancia central del fenmeno tecnolgico en la
filosofa de Heidegger y Habermas promete una teora social ms concreta que
cualquier otra en el pasado. Sin embargo, ninguna de ellas satisface su
promesa inicial de ruptura. Ambas ofrecen teoras esencialistas que no
discriminan significativas diferentes realizaciones de principios tcnicos.
Como resultado, la tecnologa se rigidiza y convierte en destino en sus
pensamientos y las posibilidades de reforma se limitan a ajustes en las
fronteras de la esfera tcnica. Ellos esperan que algo aunque un algo
diferente pueda ser preservado del efecto homogeneizador de la extensin
radical de los sistemas tcnicos, pero nos dan pocas razones para compartir su
esperanza. En este escrito intentar preservar los avances de estos pensadores
hacia la integracin crtica de los temas tcnicos a la filosofa sin perder el
espacio conceptual para imaginar una reconstruccin radical de la
modernidad.

Podra desafiar la mirada algo pesimista del sustancialismo sobre la
modernidad simplemente negando que la accin tcnica tiene el amplio
significado atribuido a ella por Heidegger y Habermas, pero no lo har porque
en este punto acuerdo con ellos. Tambin podra ofrecer ejemplos de
diferencias culturales especficas en la esfera tcnica, pero estos podran ser
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fcilmente refutados por triviales o por deberse a atrasos o circunstancias
locales. El problema es mostrar cmo dichas diferencias pueden tener un
significado fundamental y no ser meros accidentes menores que el curso del
progreso borrar o marginar. Argumentar, por lo tanto, que la diferencia
cultural puede aparecer en la estructura de la tecnologa moderna,
diferenciando personas y sistemas sociales no slo simblica sino tambin
tcnicamente.

Permtanme ahora presentar mi argumento con un breve raconto de la
aproximacin de Heidegger y Habermas.

Accin tcnica en la crtica de la
modernidad
Heidegger

Heidegger sostiene que la tecnologa est inexorablemte apoderndose de
nosotros (Heidegger, 1977a). Estamos comprometidos, argumenta, en la
transformacin del mundo entero, nosotros mismos incluidos, en reservas
disponibles, materia prima movilizada en los procesos tcnicos. Nos hemos
convertido en poco ms que objetos de la tcnica, incorporados en el
mismsimo mecanismo que hemos creado. La esencia de esta tecnologa es la
planificacin metdica del futuro. El planeamiento opera en un mundo que de
entrada est hecho conceptualmente a medida del ejercicio del poder humano.
El reordenamiento de la experiencia en torno a un plan genera una violencia
inadmisible tanto a seres humanos como a la naturaleza. La
instrumentalizacin universal destruye la integridad de todo lo que es. Una
serie de funciones sin objetivo reemplaza un mundo de cosas tratadas con
respeto como los lugares de encuentro con nuestras mltiples interacciones
con el ser.

Traducido del propio lenguaje ontolgico de Heidegger, parece estar diciendo
que la tecnologa constituye un nuevo tipo de sistema cultural que reestructura
todo el mundo social como objeto de control. Este sistema est caracterizado
por una dinmica expansiva que invade todo enclave pretecnolgico y da
forma a la totalidad de la vida social. La instrumentalizacin del hombre y la
sociedad es, por ende, un destino del cual no hay otro escape ms que
retroceder. La nica esperanza es una renovacin espiritual vagamente
invocada que es demasiado abstracta como para conformar una nueva prctica
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tcnica. Como explica Heidegger en su ltima entrevista, slo un Dios nos
puede salvar de la nave del progreso (Heidegger, 1977b).

Esta crtica gana fuerza a partir de los peligros reales con los que la tecnologa
moderna amenaza al mundo actualmente. Pero mis sospechas se despiertan
frente al tendencioso contraste de Heidegger entre el piadoso trabajo del
artesano griego haciendo un cliz y la apropiacin destructiva del Rn por un
dique moderno. El artesano saca a la luz la verdad de sus materiales a travs
de su simblicamente cargado trabajar el contenido por la forma. El tecnlogo
moderno oblitera el potencial interno de sus materiales, los des-mundiza e
invoca a la naturaleza para que encaje en su plan. En ltima instancia, esto
no es el hombre, sino la pura instrumentalidad que gobierna en este marco
(Ge-stell); esto no es el mero propsito humano, sino una forma especfica en
que el ser se esconde y se revela a travs del propsito humano.

Sin duda Heidegger est en lo cierto cuando sostiene que la tecnologa
moderna es inmensamente ms destructiva que cualquier otra. Y es cierto que
los medios tcnicos no son neutrales, que su contenido sustancial afecta a la
sociedad independientemente de las metas que persigan. As, su argumento
principal de que estamos atrapados en la trampa de nuestras propias tcnicas,
es muy creble. Cada vez ms, perdemos de vista lo que sacrificamos en la
movilizacin de seres humanos y fuentes naturales en pos de metas que en
ltima instancia permanecen oscuras. Si no hay conciencia del escandaloso
costo de la modernizacin, es porque la transicin de la tradicin a la
modernidad es juzgada como progreso bajo el estndar de eficiencia intrnseco
a la modernidad y extrao a la tradicin. La teora sustancialista de la
tecnologa de Heidegger intenta que nos demos cuenta de esto. El tema no es
que las mquinas sean malas o que se hayan apoderado de nosotros, sino que
la constante eleccin de usarlas frente a cualquier otra alternativa, hace que
tomemos muchas elecciones no concientes. El efecto general de nuestro
vnculo con la tecnologa no puede, por lo tanto, ser interpretado como una
relacin de medios y fines.

Muy bien hasta aqu. Pero hay ambigedades significativas en la
aproximacin de Heidegger. El nos advierte que la esencia de la tecnologa no
es nada tecnolgica, es decir, la tecnologa no puede ser entendida por su
funcionalidad, sino solo a travs de nuestro compromiso especficamente
tecnolgico con el mundo. Pero es este compromiso una mera actitud o est
incorporado en el diseo concreto de los dispositivos tecnolgicos modernos?
En el primero de los casos, podramos lograr la relacin libre con la tecnologa
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que demanda Heidegger sin necesariamente cambiar la tecnologa en s
misma. Pero esa es una solucin idealista en el peor de los sentidos, y una que
una generacin de accin ambientalista refutara sin lugar a dudas.

Los defensores de Heidegger sealan que su crtica a la tecnologa no est solo
preocupada por las actitudes humanas, sino por la forma en que el ser se
revela. Esto significa, otra vez aproximadamente traducido del lenguaje de
Heidegger, que el mundo moderno tiene una forma tecnolgica en cierta
manera como, por ejemplo, el mundo medieval tena una forma religiosa. La
forma, en este sentido, no se limita a una cuestin de actitud, sino que
conlleva una vida material e institucional propia: las usinas de energa son las
catedrales gticas de nuestro tiempo. Pero esta interpretacin de los
pensamientos de Heidegger despierta la expectativa que el criterio a seguir
para una reforma tecnolgica, en tanto realidad material e institucional, puede
encontrarse en su misma crtica. Por ejemplo, su anlisis de la tendencia de la
tecnologa moderna a acumular y almacenar los poderes naturales sugiere la
superioridad de otra tecnologa que no amenace la naturaleza en modo
prometeico.

Desafortunadamente, el argumento de Heidegger est desarrollado en un nivel
tan alto de abstraccin que literalmente no puede discriminar entre electricidad
y bombas atmicas, tcnicas agrcolas y el holocausto. Todas son simplemente
expresiones diferentes de un mismo marco, al cual estamos llamados a
trascender a travs de la recuperacin de una relacin ms profunda con el ser.
Y como rechaza la regresin tcnica mientras que no deja espacio para una
alternativa moderna, es difcil ver en qu consistira esa relacin ms all de
un mero cambio de actitud. Seguramente estas ambigedades indican
problemas en su acercamiento (3).


Habermas

Puede parecer extrao discutir Habermas y Heidegger en el mismo texto, y
especialmente comparar sus miradas sobre la tecnologa considerando que
Habermas no ha escrito prcticamente nada sobre este tema en sus trabajos
ms reconocidos de los ltimos 25 aos. Sin embargo, argumentar que el
proyecto total de Habermas est enraizado en una crtica al tipo de accin
caracterstico de la tecnologa, el cual le ha provisto un modelo para su ltima
interpretacin de los modos especficos de accin racional con arreglo a
fines que s lo preocupan especficamente. La evidencia para sostener este
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argumento es primeramente la temprana preocupacin de Habermas por la
comprensin positivista de la razn y su realizacin histrica en una sociedad
tecnocrtica. Estos argumentos, desarrollados especialmente en el ensayo
Tecnologa y Ciencia como ideologa, conforman la estructura que subyace
a la teora de Habermas a pesar de su continuo refinamiento y enriquecimiento
en su mirada de la sociedad moderna con el correr de los aos. (Habermas,
1971). Creo que hay suficientes similitudes entre esta subestructura terica y
la filosofa de Heidegger acerca de la tecnologa como para justificar una
comparacin y un contraste.

Mientras Heidegger propone un recorrido cuasi histrico de la tecnologa
moderna, Habermas ofrece una teora transhistrica de la esencia de la accin
tcnica en general. Tal como escribe McCarthy, el punto de vista de
Habermas es que mientras las formas histricas especficas de la ciencia y
tecnologa dependen de arreglos institucionales que son variables, su
estructura lgica bsica est arraigada en la propia naturaleza de la accin
racional con arreglo a fines (McCarthy, 1981: 22). En un principio Habermas
argument que trabajo e interaccin cada uno posea su propia lgica. El
trabajo est orientado al xito, es una forma de accin racional con arreglo
a fines orientada a controlar el mundo. En estos trminos, el desarrollo
tecnolgico es un proyecto genrico que consiste en la sustitucin de
miembros y facultades humanas por dispositivos mecnicos. Por contraste, la
interaccin involucra comunicacin entre sujetos que persiguen un
entendimiento comn. La tendencia tecnocrtica de las sociedades modernas
resulta de una falta de balance entre estos dos tipos de accin.

En su trabajo posterior, Habermas reformul su aproximacin en trminos
terico-sistmicos tomados en parte de Talcott Parsons. Esta teora de los
medios esta diseada para explicar la emergencia de subsistemas
diferenciados basados en formas racionales de clculos y control, como ser
negocios, leyes y administracin. El concepto de medio es una generalizacin
a partir del intercambio monetario. Habermas sostiene que slo el poder se
asemeja al dinero lo suficientemente como para calificar como un medio
completo (Habermas, 1984, 1987: II, 274).

Los medios hacen posible que los individuos modernos coordinen sus
acciones a gran escala mientras persiguen su xito individual en una actitud
instrumental hacia el mundo. La interaccin guiada por los medios es una
alternativa a la comprensin comunicativa, a llegar a creencias compartidas en
el curso del intercambio lingstico. La comprensin comn y los valores
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compartidos juegan un rol menor en un mercado porque el mecanismo del
mercado conlleva un resultado satisfactorio mutuo sin discusin. Algo similar
ocurre con el ejercicio del poder administrativo. J untos, dinero y poder, des-
linguifican dimensiones de la vida social al organizar la interaccin mediante
conductas objetivantes.

Esta teora de los medios conlleva una crtica al capitalismo de bienestar.
Habermas distingue entre sistema, instituciones reguladas racionalmente por
los medios, como ser mercados y administraciones, y el mundo de la vida, la
esfera cotidiana de la interaccin comunicativa. La patologa central de las
sociedades modernas es la colonizacin del mundo de la vida por el sistema.
Esto involucra la sobre extensin de las acciones orientadas al xito ms all
de su rango legtimo y la consecuente imposicin del criterio de eficiencia en
la esfera comunicativa. Habermas sigue a Luhmann al llamar a esto
tecnizacin del mundo de la vida. Pero en realidad la tecnologa se sale de la
discusin aunque el anlisis de Habermas acerca de la racionalidad sistmica
contina siendo moldeado por el contraste original entre trabajo e interaccin.
La tecnologa en s misma recibe casi ninguna mencin, aunque obviamente
est implicada de alguna manera dentro de las patologas, denuncia Habermas.

La desaparicin de la tecnologa como tema est conectada con un problema
terico mayor, la ambigedad de las distinciones analticas y reales entre
sistema y mundo de la vida. Habermas insiste en que la distincin entre
sistema y mundo de la vida es analtica. Ninguna institucin es un ejemplo
puro de una u otra categora. Mientras que los tipos de accin coordinada
caractersticas de cada uno guiada por medios o comunicativa son realmente
diferentes, estn siempre combinadas en varias proporciones en las situaciones
reales. As, el sistema no es en s mismo exactamente una institucin social,
pero se refiere simplemente a instituciones existentes, como el mercado o el
estado, en las que predominan las interacciones guiadas por medios.
Similarmente el mundo de la vida no es exclusivamente una institucin
comunicativa, sino que describe aquellas instituciones, como la familia, en las
que predomina la comunicacin.

