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BACTERIAS DEL HIERRO

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Las bacterias del hierro se pueden definir como un grupo de bacterias aerbicas que
utilizan la oxidacin de iones ferrosos y/o manganosos como componentes esenciales
para su funcionamiento metablico.
A mediados del siglo XIX, ciertas bacterias filamentosas fueron reconocidas por su
capacidad de remoer hierro de una solucin y precipitarlo como hidrxido f!rrico
insoluble en torno a sus c!lulas.
"e puede decir que las #cl$sicas bacterias del hierro# descriptas en los primeros
estudios inclu%an especies de la bacteria pedunculada &allionella y miembros del
grupo "phaerotilus ' Leptothrix, bacterias filamentosas, precipitantes del hierro.
(studios posteriores realizados sobre las transformaciones del hierro en ambientes
acu$ticos han demostrado que la precipitacin de hidrxido f!rrico insoluble est$
asociado con otros grupos bacterianos, a)n mas heterog!neos que incluye a muchas
formas no filamentosas tales como "iderocapsa, g!nero que se presenta como c!lulas
embebidas en una c$psula com)n.
*o obstante, las bacterias asociadas a la precipitacin del hierro en ambientes
acu$ticos son denominadas com)nmente como #bacterias del hierro# pero !ste es slo
un t!rmino general usado para describir un grupo dierso de organismos e impuesto
por la costumbre.
+n t!rmino mas recientemente propuesto es el de bacterias relacionadas al hierro que
abarcar%a a cualquier bacteria que durante su ciclo normal de ida pueda utilizar hierro
de manera definida por la cual los xidos e hidrxidos oxidados son ligados dentro de
las c!lulas, de sus pol%meros extracelulares, de sus c$psulas o ainas o son
precipitados en el ambiente en el cual se desarrollan.
Adem$s de su capacidad para depositar xidos e hidrxidos f!rricos en torno a sus
c!lulas, muchas de estas bacterias son capaces de producir un polisac$rido
extracelular que ha sido descripto en la literatura como gelatinoso, mucilaginoso y de
caracter%sticas adhesias.
(ste material extracelular, reiste la superficie externa de la pared celular o de las
ainas y sire como un sitio para la acumulacin de hidrxido f!rrico precipitado,
presenta as% un aspecto mucilaginoso, impregnado en xidos de hierro, de colores
ro-izos y ocres que se.ala la presencia de estas bacterias en ambientes naturales.
(xisten antiguas referencias que aguas superficiales, o proenientes de perforaciones,
se ti.eron de colores ro-izos y ocres que las tornaron no bebibles, presumiblemente
debido a la accin de estos grupos bacterianos. (n /011, en 2erl%n, la tuber%a maestra
del sistema de proisin de agua tuo que ser reemplazada debido a un taponamiento
ocasionado por el crecimiento de estas bacterias dentro del sistema.
"tar3ey, en /456, llam #calamidades del agua# a estos crecimientos gelatinosos y sus
depsitos de xidos f!rricos asociados, estos procesos alteraban la calidad del agua
siendo as% considerados importantes agentes de ensuciamiento biolgico como
tambi!n estar implicados en fenmenos de corrosin microbiolgica en sistemas de
captacin y conduccin de agua para diferentes usos.
1.1 Resea de algunos de los principales estudios.
7ebido a las caracter%sticas per-udiciales que manifiestan estas bacterias en los
sericios de agua la atencin se focaliz en sus actiidades y lle a 8inograds3y en
/000 a postular un agrupamiento de los organismos que se caracterizaban por su
relacin con el hierro, de sus estudios concluy que estas bacterias eran
quimioautotrficas y que obten%an su energ%a por la transformacin del hierro ferroso al
estado f!rrico.
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Gariboglio M.A. y Smith S.A., Corrosin e incrustacin microbiolgica en sistemas de captacin y
conduccin de agua Aspectos tericos y aplicados. Consejo Federal de n!ersiones 1""# Cap. $.
9olisch, en /04:, estableci que el car$cter quimioautotrfico no era extensio a todas
las bacterias de este grupo ya que algunas de ellas crec%an bien heterotrficamente.
