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ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCION

181 Las ratas estn locas. Curtis Garland.
182 Terror en Escarlata. Ada Coretti.
18 En la !oca "el lo!o. Lou Carrigan.
18# Los $a%&'ros n(nca %(eren. Curtis Garland.
18) Dest'no "e lo!o. Clark Carrados.

ADA CORETTI
LA CALAVERA
VIVIENTE
Coleccin
SELECCION TERROR n. 186
Publicacin semanal


EDITORIAL BRU*UERA+ S. A.
BARCELONA BO*OTA BUENOS AIRES CARACAS ME,ICO
#
ISBN )#-.2-.2)./#
De&0s'to le1al2 B. ..3./ - 134/
I%&reso en Es&a5a Pr'nte" 'n S&a'n
16 e"'c'0n2 set'e%!re. 134)

Ada Coe!!i " 1#$6
Te7to
%i&uel 'ac(a " 1#$6
C(!'erta
Conce"'"os "erec8os e7cl(s'$os a 9a$or "e
E)ITORIAL *R+'+ERA, S. A.
Mora la N(e$a+ 2.Barcelona :Es&a5a;
Todos los -esona.es / en!idades -i0adas 1ue
a-aecen en es!a no0ela, as( como las si!uaciones de la
misma, son 2u!o e3clusi0amen!e de la ima&inacin
del au!o, -o lo 1ue cual1uie seme.an4a con
-esona.es, en!idades o 5ec5os -asados o ac!uales,
se6 sim-le coincidencia.


I%&reso en los Talleres *r9'cos "e Edi!oial *u&uea, S. A.
Parets "el <all=s :N-1)2+ >% 21+/).; Barcelona 134/

