Nios con pataleta,

adolescentes desafiantes.
Cmo manejar los trastornos de conducta en los hijos
Amanda Cspedes
PRESENTAC!N
Cu"ntas #eces nos hemos encontrado diciendo$ %No do& m"s, no s cmo controlar a este nio%. Es en
esos casos 'ue la archiconocida frase %nadie nos ensea a ser padres% cal(a perfectamente con nuestra
an)ustia. Si comentamos la situacin con ami)os, se)uramente muchos dir"n 'ue se sienten i)ual,
pero eso, e#identemente, no cam*ia las cosas. +as pataletas & la conducta desafiante de nuestros hijos
si)uen i)ual & #ol#er"n a repetirse. Entonces nos hacemos un sinf,n de pre)untas$ -.u esto&
haciendo mal/ -Puedo &o, como padre o madre, cam*iar este estado de cosas/ -Son mis hijos un
pro*lema sin solucin/ -.u pasar" mas adelante con ellos/ -Es ste el anticipo de una conducta 'ue
se a)udi(ar" en el futuro lle#ando a este nio o nia a enfrentar el mundo con actitudes a)resi#as,
poco tolerantes & desadaptadas/ -Esto& frente a un hijo con un pro*lema patol)ico/
Como periodistas, tam*in nos hemos planteado estas pre)untas & en el pro)rama
0ia)nstico, de Canal 12, hemos a*ordado el tema en #arios reportajes. +as #i#encias de familias 'ue
con#i#en con peleas entre hermanos, pataletas 'ue alteran el am*iente, descar)as emocionales
ne)ati#as &, en definiti#a, falta de armonia & control, nos hacen sentir identificados &... esperan(ados.
Esperan(ados por'ue de la mano de la doctora Amanda Cspedes, neuropsi'uiatra infantil de amplia
e3periencia, hemos podido compro*ar en nuestros reportajes 'ue por m"s re*eldes 'ue sean nuestros
nios ha& maneras de acercarse a ellos & )uiarlos con amor & re)las claras.
Antes tu#imos la e3periencia de editar junto a Ediciones 4 un li*ro para dejar de fumar,
0eja de fumar, 5ahora6. 7o& continuamos con nuestro o*jeti#o de e3tender los contenidos de nuestros
pro)ramas tele#isi#os a un p8*lico necesitado de ma&or profundidad en la informacin. Este li*ro
entre)a los consejos, las aclaraciones & la )u,a pr"ctica 'ue muchos necesitamos para ser mejores
padres & educadores de nuestros hijos.
+e do& mi m"s profundo a)radecimiento a la doctora Amanda Cspedes por su )enerosidad
& su dedicada la*or profesional e3presada en las pa)inas de este li*ro. Es un pri#ile)io para nuestro
e'uipo period,stico & para Canal 12 contar con su in#alua*le aporte medico, su conocimiento
cient,fico &, so*re todo, su cario por nios & adolescentes. Por muchos aos, ellos & sus padres han
sido *eneficiados con la entre)a profesional & el consejo teraputico de Amanda Cspedes. Este li*ro,
'ue reco)e )ran parte de la e3periencia de la doctora, nos permite lle)ar a ustedes, padres &
educadores, con un mensaje 'ue nos llena de or)ullo & nos estimula a se)uir adelante en nuestra la*or
de difusin period,stica orientadora & constructi#a. En estas p")inas, como padres, nos sentiremos
identificados, aludidos e interpelados con muchas situaciones & ejemplos.
Tam*in nos sentiremos aco)idos en nuestras dudas, conflictos & confusiones. Aprenderemos a
conocer mejor a nuestros hijos & su comportamiento, para 'ue cre(can a&udados por padres cariosos
orientadores, firmes & claros, &, so*re todo, aco)edores
en el amor.
Rossana 4ontempi Tolosa
Productora ejecuti#a del pro)rama 0ia)nstico
Corporacin de Tele#isin
9ni#ersidad Catlica de Chile
NTR!09CC:N

-Tiene usted un nio 'ue se muestra sordo a codo llamado de atencin, 'ue en #e( de pedir al)o lo
e3i)e a tra#s de un e3asperante llori'ueo, 'ue no o*edece & desaf,a su autoridad poniendo a prue*a
su paciencia/ Es usted a'uella mam" o a'uel pap" 'ue declara ha*er pro*ado todas las tcnicas de
disciplina & todos los casti)os ima)ina*les sin dar toda#,a con nin)uno 'ue lo a&ude a controlar las
pataletas de su hijo/ Con#i#e en casa con un adolescente insufri*le, de mal talante, 'ue en #e( de
ha*lar )rue & se muestra dispuesto a desafiar toda re)la de con#i#encia con el resto de la familia/.
-7a reci*ido usted al)una #e( ;sin solicitarlos; #ariados contradictorios consejos de
parte de parientes o ami)as para dominar las pataletas o los malos modos de sus hijos, consejos 'ue
no lo)ran sino confundirlo m"s & le crean una incmoda percepcin de ser demasiado *lando, incapa(
de disciplinar, una especie de marioneta de nios malcriados & caprichosos/ Tiene en casa hijos 'ue
m"s 'ue hermanos parecen miem*ros de tri*us enemi)as, 'ue ri#ali(an constantemente & resuel#en
todas las situaciones de conflicto mediante )olpes 'ue aca*an en desconsolados llantos, se)uidos de
furi*undas protestas cuando usted, a)otada, los casti)a/ Sus hijos parecen i)norar la e3istencia de
jue)os tran'uilos, en armon,a, # se dedican incansa*lemente a perse)uirse, )olpearse & con#ertir en
pro&ectil cual'uier o*jeto pata lan("rselo al hermano ante la m"s m,nima pro#ocacin/ -Tiene nios
'ue ri#ali(an por ir de copilotos en el asiento delantero del auto & no pueden sentarse a corner sin
darse puntapis por de*ajo de la mesa # comparar el tamao de sus respecti#os platos hasta con#ertir
la cena en un campo de *atalla/ Teme & e#ita cada situacin 'ue impli'ue tenerlos juncos en espacios
reducidos, como el asiento posterior del auto durante un #iaje prolon)ado/
Si responde 'ue si, entonces usted tiene nios o adolescentes con un trastorno de conducta
& es posi*le 'ue, cada #e( con ma&or frecuencia, mire alrededor & en#idie a sus ami)as, cu&os hijos.
cual material de e3portacin, se muestran dciles, o*edientes, )entiles & capaces de hacerse in#isi*les
cuando la situacin lo amerita en #e( de ocupar todos los espacios con la intensidad de un terremoto.
Pero no de*e sentirse desconsolado, pues su situacin es m"s frecuente de lo 'ue ima)ina & e3isten
soluciones efecti#as para lo)rar una al'uimia conductual aun en los chicos m"s d,scolos.
En la primera parte de este li*ro anali(aremos los factores *iol)icos, psicol)icos &
am*ientales 'ue pro#ocan & mantienen la conducta re*elde infantil, mientras 'ue en la se)unda parte
nos concentraremos en los distintos tipos de trastorno de conducta en el nio & el adolescente & en las
estrate)ias efecti#as para a*ordarlos & solucionarlos.
PR<ERA PARTE
+A =!NA !C9+TA 0E+ CE4ER>

Se estima 'ue entre tres & cinco de cada die( nios & adolescentes muestran conductas oposicionistas
ocasionales, las 'ue son a*ordadas por los adultos en forma intuiti#a, aplicando mtodos al a(ar 'ue
al)unas #eces dan resultados fa#ora*les, pero 'ue en la ma&or,a de los casos no funcionan & hacen
'ue el adulto aca*e confes"ndose so*repasado e impotente. Estad,sticas internacionales indican 'ue
uno de cada dos nios se muestra porfiado & deso*ediente en m"s de una oportunidad & 'ue dos de
cada die( e3hi*en una conducta oposicionista en forma ha*itual. Pero slo en dos de cada cien nios
la conducta oposicionista u oposicionista desafiante o*edece a una psicopatolo),a.
+a ma&or,a de los adultos estima 'ue la conducta oposicionista de nios & adolescentes
o*edece a una suerte de naturale(a *ra#,a innata ;al)o as, como la condicin de ch8caros de ciertos
ca*allos de montar;, la cual de*e ser a*ordada con las estrate)ias de control 'ue el sentido com8n
dicta$ esa naturale(a *ra#,a, 'ue pu)na por e3presarse li*remente, de*e ser su*&u)ada, & cuanto antes
se apli'uen los mtodos de control, mejor ser" el resultado en trminos de docilidad sociali(ada.
+amenta*lemente, este modelo de domesticacin cumple a ca*alidad con una m"3ima 'ue re(a as,$
%+a *8s'ueda de la solucin es lo 'ue contri*u&e a mantener el pro*lema%. En efecto, la e3periencia
emp,rica, apo&ada en in#esti)aciones aplicadas lle#adas a ca*o por profesionales de la psicolo),a, ha
demostrado 'ue los 8nicos mtodos efecti#os para a*ordar la conducta desafiante de nios &
adolescentes son los 'ue se sustentan en la identificacin de los factores 'ue las facilitan, pro#ocan &
empeoran. 7a& 'ue ir a la causa.
En la aparicin de los comportamientos desafiantes conflu&en numerosos moti#os
conju)ados en una secuencia 'ue culmina en la conducta re*elde, representada por la deso*ediencia,
el ne)ati#ismo & la pataleta en los nios m"s pe'ueos o en la actitud de a*ierta confrontacin con el
adulto en los m"s )randes. +a paradoja es 'ue alrededor del no#enta por ciento de las pataletas o
conductas desafiantes o*edece a causas e3ternas al nio e inherentes al adulto 'ue trata de sofocarlas.
Recetas simples del tipo %apli'ue mano dura% o %no se deje manipular% pueden fracasar totalmente si
no se entienden las causas de la pataleta ni se a*ordan de un modo o*jeti#o # consistente.
Pataletas, conductas demandantes, actitudes oposicionistas o confrontacionales,
comportamientos desafiantes & ri#alidad constante entre hermanos se pueden descri*ir & clasificar
para una comprensin e3plicati#a 'ue permite un a*ordaje efecti#o a corto pla(o. Con fines
did"cticos, #amos a entre)arles el denominador com8n de %conducta re*elde%, 'ue di#idiremos de la
si)uiente manera$

? Conducta re*elde propia de la edad de desarrollo.
? Conducta re*elde reacti#a.
? Conducta re*elde como e3presin de una psicopatolo),a.
Con el fin de disear estrate)ias efecti#as de a*ordaje, in)resaremos a continuacin al
"m*ito e3plicati#o, es decir, nos pondremos un traje de *u(o & nos sumer)iremos en el misterioso &
fascinante mundo mental & emocional infantil 'ue se esconde tras estas conductas.
CAPT9+!
4!+!>@A 0E+ <9N0! E<!C!NA+ NAANT+
Para entender & a*ordar una conducta desafiante es fundamental asomarse al mundo emocional
infantil, constantemente en e#olucin a medida en 'ue el nio crece.
Todo comportamiento o conducta es la e3presin o*ser#a*le de fenmenos internos 'ue
sur)en desde lo ps,'uica & lo emocional. En otras pala*rasB las ideas, creencias, supuestos,
interpretaciones de la realidad & otras representaciones mentales, unidas a determinados fenmenos
'ue tienen lu)ar en las estructuras cere*rales donde se lle#a a ca*o nuestra #ida emocional, dan
ori)en a las conductas. +os comportamientos son slo la parte #isi*le, la punta del ice*er) de un
fenmeno cu&a real dimensin es preciso conocer para modificar.
Para ello nos adentraremos en la *iolo),a # la psicolo),a de la #ida emocional infantil &
lue)o a*ordaremos los factores del am*iente 'ue fomentan, desencadenan, mantienen o empeoran los
distintos tipos de pro*lemas conductuales frecuentes en nios & adolescentes.

El temperamento
El temperamento es la dimensin *iol)ica de la personalidad. Est" escrito en los )enes & es
heredado. En l conflu&en fenmenos psicofisiol)icos 'ue de*en ser decodificados, ordenados &
re)ulados, & 'ue se or)ani(an en funciones *iol)icas con un sustrato anatmico & una e3presin
conductual. Estas funciones *iol)icas son la respuesta de ansiedad, las respuestas instinti#as o
impulsos, el estado de "nimo & la capacidad de disfrutar.
Ansiedad
Consiste en una cadena de e#entos neuronales 'ue *aan el cere*ro con sustancias 'u,micas
espec,ficas Ctales como el cortisol & la noradrenalinaD para enfrentar adecuadamente situaciones
desafiantes o amena(antes, &a sean reales o ima)inarias. +a respuesta de ansiedad nos permite
hacerles frente o huir. Cuando sta es e3cesi#a, pro#oca una so*re alerta, una especie de lu(
incandescente 'ue ilumina el cere*ro intensamente, *lo'uea la capacidad de discernir & cede paso a
un conjunto de conductas inmediatas, primiti#as, orientadas a la super#i#encia. En cierto sentido, la
ansiedad calienta la ca*e(a & facilita conductas impulsi#as. Si la respuesta es e3cesi#a o los
mecanismos de autocontrol son deficitarios, aparecen conductas a)resi#as & la ansiedad lle#a un
apellido$ ansiedad persecutoria. En al)unos nios & adultos, la ansiedad e3cesi#a parali(a.

Respuestas instintivas
Son conductas primiti#as orientadas a la super#i#encia. Se desencadenan de modo inmediato, no
consciente, sin ela*oracin refle3i#a. Atacar un plato de comida mo#idos por un ham*re de d,as,
asaltar se3ualmente a una mujer indefensa o a)redir para defenderse son conductas instinti#as.
Tam*in lo es, paradjicamente, cierta forma impulsi#a de suicidio. El ras)o esencial en todas estas
conductas es la rapide( con la 'ue emer)en.
Estado de nimo
Es una percepcin su*jeti#a & relati#amente esta*le de *ienestar ps,'uico & f,sico, 'ue #a
acompaada de emociones & sentimientos positi#os. Sufre le#es oscilaciones por influjo de las
e3periencias$ %*ajones% & momentos ju*ilosos. !scilaciones ma&ores, fuera de ran)o, constitu&en una
psicopatolo),a relati#amente frecuente conocida como desorden *ipolar.
Capacidad de disfrutar
Es una condicin inherente al ser humano & a los animales superiores. Consiste en un estado de
ale)r,a pro#ocado por la cercan,a de otros seres humanos, la naturale(a # e3periencias estticas &
espirituales.
Las emociones
+as emociones son estados internos pasajeros 'ue poseen una #alencia positi#a o ne)ati#a. Sur)en de
emociones primarias instaladas en el cere*ro humano desde el nacimiento$ la ale)r,a, la 'uietud, la
ra*ia & el miedo. En cam*io, los sentimientos son estados internos duraderos, esta*les, permanentes,
'ue se constru&en a partir de las emociones.
+as emociones positi#as son la ale)r,a, la 'uietud, el j8*ilo, la euforia, el 3tasis, el )o(o.
Entre los sentimientos positi#os reconocemos el optimismo, la confian(a, la serenidad, la moti#acin,
la *ondad & el altruismo.
+as emociones ne)ati#as son el miedo & la ra*ia, mientras 'ue entre los sentimientos
ne)ati#os identificamos el resentimiento, la hostilidad, el pesimismo, el encono, la en#idia, el rencor,
el deseo de dao.
+as emociones ne)ati#as nacen tal como los r,os correntosos en la montaa$ las ener),as de
estas a)uas, sin control ni cauce, se despean por las laderas arrasando sem*rados & causando
destruccin. 7asta el primer ao & medio de #ida, las emociones son como r,os 'ue aca*an de nacer &
de*en *uscar su cauce para no des*ordarse. Es la mam" o la cuidadora 'uien ha de constituir ese
cauce al ofrecer una atencin sol,cita a la ra*ia 'ue se ori)ina en el ham*re o el fr,o del nio, el miedo
'ue e3perimenta cuando se siente solo o el dolor 'ue le producen los clicos.
Caso de Fabin
Aa*i"n, de tres aos & cinco meses de edad, ha empe(ado a tener pataletas diariamente,
pero slo en casa. Pataleta para #estirse, pataleta para sentarse a la mesa, pataleta para
ponerse el pijama... Aa*i"n era el primer hijo & primer nieto hasta 'ue naci su hermanito
Andrs, hace 'uince d,as. Cuando Aa*i"n lle)a del jard,n infantil, la mam" no lo deja
acercarse al *e* por'ue %puede traer micro*ios%. +a a*uela ha comen(ado a reprender a
Aa*i"n. 0ice 'ue )rita tanto 'ue el *e* se #a a poner ner#ioso.
En este *re#e ejemplo podemos suponer 'ue Aa*i"n est" a merced de emociones ne)ati#as$ el
miedo & la ra*ia 'ue sur)en por'ue se siente solo & despla(ado. Perci*e #isceralmente 'ue su mam"
ha dejado de 'uererlo, 'ue lo ha reempla(ado por un *e* permanentemente en *ra(os & lo pri#a de
las caricias & atenciones 'ue hasta hace poco le pertenec,an a l como hijo 8nico. Adem"s, Aa*i"n se
siente recha(ado por una a*uela 'ue hasta hace poco se des#i#,a por atenderlo. En cam*io en el jard,n
infantil se siente re)aloneado. +as t,as no le han perdido el cario. Con ellas recupera la ale)r,a & la
'uietud.
A partir de los ocho o die( meses de edad, el nio desarrolla lenta & )radualmente estrate)ias
efecti#as para darles un cauce adecuado a las emociones 'ue lo des*ordan. Cuando las condiciones
internas & am*ientales son ideales, las estructuras cere*rales #an madurando & permitiendo una
autorre)ulacin relati#amente eficiente, autom"tica, espont"nea e inmediata. >racias a la pro)resi#a
maduracin de cone3iones entre el mundo su*terr"neo de las emociones & la corte(a cere*ral, el nio
suma estrate)ias relati#amente conscientes para autorre)ularse, como echar mano a la fantas,a
Cima)inar 'ue es un ti)re fero(D o a los o*jetos transicionales 'ue representan a la madre Cal)una cosa
'ue le pertene(ca a ella, como una prenda de #estirD o 'ue ad'uieren el car"cter de amuletos 'ue
neutrali(an el miedo$ un paal o %tuto%, un peluche, un chupete o un pul)ar en la *oca Cestos dos
8ltimos son sustitutos del pe(nD.
Caso de Magdalena
<a)dalena tiene die( meses. Re)ularmente despierta entre la medianoche & la una de la
madru)ada & llora desconsoladamente. Su madre se le#anta & mue#e sua#emente la cuna
mientras canta una cancin en #o( *aja hasta 'ue la pe'uea retorna su sueo. El pap" est"
cada #e( m"s irritado & le e3i)e a su esposa 'ue no se le#ante. %0jala llorar hasta 'ue
aprenda 'ue lo mejor 'ue puede hacer es #ol#erse a dormir%, le dice a su mujer. Estima 'ue
est" malcriando a <a)dalena.
Esta *e* a8n no puede autorre)ular el miedo 'ue la in#ade cuando despierta en medio de la noche &
perci*e silencio & oscuridad a su alrededor. +a actitud de su mam", 'ue acuna sua#emente a
<a)dalena hasta 'ue la nia cierra nue#amente sus ojitos, es la adecuada. El consejo del pap" ser"
#"lido en unos meses m"s, cuando su hija pueda recurrir a sus propias estrate)ias para
autoconfortarse. En efecto, doce meses m"s tarde, <a)dalena frota el %tuto% contra su nari( hasta
retomar el sueo. Su mam" no tiene 'ue le#antarse a confortarla. A los cuatro aos, la nia contin8a
despertando a medianoche, pero ahora es un )ran len de peluche, re)alo de su a*uela, el 'ue la
tran'uili(a. <a)dalena a*ra(a a su len en la oscuridad & en #o( *aja le pide 'ue d un )ran ru)ido
para espantar a los fantasmas. A los pocos minutos, la nia duerme nue#amente.
A partir de los cinco o seis aos de edad, el len)uaje como instrumento para ela*orar la
emocin, en sinton,a con un adulto 'ue conforta, es el cauce 'ue impide el des*orde & permite
recuperar la serenidad. El adulto se sintoni(a con el nio para decodificar, ela*orar & entender la
emocin infantil, & contiene el des*orde a tra#s de la cercan,a tierna & afectuosa. El nio se
autorre)ula refu)i"ndose entre los *ra(os aco)edores del adulto & reple)"ndose en una actitud
re)resi#a, necesaria para recuperar el control.
0esde entonces & hasta la pu*ertad, el nio autorre)ula sus emociones a tra#s de sus
recursos de fantas,a & su len)uaje interno, el cual se mue#e de modo #elo( hacia sus recuerdos para
traer a la conciencia e3periencias pasadas 'ue le sir#an para serenarse. +os nios ansiosos o
inmaduros echan mano preferentemente a la fantas,a para aplacar el miedo. En esta fase del
desarrollo, los personajes de cuentos & de di*ujos animados cumplen un rol mu& importante en la
ela*oracin del miedo, &a 'ue el nio adopta en su ima)inacin el papel del hroe o del m"s
poderoso. Pero encau(ar la ra*ia no es f"cil para l$ si)ue necesitando la presencia aco)edora & setena
de los adultos, cu&a actitud, como antes, ser" el cauce para el des*orde emocional. Cuando el nio no
encuentra ese cauce, la ra*ia &, en ocasiones, el miedo emer)en en forma de una pataleta o de un
comportamiento oposicionista, como #eremos m"s adelante.
Caso de Jos Toms
Eos Tom"s tiene un )emelo de ocho aos. Am*os aca*an de lle)ar a la ciudad, por'ue su
padre se cam*i de tra*ajo. Tras al)unos d,as de clases, el hermano )emelo de Eos Tom"s
es inter#enido 'uir8r)icamente en forma ur)ente, de modo 'ue a partir de la se)unda
semana escolar Eos Tom"s de*e ir solo a su nue#o cole)io. Est" mu& asustado, aora la
presencia tran'uili(adora de su hermano & tiene miedo de ser a)redido por dos chicos con
fama de matones. Cada cierto tiempo, mete la mano al fondo de su mochila, donde tiene
escondido su ju)uete preferido, & se aferra a l con fuer(a en *usca de proteccin, mientras
las mariposas en su estma)o amena(an transformarse en inconteni*les deseos de ir al
*ao. P"lido & tem*loroso, permanece como atornillado al *anco cuando suena el tim*re
del recreo, mientras el resto de los chicos sale en tropel al patio. 0e pronto, la profesora se
acerca a Eos Tom"s. Con una #o( dulce & c"lida, lo a*ra(a & le pre)unta$ %-Te )ustar,a ser
mi a&udante por dos semanas/ Te sentar"s cerca de mi pupitre & tendr"s a car)o #arias
tareas 'ue &o no puedo hacer sola. Adem"s, as, no echar"s tanto de menos a tu hermanito.
-Sa*es/, cuando &o ten,a die( aos tam*in me cam*iaron de cole)io & al comien(o me
sent,a perdida, pero lue)o tu#e muchos ami)os%. Eos Tom"s respira hondo. +o in#ade una
oleada de pa(. +a profesora ser" su ami)a hasta 'ue #uel#a su hermano o encuentre un
ami)o.
0urante la pu*ertad Centre los trece & catorce aos de edadD se desarrollan "reas cere*rales 'ue
fa#orecen la refle3in & el autoconocimiento. El adolescente &a no necesita la mediacin de un adulto
para encau(ar sus emocionesB le *asta con reple)arse mentalmente so*re s, mismo CautocontrolD &
anali(ar de modo fle3i*le ;a tra#s de su len)uaje interno, la memoria de sus e3periencias & las
ensean(as #alricas reci*idas; a'uellas circunstancias 'ue le )eneran ira o miedo. Esto le permite
*uscar soluciones adecuadas. A menudo, la con#ersacin con sus pares, un encuentro refle3i#o en el
cual se produce un intercam*io de e3periencias & posi*les soluciones, es mu& efecti#a en de#ol#erle
la calma. Pero el adolescente prote)e su intimidad frente a sus padres. >uarda silencio cuando lo
interro)an acerca de su mal talante, especialmente si las estrate)ias de comunicacin afecti#a en su
familia son d*iles. Por principio & doctrina recha(a los consejos del adulto, so*re todo cuando son
entre)ados con la actitud *ene#olente de la persona sa*ia & e3perimentada 'ue se acon)oja al #er la
ineptitud e inmadure( de los chicos o 'ue pontifica en tono solemne ol#idando una re)la de oro$
escuchar.
+os p8*eres & adolescentes e3perimentan cam*ios funcionales cere*rales mu& particulares
'ue les permiten enfrentar los desaf,os sociales 'ue est"n por #enir. Entre estas modificaciones, la
*8s'ueda de ries)o en los #arones & la potenciacin de la impulsi#idad por influjo )rupal en nios &
nias de*en ser conocidas por padres & profesores. Es pro*a*le 'ue el creciente inters de los chicos
#arones entre trece & dieciocho aos por #i#ir situaciones ries)osas, li*eradoras de adrenalina, est
escrito en cla#e )entica desde los tiempos en 'ue, cumplida cierta edad, los adolescentes de*,an salir
con los hom*res de la tri*u a ca(ar o a pelear contra los enemi)os. Sin placer por el ries)o, el miedo
los ha*r,a parali(ado o los ha*r,a hecho huir. El deseo de li*erar adrenalina fue el motor 'ue les
permiti con#ertirse en h"*iles ca(adores & )uerreros. Esta *8s'ueda de ries)o se asocio a un
incremento de la impulsi#idad & a)resi#idad por influjo del )rupo. Podemos ima)inar la desa(n & el
miedo 'ue e3perimenta*a un adolescente o*li)ado a acompaar a los hom*res a ca(ar o a enfrentar a
la tri*u ri#alB pero si al )rupo se suma*an otros chicos de similar edad, el miedo era reempla(ado por
una )o(osa e3citacin. +os adolescentes mostra*an los dientes con ferocidad & hac,an )ala de arrojo
*landiendo sus lan(as & )arrotes con aullidos amena(antes. <iles de aos m"s tarde, un chico 'ue
camina solitario por la calle se muestra inhi*ido, pero si se le unen ami)os se #uel#e desenfadado,
pro#ocador & dispuesto a a)redir a 'uien lo llame al orden. Su )rupo de pares le da #alor & decisin a
la hora de mostrarse oposicionista & desafiante.

Miedo y rabia son igual a agresividad
0esde los primeros tiempos del hom*re en la Tierra, las emociones & los sentimientos ne)ati#os
primarios ;como la ra*ia, el miedo, el rencor, la hostilidad, el resentimiento & el encono; est"n
indisolu*lemente li)ados a la a)resi#idad, una compleja dimensin emocional orientada a la
super#i#encia &, pro*a*lemente, uno de los m"s potentes motores e#oluti#os *iol)icos. +a
a)resi#idad desencadena comportamientos de dao conocidos como a)resin o conducta a)resi#a. En
la ma&or,a de los nios & adultos la a)resi#idad es un ras)o normal 'ue se a)a(apa la ma&or parte del
tiempo, cual animal sal#aje en su madri)uera, silencioso & latente, sin emer)er como conducta a
menos 'ue las circunstancias sean propicias. En una minor,a de nios, adolescentes & adultos, la
a)resi#idad no est" latente, sino acti#a & pro#oca frecuentes conductas de dao inesperadas o
injustificadas. Esto ocurre de*ido a lesiones o a un mal funcionamiento en numerosas estructuras
cere*rales espec,ficas & cae en el "m*ito de la psicopatolo),a.
