Leccin 5

Las fuentes de contaminacin

del aire ambiental

5-2 Las fuentes de contaminacin del aire ambiental

Preguntas que se deben considerar

q Cules son las fuentes mviles?
q Cules son las fuentes estacionarias?
q Qu ejemplos existen de fuentes mviles y estacionarias que emiten contaminantes?
q Qu estrategias pueden reducir la emisin de estas fuentes?



Trminos claves

q Fuente estacionaria principal
q Fuentes
q del rea
q estacionaria
q puntual
q mvil
q Productos qumicos voltiles
q Ventilacin del proceso
Las fuentes de contaminacin del aire ambiental 5-3

Las fuentes de contami-
nacin del aire ambiental

La calidad de la vida diaria depende de muchas
comodidades modernas. Las personas gozan de libertad para
conducir automviles y viajar en aviones por negocios y
placer. Esperan que en sus hogares haya electricidad y agua
caliente para baarse y cocinar. Usan una amplia variedad de
productos ropa, medicamentos y muebles hechos de
materiales sintticos. A veces, dependen de servicios que
usan solventes qumicos, tales como la lavandera e
imprenta. No obstante, la disponibilidad de estas
conveniencias cotidianas tiene un costo con respecto a la
contaminacin ambiental. En esta leccin se tratarn las
diversas fuentes de contaminacin del aire, muchas de los
cuales son esenciales para mantener una sociedad
industrializada.

Cuando se discuten las fuentes de contaminacin del aire,
comnmente se usan cuatro trminos: mvil, estacionaria,
puntual y del rea. Las fuentes mviles incluyen diversas
formas de transporte tales como automviles, camiones y
aviones. Las fuentes estacionarias son las instalaciones no
movibles, tales como plantas de energa y establecimientos
industriales. Una fuente puntual se refiere a una fuente en un
punto fijo, tal como una chimenea o tanque de
almacenamiento que emite contaminantes. Una fuente del
rea se refiere a una serie de fuentes pequeas que en
conjunto pueden afectar la calidad del aire en una regin. Un
ejemplo sera una comunidad que usa madera para la


Fuentes mviles de contaminacin
del aire
Las fuentes mviles de contaminacin del aire son
conocidas por todos e incluyen a los automviles, autobuses,
locomotoras, camiones y aviones. Estas fuentes emiten
contaminantes criterio y otros contaminantes peligrosos.


5-4 Las fuentes de contaminacin del aire ambiental
















La principal fuente mvil de contaminacin del aire es el
automvil, pues produce grandes cantidades de monxido de
carbono y menores cantidades de xidos de nitrgeno y
compuestos orgnicos voltiles (COVs). Las emisiones de los
automviles tambin contienen plomo y cantidades traza de
algunos contaminantes peligrosos. Los requisitos para el control
de emisiones de automviles han reducido considerablemente la
cantidad de contaminantes del aire.





Adems, los reglamentos que
controlan la calidad del
combustible de los autom-
viles tambin han contribuido a
una mayor eficiencia y me-
nores emisiones. Por ejemplo, la transicin de la gasolina con
plomo a la gasolina sin plomo ha reducido extraordinariamente
la cantidad de plomo en el aire ambiental. Sin embargo, debido
al creciente nmero de vehculos, los automviles siguen siendo
la principal fuente mvil de contaminacin del aire.

Los camiones, autobuses y locomotoras generalmente tienen
motores Diesel que usan combustible diferente de la mayora de
automviles. La quema de combustible para motores Diesel
produce mayor cantidad de xidos de nitrgeno. Por ejemplo,
en California se estima que 850.000 camiones y autobuses
Diesel producen la misma cantidad de xidos de nitrgeno que
8 millones de automviles en un ao.



El automvil es la
principal fuente mvil de
contaminacin del aire.
Las fuentes de contaminacin del aire ambiental 5-5


Los jets tambin queman combustible diferente de la
mayora de automviles. El contaminante primario producido
al quemar combustible de jets es el xido de nitrgeno. Los
jets tambin producen cantidades de monxido de carbono e
hidrocarburos.

Un sistema de transporte moderno es esencial para el
crecimiento econmico del pas. La contaminacin del aire
generada por automviles y otras formas de transporte es una
concesin aceptada por la mayora de personas.
Afortunadamente, los adelantos en la tecnologa del control de
la contaminacin, los combustibles alternativos y los cambios
en el estilo de vida, tales como el transporte compartido y el
masivo pueden minimizar los efectos perjudiciales de estas
necesidades en una sociedad industrializada.














Fuentes estacionarias

Existen cientos de miles de fuentes estacionarias de
contaminacin del aire, incluidas las plantas de energa,
industrias qumicas, refineras de petrleo, fbricas,
imprentas, lavanderas y chimeneas residenciales que usan
madera. Las fuentes estacionarias producen una amplia
variedad de contaminantes del aire. Segn la industria o
proceso especfico, las fuentes estacionarias pueden emitir uno
o varios contaminantes criterio adems de muchos
contaminantes peligrosos.




