1

Gneros
1
Oscar Steimberg
Los gneros, en tanto institucin discursiva, son clases de textos u objetos culturales, discriminables
en toda rea de circulacin de sentido y en todo soporte de la comunicacin: as, si por un lado hay
gneros literarios, del entretenimiento, del discurso poltico, por otro hay tambin gneros
televisivos, radiofnicos, grficos. Constituyen opciones comunicacionales sistematizadas por el
uso: en el caso del cine, por ejemplo, contribuyen a organizar la oferta en las salas de exhibicin, en
los videoclubs y en las secciones de espectculos de los diarios, adems de constituir un recurso
general de la descripcin y la conversacin. As, los gneros instituyen, en su recurrencia histrica,
condiciones de previsibilidad en distintas reas de produccin e intercambio cultural
2
.
Nadie deja de reconocer una mltiple muestra de los gneros de su cultura, y de compartir ese
reconocimiento con el conjunto de la sociedad en que se inscribe; sin ese saber compartido, los
gneros no poseeran su condicin de horizontes de expectativas . que en el conjunto de la
comunicacin confieren a la produccin y recepcin de mensajes posibilidades de sntesis, celeridad
y articulacin con distintos espacios y formas del intercambio social actividades , segn una
conocida definicin pero las definiciones de gnero son mltiples, y se inscriben al menos en dos
series diferenciadas: la de las que apuntan a constituir al gnero como objeto de una teora, por un
lado, y la de las que apuntan a la descripcin de su funcionamiento social, por otro. En un extremo
de la primera serie (la que da lugar a un siempre recomenzado debate terico) se emplazan
formulaciones como la de Benedetto Croce, que neg toda importancia a los estudios genricos,
considerndolos el mayor error intelectualista [Croce, B. (1971<1902>)]. Y coincidentemente
Maurice Blanchot, aunque desde una perspectiva que en principio no excluira la problemtica de los
gneros, seala en relacin con los literarios que la norma no se hace visible -no vive- sino gracias a
sus transgresiones [Blanchot, M. (1959)]. La norma transgredida quedara finalmente fuera de su
inters: slo importa el libro, tal como es, lejos de los gneros [...] [Blanchot, M. (1959)].
Podemos enfrentar ambas proposiciones con el sealamiento de Tzvetan Todorov: no es slo que,
por ser una excepcin, la obra presupone necesariamente una regla; sino tambin que, apenas
admitida en su estatuto excepcional, la obra se convierte, a su vez, gracias al xito editorial y a la
atencin de los crticos, en una regla [Todorov, T. (1988)]. Y tambin: que la obra desobedezca a
su gnero no lo vuelve inexistente [...] la transgresin, para existir, necesita una ley, precisamente la
que ser transgredida [Todorov, T. (1988)].
La polmica, no cerrada, acerca de los genros en el campo de la literatura invierte el rgimen de
acentuaciones que la teora y la crtica ha instalado, en cambio, en relacin con los gneros
populares, literarios o no. Desde las definiciones del romanticismo alemn en el siglo XIX, las
particiones aristotlicas (como la de tragedia y comedia en el modo dramtico) se aplican a distintas
formas de la narrativa y el entretenimiento y a todos los tipos de interlocusin normados de la
comunicacin en todos sus soportes. Lo que en relacin con la literatura es tomado como un
desconocimiento del componente de creacin y difrenciacin estilstica, es en cambio aceptado en lo
que respecta a la cultura popular como naturalmente adecuado a su objeto.
Bajtn les adjudic esa condicin de "horizontes de expectativas", as como la de "correas de
transmisin entre la historia de la sociedad y la historia de la lengua". Y aunque muchos de ellos

1
Publicado en Carlos Altamirano (dir.), Trminos crticos de sociologa de la cultura, Buenos Aires, Paids,
2002.
2
Se encontrar un recorrido bibliogrfico en Steimberg, O. (1998).
2
insistan en la larga duracin histrica (como el cuento popular o la comedia), no suelen ser, salvo en
el caso de algunos gneros primarios (como el saludo), universales; constituyen expectativas y
restricciones culturales (dan cuenta de diferencias entre culturas).