)
CAPITULO PRIMERO
So!re los 8o%!ros "e a?(el 8o%!re+ "e estat(ra nor%al+ $est'"o con
&antal0n @ a%er'cana "e color 1r's osc(ro+ s(r1Aa la cala$era... A&arecAa
aterra"or @ es&el(Bnante el ar%aB0n "e los 8(esos "e s( ca!eBa+ "es&oCa"os "e
carne @ &'el.
Era asA+ "es"e ?(e re1res0 "e a?(el %al"'to $'aCe &or t'erras a9r'canas.
Los %="'cos "'Ceron ?(e %or'rAa+ ?(e "e a?(el %o"o no 8a!Aa ser 8(%ano
?(e &("'era se1('r $'$'en"o. Pero los %="'cos se 8a!Aan e?('$oca"o. La
c'enc'a no s'e%&re ac'erta.
Pero lo ?(e 8acAa+ ?('B+ aDn %s 8orr'&'lante @ "e%enc'al el 8ec8o "e
conte%&lar a?(ella cala$era $'$'ente+ era ?(e en s(s c(encas 8a!Aan ?(e"a"o
los oCos+ ne1ros+ !r'llantes co%o asc(as.
AsA era Ma7'% Llo@"+ "(e5o "el caser0n $'eCo+ osc(ro+ s't(a"o en las
a9(eras "e la &e?(e5a local'"a" "e S(ssen1.
Pero esto lo '1nora!a Mar1aret T(rner+ la &el'rroCa &rost't(ta ?(e a?(ella
noc8e+ 8D%e"a @ 9rAa+ no encontra!a cl'ente. S'n e%!ar1o+ no tar"arAa en
sa!erlo. El "est'no le tenAa reser$a"a esa &a$orosa sor&resa.
Se a&o@0 en el 9arol "e la calle+ @ sac0 (n n(e$o c'1arr'llo. Se arre!(C0
%eCor en s( a!r'1o "e &'el s'nt=t'ca. S' se1(Aa s( %ala rac8a+ se 'rAa a s( casa+
es "ec'r+ a la 8a!'tac'0n ?(e tenAa al?('la"a en a?(ella &ens'0n "e %ala
%(erte. Esta!a @a cansa"a "e es&erar.
Pero $'o acercarse (n coc8e+ @ =ste+ 9'nal%ente+ se "et($o cerca "e "on"e
ella se 8alla!a. Al $olante+ '!a (n 8o%!re "e (nos c(arenta a5os+ "e 9rente
"es&eCa"a+ 'rre&roc8a!le%ente $est'"o.
Eola... s0lo esta &ala!ra.
B(enas noc8es sonr'0 Mar1aret.
FG('eres $en'r con%'1oH &re1(nt0 el "esconoc'"o.
Claro ?(e sA... se1(Aa sonr'en"o. Lo ?(e no le 8'Bo &er"er el sent'"o
"e las %ate%t'cas. FC(nto...H
En se1('"a se &(s'eron "e ac(er"o+ @ Mar1aret T(rner se aco%o"0 en el
/
as'ento "elantero+ C(nto a a?(el 8o%!re al ?(esera la &r'%era $eB ?(e $eAa.
<'$o en las a9(eras... le 8'Bo sa!er el 8o%!re+ c(an"o @a el coc8e
est($o en %arc8a. S(&on1o ?(e eso no te '%&orta.
A Mar1aret T(rner le tenAa @a to"o s'n c('"a"oI 8acAa @a "e%as'a"os a5os
?(e ron"a!a &or las calles. Le "a!a lo %'s%o (na cosa ?(e otra. Esta!a
acost(%!ra"a a lo ?(e 9(era.
Claro ?(e no... contest0.
FC0%o te lla%asH
Mar1aret. FJ tD...H &ero se a&res(r0 a a5a"'r2 S' ?('eres "ecAr%elo.
S' no+ "=Calo estar+ tan a%'1os...
El 8o%!re no contest0.
T'enes cara "e casa"o "'Co Mar1aret. Jo ent'en"o "e eso+ o &or lo
%enos+ %e las "o@ "e enten"er. Lo eres+ F$er"a"H
Esta $eB 8a!Aa "e res&on"er.
SA reconoc'0.
J la es&osa est "e $'aCe. A&ro$ec8as s( a(senc'a &ara lle$ar%e a t(
casa. Ests cansa"o "e tanta r(t'na+ "e s'e%&re lo %'s%o... Deseas
no$e"a"es...
SA reconoc'0 "e n(e$o.
Es (n caso corr'ente co%ent0 Mar1aret+ s'n "arle %s '%&ortanc'a a
lo 8a!la"o.
Unos ?('nce %'n(tos "es&(=s+ el coc8e se "etenAa ante (na casa "e &lanta
!aCa+ ?(e tenAa to"as las traBas "e estar a!an"ona"a. A Mar1aret T(rner le
!ast0 (na oCea"a &ara estre%ecerse...
J el estre%ec'%'ento le ?(e"0 en la es&'na "orsal+ s(!'=n"ole @ !aCn"ole.
FEs =sta t( casaH &re1(nt0+ e7tra5a"a.
No te 1(sta+ claro...
No 8'Bo (n 1esto ne1at'$o+ ?(e re&'t'0 o!st'na"a%ente (na @ otra $eB
. No...
Es ?(e le 8'Bo sa!er el 8o%!re no es =sta e7acta%ente %' casa. M'
