CLARK

CARRADOS
CAZADORES DE CEREBROS
LA CONQUISTA DEL ESPACIO
Ediciones B, S.A. 1994
Titularidad y derechos reservados
a favor de la propia editorial
Rocafort, 104 08015 Barcelona (Espaa
!istri"uye# !istri"uciones $eri%dicas
&ondres, '(4 080') Barcelona
* +lar, +arrados
-.preso en Espaa $rinted in /pain
-/B0# 84(401(4)80(5
-.pri.e# 0ovoprint, /2 32
6
+3$4T5&6 $R-7ER6
El ho."re corr8a desesperada.ente, co.o si le persi9uieran cien
le9iones de dia"los2 $ara Er:in ;add, los dos ho."res <ue i"an a su
alcance eran co.o .is.8si.os enviados de /atan=s2
+ual<uiera <ue hu"iese podido ver a perse9uido y perse9uidores, se
ha"r8a dicho <ue >stos eran tontos2 7=s de una ve? ha"8an tenido a ;add al
alcance de sus pistolas, pero en nin9@n .o.ento ha"8an dado seales de
utili?arlas2
&a deducci%n era l%9ica# <uer8an a ;add vivo2
A ;add no <uer8a deBarse atrapar, por<ue considera"a <ue le a9uarda"a
un destino peor <ue la .uerte2
;add e.pe?a"a ya a sentirse falto de aire2 3 veces, le parec8a <ue el
cora?%n esta"a a punto de estallarle en el pecho2 /us piernas perd8an
r=pida.ente las fuer?as, .ientras sus perse9uidores parec8an incansa"les,
co.o si fuesen aut>nticos ro"ots2
/uced8a, sin e."ar9o, <ue i"an provistos de pe<ueos propulsores
individuales <ue, si no les separa"an total.ente del suelo, les ahorra"an la
.ayor parte del peso2 3de.=s, y aun<ue por lo avan?ado de la hora, apenas
si circula"a 9ente por la calle, <uer8an alcan?ar a su perse9uido en un lu9ar
donde el arresto se hiciese sin testi9os2
5na ve?, ;add se detuvo y puso una .ano en la pared y la otra en su
pecho2 Baado en sudor, "usc% desesperada.ente oC89eno para sus
pul.ones2 &e dol8an los costados y casi no ten8a ya fuer?as para .antenerse
en pie2
!e pronto, se dio cuenta de <ue esta"a en las in.ediaciones de un lu9ar
.enos alu."rado <ue el resto de las calles por las <ue ha"8a corrido hasta
entonces2 /i alcan?a"a y do"la"a a<uella es<uina, tal ve? ten8a una
posi"ilidad2
Daciendo un supre.o esfuer?o, inici% de nuevo la carrera2 $ero a<uella
detenci%n ha"8a hecho perder un terreno <ue ya no podr8a recuperar2
+uando se dispon8a a .eterse en la calle transversal, oy% el sonido
r8t.ico de unos pasos <ue se acerca"an ineCora"le.ente# slash, slash222,
slash, slash222
!io la vuelta a la es<uina y entonces se trope?% inesperada.ente con un
ho."re <ue parec8a sur9ido del suelo2
E E E
7
$ara &eonard (&eo Bell la velada no ha"8a podido resultar .=s
a9rada"le2 &a da.a con la cual ha"8a per.anecido hasta entonces, ha"8a
de.ostrado cu.plida.ente ser dulce, cariosa y llena de una voluptuosidad
co.o Bell ha"8a encontrado pocas veces2 &=sti.a <ue no le hu"iese
per.itido continuar con ella hasta el al"a2
$or<ue la da.a te.8a la vuelta de su .arido2
En estos tie.pos, en pleno si9lo veinticuatro222 se ha"8a aso."rado
Bell hay ho."res <ue se creen todav8a en la Edad de $iedra2 7=s vale no
trope?arse con ellos, <uerido2
Era la respuesta de la da.a <ue Bell, en .edio de su decepci%n, no pudo
por .enos de calificar de sensata2 $ero ha"8a conse9uido arrancarle la
pro.esa de otra velada an=lo9a2
6 <ui?= superior en todo ha"8a insinuado ella, al despedirle con un
c=lido "eso2
A do.inando su frustraci%n, aun<ue pensando <ue ta.poco era co.o
para <ueBarse, sino todo lo contrario, Bell se ha"8a visto puesto de patitas en
la calle2
3van?% unos pasos y entonces fue cuando, s@"ita.ente, un ho."re se
le ech% enci.a2
FEh, peda?o de est@pidoG diBo Bell .alhu.orada.ente2 HEs <ue
no tiene oBos en la caraI 3 ver si .ira d%nde pone los pies222
-nesperada.ente, son% una eCcla.aci%n de s@plica2 ;add ha"8a
reconocido la vo? de un anti9uo y "uen a.i9o2
F&eoG F&eo BellG diBo, a la ve? <ue se aferra"a fuerte.ente por los
ho."ros2 Eres t@, 9racias a !ios222 3.i9o, a.i9o, s=lva.e, te lo suplico
por lo <ue .=s <uieras222 F/=lva.e, &eo, s=lva.eG
Bell se <ued% estupefacto2 Ta."i>n >l ha"8a reconocido al ho."re <ue
le suplica"a con tanta con9oBa2
$or todos los222 $ero si es Er:in ;add eCcla.%2 H!e d%nde
sales, vieBo a.i9oI HJu> te sucedeI
Ellos .e persi9uen222 Juieren llevar.e y yo no <uiero2 /er= .i
.uerte222
!e repente, dos so."ras oscuras aparecieron a pocos pasos de distancia2
F3h8 est=nG 9rit% ;add, presa de un viv8si.o terror2 &eo, no
deBes <ue .e lleven222 F0o, no <uiero irG concluy% el perse9uido con
acento <ue no eCpresa"a por co.pleto el infinito p=nico <ue le pose8a2
Bell trat% de rehacerse de la sorpresa causada por a<uel inesperado
encuentro2 &os dos perse9uidores se detuvieron a un paso de distancia2
Entonces, Bell vio los ne9ros unifor.es y las placas en el frontis del casco
con visera y en el lado i?<uierdo del pecho, y co.prendi% el pavor de su
a.i9o2
Eran .ie."ros de la $olic8a -nterestelar, !ivisi%n Terrestre2 Bell sa"8a
las a.pl8si.as facultades de <ue esta"an dotados a<uellos ho."res y sa"8a
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ta."i>n <ue cuando actua"an, lo hac8an apoyados por las .=s altas esferas
y provistos de la docu.entaci%n pertinente, a fin de <ue nin9@n Bue?
pudiera declarar ile9ales sus actuaciones2 5no de ellos puso su pesada
.ano, en9uantada en ne9ro, so"re el ho."ro del perse9uido y pre9unt%#
HEs usted Er:in Ro"son ;add, 0@.ero 0E(44K'14(L1KI recit%
con vo? casi .ec=nica2 3l .is.o tie.po <ue ha"la"a, .ostra"a en la otra
.ano un papel alar9ado y, sin esperar la respuesta afir.ativa del aludido,
continu%# &o siento, seorM tene.os %rdenes de llevarle al ++-, /ecci%n
de ECploraciones y Entrena.iento2 &a orden est= fir.ada por el director del
+entro personal.ente2
F$ero yo no <uiero irG diBo ;add desesperada.ente Esa persona
no tiene nin9@n poder para o"li9ar.e a hacer al9o contra .i voluntad2
/e9@n la +onstituci%n, nin9@n ciudadano puede ser for?ado a reali?ar actos
<ue repu9nan a su propia conciencia222
Repito <ue lo siento, seor diBo el 9uardia, i.pasi"le2 0osotros nos
li.ita.os a cu.plir %rdenes2 Tendr= <ue for.ular sus recla.aciones ante
la persona co.petente, una ve? se encuentre en el lu9ar al <ue he.os de
llevarle2
Entonces fue cuando Bell se decidi% a intervenir y adelant% un paso2
$erd%n, oficial diBo +reo <ue .i a.i9o tiene ra?%n222
HJui>n es ustedI pre9unt% el otro polic8a "rusca.ente2
Ens>e.e su docu.entaci%n, por favor2
+laro, al .o.ento2 $ero de"en sa"er <ue har> constar .i .=s
en>r9ica protesta222
0osotros no se la ad.iti.os, seorM no tene.os facultades para ello2
/i.ple.ente, nos han entre9ado una orden de encuentro y he.os de
cu.plirla2
Bell apret% los la"ios2 3<uel eufe.is.o, Norden de encuentroO,
encu"r8a real.ente el si9nificado del docu.ento <ue el 9uardia "land8a tan
or9ullosa.ente# era un .andato de arresto2 $ero ya ten8a su tarBeta personal
en la .ano y el otro 9uardia se ha"8a apoderado de ella2
El polic8a ley%#
N&eonard +a.peauC Bell, 0@.ero PT(004K04(&(11, soltero, treinta
y seis aos, in9eniero estelar, do.iciliado en la QQQ- 3venida, K2K0'222O
+on
su per.iso, seor, va.os a co.pro"ar la eCactitud de los datos de su tarBeta
de identidad2
+laro accedi% Bell2 &o <ue hac8a el polic8a era le9al, no pod8a
ne9arse a su petici%n2
El 9uardia descol9% de su ho."ro i?<uierdo al9o <ue parec8a un 9rueso
li"ro, .etido en una cartera o"lon9a de cuero ne9ro2 &evant% la tapa y
.eti%
la tarBeta en una ranura2 &ue9o eCtraBo una pe<uea antena y presion% una
tecla2
9
5na lu? roBa se encendi% en la caBa2 Bell sa"8a <ue las cifras i.presas en
la tarBeta .et=lica eran enviadas instant=nea.ente a la co.putadora de
re9istro de.o9r=fico, cuya respuesta lle9ar8a en cuesti%n de se9undos2 A,
en efecto, as8 sucedi%2
&a lu? roBa se transfor.% en verde, a la ve? <ue sona"a un d>"il
chas<uido y la tarBeta era eCpulsada parcial.ente de su ranura2 El polic8a
ter.in% de sacarla y se la devolvi% a su dueo2
&e rue9o .e dispense, seorM pero @lti.a.ente se han producido
al9unos casos de falsificaci%n diBo2
0o ten9o nada <ue o"Betar a lo <ue ha hecho, oficial .anifest%
Bell2 $ero s8 <uisiera solicitar para .i a.i9o222
F-.posi"leG cort% seca.ente el otro 9uardia2 De.os reci"ido
una orden y la cu.plire.os por enci.a de todo2
Bell capt% en el acto la nota de a.ena?a <ue lat8a en la vo? del suBeto2
Resulta"a evidente <ue el 9uardia se sent8a apoyado por la ley y <ue
recha?ar8a por la fuer?a, si era preciso, toda acci%n tendente a i.pedirle
eBecutar la .isi%n enco.endada2
Triste.ente, se volvi% hacia su a.i9o2
Re con ellos, Er:in diBo2 &o siento, no puedo hacer nada por ti222
ahora2 $ero .aana222, es decir, lue9o, ver> a una persona <ue <ui?= pueda
revocar esa orden222
$or favor, &eo, no .e deBes222 9i.i% el detenido, co.pleta.ente
a"atido2 7e transfor.ar=n en una .=<uina pensante222
+on oBos .elanc%licos, Bell vio aleBarse a su a.i9o, casi sostenido en
vilo por los dos polic8as2 !e repente, se sinti% aco.etido por un violento
acceso de c%lera2
Esta.os en pleno si9lo veinticuatro y se9ui.os e.pleando
procedi.ientos <ue repu9nar8an a un salvaBe eCcla.% sin poder
contenerse2 H!e <u> nos sirven tantos adelantos, si una persona tiene
poder para disponer de la vida de uno de sus se.eBantes, sin <ue nadie le
pida cuentasI
+risp% los puos y "usc% una acera desli?ante <ue le llevase de vuelta a
su do.icilio2 El encuentro con su a.i9o ha"8a "orrado todo "uen recuerdo
de la velada <ue aca"a"a de pasar, poniendo en su "oca sa"or de ceni?as
a.ar9as2
E E E
-.pasi"le, casi convertido en una estatua, Bell deB% pasar las horas en la
antesala por la <ue circula"an funcionarios de a."os seCos, <ue parec8an
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ataread8si.os, yendo y viniendo con carpetas ati"orradas de papeles o
.aletines estallantes de cartuchos de cinta 9ra"ados con %rdenes,
instrucciones y reco.endaciones de toda clase2 Da"8a lle9ado pocos
.inutos despu>s de las nueve, eran casi las doce y .edia y la persona a la
<ue <uer8a visitar no ha"8a dado todav8a seales de vida, al .enos para >l2
!e repente, la puerta del despacho tan frecuentado se a"ri% y un
atildado secretario, so"re cuya .asculinidad a"ri9a"a Bell serias dudas, se
le diri9i%
con el .is.o aire de superioridad <ue e.plear8a para diri9irse a un insecto2
/eor, la directora Sa,e.an le a9uarda, y le rue9a sea lo .=s "reve
posi"le2 +onfidencial.ente, seor, la pr%Ci.a ve? <ue <uiera ver a la
!irectora, le rue9o for.ule su petici%n con tie.po222
Bell se puso en pie y .ir% al suBeto de arri"a a"aBo2
H0o le da ver9Ten?aI pre9unt%2
El funcionario se encresp%2
Rer9Ten?a, Hde <u>, seorI
!e vestir co.o un ho."re contest% Bell, a la ve? <ue echa"a a
andar hacia la puerta <ue se ha"8a a"ierto y cerrado tantas veces a<uella
.aana2
&a puerta esta"a cerrada y Bell no tuvo si<uiera la cortes8a de tocar en
ella con los nudillos2 3"ri% y 9olpe% la puerta con el tac%n2 3l ruido, la
.uBer
<ue esta"a en pie, frente a un 9i9antesco ventanal circular, se volvi% y le
.ir% cr8tica.ente2
Era alta y .uy her.osa, de for.as opulentas, pelo roBi?o, severa.ente
peinado, y oBos intensa.ente ne9ros2 Rest8a una especie de t@nica lar9a,
con .an9as hol9adas, pero no era la <ue sol8a usar ha"itual.ente durante
sus horas de despacho2 &a directora del ++- no e.plear8a a<uella t@nica tan
transparente, <ue per.it8a ver su espl>ndida silueta a contralu?2
/e9ura.ente, pens% el visitante, se ha"8a ca."iado para i.presionarle2
Dola, &eo Bell diBo la .uBer2 H+u=nto tie.po hace <ue no nos
ve8a.osI
7ucho ad.iti% el ho."re2 H7eses o aos, $hyllis Sa,e.anI
$ara ciertas cosas, no .e preocupo de las fechas respondi% ella
$ero H<u> te ocurreI H$or <u> has venido a ver.e, cuando ya ni si<uiera .e
acorda"a de tiI
Tu car9o no te deBa tie.po para acordarte de las anti9uas a.istades2
Est=s tan ocupada, <ue ni si<uiera .i no."re te ha hecho alterar tu rit.o
actual de tra"aBo2
HA por <u> ha"8a de alterarloI Entre t@ y yo no hay nada ya, &eo2 H6
es <ue has venido a<u8 pensando en <ue lo <ue sucedi% hace al9unos aos
puede conferirte al9unas ventaBas pol8ticasI
Bell oy% a<uellas pala"ras y se descora?on%2
/8, tienes ra?%n convino2 +reo <ue esta visita ha sido una
p>rdida in@til de tie.po2 !isp>nsa.e la .olestia2
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Uir% so"re sus talones y se enca.in% hacia la puerta2 Da"8a puesto
de.asiadas esperan?as en la entrevista con $hyllis Sa,e.an y su respuesta
las ha"8a convertido en hu.o instant=nea.ente2 Aa no podr8a hacer nada
por su desdichado a.i9o2
+uando sali%, $hyllis se inclin% so"re un interfono y dio una orden#
Juiero <ue si9an al in9eniero Bell a todas partes adonde vaya2
/8, directora contest% al9uien con acento disciplinado y respetuoso2
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+3$4T5&6 --
!e pronto, cuando re9resa"a a su casa a<uella tarde, se dio cuenta de
<ue al9uien le se9u8a2
$arec8a un tipo insi9nificante2 Rest8a una especie de "lusa hol9ada, de
teBido "arato y pantalones <ue .=s "ien era una .alla aBustada a unas
piernas de rid8cula anato.8a2 Bell se detuvo en una ocasi%n para conte.plar
un escaparate, en donde se reali?a"a una eChi"ici%n pr=ctica de un nuevo
tipo de proyector, y con el ra"illo del oBo vio al tipo acerc=ndose a la nari?
al9o <ue
parec8a un inhalador2 N$ero cuando uno inhala un vapor <ue destape las
fosas nasales, no .ueve los la"ios, co.o si "is"isease una oraci%nO, se diBo2
$or tanto, a<uel supuesto inhalador era un trans.isor de radio y el tipo
de las piernas torcidas esta"a infor.ado de sus actividades2
!ecidi% darle una lecci%n2 5nos .inutos .=s tarde entr% en una casa
<ue no era la suya2
El esp8a, desconcertado, le si9ui%2 Bell ha"8a ele9ido "ien el lu9ar y
cay% so"re >l co.o un hurac=n2
6i9a, H<u> hace222I e.pe?% a protestar el suBeto2
&a pri.era acci%n de Bell se enca.in% hacia el trans.isor, <ue arre"at%
a su dueo2 !espu>s de arroBarlo al suelo, lo pate%, hasta reducirlo a
.in@sculos fra9.entos2
&e denunciar>222 diBo el esp8a2
Entonces, Bell a9arr% su "lusa con a."as .anos y la ras9% por
co.pleto2
El ho."re chill%2 -nfleCi"le, Bell, <ue le pasa"a un pal.o lar9o y casi
veinticinco ,ilos, aca"% por arrancarle, toda su indu.entaria, deB=ndolo tan
desnudo co.o el d8a en <ue naci%2 &ue9o lo hi?o 9irar en redondo y lo ech%
a patadas a la calle, sin hacer el .enor caso de sus protestas2
-n.ediata.ente se for.% un al"oroto .ay@sculo2 El esp8a chilla"a con
toda la fuer?a de sus pul.ones, <ueB=ndose de <ue le ha"8an atacado y
despoBado2 Bell "usc% entre los ropaBes hechos Birones la docu.entaci%n del
suBeto y sali% corriendo2 -nstantes despu>s, la tarBeta de identidad del esp8a
i"a a parar a una alcantarilla2
5na patrulla de polic8as intervino a los pocos se9undos, apartando a la
9ente con .odales nada suaves2 El esp8a ale9% su condici%n de funcionario
de cierto i.portante departa.ento, pero co.o no ten8a nada para pro"arlo,
fue e.puBado sin cere.onias hacia el aero.%vil policial, en .edio de los
9ritos y las risas de la .ultitud <ue se ha"8a con9re9ado en a<uel lu9ar2
A ya, co.pleta.ente tran<uilo, Bell pudo continuar sin .=s incidentes
el ca.ino de re9reso a su casa2
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E E E
!espu>s de a"rir la puerta, dio unos pasos y se <ued% in.%vil en el
centro de la sala2 /entada en el div=n, $hyllis Sa,e.an le conte.pla"a con
la sonrisa en los la"ios2
Dola, &eo salud% con vo? llena de insinuaciones2
Bell la conte.pl% unos se9undos2 &ue9o fiB% la vista en el .anto ne9ro
<ue yac8a so"re una silla2 3s8 se eCplica"a la su9estiva indu.entaria de su
"ella visitante, una especie de ca.isa corta, .uy transparente, <ue per.it8a
ver sin dificultad las dos @nicas y livianas prendas <ue lleva"a de"aBo2
HTe ha a"ierto la puerta al9uno de tus e.pleadosI pre9unt% al ca"o,
0o, tu conserBe2 &e di una "uena propina eCplic% ella2
+uando le vea yo, le dar> un "uen estaca?o2 Bell se acerc% a una
.esa situada frente a la dispensadora de ali.entos y "e"idas, y .arc% la
tecla de +3LV /6&62 HTe has servido al9oI
Tu .=<uina es .uy po"re2 0o dispensa "e"idas alcoh%licas critic%
$hyllis2
+laro, claro, yo soy sola.ente un po"re in9eniero, con un sueldo
.isera"le222 0o soy aficionado a la pol8tica, de .odo <ue .e resulta
i.posi"le conse9uir una .=<uina <ue d> :his,y, Bere?, .=la9a, oporto y
hasta c%cteles2 $or cierto, tu .=<uina, Hdispensa ta."i>n "illetes de BancoI
0o seas .orda?, &eo2 Uanas dinero y podr8as tener esa .=<uina222
$refiero destapar una "otella2 +uando encuentro una <ue conten9a
"e"ida aut>ntica, no sinteti?ada, claro2 Bell sac% el vaso con el caf>
hu.eante2 $ero no has venido a<u8 para ha"lar de .=<uinas, HverdadI
H$or <u> no te sientas a .i ladoI su9iri% ella, insinuante2
Estoy "ien de pie, 9racias2
$hyllis suspir% y las curvas de sus senos alcan?aron el .=Ci.o de
rotundidad2
Eres el .is.o de sie.pre, or9ulloso, lleno de desd>n222 $or eso no
has hecho carrera, &eo2
Jui?= por<ue en estos tie.pos <ue corren ten9o todav8a un poco de
sentido de la di9nidad2
&o cual <uiere decir <ue piensas <ue yo no la ten9o2
Bell se enco9i% de ho."ros2
$iensa co.o 9ustes contest% fr8a.ente2
!e pronto, $hyllis se puso en pie2
&eo, hace dos d8as fuiste a visitar.e a .i despacho oficial2 !e"8as
tener .ucho inter>s en ver.e, por<ue estuviste .=s de tres horas
a9uardando paciente.ente, sin .overte apenas222 H!e <u> se trata"a, &eoI
14
+uando te o8 ha"lar, .e convenc8 de <ue ha"8a perdido el tie.po y
<ue no pod8a esperar ayuda por tu parte diBo >l hosca.ente2
0i si<uiera .e contaste tu pro"le.a2 H$or <u> no lo haces ahoraI
5n a.i9o .8o fue arrestado por dos a9entes de la !ivisi%n Terrestre
de la $olic8a -nterestelar2 /e lo llevaron al ++-2
3h, era eso diBo $hyllis un tanto pensativa2 +reo <ue lo siento,
no podr> hacer nada por tu a.i9o2
Vl no <uer8a ir y se lo llevaron a la fuer?a2 !e.asiado sa"es por <u>,
$hyllis2 0adie puede o"li9ar a otra persona a hacer al9o <ue va contra sus
convicciones2 Rosotros no pod>is for?ar a <ue .i a.i9o ha9a lo <ue no
<uiere2 &o dice la +onstituci%n 5niversal222
$hyllis pate% el suelo con fuer?a2
Day al9o <ue se lla.a ra?%n de Estado eCcla.% col>rica2
0ecesita.os ho."res co.o tu a.i9o2 3nda.os escasos de personal para
las
co.unicaciones interestelares2 $ero Hes <ue no te das cuenta <ue el ++- es
el descu"ri.iento .=s "eneficioso, despu>s del de 3.>rica por +ol%nI
Bell se ech% a re8r "urlona.ente2
De le8do un poco de historia diBo2 +ada ve? <ue se descu"r8a o
se inventa"a al9o i.portante, se dec8a sie.pre <ue era lo .=s 9rande
despu>s del descu"ri.iento de 3.>rica, cuando no una cosa .uy superior2
$ero ese
descu"ri.iento ha condenado a la infelicidad a cientos o .iles de seres <ue
s%lo a."iciona"an vivir en pa? y <ue ahora se ven encadenados a un
pupitre y suBetos a una clase de esclavitud co.o el .undo no la ha
conocido Ba.=s,
ni si<uiera en los tie.pos "a"il%nicos2 En pocos aos, esos ho."res y
.uBeres <uedan convertidos en unos pin9aBos, co.pleta.ente arruinados
f8sica y .oral.ente222, Hy a@n te atreves a .encionar la ra?%n de EstadoI
/8 contest% ella con 9ran vehe.encia2 A t@ sa"es ta."i>n <ue no
puede ser de otra for.a2 &os necesita.os, necesita.os <ue <uinientas o .il
personas pade?can un poco, durante al9unos aos, para procurar "ienestar a
decenas de .iles de .illones2 3de.=s, no <uedan tan enfer.os co.o
dicesM co.petentes e<uipos .>dicos se ocupan de ellos, despu>s de <ue
ter.ina su per8odo de servicio y, al ca"o de al9unos aos, la .ayor8a
vuelven por co.pleto a la nor.alidad2 A ya no tienen necesidad de tra"aBar
el resto de sus d8as y perci"en un retiro de pr8ncipe y tienen aloBa.iento y
co.ida, y todo a"soluta.ente 9ratis2 /8, su vida durante el servicio de
trans.isi%n instant=nea es un poco dura, pero si no fuese as8 nuestra
civili?aci%n sufrir8a un duro 9olpe2
Bell se <ued% con la vista fiBa en la her.osa .uBer <ue ten8a ante s82
Das dicho la .ayor8a le record%2 $ero H<u> pasa con la .inor8aI
HJu> sucede con los infelices <ue no son capaces de superar los esfuer?os a
<ue son so.etidosI
$hyllis hi?o un 9esto de indiferencia2
15
&o siento2 3l9uien tiene <ue perder, para <ue 9anen los de.=s
contest%2
3l9uien "uf% el ho."re2 HA si te hu"iese tocado a tiI
$ues .e ha"r8a fastidiado, co.o el <ue ha sido ele9ido en la for.a
prescrita por la ley Ta."i>n a ti te hicieron prue"as y no diste resultado,
HverdadI Tu potencia .ental es .uy d>"il, co.o la .8a2 En ca."io, ese
a.i9o tuyo, Er:in ;add, tiene una potencia de coeficiente once a uno2
3h, ya lo ha">is investi9ado222
+laro, se le hicieron las prue"as convenientes, pero escap%2
A t@ diste la orden de "usca y captura222
&o hi?o uno de .is ayudantes, H<u> .=s daI 0o pod8a.os
per.itirnos el luBo de perder a un tipo con el coeficiente de once a uno2 &a
in.ensa .ayor8a de los tel>patas apenas lle9an al coeficiente ocho a uno2
5n ocho cincuenta a uno es ya un caso poco corriente2 +uando encontra.os
un nueve a uno, lo considera.os poco .enos <ue un superho."re2
Li9@rate, tu a.i9o, con un once y al9unas cent>si.as a uno222 -.a98nate la
diferencia entre >l y nosotros2 7i coeficiente es de cero novecientos
noventa y dos a uno, y el tuyo de uno y tres d>ci.as a uno2 0o pode.os
co.pararnos ni de leBos con el tel>pata .=s d>"il2
El tel>pata .=s d>"il es un ser hu.ano, $hyllis le record% >l
9rave.ente2
F$ero los necesita.os, &eo, los necesita.os desesperada.enteG
cla.% la .uBer2 /in ellos nuestro -.perio no eCistir8a y t@ lo sa"es
.uy "ien2 0uestras naves interestelares recorren cientos de aos lu? en
