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27/11/2005 | Enviar | Imprimir

El cobre nuestro de cada da
Un libro que nadie lee. Impuestos que nunca se pagan. Un precio que no
para de subir. Una ausencia total del tema en la campaa. Falsas amenazas
de sustitutos que podran acabar con la fabulosa riqueza. Una demanda con
cifras astronmicas. Todo ello son notas de una meloda que se toca con un
solo metal: el cobre.
Domingo 27 de noviembre de 2005
Betzie Jaramillo
Es el gran ausente en esta campaa. Y es raro, porque el cobre es de alguna manera el pan
nuestro de cada da. El silencio poltico que cubre a este mineral contrasta con las noticias
diarias en las pginas econmicas de los diarios. Algunas se limitan a sealar su alza de
precio en los mercados internacionales, que algunos das ha rebasado los dos dlares por
libra, y otras hablan de que este precio tan alto no es para alegrarse porque podran estar
preparndose sustitutos ms baratos, como el plstico y el aluminio. Y dan a entender que
podra producirse algo parecido al salitre y nuestro gran tesoro quedar convertido en nada.
Inquietante posibilidad. Pero la amenaza de que en cualquier momento el fabuloso tesoro
minero se convertir en montaas sin valor alguno es recurrente en la historia del cobre. Y
no es casual. Segn muchos, ms bien obedece a estrategias por parte de las grandes
empresas mineras, que de esta manera pretenden acelerar su extraccin.
EL COBRE OBSOLETO?
Ya lo advirti Radomiro Tomic, en el inserto "El cobre debe ser chileno", en "El
Mercurio", el 31 de agosto de 1983, donde desmenta de forma apasionada la aseveracin
de hace ms de 20 aos de que "el progreso cientfico y tecnolgico estara reduciendo el
cobre a metal sin valor".
El ao 1983 fue clave en la historia del cobre porque, a instancias de Jos Piera (s, el
mismo que invent las diablicas AFP y tambin dividi el territorio nacional con
numeracin romana), se dict la Ley Minera que permita la inversin extranjera, con la
ayuda de argumentos como que el cobre estaba a punto de ser un metal obsoleto.
Ayer como hoy, esta supuesta desvalorizacin del cobre es falsa. Slo unos datos: de toda
la produccin de los 10 principales pases productores del mundo (los restantes apenas
abastecen su mercado interno), Chile aporta el 55,4% (Cochilco). Una riqueza fabulosa que
sigue siendo indispensable para el desarrollo global. Porque cada da se necesita ms cobre.
Eso nos sita en una posicin hegemnica tal que podemos tener en solitario tanto poder en
el cobre como tiene la OPEP con sus 11 miembros en el petrleo.
Ms datos: un auto empleaba 12 kilos de cobre hace 10 aos; actualmente son 20 kilos los
utilizados. Y cada da hay ms autos. El consumo de cobre por persona en Europa es 12
kilos al ao, y los chinos, esos vidos consumidores de toda clase de metales, han
aumentado su consumo de 0,5 a 3 kilos por habitante en slo 10 aos. Globalmente, en los
ltimos 50 aos el consumo de cobre se quintuplic y en los aos '90 se triplic con
respecto a la dcada anterior.
LOS TEMIDOS SUSTITUTOS
Y qu hay de los sustitutos, esos que no cesan de aparecer en la prensa? Pues ninguno es
tan perfecto como el cobre. En telecomunicaciones, es cierto que los superconductores
reemplazaron al cobre, pero slo en las grandes lneas. Y desde las grandes lneas a los
telfonos de nuestras casas, el cobre es insustituible. Lo mismo en la electricidad. Se habla
del aluminio. Pero ste sirve slo para las lneas de alta tensin. Y una vez ms, desde la
gran torre elctrica hasta la ampolleta domstica, hay que usar cobre.
Los intentos de hacer enchufes o cables de acero envuelto en aluminio han sido un desastre
porque este metal se rompe y se quema, como lo demostraron los enchufes hindes hace
unos aos. A todo esto hay que aadir que cada da hay ms telfonos y electrodomsticos
en todo el mundo, todos ellos repletos de cobre en su interior. La humanidad tendra que
renunciar a la electricidad, cosa bastante improbable, para que el cobre dejara de tener tanto
valor. Y la fuerza elctrica y el alambre de cobre estn unidos como el mejor de los
matrimonios. Y el 50% del cobre es chileno. Suena fabuloso. Y es nuestro. O debera serlo.
El fantasma de las caeras de plstico tambin se derrite ante el casi perfecto cobre.
Adems de casi eterno y maleable, el cobre ha demostrado que es la mejor conduccin de
agua para la salud de las personas. Y es que este metal nuestro es un bactericida idneo, y
no slo elimina bacterias como la "E colli" y otros grmenes que no pueden sobrevivir a su
contacto, sino que hasta el virus del sida muere al pasar por una tubera de cobre. Es tan as
que una ltima generacin de condones usan fibras de cobre para asegurar que no se
produzca contagio. Quin iba a decirnos que el cobre tambin nos iba a permitir tener sexo
seguro.