;ringsheim en /46: y 9ulder en /415 reisaron la literatura poniendo particular
!nfasis en el car$cter quimiolitotrofo de las bacterias enainadas.
Las dificultades en establecer las erdaderas caracter%sticas nutricionales de estos
organismos reside en que ellos crecen slo a alores de p< superiores a =, un
interalo de p< en el cual los iones ferrosos pueden oxidarse f$cilmente por una
reaccin totalmente qu%mica.
;or esta circunstancia, 9ulder >/415? sostiene que es muy dif%cil probar que la energ%a
obtenida por la oxidacin de los iones ferrosos a f!rricos pueda ser utilizada por las
bacterias y postul que #es altamente probable que la llamada oxidacin biolgica del
hierro realizada por estas bacterias se limite a la absorcin de hierro qu%micamente
oxidado por las ainas o los muc%lagos que las rodean#.
"in embargo, este autor demostr que organismos del grupo Leptothrix son capaces
de conertir iones manganosos en mang$nicos por encima de un rango de p< de = '
1,6, existir%an pruebas de que la presencia de sustancias proteicas promueen esta
oxidacin en el lado externo de las ainas.
@an @een y colaboradores, en /410, concluyeron que no obstante las ainas de
Leptothrix, y raramente "phaerotilus, puedan estar incrustadas con xidos f!rricos
hidratados, es improbable que estos organismos oxiden hierro y obtengan energ%a por
esta %a por lo que es posible que estas ainas siran slo como un sitio para la
deposicin de estos compuestos insolubles de hierro.
<asselbarth y Ludemann en /41:, publicaron los primeros traba-os referidos a las
condiciones ambientales que determinan los problemas de bacterias del hierro en
perforaciones. (xaminando perforaciones en seis $reas de captacin de Alemania que
presentaban problemas de incrustacin bacteriana, resultante del desarrollo de
especies de &allionella y "iderococcus.
(llos encontraron que los crecimientos masios estaban asociados con determinados
alores de p<, (h y rangos de iones ferrosos disueltos.
7. A. Bullimore y A. (. 9c Bann de la +niersidad de Aegina, Banad$, publican en
/411 un estudio que abarca la clasificacin de estas bacterias, su crecimiento y
enumeracin, problemas ocasionados por este grupo bacteriano, aspectos culturales y
diferentes medidas de control para eitar los inconenientes en aguas de pozo.
(stas inestigaciones empezaron como respuesta a problemas bacterianos que
afectaron mas del 4CD de las perforaciones situadas al sur de "as3atcheEan, el costo
de las medidas de control implementados significaron de 5 a = millones de dlares
anuales.
8. B. &hiorse >/405?, de la +niersidad de Bornell, +"A, realiza una reisin sobre
los traba-os concernientes a la biolog%a de las bacterias que pueden precipitar hierro y
manganeso. 7escribe aspectos estructurales, de aislamiento y enriquecimiento de
Brenothrix, Blonothrix, Leptothrix y &allionella as% como obseraciones de las
estructuras bacterianas asociadas a la deposicin del hierro y manganeso y plantea la
necesidad de establecer me-or las interacciones entre los pol%meros bacterianos y la
deposicin de metales.
". A. "mith, en +"A, publica desde /40C una serie de traba-os que establecen la
dispersin geogr$fica de estos problemas en los diferentes estados, analiza las
causas, su preencin y tratamiento en perforaciones. 7iscute problemas
metodolgicos sobre aislamiento e identificacin de estos grupos bacterianos as% como
los factores ambientales que requieren para su crecimiento y actiidad. <a
desarrollado interesantes art%culos de diulgacin sobre los problemas ocasionados en
aguas subterr$neas y perforaciones que siren de gu%a a los que se inician en este
tema.
1.2. Clasiicaci!n de las "acterias relacionadas al #ierro.
7esde que fueron descriptas por primera ez, estas bacterias han sufrido
considerables cambios en su clasificacin, como esta publicacin tiende a introducir en
el tema a profesionales y t!cnicos relacionados con el mane-o de los sistemas de agua
que proienen muchas eces de disciplinas no biolgicas, se recurrir$ a una
clasificacin propuesta por Bullimore y 9c Bann por considerarse simple y pr$ctica ya
que en ellas se agrupan los diferentes g!neros bacterianos por su relacin funcional
con el metabolismo del hierro y manganeso.