cuesti%n de se.anas, pero no pode.os per.itirnos el luBo de dilapidar tanto
tie.po en la trans.isi%n de .ensaBes2
O5na astronave es al9o real, tan9i"le, y dispone de hiper.otores <ue le
per.iten el paso al su"espacio, con lo <ue, en cuesti%n de .inutos o de
horas, salva distancias ini.a9ina"les2 $ero la radio est= "asada en el e.pleo
de las ondas <ue se deno.inaron hert?ianas en su principio, y las ondas de
radio son al9o in.aterial, i.palpa"le222, no pueden llevar consi9o el
hiper.otor <ue las ha9a lle9ar instant=nea.ente desde el punto de e.isi%n
al de recepci%n2 $or tanto, he.os tenido <ue recurrir a los tel>patas, por<ue
el pensa.iento no est= suBeto a las leyes de la f8sica y puede alcan?ar
instant=nea.ente el .=s re.oto punto de la 9alaCia2
O5n eBe.plo, &eo prosi9ui% $hyllis acalorada.ente2 $or pri.era
ve? en la historia, una nave de eCploraci%n ha alcan?ado la ne"ulosa de
3ndr%.eda, a dos .illones de aos lu? de distancia2 Ese viaBe, pese a la
perfecci%n de los .ecanis.os, ha costado casi tres aos de nuestro tie.po2
-.a98nate t@ .is.o ahora una estaci%n espacial en 3ndr%.eda2 H+u=nto
tie.po tarda tu pensa.iento en situarse en a<uella ne"ulosaI 7enos de
fracciones de se9undos, HverdadI En la trans.isi%n telep=tica, la pala"ra
instantaneidad co"ra su verdadero si9nificado# se hace al instante2 A por
16
todo eso concluy% ella, ya casi sin respiraci%n despu>s de tan lar9a
parrafada, he.os tenido necesidad de echar .ano de tu a.i9o y de otros
<ue se hallan en sus .is.as condiciones2
Bell apret% los la"ios2
0o .e convencer=s, $hyllis diBo2 En teor8a, todo lo <ue has
dicho est= .uy "ien# se necesitan co.unicaciones instant=neas de la Tierra
con los distintos centros y colonias espaciales, pero en la
pr=ctica esas
co.unicaciones no son tan necesarias, a .enos <ue222
H3 .enos <ue222 I repiti% $hyllis un tanto "urlona.ente 0o te
deten9as y dilo de una ve?, &eo2
3un<ue no interven9o en pol8tica, estoy al tanto de lo <ue sucedeM
por lo .enos de lo <ue se dice p@"lica.ente2 T@ ya sa"es a <u> .e
refiero,
HverdadI
Ella ir9ui% or9ullosa.ente el her.oso torso2
&eo, por favor, tienes dos opciones# apartarte a un lado o unirte a
nosotros diBo2 /i aceptas lo se9undo, tendr=s todo lo <ue <uieras,
incluy>ndo.e a .82 0o creo <ue .e hayas olvidado tan f=cil.ente,
HverdadI
0o, pero si entonces ya vi en parte lo <ue eras, ahora aca"o de verlo
con toda claridad2 $uedo, si <uieres, apartar.e a un lado, pero no cuentes
<ue .e una a vosotros2
Est= "ien, te he hecho una proposici%n y no la has aceptado2 T@, en
ca."io, has to.ado una decisi%n, de .odo <ue no te desv8es de ella2
3un<ue no lo eCpreses clara.ente, se nota la a.ena?a sonri% Bell2
$hyllis no contest%2 39arr% el .anto y se lo puso so"re los ho."ros,
envolvi>ndose a continuaci%n el resto del cuerpo2
3h, un .o.ento eCcla.% Bell de repente2 +reo <ue uno de tus
ho."res ha tenido un trope?%n2 &o han pillado en la calle co.pleta.ente
desnudo, y se lo han llevado arrestado, "aBo la acusaci%n de in.oralidad
p@"lica2 Estos tie.pos ri% el ho."re tienen al9o de "ueno# toda la
li"ertad <ue se <uiera, pero sin herir los senti.ientos de los de.=s2 A co.o
la desnude? en la v8a p@"lica est= prohi"ida2
$hyllis le lan?% una penetrante .irada2
0o s> de <u> .e ha"las, &eo contest% 9lacial.ente2
Bien, ya te enterar=s cuando re9reses a tu despacho2 7ientras tanto,
9racias por tu visita y las interesantes ofertas <ue .e has hecho2
$hyllis se .arch% furiosa, aun<ue conservando la suficiente correcci%n
co.o para no dar un porta?o2 Bell .ene% la ca"e?a y se diBo <ue de"8a
hacer todos los posi"les por olvidar la estancia de $hyllis en su casa2 $ero,
de repente, oy% al otro lado de la puerta un feno.enal estr>pito2
17
+3$4T5&6 ---
3tra8do por una invenci"le curiosidad, Bell a"ri% la puerta,
encontr=ndose con un insospechado espect=culo2
$hyllis ha"8a sido atacada violenta.ente por una persona de su .is.o
seCo, una .uchacha al9o .=s Boven <ue ella, y <ue parec8a presa de un
furioso ata<ue de c%lera2 &os 9olpes <ue propina"a la chica apenas ten8an
contrapartida en una d>"il defensa por parte de $hyllis, poco ha"ituada, por
otra parte, a tales encuentros2
El .anto de $hyllis ha"8a ca8do por el suelo y la .uchacha le 9olpea"a
despiadada.ente con los puos en los flancos y en el pecho2 3l9unos de sus
9olpes i"an ta."i>n a la cara, y .ientras tanto la .uchacha, sin respeto
para la elevada Berar<u8a de $hyllis, la cu"r8a de inBurias, dici>ndole .il
linde?as, la .enor de las cuales se refer8a a su naci.iento nada honroso2
7i pro.etido222, es un 9uiapo por tu culpa, .isera"le ra.era222 Aa
no
ser= .=s ho."re por vuestra in.unda a."ici%n222
!e pronto, la chica a9arr% a $hyllis por el pelo y e.pe?% a tirar con
todas sus fuer?as2 $hyllis chilla"a furiosa.ente, pero en su vo? e.pe?a"an
ya a captarse notas de p=nico2
El fra9or de la pelea se ha"8a eCtendido por toda la planta y, de distintos
departa.entos, ha"8an aso.ado al9unas personas, <ue se dispusieron a
intervenir para separar a las dos .uBeres2 3l darse cuenta, la chica lan?% un
penetrante 9rito#
F!eBen <ue d> a esta ?orra lo <ue se .ereceG FEs la directora del
+entro de +o.unicaciones -nterestelaresG En realidad, es la Befa de la "anda
de ca?adores de cere"ros222
Bell se dispuso a intervenir, tanto por<ue e.pe?a"a ya a sentir l=sti.a
de
$hyllis co.o por evitar posi"les .ales a la chica2 39arr% a >sta por la
cintura, tras ha"erse situado a su espalda, y tir% de ella hacia s82
&a chica perne% fren>tica.ente2
F/u>lte.e, su>lte.eG +hill%2
+al.a, cal.a diBo Bell con vo? persuasiva2 Aa ha tenido
"astante2 Es hora de "uscar un poco de tran<uilidad222 7ir% a $hyllis, <ue
ofrec8a un aspecto lasti.oso, con las ropas des9arradas, el pelo revuelto y
des9reado y un oBo <ue se enne9rec8a r=pida.ente2 3nda, vete pronto2
$hyllis reco9i% su .anto y .ir% a.ena?adora.ente a la .uchacha2
&o pa9ar= caro, seorita &ouis diBo2
&a chica sac% la len9ua en son de "urla2
FLuera, .arranaG
18
$hyllis, creo <ue no de"es hacer nada <ue te co.pro.eta
aconseB% Bell, <ue no ha"8a soltado todav8a a la chica2 Este no es un
asunto oficial y la pu"licidad resultar8a contraproducente2
Ella apret% los la"ios y se .arch% con vivo taconeo, a"ri>ndose paso
entre los curiosos <ue ha"8an presenciado la escena2 /onaron a"ucheos y
sil"idos, y uno le pe9% una fuerte pal.ada en el trasero, provocando las
risas de los de.=s al ver el salto <ue da"a $hyllis2 Bell .ene% la
ca"e?a
pesarosa.enteM una .uBer hu.illada, con los senti.ientos de su anti9ua
a.i9a, pod8a resultar peli9rosa2
$ero decidi% ocuparse de la chica2 /u presencia all8 le intri9a"a
nota"le.ente, pero, so"re todo, la ene.istad <ue tan clara.ente ha"8a
.ostrado hacia $hyllis2
Ren9a a<u8, .uchacha diBo co.prensiva.ente2 Ra.os a ver si
conse9ui.os <ue se cal.e222
Ella se deB% llevar sin resistencia2 !e pronto, al cru?ar el u."ral,
pareci% perder todo su =ni.o y ro.pi% a llorar a.ar9a.ente2
E E E
Bell fue a la dispensadora y pidi% caf>2 &a chica esta"a sentada en una
silla y ofrec8a un aspecto de total desconsuelo2 Entre hipido e hipido fue
to.ando caf> hasta cal.arse un tanto2
0o s> <u> decirle222 ha"l% poco despu>s, sin a"andonar su tono de
aflicci%n2 +reo <ue .e he portado co.o una hist>rica222, pero sa"8a <ue
ten8a <ue desaho9ar.e de al9una .anera2
3paleando a la seora Sa,e.an sonri% Bell2
/8, se lo .erece de so"ras2 /i viese usted c%.o ha <uedado .i
pro.etido222 $erd%n, no .e he presentado todav8a2 7e lla.o 7yra &ouis2
Ao soy &eo Bell2 HJu> tal, 7yraI
Encantada222, o <ui?= no de"a decir eso2 5sted es a.i9o de la
directora2
$arec8a co.o si la chica volviese a reco"rar su =ni.o "elicoso2
Bien, nos conoce.os, pero eso no <uiere decir nada respondi%
Bell, a la defensiva2 +ono?co a un estafador y ello no si9nifica <ue
aprue"e sus
.>todos2 &o .is.o .e sucede con la seora Sa,e.an2
Entonces, Hpor <u> esta"a ella en su casaI 0o es .uy corriente <ue la
directora ha9a visitas a personas de insi9nificante relieve social, HverdadI
Bell se ech% a re8r2
/u fran<ue?a es encantadora, 7yra2 &a directora y yo fui.os a.i9os
en tie.pos2 3hora si.ple.ente so.os conocidos2 Dace dos d8as, sin
19
e."ar9o, fui a pedirle un favor y .e lo ne9%2 Doy vino dispuesta a
conced>r.elo, aun<ue "aBo unas condiciones <ue yo no pod8a aceptar en
.odo al9uno2 Esa es toda la historia2 A ahora, Hpor <u> no .e cuenta la
suyaI HJu> le pasa a su pro.etidoI
Ten8a un coeficiente de una potencia .ental de nueve co.a setenta a
uno2 Di?o tres aos de servicio en una estaci%n de co.unicaciones,
concreta.ente en Epsilon(Ru,(1'2 3l ter.inar lo traBeron a la Tierra, har=
cosa de un par de .eses, convertido en una ruina f8sica2 0o co.e ni "e"e ni
se .ueve, tienen <ue ali.entarlo artificial.enteM no reconoce a sus padres y
ta.poco .e conoce a .8 y222 Es horri"le, se lo Buro, seor Bell, horri"le2
!e .odo <ue su pro.etido era tel>pata2
/8, y los ho."res de esa horri"le "anda le echaron el 9uante y lo
acondicionaron para la trans.isi%n telep=tica2 HDa estado usted al9una ve?
en una estaci%n de co.unicaciones telep=ticasI
+onfieso <ue no, 7yra2 H5sted s8I
!espu>s de .ucho ro9ar, conse9u8 <ue .e dieran per.iso para
visitarlo en Epsilon(Ru,(1'2 &leva"a catorce .eses de servicio y le cost%
.uch8si.o reconocer.e2 Era ya s%lo una .=<uina con aspecto hu.ano222,
pero ahora ni si<uiera tiene esa apariencia2 /i usted lo viera222
&o siento .uch8si.o diBo Bell2 Ta."i>n se llevaron a un "uen
a.i9o .8o y ahora lo acondicionar=n para la trans.isi%n de .ensaBes
instant=neos2 Tiene un coeficiente de once a uno, Hsa"eI
+o.pade?co a su a.i9o, seor Bell2 7yra se puso de pronto en
pie2 En fin, creo <ue de"o .archar.e ya2 39rade?co .ucho sus
atenciones222
Bell to.% la .ano <ue le ofrec8a la .uchacha2 7yra era .uy alta, de
fi9ura ro"usta, con senos fir.es y rotundas caderas, pero su .is.a estatura
la hac8a parecer sin9ular.ente es"elta2 +on .edio pal.o de .enos, ha"r8a
parecido una chica "ien rellenita2 Bell se dio cuenta de <ue de"8a de ser
aficionada a al9@n deporte o no hu"iera tenido a<uella fi9ura2
7yra, <uiero hacerle una pre9unta diBo2 H+%.o se encontr%
usted
tan oportuna.ente con la directoraI
$ues222, la vi entrar a<u8 y decid8 no desaprovechar la ocasi%n2
/i.ple.ente, esper> a <ue saliera de su aparta.ento, Hsa"eI 3yer estuve a
visitar al po"re Ric,y y casi .e volv8 loca al ver su estado2 0o s> lo <ue .e
har=n ahora, ni .e i.porta, pero al .enos .e he desaho9ado2
0o le har=n nada ase9ur% Bell2 3 la directora no le conviene la
pu"licidad2 $or cierto, H<u> coeficiente tiene ustedI
5no co.a noventa y dos2 0ada del otro .undo2
Tiene .=s <ue yo, "astante .=s sonri% Bell2 H&e i.portar8a <ue
fuese a visitar a su pro.etido, 7yraI
Ella pareci% sorprenderse de la consulta2
20
$ues222, no, no ten9o nin9@n inconveniente222 /e lla.a Ric,y
3nderson y, .e i.a9ino, <ue sa"e usted d%nde lo tienen2
/8, lo s>2 H$uedo hacer al9o por usted, 7yraI
Uracias, ya ha hecho "astante2 3di%s, seor Bell2
&a chica se .arch%2 Era .uy diferente a $hyllis, pens% Bell al <uedarse
solo2 En 7yra ha"8a todav8a la frescura y la espontaneidad de los
veintipocos aos2 $hyllis, aparte de tener die? .=s, era .uBer para
la cual los
senti.ientos y las pasiones conta"an .uy poco, a .enos <ue le per.itieran
satisfacer su insacia"le sed de poder2
6, a los treinta y cuatro aos .al contados, no ha"r8a lle9ado al puesto
<ue ocupa"a en la actualidad2
E E E
El ho."re esta"a sentado en un sill%n, con la .irada vacua y la "oca
entrea"ierta2 5n hilo de "a"a corr8a por su .ent%n y sus facciones aparec8an
no ya de.acradas, sino con col9aBos de piel <ue inspira"an verdadera
repulsi%n2 Da"8a perdido la .ayor parte de su pelo y ofrec8a la sensaci%n de
ha"er sido .ucho .=s 9rueso y perdido .=s de la .itad de su peso en
pocos .inutos2
!e pronto, Bell not% el =cido olor de la orina2 7ir% al suelo2 Entre los
pies de Ric,y 3nderson se for.a"a un char<uito de l8<uido de ori9en
inconfundi"le2
5n par de enfer.eros entraron entonces para atender al paciente2 Bell
a"andon% la estancia, as<ueado y enfurecido al .is.o tie.po2 HEra preciso
reducir a se.eBante condici%n a un ser hu.ano, s%lo por la ventaBa <ue
ofrec8a la trans.isi%n de .ensaBes instant=neosI
+uando sali% fuera del hospital, al aire li"re, con el sol resplandeciendo
en las alturas y las hoBas de los =r"oles susurrando al soplo de la "risa,
crey%
sentirse un ho."re nuevo2
&enta.ente, descendi% la 9ran escalinata de acceso al hospital2 H/e
pod8a hacer al9o para evitar <ue sucedieran cosas se.eBantesI
&a ra?%n de Estado, se diBo, era .uy poderosa, dif8cil, si no i.posi"le de
vencer2 $ero Hpor <u> un tel>pata se convert8a en una ruina hu.anaI
!e pronto, cuando a"andona"a ya el @lti.o escal%n, oy% una vo? a su
derecha#
-.presionado, Heh, in9enieroI
Bell se volvi% en el acto2 3poyado en el pedestal <ue sosten8a una
colosal estatua, ha"8a un ho."re de edad, con a"undante "ar"a "lanca, <ue
parec8a estar 9o?ando de la "eni9na te.peratura <ue reina"a en a<uel lu9ar2
21
En la .ano derecha ten8a un "ast%n, con el <ue sin duda se apoya"a al
ca.inar2
0o le entiendo, seor diBo fr8a.ente2
Da visitado a Ric,y 3nderson .ur.ur% el vieBo2 E.pe?a.os a
creer en usted2
H+%.oI
El otro d8a salv% a uno de los nuestros de un 9rave co.pro.iso2 $ero
ya nos pondre.os en contacto con usted2 L8Bese en a<uella trotona <ue va y
viene por la acera opuesta2 H&a ve "ien, in9enieroI
Bell volvi% la ca"e?a2 3 treinta .etros escasos de distancia ha"8a una
.uBer de pelo estrepitosa.ente ru"io, vestida de una for.a ya .uy
anticuada, pero induda"le.ente atractiva# falda cort8si.a, a"ierta por el
costado i?<uierdo hasta la cadera, y "lusa roBa de una hechura especial, <ue
deBa"a el pecho i?<uierdo al descu"ierto2 En la .ano lleva"a un "olso <ue
hac8a oscilar al .overse con o"scenas ondulaciones de caderas2
Es una a9ente del todopoderoso ++- aadi% el vieBo2 L8Bese,
f8Bese222 F!isi.ule, por favor, <ue ella no se d> cuenta de <ue la esta.os
.irandoG
Bell desvi% la vista un poco2 3un as8 pudo divisar a un ho."re <ue se
acerca"a a la "uscona2 Ella ne9% con la ca"e?a y continu% sus paseos2
HEsti.a usted l%9ico <ue una .uBer <ue sale a la calle para 9anarse la
vida con su cuerpo, rechace a un cliente adinerado, co.o parec8a el suBeto
<ue estuvo ha"lando con ellaI
0o, no parece l%9icoM pero H<ui>n es ustedI
El vieBo carraspe%2
Aa nos pondre.os en contacto con usted, in9eniero2
A se aleB%, arrastrando los pies y el "ast%n en la .ano derecha, para
ayudar a unas piernas <ue ya ha"8an perdido la .ayor parte de su fortale?a2
!e repente, Bell tuvo una idea2
+ru?% la calle y se acerc% a la "uscona2
7e siento .uy solo diBo2
Ella le diri9i% una sonrisa profesional2
/oy especialista en proporcionar co.pa8a a ho."res <ue se sienten
solos contest%2
Bell se apoder% del carnoso "ra?o fe.enino2
Entonces, va.os a ver si eres capa? de curar .i soledad2 7e lla.o
&eo, pero no ten9o nada <ue ver con ese si9no del Wodiaco2
Ao soy +ora diBo ella con una risita2 A el Wodiaco .e i.porta
un "ledo2
+reo <ue e.pe?a.os a ponernos de acuerdo, preciosa2
22
E E E
+ora ha"8a ido al "ao y Bell aprovech% la ocasi%n para a"andonar la
ca.a y correr hacia la silla en donde esta"a el "olso de la supuesta
prostituta2 &o a"ri% y encontr% all8 precisa.ente lo <ue espera"a2
Era un di.inuto aparato trans.isor, con 9ra"adora2 El conBunto no era
.ayor <ue un pa<uete de ci9arrillos y Bell, eCperto en el asunto, a fin de
cuentas, advirti% <ue la 9ra"adora esta"a en funciona.iento2
El carrete era .uy pe<ueo, pero la incre8"le del9ade? del hilo
9ra"ador, .enos de una cent>si.a de .il8.etro, per.it8a <ue el aparato
funcionase
durante horas enteras2 Bell sac% el cartucho de cinta y lo puso en uno de los
"olsillos de sus pantalones2
3 continuaci%n eCtraBo la pila del aparato, no .=s 9rande <ue la .itad
de la ua de su .ei<ue2 &a pila fue a reunirse con el carrete2
7o.entos despu>s, +ora sal8a del "ao y vio a Bell ya vestido2
Te .archas .uy pronto se <ueB%2
Bell sonri%2
/on las dos de la .adru9ada2 De estado casi nueve horas conti9o
respondi%2 HTe parece pocoI
6Bal= pudieras volver a e.pe?ar de nuevo suspir% ella
voluptuosa.ente2
Day tie.po por delante diBo Bell2
3l <uedarse sola, +ora fue a "uscar su trans.isor de radio2 3 los pocos
.inutos ya se ha"8a dado cuenta de lo sucedido2
N$ero Hc%.o ha"r= podido adivinarloIO, se pre9unt% .uy preocupada2
!e repente, oy% un leve ?u."ido2
Era el vide%fono2 !io el contacto y el rostro de la directora apareci% en
la
pantalla2
H+oraI
/8, seora2 Vl ha estado a<u82
HA222 I
/eora, te.o <ue al9uien le haya advertido acerca de .i papel en
este caso2 Da inutili?ado .i trans.isor y se ha llevado la cinta 9ra"ada2
En los oBos de $hyllis Sa,e.an "rill% de pronto una chispa de c%lera2
FEst@pidaG H+%.o ha podido deBarse en9aar tan tonta.enteI
apostrof% a la Boven2
+ora se irrit% ta."i>n2
Ao no puedo estar en todo, seora2 5sted .e orden% <ue lo si9uiera,
en especial despu>s de salir del hospital2 3l9uien de"e de conocer.e y se lo
diBo, eso es todo2
23
Est= "ien diBo $hyllis al9o .=s a.ansada2 HDa podido sacarle
al9o interesanteI
0o, seora, nada2 /i sa"e al9o, no lo ha dado a entender2
+ora, hay una conspiraci%n en .archa y tene.os <ue descu"rir a los
co.ponentes del 9rupo &72 !escu"rirlos y destruirlos, o ellos nos
destruir=n a nosotros2 HDa entendidoI
/8, seora2 Dar> todo lo <ue pueda222
H&e ha dicho el in9eniero si piensa volver a verlaI
0o, aun<ue puedo intentarlo yo .is.a222
D=9alo, +ora2
Bien, seora2 3h, una cosa2
H/8I
/eora, puede <ue el in9eniero no sepa nada acerca del 9rupo &7222,
pero no ca"e la .enor duda de <ue en otros aspectos es todo un .aestro2
$hyllis solt% un "ufido y cerr% la co.unicaci%n, .ientras +ora lan?a"a
una ale9re carcaBada2 /8, procurar8a ver a &eo Bell222, y no precisa.ente solo
para intentar arrancarle infor.aciones2
24
+3$4T5&6 -R
!espu>s de o8r el ti."re de lla.ada, Bell a"ri% la puerta y sonri% al ver
a 7yra parada ante el u."ral2 &a chica, vestida con "lusa y pantalones
cortos, ofrec8a un aspecto radiante2
Entre, entre invit% co.placido2
7yra pas% al interior de la casa2
HJu> tal la "usconaI pre9unt%2
Bell ar<ue% las ceBas2
HJui>n es el vieBo de la "ar"a "lancaI pre9unt% a su ve?2
/e lla.a222 Bueno, eso no i.porta ahora2 7e ha enviado a consultarle
al9o <ue cree.os puede resultar interesante2
H!e verasI Bell ofreci% caf> a la visitante2 H!e <u> se trataI
HDa o8do ha"lar del 9rupo &7I
0i idea contest% >l2
&7 <uiere decir N&i"ertad 7entalO, seor Bell2
6h, ya, li"ertad .ental222 $ero yo ten9o toda la <ue <uiero2
H$ueden decir lo .is.o esos infelices esclavos a.arrados a su
pupitre en una estaci%n espacial de T7- o, para <ue lo entienda .eBor,
Trans.isi%n
7ental -nstant=neaI
Bueno, aun<ue s> <ue la cosa no es a9rada"le y <ue, en .=s de un
caso produce resultados funestos, .e i.a9ino <ue no se pasar=n las
veinticuatro
horas del d8a reci"iendo y trans.itiendo .ensaBes2 Tendr=n relevos,
per8odos de descanso222
El horario de tra"aBo es de seis horas222 $ero Hse i.a9ina usted la
fati9a .ental <ue produce esa clase de tareaI Ter.inan a9otados,
eChaustos, e.papados en sudor222 Tienen todo un "atall%n de .>dicos para
cuidar de ellos, atenderlos, procurar <ue est>n constante.ente en for.a222
$ero, en
realidad, esos .>dicos son i9uales <ue los c%.itres de las 9aleras de re.os2
Day <ue "o9ar, hay <ue "o9ar222, y los l=ti9os vola"an so"re las espaldas de
los infelices 9aleotes222 3<u8 pasa al9o parecido222 Day <ue pensar, hay <ue
pensar222 E.itan .ensaBes, rec8"anlos, trans.8tanlos222 0o, en a"solutoM es
una vida inhu.ana y nosotros esta.os dispuestos a ter.inar en a"soluto
con ese infernal tr=fico de esclavos de la .ente <ue son los tel>patas de
las
estaciones T7-2
Bell se sinti% perpleBo al o"servar el sin9ular acalora.iento con <ue
7yra eCpon8a sus ideas al respecto2 Dasta entonces, era verdad, no se ha"8a
preocupado 9ran cosa de los tel>patas <ue tra"aBa"an en las T7-2 $ero
ahora, y so"re todo despu>s de la detenci%n de su a.i9o ;add, el asunto
co"ra"a una nueva di.ensi%n para >l2
25
/i aca"an con las T7-, el i.perio puede <uedar colapsado
advirti%2 /u fuer?a se "asa precisa.ente en esas estaciones222, y no .e
parece <ue la for.a de co."atir esa indi9nidad sea colocando "o."as en
los puestos repartidos por la 9alaCia2
0o <uere.os hacer eso, a .enos <ue nos o"li9uen2 &o <ue <uere.os
es .uy sencillo# pri.ero, reducir la intensidad de las e.isiones telep=ticas,
y se9undo, <ue cada operario no pueda per.anecer .=s de una hora en
su
puesto y s%lo una ve? por se.ana2 H&o entiende ahoraI
Bell lan?% un sil"ido2
Eso representa ciento sesenta y ocho operarios por cada estaci%n, sin
contar al9unos .=s para suplencias en los i.previstos2
ECacta.ente2 3hora no hay .=s <ue cuatro, y si al9uno enfer.a, los
de.=s tienen <ue cu"rir su turno2 6h, s8, los atractivos del e.pleo
deslu."ran a .uchos# un sueldo elevad8si.o, retiro a los tres aos de
servicio, aun<ue no se ten9an .=s de veinte de edad, lo <ue si9nifica vivir
sin tra"aBar el resto de sus d8as, .>dicos y hospitales 9ratis para toda la
vida222, pero son po<u8si.os los <ue lle9an a conse9uir esas ventaBas2 El
Uo"ierno no Bue9a li.pio, in9enieroM no .enos de un setenta por ciento
aca"an co.o .i pro.etido2 El veinte por ciento restante necesitan de
per8odos de curaci%n y nor.ali?aci%n f8sica y .ental <ue no "aBan de die?
