Aluminio

El Aluminio - Semana 1
Metalurgia Bsica
Sena Virtual Distrito Capital 2005
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El Aluminio
Historia
El Aluminio, de smbolo Al, es el elemento metlico ms abundante en la corteza
terrestre. Su nmero atmico es el 13 y se encuentra en el grupo 13 de la tabla
peridica.
El qumico dans Hans Christian Oersted aisl el Aluminio por primera vez en
1825, por medio de un proceso qumico que utilizaba una amalgama de Potasio
y Cloruro de Aluminio. Entre 1827 y 1845, el qumico alemn Friedrich Whler
mejor el proceso de Oersted utilizando Potasio Metlico y Cloruro de Aluminio.
Whler fue el primero en medir la densidad del Aluminio y demostrar su ligereza.
En 1854, Henri Sainte-Claire Deville obtuvo el metal en Francia reduciendo
cloruro de Aluminio con Sodio. Con el apoyo fnanciero de Napolen III, Deville
estableci una planta experimental a gran escala, y en la exposicin de pars de
1855 exhibi el Aluminio puro.
Propiedades
El Aluminio es un metal plateado muy ligero. Su masa atmica es 26,9815; tiene
un punto de fusin de 660 C, un punto de ebullicin de 2467 C y una densidad
relativa de 2,7. Es un metal muy electropositivo y muy reactivo. En un medio
oxidante, en particular en el aire, se cubre de una densa pelcula de xido que lo
protege contra la corrosin. Por esta razn, los materiales hechos de Aluminio no
se oxidan. El metal reduce muchos compuestos metlicos a sus metales bsicos.
Por ejemplo, al calentar termita (una mezcla de xido de Hierro y Aluminio en
polvo), el Aluminio extrae rpidamente el Oxgeno del xido; el calor de la
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Semana 1 - El Aluminio El Aluminio - Semana 1
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reaccin es sufciente para fundir el Hierro. Este fenmeno se usa en el proceso
Goldschmidt o termita para soldar Hierro. El xido de Aluminio es anftero, es
decir, presenta a la vez propiedades cidas y bsicas. El Cloruro de Aluminio
anhidro, es importante en la industria petrolfera. Tambin podramos agregar
que, el Aluminio posee una alta conductibilidad elctrica y trmica. El Aluminio
es resistente a la accin de los cidos Ntrico y orgnicos, como las sales. Para
aumentar su resistencia mecnica y sus cualidades de fundicin es aleado con
otros metales.
Entre los compuestos ms importantes del Aluminio estn el xido, el Hidrxido,
el Sulfato y el Sulfato mixto. Entre las aleaciones del Aluminio tienen la mayor
importancia el DurAluminio y los Alpaxes. Adems del Aluminio, forman parte del
DurAluminio de 3.4% a 4% de Cu, 0.5% de Mg, se admiten no ms de 0.8% de Fe
y 0.8% de Si, el DurAluminio se deforma bien y por sus propiedades mecnicas
es prximo a algunos surtidos del acero, aunque es 2.7 veces ms ligero que este
metal (la densidad del DurAluminio es de 2.85 g/cm
3
) las propiedades mecnicas
de esta aleacin se mejoran despus de su tratamiento trmico y deformacin en
estado fro.
La resistencia a la rotura se eleva de 147-216 mpa (megapascal) (15 a 22 kgf/
mm
2)
a 353 a 412 mpa (36 a 42 kgf/mm
2
y la dureza brinell aumenta de 490 a
588 mpa (50 a 60 kgf/mm
2
) a 880 a 980 mpa (90 a 100 kgf/mm
2
). Con ello el
alargamiento permanente de la aleacin casi no vara y queda bastante alto (de
18% a 24%). Los Alpaxes son las aleaciones de fundicin del Aluminio con Silicio.
Poseen buenas cualidades de fundicin y propiedades mecnicas.