Como la a)resi#idad es una dimensin emocional mu& anti)ua ;escrita en cla#e *iol)ica
de super#i#encia & adaptacin al medio;, se acti#a en forma instant"nea, s8*ita, sin mediacin de
tiempo ni ela*oracin consciente en las si)uientes situaciones$
? Cuando aparece un e3trao en nuestro territorio.
? Cuando perci*imos pro#ocacin Creal o fantaseadaD,especialmente si se e3presa como *urla o
intento de sometimiento por la fuer(a Ccontrol coerciti#oD.
? Cuando no decodificamos adecuadamente las seales amistosas de parte de 'uien es perci*ido como
e3trao o anta)onista.
Cuando aparece un e3trao en nuestro territorio
Entre el nacimiento & los ocho o die( meses de edad, el nio no discrimina entre conocidos &
desconocidos. +e sonr,e a*iertamente a todo el mundo, tiende sus *racitos & acepta con placer las
caricias de 'uien se cruce en su camino. Pero el *e* socia*le da paso a uno cauteloso 'ue teme a los
desconocidos, esconde su rostro contra el cuello de su madre & se aferra a ella como un Foala
asustado cuando un e3trao intenta co)erlo en *ra(os. A partir de ese momento, & )racias a la
maduracin de estructuras cere*rales espec,ficas, el nio ;& m"s adelante el adulto; reaccionar"
%territorialmente%, e3perimentando intensa a)resi#idad cuando su terreno Csu casa, sus ju)uetesD sea
in#adido por un e3trao. Ser"n las reacciones amistosas del otro, como la sonrisa amplia, la mirada
transparente & la actitud relajada, 'ue tam*in se acti#an autom"tica o conscientemente al perci*ir
una a)resin inminente, las 'ue neutrali(ar"n el torrente a)resi#o 'ue amena(a con#ertirse en
conducta de dao & dar"n tiempo para or)ani(ar una ela*oracin consciente & un inmediato %cam*io
de pro)rama%.
Pero si en #e( de sonrisas & miradas claras el e3trao muestra el ceo fruncido, los ojos
acerados, la *oca apretada & la actitud tensa & alerta, la a)resi#idad no ser" neutrali(ada, sino 'ue se
potenciar" & emer)er" un repertorio de conductas de dao dependientes de la edad, el )nero & otros
factores. 9n nio pe'ueo morder"B uno al)o ma&or dar" patadas & )olpes de puoB un adolescente
#arn derri*ar", patear" & dar" *ofetadas, mientras 'ue una jo#en araar" & repartir" manota(os. Sin
duda 'ue todo ser" m"s #elo( & definitorio si ha& un arma *lanca, de fue)o o un o*jeto contundente al
alcance de la mano.
Caso de Jos Toms
Eos Tom"s & su hermano )emelo lle)aron juntos a su nue#a escuela el primer d,a de
clases. <inutos antes de 'ue la profesora entrara a la sala, Eos Tom"s se sent en un
pupitre a la espera de 'ue le dijeran dnde sentarse. 0e pronto, el dueo del puesto entr a
la sala & al #er a este desconocido en su pupitre se le acerc con el puo en alto & los ojos
chispeantes. %5!&e, t8, a #er si sales de mi asiento ahora6%, le )rit. Eos Tom"s lo mir con
sus )randes ojos asustados, sonri & le tendi la mano$ %7ola, so& el nue#o... & ste es mi
hermano Eos Pedro. No te esto& 'uitando el puesto, slo esto& esperando 'ue me di)an en
'u lu)ar me ten)o 'ue sentar%. El rostro pecoso del dueo del pupitre se distendi. Su
actitud a)resi#a fue reempla(ada por una sonrisa & lue)o, por una risa ale)re. %5!&e, pero si
este otro es i)ual a ti6 Es tu clon, es tu clon%, e3clama*a mientras a*ra(a*a a am*os
)emelos. +ejos ha*,a 'uedado su primera reaccin a)resi#a. Posi*lemente )an dos
ami)os.
Es pro*a*le 'ue por muchos aos los primeros hom*res 'ue ha*itaron el planeta ha&an
deam*ulado solos intentando so*re#i#ir hasta 'ue descu*rieron 'ue la unin hace la fuer(a. Entonces
apareci en la e#olucin ese conjunto de seales amistosas 'ue constitu&en el primer paso de
afiliacin. +os chicos 'ue jue)an en una pla(a miran al recin lle)ado como anta)onista. Se ponen en
)uardia. Son las seales amistosas del 'ue lle)a las 'ue derri*an las actitudes *elicosas & dan paso a
una in#itacin a formar parte del )rupo. As, nacen las amistades, nutridas & sostenidas por potentes
sentimientos positi#os. El animal de la a)resi#idad se oculta nue#amente en su madri)uera.
Cuando percibimos provocacin, especialmente si se expresa como burla o intento de sometimiento
por la fuerza
A partir de los GH meses, el nio comien(a a perci*ir el alcance de su li*ertad e3ploratoria & su poder
so*re personas & o*jetos. Se propone dimensionar acti#amente hasta dnde puede lle)ar en este
ejercicio primario del dominio. 0e este modo se #an )estando una #oluntad & un )oce li)ados al
ejercicio de la li*ertad & la manipulacin, trmino este 8ltimo 'ue alude a la accin de mo#er con las
manos un o*jeto o una marioneta a #oluntad.
<anipular en la interaccin con un adulto o un nio ma&or es, entonces, intentar mo#er a
#oluntad al otro, modificando sus conductas, e3pectati#as & decisiones para compro*ar )o(osamente
'ue uno tiene poder & lo puede ejercer con al)uien 'ue induda*lemente posee una facultad de
dominio ma&or. En este jue)o, el adulto ;o el nio ma&or; es un anta)onista, de modo 'ue uno
mo#ili(a ener),a a)resi#a, orientada a ponerse en )uardia & atacar si el otro da seales de
sometimiento o control. Este jue)o de poder es m"3imo durante los primeros cinco aos de #ida, en la
edad preescolar, cuando el nio se #a haciendo consciente de su pe'uee(, por una parte, & de su
capacidad pata ejercer dominio so*re al)uien con poder, por otra. Es la llamada %edad de la
ter'uedad%.
Suele ocurrir 'ue el adulto, se)uro de su fuer(a, reacciona con sorna, *url"ndose del nio &
hacindole #er su pe'uee( & su carencia de #erdadero poder. Esa actitud *urlona tam*in despierta
en el nio una intensa a)resi#idad 'ue se mo#ili(a como una ener),a 'ue se des*orda en conductas de
dao. Aos m"s tarde, la edad de la ter'uedad se reedita en el p8*er 'ue siente los intentos de control
de un adulto Cpadre, profesorD o de un hermano ma&or.
Caso de Alan y Adolfo
Alan tiene siete aos. Es el primer hijo de su madre & el cuarto de su padre, 'uien tiene tres
hom*res de un primer matrimonio. Alan es un chico ale)re, *ondadoso & dcil, se)8n su
mam". En pleno fe*rero lle)a a la ca*aa de #eraneo Adolfo, el menor de los hijos del
pap", un adolescente de diecisis aos, al)o inmaduro. Adolfo est" celoso de Alan, a 'uien
#e como un ladrn 'ue lo ha despojado del cetro de hijo menor & fa#orito de su padre.
0esde el primer d,a, Adolfo se propone molestar a Alan. 0ecide 'ue el mejor recurso es
(aherirlo hacindole sentir su superioridad$ lo apoda %micro*io%. 0isfruta proponindole
jue)os en los cuales Alan carece de destre(a o #elocidad & lo interrumpe cuando est"
con#ersando. %Slo ha*las estupideces%, le dice. En pocos d,as, la ale)r,a de Alan se
esfuma & da paso a una creciente ra*ia 'ue se me(cla con el a)udo dolor de la impotencia.
Silenciosamente, en la ca*aa de #eraneo se incu*a una relacin peli)rosa 'ue puede
desencadenar una a)resin de Alan hacia Adolfo. Pero el padre de am*os chicos se da
cuenta del dominio 'ue ejerce el )ato, Adolfo, so*re el ratn, Alan, & decide actuar. +e
llama se#eramente la atencin al ma&or & lo amena(a con pri#arlo de salidas con ami)os
por un semestre si no cam*ia su actitud con el m"s pe'ueo. +o #i)ila, lo somete a un
control implaca*le & en m"s de una ocasin, al compro*ar 'ue las descalificaciones de
Adolfo hacia Alan contin8an, opta por descalificar a su #e( al ma&or. +e dice %cretino% & le
re'uisa el celular por #arias semanas, hasta 'ue aprenda a tratar *ien a los m"s chicos. Con
esta reaccin no lo)ra sino confirmar los temores 'ue Adolfo tiene en su cora(n$ Alan es
el preferido del pap". Acto se)uido, Adolfo a*andona a su #,ctima para diri)ir todo su
encono hacia el padre, a 'uien confronta cada #e( 'ue se presenta la oportunidad.
0eso*edece, lle)a tarde a comer, permanece hasta el anochecer en la pla&a con sus ami)os
& se pone un piercin) en el la*io superior, 'ue e3hi*e en forma desenfadada ante su padre
furi*undo.

En este ejemplo, el nio menor puede reaccionar en forma impulsi#a ante las conductas de
mofa & sometimiento del hermano ma&or. Podria lan(arle al)8n o*jeto contundente o una ta(a de
leche hir#iendo... Tam*in podr,a ocurrir 'ue Alan sintiera a Adolfo como un >oliat in#enci*le &,
entonces, su a)resi#idad latente podr,a diri)irse contra s, mismo, en forma de una repentina 8lcera
)"strica, la ca,da de manchones de ca*ello ;alopecia areata; u otro desorden de somati(acin.
Cuando no decodificamos adecuadamente las seales amistosas de quien es percibido como extrao
o antagonista
7a& nios 'ue presentan alteraciones de di#erso )rado & naturale(a en ciertas re)iones cere*rales
encar)adas de perci*ir al otro como ser humano, decodificar sus cdi)os comunicati#os Clen)uaje
#er*al & no #er*al, como )estos, tono & tim*re de #o(D o interpretar lo impl,cito en sus conductas.
Estas ha*ilidades, esenciales para relacionarse e interactuar con otras personas, en la ma&or,a de los
nios est"n acti#as desde antes de nacer. Ellas decodifican e interpretan correctamente una mirada,
una sonrisa, )estos faciales & corporales, despla(amientos, etc. ncitan al nio a inhi*ir conductas de
huida o ata'ue & a acti#ar a'uellas de acercamiento confiado.

Caso de Claudio
Claudio tiene nue#e aos, presenta s,ndrome de Asper)er & entr a un cole)io pri#ado en
plan de inte)racin. Iarios d,as despus de iniciadas las clases, Claudio contin8a saliendo
a*ruptamente de la sala ante el desconcierto de la profesora, 'uien decide inter#enir
ponindole l,mites. Es as, como cierta maana intercepta a Claudio antes de 'ue fran'uee la
puerta del aula & lo toma sua#emente del *ra(o mientras le dice con #o( )entil, pero firme$
%5Seor conejito, usted no puede entrar & salir de la sala cuando le d la )ana como si
estu#iera en el *os'ue6%. Al sentir la mano de la profesora so*re su *ra(o, Claudio )ira
so*re s, mismo, le asesta un #iolento puntapi a la maestra & escapa por los pasillos para
ocultarse en un *ao mientras )rita$ %5Jo no so& un conejo, no so& un conejo6%.
+os nios & adultos con s,ndrome de Asper)er tienen disfunciones de di#erso )rado en las estructuras
cere*rales 'ue decodifican las seales amistosas & %leen% las met"foras 'ue solemos decir en cla#e
cariosa. En este caso, el contacto con la mano de la profesora fue decodificado por Claudio como
control & amena(a a su inte)ridad f,sica. El chico no supo descifrar %conejito% como la met"fora del
animalito 'ue salta por los campos li*remente. Su capacidad de discernir no funciona, est" parali(ada.
0iscernir si la situacin amerita ponerse en )uardia & mo#ili(ar ener),a a)resi#a para atacar o
defenderse e3i)e una ca*e(a lo suficientemente fr,a, capa( de seleccionar, e#aluar, jerar'ui(ar &
decidir antes de actuar. 9na ca*e(a fr,a es una mente con eficiencia anal,tica. El principal enemi)o
del discernimiento como estrate)ia de autocontrol de la a)resi#idad es el estrs e3cesi#o, )enerador
de una ansiedad i)ualmente e3cesi#a. 0e*emos recordar 'ue la ansiedad consiste en una cadena de
e#entos neuronales 'ue *aan el cere*ro con sustancias 'u,micas espec,ficas. 9na ansiedad e3cesi#a
es un *ao 'u,mico 'ue inunda el cere*ro e impide mantener una mente fr,a & anal,tica. El resultado
es la aparicin inmediata de conductas a)resi#as e3tremas 'ue se caracteri(an por su ele#ada
connotacin impulsi#a, cie)a. Son conductas orientadas a la super#i#encia. En sentido metafrico, la
ansiedad e3cesi#a traslada #elo(mente al nio por el t8nel del tiempo & lo deja caer en medio de una
sel#a prehistrica, solo e inerme, a merced de los m"s temi*les depredadores. Ia)a en *8s'ueda de
un lu)ar prote)ido con los m8sculos en tensin, los puos apretados, las pupilas dilatadas. Su cora(n
late des*ocado como si se le fuera a salir del pecho. Todo le despierta una inmediata reaccin
defensi#aB mira alerta *uscando al enemi)o o al depredador. <"s de una #e( descar)a su machete
so*re una rama 'ue cruje o un animal 'ue se desli(a tras el follaje. En otras pala*ras, la ansiedad le
calienta la ca*e(a, le impide discernir & facilita 'ue surjan en l conductas a)resi#as. Esto se llama
%ansiedad persecutoria%.
Caso de un nio en un terremoto
9na ciudad ha sido de#astada por un terremoto. 7oras despus, mientras contin8an los
derrum*es, un chico emer)e s8*itamente entre los escom*ros de una casa, corre sin rum*o
& se a)a(apa en un portal, enlo'uecido de pa#or. 9n *om*ero rescatista acude a prote)erlo,
pero cuando el chico lo #e acercarse, co)e una piedra enorme & se la lan(a al rostro para
lue)o reanudar su loca huida. +a ansiedad e3trema 'ue lo ence)uece le ha impedido
discernir 'ue el uniforme 'ue #iste el hom*re es el de un *om*ero, 'ue su e3presin es de
sol,cita amistad & 'ue se ha acercado con la intencin de socorrerlo.
CAP@T9+!
PSC!+!>@A 0E +A I0A E<!C!NA+ NAANT+$
PERS!NA+0A0 J C!N09CTA
En los primeros #einte aos de la #ida, el ser humano a8n no es autnomo & depende del conjunto de
normas & l,mites 'ue le imponen los padres, la escuela & la sociedad como re'uisito para lo)rar ser
aceptado como ser social. 0urante estas dos dcadas es fundamental 'ue lo)re hacerse car)o de las
consecuencias de sus acciones e internalice, es decir, ha)a su&o, el corpus #alrico 'ue padres,
escuela & sociedad le imponen, el cual, en trminos mu& )ruesos, se sustenta en la capacidad de
discernir entre lo correcto & lo incorrecto. Esta capacidad es el fundamento psicol)ico del desarrollo
moral & una condicin *"sica para poseer inteli)encia emocional, es decir, sa*er adaptarse
creati#amente a las e3i)encias sociales. Esta capacidad se sustenta, entre #arios otros factores, en las
si)uientes dimensiones psicol)icas$
? Atri*ucionalidad.
? +ocus de control.
? Car"cter, un motor propulsor.

Atribucionalidad
+a atri*ucionalidad interna es la capacidad de asumir las consecuencias propias de las acciones.
Consiste en tomar distancia mental en una determinada situacin para refle3ionar & sacar
conclusiones 'ue sean de pro#echo, con el fin de optimi(ar los recursos de adaptacin, ser o*jeti#o en
los juicios, aprender de las e3periencias pasadas, reconocer el )rado de responsa*ilidad propia en
determinadas circunstancias & esta*lecer ne3os de causalidad entre actos & consecuencias.
Caso de Arturo
Arturo tiene catorce aos. Es el capit"n del e'uipo de f8t*ol de su curso & su pap" lo
casti) pri#"ndolo de salir & de entrenar durante un mes, pues el chico cometi una falta
)ra#e$ sac sin permiso la escopeta de ca(a de su hermano ma&or & dispar a los
#entanales de la casa #ecina, 'ue est" desha*itada. En total, son seis )randes cristales los
'ue de*er"n ser r"pidamente repuestos. Es s"*ado & Arturo se escapa por la #entana del
*ao para ir a ju)ar f8t*ol, deso*edeciendo el casti)o. Al ser sorprendido, reacciona en
forma airada, ar)umentando 'ue el casti)o es injusto por'ue l no cometi nin)una falta$
%+a casa esta*a desha*itada, &o no le dispar a nadie%, dice.

En este ejemplo #emos a un chico de catorce aos 'ue a8n no es capa( de esta*lecer un ne3o entre las
consecuencias de una accin & la responsa*ilidad directa 'ue a l le ca*e en ella. Arturo suele culpar
de sus malas calificaciones a la profesora 'ue, se)8n l, le tiene mala *arra o al )ato ne)ro 'ue se le
atra#es camino al cole)io. El d,a 'ue de#or la torta de cumpleaos de su hermanita antes de 'ue
lle)aran los in#itados, culp a su mam" por ha*erla dejado encima de la mesa. Arturo presenta una
atri*ucionalidad e3terna, la cual le dificulta su oportuno desarrollo moral. +os chicos como l se
caracteri(an por tener una po*re capacidad refle3i#a, mostrarse impulsi#os & ofuscarse cuando se les
in#ita a reconocer su responsa*ilidad en determinadas acciones.
Locus de control
Se denomina %locus de control% al proceso por el cual el nio re)ula socialmente su conducta. 9n
locus de control interno refleja una adecuada aceptacin de los principios #alricos, morales & de
crian(a entre)ados por el medio. Se podr,a decir 'ue, a tra#s de este proceso, el nio deja atr"s la
li*ertad primaria, propia del preescolar, 'ue le permit,a dar rienda suelta a sus impulsos, & ad'uiere
una se)unda li*ertad, de tipo social, en la cual se ri)e por con#enciones & acuerdos 'ue acepta como
propios.
9n chico con locus de control e3terno, en cam*io, se 'ueda en la li*ertad primaria, sujeto al dictado
de sus impulsos, & o*edece normas, con#enciones & l,mites morales slo por temor a ser casti)ado,
pero sin entenderlos ni hacerlos su&os.
Entre los siete & los die( aos de edad, la familia, la escuela & el entorno social le #an entre)ando al
nio un corpus de normas, #alores & principios 'ue )radualmente l adopta como propios, & 'ue ser"n
m"s o menos slidos se)8n la consistencia, consecuencia & autenticidad de los a)entes formadores. Si
a este corpus #alrico se le aade una formacin reli)iosa, el desarrollo moral &a estar" pr"cticamente
completo cuando el nio lle)ue a la pu*ertad.
Caso de Arturo
Iol#amos a Arturo, 'ue ha sido se#eramente ad#ertido$ no puede sacar la escopeta de ca(a
de su hermano hasta tener la edad & el criterio para usarla. Sin em*ar)o, pocas semanas
despus del episodio de los #entanales, el jardinero lo sorprende al fondo de la parcela
dispar"ndoles a unos (or(ales. Cuando el jardinero le hace #er 'ue ha deso*edecido la
orden de su padre, Arturo sonr,e *urlonamente, se enco)e de hom*ros & dice$ %No importa,
mi pap" anda de #iaje%.
Este adolescente )u,a su conducta por el principio de la o*ediencia impuesta$ para l, una accin es
repro*a*le si corre ries)o de ser sorprendido cometindola. Si no e3iste ese ries)o, la accin deja de
ser repro*a*le. Arturo presenta locus de control e3terno. Aos m"s tarde, ser" el jo#en 'ue #iolar" las
normas de tr"nsito, conducir" *ajo los efectos del alcohol o har" compras por internes con la tarjeta
de crdito 'ue le sacar" al hermano ma&or.

Carcter un motor propulsor
0esde mu& temprano, la #ida le impone desaf,os al nio. El )rado de 3ito 'ue ten)a en afrontarlos
depende de una dimensin de la personalidad humana denominada %car"cter%, la cual, a diferencia del
temperamento ;'ue es la dimensin innata de la personalidad;, de*e ser modelada a tra#s de una
formacin sistem"tica diri)ida espec,ficamente a un o*jeti#o. Poseer car"cter es disponer de un
conjunto de destre(as 'ue le otor)an solide(, consistencia & o*jeti#idad a la conducta humana &
pro#oca en los dem"s una suerte de confian(a & fe. Si los talentos co)niti#os & sociales ponen a un
nio en la senda del 3ito, ser" su car"cter el 'ue lo condu(ca a la meta e#itando 'ue a*andone su
propsito o se des#,e a medio camino.
+a formacin del car"cter se sustenta en la presencia de un conjunto de funciones cere*rales
destinadas a administrar eficientemente los talentos co)niti#os & sociales, pero depende de modo mu&
,ntimo de un mediador, un educador del car"cter. Creo firmemente 'ue la e#olucin ha ele)ido a los
padres C#aronesD & a los maestros C#arones tam*inD como ar'uitectos del car"cter infantil. A lo lar)o
de muchos aos de tra*ajo profesional he reci*ido cientos de testimonios de adultos 'ue reconocen
ha*er lle)ado mu& lejos en sus lo)ros personales & profesionales por'ue desde mu& pe'ueos
contaron con la presencia modeladora de un padre, un a*uelo u otro #arn 'ue les entre) las armas
necesarias para triunfar de modo le),timo en la arena de la #ida & sus desaf,os.
El car"cter es una dimensin psicol)ica 'ue inclu&e un conjunto de ideas, conceptos, sentimientos &
comportamientos cu&o sello distinti#o es la fortale(a para enfrentar los desaf,os & lle)ar a la meta.
Tener car"cter implica$
? Ioluntad$ una firme determinacin.
? Tesn$ ser perse#erante.
? Sacrificio$ sa*er posponer )ratificaciones inmediatas en pos de un o*jeti#o mediato.
? Responsa*ilidad$ hacerse car)o de las consecuencias de cada accin.
? Compromiso$ responder ciento por ciento a cada o*li)acin asumida, sin dilaciones ni
justificaciones.
? !*jeti#idad$ e#aluar la marcha de una determinada conducta en pos de un o*jeti#o con la m"3ima
imparcialidad.
? Consecuencia en el actuar$ no transar en las propias opciones si ellas se afirman en con#icciones.
? Coraje$ no arredrar si se tiene una meta.
? 7onestidad$ sa*er detenerse si se comprue*a un error, especialmente si puede ser perjudicial o
daino para terceros. Esto si)nifica reconocer el error & asumir sus consecuencias.
CAPT9+!
E09CAC:N E<!C!NA+$ E+ PAPE+ 0E+ A<4ENTE
7emos #isto 'ue la conducta oposicionista ;'ue en los nios pe'ueos se presenta como pataletas &
en los m"s )randes como comportamientos desafiantes, confrontacin con el adulto, deso*ediencia &
tendencia a molestar deli*eradamente; puede tener su ori)en en factores *iol)icos o psicol)icos
del nio. Entre ellos se cuentan la ansiedad, el miedo, la impulsi#idad o dificultad para autorre)ular
las emociones, la tendencia a atri*uir a terceros las consecuencias de las acciones propias & el acto de
o*edecer slo por temor al casti)o.
Sin em*ar)o, en los ejemplos 'ue han ilustrado los p"rrafos anteriores 'ueda en e#idencia 'ue la
causa de los pro*lemas de conducta infantil & adolescente es multifactorial & 'ue dicho
comportamiento puede ser fa#orecido & perpetuado por los adultos. Ello ocurre cada #e( 'ue los
adultos cometen errores en su papel de a)entes sociali(adores del nio.
Sociali(ar es implantar normas & l,mites, educar emocionalmente & acompaar al nio en el
cumplimiento de tareas. Es un tra*ajo complejo, e3i)ente & arduo, 'ue de*e lle#arse a ca*o
sistem"ticamente por #arios aos, sin claudicar. Por des)racia, numerosos factores propios del
sistema de #ida actual se confa*ulan para impedir 'ue los adultos lle#en a ca*o en forma e3itosa sus
tareas de sociali(acin$ el estrs crnico & la so*recar)a la*oral de los padres C& su consecuencia
inmediata$ el dficit en cantidad # calidad de tiempo dedicado a los niosDB las salas atestadas de
alumnosB los maestros a)o*iados por el estrs, & la presencia en los ho)ares de una creciente cantidad
de a)entes de dudosa capacidad formadora 'ue in)resan a tra#s de la tele#isin e internet son los
factores m"s estudiados. Sin em*ar)o, mi e3periencia profesional & mi contacto con padres &
profesores me lle#an a estimar 'ue la principal causa de las deficiencias & serios errores en la
educacin emocional de nios & adolescentes se de*e a la incapacidad o dificultad de los adultos de
usar el sentido com8n, empali(ar con los m"s pe'ueos & conocer m,nimamente la *iolo),a &
psicolo),a de la nie(.
No todos los adultos tienen una tarea sociali(adora. Son a'uellos adultos llamados %si)nificati#os%
'uienes lle#an so*re sus hom*ros esta misin$ padres, a*uelos, profesores, tutores, nanas &, en
determinadas circunstancias, t,os, padrinos, etc. Ser un adulto si)nificati#o en la #ida de un nio es
una enorme responsa*ilidad & muchos adultos parecen no ha*erla dimensionado en forma ca*al.
A continuacin me referir a las tareas de sociali(acin 'ue de*en cumplir los adultos si)nificati#os.
!" #mplantar normas en forma oportuna y sistemtica
+as normas son con#enciones 'ue se esta*lecen so*re fundamentos slidos de *ase emp,rica o
cient,fica. El adulto fija la norma & el nio la acepta & la cumple, por lo tanto, ha& un contrato de
o*ediencia. nicialmente se trata de una o*ediencia impuesta, pero pocos aos despus, una #e( 'ue el
nio comprende & acepta los fundamentos de la norma, sta se transforma en un principio #alrico.
9na #e( implantadas en el ho)ar, las normas ad'uieren estatus de inamo#i*les. Entre ellas
destacaremos al)unas 'ue son esenciales en una casa.
$espeto% consiste en una actitud de consideracin hacia otro & contempla e3i)encias de *uen trato en
la actitud, los modales & el len)uaje. El respeto proscri*e toda actitud desconsiderada & proca( Ccomo
el empleo de insultos, las pala*ras soeces & el trato a*usi#oD & promue#e la )entile(a en toda ocasin.
Esta norma fundamental se de*e inculcar tempranamente, antes de los cinco aos de edad, & tiene 'ue
consolidarse a tra#s del ejemplo.
