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FREDERICK WINSLOW TAYLOR Y LA ADMINISTRACIN
CIENTFICA: CONTEXTO, REALIDAD Y MITOS
Antonio Barba lvarez
Profesor-investigador del Departamento de Economa, DCSH, UAM-I
Introduccin
L
a obra de Frederick Winslow Taylor ha
marcado el rumbo de la organizacin del
trabajo en las organizaciones modernas por
un siglo. Su obra ms difundida mundialmente,
Principios de la administracin cientfca, cum-
plir en 2011 cien aos de haberse publicado
por primera vez. Este artculo es un humilde re-
conocimiento a la obra de un hombre que fue
realizada en medio de la genialidad, la ambi-
gedad, el acogimiento, la resistencia y hasta la
incongruencia que, hasta en la poca contem-
pornea, sigue incidiendo en el pensamiento de
acadmicos, administradores, ingenieros, obre-
ros y empresarios, entre muchos actores que se
han hecho cmplices de sus postulados o que han
pasado a las flas de sus ms ntimos detractores.
Por ello, y para ser congruentes con la polmica
obra de nuestro autor, presentamos en este tra-
bajo una multiplicidad de puntos de vista que
van desde un reconocimiento a la importancia
de su obra en el mundo actual, hasta posiciones
crticas que lo responsabilizan de crear instru-
mentos de poder que han contribuido a ciertas
injusticias en los mbitos social y organizacional
e individual.
La obra principal de Taylor se desarrolla al ini-
cio del siglo XX, en medio de una poca marcada
por la bsqueda de la efciencia, la racionalidad,
la organizacin del trabajo, la productividad y la
ganancia como premisas bsicas de las nacien-
tes plantas industriales herederas de los talleres
fabriles del siglo XIX. Ms adelante, en la primera
mitad del siglo XX, nos encontramos, por un lado,
con el grado ms avanzado del maquinismo y
la automatizacin impulsados por el fordismo,
que estimularon la produccin en masa, y por
En su esencia, el sistema de direccin cientfca implica una
total revolucin del espritu de los obreros, una revolucin
completa en relacin con la manera en que ellos contem-
plan sus deberes frente a su trabajo, frente a sus emplea-
dores. El sistema implica tambin una revolucin completa
del estado de nimo de quienes estn en la direccin []
Y, si esta evolucin del espritu no es completa por ambas
partes, entonces el sistema de direccin cientfca no existe
(Taylor citado por Aktouf, 1998:65).
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otro, con la optimizacin de la fuerza de trabajo
gracias al taylorismo, es decir, maquinaria con
alta capacidad productiva manejada efciente-
mente por una masa de obreros normados por la
organizacin cientfca del trabajo.
El objetivo de este artculo es realizar, en un
primer apartado, una aproximacin al anlisis del
contexto en el que se desarrolla la generalizacin
de la organizacin cientfca del trabajo en las
primeras tres dcadas del siglo XX. Ms adelante,
a partir de la investigacin documental de este
periodo, se revisar la discusin sobre distintos
tpicos que implic, por ejemplo, la aplicacin
de la administracin cientfca en las organiza-
ciones de principios del siglo XX tanto en Estados
Unidos como en Japn. Posteriormente se inten-
ta contribuir a la explicacin de la permanencia
y expansin global de la administracin cientf-
ca durante un siglo, a pesar de la emergencia de
formas alternativas de organizacin del trabajo.
Adems, se destacan lneas mticas y efectos rea-
les que dominaron en el mbito de la administra-
cin cientfca a lo largo de un siglo
Contexto histrico de la administracin
cientfca: una aproximacin
Estados Unidos es el pas donde se concentra
principalmente el desarrollo histrico de la ad-
ministracin y del estudio de las organizaciones.
Cabe destacar que, debido a sus particularidades
econmicas, sociales, polticas y geogrfcas, este
pas es cuna de la segunda Revolucin industrial
(1880-1930 aproximadamente), en la que se da
la transicin hacia la produccin masiva de la
gran industria. Es en este pas donde se dieron las
condiciones ms adecuadas para la concepcin,
difusin y experimentacin de principios de ad-
ministracin aplicados a las empresas, as como
el anlisis de problemas comunes a las organi-
zaciones resultado de su acelerado desarrollo, lo
que hizo posible el desarrollo del pensamiento
organizacional dominante. Entre estas condicio-
nes, destaca la hegemona poltica y econmica
de la minora blanca, sajona y protestante de las
primeras migraciones europeas hacia territorio
norteamericano en los siglos XVII y XVIII, que im-
puso el puritanismo calvinista preocupado por
preservar y agrandar la individualidad expresada
en la ansiedad de la propiedad. De esta manera,
el surgimiento del modelo organizacional ame-
ricano estuvo muy infuido por la disposicin
mental de los primeros inmigrantes de naturale-
za prctica, inventiva y curiosa, entre los que la
acumulacin de la riqueza individual era seal
de haber sido escogido y gratifcado por Dios
(Barba y Sols, 1997). Por ello se explica, en par-
te, que autores como Frederick W. Taylor estu-
vieran ms preocupados por estudiar la manera
de racionalizar las operaciones ms elementales
en la fbrica, y en esta misma direccin, la impo-
sicin de una actitud paternalista y disciplinaria
sobre el obrero.