Las definiciones de estilo han implicado por su parte, en sus distintas formulaciones, la descripcin
de conjuntos de rasgos que, por su repeticin y su remisin a modalidades de produccin
caractersticas (tambin segmentales y temporales), permiten asociar entre s objetos culturales
diversos, pertenecientes o no al mismo medio, lenguaje o gnero.
Una oposicin-coincidencia se registra entre las definiciones empricas de los gneros, que
privilegian rasgos funcionales o prescripciones normativas, y las tipologas en las que se intentan
ordenamientos sistemticos y se discuten proposiciones explicativas: las descripciones de rasgos
suelen coincidir en ambos espacios metadiscursivos. Pero no ocurre lo mismo con el estilo, cuyas
definiciones empricas (las surgidas del uso y la pertenencia estilstica) suelen partir de la
impugnacin o el desconocimiento del estilo del otro; las coincidencias se registran, cuando esto
ocurre, slo en el interior de cada partido de estilo; o entre las construcciones de la teora,
especialmente cuando se ha establecido ya una distancia histrica.
En las proposiciones que siguen se intenta exponer el alcance de esas confluencias y divergencias, y
discutir su articulacin con las propiedades que constituyen al gnero y al estilo en tanto conjuntos
opuestos y complementarios de la organizacin discursiva.
2. Gnero-estilo-gnero: algunas proposiciones comparativas.
2.0. Tanto el estilo como el gnero se definen por caractersticas temticas, retricas y
enunciativas.
Los rasgos sobre los que se asienta esa previsibilidad son de tres rdenes: retrico, temtico y
enunciativo. Puede postularse que la apelacin a la descripcin de esos tres paquetes de rasgos
insiste desde Aristteles, que para diferenciar comedia y tragedia seala propiedades de la situacin
de espectacin (como la posibilidad de la catarsis, purga de las pasiones), que en trminos
elaborados en el ltimo siglo podemos denominar como parte del efecto enunciativo
3
, diferencias de
nivel de lenguaje con otro gnero dramtico como es la comedia, en un campo de la potica que
actualmente es genricamente incluido dentro de los estudios retricos
4
, y aspectos de la relacin
entre destino individual y colectivo que recortan un campo temtico
5
actuales puede incluirse dentro
determinadas por en definiciones de gnero en las que se privilegian rasgos retricos, temticos y
enunciativos. Pero la misma focalizacin se registra en los textos sobre el estilo; las definiciones
abarcan tambin en este caso los mismos tres registros, que nombramos aqu de acuerdo con algunas
elecciones terminolgicas:

- El tema se diferencia del contenido especfico de un texto por ese carcter exterior a l, ya

3
Se define aqu como "enunciacin" al efecto de sentido de los procesos de semiotizacin por los que en un
texto se construye una situacin comunicacional, a travs de dispositivos que podrn ser o no de carcter
lingstico. La definicin de esa situacin puede incluir la de la relacin del texto con un "emisor" y/o un
"receptor" implcitos, no necesariamente personalizables [Maingueneau, D. (1976); Metz, Ch. (1991); Vern,
E. (1986)].
4
Se ha partido del concepto de retrica por el que se la entiende "no como un ornamento del discurso, sino
como una dimensin esencial a todo acto de significacin" [ Bremond, C. (1974)], abarcativa de todos los
dispositivos de configuracin de un texto que devienen en la combinatoria de rasgos que permite diferenciarlo
de otros.
5
Se entiende por dimensin temtica a aquella que en un texto hace referencia [Segre, C. (1985)] a "acciones y
situaciones segn esquemas de representabilidad histricamente elaborados y relacionados, previos al texto".
3
circunscripto por la cultura, y se diferencia del motivo (en el sentido que suele adjudicarse a los
motivos literarios o pictricos), entre otros aspectos, porque el motivo es reconocible en el
fragmento; el tema, en cambio, aparecer como un efecto de la globalidad del texto.
- Los tres paquetes de rasgos diferenciadores mencionados no se postulan como mutuamente
excluyentes: rasgos retricos (como el empleo de una jerga) pueden circunscribirse tambin en
trminos de sus efectos enunciativos (definen el fantasma de una determinada situacin
comunicacional).