aos, y s%lo un escaso die? por ciento necesitan pasar un ao nada .=s en el
hospital, para volver a ser lo <ue eran antes2 En ca."io, con nuestro plan,
con seis .eses de servicio, lo <ue si9nificar8a en total unas cuarenta y dos
horas de trans.isi%n, los operadores no sufrir8an daos .entales y podr8an
volver a la Tierra o esta"lecerse en el planeta <ue desearan, con a"soluta
nor.alidad2 Ello, ade.=s, per.itir8a al Uo"ierno supri.ir los incentivos de
retiro, asistencia .>dica y los restantes2 5n "uen sueldo, una 9ratificaci%n
al
ter.inar los seis .eses de servicio y eso ser8a todo2
Bueno, es un plan .a9n8fico convino Bell2 $ero Hpor <u> no se
lo proponen al Uo"ierno para <ue lo acepteI
7yra sonri%2
H+ree <ue no lo he.os intentadoI $ero nos han dado la callada por
respuesta2 /i.ple.ente, no <uieren aceptar nuestro plan2
H$or <u>I 3l9una ra?%n ha"r=, calculo2
El Uo"ierno 9uarda a"soluto secreto so"re todo lo <ue se refiere a las
T7-2 /i se divul9ase, <uedar8a a"soluta.ente despresti9iado222
A tendr8a <ue di.itir y otros ocupar8an los asientos .inisteriales2
!iv@l9uenlo, denlo a la pu"licidad222
Day una ley, apro"ada por el $arla.ento, en sesi%n a puerta cerrada,
<ue proh8"e la divul9aci%n de toda noticia relacionada con las T7-, y el
<ue"ranta.iento de dicha ley supondr8a para los infractores una condena de
veinte a treinta aos2 HJui>n se arries9a a pasar veinte aos en la Lortale?a
0e9ra de $lut%nI HDa o8do ha"lar usted de esa penitenciar8aI
26
Bell asinti%2 /8, ha"8a o8do ha"lar del penal <ue el vul9o deno.ina"a
Lortale?a 0e9ra, a siete .il .illones de ,il%.etros de la Tierra, en un
.undo perenne.ente helado y desde el cual se ve8a el /ol no .=s 9rande
de lo <ue se ve X@piter desde la Tierra2 3ll8 se encerra"a a los peores
cri.inales y eran .uy pocos los <ue so"reviv8an para considerar cu.plida
su condena2
Entonces, el Uo"ierno tiene todos los triunfos en la .ano y no
pode.os hacer nada por evitarlo diBo2
Jui?= haya un .edio, in9eniero aventur% la .uchacha2 $ero por
ahora no puedo decirle nada .=sM sola.ente he venido a conversar con
usted, tras sa"er <ue estuvo visitando a .i pro.etido2
BuenoM .e 9ustar8a ayudar, pero, franca.ente, no veo c%.o222
7yra se puso en pie2
Estare.os en contacto con usted ase9ur%2 A, cr>a.e, hay <ue
hacer al9o antes de <ue sea de.asiado tarde2 Tene.os infor.es de <ue el
Uo"ierno est= preparando al9o nuevo so"re las T7-2 0o sa"ernos <u> es
todav8a, pero nos i.a9ina.os sin dificultad <ue resultar= a@n .=s horri"le
para los operadores de las estaciones espaciales2
A antes de <ue el aso."rado in9eniero pudiera decir una sola pala"ra,
7yra atraves% la sala y a"ri% la puerta2 -nstantes despu>s, ha"8a
desaparecido de su vista2
E E E
!urante los tres d8as <ue si9uieron, acudi% a su tra"aBo con re9ularidad2
&a da.a cas<uivana, <ue nunca sa"8a la hora eCacta a la <ue re9resar8a su
esposo, le lla.% insistente.ente, pero Bell decidi% dar por cortadas todas
las relaciones con ella2
3l cuarto d8a se present% en la sede del ++- y solicit% ver a Er:in
;add2 5n a.a"le conserBe le atendi% con toda cortes8a y le entre9% una
tarBeta <ue
de"8a ser llenada con los datos personales del visitante2 Bell la llev% a una
.=<uina dicto9r=fica, desen9anch% el .icr%fono y eCpres% ver"al.ente los
datos solicitados en el i.preso2 &a .=<uina escri"i% todo sin necesidad de
tocar una tecla si<uiera2
3l ter.inar, llev% la tarBeta al .is.o conserBe, <uien la introduBo en una
de las ranuras sealadas con el indicativo de R-/-T3/2 7ientras lle9a"a la
respuesta a su solicitud, Bell se entretuvo conte.plando el incesante
.ovi.iento de a<uel centro, en realidad una especie de super.inisterio, en
el <ue la 9ente entra"a y sal8a constante.ente2
/u conserBe no era el @nico por otra parteM una docena, al .enos,
atend8an toda clase de consultas2 En la entrada ha"8a dos 9uardias
27
unifor.ados con a<uella vesti.enta <ue Bell conoc8a tan "ien2 &os
ascensores su"8an y "aBa"an sin parar, repletos de personas2
!e repente, oy% un leve ca.panilleo2 Bell se volvi%2 El conserBe le
entre9% la tarBeta2
3<u8 tiene la respuesta a su solicitud, seor2
7uchas 9racias2
Bell ley%#
Peticin denegada por no tener parentesco con el interno.
Visitas solamente permitidas a familiares en primer grado.
Eso era todo, lac%nica.ente si9nificativo2 Bell e.pe?% a pensar <ue
esta"an todos atrapados en una red de .alla tupid8si.a, .aneBada por unos
cuantos desaprensivos, <ue dicta"an leyes a su antoBo y las hac8an eBecutar
por una fuer?a policial diestra y disciplinada2
!e todas a<uellas personas <ue circula"an por el 9i9antesco vest8"ulo,
Hcu=ntas conoc8an la verdad <ue se oculta"a tras la resplandeciente fachada
de a<uel edificioI
&enta.ente, ro.pi% la tarBeta en varios tro?os y los deB% so"re el
.ostrador2 El conserBe le diri9i% una .irada de si.pat8a2
/iento <ue no haya podido conse9uir sus deseos, seor .anifest%2
Uracias se despidi% Bell2
Jui?=, pens% a.ar9a.ente, pod8a insistir cerca de $hyllis, pero a<uella
or9ullosa y todav8a .=s a."iciosa .uBer, no le har8a un favor s%lo por
recordar vieBos tie.pos pasados, so"re todo si se ten8a en cuenta <ue ella
.is.a pod8a resultar perBudicada2
/e enco9i% de ho."ros2 Tal ve? se esta"a co.plicando la vida222 $ero,
de
repente, se acord% de la eCpresi%n de su a.i9o cuando le ped8a una ayuda
<ue >l no le pudo prestar2 ;add sent8a un viv8si.o terror y se lo ha"8a
trans.itido a >l de tal for.a, <ue .=s de una noche se desperta"a
"rusca.ente, tras una pesadilla en la <ue su a.i9o se le aparec8a cla.ando
socorro con la a9on8a de la desesperaci%n2
!e pronto, endere?% los ho."ros y sac% el pecho,
S, algo podr hacer..., aunque lo bueno es que s por dnde
empezar,
se diBo2
$ara e.pe?ar, entr% en una ca"ina p@"lica2 El Uo"ierno actual, al
.enos, era .uy considerado en otros aspectos# los vide%fonos p@"licos
eran 9ratuitos, lo .is.o <ue los transportes y 9ran parte de los servicios
p@"licos2 /8, ha"8a una li"ertad a"soluta222 salvo para lo <ue al Uo"ierno no
le conven8a2
El atractivo rostro de +ora apareci% a los pocos instantes en la pantalla2
F&eoG eCcla.% la Boven2 F+u=nto .e ale9ro de verteG
28
Ao ta."i>n di9o lo .is.o sonri% Bell2 6ye, preciosa, Hest=s
li"reI
3"soluta.ente contest% ella sin pens=rselo dos veces2
+ono?co un sitio estupendo para cenar# el /i9lo QQ2 &os ca.areros
van con traBes de la >poca, hay una or<uesta aut>ntica con violines y todo, y
el asado es al9o <ue se te hace la "oca a9ua nada .=s verlo2 H3 <u> hora
<uieres <ue pase por tu casaI
3 las seis y .edia en punto, &eo2
!e acuerdo2
E E E
&a cena result% eC<uisita2 El asado, aut>ntico, esta"a en su punto y el
vino era le98ti.o, no sinteti?ado2 El a."iente del restaurante era
su.a.ente aco9edor2 3 +ora le record% pel8culas conte.pladas en la
televisi%n2 &as luces de las velas, los ar.oniosos sonidos de la or<uesta222
$ara Bell, en ca."io, no result% tan a9rada"le, aun<ue no lo de.ostr%2
El fest8n le cost% un .es de sueldo, aun<ue no lo deB% traslucir, por<ue,
so"re
todo, ya lo sa"8a y ade.=s, ha"8a ido dispuesto al 9asto desde el pri.er
.o.ento2 +uando a"andonaron el restaurante, +ora se apoy% con lan9uide?
en el ho."ro del Boven2
3hora s%lo falta una cosa, para redondear la noche suspir%2 5n
coche, con el auri9a, y un ca"allo <ue nos diera un paseo por una avenida
po"lada de tilos222
Eso ya es pedir de.asiado sonri% Bell2 &os pocos ca"allos <ue
<uedan est=n en los par<ues ?ool%9icos o en al9unas reservas privile9iadas2
/i <uieres <ue te di9a la verdad, yo s%lo he visto un ca"allo vivo una ve? en
.i vida2 $ero, claro, eso no .e preocupa en a"soluto teni>ndote a .i lado2
/u "ra?o pas% en torno a la cintura de +ora y ella a9radeci% el elo9io
con una h@.eda .irada, <ue encerra"a un .undo de pro.esas2
29
+3$4T5&6 R
+ora sali% del "ao, con el cuerpo opulento envuelto en una "ata corta y
el pelo lar9o2 /onriendo, se inclin% so"re el ho."re <ue a@n yac8a so"re el
lecho y le "es% en los la"ios2
Bell sonri%2
+re8 <ue todav8a estar8as enfadada con.i9o diBo2
H$or <u>I +ora se sent% en el "orde de la ca.a2 7e supo .al en
un principio, pero lue9o, considerando c%.o se ha"8an producido las cosas,
decid8 <ue no ten8a tanta i.portancia2
+u>nta.e, c%.o se produBeron ro9% >l2
Bueno, la verdad es <ue soy lo <ue aparento, Hpara <u> en9aarnosI
declar% la Boven franca.ente2 !e pronto, hace unos d8as, .e par% un
suBeto y lo traBe a casa2 El tipo .e sac% de repente una tarBeta y .e deB%
helada2 Era nada .enos <ue el vice co.isario de la !ivisi%n contra el
Ricio2
6ye, a<u8 hay .iles y .iles de chicas <ue hacen lo .is.o <ue yo, pero a
nin9una nos detienen Ba.=s, a .enos <ue ar.e.os al9@n esc=ndalo o
propicie.os la consu.ici%n de dro9as, cosa <ue, te Buro, he detestado
sie.pre2 Bueno, yo .e i.a9ino <ue el tipo de"e de estar en un
departa.ento, donde le facilitan identidades co.o a .8 .i .=<uina
dispensadora .e facilita ta?as de caf>, Hco.prendesI
Bell asinti%, sonriendo2
+ontin@a, por favor2
/e9@n la tarBeta, el tipo se lla.a"a 6tto /chin,e2 0o <uiso tocar.e
si<uieraM s%lo diBo <ue ha"8a venido con.i9o a casa para enco.endar.e un
asunto de i.portancia2 7e ense% tu foto9raf8a y diBo <ue era preciso <ue
consi9uiera una entrevista conti9o a solas2
H0o pod8as ne9arteI
+ora ri% ir%nica.ente2
H0e9ar.eI $od8a ha"er.e enviado por dos aos a una f="rica de
ali.entos222 Todo el d8a apaleando .ontones de carne artificial222 Te Buro
<ue no es una perspectiva <ue .e a9rade, Hco.prendesI !e .odo <ue no
tuve otro re.edio <ue decirle <ue s8, y entonces, al d8a si9uiente, .e seal%
el lu9ar donde de"8a apostar.e y a9uardarte2 A eso es todo, deBando de lado
el hecho de <ue inutili?ases el trans.isor <ue .e entre9% el propio /chin,e2
HDan vuelto a .olestarte .=sI
0o, y eso <ue se lo diBe a la directora en persona2 /chin,e ya .e
advirti% <ue era un asunto de altos vuelos y <ue s%lo .e lla.ar8an >l o la
directora2 $ero ella se enfureci% cuando le diBe <ue t@ eras todo un ho."re2
H$or <u> le i.port% esto .=s <ue la p>rdida del trans.isorI
Dace die? aos, $hyllis Sa,e.an y yo ten8a.os sueos rosados2
30
A no se cu.plieron2
Ella consider% <ue era poco un in9eniero para su futuro2 A acert%,
por<ue ahora est= donde est= y yo si9o siendo in9eniero2
+ora se inclin% para "esarle2
0o lo la.entes, no ha"r8as sido feli? con esa .uBer ase9ur%2
Bell se levant% de pronto2
Roy al "ao anunci%2
+uando sal9as, tendr=s preparado un caf> con 9otas pro.eti% ella2
Bell estuvo sola.ente unos .inutos2 3l ter.inar, cuando a"r8a la
puerta
del "ao, crey% o8r el ruido de un cuerpo <ue ca8a al suelo2
/alt% hacia delante2 El cora?%n se le par% al ver a +ora tendida en
.edio de la sala, con una .ancha de san9re entre los senos2
En el .is.o .o.ento, oy% un leve sonido2 3l?% la vista y vio a un
ho."re en la ventana de la sala, por el otro lado2
-.pulsiva.ente, corri% hacia el <ue supon8a era el asesino de +ora2
3hora ya sa"8a c%.o ha"8a entrado el suBeto en la casa# por la cornisa <ue
contornea"a la fachada del edificio y procedente sin duda del departa.ento
conti9uo2
$ero a@n pod8a hacer al9o por alcan?arle2 +orri% hacia la ventana y
estir% el "ra?o2 &a punta de sus dedos ro?% la .an9a derecha del suBeto,
<uien hi?o
un .ovi.iento instintivo para desasirse2
$ero a<uel 9esto result% de.asiado "rusco y la cornisa no ten8a .=s de
un pal.o de anchura2 El asesino perdi% el e<uili"rio2
/u "oca se a"ri% horri"le.ente, para lan?ar una desesperada petici%n de
ayuda2 Bell sac% .edio cuerpo, pero ya no pod8a hacer nada2
El asesino se inclin% hacia atr=s con espantosa lentitud2 3"ri% los
"ra?os, .anoteando f@til.ente, co.o si <uisiera convertirlos en unas
alas <ue
refrenaran su ca8da2 &ue9o, deBando co.o estela un horripilante alarido, se
precipit% hacia la calle, situada a treinta y tantos pisos .=s a"aBo2
Bell "aB% con "rus<uedad el "astidor de la ventana2 $or el asesino ya no
se pod8a hacer nada2 En ca."io, por +ora222
3rrodillado a su lado, conte.pl% el desnudo pecho de la .uBer, <ue
poco antes ha"8a palpitado tan ardiente.ente por >l2 +asi se ech% a llorar2
El asesino ha"8a sa"ido e.plear "ien su pual2 5n .>todo r=pido,
silencioso y efica?, <ue no har8a disparar la alar.a, co.o hu"iera sucedido
de e.plear una pistola dis9re9adora2 /u .ala suerte ha"8a consistido en no
actuar .edio .inuto antes2
!e repente, se sinti% invadido por una terri"le sensaci%n de c%lera2
&evant%se y fue en "usca del vide%fono2
5n i.personal rostro apareci% en la pantalla a los pocos se9undos2
+o.unicaci%n con la directora Sa,e.an eCi9i% .=s <ue pidi%2
!e.e su no."re y de.=s datos y lo pasar> a la co.putadora222
31
&a co.putadora, Fun cuernoG "ra.% el Boven2 !89ale <ue soy
&eo Bell y <ue <uiero ha"lar con ella in.ediata.ente2 A le aconseBo <ue lo
ha9a ahora .is.o, si no <uiere aca"ar apaleando prote8nas en una f="rica
de co.ida2
&as pala"ras de Bell i.presionaron profunda.ente al operador, <uien
e.pe?% a .aneBar los controles con 9ran actividad2 5n .inuto .=s tarde, el
her.oso y despiadado rostro de $hyllis aparec8a en la pantalla2
Juer8as ha"lar.e, ten9o entendido diBo con 9lacial acento2
/upon9o <ue ser= al9o .uy ur9ente, HverdadI
Bell a9arr% el vide%fono y lo situ% de .odo <ue su o"Betivo captase la
i.a9en de +ora .uerta2
7ira, .ira "ien la o"ra de tus es"irros222 diBo furiosa.ente2
+onte.pla a esa .uBer y ahora pre9@ntate si has ordenado <ue la .aten por
no cu.plir acertada.ente tus %rdenes o por celos2 HJu> .e dices, $hyllis
Sa,e.anI
&a directora se estre.eci%2 3ntes de <ue pudiera decir nada, Bell,
todav8a .uy eCcitado, continu%#
Estuve a punto de capturar al asesino, pero se .e esca"ull% y call% a
la calle2 Day treinta y seis pisos, Hsa"esI
&eo, Hpor <u> .e cuentas a .8 esoI eCcla.% $hyllis
despectiva.ente2 HJui>n .e ase9ura <ue no eres t@ el asesinoI
3hora va a intervenir la polic8a ordinaria2 Encontrar=n el pual entre
la ropa del .uerto2 Ao contar> lo <ue ha pasadoY , y t@ no intervendr=s,
para <ue se descu"ra el pastel, HverdadI
$uedes estar tran<uilo al respecto ase9ur% $hyllis2 0adie te
.olestar= .=s de lo estricta.ente necesario2 7antente al .ar9en, &eo, o de
lo contrario222
!e lo contrario, H<u>I pre9unt% >l desafiante.ente2
Tendr8a <ue considerar esta conversaci%n co.o una declaraci%n de
9uerra2 A, cr>e.e, te aplastar8a co.o el pie de un viandante aplasta a la
hor.i9a <ue se cru?a en su ca.ino2
&a i.a9en de $hyllis desapareci% "rusca.ente de la pantalla2 Bell cort%
el contacto y deB% el vide%fono en su sitio2
7ir% a +ora con in.ensa triste?a2 $od8a ha"er sido222, lo <ue fuese, pero
con >l se ha"8a portado con cario y ale9r8a insupera"les2 &a ra?%n de
Estado, se diBo, no pod8a Bustificar Ba.=s un cri.en tan repu9nante2 !e
pronto, lla.aron a la puerta# F3"ran, por favor, es la polic8aG
Bell se estre.eci% li9era.ente2 &ue9o, con paso .esurado, cru?% la
estancia y a"ri%2
E E E
32
3ca"a"a de lle9ar a su casa cuando lla.aron a la puerta2 Bell se <uit%
la cha<ueta corta, oscura, y a"ri%2 En el u."ral, 7yra te conte.pl% con
notorio aso."ro2
H$or <u> esas prendas tan f@ne"resI pre9unt%2 TraBe oscuro,
cor"ata ne9ra222
Bell se afloB% el nudo de la cor"ata2
De estado en el incinerador diBo2
6h222 H3l9@n fa.iliarI
0o, era una "uena a.i9a2 7uri%, ayer, asesinada2
!ios .8o se espant% 7yra2 HJu> sucedi%, in9enieroI
Bell tir% la cor"ata so"re el div=n y se enca.in% a la dispensadora2
H+af>I H6 prefiere otra "e"idaI invit%2
+af>, 9racias2
Bell llen% un vaso y se lo entre9% a la .uchacha2 $ara s8 se prepar% una
"uena dosis de un eCcelente "randy, <ue conserva"a en casa para festeBar
los 9randes aconteci.ientos y cuya "otella le ha"8a costado el e<uivalente
de una se.ana de su sueldo2
&evant% el vaso2
F$or ti, +oraG F$or<ue ahora puedas pasearte por las eternas praderas,
sin necesidad de atender .oscones ni reci"ir inti.idaciones de tipos co.o
6tto /chin,eG
7yra se sinti% estupefacta al o8r a<uel "rindis, aparente.ente lleno de
incon9ruencia2
-n9eniero, H<ui>n era esa tal +oraI pre9unt%2
5na prostituta2
7yra respin9%2
F$or favorG
&a o"li9aron a espiar.e2 0o de"i% de hacerlo .uy "ien y pre.iaron
sus servicios con una pualada en el cora?%n2 Ao .e he hecho car9o de
todos los 9astos de entierroM lo consider> co.o un de"er .oral y222
Bell, se volvi% hacia la .uchacha con oBos lla.eantes2
0o esta"a ena.orado ni .ucho .enos de esa .uBer, pero .e dio su
afecto y fue ale9re y 9raciosa con.i9o continu%2 A usted tiene a su
pro.etido reducido al estado de un tronco viviente, Hno es ciertoI
7yra asinti%, .uy i.presionada por a<uellas pala"ras2
Es verdad, in9eniero ad.iti%2
Entonces, si <uiere <ue cola"ore con ustedes, por<ue eso es lo <ue
est=n "uscando, tiene <ue hacer.e un favor antes <ue d> un solo paso2
H!e <u> se trataI
3 +ora la o"li9% a espiar.e un tipo lla.ado, no s> si aut>ntica o
falsa.ente, 6tto /chin,e2 3veri9Ten <ui>n es y den.e su direcci%n2 Ao .e
encar9ar> del resto2
33
&eo, si lo <ue est= planeando es un asesinato por ven9an?a, no cuente
con.i9o diBo 7yra rotunda.ente2 3un<ue for.ase parte del 9rupo
&7, ta.poco se lo dir8a222
Es <ue entonces no tendr8a sentido ped8rselo2 $ero no te.a, no pienso
.atarle2 &a .uerte de /chin,e no resucitar8a a +ora y, por otra parte, el
autor .aterial de la .uerte se hi?o tortilla contra el suelo2
7yra diri9i% una sonrisa co.prensiva a Bell y lo e.puB% suave.ente
hacia el div=n2
+u>nte.e todo, por favor ro9%2
Bell ha"l% durante unos .inutos2 3l ter.inar, se sinti% .ucho .=s
aliviado2
&a .uerte de +ora, opino, fue una especie de casti9o por no ha"er
actuado co.o ellos <uer8an diBo la .uchacha2 /a"8an, ade.=s, <ue
usted ha"8a inutili?ado el trans.isor y <ue esta"a con ella2 Jui?= te.ieron
posi"les indiscreciones por su parte y eso les conduBo a ordenar su
eli.inaci%n2
0o ca"e la .enor duda concord% >l2 $ero ten9o <ue decirle
cuatro cosas a /chin,e222
Encontrare.os a ese tipo afir.% 7yra2 A usted, despu>s,
solicitar= seis .eses de eCcedencia en su tra"aBo2 Bell salt% en el asiento2
H$or <u>I
$ara <ue se una a nosotros y no ten9a <ue depender de un horario
fiBo2 3de.=s, y para su tran<uilidad, le ha9o sa"er <ue costeare.os todos
sus 9astos, incluyendo el viaBe a la estaci%n de T7-, 3lpha(Uehn(42
+on.i9o, natural.ente2
H$or <u>I <uiso sa"er >l, con la "oca a"ierta2
7yra se puso en pie2
$ara <ue cono?ca de isu las condiciones en <ue tra"aBan los
operadores de T7- contest%2 A para <ue nos preste su ayuda, co.o
in9eniero <ue es2 H&o ha co.prendidoI
/8, pero .e falta sa"er una cosa, 7yra2
$re9unte invit% ella2
/a"e de so"ra <ue la directora Sa,e.an .e ha declarado la 9uerra2
/upon9a.os <ue la 9ana.os2 HJu> pasar= despu>sI
7yra e.iti% una li9era sonrisa2
H0o es capa? de i.a9in=rseloI
$ues222
&eo y por pri.era ve? ella le lla.% por su no."re, nosotros no
pretende.os ser un 9rupo de ho."res a"soluta.ente Bustos, "ueno,
ho."res y .uBeres, claro est=, por<ue ta.poco todo el Uo"ierno es un
foco de
in.oralidadM pero, aun con nuestros defectos, lucha.os por una causa <ue
cree.os Busta2 &os oBos de 7yra se ilu.inaron2 Day al .enos tres
centenares de estaciones T7-, lo <ue si9nifica .il doscientas personas de
34
a."os seCos <ue est=n esclavi?ados y so.etidos a un 9>nero de vida
inhu.ano, todo ello, co.o se dec8a anti9ua.ente y en lat8n, ad ma!orem
gloriam "mperii.