En este contexto, cabe destacar que al fnal del
siglo XIX y principios del XX se instala la tradicin
estadunidense de sistematizar los conocimientos
emergentes de las experiencias de la aplicacin
de nuevas tcnicas y procedimientos de la ad-
ministracin en la industria naciente. Ejemplo
de esta tradicin lo muestra la prctica de los
ingenieros y asociaciones ingenieriles de Esta-
dos Unidos que se esforzaron por documentar
los hallazgos relacionados con la administracin
industrial, como lo muestra, por ejemplo, el Re-
porte principal del subcomit sobre administracin
de la sociedad americana de ingenieros mec-
nicos, publicado en el ao de 1912 [Majority
Report of Sub-Committee on Administration of
the American Society of Mechanical Engineers,
1912]. En este informe se afrma, entre otros
argumentos, que la importancia de extender el
conocimiento de los nuevos descubrimientos de
los principios de administracin aplicados, por
ejemplo, en la operacin del ferrocarril, hacen
posible un ahorro de un milln de dlares al da
y es ms, estos principios pueden ser aplicados
con igual xito en todas la formas de la actividad
de negocios (Thompson, 2001:153).
Por otra parte, en este periodo en Estados Uni-
dos se desarrolla un inters creciente por siste-
matizar y difundir los hallazgos relacionados con
la administracin, con la fnalidad de crear un
espacio de refexin y discusin que permitiera el
mejoramiento continuo de la prctica administra-
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tiva en las empresas. Tal es el caso de la compi-
lacin de obras relevantes relacionadas con esta
materia que hacen las asociaciones con el fn de
clasifcar y difundir los avances en la materia.
Ejemplo de ello es este informe que realiza una
investigacin bibliogrfca y que presenta una
lista completa de los artculos vinculados con la
administracin industrial publicados en la revista
Transaction of the American society of Mechani-
cal Engineers, que se muestra en el cuadro 1.
En este contexto distinguimos dos etapas b-
sicas del desarrollo del pensamiento administra-
tivo y organizacional en Estados Unidos, en las
que establecemos como parteaguas la fecha de
publicacin de Principios de la administracin
cientfca, la obra ms reconocida globalmente
de Taylor: la administracin industrial (1880-
1910) y la organizacin cientfca del trabajo
(1911-1960).
La administracin industrial (1880-1910)
1
El desarrollo de la organizacin cientfca del
trabajo en Estados Unidos tiene sus races en la
infuencia de los artesanos europeos que se dio
a travs de los colonizadores y los inmigrantes
que provenan del viejo continente. La calidad
de la artesana estaba directamente asociada con
la creatividad innovadora y con las habilidades
Cuadro 1
Trabajos de administracin industrial publicados en Transaction of the American Society
of Mechanical Engineers (1886-1908)
Nm. Ttulo Autor Ao
207 The Engineer as an Economist Henry R. Towne 1886
256 A problem in Proft Sharing Wm. Kent 1887
341 Gain Sharing Henry R. Towne 1889
449 The Premium Plan of Playing for Labor F.A. Halsey 1891
596 The Relation of the Drawing Offce to the Shop in
Manufacturing
A. W. Robinson 1894
647 A Piece Rate System Fred W. Taylor 1895
928 A Bonus System for Rewarding Labor H. L. Gantt 1902
965 Gift Propositions for Paying Workmen Frank Richards 1903
1001 The Machine Shop Problem Charles Day 1903
1002 A Graphical Daily Balance in Manufacture H. L. Gantt 1903
1003 Shop Management Fred W. Taylor 1903
1010 Slide Rules for the Machine Shop as a Part of the Taylor
System of Management
Carl G. Bart 1904
1011 Modifying Systems of Management H. L. Gantt 1904
1012 Is Anything the Matter with Piece Work Frank Richards 1904
1115 A History of Introduction of a System of Shop Management James M. Dodge 1906
1221 Training Workmen in Habits of Industry and Cooperation H. L. Gantt 1908
Fuente: elaborado con base en datos de Thompson, 2001:173.
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manuales del artesano. Alcanzar la calidad de la
artesana era una de las principales habilidades
desarrolladas por los aprendices. A pesar de que
las artesanas eran vendidas localmente, el presti-
gio del artesano rebasaba las fronteras de su loca-
lidad. Como ya se seal, los principales factores
que infuyeron en el desarrollo de los mtodos de
produccin fabril en Estados Unidos fueron los
econmicos, polticos y sociales, as como la ex-
tensin territorial y la gran cantidad de recursos
naturales de ese pas, lo que cre las condicio-
nes necesarias para la consolidacin de la pro-
duccin industrial. Esto permiti a los primeros
colonizadores ser particularmente receptivos en
cuanto a las habilidades artesanales y a la nece-
saria innovacin de los procedimientos aplicados
en la produccin.
En este contexto, la primera Revolucin in-
dustrial consolid, primero en Europa y despus
en Estados Unidos, el sistema de fabricacin al
establecer el trnsito del taller artesanal al taller
fabril, que se constituye, a su vez, en anteceden-
te inmediato de la fbrica industrial. Este proceso
forz, paulatinamente, a los artesanos a conver-
tirse en obreros, algunos de ellos asumiendo el
papel de supervisores, pues con el desarrollo del
sistema fabril se haca cada vez ms difcil con-
tratar obreros califcados, por lo que era muy
frecuente recurrir a obreros semicalifcados y des-
califcados, con las consecuencias que esto tena
en la efciencia de la produccin.
La segunda mitad del siglo XIX est marcada
por el crecimiento del tamao de las empresas
norteamericanas. En estas condiciones, aument
tambin el tamao y la complejidad de los de-
partamentos de produccin, que empleaban una
gran cantidad de inspectores de tiempo comple-
to que reportaban directamente a sus respectivos
supervisores de produccin. La efciencia de la
produccin dependa en gran parte de la habili-
dad de los obreros, complementada con la vigi-
lancia de los capataces, o por la supervisin de
los ingenieros de produccin o por los inspecto-
res departamentales.
En un principio, a partir de la segunda mitad del
siglo XIX, se inicia la sistematizacin de los cono-
cimientos sobre administracin industrial y orga-
nizacin del trabajo, producto de la experiencia
emprica de militares (Henry Metcalfe), empre-
sarios (Henry Towne), funcionarios e ingenieros
(Frank Gilbreth) relacionados directamente con
los problemas de organizacin y produccin.