Aunque en principio Habermas evita en este sentido una cruda identificacin
de sistema y mundo de la vida con instituciones reales, en la prctica, las
distinciones analticas tienden a convertirse en indistinguibles de aquellas
reales. Por ejemplo, el Estado y la familia terminan ejemplificando al sistema
y al mundo de la vida a pesar de las precauciones de Habermas. Tal vez esto
tambin explique el por qu no considera a la tecnologa como un medio.
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Como no hay una esfera institucional separada, como el mercado o la familia,
en la cual su influencia sea especialmente prominente, pareciera ser ubicua.
Entonces, cmo identificarla con una base institucional en la que sostenga la
preeminencia de interacciones guiadas por medios? Habermas pudo haber
pensado que la contribucin de la tecnologa a los problemas de las sociedades
modernas podran ser adecuadamente capturados mediante el anlisis de su
empleo en las estructuras de mercado y administrativas, que son a travs de las
cuales el proceso de colonizacin avanza (4). Sin embargo, las desventajas
tericas de disolver la tecnologa en economa y poltica superan ampliamente
a las ventajas.

Ms convincente es la crtica de Habermas hacia Weber, y por extensin a
Heidegger, por identificar el proceso de racionalizacin exclusivamente con la
extensin del control tcnico. Habermas argumenta a favor de la posibilidad
de una racionalizacin comunicativa que podra realzar la libertad humana,
pero que ha sido parcialmente bloqueada en el curso del desarrollo moderno.
Mientras esto parece correcto en trminos generales, en la prctica se contenta
con jugar con las fronteras del sistema mientras minimiza el demasiado
evidente sesgo valuativo de lo que sucede al interior. Mientras los medios se
limiten meramente a facilitar las complejas interacciones y los arreglos
institucionales requeridos por la sociedad moderna, no presentan problema.
Ms an, criticar la tecnificacin en su justo lugar es anti-moderno y
regresivo. La alternativa que vislumbra no se refiere a la reforma de los
medios como tales, sino ms bien a limitarlos apropiadamente como para darle
una oportunidad de desarrollarse completamente a la racionalidad
comunicativa. Como en el caso de Heidegger, la crtica no ofrece un criterio
concreto para cambiar a la tecnologa (5).


Esencia e historia

La comparacin entre Heidegger y Habermas revela varios puntos
complementarios interesantes, pero tambin un problema comn. Ambos
descansan sobre la hiptesis Weberiana que sostiene que tanto las sociedades
modernas como las premodernas se pueden distinguir segn el grado de
diferenciacin sistemtica de dominios tales como la tecnologa y el arte, que
estaban unificados en formas culturales anteriores. Y ambos argumentan que
esta diferenciacin ha llevado a la reificacin del objeto de la accin tcnica,
su degradacin a un plano ms bajo del ser que el sujeto que acta en l. Cada
uno enfatiza diferentes aspectos en este proceso: Heidegger el objeto,
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Habermas el sujeto. Como intentar demostrar, juntos, nos proveen la base
para una poderosa teora de la tecnologa. Sin embargo, cada uno desarrolla su
contribucin de una manera esencialmente ahistrica que ya no resulta creble.

En Habermas y Heidegger, la modernidad est gobernada por un concepto
muy abstracto de la esencia de la accin tcnica. Llamo a esta visin
esencialista porque interpreta los fenmenos histricos especficos en
trminos de una construccin conceptual transhistrica. Claro que los sistemas
de la accin tcnica y sus racionalidades deben tener cierto ncleo de
caractersticas comunes que nos permitan distinguirlos de otras relaciones con
la realidad. Pero estos pensadores quieren extraer demasiado una completa
teora de la historia a partir de unas pocas propiedades abstractas
pertenecientes a ese ncleo.

La debilidad de esta aproximacin salta a la vista cuando se plantea problemas
relacionados a la periodizacin histrica. La construccin de la distincin
entre la premodernidad y la modernidad en trminos de las caractersticas
escenciales de la accin tcnica, es poco convincente. La dificultad es
inherente en un proyecto esencialista: cmo fijar el flujo histrico en una
esencia singular? Dos estrategias son posibles: negar toda continuidad y hacer
de la tecnologa moderna un fenmeno nico solucin Heideggeriana, o
bien distinguir estados tempranos y tardos en la historia de la accin tcnica
en trminos de grado de pureza en los que se ha diferenciado a s misma
respecto de otras formas de accin solucin Habermasiana.

Heidegger representa a la tecnologa moderna como radicalmente diferente del
otro modelo de accin tcnica que reconoce, la artesana premoderna. El hace
hincapi en la reduccin del objeto de la tecnologa moderna a una materia
descontextualizada, fungible y despojada de su propia historia. Esta reduccin
posee una carga valorativa o, ms precisamente, en trminos Heideggerianos,
le otorga valor al ser al cancelar las potencialidades intrnsecas del objeto,
que la artesana respetaba, y llevarlo a un fin extrao. El proceso de
diferenciacin en que consiste la modernidad constituye una radical ruptura
ontolgica para Heidegger, una nueva dispensacin, no un cambio social
continuo. La tecnologa moderna no es entonces meramente un fenmeno
histrico contingente, sino un estadio en la historia del ser. Tal vez por este
acercamiento ontologizante, Heidegger parece no dar lugar a una futura
evolucion de la forma bsica de tecnologa moderna, la cual permanece fija en
su eterna esencia sin importar lo que ocurra en la historia venidera. No la
tecnologa en si misma, sino el pensamiento tecnolgico ser trascendido en
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un estadio ms avanzado en la historia del ser, ante lo cual lo que queda es
esperar pasivamente. Esta tendencia esencialista cancela la dimensin
histrica de su teora.

Para Habermas, al contrario, la modernidad no revela al ser, sino a la actividad
humana en una nueva y ms pura luz. En las sociedades premodernas, los
varios tipos de acciones estn indefectiblemente mezclados entre s, sin una
clara diferenciacin entre las consideraciones tcnicas, estticas y ticas. En
las sociedades modernas, por oposicin, la verdad de la accion tcnica, en
tanto objetivante y orientada hacia el xito, es inmediatamente accesible tanto
prctica como tericamente. Habermas explora este cambio desde el lado del
sujeto, argumentando que las implicancias de valor de la accin tcnica
aparecen cuando interfiere con la comunicacin humana como, por ejemplo,
en la sustitucin de la interaccin mediada para la comprensin de cuestiones
cotidianas en dominios esenciales del mundo de la vida como ser la familia o
la educacin. Sin embargo, como Habermas contina interpretando la accin
tcnica a traves de un concepto genrico de la instrumentalidad, l le concede
una especie de neutralidad en la limitada esfera donde su aplicacin es
apropiada. La nocin de Habermas acerca de la historia es menos
idiosincrtica que la de Heidegger, pero para l la naturaleza culturalmente
variable del diseo tcnico, no es una cuestion de racionalidad, sino que lo
trata como un aspecto sociolgico menor a partir del cual rutinariamente se
abstrae. Su alternativa, entonces, ofrece una confesa concepcin no-histrica
de la racionalidad tcnica, la cual borra cualquier diferencia fundamental entre
formas de tecnologa culturalmente diferentes. Como resultado de la
variabilidad tecnolgica, y con ella de la tecnologa misma, desaparece como
tema en su trabajo.

Heidegger y Habermas afirman que hay un nivel en el cual la accin tcnica
puede ser considerada como una pura expresin de un tipo determinado de
racionalidad. Sin embrago, como tal, es una mera abstraccin. La accin
tcnica real siempre tiene un contenido social e histrico especficos. A qu
se refieren realmente con el enmarcamiento del ser o la relacin con la
naturaleza objetivante y orientada al xito? Tendrn estas definiciones
suficiente sustancia como para servir al propsito fundacional para el cual
estn destinadas en estas teorias? No son acaso meras clasificaciones tan
vacas de contenido que pueden tolerar un amplio espectro de instancias
incluyendo algunas con valores diferentes a los que los filosofos asocian con
lo moderno y lo tcnico?

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Al menos uno introduce mucho contenido social de forma solapada. En la
prxima seccin, intentar demostrar que esta es la manera en que la filosofa
esencialista contempornea realmente procede.


Una crtica contempornea
Tecnologa y significado

Tanto Heidegger como Habermas sostienen que la reestructuracion de la
realidad social a traves de la accin tcnica en los tiempos modernos es hostil
a una vida rica en significado. La relacion heideggeriana con el ser, el proceso
habermasiano de llegar a un entendimiento son incompatibles con la
sobreextension del pensamiento tecnolgico y la racionalidad sistemica.
Parece ser, entonces, que la identificacion de los rasgos estructurales del
marco y los medios pueden fundar una crtica de la modernidad. Yo intento
poner a prueba esta aproximacin a traves de una evaluacin de ciertos
argumentos fundamentales planteados en el trabajo de Albert Borgmann,
quien se puede decir que es el mayor representante americano de la filosofa
de la tecnologa en su veta esencialista.(6).

La crtica social de Borgmann est basada en una teora de la esencia de la
tecnologa. Lo que Borgmann llama el paradigma del dispositivo es el
principio formativo de una sociedad tecnolgica, la cual pondera ante todo la
eficiencia. En conformidad con este paradigma, la tecnologa moderna
diferencia lo bueno, la comodidad que brinda de sus contextos y medios de
envo. As el calor de la chimenea moderna surge milagrosamente de fuentes
discretas en contraste con la vieja estufa a madera que ocupaba el centro de la
habitacin y era alimentada mediante idas regulares a la pila de lea. La
comida del microondas emerge sin esfuerzo e instantneamente de su
envoltorio plstico a pedido del individuo en contraste con las laboriosas
operaciones de una cocina tradicional al servicio de las necesidades de una
familia.

El paradigma del dispositivo ofrece evidentes ganancias en eficiencia, pero al
costo de distanciarnos de la realidad. Consideremos el ejemplo de la
sustitucin de la comida rpida frente a la cena de una familia tradicional.
Desde el sentido comn o punto de vista de la ingenieria de la tecnologa, la
comida rpida bien preparada bien puede abastecernos con los nutrientes sin
demasiadas complicaciones sociales. Considerndolo desde su funcionalidad,
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el comer es una operacin tcnica que puede llevarse a cabo con ms o menos
eficiencia. Es una cuestin de ingesta de caloras, un medio para un fin,
mientras los rituales generados alrededor del consumo de comida son
secundarios a esta necesidad biolgica. Pero lo que Borgmann llama cosas
centrales que unen a la gente en torno a actividades con sentido y valor en s
mismas, no puede sobrevivir bajo esta actitud funcionalista.

La unidad de la familia, ritualmente reafirmada cada noche, hoy no tiene ms
un lugar de expresin. No es necesario proclamar que el auge de las comidas
rpidas ha causado el declive de la familia tradicional para pensar que hay
una conexin significativa. Simplificar el acceso personal al alimento dispersa
a la gente que no necesita ms construir los rituales de la interaccin cotidiana
en torno a las necesidades de la vida diaria. Las cosas centrales requieren un
cierto esfuerzo, es verdad, pero sin ese esfuerzo, las recompensas de una vida
llena de sentido se pierden en el aburrido distanciamiento del operador de una
maquinaria que funciona sin problemas (Borgmann, 1984: 204ff).

Borgmann podra conceder gustoso que muchos dispositivos representan un
avance sobre las formas tradicionales de hacer las cosas, pero la
generalizacin del paradigma del aparato, el reemplazo de formas ms simples
en todos los contextos de la vida cotidiana, tiene un efecto amortiguante.
Donde medios y fines, contextos y materias primas estn estrictamente
separados, la vida se vaca de sentido. El involucramiento induvidual con la
naturaleza y con otros seres humanos se reducen a un mnimo, mientras que la
posesin y el control de convierten en los valores ms elevados.

La crtica de Borgmann hacia la sociedad tecnolgica concretiza las ideas
principales de Habermas y Heidegger de un modo til. Su dualismo entre
tecnologa y sentido es tambin caracterstico de Habermas, con su distincin
entre trabajo e interaccin; y de Heidegger, con su distincin entre marco y
ser. Este dualismo parece siempre aparecer donde la esencia de la tecnologa
es el foco de la pregunta (7). Ofrece una manera de teorizar el significado
filosfico mayor del proceso de modernizacin. Y nos recuerda la existencia
de dimensiones humanas de la experiencia que son suprimidas por un
cientificismo fcil y una celebracin acrtica de la tecnologa.