Caso de Mart&n
<art,n tiene cuatro aos. Es el menor de seis #arones & el conchito de la familia, &a 'ue
naci siete aos despus del hermano 'ue lo antecede. 0esde 'ue entr al cole)io ha
ad'uirido fama de )ara*atero. Su sucio #oca*ulario Cllamado en len)uaje tcnico
%coprolalia%, 'ue si)nifica literalmente Ke3crementos lin)L,sticos%D es un compendio de
pala*rotas 'ue los compaeros aprenden & repiten en sus ho)ares. +a profesora ha reci*ido
'uejas de los apoderados de los dem"s nios. Al #er 'ue sus reprimendas & amonestaciones
se estrellan contra la )o(osa coprolalia de <art,n, la maestra decide citar a los padres del
chico. En la entre#ista, ellos se manifiestan escpticos acerca de poder limpiar el
#oca*ulario de su retoo. E3plican 'ue, como es el menor de seis hom*res, ha crecido en la
m"s eficiente escuela de pala*rotas. +os docentes son sus hermanos. cu&o len)uaje ha sido
imposi*le de corre)ir. El ma&or, 'uien jue)a f8t*ol en una li)a & es de naturale(a
impulsi#a, es, en pala*ras del pap", el decano de la escuela & 'uien implanta cada semana
nue#as & cada #e( m"s filosas pala*rotas. El padre reconoce 'ue nunca corri)i a sus hijosB
m"s *ien los alent a ser )roseros, pues estima*a 'ue el #oca*ulario refinado era impropio
de #arones con los pantalones *ien puestos. +a madre declara a*iertamente 'ue ha dado por
perdida la *atalla, &a 'ue incluso su marido es mal ha*lado. %7a& 'ue optar por ponerse
tapones en los o,dos%, se disculpa t,midamente ante la profesora.
En este ejemplo #emos 'ue el padre no supo implantar una norma *"sica en la casa. No slo #alid el
len)uaje soe( como si)no de masculinidad, sino 'ue permiti 'ue cada nue#o hijo lo incorporara
como estilo de comunicacin #er*al en la din"mica de interacciones en el ho)ar. No se detu#o a
pensar 'ue a'uello 'ue los chicos aprenden corno modelo en la casa, lo hacen su&o & lo muestran
como estilos ha*ituales de comportamiento en otros conte3tos.
'bitos de orden y de buen uso del tiempo$ la #ida en comunidad e3i)e mantener los espacios
ordenados, cumplir con re)las so*re los lu)ares espec,ficos donde se de*en reali(ar determinadas
acti#idades cotidianas en la casa Ccomo almor(ar & cenar en la mesa & no con una *andeja en la
camaD, & respetar horarios para acostarse, le#antarse, ju)ar & recrearse, los 'ue no de*en interferir con
los horarios de comida, por ejemplo.
Caso de Mart&n
Nos asomaremos a la casa de nuestro &a conocido <art,n & sus hermanos. Nos enfrentamos
a este escenario$ es imposi*le encontrar un espacio ordenado. +os dormitorios de los hijos
ma&ores parecen campos de *atalla en los cuales la ropa tirada por do'uier, la *ater,a, la
)uitarra, los discos, los cuadernos, las (apatillas, la pelota de f8t*ol & cientos de otros
o*jetos aparecen diseminados por el suelo o apilados sin orden so*re mesas & sillas. El
hermano ma&or lle)a al anochecer de la uni#ersidad, apurado para no perderse su serie
fa#orita, +os Simpson, de modo 'ue le e3i)e a la empleada 'ue le su*a la *andeja con la
cena al dormitorio. 0os adolescentes hacen sus de*eres so*re la alfom*ra del li#in)
mientras *e*en Coca Cola &, de paso, derraman un #aso & cu*ren la mancha con un li*ro de
*iolo),a. El padre, 'ue ha lle)ado del tra*ajo, 'uiere leer el diario en su silln fa#orito, pero
no puede, pues los adolescentes 'ue hacen sus de*eres so*re la alfom*ra pelean a )ritos.
Entonces el padre su*e a su dormitorio para #er las noticias en la tele#isin, pero all,, so*re
la cama matrimonial, ha& una *atalla campal entre <art,n & su hermano de doce aos, 'ue
se disputan a almohada(os el control remoto. 4ajo los pies de am*os chicos,
desparramados. est"n los cuadernos del hermano de doce aos, 'uien toda#,a no hace sus
de*eres por'ue se sent a #er tele#isin cuando lle) del cole)io & recin ahora, a las nue#e
de la noche, 'uiso empe(ar a escri*ir su tarea cuando <art,n trep a la cama a #er
0isco#er& Mids. En el comedor, la madre dispone la mesa en silencio, resi)nada.
En este ejemplo compro*amos 'ue los padres de <art,n han sido incapaces de implantar los h"*itos
de orden & planificacin responsa*le del tiempo, 'ue constitu&en normas *"sicas. Es pro*a*le 'ue,
una o dos horas despus, el padre decida en#iar a sus hijos a dormir a correa(os como 8nico modo de
esta*lecer el orden. J es mu& pro*a*le tam*in 'ue la madre sea la 8ltima en irse a la cama, por'ue
se 'uedar" reco)iendo cuadernos, ordenando mochilas & limpiando las manchas de Coca Cola en la
alfom*ra.
$ectitud y (onestidad% se les de*e inculcar tempranamente a los nios el #alor de ser #era(, decir la
#erdad asumiendo los costos 'ue ello implica & refle3ionar cuando se ha cometido un error para e#itar
repetirlo, en especial si dicho error ha perjudicado a terceros.
)" *oner l&mites claros consistentes y fle+ibles
+os l,mites son re)las fle3i*les 'ue los padres implantan en consonancia con los lo)ros de autonom,a
del nio a medida en 'ue ste #a creciendo$ l,mites de horario para ir a ju)ar a la pla(a, para ir a la
casa de un ami)o, para ir a una fiesta, etc. Si *ien los l,mites tienen 'ue ser claros, firmes &
consistentes. de*en ser necesariamente fle3i*les & acomodarse a #aria*les tales corno la edad & el
ni#el de madure( de los hijos. Tam*in ha& 'ue considerar las #aria*les propias del entorno, como
#i#ir en la ciudad #ersus en el campo.
Caso de ,astin
4asti"n tiene trece aos. 0espus de desarmar su *icicleta, dej las herramientas tiradas en
el co*erti(o, la puerta de calle manchada con )rasa & partes de la *icicleta en el sendero por
el 'ue se entra a la casa. Sin ha*erse la#ado las manos, ahora jue)a en el computador. Su
mam" lo reprende. le recuerda 'ue antes de encender el computador de*e hacer los de*eres
escolares & preparar su mochila, & le pide 'ue )uarde todo lo 'ue dej tirado. 4asti"n le
responde con )ritos, amena(as e improperios. <inutos m"s tarde, sale de la casa dando un
porta(o & re)resa casi a la medianoche.
Este chico desconoce dos normas *"sicas$ el necesario cuidado de sus pertenencias C'ue implica
mantener un m,nimo orden en la casaD & el respeto hacia su madre. Adem"s, rompe los l,mites
relati#os a los de*eres escolares & las salidas. Si *ien los chicos suelen tornarse desafiantes durante la
pu*ertad, es mu& pro*a*le 'ue 4asti"n ha&a sido educado sin clara conciencia de las normas & l,mites
'ue de*e cumplir & respetar.
-" Educar emocionalmente
+os adultos si)nificati#os tienen como misin educar las emociones de los nios para 'ue desarrollen
una temprana autorre)ulacin emocional, aprendan a ser refle3i#os, incorporen )radualmente un
corpus #alrico, se ha)an car)o de modo responsa*le de las consecuencias de sus acciones &
constru&an el car"cter. +a educacin de las emociones & del car"cter del nio es una tarea e3i)ente
para el adultoB precisa tiempo, paciencia, creati#idad, fle3i*ilidad, ternura, con#icciones, un m,nimo
conocimiento de la nie( & de la adolescencia como etapas del ciclo de la #ida &, en lo posi*le, al)8n
)rado de cultura & sa*idur,a de #ida. Pero, por encima de todo, e3i)e 'ue el adulto 'ue )u,a al nio
ha&a contado en su propia infancia con un *uen educador emocional.
Para ser un *uen educador emocional es indispensa*le poseer un conocimiento intuiti#o o cient,fico
de las tareas del desarrollo infantoju#enil, denominadas %tareas de cumplimiento%. Se trata de
o*jeti#os 'ue se de*en alcan(ar a determinada edad para acceder a una si)uiente etapa de desarrollo
so*re una plataforma suficientemente slida. Constitu&en dimensiones del crecimiento co)niti#o,
emocional & social de los nios & son relati#amente uni#ersales, es decir, trascienden las diferencias
culturales, tnicas, )eo)r"ficas e incluso histricas.
En otras pala*ras, durante los primeros #einte aos de la #ida, nios & adolescentes de*en cumplir de
modo sucesi#o ciertas tareas para crecer como personas & acceder a la pr3ima etapa de desarrollo.
Cada etapa madurati#a tiene su sello personal en cuanto a la naturale(a de las tareas por cumplir. As,,
en el plano emocional & social, un *e* de*e aprender a confiar en sus seres m"s cercanos &, a tra#s
de ellos, en el ser humano. Es una confian(a *"sica, fundamental para las #inculaciones. 9n
preescolar tiene 'ue aprender a re)ular internamente su temperamento, ad'uirir las primeras nociones
de autonom,a, fortalecer su confian(a *"sica & aprehender el mundo a tra#s de la e3periencia directa
& concreta. 9n p8*er de*e aprender a ser refle3i#o & un adolescente, a hacerse car)o de s, mismo.
En cada una de estas tareas es necesaria la presencia de adultos si)nificati#os. +amenta*lemente, el
desconocimiento de estos o*jeti#os o la tendencia de los adultos a aferrarse a prejuicios relati#os al
desarrollo infantil & a aplicar tcnicas intuiti#as sustentadas en su propia e3periencia suele podar el
desarrollo infantil al impedir 'ue cada tarea de cumplimiento se complete para dar paso a la pr3ima.
Estos errores se pa)an caro, &a 'ue facilitan & perpet8an un pro*lema de conducta. A*ordaremos las
tareas de cumplimento en el cap,tulo destinado a conocer la llamada %re*eld,a normal del desarrollo%.
nduda*lemente, los adultos con ciertos ras)os de personalidad, e'uili*rados & m"s *ien relajados
frente a la #ida, sin ser permisi#os, indolentes o ne)li)entes, son los m"s sa*ios en su papel de
educadores emocionales. El primer lu)ar en el ranFin) de ha*ilidad lo ocupan los a*uelos, se)uidos
por los padres de una prole numerosa 'ue se est"n entendiendo con el *enjam,n de la familiaB los
padres al)o ma&ores Ccon #ocacin de a*uelosDB las madrinas & los padrinos mu& cercanos,
conscientes de 'ue su tarea no es educar al ahijadoB las educadoras de p"r#ulos # profesores en la
edad media de la #ida, ni tan j#enes como para temer 'ue su autoridad ram*alea, ni tan entrados en
aos como para claudicar ante la fati)a de educar a chicos dif,cilesB las nieras & nanas encar)adas de
criar nios, 'ue no son necesariamente madres, pero s, profundamente sa*ias, ale)res & l8dicas.
Tam*in he conocido adolescentes, #arones & mujeres, 'ue hacen )ala de una mara#illosa sa*idur,a
innata al a&udar a sus madres a formar & educar emocionalmente a sus hermanos pe'ueos.
+amenta*lemente, son tan #aliosos como escasos.
Pero otros adultos definiti#amente carecen de dedos para el piano como educadores emocionales. No
es dif,cil descri*irlos$ son la ima)en contraria de los anteriores. Son r,)idos, ansiosos, impacientes,
con#encidos de 'ue educar emocionalmente a un nio es sinnimo de disciplinario. Pueden ser
adultos j#enes, de mediana edad o ma&ores, articulados en torno a un denominador com8n$ #an por
la #ida aferrados a una idea fija. %Si no su*&u)o ahora a este cuer#ito, maana me sacar" los ojos%,
piensan. +os in#aden prejuicios sin fundamento, )eneralmente alimentados por el miedo a perder el
control. !*ser#an conductas infantiles tan inocentes & deliciosas como chapotear en el *arro, correr
por los pasillos o trepar un cerco & conclu&en enfadados$ %Si no controlo a este nio ahora, a los
'uince aos me ro*ar" las lla#es del auto%. Ien en toda conducta trans)resora de los adolescentes un
)ermen de desorden & caos social. Son adultos ma&ores aferrados a su pasado, cuando los nios & los
adolescentes no pod,an ha*lar en la mesa & sa*,an 'ue toda osad,a se pa)a*a con una pali(a.
Confunden el natural respeto con el control a tra#s del terror. Son adultos 'ue comparten la ra*ia, la
frustracin, la insatisfaccin, el pesimismo & el desencanto e3istencial. Se irritan frente a la conducta
li*re & )o(osa de un nio pe'ueo. Tam*in son adolescentes enfadados 'ue #en en la tarea de
representar a sus padres como educadores emocionales de sus hermanos menores la oportunidad de
sacar a la superficie todo su resentimiento & frustracin, mostr"ndose implaca*les a la hora de
disciplinar.
Caso de dos nios en el aeropuerto
9n caluroso d,a de mar(o re)resa*a a Santia)o desde el sur. Al su*ir al *us del aeropuerto
'ue me acercar,a al terminal, dos nios de unos cuatro & cinco aos de edad treparon en
forma tra#iesa hacia el sector destinado a las maletas. <"s all" esta*an la madre, pe'uea &
de aire serioB la a*uela, apo&ada en *astones ortopdicos, & el padre, fornido & de
#oluminoso a*domen, 'uien les llam #arias #eces la atencin a los chicos con #o(
estentrea, e3i)indoles 'ue se acercasen de inmediato al lu)ar donde l se halla*a. Al
#erse i)norado por sus hijos, el padre co)i a la niita de los ca*ellos &, le#ant"ndola en el
aire, la atrajo con *rus'uedad a su lado. +a nia comen( a )imotear & *usc refu)io en el
re)a(o de la a*uela. Cla# mis ojos en el padre, 'uien, sonriendo, *usc mi apro*acin.
%-Se da cuenta de lo porfiados 'ue son/ Slo as, me hacen caso%, coment.
No #ale la pena transcri*ir el "spero di"lo)o 'ue inici con el padre, sino m"s *ien anali(ar lo
ocurrido$ los nios pe'ueos, pro*a*lemente cansados & a*urridos, comen(aron a ju)ar en un *us
atestado de pasajeros. El padre consider 'ue esta*an molestando & los reprendi. +os nios se
mostraron re*eldes & lo i)noraron en #e( de o*edecerle. +a re*eld,a les cost caro$ fueron
maltratados. -Por 'u actu as, ese padre &, adem"s, justificN & le)itim su trato a*usi#o/ Ser,a
imposi*le responder a esta pre)unta, por cuanto cada adulto 'ue %educa% de ese modo a sus nios
pe'ueos o*edece a moti#aciones distintas. Pero, sin duda, en su proceder de*e estar presente lo 'ue
si)ue$ la #oluntad de disciplinar a toda costa C%ha& 'ue criarlos derechitos%D, la secreta frustracin
)enerada por'ue los chicos est"n cada #e( peor, la ira contra la sue)ra 'ue siempre aca*a consolando
a los chicos & lo desautori(a con su actitud & el desencanto con su esposa, 'ue t"citamente reprue*a la
#iolencia.
Este ejemplo pone de manifiesto la dificultad para mantener a ra&a nuestras propias emociones &
sentimientos cuando educamos emocionalmente a los nios. +a educacin emocional e3i)e
o*jeti#idad, una suerte de corte de ener),a contrariedades de la e3istencia; & nuestro papel de
formadores de nios. Es induda*le 'ue dicha separacin es imposi*leB cada una de nuestras conductas
est" teida por fenmenos afecti#os inconscientes &, por lo tanto, imposi*les de controlar. Pero los
adultos poseemos la capacidad de pro)ramar nuestras conductas desde la refle3in, lo cual nos
permite una ra(ona*le e imprescindi*le neutralidad.
-Es posi*le identificar situaciones & actitudes adultas 'ue detonan pro*lemas de conducta en nios &
adolescentes/ S,, es posi*le. +o #alioso de este ejercicio es 'ue al reconocerlas podemos e#itarlas &
con'uistar con ma&or facilidad la necesaria o*jeti#idad en nuestro papel de educadores emocionales.
Iamos a mencionar a'uellas actitudes & situaciones cr,ticas 'ue m"s fa#orecen las pataletas, las
conductas desafiantes & las constantes confrontaciones del nio o el adolescente con el adulto.
? El adulto muestra un intento real de control coerciti#o en la aplicacin de normas & de l,mites, en su
papel de educador emocional o en su rol de acompaante en las tareas de cumplimiento. El control
coerciti#o sur)e en interacciones #erticales, es decir, cuando ha& un su*ordinado & un dominador. El
su*ordinado, en este caso el nio, no entiende o no est" de acuerdo con la posicin de 'uien ejerce el
control, de modo 'ue se esta*lece una oposicin de presuposiciones contrapuestas. El adulto
considera 'ue de*e do*le)ar al nio, mientras 'ue el nio asume 'ue el adulto lo 'uiere dominar. Se
crea un conflicto de poder.
? El nio o adolescente interpreta la conducta del adulto como control coerciti#o en los roles
anteriormente sealados. Como las relaciones adultoKnio son #erticales por los primeros 'uince aos
de la #ida del menor, es natural 'ue el chico atra#iese por sucesi#os per,odos de re*eld,a. Estas fases
no son sino la e3presin de una lucha entre la autoridad 'ue norma & pone l,mites & la naturale(a li*re
de un nio, 'ue perci*e en cada norma un intento de control. El pro*lema sur)e cuando el adulto
ejerce la autoridad desde el control & la presin & no desde la empat,a.
? El adulto muestra un comportamiento err"tico, inconsistente, 'ue impide 'ue el nio esta*le(ca un
patrn conductual coherente. +os nios miran a los adultos como infali*les, poseedores de la #erdad,
& esperan de ellos claridad en sus juicios, consistencia en sus decisiones & honestidad en su actuar.
Cuando se dan cuenta de los errores de los ma&ores, los nios se confunden & aparecen en ellos los
comportamientos err"ticos, la resistencia a aceptar lo 'ue no lo)ran entender & la *8s'ueda cie)a de
preser#ar su li*ertad & capacidad de decisin.
SE>9N0A PARTE
+!S TRAST!RN!S 0E C!N09CTA J S9 A4!R0AEE
En el primer cap,tulo di#idimos los trastornos conductuales de nios & adolescentes en tres )randes
)rupos$
O Conducta re*elde propia de la edad de desarrollo.
O Conducta re*elde reacti#a.
O Conducta re*elde como e3presin de una psicopatolo),a.
+a conducta re*elde reacti#a & la conducta re*elde como e3presin de una psicopatolo),a han sido
acti#amente estudiadas por las distintas disciplinas 'ue conforman el "rea cl,nica infantil, descritas
profusamente en te3tos de psicopatolo),a infantoju#enil & codificadas en el <anual Estad,stico &
0ia)nstico de Enfermedades <entales, conocido como 0S<, el cual a)rupa los an"lisis
interdisciplinarios de e3pertos & es actuali(ado & re#isado cada cierto tiempo. En cam*io, la conducta
re*elde propia de la edad de desarrollo constitu&e un o*jeto de estudio de la psicolo),a infantil.
En los cap,tulos si)uientes conoceremos cada uno de estos tipos de conducta re*elde & aprenderemos
cmo identificarlos # a*ordarlos de modo efecti#o con estrate)ias f"ciles de aplicar en la casa & en la
escuela.
CAP@T9+!
C!N09CTA RE4E+0E PR!PA 0E +A E0A0 0E
0ESARR!++!
El desarrollo neuro*iol)ico & psicol)ico infantil se e3tiende durante las dos primeras dcadas de la
#ida. En estos lar)os #einte aos, el nio, & lue)o el adolescente, atra#iesa sucesi#as crisis del
desarrollo, las cuales o*edecen a dos causas. +a primera radica en las modificaciones cere*rales
esculpidas en los )enes por miles de aos de historia e#oluti#a Cfilo)nesis de la especieD, durante los
cuales el am*iente fue ejerciendo paulatinas presiones de adaptacin. +a se)unda se relaciona con los
escenarios histrico, )eo)r"fico & *io)r"fico en los cuales cada ser humano #i#e su )uin e3istencial.
Estos escenarios se im*rican ,ntimamente pro#ocando fenmenos conductuales espec,ficos, entre los
cuales las crisis conductuales ocupan un lu)ar destacado, pero no el 8nico.
+os cam*ios internos 'ue #i#e el nio a medida 'ue crece, unidos a las distintas circunstancias 'ue
confi)uran su escenario *io)r"fico, e3plican por 'u se suceden crisis e3istenciales, cada una de ellas
con una e3presin propia. Entre los die( & los doce aos, el nio intu&e los cam*ios 'ue se a#ecinan,
los cuales pondr"n fin a la nie( & traer"n consi)o nue#os desaf,os. Esta intuicin pro#oca en l una
profunda triste(a, al modo de un duelo por la infancia 'ue empie(a a alejarse & de un conflicto entre
el miedo a lo 'ue se a#ecina & la curiosidad por tener nue#as e3periencias. +o mismo sucede con el
adolescente, 'uien ad'uiere s8*itamente una a)uda nocin de las responsa*ilidades 'ue lo a)uardan,
de las e3pectati#as de sus padres & profesores, a 'uienes no puede defraudar, & de la inminente
prdida de su preciada li*ertad al tener 'ue asumir responsa*ilidades, como entrar a la uni#ersidad o
al mercado la*oral. No es de e3traar entonces 'ue los chicos transiten por sucesi#os momentos de
melancol,a, intro#ersin & miedo 'ue se reflejan en sus conductas & afectan ne)ati#amente su
disposicin para responder a las e3i)encias a las 'ue son sometidos.
Caso de Andrs
Andrs tiene once aos & es el menor de tres hermanos. 7asta fines del ao anterior era %la
ale)r,a del ho)arN, siempre contento, lleno de una ener),a 'ue canali(a*a ju)ando &
practicando hocFe& en el cole)io. +os fines de semana lle)a*an muchos ami)os a la casa,
atra,dos por la personalidad c"lida & e3presi#a de Andrs. Pero este ao Andresito %parece
enfermo%, se)8n su mam". %Anda enrollado%, dice el pap". Silencioso, con la mirada
perdida, pasa horas en su cama o*ser#ando el techo & se 'ueja de estar permanentemente
cansado. Ja no 'uiere ju)ar hocFe& ni in#itar ami)os a la casa. En l han reaparecido
#iejos miedos, 'ue incluso lo han lle#ado a pasarse a la cama de sus padres en la noche. &
se muestra sensi*le en e3tremo, a tal punto 'ue sus dos hermanos ma&ores se *urlan de l &
lo apodan %<a)daleno%. 9na t,a de profesin enfermera ha su)erido t,midamente 'ue
Andrs podr,a estar deprimido.
En efecto, Andrs no est" *ien, pero su melancol,a & des)ano no lle)an a confi)urar una depresin.
Simplemente, el chico ha empe(ado a e3perimentar el duelo por una nie( 'ue empie(a a *atirse en
retirada. <"s 'ue nunca necesitar" la cercan,a cariosa de sus padres, 'uienes no de*er"n presionarlo
para 'ue reanude sus acti#idades mediante amena(as o descalificaciones. Andrs tam*in necesitar"
la comprensin de sus hermanos, &a uni#ersitarios, 'uienes parecen ha*er ol#idado 'ue los once aos
no siempre son luminosos & confiados. En unos dieciocho meses m"s, Andrs recuperar" su natural
aplomo, lo in#adir" nue#amente la ener),a #ital & se mostrar" ansioso por in)resar a la e3tra#ertida
edad pu*eral.
+o 'ue #i#e Andrs es una crisis e3istencial. +a conducta re*elde durante el desarrollo es un
fenmeno distinto. Es la e3presin #isi*le de una pu)na su*terr"nea entre el nio & el adulto, 'ue se
ori)ina en las distintas concepciones de li*ertad, autonom,a & autodeterminacin 'ue a*ri)an &
defienden cada uno, pu)na similar a la #i#ida por las colonias americanas al momento de optar por la
li*ertad & luchar por con'uistar su autonom,a como nacin & su derecho a la autodeterminacin
pol,tica. 4ajo esta ptica podemos #isuali(ar tres )randes momentos de re*eld,a como parte del
desarrollo$ la re*eld,a del p"r#ulo o preescolar, la re*eld,a pu*eral & la re*eld,a adolescente.
La rebeld&a del prvulo
El p"r#ulo o preescolar es una na#e lan(ada a la con'uista de los mares$ posee una flamante
autonom,a motri(, ad'uirida entre los die( & los dieciocho meses de #ida, 'ue le permite despla(arse,
trepar, *ajar escaleras, a*rir puertas & rejas, correr, esca*ullirse, pro&ectarse )o(osamente cual saeta
disparada al *lanco & #i#ir nue#as e3periencias a su modo, no al modo determinado por el adulto. Pse
es el n8cleo alrededor del cual se articula su conducta$ la puesta en pr"ctica de una li*ertad & una
autonom,a 'ue pu)nan por actuali(arse. Esta *8s'ueda de e3periencias, esta ansia de conocer el
mundo 'ue lo rodea & de acti#ar su aparato motor, dura los primeros cinco aos de la #ida & es una
fuer(a interna formida*le, similar al )o(oso des*ocarse de las a)uas desprendidas de las nie#es en lo
alto de una montaa, 'ue parecen i)norar la necesidad de un cauce 'ue las conten)a. El nio pe'ueo
parece mo#ido por una ener),a ina)ota*le, a tal punto 'ue si permanece 'uieto & reple)ado so*re s,
mismo o acurrucado en el re)a(o de la madre mientras el resto de los p"r#ulos jue)a )o(oso en la
pla(a, m"s de al)uien comentar" preocupado$ %Al)o le pasa a ese nio. 0e*e estar enfermo%.
<o#erse con o*jeti#o e3ploratorio & de aprendi(aje a tra#s de la e3periencia es una tarea primordial
en estos primeros cinco aos de la #ida. Por eso es 'ue lo sa*ios ju)ueteros de antao idearon el
ca*allitoK*alanc,n, el triciclo, las pe'ueas ruedas laterales adosadas a la *icicleta # los *alones. entre
otros ju)uetes.
En esta primera tarea de cumplimento se oculta el )ermen de la primi)enia re*eld,a infantil, la cual, si
*ien es transitoria, en muchos nios se con#ierte en el cap,tulo inicial de una lar)a & pedre)osa senda
de desencuentros con los adultos, desencuentros articulados en torno al )o(o de la li*ertad. -Por 'u
sur)e, inconteni*le, la re*eld,a/ Por'ue ante esta ener),a de e3ploracin & descu*rimiento, el papel
de los padres & educadoras de p"r#ulos consiste en prote)er al nio de los ries)os. Pero este rol de
#i)ilancia a tra#s de la imposicin de l,mites no es la 8nica causa de la re*eld,aB ella se potencia
por'ue a esta tarea de cumplimiento del nio se suma una nue#a, la cual empie(a a implantarse
apenas lle)a a los dos aos de edad$ ad'uirir las normas *"sicas para insertarse en una estructura
social. Al tener estas dos tareas de cumplimento simult"neas, se potencia en el nio la percepcin de
'ue el adulto intenta someterlo, lo 'ue se opone a su *8s'ueda infantil de li*ertad.