Los conocimientos recopilados durante esta
poca dan origen a lo que podramos denominar
la administracin industrial. Esta etapa es muy
importante para el desarrollo de la organizacin
cientfca del trabajo, ya que es considerada
como su antecedente ms inmediato. El proble-
ma principal que intentan resolver los actores de
esta etapa est relacionado directamente con la
bsqueda de la efciencia en la produccin.
Entre las contribuciones ms relevantes a la
administracin industrial, resumidas en el cua-
dro 2, se mencionan, entre otros, los estudios
de Daniel C. McCallum sobre el control del tra-
bajo y la elaboracin de organigramas; el dise-
o de mtodos administrativos (Henry Towne,
1921); el desarrollo del principio de la unidad
de mando (Henry Metcalfe, 1885); principios de
remuneracin y grfcas de Gantt (Henry L. Gantt,
1901; 1910); y el estudio de tiempos y movi-
mientos (Frank y Lillian Gilbreth, 1917). En este
contexto, se sientan las primeras bases para
desarrollar la administracin como disciplina,
cuando en 1881 Joseph Wharton establece por
primera vez, a nivel universitario, un curso de
administracin de negocios.
La organizacin cientfca
del trabajo (1911-1960)
La contribucin ms importante a la organiza-
cin del trabajo en la modernidad es desarro-
llada principalmente por Frederick W. Taylor
(1856-1915), autor de varias obras, entre las que
destacan: Shop Management (1903) y los Princi-
pios de la administracin cientfca (1911). A tra-
vs de la observacin y la experimentacin del
proceso laboral logra obtener el control del tra-
bajo, que era el principal problema en el mbito
de la produccin industrial de principios de siglo
XX. Taylor incorpora el cronmetro para analizar
los movimientos, separa la ejecucin del diseo
en el proceso de produccin y sugiere la incor-
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Cuadro 2
Contribuciones relevantes a la administracin cientfca
Ao Autor Concepto Obras
1832 Charles Babbage
(matemtico y
escritor)
Inicio y desarrollo del enfoque cientfco
de la administracin. Estudio de
operaciones repetitivas y de tiempos.
Divisin del trabajo.
On the Economy of Machinery and
Manufactures (1832).
1854 Daniel C.
McCallum
(superintendente
de ferrocarril)
Control del trabajo. Enfoque
administrativo basado en sistemas,
informes, sentido comn y control.
Descripcin de puestos. Uso de
organigrama para mostrar la estructura.
1870 Henry Towne
(presidente de la
compaa Yale y
Towne)
Mtodos administrativos. Ensayos: El ingeniero como
economista; Reparto de ganancias;
La evolucin de la administracin
industrial.
1885 Henry Metcalfe
(capitn y
administrador de
arsenales)
Unidad de mando. The Cost of Manufactures and the
Administration of Workshops Public
and Private (1885).
1901 Henry L. Gantt Grfca de Gantt, plan de remuneracin,
capacitacin de obreros y
responsabilidad industrial.
Work, Wages and Profts (1910);
Industrial Leadership (1916).
1904 Frank y Lillian
Gilbreth
(ingeniero y
psicloga)
Estudio de movimientos, simplifcacin de
trabajo, estndares de trabajo, planes
de salarios e incentivos. Buscaba la
mejor forma para realizar un trabajo.
Inventaron el micrmetro, pelcula
ciclogrfca y los therbligs (refnamiento
de los 17 movimientos de manos).
Frank: Motion Study (1911); Primer of
Scientifc Management (1912). Lillian:
The Psychology of Management
(1914). Frank y Lillian: Scientifc
Management in Other Countries than
the United States (1924); The Quest
of the One Best Way (1924).
1915 Robert F. Hoxie
(profesor
universitario)
Primer cuestionamiento al movimiento
de la administracin cientfca.
Resolucin Hoxie.
Scientifc Management and Labor
(1915); Unionism in the United States
(1917).
1920 Lindall F. Urwick
(militar y
consultor)
Diez principios de organizacin:
fnalidad, especializacin, coordinacin,
autoridad, responsabilidad, defnicin,
correspondencia, supervisin, equilibrio
y continuidad.
The Meaning of Rationalization
(1929), The Elements of Administration
(1944), The Making of Scientifc
Management (1957).
1925 Luther H. Gulick
(profesor y
consultor)
Principios fundamentales de
administracin: planifcar, organizar,
defnir poltica de personal, dirigir,
coordinar, informar y presupuestar.
(P.O.S.D.C.O.R.B.: planning, organizing,
staffng, directing, coordinating,
reporting, budgeting).
Administrative Refections from World
War 2 (1948); con Urwick: Papers on
the Science of Administration (1937).
Fuente: elaborado por el autor.
Antonio Barba lvarez
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poracin de un departamento pensante y el esta-
blecimiento de una poltica salarial.
Es importante sealar que Henry Ford (1863-
1947) complementa la propuesta salarial de Tay-
lor y logra el control del ritmo de trabajo del
obrero con la cadena de produccin semiauto-
mtica. Con las propuestas de Taylor y Ford, se
resuelven sustantivamente los problemas de la
efciencia en la produccin, aunque es impor-
tante sealar que su obra no tiene una visin or-
ganizacional. Es en la dcada de 1920 cuando
se inicia el desarrollo del estudio de la organiza-
cin con fundamentos tericos y metodolgicos,
justamente para investigar las causas que moti-
vaban la resistencia, principalmente obrera, a la
administracin cientfca. En este contexto se de-
sarrolla la Teora de la Organizacin a partir del
experimento de la Hawthorne, que dio origen al
enfoque de las relaciones humanas y que creo las
condiciones organizacionales que propiciaron
la plena implantacin de la administracin cien-
tfca, ya que a partir de dicho experimento se
descubri que, entre otros hallazgos, la resisten-
cia obrera era causada principalmente por el ca-
rcter disciplinario e impersonal que impona el
nuevo mtodo de organizar el trabajo. Tambin
se descubri la importancia de la socializacin
de los trabajadores en la empresa a travs de gru-
pos informales, lo que facilitaba la aplicacin de
la organizacin cientfca de trabajo. Con estos
descubrimientos, y la construccin de un marco
terico explicativo de la problemtica estudiada,
fue posible, fnalmente, aplicar la administracin
cientfca y el forecimiento de esta forma espec-
fca de organizar el trabajo en la sociedad capita-
lista. Con las fuerzas de produccin plenamente
liberadas mediante la administracin industrial,
la organizacin cientfca del trabajo y la teora
de la organizacin, se establecen las bases para
la expansin, el crecimiento y complejizacin
de las organizaciones modernas.