Sin embargo, la aproximacin de Borgmann sufre tanto de la ambigedad de
la teora original de Heidegger, como de las limitaciones de la teora de
Habermas. No podemos asegurar si est meramente denunciando la actitud
moderna hacia la tecnologa o la tecnologa como tal y, en ltimo caso, su
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crtica es tan amplia que no ofrece ningn criterio constructivo para una
reforma del diseo tecnolgico. El probablemente estara de acuerdo con la
crtica habermasiana de la colonizacion del mundo de la vida, aunque s
mejora al respecto discutiendo acerca del absolutamente importante rol que
tiene la tecnologa en las patologas sociales de la sociedad moderna. Lo que
est faltando es un sentido concreto de las intrincadas conexiones entre
tecnologa y cultura, ms all de algunos atributos escenciales en torno a los
cuales focaliza su crtica. Como esos atributos tienen consecuencias
mayoritariamente negativas, la crtica no muestra las variadas formas en que la
bsqueda de sentido se entrecruza con la tecnologa. Y, como resultado, la
crtica no imagina ninguna reestructuracin significativa de la sociedad
moderna en torno a alternativas tcnicas culturalmente diferentes que puedan
preservar y realzar el significado.

Pero es esta objecin realmente convincente? Despus de todo, ni el
comunismo ruso ni chino, ni el fundamentalismo islmico, tampoco los
llamados valores asiticos, han sido capaces de producir una diferencia
fundamental en lo que hace al stock de dispositivos. Por qu no reificar el
concepto de tecnologa y tratarlo como una esencia singular? El problema de
tal aproximacin es que las todava existen diferencias pequeas pero
significativas, y esto puede adquirir ms importancia en el futuro y no menos
como asume la teora esencialista. Lo que es ms, esas diferencias suelen
concernir precisamente los temas identificados por Borgamnn como centrales
para una vida humana. Ellos determinan la naturaleza de la comunidad, la
educacin, el cuidado mdico, el trabajo, nuestra relacin con el medio
ambiente, las funciones de dispositivos como computadoras y automviles, en
formas tanto favorables como desfavorables para la preservacin del
significado y las cosas centrales. Cualquier teora de la esencia de la
tecnologa que excluya el futuro por ende da por sentado la cuestin de la
diferencia en la esfera tcnica.


Interpretando la computadora

Me gustara profundizar esta afirmacin aun ms con un ejemplo especfico
que ilustra concretamente mis razones por las cuales objeto esta aproximacin
a la tecnologa. El ejemplo que he escogido, la comunicacin humana a travs
de la computadora, es uno sobre el cual Borgmann ha comentado
extensamente. Mientras que no todos los que comparten la visin esencialista
acordarn con sus conclusiones negativas, yo creo que su posicin representa
15
adecuadamente ese estilo de crtica tecnolgica y que, por ende, merece ser
evaluada aqu en cierta extensin.

Borgmann introduce el termino hiperinteligencia para referirse a aquellos
desarrollos tales como correo electrnico e Internet (Borgmann, 1992: 102ff) .
La comunicacin hiperinteligente ofrece oportunidades sin precedentes a las
personas para comunicarse a traves del espacio y el tiempo, pero,
paradjicamente, tambien distancia esos vnculos. Los individuos ya no son
presencias que se imponen para cada uno, se han convertido en experiencias
dispensables que pueden ser prendidos y apagados como el agua de una
canilla. La persona como una cosa central se ha convertido en materia prima
brindada por un aparato. Esta nueva forma de relacionarse ha debilitado la
conexin y el involucramiento a la vez que ha extendido su alcance. Qu
ocurre con los usuarios de la nueva tecnologa cuando van cambiando del
contacto cara a cara hacia la hiperinteligencia?

Enchufados a la red de comunicaciones y computadoras, parecen disfrutar de
omnisciencia y omnipotencia. Desenchufados de su red, resultan
insustanciales y desorientados. Como personas ya no controlan el mundo por
derecho propio. Su conversacin carece de profundidad y agudeza. Su
atencin es errtica y vaca. Su sentido del lugar es incierto y voluble
(Borgmann, 1992: 108) (8).

Hay un gran componente de verdad en esta crtica. En las redes, el
pragmatismo del encuentro personal est radicalmente simplificado, reducido
al protocolo de la conexin tcnica. A su vez, la facilidad del pasaje de un
encuentro social a otro se incrementa fuertemente, otra vez siguiendo la lgica
de la red tcnica que sustenta una conmutacin cada vez ms veloz. Sin
embargo, Borgamnn extrae sus conclusiones demasiado rpido. En primer
lugar, una mirada a la historia de la comunicacin por computadora y, luego, a
sus innovadoras aplicaciones de hoy da, refutan su evaluacin demasiado
negativa.

En primer lugar, la computadora no fue destinada por alguna tecno-lgica
interna para servir como medio de comunicacin. De hecho, las redes ms
grandes, como la francesa Teletel o Internet fueron originalmente concebidas
por tecncratas e ingenieros como instrumentos para la distribucin de datos.
Los recursos computarizados puestos al servicio de usuarios ordinarios eran
tan preciosos que este pareci ser el uso apropiado para ellos. Los ingenieros
16
imaginaron un espacio virtual de comunicacin, paralelo a la interaccin
cotidiana del mundo real, donde solo circulara informacin valiosa.

Qu fue lo que realmente ocurri en la implantacin de estas redes? Los
usuarios se las apropiaron muy temprano para fines no previstos y las
convirtieron en un medio de comunicacin. Rpidamente estaban invadidas de
mensajes considerados triviales u ofensivos para quienes haban creado la red.
Teletel se convirti en el primer y ms grande bar de solteros (Feenberg,
1995a: chap. 7). Internet est sobrecargada de debates polticos rotulados de
basura por crticos poco sensibles a ellos.

Aqu tenemos un caso dramatico de lo que Pinch y Bijker han llamado la
flexibilidad interpretativa de la tecnologa (Pinch and Bijker, 1989: 40-41).
Una concatenacin de dispositivos configurados por sus diseadores como la
solucin a un problema la distribucin de la informacin fue percibido por
otro grupo de actores, los usuarios, como la solucin a otro problema la
comunicacin humana. La nueva interpretacin de la tecnologa fue
rpidamente incorporada dentro de su estructura a travs de cambios en el
diseo y, en ltima instancia, a travs de un cambio en la definicin misma de
la tecnologa. Actualmente, a alguien que describa las principales funciones de
la computadora, no se le ocurrira omitir su rol como medio de comunicacin,
aunque esta aplicacin particular fue considerada un tanto marginal por la
mayora de los expertos solo una dcada atrs.

Cmo queda la crtica de Borgmann a la luz de esta historia? Me parece que
hay un elemento de ingratitud en l. Porque como Borgmann da por hecho que
la computadora es til para la comunicacin humana, no aprecia el proceso
que la constituy como tal, ni la transformacin hermenutica que la
computadora atraves en ese proceso. Por ello l tambin pasa por alto las
implicancias polticas de la historia anteriormente descripta. Las redes
constituyen una escena fundamental en la actividad humana actual. Imponer
un rgimen acotado de transmisin de datos, excluyendo el contacto humano,
seguramente sera percibido como totalitario en cualquier institucin comn y
corriente. Por qu no es una liberacin romper con tales limitaciones en el
mundo virtual que ahora nos rodea?

En segundo lugar, la crtica de Borgmann ignora la variedad de interaccin
comunicativa mediada por las redes. No hay duda que tiene razn al
argumentar que la experiencia humana no se enriquece con mucho de lo que
ocurre all. Pero un repaso completo de las interacciones cara a cara que
17
ocurren en los halls de su universidad no sera mucho ms entusiasmante. El
problema aqu es que tendemos a juzgar la interaccion cara a cara por su
momento ms memorable y a la mediada por la computadora por su peor
trascripcin.

Borgmann ignora usos ms interesantes de la computadora, como ser las
originales aplicaciones de investigacin de Internet, o en el aprendizaje, que
demuestra una gran promesa (Harasim, et. al., 1995). Puede sorprender a
Borgmann encontrar el arte de la escritura reflexiva revivida en este contexto.
Quisiera concluir este breve resumen de aplicaciones significativas con una
discusin de la cultura emergente de los grupos de apoyo mdico on-line.
Consideremos por ejemplo el grupo de discusin ALS (la enfermedad de Lou
Gehrig) en el BBS de Prodigy Medical. En 1995, cuando lo estudi, haba
alrededor de 500 pacientes y enfermeros leyendo los intercambios en los
cuales algunas docenas de participantes estaban activamente comprometidos
(Feenberg, et. al., 1996).

Buena parte de la conversacin giraba en torno a sentimientos tales como la
dependencia, la enfermedad y la muerte. Haba una larga discusin acerca de
la problemtica sexual. Pacientes y enfermeros escriban tanto en trminos
generales como personales sobre la presencia del deseo y los obstculos para
su satisfaccin. La franqueza de esta discusin puede deberse al hecho que la
escritura se estaba desarrollando por escrito entre personas cuya nica
conexin era la computadora. Este es un caso donde las limitaciones del
medio abren la puerta para lo que puedo haber quedado cerrado en la
comunicacin cara a cara.

Las mayores implicancias de estos encuentros entre pacientes online tienen
que ver con su potencial para cambiar la accesibilidad, la escala, y la
velocidad de la interaccin de los grupos de pacientes. Los grupos de
autoayuda, en definitiva, son pequeos y localizados. Con la excepcin de los
pacientes con HIV, stos han ejercido poco poder poltico. Si los pacientes
portadores de HIV han sido la excepcin, no se debe a la originalidad de sus
demandas: pacientes con enfermedades incurables han estado elevando
amargas quejas durante aos acerca de la indiferencia de los mdicos y los
obstculos a los tratamientos experimentales. Lo que hizo la diferencia fue que
los pacientes portadores de HIV fueron articulados en red polticamente por
el movimiento en pos de los derechos gay aun antes que fueran tomados por la
red del contagio. Las redes online pueden tener un impacto similar sobre otros
grupos de pacientes. De hecho, participantes en grupos de discusin de
18
Prodigy establecieron una lista de prioridades que presentaron a la Sociedad
Americana de Esclerosis Amiotrpica Lateral. Las redes computacionales
pueden, por ende, alimentar la creciente demanda de los pacientes que exigen
ms control sobre su cuidado mdico.

Es difcil ver cualquier conexin entre estas aplicaciones de la computadora y
la crtica de Borgamn acerca de la hiperinteligencia. Es este proceso
tecnolgicamente mediado a travs del cual personas convalecientes se unen a
pesar de su enfermedad paralizante para discutir y mitigar sus penas una mera
instancia de pensamiento tecnolgico? Ciertamente que no. Pero, entonces,
cmo hubiera incorporado Heidegger un entendimiento de ello en su teora,
con tal tono de reproche hacia la tecnologa moderna? Por su nfasis en la
comunicacin, Habermas pudo tener ms que decir sobre este ejemplo, sin
embargo, he argumentado en otro apartado que l tendra que incluir a la
tecnologa en el marco de una teora revisada de los medios para tal cometido.
(Feenberg, 1996).


La teora de la instrumentalizacin
La irona de Parmenides

Heidegger, Habermas, y Borgmann indudablemente han metido sus dedos en
aspectos significativos del fenmeno tcnico, pero han identificado su
esencia? Ellos parecen creer que la accin tcnica tiene una especie de
unidad que desafa la complejidad y diversidad, la profunda corporizacin
socio- cultural, que veinte aos de creciente historia crtica y sociologa de la
tecnologa han descubierto sus variadas formas. Sin embargo, disolverla en la
variedad de sus manifestaciones, como a veces demandan los constructivistas,
podra efectivamente bloquear la reflexin filosfica sobre la modernidad. El
problema es encontrar una manera de incorporar los nuevos avances en una
concepcin de la esencia de la tecnologa, ms que descartarlos, como tienden
a hacer los filsofos, como meras influencias de la contingencia social sobre
una tecnologa reificada en s misma, concebida apartada de la sociedad (9).
La solucin que propongo a este problema es una radical redefinicin de la
tecnologa, que cruce la lnea habitual entre artefactos y relaciones sociales,
asumidas tanto por el sentido comn como por los filsofos.

El obstculo principal a esta solucin es el entendimiento ahistrico de la
escencia, con el cual muchos filsofos se han comprometido. Yo propongo,
19
entonces, una especie de solucin intermedia entre las perspectivas de la
filosofa y de los cientistas sociales. En lo venidero, intentar construir un
concepto de la esencia de la tecnologa que provea un locus sistemtico para
las variables socio-culturales que realmente diversifican sus corporizaciones
culturales. En estos trminos, la esencia de la tecnologa no es simplemente
esos rasgos destacables compartidos por todos los tipos de prcticas tcnicas
que estn identificados en Heidegger, Habermas, y Borgmann. Aquellas
determinaciones constantes no son una esencia previa a la historia, sino que
son meras abstracciones de las variadas etapas histricas de un proceso de
desarrollo (10).