+a situacin se torna m"s compleja si a este conflicto aadimos dos caracter,sticas madurati#as del
preescolar 'ue suelen incidir ne)ati#amente en este proceso$ la ad'uisicin de la autorre)ulacin
emocional, la cual es )radual &, por lo tanto, precaria, & el fuerte e)ocentrismo propio del p"r#ulo, el
cual lo lle#a a demandar atencin. 0escri*amos entonces a un t,pico p"r#ulo$ un nio o nia 'ue
'uiere atencin e3clusi#a, es in'uieto o in'uieta, desea e3plorar a su manera, desconoce a8n las
re)las 'ue ri)en la conducta social, se acti#a emocionalmente en e3ceso con mucha facilidad &
manifiesta intensamente su enojo o frustracin. El resultado es un p"r#ulo 'ue se opone a los intentos
de prote)erlo de los peli)ros mediante l,mites, dice %no% a todo & tiene como ras)o caracter,stico la
o*stinacin. El nio se resiste en forma acti#a a los intentos de inculcarle normas & responde con su
m"s poderosa arma$ la pataleta.
Se denomina pataleta a una e3presin conductual de intensa ra*ia, caracteri(ada por llanto, )ritos &
comportamientos primiti#os, como lan(arse al suelo, )olpear el piso con los pies & los puos o darse
ca*e(a(os contra un muro o el suelo. En casos e3tremos, la pataleta se acompaa de a)resin f,sica,
)eneralmente, cuando el adulto intenta controlar al nio coerciti#amente.
El a*ordaje de las primeras pataletas es crucial para la definicin de las si)uientes$ si se enfrentan
adecuadamente se ir"n e3tin)uiendo con relati#a facilidad, dependiendo del temperamento del
p"r#ulo. Si son a*ordadas con control coerciti#o, es pro*a*le 'ue se #uel#an cada #e( m"s intensas &
se )eneralicen en muchas & #ariadas situaciones cotidianas. El adulto se e3asperar" & sentar" las *ases
para una futura re*eld,a reacti#a. +as primeras pataletas del p"r#ulo desenmascaran al adulto.
<uestran de manera ine3cusa*le si posee ha*ilidades innatas para so*re#i#ir a la tempestad
conductual del nio o si cree ;)ra#e error; 'ue al p"r#ulo ha& 'ue someterlo antes de 'ue sea
demasiado tarde.
+a pataleta no de*e reci*ir nin)8n tipo de refuer(o. +os adultos no de*en correr a cumplir lo 'ue el
nio desea, hacer promesas, ro)ar ni mostrarse e3asperados o desesperados. Tampoco de*en intentar
someter al pe'ueo por la fuer(a, &a 'ue de ese modo slo consi)uen intensificar la conducta re*elde,
lo cual aumenta, a su #e(, la e3asperacin & la ra*ia en As, se esta*lece un c,rculo #icioso 'ue slo se
interrumpe con la a)resin del adulto, como (arandear al nio, darle una palmada en el rostro o
emplear el cl"sico correa(o. Estos correcti#os no son inocentes. Al recurrir a ellos para (anjar el
pro*lema, el adulto #a est" fuera de s,, de modo 'ue es pro*a*le 'ue )olpee al nio con #iolencia
descontrolada.
+o 'ue de*e hacer el adulto es mantener la calma a)uardando sin inter#enir hasta 'ue la ener),a
ra*iosa se a)ote & desapare(ca. Cuando la pataleta tiene espectadores ;otros miem*ros de la familia,
transe8ntes, p8*lico en una tienda;, es pro*a*le 'ue antes de 'ue se e3tin)a m"s de al)uien
inter#en)a alterando el normal de#enir del proceso. En esos casos ha& 'ue sacar al nio de la escena,
procedimiento denominado %tiempo fuera%, & dejarlo en un lu)ar se)uro donde la ra*ia flu&a hasta
a)otarse. El adulto de*e permanecer junto al nio en silencio & en calma. Es necesario 'ue procure
mantener una e3presin serenaB puede continuar reali(ando la acti#idad 'ue lo ocupa*a momentos
antes o simplemente o*ser#ar al nio en actitud de espera. +o esencial es no inter#enir ni perder los
estri*os, por cuanto las emociones del nio son formateadas por las emociones del adulto$ la ira
)enera ira, la #iolencia pro#oca a)resin, la calma in#ita a serenarse.
A los adultos les resulta mu& dif,cil aceptar 'ue su actitud tran'uila pueda calmar una ra*ieta # suelen
e3asperarse con prontitud, &a 'ue les resulta m"s l)ico creer 'ue la pataleta puede sofocarse. 7emos
o*ser#ado en calles & tiendas a mam"s 'ue miran la ra*ieta del nio, pero haciendo o*ser#aciones
irnicas & car)adas de enfado$ %No, no me #as a con#encer%. %Pareces un animalito ah, tirado en el
suelo%. %Puedes )ritar hasta 'ue te canses. No me las #as a )anar%. Comentarios de este tipo ati(an
el fue)o.
+os adultos 'ue se animan a pro*ar la estrate)ia de la nointer#encin se sorprenden con los
resultados. +o esencial. no o*stante, es mantener la calma con la con#iccin de 'ue el nio finalmente
se #a a serenar. En al)unos casos, puede dar resultado pro#ocar un )iro a*rupto de la situacin 'ue ha
)enerado la pataleta, lo cual resulta mejor cuando inter#iene un tercero neutral. 7e a'u, un ejemplo$
en una ocasin, un chico de cuatro aos se ne) a entrar a mi consulta. +e dio una intensa pataleta en
el antejard,n. Esto pro#oc una r"pida e3asperacin en la madre, la cual comen( a contar con #o(
airada$ %A la una, a las dos... Te las #o& a dar%. +a pataleta se)u,a. 9na a*uela 'ue a)uarda*a a su
nieto en la sala de espera apareci en el antejard,n con un ju)uete &, sonriente, le dijo al nio con #o(
sua#e$ %B7as #isto 'u lindos ju)uetes ha& ac"/ -.uieres entrar a #erlos/%. En sus manos, la a*uela
a)ita*a un )ran dinosaurio 'ue lo)r su o*jeti#o. Ces la pataleta & el chico entr a la sala de espera
sin presiones. A los pocos minutos ju)a*a feli( en la alfom*ra # su jo#en mam" respira*a tran'uila.
-Es posi*le e#itar una pataleta/ Sin duda 'ue s,. +a estrate)ia m"s e3itosa es anticipar su aparicin, es
decir, e#itar acti#amente 'ue se desencadene. Para ello, el adulto de*e estar alerta a los factores 'ue
suelen pro#ocar esta conducta en el nio. +as madres o*ser#adoras se dan cuenta de 'ue el sueo, el
ham*re, el cansancio, el encierro, el e3ceso de a*ri)o, el fr,o, el a*urrimiento las conductas de control
coerciti#o son los principales factores desencadenantes de las pataletas en nios pe'ueos. Por lo
tanto, en #e( de pre)untarse cmo actuar frente a una pataleta se pre)untan cmo e#itarla en una
circunstancia determinada. Anali(an el d,a a d,a de sus hijos pe'ueos. 0escu*ren a 'u hora le
so*re#iene al nio un sueo inconteni*le & procuran acostarlo antes de esa hora l,mite. Calculan
cu"ntas horas pueden transcurrir sin 'ue su hijo sienta ham*re & suelen lle#ar en sus *olsos al)una
)olosina o )alletitas para reaccionar a tiempo. !*ser#an cu"les son las situaciones 'ue le pro#ocan
intenso tedio o le )eneran temor, como las #isitas al pediatra, caracteri(adas por lar)as esperas en
salas donde las re#istas ajadas son el 8nico ju)uete & el repi'uetear incesante del telfono crispa los
ner#ios. En estos casos, el d,a de la #isita al doctor las madres pueden acudir premunidas de hojas de
papel, l"pices de colores, cuentos, naipes o ju)uetes. 0e ese modo acortan la espera & ahu&entan las
pataletas.
En el ho)ar, el principal factor )enerador de pataletas es la ansiedad, la cual ha*itualmente se de*e a
factores am*ientales
'ue a menudo se presentan en forma simult"nea potenciando su
de#astador efecto$
? 9n am*iente de so*reestimulacin permanente$ #i#ir en departamentos u*icados en calles con
mucho tr"fico, por cu&as #entanas a*iertas in)resa el *ullicio catico de la ciudadB la noci#a
costum*re de mantener encendido el tele#isor o la radio en forma permanenteB adultos 'ue suelen
ele#ar el #olumen de la #o( innecesariamente o 'ue se diri)en a los nios a )ritos.
? 9no o m"s adultos e3cesi#amente ansiosos, impacientes, r,)idos e intolerantes, 'ue responden a la
o*stinacin del nio mediante control coerciti#o$ %Jo ten)o el poder & t8, nio, de*es su*ordinarte a
l%.
? 9no o m"s adultos 'ue se muestran a)o*iados, derrotados, 'ue no reaccionan & oponen a la
o*stinacin del nio una pasi#idad inamo#i*le. +os nios pe'ueos necesitan compa,a estimulante,
l8dica, afectuosa & relajada. )norarlos es pro#ocarles tedio, el cual, a su #e(, es una in#itacin a
empeorar la conducta.
Recuerdo un #iaje 'ue hice en tren al sur. En el asiento frente a m,, dos mujeres j#enes acompaadas
por un nio de unos cinco aos & una nia de seis, con#ersa*an animadamente, sin prestarles atencin
a los chicos, 'uienes comen(aron a correr por el pasillo dando a)udos )ritos de j8*ilo 'ue irrita*an a
al)unos pasajeros. 9na hora m"s tarde, las confidencias de las madres continua*an & el al*oroto, 'ue
no ha*,a men)uado ni un instante, ha*,a dado paso a una ria entre am*os chicos, 'uienes se da*an
)olpes en el suelo tratando de apoderarse de una re#ista. +as j#enes mujeres los mira*an de reojo
con e3presin #ac,a un aire de %son as,, no ha& remedio%, sin ofrecerles a los nios a*urridos al)una
distraccin 'ue diera por (anjada la pelea & les hiciera m"s tolera*le el #iaje.
En otras ocasiones no es el a*urrimiento, sino la ansiedad del nio lo 'ue desencadena en l las
pataletas. Recordemos 'ue en los pe'ueos el miedo es mu& potente. +a presencia de un e3trao en
su casa Clos padres de*en salir a tra*ajar & el nio se 'uedar" solo con una nue#a nana, por ejemploD
le pro#oca un incontrola*le temor 'ue desem*oca en una fero( ra*ieta. Es necesario leer siempre las
pataletas en cla#e de ansiedad. Ello permite descu*rir factores del entorno cotidiano 'ue le )eneran
miedo al nio. A*ordar dichos factores es crucial para e3tin)uir las pataletas.
Caso de $aimundo
Raimundo es hijo 8nico. tiene tres aos & #a al jard,n infantil por las tardes. 0esde hace
cinco d,as en su casa se instal una cuadrilla de al*ailes para hacer una ampliacin. 0esde
entonces, cada #e( 'ue sus padres se prepararan para salir a tra*ajar. Raimundo tiene
intensas pataletas 'ue alcan(an un ni#el alarmante una #e( 'ue se 'ueda solo con su nana
en la casa. El pap" est" ofuscado & le ha dicho a la mam" 'ue %no se deje manipular por
este consentidoK, ad#irtindole 'ue si las pataletas contin8an, le dar" unos *uenos
correcti#os. Pero la madre le hace #er a su marido 'ue las pataletas de su hijo se de*en a
'ue les teme a los a los al*ailes & opta por con#ersar con la nana. pidindole 'ue, mientras
dure el tra*ajo de ampliacin, no deje solo al chico. +e dice 'ue jue)ue con l & manten)a
los 'uehaceres de la casa en un se)undo plano. +a nana reconoce 'ue los d,as anteriores no
tu#o el cuidado de estar permanentemente con Raimundo & lo dej m"s de al)una #e( solo
en el primer piso en medio de al*ailes, martillos & taladros. En una semana, el nio
recuper su natural espontaneidad & *uen "nimo al despedirse de sus padres por las
maanas.
-Cmo es el adulto 'ue lo)ra conducir al nio sua#emente por #arios meses hasta lo)rar 'ue
incorpore normas & h"*itos, acepte los l,mites & cam*ie su re*eld,a por una ra(ona*le docilidad/ +a
respuesta es simple & compleja a la #e($ a'uel adulto 'ue conoce, intuiti#a o cient,ficamente, la
psicolo),a & *iolo),a del nio pe'ueo. Este conocimiento, transmitido a tra#s de )eneraciones, &
'ue slo en las 8ltimas dcadas ha sido codificado cient,ficamente, le permite al adulto tener una
sinton,a intersu*jeti#a, es decir, una resonancia con el nio, la cual implica comprender sus
moti#aciones & respetar sus particulares caracter,sticas de desarrollo. 0esde este conocimiento, el
adulto es sereno, h"*il, creati#o, fle3i*le, protector. lisa el *uen humor, el jue)o & la ma)ia. No teme
perder su autoridad, no *usca implantar normas o *uenos modales a ultran(a ni considera 'ue la tarea
formadora de nios e3i)e %mano dura%. Este conocimiento intuiti#o parece esconderse codificado en
nuestros )enes, por cuanto todo hom*re fue al)8n d,a un nio pe'ueo 'ue lo)r so*re#i#ir )racias a
'ue fue cuidado, prote)ido & sociali(ado, pero al mismo tiempo tu#o espacio para e3plorar & aprender
de la e3periencia directa, 'ue le dio alas a su autodeterminacin.
El adulto 'ue sa*e interactuar en sinton,a emoti#a con los pe'ueos intu&e 'ue es l 'uien formatea
las emociones del nio a tra#s de su mirada, su e3presin facial, su actitud corporal, el tono &
#olumen de su #o(, & 'ue lo esencial es transmitir un mensaje amistoso. Es un adulto 'ue conoce &
admite 'ue lo in#ade una emocin particular acti#ada, a su #e(, por numerosas cla#es no #er*ales
en#iadas por el nio, cla#es de ternura 'ue lo hacen mostrarse amoroso con el pe'ueo & e#itar
intimidarlo.
Caso de Marcos y Antonia
<arcos Antonia son hermosos melli(os de tres aos & medio. 7ace dos semanas se
mudaron desde un departamento a una casa u*icada en un terreno de cinco mil metros
cuadrados. Est"n "#idos por e3plorar el nue#o entorno # se resisten a entrar a la casa a la
hora del *ao & de acostarse. 7an comen(ado a esca*ullirse cada #e( 'ue la mam" sale a
*uscarlos al patio. <ientras <arcos corre hacia el antejard,n Antonia se pierde al fondo del
e3tenso terreno. +a madre no sa*e cmo atraparlos. Ainalmente, lo)ra lle#arlos a la tina en
medio de llantos. patadas forcejeos. Cansada de las pataletas para entrar a la casa. d,as
despus cam*ia de estrate)ia$ compra coloridas em*arcaciones de ju)uete. patos & #arios
personajes de 0isne&. Con los nue#os ju)uetes constru&e un impro#isado escenario so*re la
tina. En la tarde, cuando consi)ue atrapar a los melli(os. les dice con #o( teatral #
con#incente e3citacin$ %7a& unos ami)uitos 'ue 'uieren acompaarlos a *aarse. pero
slo #endr"n si ustedes corren a la tina cuando Jo los llame. 0e lo contrario. se marchar"n
mu& tristesK. +os nios acuden al llamado de la madre. Ella los des#iste sua#emente,
descorre la cortina &... all, est"n los nue#os ami)os. El primer *ao l8dico, en el cual
participa )o(osa una mam" cada #e( m"s mojada, dura el do*le 'ue lo ha*itual, pero a esa
mam" no le preocupa, por'ue sa*e 'ue &a est" sem*rada la semilla de la ma)ia$ maana,
los melli(os competir"n para #er 'uin corre m"s r"pido a la tina & lue)o, a la cama.
Pero, B& si esa mam" perteneciera al contin)ente de adultos 'ue considera 'ue a los nios ha& 'ue
disciplinarios desde pe'ueos, 'ue educar no es sinnimo de d"rselas de pa&aso & 'ue la hora del
jue)o no de*e confundirse con la hora del *ao/ -Si interpretara las conductas re*eldes de sus nios
como una afrenta personal, una *urla a su autoridad, un desacato per#ersamente ela*orado por chicos
manipuladores/ Tratar,a en forma #ehemente de domar a sus )emelos, situarlos en su lu)ar, 'ue es el
de su*ordinados 'ue de*en acatar, o*edecer & mostrar un comportamiento social adecuado.
Pro*a*lemente, a poco andar, el resultado ser,a parecido al si)uiente$
+os melli(os se #ol#er,an cada #e( m"s deso*edientes, re*eldes & *uenos para las pataletas. +os
*errinches comen(ar,an a )enerali(arse en otras situaciones$ se escapar,an a la hora de almuer(o &
cuando los atraparan tendr,an temi*les pataletas en serie. +a madre comen(ar,a a perder la paciencia
& ela*orar,a la si)uiente conclusin$ 'ue estos nios son inmaneja*les. +a sue)ra & la #ecina
corro*orar,an su apreciacin relat"ndole escalofriantes historias de )emelos d,scolos 'ue a los 'uince
aos fueron detenidos por la polic,a de*ido a su conducta, lo cual refor(ar,a en la madre la #i#ir la
#er)Len(a de sacarlos del cala*o(o con una fian(a. Al ca*o de al)unos meses, la madre se declarar,a
a)otada e incapa( de dominar a los peores melli(os 'ue jam"s pens tener. Por lo tanto, le informar,a
al padre 'ue se retira de la arena tras perder la *atalla & 'ue es hora de 'ue l inter#en)a. Al d,a
si)uiente, el padre lle)ar,a antes 'ue de costum*re a la casa & compro*ar,a la #eracidad de las
denuncias de su esposa$ los melli(os corren desnudos por las escaleras #olcando todo a su paso
mientras el a)ua de la tina se enfr,a. Su decisin ser,a dr"stica & recurrir,a a los correa(os. 0ie(
minutos despus, los melli(os, e3haustos de tanto llorar, se 'uedar,an dormidos & l podr,a #er
tran'uilo el noticiero de la tele#isin.
Caso de .ebastin
Se*asti"n, de cuatro aos & medio, es hijo 8nico. Naci & se cri en un amplio fundo cerca
de Santia)o, rodeado de perros, )atos, a#es, tractores & naturale(a. Pero la a*uela paterna
de Se*asti"n en#iud & est" profundamente deprimida, de modo 'ue la familia ha decidido
acompaarla por un tiempo. Con este propsito. Se*asti"n & sus padres se trasladan del
campo al amplio & hermoso departamento de la a*uela en Iitacura. 1F campesino,
Se*asti"n pasa a ser un ha*itante de las alturas, confinado en el piso GG desde 'ue re)resa
del cole)io hasta 'ue su pap" lle)a del tra*ajo, cuando &a ha anochecido. Entonces el padre
lo lle#a unos minutos a dar tina #uelta en triciclo por la #ereda. Con el correr de los d,as,
Se*asti"n se ha ido ransformando & su madre ha empe(ado a perder la pacincia$ el nio
insiste en ju)ar en la terra(a, deso&endo las ad#ertencias de la mam". Cuando ella lo lle#a
de una oreja al dormitorio, Se*asti"n enciende el tele#isor a todo #olunen & su madre lo
amena(a dicindole 'ue la a*uela se enojar" con el esc"ndalo. Entonces Se*asti"n decide
ju)ar f8t*ol en el li#in) & entonces es la a*uela 'uien )rita alarmada por el ries)o
inminente 'ue corren sus porcelanas. +a madre encierra al nio en la cocina despus de
propinarle palmadas & tirones de oreja. Se*asti"n tiene una iitensa & prolon)ada pataleta.
+lora a )ritos por media hora. Cuando se calma, jue)a frontn con una pelota de tenism el
muro de la cocina. Al anochecer, el nio escucha el "spero di"lo)o entre un pap" recin
lle)ado del tra*ajo 'ue insiste en lle#arlo de paseo & una mam" 'ue le hace #er a.Q marido
'ue el nio &a de*er,a ha*er cenado & 'ue en #e de andar en triciclo necesita una *uena
pali(a por portaKse tan mal. +a madre pone punto final al di"lo)o in#itado con rude(a al
marido a re)resar m"s temprano de la oficina & rele#arla como enfermera de la a*uela,
por'ue ella no da m"s.
Se*asti"n es un preescolar 'ue crec,a e3plorando la naturale(a, desarrollanio su autonom,a &
disfrutando la #ida con )o(osa intensidad hasta 'ue una cuestiona*le decisin de sus padres pro#oc
ur cam*io radical en su #ida. En pocos d,as, Se*asti"n se #io o*li)ado a enfrentar muchas prdidas
Csu amplio terreno de jue)os, Bsus perros, su li*ertad, sus ami)os, su cole)io ruralD para adaptase a un
enorme cole)io ur*ano & so*re#i#ir al tedio & al encierro en una casa 'ue no es la su&a. Pero no es su
8nica prdida$ sus padres &a no son los mismos. Sin sa*erlo, Se*asti"n est" pa)ando el alto precio de
la frustracin & el resentimiento de su madre, 'uien se ha con#ertido en la enfermera de la sue)ra por
miedo a oponerse a una decisin apresurada de su marido. Tam*in est" pa)ando la culpa de su
padre, 'uien s8*itamente se #uel#e consciente de su error & trata de repararlo lle#ando a pasear a su
pe'ueo cuando &a es hora de cenar e irse a la cama. ntenta ali#iar su desa(n al compartir el )o(o
del nio 'ue suea con su reino rural mientras pedalea. 0e paso, el padre elude las actitudes airadas
de su mujer, 'ue le horadan el cora(n, di#idido entre el amor por su madre sufriente & el amor por su
esposa desarrai)ada de su ho)ar.
En esta historia aparece el principal a)ente precipitante, mantenedor & a)ra#ante de las pataletas en
los nios pe'ueos$ el estrs del adulto. El estrs es una percepcin su*jeti#a de tensin, impaciencia,
dis)usto. desa(n o amena(a 'ue pro#oca cam*ios en la 'u,mica & el flujo ener)tico del or)anismo.
A ni#el cere*ral, el estrs aumenta el estado de alerta & acelera las respuestas instinti#as de a)resin o
de huida. 9n adulto 'ue lle)a a casa con estrs es un detonante de pataletas. El nio pe'ueo,
poseedor de una )i)antesca antena para*lica 'ue decodifica seales emocionales en los adultos
si)nificati#os, perci*e la impaciencia, la desa(n, el miedo en su madre, & sintoni(a sus emociones
con ella, torn"ndose impaciente, ra*ioso o e3cesi#amente dispuesto a atacar o a defenderse. Sin
'uererlo, la madre desencadena la mort,fera pataleta. 9n padre 'ue lle)a a la casa al anochecer
anticipando el caos 'ue encontrar" al atra#esar el um*ral, mira con recelo a sus hijos, se muestra
r,)ido I distante. En #e( de sonre,rles a los nios frunce el ceo & les pre)unta en tono amena(ador si
se han portado *ien. +os pe'ueos decodifican a la #elocidad del ra&o a'uellas seales no #er*ales &
de esta manera inician otro cap,tulo del realit& de pataletas & casti)os.
Pero la historia de Se*asti"n tiene un desenlace feli(. +a a*uela #iuda decide ha*lar con su hijo &
a)radecerle de cora(n el hermoso )esto de cario 'ue ha tenido con ella. +e dice 'ue #a se siente
capa( de continuar sola, ha u*icado a una anti)ua empleada domstica en 'uien conf,a mucho & ha
decidido 'ue es hora de 'ue el matrimonio & el nio re)resen a la parcela. +a esposa, a)o*iada con su
rol de enfermera, respira ali#iada, & Se*asti"n... 5Se*asti"n es el nio m"s feli( del mundo al re)resar
a su cierra, a su li*ertad6 En pocas semanas #uel#e a ser el chico ale)re & o*ediente de antes. No ha
sido preciso lle#arlo a nin)8n especialista. 4ast el sentido com8n de la a*uela.
La rebeld&a puberal
+a pu*ertad es precedida por dos aos de prepu*ertad, una fase cr,tica del desarrollo durante la cual
el nio de entre die( & doce aos est" dominado por emociones ne)ati#as, especialmente por una
se#era ansiedad, & parali(ado por una intolera*le dejade( ps,'uica & f,sica. rremedia*lemente,
comien(a a dejar atr"s la nie(, lo cual le pro#oca dolor e incertidum*re. El sello de la prepu*ertad es
el miedo, 'ue el nio calma refu)i"ndose en la fantas,a, *uscando la proteccin de su ho)ar &
de#orando pan & )olosinas con a#ide(.
Pero con la pu*ertad retorna la ener),a perdida. Se parece a la prima#era, 'ue sucede )o(osa, *ullente
& pletrica de #ida al )ris & melanclico in#ierno. +a pu*ertad es una fase de transicin 'ue se
e3tiende por unos #einticuatro meses, entre la nie( & la adolescencia. En este periodo, el miedo
parali(ante da paso al arrojo, la osad,a, la confian(a en las propias ha*ilidades, la a#ide( por descu*rir
& con'uistar nue#os espacios. +a fantas,a es reempla(ada por el deseo de apropiarse del mundo real,
pleno de )oces & promesas. +a proteccin del ho)ar sofoca al p8*er, 'uien ahora 'uiere mostrar su
#alent,a saliendo de casa & ensa&ando la m")ica li*ertad. Cam*ia las )olosinas por sa*ores fuertes &
e3citantesB supera decididamente su duelo por la infancia perdida & asume una nue#a identidad$ la
identidad pu*eral, tan transitoria como intensa & radical. 0esecha sus anti)uas prendas de #estir, 'ue
considera infantiles #, por lo tanto, desprecia*lesB renie)a de todo #esti)io de infancia, se corta el
ca*ello si)uiendo nue#os estilos & acent8a su identidad con accesorios & o*jetos de culto Ccollares &
pulseras artesanales, un celular, un PodD. Crece considera*lemente, su rostro #a no es infantil.
Poderosos influjos hormonales lo pertur*an. Sin sa*erlo en forma e3pl,cita, intu&e 'ue posee un
intenso atracti#o ertico & lo e3plota a tra#s de #estimenta 'ue su)iere & acent8a sus nue#as formas
f,sicas. +as hormonas act8an so*re su cere*ro incrementando su impulsi#idad, de modo 'ue ese nio
a&er dcil & ho)areo se ha con#ertido ho& en un chico de frecuente mal talante, 'ue responde con
descortes,a, )olpea puertas & es *rusco & desconsiderado con sus hermanos pe'ueos. +os padres
estiman 'ue se ha tornado insolente. +a pataleta infantil ha sido reempla(ada por la confrontacin.