El sistema Taylor y la descualifcacin
Como se coment anteriormente, a fnes del si-
glo XIX y principios del XX aparece la propuesta
de Frederick Winslow Taylor a travs de su obra
ms conocida: Principios de la administracin
cientfca. El sistema de Taylor se caracteriza
por buscar el aumento de la produccin y de la
productividad. Sin embargo, esta propuesta con-
tribuy a destruir las habilidades de los obreros
cuando se estableci la separacin del diseo y
la operacin con el argumento de la necesidad
de eliminar la fojera sistemtica mediante la or-
ganizacin cientfca del trabajo. Esta tarea, des-
de la perspectiva de Taylor, era imposible de ser
realizada por los propios obreros. Para ello era
necesario contar con los conocimientos cientf-
cos de los ingenieros, por lo que Taylor propuso
la incorporacin en la estructura organizacional
de un departamento de diseo para planear y or-
ganizar el trabajo. Con esta propuesta tanto los
obreros como los supervisores se limitan exclu-
sivamente a ejecutar las tareas planeadas en el
departamento de diseo.
A principios del siglo XX, F. W. Taylor, en su
declaracin ante la Comisin del Congreso nor-
teamericano, afrma que los empresarios deben
preocuparse mucho ms por la calidad de lo que
producen y por la felicidad de los empleados
que por la rentabilidad fnanciera (Barba, 2002).
Sin embargo, como se observa, la organizacin
cientfca del trabajo tuvo como consecuencia
inmediata la eliminacin de las habilidades que
antes tenan los artesanos.
Como consecuencia de la incorporacin del
departamento de diseo, tiene lugar una reorgani-
zacin de los departamentos de inspeccin. Esta
tarea se centraliza en un solo departamento que
concentra a todos los inspectores bajo el mando
de un jefe inspector todos ellos pertenecan an-
tes a distintos departamentos de produccin, a
pesar de la oposicin de los inspectores. En parte,
esta oposicin se sustentaba en el reclamo de la
supresin de su participacin en la organizacin
del proceso de produccin.
Las nuevas tareas encomendadas a los inspec-
tores se centraban en alejar los productos defec-
tuosos del alcance de los consumidores. Uno de
los mtodos ms comunes para alcanzar este fn,
era la determinacin de lotes de las materias pri-
mas y productos en proceso para evaluar, tomar
muestras y establecer, a travs de la evaluacin,
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la disposicin del lote. A partir de la muestra se
separaban los productos defectuosos del resto.
Con este procedimiento, Taylor logra reducir
sustantivamente la autonoma del obrero en el
proceso de produccin y, al mismo tiempo, al-
canza el control de la organizacin del trabajo y
de las caractersticas del producto a partir de su
diseo. Estas propuestas taylorianas trascendie-
ron la cultura occidental y se expandieron por
todo el mundo, como una expresin de su im-
portancia en la sociedad contempornea.
Algunas experiencias extraterritoriales
del taylorismo
Taylor y el comunismo. La expansin del tayloris-
mo traspas rpidamente las fronteras. Paradjica-
mente, esta expresin de explotacin capitalista
fue importada a la naciente industria de la Unin
de Repblicas Soviticas Socialistas (URSS), to-
mando como base su sorprendente capacidad
de incrementar la efciencia en la produccin,
condicin necesaria para cumplir las metas de la
sociedad socialista. El propio Lenin explica los
argumentos sobre la urgencia de llevar la admi-
nistracin cientfca a la URSS, pues consideraba
que el sistema Taylor:
como todo progreso capitalista, es una combina-
cin de la refnada brutalidad de la explotacin
burguesa y un nmero de grandes logros cien-
tfcos en el campo del anlisis de movimien-
tos mecnicos durante el trabajo, la eliminacin
de movimientos intiles y torpes, la elaboracin de
correctos mtodos de trabajo, la introduccin
del mejor sistema de contabilidad y control, etc.
La repblica sovitica debe adoptar a cualquier
costo todo lo que es vlido en este campo en
cuanto a logros de ciencia y tecnologa se refe-
re [] Debemos organizar en Rusia el estudio y
la enseanza del sistema Taylor, experimentarlo
sistemticamente y adaptarlo a nuestros fnes (Le-
nin, 1965:259).
Esta posicin leninista hizo posible la plena
instalacin de la administracin cientfca en la
URSS, en contraposicin a los temores que Marx
ya haba expresado en el concepto de subsun-
cin real del trabajo en el capital como ins-
trumento de dominio capitalista al enajenar el
saber obrero y trasladarlo a la empresa, y que
vena incorporado en el sistema Taylor como un
principio intangible. Con ello, adems de resol-
ver las limitaciones de la produccin, se puede
pensar que este traslado de la obra de Taylor a
la industria sovitica contribuy a alejar las as-
piraciones ideolgicas sobre la toma del poder
por el proletariado para alcanzar el comunismo.
Una experiencia todava ms documentada so-
bre el traslado del taylorismo la encontramos en
Japn.