Puesto que el Aluminio tiene gran afnidad qumica con el Oxgeno, l se emplea
en la metalurgia como oxidante y para obtener los metales difcilmente reducibles
(Calcio, Litio, y otros) valindose del as llamado procedimiento aluminotrmico
muchas gemas, como el rub y el zafro por ejemplo, consisten principalmente en
xido de Aluminio cristalino.
Estado natural
El Aluminio es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre; junto
con los no metales Oxgeno y Silicio. Se encuentra normalmente en forma de
Silicato de Aluminio puro o mezclado con otros metales como Sodio, Potasio,
Hierro, Calcio y Magnesio, pero nunca como metal libre. Los silicatos son menos
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tiles, porque es extremamente difcil, y por tanto muy caro extraer el Aluminio de
ellas. La Bauxita, un xido de Aluminio hidratado impuro, es la fuente comercial
de Aluminio y de sus compuestos.
En 1886, Charles Martin Hall en Estados Unidos y Pal l. T. Hroult en Francia
descubrieron por separado y casi simultneamente que el xido de Aluminio
o Almina se disuelve en criolita fundida Na
3
AlF
6
, pudiendo ser descompuesta
electrolticamente para obtener el metal fundido en bruto.
El proceso Hall-Hroult sigue siendo el mtodo principal para la produccin
comercial de Aluminio, aunque se estn estudiando nuevos formas. La pureza
del producto se ha incrementado hasta un 99,5% de Aluminio puro, un lingote
comercialmente puro; puede ser refnado hasta un 99,99%.
Aplicaciones
La combinacin de la ligereza con resistencia y alta conductibilidad elctrica y
trmica es la propiedad que convirti el Aluminio y sus aleaciones en materiales
de construccin muy importantes para la fabricacin de aviones, automviles,
mquinas de transporte, para la electrotecnia, la confeccin de motores de
combustin interna, entre otros. En la industria qumica el Aluminio y sus
aleaciones se utilizan para obtener tubos, recipientes y aparatos. Un volumen
dado de Aluminio pesa menos que 1/3 del mismo volumen de acero. Los nicos
metales ms ligeros son el Litio, el Berilio y el Magnesio.
Debido a su elevada proporcin resistencia - peso es muy til para construir
aviones, vagones ferroviarios y automviles. Tambin para otras aplicaciones
en las que es importante la movilidad y la conservacin de energa. Por su
elevada conductividad trmica, el Aluminio se emplea en utensilios de cocina y
en pistones de motores de combustin interna. Solamente presenta un 63% de la
conductividad elctrica del Cobre para alambres de un tamao dado, pero pesa
menos de la mitad.
Un alambre de Aluminio de conductividad comparable a un alambre de Cobre es
ms grueso, pero sigue siendo ms ligero que el de Cobre. El peso tiene mucha
importancia en la transmisin de electricidad de alto voltaje a larga distancia,
y actualmente se usan conductores de Aluminio para transmitir electricidad a
700.000 voltios o ms.
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El metal es cada vez ms importante en arquitectura, tanto con propsitos
estructurales como ornamentales. Las tablas, las contraventanas y las lminas
de Aluminio constituyen excelentes aislantes.
Se utiliza tambin en reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe
relativamente pocos neutrones. Con el fro, el Aluminio se hace ms resistente,
por lo que se usa a temperaturas criognicas. El papel de Aluminio de 0,018
cm de espesor, actualmente muy utilizado para usos domsticos, protege los
alimentos y otros productos perecederos. Debido a su poco peso, a que se
moldea fcilmente y a su compatibilidad con comidas y bebidas, el Aluminio
se usa mucho en contenedores, envoltorios fexibles, botellas y latas de fcil
apertura. El reciclado de dichos recipientes es una medida de conservacin de
la energa cada vez ms importante. La resistencia del Aluminio a la corrosin
y al agua del mar tambin lo hace til para fabricar cascos de barco y otros
mecanismos acuticos.
Se puede preparar una gama amplia de aleaciones recubridoras y aleaciones
forjadas que proporcionen al metal ms fuerza y resistencia a la corrosin o a
las temperaturas elevadas. Algunas de las nuevas aleaciones pueden utilizarse
como planchas de blindaje para tanques y otros vehculos militares.