Nace as, un nue#o con'uistador de espacios de li*ertad. +amenta*lemente, sus ansias de autonom,a,
unidas a una nue#a & poderosa confian(a en sus capacidades, lo tornan impaciente. +o e3asperan los
l,mites 'ue le imponen sus padres para prote)erlo & ensearle 'ue el camino hacia la autonom,a es un
proceso lar)o & )radual. As, se ori)ina una nue#a fase de re*eld,a. Es en este momento cuando de*en
aparecer los adultos con #ocacin & pericia en educacin emocional, cu&a misin ser" la si)uiente$
? Entender & aceptar 'ue la *8s'ueda de la autonom,a, la ener),a ina)ota*le, la atraccin por la
a#entura 'ue ofrece el ancho mundo e3terior, la definicin de una identidad nue#a & radical & el
dominio de las fuer(as hormonales 'ue lo pertur*an e in'uietan son tareas de cumplimiento del p8*er,
necesarias para 'ue acceda a su pr3ima etapa$ la adolescencia.
? Entender & aceptar 'ue los adultos de*en acompaar al p8*er en su tr"nsito hacia la adolescencia,
pero 'ue esta compa,a tiene 'ue respetar la capacidad de autodeterminacin del hijo o la hija.
? Aprender a dar so)a, pero sin soltarla. Ello si)nifica 'ue la imposicin de l,mites en forma #ertical
de*e ser )radualmente reempla(ada por una etapa de ne)ociacin & acuerdos.
? Aprender a sofocar impulsos peli)rosos, como *urlarse, descalificar o destruir la nue#a ima)en del
p8*er, & entender & aceptar 'ue dicha ima)en no es sino la e3presin de una fe*ril *8s'ueda de
identidad.
? Entender & aceptar 'ue las respuestas impulsi#as no son sinnimo de descortes,a ni
desconsideracin.
Esta tarea no es f"cil. +a #ida ur*ana & los cam*ios sociales traen consi)o de manera incesante
nue#os peli)ros 'ue acechan a los nios & 'ue todo padre amante de sus retoos *usca e#itar. +a
consecuencia de este natural temor es la proteccinB su e3presin #isi*le, el nfasis en los l,mites, & el
)ran desaf,o, el justo e'uili*rio entre prote)er & dar alas. Se esta*lece as, un jue)o de intercam*ios,
'ue opone, por un lado, a un chico pertur*ado por las modificaciones 'ue e3perimenta &, por otro, a
adultos confundidos & asustados. Slo el sentido com8n, la cordura, la intuicin &, por encima de
todo, el amor, pueden hacer m"s f"cil la tarea. Si a ello sumamos la sa*ia costum*re de encomendar a
los hijos a la proteccin di#ina. es pro*a*le 'ue adultos & p8*eres sal)an del t8nel indemnes.
Caso de Aranco
Aranco tiene trece aos. es el ma&or de cuatro hermanos & el 8nico hom*re. 0urante el
#erano aument considera*lemente de estatura, adel)a( mucho & las primeras espinillas
aparecieron en su a)raciado rostro. Sus hermanitas lo han #isto afeit"ndose a escondidas un
incipiente *i)ote con la rasuradora del pap". En pocos meses, Aranco ha cam*iado su forma
de #estir$ luce unos )astados pantalones #a'ueros dos tallas m"s )randes, 'ue sostiene por
arte de ma)ia en sus caderas. Por encima le so*resalen unos coloridos cal(oncillos con
lunares rojos. +a camiseta, 'ue siempre se esmer por lle#ar impeca*le & en un solo tono,
ahora es ne)ra & so*re ella destaca el nom*re de un conjunto de rocF en letras amarillo
fosforescente. Se cort el pelo mu& corto al lado i('uierdo & un lar)o mechn a*rillantado
con )el le cae so*re la sien derecha. Cada maana de*e hacer mala*ares para
metamorfosear su ca*e(a de tal manera 'ue se adapte a las e3i)encias disciplinarias del
cole)io, lo cual implica 'ue lle)a atrasado la ma&or,a de los d,as. Aranco &a no a&uda a sus
hermanas pe'ueas con los de*eres escolares & pasa horas frente al computador
con#ersando con sus ami)os en <essen)er. !l#ida sus propias tareas o dice 'ue no tiene
%nada de nada% 'ue estudiar. 7a aprendido a usar el transporte p8*lico & en m"s de una
ocasin ha lle)ado a su casa al anochecer. Preocupada, su mam" lo llama al telfono
celular, pero Aranco no le contesta. +a madre no puede e#itar pensar 'ue a su hijo le ha
sucedido al)una des)racia. +a alarma de la madre se fundamenta, entre otras ra(ones, en
'ue uno de sus hermanos, emocionalmente mu& inesta*le, estu#o en un )rupo e3trao a los
'uince aos. %Era como una secta. Creo 'ue mi hermano estu#o metido en dro)as tam*in
& aca* mal%, dice. +e pide a su marido 'ue le pon)a l,mites m"s dr"sticos a Aranco. Pero
en #e( de echar mano a una se#eridad en cu&a eficacia no cree ;por'ue intu&e 'ue los
cam*ios 'ue e3perimenta su hijo son parte de la pu*ertad;, el padre decide instaurar un
nue#o panorama$ in#itar a Aranco todos los jue#es a una pi((er,a cercana a con#ersar.
nicialmente charlan so*re ru)*&. +ue)o, el padre escucha los di#ertidos relatos de Aranco
acerca de sus hroes, +os Simpson, & suele narrarle a su hijo episodios de su propia
pu*ertad & adolescencia$ le ha*la de sus preferencias musicales de la poca & de sus
primeras fiestas. Al pasar comenta la impronta 'ue dej su propio padre en l, a sa*iendas
de 'ue Aranco adora al a*uelo & lo #e como un ,dolo. Al ca*o de al)unas #isitas a la
pi((er,a, padre e hijo han lo)rado definir al)unas estrate)ias para 'ue Aranco disfrute su
pu*ertad sin peli)ros$ han acordado los l,mites 'ue el chico de*er" respetar, el padre ha
cedido en los pantalones raperos de su hijo a cam*io de un ma&or compromiso con los
estudios & la promesa de a)uardar hasta los 'uince aos para ir a fiestas de cole)io. Al
mismo tiempo. el padre ha escuchado las 'uejas de Aranco por las plaideras
amonestaciones de la madre & le ha e3plicado al chico 'ue las mam"s tardan m"s en
asimilar el crecimiento de sus retoos & por eso tienen miedo. +e pide 'ue sea paciente.
Apro#echa de relatarle las peripecias del t,o %o#eja ne)ra% de la familia & escucha las
opiniones de Aranco, sin alarmarse cuando ste proclama 'ue todas las personas son li*res
de ele)ir en 'u l,os meterse. +ue)o lo conduce con sua#idad a un ni#el de ma&or
refle3in. +a pr3ima #e( 'ue #an a la pi((er,a. Aranco le dice a su padre$ %El t,o se ca)a*a
la #ida. No me )ustar,a ser como l, &o #o& a ser un Rinner cuando )rande, no #o& a andar
por ah, ca)"ndola, en #erdad, te lo prometo%. El pap" aprue*a la decisin de su hijo, sin
acusar reci*o del len)uaje poco adecuado 'ue usa, pero enfati(ando 'ue ha& 'ue estar alerta
para %no arruinarse la #ida%. Tras cinco pi((as se ha sellado un *uen entendimiento entre
am*os. El padre se siente se)uro de poder ponerle l,mites a Aranco sin resistencias.
+a historia pone de manifiesto la serenidad con 'ue este pap" a*orda los cam*ios de su retoo,
posi*lemente )uiado por una e3periencia positi#a como hijo. Condujo las charlas con Aranco desde lo
)eneral Cel ru)*&, +os SimpsonD a lo particular$ su responsa*ilidad frente a los compromisos & la
necesidad de ir con'uistando autonom,a en forma )radual. Supo fortalecer sus ra,ces al ha*larle con
emocin de sus charlas con su propio padre, el a*uelo de Aranco, resaltando su sa*idur,a. Traslad los
l,mites una )eneracin hacia atr"s, lo 'ue inmediatamente surti efecto, )racias al amor 'ue el nio
siente por su a*uelo. El padre supo escuchar, ne)ociar, lle)ar a acuerdos, respetar los puntos de #ista
de Aranco & perdonar sus e3a*ruptos, a sa*iendas de 'ue la cr,tica hu*iera puesto en )uardia al
muchacho.
Caso de <a)dalena
<a)dalena tiene trece aos, es alta & mu& atracti#a. 7ace al)unos meses tu#o la menar'uia
Cla primera menstruacinD & su madre le adjudica a este e#ento el mal talante de la nia, los
porta(os 'ue da cuando se irrita con sus dos hermanos menores ;un par de chicos
hiperacti#os; & su tendencia a pasar horas en su dormitorio chateando con las ami)as. 7a
lle)ado a al)unos acuerdos con <a)dalena en trminos de e#itar los porta(os, e3plic"ndole
'ue como mam" 'ue la conoce & la ama entiende sus cam*ios an,micos & recuerda sus
propios doce aos como %llenos de impaciencia%, pero 'ue como hermana ma&or, ella,
<a)dalena, es un modelo de conducta para sus hermanos, 'uienes no entienden las causas
de sus arran'ues impulsi#os. +e pide 'ue trate de controlarse. +a chica accede, pero le pide
a su #e( a la madre 'ue les e3ija a los hermanos respetar su pri#acidad, 'ue no entren a su
dormitorio a cada momento ni le tomen sus C0 sin permiso. +a madre se lo )aranti(a.
7asta ese momento. el padre, partidario de un trato m"s se#ero con <a)dalena, )uarda
silencio, aun'ue no aprue*a lo 'ue considera la permisi#idad de su esposa. Pero inter#iene
cuando su hija lle)a a la casa con un nue#o looF$ ha cam*iado sus tren(as castaas por una
co'ueta melena coronada por un mechn de ca*ello teido m"s claroB lle#a puesta una
*re#e falda & los p"rpados som*reados de ne)ro. El padre, furioso al #erla as,, la toma con
fuer(a de un *ra(o # la lle#a al *ao, donde le la#a la cara. %En mi casa no permitir
tonter,as 'ue 'ui(" 'uin te mete en esa ca*ecita hueca%, e3clama. Ja en el dormitorio, a
solas con su esposa, la increpa duramente por %no ha*er reaccionado a tiempo%, por no
ha*er mantenido %*ien cortita% a <a)adalena para 'ue no la miren como una mujer(uela.
En este ejemplo #emos 'ue la *8s'ueda de una identidad pu*eral en <a)dalena ha pro#ocado una
reaccin de miedo en el padre, mientras 'ue la madre mantiene la serenidad, acerc"ndose a su nia
con sa*idur,a & ternura. El temor lle#a al pap" a cometer un error tras otro, con posi*les
consecuencias funestas. En primer lu)ar, aplica un control coerciti#o Carrastrar al *ao a su hija,
la#arle la cara con *rus'uedadD, la descalifica C%ca*ecita hueca%D, emite juicios de #alor respecto a su
*8s'ueda de un nue#o looF C%tonter,as%D & muestra a*iertamente su ra*ia. Por otro lado, elude
acercarse a la nia & pone toda la responsa*ilidad en su esposa, a 'uien enjuicia & culpa por las
e#entuales consecuencias de lo 'ue l considera una alta permisi#idad. Es pro*a*le 'ue su miedo se
sustente en al)8n fantasma *io)r"fico o 'ue e3prese una naturale(a r,)ida apo&ada e3cesi#amente en
prejuicios. Si la actitud del padre slo dis)ustara a <a)dalena, posi*lemente la madre podr,a manejar
con ha*ilidad el conflicto & am*as terminar,an esta*leciendo una alian(a de acuerdos t"citos a
espaldas del padre. Pero la com*inacin de control coerciti#o, descalificaciones e intransi)encia es
peli)rosa, &a 'ue puede desencadenar conductas reacti#as en la nia.
La rebeld&a adolescente
+a pu*ertad se cierra dos aos despus de iniciada para dar paso a la edad adolescente. En el hom*re,
la nue#a etapa se inicia con la aparicin de la *ar*aB en la mujer, un ao despus de la monar'u,a.
+os adolescentes parecen recuperar la *r8jula. Aten8an su des*ordante ener),a pu*eral & comien(an a
dar seales de 'ue sa*en hacerse car)o de s, mismos en forma responsa*le. Son m"s refle3i#os,
tienen m"s claridad respecto a sus intereses & los a*ordan con ma&or compromiso. Se mue#en con
mucha soltura fuera de su casa, sa*en utili(ar el transporte p8*lico, usan la *icicleta con li*ertad &
m"s de al)uno comien(a a ensa&ar la conduccin de autom#iles, aun'ue falta un tiempo para 'ue la
ma&or,a pueda o*tener una licencia de conducir.
Es posi*le di#idir la adolescencia en dos o tres fases$ adolescencia temprana Ccasi indistin)ui*le de la
8ltima etapa de la pu*ertadD, adolescencia media & adolescencia final, 'ue lle)a entre los dieciocho &
#einte aos. Pero no todo es tan luminoso$ las con'uistas del adolescente se #en empaadas por
ciertas caracter,sticas neuro*iol)icas & psicol)icas 'ue aportan una cuota de dificultad al proceso.
Entre ellas destacaremos tres$
? Ciertas modificaciones cere*rales propias del proceso neuromadurati#o determinan en el
adolescente una tendencia a la disforia. Esta caracter,stica se refiere a una me(cla de dis)usto,
irrita*ilidad & menor tolerancia a las frustraciones. El resultado es un f"cil mal humor & una
ofuscacin ante m,nimos contratiempos. +a disforia es m"3ima durante la adolescencia inicial &
media. Por des)racia, la #ida de los adolescentes suele estar llena de contrariedades$ conflictos
sentimentales & con los ami)os, los padres, los hermanos, los profesoresB dilemas a menudo sin
solucin entre las o*li)aciones otro tipo Cdeporti#as, musicales, de lidera()o, entre otrasD # un
permanente deseo de di#ertirse & relajarse.
? Comien(a una prolon)ada fase de omnipotencia & omnisciencia 'ue irrita a los adultos. +os
adolescentes ;pro*a*lemente de*ido a una impronta filo)entica; se sienten in#ulnera*les C%a m,
nunca me pasar"%D & poseedores de la #erdad so*re las )randes cuestiones e3istenciales. Como
consecuencia, se muestran temerarios & tienden al sarcasmo # la iron,a. +a edad adolescente marca el
fin de la relacin #ertical con los adultos. Cuando pe'ueo, el nio los mira hacia arri*a, & esa mirada
esta*lece una relacin t"cita de autoridad. 7a& un plano de poder, de dominioKsumisin, 'ue permite
la o*ediencia impuesta. A medida en 'ue el nio crece, la #erticalidad se reduce & es reempla(ada
)radualmente por una o*ediencia sustentada en el respeto. Pero en la adolescencia la relacin se hace
hori(ontal, de modo 'ue el adulto 'ueda en una situacin desmedrada a menos 'ue se #alide ante los
ojos del adolescente como di)no de respeto & confian(a.
? +a capacidad refle3i#a del adolescente se hace autnoma, es decir, &a no se apo&a en las premisas
de otros, sino 'ue en sistemas de creencias & cosmo#isiones 'ue l mismo constru&e & no siempre
est"n en sinton,a con los de padres o profesores. +os adultos se #en enfrentados al ma&or desaf,o
como educadores emocionales$ la fle3i*ilidad a toda prue*a. Para ello, de*en respetar al adolescente
como una persona 'ue posee sus propios puntos de #ista, los 'ue pueden ser diferentes o claramente
anta)nicosB tener presente 'ue la responsa*ilidad es un lo)ro 'ue se con'uista con esfuer(o & en
forma )radualB aceptar 'ue la relacin #a perdiendo #elo(mente el car"cter de #erticalidad, & entender
'ue el disenso no es moti#o de alejamiento
afecti#o.
Caso de Crist/bal
Crist*al, de diecisiete aos recin cumplidos, es el 8nico hijo de su madre & el cuarto de su
padre, un a*o)ado & profesor uni#ersitario 'ue en su primer matrimonio tu#o un hijo 'ue
falleci prematuramente & dos hijas 'ue ahora tienen 2S & 2T aos respecti#amente, #i#en
en <3ico & tam*in son destacadas a*o)ados. El padre se di#orci hace #eintids aos de
su primera mujer, de modo 'ue no #i#i con sus hijas cuando ellas eran adolescentes. Su
sueo secreto es 'ue Crist*al tam*in sea a*o)ado para 'ue tra*aje con l en su estudio en
el centro de Santia)o & contin8e su la*or docente en la Escuela de 0erecho. Pero Crist*al
tiene otros planes$ fan"tico de la m8sica, ha decidido partir a Europa en un ao m"s para
continuar sus estudios de sa3o. Adem"s. se inscri*i en un partido pol,tico opuesto a las
preferencias ideol)icas del padre. En el 8ltimo tiempo, de lo 8nico 'ue ha*la con
entusiasmo es de cam*ios sociales & de las nue#as tendencias del ja((. A pesar de esto, su
padre no est" contrariado. Crist*al & l con#ersan por horas so*re pol,tica en la so*remesa
del almuer(o dominical. En a'uellas ocasiones en 'ue Crist*al es e3cesi#amente
sarc"stico con %las ideas decimonnicas% las iron,as del chi'uillo pidindole paciencia por
su falta de actuali(acin en las nue#as tendencias de la pol,tica. Adem"s, acepta con a)rado
acompaar a Crist*al a escuchar a un conjunto de ja(( de paso por Chile & le da las
)racias por ensearle a apreciar un tipo de m8sica aparentemente mu& alejada de
4eetho#en, su compositor fa#orito. El padre suele prestarle el auto a Crist*al para 'ue
#a&a a al)una fiesta, pero 'uien conduce es un primo de diecinue#e aos. Este pri#ile)io ha
moti#ado a Crist*al a sacrificar las cer#e(as para perfeccionar sus ha*ilidades frente al
#olante, de modo 'ue en el 8ltimo tiempo, cuando los primos re)resan de las fiestas, es
Crist*al 'uien conduce con )ran seriedad.
En esta historia es posi*le compro*ar 'ue los aos no son o*st"culo para entender a los adolescentes.
El pap" es fle3i*le & no le impone a su 8nico hijo hom*re 'ue sea a*o)ado. Aun cuando Crist*al se
muestra empeado en o*jetar los sistemas de creencias, la ideolo),a pol,tica, la opcin #ocacional &
los )ustos musicales del padre, este 8ltimo no se opone a los puntos de #ista del hijo. Al contrario$
permite el sano de*ate & se muestra a*ierto a aprender & a descu*rir otras tendencias. 0os aos m"s
tarde, Crist*al decide estudiar Ciencias Pol,ticas & continuar con el sa3o como un ho**& rele#ante
en su #ida.
CAP@T9+!
+A RE4E+0@A C!<! C!N09CTA REACTIA ARENTE A
AACT!RES A<4ENTA+ES
+os errores del adulto al a*ordar la re*eld,a propia de la edad del desarrollo pro#ocan reacciones
emocionales en los nios o adolescentes, reacciones 'ue son )eneradas & mantenidas por la ra*ia, la
humillacin, el encono, el resentimiento o la impotencia. Todo nio lle#a en s, el )ermen de la
autodeterminacin &. pide, por lo tanto, oportunidades 'ue le permitan ejercer sus facultades$ li*ertad
para ele)ir, decidir, opinar, )anar, perder, renunciar, con'uistar, cam*iar. Cuando el adulto ejerce su
poder de dominio & eli)e, decide, opina, )ana o lle#a a ca*o cam*ios por el nio, no slo anula la
#oluntad de autodeterminacin del pe'ueo, sino 'ue lo descalifica & lo humilla. En el cora(n
infantil sur)e un tormentoso caudal de emociones ne)ati#as 'ue se e3presa en conductas 'ue
confi)uran la denominada re*eld,a reacti#a. Por lo )eneral, esta re*eld,a adopta la fisonom,a de
pataletas, ne)ati#ismo, a*ierta confrontacin, tendencia al liti)io, protesta e intento deli*erado de
irritar al adulto. Con el tiempo, la re*eld,a reacti#a comien(a a hacerse e3tensi#a a todos los adultos
'ue representen una autoridad para el nio.
El l,mite entre una conducta re*elde como fenmeno normal del desarrollo & una conducta re*elde
reacti#a a factores del am*iente es e3traordinariamente difuso. Profesores, psiclo)os, orientadores &
psi'uiatras de*en a)u(ar la mirada para diferenciarlas. Este ejercicio dia)nstico es importante, &a
'ue en l se fundan las medidas de a*ordaje.
9na re*eld,a propia del desarrollo e3i)e slo una apro3imacin psicoeducati#a, la cual, en ocasiones,
tiene car"cter de suma ur)encia como estrate)ia para pre#enir un inminente #iraje desde lo normati#o
Cpropio del desarrolloD a lo reacti#o, lo cual siempre se u*ica peli)rosamente en la frontera de lo
propiamente psicopatol)ico. 9na re*eld,a reacti#a e3i)e una inmediata apro3imacin cl,nica, por
cuanto es necesario identificar los factores de ries)o 'ue facilitan la re*eld,a para actuar so*re ellos &
ali#iar al nio. Esta apro3imacin cl,nica de*e ser sistmica$ se de*en corre)ir los factores
am*ientales 'ue precipitan esta reaccin & aplacar el sufrimiento del nio o adolescente, por cuanto la
conducta re*elde ;&a sea en forma de pataletas & oposicionismo en el nio pe'ueo o en forma de
estilo a)resi#o, ne)ati#ista & confrontacional en el adolescente; tiene como sustrato neuro*iol)ico
un dese'uili*rio de la re)ulacin del temperamento, un predominio de la emocionalidad ne)ati#a & un
'uie*re de la armon,a emocional, lo cual conduce indefecti*lemente a la aparicin de una
psicopatolo),a crnica & perpet8a el sufrimiento de un chico 'ue hasta cierto momento de su #ida era
saluda*le & dichoso.
+os factores de ries)o m"s frecuentes 'ue precipitan una re*eld,a reacti#a en nios & adolescentes son
los si)uientes$
? 0isfuncionalidad familiar.
? Iiolencia intrafamiliar.
? Ausencia de comunicacin afecti#a.
? Estilos inadecuados de afrontamiento de conflictos.
? Crian(a coerciti#a.
? Crian(a ne)li)ente.
? <odelos 'ue #alidan la conducta a)resi#a.
? <odelos inadecuados en el rol de s8per hroes Cdi*ujos animados, pel,culas #iolentasD.
+a re*eld,a reacti#a se escri*e en cla#e psicopatol)ica. Si *ien el nio o adolescente no es en
propiedad un %enfermo%, por cuanto su pro*lema conductual se ori)ina en causas e3ternas C'ue s, son
patol)icasD, una #e( identificada su conducta re*elde corno reacti#a pasa a ser un paciente a'uejado
de un pro*lema de salud mental$ un trastorno de conducta reacti#o 'ue puede ser oposicionista u
oposicionista desafiante. Esta mirada inte)ral, 'ue #e en los trastornos de conducta de nios &
adolescentes causas am*ientales 'ue precipitan & perpet8an la conducta re*elde reacti#a, permite
disear estrate)ias de a*ordaje tam*in inte)rales, 'ue #an m"s all" del e#entual empleo de
psicof"rmacos, de medidas correcti#as e3tremas Cinternados & casas correccionalesD o la aplicacin de
sanciones le)ales, como la prisin.
+a ma&or,a de los trastornos de conducta reacti#os no es oportunamente identificada, de modo 'ue al
ca*o de un tiempo se hacen parte de la personalidad del nio. Se or)ani(an en un continuo 'ue #a
desde la conducta ne)ati#ista a la conducta ne)ati#ista desafiante &, desde ella, hasta la conducta
disocial, cuando inter#ienen factores e3tremos ad#ersos.
+o esencial del trastorno de conducta es 'ue se presenta como un estilo conductual permanente.
Cuando se *usca esta*lecer un hito temporal 'ue permite diferenciar un antes & un despus, en la
ma&or,a de los casos se descu*re 'ue el nio slo tu#o dos o tres *re#es aos de docilidad & antes de
cumplir los cinco se transform en un re*elde. En consecuencia, es pro*a*le 'ue en la ma&or,a de los
nios con trastornos de conducta reacti#os el primer cap,tulo de la re*eld,a reacti#a se escri*a en la
primera fase de la re*eld,a normal del desarrollo, de*ido a )ruesos errores de crian(a 'ue anali(amos
en cap,tulos anteriores. En una minor,a de casos, la re*eld,a reacti#a aparece cuando cam*ian las
condiciones de #ida del nio & ste carece de los recursos para enfrentar dichos cam*iosB en estas
situaciones la re*eld,a reacti#a suele instalarse m"s tarde, entre los siete aos & la edad pu*eral, & es
m"s f"cil identificar ese antes & despus 'ue permite descu*rir el ori)en reacti#o del trastorno.
Caso de smael
smael tiene trece aos & es hijo 8nico. Su padre falleci en un accidente la*oral cuando el
nio ten,a tres aos & desde esa poca smael #i#i con la madre & la a*uela, am*as
cariosas & a*ne)adas. El pe'ueo creci fantaseando 'ue l era el hom*re fuerte 'ue
cuida*a a su a*uela & a su mam", especialmente a esta 8ltima, con 'uien ten,a una relacin
mu& tierna. Era un chico ale)re, *uen ami)o, descrito por las madres de sus compaeros
como %niito *ueno, de e3celentes modales%. Era fan"tico del f8t*ol, destaca*a en
matem"ticas & lo)ra*a mu& *uenas calificaciones sin esfuer(o. Pero hace tres aos su
madre se cas con un soltero de cincuenta aos, profesor de 0erecho Penal, 'uien decidi
hacerse car)o de lsmael, a 'uien #e,a como un d*il chico mimado e3cesi#amente cercano
a la madre. Para ser consecuente con la misin 'ue se propuso, sac a lsmael de la
ha*itacin 'ue ocupa*a hasta ese momento, cerca del dormitorio de la madre, & lo su*i a
la mansarda, donde le instal una sala de estudio & de paso le re'uis el tele#isor & la
consola de jue)os. Con#irti las horas de comida en una implaca*le sesin de ensean(a de
re)las de ur*anidad, las 'ue inculca*a a tra#s de la descalificacin & la humillacin. +a
madre, 'uien inicialmente intent inter#enir, fue r"pidamente acusada de %so*reprote)er
malsanamente a un chi'uillo malcriado%. Temerosa de la ira de su marido, opt por callar &
e3plicarle a smael 'ue %el t,o% era se#ero por'ue 'uer,a ser el padre 'ue le ha*,a faltado.
+e ro) a su hijo 'ue fuera o*ediente & 'ue de esa manera %maana ser,a un hom*re de
*ien%. En pocos aos lsmael se fue transformando. Cuando cumpli trece era un p8*er de
mal talante, insolente & desafiante con el padrastro. Se escapa*a de su casa cada #e( 'ue
pod,a & adopta*a una apariencia cada #e( m"s desastrada. 'ue luc,a con fiero or)ullo. Sus
calificaciones eran mu& *ajas & sus profesores en#ia*an a casa p")inas de comunicaciones
por mala conducta. smael las escond,a u o*li)a*a a su madre a firmarlas a espaldas del
padrastro, 'uien pensa*a seriamente en mandar al chico a un cole)io con r)imen de
internado.
En este caso asistimos a una transformacin. Iemos a un chico 'ue crec,a sano & en armon,a
emocional hasta 'ue lle) a su #ida un adulto 'ue desmantel esa felicidad. El padrastro despert en
smael emociones ne)ati#as 'ue lo tornaron re*elde & hostil. Es pro*a*le 'ue nadie lea en cla#e
reacti#a estos cam*ios & su e3presin #isi*le$ el trastorno conductual. El resultado ser" un
adolescente pro)resi#amente m"s re*elde &, aos m"s tarde, un jo#en 'ue se marcha de casa enojado
con la #ida.