$ara la .ayor 9loria del -.perio traduBo el in9eniero2
A no de"e ha"er ni un solo esclavo <ue se sacrifi<ue por esa 9loria
concluy% 7yra, a la ve? <ue a"r8a la puerta2
F0o se olvide de locali?ar.e a /chin,eG 9rit% >lTen9o una
cuenta pendiente y se la <uiero co"rar2
!escuide, saldar= esa cuenta ase9ur% ella con encantadora sonrisa,
un instante antes de desaparecer de la vista de Bell2
35
+3$4T5&6 R-
5na se.ana .=s tarde, 7yra le lla.% por vide%fono2
/chin,e no se lla.a as8 infor.%2 /u verdadero no."re es Xa,e
/holtone y su car9o es el de Befe de /e9uridad del ++-2 Reside en el n@.ero
doce .il trescientos once de la 3venida +incuenta y /eis, pr=ctica.ente en
las afueras de la ciudad2 $ero ten9o entendido <ue la residencia est= .uy
"ien vi9ilada222
!eBe el resto de .i cuenta contest% Bell2 6i9a, Hcu=ndo sali.os
de viaBeI
3ntes reci"ir= la visita de una "uena a.i9a2 /e lla.a !ellie &and2
Ella le dar= .=s detalles2 3di%s2
&a i.a9en de 7yra se esfu.% de la pantalla2 -n.ediata.ente, Bell
e.pe?% a tra?ar su plan de ata<ue2
&o pri.ero <ue hi?o fue evacuar una consulta a la central 9eneral de
-nfor.aci%n2 3s8 supo <ue dos d8as .=s tarde soplar8an vientos .oderados
del /udoeste2
3 continuaci%n prepar% dos 9randes cilindros .et=licos, de .etro y
.edio de lar9o por unos treinta cent8.etros de ancho2 /us conoci.ientos de
<u8.ica le per.itieron tra"aBar sin ayuda aBena, cosa <ue pod8a ha"erle
co.pro.etido2 A cuarenta y ocho horas .=s tarde vol% en su aero.%vil
hacia la residencia del coronel /holtone2
+uando lle9%, ha"8an pasado ya hol9ada.ente las doce de la noche2
7yra, se diBo, ha"8a tenido ra?%nM entre la residencia de /holtone y la .=s
pr%Ci.a no ha"8a .enos de trescientos .etros de distancia2
&a casa esta"a rodeada por una tapia no .uy 9rande, pero <ue supuso
dotada de una perfeccionada alar.a2 5na ve? divis% un par de so."ras por
el Bard8n y esti.% <ue de"8an de ser los 9uardias personales del Befe
de
/e9uridad2
&as predicciones .eteorol%9icas ha"8an resultado acertadas2 &a "risa
sopla"a del /udoeste y ten8a una velocidad .edia de die? a <uince
,il%.etros por hora2
En el lu9ar donde se halla"a, a unos cien .etros del recinto, ha"8a una
oscuridad a"soluta2 Bell sac% los dos cilindros, uno a uno, deposit=ndolos
en
el suelo, distanciados entre s8 por unos treinta .etros2 +ada uno de los
cilindros dispon8a de una v=lvula, <ue a"ri% in.ediata.ente2
5na leve hu.areda, <ue se disip% casi en el acto, e.pe?% a salir por las
v=lvulas a"iertas2 El viento arrastr% ineCora"le.ente el 9as hacia la casa de
/holtone2 En prevenci%n de una racha inesperada, <ue le arroBara 9as al
rostro, Bell, apenas a"iertas las v=lvulas, se ha"8a retirado a casi cien pasos
de distancia2
36
+alcul% el tie.po en su reloB de pulsera2 Juince .inutos .=s tarde sac%
del aero.%vil lo <ue parec8a una caBa de herra.ientas y avan?% hacia la
tapia2
El viento ha"8a arrastrado por co.pleto todo rastro de 9as y li.piado la
at.%sfera en a<uel punto2 Bell a"ri% la caBa y eCtraBo de su interior un
detector <ue pase% por enci.a del "orde de la tapia2
El detector le indic% la clase de alar.a instalada2 5n par de .inutos .=s
tarde, <ueda"a inutili?ada2
Entonces pudo pasar al otro lado de la tapia, llevando co.o @nica ar.a
una pistola de inyecciones2 3van?% a lo lar9o del Bard8n, encontr=ndose con
un enor.e perro tendido en el suelo2 5n poco .=s adelante, divis% dos
ho."res <ue dor.8an apaci"le.ente2
Bell sonri% para s82 El 9as ha"8a o"rado tal co.o espera"a2 En cuanto a
los afectados, dor.ir8an al .enos una hora2
Entr% en la casa2 /entado en un "utac%n, otro 9uardia esta"a su.ido en
un pl=cido sueo2 Bell si9ui% andando y, al fin, penetr% en el dor.itorio de
/holtone2
El fin9ido 6tto /chin,e yac8a so"re su ca.a, asi.is.o dor.ido2 Era,
un ho."re .uy alto y fornido, de cr=neo co.pleta.ente pelado, aun<ue,
pens% Bell, cuando se disfra?a"a, usar8a al9una peluca, lo .is.o <ue
ha"8a
e.pleado otro no."re2 $ero esto no le preocupa"a en a"soluto en a<uellos
.o.entos2
Re.an9% el "ra?o i?<uierdo de /holtone y aplic% a la piel la "oca de la
pistola de inyecciones2 &a operaci%n dur% un se9undo escaso2 &ue9o,
accion% el control de la pistola y se separ% unos pasos de la ca.a2
E E E
/holtone a"ri% los oBos un par de .inutos .=s tarde y tard% todav8a un
poco en darse cuenta de la presencia de un eCtrao en su dor.itorio2
Entonces, reco"r% de pronto la consciencia y se sent% en la ca.a2
HJui>n es ustedI eCcla.%2
Bell sonri%2
H0o .e conoce, coronelI
Bell .ur.ur% /holtone2 $ero Hc%.o dia"los ha conse9uido
entrar a<u8I
De so"ornado a sus 9uardias2
F-.posi"leG ru9i% /holtone2 /on ho."res de lealtad a toda
prue"a2 3de.=s, hay dos perros222
37
&o sa"8a, pero ellos se encar9aron de narcoti?arlos y de inutili?ar las
alar.as2 +oronel, Hse i.a9ina por <u> estoy a<u8I
5sted .e lo va a decir, sin duda2
/8, se lo voy a decir2 5sted y yo va.os a cele"rar una velada
necrol%9ica .uy especial, en honor de una .uBer lla.ada +ora Sard2
/holtone hi?o un leve 9esto de asenti.iento2
+on<ue era eso .ur.ur%2 A H<u> he.os de hacerI HRe?ar unos
cuantos sal.osI
0o se "urle usted, coronel2 Ella era una ra.era, de acuerdo, pero
ta."i>n un ser hu.ano <ue <uer8a vivir2 Ao he venido a pre.iarle por tan
"uena acci%n2
HRa a .atar.eI se alar.% /holtone2
6h, no, eso aca"ar8a la cuesti%n de.asiado pronto2 Roy a hacer al9o
.ucho .eBor, al9o <ue le har= pensar <ue usted no es ya un superho."re,
sino una "asura con fi9ura hu.ana2 A cuando haya ter.inado, la.entar=
.ientras viva ha"er ordenado la eli.inaci%n de +ora2
/holtone se puso en pie de un salto2 En el .is.o instante, Bell dispar%
su puo con todas sus fuer?as contra la nari? del suBeto2
/e oy% un fero? aullido2 /holtone se llev% a."as .anos al lu9ar
afectado, pero entonces Bell le arre% una patada en la entrepierna <ue le
hi?o
do"larse so"re s8 .is.o, ca."iando de situaci%n las .anos2
&a nari? <ued% nueva.ente al descu"ierto2 Bell volvi% a casti9arla con
dos tre.endos 9olpes <ue ha"r8an derrotado irre.isi"le.ente a un ho."re
.enos ro"usto <ue /holtone2 $ero el coronel a9uant% el casti9o y hasta
intent% contraatacar2
/in e."ar9o, esta"a ya en desventaBa2 Bell continu% el casti9o, con las
pal.as de las .anos a"iertas, estrell=ndolas violent8si.a.ente contra las
dos .eBillas de su adversario2 5n nuevo 9olpe a la nari? aca"% por o"li9ar a
/holtone a ponerse de rodillas, .edio grogg#.
Bell vio una silla y la destro?%, estrell=ndola contra la pared2 +on una
de las patas a .odo de 9arrote, e.pe?% a sacudir las costillas de /holtone2
El suBeto ya no ten8a fuer?as para defenderse2 3l fin Bell, Badeante y
sofocado, suspendi% el vapuleo2 /holtone no era .=s <ue un .ont%n de
carne dolorida, de la <ue se escapa"an al9unos 9e.idos entrecortados2
Bell eli.in% .o.ent=nea.ente los dolores de /holtone, .ediante una
se9unda aplicaci%n de la pistola de inyecciones, ahora car9ada con un
anest>sico2 /holtone se <ued% dor.ido a los pocos se9undos2
3l ter.inar, consult% el reloB2 3@n dispon8a de cuarenta .inutos2
Treinta .=s tarde, dio por ter.inada su tarea2 &a casa ha"8a <uedado
co.pleta.ente devastada en su interior2 $ose8do de una especie de furia
ven9adora, Bell destro?% a"soluta.ente todo el .o"iliario, arranc% ca"les
por todas partes, ro.pi% cuadros y cristaler8a, y convirti% en astillas sillas y
sillones2 &a destrucci%n incluy% ta."i>n un poderoso trans.isor de radio
38
con el <ue, se9ura.ente, /holtone se pon8a en contacto con todos sus
a9entes, as8 co.o los distintos televisores y .ecanis.os de se9uridad <ue
ha"8a en la casa, sin olvidar el vide%fono nor.al2 A para finali?ar, a"ri%
todos los 9rifos del a9ua y, cuando ya sal8a, hi?o estallar los fusi"les2
/u @lti.a operaci%n fue colocar al9unos "illetes de Banco en los
"olsillos de los 9uardias todav8a dor.idos2 /alt% la tapia, reco9i% la caBa de
herra.ientas y volvi% al aero.%vil, en el <ue puso ta."i>n los vac8os
cilindros de 9as, <ue arroB% .=s tarde en un desca.pado, a 9ran distancia2
+uando lle9% a su casa, llen% una copa y la levant%2
/i .e has visto, espero <ue te hayas divertido un poco, +ora
eCcla.%2
E E E
De visto el noticiario de la televisi%n diBo 7yrna dos d8as .=s
tarde2
H3h, s8I HResult% interesanteI
7ucho2 &a casa de un alto funcionario del Uo"ierno fue asaltada por
una "anda de rufianes, sin duda tipos descontentos con su pol8tica, <ue
causaron todo 9>nero de destro?os, ade.=s de propinarle una 9ran pali?a,
<ue ha o"li9ado a su hospitali?aci%n2 &os 9uardias han sido procesados, ya
<ue se han encontrado prue"as de ha"er ad.itido so"orno2 De visto al9unas
foto9raf8as de la devastaci%n y222 6i9a, eso lo tuvo <ue hacer un .ont%n de
9ente, HverdadI $or<ue no ir= a decir.e <ue uno solo222 7yra se ech% a
re8r2 H/e encarn% en usted el esp8ritu de 3tilaI
Es .uy posi"le, 7yra ri% >l ta."i>n2 $ero, se lo ase9uro, fue un
co.pleto desaho9o2
/holtone no podr= decir lo .is.o2 Tiene para dos o tres se.anas en
el
hospital, por lo .enos2
6Bal= pudiera decir +ora lo .is.o2 En .edio de todo ha salido "ien
li"rado, pero .=s <ue el dao f8sico, le har= padecer la hu.illaci%n
reci"ida2
Eso es lo .alo, &eo2 /holtone no se lo perdonar= Ba.=s, !e ha"erlo
sa"ido, no le ha"r8a indicado su residencia2
Entonces, no podr8a contar con.i9o2 7yra, trate de co.prenderlo2
Ten8a <ue hacerlo2
/i convino ella con un suspiro, pero yo pod8a ha"erle dicho <ue
no lo sa"8a222, y dec8rselo a la vuelta2 $uede <ue esto nos co.pli<ue las
cosas, &eo2
&a.enta"le, pero no rectifico2 &o hice y .uy a 9usto2
Est= "ien, deB>.oslo2 Doy .is.o ir= a verle !ellie &and,
aco.paada de un a.i9o, $op +orri9an2 Da9a lo <ue ellos le indi<uen,
39
&eo2
40
3hora si <ue estoy a su disposici%n2 $ero .e asalta una duda, 7yra2
H!e <u> se trataI
7i vide%fono222 H0o estar= intervenidoI
0o2 Rotunda.ente, no, &eo2
H+%.o est= tan se9ura, 7yraI
&a /ecretaria de +o.unicaciones terrestres es a"soluta.ente
independiente del ++-2 !a la casualidad de <ue el !irector, 6rville
Da99elstro., es uno de los pocos .ie."ros honestos del Uo"ierno y Ba.=s
ha accedido a una petici%n <ue incluyese el espionaBe de las conversaciones
videof%nicas2 A no pueden Ndi.itirloO, por<ue se producir8a un esc=ndalo
pol8tico de consecuencias incalcula"les, <ue podr8a provocar incluso la
ca8da del Uo"ierno2 Ellos lo sa"en y prefieren actuar con esa pe<uea
desventaBa, antes <ue perder todas las conse9uidas hasta la fecha2 Jui?=,
cuando sean fuertes, lo intentenM pero no les dare.os ocasi%n a <ue lo
consi9an2
6i9a, est= usted .uy enterada de la pol8tica diBo Bell ad.irado2
5n poco ad.iti% ella .odesta.ente2
Bastante, "astante222 En ca."io, yo222 +laro es <ue, hasta el .o.ento,
no .e ha"8a ocupado de otra cosa <ue de .i tra"aBo222
A de con<uistar .uBeres "onitas2
3 las .uBeres "onitas les 9usta <ue las con<uisten, por .=s <ue
aparenten lo contrario2
&o dice por eCperiencia, HverdadI
5n poco repiti% >l ir%nica.ente2
/8, ya se ve2 Bueno, ha9a lo <ue le di9an !ellie y $op2 Aa nos
vere.os, &eo2
&a cara de la chica desapareci% de la pantalla2 Bell e.pe?% a
pre9untarse <ui>nes pod8an ser a<uella pareBa, a la <ue no conoc8a en
a"soluto y de la <ue
no ten8a otras referencias <ue las indicadas por 7yra2
$ero, a .edia tarde, e.pe?% a salir de dudas2
E E E
!ellie &and era una .uBer Boven, de unos treinta y dos aos, estatura
.ediana y cuerpo .=s "ien eCu"erante2 0o ten8a un rostro "onito, pero su
sonrisa franca y a"ierta pose8a un atractivo <ue la hac8a ser si.p=tica
apenas conocida2
$op +orri9an conta"a tres o cuatro aos .=s y era alto y fornido2 5sa"a
"i9ote y "ar"ita en punta y unas anticuadas 9afas circulares, con .ontura de
concha2 El pelo era co.pleta.ente ne9ro y ten8a el rostro tostado, sin duda
41
por unas vacaciones en un lu9ar soleado o <ui?= por la .is.a naturale?a de
su tra"aBo, <ue de"8a de reali?arse al aire li"re2
7yra .e ha ha"lado de ustedes diBo Bell, tras los pri.eros saludos
2 Estoy a su disposici%n222
7uy "ien, va.os al dor.itorio2 $op, e.pie?a tu tra"aBo, .ientras yo
.e ocupo de &eo2
Est= "ien respondi% +orri9an2
7udo de aso."ro, Bell se deB% conducir a su dor.itorio2 !ellie ha"8a
tra8do consi9o un .alet8n y lo deB% so"re una consola2
!esn@date, &eo2
Bell respin9%2
$ero, !ellie222
Ra.os, va.os, Hcrees <ue a estas alturas .e asusto de ver a un
ho."re desnudoI Estuve casada una ve? y s> c%.o es un ho."re222, por
dentro y por fuera2
Bell la .ir% cr8tica.ente2 !ellie se ha"8a inclinado un poco so"re el
.alet8n a"ierto y sus pesados senos 9ravita"an so"re la "lusa con .%r"idas
redondeces2
!ellie, no s> si podr>222
Ella volvi% la ca"e?a un poco y le .ir% .aliciosa.ente2
Bueno diBo2
/e ir9ui% de nuevo y e.pe?% a desa"rocharse la "lusa2 5n cuarto de
hora .=s tarde, suspir% profunda.ente, se despere?%, salt% de la ca.a y
e.pe?% a vestirse de nuevo2
3hora podr> tra"aBar sin o"st=culos diBo riendo2
Treinta .inutos .=s tarde, el cuerpo de Bell ha"8a to.ado un color
tostado .uy a9rada"le2 /u pelo era ahora ne9ro y esta"a cortado de una
for.a inconfundi"le2 !ellie aadi% un "i9ote y una "ar"ita y, ter.inada la
tarea, indic% al in9eniero <ue ya pod8a vestirse2
Bell se conte.pl% al espeBo2 &a transfor.aci%n sufrida, con las 9afas,
era radical2 A entonces co.prendi% los prop%sitos de 7yra2
$are?co otro .ur.ur%2
$areces el <ue tienes <ue parecer diBo !ellie y ahora222
!e pronto lla.aron a la puerta2 Bell se alar.%2
/i sal9o a a"rir222
!ellie sonri% de una .anera eCtraa2
0o te preocupes diBo2 +alla y a9uarda2
42
+3$4T5&6 R--
En la puerta se oy% una vo? de inconfundi"le tono oficial#
H-n9eniero &eonard BellI
/8, yo soy contest% al9uien, ante el aso."ro del aut>ntico dueo de
la casa2
3<u8 tiene esta citaci%n Budicial, seor2 Buenas noches, seor2
UraciasM "uenas noches2
&a puerta se cerr%2 !ellie se aso.% a la sala y a9it% una .ano2 &ue9o se
volvi% hacia el dueo de la casa2
Aa puedes salir, N$op +orri9anO2
Bell hi?o lo <ue le dec8an2 +onte.pl% durante unos se9undos al otro y
lue9o se encar% con !ellie2
0o he "e"ido, pero necesito un tra9o para no ver do"le diBo2
Ella lan?% una ale9re carcaBada2
$on tres indic%2 &eo, H<u> dice la citaci%nI
0o lo s> contest% Bell2
0o te pre9unto a ti2 T@ ya eres $op +orri9an2
6h, es verdad, lo siento222
Ten9o <ue presentar.e dentro de tres d8as, para declarar en una
investi9aci%n so"re dos a9entes de polic8a respondi% +orri9an2 En la
citaci%n se indica <ue de"o testificar so"re su actuaci%n con .otivo de la
detenci%n de Er:in ;add2
!i <ue actuaron con toda correcci%n y co.pleta.ente de acuerdo
con las leyes aconseB% Bell2
H3 <u> hora se produBo la detenci%nI pre9unt% +orri9an2
Bell le facilit% la .ayor cantidad posi"le de datos so"re el suceso2
+orri9an diBo <ue actuar8a con a"soluta se9uridad2
0o ha"r= preocupaciones afir.%2
Bell le conte.pl% unos instantes2 &os tra"aBos de .a<uillaBe ha"8an
dado unos resultados aso."rosos2
/8, todo saldr= "ien convino2 A lue9o se volvi% hacia !ellie2
HJu> si9ue a continuaci%nI
!ellie hur9% en su .alet8n y sac% una "olsa plana2
+ontiene la docu.entaci%n de +harles Evanston +orri9an, lla.ado
$op fa.iliar.ente, de profesi%n t>cnico de .anteni.iento de estaciones
espaciales de T7- y <ue viaBa a 3lpha(Uehn(4, para un per8odo de servicio
de seis .eses2
7enos <ue los tel>patas, HehI
T>cnicos de .anteni.iento los hay a .illares2 Tel>patas, .enos
contest% !ellie2
43
/8, ya veo2 HJu> .=sI
RiaBar=s en co.pa8a de Binnie /andoval, cocinera2 3l .enos hay
una cosa "uena en las estaciones T7-# se co.e .aravillosa.ente, sin
restricciones y casi todo es natural2
-ncluido el vino y los licores aadi% +orri9an, con la sonrisa del
propio Bell2
Entonces, va a ser un viaBe .uy a9rada"le2 $or cierto, H<ui>n es
Binnie /andoval, cocineraI
&a risa "aila"a en los oBos de !ellie2
3div8nalo contest%2 !e pronto se e.pin% so"re las puntas de los
pies y le "es% c=lida.ente2 Te deseo .ucha suerte, $op +orri9an2
Uracias2
El nuevo $op +orri9an hi?o r=pida.ente su e<uipaBe y sali% en
direcci%n al aeropuerto2
E E E
&a partida de la nave se efectu% sin el .enor contratie.po2 Bell pas%
los controles con a"soluta nor.alidad y ocup% el puesto sealado por una
a?afata de vuelo2 7erced a sus .otores anti9ravedad, la astronave se elev%
suave.ente, sin <ue los pasaBeros sufriesen el .enor dao2 $ocos .inutos
.=s tarde, ha"8an salido de la at.%sfera2
Bell "usc% en el sal%n co.edor la lista de pasaBeros2 Binnie /andoval
ocupa"a el ca.arote P'(111, lo <ue si9nifica"a esta"a aloBada en la tercera
cu"ierta2 /upuso <ue ella ha"r8a hecho lo .is.o y, por conveniencia
propia, decidi% esperar al9@n tie.po antes de entrar en contacto2
&a nave era in.ensa y ha"8a espacio .=s <ue hol9ado para <ue los
viaBeros no sufriesen la an9ustiosa sensaci%n de claustrofo"ia propia de los
pri.eros viaBes p@"licos espaciales2 Da"8a salones de recreo y 9i.nasio,
dotados de 9ravedad artificial, y ta."i>n un "ar, de lar9u8si.o .ostrador,
<ue se ve8a casi constante.ente concurrido2
&os co.edores eran tres, uno por cada cu"ierta, pero cada pasaBero
pod8a sentarse donde le apeteciese2 ECcepto las consu.iciones del "ar,
todo lo
de.=s esta"a incluido en el pasaBe2 Bell, co.o supuesto t>cnico al servicio
del Uo"ierno, viaBa"a con 9astos pa9ados2
!urante los pri.eros d8as, la astronave aceler% con 9radual suavidad, a
fin de alcan?ar una velocidad li9era.ente inferior a la de la lu?, lo <ue le
per.itir8a al capit=n reali?ar el salto al su"espacio2 El viaBe, por tanto, se
presenta"a a9rada"le y placentero2
44
Da"8a pasaBeras B%venes y her.osas, ansiosas .uchas de ellas de
aventuras2 Bell procur% .ostrarse circunspecto en este sentido2 Ten8a la
eCperiencia de +ora y no <uer8a inti.ar con al9una de las pasaBeras, <ue tal
ve? pod8a resultar un a9ente de /holtone2
3l cuarto d8a de viaBe, cuando los indicadores p@"licos seala"an ya la
velocidad de doscientos sesenta .il ,il%.etros por se9undo, Bell se
enca.in% al "ar con o"Beto de .atar un poco el tie.po y to.arse una ta?a
de
caf>2 +uando lle9%, ha"8a sola.ente .edia docena de personas2 5na de
ellas era una .uBer de .ediana edad y te? oliv=cea, en cuya ca"ellera se
ve8an al9unas he"ras "lancas2
&a .uBer ha"8a to.ado sin duda una copa de .=s, por<ue esta"a
despotricando en alta vo? acerca de ciertos defectos <ue ha"8a encontrado