Aspectos mas tradicionalmente taxonmicos que pueden ser de inter!s para
microbilogos pueden encontrarse en la octaa edicin del 9anual 2ergey o en
publicaciones de autores como la ya comentada de 8. B. &hiorse >/405?.
Bullimore y 9c Bann diiden a los g!neros bacterianos relacionados con el
metabolismo del hierro y el manganeso dentro de los siguientes gruposF
B$O%& son aqu!llas que utilizan el hierro o alternatiamente el manganeso, o a)n
exclusiamente este )ltimo, con incrustacin y/o precipitacin del metal como xidos
o hidrxidos >este grupo comprender%a las tradicionales bacterias del hierro?.
B$'%& son aqu!llas que podr%an causar solamente la precipitacin del metal con
incrustacin slo cuando el hierro est$ presente en estado coloidal. Los g!neros
comprendidos en este grupo son bacterias heterotrficas capaces de utilizar el
componente org$nico de los comple-os org$nicos de Ge y 9n lleando a la
precipitacin de los mismos. (stos componentes org$nicos que comple-an al Ge,
manteni!ndolo soluble, presentan caracter%sticas de los $cidos h)micos o de $cidos
formados en la descomposicin natural de los egetales.
1.(. $rincipales g)neros de "acterias relacionadas al #ierro.
Las caracter%sticas morfolgicas de las 2;H9 constituyen el me-or elemento para su
identificacin y clasificacin, no obstante hay que recordar que la morfolog%a puede
ariar de acuerdo a factores ambientales ><annert, /40/?.
7ebido a su tama.o y a sus singulares estructuras extracelulares, pueden ser
identificadas en las muestras de agua o incrustaciones obserando las preparaciones
con microscopio ptico.
1.(.1. *allionella.
7escriptas por primera ez por (hrenberg >/0I=?, reci!n en /4:5 Bholodny realiza una
detallada descripcin de su morfolog%a. 7ebido a que el cultio de estos organismos es
muy dif%cil, se generaron muchas controersias respecto a su ciclo de ida, fisiolog%a y
posicin taxonmica.
"e caracterizan por una c!lula apical en forma de ri.n o habichuela de peque.o
tama.o, C,0 x /,0 micrones de la cual se origina un largo y delgado ped)nculo de
fibrillas retorcidas o entrelazadas, seme-ando trenzas, de alrededor de /CC micrones
de longitud.
<allbec3 y ;edersen en /40= sugieren la hiptesis de que es un organismo con dos
ciclos de idaF en la primera fase, la bacteria es mil y crece exponencialmente a una
tasa determinada por el medio en donde se encuentra. Buando uno o mas factores
ambientales se uelen desfaorables, las formas miles se adhieren a superficies en
contacto con el agua y comienzan a producir ped)nculos, cesando el crecimiento. (s
la )nica bacteria relacionadas al hierro que tiene metabolismo autotrfico y las fibrillas
componentes de los ped)nculos presumiblemente contienen un pol%mero org$nico que
es incrustado con xidos de hierro y otros elementos minerales, dependiendo de la
composicin del medio acuoso >&hiorse, /40=?.
1.(.2. *rupo Sp#aerotilus + Leptot#ri,.
(ste grupo est$ representado por formas filamentosas constituidas por una aina
tubular que encierra una cadena de c!lulas baciliformes. La composicin qu%mica de
estas ainas es comple-a y contiene prote%nas, polisac$ridos y l%pidos, se puede decir
que son estructuras de pared celular modificadas, sintetizadas por una cadena de
c!lulas y comunes a ellas, en lugar de estar espec%ficamente asociadas a c!lulas
indiiduales. "e reproducen liberando c!lulas miles por los extremos abiertos de las
ainas.
Actualmente existen eidencias que las bacterias del grupo "phaerotilus ' Leptothrix
pertenecen al grupo de las pseudomonas.
7ondero >/416? establece que los miembros de este grupo pueden desarrollarse en
ca.er%as, depositando hierro y manganeso y reduciendo la tasa de flu-o a tra!s del
sistema.