Taylorismo remasterizado en Japn
En el caso de Japn, aun cuando en el periodo de
posguerra sus productos tenan muy mala fama,
esto no fue siempre as. Durante los siglos XVII y
XVIII sus productos artesanales, como por ejemplo
el papel, la seda, los barnices y los sables, eran
sumamente codiciados, principalmente en Euro-
pa. Sin embargo, la poltica de aislamiento en
el mismo periodo, promovido por el shogunato
Tokogawa, contribuy a acumular un atraso sig-
nifcativo en el desarrollo tecnolgico (Nonaka y
Takeuchi, 1995).
La restauracin Meiji en 1868, termina con
el aislamiento y tambin con el feudalismo. En
consecuencia, el pas adopt y se adapt rpi-
damente a la tecnologa industrial occidental.
Paralelamente, se da un gran desarrollo en la
industria militar, lo que implic gran competiti-
vidad de los productos blicos a principios de la
segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en este
mismo periodo, los productos civiles de exporta-
cin no compartan la misma alta calidad, de ah
surge su mala reputacin.
Debido a la ocupacin norteamericana en
la posguerra, Japn enfrent graves difcultades
para la recuperacin econmica. Algunas em-
presas importantes perdieron a sus principales
clientes, que eran los militares. Su problema
principal era la transformacin de los productos
blicos en producto civiles. Esto implicaba que
tenan que decidir qu manufacturar, y disear-
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los o copiar los diseos de otros, aprender cmo
hacerlos e intentar venderlos en el mercado in-
ternacional, con la gran desventaja de su mala
reputacin. Como se ve, uno de los obstculos
para su expansin econmica era la percepcin
que el mercado externo tena de la mala calidad
de sus productos. Por lo tanto, uno de sus retos
era cambiar esa reputacin aprendiendo cmo
alcanzar una alta calidad.
A pesar de que comnmente se piensa que el
control estadstico de calidad en Japn se inicia
con el proceso de ocupacin de los aliados, par-
ticularmente de los norteamericanos en la pos-
guerra, en realidad ya existan antecedentes de la
infuencia de la administracin cientfca de Tay-
lor y del desarrollo de este mtodo estadstico
en ese pas, antes de la gran confagracin. La
infuencia de las ideas de Taylor en Japn se dio
por diversos caminos (Barba, 2002). Por un lado,
la difusin de sus ideas y mtodos como resul-
tado del conocimiento y las traducciones de su
trabajo. Por el otro, a travs de los textos produ-
cidos por sus intrpretes y los trabajos desarro-
llados por los consultores, a travs de los cuales
se analizaba su teora y las experiencias de la
aplicacin de este procedimiento.
Estudios realizados por Warner (1994) de-
mostraron que el taylorismo se estableci, ini-
cialmente, antes de la primera Guerra Mundial
(vase cuadro 3, elaborado con base en Barba,
2002). Los datos que aporta indican que en Ja-
pn se instal la primera sucursal extranjera de
la Sociedad de Taylor (Taylor Society). Al mismo
tiempo, los Principios de la administracin cien-
tfca fueron trasladados a ese pas, poco despus
de su publicacin en Estados Unidos en 1911,
con el ttulo de The Secret of Saving Lost Motion.
Un ao despus se vendieron en Japn poco ms
de un milln de copias en forma de folleto. En el
proceso de difusin, la popularizacin del traba-
jo de Taylor fue de gran importancia, ya que dos
libros en japons fueron especialmente infuyen-
tes antes de la dcada de 1920.
El primero fue el texto de Hoshino Yukinori,
A Report of Observations, publicado en 1912,
basado en el trabajo de Taylor que fue visto por
primera vez en Estados Unidos tan slo un ao
antes. El segundo estudio, de Ikeda Toshiro, apa-
reci con el ttulo de Secrets for Eliminating Futile
Work and Increasing Production, y se vendieron
ms de un milln de copias.
El presidente de Mitsubishi, por ejemplo, com-
pr 20 000 copias para sus empleados, y el jefe
de Kawasaki Shipbulding circul casi 15 000 co-
pias entre sus trabajadores. En 1913, la National
Railways y la industria textil fueron seleccionadas
para la aplicacin de los mtodos tayloristas, aun-
que ya a principios de 1908 Iwatare Junihoko, de
Nipon Electric, en una alianza estratgica, haba
aplicado los estudios de tiempos y movimientos
despus de una estancia para la observacin de
esos mtodos en la Western Electric. De esta ma-
nera, la administracin cientfca fue vista por los
industriales japoneses como la alternativa para
alcanzar la efciencia industrial, pero tambin
ofreci una perspectiva de solucin para algunos
problemas crecientes del personal, relaciona-
dos con el malestar de la fuerza laboral. Si se
observa este proceso desde la perpectiva del
contexto socioeconmico, en el que el tayloris-
mo se introdujo inicialmente en Japn, se puede
considerar que el ambiente era turbulento.