en la astronave2
$or fortuna, no voy a <uedar.e a<u8 .ucho tie.po dec8a2 A, en
cierto .odo, .e conviene para perder 9rasas, por<ue co.er> .enos222 &o
<ue nos sirven a<u8 "aBo el e<uivocado no."re de co.ida, no es .=s <ue
una "a?ofia infecta, <ue yo no dar8a si<uiera a los cerdos de .i 9ranBa, en la
anti9ua +alifornia222 Ra.os, .uchacho continu% la irritada .uBer,
s8rve.e otra dosis de ese "re"aBe222 0ecesito un tra9o de .=s, para <uitar.e
el apetito222
El "ar.an, co.prensivo, sonri% .ientras llena"a la copa de la .uBer2
/in duda, los chicos de 3lpha(Uehn(4 se sentir=n .uy contentos de
tenerla a usted en la cocina, seora /andoval diBo2
$uede estar se9uro de ello, .uchacho2 Roy a estar all8 seis .eses y
desde a<u8 le profeti?o <ue cuando re9rese, todos ellos ha"r=n tenido <ue
co.prarse ropa nueva222, cinco n@.eros .ayor <ue la <ue usan ahora222
+oncluy% la .uBer, a la ve? <ue se 9olpea"a ruidosa.ente el .uslo con
la
.ano derecha2
Bell contuvo un 9esto de sorpresa2 !e .odo <ue a<uel era el nuevo
aspecto de 7yra, se diBo2 +ierta.ente, no la ha"r8a reconocido Ba.=s y, de
no conocer previa.ente su nueva identidad, ni si<uiera se le hu"iera
ocurrido <ue a<uella vocin9lera .uBer era 7yra &ouis2
Ella despach% su copa de un 9olpe y puso un "illete so"re el .ostrador2
Uu=rdese la vuelta, chico diBo Bovial.ente Roy a estar seis
.eses en un sitio donde no podr> 9astar nada y ahora de"o aprovechar.e
un poco2
7yra se ape% del ta"urete fin9iendo ciertas dificultades, causadas por el
alcohol2 !e pronto trasta"ill% y, para no caer, se a"ra?% a Bell2
F+ara."a, <u> apoyo tan estupendoG eCcla.%2 7uchacho, si no
tuviera ya .edio si9lo a las costillas, cr>a.e, le i"a a hacer andar detr=s de
.8 co.o si le hu"iese puesto una anilla en la nari?2
0o lo dudo, seora sonri% Bell2 !e todos .odos, usted conserva
.ucho de lo <ue tuvo2
45
3pret% con fuer?a un instante2 7yra contuvo un respin9o2
46
Bueno, ho."re, no estoy "orracha2 /%lo un li9ero .areo222 Eruct%
ruidosa.ente y apoy% la ca"e?a en el ho."ro del Boven2 3 la noche, en
.i ca.arote "is"ise%2
/8 contest% >l en el .is.o tono2 /eora, Hno le convendr8a
to.arse un caf>I su9iri% en vo? alta2
0o, 9racias, .e encuentro perfecta.ente222
7yra se aleB% con paso inse9uro2 Bell sonri% para s82 &a caracteri?aci%n
de la chica era perfecta2
E E E
&a .ayor8a de los pasaBeros se ha"8an retirado a sus ca.arotes2
3l9unos <ueda"an todav8a en los salones de recreo2 3penas si se ve8a a
al9@n viaBero aislado o un tripulante <ue se despla?a"a por necesidades del
servicio2 Bell confi% en <ue no se fiBaran de.asiado en >l2 $or otra parte, no
era el @nico pasaBero <ue "usca"a un ca.arote <ue no era el suyo2
&le9% ante el n@.ero P' y toc% suave.ente con los nudillos2 &a puerta
se a"ri% instant=nea.ente2
$ase .ur.ur% la chica2
Bell estudi% su fi9ura durante unos se9undos2 &ue9o .ovi% la ca"e?a
apro"adora.ente2
0o hay <uien la recono?ca ase9ur%2 HTiene al9o <ue decir.eI
/82 &a seora Sa,e.an ha to.ado personal.ente las riendas del
asunto, ya <ue /holtone est= fuera de co."ate para una te.porada2 /> <ue
hay un par de a9entes en el pasaBe, pero no ten9o la .enor idea de su
identidad2
5n par de a9entes, HehI A se9ura.ente nos "uscan2
$or supuesto2 $ero est=n desconcertados2 Dasta ahora, <ue yo sepa,
no nos han locali?ado2
!e"en de ser tontos refunfu% Bell2 Ao encontrar8a
in.ediata.ente a la persona a <uien "usco2
Raya, <u> listo eCcla.% ella ir%nica.ente2 A, d89a.e, Hc%.o lo
har8a, &eoI
&as huellas dactilares2 /encillo, HnoI
6lvida una cosa, in9eniero2 0o se to.an huellas dactilares a los
viaBeros desde hace una infinidad de aos2 &os viaBes espaciales se han
convertido ya en una rutina2 7illares de naves despe9an y aterri?an
diaria.ente, no s%lo en la Tierra sino en los de.=s planetas del -.perio2 /i
tuvieran <ue reali?ar ese tr=.ite con los pasaBeros, los viaBes <uedar8an
poco .enos <ue colapsados2
47
$ero en nuestro caso, .e parece, es diferente222
0o pueden actuar de for.a diferente2 Ta.poco a ellos les conviene2
-ncluso, .=s <ue a nosotros .is.os, les es .ucho .=s conveniente el
secreto2
Bell se puso en Barras2
7yra222
/eora /andoval corri9i% ella r=pida.ente2
Est= "ien, seora /andoval diBo >l con evidente acento de .al
hu.or2 &o <ue <uiero eCpresar es <ue cada ve? .e 9usta .enos este
asunto2 Tanto secreto, disfraces, conspiraciones222 F$or todos los dia"los,
con lo sencillo <ue ser8a divul9ar el asunto en los diarios y en la televisi%nG
Todo el .undo se enterar8a y ellos <uedar8an as8 al descu"ierto222
$op, creo ha"erle dicho al9o so"re la ley apro"ada por el $arla.ento
diBo 7yra con frialdad2 $or tanto, renuncie a ese plan de pu"licidad,
por<ue no podr= eBecutarlo2 H6 es <ue cree <ue a nosotros no se nos ha
ocurrido antes <ue a ustedI
Bell .anote% unas cuantas veces2
Est= "ien, est= "ien diBo2 0o .encionar> .=s el asunto2 $ero
H<u> rayos he de hacer yo en la estaci%n T7-, aparte de cola"orar en su
.anteni.ientoI
6"servar2 A aprender respondi% ella lac%nica.ente2
H0ada .=sI
$or ahora, eso es todo, $op2
HA despu>sI
!espu>s222, re9resare.os a la Tierra y se le asi9nar= la .isi%n
definitiva2
H$uedo sa"er, al .enos, cu=l es esa .isi%nI
0o2 &o siento2
/eora /andoval, esto .e 9usta cada ve? .enos2 E.pie?o a
arrepentir.e de ha"er accedido a sus peticiones222
Aa es tarde2 3hora no puede retroceder2
De pasado ya el punto de Nno retornoO, HverdadI
ECacta.ente2 /i locali?o a los a9entes de la directora, se los sealar>
para <ue est> prevenido2
6i9a, apostar8a al9o "ueno a <ue tiene ta."i>n conspiradores en la
nave2
&a .uBer de .ediana edad y ascendencia .eCicana <ue era ahora 7yra
sonri% ladina.ente2
&e deBo 9anar la apuesta2 A ahora, lar9oM "uenas noches, lascivo
suBeto
le apostrof% un tanto ruda.ente2
H&ascivo yoI se sorprendi% Bell2 $ero si soy un ho."re casto222
Eso d89aselo a !ellie &and2 FLuera, "er9anteG
Bell elev% las .anos2
48
7uBer reaccionaria y puritana, <ue no sa"e perdonar la ca8da222 se
la.ent%2
&le9% a la puerta y puso la .ano en el po.o2
3l9@n d8a le de.ostrar> <ue esta"a e<uivocada diBo2
0o le per.itir> <ue .e lo de.uestre respondi% ella viva.ente2
Bell sali% al corredor y se enca.in% hacia la a.plia escalera en espiral
<ue co.unica"a las cu"iertas2 /u ca.arote era el '1)(11, por lo <ue se
halla"a en el piso in.ediata.ente superior, pero .uy aleBado en vertical del
ocupado por la .uchacha2
/inti%se profunda.ente preocupado2 HJui>nes era los a9entes de
$hyllisI HJu> aspecto ten8anI H&e atacar8an si conse9u8an identificarleI
+ada ve? se sent8a .=s persuadido de <ue esta"a in.erso de lleno en la
vor=9ine de una conspiraci%n de .uy altos vuelos y <ue, pese a su papel de
aparente relevancia, no era sino un en9ranaBe .=s en una .=<uina de
colosales di.ensiones2 A esto era al9o <ue no le 9usta"a y le ten8a .uy
desa?onado2
3de.=s, era l%9ico pre9untarse por la identidad de los a.i9os de 7yra
en la astronave2 A a@n <ueda"a una @lti.a duda en su =ni.o2
3l9uien, evidente.ente .uy poderoso, apoya"a los esfuer?os de la
.uchacha2 !e otro .odo, no se co.prend8a <ue 7yra pudiera actuar no
s%lo
con a"soluta se9uridad, sino con el apoyo de ciertos .edios <ue, de otro
.odo, no ha"r8a podido conse9uir por s8 .is.a2
HJui>n era el .isterioso personaBe <ue fi9ura"a en la c@spide de la
tra.aI
3@n se9u8a refleCionando so"re el te.a, cuando lle9% a la puerta de su
ca.arote2 /ac% la llave, <ue le ha"8an entre9ado en el .o.ento del
e."ar<ue, y la insert% en la cerradura2
+on 9ran aso."ro, vio <ue s%lo necesita"a dar .edia vuelta, cuando
ten8a la a"soluta se9uridad de <ue ha"8a cerrado con dos vueltas2 Di?o 9irar
el po.o, a"ri% y divis% a un ho."re <ue se volv8a sorprendido hacia >l2
El intruso esta"a situado Bunto a la lucerna, de casi un .etro de
di=.etro,
<ue per.it8a al pasaBero ocupante del ca.arote la f=cil conte.placi%n del
espacio eCterior2 3t%nito, Bell capt% ta."i>n la eCpresi%n de infinito horror
<ue aparec8a en el rostro del desconocido2
En el .is.o instante, se produBo la eCplosi%n2
49
+3$4T5&6 R---
!urante una fracci%n de se9undo, Bell vio el estallido del cristal, lo <ue
produBo la salida instant=nea del aire2 &a succi%n arrastr% al suBeto fuera de
la nave, pero, al .is.o tie.po, sinti% <ue el po.o se escapa"a de su .ano2
&a puerta, .ovida no s%lo por los .ecanis.os de se9uridad, sino por el
i.pulso del aire del corredor, se cerr% pr=ctica.ente de un .odo
instant=neo2
&os ti."res de alar.a chirriaron por la nave2 En al9una parte se
encendi% una lu? roBa2 El oficial de 9uardia e.pe?% a lla.ar a las cuadrillas
de salva.ento y rescate2 Bell se apoy% contra la puerta, sudando a chorros,
.ientras se i.a9ina"a la horri"le a9on8a del suBeto proyectado al espacio,
reventado de una for.a espantosa y con9elado en po<u8si.os se9undos2
$ero, durante a<uellos cort8si.os instantes, de"8a de ha"er padecido los
.il horrores del infierno2 3hora ya no le ca"8a la .enor duda de <ue ha"8a
sido locali?ado2
Rarios tripulantes corrieron hacia >l2 5n oficial su"alterno se le acerc%
ansiosa.ente2
Este es el ca.arote '1)(11 diBo2
/i contest% Bell2 0o s> <u> ha pasado222 En el .o.ento de a"rir,
el cristal salt% y222
&os .ecanis.os de "lo<ueo han funcionado "ien, por fortuna diBo
el oficial2 /ac% una radio port=til y lla.%# Da"la el teniente !ou.ont2 Es
preciso enviar un e<uipo de reparaciones al eCterior2 /e9unda cu"ierta,
ca.arote doscientos diecinueve2 El cristal de la lucerna ha saltado2
&o enviare.os ahora .is.o contest% al9uien desde el puente de
.ando2
!ou.ont puso una .ano so"re el ho."ro de Bell2
/iento lo ocurrido, seor diBo2 0o es frecuente ni .ucho .enos,
pero en ocasiones el cristal de una lucerna sufre una alteraci%n .olecular
<ue
provoca una p>rdida de tensi%n estructural, con la rotura consi9uiente2 /in
e."ar9o, le felicito de <ue se haya salvado222
Esto, no tiene 9racia al9una re?on9% Bell2 Aa no podr> dor.ir
tran<uilo en el resto del viaBe, pensando en <ue el cristal de una lucerna
puede saltar en cual<uier .o.ento2
+olocare.os uno nuevo y lo refor?are.os adecuada.ente
ase9ur% !ou.ont2 Ren9a con.i9o, seorM creo <ue le conviene to.arse
una copa en el "ar2 3de.=s, as8 podr= a9uardar a <ue la aver8a est>
reparada2
Bell se diBo <ue no conven8a eCa9erar el cap8tulo de <ueBas y si9ui% al
oficial2 3l lle9ar al "ar, !ou.ont hi?o una sea al ca.arero2
/irva al seor lo <ue pida, por cuenta de la co.pa8a orden%2
Bien, teniente2
50
Bell pidi% un coac do"le2 7ientras el e<uipo de reparaciones,
e."utidos todos sus co.ponentes en sus traBes espaciales, sal8a fuera de la
nave con los ele.entos precisos para reparar los desperfectos2
Todav8a esta"a !ou.ont Bunto a Bell, cuando reci"i% un infor.e del
Befe del e<uipo de reparaciones# De.os encontrado un cad=ver a unos
cuatrocientos .etros de la nave, sin, duda eCpulsado por el estallido de la
lucerna2 3@n no se ha"8a aleBado lo suficiente para sustraerse por co.pleto
a
la atracci%n 9ravitacional y dos de .is ho."res lo est=n re.olcando hacia
la esclusa seis /udeste2
Uracias diBo !ou.ont2 Enviar> all8 al .>dico y al Befe de
se9uridad2 /e volvi% hacia Bell $or lo visto, ha"8a un intruso en su
ca.arote, seoraadi%2
3l9@n ladr%n con .ala suerte, supon9o2
/8, de cuando en cuando atrapa.os a al9@n a.i9o de lo aBeno2 $ero
>ste tuvo .ala suerte2 +on su per.iso, seor +orri9an2
!esde lue9o222 3h, teniente, por .era curiosidad, d89a.e .=s tarde el
no."re de ese des9raciado2
/8, seor2
Bell apur% su copa pensativa.ente2 7edia hora .=s tarde, !ou.ont
volvi% y le anunci% <ue su ca.arote ha"8a <uedado nueva.ente en
perfectas
condiciones2
Uracias, teniente2
El no."re del ladr%n era 6tto /chin,e, seor +orri9an diBo
!ou.ont sorprendente.ente2
E E E
$or fortuna, su .aleta y la .ayor8a de efectos personales ha"8an
<uedado en un ar.ario cerrado, pero todo lo de.=s ha"8a salido disparado
al espacio, incluidas las ropas de ca.a, <ue le ha"8an sido repuestas por la
intendencia de a "ordo2 3l fin, despu>s de .ucho rato de per.anecer
desvelado a causa de las preocupaciones, consi9ui% dor.irse2
&e pareci% <ue aca"a"a de cerrar los oBos, cuando sinti% <ue lla.a"an a
la puerta2 7aldiciendo al i.portuno, se levant% a a"rir2
7yra, con su aspecto de Binnie /andoval, se col% r=pida.ente en el
ca.arote2 7ir% un poco a su alrededor y lue9o fiB% los oBos en el Boven2
3l .enos, podr8a ponerse una "ata enci.a se <ueB%2
/ie.pre duer.o as8 contest% Bell, <ue sola.ente lleva"a una
especie de slip con una cantidad .in@scula de tela2 3de.=s, la eCplosi%n
se llev% .i "ata2 $ero si tanto le .olesta, a9uarde un .o.ento2
51
39arr% una s="ana y se envolvi% el cuerpo2 &ue9o .ir% su reloB2
&as seis de la .aana no es hora para despertar a la 9ente
refunfu%2
$ara .8, es la .eBor hora replic% ella a9uda.ente2 +u>nte.e lo
<ue pas%2
Es "ien sencillo# 6tto /chin,e vino a poner.e una tra.pa y le
eCplot% en las narices2
F/chin,eG se aso."r% 7yra2
/e9ura.ente era el aut>ntico2 /holtone de"8a de utili?ar su
personalidad en al9unas ocasiones2 3hora, sin e."ar9o, era el propio
/hin,e
<uien viaBa"a en la nave2
A averi9u% su identidad2
Aa puede verlo, Nseora /andovalO diBo >l con cierta so.a2
Bien, al .enos uno de los a9entes ha sido eli.inado, aun<ue sea por
s8 .is.o2 3hora ya s%lo falta encontrar al otro222
/i piensa en .8 para despenar al suBeto, olv8dese2
0o se .e ocurrir8a ped8rselo si<uiera2 &o har> yo, descuide2
Bell .ir% fiBa.ente a la .uchacha2
HJu> clase de .uBer es ustedI 9ru%2 /e <ueBa de los cr8.enes
<ue co.ete cierto 9rupo de personas, pero, para evitarlos, va a ponerse a la
.is.a altura <ue sus criticados2 $or cierto, Hc%.o va a li<uidar al otro
a9ente, suponiendo <ue lo encuentreI
&e invitar> a una copa y pondr> veneno en su licor respondi% ella,
i.pert>rrita2
Bell tendi% la .ano2
/al9a de a<u8, .ala p>cora diBo col>rica.ente2 /al9a y no
vuelva a ver.e en los d8as de su vida2
7yra se ech% a re8r,
F$o"recito, <u> a pecho se lo ha to.adoG eCcla.%2 &evant% la
.ano y le acarici% la .eBilla2 $ero, Hde veras cree <ue voy a .atar a ese
ho."reI
0o .e to<ue contest% >l .alhu.orada.ente2 &ue9o repar% en las
@lti.as pala"ras de la chica2 $ero si no lo .ata, Hc%.o podr= decir <ue lo
ha <uitado de en .edioI
!>Belo de .i cuenta y no se preocupe de .=s2 3h, por cierto, a@n no
s> <u> clase de "o."a e.ple% /chin,e222
3 .i Buicio, co.eti% un error2 Era una "o."a <ue de"8a estallar
apenas hu"iese cru?ado yo el u."ral2 &a puso adherida al cristal y el ca"le
<ued% conectado a la puerta2 $ero de"i% ha"er hecho la coneCi%n en @lti.o
lu9ar y no antes, Hco.prendeI
+on la puerta ya a"ierta ya punto de salir, HnoI
!e todas for.as, a usted no le ha"r8a pasado nada, si hu"iese lle9ado
tan s%lo un .inuto despu>s2
H$or <u>I
52
Do."re, la "o."a eCplot% cuando usted a"r8a la puerta222, y se
hu"iese cerrado de la .is.a for.a222
Est= e<uivocada2 Ao a"r8, pero no entr> in.ediata.ente, por<ue lo vi
Bunto a la lucerna y eso .e deB% parado unos instantes, el tie.po <ue
hu"iese necesitado para cru?ar el u."ral y <ue la eCplosi%n .e hu"iese
pillado ya dentro2 6 por lo .enos la puerta, al cerrarse violenta.ente a .is
espaldas, .e ha"r8a proporcionado el i.pulso suficiente para ter.inar de
entrar222, y
salir disparado por la lucerna2
Bueno, se ve <ue, incapacitado /holtone para diri9ir la operaci%n,
est= en .anos de la directora y <ue >sta no tiene de.asiada pr=ctica en
ele9ir sus
a9entes2
Ten9a cuidado, a@n <ueda uno con vida2
7yra sonri%2
Est= ya fuera de co."ate ase9ur%2
E E E
De encontrado al a9ente y lo he eli.inado diBo 7yra al atardecer
del .is.o d8a2
HTendre.os <ue asistir a otro funeralI diBo Bell sarc=stica .ente2
3 .ediod8a se ha"8a cele"rado el funeral por /hin,e, presidido por el
capit=n de la nave2 &ue9o, el cad=ver, encerrado en una caBa .et=lica,
her.>tica.ente sellada, ha"8a sido depositado en una de las "ode9as, en el
departa.ento fri9or8fico, para ser entre9ado a los parientes <ue lo
recla.asen2 !e otro .odo, lo enterrar8an en el planeta <ue era la pr%Ci.a
parada2
0o ha"r= funeral, /hin,e y el otro viaBa"an Buntos2 7e hice a.i9a de
>l, e.pec> a ha"larle de .is ha"ilidades culinarias y al ca"o de un rato, se
ofreci% a aco.paar.e hasta .i ca.arote eCplic% 7yra2
0atural.ente, acept> y cuando le tuve en .is 9arras le propin> una
inyecci%n de eCtracto de loro2
Bell puso cara de idiota2
HECtracto de loroI repiti%2
/8, ho."re, s8 contest% la chica, al parecer .uy divertida2 &e
hice repetir todo lo <ue sa"8a y .e cont% incluso hasta el pri.er d8a en <ue
sali% con una .uchacha2 Dace seis aos se oper% de estra"is.o y un <uiste
en el ri%n derecho222
Basta, "asta, por el a.or de !ios2 E.pie?o a sospechar <ue usted
ta."i>n se ha to.ado otra inyecci%n de ese condenado eCtracto2
53
0o, ho."re, no, s%lo <uer8a contarle222 Bueno, el caso es <ue el a.i9o
/yaroc, ya no es nin9@n peli9ro2
H&o ha seducido con lo <ue ahora son .=s <ue dudosos encantosI
pre9unt% >l .orda?.ente2
En a"soluto2 &o <ue hice fue darle un tra9o de concentrado de flor de
loto2
HEh222I
&a p%ci.a <ue le har= olvidar <ue ha ha"lado con.i9o y no s%lo eso,
sino ta."i>n <ue fue enviado por $hyllis Sa,e.an con la .isi%n de
conse9uir identificarnos y eli.inarnos a las pri.eras de ca."io2 5sted ya
sa"e <ue los lot%fa9os olvida"an todo222
&o s>, lo s>, pero su plan tiene un fallo, seora /andoval2
3 ver, d89a.e pidi% ella con aire ofendido2
/yaroc, de"er= infor.ar peri%dica.ente a $hyllis222
Aa se lo pre9unt> y diBo <ue ten8an %rdenes de no enviar nin9@n
.ensaBe <ue no fuese el cl=sico de N.isi%n cu.plidaO2 $or tanto, ya no
corre.os ese ries9o2
$ero $hyllis puede recelar de la tardan?a de sus a9entes en
identificarnos insisti% >l2
Bueno, ta.poco les fiB% un pla?o222
&e dar> un conseBo2 Bus<ue a /yaroc, y p8dale la clave o la
contrasea para co.unicarse con la directora2 Entonces, env8ele un .ensaBe
diciendo <ue todo est= ter.inado para nosotros2
Ese .ensaBe ha"r= de esperar un poco, $op +orri9an2
H$or <u>I
5na ca.pana e.pe?% a taer suave.ente en a<uel .o.ento2 3 los
pocos se9undos se oy% una vo?#
F3tenci%n, atenci%n222G Da"la el co.andante de la nave2 Rue9o a
todos los pasaBeros ocupen sus ca.arotes y se tiendan en las literas,
suBet=ndose con las correas de se9uridad2 &a transici%n al su"espacio se