En lo que resta de este trabajo, intentar resolver este concepto alternativo de
esencia en su aplicacin a la tecnologa. Es el resultado todava lo
suficientemente filosfico para calificar como filosofa? Suponiendo que lo
es, soy consciente que estoy desafiando un cierto prejuicio en contra de lo
concreto que es un gaje del oficio de la filosofa. Platn es usualmente culpado
por este prejuicio, pero en un dilogo tardo, Parmnides se burla del joven
Scrates, quien se niega a admitir la existencia de formas ideales de pelo,
tierra, suciedad o cualquier objeto trivial e indigno (Cornford, 1957: 130C-E)
(11). Seguramente ha llegado el momento de dejar que la dimensin social
entre en el encantador crculo de la reflexin filosfica. Permtanme ofrecerles
ahora, aunque esquemticamente, una manera de lograr este cometido.


Instrumentalizacin Primaria (12)

Filsofos sustancialistas de la tecnologa han desviado al atencin de la
pregunta prctica acerca de qu hace la tecnologa a la pregunta hermenutica
de qu significa ella. Esta pregunta por el significado se ha tornado definitoria
para la filosofa de la tecnologa, como rama distintiva de la reflexin
humanstica. Ms recientemente, el constructivismo ha afilado su reflexin en
un tercer rango de preguntas concernientes a quin hace la tecnologa, porqu
y cmo. Mi estrategia aqu consistir en incorporar respuestas a las preguntas
sustancialistas y constructivistas en un solo marco de trabajo con dos niveles.
El primero de estos niveles corresponde ms o menos a la definicin filosfica
de la esencia de la tecnologa; el segundo al mbito de las preguntas de las
ciencias sociales. Sin embargo, al fusionarlas en un solo marco de trabajo
ambas se transforman, como veremos en las prximas secciones.

20
Al respecto, el trabajo de describir la esencia de la tecnologa no tiene uno
sino dos aspectos; un aspecto explica la constitucin de objetos y sujetos
tcnicos, al cual denomino instrumentalizacin primaria, y otro aspecto, la
instrumentalizacin secundaria focalizada en la corporizacin de los objetos
y sujetos constituidos en redes tcnicas reales. Heidegger y Habermas ofrecen
una visin solo de la instrumentalizacin primaria de lo tcnico, a travs de la
cual una funcin es separada del continuum de la vida cotidiana. La
instrumentalizacin primaria caracteriza las relaciones tcnicas en cada
sociedad, aunque su nfasis, rango de aplicacin y significacin vara
ampliamente. La tcnica incluye aquellos rasgos constantes en combinaciones
que evolucionan histricamente con una segunda instrumentalizacin que
incluye muchos aspectos sociales de la tecnologa. Las distinciones ms
caractersticas entre diferentes eras en la historia de la tecnologa resultan de
diversas formas de estructurar estas varias dimensiones.

Como hemos visto, el problema de la periodizacin es central en la
concepcin esencialista. El relato ontolgico de Heidegger de la distincin
entre la tecnologa premoderna y la moderna no es ms plausible que la
postura epistemolgica de Habermas. Este nuevo acercamiento ofrece una
solucin a las dificultades. En contraste con Heidegger, distinguir la
premodernidad de la modernidad desde un punto de vista histrico, ms que
ontolgico. Romper tambin con Habermas argumentando que la
diferenciacin de la tecnologa moderna respecto a otras orientaciones de otro
tipo es relativamente superficial y no revela la verdad de la tcnica.

La instrumentalizacin primaria puede ser resumida como cuatro momentos
reificantes de la prctica tcnica. Los primeros dos corresponden
aproximadamente con aspectos importantes de la nocin de Heidegger de
enmarcamiento, y los otros dos describen la forma de accin implcita en la
nocin de Habermas de medios.

1. Descontextualizacin

Para reconstituir objetos naturales como objetos tcnicos, stos deben ser
desmundizados, artificialmente separados del contexto en el cual fueron
originalmente encontrados como para ser integrados en el sistema tcnico.
Una vez aislados, pueden ser analizados en trminos de la utilidad de sus
diversas partes, y los esquemas tcnicos que contienen pueden utilizarse para
aplicaciones generales. Por ejemplo, invenciones tales como el cuchillo o la
rueda toman cualidades, como el ser filoso o redondo, de cosas naturales como
21
una roca o el tronco de un rbol, y las liberan en tanto propiedades tcnicas del
rol que juegan en la naturaleza. La tecnologa es construida de tales
fragmentos de la naturaleza que, despus de haber sido abstrados de cualquier
contexto especfico, aparecen en una forma tcnicamente til.

2. Reduccionismo

El reduccionismo se refiere al proceso en el cual las cosas desmundizadas
son simplificadas, despojadas de las cualidades tecnicamente intiles, y
reducidas a aquellos aspectos a traves de los que pueden ser enroladas en una
red tcnica. Llamar a stos ltimos cualidades primarias, primarias desde el
punto de vista del sujeto tcnico para quien es una base de poder. Estas son las
dimensiones del objeto que pueden ser reorganizadas en torno a un inters
externo que ordena, mientras que las cualidades secundarias son vestigios
de cosas intransformables que atan al objeto a su historia pretcnica y a su
potencial para el desarrollo propio. El tronco del rbol, reducido a su cualidad
primaria de redondez al convertirse en rueda, pierde su cualidad secundaria
como habitat, fuente de sombra, y miembro vivo y creciente de su especie.
Bajo la consideracin de que toda la realidad se coloca bajo el signo de la
tcnica, lo real es progresivamente reducido a tales cualidades primarias.

3. Autonomizacin

El sujeto de la accin tcnica se asla a s mismo lo ms posible de los efectos
de su accin sobre el objeto. Esto sugiere una aplicacin metafrica a la
sociedad de la tercera ley de Newton: para cada accin hay una reaccin
igual y opuesta. En mecnica, actor y objeto pertenecen al mismo sistema y
cada efecto es simultneamente una causa, cada objeto simultneamente un
sujeto. Esta no es una mala descripcin de las relaciones humanas cotidianas.
Un comentario amistoso suele despertar una respuesta amistosa, a uno rudo le
corresponde una respuesta desagradable. Pero la accin tcnica autonomiza al
sujeto disipando o difiriendo el efecto del objeto de accin sobre el actor. El
sujeto no es mayormente afectado por el objeto sobre el que acta, dando
lugar a una aparente excepcin a la ley de Newton. El cazador experimenta
una leve presin sobre su hombro cuando el conejo muere, el conductor oye
un tenue susurro del viento al mover una tonelada de acero por la autopista.
Tambin la accin administrativa, como relacin tcnica entre seres humanos,
presupone la autonomizacin del sujeto.

4. Posicionamiento
22

Francis Bacon escribi que la naturaleza para ser comandada debe ser
obedecida. El sujeto tcnico no modifica la ley bsica de sus objetos, sino
ms bien usa esa ley para sacar ventaja. La ley de la gravedad esta presente en
el pndulo del reloj, las propiedades de la electricidad en el diseo del
circuito, y dems. Al lidiar con sistemas complejos, como mercados, que no
pueden ser reducidos a artefactos, la obediencia Baconiana significa adoptar
una posicin estratgica con respecto al objeto. La ubicacin, como se dicen
en bienes races, lo es todo: fortunas son hechas por haber estado en el lugar
correcto en el momento indicado. El manejo del trabajo y el control del
consumidor a travs del diseo del producto tienen una estructura parecida.
Uno no puede operar trabajadores o consumidores como lo hara con una
mquina, pero uno puede posicionarse a s mismo estratgicamente con
respecto a ellos, como para influenciarlos y hacerlos cumplir un programa pre
-existente que de otra manera no hubieran escogido. En un sentido toda accin
tcnica es una suerte de navegacin, incorporando las tendencias propias del
objeto para extraer un resultado deseado. Al posicionarse estratgicamente con
respecto a su objeto, el sujeto tcnico se aprovecha de sus propiedades
inherentes.


Instrumentalizacin Secundaria

La instrumentalizacin primaria no agota el significado de la tcnica sino que
meramente establece un esqueleto de las relaciones tcnicas bsicas. Se
necesita bastante ms para que aquellas relaciones establezcan un sistema o
aparato: la tcnica debe estar integrada con el medio natural, tcnico y social
que sustenta su funcionamiento. El proceso de integracin compensa algunos
de los efectos reificadores de la instrumentalizacin primaria. Aqu la accin
tcnica se vuelve contra s misma y contra sus actores a la vez que se
concretiza. En el proceso, se reapropia de algunas de las dimensiones de su
relacin con el contexto y auto desarrollo de donde la abstraccin tuvo lugar
originalmente al establecer la relacin tcnica. El carcter subdeterminado del
desarrollo tecnolgico deja espacio para que el inters social y los valores
intervengan en el proceso de concretizarse. Al combinarse elementos
descontextualizados, estos intereses y valores asignan funciones, orientan
decisiones y aseguran la congruencia entre tecnologa y sociedad en el mismo
nivel tcnico.

23
Sobre la base de este concepto de integracin, considero que la tcnica es
fundamentalmente social. Su esencia debe incluir una instrumentalizacin
secundaria que trabaje con dimensiones de la realidad y donde la abstraccin
se haya hecho en el nivel primario. Este nivel de la tcnica incluye los
siguientes cuatro momentos:

1. Sistematizacin

Para funcionar como un dispositivo real, los objetos tcnicos aislados,
descontextualizados, deben ser combinados con otros objetos tcnicos y
reinsertados en el medio natural. La sistematizacin es el proceso de hacer
estas combinaciones y conexiones. Objetos tcnicos individuales tales como
unas ruedas, un manubrio, un contenedor, deben juntarse para formar un
dispositivo como la carretilla. Si agregamos pintura para protegerla de la
tierra, el dispositivo fue inserto en su medio natural tambin (13). El proceso
de sistematizacin tcnica es central en lo que hace al diseo de redes
acopladas con tanta precisin en las sociedades tecnolgicas modernas pero
juega un rol menor en sociedades tradicionales donde las tecnologas pueden
estar menos estrechamente relacionadas entre s pero a su vez, mejor
adaptadas al medio.

2. Mediacin

En todas las sociedades, las mediaciones ticas y estticas proveen al objeto
tcnico simplificado con nuevas cualidades secundarias que lo reinsertan sin
fisuras en su nuevo contexto social. La ornamentacin de artefactos y sus
investiduras con significado tico es integral a la produccin en todas las
culturas tradicionales. La eleccin de un tipo de piedra o pluma en el armado
de una flecha puede estar motivada no solo por el filo y el tamao, sino
tambin por varias consideraciones rituales que construyen un objeto formado
esttica y ticamente. Solo las sociedades industriales modernas distinguen la
produccin de la esttica a travs de la indiferencia respecto a la insercin
social de sus objetosy la sustitucin de la elaboracin esttica por el
packaging. De esto resulta la artificial separacin de tcnica y esttica
caracterstica de nuestras sociedades, artificial, dir, porque nadie niega que la
fealdad prevaleciente en la mayora de nuestro trabajo y en el ambiente urbano
es malo para la gente que debe convivir con l. Tambin los lmites ticos son
destruidos en la ruptura de las tradiciones religiosas y artesanales, aunque la
tecnologa mdica y la crisis del medio ambiente han inspirado nuevos
intereses en la limitacin moral del poder tcnico. Estas limitaciones son
24
eventualmente corporizadas en diseos modificados que condensan
consideraciones de eficiencia con valores ticos. Una condensacin similar
aparece en el funcionalismo esttico. As, las mediaciones permanecen como
un aspecto esencial del proceso tcnico an en las sociedades modernas.

3. Vocacin

La autonomizacin del sujeto tcnico es superada en el reconocimiento del
significado humano de la vocacin, la adquisicin de lo artesanal. En la
vocacin, el sujeto no est ms aislado de los objetos, sino que es
transformado por su propia relacin tcnica con ellos. Esta relacin excede la
contemplacin pasiva o la manipulacin externa e involucra al trabajador
como sujeto corpreo y miembro de una comunidad en la vida de sus objetos.
El individuo de nuestro ejemplo anterior, que dispara a un conejo, se
convertir en cazador con las correspondientes actitudes y disposiciones si
persigue tales actividades profesionalmente. La vocacin es el mejor
trmino que tenemos para este impacto reverso del involucramiento de los
usuarios con sus herramientas sobre los mismos. La idea de vocacin o
camino es una dimensin esencial hasta de las ms humildes prcticas
tcnicas en algunas culturas tradicionales, como la japonesa (aunque sea hasta
hace poco), pero tiende a ser artificialmente reservada para profesiones como
la medicina en la mayora de las sociedades industriales. Probablemente este
sea un efecto del trabajo asalariado, que sustituye el artesanato de por vida del
productor independiente por empleo temporal bajo control administrativo,
reduciendo as tanto el impacto de cualquier habilidad particular sobre el
trabajador como la responsabilidad individual por la calidad implcita en la
vocacin.