Para 1940, los administradores japoneses eran
considerados cientfcos, en el estricto sentido
del concepto original de la administracin cien-
tfca, ya que se hicieron expertos en el mane-
jo de la recoleccin sistemtica de informacin
para crear los principios generales. Sea cierto o
no que el sistema gerencial japons sea ni-
co, un punto controversial para argumentar esta
afrmacin es que los japoneses se apropiaron
materialmente, del taylorismo importado. El tay-
lorismo coexisti con las polticas benefactoras
de los empleadores paternalistas, aunque los tra-
bajadores se haban resistido de manera muy
decidida con la depresin de 1930. Mientras que
en una primera instancia el taylorismo se haba
considerado como una aproximacin mecani-
cista, ms tarde esta visin fue matizada. Res-
pecto a los planteamientos tayloristas, estos se
extendieron muy rpidamente, porque se consi-
deraba que el papel principal de los ingenieros
japoneses, entusiastas de esta propuesta, se cen-
traba en la formulacin de estrategias. El proceso
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Cuadro 3
Cronologa del taylorismo y su impacto en la industria japonesa antes de 1945
Ao Suceso
1856
1878
1898
1903
1906
1908
1911
1912
1912
1913

1915
1915
1915
1915
1919
1923
1929
1929
1929
1929
1931
1932
1933
1937

1938

1939
1942
1945
Nacimiento de Frederick Winslow Taylor en Philadelphia, Pensilvania
Taylor inicia su trabajo como obrero en la Middle Steel Works
Es nombrado gerente consultor de la Bethlehem Steel
Publicacin de Shop Management
Publicacin de The Art of Cutting Metals
La Nippon Electric aplica el estudio de tiempos y movimientos
Publicacin de The Principles of Scientifc Management
Publicacin de The Secret of Saving Lost Motion (traduccin al japons de los Principios)
Los seguidores japoneses de Taylor publican sus propios libros
La empresa National Railways y las empresas de la industria textil japonesa adoptan las tcnicas
tayloristas
La empresa Yusukawo Electric introduce un sistema de recompensas bajo la infuencia taylorista
La Escuela de Tecnologa Port Arthur (ahora Dubln) es la primera en tener cursos de taylorismo
Muere Taylor
Toyobo funda el programa de estudio de tiempos y movimientos
El Estado subsidia el Industrial Effciency Institute
Araki establece su propio Effciency Institute
Gilbreth, Emerson y otros tayloristas visitan Japn
Ishida inicia experimentos sobre los procesos de control estadstico en la empresa Tokyo Electric
Se funda el Industrial Rationalisation Programme
Shibaura introduce el job wage system
Japn invade Manchuria
El sistema de incentivos de Shibaura es modifcado y se expande; continua sin cambios hasta 1945
El sector organizado (los sindicatos) de la fuerza de trabajo japons disminuye
Cambia el nombre de la Ofcina de Racionalizacin Industrial (Industrial Rationalization Bureau) por
la Ofcina de Control (Control Bureau)
Las empresas Mitsubhi Electric y Shibaura Electric comienzan a abandonar las tcnicas del estudio
de tiempos y movimientos
Intento para una mayor regulacin de salarios y prcticas de trabajo
Se funda la Japan Management Association constituida por una miscelnea de organizaciones
Fin de la Guerra del Pacfco
Fuente: Barba, 2002:529.
de apropiacin e interpretacin del taylorismo
por parte de los japoneses se expresa en lo que
Kinzley llam un punto de vista comunitario
organicista de la fbrica y de la organizacin
social (Warner, 1994:520). ste es el caso que
puede ayudar a explicar la distincin de una
eventual sntesis de soluciones nativas e impor-
tadas.
El taylorismo fue modifcado y absorbido por
el sistema debido a mltiples factores comple-
jos. Entre ellos se puede mencionar la naturaleza
de la fuerza de trabajo. En trminos generales,
la aplicacin estricta de los principios de la ad-
ministracin cientfca en las empresas japonesas
nunca fue aceptada plenamente, en parte debido
a que las reglas tayloristas hacan rgida la crea-
tividad y las rutinas del trabajo para distinguir
responsabilidades entre empleados, sindicatos
y la direccin. La ausencia en Japn, a media-
dos de la dcada de 1950, de la infuencia de
los sindicatos industriales, y la escasez marca-
damente diferenciada de clasifcaciones del tra-
bajo, tambin permiti a los gerentes rotar a los
empleados y asignarles mltiples tareas. Ade-
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ms, a pesar del alto formalismo de la regulacin
y de los procedimientos en la empresa, una de
las caractersticas principales fue su gran nfasis
en la profesionalizacin especfca de los tcni-
cos, y los ingenieros lo estimulaban. Se llevaba a
cabo una rigurosa seleccin para capacitar a los
trabajadores en el lugar mismo de trabajo. Por
ello, la velocidad de la incorporacin de las nue-
vas tecnologas en Japn era ms rpida que en
otros pases, como por ejemplo la Gran Bretaa,
ya que los trabajadores estaban preparados para
esto. Los trabajadores eran socializados ms en
la membresa de la empresa que en los grupos
de trabajo.
Los administradores japoneses implantaron
ms minuciosamente la administracin cientfca
que en el pas de origen. La escala de la implan-
tacin y de la institucionalizacin de las prcticas
tayloristas en Japn puede ser considerada como
una de las ms distintivas caractersticas de la in-
novacin organizacional, y ayudan a distinguirla
de otros casos de adaptacin, como por ejemplo
el britnico, el alemn o el mexicano.
De la realidad al mito: Taylor y su obra
Es en la segunda etapa de la Revolucin indus-
trial cuando se consolida el dominio del capital
sobre el trabajo con la aparicin de la organiza-
cin cientfca del trabajo derivada, sustancial-
mente, de las propuestas de F. W. Taylor y Henry
Ford.
En esta segunda etapa, la divisin detallada del
trabajo progresa buscando la fragmentacin del tra-
bajo vivo, y de este modo slo considera esen-
cial la norma de rendimiento de las fuerzas de
trabajo medida en tiempo de trabajo. Cabe desta-
car que la aplicacin del taylorismo y del fordis-
mo en los procesos de produccin y de trabajo
desempearon un papel relevante en dicho pro-
greso, por lo que a continuacin revisaremos
brevemente sus postulados bsicos y su infuen-
cia en la transformacin de la organizacin del
trabajo, as como sus limitaciones ms relevan-
tes, que precedieron a formas ms sofsticadas
de administracin capitalista de la produccin
inscrita en el postaylorismo.
La administracin cientfca:
una realidad controversial
En este contexto, el taylorismo se puede ubicar
en la segunda Revolucin industrial a fnes del si-
glo XIX. Su fundamento es el principio mecnico.