+os trastornos de conducta 'ue hemos denominado %re*eld,a reacti#a% no o*edecen slo a factores
am*ientales )eneradores de frustracin & estrs crnicos. Es necesario identificar la participacin de
factores *iol)icos, psicol)icos & sociales, los cuales pueden precipitar, fa#orecer o empeorar un
trastorno de conducta reacti#o. Cada uno de estos factores tiene un peso distinto se)8n la edad del
nio.
Aactores *iol)icos
El factor *iol)ico 'ue m"s frecuentemente fa#orece la aparicin de un trastorno de conducta reacti#o
en los nios pe'ueos es el temperamental. +os nios demandantes o de temperamento dif,cil, 'ue se
caracteri(an por poseer una d*il autorre)ulacin emocional, tienden a e3teriori(ar la ansiedad & la
disforia en ciertas conductas$ los pe'ueos desarrollan pataletas & los adolescentes, una confrontacin
a)resi#a con los adultos.
+a capacidad de re)ular internamente el temperamento & de ad'uirir un autocontrol mediado por la
refle3in depende de ciertas estructuras cere*rales cu&o adecuado funcionamiento depende, a su #e(,
de la informacin codificada en #arios )enes & de las condiciones de desarrollo cere*ral prenatal. Por
lo tanto, sutiles modificaciones o errores )enticos, #ariaciones de la maduracin cere*ral prenatal o
la accin de neuroto3inas so*re las estructuras in#olucradas pueden afectar la capacidad de
autorre)ulacin emocional. El resultado suele denominarse %inmadure( emocional% & se e3presa
como$
? Ri)ide(.
? Tendencia a la disforia CofuscacinD.
? Estilo co)niti#o impulsi#o.
Caso de Andrs #gnacia y Manuela
Andrs, )nacia & <anuela son trilli(os. 0esde 'ue comen(aron a caminar se hi(o e#idente
una diferencia temperamental entre las mujeres & el hom*re. <ientras <anuela e )nacia
desarrollaron con rapide( una adecuada modulacin emocional, mostr"ndose tran'uilas &
dciles, Andrs fue ad'uiriendo una intensidad conductual similar a un terremoto )rado
die($ ante cada deseo o incomodidad ;sueo. ham*re, cansancio, a*urrimiento; le
so*re#en,a una inmediata pataleta. Sol,a llori'uear incluso mientras ju)a*a.
E3tremadamente ansioso, mordis'uea*a la ropa & ten,a una )ran dificultad para conciliar el
sueo. Estas conductas empeoraron si)nificati#amente cuando cumpli los cuatro aos, lo
'ue coincidi con la lle)ada del a*uelo a casa, 'uien ha*,a en#iudado. El a*uelo estim 'ue
los trilli(os esta*an e3cesi#amente consentidos & 'ue no se le pod,an permitir tales
pataletas a Andrs. nici una cru(ada contra el chico$ lo corre),a, lo (arandea*a cada #e(
'ue llori'uea*a & le ha*la*a con #o( estentrea & amena(ante. A las pocas semanas, las
pataletas de Andrs empeoraron. comen( a defecarse en la ropa CencopresisD & a tener
terrores nocturnos. Sus padres lo lle#aron al neurlo)o infantil, 'uien le recet al)unos
f"rmacos 'ue slo consi)uieron 'ue durmiera mejor. Sus pataletas & su ne)ati#ismo
alcan(aron un ni#el intolera*le. El padre de los chicos, sintindose enjuiciado por su propio
padre, comen( a casti)ar f,sicamente a Andrs. Con esto slo lo)r enemistarse con su
esposa & )enerar ansiedad en sus hijas. Esta situacin se mantu#o in#aria*le, a tal punto
'ue el casti)o f,sico del padre se transform en al)o ha*itual, del mismo modo 'ue la
rude(a del a*uelo, 'uien afirma*a 'ue a su nieto ha*,a 'ue %con#ertirlo en hom*recito%. A
los nue#e aos, Andrs, catalo)ado por sus profesores como %insufri*le%, ha*,a sido
e3pulsado del cole)io, ha*,a repro*ado el tercer ao *"sico & en a*ril del ao si)uiente &a
esta*a condicional en el nue#o cole)io por acumulacin de faltas a la disciplina. Sus
profesores dec,an 'ue Andrs era a*solutamente indiferente a los llamados de atencin, se
mofa*a de las ad#ertencias, molesta*a deli*eradamente a los profesores cantando o
sil*ando cuando se le ped,a silencio, sal,a de la sala sin pedir permiso & su ocupacin
fa#orita en el recreo era molestar a sus compaeros & pro#ocar rencillas. Su mal
comportamiento era m"3imo con el profesor de m8sica, un anciano maestro 'ue se
declara*a %enfermo de los ner#ios% con la conducta desafiante e insolente del pe'ueo. El
neurlo)o le recet Rital,n a Andrs, pero cada maana el nio lan(a*a las pastillas por el
desa)Le del la#amanos )ritando 'ue el doctor era un cretino.
En esta historia nos encontramos con la conjuncin de dos factores de ries)o de un trastorno de
conducta reacti#o$ el primero es un nio con una inmadure( de los recursos de autocontrol refle3i#o &
de automodulacin del temperamentoB & el se)undo es un adulto r,)ido, aferrado a sus prejuicios,
posi*lemente desencantado de la e3istencia & 'ue encuentra un secreto )oce en imponer de modo
tir"nico sus puntos de #ista. 7an *astado pocos aos para )ra*ar a fue)o en Andrs un sordo rencor
contra todo #arn 'ue le recuerde a su a*uelo, una frrea decisin de no dejarse a#asallar por nin)8n
adulto & una profunda con#iccin acerca de su a*soluta soledad frente a un mundo adulto insensi*le &
detesta*le. Si no se a*orda la situacin con una mirada inte)ral & multidisciplinaria, *astar"n unos
aos m"s para 'ue Andrs forme parte de los desencantados con el sistema ;cual'uier sistema con
#isos de control; & se dedi'ue al #andalismo como forma de rei#indicacin.
Factores psicol/gicos
+as dificultades de autocontrol emocional suelen ser consecuencia de la dificultad para refle3ionar &
tomar distancia mental del conflicto & as, *uscar una solucin. El nio & el adolescente se dejan
in#adir por la ira. +i*eran la ener),a a)resi#a 'ue se a)a(apa en su interior. Esta dificultad para
emplear el len)uaje interno ;denominado refle3in; como )u,a de sus decisiones facilita la
persistencia por muchos aos de atri*ucionalidad & locos de control e3ternos.
En el caso de Andrs, las 'uejas de sus profesores ten,an un denominador com8n$ 'ue era un alumno
incapa( de reconocer sus errores. En efecto, Andrs acostum*ra*a defenderse como )ato acorralado
ante las reprimendas, ar)umentando 'ue otros eran responsa*les de lo ocurrido & ale)ando a*soluta
inocencia. 4asta*a 'ue el profesor des#iara la mirada para 'ue Andrs comen(ara a molestar
deli*eradamente a los chicos 'ue se senta*an cerca, lo cual pone de manifiesto 'ue su mala conducta
slo pod,a ser controlada hasta cierto punto a tra#s de la o*ediencia impuesta.
Factores ambientales
+a educacin emocional de los nios es ejercida por adultos 'ue poseen un #ariado repertorio de
recursos aprendidos )eneralmente por un modelo C%as, me criaron a m,%D & aplicados con la mejor
intencin, pero 'ue pueden ser totalmente errneos. Anali(aremos los errores m"s frecuentes & sus
consecuencias.
Conflicto entre control coercitivo y autodeterminacin
No es preciso ser emocionalmente inmaduro para incu*ar silenciosamente un trastorno de conducta
reacti#o. 4asta la presencia de un am*iente coerciti#o, r,)ido, intransi)ente, ar*itrario & centrado en
el poder de dominio para 'ue lentamente un nio sustitu&a la ale)r,a & la pa( por dolorosas
emociones ne)ati#as 'ue, al reeditarse una & otra #e(, confi)uran sentimientos ne)ati#os cada #e(
m"s arrai)ados$ impotencia, encono, resentimiento. ncluso odio.
Iol#amos a la historia de <a)dalena$
Caso de Magdalena
7a pasado el tiempo & <a)dalena cumpli diecinue#e aos. 0esde los 'uince, & despus de
al)8n tiempo de tormentosos encuentros & desencuentros con su padre, ha roto toda
relacin con l # lo llama despecti#amente %el #iejo%. 0esde hace al)unos meses la chica ha
iniciado una apasionada relacin sentimental 'ue e3aspera a su padre$ tiene un no#io de 2H
aos 'uien, m"s encima, tra*aja en la empresa del pap" de <a)dalena. +as peleas
aumentan, padre e hija se enfrentan en "speras discusiones 'ue suelen aca*ar con sonoros
porta(os. +a madre, resi)nada, &a no inter#iene & justifica a su hija diciendo 'ue su mal
talante & su re*eld,a se de*en a 'ue pasa por su fase adolescente. Como el a#estru(, ha
ele)ido ocultar la ca*e(a en el suelo para no #er el desastre 'ue se apro3ima. <a)dalena se
opone en todo al pap"$ tiene modales desenfadados & en ocasiones, acritudes pro#ocati#asB
utili(a un len)uaje )rosero, fuma & *e*e cer#e(a en su presencia & nunca comparte la mesa
familiar. +le)a a cenar cuando la familia est" en los postres o se lle#a una *andeja al
dormitorio con aire desafiante. Por las noches su no#io #a a dejarla a la casa & <a)dalena
lo *esa sin pudor en el auto, estacionado frente a la puerta de entrada.
ermisividad, ausencia de educacin emocional y rebeld!a reactiva
En al)unos ho)ares, los nios crecen sin 0ios ni le& & su comportamiento termina siendo tan err"tico
como el de sus padres. Son ho)ares donde no se han implantado normas *"sicas, no ha& h"*itos ni
rutinas & las reacciones de los adultos frente a la mala conducta de los nios dependen de factores
ajenos a la crian(a propiamente tal. As,, un padre puede permitir 'ue sus hijos jue)uen f8t*ol en el
li#in) los d,as domin)o, mientras l a8n no se le#anta. Se tapa la ca*e(a con la almohada para no
escuchar el esc"ndalo. Pero cuando sorprende a los nios pateando la pelota hacia los rosales 'ue
aca*a de podar, monta en clera & resuel#e el pro*lema con #arios correa(os. Por lo )eneral, estos
padres son j#enes, se han casado con cierta precipitacin & no han acordado aspectos esenciales de
la #ida matrimonial$ desde cmo administrar el presupuesto hasta la forma en 'ue criar"n a los hijos.
+o ha*itual es 'ue se desautoricen mutuamente & no ten)an roles *ien definidos. Al no ha*er
implantado el respeto como una norma *"sica, han #alidado en sus hijos una mirada hori(ontal hacia
ellos, la cual es sinnimo de pro*lemas de conducta.
Caso de $afael
Rafael tiene siete aos & naci de una relacin entre dos estudiantes uni#ersitarios solteros.
Cuando cumpli cuatro aos, sus padres se casaron presionados por sus respecti#os padres.
7asta ese momento, Rafael ha*,a sido criado por los a*uelos maternos # por su madre. Sin
em*ar)o, como la mam" ha*,a retomado sus estudios, la #e,a escasas horas al d,a. 0esde
'ue aprendi a ha*lar llam a la madre por su apodo. %Cata%. & esta*leci con ella una
relacin hori(ontal, como si fuese su hermana ma&or. lo cual era de al)8n modo fa#orecido
por la actitud de los a*uelos hacia Catalina, a 'uien continua*an tratando como a una
adolescente, reprendindola, controlando sus salidas & desautori(ando los espor"dicos
intentos de la jo#en por educar a su retoo. Por esa poca. el padre #isita*a a Rafael en
forma irre)ular & replica*a la relacin hori(ontal con el hijo, &a 'ue pasa*a a *uscarlo en
motocicleta & lo lle#a*a al estadio a )ritar por su e'uipo de f8t*ol. con lo 'ue de paso le
ensea*a pala*ras soeces. En #e( de llamar a su hijo por su nom*re le dec,a %cumpa%, de
modo 'ue Rafael opt por apodarlo %)uatn%. +os padres iniciaron un ensa&o de #ida
marital poco con#encidos e i)norantes del pro*lema 'ue se les #en,a encima$ una fase de
re*eld,a normal, la edad de la o*stinacin, 'ue e3i)e una )ran ha*ilidad como educador
emocional. !*ser#emos la #ida de esta familia al)unos meses m"s tarde$ a)otados por un
nio 'ue se muestra a*iertamente deso*ediente & cu&o recurso de presin es la pataleta, los
padres han optado por %dejarlo ser%. Cuando lle)a del jard,n infantil, la mam" lo en#,a a
ju)ar al #ecindario. +o *usca por las casas #ecinas siempre a horas distintas & permite 'ue
Rafael se 'uede dormido en cual'uier lu)ar de la casa. por lo )eneral, de*ajo de una mesa.
Cuando el pap" lle)a del tra*ajo, nunca antes de las die( de la noche, lo despiertan para
cenar comida r"pida, chocolates & )aseosas. No es infrecuente 'ue despus de la cena, sin
sueo de*ido a la siesta nocturna, Rafael acompae al %)uatn% a ju)ar Pla& Station
mientras la Cata chatea con sus ami)as.
"isfuncionalidad familiar extrema y analfabetismo emocional
El trastorno de conducta reacti#o puede ser consecuencia de la fla)rante ausencia de educacin
emocional$ el nio crece en un medio familiar donde reina la ne)li)encia afecti#a o el a*uso, o
am*os, como sucede )eneralmente en estos casos. Confinado a so*re#i#ir por sus propios medios en
lo afecti#o, sin educacin emocional al)una, desarrolla estrate)ias de adaptacin sustentadas en una
pseudo autonom,a, caracteri(ada por el desprecio a toda norma & a todo l,mite, por cuanto ha crecido
sin dar ni reci*ir respeto, en un ho)ar catico donde los conflictos se afrontan mediante reacciones
#iolentas, a*uso de poder & *rutal descalificacin. Son familias e3tremadamente disfuncionales, en
las cuales los adultos suelen presentar al)una psicopatolo),a, predomina un estilo relacional a)resi#o
& las necesidades afecti#as de los pe'ueos & los ancianos son i)noradas de manera *rutal.
>eneralmente, los nios 'ue crecen en estas familias desarrollan el m"s e3tremo de los trastornos de
conducta reacti#os$ el trastorno disocial, 'ue es claramente patol)ico.
Cuando 0untos son dinamita
Al lector le ha*r" llamado la atencin 'ue la ma&or,a de los casos 'ue ilustran los di#ersos cap,tulos
tienen como prota)onistas a hermanos )emelos o melli(os. Este hecho no es casual. Cuando los
hermanos tienen la misma edad o son mu& cercanos en aos & am*os poseen un temperamento dif,cil,
son inmaduros emocionalmente o presentan el denominado s,ndrome del dficit atencional, S0A,
tienden peli)rosamente a la re*eld,a reacti#a si las condiciones am*ientales no son idneas. As,
aparece en escena una nue#a ;e insufri*le; modalidad de trastorno conductual$ la pelea entre
hermanos como estilo relacional cotidiano. Cuando uno de ellos est" ausente, el otro parece ad'uirir
una s8*ita cordura & se muestra relati#amente dcil, relajado, ale)re & dispuesto a entretenerse solo.
Pero aparece el hermano en escena & es como si al)uien hu*iese encendido la mecha de la pl#ora$ no
han transcurrido m"s de unos minutos & am*os ruedan por el suelo tren(ados en una fero( lucha
cuerpo a cuerpo. +loran, )ritan... & tam*in se r,en, como si disfrutaran en forma maso'uista las
rec,procas )olpi(as. Separarlos no es tarea f"cil ni duradera, &a 'ue parecen imantados. Se pro#ocan
mutuamente a tra#s de muecas, patadas, manota(os o liti)ios #er*ales por minucias, para
desem*ocar nue#amente en la misma lucha cuerpo a cuerpo. +os padres se a)o*ian, &a 'ue la calma
es ef,mera cuando los chicos est"n presentes. En la mesa, los hermanos se muestran *eli)erantes,
comparan el tamao de sus platos, se arre*atan el jarro de ju)o, derraman el l,'uido, se dan puntapis
*ajo la mesa, se lan(an miradas hostiles & manota(os, a*solutamente indiferentes a los llamados de
atencin de sus padres o a las s8plicas de sus hermanos ma&ores.
7a*itualmente, los padres de hermanos peleadores est"n a)otados # confundidos. 7an ensa&ado todos
los mtodos de control de conductas su)eridos por parientes, #ecinos & ami)os. E#itan salir de paseo,
ir de #isita, lle#ar a los hermanos al cine o a un restaurante. E#itan cual'uier situacin 'ue impli'ue
e3ponerse como familia a la i)nominia de e3hi*ir su a*soluta incapacidad para controlar a dos nios
transmutados en simios sin control. Por lo )eneral, el padre contin8a aplicando las estrate)ias 'ue
nacen de su impotencia & su ira. Sus #anos intentos de control coerciti#o culminan in#aria*lemente
con una pali(a. +a madre, 'ue toda#,a conser#a esperan(as, oscila entre la amena(a de dejarlos sin tal
premio & la paciencia toleranteB entre la se#eridad & la dul(ura, hasta 'ue termina en una plaidera
s8plica. No es raro 'ue confiese 'ue la hacen llorar de impotencia.
-E3iste al)una estrate)ia realmente efecti#a para a*ordar las peleas entre hermanos/ Creemos 'ue s,.
Nos remontaremos a la primera parte de este li*ro, en la cual planteamos 'ue la ma&or,a de los
pro*lemas de conducta en nios pe'ueos tiene su ori)en en su dificultad para automodular la
ansiedad. 4ajo esta ptica, podemos plantear 'ue los hermanos peleadores tienen ciertos ras)os en
com8n$
? Son incapaces de re)ular su ansiedad.
? Transitan #elo(mente desde la esfera de la ansiedad a la esfera de la impulsi#idad a)resi#a, la cual
da paso a una descar)a conductual de )olpes, patadas, insultos, mordiscos, etc.
? Son incapaces de poner freno por s, mismos a su descar)a a)resi#a.
-0e dnde pro#iene la ansiedad 'ue precipita el pro*lema de conducta llamado %pelea%/ Psa es la
pre)unta crucial. Aun'ue es com8n 'ue tal conducta ten)a un ori)en multifactorial, es altamente
pro*a*le 'ue pro#en)a de una sinton,a rec,proca. Esto 'uiere decir 'ue un hermano pone ansioso al
otro & #ice#ersa. +o ha*itual es 'ue uno de los dos ten)a si)nificati#as dificultades para autorre)ular
su temperamento & 'ue la presencia del hermano lo lle#e a responder de modo e3cesi#o
Chiperreacti#idad o so*rerreacti#idadD. nicia una secuencia de conductas 'ue no son sino la #,a de
descar)a de su ener),a ansiosa. En otras pala*ras, si el hermano no estu#iese cerca, descar)ar,a su
ener),a ansiosa mordindose las uas, saltando en la cama, )ritando o mostr"ndose demandante con
la madre. -Cmo descu*rir cu"l de los hermanos es 'uien ori)ina la conducta pro*lem"tica/ Es
sencillo$ e#aluando los reportes de los profesores, las o*ser#aciones respecto a la conducta del nio
en la sala, los ritmos *iol)icos Clos chicos de temperamento dif,cil tienen dificultad para conciliar el
sueo nocturno, suelen despertar irrita*les & ofuscados & son selecti#os en sus preferencias
alimentariasDB la tolerancia sensorial C)eneralmente son intolerantes al calor o al fr,o & les molestan
ciertas te3turas, como la ropa de lana, las eti'uetas de las prendas de #estir, los cinturones, los cuellos
altos, & otros est,mulos, como los ruidos estridentes & las luces intensasD &, en trminos )enerales, la
predominancia de la emocionalidad ne)ati#a & de la disforia por so*re la 'uietud & el *uen talante.
+os nios de temperamento dif,cil tienden a a*urrirse f"cilmente & les cuesta entretenerse solos.
Necesitan imperiosamente la presencia de otros para disfrutarB suelen pri#ile)iar la accin por so*re
la refle3in, & en ocasiones no e3teriori(an su mundo interno. +as salidas con este nio suelen ser
tensas, &a 'ue se ofusca f"cilmente, es 'uejoso, demandante & a poco andar manifiesta 'ue est"
a*urrido. En cam*io, el otro chico suele ser m"s dcil & se entretiene con ma&or facilidad cuando no
est" el hermano.
+amenta*lemente, suele ocurrir 'ue am*os hermanos poseen un temperamento dif,cil, lo cual
complica el a*ordaje. A las dificultades de autorre)ulacin del temperamento, las r"pidas reacciones
disfricas & la f"cil reaccin impulsi#a & a)resi#a, suelen a)re)arse los errores de a*ordaje parental,
'ue usualmente se han mantenido por mucho tiempo & se han con#ertido en un estilo de educacin
emocional )enerador de )ran ansiedad, re*eld,a & predominio de emociones ne)ati#as.
9na #e( identificado el conjunto de factores 'ue pro#oca ansiedad en los nios, es necesario
modificar el escenario antes de 'ue sea demasiado tarde. Para ello, ha& 'ue centrarse en forma
simult"nea en los si)uientes frentes$
? dentificar las condiciones am*ientales 'ue )eneran, a)ra#an & mantienen la ansiedad en am*os
nios$ h"*itos inadecuados de sueo, alimentacin, recreacin, esparcimiento. No es raro 'ue los
padres, desesperados por conse)uir un instante de pa(, una tre)ua en ese campo de *atalla 'ue es la
casa, recurran a la %tecnodi#ersin% como anestesia temporal. Entonces permiten ;& a #eces
promue#en; los jue)os de consola en sesiones a*usi#amente e3tensas. Cuando no est"n ju)ando, los
nios est"n conectados a la tele#isin, por lo )eneral, con el #olumen alto. +o 'ue los padres i)noran
es 'ue la tecnodi#ersin pro#oca ele#ados ni#eles de ansiedad, los 'ue facilitan & perpet8an el
pro*lema conductual. No es infrecuente 'ue la ansiedad e3cesi#a los lle#e a consumir )randes
cantidades de )olosinas & )aseosas, en especial *e*idas cola, con lo cual el dese'uili*rio
neuro'u,mico de los nios empeora.
? Esta*lecer estrate)ias para a*ordar las peleas$ lo ha*itual es 'ue los padres apli'uen #ariadas
estrate)ias en forma cie)a, al a(ar, *uscando de modo err"tico la solucin m")ica al cal#ario de
con#i#ir con dos pe'ueos incapaces de ra(onar. Es imprescindi*le ensearles estrate)ias eficaces,
las cuales est"n sujetas a las #aria*les propias de cada familia Cn8mero, edad, ni#el cultural & medios
econmicos de los inte)rantes, entre otras #aria*lesD. Necesitan, por lo tanto, una %receta
personali(ada%, la cual de*e ser diseada e implementada por un profesional de la psicolo),a infantil
o un terapeuta familiar. El pro)rama m"s efecti#o para miti)ar las peleas es el 'ue premia la conducta
de ju)ar & compartir sin liti)ios ni )olpes. El diseo de este pro)rama de*e se)uir los principios de la
modifica*ilidad conductual operante, se)8n los cuales las conductas se pueden modificar a partir de
las consecuencias 'ue )eneran$ se recompensan las conductas 'ue tienen consecuencias positi#as & se
sancionan a'uellas 'ue tienen consecuencias ne)ati#as.
? Canali(ar la ener),a a)resi#a$ ha& 'ue darle un nue#o cauce 'ue permita 'ue las peleas se e3tin)an
o, al menos, disminu&an en frecuencia. +a estrate)ia de canali(acin de la a)resi#idad & la disforia es
la acti#idad f,sica sistem"tica. Para ello e3isten los deportes infantiles. +a acti#idad m"s indicada es
cual'uier arte marcial o disciplina de defensa personal, por cuanto ella, enseada por e3pertos,
promue#e el desarrollo del car"cter & del autocontrol refle3i#o.
? 9n especialista en salud mental infantil de*e e#aluar al nio de temperamento dif,cil ;o a la dupla
%dinamita%; para #er la pertinencia de re)ular la ansiedad, la impulsi#idad & la tendencia a la
disforia mediante psicof"rmacos & terapias de ener),a como el reiFi o la terapia floral.
1iagn/stico de los trastornos de conducta reactivos
+os trastornos de conducta de*en ser dia)nosticados & a*ordados, en lo posi*le, antes de los die( aos
de edad. Este a*ordaje de*e estar a car)o de un e'uipo multiprofesional & centrarse en la
identificacin cali*rada de cada uno de los di#ersos factores 'ue conflu&en en su )nesis. El ma&or
desafio es a*ordar un trastorno de conducta en un adolescente, &a 'ue lo ha*itual es 'ue predominen
en l los elementos desafiantes acti#os, con escasa o nula conciencia de los efectos de#astadores 'ue
su conducta ejerce so*re s, mismo & su am*iente. Cada ao 'ue transcurre entre el inicio de la
re*eld,a reacti#a & el momento en 'ue se identifica & se decide la inter#encin teraputica torna m"s
dif,cil & ardua la tarea. En casos e3tremos, el 8nico recurso efecti#o es 'ue*rar el sistema familiar$
poner distancia f,sica entre los padres & el hijo afectado para actuar de modo multidisciplinario & en
e'uipo so*re am*os su*sistemas por separado, lo cual facilita la o*jeti#idad necesaria para erradicar
las ideas irracionales 'ue han perpetuado los errores.
Por ejemplo, recordemos al padre de <a)dalena, 'uien dec,a 'ue su hija actua*a %como una
mujer(uela%, & a la adolescente, 'uien afirma*a 'ue su pap" 'uer,a anularla como persona. En este
caso, para modificar los estilos relacionales es necesario con#encer al padre de <a)dalena de 'ue el
8nico modo de 'ue su hija e#al8e como ries)osa la relacin sentimental 'ue ella mantiene con un
hom*re ma&or es 'ue l, como padre, deje de inter#enir # de intentar recuperar el control de la
situacin. En forma simult"nea. es preciso )uiar a la jo#en para 'ue descu*ra 'ue su relacin
sentimental est" construida so*re la ra*ia, el encono & el deseo de daar, sentimientos ne)ati#os
pro*a*lemente tam*in presentes en su pareja, & 'ue, en consecuencia, se trata de una relacin
neurtica, malsana. Con la se)uridad de 'ue los cam*ios en la hija son posi*les, pero 'ue no de*en
ser for(ados por el padre, se puede intentar un reencuentro, el 'ue feli(mente se produce cuando a la
madre le dia)nostican un tumor mali)no en el 8tero & padre e hija se #en o*li)ados a unirse para
apo&ar afecti#amente a la mam", 'uien finalmente se recupera. Cinco aos despus de este ti*io
reencuentro, <a)dalena se reci*e & #iaja a Espaa a doctorarse. Re)resa casada con un periodista &
con una hermosa *e* de 'uince meses 'ue con'uista inmediatamente al ahora a*uelo, con lo cual las
heridas parecen cicatri(ar definiti#amente.