DE LOS USOS A LOS ABUSOS
Eso es lo que se refiere a los usos del cobre. Ahora pasemos a los abusos. Como, por
ejemplo, el habernos enterado hace muy poco tiempo que las empresas extranjeras no
pagan impuestos por explotar los yacimientos. Esto qued claro ante la estupefaccin de
todos en el informe de la Comisin sobre Tributacin Minera del Senado de 2003
(presidida por el ex senador Jorge Lavandero), donde se demostr que ninguna de las
compaas internacionales tributaron, excepto Minera Escondida y Mantos Blancos, que
slo pagaron un par de veces. Y lo confirma el Servicio de Impuestos Internos, que afirm
que entre 1995 y 2002 no recibi un solo centavo de las mineras extranjeras.
Esto es legal, porque se amparan en una norma que les exige pago por las utilidades y, oh,
sorpresa!, estas compaas casi siempre dan prdidas. Aos y aos de prdidas sin quebrar
y comerciando con un metal vital para la humanidad. Todo un desafo para las leyes del
capitalismo y la excepcin del famoso modelo! Si fuera cierta tanta prdida, todas las
cabezas de sus directivos habran rodado hace tiempo. O habran cerrado las minas. Nada
ms lejos de la realidad, porque, a pesar de irles tan mal, siguen y siguen escarbando en la
cordillera sacando millones de toneladas al ao. Y quizs han sacado demasiadas. Han
sobreexplotado las minas o, lo que es lo mismo, han sobreproducido cobre.
MILES DE MILLONES
Esta sobreproduccin de cobre es la razn principal de una demanda judicial que est a
punto de comenzar su trmite en el Octavo Juzgado, a cargo de la jueza Pilar Aguayo,
despus de inhibirse la jueza del Sptimo Juzgado, Jenny Book, ante la que esta demanda
de indemnizacin se present el 2002.
Es la primera "accin popular" que se ejerce por un grupo de cinco ciudadanos que
reclaman por la "sobreexplotacin" del cobre entre los aos 1990 y 2000, cuando
comenzaron las ms grandes inversiones extranjeras, lo que hizo desplomarse el precio en
los mercados internacionales de 1,47 dlares por libra a 0,72, ms de la mitad exacta.
Los cinco justicieros del cobre que firman la demanda son el economista Julin Alcayaga,
el abogado Pedro Foncea, el economista y ex gerente general de Codelco Orlando Caputo,
el estudiante Miguel Castro y el Premio Nacional y abogado experto en derecho de la
minera Armando Uribe. Y exigen nada ms y nada menos que 32 mil millones de dlares
por concepto de indemnizacin por los daos producidos al pueblo chileno: 16 millones de
millones de pesos (o sea, 16 billones). Glup!
A quin le reclaman esta asombrosa cifra? A las compaas mineras Escondida,
Collahuasi, Pelambres, Disputada, Candelaria, El Abra, Mantos Blancos, Zaldvar, Cerro
Colorado, Quebrada Blanca y El Indio, como responsables de "dao contingente que,
producido por su imprudencia y negligencia, amenaza a todos los habitantes del pas". Y no
lo piden para ellos, sino en nombre y para todos los chilenos. Lucha de David contra
Goliat? Puede ser, pero es gratificante que alguien lo haga.
El dao tambin fue asombroso. Codelco pas de aportar 2.243 millones de dlares en 1989
a las arcas del Estado (el 25% del presupuesto nacional) a 274 millones en 1999 (el 1,8%).
A eso se le llama cada en picada. Y hay que recordar que Codelco, la empresa estatal que
explota el cobre, ha aportado ms de 30 mil millones de dlares al pas en los ltimos 30
aos, lo que es ms que la suma de todos los impuestos que han pagado las empresas de
todo tipo (desde los bancos, AFP, pesqueras, forestales, etctera) en el mismo perodo de
tiempo.
Slo el ao pasado, Codelco aport 3.400 millones de dlares, seis veces ms que todas las
mineras privadas, cuyo volumen de produccin es el doble del de Codelco. As y todo, slo
tres de estas mineras privadas pagaron (un total de 500 millones de dlares) y el resto,
cmo no, declar prdidas. Hoy, con los nuevos precios, Codelco superar los cinco mil
millones.
EL BEST SELLER DEL COBRE
Todo esto y ms se cuenta en lo que debera ser un autntico best seller, pero no se vende
en libreras. Es el "Manual del Defensor del Cobre", escrito por Julin Alcayaga Olivares,
uno de los demandantes (www.defensadelcobre.cl). Este socialista, hijo de pirquinero y ex
pirquinero y economista, con ttulos en La Sorbonne de Pars y la Universidad Patricio
Lumumba de Mosc, es autor de "El libro negro del metal rojo", que tampoco se encuentra
en libreras, pero que circula de todas maneras. El manual puede correr la misma suerte y
llegar a convertirse en un libro de culto, casi secreto, prologado por Armando Uribe.
Su lectura es apasionante. Y hay muchos nombres propios y ms de una sorpresa. Tambin
es un repaso por la historia del cobre chileno, donde brilla con luz propia una fecha: el 11
de julio de 1971, cuando el Presidente Salvador Allende, con la unanimidad del Congreso
Nacional, aprueba la reforma constitucional que declara que los yacimientos mineros son
"de manera absoluta, exclusiva, inalienable e imprescriptible" de propiedad del Estado. La
nacionalizacin del cobre fue "el mayor acierto econmico de la Repblica de Chile en toda
su historia", segn Alcayaga. Ahora slo falta que se cobre por el cobre
http://www.lanacion.cl/prontus_noticias/site/artic/20051126/pags/20051126153321.html