reali?ar= dentro de treinta .inutos eCacta.ente, cuya cuenta escuchar=n
ustedes a trav>s del
siste.a de .e9afon8a2 Uracias, seoras y seores2
Aa lo sa"eM hasta <ue no haya.os ter.inado el salto su"espacial, no
podr> enviar el .ensaBe a la directora2 &e ver> .=s tarde, $op2
/8, seora /andoval contest% >l .ansa.ente2
7ientras se tend8a en la litera, volvi% a sentir la a.ar9ura de sa"erse un
di.inuto pe%n en un Bue9o .ortal2 HRal8a la pena correr tantos ries9os por
conse9uir la li"ertad .ental de unos pocos centenares de infelicesI
$ero una ve? .=s volvi% a pensar en la an9ustia de su a.i9o Er:in
;add2 A ta."i>n record% a +ora2
/8, ten8a <ue se9uir adelante, fue la decisi%n final2
!espu>s de tenderse en la litera, co9i% una de las correas y se dispuso a
ce8rsela en torno a los .uslos2 Da"8a otra correa, .ucho .=s ancha, <ue
54
suBetar8a su t%raC2 $ero al tirar de la pri.era para aBust=rsela, se <ued% con
ella en las .anos2
55
+3$4T5&6 -Q
Esta"a sentado en la litera y .ir% est@pida.ente la correa, <ue no se
halla"a en la posici%n <ue de"er8a adoptar para la se9uridad del pasaBero2
$or enci.a de su ca"e?a, el altavo? des9rana"a .et%dica.ente la cuenta
del tie.po, en .inutos y fracciones de <uince se9undos2 Dasta, el @lti.o
.inuto no se contar8an los se9undos uno a uno2
&evant% la correa, <ue si "ien ha"8a <uedado unida por la anilla central,
se ha"8a separado de los lados, en donde de"8a estar suBeta por los hierros al
ar.a?%n de .etal de la litera2 &a correa ten8a una anchura superior a los
die? cent8.etros, y en los eCtre.os, cerca del lu9ar donde de"8a <uedar
suBeta a la litera, aparec8a cortada2
ECa.in% los "ordes2 0o ha"8an sido cortados con una navaBa afilada,
co.o le ha"8a parecido en un principio2 En a<uellos "ordes, ha"8a una
p>rdida de color de casi un cent8.etro2 A entonces co.prendi% <ue al9uien
ha"8a utili?ado un poderoso =cido para <ue.ar el teBido, &a <ue.adura
<ueda"a "aBo la litera, de .odo <ue el pasaBero no ver8a nada, hasta <ue
tuviese necesidad de utili?arla correa2
$ro"% con la otra correa, ancha de casi treinta cent8.etros2 /ucedi% lo
.is.o2
El altavo? anunci%#
Reinticuatro .inutos y treinta se9undos222
Lurioso, Bell arroB% las correas al suelo2 HJu> pod8a hacerI
0o era la pri.era ve? <ue hac8a un viaBe espacial, aun<ue ta."i>n era
cierto <ue Ba.=s ha"8a puesto el pie en una estaci%n de T7-2 $ero sa"8a
.uy "ien lo <ue suced8a en el .o.ento en <ue se inicia"a la transici%n al
su"espacio2 A no era nada a9rada"le y, ade.=s, hasta pod8a tener funestas
consecuencias2
En pri.er lu9ar, se desconecta"an los 9eneradores de 9ravedad
artificial, con lo <ue el peso desaparec8a por co.pleto2 En circunstancias
ordinarias, no ha"r8a tenido i.portancia2 Basta"a con <uedarse <uieto y el
cuerpo, por si solo, no ro.per8a el .o.ento de inercia est=tica2 $ero a@n
ha"8a .=s2
&a nave se lan?a"a "rusca.ente a un lu9ar donde no ha"8a
a"soluta.ente nada2 Era co.o la ca8da a un po?o sin fin, la perforaci%n de
un orificio de incalcula"le lon9itud, durante cuyo trayecto se produc8a una
especie de desinte9raci%n, de salto total a la nada2 A los efectos <ue
produc8a dicho salto eran distintos para cada persona2
3l9unos no padec8an en a"solutoM la .ayor8a soporta"an "ien a<uellos
escasos .inutos de aceleraciones a velocidades inco.prensi"les para la
.ente hu.ana2 $ero otros padec8an .il a9on8as del -nfierno, y todos,
56
ade.=s, pod8an salir proyectados de la litera, de no hallarse
conveniente.ente suBetos2
Reintitr>s .inutos anunci% la cinta 9ra"ada con la cuenta del
tie.po2
Era una vo? dulce de .uBer222 pero ta."i>n pod8a ser la vo? de la
.uerte2 Bell conoc8a un par de casos en <ue se ha"8an producido unos
accidentes desastrosos, aplastados los pasaBeros contra el lecho del
ca.arote, por
hallarse .al suBetos o, si.ple.ente, por desdear las nor.as de se9uridad2
En el .eBor de los casos, pod8a prepararse a la fractura de unos cuantos
huesos2
El autor de la fechor8a ha"8a sa"ido hacerlo "ien, se diBo2 $ero si
/yaroc, esta"a ya fuera de co."ate, H<ui>n lo ha"8a hechoI
Reintitr>s .inutos y cuarenta y cinco se9undos222
Bell se dio cuenta de la infernal astucia del a9ente de la directora2 &as
nor.as eran .uy estrictas2 3 "ordo, todo el .undo, desde el capit=n hasta
el
@lti.o tripulante, esta"an ya en sus literas2 5na ve? en .archa los
.ecanis.os auto.=ticos, la nave iniciar8a por s8 .is.a la transici%n
su"espacial2 Resultar8a in@til pedir auCilio2
A el a9ente de $hyllis lo sa"8a2
/alt% al suelo, .ientras "usca"a fren>tica.ente una soluci%n para un
pro"le.a <ue parec8a no tenerlo2 Aa se ve8a a s8 .is.o proyectado co.o
un
o"@s hacia el techo del ca.arote, y convirti>ndose en una .asa de pulpa
ensan9rentada, con los huesos literal.ente pulveri?ados222
Esta"a frente a la litera, pensando en tenderse "oca a"aBo y a9arrarse al
ar.a?%n, pero sa"8a <ue la fuer?a irresisti"le le arrancar8a de a<uella
posici%n2 Entonces fue cuando vio la soluci%n y casi se ech% a re8r2
Reintid%s .inutos y treinta se9undos anunci% el altavo?2
Bueno, ten9o tie.po hasta de ir al "ar y to.ar una copa y fu.ar un
ci9arrillo sin nicotina222 se diBo ale9re.ente2
!e s@"ito, la risa se hel% en su 9ar9anta2
F7yraG 9rit%2
El a9ente pod8a ha"er hecho lo .is.o con las correas de la litera
ocupada por la chica2 Ella estar8a ahora desconcertada, llena <ui?= de
p=nico, sin sa"er <u> hacer2 A si no se le ocurr8a la soluci%n <ue >l esti.a"a
co.o salvadora, podr8a .orir2
Reintitr>s .inutos continua"a la cuenta atr=s del tie.po <ue
falta"a para <ue se produBera el salto su"espacial2
Bell 9ir% so"re sus talones y a"ri% la puerta2 El enor.e corredor
aparec8a a"soluta.ente desierto, su.ido en un silencio casi t>trico,
"rillantes los .etales y el suelo refleBando apa9ada.ente las luces
superiores2 0o se ve8a a
nadie fuera de sus ca.arotes2
57
+orri% hacia la escalera <ue co.unica"a su cu"ierta con la inferior2 En
pocos se9undos estuvo ante el ca.arote P'2
58
3"ri% la puerta2 7yra esta"a sentada en el "orde de la litera, con una de
las correas en la .ano y el rostro .uy p=lido2
+asi te espera"a le tute%2 $ero no .e atrev8a a lla.arte222 Te ha
pasado lo .is.o, HverdadI
Bell cerr% la puerta2
Jue.aron las correas con =cido eCplic%2 0o s> <ui>n lo hi?o y,
en estos .o.entos, no tiene de.asiada i.portancia, pero creo <ue ten9o la
soluci%n2
H/8I 6h, &eo, he o8do ha"lar de terri"les accidentes222
/ucedieron real.ente y para reco9er los restos de las v8cti.as, fue
preciso e.plear un aspirador2
7yra se puso una .ano en la "oca2
0o seas s=dico le apostrof%2 !i.e, Hcu=l es la soluci%nI
Day tie.po todav8a, casi veinte .inutos diBo >l2 $ero, Hno te das
cuenta de <ue el caso ad<uiere una nueva di.ensi%nI
$ues222, <ui?= al9uien hi?o esto ya apenas ?arpa.os222
0o, por<ue esta .aana un tripulante .e pidi% per.iso para
inspeccionar las correas, cosa <ue se hace ahora ineCcusa"le.ente horas
antes de una transici%n su"espacial, a fin de corre9ir posi"les defectos2 Ao
estuve presente y vi <ue el ho."re co.pro"a"a la solide? de las correas2 Vl
lo hi?o, desde lue9o2
H/yaroc,I apunt% ella2
Ta.poco2 $hyllis tiene un tercer ho."re a "ordo y nosotros, ce9ados
con /chlin,e y /yaroc,, lo he.os pasado por alto2
6tro a9ente222 $ero, H<ui>n puede ser, &eoI
&o averi9uare.os despu>s del asalto2 3 partir de ese .o.ento,
dispondre.os de die? d8as antes de <ue nos dese."ar<uen en 3lpha(
Uehn(42 De.os de locali?arlo en ese espacio de tie.po o ya pode.os ir
prepar=ndonos para a"andonar la partida2
0o se .e ocurre nin9@n no."re2 De estudiado a fondo la lista de
pasaBeros2 Envi> un .ensaBe en clave y .e diBeron <ue, salvo /chin,e y
/yaroc,, nin9uno era sospechoso2
3<uellas pala"ras confir.a"an las suposiciones de Bell2 !etr=s de
7yra ha"8a personas de .uy alto ran9o2 $ero no era el .o.ento de
entrar en
discusiones so"re el particular2
$uede tratarse de un tripulante diBo !e todas for.as, voy a darte
la soluci%n para salir con vida del paso2
Dar> lo <ue .e di9as, &eo ase9ur% la chica2
7>tete de"aBo de la litera2
7yra parpade%2 &ue9o, aun<ue con cierta renuncia, hi?o lo <ue le
ped8an2
Aa est= diBo con cierto despe9o2 HA ahoraI
59
3hora indic% Bell, co.o puedes apreciar, entre la red .et=lica
<ue es la estructura <ue sustenta la colchoneta y tu cuerpo, hay una
distancia no .ayor de die? cent8.etros2 +uando lle9ue el @lti.o se9undo,
"ueno, un poco antes, el>vate so"re los pies y las .anos, de .odo <ue
<uedes apoy=ndote contra el so.ier desde la ca"e?a hasta ese "onito
y ahora disfra?ado trasero2 &ue9o, pies y .anos se te despe9ar=n del suelo,
pero el cho<ue contra ese i.provisado techo, resultar= .uy soporta"le2
Ella hi?o una prue"a y dio su confor.idad2
!e todas for.as, la red .et=lica puede daar.e la espalda, por la
presi%n222
$onte una .anta do"lada en la espalda2 -ncluso puedes ras9ar otra
para envolverte las piernas y las .anos2 $ero no pierdas tie.po2
El altavo? diBo#
!iecis>is .inutos y <uince se9undos2
Bell se inclin% y tendi% una .ano a la .uchacha para ayudarla a salir
fuera2
Ruelvo a .i ca.arote anunci%2 0os vere.os en cuanto
concedan per.iso para hacer vida nor.al2
!e pronto, a9arr% a la chica por los ho."ros y la "es% fuerte.ente2
Te <uiero, 7yra se despidi%2
Ella se ro?% los la"ios con los dedos, .ientras sonre8a indefini"le.ente2
!e pronto, el altavo? procla.% <ue ya s%lo <ueda"a un cuarto de hora y se
puso a tra"aBar fren>tica.ente con las .antas2
Era una suerte, se diBo, <ue las co.pa8as de viaBes tuvieran en cuenta
posi"les caprichos de los pasaBeros, $ese a la "eni9na te.peratura
a."iental, no falta"an <uienes necesita"an de al9una .anta para conciliar
el sueo sin pro"le.as2 A .ientras se9u8a los conseBos de Bell, se
pre9unt% si los
ho."res de la directora Sa,e.an volver8an a atacarles2
/e9uro.ur.ur%2 Tienen <ue insistir e insistir222
E E E
Esta"a to.=ndose una copa en el "ar, charlando por los codos con el
.o?o, co.o era su costu."re, desde <ue representa"a el papel de Binnie
/andoval, cuando se le acerc% un ho."re2
H+%.o est=, seoraIHTuvo dificultades con el salto al su"espacioI
pre9unt% Bell2
7yra a9it% una .ano desdeosa.ente2
60
FJui=G eCcla.%2 Ao ya soy una veterana de estos viaBes2 $ara
.8, un salto al su"espacio es .enos inc%.odo <ue su"ir o "aBar de .i
aero.%vil2
HJu> <uiere to.ar, seor +orri9anI &e invito yo, natural.ente2
Uracias, seora, pero ll=.e.e $op2 3 fin de cuentas, va.os a
per.anecer Buntos seis .eses en la estaci%n espacial222 &o .is.o <ue usted,
9racias, seora2
Est= "ien2 T@, chico, ponle al a.i9o una dosis de .i .edicina para la
.elancol8a2
3l .o.ento, seora /andoval2
El "ar.an prepar% al9o en un pe<ueo cu"o de .etal2 &ue9o lo inclin%
para llenar una copa, <ue puso delante del in9eniero2 Bell "e"i% la .itad de
un tra9o y le pareci% <ue le arranca"an el est%.a9o con unas tena?as2
+i222, cielos222 /eora, H<u> clase de .edicina222I Bade%, sin aliento2
7yra se ech% a re8r2
$olvos de serpiente de casca"el desecada, patas de tar=ntula "ien
.olidas, vidrio en polvo, un chorrito de vitriolo, orti9as hervidas, espinas
de cactus222, y dos o tres 9otitas de leche para suavi?ar2
$ara suavi?arresopl% Bell, se necesitar8a toda la leche de una
.anada de vacas222
!e pronto, .ientras ha"la"a, vio a un individuo <ue se acerca"a al "ar2
El ho."re le .ir% y se so"resalt% viva.ente, pero su 9esto de sorpresa
dur% apenas un se9undo2 &ue9o se acerc% a la "arra y pidi% con vo? neutra
una Barra de cerve?a2
Bell continu% la charla con 7yra2 $ero la presencia del suBeto en el "ar,
ha"8a vuelto a su .e.oria un incidente sucedido al9unas se.anas antes2
3<uel d8a, esta"a co.pleta.ente calvo y ten8a la cara li.pia2 3hora
usa"a una peluca y su la"io superior se adorna"a con un "i9otito no .uy
frondoso2 /8, no pod8a ser otro el tercer ho."re de $hyllis, pens%2
El individuo despach% su cerve?a precipitada.ente y puso unas
.onedas so"re el .ostrador2
Uracias, seor $e<uod diBo el "ar.an2
NTe he calado, .uchachoO, pens% Bell2
El "ar.an se aleB% para atender a otros clientes2 Bell, "aB% la vo? para
interpelar a la .uchacha#
HJu> tal lo has pasadoI pre9unt%2
Latal contest% ella2 Du"o .o.entos en <ue cre8 <ue i"a a
NdiarlaO, pero tu soluci%n fue ideal# estoy viva 9racias a ti, &eo2
+osa <ue no ha de"ido de hacerle de.asiada 9racia al seor $e<uod
contest% >l2
HEse tipeBo <ue aca"a de .archarseI
El .is.o2 Day personas <ue no pueden disfra?ar su personalidad,
por .=s e.peo <ue pon9an en el asunto2 3hora lleva peluca y "i9ote y
antes, es
61
decir, el d8a en <ue lo ech> desnudo a la calle, era calvo y sin pelos en el
la"io superior2 $ero esa cara de hur%n no se puede disi.ular por nin9@n
disfra?2
Est= "ien2 &o he.os locali?ado2 HJu> hare.os ahoraI
3hora, no2 3 la noche, ire.os a hacerle una visita a su ca.arote2 A
no deBes de llevarte tus eCtractos de loro y de flor de loto2
7yra sonri%2
-r> "ien e<uipada pro.eti%2
E E E
/epti.us $e<uod dor.8a apaci"le.ente, cuando, de pronto, not% <ue se
encend8a la lu?2 /orprendido, se sent% en la ca.a "rusca.ente y el te.or
aso.% en sus oBos al reconocer a las dos personas <ue aca"a"an de entrar en
su ca.arote2
HJue222, <u> es lo <ue "uscanI pre9unt%2
0o te.a, seor $e<uod, no va.os a hacerle nin9@n dao2 /%lo
<uere.os charlar un ratito con usted diBo Bell placentera.ente2
0o ten9o nada <ue decir222
Es usted un ho."re .uy terco2 Ao ase9uro <ue real.ente s8 tiene
al9o <ue decir, .ucho y .uy interesante2 /@"ita.ente, Bell se arroB%
so"re el ho."recillo y cay% casi so"re >l, suBet=ndolo con las .anos y el
propio peso de su cuerpo2
E.pie?a, 7yra orden%2
&a chica tir% hacia a"aBo las ropas de la ca.a2 Ras9% una de las
perneras del piBa.a de $e<uod y aplic% al .uslo i?<uierdo la "oca de la
pistola de inyecciones2
Aa est= anunci%, al ter.inar la operaci%n2
Bell se incorpor%2
3.i9o /epti.us ha"8a averi9uado su no."re y el n@.ero de
ca.arote en la lista de pasaBeros, ahora, dentro de treinta se9undos,
contestar= usted a todas las pre9untas <ue se le ha9an2 Aa ve <ue no
<uere.os causarle el .enor dao2
7e222, .e han inyectado un hipn%tico222
$untuali?ando# eCtracto de loro, <ue provoca unas irrefrena"les
ansias de ha"lar y de contar todo lo <ue se sa"e contest% Bell
ale9re.ente2
3 los treinta se9undos, 7yra hi?o su pri.era pre9unta de tanteo2 &a
respuesta le convenci% de <ue $e<uod dir8a todo lo <ue supiera2
7edia hora .=s tarde, ha"8an descu"ierto el secreto tan celosa.ente
9uardado por los altos car9os del ++-# Bell se sinti% horrori?ado al conocer
lo <ue planea"an $hyllis y sus c%.plices2
62
$or fortuna, eso no es cosa de pocos d8as, sino de .eses, y hasta de
un par de aos le tran<uili?% 7yra2 A a fin de cuentas, nosotros va.os
a per.anecer en la estaci%n sola.ente seis .eses2 3s8 podr=s fa.iliari?arte
con los procedi.ientos operativos y actuar en consecuencia cuando lle9ue
el .o.ento2
+uando lle9ue el .o.ento de poner "o."as, HverdadI
7yra no diBo nada2 Bell apret% los la"ios, tratando de do.inar la c%lera
<ue sent8a2 $ero, se diBo, si 7yra y sus a.i9os del 9rupo &7 ten8an un plan,
>l ha"8a conce"ido otro a@n .eBor2
Est= "ien diBo2 !ale ahora el Bu9o de flor de loto2 A deBa <ue sea
yo el <ue le indi<ue las @lti.as instrucciones, HentendidoI
$e<uod per.anec8a sentado en la litera, con eCpresi%n ausente2 7yra le
aplic% la se9unda dro9a y, al ca"o de un .inuto, Bell se encar% con el tercer
a9ente2
/epti.us, cuando se levante, .aana por la .aana, olvidar= por
co.pleto <ue nos ha locali?ado diBo lenta y fir.e.ente, a fin de <ue las
pala"ras penetrasen "ien en el cere"ro del suBeto2 En la clave convenida,
enviar= un .ensaBe a la directora, y le dir= <ue $op +orri9an y Binnie
/andoval son los aut>nticos y <ue 7yra &ouis y &eo Bell no est=n a "ordo2
3adir= <ue, posi"le.ente, ha sido o"Beto de un en9ao y <ue de"e
investi9ar y casti9ar al culpa"le2 Rep8talo2
$e<uod repiti% punto por punto cuanto le ha"8a dicho el Boven2 3l
ter.inar, Bell le dio otra orden#
$uede dor.irse2
/8, seor2
$e<uod se acost%2 Bell le cu"ri% con una .anta y e.puB% a la chica
hacia la puerta2
&eo, Hpor <u> le has ordenado <ue pida a $hyllis la investi9aci%n y el
casti9o del culpa"leI Ellos han hecho todo lo posi"le222
Bell la .ir% fiBa.ente2
+hica, de"ieras de sa"er utili?ar tu cere"ro un poco .eBor contest%
hiriente.ente2 H+%.o supo $e<uod nuestra verdadera identidadI Jui?= a
.8 .e pudo reconocerM tal ve? no soy .uy "ueno aparentando otra
personalidad, pero t@ est=s a"soluta.ente desconocida2 A, H<ui>n se lo diBoI
7yra asinti% con lentos .ovi.ientos de ca"e?a2
0o ca"e la .enor duda# un a9ente infiltrado en el 9rupo222
6 un traidor, por<ue si hay al9o <ue no escasea en este .undo, son
los traidores diBo >l rotunda.ente2
63
+3$4T5&6 Q
En el pla?o sealado, lle9aron a la estaci%n de T7-, se presentaron al
ayudante del co.andante y e.pe?aron a iniciarse en sus respectivos
co.etidos2
&a estaci%n era un in.enso aro, de .=s de veinte ,il%.etros de
di=.etro y uno de 9rueso, en donde resid8a una verdadera po"laci%n
hu.ana2 Da"8a sectores en <ue, con la ayuda de la 9ravedad artificial, se
ha"8an instalado verdaderos ca.pos de cultivo, <ue produc8an toda
clase de ve9etales
ali.enticios, y hasta 9ranBas con ani.ales do.>sticos2 El a9ua corr8a por
los canales de rie9o y, dada la anti9Tedad de la estaci%n, ha"8a incluso
=r"oles frutales, <ue produc8an verdaderas cosechas de toda clases de
frutos2
&o @nico <ue no han plantado son vias y olivos le diBo a Bell
al9unos d8as .=s tarde, el Befe de su secci%n de .anteni.iento2 0o tienen
esp8ritu .editerr=neo suspir% el ho."re, oriundo de la re9i%n europea2
Bell e.pe?% a i.ponerse en su tra"aBo2 &a estaci%n de T7- se halla"a
u"icada en un i.ponente edificio, situado en el centro del colosal anillo, al
<ue esta"a unida por una docena de 9i9antescos radios, en los cuales se
halla"an las oficinas y distintos talleres2 +intas desli?antes per.it8an el f=cil
traslado de un punto a otro de la estaci%n2 $or otra parte, el tra"aBo no
resulta"a a9o"iante, aun<ue 7yra se <ueB% un poco el d8a en <ue se vieron
por pri.era ve?, dos se.anas despu>s de su arri"ada2
FJu> 9enteG eCcla.%2 /er8an capaces de co.erse un "uey con
cuernos y pe?uas, co.o postre sola.ente222 0o paro de ir y venir en los
fo9ones222
Bell se ech% a re8r2