Comunicaci/n afectiva
+as tcnicas dia)nsticas & de a*ordaje multiprofesional 'ue se aplican en los trastornos de conducta
son #ariadas & dependen estrictamente del caso indi#idual, del peso relati#o de los factores
*iol)icos, psicol)icos & am*ientales, & de las pericias del e'uipo profesional 'ue toma el caso.
0ichas tcnicas de*en incorporar, en forma imprescindi*le, una mirada sistmica. Sin em*ar)o, es
posi*le identificar un factor nuclear so*re la *ase del cual se pueden articular las acciones
pre#enti#as, educati#as e incluso teraputicas frente a los trastornos de conducta reacti#os. Este factor
es la comunicacin afecti#a$ la capacidad de escuchar con el cora(n, desprendindose de toda idea
preconce*ida, de todo temor, de todo prejuicio, de toda presuposicin, de toda interpretacin.
+a e3periencia profesional nos ha mostrado 'ue esta estrate)ia de educacin emocional es el m"s
esplndido recurso pre#enti#o de trastornos de conducta infantil & adolescente. ncorporarla a las
estrate)ias de los padres ;& de los dem"s actores formati#os en los primeros aos de un nio;
permite a*ordar efecti#amente la re*eld,a como parte del desarrollo & la re*eld,a reacti#a, potencia
los lo)ros correcti#os & teraputicos & a&uda a mantener los resultados positi#os a lo lar)o del tiempo.
+amenta*lemente, es la estrate)ia menos usada por 'uienes tienen la misin de educar
emocionalmente a nios & adolescentes. +os adultos miran con escepticismo & temor las
consecuencias 'ue podr,a tener reempla(ar los mtodos correcti#os & %disciplinadores% por uno 'ue
parece fomentar la prdida de la autoridad. Nada m"s lejos de la realidad$ las estrate)ias de
comunicacin afecti#a son el recurso m"s infali*le para )anar autoridad ante nios & adolescentes.
+os adultos Cpadres, maestros, a*uelosD 'ue las practican crecen ante los ojos del nio, 'uien los mira
con admiracin # #alora sus consejos. Es tan profunda la huella 'ue esta estrate)ia deja so*re el
cora(n infantil 'ue dcadas m"s tarde, ese nio, con#ertido en adulto, practicar" esta hermosa
tcnica con sus hijos, demostrando as, el #alor trans)eneracional de sus *ondades.
+a comunicacin afecti#a re'uiere de ciertas condiciones *"sicas & una actitud de permanente
apertura al perfeccionamiento de pericias fundamentales. En otras pala*ras, comunicarse
afecti#amente con un nio es una ciencia & un arte en constante desarrollo. +os re'uisitos son los
si)uientes$
? Empat,a$ es la ha*ilidad para ponerse en el lu)ar del otro. A los adultos no les resulta dif,cil cuando
est"n frente a otro adulto, pero una )ran ma&or,a muestra una enorme dificultad para desarrollar
empat,a con un nio pe'ueo. El adulto tiende a mostrar una solicitud condescendiente 'ue muchas
#eces es slo aparente ;& los chicos se dan cuenta de ello; & a considerar %nier,as% lo 'ue para un
nio o un adolescente es mu& importante. Toda#,a 'uedan adultos 'ue, frente a un adolescente 'ue
defiende su punto de #ista con ar)umentos claramente ra(ona*les, le dice en tono despecti#o$
%Aprende a sonarte la nari( antes de discutir conmi)o, jo#en(uelo i)norante%. Con esto )enera ra*ia &
frustracin en el cora(n del muchacho. +a empat,a es la capacidad de sintoni(ar emoti#amente con
el nio. 7um*erto <aturana, neuro*ilo)o chileno, acu el hermoso trmino de %sinton,a coK
emoti#a%, 'ue ha*la de una intersu*jeti#idad emocional, un fenmeno m")ico 'ue se da entre mam" &
*e* & 'ue permite 'ue este 8ltimo so*re#i#a a la tremenda an)ustia de sentirse inerme, desamparado
& pe'ueo. Ante la pena, la ra*ia o la an)ustia de un nio, tendemos a pensar 'ue se trata de miniK
penas, miniKra*ias, miniKmiedos. No es raro escuchar a un adulto 'ue e3clama$ %5Pero si eso no es
nada6 5Supiera este niito lo 'ue &o tu#e 'ue pasar ho& en el *anco6%. +a realidad es al re#s$ las
penas, ra*ias & an)ustias son peores mientras menos recursos de ela*oracin racional tenemos. Antes
de los ocho aos carecemos de e3periencias con las cuales confrontar lo 'ue nos sucede & de recursos
de racionali(acin para ela*orar nuestras an)ustias.
Empat,a es tam*in la capacidad para %retroceder% en forma r"pida a la propia infancia en trminos
emoti#os, recurso 'ue a&uda enormemente a la sinton,a coKemoti#a.
? Escucha emoti#a$ es la capacidad para escuchar con inters, afecto & emocin a un nio o
adolescente, hacindole sentir 'ue su pro*lema es importante & 'ue deseamos sinceramente a&udarlo
a encontrar una solucin.
? Principio de la *uena fe$ los chicos son naturalmente fantasiosos & suelen recurrir a historias poco
cre,*les cuando 'uieren eludir un casti)o. Por esta tendencia uni#ersal a la mentira & la fa*ulacin,
los adultos desconf,an de ellos a priori, sin darse el tiempo de escucharlos en forma atenta #
respetuosa. +a actitud de escucha acti#a re'uiere desprenderse de todo prejuicio & atender los
ar)umentos del nio, d"ndoles crdito siempre. Si son falsos, & el nio los emplea para eludir un
casti)o, es pro*a*le 'ue el adulto de*a e#aluar si sus casti)os son e3cesi#os o los aplica con ira en
#e( de hacerlo con serenidad & moti#os educati#os. En este caso es el adulto 'uien de*e enmendar sus
actitudes & no el chico.
? Principio de la se)unda oportunidad$ nios & adolescentes est"n en la #ida para aprender a ser
mejores, de modo 'ue los errores suelen ser e3celentes oportunidades para 'ue enmienden el rum*o.
9n error puede con#ertirse en una instancia de aprendi(aje si el adulto ofrece una se)unda
oportunidad sin caer en la tentacin de pri#ar al nio de su confian(a ni de condenarlo a empearse
una & otra #e( en hacerse di)no de esa es'ui#a confian(a en su honestidad. Para ello, se de*e actuar
de *uena fe, e#itando emitir juicios de #alor, como %me has defraudado, en ti no se puede confiar% &
tratar de dejar en claro 'ue e3iste una nue#a oportunidad para pro*ar la capacidad de autodireccin.
+a )ran ma&or,a de los chicos se las jue)a por demostrar 'ue s, es capa(.
? No enjuiciar$ a menudo pensamos 'ue los chicos 'uieren sacar #entaja de ciertas situaciones. Nos
irritan su falta de criterio, su precipitacin, su impulsi#idad, su distraccin, & solemos emitir juicios
de #alor implaca*les & lapidarios con respecto a ellos$ %En ti no se puede confiar%, %me defraudas%,
%-tienes aserr,n en la ca*e(a/%, %hasta un nio pe'ueo entender,a%, %5#as por la #ida con la *oca
a*ierta6%. Son opiniones e'ui#alentes a sem*rar piedras en lu)ar de simiente$ en el cora(n del nio
enjuiciado crecen el encono, la ra*ia, la impotencia & el deseo de #en)an(a.
2*or 3u resulta tan dificil comunicarse afectivamente con un nio o un adolecente4
En )eneral, a los adultos les resulta dif,cil comunicarse afecti#amente con los nios pe'ueos & los
adolescentes por'ue no los conocen a ca*alidad & se mue#en en sistemas de creencias sustentados en
prejuicios sin claro fundamento, como 'ue los nios son manipuladores o los adolescentes son flojos.
7a& adultos Cespecialmente las mujeres, por su ma&or desarrollo de la intuicinD 'ue tienen un
conocimiento *astante adecuado de los nios & adolescentes, sustentado en su sentido com8n & en la
ternura por los m"s pe'ueos, pero 'ue fla'uea f"cilmente al no tener una *ase slida apo&ada en
conocimientos de psicolo),a infantil. 4asta 'ue la #ecina o la sue)ra les di)an con tono de reproche
%usted se est" dejando manipular por su nioB no sea tan *landa, corr,jalo ahora, 'ue maana ser"
demasiado tarde%, para 'ue muchas mam"s intuiti#as den un )iro radical & se tornen impacientes,
)ruonas & controladoras.
Esto sucede por'ue los adultos estamos con#encidos de 'ue aportar al crecimiento social & emocional
de un chico e3i)e disciplinario Ccorre)irlo, e#itar 'ue se tuer(aD, sin sa*er 'ue las normas & l,mites se
ensean f"cilmente cuando se inculcan temprano en la #ida ;antes de los cinco aos de edad; a
tra#s de la did"ctica de la firme(a con ternura, la llamada %mano de hierro en )uante *lanco%, 'ue se
sustenta en los principios de la comunicacin afecti#a & se *asa en con#icciones, pero es temperada
por el respeto hacia los nios, el cual in#ita a ser sua#e, dulce & sereno.
Caso de Margarita
<ar)arita tiene doce aos & le pide permiso a su mam" para alojar en la casa de una
compaera de curso. +a mam" le e3plica con sua#idad 'ue no es posi*le, pues con el padre
han decidido 'ue de*er" a)uardar a la adolescencia para 'uedarse a dormir en otras casas.
+e dice$ %<ar)arita, s 'ue esta decisin te #a a enojar, te #as a sentir e3cesi#amente
controlada, 'ui(" pienses 'ue no tenemos confian(a en ti & nos #as a #er como pap"s
antip"ticos & controladores. Pero es nuestra decisin. +o mismo decidimos para tu hermana
ma&or, & as, #a a ser siempre. T8 dices 'ue todas tus ami)as se 'uedan a dormir en otras
casas. Eso depende de sus padres, pero los tu&os hemos tomado esta decisin & de*er"s
aceptarla. +o sentimos mucho%. En este discurso ha& empat,a, pero tam*in firme(a.
<ar)arita no si)ue ar)umentando, acata, aun cuando se siente mu& enojada.
+os adultos tenemos un enorme miedo a perder autoridad, a 'ue los chicos %se su*an por el chorro%
%les demos la mano & nos a)arren el codo%. +a ma&or,a piensa 'ue ser aco)edor es mostrar el lado
d*il, confunde al nio & fa#orece su mala conducta. )noran 'ue los adultos serenos, aco)edores &
respetuosos tienen un poderoso dominio so*re los nios$ una autoridad sustentada en el respeto & el
cario a toda prue*a. El #erdadero dominio no es el poder de la fuer(a & el control coerciti#o, sino el
poder de una autoridad le),timamente )anada. J en la educacin para la #ida, la autoridad de un
adulto so*re un nio se constru&e con respeto, cario & presencia aco)edora.
En los adultos est" demasiado arrai)ada la desconfian(a, un at"#ico temor a la mala intencin.
Actuamos con los nios aplicando el principio de la mala fe.
Caso de $odrigo
Rodri)o tiene diecisis aos, es el ma&or de cuatro hermanos & el 8nico hom*re. Cursa
primero medio por se)unda #e(. Sus calificaciones siempre est"n por de*ajo del ni#el
m,nimo. Tiene s,ndrome de dficit atencional, es (urdo Clos chicos (urdos suelen tener
pro*lemas de aprendi(aje, ser emoti#os & al)o temperamentalesD & padece una a#ersin
crnica a ciertas asi)naturas, como len)uaje, ciencias sociales e in)ls. Pero es el mejor
deportista de todo el cole)io, un dato 'ue el padre de Rodri)o, demasiado frustrado por las
malas calificaciones de su hijo, no considera. En una ocasin, Rodri)o se sent mu&
e3citado junto a su padre, 'ue le,a el peridico, & le dijo$ %Pap", -sa*,as 'ue hasN un cole)io
para )ente como &o donde se #a a clases slo desde las nue#e hasta las once de la
maana.../%. *a a continuar, pero su padre cerr el diario con #iolencia & le )rit$ %5Es el
colmo6 Eres lo m"s flojo del mundo, repites el ao, no estudias & ahora 'uieres ir a un
cole)io de #a)os Npara )ente como &oN..., claro. si eres el re& de los #a)os. 5<e das
#er)Len(a. Rodri)o6%. J se march furi*undo mientras su hijo, rojo de ira, masculla*a
pala*rotas. 0,as despus, la mam" del chico se sent junto a su marido # le pre)unt con
una )ran sonrisa$ %Iiejo. -'u te pareci el premio 'ue le dieron a Rorro/ Es un sueo%. El
padre se irrit$ %5Pero de 'u premio me ha*las6 5Claro, &o de*o ser un moni)ote en esta
casa6 5Nunca me entero de nada6%. %.u e3trao%, musit la esposa mirando atemori(ada a
su marido. %pero si Rodri)o me dijo 'ue te i*a a contar. +a municipalidad lo premi con
una *eca para 'ue entrene en el Centro de Alto Rendimiento & se preparare para competir
en los Eue)os Panamericanos el pr3imo ao. Su profesor jefe le su)iri 'ue postulara al
cole)io para deportistas destacados$ ir,a a clases de nue#e a once de la maana & podr,a
entrenar desde las dos de la tarde hasta las nue#e de la noche...%.
En este relato es posi*le apreciar cmo un padre crnicamente frustrado es incapa( de sintoni(ar
afecti#amente con su hijo. Rodri)o intenta darle una *uena noticia, pero en su e3citacin inclu&e un
comentario 'ue, mal interpretado, despierta la ira de su pap". Para el adolescente, %)ente como &o%
si)nifica*a %deportistas de e3celencia, como &o%. Pero el padre lo interpret como %enemi)os de
estudiar, como &o%. J cerr sus o,dos a todo di"lo)o. Sin duda 'ue ese padre es poco h"*il en el arte
de la comunicacin afecti#a, &a 'ue es el %8nico en casa 'ue no se entera de nada%, lo 'ue podr,a
interpretarse como 'ue todos le tienen terror, de modo 'ue le ocultan las no#edades cotidianas por
miedo a 'ue se enfure(ca. Podemos ima)inar la relacin de Rodri)o con su padre$ oscila entre la
a*ierta confrontacin & la clandestinidad. +os padres 'ue confunden educacin emocional con
humillacin suelen tener hijos con %#ocacin de su*marinos%$ frente al peli)ro 'ue representa el
padre, se sumer)en & dejan de dar seales de #ida. Nunca dicen a dnde #an ni a 'u hora re)resar"n,
no contestan el celular cuando los llaman de la casa, se refu)ian en su dormitorio, lle#an los
aud,fonos atornillados en los o,dos & rara #e( comparten la mesa familiar, con lo cual slo consi)uen
refor(ar la ira & la frustracin del padre, 'uien *usca con desesperacin en el "r*ol )eneal)ico al)8n
pariente %o#eja ne)ra% a 'uien culpar por la des)racia de tener un hijo 'ue a sus ojos no #ale un
cntimo.
Caso de *edro
Pedro es hijo 8nico, tiene seis aos & est" en primero *"sico. 0esde inicios de a*ril, cada
lunes se 'ueja de intenso dolor a*dominal antes de su*irse al transporte escolar. 0os
semanas despus, el dolor aparece el domin)o por la noche & el lunes Pedro se le#anta con
diarrea. Sus padres, j#enes & e3itosos profesionales, consideran 'ue el nio los est"
manipulando & recuerdan el comentario de una ami)a, madre de #arios hijos, 'uien les
ad#irti 'ue no ha*,a nada peor 'ue tener hijos 8nicos. %Son unos dspotas%, les ad#irti.
+a mam" de Pedro, 'ue #a)amente intu&e 'ue su hijo podr,a estar ansioso, dice$ %Parece
'ue Pedrito est" haciendo teatro para 'uedarse en casa%. El marido refrenda tal suposicin
reprendiendo a su seora$ %Claro, si t8 lo malcr,as dejando 'ue el domin)o se le#ante tarde
& se 'uede #iendo sus monos en la tele. Te dije 'ue lo est"s re)aloneando demasiado. Ah,
tienes al flojo. Ahora no 'uiere ir a clases. 5Ja se las #a a #er conmi)o6%. +a m"s o*jeti#a
es la nana, 'uien desde su inmenso amor por Pedro & su intuicin de mam" da una mirada
m"s atenta a los s,ntomas del nio & descu*re 'ue el pe'ueo sufre una )ran an)ustia.
<eses m"s tarde, los padres de Pedro se enteran de 'ue el chofer del transporte a*usa*a de
los chicos 'ue i*an sentados a su lado. Acarici"ndolos con una clara intencin se3ual. No
ca*e duda de 'ue Pedro fue uno de los pe'ueos a*usados & sus s,ntomas eran la muda
seal 'ue el nio en#ia*a a sus padres pidindoles a&uda.
En esta historia podemos #er cmo los prejuicios nu*lan la mirada del cora(n. +a mam" del nio
deso&e la #o( de su intuicin, 'ue le dice 'ue Pedrito podr,a estar ansioso, & prefiere escudarse en las
#ariadas opiniones de sus amistades, mientras 'ue el padre, para 'uien el 3ito de*e incu*arse desde
primero *"sico, estima 'ue su pe'ueo es un flojo & decide culpar a la madre de mimarlo en e3ceso,
emulando con estos juicios implaca*les los de su propio padre, partidario de 'ue los #arones sean
criados en el ri)or. +a sinton,a coKemoti#a sustentada en la ternura ha*r,a permitido 'ue el nio
hu*iese confiado en sus padres & les hu*iese comunicado su miedo & desamparo.
Pero Pedro est" siendo educado emocionalmente de un modo poco cercano. Sus padres ponen el
nfasis en el de*er & est"n poco atentos a las necesidades emocionales de su nio pe'ueo. +os
s,ntomas corporales suelen ser certeros mensajes de alarma. En este caso, dichos s,ntomas esta*an
e#identemente relacionados con el cole)io, de modo 'ue pap"s %*uenos lectores de seales% se
ha*r,an acercado a Pedrito para inda)ar si ha*,a al)o en el cole)io 'ue lo esta*a asustando. Es
pro*a*le 'ue en ese caso el chico hu*iera sido m"s e3pl,cito respecto al chofer del *us escolar.
CAP@T9+!
C!N09CTA RE4E+0E C!<! EUPRES:N 0E
PSC!PAT!+!>@A
+a conducta re*elde, e3presada como ne)ati#ismo, pataletas, mal talante & confrontacin con el
adulto, es la e3presin #isi*le ;la punta del ice*er); de un 'uie*re pasajero del e'uili*rio
emocional de un nio o un adolescente. Este dese'uili*rio emocional suele ser pro#ocado por la
irrupcin de emociones ne)ati#as ;miedo. ra*ia; 'ue in#aden al nio & se e3teriori(an, es decir, se
transforman en conductas, cuando no son adecuadamente neutrali(adas mediante la refle3in, el
autocontrol. el confortamiento afecti#o, etc. Cuando las causas 'ue pro#ocan este 'uie*re de la
armon,a emocional son permanentes, ineludi*les, implaca*les # crnicas, las emociones ne)ati#as
ceden paso a sentimientos ne)ati#os ;ira, encono, odio, frustracin, desprecio; duraderos en el
tiempo. Se e3presan en comportamientos permanentes, estilos conductuales 'ue hemos denominado
re*eld,a reacti#a # son clasificados como trastornos de conducta.
Pero en ocasiones la ra*ia, el miedo, el rencor, el odio, la frustracin o el desprecio no son
pro#ocados por factores del am*iente, sino 'ue sur)en como consecuencia de anomal,as de las
estructuras & las funciones 'ue su*&acen a la #ida emocional infantil o ju#enil. Estas anomal,as
afectan mdulos cere*rales espec,ficos & pueden tener su ori)en en pro*lemas prenatales, perinatales
o en la #ida temprana de un nio. El compromiso estructural o funcional de dichos mdulos
cere*rales pro#oca manifestaciones #isi*les similares a las de la re*eld,a propia del desarrollo o a la
re*eld,a reacti#a, pero 'ue poseen ras)os particulares 'ue permiten 'ue un ojo cl,nico entrenado las
identifi'ue correctamente. Son los trastornos de conducta como s,ntoma de psicopatolo),a. 9n
an"lisis e3hausti#o de cada uno de ellos e3cede ampliamente los propsitos de este li*ro, de modo
'ue nos referiremos a los m"s frecuentes.
En una minor,a de nios & adolescentes, el trastorno de conducta Cpataletas, ne)ati#ismo, estilo
desafiante & actitud de confrontacin permanenteD o*edece a la presencia de una psicopatolo),a
se#era de #ariados or,)enes, 'ue se hace e#idente por las si)uientes seales.
? ntensidad inusitada de la reaccin ne)ati#ista Cpataletas intensas & prolon)adas, #iolencia #er*al o
f,sica indiscriminadaD.
? 0iscrepancia entre el est,mulo & la ma)nitud de la conducta ne)ati#ista.
? 0uracin e3cesi#a de la pataleta o de la reaccin a)resi#a. Presencia de conductas autolesi#as
Cmorder el propio *ra(o, infli)irse heridas cortantesD.
? Cla#es f,sicas at,picas$ una mirada e3tra#iada, e3presin facial perpleja, confundida, o palide(
e3trema, 'ue indica un estado alterado de conciencia.
Caso de Jos *edro
Eos Pedro tiene cinco aos die( meses & est" en Minder. 0esde los tres aos asiste a una
Escuela de +en)uaje, #a 'ue tard mucho en comen(ar a ha*lar & a8n pronuncia mal #arios
sonidos, utili(a frases cortas ;%como tele)rama%, se)8n la mam";, su #oca*ulario es
po*re & lo tiende a reempla(ar por )estos & ruidos. Se)8n la educadora de p"r#ulos, %Eos
Pedrito es un *e* & #a al cole)io a ju)ar%. No si)ue instrucciones, parece no entender,
por'ue #i#e en su mundo de fantas,a. Toda#,a no lo)ra tomar *ien el l"pi(, deja sus
tra*ajos a medio terminar, se hace el sordo, se muestra reacio a aprender las letras & apenas
lo)ra contar hasta tres. Anda con su mochila car)ada de autitos, peluches & el infalta*le
%tuto%. +a educadora lo 'uiere mucho, pero est" preocupada por la re*eld,a de Eos Pedro,
'uien responde con pataletas a todo intento por lo)rar 'ue tra*aje, se siente en la mesita ;
suele reptar *ajo ella;, ordene sus 8tiles o se a*sten)a de de#orar la colacin mientras
pinta. Ie en l una o*stinacin 'ue adjudica a una %inmadure( emocional%, de modo 'ue
les ha recomendado a los padres de Eos Pedro dejar 'ue repita Minder. El nio cumple los
seis aos en septiem*re, pero la educadora ar)umenta 'ue es demasiado pe'ueo para pasar
a primero *"sico. Sin em*ar)o, el padre se opone tena(mente & dice 'ue las pataletas del
nio se de*en a 'ue la mam" lo malcr,a # lo tiene %mu& re)aln%. Recuerda 'ue cuando
chico l era porfiado & *ueno para las ra*ietas. %A coscachos me hicieron entender%, dice.
En realidad, al pap" le duele tener otro repitente, #a 'ue su hijo ma&or. de doce aos,
repro* el se3to *"sico por sus *ajas notas %a pesar del famoso Ritalin%.
En este caso, las pataletas de Eos Pedro se insertan en un conjunto de caracter,sticas 'ue confi)uran
la llamada %inmadure( del desarrollo%, conocida internacionalmente como s,ndrome de dficit
atencional o S0A. Este s,ndrome es, en la ma&or,a de los casos, una caracter,stica )entica Cel pap"
fue o*stinado & pataletero. mientras 'ue el hermano ma&or de Eos Pedro toma Rital,n, el cl"sico
medicamento para el dficit atencionalD, 'ue pro#oca una maduracin m"s tard,a o m"s lenta de las
ha*ilidades co)niti#as *"sicas$ ha*ilidad psicolin)L,stica & de pensamiento l)ico matem"tico Cel
nio tiene un trastorno del len)uaje #er*al e3presi#o & a8n no aprende a contarD, una maduracin m"s
lenta o tard,a de los mecanismos de autorre)ulacin emocional Cel chico es o*stinado & pataleteroD &
de las ha*ilidades de administracin intelectual, como la capacidad de concentrarse C Eos Pedro no
escucha las instrucciones, deja sus tra*ajos a medio terminarD. +a ma&or,a de los nios con s,ndrome
de dficit atencional se muestra a*iertamente o*stinado hasta 'ue ad'uiere una autorre)ulacin
emocional m"s slida alrededor de los seis aos. Eos Pedro es poco refle3i#o, mu& r,)ido & centrado
en e3ceso en sus necesidades inmediatas, responde con intensas pataletas a todo intento por inculcarle
h"*itos & normas, de modo 'ue el entrenamiento de*e ser mu& sistem"tico & paciente, tiene 'ue
emplear en forma )enerosa las recompensas & e#itar adjudicar a la #oluntad del chico su resistencia a
aprender normas.
Caso de Javier
Ea#ier. un adolescente de diecisis aos, es hijo 8nico, pero su madre, di#orciada hace #a
#arios aos, se cas en se)undas nupcias con un #iudo 'ue aporta tres hijos a la familia$ dos
mujeres de #einte & diecinue#e aos. respecti#amente, & un #arn de 'uince llamado
Se*asti"n. Si *ien Ea#ier & Se*asti"n son pr"cticamente de la misma edad, son radicalmente
distintos. Se*asti"n es un muchacho tran'uilo & estudioso 'ue sa*e planificar su tiempo de
tal modo 'ue le alcan(a para estudiar, participar en el )rupo de pastoral del cole)io &
practicar cuatro #eces a la semana natacin, su deporte fa#orito. Es )entil # rara #e( pierde
la paciencia. %Es todo un ca*allero%, opinan sus profesores. Ea#ier, en cam*io. desaf,a la
paciencia de todos. Nunca sa*e 'u tareas tiene & su mochila es un caos. 7a perdido tantos
cuadernos 'ue este ao opt por tener uno solo, donde escri*e, di*uja & pe)a recortes de
autos de carrera. Su )ran amor es su )uitarra elctrica. a la cual dedica todo su tiempo li*re.
+le)a del cole)io & se aca*a la pa( en la casa. &a 'ue e3i)e a )ritos 'ue le sir#an la leche en
el dormitorio mientras toca )uitarra por horas. Cuando lle)a la noche & no ha cumplido con
sus de*eres escolares ale)a a #i#a #o( 'ue sus profesores son unos #erdu)os 'ue llenan a
los alumnos de tra*ajos intermina*les. %Apenas mi #ieja lle)ue, me meto en los li*ros.