Produccin
Globalmente la produccin mundial de Aluminio ha experimentado un rpido
crecimiento, aunque se estabiliz a partir de 1980. En 1900 esta produccin era
de 7.300 toneladas, en 1938 de 598.000 toneladas y en 1994 la produccin de
Aluminio primario fue de unos 19 millones de toneladas. Los principales pases
productores son: Estados Unidos, Rusia, Canad, China y Australia.
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Principales mtodos de obtencin
del Aluminio
Proceso de la almina
Antes de adentrarnos en los diferentes procesos de obtencin del Aluminio seria
importante mencionar la forma mediante la cual se obtiene la almina, ya que
esta ser materia prima esencial para la elaboracin del Aluminio.
La almina se obtiene por diversos procedimientos segn sean la composicin y
las propiedades de la materia prima. Estos procedimientos se pueden dividir en:
qumico - trmicos, cidos y alcalinos.
Pertenecen a los procedimientos qumico - trmicos los de obtencin de la almina
con ayuda de la sinterizacin. Por ejemplo, las Bauxitas con elevado contenido
de SiO
2
, se sintetizan con sosa y caliza. Se forman el aluminato de Sodio Na2O
-Al2O3, y el Monosilicato de Calcio (Ca0)
2
.Si0
2
. Despus de triturar el sintetizado,
se procede a la lixiviacin del Aluminato de Sodio por el agua caliente. Si se
emplean las Nefelinas, ellas se someten a la sintonizacin con la caliza. Las
Nefelinas se descomponen por la caliza formando los aluminatos de Sodio y de
Potasio y el Monosilicato de Calcio. El sintetizado, una vez triturado, se lixivia por
la solucin de sosa de retorno. Las alunitas se someten a la tostacin reductora
y la lixiviacin, ulterior.
A veces las Bauxitas o las menas de Hierro con alto contenido de Al
2
O
3
(Almina),
se refunden, empleando la funcin reductora, en los altos hornos, hornos
elctricos o cubilotes con el fn de obtener las escorias ricas en almina.
Valindose del procedimiento Bayer, se elaboran generalmente las Bauxitas de
alta calidad con bajo contenido de Slice (de 2% a 3%).
A continuacin se examinan los principales pasos hechos por este mtodo:
1. Preparacin de la Bauxita. Una Bauxita bruta o calcinada se machaca y
luego se desintegra en los molinos. Se suministran a los molinos Bauxita,
lcali custico y solucin de retorno. A veces se agrega un poco de cal que
ejerce una accin activante sobre la separacin de Al
2
O
3
. La pulpa hmeda
obtenida se enva para la lixiviacin.
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2. La lixiviacin se lleva a cabo en autoclaves especiales a una temperatura
de entre 105 C a 240 C y una presin hasta 3.4 mpa (34 atm) respecto a
la normal, segn sea la caracterstica de la Bauxita. Para el calentamiento
se utiliza el vapor de agua que va suministrado, con ms frecuencia,
directamente a la pulpa.
En el proceso de lixiviacin la Gibbsita Al(OH)3, la Bohemita AlOOH
que forman parte de la Bauxita y los hidratos de xido de Aluminio,
interaccionando con el hidrato sdico forman el Aluminato de Sodio. Estos
procesos se desarrollan por las siguientes reacciones:
2Al(OH)
3
+2NaOH=Na
2
O.Al
2
O
3
+4H
2
O
2AlOOH+2NaOH=Na
2
O.Al
2
O
3
+2H
2
O
Al
2
O
3
. 3H
2
O +2NAOH = Na
2
Al
2
0
3
+4H
2
O
Durante la lixiviacin se logra hacer que la Slice pase a las colas, ya que se
forma el Silicato de Sodio por la reaccin:
SiO
2
+ 2NaOU = Na
2
SiO
3
+ H
2
O
El cual, interaccionando con el Aluminato de Sodio, forma el Aluminio Silicato
Sdico Na
2
O.Al
2
O
3
. 2SiO
2
.2H
2
O poco soluble en una solucin alcalina de
aluminato:
2(Na
2
O. SiO
2
) + Na
2
O. Al
2
O
3
+ 4H
2
O = Na
2
O.Al
2
O
3
.2SiO
2
.2H
2
O + 4NaOH
Como vemos, este proceso da lugar a las prdidas de Al
2
, O
3
y NaOH, por
esta razn no se recomienda transformar por el procedimiento Bayer, las
Bauxitas con elevado contenido de Slice.