4. Iniciativa

Finalmente, al posicionamiento como base del control estratgico del
trabajador y el consumidor se corresponden varias formas de iniciativa de
parte de los individuos sometidos al control tcnico, por ejemplo, la praxis de
la cooperacin voluntaria en la coordinacin del esfuerzo y apropiacin del
usuario de dispositivos y sistemas para metas no previstas. En sociedades
precapitalistas, la cooperacin era usualmente regulada por la tradicin o la
autoridad paterna, y los usos de los escasos dispositivos disponibles tan
hbilmente prescriptos que la lnea entre programas productores y las
apropiaciones del usuario era un tanto borrosa. Los rganos colegiados son
una alternativa al control burocrtico en sociedades modernas con
25
aplicaciones generalizadas aunque imperfectas en la organizacin de
profesionales como profesores o doctores. Reformada y generalizada, tiene el
potencial para reducir la alienacin a travs de la sustitucin del control de
arriba por la auto-organizacin. En la esfera del consumo tenemos numerosos
ejemplos, como la computadora, donde la apropiacin informal del usuario se
traduce en significativos cambios en el diseo. Como hemos visto, as es como
la comunicacin humana se convirti en una funcionalidad standard de una
tecnologa que fue originalmente concebida por profesionales de la
computacin como un medio para calcular y almacenar datos.

La instrumentalizacin secundaria avala la reintegracin del objeto con el
contexto, cualidades primarias con secundarias, y el liderazgo con el grupo a
travs de una prctica reflexiva meta-tcnica que trata a los objetos tcnicos y
la propia relacin tcnica como materia prima para formas ms complejas de
accin tcnica. Hay, por supuesto, algo paradjico en esta asociacin de
reflexividad con tecnologa. En el marco de trabajo Heidegger y Habermas
comparten que la racionalidad tcnica supone ser ciega a s misma. La
reflexin queda reservada para otro tipo de pensamiento competente para
lidiar con cuestiones importantes como esttica y tica. Aqu tenemos una
tesis familiar acerca de la separacin entre naturaleza y Geist, y su ciencia
correspondiente. Cul es el origen de esta separacin?


El capitalismo y la teora sustantiva de la tecnologa

El sustancialismo identifica tcnica en general con las etcnologas especficas
que se han desarrollado en el ltimo siglo en Occidente. Estas son tecnologas
de conquista que pretenden una autonoma sin precedentes. El moderno
ejemplar de maestro de la tecnologa es el emprendedor, monolticamente
focalizado en la produccin y el beneficio. La empresa es una plataforma
radicalmente descontextualizada para la accin, sin las tradicionales
responsabilidades sobre las personas y los lugares que acompaaban al poder
tcnico en el pasado. En definitiva, es la autonoma de la empresa lo que hace
posible la distincin tan tajante entre consecuencias intencionadas y no
intencionadas e ignorar estas ltimas. El capitalismo est entonces libre para
extender el control tcnico a la fuerza de trabajo, la organizacin del trabajo, y
aspectos del medio ambiente natural que estaban previamente protegidos de
interferencias por las costumbres y la tradicin (14). Definir la tecnologa en
estos trminos es etnocntrico.

26
Qu muestra una imagen histrica ms amplia de la tecnologa?
Contrariamente al sustancialismo Heideggeriano, no hay nada que no tenga
precedente en nuestra tecnologa. Los rasgos principales, como la reduccin
de los objetos a materia prima, el uso de medidas precisas y planes, el manejo
de algunos seres humanos por otros, extensas escalas de operacin, son
lugares comunes a travs de la historia. Es el exorbitante rol de estas figuras lo
novedoso, y por supuesto las consecuencias de ello es lo que verdaderamente
no tiene precedentes.

Esas consecuencias incluyen obstculos a la instrumentalizacin secundaria
donde quiera que el cambio tcnico integrador amenace la explotacin
mxima de los recursos humanos y naturales. Estos obstculos no son
meramente ideolgicos sino estn incorporados a los diseos tecnolgicos.
Solo una crtica de dichos diseos es adecuada al problema, y solo dicha
crtica puede develar el potencial esperanzador de la tecnologa. Estas
privilegiadas dimensiones de la tecnologa moderna deben por ende ser
observadas en un contexto ms amplio que incluya muchas prcticas
comnmente marginadas que fueron de gran importancia en tiempos pasados
y pueden algn da regresar a un primer plano. Por ejemplo, hasta la
generalizacin del taylorismo, la experiencia tcnica era esencialmente sobre
la eleccin de una vocacin. La tecnologa estaba asociada con un modo de
vida, con formas especficas desarrollo personal y virtudes. Fue el xito de la
extraccin de saberes del capitalismo lo que finalmente convirti a los
trabajadores en objetos de la tcnica como materia prima o mquinas. Aqu,
no en cualquier dispensacin misteriosa del ser, yace la fuente de la
movilizacin total de los tiempos modernos.

Similarmente, la administracin moderna ha reemplazado la tradicional
colegiatura de los gremios con nuevas formas de control. As como la
investidura vocacional en el trabajo contina en algunos contextos
excepcionales, as tambin sobrevive la colegiatura en algunos lugares de
trabajo profesionales o cooperativos. Numerosos estudios histricos han
demostrado que estas formas ms democrticas no son tan incompatibles con
la esencia de la tecnologa sino con al economa capitalista. Dado un
diferente contexto social y un diferente camino del desarrollo tcnico, debera
ser posible recuperar estos valores tcnicos tradicionales y estas formas de
organizacin en nuevas formas en la evolucin futura de las sociedades
tecnolgicas modernas. As, la reforma de esta sociedad involucrara no solo
limitar el alcance de lo tcnico, sino construir a partir de su potencial
intrnseco para la administracin democrtica.
27

Porque su hegemona descansa en la extensin del control tcnico ms all de
los lmites tradicionales para abrazar a la fuerza de trabajo, el capitalismo
tiende a identificar a la tcnica como un todo junto con las
instrumentalizaciones a travs de las cuales ese control es asegurado. Mientras
tanto, otros aspectos de la tcnica son olvidados o tratados como no-tcnicos.
Es esta racionalidad tcnica capitalista la que esta reflejada en el estrecho
esencialismo de Heidegger, Habermas y Borgmann. Porque su caracterizacin
de la tecnologa esta confinada a la instrumentalizacin privilegiada del
capitalismo moderno, no pueden desarrollar una concepcin social e
histricamente concreta acerca de su desarrollo y potencial. Hacen su propio
trabajo de abstraccin, a travs de la cual eliminan la dimensin socio
histrica de la accin tcnica, como evidencia de la naturaleza no social de la
tecnologa.

En la prxima seccin explorar en ms detalle la constitucin de dicha
abstraccin, y ofrecer una manera muy diferente de entender la naturaleza
social de la tecnologa.


Constructivismo hermenutiuco
Fetichismo tecnolgico

El error del esencialismo no es arbitrario sino que es una consecuencia de las
propias dimensiones socio-histricas negadas de la accin tcnica. Sostendr
aqu que este error refleja la reificada forma de objetividad tecnologica en la
sociedad moderna. Por forma de objetividad me refiero a una ilusion social
necesaria con consecuencias reales. Tales ilusiones se convierten en un
aspecto de la realidad social en la medida que constantemente actuamos sobre
ellas (15). El concepto es plausible de ser comparado con la nocin de marco
de referencia determinado culturalmente, mientras que la cultura sea entendida
no meramente como manera de ver sino tambien como manera de hacer, como
sistema de prcticas.

Marx ofreci el anlisis original de este fenmeno. Segn el uso de Marx, el
fetichismo de la mercanca no es amor al consumo sino la creencia prctica en
la realidad de los precios relacionados con los bienes en el mercado. Tal como
l seala, el precio no es un atributo real (fsico) de los bienes sino la
critalizacin de la relacin entre fabricantes y consumidores. Sin embargo, el
28
movimiento de bienes de vendedores a compradores est determinado por el
precio como si fuera real. Lo que est enmascarado en la percepcin fetichista
de la tecnologa es, similarmente, su carcter relacional: aparece como una
instancia no social de pura racionalidad tcnica ms que como el nexo social
que efectivamente es. Es esta forma y no la realidad de la tecnologa lo que
teoriza el escencialismo.

De aqu la ambigedad de la crtica heideggeriana de la tecnologa, que no
puede decidir si lo que se necesita es un cambio en la actitud o en el diseo
tecnolgico. El problema est localizado en algn lugar entre estas
determinaciones, en la forma de objetividad en que se revela la tecnologa.
Tambin es la ambigedad del paradigma del dispositivo de Borgmann, lo que
planea en forma incierta entre la descripcin de cmo encontramos a la
tecnologa y cmo sta es hecha.

Una crtica de la tecnologa desarrollada desde este punto persigue las ms
vastas conexiones e implicancias sociales enmascaradas por el paradigma.
En esta medida es genuinamente desreificadora. Pero en la medida que falla
en incorporar esta escondida dimensin social al concepto de tecnologa
mismo, se mantiene parcialmente atrapada en las formas de pensar que critica.
La tecnologa, como por ejemplo los objetos del mundo real as designados, a
la vez son y no son el problema, dependiendo de si el acento est puesto en su
forma fetichista como puro dispositivo o en nuestra aceptacin subjetiva de
dicha forma. En ningn caso podemos cambiar la tecnologa en si misma.
Como mximo, podemos esperar superar nuestra actitud hacia ella a travs de
algn tipo de movimiento espiritual.

He propuesto una conceptualizacin muy diferente la cual incluye la
integracin subdeterminada de tecnologas a sistemas tcnicos ms amplios y
a la naturaleza, y a rdenes simblicos de la tica y la esttica, como tambin
su relacin con la vida y el proceso de aprendizaje de trabajadores y usuarios,
y la organizacin social del trabajo y el uso. Desde el punto de vista
esencialista, uno podra admitir la existencia de estos aspectos de la vida
tcnica, pero seran influencias sociales extrnsecas. El esencialismo propone
tratar todas estas dimensiones de la tecnologa como meramente contingentes,
externas a la tecnologa en s misma, y entregrselas a la sociologa mientras
retiene una esencia sin cambios para la filosofa.

Qu explica la persistencia del concepto reificado de tecnologa aun en un
contexto crtico? Como he planteado anteriormente, la respuesta a esta
29
pregunta descansa en la estructura social de una sociedad capitalista
tecnolgicamente desarrollada. Esa estructura da forma tanto a las relaciones
prcticas como tericas con la tecnologa.

En las cuestiones prcticas cotidianas, la tecnologa se presenta a s misma
frente a nosotros primero y principalmente a travs de sus funciones. La
encontramos como esencialmente orientada hacia un uso. Claro que somos
conscientes de los dispositivos como objetos fsicos que poseen muchas
cualidades que no tienen nada que ver con la funcin, por ejemplo, la belleza o
fealdad, pero tendemos a ver esto como no esencial. Lo que distingue a la
tecnologa de otros tipos de objetos es el hecho de que siempre aparece ya
separada en lo que he llamado cualidades primarias y secundarias. Nosotros
no tenemos que hacer esa separacin como lo haramos en el caso de un objeto
natural ya que pertenece a la propia forma del dispositivo tcnico.

As, una abstraccin inicial es insertada en nuestra percepcin inmediata de las
tecnologas. Esa abstraccin, parece obvio para nosotros, nos para en un
camino hacia el entendimiento de la naturaleza de la tecnologa. De todas
formas, es importante tomar nota que esto es un supuesto, basado en la forma
de objetividad de la tecnologa en nuestra sociedad. La funcin de los
artefactos tcnicos no es necesariamente privilegiada de esta forma en otro
tipo de sociedad. El punto de vista funcional puede coexistir con otros puntos
de vista religioso, esttico, etc. ninguno de los cuales son esencializados. Al
observador occidental este eclecticismo puede parecerle una simple confusin
pero, como veremos, tiene su racionalidad. Y ms an, incluso los
occidentales son capaces de caer en la misma confusin con respecto a ciertos
artefactos tcnicos profusamente significados, como casas, a las que nos
cuesta percibir como meras mquinas para vivir, en palabras de Le
Corbusier.

De cualquier modo, cuando nosotros los modernos consideramos tericamente
a las tecnologas encontramos que poseen estructuras correspondientes a la
evidencia prctica cotidiana de la funcin. La tecnologa es social siempre y
cuando sea usada para algo, dejando la estructura de la tecnologa en s
misma como un residuo no-social. Ese residuo tambin puede ser abordado
tanto tcnicamente, por ejemplo, por ingenieros a quienes les concierne
solamente el trabajo interno de un aparato, como filosficamente en trminos
de la naturaleza esencial de la tecnologa como tal. Pero una vez que los
aspectos sociales de la tecnologa han sido corridos de escena, lo que
permanece son las instrumentalizaciones primarias: la tecnologa, en esencia,
30
descontextualiza y manipula a su objeto. Y a ello, ningn volumen de cambio
a nivel social lo puede alterar.