En esta etapa del maquinismo se nota una clara
tendencia a convertir al obrero en un apndice
de la mquina al profundizar la rutinizacin de
su trabajo, parodiada magistralmente por Char-
les Chaplin en su pelcula Tiempos modernos.
Para tal fn, Taylor propone cuatro principios
bsicos para la administracin cientfca que po-
dramos resumir de la siguiente manera: seleccin
cientfca de los trabajadores; anlisis cientfco del
trabajo; cooperacin estrecha entre los planifca-
dores del trabajo y los trabajadores y, fnalmen-
te, igual responsabilidad entre administracin y
trabajadores.
Sin embargo, el taylorismo va ms all de es-
tos aparentemente ingenuos principios. En reali-
dad, lo que pretende es superar el ofcio, ya que
ste se constituye como un obstculo para la
produccin en masa por dos razones: en primer
lugar, el ofcio es un modo de resistencia obrera
a la intensifcacin del trabajo, ya que a travs
de ste el trabajador monopoliza el conocimien-
to de los procesos de produccin, excluyendo
a los patrones de l, de tal forma que la nica
alternativa del capital para dominar el trabajo es
mediante un contrato que le permita sancionar
a aquel trabajador que no cumpla sus obligacio-
nes contractuales.
En segundo lugar, esta exclusividad del cono-
cimiento obrero le da el control de los tiempos de
produccin, ya que conoce la mejor manera
de producir, pero tambin la peor, lo que le per-
mite aplicar el ritmo de trabajo que ms le con-
venga, marginando al patrn por su ignorancia
sobre la forma de producir.
En pocas palabras, se podra defnir el tayloris-
mo como la aceleracin de la cadencia de ciclos
de movimientos en los puestos de trabajo y la
disminucin del tiempo muerto de la jornada de
trabajo (introduccin del cronmetro), mediante
principios generales de organizacin del trabajo,
disminucin de autonoma de los trabajadores y
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vigilancia y control permanente en la ejecucin
de la norma de rendimiento.
Debido a la complejidad que empezaban a
asumir las grandes organizaciones, los patrones
de aquella poca se ven impedidos de ejercer
directamente estas propuestas, de esta manera,
la administracin se perfl como una disciplina
especfca del capital y el administrador profe-
sional con conocimientos tcnicos y cientfcos
que salvaguarda los intereses de aquellos.
Para el diseo de la organizacin del trabajo
que permita un control real sobre los obreros,
Taylor propone el establecimiento de un depar-
tamento pensante (thinking department), cuyas
funciones principales seran la distribucin, la
fabricacin, salarios y personal. Por otro lado,
podramos considerar el fordismo como la arti-
culacin del proceso de produccin y del modo
de consumo que instaura la produccin en
masa, clave de la universalizacin del trabajo
asalariado. Se caracteriza por la instalacin de
la cadena de produccin semiautomtica y el
establecimiento de la produccin en serie de
medios de consumo de masas, a partir de los
aos veinte.
El fordismo desarrolla la mecanizacin del
trabajo, eleva la intensidad, incrementa la sepa-
racin entre trabajo manual y trabajo intelectual
y enfrenta la tecnologa con los trabajadores. En
suma, el fordismo agrega al taylorismo los si-
guientes principios complementarios:
a) Integracin de los diferentes segmentos del
proceso de trabajo a travs de un sistema
de guas y medios de mantenimiento que
permitan el desplazamiento de las materias
primas en proceso de transformacin y su
conduccin ante las mquinas herramientas
(cadena de produccin semiautomtica).
b) Asignacin de los obreros a puestos de
trabajo cuyo emplazamiento est riguro-
samente determinado por la confguracin
del sistema de mquinas. El obrero pierde
totalmente el control sobre el ritmo de tra-
bajo y su capacidad creativa sobre el pro-
ducto.
Ford retoma la poltica de salarios propuesta
por Taylor y establece el fve dollars day, que en
esa poca equivala al doble del salario promedio
recibido por el obrero de la industria automotriz,
pero a cambio de este salario el trabajador se
ve sumido en una forma brutal de control que
va desde la intensifcacin meticulosa de las ta-
reas desarrolladas en la lnea de montaje hasta la
vigilancia estrecha de sus hbitos sociales y de
consumo.
Pero a qu se debe la disminucin de la pro-
ductividad? Los mtodos de Taylor y Ford eran,
ante todo, disciplinarios y de enajenacin de
habilidades y conocimientos de los obreros, in-
augurando as una dimensin neotayloriana. Al
cabo de cincuenta aos, afrma Lipietz:
casi no haba razones para que la mejor manera
(The one best way) no hubiera sido detectada, de-
corticada, sistematizada y generalizada. La masi-
fcacin del trabajo haba terminado por agotar el
gran yacimiento del saber obrero. No es que no
existan inmensos yacimientos de productividad
en el ingenio humano: pero ellos no pueden ya
ser explotados por los mtodos taylorianos, los
del embrutecimiento, de la parcelizacin de las
tareas, de la dedicacin de turnos de trabajo a un
gesto indefnidamente repetido. Adems, la pro-
pia parcelizacin encontraba sus propios limites:
tiempos muertos en los turnos de trabajo, arreglos
fnales concentrados al fnal de la cadena de pro-
duccin, etctera.
Es en este contexto donde se presentan con
mayor claridad los lmites del fordismo y del tay-
lorismo. Al elevarse la produccin, se requieren
condiciones sociales apropiadas para una circu-
lacin de mercancas en rpido aumento. Se
presenta la imposibilidad de homogeneizar los
ciclos de movimiento. En el mbito organizacio-
nal, los efectos psicolgicos sobre el trabajador
no se hacen esperar y se manifestan a travs del
ausentismo, enfermedades por fatiga nerviosa,
aumento de accidentes de trabajo y produccin
defectuosa, como caractersticas del postayloris-
mo. Se puede interpretar que estos efectos expre-
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san, a su vez, formas de resistencia asumidas por
los trabajadores ante las formas organizativas
impuestas por el capital.