Los xidos de Titanio y de Hierro pasan al residuo insoluble confrindolo el
color de ladrillo rojo y por eso este residuo ha recibido el nombre de fango
rojo.
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3. La separacin de la solucin de Aluminato y el fango o lodo rojo, se lleva
a cabo de ordinario valindose del espesado, el lavado se realiza con ayuda
de unos dispositivos especiales llamados espesadores.
4. La descomposicin de la solucin de aluminato ocurre espontneamente
con la separacin del, Hidrxido de Aluminio
Na2O.Al2O3+4H
2
O=Al(OH)3+2NaOH
Ahora bien, en el proceso de descomposicin la Almina, pasada durante la
lixiviacin a la solucin a partir de la Bauxita, se precipita, y el lcali gastado
para la formacin del aluminato de Sodio se libera.
El proceso se acelera agregando el hidrxido cristalino de Aluminio obtenido
en el ciclo precedente para crear los centros de cristalizacin.
5. La separacin del Hidrxido de Aluminio y su clasifcacin se efectan
en hidrociclones y los fltros de vaco, con ello el hidrxido de Aluminio se
divide en clases con la separacin de la as llamada parte productiva del
precipitado la cual est compuesta de 50% a 60% por partculas mayores
que 50 m (Micras).
La solucin madre se somete a la concentracin por evaporacin con el fn
de excluir del proceso una parte del agua y elevar el contenido de lcali en
esta solucin. Como resultado de la concentracin por evaporacin de la
solucin madre se obtiene la pulpa constituida por la solucin de retorno
y los cristales de la sosa calcinada Na
2
CO
3
. Esta sosa se somete a la
caustifcacin, o sea, a la transformacin en NaOH, desarrollndose, por
ejemplo, la reaccin siguiente:
Na2CO3+Ca(OH)2=2NaOH+CaCO3
6. La deshidratacin del Hidrxido de Aluminio o la as llamada calcinacin
se lleva a cabo por el calentamiento del Hidrxido indicado a una temperatura
del orden de 1.200 C en los hornos tubulares o bien en las instalaciones de
lecho fuidizado.
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Al emplear el procedimiento Bayer descrito, la extraccin de la almina
constituye cerca de 87% para producir 1 ton de almina se gastan de 2.0 a
2.5 toneladas de Bauxita, 70 a 90 Kg. de NaOH cerca de 120 Kg. de cal, 7
a 9 toneladas de vapor, 160 a 180 Kg. de mazut (convertido en combustible
convencional) y cerca de 280 Kwh. de energa elctrica.
Diferentes esquemas modernos de
la produccin del Aluminio
En este apartado comenzaremos profundizar en los diferentes tipos de procesos
para la obtencin del Aluminio. Es importante mencionar que el proceso al que
haremos mencin es el de electrlisis (proceso Hall-Hroult) la razn, es por que
este ser ms efciente y por ende el mtodo predominante y casi nico a escala
comercial.
Para continuar seria importante explicar en lo que consiste una electrlisis, ya que
la accin de una corriente sobre un electrolito puede entenderse con un ejemplo
sencillo. Supongamos que tenemos Sulfato de Cobre y este lo disolvemos en
agua, este se disociara en iones Cobre positivos as como iones sulfato negativos.
Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones Cobre se mueven
hacia el electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el electrodo como
elemento Cobre. Los iones Sulfato, al descargarse en el electrodo positivo, son
inestables y combinan con el agua de la disolucin formando cido Sulfrico y
Oxgeno. Esta descomposicin producida por una corriente elctrica se llama
electrlisis
Otros tipos de procesos para la elaboracin del Aluminio
La gran cantidad de energa elctrica que requiere el proceso Hall-Hroult ha
llevado a un continuo esfuerzo tanto para reducir esta necesidad de energa, para
mejorar la efciencia de la cmara de reduccin como para hallar otros medios
de reduccin que contaran con las condiciones ya enunciadas. Las mejoras
graduales en la efciencia de las celdas han introducido reducciones de energa
de un 20% a un 25%; muchas otras mezclas de sales fundidas se han probado,
como el Aluminato de Sodio. Otro enfoque ha sido electrolizar mezclas de sales
de metales alcalinotrreos que proporcionen aleaciones de las cuales sea posible
obtener el Aluminio.
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Una de las otras opciones ms interesantes fue el proceso de extraccin
basado en la formacin de subhaluros de Aluminio, en particular el Cloruro,
reducindose a continuacin para obtener el metal. A pesar de la gran inversin
en la investigacin y el perfeccionamiento en esta rea, el proceso Hall-Hroult
es todava, despus de ms de 100 aos el mtodo predominante y casi nico
que se usa a escala comercial.
Aunque es as, a continuacin se presentaran los diferentes procesos de
obtencin del Aluminio.
El proceso Gross
En 1939, Willmore bas una patente en unas observaciones, en presencia de
haluros, el Aluminio se vaporiza a una temperatura considerablemente mas baja
a la que se evapora con normalidad.
Como resultado de los trabajos de Gross en el Fulmer Research Institute, quedo
establecido que el proceso Willmore comprenda el subhaluro, el monocloruro
de Aluminio (ACl). Al aumentar la temperatura de la reaccin a ms de 900 C y
disminuir la presin del AlCl
3
a menos de 10mm, era posible aislar al metal y las
condiciones tericas de los niveles de energa del electrn trivalente del tomo
de Aluminio.
El proceso Toth
En este proceso no se usaba necesariamente la Bauxita, sino menas que
contenan arcilla. Se calcinaban primero y luego se sometan a cloracin. El
Cloruro de Aluminio resultante, despus de purifcado, lo reduca el Manganeso y
el Aluminio se obtena en forma de polvo. El cloro y el Manganeso se recuperaban
para reutilizarse. El subproducto principal era arena Slice fna, adems de los
cloruros de los otros metales. Este procedimiento no lleg a ser importante en el
comercio.
El proceso de reduccin del aluminato
Bonnier ha descrito la electrlisis del aluminato de Sodio y en, particular, los baos
de aluminato que contienen Calcio, Bario o Magnesio para obtener aleaciones de
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diversas composiciones de Aluminio-Calcio, Aluminio-Bario y Aluminio-Magnesio.
Los baos podan operarse a temperaturas signifcativamente ms bajas,
llegando algunas hasta 700 C a 800 C, aunque este proceso lamentablemente
no es muy prctico.
A continuacin se describir el proceso de electrlisis del Aluminio as como su
purifcacin.
a) Obtencin electroltica del Aluminio.
b) Purifcacin del Aluminio con cloro gaseoso.
Obtencin electroltica del Aluminio
El Aluminio se obtiene por la electrlisis de la almina disuelta en una criolita
fundida. La criolita y la almina son slo componentes principales del electrlito.
Al electrlito se le agregan MgF
2
,

Caf
2
y NaCl que sirven, en lo fundamental, para
disminuir la temperatura de fusin. La cantidad de estos aditivos contenidos en el
electrlito no excede de 8% a 10%.
Por criolita se entiende prcticamente no el compuesto qumico Na
3
.AlF
6
sino
sus aleaciones con AlF
3
y NaF. Para caracterizar la composicin del electrlito
se usa la relacin de criolita que no es ms que la relacin molar de NaF: AlF
3
,

para el compuesto qumico Na
3
.AlF
6
(NaF. AlF
3
) esta relacin es igual a tres (3).