La reiteracin en la focalizacin de componentes de estos tres rdenes puede postularse en relacin
con definiciones del gnero tan distanciadas entre s -en el tiempo y en relacin con la problemtica
terica y metodolgica involucrada en cada caso- como las de Bajtn (interrelacin entre efectos del
"sentido del objeto del enunciado", "intencionalidad o voluntad discursiva del hablante" y "formas
tpicas, genricas y estructurales de conclusin"); Lukacs (en distintos gneros se opondrn "la
tematizacin de una oposicin", los "ordenamientos retricos" y las diferentes "formas en que se
enuncian esas estructuraciones del mundo"; Todorov que circunscribe los aspectos "verbal,
sintctico y semntico" del gnero definiendo, en el primero, tanto registros de habla como,
especficamente, "problemas de enunciacin"; al sintctico dando cuenta "de las relaciones que
mantienen entre s las partes de la obra", y al semntico "si se prefiere, como el de los temas del
libro". En otros campos, como el de los estudios antropolgicos, se encuentran las mismas
coincidencias: para R.D. Abrahams los gneros se nombran combinando "modelos formales, de
contenido y de contexto", definiendo a los de contenido como temticos y asociando a los de
contexto con "relaciones entre los participantes de la transaccin esttica".
Pero un recorrido de las definiciones estilsticas (no "del" estilo sino de distintos estilos en
particular) mostrara las mismas recurrencias, segn se sostiene en el punto siguiente; lo que nos
conduce a empezar por la postulacin de una dificultad genrica, en el intento de circunscribir las
diferencias entre gnero y estilo.
2.1. No hay rasgos enunciativos, retricos o temticos ni conjuntos de ellos que permitan
diferenciar los fenmenos de gnero de los estilsticos.
Las entradas analticas que vimos reiterarse en las definiciones de gnero insisten tambin en las de
estilo: el mismo Bajtn seala que la conexin de un estilo con un determinado gnero discursivo se
expresa en su asociacin "a determinadas unidades temticas, a la forma en que se estructura una
totalidad y a las relaciones que establece el hablante con los dems participantes de la comunicacin
discursiva". Pueden citarse sealamientos coincidentes en autores de perspectivas diversas, de Leo
Spitzer a Michael Riffaterre. En lo que podra considerarse un momento de sntesis de su recorrido
por la indagacin, en distintos tramos de su obra, de la problemtica del estilo, Roland Barthes
circunscribe en un anlisis de su propia escritura de juventud los indicadores de actitudes polticas,
cuestiones que recorren el texto y figuras retricas prevalecientes (Barthes por Barthes). Aunque el
estilo remita ms fuertemente a la consideracin del cambio histrico y al carcter conflictivo de
cada produccin discursiva, sus rasgos particulares se definen en trminos similares a los que se
emplean para el gnero. Otros mecanismos intra y extratextuales deben focalizarse para discutir las
diferencias generales entre gnero y estilo.
2.2. Es condicin de la existencia del gnero su inclusin en un campo social de desempeos o
juegos de lenguaje; no ocurre lo mismo con el estilo.
Es constitutiva del gnero su acotacin a un soporte perceptual o campo de lenguaje (gneros
pictricos, musicales, etc.), o a distintas restricciones de su forma del contenido. Aun los
transgneros -que recorren distintos medios y lenguajes, como el cuento popular y la adivinanza- se
mantienen (tambin para muy distintas corrientes tericas) dentro de las fronteras de un rea de
desempeo semitico (la narracin ficcional, el entretenimiento, la prueba); se instalan (Bajtin) en
4
determinadas "esferas de la praxis"; convocan (Propp) distintas clases de participacin; aun los que
se relacionan con un margen de la experiencia cotidiana, terminan fundando (J auss) "el molde de
una praxis social". No ocurre lo mismo con los estilos, que si bien pueden asentarse, en algunos
casos, en un rea de objetos (como en el siglo XIX el "estilo de hierro y cristal" para la arquitectura),
exhiben histricamente la condicin centrfuga, expansiva y abarcativa propia de una manera de
hacer, en oposicin al carcter especificativo, acotado y confirmatorio de un lmite de los
intercambios sociales que es propio del gnero.