&a "uena cocinera disfruta viendo co.er a la 9ente diBo2
/8, pero es <ue estos parece <ue naufra9uen cada d8a2 FJu>
est%.a9osG
7ir% cr8tica.ente al Boven2 HA t@I HTa."i>n tienes "uen apetitoI
7e hincho contest% >l2 +ierta.ente, eres una .a9n8fica
cocinera, pero, di.e, Hd%nde aprendiste los secretos de la cocinaI
6h, tuve <ue entrenar.e2 0o pod8a presentar.e con este oficio, sin
sa"er fre8r si<uiera un par de huevos2 7yra se pas% las .anos por las
caderas2 &o .alo es <ue, co.o si9a as8, voy a ter.inar hecha un tonel2
3 al9unos les 9ustan los toneles2
Ella hi?o una .ueca2
7e pondr> a r>9i.en contest%2 A a ti, H<u> tal te vaI
0o puedo <ueBar.e2 &a .ayor8a de los aparatos funcionan
perfecta.ente, de .odo <ue .e paso tu."ado la .ayor parte del tie.po de
.i turno2
Entonces, el <ue se pondr= co.o un "arril ser=s t@2
64
Aa adel9a?ar> en la Tierra222
Bell se interru.pi% repentina.ente2
!os individuos vestidos por co.pleto de "lanco, e.puBa"an un sill%n
de ruedas, en el <ue viaBa"a otro ho."re, al parecer enfer.o, se9@n se
pod8a apreciaren su rostro de.acrado y sin color2
$o"re ho."re .ur.ur% 7yra co.pasiva.ente2 Ta."i>n a<u8
se padecen dolencias222
!e pronto, el aco.paante del enfer.o <ue e.puBa"a el sill%n, se
encar% con la pareBa2
HJu> hacen a<u8I eCcla.% =spera.ente2 H0o tienen un sitio para
tra"aBarI
Bell ley% so"re la "ata "lanca el no."re del individuo# !r2 +6&E7302
&o siento, doctor se disculp%2 &a seora /andoval y yo esta.os
en per8odo de descanso2 0unca supusi.os <ue nuestra estancia en este
corredor contraviniera al9una nor.a222
3hora ya lo sa"en, de .odo <ue l=r9uense diBo +ole.an
=spera.ente2
/8, doctor2
3ntes de .archarse, Bell arroB% una .irada al enfer.o2 &ue9o a9arr% el
"ra?o de la chica y ech% a andar pasillo adelante2
0o entiendo por <u> el doctor se ha puesto tan furioso por vernos en
ese pasillo diBo la chica2 0o hay nin9@n cartel <ue lo proh8"a222
0o, no lo hay, pero he.os visto a un operador de T7-2 7yra sinti%
<ue se le corta"a el aliento al co.prender el sentido de la respuesta2
Es un tel>pata222
A se9ura.ente, ha entrado ya en la fase a9uda de a9ota.iento f8sico
y .ental2 $ero lo "ueno del caso es <ue yo lo cono?co, 7yra2 /u no."re
es
!ave Dardy2
&o conoces .ur.ur% ella2 HTe ha dado una idea ese encuentroI
/8 respondi% Bell lac%nica.ente2 A por .=s insistencia <ue .ostr%
la .uchacha, no <uiso eCponerle cu=l era su idea, en realidad conce"ida
durante el viaBe2
$ero el encuentro con Dardy le i"a a ahorrar .ucho tie.po2
E E E
+on la "olsa de faena col9ada del ho."ro i?<uierdo, el ho."re, en
cuyo unifor.e de tra"aBo, en el lado i?<uierdo, pod8a leerse su
identificaci%n, +6RR-U30, ca.ina"a a lo lar9o del corredor, con un
o"Beto en la .ano, unido por un ca"le a la caBa, y <ue ten8a todo el aspecto
de un detector2
65
5na ve? se encontr% con un oficial de alta 9raduaci%n, <uien le
pre9unt% <u> hac8a en a<uellos lu9ares2 -.pasi"le, Bell contest%#
-nspecci%n de posi"les fu9as de aire y p>rdida de presi%n, seor2
Ese aparato de"e de ser nuevo o"serv% el oficial2
/8, seorM podr8a detectar el escape de aire producido por un orificio
de una .icra de di=.etro, .enor a@n <ue el de un poro del cuerpo hu.ano,
y "asta la "aBa de presi%n de un .ili9ra.o por dec8.etro cuadrado2
F+u=ntas cosas se inventan ahora y tan "uenasG eCcla.% el oficial,
sincera.ente ad.irado2 /i9a, si9a, seor +orri9an2
Uracias, seor2
7o.entos despu>s, Bell lle9a"a ante una puerta en la <ue se le8a el
no."re del ocupante de a<uel departa.ento# !2 D3R!A2 Bell .ir% a
derecha e i?<uierda, vio <ue esta"a solo, a"ri%, entr% y cerr% r=pida.ente,
-ncluso con el pestillo de se9uridad2 Todav8a Bunto a la puerta, conte.pl% a
su a.i9o, <ue yac8a so"re el lecho, profunda.ente dor.ido al parecer2
Bell se esfor?% en do.inar los senti.ientos de c%lera <ue le produc8a la
visi%n de un anti9uo co.paero de estudios, <ue sie.pre se ha"8a
distin9uido por su car=cter eCu"erante y ale9re2 3hora, Dardy no era .=s
<ue un pin9aBo hu.ano, cuya sola conte.placi%n causa"a n=useas2
/e acerc% a la ca.a y sacudi% al dur.iente2
!ave, !ave222 lla.%2
Dardy a"ri% los oBos torpe.ente2
HEhI HJui>n222I !>Be.e dor.ir222
!espierta, !ave2 /oy &eo Bell2
Dardy hi?o un esfuer?o y se incorpor% so"re un codo2
T@222 5sted no es222
Estoy disfra?ado, por al9o <ue ya te eCplicar>2 3hora <uiero ha"lar
conti9o, !ave2
7e siento .uy cansado222 !>Be.e, d>Be.e222
!ave, Hya no te acuerdas de $olly 7a99ellan y de /issy SestI HAa
no recuerdas el d8a en <ue al profesor de Ju8.ica le pusi.os una "o."a
de
hu.o en el aero.%vil y estuvo a punto de .atarseI
&os oBos de Dardy parecieron co"rar cierto inter>s2
Esos detalles222, H<ui>n se los ha contadoI pre9unt%2
H7e ha contado al9uien <ue tienes un lunar en la cara posterior del
.uslo i?<uierdoI H7e ha contado al9uien tu l8o con la viuda LairchildI /i
te descuidas, te ca?a, con los seis cr8os <ue ten8a222
Eso no lo sa"e .ucha 9ente diBo Dardy2 $ero, si de verdad eres
&eo Bell, Hpor <u> tienes ese aspectoI
Bell sonri%2 3"ri% la supuesta caBa del detector y sac% un frasco y un
vasito de .etal2
7ira, !ave, lo .eBor, para e.pe?ar, es un "uen tra9o eCcla.%
Bovial.ente2
66
0o pode.os to.ar alcohol diBo Dardy, casi aterrado2
F3l dia"lo con las re9las, !aveG T%.ate un par de "uenos tra9os y
ver=s c%.o te sientes .eBor2 A entonces podr=s escuchar.e222, y ayudar.e,
por<ue te ayudar=s a ti .is.o ya todos los des9raciados <ue se encuentran
en las .is.as condiciones2 3nda, "e"e222
El coac pareci% devolver al9o de color al l8vido rostro de Dardy2 Bell
le ahuec% la al.ohada y lo ayud% a <ue se incorporase un poco2 3l
ter.inar,
sonri%2
Bueno, !ave, vieBo pirata, y ahora, H<uieres contar.e cu=l es el
procedi.iento T7-I
6h, es "ien sencillo respondi% Dardy !esde la Tierra, o desde
cual<uier otra estaci%n espacial, un operador lla.a a otro, .ediante un
c%di9o previa.ente definido, a fin de <ue otros operadores <ue puedan
captar la lla.ada telep=tica, no ten9an necesidad de intervenir2 7i clave,
por
eBe.plo, es 30T-&6$E UR-/(552
A todos los de.=s operadores la conocen2
/8, co.o yo cono?co las de .is cole9as2 3de.=s, ten9o el li"ro de
identificaci%n, con la situaci%n de cada uno de los operadores2 El
.ecanis.o es "ien sencillo, co.o puedes apreciar2
Bien, supon9a.os <ue el operador deno.inado222 U376 R6X6( 40
te env8a un .ensaBe co.ercial para deter.inada persona situada en la
direcci%n <ue ta."i>n te indica2 HJu> haces t@ a continuaci%n, !aveI
En pri.er lu9ar, de"es sa"er <ue nosotros operarnos sie.pre,
ineCcusa"le.ente, en distancias interestelares2 Este puesto est= situado en el
siste.a de Re9a, a unos veintisiete aos lu? de la Tierra, y el siste.a consta
de siete planetas, el .=s aleBado de los cuales est= a unos ochocientos
.illones de ,il%.etros2 /i yo reci"o un .ensaBe de la Tierra para /eCtus,
<ue
es el no."re de dicho planeta, lo copio en .i dict%9rafa y lo paso a las
estaciones de trans.isi%n nor.ales2
$or radio2
/82 El .ensaBe tarda en lle9ar a /eCtus unos cuarenta y cinco
.inutos, a la velocidad de la lu?, co.o es l%9ico, ya <ue las ondas
hert?ianas viaBan
con esa .is.a velocidad2 $or tanto, desde <ue es e.itido desde la Tierra
hasta su recepci%n en /eCtus, han pasado poco .=s de una hora, teniendo en
cuenta lo <ue pueda tardar yo en redactar el .ensaBe telep=tico,
transcri"i>ndolo 9r=fica.ente, .=s lo <ue tarde el operador de radio en
eCpedirlo y el receptor de /eCtus en captarlo y re9istrarlo2 $ero ese .is.o
despacho, <ue a .8 .e lle9a instant=nea.ente y al destinatario le tarda,
co.o .ucho, dos horas, tardar8a veintisiete aos si se enviase por .edios
convencionales, es decir, un siste.a de radio222, <ue no podr8a viaBar .=s
r=pido <ue lo <ue le cuesta a un rayo de lu? de nuestro sol lle9ar hasta
67
Re9a2
/8, .e doy cuenta de c%.o est=n las cosas, !aveM pero veo <ue eso os
cuesta un esfuer?o in.enso2 Ter.inas a9otado, .e parece2
68
Estoy deshecho confes% Dardy2 0o s> c%.o aca"ar>222
7uy .al diBo Bell cruda.ente2 3penas te reconoc8 ayer, cuando
el doctor +ole.an y su enfer.ero te lleva"an222, Had%nde, !aveI
3l hospital, para reconoci.iento y restauraci%n de ener98as2 3l
principio, no lo necesita"a en a"soluto2 !espu>s, ten8a <ue acudir una ve?
cada dos se.anas2 3hora ya, ten9o <ue ir a diario, una ve? ter.inado .i
turno de operador222, y lo peor es <ue no veo c%.o salir de este infierno2
3@n
.e <uedan catorce .eses de contrato222
N0o los aca"ar=O, pens% Bell2 $ero no se lo diBo a su a.i9o2
!ave, <ui?= yo ten9a la soluci%n para tu pro"le.a sonri%2
H+%.oI H$uedes cancelar .i contratoI pre9unt% el tel>pata
esperan?ada.ente2
0o, lo siento, .is facultades no lle9an a tanto2 $ero te voy a dar la
idea, por<ue t@ ta."i>n tienes <ue poner al9o de tu parte2
Est= "ien, ha"la2
Bell volvi% a llenar el vasito y se lo ofreci% a su a.i9o2 Dardy chas<ue%
la len9ua2
5n "uen coac sonri%2 Aa ha"8a olvidado su sa"or222 3nda,
ha"la, &eo2
E E E
+uando Bell hu"o ter.inado de eCponer su plan, Dardy dio su
respuesta, tan rotunda co.o lac%nica#
F0oG
H$or <u>I in<uiri% Bell2
0o puedo hacerlo222 De contra8do un co.pro.iso222 3l entrar en el
servicio, presta.os un Bura.ento222
Ese Bura.ento no tiene valide? al9una eCcla.% Bell con no .enor
rotundidad2 0o se puede aceptar el co.pro.iso de un Bura.ento, <ue
i.plica la destrucci%n no s%lo del cuerpo sino del al.a2 Est=s hecho un
9uiapo, !ave, .ucho peor de lo <ue t@ .is.o te i.a9inas2 +onti9o
e.plean el procedi.iento del l=ti9o para <ue act@es sin cesar222, te eCplotan,
te eCpri.en inicua.ente222 H$or <u> has de respetar tu Bura.ento, si ellos no
respetan ta.poco su pactoI $ara ellos, eres un li.%n, <ue se arroBa a la
"asura, una ve? eCtra8do todo el Bu9o, por .ucho <ue doren la p8ldora con
ventaBas de retiro y asistencia .>dica y de.=s ?arandaBas2 H6 es <ue <uieres
aca"ar co.o Ric,y 3ndersonI
Dardy se <ued% pensativo durante unos .o.entos2
A si acepto, H<u> ventaBas o"tendr>I pre9unt%2
69
&a pri.era y .=s i.portante, salvarte t@ .is.o de la destrucci%n
ps8<uica y f8sica2 A la se9unda, destruir el plan <ue ellos han tra.ado, para
.eterse el -.perio en un puo2
FEl -.perioG diBo Dardy con una sarcZstica .ueca2 +ientos de
planetas, unidos sola.ente por la?os co.erciales y financieros222 &eo,
Hsa"es <ue el ochenta por ciento del tr=fico de .ensaBes son
eCclusiva.ente co.ercialesI
/8, .e lo i.a9ino, !ave2 $ero, entonces, <uienes presionar=n ser=n
las poderosas co.pa8as financieras, a las cuales s%lo les interesa la defensa
de sus dividendos2 Es triste tener <ue ha"lar as8, pero no se puede eludir
la
realidad2 A a los diri9entes de esas e.presas no les 9ustar8a sa"er <ue
pueden caer en .anos de un puado de tipos sin escr@pulos2 $or tanto,
despu>s de los pri.eros distur"ios, os apoyar8an 8nte9ra.ente2
!e todas for.as, no puedo hacer nada solo222
+onsulta con tus cole9as2 HJui>n puede interferir vuestros
pensa.ientosI
0adie, en efecto2 3 veces nos saluda.os y, si tene.os hu.or,
ca."ia.os el @lti.o chiste222, pero si son te.as personales, no, cierta.ente
nadie nos interfiere2
Bell sonri%2
Entonces, t@ tienes la soluci%n en tus .anos diBo2 3ntes de un
.es pod>is tener aco9otado al 9o"ierno, acorralado contra la pared, sin
posi"ilidad de escapatoria2 /ois necesarios, .eBor dicho222,
i.prescindi"les222, pero no se puede utili?ar a una persona co.o si fuese
una herra.ienta, <ue se tira a un lado una ve? 9astada por el uso2 A por
.uy "ien <ue cuiden a Ric,y 3nderson y los <ue se encuentren en
las .is.as condiciones, no son sino herra.ientas destruidas por el uso y
<ue ya no se podr=n e.plear de nuevo2
Dardy .ovi% una .ano2
Bell, otro tra9o pidi%2
El supuesto +orri9an le entre9% el fras<uito2
3 tu salud diBo ale9re.ente2
70
+3$4T5&6 Q-
!os se.anas .=s tarde, se inici% el caos2
&os .ensaBes telep=ticos e.pe?aron, a cru?ar el espacio#
N3stronave [&ouise Redford[, .atr8cula E;A5(KK(0'(L, entre9ue en
puesto co.ercial Beta(K0 car9a.ento fletado "aB% clave 10824))('222O
NTripulante de 1
a
+lase, +harles Ray6\Dara, transferido de Estaci%n
T7- K1 a Estaci%n T7- P4222O
N3stronave [Estrella $olar[, .atr8cula /S+Q()K5(4(A re9rese
in.ediata.ente a punto de partida2 !e"e reco9er car9a.ento fletado "aBo
clave PK1222O
NEpide.ia c%lera en planeta Tertius, noveno siste.a Re9a222 Env8en
ur9ente.ente e<uipos .>dicos y .edica.entos apropiados222O
N$atrulla espacial 4), clave [+e"ra 4[, asalto al Banco Espacial de
+enterville, en &atius, octavo planeta siste.a /irio222O
N3stronave [Delena[, .atricula LR(P002'18(4(R, arroBe
in.ediata.ente al espacio car9a.ento fletado "aBo clave 5)(4'2 /e trata de
eCplosivos inesta"les, <ue pueden defla9rar en cual<uier .o.ento222O
N3viso para ha"itantes se9undo planeta, cuarto siste.a 3ltair# repentina
te.pestad radiaciones solares2 3"andonen todos sus ho9ares y ref@9iense
"aBo tierra222O
A as8, cientos y cientos de .ensaBes total.ente err%neos, cuando no
i.a9inarios, e.pe?aron a se."rar la confusi%n .=s a"soluta en todo el
=."ito del -.perio2
&as astronaves i"an y ven8an por rutas <ue no de"8an se9uir, to.a"an
car9a.entos err%neos y e."arca"an y dese."arca"an pasaBeros en lu9ares
distantes a veces decenas de aos lu? de su punto de destino2 &as patrullas
de vi9ilancia y socorro espaciales acud8an a sitios donde se anuncia"an
9randes
cat=strofes y no encontra"an nada anor.al2 &os relevos de tripulaciones de
las T7- no lle9a"an y los su.inistros de v8veres y pertrechos se
eCtravia"an
o lle9a"an confundidos222
&as recla.aciones Budiciales e.pe?aron a .enudear2 0adie co.prend8a
lo <ue esta"a sucediendo2
/%lo unas cuantas personas conoc8an la verdad# los tel>patas y &eo Bell2
&os perBuicios ocasionados eran in.ensos2 &as acciones de las
co.pa8as de se9uros, las .=s florecientes del .ercado, cayeron por los
suelos2 3l9unas 9randes e.presas i"an derechas a la ruina2
+uatro se.anas .=s tarde de la entrevista <ue ha"8an sostenido Bell y
su a.i9o !ave Dardy, so"revino el pri.er incidente en la estaci%n T7-2
71
En realidad, fue la chispa <ue prendi% fue9o a un "arril de p%lvora ya
seca y sin tapa2 Bell procur% estar presente, con su NdetectorO de fu9as de
aire, del <ue no se separa"a un solo .o.ento2
El doctor +ole.an entr% en el departa.ento de Dardy, aco.paado del
insepara"le enfer.ero2
Es la hora diBo +ole.an2 Roy a to.arte el pulso y222
El .>dico se call% de pronto2 Dardy le .ira"a sonriente, con un enor.e
ci9arro entre los dientes y un vaso lleno de coac en la .ano derecha2
!octor, Hle han enviado al9una ve? a la .222I pre9unt%2
$ero, H<u> diceI "ar"ot% +ole.an2 H/e ha vuelto locoI Ra.os,
es su turno222
Dardy le ech% el hu.o a la cara2 &ue9o to.% un tra9o de coac y
volvi% a suBetar el ci9arro con los dientes2
!octor, es usted un as<ueroso hiBo de perra2 0o <uiero tra"aBar .=s en
el puesto de T7-2
6i9a, no puede hacer eso222
HJue no puedo hacer esoI !octor222, cerdo .atasanos, es hora de <ue
sepa ya la verdad2 Esta.os en huel9a2
!urante unos se9undos, +ole.an se ne9% a ad.itir el si9nificado de
a<uellas pala"ras2 $ri.ero apareci% el horror en su rostro, pero lue9o sur9i%
la c%lera2
FEsto es una insu"ordinaci%nG F$uede costarle caro222, incluso la
vida222G
H0os van a .atar a todos los tel>patasI !octor, Hse i.a9ina usted
cu=nto costar8a entrenar y ree.pla?ar a los <ue esta.os actual.ente en
servicioI
Bell lo escucha"a todo, .ientras si.ula"a revisar los .a.paros2 Dardy
apur% el coac y puso el vaso en las .anos del at%nito enfer.ero2
3di%s, doctor se despidi%2 Roy a ver si .e encuentro con una
chica <ue tra"aBa en uno de los la"oratorios a9ron%.icos2 Es un "o."%n222,
y hace tanto tie.po <ue no .e acuesto con una .uBerG
Bell se aleB%, .ientras el doctor +ole.an parec8a entre9arse a un acceso
de desesperaci%n2 Dardy, convertido ahora en un ho."re nuevo, se fue
ta."i>n, pisando fir.e2
5n poco .=s adelante, Bell se encontr% con la Nseora /andovalO, <ue
lleva"a en las .anos una "andeBa con co.ida2
H3d%nde vasI le pre9unt%2
Uon?=le?, el operador de tu.o, .e ha pedido co.ida respondi%
ella2
Bell la .ir% fiBa.ente2 &ue9o, de s@"ito, levant% el pao <ue cu"r8a los
platos2 5na caBa ne9ra, o"lon9a, apareci% in.ediata.ente ante sus oBos2
7yra ha"8a enroBecido violenta.ente2 Bell la a9arr% por un "ra?o y se
la llev% de a<uel lu9ar2
72
Ren, te ensear> una cosa diBo2
5n .inuto despu>s, lle9a"an ante una esclusa2 Bell puso la caBita ne9ra
en el suelo, Bunto al "orde de la co.puerta eCterior y re9res% al pasillo2
+err% la co.puerta y presion% el "ot%n de apertura, sin vaciar previa.ente
el aire2
&a caBita sali% disparada al espacio2 5n se9undo .=s tarde, a unos
doscientos .etros de distancia, se produBo una terri"le eCplosi%n2
El fo9ona?o result% deslu."rador, aun<ue el esta.pido l%9ica.ente, no
se escuch%, de"ido a la ausencia de aire <ue pudiera propa9ar las ondas
sonoras2 Bell tuyo <ue sostener a la .uchacha por un "ra?o, ya <ue 7yra
esta"a a punto de des.ayarse2
&eo222, te Buro <ue yo no <uer8a222
Bell la e.puB% fir.e.ente a lo lar9o del pasillo2
Ra.os a tu ca.arote diBo Tene.os <ue ha"lar2
/8, &eo accedi% ella con un hilo de vo?2
E E E
7e la dieron222, para colocarla de"aBo de una de las .=<uinas
dict%9rafas, en <ue los operadores escri"en los .ensaBes telep=ticos <ue
reci"en diBo 7yra, <ue todav8a no se ha"8a repuesto de la tre.enda
i.presi%n sufrida al presenciar el estallido de la "o."a2
Te dar8an instrucciones, HnoI
/82 !iBeron <ue era un si.ple artefacto <ue desprend8a un poco de
9as invisi"le, <ue anular8a durante al9unos d8as la capacidad telep=tica
del operador2 +o.o desprender8a 9as durante veinticuatro horas se9uidas,
los cuatro operadores <uedar8an afectados y no podr8an reci"ir ni trans.itir
.ensaBes2
+on<ue una "o."a de 9as, HehI 7yra, Ht@ sa"es d%nde est= la
dict%9rafa utili?ada por el operador de T7-I
7yra hi?o .e.oria2 /8, lo recorda"a2 El operador se halla"a sentado
frente a un pupitre, situado Bunto a un enor.e ventanal, desde el cual se
pod8a apreciar una espl>ndida vista del panora.a espacial2
&a "o."a ha"r8a destruido el vidrio, el aire se hu"iese escapado y
todos los <ue esta"an, all8 hu"ieran .uerto instant=nea.ente diBo Bell
2 Entonces, al9uien ha"r8a acusado al 9rupo &7 del atentado y ello les
ha"r8a deBado las .anos li"res para ataca.os .=s <ue i.pune.ente, con el