Las estructuras tcnicas consisten en sistemas de partes que permite a las
tecnologas cumplir sus funciones. En la medida que las estructuras tienen una
lgica causal interna, pueden ser abstrados de su entorno social como una
instancia de principios cientficos o empricos. Todo conocimiento sistemtico
de la tecnologa descansa en este tipo de abstraccin. Las disciplinas tcnicas
profesionales han surgido para explicar y perfeccionar las estructuras de las
tecnologas. A medida que se expande el prestigio de estas disciplinas, su
aproximacin a la tecnologa se convierte en el modelo para el sentido comn
y la filosofa a la vez. Finalmente, parece obvio que la tecnologa es su
estructura. La funcin es una especie de bisagra entre esa realidad lgico-
causal y las intenciones subjetivas del usuario, por lo tanto tambin entre el
artefacto y la sociedad.


Teora y realidad: los lmites de la diferenciacin

Ahora, no tiene sentido negar la existencia de la estructura. Es lo
suficientemente real. La pregunta es, qu tipo de realidad posee? Es su
racionalidad coherente suficientemente garanta para posicionarla como un
objeto independiente? O es meramente un aspecto, un artificial aunque til
corte transversal, de un objeto ms complejo que incluye muchas otras
dimensiones? Esta es la pregunta ontolgica implcita en la crtica del
esencialismo. Esta pregunta ontolgica esta ligada a una sociolgica. En la
tradicin weberiana, la modernidad est caracterizada por la diferenciacin de
esferas sociales. La separacin de la racionalidad tcnica de otras dimensiones
de la vida social es un caso particularmente importante. La absoluta
diferenciacin de disciplinas tcnicas de las ciencias sociales y religiosas es el
verdadero ndice de una modernizacin efectiva. Objetos purificados, como la
economa de la economa y la tecnologa de la ingeniera se precipitan fuera
de este proceso en su propia verdad. Aqu, en un nuevo sentido, lo racional es
lo real.

Pero cun plausible es esta identificacin? No son estos modelos racionales
demasiado buenos para ser reales? No son solo tipos ideales, lejanamente
vinculados a objetos reales en el mundo? Pero entonces la esencia de esos
objetos reales no coincidira con su ncleo racional. Un esencialismo de
31
estructura racional fallara en trascender los lmites de las disciplinas que lo
conceptualizan.

Un ejemplo proveniente de la economa clarificar estas cuestiones. Tanto la
ciencia econmica moderna como la economa moderna se desarrollaron a
travs de la diferenciacin de una forma anterior menos diferenciada de
magma social. La ciencia tuvo que distinguir su objeto de la vagamente
definida economa poltica analizada por Adam Smith y Marx.
Similarmente, la economa capitalista se distingui a s misma de instituciones
como el Estado y la religin. Pero la economa logr niveles ms elevados de
diferenciacin de la sociologa y la ciencia poltica que los del mercado en
relacin con la vida social y poltica. Mucho despus que la ciencia econmica
se haya constituido independientemente como pura lgica de mercado, los
mercados actuales en economas reales se mantuvieron muy interrelacionados
con todo tipo de influencias sociolgicas o polticas sobre las cuales la
economa moderna no tena nada que decir. La abstraccin real del mercado
capitalista real no est siquiera cerca de las elevadas abstracciones de la
ciencia econmica.

En un sentido, entonces, Smith y Marx fueron ms realistas que los
economistas modernos porque incorporaron al contexto relevante en el objeto
de su ciencia. De todos modos, la economa moderna no pretende ofrecer una
filosofa social que explique los orgenes, desarrollo y relaciones sociales del
capitalismo; se dedica ms modestamente al estudio de aspectos cuantitativos
de una completa y estable economa capitalista. Donde estas condiciones raras
se dan, provee una poderosa aproximacin a la comprensin y prediccin del
comportamiento econmico. Donde estas condiciones no se dan, su poder
explicativo es pequeo, ms pequeo tal vez que los mtodos orientados segn
clase e institucin de sus predecesores.

Claro est que la economa moderna da cuenta de toda la gama de factores que
estos predecesores reconocieron, pero lo hace en forma diseada para
defender la idealizacin que la fund. As, alguno de estos factores entran en
la ciencia como supuestos en relacin con la conducta econmica. Por
ejemplo, la lucha poltica acerca de la duracin de la jornada laboral le
perteneci a la ciencia marxista pero la teora econmica moderna
simplemente toma sus resultados como algo dado que es condicin de la
actividad econmica. Otros factores llamados no-econmicos son reconocidos
como imperfecciones con respecto a un modelo lgico del mercado
perfecto, el cual, por supuesto, nunca ha existido.
32

Esta diferencia entre el grado y tipo de diferenciacin caracterstica de las
teoras y los objetos del mundo real que estudian, da lugar a serias
confusiones. Deben los mercados ser definidos simplemente como el objeto
de la ciencia econmica, dejando de lado como hace la economa todo aquello
que no cuaja perfectamente con la teora, o deben ellos ser definidos en
trminos de su real estructura, incluyendo todos los aspectos que la ciencia
econmica abstrae? Pero entonces la esencia del mercado no correspondera
exactamente al objeto de la economa. Debera a nosotros, como analistas
sociales, importarnos? Solo en el punto en que el prestigio de la ciencia
econmica deslegitima cualquier otra reflexin sobre la economa. Pero esa es
una provocacin al debate, no un argumento del debate.

Con la tecnologa surgen problemas similares. La diferenciacin de disciplinas
tcnicas abre el acceso cognitivo a estructuras racionales como aquellas
descubiertas por la economa en el mercado. Pero, nuevamente como la
ciencia econmica, aquellas estructuras son abstracciones de una realidad ms
compleja y menos diferenciada. Dicha realidad descansa en el trasfondo de
disciplinas como la ingeniera, desplegando el marco de trabajo en el cual se
definen y resuelven problemas, pero no es un objeto de la ingeniera como
ciencia. La tpica ilusin de la ingeniera, (seguida acriticamente por el sentido
comn moderno), es asumir que el dispositivo tcnico es idntico a lo que el
ingeniero hace de l y se relaciona solo externamente con la sociedad en
donde se encuentra. En realidad es un rico abanico que incorpora los
parmetros de la ingeniera junto con muchos otros. Este punto podra ser
expuesto de otra forma: el mismo e idntico dispositivo est sujeto a la
descripcin en muchos discursos (ingeniero, artstico, tico,etc.) ninguno de
los cuales es fundamental (16).

Aunque la filosofa de la tecnologa ha atacado frecuentemente los estrechos
horizontes de la ingeniera desde un punto de vista humanstico,
paradjicamente, su concepto de la tecnologa es igualmente estrecho. Su error
clave ha sido asumir que las disciplinas tcnicas revelan los lmites de su
objeto, no solo en cierta manera para ciertas cuestiones, sino generalmente,
fundamentalmente. As, las limitaciones de dichas disciplinas y
particularmente de su explicita forma de auto-comprensin tienden a ser
transferidas a sus objetos y la tecnologa real pasa a ser vista como no-social,
no-reflexiva, indiferente a valores, orientada hacia el poder, y as
sucesivamente. Pero como hemos visto, una adecuada definicin de tecnologa
real, como opuesta a la muestra estrecha, idealizada, que estudian la
33
ingeniera, involucra mucho ms que las propiedades racional-formales de los
aparatos.


Sistema, Red, Mundo de la vida

Para llegar a ese plus de significado, necesitamos regresar al problema de la
funcin una vez ms. Cul es la realidad de estos conceptos tan obvios que
emergen espontneamente de nuestra prctica tcnica diaria? Como fue
mencionado anteriormente, la funcin se compara con el precio como forma
fetichista de objetividad. Como el precio, la funcin es un trmino relacional
que le atribuimos al objeto como cualidad real. En realidad, la funcin de
cualquier tecnologa es relativa a las organizaciones que la han creado y la
controlan y le asignan un objetivo. As, tiene una funcin como parte del
sistema en el sentido de la teora sistmica del trmino.

El concepto del sistema seguramente es uno de los ms escurridizos dentro de
la ciencia social. Los sistemas son generalmente definidos como complejos de
elementos interactuantes. En el mundo biolgico y social, estos aparecen
como estructuras que se autoreproducen, como organismos o corporaciones.
En la naturaleza, el criterio que delimita la estructura parecera ser objetivo.
Podemos identificar procesos internos, tales como una respuesta
inmunolgica, que efectivamente distingue un organismo de su entorno y
hasta de parsitos que lo atacan internamente (aunque, claro est, el cncer
presenta un problema a este modelo). Pero los lmites entre los sistemas
sociales y sus entornos no son tan objetivos y faltos de ambigedad.

Por ejemplo, oficialmente los accionistas son dueos de la compaa y han
contratado gerentes que les responden. La compaa como sistema parecera
estar constituida en torno a las intenciones de sus dueos, corporizadas en
procedimientos de manutencin del sistema a cargo de los gerentes. Sin
embargo, el sistema oficial no es el nico complejo autoreproductivo de
elementos interactuantes en juego. Qu hay de los trabajadores y su
sindicato, que pueden tratar a la compaa como un tipo de sistema totalmente
diferente? Qu hay de la comunidad en donde esta localizada la compaa,
que puede considerar a la compaa como un sub-sistema dentro de un sistema
urbano ms amplio? Son los trabajadores y los lderes comunitarios mero
entorno o son sistematizadores competitivos que operan en el mismo terreno
que los gerentes?

34
Claro que la plana gerencial quisiera obtener una completa autonoma. Tal vez
trate de enfatizar los lmites del sistema, como los entienda, enfrentndose a
sindicatos y polticos locales. Pero finalmente el sistema es ms parecido a un
remolino que a un objeto slido. A quin le pertenece legtimamente su
riqueza? A los accionistas, a las vctimas de sus productos, a los trabajadores
o a la comunidad? Y es el mismo sistema independiente de la respuesta a esta
pregunta? Leyes y cortes, no procesos naturales, deciden el resultado (17).

Pero esto es para decir que los sistemas sociales dependen mucho ms del ojo
del observador. Los sistemas, como un todo que se autoreproduce, son frgiles
subgrupos de complejos de elementos interactuantes mucho ms sueltamente
organizados, que pueden incluir varios proyectos sistmicos superpuestos.
Llamo red a este ltimo tipo de sistema (18). Los sistemas sociales pertenecen
a amplias redes con las que estn involucrados en muchas incontroladas e
inintencionadas interacciones. Llamar a estas redes contexto en el sentido de
la teora sistmica del trmino es prejuzgar la cuestin de los lmites del
sistema. Mientras los gerentes del sistema sean exitosos, el prejuicio aparece
como razonable. Pero entre los elementos de la red se encuentran seres
humanos cuyo involucramiento posee una dimensin simblica y causal.
Pertenecen al mundo de la vida dentro del cual el sistema esta situado. Pueden
depredar el sistema y destruirlo como bacilos en el flujo sanguneo, pero
tambin son capaces de reorganizar la red en conflicto con los gerentes del
sistema, de producir una nueva configuracin de los recursos que contiene.
Estn, en otras palabras, involucrados de una manera que no est en
concordancia con la metfora orgnica de la criatura viviente y su entorno
(19).

Los gerentes del sistema son concientes de ese amplio trasfondo a travs de
las consecuencias no intencionadas y las cadas del sistema que remarcaron
los elementos de la red no completamente controlados o integrados. La
traduccin de los problemas que se revelan en dichas cadas a trminos
funcionales son esenciales para la reestructuracin del sistema. El xito en esta
empresa tiende a oscurecer el hecho de que cualquier funcin es una seleccin
entre un gran rango de posibilidades y demandas reveladas en las cadas,
incluyendo algunas que contradicen la supervivencia del sistema.

Este amplio margen, las potencialidades del mundo de la vida tcnico
pueden incluir elementos positivos que solo pueden ser sistematizados a travs
de nuevos diseos tecnolgicos, como en el caso de las comunicaciones por
computadora, o hasta mediante la creacin de nuevas organizaciones con
35
nuevos lderes y objetivos. Tales transiciones radicales no pueden ser
conceptualizadas puramente desde un punto de vista funcional, siempre
relacionado a un sistema dado y a su lnea de desarrollo. El filsofo
esencialista que encuentra la confirmacin de su tesis en los lmites de la auto
comprensin del tecnlogo, tambin pierde de vista la relatividad de la
funcin.

Esto no quiere decir que el concepto de funcin sea una intil abstraccin. Por
el contrario, orienta a los usuarios hacia dispositivos adecuados a sus
necesidades y tiene un importante rol en las profesiones tcnicas que deben
focalizar sus esfuerzos en objetivos estrechamente definidos. Pero tanto los
usuarios como los tecnlogos actan con un trasfondo de supuestos que
pertenecen a un mundo de la vida de la tecnologia, que no necesita ser
tematizado en el curso ordinario de los acontecimientos. Una hermeneutica de
la tecnologa debe clarificar ese trasfondo.