2.3. La vida social del gnero supone la de fenmenos metadiscursivos permanentes y
universalmente compartidos en su momento y espacio de vigencia.
Puede proyectarse al conjunto de la teora de los gneros lo postulado por D.Ben Amos para los
gneros folklricos: "es posible considerar -con Alan Dundes- el sistema popular de gneros como
un metafolklore cultural"; especialmente cuando cita como ejemplos las distinciones formales, las
designaciones, el pautado de las oportunidades de la prctica. Tanto en los gneros literarios como
en los pictricos y los mediticos en su conjunto opera tambin el conjunto de los dispositivos del
"paratexto" (en el sentido de G.Genette) y contribuyen asimismo a la definicin del campo del
gnero las definiciones del "lector implcito" (Eco, Iser) caractersticas de cada tipo textual.
Tambin los estilos se articulan con operaciones metadiscursivas internas y externas, pero que no
son permanentes ni universalmente compartidas en su espacio de circulacin; constituyen soportes
fragmentarios y valorativos de las diversas opciones, conflictivas, de una produccin de poca.
2.4 Los fenmenos metadiscursivos del gnero se registran tanto en la instancia de la
produccin como en la del reconocimiento.
Esta instalacin del metadiscurso del gnero en los dos polos de la circulacin discursiva es la
condicin de su constrictividad, expresada segn Bajtn endistintos grados de estabilidad. La
consideracin de esa gradacin es importante, porque aun en el momento de mxima vigencia de un
gnero opera, tambin en l, la condicin de toda circulacin discursiva: la distancia y no identidad
(Vern) entre produccin y reconocimiento. En el lmite, esa distancia determinar la muerte social
de un gnero: se habr abolido el componente de redundancia necesario para que el gnero siga
siendo el mismo, en los trminos de un intercambio sgnico que lo reconoce como tal.
2.5. Los gneros hacen sistema en sincrona; no as los estilos.
Ya desde Aristteles, la definicin de un gnero pasa por la comparacin y la oposicin de sus
rasgos con los de otro que pueda confrontarse con l en sus elementos constitutivos y aun en sus
efectos sociales. Para Tinianov, "el estudio de los gneros es imposible fuera del sistema en el cual y
con el cual estn en correlacin", que pasar de una etapa a otra como efecto de las fracturas y
novedades registradas en sus elementos. Opuestamente, ha abarcado tanto zonas del lenguaje
coloquial como de la crtica y aun del discurso acadmico la expresin "tiene estilo", aludiendo a
una manera estilsticamente elevada de hacer o de decir (as era ya para Buffon, quien, como se sabe,
no se propona clasificar prcticas o textos sino homenajear a un supuesto buen estilo, que no se
comparaba con otros sino con la ausencia de estilo). El carcter valorativo, segmental, no
compartido fuera del segmento representado y siempre bajamente consolidado de los mecanismos
metadiscursivos de los estilos de poca impide que, fuera de la teora o de las construcciones
analticas, se los considere como partes de un conjunto discursivo: ocurre en relacin con el estilo
que (Barthes) "a cada cual le baste con su lenguaje".
BIBLIOGRAFA:
-Blanchot, M., Le livre venir, Pars, , 1959.
-Bremon, C., Investigaciones retricas, ed. cast. Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1974.
5
-Croce, B., Historicismo e intelectualismo en la esttica, Esttica, ed. cast. Buenos Aires, CEAL,
1971.
-Maingueneau, D., Trminos claves del anlisis del discurso, ed. cast Buenos Aires, Nueva Visin,
1999.
-Metz, Ch., Quatre pas dans les nuages (Envole thorique), Lnonciation impersonnelle, ou le
site du film, Pars, Mridiens Klincksieck, 1991.
-Segre, C., Tema/motivo, Principios de anlisis del texto literario, Barcelona, Crtica, 1985.
-Steimberg, O., Semitica de los medios masivos El pasaje a los medios de los gneros populares,
2 ed., Buenos Aires, Atuel, 1998.
-Todorov, T., El origen de los gneros, M. A. Garrido Gallardo (comp.), Teora de los gneros
literarios, Madrid, Arco/ libros, 1988.
-Vern, E., La mediatizacin, Buenos Aires, FFyL, UBA, 1996.