aplauso de la 9ente2 0i .=s ni .enos2
$ero222, eso no puede ser222 /i9nificar8a <ue .e han en9aado222
Aa te diBe <ue en vuestras filas ha"8a un traidor2 $ero, ade.=s, Hpor
<u> has tardado tantoI
73
&os operadores de T7- no suelen to.ar ali.ento durante su per8odo
de servicio2 7e cost% .ucho hacer.e a.i9a de Lran, Uon?=le?, el <ue est=
ahora222
&o hu"ieras .atado diBo Bell severa.ente2
7yra se tap% los oBos con las .anos2
H$or <u>I H$or <u> han tenido <ue hacer.e estoI se la.ent%
a.ar9a.ente2
$or<ue eras la .=s adecuada y la @nica del 9rupo &7 <ue se
encuentra en esos .o.entos en la estaci%n2 $ero, so"re todo, por<ue no
sa"es pensar con serenidad, por<ue has adoptado una idea, di9a.os
pol8tica, con un
fanatis.o, <ue te i.pide el raciocinio nor.al2
F&eo, no .e di9as esas cosas222G
Ten9o <ue dec8rtelas, no .e las callar8a por nada del .undo
contest% >l fir.e.ente2 /i ese era vuestro plan, de"o criticarlo por
a"surdo y disparatado2 Ao ide> otro y ha salido a las .il .aravillas2
0o entiendo222
$ero, .uBer, Hes <ue no te has enterado de los distur"ios de todas
clases <ue se han producido en las @lti.as se.anasI 0aves con destino
e<uivocado, car9a.entos de herra.ientas para los <ue esperan co.ida y
co.ida para los <ue esperan herra.ientas, anuncios de cat=strofes y
epide.ias <ue lue9o no se producen, traslados de personal a puestos <ue no
han solicitado, o .ovi.ientos incon9ruentes de las naves patrulla222
3l9o ha"8a o8do de eso ad.iti% la chica, pero pens> <ue se
trata"a de %rdenes <ui?= .al interpretadas222
Todas eran i.a9inarias2
Ella le .ir% lar9a.ente, co.o si tratara de co.prender la verdad2
H6rdenes i.a9inariasI repiti%2 5n tel>pata no puede hacer eso2
/e ha co.pro.etido "aBo Bura.ento a decir la verdad en todos los .ensaBes
<ue reci"a o trans.ita, &eo2
Entonces, por eso, se9ura.ente, no se os ocurri% la idea de plantear
el pro"le.a a los operadores de T7-2
/a"8a.os <ue no aceptar8an222
Bell ri% sarc=stica.ente2
FRaya una cuadrilla de conspiradoresG se "url%2 !e no ha"er
sido por lo <ue vi <ue le suced8a a .8 a.i9o Er:in ;add, os hu"ieran
derrotado en toda la l8nea2
FEl Bura.ento no se puede <ue"rantarG protest% 7yra2
/e ha <ue"rantado, por<ue los <ue to.aron ese Bura.ento no fueron
leales2 A por<ue una persona no puede hacer al9o <ue va contra su
inte9ridad f8sica y .ental2 A por<ue los operadores de T7- <uieren ser
considerados
co.o seres hu.anos y no co.o si.ples .=<uinas para reci"ir y trans.itir
.ensaBes2 A co.o yo encontr> a al9uien dispuesto a aceptar .i plan, la idea
se llev% a ca"o con >Cito a"soluto2 En estos .o.entos cientos de e.presas
74
y
75
de co.pa8as de se9uros est=n planteando una serie de de.andas al
Uo"ierno, <ue no va a poder resolver ni do"lando los i.puestos cada ao y
durante un si9lo2
6h, !ios .8o, pero eso es el caos en el -.perio222
El caos concluir= "ien pronto, cuando los co.erciantes y financieros
cono?can la verdad, y ahora no se podr= echar .ano de la ley de secreto
so"re las actividades de operadores de T7-2 A se har= la de"ida pu"licidad
y
los tel>patas ver=n ad.itidas todas sus de.andas, con el apoyo, ade.=s, de
todos los ciudadanos, <ue conocer=n la verdad tal co.o es y no co.o la
pinta el Uo"ierno2 /a"es <u> .ensaBe ha sido enviado hace unos
.inutos a la
TierraI
0o2 !8.elo, por favor2
&os operadores de T7- se han declarado en huel9a indefinida2 0o
reci"ir=n ni trans.itir=n .=s .ensaBes, hasta tanto no se acepte la pri.era y
.=s i.portante de sus de.andas# s%lo una hora de servicio al d8a2
+ierta.ente, ser=n cuatro horas de servicio total y ha"r= .ucha de.ora en
los .ensaBes, pero el .undo no se hundir= por ello ni ta.poco, ahora,
costar= de.asiado reclutar tel>patas voluntaria.ente, sin necesidad de
echar tras ellos a los sa"uesos de la $olic8a -nterestelar2 A todo ello sin
necesidad de "o."as, 7yra2
&a chica parec8a .uy a"atida2
Entonces, puede decirse <ue el 9rupo &7 no ha hecho nada222
Da hecho lo suficiente# traer.e a .8 a este lu9ar2 A por otra parte, el
<ue cu.ple su de"er, no de"e esperar ni recla.ar honores ni reco.pensas2
3 .enos <ue ese 9rupo se constituyera con otros fines nada honestos
0o, no, eso no protest% 7yra con 9ran vehe.encia2 Todos
>ra.os personas idealistas222
7enos el <ue te entre9% la "o."a2 HJui>n fueI
3hora lo veo claro .ur.ur% la chica2 0unca i.a9in> <ue Leldon
&at8.er fuese un traidor222
H&ati.erI 0o le cono?co diBo Bell2
Es el ho."re de la "ar"a "lanca contest% 7yra2
76
+3$4T5&6 Q--
El periodo de servicio en la estaci%n T7- ha"8a concluido2 Bell y 7yra
dese."arcaron en la Tierra, en donde todo aparenta"a una nor.alidad
a"soluta2
&as de.andas de los tel>patas ha"8an sido aceptadas2 Aa se esta"an
entrenando otros nuevos, todos ellos voluntarios2 El caos se ha"8a disipado
y el orden resta"lecido de nuevo2
7e pre9unto si $hyllis ha"r= lle9ado a creer <ue se9u8a.os a<u8, en
la
Tierra diBo Bell, .ientras se enca.ina"an a la ciudad so"re una cinta
desli?ante2
6h, por supuesto <ue s8 contest% ella2 +orri9an, con tu
apariencia, est= de vacaciones2 En cuanto a .8, una a.i9a <ue tiene .=s o
.enos .i fi9ura, est= dese.peando .i papel a la perfecci%n2
Bueno, eso .e tran<uili?a un poco2 $ero a@n no he.os dado el
pro"le.a por ter.inado2
HJu> falta, &eoI
&o pri.ero, ca."iar de aspecto2 !espu>s, ire.os al ++-2
7yra respin9%2
$hyllis contin@a siendo la directora2 3@n no ha di.itido, pese a las
presiones eBercidas222
$ero sus d8as de poder han concluido2 0o ha di.itido, cierta.ente,
aun<ue, sin e."ar9o, se ha visto o"li9ada a aceptar las de.andas de los
tel>patas2 $ero, Hsa"es <ue haya desistido de sus planesI
0o contest% ella pensativa.ente2
Entonces, de"e.os desen.ascararla de una for.a definitiva2
H+%.o, &eoI
7aana lo sa"r=s2 7e aco.paar=s, supon9o2
0o .e lo perder8a por nada del .undo diBo la chica2
Bell se ech% a re8r de pronto2 7yra se eCtra%2
HJu> pasa ahora, &eoI
7e estoy acordando de .i a.i9o Dardy222, y del ci9arro en los
dientes y el vaso de coac en la .ano222, y de la cara <ue puso el doctor
+ole.an, cuando le diBo <ue i"a a pasar unas horas a.a"les con una
eCperta en
cultivos a9ron%.icos2 +re8 <ue i"a a des.ayarse2 T@ pensar=s lo <ue
<uieras, pero, para .8, la ruptura del Bura.ento, cur% a !ave .eBor <ue
todas las .edicinas del .undo2
/8, de"i% de ser al9o co.o aliviarse de un peso <ue le a"ru.a"a
total.ente222
A si tene.os suerte, podre.os li"erar de ese peso a todos los <ue
est=n en el ++-, -ncluyendo a .i a.i9o Er:in ;add2
77
E E E
3co.paado de 7yra, a."os ya con su aspecto ha"itual, Bell se
present% al d8a si9uiente en el edificio de la ++-2
&la.e al oficial co.andante de la 9uardia, por favorro9% a uno de
los conserBes2
El oficial se present% a los pocos .inutos y eCa.in% con oBos
despectivos al vul9ar suBeto <ue se ha"8a atrevido a arrancarle del pl=cido
descanso de su cuarto2
HJu> deseaI pre9unt% altiva.ente2
Juiero ver a Er:in ;add, interno en entrena.iento telep=tico diBo
Bell2
HEs usted fa.iliar suyo en pri.er 9radoI
Bell sac% un papel y, tras desple9arlo, lo puso "aBo las narices del
oficial2
7i certificado de parentesco contest% "urlona.ente2 El oficial de
la $olic8a -nterestelar ley% a<uellas l8neas y su 9esto desdeoso se esfu.%
en el acto2
$or supuesto, seor diBo2 0o ten9o nada <ue o"Betar a una orden
del director Da99elstro.2 Ren9a por a<u8, seor222
HJu>I 9rit% 7yra2 HDe o8do "ien, &eoI
Das o8do perfecta.ente, nena contest% Bell apaci"le.ente2 $ero
s89uenos, por favor2
0o co.prendo nada de nada222
Aa lo entender=s, descuida2
7o.entos .=s tarde, se halla"an en una pe<uea sala, donde s%lo ha"8a
un ho."re, sentado en un sill%n, con un eCtrao casco en la ca"e?a, del <ue
part8an unos ca"les, <ue i"an a parar a una especie de caBa de control, de
di.ensiones .=s <ue re9ulares y situada so"re un pupitre en el <ue,
ade.=s, ha"8a otros aparatos indicadores2 &a eCpresi%n del suBeto era
de total
ausencia de la realidad2
6ficial, <uite el casco a ese ho."re orden% Bell2
/8, seor respondi% el interpelado casi servil.ente2 Bell se inclin%
so"re el suBeto, <ue todav8a parec8a inconsciente, y le puso una .ano so"re
el
ho."ro2 En la cara de Er:in ;add apenas si ha"8a al9o .=s <ue piel y
huesos2
Er:in, a.i9o diBo el Boven afectuosa.ente2 0o pienses ya en
nada, no reci"as ni e.itas .ensaBes222 Est=s li"re, li"re, H.e oyesI
;add tard% unos se9undos en reaccionar2 3<uel "reve espacio de
tie.po se le hi?o a 7yra inter.ina"le2
Eres222, &eo222 diBo ;add con vo? inse9ura2
78
/82 &o siento, no pude venir antes222 $ero te curar=s222
79
Bell se ir9ui% y .ir% al oficial2
+apit=n222
Doc?=ry, seor diBo el aludido2
7uy "ien, capit=n Doc?=ry2 En virtud de las atri"uciones <ue .e han
sido conferidas por el director Da99elstro., voy a llevar.e a este ho."re a
un lu9ar donde los .>dicos puedan atenderle de"ida.ente2 3de.=s, le doy
oficial.ente la orden de parali?ar todas las investi9aciones <ue se llevan a
ca"o en este edificio y <ue sean an=lo9as a las <ue se reali?a"an hasta ahora
con el seor ;add2 7ientras no se reci"a una orden en contrario, esas
investi9aciones <uedar=n suspendidas y los afectados ser=n llevados a un
hospital para su trata.iento y curaci%n2
/8, seor2 -n.ediata.ente, e.pe?ar> a222
F+apit=nG estall% de pronto una vo? col>rica2 /i da un solo paso
para cu.plir lo <ue le ha dicho ese individuo, ordenar> <ue sea so.etido a
un conseBo de 9uerra, acusado de insu"ordinaci%n2
Bell se volvi% lenta.ente2 En la puerta, aco.paada de dos ho."res,
esta"a $hyllis Sa,e.an, desfi9urado su her.oso rostro por la in.ensa
furia <ue herv8a en su interior2
E E E
Juerida $hyllis diBo el Boven tran<uila.ente, t@ no har=s nada
de eso, por<ue, sencilla.ente, a<u8 ya no tienes nin9una autoridad2 El
@lti.o de los conserBes puede dar %rdenes <ue a ti ya no te ser8an aceptadas2
3van?% unos pasos y puso en .anos de $hyllis otro papel2 &ue9o se
retir% un par de .etros2
Ella e.pe?% a leer el contenido del docu.ento2 7ientras, Bell escruta"a
los rostros del coronel /holtone y de Leldon &ati.er, de cuyo rostro ha"8a
desaparecido ya la "ar"a "lanca2
7e222, .e han destituido222 diBo $hyllis a poco, con vo? d>"il2
En efecto2 Aa no eres directora del ++- ni tienes car9o al9uno en el
9o"ierno2 Da99elstro. ocupar= ahora tu puesto y, cr>e.e, las cosas ya no
volver=n a ser co.o antes seal% a ;add, <ui>n todav8a no aca"a"a de
recuperarse2 Aa no podr=s poner en pr=ctica la se9unda parte de tu plan,
la <ue te inspiraron al9unos cient8ficos sin escr@pulos2 0o, no tendr=s
tel>patas <ue o"ede?can eCclusiva.ente tus %rdenes, no ha"r= ho."res con
.ente superior capaces de influenciar en las co.putadoras y en los
siste.as de 9o"ierno de las naves2 $ero, so"re todo, no podr=s
conse9uir el .otor
ps8<uico <ue un cere"ro infernal ha"8a ideado222, para conse9uir la traslaci%n
instant=nea de una astronave, .ediante el i.pulso .ental de un desdichado
80
esclavo tel>pata, so.etido a las .=s horri"les de las servidu."res y <ue le
ha"r8a .atado al ca"o de pocos .eses2 $ero H<u> os i.porta"an unas
.uertes .=s o .enos, si ello os i"a a dar el do.inio a"soluto del -.perioI
O+ientos y cientos y hasta .iles de tel>patas, tra"aBando
eCclusiva.ente para vosotros, .uriendo d8a a d8a en a9otadoras sesiones de
trans.isi%n .ental, influyendo en las calculadoras, en los detectores, en los
.otores de las naves222 &a UalaCia entera os hu"iera ca"ido en un puo y de
unos pocos
.iles de esclavos, ha"r8ais pasado a .andar en centenares de .iles de
.illones de ho."res y .uBeres, <ue ha"r8an sido vuestros servidores sin
sa"erlo si<uiera2 +o.etisteis un error y de">is pa9arlo concluy% Bell
rotunda.ente2
$hyllis hi?o un esfuer?o por reco"rarse2
H+u=l fue el errorI pre9unt%2
El .is.o <ue co.etieron los <ue se os opon8an, el 9rupo &72
Juer8an la li"ertad de los tel>patas, pero ya no los considera"an seres
hu.anosM s%lo .=<uinas vivas <ue trans.it8an y reci"8an .ensaBes222 $ero
se9u8an siendo personas, a las <ue a@n <ueda"a una pe<uea capacidad de
reacci%n2 A cuando reaccionaron y conocieron la verdad, vuestros planes se
vinieron a"aBo2
Ellos <ue"rantaron un Bura.ento222
$or<ue no ten8a ra?%n de ser, en las condiciones actuales2 A yo les di
la idea y se produBo el caos pri.ero y lue9o el cese total de las
trans.isiones .entales instant=neas2 $ero, a partir de ahora, todo ser=
distintoM ya no ha"r= ho."res y .uBeres for?ados a un inhu.ano per8odo de
servicio en las estaciones T7-2 3hora, no ha"r= dificultad al9una para
reclutar voluntarios <ue sa"en <ue no har=n .=s de cuarenta o cuarenta y
cuatro horas de servicios en seis .eses y <ue ter.inar=n su contrato en
perfecto estado de salud2 A el -.perio, as8, no caer= en .anos de unos
pocos sin escr@pulos2 $ero el <ue he dicho no fue el @nico error <ue ha">is
co.etido2
!8.elo pidi% $hyllis2
&a avaricia ro.pe el saco222, o, por .eBor eCpresarlo, el <uerer
disponer de otros fondos del departa.ento para estas repu9nantes
investi9aciones, en lu9ar de 9astarlo en contratar tel>patas en .eBores
condiciones2 $or ahorrar al9unos .illones, lo ha">is perdido todo2
$hyllis se volvi% hacia &ati.er2
/e lo advert8, no pod8a.os ser tacaos le reproch%2
A si no lo hu"i>ra.os sido, Ba.=s hu"i>se.os iniciado la se9unda
parte de las investi9aciones contest% &ati.er .alhu.orada.ente2
En fin, la cosa ya no tiene re.edio suspir% $hyllis2 El director
Da99elstro. te ha no."rado co.isario especial para el caso2 HJu> piensas
hacer con nosotrosI
$resentar> una acusaci%n por e.pleo inde"ido de fondos p@"licos y
daos a la .ente de cuantas personas han sido for?adas a ser suBeto de estas
81
investi9aciones2 0o se os puede acusar de nada relativo a los operadores de
las estaciones T7-, pero los <ue esta"an a<u8 no vinieron por su voluntad y
"aBo contrato re9ular, sino <ue fueron capturados por vuestros ca?adores de
cere"ros2 &os hechos est=n .=s <ue pro"ados, de .odo <ue es f=cil
i.a9inar la sentencia del tri"unal2
$hyllis palideci% horri"le.ente2
&a Lortale?a 0e9ra de $lut%n222 .ur.ur%2
&ati.er lan?% un 9rito estent%reo#
F 3h, no, noG FAo no ir> all8222G
/@"ita.ente, .eti% la .ano "aBo sus ropaBes2 Bell intuy% el 9esto y
salt% hacia adelante, Busto en el .o.ento en <ue aparec8a la pistola2
Uolpe% con
fuer?a la .ano de &ati.er y el ar.a se dispar%, desviada a su derecha2
$hyllis no pudo 9ritar si<uiera# en un se9undo, su her.oso cuerpo se
ha"8a convertido en una nu"e 9ris, de la <ue se desprend8an un olor
nausea"undo2
&ati.er se <ued% aturdido al darse cuenta de lo <ue ha"8a sucedido2
$arec8a una estatua2 Bell dispar% su puo y le 9olpe% en la .and8"ula
contundente.ente2
/holtone, lleno de pavor, al?% los "ra?os2
7e entre9o, .e entre9o222
Bell .ovi% la ca"e?a2
+apit=n Dac?=ry, h=9ase car9o de estos dos ho."res y consid>relos
co.o prisioneros, en espera de su Buicio diBo2 A despu>s, ha9a cu.plir
puntual.ente las %rdenes <ue le di, antes2 7e responde con sus 9alones,
HentendidoI
Dac?=ry salud% r89ida.ente2
/8, seor2
Bell se inclin% entonces so"re ;add, <uien continua"a en la .is.a
postura, sin dar seales de ha"erse enterado de lo sucedido2
Ra.os, Er:in, vieBo a.i9o, ha? un esfuer?o y lev=ntate2 Aa eres un
ho."re li"re diBo persuasiva.ente2
;add se levant% y e.pe?% a andar2 7yra se .ordi% los la"ios para no
echarse a llorar2
Ric,y 3nderson, su anti9uo pro.etido, ha"8a .uerto ya, pero, al
.enos, otros des9raciados conse9uir8an su salvaci%n2
E E E
&eo Bell llen% un vaso de caf> y se dispuso a to.arse la infusi%n2
Entonces, lla.aron a la puerta2
82
3"ri%2
Dola, 7yra2 HJuieres entrarI
Ella hi?o un "reve 9esto de a<uiescencia2 Ten8a las .anos Buntas
delante del cuerpo y sus oBos aparec8an "aBos, sin atreverse a .irar de
frente al ho."re2
Ten9o <ue decirte al9o, &eo222
0o ser= de i.portancia, supon9o opin% >l2 HJuieres un poco de
caf>I
Uracias, no .e apetece222 &o <ue i"a a decirte es <ue .e port> co.o
una tonta222
Bueno, "ueno, .uBer, a fin de cuentas, todo ha resultado "ien222, y
"ien est= lo <ue "ien aca"a, HnoI
$ero pudo aca"ar catastr%fica.ente, &eo2
Eso es cierto ad.iti% >l2 $ero as8, .e parece, no volver=s a
sentir la veleidad de to.ar parte en una nueva conspiraci%n2
0o, nunca .=s pro.eti% ella con 9ran vehe.encia2 +onfieso <ue
.e deB> llevar por las .elifluas pala"ras de &ati.er222
El ele.ento provocador, introducido por $hyllis, al o"Beto de
conse9uir .eBor sus prop%sitos y poder actuar i.pune.ente2
/8, ahora lo veo claro, aun<ue, de todas for.as, no co.prendo c%.o
pudo ele9ir.e &ati.er2
3l9una ra?%n tendr8a, HnoI
Bueno, co.o no fuese la de .i apellido222
Bell ar<ue% las ceBas2
HEl apellidoI HJu> tiene <ue ver con todo estoI eCcla.%,
sorprendido2
&eo, yo .e lla.o 7yra &ouise Da99elstro.2
FRayosG
+uando entr> en el 9rupo &7, supri.8 la @lti.a letra del se9undo
no."re y <ued> en 7yra &ouis, <ue es co.o t@ .e conociste2
Entonces, no di9as .=s# "usca"an co.pro.eter al padre, adversario
pol8tico, a trav>s de la hiBa2
/8, pero .i padre .e ayud%2 Vl fue <uien .e proporcion% el eCtracto
de loro y el de flor de loto222
HA <u> hu"iera sucedido si lle9as a poner la "o."a en el cuarto de
trans.isionesI
7yra se estre.eci%2
0o <uiero ni pensarlo diBo2 $ero t@, Hc%.o conse9uiste el
no."ra.iento de .i padreI
Bueno, fui a verle, le eCpli<u> lo <ue sa"8a, >l convoc% una reuni%n del
9a"inete, plante% los hechos222, y .e dieron carta "lanca para actuar2 $ero,
so"re todo, pensaron <ue <uien ha"8a conse9uido la pri.era huel9a de
tel>patas pod8a ponerles otra ve? en un apuro, si no ced8an en las <ue ahora
se
83
consideran .8ni.as pretensiones2 H/a"esI, he reci"ido un .ensaBe de
Dardy2 !ice <ue .e van a no."rar tel>pata honorario2 HJu> te pareceI
7yra sonri%2
5na "onita reco.pensa calific%2 HJu> har=s ahoraI
Bueno, Jui?= si9a en el car9o de co.isario inspector de T7-2 $ero
antes <uiero hacer una cosa2 Ren, 7yra2
39arr% a la chica por un "ra?o y la situ% ante una pantalla de televisi%n,
provista de nu.erosos controles2 /e inclin%, eli9i% una tecla y la presion%2
5n se9undo despu>s, apareci% en la pantalla el rostro de un ho."re con
to9a y cuello "lanco2
HJui>nes desean casarseI pre9unt% el Bue? de pa?2
Ao, &eonard Bell, con 7yra &ouise Da99elstro. diBo el Boven
fir.e.ente2
H3cepta la novia esta petici%n de .atri.onioI
/8contest% 7yra con rotundo acento2
L-0