Por ello he propuesto un diferente tipo de modelo basado no en la distincin
de lo social y lo tcnico, sino atravesando los lmites habituales entre ambos.
En esta concepcin, la esencia de la tecnologa no es una abstraccin de las
contingencias de la funcin, una estructura que permanece igual a travs de
los infinitos usos a los que los dispositivos estn sujetos en los variados
sistemas que los incorporan. Ms bien, la esencia de la tecnologa es abstrada
de la red entera dentro de la cual la funcionalidad juega un rol especifico y
limitado.

La forma reificada de la objetividad de la tecnologia privilegia el punto de
vista de los gerentes del sistema por sobre la descentrada complejidad de la
red. Similarmente, la propia posibilidad de idealizacin cientfica descansa
sobre la emergencia de un punto de partida sistmico que seleccione un
dominio estrechamente definido de objetos y tareas. Pero, como hemos visto,
el menos diferenciado mundo de la tecnologa real incluye elementos
excluidos por la teora y el paradigma del aparato. El mundo real de la
tecnologia es una red, no un sistema, pero una red que incluye un sistema en
su interior.


Concretizacin y cambio tcnico
La pregunta por el cambio tcnico

36
Me quej con anterioridad de que el esencialismo no consigue asir la
dimensin histrica de la tecnologa. Es tiempo de cumplir con la promesa de
un acercamiento alternativo, implcito en la queja. Lo que est en juego es la
explicacin del cambio social en la esfera tcnica, y si ese cambio es
ontolgicamente significativo. La pregunta tiene dos partes, solo una de las
cuales puede ser tratada aqu. La primera parte implica la reconceptualizacin
del cambio tcnico desde el punto de vista de la teora de la
instrumentalizacin. Esta tarea involucra una ruptura fundamental con el
punto de vista del sistema para desarrollar una visin ms amplia del progreso
como ms que un accidente de la esencia de la tecnologa. La segunda parte de
esta pregunta remite al hecho de si semejante reconceptualizacin podra
alguna vez ser parte del mundo de la vida de la tecnologa, por ejemplo, si la
forma de objetividad de la tecnologa podra cambiar y la comprensin
cotidiana de la misma ajustarse a los hallazgos sofisticados de la filosofa
antes que a la autocomprensin ingenua de las profesiones tcnicas. Esa
pregunta es el tema de otro ensayo (20).

Como hemos visto, para el esencialismo las instrumentalizaciones primaria y
secundaria estn ms o menos diferenciadas dependiendo del estado de
desarrollo tcnico y social. En una sociedad premoderna puede haber una no
muy clara distincin entre fines tcnicos concebidos estrechamente, que
fluyen del manejo de la causalidad natural y mediaciones espirituales como
valores estticos o ticos. La forma de un cliz no es ornamentacin en
nuestro sentido, sino que pertenece ntegramente a su diseo. En nuestra
sociedad, por el contrario, estos diferentes aspectos del trabajo tcnico no solo
estn claramente diferenciados sino que a menudo corporizados en
instituciones diferentes.

Una vez que la tecnologa se diferencia de otras esferas sociales, su
interaccin con ellas aparece como externa. Esto es particularmente claro en el
caso de las mediaciones. El arte no es ms una parte intrnseca de la prctica
tcnica sino algo que se agrega a posteriori. Los valores ticos regulan a la
tecnologa desde fuera, mediante leyes, y no son algo interno de las prcticas
tcnicas. Heidegger y Habermas consideran esta diferenciacin como la
esencia de la modernidad. En el curso de la misma las mediaciones pierden
sus vnculos concretos con la realidad tcnica y se vuelven cada vez ms
ideales rarificados y sin efecto.

Por supuesto, en muchos casos esas relaciones externas prevalecen a un
definitivo costo en eficiencia. La existencia de esos costos parece validar la
37
conviccin esencialista acerca de que la tecnologa no cambia en esencia con
las modificaciones en sus formas histricas. Lo que cambia es solo el grado de
su diferenciacin. El movimiento es hacia delante, en direccin a niveles ms
elevados de diferenciacin, o hacia atrs, en una indiferenciacin que lleva a
condiciones ms primitivas. Cuanto ms nfasis ponen las sociedades en
valores estticos y ticos, tanto ms se permite que estos valores interfieran
con consideraciones puramente tcnicas y ms pobres sern. Ya sea que esa
pobreza virtuosa sea valorada o maldecida, las consecuencias del cambio
tecnolgico basado en valores son similares. Pero la teora de la
instrumentalizacin implica una interaccin recproca en la cual la
diferenciacin se supera continuamente no por la regresin sino por otro tipo
de cambio que el esencialismo no puede teorizar.

Este es el proceso en el cual las restricciones sociales son incorporadas
internamente por el diseo. En ese caso las relaciones tcnicas y sociales se
condensan en el aparato. An podemos hacer una distincin analtica entre,
por ejemplo, la forma esttica y la funcin tcnica de un vehculo
aerodinmico, pero no existe distincin real, no ms que en el caso del famoso
cliz de Heidegger. Esta no es una cuestin de mero envoltorio o influencias
extrnsecas. El mismo diseo se ve afectado. Aqu lo social no est
diferenciado de lo tcnico sino fundido con l. La distincin es puramente
analtica y no corresponde a ninguna estructura tcnica o social.

Claro que donde el propio diseo y estructura de la tecnologa es socialmente
relativo y no meramente su apariencia o uso, la diferenciacin no es aquella
caracterstica definitoria de la modernidad que la tradicin sociolgica quiere
que sea. En tanto esos casos persisten y hasta proliferan, la tecnologa debe ser
concebida como fundamentalmente implicada en el cambio social. En algunos
casos, como el impacto ambiental o los niveles de calificacin asociados con
la produccin, la propia naturaleza de la vida en sociedades modernas est en
juego. En esos casos no podemos decir a priori, basados en un preconcepto
esencialista, que los problemas son la expresin de la tecnologa como tal, ni
podemos decidir si la tecnologa es o no inherentemente destructiva de la
naturaleza y el modo humano de vivir y trabajar.


Concretizacin

El hecho de que las instrumentalizaciones primaria y secundaria sean a veces
solo analticamente discernibles mientras que en otros momentos son
38
institucionalmente diferenciadas es otra fuente importante de confusin en la
filosfa de la tecnologa. La confusin se agrava por el hecho de que hay una
constante transicin del segundo caso al primero mediante lo que el filsofo
de la tecnologa francs, Gilbert Simondon, llam el proceso de
concretizacin (Simondon, 1958). (Ver Esquema I.)

El concepto de concretizacin de Simondon se refiere a la condensacin de
varias funciones en una nica estructura tcnica orientada hacia la eficiencia.
Las tecnologas se adaptan a sus mltiples entornos mediante la concretizacin
de avances: la piel metlica de un auto debe protegerlo del clima al tiempo que
reduce la friccin del aire para amentar la eficiencia energtica; la base de una
lamparita tiene que sellarla para que opere en un cierto rango de temperaturas
y presiones al tiempo que encaja en una toma estndar. El diseo de viviendas
que hacen un uso eficiente de la energa ofrece otro ejemplo de un sistema
tcnico que no es simplemente compatible con restricciones del entorno, sino
que las internaliza, hacindolas en cierto sentido parte de la maquinaria. En
este caso, factores que usualmente solo estn relacionados de modo externo,
como la direccin del sol y la distribucin de las superficies de vidrio, se
combinan intencionalmente para lograr un efecto deseado. La casa opera en un
nicho que ella misma crea gracias al ngulo que ocupa respecto al sol.
__________________________________________________________________
ESQUEMA I

diferenciacin
>
instrumentalizacin primaria instrumentalizacin secundaria
descontextualizacin sistematizacin
reduccin mediacin
autonoma vocacin
positionamiento iniciativa
<
concretizacin
___________________________________________________________________

Todas las tecnologas desarrolladas exhiben condensaciones ms o menos
elegantes que buscan compatibilidades por el estilo. La concretizacin es el
descubrimiento de sinergismos entre las varias funciones a las que sirven las
tecnologas y entre las tecnologas y sus entornos. Aqu la instrumentalizacin
del objeto se reconcilia con consideraciones contextuales ms amplias
mediante un especial tipo de desarrollo tcnico.

39
Cuando ese contexto es social, me referir a una especfica forma social de
concretizacin. Esa concretizacin social es un caso especial de lo que Bruno
Latour (1992) llama la delegacin de una regla social a un aparato.
Reordena la estructura interna del dispositivo para optimizar su
funcionamiento incluso atendiendo una demanda social. Aqu una meta no es
meramente asignada a un dispositivo sino que realmente se vuelve
tcnicamente productiva en un sentido positivo.

Una vez que una restriccin social se internalice de este modo, hay una
tendencia a perderla de vista. Los dispositivos tcnicos son vistos entonces
como puros frente a las influencias sociales, que son concebidas como
esencialmente externas, como valores, funciones, ideologas, reglas. Las
restricciones sociales internalizadas concretizadas en el diseo son borradas
del dispositivo reconfigurado como si fuera su destino tcnico inevitable,
como en el ejemplo de la comunicacin humana por computadora (Feenberg,
1995b: 14-15) . El proceso de concretizacin es as un inconciente
tecnolgico, presente solo en la forma sedimentada de cdigos tcnicos que
son interpretados como puramente racionales y aislados de la sociedad
(Feenberg, 1991: 79ff) .


Tecnologa y valores

El proceso de concretizacin tiene un carcter progresivo: los diseos pueden
ordenarse en una secuencia que va del ms abstracto al ms concreto de
acuerdo a criterios tcnicos. As, la concretizacin involucra el tipo general de
avance cognitivo usualmente asociado con la tecnologa y a ese efecto
encuentra progreso en la racionalidad. Pero a diferencia de un simple criterio
desarrollista, como el crecimiento de la productividad, la concretizacin se
involucra en el amoldamiento reflexivo de las tecnologas a sus ambientes
sociales y naturales. Describe una trayectoria compleja del progreso, ms rica
que el simple crecimiento. Es este orden ms elevado de complejidad lo que la
hace significativa para las cuestiones en discusin aqu en un modo que el
mero crecimiento no lo es. Aqu va un ejemplo del tipo de cosa que tengo en
mente.

Simondon sostiene que la artesana es en realidad el ms importante reservorio
de herramientas tradicionales, todas las cuales estn principalmente adaptadas
a sus usuarios humanos. Formas colegiadas de trabajo estaban asociadas con
el uso de estas herramientas. Por contraste, la extraccin de habilidades del
40
trabajo industrial fue en paralelo con la imposicin de la administracin
jerrquica. Aqu el paradigma del aparato se toma venganza, alienando al
trabajador del proceso de trabajo en s mismo.

Pese a que las mquinas modernas no dependen en igual medida que las
herramientas del artesano del operador humano, sigue siendo posible
disearlas para aprovechar un entorno de inteligencia humana y habilidades.
Existe una extensa literatura sobre teora de la administracin (remontndonos
a Marx) que sostiene que la integracin entre humanos y mquinas,
recurriendo al amplio rango de capacidades intelectuales y fsicas de los
trabajadores, implica formas ms participativas de organizacin. Pero el
cdigo tcnico capitalista milita contra soluciones a problemas tcnicos que
coloquen a los trabajadores de nuevo en el centro del sistema tcnico.
Semejantes innovaciones concretizantes en la organizacin del trabajo estn
siendo cada vez ms comunes a medida que la tecnologa de la informacin
revela todo su potencial. Este es un caso donde uno puede juzgar entre varios
modelos de sociedad industrial en competencia y sus diseos tecnolgicos
asociados en trminos de su habilidad para reconciliar la bsqueda de
eficiencia con valores democrticos la necesidad humana de trabajo
interesante y que permita la realizacin (Hirschhorn, 1984).

La idea de una tecnologa concreta, que incluye seres humanos y naturaleza
en su misma estructura, contradice la nocin de sentido comn de que la
tcnica conquista a sus objetos. En la teora de Simondon las formas ms
avanzadas de progreso consisten en la creacin de complejas sinergias de
fuerzas tcnicas y naturales a travs de avances que incorporan los ms
amplios contextos de las necesidades humanas y ambientales en la estructura
de los sistemas tcnicos. Mientras que no hay un imperativo tecnolgico
estricto que dicte ese acercamiento, las estrategias de concretizacin podran
abrazar estos contextos del modo en que lo hacen con otros en el curso del
desarrollo tcnico. En tanto estos contextos incluyen consideraciones
ambientales, la tecnologa emerge como reintegrada o adaptada a la
naturaleza. Donde los contextos incluyen las capacidades de los operadores
humanos, la tecnologa progresa ms all de la extraccin de habilidades para
convertirse en la base del auto-desarrollo vocacional y la administracin
participativa. Entonces, las demandas por tecnologa compatible con el medio
ambiente y trabajo humano, democrtico y seguro no son extrnsecas a la
lgica de la tecnologa, sino que responden a la tendencia reflexiva del
desarrollo tcnico de construir totalidades sinergsticas de elementos naturales,
humanos y tcnicos.
41

Estas consideraciones nos permiten identificar un tipo de desarrollo
direccional que es a la vez tcnica y normativamente progresista. Los
estndares normativos de ese desarrollo se derivan inmanentemente de las
resistencias evocadas por el proceso de desarrollo en s mismo. Esa conexin
es clara donde el avance tcnico suprime rasgos contextuales de la naturaleza
y la vida social que los individuos se movilizan para defender o incorporar en
diseos mejorados mediante instrumentalizaciones secundarias.