Leptothrix se distingue de "phaerotilus por la capacidad de formar xidos de
manganeso.
Los estudios de Adam y &hiorse >/406? indican que la oxidacin del manganeso por
Leptothrix discophora ocurre extracelularmente y aparentemente no produce energ%a
que beneficie a la c!lula, el 9n
J:
inhibe el crecimiento de esta bacteria sugiriendo
entonces un proceso de detoxificacin mas que de produccin de energ%a.
Bonsiderando aspectos ecolgicos y no taxonmicos, este grupo probablemente
incluye Blonothrix spp, Brenothrix, spp y Koxothrix spp as% como otras formas
filamentosas que se han descriptos en aguas dulces y aguas proeniente de
perforaciones.
1.(.(. Bacterias #eterotr!icas -ue precipitan #ierro. .B$'%/.
(ste grupo heterog!neo que aparece frecuentemente en aguas subterr$neas como
componentes de la microflora, inolucra g!neros como "iderocapsa y *aumaniella no
filamentosos, encapsulados que producen muc%lagos.
;ero otros g!neros tambi!n pueden acumular hierro o causar su precipitacin. Blar3 y
"cott >/4=1?, utilizando medios de cultio en base a citrato f!rrico amoniacal
identificaron g!neros como (nterobacter, "erratia, (scherichia y 2acillus. 9ac Aae y
(dEards >/41:? describen adsorcin de hierro por arios g!neros de ;seudomona,
Borynebacterium y (scherichia.
Kodos estos g!neros est$n asociados con aguas de dudosa calidad, desde el punto de
ista higi!nico y se encuentran asociadas, en poblaciones mixtas, con las bacterias
filamentosas y pedunculadas ya descriptas.
1.0. 1actores -ue inlu2en en el creci3iento de las "acterias relacionadas al
#ierro.
La ariedad de problemas que ocasionan los diersos grupos de bacterias relaciona al
hierro en sistemas de captacin y conduccin de aguas subterr$neas, han lleado a
diferentes autores a tratar de establecer los factores, tanto qu%micos como f%sicos, que
controlan el crecimiento de estos grupos bacterianos. "lo se comentar$n algunos de
los mas se.alados en la literatura disponible.
1.0.1. Hierro.
(identemente la existencia de hierro en el agua condiciona el crecimiento de estas
bacterias. 8olfe >/4=C? aisl una cepa de Blonothrix que crec%a en aguas libres de 9n
y que conten%a slo C,C: mg/L de hierro.
<asselbarth y Ludemann >/41:? en su reisin de las 2;H9 encontraron que en
condiciones est$ticas de cultio, !ste fue posible entre /,= y /: mg/L de hierro y fue
detenido a /5 mg/L. (n sistemas donde el agua fluye, como agua bombeada de un
pozo, la actiidad de estas bacterias puede esperarse a concentraciones de hierro de
C,: ' C,6 mg/L debido al flu-o continuo de este elemento.
Kraba-os mas modernos, Bullimore >/40=?, sostienen que el rango de concentraciones
cr%ticas para la existencia de bacterias del hierro es de C,/ a /C mg/L Ge, esto es
considerado como hierro total que puede estar ba-o la forma reducida, ferroso, u
oxidada, f!rrico.
1.0.2. %anganeso.
(ste elemento puede cumplir el mismo papel que el hierro en el metabolismo de estos
grupos bacterianos.
(n estudios a campo, generalmente se comprueba que muy ba-as concentraciones
como C,6 mg/L 9n pueden conducir a una aceleracin de la presencia de estas
bacterias en perforaciones.
1.0.(. pH.
La mayor%a de las bacterias relacionadas al hierro desarrollan bien en rangos de p< de
=,6 a 4 no obstante que los alores ptimos son de 1,0 a 0,=.
(s interesante destacar que ba-o condiciones alcalinas >1,6'4? los iones ferrosos y
manganosos tienden a oxidarse r$pidamente mediante procesos f%sico ' qu%micos
normales.
1.0.0. O,4geno.
La totalidad de las bacterias del hierro son aerobias o microaerfilas y se han
encontrado en perforaciones con menos de 6 mg/L H:, no obstante, el crecimiento
puede cesar ba-o condiciones de saturacin de ox%geno.