1. Cul es la diferencia entre fuentes mviles y
estacionarias?

2. Cul es la fuente mvil primaria de contaminacin
del aire?

3. Nombre tres estrategias para minimizar la
contaminacin del aire generada por fuentes mviles.

5-6 Las fuentes de contaminacin del aire ambiental


Los contaminantes de fuentes estacionarias provienen
principalmente de dos actividades: la combustin de carbn y
petrleo en plantas de generacin de energa y la prdida de
contaminantes en procesos industriales. Los procesos
industriales incluyen refineras, industrias qumicas y
fundiciones. Las industrias qumicas son responsables de
muchos contaminantes peligrosos y tambin de grandes
cantidades de compuestos orgnicos voltiles.


















Existen muchos puntos especficos de emisin dentro de una
fuente estacionaria que contamina el aire. Por ejemplo, en una
industria qumica, los contaminantes del aire pueden emitirse de
conductos de ventilacin, tanques de almacenamiento, manejo
de aguas residuales y reas de tratamiento, instalaciones de
carga y descarga, y fugas en el equipo. Un conducto de
ventilacin es bsicamente un pasaje por donde las sustancias
(principalmente en forma gaseosa) se "ventilan" a la atmsfera.
Los tpicos conductos de ventilacin en una planta qumica son
las columnas de destilacin y los conductos de oxidacin.








Las fuentes de contaminacin del aire ambiental 5-7


Generalmente, los tanques de almacenamiento son
contenedores redondos donde se almacena materia prima
lquida y productos terminados. Si bien la mayora de los











tanques estn cubiertos,
los contaminantes pueden
ser emitidos por goteo y
por expansin y enfria-
miento de los lquidos
causado por cambios de
temperatura en el aire
exterior. A medida que el
lquido se expande y se
contrae, el tanque
respira y fuerza vapo-

res hacia afuera a travs de las aberturas del tanque. Adems,
los contaminantes pueden ser emitidos durante el llenado y
vaciado rutinario de los tanques de almacenamiento.


Las aguas residuales dentro de una fuente estacionaria
tambin pueden ocasionar contaminacin del aire. Si las aguas
residuales contienen sustancias "voltiles", stas sern
liberadas de las aguas residuales cuando entren en contacto con
el aire. Voltil significa que los productos qumicos pueden
evaporase o pasar de un estado lquido a uno gaseoso. Existen
muchos lugares dentro de una fuente estacionaria donde las
aguas residuales entran en contacto con el aire exterior.


Las emisiones tambin provienen de fugas en el equipo y de
la carga y descarga de productos qumicos en los camiones,
trenes o embarcaciones. Las fugas en el equipo son una fuente
primaria de emisiones, en particular en industrias qumicas y
refineras. El trmino "fugas en el equipo" se refiere a una
amplia fuente de puntos de emisin que incluyen vlvulas,
uniones, bombas y vlvulas de descarga. Puede haber miles de
estos componentes en una determinada instalacin.










5-8 Las fuentes de contaminacin del aire ambiental


La EPA clasifica las fuentes
de contaminantes peligrosos
en dos grupos: fuentes
principales y fuentes del
rea. Las fuentes principales
son fuentes estacionarias que
emiten 10 toneladas por ao o
ms de un nico
contaminante peligroso del
aire o 25 toneladas por ao o
ms de cualquier combina-
cin de contaminantes
peligrosos. La fuente del rea
se refiere a cualquier fuente
de contaminantes peligrosos
que no es una fuente
principal. Esta definicin
excluye a los automviles.



Como se mencion anteriormente, existen cientos de
miles de fuentes de contaminacin del aire. Muchas de estas
fuentes generan productos de consumo tiles, crean millones
de puestos de trabajo y prestan servicios y comodidades. Si
bien no resulta prctico eliminar todas las fuentes de
contaminacin del aire, las maneras de minimizarlas se
tratarn en las siguientes lecciones. El control y reduccin de
la contaminacin puede lograrse a travs de la instalacin de
dispositivos, cambios en los procesos de produccin e
implementacin de tcnicas de prevencin de la
contaminacin.













4. Cul es la diferencia entre una fuente puntual y una


5. Enumere los dos medios principales de contaminacin
del aire por fuentes estacionarias.

6. Enumere las tres estrategias para minimizar la
contaminacin del aire generada por fuentes
estacionarias.
Definiciones

Fuente principal fuente
estacionaria que emite 10
toneladas por ao o ms
de un contaminante del
aire peligroso o 25
toneladas por ao o ms
de cualquier combinacin
de contaminantes del aire
peligrosos.

Fuente del rea
cualquier fuente de
contaminantes del aire
peligrosos que no son una
fuente principal. Esta
definicin excluye los
automviles.
Las fuentes de contaminacin del aire ambiental 5-9































Respuestas a las preguntas planteadas

1. Las fuentes mviles se mueven alrededor, mientras
que las fuentes estacionarias permanecen en un solo
sitio.

2. Automviles

3. Los adelantos en la tecnologa del control de la
contaminacin, los combustibles alternativos, los
cambios en el estilo de vida.

4. Una fuente puntual es una fuente en un punto fijo que
emite contaminacin, y una fuente del rea es un
grupo de fuentes pequeas que, combinadas, afectan
la calidad del aire en un rea.

5. Combustin estacionaria por prdidas de combustible
y contaminantes que emiten los procesos industriales

6. Instalacin de dispositivos de control de la
contaminacin, cambios en los procesos de
produccin, implementacin de tcnicas de
prevencin de la contaminacin.