La teora de la concretizacin ofrece un mejor relato del sesgo de la tecnologa
que el propuesto por el sustancialismo. Este sesgo no es determinado de una
vez y para siempre por la esencializada instrumentalizacin primaria como en
Heidegger y Habermas, sino que tambin tiene una compleja dimensin
social. Algo es seguro: la tecnologa puede constreir y colonizar, pero
tambin puede liberar potencialidades reprimidas del mundo de la vida que de
otra manera hubieran quedado sumergidas. As, es esencialmente ambivalente,
disponible para varios tipos de desarrollo (21).

La evidencia de esto est por todos lados. Ha hecho falta cierta obstinacin
terica para ignorer esa evidencia y abstraerse de las implicancias
emancipatorias de la tecnologa al construer su esencia. Sin embargo, esa
obstinacin tuvo su justificacin como una reaccin a la poltica distpica de
la tecnologa de posguerra. A medida que las cuestiones tecnolgicas son
crecientemente debatidas hoy, el riesgo diatpico se esfuma. No alcanza con
desafiar la unidimensionalidad del pensamiento tecnolgico. Lo que hay
que hacer es hablar de la ambivalencia de la tecnologa como un locus de
cambio social.


Conclusin: la tecnologa como lugar

Las teoras esencialistas de la tecnologa definen lo tcnico solo en trminos
de la instrumentalizacin primaria. A ese nivel parece posible abstraer a la
tecnologa de la sociedad, mientras que las instrumentalizaciones secundarias
son transparentemente sociales, con la excepcin de algunos tipos de
sistematizaciones. Caen en la interseccin de la tcnica y los otros sistemas de
la accin con los cuales est inextricablemente vinculada en tanto se trata de
una empresa social. Como resultado, las configuraciones socialmente
especficas de las instrumentalizaciones secundarias son tan variables como
42
los contextos a los que se integra la tcnica, sujetas a transformaciones que
corresponden a diferentes eras en la historia de los sistemas y racionalidades
tcnicas. Por ejemplo, una dimensin de la tecnologa como la vocacin puede
ser central para la vida tcnica en una era y eliminada al mximo posible
mediante la extraccin de saberes en otra.

Desde este punto de vista anti-esencialista, nuestra forma de sociedad
moderna no puede ser el horizonte no trascendible de posibilidades tcnicas,
definitorio para la modernidad en general. Pero tampoco podemos concebir
una desglobalizacin general de las sociedades modernas, una subdivisin de
la modernidad en variedades incomunicadas. La herencia tcnica compartida
provee lo que se puede llamar una universalidad prctica que se ha impuesto
por s misma a escala planetaria. Ninguna sociedad moderna puede prescindir
de descubrimientos tcnicos bsicos como antibiticos, plsticos o
electricidad, y ninguna puede aislarse de las redes de comunicacin mundial.
El costo de un camino de desarrollo enteramente independiente es
simplemente demasiado elevado. Pero, tanto en los pases avanzados como en
los que estn en desarrollo, innovaciones significativas son posibles respecto a
lo que ha sido la lnea central de desarrollo hasta el momento.

El terreno de universalidad prctica es accesible desde muchos puntos de
entrada, con muchos objetivos. No es un destino, sino el lugar en el que se
pueden configurar los destinos. Emergi por primera vez en el Oeste
capitalista en torno a una particular panoplia de tecnologas y sistemas
racionales. Estos, intencionalmente, des-enfatizaban la mayor parte de las
instrumentalizaciones secundarias, con consecuencias que ahora
experimentamos como homogeneizacin cultural, anomia social y crisis del
medio ambiente. La amenaza de la tecnologa se debe a esta particular
realizacin de su potencial.

Esta conclusin nos invita a considerar la posibilidad de una forma alternativa
de racionalidad tcnica que integrara en mayor medida a las
instrumentalizaciones secundarias mediante nuevas concretizaciones. Sobre
esta base, he argumentado en otro lugar en favor de una reforma de la
tecnologa moderna que incorpore en su estructura competencias de
trabajadores, comunicacin humana y lmites medioambientales (Feenberg,
1991: cap. 8). Argumentos similares podran darse respecto a la posibilidad de
configuraciones tecnolgicas culturalmente especficas (Feenberg, 1995: cap.
9).

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El alcance y la significacin de semejante cambio es potencialmente enorme.
Las opciones tcnicas fijan los horizontes de la vida cotidiana. Estas opciones
definen un mundo en el cual emergen las alternativas especficas que
pensamos como objetivos, metas y usos. Ellas tambin definen el sujeto que
elige entre alternativas: nos hacemos a nosotros mismos al hacer el mundo
mediante la tecnologa. As, el cambio tecnolgico fundamental es auto-
referencial. En juego est ser, no tener. La meta es definir un modo de vida,
un ideal de abundancia y un tipo humano, no solo obtener ms bienes en el
sistema socioeconmico predominante. Como sostiene Terry Winograd, el
diseo tecnolgico es diseo ontolgico (Winograd y Flores, 1987: 163).

Disputas inesperadas sobre temas como energa nuclear, acceso a tratamientos
experimentales para pacientes con SIDA y participacin de los usuarios en
diseo de computadoras nos recuerdan que el futuro tecnolgico no est para
nada predeterminado. En la medida en que esas disputas se extiendan,
podemos albergar esperanzas de habitar un futuro muy diferente de aquel
proyectado por la crtica esencialista. En ese futuro la tecnologa no es un
destino por el que se puede optar o no, sino un desafo para la creatividad
poltica y social.


Notas
1 Ver, como ejemplos, Pinch, Hughes,y Bijker (1989).
2 Latour parece querer ir en los dos sentidos. Por un lado, dice nunca hemos
sido modernos porque la modernidad es una nocin imposible, y por el otro
lado trata de reconstruir en sus propios trminos una cierta discontinuidad
entre sociedades modernas y premodernas (Latour, 1993). El argumento puede
ser formulado de una manera menos provocativa pero ms clara, para decir
que hemos sido modernos, pero no del modo en que creamos. Podra acordar
con esto y de hecho ofrecer razones para sostener esta posicin aqu.
3 Por supuesto que estara de acuerdo en revisar esta visin si me mostrasen
cmo Heidegger en realidad contempla el cambio tecnolgico. Lo que escuch
de sus defensores son principalmente vaguedades sobre la ambigedad
actitud/artefacto descriptas aqu. S, Heidegger contempla el cambio en el
pensamiento tecnolgico, pero cmo se supone que este cambio afecte al
diseo de artefactos reales? La falta de respuesta para esta pregunta me deja
con dudas sobre la supuesta relevancia del trabajo de Heidegger respecto a la
ecologa. Un entusiasta defensor me inform que arte y tcnica se fundiran en
algo nuevo en un futuro heideggeriano, pero fue incapaz de citar un texto.
Esto en efecto historizara la teora de Heidegger, pero en un modo que se
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asemejara a la posicin de Marcuse en An Essay on Liberation (1968) con su
concepto escatolgico de una revolucin esttica en la tcnica. No est claro
como la defensa de Heidegger mejora con este giro, que no hara mucha
diferencia a los argumentos sustantivos presentados aqu. Para una interesante
defensa de la teora de la tecnologa de Heidegger que evita la mistificacin,
ver Dreyfus (1995).
4 Thomas Krogh fue quien me sugiri este argumento. Lo trato en Feenberg
(1996).
5 Estoy siendo injusto con Habermas? El tambin tiene sus defensores,
quienes sealan una filosofa habermasiana de la tecnologa que va ms all de
los lmites que le atribuyo a su posicin aqu. Sin embargo, hasta donde yo s,
ningn habermasiano ha tratado nunca de desarrollar esa filosofa. Hasta
ahora, es solo invocada como potencial teortico en respuesta a las crticas, no
para hacer el trabajo que esperamos de una filosofa de la tecnologa. Sin
embargo, hay que sealar que el lapsus de Habermas es casi universalmente
compartido por quienes reflexionan filosficamente sobre la modernidad
(entre las principales excepciones, por supuesto, estn los heideggerianos.) He
discutido estos problemas con ms detalle en Feenberg (1996).
6 Para otro interesante enfoque contemporneo que complementa el de
Borgmann, ver Simpson (1995).
7 En la siguiente seccin de este trabajo tratar de resituar este dualismo al
interior de la tecnologa misma, para evitar las distinciones ontologizadas
caractersticas del esencialismo.
8 Esta evaluacin negativa de la comunicacin por computadoras se puede
extender a otras formas de comunicacin mediada. De hecho, Borgmann no
duda en denunciar al telfono como una temprana forma de hiperinteligencia
que reemplaz con la charla trivial a interacciones ms profundamente
reflexivas como las que posibilitaba la correspondencia escrita (Borgmann,
1992: 105).
9 Como las tortugas en la famosa historia de Feynman, la hermenutica de la
tecnologa "va hasta el fondo.
10 El acercamiento que sugiero aqu tiene cierta similitud con la interpretacin
de Habermas sobre la modernidad en trminos de un modelo estructural que
abarca una variedad de formas de racionalizacin que recibiran diferentes
nfasis en distintos tipos de sociedad moderna (Habermas 1984, 1987: I, 238).
Sin embargo, extiendo este enfoque a la tecnologa, que solo es un
componente del modelo de Habermas, con el fin de introducir variedad al
nivel tecnolgico. Creo que sta es una condicin para la aparicin de
variedad de hecho, y no solo tericamente, en el nivel en que trabaja
Habermas.
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11 Comparar la narracin de Latour de un episodio similar que involucr a
Herclito, Latour (1993), pp. 65-66.
12 Muchas de las ideas de esta seccin y la siguiente fueron inicialmente
trabajadas en discusiones con Robert Pippin.
13 Aunque parezca extrao, la subdeterminacin se aplica incluso a las
carretillas. Hoy son diseadas para que las usen adultos en edad laboral, pero
se achicaron para servir de juguetes infantiles entre los aztecas, que no usaban
ruedas para el transporte.
14 Es importante resistir la tentacin de decir que el capitalismo es irrelevante
para los temas en discusin aqu puesto que el comunismo sovitico y sus
imitadores no hicieron nada diferente ni mejor. Estos rgimenes nunca fueron
una alternativa. Siguieron el ejemplo capitalista en aspectos esenciales,
importando tecnologa y mtodos de gerenciamiento, incluso exacerbando su
irresponsabilidad en algunos casos como el de la proteccin del medio
ambiente. He discutido este problema con ms detalle en Feenberg (1991),
cap. 6.
15 El concepto de forma de objetividad deriva de la temprana History and
Class Consciousness de Lukacs (1971). Ver Feenberg (1986: 70-71).
16 Desde ya muchos ingenieros reflexivos estn al tanto de esto, en particular
porque su prctica los involucra constantemente con otras dimensiones de la
tecnologa.
17 Muchos resultados diferentes son posibles. Observemos la carta social de la
Comunidad Europea que otorga derechos a trabajadores y comunidades sin
precedente en los Estados Unidos.
18 La referencia implcita a la teora de la red del actor es intencionada,
aunque no sigo ese enfoque estrictamente.
19 El mito de Menenio Agrippa sobre los dysjecta membrae (miembros
desarticulados) es as la ideologa terico-sistmica original.
20 Esta segunda pregunta est tambin conectada con otro importante
problema que se discute en otro lugar, la democratizacin de la tecnologa.
21 Observar la diferencia entre este concepto de ambivalencia en el desarrollo
y la nocin de que la tecnologa es neutral respecto a su uso. En la
ambivalencia de la tecnologa est en juego no solo el espectro limitado de
usos que permite un diseo tcnico dado, sino el completo abanico de efectos
que las tecnologas pueden tener al ser modificadas. No todos estos efectos
pertenecen a una tecnologa dada en todos los estados de su desarrollo, y no
todos son usos en el sentido habitual. Entonces no hay contradiccin en
afirmar que la tecnologa est siempre sesgada de un modo u otro y sostener
que es ambivalente, es decir, que su sesgo es un tema poltico.

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