Total, ella #a a creer 'ue me lo pas estudiando. como el Npa#oN de Se*asti"n%, dice con una
sonrisa. Cuando la madre lle)a del tra*ajo & le pide 'ue estudie en el escritorio & no en su
pie(a, Ea#ier protesta a )ritos, da porta(os, culpa a todos en la casa por %hacerle la #ida
imposi*le% & sale en *icicleta sin decir a dnde #a ni a 'u hora re)resar". +os profesores lo
descri*en como lleno de talentos, pero dicen 'ue los desperdicia, nunca reconoce sus faltas
& es un apasionado defensor de las causas perdidas. Ea#ier se ha cam*iado tres #eces de
cole)io$ en se)undo *"sico lo sacaron de un cole)io *ilin)Le por'ue le costa*a mucho
entender in)ls$ en sptimo repiti de curso & su madre lo cam*i a un cole)io <ontessori
con la ilusin secreta de e#itar darle Ritalin, un medicamento al 'ue ella siempre ha temido
& 'ue compra de modo irre)ular desde 'ue un neurlo)o le dia)nostic S0A al chico. Ella
e3plica los pro*lemas conductuales de Ea#ier por la herencia del padre. %Son i)uales%, dice,
%el pap" de Ea#ier es un adolescente de cuarenta aos. Nunca madur%.
Ea#ier es un t,pico adolescente con s,ndrome de dficit atencional & es pro*a*le 'ue la madre ten)a
ra(n en adjudicar la inmadure( de Ea#ier a la herencia paterna. +os adolescentes S0A presentan una
d*il capacidad de autorre)ulacin emocional CEa#ier #ocifera, da porta(osD, atri*ucionalidad e3terna
Cno planifica su tiempo li*re ni estudia cada d,a en forma metdicaB dice 'ue le #a mal por'ue los
profesores son unos #erdu)osB cuando lo llaman al orden ale)a 'ue los dem"s le hacen la #ida
imposi*leD & locus de control e3terno C%cuando lle)ue mi #ieja me pon)o a estudiar%D. Ea#ier no sa*e
administrar sus talentos. 0entro de poco comen(ar" a sufrir ine#ita*les comparaciones con su maduro
hermanastro.
Eos Pedro & Ea#ier se incorporan a un pro)rama de apo&o multiprofesional 'ue inclu&e el empleo
juicioso de psicof"rmacos & orientacin familiar. Es lo 'ue necesitan.
Eos Pedro repite Minder & entra a primero *"sico a los siete aos & ocho meses, lo cual le permite
madurar en forma si)nificati#a, mejorar sus competencias lin)L,sticas e incrementar de modo
importante su autocontrol, de modo 'ue las pataletas 'uedan en el pasado.
Ea#ier se incorpora a un pro)rama de apo&o inte)ral, en el cual participan di#ersos profesionales 'ue
le ensean h"*itos & tcnicas de estudio. +os pap"s le pa)an clases de )uitarra con el compromiso de
'ue mejore sus calificaciones & sus profesores comien(an a #alorarlo, destacando sus cualidades &
ofrecindole oportunidades para o*tener *uenas notas. +o m"s importante de todo es 'ue la familia
e#ita comparar a Ea#ier con su hermano Se*asti"n, enfati(ando el #alor de cada chico & destacando
tanto las destre(as musicales de uno como los lo)ros acadmicos del otro. 7o& Ea#ier estudia
in)enier,a en sonido & tiene e3celentes calificaciones.
Caso de 1omingo
0omin)o tiene ocho aos & cursa tercero *"sico en un cole)io pri#ado. Es el menor de
cinco #arones. En ma&o, sus padres salen desolados de la entre#ista con el rector. 0omin)o
se encuentra al *orde de la e3pulsin por reiteradas faltas disciplinarias 'ue se relacionan
con las se#eras pataletas 'ue tiene en la sala$ diri)e escalofriantes pala*rotas a compaeros
& profesoresB reparte patadas cuando tratan de contenerlo & en #arias ocasiones ha lan(ado
certeros escupitajos al rostro de su maestro. +as pataletas pueden durar m"s de una hora, lo
'ue o*li)a a la inspectora a encerrar a 0omin)o en una oficina hasta 'ue se calme por
fati)a f,sica. Pares & profesores ase)uran 'ue las pataletas se desencadenan por situaciones
tan *anales como e3tra#iar la )oma de *orrar o ser #,ctima de un empujn in#oluntario en
el recreo. +os profesores insisten en 'ue el pro*lema de 0omin)o es e3clusi#amente
conductual, #a 'ue tiene las mejores notas del curso & destaca en matem"ticas & en
conocimientos )enerales. Sus compaeros lo descri*en como una enciclopedia. 0icen 'ue
todo lo sa*e & 'ue le )usta ensear. +as pataletas, 'ue comen(aron en PreFinder, han ido
empeorando en el cole)io & en la casa. +os padres de 0omin)o se confiesan a)otados. 7an
acudido a dos psiclo)as para aprender estrate)ias de educacin emocional, pero nada
parece dar resultado. +as pataletas de 0omin)o contrastan con la conducta de sus cuatro
hermanos ma&ores, 'ue son dciles, o*edientes & refle3i#os, con lo cual 'ueda claro 'ue
sus padres han sa*ido educarlos para la #ida. En pala*ras de la mam", 0omin)o es
impredeci*le. Tiene d,as ideales en 'ue se le#anta sonriente, o*edece & respeta normas, se
muestra ale)re & relajado, pero tiene otros en los 'ue se despierta de mal talante, in'uieto,
ha*la en #o( mu& alta & sin pausa, utili(a un len)uaje soe( & con a*iertas alusiones
se3uales, no lo)ra concentrarse por m"s de unos minutos, pelea sin moti#o ;%anda
*uscando la mocha%, dicen los hermanos; & la nana se 'ueja por'ue 0omin)o se
so*repasa cuando la a*ra(a. %<e pide *esos en la *oca%. dice. Esos d,as, el nio se resiste a
acostarse & permanece en pie hasta despus de la medianoche haciendo ruido como si fuese
el mediod,a. 9no o dos d,as despus se muestra e3cesi#amente tran'uilo, p"lido & ojeroso.
Su #o( se hace inaudi*le. Se 'ueja de cansancio, dormita durante el d,a & se torna
inapetente. +a mam" lo descri*e en esos d,as como un nio enfermo, %i)ual a su hermano
cuando tu#o tifus%. Estas conductas duran uno o dos d,as para lue)o ceder paso a un
comportamiento m"s dcil & tran'uilo, especialmente si sus hermanos no est"n en casa & el
am*iente es relajado & silencioso. +a mam" a)re)a 'ue 0omin)o, a diferencia de sus
hermanos, no tolera sa*ores distintos en la comida ni te3turas nue#as ;prendas de lana,
eti'uetas en el cuello de las camisas; # se irrita en e3tremo con los ruidos estridentes o las
luces intensas.
En este caso, las pataletas forman parte de un conjunto de conductas 'ue orientan el dia)nstico$
? +as pataletas son desproporcionadas al est,mulo 'ue las ori)ina. No o*edecen a errores de a*ordaje
de los padres, 'uienes parecen ser adecuados educadores emocionales, como lo demuestra el resto de
los hijos.
? +as ra*ietas no parecen ser consecuencia de una inmadure( psiconeurol)ica del tipo S0A, &a 'ue
0omin)o es un alumno destacado en lo acadmico.
? El nio muestra conductas c,clicas, 'ue alternan per,odos apaci*les durante los cuales se muestra
dcil & tran'uilo & per,odos de )ran desajuste conductual, #er*orrea, a)resi#idad, insomnio & un
inters por tem"ticas se3uales 'ue es inadecuado a su edad & al am*iente familiar de respeto en el
cual ha crecido, per,odos 'ue suelen ser se)uidos por otros en 'ue predomina la falta de ener),a & la
melancol,a.
? 0omin)o parece tener dificultades de inte)racin sensorial, e#identes en su )ran intolerancia a
sa*ores nue#os, ruidos estridentes, te3turas, ciertos olores.
Estas caracter,sticas, sumadas a una e#aluacin ri)urosa de tipo psicopatol)ico, permiten concluir
'ue 0omin)o presenta un trastorno *ipolar. Su temperamento es e3tremadamente inesta*le, de modo
'ue pe'ueos cam*ios am*ientales desencadenan en l una de#astadora ansiedad se)uida de una
prdida del autocontrol, con la consi)uiente a)resi#idad #er*al & f,sica. En forma c,clica pasa por
momentos de )ran e3altacin & desajuste conductual ;denominados %hipoman,a%; 'ue se intercalan
con fases de des)ano & falta de ener),a, 'ue podr,an corresponder a una *aja an,mica. 0omin)o
de*er" ser e#aluado por un psi'uiatra infantil e incorporado a un pro)rama teraputico centrado en su
condicin *ipolar. Como consecuencia de ello, sus pataletas se atenuar"n o desaparecer"n.
Caso de #sabel Margarita
sa*el <ar)arita, hija 8nica, es una adolescente de 'uince aos. Si *ien nunca fue una nia
dcil, sus padres no la recuerdan como particularmente dif,cil de lle#ar. Sin em*ar)o, desde
hace al)o m"s de un ao le cam*i horri*lemente el car"cter. %Est" transformada en una
*ruja%, dice la madre. En efecto, sa*el <ar)arita est" de mu& mal talante. No ha*la, sino
'ue )rita & se impacienta. En el cole)io se est" 'uedando sin ami)as, por'ue se muestra
ra*iosa, intolerante, le#anta la #o( por cual'uier moti#o & suele salir de la sala sin permiso
dando porta(os & mascullando pala*rotas en #o( *aja. 0ice 'ue no le importan las 'uejas
disciplinarias de las profesoras & 'ue le da lo mismo 'ue la e3pulsen del cole)io. +a madre
cree 'ue el mal )enio de su hija es parte de la adolescencia & est" decidida a a)uardar a 'ue
sa*el <ar)arita recupere la cordura al)8n d,a. Pero est" a)o*iada, &a 'ue en casa tam*in
#i#e su madre, una mujer de setenta aos 'ue en#iud hace dos aos & se torn e3plosi#a &
tir"nica, a tal punto 'ue la madre de sa*el <ar)arita estima 'ue al lado de la a*uela, la
chica adolescente %es un encanto%. Es tal su a)o*io, 'ue no ha ad#ertido al)unos cam*ios
en sa*el <ar)arita$ come chocolates sin freno & ha su*ido mucho de peso. Sus per,odos
menstruales se han hecho mu& irre)ulares, su #ello corporal ha aumentado
si)nificati#amente & le ha aparecido un re*elde acn en el rostro, el pecho & la espalda.
+os malos modos de sa*el <ar)arita, su estilo relacional centrado en la confrontacin & su forma de
enfrentar las dificultades con una actitud desafiante & ne)adora #an m"s all" de la re*eld,a propia de
la adolescencia. Si o*ser#amos con detencin su comportamiento & sus cam*ios f,sicos Cal(a de peso
corporal, aumento del apetito por car*ohidratosD, nos daremos cuenta de 'ue sa*el <ar)arita parece
presentar un distur*io hormonal Cacn, per,odos menstruales irre)ulares, e3cesi#o #ello corporalD &
'ue sus ra*ietas & actitud de confrontacin parecen ser s,ntomas de al)o m"s )eneral & profundo.
Efecti#amente, sa*el <ar)arita tiene un s,ndrome de o#ario poli'u,stico, posi*lemente complicado
con una hiperinsulinemia. El o#ario poli'u,stico es una condicin anormal neurohormonal
caracteri(ada por un des*alance sucesi#o de di#ersos ejes neuroendocrinosB en este caso, un
des*alance o#"rico, suprarrenal & cere*ral. Si *ien es una condicin altamente )entica, la aparicin
de o#ario poli'u,stico suele ser precipitada por situaciones de intenso estrs 'ue uno no lo)ra a*ordar
& solucionar. En el caso de sa*el <ar)arita, su dese'uili*rio neuroendocrino parece ha*erse
instalado con la lle)ada de la a*uela, 'uien se muestra dispuesta a 'ue su hija & su nieta pa)uen el
precio de su frustracin & su dolor frente a la #iude( hacindoles mu& dif,cil la #ida cotidiana. Es
altamente pro*a*le 'ue sa*el <ar)arita a*ri)ue sentimientos encontrados hacia su a*uela$ la ama &
desear,a darle mucho cario para 'ue supere su duelo, pero a la #e( la detesta secretamente por'ue
lle) a sem*rar discordia, e3asperacin, impotencia, ira & frustracin a la casa. Ese estrs sostenido
en el tiempo desem*oc en las pataletas & el mal talante de la adolescente. +os s,ntomas
neuroendocrinos son los em*ajadores 'ue se 'uejan & sealan los tur*ulentos cam*ios
e3perimentados por la familia.
sa*el <ar)arita de*er" ser e#aluada por un endocrinlo)o especialista en adolescentes, 'uien se
apresurar" a in#esti)ar una posi*le hiperinsulinemia e indicar" un tratamiento farmacol)ico &
nutricional. En se)uida, se de*er" a*ordar la situacin sistmica familiar, por cuanto est" )enerando
tal ni#el de estrs en la nia & en la madre, 'ue es pro*a*le 'ue esta 8ltima tam*in se enferme
pronto, como respuesta a la an)ustia 'ue le )eneran la irrita*ilidad & el descontento e3istencial de la
a*uela #iuda.
Caso de Mat&as
<at,as es el ma&or de cinco hermanos, todos hom*res. Tiene dieciocho aos pero est" en
tercero medio, &a 'ue repro* sptimo *"sico. 0esde 'ue entr a la adolescencia, <at,as se
#ol#i %insufri*le%, en pala*ras de toda la familia. Eternamente descontento, de mal talante
%hasta cuando duerme%, #i#e en eterna confrontacin con todos, desde el pap" hasta el
hermano m"s pe'ueo. Es e3i)ente & tir"nico con la mam", a 'uien impone atencin
e3clusi#a. Se compara constantemente con sus hermanos # se 'ueja de no reci*ir tanto
como ellos. Es sarc"stico, morda( & hace comentarios hirientes. E3tremadamente ansioso,
fuma en forma e3cesi#a # duerme pocas horas, por'ue se 'ueda en el computador hasta
a#an(ada la noche. Parece estar siempre cansado, sin ener),a, & su rendimiento acadmico
es cr,tico.
+ee "#idamente a Niet(sche & su hroe es Murt Co*ain, un cantante de )run)e 'ue se
suicid. 7a dicho 'ue no ir" a la uni#ersidad ni a nin)una parte. %El planeta se #a a
achicharrar en poco tiempo m"s & &o con l%, dice. Sus padres son afectuosos & tolerantes,
le dan mucho cario & esperan con paciencia a 'ue sal)a del cole)io, pues creen 'ue no es
feli( all,. Atri*u&en los malos modos de <at,as a una adolescencia complicada & lo
entienden, pues al chico le afect mucho la prdida de un hermano 'ue le se)u,a en edad.
Cuando ten,a trece aos & ha*,a pasado a sptimo, <at,as se meti al mar con su hermano
Crist*al, de doce aos, deso*edeciendo las ad#ertencias del pap". Crist*al se aho).
Nunca recuperaron su cuerpo. Aue un ao escolar psimo para <at,as, 'uien sufri se#eras
diarreas hasta 'ue le dia)nosticaron enfermedad de Crohn. Ainalmente repiti de curso, lo
cual #i#i como un nue#o duelo, &a 'ue era mu& popular entre sus compaeros. 0urante los
dos aos si)uientes tu#o #arias crisis de colitis ulcerosa & sus profesores dec,an 'ue <at,as
parec,a %un (om*ie%, lo cual sus padres atri*u&eron a la anemia deri#ada de su enfermedad.
A partir de primero medio comen( a mostrarse pro)resi#amente m"s desafiante, altanero,
insolente & sarc"stico.
En esta historia, la actitud re*elde & desafiante de <at,as parece e3ceder la re*eld,a propia de un
adolescente. Si *ien predomina en l la disforia t,pica de la edad, padece tam*in una )ran ansiedad,
una #isin pesimista de la #ida, una desmoti#acin por lo)rar metas, mal rendimiento acadmico &
una peli)rosa tendencia a la apolo),a del suicidio. Estas caracter,sticas permiten sospechar 'ue <at,as
presenta una distimia. +a distimia es un compromiso crnico del "nimo 'ue si)ue a un episodio
depresi#o & 'ue, al no ser identificada, puede transformarse en un estilo conductual permanente. El
ries)o de suicidio en estos casos es alto, &a 'ue ulteriores crisis e3istenciales, especialmente nue#as
prdidas, podr,an precipitar en <at,as una decisin e3trema. Es pro*a*le 'ue ha&a presentado una
depresin a)uda al perder a su hermano, a)ra#ada por la culpa ;ha*,a deso*edecido al padre;, la
impotencia & un #a)o sentimiento de injusticia di#ina por'ue 0ios permiti 'ue l so*re#i#iera. Este
episodio depresi#o no fue oportunamente dia)nosticado, en parte por'ue toda la familia esta*a en
duelo, pero tam*in por'ue fue una depresin enmascarada, 'ue si)ui la #ertiente in munol)ica,
adoptando una fisonom,a at,pica. Sin duda 'ue esta*a deprimido ;lo descri*,an como %(om*ie%;,
pero esa triste(a & ese des)ano fueron e3plicados por una posi*le anemia.
<at,as es e#aluado en forma ur)ente por un psi'uiatra, 'uien inicia un pro)rama psicoteraputico
orientado a a&udar al chico a ela*orar el duelo & la culpa apo&ado por psicof"rmacos.
+as distimias son depresiones crnicas con escasos s,ntomas de la esfera propiamente an,mica, de
modo 'ue suelen no ser dia)nosticadas ni a*ordadas con fines teraputicos. Por este moti#o, pasan a
formar parte de la #ida de un chico, acompa"ndolo por dcadas. +os adultos dist,micos son ansiosos.
inse)uros, indecisos, poco dispuestos a dar & reci*ir afecto. Suelen tra*ajar en ni#eles ocupacionales
inferiores a sus capacidades & pasan por etapas prolon)adas de melancol,a & des)ano. Cuando una
distimia es reconocida, de*e instaurarse un tratamiento de inmediato, comprometiendo al adolescente
o al jo#en a ser mu& ri)uroso & sistem"tico tanto con los f"rmacos antidepresi#os como con las
sesiones de psicoterapia. El tratamiento de*e mantenerse por un m,nimo de dos aos. , con lo cual se
o*tienen e3celentes resultados.
<at,as actualmente tiene GT aos & es profesionalB participa en comunidades de j#enes catlicos &
'uienes lo rodean lo consideran un muchacho responsa*le, empeoso & din"mico.
Caso de ,eatri5
4eatri( tiene nue#e aos & es hija 8nica. Aue adoptada por un matrimonio de profesionales
hace dos aos. Pas por numerosas colocaciones a)uardando la adopcin. Es una niita
mu& a)raciada, menuda & #i#a(, cu&os ojos ne)ros le dan un asom*roso parecido con su
madre adopti#a. Sin em*ar)o, sus padres est"n a)o*iados & confiesan 'ue nunca pensaron
'ue criar era una tarea tan dif,cil. 4eatri( es hiperacti#aB parece tener un motor eternamente
encendido 'ue la impulsa a mo#erse sin cesarB todo lo toma & lo rompeB es mu& o*stinada,
incapa( de o*edecer. %Parece sorda%, dice la mam". El pap" a)re)a$ %Nunca nos mira. Es
como si nos i)norara%. +le#arla a la cama cada noche es una *atalla campal & le#antarla, la
reedicin de esa *atalla. Cuando la reprenden le dan unas pataletas descomunales$ )rita &
reparte patadas. No o*stante, sus padres est"n dispuestos a tolerar esas ra*ietas con la
condicin de 'ue 4eatri( deje de ro*ar. Iarias mam"s de compaeras de curso se han
'uejado de 'ue 4eatri( se ha metido en mochilas ajenas se ha apropiado de estuches,
l"pices & sacapuntas. +a nia ro*a & atesora, ne)ando en forma airada ha*er hurtado dichas
prendas, las cuales dice encontrar entre las plantas del patio del cole)io. Con los padres
tiene una conducta impredeci*le$ por momentos es cariosa & se deja acariciar & lue)o
reparte ra*iosos manota(os & escapa )ritando pala*rotas. Para colmo, 4eatri( a8n no lo)ra
aprender a leer & los padres sospechan 'ue la direccin del cole)io planea e3pulsarla
de*ido a la presin de los apoderados, 'uienes detestan a esta ladron(uela.
+a historia de 4eatri( re#ela una de las condiciones psicopatol)icas infantiles m"s se#eras & 'ue con
ma&or ur)encia e3i)e a&uda inte)ral. 4eatri( presenta un trastorno #incular, un profundo dao
emocional deri#ado de sus primeras e3periencias de a*andono. En efecto, la mam" *iol)ica de
4eatri(, una adolescente, se ne) a conocerla & la entre) en adopcin, de modo 'ue la nia pas por
m8ltiples ho)ares sin poder lle#ar a ca*o el proceso #incular primario o ape)o. Sus conductas
re*eldes son la e3presin #isi*le de un se#ero dao a las estructuras de la #ida emocional. 4eatri(
necesita someterse a un ur)ente pro)rama teraputico inte)ral, en el cual ser" *"sico fortalecer el
#,nculo con sus padres adopti#os & con todos los adultos con 'uienes la nia se relacione Clos
profesores, la nanaD para )enerar en ella un elemento esencial para su salud emocional$ la confian(a
*"sica o certe(a de ser di)na de amor.
EP+!>!
+os padres de pe'ueos %pataleteros% o de adolescentes desafiantes suelen lle)ar donde los
profesionales de la salud mental pidiendo recetas infali*les para lo)rar lo 'ue ellos hasta ese
momento no han conse)uido pesar de sus denodados esfuer(os$ do*le)ar la naturale(a *ra#,a del
retoo & transformar su re*eld,a en )entil docilidad. En las p")inas anteriores hemos 'uerido mostrar
'ue no e3isten recetas m")icas$ aun'ue las puntas #isi*les del ice*er) se parecen unas a otras, las
)randes moles su*marinas son mu& #ariadas. +a pataleta, la deso*ediencia, el mal talante, la
o*stinacin & la conducta desafiante son las e3presiones #isi*les de fenmenos internos mu&
di#ersos, 'ue #an desde naturales intentos de autonom,a & autodeterminacin hasta se#eros daos
tempranos a la confian(a *"sica del nio en la *ondad de los seres humanos. A*ordar con 3ito la
pataleta o la actitud de confrontacin re'uiere, entonces, una condicin pre#ia & esencial$ intentar
comprender los mecanismos 'ue su*&acen a la conducta re*elde, para lo cual es preciso mirar la
conducta como una seal & no como un fenmeno en s,. 0el mismo modo 'ue la fie*re es una seal
ruidosa & molesta, pero sin la cual muchas )ra#es infecciones podr,an pasar inad#ertidas &, por lo
tanto, empeorar o hacerse crnicas, la pataleta, la confrontacin. la deso*ediencia, el mal talante & la
o*stinacin constitu&en manifestaciones conductuales ruidosas & molestas, pero cu&o #alor reside en
'ue sealan 'ue *ajo ellas se mo#ili(an procesos in#isi*les, pero mu& acti#os, 'ue son pro#ocados
por conflictos normales, corno los propios de las tareas de desarrollo, o por se#eros 'uie*res de la
salud mental del nio.
A*ordar una conducta re*elde e3i)e prepararse para la ocasin$ de*emos ponernos un traje de *u(o,
e'uiparnos con linternas su*marinas & o3,)eno comprimido para descender a las profundidades del
ocano emocional de un nio, donde *ullen emociones & sentimientos 'ue, cual tsunamis, emer)en
cada cierto tiempo en forma de conductas$ o*stinacin, pataletas, mal talante. Es un descenso
anal,tico. 0e*emos reco)er datos, relacionarlos entre s, de modo o*jeti#o & ela*orar hiptesis 'ue
lue)o intentaremos pro*ar con la a&uda del propio nio, por cuanto no e3iste en el mundo un nio o
un adolescente 'ue no desee transmutar sus pataletas, su re*eld,a & su mala fama en )entile(a & *uena
disposicin.
Padres, profesores, a*uelos, nanas, todos los adultos, podemos *ucear en las profundidades del alma
infantil si lo hacemos con sua#idad & despoj"ndonos de todo prejuicio. 9na #e( 'ue el cora(n del
nio nos ha entre)ado su mensaje de enojo. frustracin, miedo, dolor, sus sentimientos de minus#al,a,
de rencor, de intolera*le sometimiento, de*emos pre)untarnos si ese tsunami no estar" siendo
pro#ocado & acrecentado por nuestra actitud, nuestros prejuicios & nuestras con#icciones erradas
acerca de la nie( & la adolescencia. Si compro*amos 'ue estamos cometiendo errores de*emos
enmendarlos en forma )radual, paciente & entusiasta, por cuanto nosotros, los adultos, somos los
modelos de nuestros nios. Ellos emulan nuestras conductas por'ue, cuando son pe'ueos, las
consideran acertadas. Pero m"s tarde, &a con#ertidos en adolescentes, las desprecian, por'ue desde su
capacidad cr,tica se dan cuenta ca*al de nuestros errores & se alejan de nosotros no sin antes hacernos
#er con crude(a su decepcin.
+a educacin emocional de nuestros nios es cada d,a m"s dif,cil. +os chicos de otrora crecimos en
)randes casas de patios um*rosos. en medio de familias numerosas, donde la madre siempre esta*a en
casa acompaada de a*uelas & r,as dispuestas a consolar & a aco)er. 7o&, los nios se arraciman en
min8sculas casas & departamentos, acompaados de ruidosos aparatos de tele#isin & jue)os de
consola 'ue los %consuelan% de la ausencia de sus padres. retenidos en sus tra*ajos por m"s horas de
las 'ue desear,an. A medida en 'ue se deteriora la calidad de #ida, crece la *8s'ueda de o*jetos de
consumo para paliar la soledad. Estos fenmenos son comunes a la ma&or,a de las naciones
occidentales, especialmente a a'uellas en #,as de desarrollo, & su impacto es de tal en#er)adura 'ue
han sur)ido nue#as condiciones psicopatol)icas relacionadas con los cam*ios socialesB es as, como
la Clasificacin CE1Q de los Trastornos <entales & del Comportamiento de Nios & Adolescentes,
conocida como clasificacin multia3ial, de amplio uso cl,nico. inclu&e un 'uinto eje. denominado
%situaciones sociales anmalas%, el cual alude a todas a'uellas situaciones 'ue podr,an ser causa de un
determinado trastorno o sustrato de las decisiones teraputicas por se)uir. En este eje se inclu&en$
? Comunicacin intrafamiliar inadecuada & distorsionada.
? Tipos anormales de crian(a.
? So*reproteccin parental.
? Super#isin & control parental inadecuados.
? Presiones inapropiadas de los padres.
? Am*iente circundante anmalo.
9na mirada r"pida a este eje dia)nstico pone de relie#e 'ue muchos trastornos conductuales de ho&
tienen su ori)en en el mal funcionamiento del n8cleo social en el cual el nio se sociali(a$la familia.
Por lo tanto, es de*er de todos los profesionales 'ue tra*ajan con la infancia cola*orar con la
familia para reducir el se#ero impacto 'ue los #erti)inosos cam*ios sociales est"n pro#ocando so*re
ella & cu&o alto precio es pa)ado por los nios. No podemos ol#idar 'ue los adultos somos el
futuro de nuestros nios, de modo 'ue son nuestras acciones presentes las 'ue, en definiti#a,
contri*uir"n a hacer de Chile una mejor nacin.
Es de esperar 'ue estas p")inas contri*u&an a la educacin emocional de nuestros nios &
adolescentes, la tarea educati#a m"s ur)ente, necesaria & #aliosa 'ue e3iste.