Si el electrlito est enriquecido en el Fluoruro de Sodio, esta relacin es ms de
tres (3) y si est enriquecido en el Fluoruro de Aluminio, la relacin es menos de
tres (3). En el primer caso el electrlito se llama alcalino y en el segundo, cido.
Esta relacin se mantiene generalmente a un nivel de 2,6 a 2,9, empleando para
la correccin de la composicin el fuoruro de Aluminio y el sodio.
El proceso de electrlisis se efecta en una cuba electroltica llamada tambin
bao de Aluminio. El tamao de la celda depende en gran manera de la corriente
de electrlisis que se haya de emplear. La celda electroltica es una caja de acero
revestida interiormente de Carbono. El revestimiento de Carbono, que se forma
con una mezcla de coque, brea y alquitrn, se apisonan en la caja de acero y
luego se cuece a alta temperatura.
La tensin que manejan las celdas es de 5v de los cuales 1.7v son tiles y el resto
se consume por resistencia. Las celdas se colocan en serie, para que constituyan
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conjuntos de 200v, 500v y hasta 1.000v. La cada de voltaje a travs de una celda
es de 5v a 6v. Actualmente la intensidad llega a alcanzar valores del orden de 100
a 125,000 Amp. (Amperios).
El dispositivo de ctodo est dotado de una envoltura revestida interiormente
de la capa de material refractario y de Carbono. El ctodo sirve de superfcie del
Aluminio lquido que se halla en contacto con el electrolito.
El revestimiento lateral de Carbono junto con la solera forma un bao cuya
profundidad es de 400mm a 600mm. En el bao se hallan el Aluminio fundido y
la criolita. La corriente elctrica se suministra por las barras de acero a las barras
conductoras dispuestas en un lado y cerca del nivel de la celda.
El dispositivo de nodo consta del nodo de Carbn sumergido parcialmente en
el electrolito. Los nodos de carbono se hacen con una mezcla similar a la de
la celda electroltica y se cuecen para darles densidad, dureza y solidez. Por lo
comn, son de seccin cuadrada o rectangular y de 30cm a 50cm de largo. Estos
nodos se suspenden de una barra colectora que se puede alzar o bajar segn
sea necesario. Tambin se puede variar la altura de un solo nodo. El Carbono
del nodo se oxida en el curso de la electrlisis y se convierte en dixido de
Carbono.
La almina se suministra al bao por arriba. Con ello, debido al enfriamiento
por el aire del ambiente aparece la costra del electrolito. En la superfcie lateral
se forma una capa del electrolito solidifcado, llamada guarnicin, que protege
el revestimiento contra la destruccin, protege el bao contra el fro y evita que
la corriente se pierda a travs del revestimiento de Carbn lateral. El electrolito
puede ser criolita, pero se acostumbra agregarle algo de fuoruro de Calcio
para reducir el punto de fusin y aumentar la fuidez del bao. Actualmente se
emplean los baos de Aluminio monoandicos con un nodo de auto coccin y el
suministro de corriente por la parte superior de ste.
El Aluminio fundido es ms pesado que el electrolito de criolita y se acumula en la
solera del bao debajo de la capa del electrolito, donde sirve de ctodo. El tiempo
de extraccin del Aluminio es de tres o cuatro das con ayuda del caldero de vaco
o el sifn. A veces el Aluminio se evacua una vez por da.
A causa de la oxidacin electroltica de los nodos se consumen aproximadamente
2/3 de kilogramos de Carbono por cada kilogramo de Aluminio metlico que se
produce. Las impurezas de los nodos (Hierro o Silicio) se disuelven en el bao,
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se reducen a la vez que la almina y contaminan el Aluminio metlico; por tanto,
es indispensable que sean muy puros los materiales con que se hacen los
electrodos de Carbono.
Es algo limitada la solubilidad de la almina en el electrolito. El bao tiene
normalmente 5% de almina en solucin, y cuando se reduce bastante esta
proporcin, por ejemplo, a 3%, se produce el llamado efecto de nodo, que
se manifesta en aumento sbito de la cada de voltaje a travs de la celda,
acrecentamiento del calor generado en la celda y formacin de arco entre
los nodos de carbono y el electrolito. Aadiendo ms almina al electrolito
y agitndolo se suprime rpidamente dicho efecto del nodo. Entonces el
electrolito moja los nodos como en la operacin normal, y contina rpidamente
la electrlisis hasta que se vuelve a reducir considerablemente el contenido de
almina y se produce otro efecto de nodo.