Estos fueron algunos de los factores que oca-
sionaron la crisis del fordismo, sobre todo en
los pases industrializados. As, durante los aos
1967-1974 se confgura la oposicin de los
obreros especializados frente a los jefes, al de-
partamento de planeacin y mtodos, a los cro-
nometradores, etc. As, la crisis del taylorismo y
del fordismo, aunada a los avances tecnolgicos,
abre las puertas a una forma alternativa de orga-
nizacin.
Taylor: mito institucionalizado
1) Creador de la administracin cientfca. En
sentido estricto, el concepto de cientifcidad de
la administracin fue propuesto originalmente
por Charles Babbage (1792-1871), en su obra
On the Economy of Machinery and Manufactu-
res (1832), a travs de la cual postul y desarro-
llo el enfoque cientfco de la administracin, as
como el estudio de operaciones repetitivas y de
tiempos, y la divisin del trabajo. Braverman es
ms contundente sobre este mito al cuestionar la
originalidad de los postulados de Taylor:
Lo que Taylor hizo no fue inventar algo nuevo,
sino sintetizar y presentar como ideas razona-
blemente coherentes las que abran germinado y
alcanzado fuerza en Gran Bretaa y Estados Uni-
dos a lo largo del siglo XIX. Dio una flosofa y un
ttulo a una serie de iniciativas y experimentos
inconexos (Braverman, 1980:110-111).
De hecho, se consideraba a Taylor como la
culminacin de una escuela de pensamiento so-
bre la administracin que se desarroll con ma-
yor fuerza en la segunda mitad del siglo XIX. El
propio Taylor puntualiza lo que en su poca ya
se tergiversaba sobre sus postulados de la admi-
nistracin cientfca y se obliga a aclarar:
No se trata del pago por pieza, del pago de bo-
nifcaciones, del pago de sobresueldos; no es un
modo de usar un cronmetro y sealar lo que
hace el obrero; no es el estudio de los tiempos y
de los movimientos; tampoco se trata de imprimir
un grueso libro de reglas y drselo a los hombres
dicindoles: este es el sistema, utilcenlo [].
Ninguno de estos medios constituye la direccin
cientfca []. Creo en estos medios, pero quiero
insistir en que ni tomados en bloque ni por se-
parado constituyen la direccin cientfca (citado
por Aktouf, 1998:65).
2) Cientifcidad de la administracin y de la
organizacin del trabajo. Aunque Taylor aplic
el mtodo cientfco a la organizacin del trabajo
sustentado en la elaboracin de una hiptesis, la
observacin sistemtica, la experimentacin, el
registro, la clasifcacin, la medicin, el registro
y el control, es cuestionable que los motivos que
impulsaron a Taylor respondieran a los requisi-
tos de la ciencia. Por el contrario, lo que busca-
ba era responder a las exigencias de incrementar
la produccin en las fbricas. En todo caso, el
carcter cientfco de Taylor, que desarroll du-
rante 25 aos, se concentra en la adecuacin en-
tre las herramientas y los materiales tratados o el
corte de metales, que le vali el reconocimiento
por sus descubrimientos tcnicos a principios
del siglo XX.
Conclusiones
La administracin cientfca de Taylor, como se
ha ejemplifcado en este texto, se ha expresa-
do histricamente de mltiples formas que dan
cuenta de su relevancia en la sociedad moderna.
Una primera leccin que aporta la revisin de su
obra y su contexto nos muestra la distancia en-
tre el sentimiento tayloriano y la interpretacin
que de l se ha hecho en la academia y en la
organizacin industrial. Otra leccin relevante
nos muestra que los postulados de Taylor tran-
sitaron por senderos tortuosos que estuvieron a
punto de cancelar su difusin mediante la Re-
solucin Hoxie del Congreso norteamericano
en 1917. Pero no slo los polticos cuestionaron
su pertinencia. En su poca, Taylor tambin re-
cibi el repudio principalmente de empresarios
que argumentaban que la administracin cient-
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fca atentaba contra la tradicin creadora de los
obreros norteamericanos, adems de que su apli-
cacin propiciaba el desempleo y, por lo tanto,
limitaba la capacidad de consumo. En el mismo
sentido, los obreros manifestaron una resistencia
creciente que motiv descontento social.
Sin embargo, la fuerza de su propuesta se
expandi por todo el mundo, tanto en el capi-
talismo como en el socialismo real, tanto en el
Occidente como en el Oriente, como ocurri
en las lejanas tierras de Japn. Es indudable, por
otra parte, que su obra infuy sustantivamente
en la consolidacin de una nueva forma de orga-
nizacin que responda a los intereses econmi-
cos dominantes de la sociedad capitalista y aun
respondi a ideologas tan contrarias como el
socialismo sovitico. Por ltimo y lo ms impor-
tante, la historia nos muestra su plena vigencia
conceptual en la sociedad contempornea, mis-
ma que se expresa en la sociedad, las organiza-
ciones y en las aulas. En conclusin, podemos
vivir de acuerdo con los postulados de Taylor o
en desacuerdo, pero no podemos ocultar su fuer-
za en la modernidad.
Nota
1
Utilizamos el concepto de administracin
industrial apegndonos a la tradicin de los
ingenieros norteamericanos de principios de
siglo XX, que usan esta nocin para referirse
al conjunto de conocimientos de adminis-
tracin previos a la administracin cientf-
ca de Taylor. Cabe sealar que en algunos
libros de texto de administracin tambin se
denomina a este conjunto de conocimientos
como administracin sistemtica.
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