1.0.5. Te3peratura.
*o hay estudios espec%ficos sobre la influencia de la temperatura en el crecimiento de
bacterias del hierro aisladas de perforaciones. "eg)n Bullimore y col. los estudios
realizados sobre desarrollo de estas bacterias en perforaciones en el de
"as3atcheEan sugerir%an que todas las cepas son psicrfilos obligados o facultatios
debido a que la temperatura del agua ar%a entre I'/5 LB. *o obstante, otros estudios
realizados en un pozo de una refiner%a en Aegina mostraron que una eleacin de 6,6'
6,0 LB en la temperatura del agua promoi un fuerte incremento en el n)mero de
bacterias del hierro, que declin al restablecerse la temperatura a los alores iniciales.
;ara aguas con rangos de temperaturas de /6 a 5C LB existe una ariedad de
microflora mesfila que podr%a actuar, considerando que existen otras condiciones
f%sico ' qu%micas adecuadas.
1.0.6. Car"ono.
La mayor%a de las aguas de perforaciones contienen suficiente cantidad de dixido de
carbono y carbonatos como para satisfacer loss requerimientos de &allionella que,
como se di-o, es quimioautotrfica. Los otros g!neros que requieren carbono org$nico
pueden erse limitados al no disponer de estos compuestos tanto cuali como
cuantitatiamente. *o obstante, pozos mal construidos, sin proteccin en la parte
superior, pueden permitir el ingreso de materia org$nica, otra %a de ingreso puede ser
mediante reparaciones del pozo que no conllean pr$cticas de desinfeccin
posteriores a las tareas de mantenimiento.
1.0.7. $otencial redo,.
La precipitacin y acumulacin de hierro no est$ limitado exclusiamente a la actiidad
de los grupos bacterianos relacionados.
La precipitacin de hierro disuelto o suspendido en el agua puede estar acompa.ado
por cambios qu%micos que ocurren naturalmente. +na ariable importante en la
solubilidad del hierro en aguas naturales es el potencial de xido'reduccin o potencial
redox >(h?. (ste t!rmino es usado indistintamente en la literatura sobre hidroqu%mica
para representar las condiciones oxidantes o reductoras en la solucin.
(h F simplificando se puede definir como la medida de un olta-e resultante del flu-o de
electrones en la solucin y est$ influenciado por la temperatura del agua y la
concentracin de iones cargados el!ctricamente.
@alores positios de (h representan condiciones oxidantes en la solucin y alores
negatios denotan condiciones reductoras de la misma.
"iderocapsaceae, Leptothrix y &allionella prosperan me-or en la zona de p< neutros,
generalmente mas hacia los l%mites de (h y p< que indican la formacin de
precipitados de Ge >III?, como resultado de su actiidad metablica. &allionella est$
asociada a m$s ba-os alores de (h con respecto a las bacterias se.aladas.
Buando los alores de (h y p< de una solucin son ba-os, la solubilidad del hierro es
alta. Inersamente, a altos alores de (h y p< la solubilidad del hierro es menor.
1.5. S4nto3as t4picos de la e,istencia de "acterias relacionadas al #ierro.
"int!ticamente se pueden describir algunos s%ntomas inequ%ocos de la presencia y
actiidad de estos grupos bacterianos tanto en perforaciones como en sistemas de
almacenamiento y distribucin de aguas.
(l agua presenta colores ocres, ro-izos y amarillentos.
(l agua presenta un aumento de material particulado.
Aeduccin en las tasas de flu-o a tra!s del sistema causado por reestimientos de
estas bacterias y sus productos metablicos en el interior de ca.er%as o acueductos.
7esarrollo de espesos y gruesos reestimientos de color ocre, ro-izo o parduzcos, en
las paredes internas de cisternas, tanques u otros reserorios de agua. A eces se
desprenden en forma de manchas plumosas en el agua o ac)mulos gelatinosos de
crecimientos filamentosos ro-os o parduzcos.
Kaponamiento r$pido en filtros de perforaciones.
Kaponamiento de filtros domiciliarios ubicados en la red de distribucin.
Kuberculizacin en ca.er%as y bombas de impulsin con corrosin localizada ba-o
depsito.