Cintica de la reaccin
La masa fundida de criolita y almina puede considerarse como una solucin
inica constituida por Al
3+
, Na
+
, Ca
2+
, Mg
2+
y otros cationes y por los aniones
Alf
6
-, F
-
, Cl
-
, AlO
3
3
-
. Bajo la infuencia del campo electroltico aplicado, al ctodo se
desplazan los cationes, pero se descargan en ste, en primer lugar, los iones de
Aluminio, puesto que el Aluminio es un metal ms electropositivo en comparacin
con el sodio, magnesio y calcio.
Hacia el nodo se trasladan todos los aniones, pero se descargan aqu solamente
los iones AlO
3
3
-
que son ms negativos.
El proceso se puede representar en tal forma:

(1)
El Oxgeno desprendido interacciona con el Carbono del nodo, formndose la
mezcla de gases CO y CO
2
que se van a la atmsfera.
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Por consiguiente, el proceso de electrlisis se reduce de hecho a las siguientes
reacciones sumarias:

(2)
(3)
Como resultado se consumen la almina y el Carbono de los electrodos y se
obtienen el Aluminio y los xidos de Carbono.
Los gases andicos succionados del bao contienen el Flor, alquitranes
y partculas pulverizadas de Al
3
, al
2
O
3
y criolita. Los gases se someten a
la depuracin eliminando el polvo con el fn de utilizarlo y no contaminar la
atmsfera.
Para fabricar 1 ton de Aluminio se necesitan cerca de 2 ton de almina, 0.7 t de
pasta andica, 0.1 ton de criolita y otros fuoruros y cerca de 18 Mwh de energa
elctrica. La energa elctrica constituye ms de 30% de costo de Aluminio y
cerca de 50% de costo est constituido por las materias primas y otros materiales
que toman parte en el proceso.
Eliminacin de impurezas del Aluminio
y su purifcacin mediante Cloro gaseoso
El Aluminio que se extrae de los baos electrolizadores se llama Aluminio bruto.
Contiene impurezas metlicas (Fe, Si, Cu, Zn y otras) y no metlicas (Al
2
O
3
, c y
otras), as los gases (Hidrogeno, Oxgeno, Nitrgeno, xido de Carbono, Dixido
de Carbono, Gas Sulfuros). Para eliminar las impurezas no metlicas y gaseosas,
as como el Sodio, Magnesio, y Calcio, el Aluminio fundido se sopla con Cloro y
se sedimenta en los altos hornos elctricos o calderos. Al hacer pasar el Cloro
gaseoso a travs del Aluminio lquido se forma el Cloruro de Aluminio:
2 Al+3Cl = 2AlCl
3
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A una temperatura del proceso que es superior a 700 C el Cloruro de Aluminio
se halla en el estado de vapor. Al pasar por el metal fundido el se absorbe en las
partculas de almina, fuoruros, Carburo y Carbn. Estas partculas se cubren de
una envoltura gaseosa de cloruro de Aluminio, suben a la superfcie, en forma de
un polvo gris friable y se evacua.
El Cloro forma unos compuestos con Na, Ca, y Mg, descomponiendo los
compuestos de estos elementos con el Aluminio. Los compuestos de estos
metales con Cloro tambin suben a la superfcie. El paso del Cloro contribuye,
adems, al desprendimiento de los gases disueltos en el Aluminio.
Al sedimentarse en el horno, el Aluminio fundido se depura de modo que se
eliminen los gases e inclusiones no metlicas; Con ello mezclando el Aluminio
procedente de diversos baos, se puede obtener los lotes de marca deseable.
Con ayuda de los procedimientos corrientes de purifcacin la pureza del Aluminio
primario llega de 99.5% a 99.85%. Para la mayora de los consumidores el
Aluminio de tal pureza rene las cualidades necesarias. Sin embargo, en algunas
ramas de la tcnica moderna, por ejemplo, para fabricar los rectifcadores y
condensadores elctricos, hojas de alta calidad y aparatos qumicos, equipos de
radiolocalizacin e instalaciones de energa atmica, se requiere un Aluminio de
pureza ms alta, de 99.996% y ms.
El Aluminio de tal pureza se obtiene por el afno electroltico, la fusin por zonas
o la destilacin a travs de subcompuestos. Durante la purifcacin electroltica
se produce un electrolito fusible con una temperatura prxima a la de la fusin
del Aluminio y valindose de las altas propiedades electropositivas de este metal
en comparacin con Mg, Ca, y Na se le deposita en el ctodo. Las impurezas
ms electropositivas que el Aluminio (tales como Cobre, Hierro o Silicio) no se
disuelven anodicamente y se acumulan en la aleacin de nodo. La purifcacin
electroltica permite obtener el Aluminio con una pureza que llega al 99.996%.
Otro tipo de purifcacin es la llamada fusin por zonas, esta se fundamenta en
que la solubilidad de las impurezas en un metal slido es mas baja que en el
fundido, esto incluye al Aluminio.
Para una fusin por zonas a partir del Aluminio procedente de la purifcacin
electroltica se obtienen barras de 15 a 20 mm de dimetro y 250 a 300 mm de
largo. Una de tales barras se coloca en la caja hecha de grafto muy puro. La
caja se coloca en el tubo de cuarzo en el cual hay creado un vaco con la presin
Metalurgia Bsica
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residual cerca de 13pa (micro Pascal) [10
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mmHg (milmetros de mercurio)].
El vaco protege el Aluminio contra la oxidacin. En torno al tubo de cuarzo se
coloca el inductor anular conectado a una fuente de corriente elctrica de alta
frecuencia. Debajo del inductor la barra de Aluminio se funde y surge la zona
de Aluminio lquido de 10 a 15 mm de largo, mientras que la parte restante de
la barra queda slida. El inductor se desplaza a lo largo de la barra con una
velocidad determinada, por ejemplo, 1mm/min, y la zona de Aluminio lquido
tambin se traslada. Con ello las impurezas se acumulan en la masa fundida y
junto con ella va el extremo del lingote.
Despus de 10 a 15 pasadas el lingote se extrae y su extremo de 80 a 100mm de
largo se corta. La parte que queda esta compuesta de un Aluminio de alta pureza.
Por tal va se puede obtener el Aluminio cuya pureza es de 99.99%.
La fusin por zonas es un procedimiento caro y de bajo rendimiento. Por eso
se emplea solo para depurar pequeas cantidades de metal necesario para la
fabricacin de los semiconductores y otros artculos importantes.
ltimamente se ha ideado y ahora se emplea un procedimiento especial de
destilacin del Aluminio. En este caso la purifcacin o destilacin del Aluminio se
lleva acabo a travs de los subcompuestos haciendo pasar el Cloruro o Floruro de
Aluminio, en estado de vapor por encima del Aluminio fundido a una temperatura
de 1.000 C y ms.
Se forma un compuesto gaseoso inestable, o sea, el Aluminio de valencia
inferior:
2Al+AlCl
3
=3AlCl o bien 2Al + AlF
3
=3Al
Estos subcompuestos, una vez enfriados de 700 C a 800 C, se descomponen
formando el Aluminio y el Cloruro o Floruro de Aluminio. Las impurezas contenidas
en el Aluminio bruto no se someten a la destilacin. Por tal va se obtiene un
Aluminio de pureza muy alta de 99.99997% a 99.99999%.
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Semana 1 - El Aluminio
El esquema general de la produccin de Aluminio primario se resume en el
siguiente diagrama de proceso:
Bibliografa
http://www.lablaa.org/ayudadetareas/matcon/matcon20.htm. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.
http://pdf.rincondelvago.com/aluminio_2.html. Captulos 3 y 4. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.

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