$er"a"era casa est en el centro "e S(ssen1. Pero s(elo $en'r a?(A+ "e $eB en
c(an"o.
Co%&ren"o+ asA res(lta %s "'screto &ara t'... En 9'n+ en (n s't'o ( otro+
&ara el caso es lo %'s%o... @ ?('so ?(e"ar con$enc'"a "e s( res&(esta.
S'n conse1('rlo "el to"o. N' &oco n' %(c8o+ =sta es la $er"a".
Se a&earon "el coc8e+ @ entonces =l 'ntro"(Co (na lla$e en la cerra"(ra "e
la casa+ "n"ole (n &ar "e $(eltas @ a!r'en"o se1('"a%ente la &(erta.
Pasa.
Mar1aret T(rner se a"entr0 en la &r'%era estanc'a. Lo 8'Bo a &asos
cort'tos+ co%o res'st'=n"ose a a$anBar. Esta!a as(sta"a+ &or &r'%era $eB en s(
4
$'"a.
KG(= tonterAaL No 8a!Aan %ot'$os &ara as(starse. FA tales alt(ras '!a a
&onerse ner$'osa...H Cas' 8acAa 1rac'a.
Pasa a?(A+ @ es&=ra%e+ &or 9a$or... el 8o%!re+ tras acc'onar el
'nterr(&tor "e la l(B+ 8a!Aa "escorr'"o (na cort'na+ ?(e "a!a acceso a (na sala+
!astante a%&l'a @ "ecorosa.
De ac(er"o "'Co ella.
El 8o%!re la "eC0 sola. Se 9(e 8ac'a el otro e7tre%o "e la casa. Al &arecer+
tenAa ?(e 8acer al1o+ "e %(c8a (r1enc'a.
Ja en la sala+ Mar1aret T(rner $'o re9leCa"a s( '%a1en en (n es&eCo.
Torc'0 la !oca en (n 1esto tr'ste+ "esalenta"o+ a%ar1o. Era alta+ arro1ante+ con
(nas 9or%as ac(sa"as @ e7(!erantes. S(s senos &er9ectos eran+ "es"e l(e1o+ lo
%eCor "e s( anato%Aa. Ta%&oco esta!an na"a %al s(s oCos+ "e (n $er"e 9(erte+
@ era !on'ta+ es&l=n"'"aI s( ca!ellera roC'Ba contr'!(Aa a 8acerla aDn %s
lla%at'$a.
Pero to"os esos encantos &ersonales+ F"e ?(= le 8a!Aan ser$'"oH S0lo &ara
aca!ar en la calle+ s'en"o (na 9(lana %s... N(nca 8a!Aa encontra"o ?('en la
a%ase s'ncera%ente.
Se enco1'0 "e 8o%!ros. Ja no $enAa a c(ento la%entarse. Ja tenAa ?(e
estar 8ec8a a esa '"ea+ @ a ?(e na"a ter%'na!a "e sal'rle !'en. FG(= e"a"
tenAa...H Tre'nta @ n(e$e a5os. No los a&arenta!a+ los lle$a!a !'enI &ero sA+ los
8a!Aa c(%&l'"o @a.
De &ronto+ (n se%'1r'to+ %e"'o 'nart'c(la"o+ sal'0 "e s(s la!'os.
Aca!a!a "e $er+ &e1a"o al cr'stal "e la Dn'ca $entana "e a?(ella estanc'a+
el rostro "e (na %(Cer Co$en.
De (na %(Cer ?(e ella conocAa &er9ecta%ente. Era (na co%&a5era "e
tra!aCo. Se lla%a!a Loretta. Se 8a!Aa casa"o 8arAa (nos "os a5os+ &ero s(
%ar'"o era %(@ celoso+ @ e%&eB0 a 8acerle la $'"a 'nso&orta!le. Loretta no
tenAa na"a "e "0c'l+ n' ta%&oco tenAa !(en carcter+ asA ?(e+ al acto+ s(r1'eron
los en9a"os entre a%!os. Easta ?(e el 8o%!re+ al enterarse "e ?(e s( es&osa le
en1a5a!a+ ?('so %atarla. No lo cons'1('0+ @ la &ol'cAa le "et($o+ con"enn"ole
a c(atro a5os "e &r's'0n. Entonces Loretta se "'o a la %'s%a $'"a ?(e ella. La
&ro9es'0n %s ant'1(a "el %(n"o+ le atraCo co%o la %s c0%o"a @ 9c'l.
Mar1aret T(rner+ s'n sal'r "e s( aso%!ro+ se acerc0 a la $entana @ la a!r'0.
FG(= 8aces tD a?(A+ LorettaH le &re1(nt0.
S0lo entonces se "'o c(enta "e la e7&res'0n "e es&anto+ "e terror+ ?(e
8a!Aa en el rostro "e s( co%&a5era @ a%'1a. Una e7&res'0n ca&aB "e cortar la
res&'rac'0n a c(al?('era.
Esto@ 8(@en"o... %(r%(r0 Loretta+ cas' s'n $oB+ cas' s'n al'ento. Lo
s(@o 9(e (n Ca"eo.
8
FDe ?(=...H FDe ?('=n...H $ol$'0 a &re1(ntar.
Tras 1'rarse+ @ $er ?(e al1o se %o$Aa entre (nos cercanos %atorrales+
Loretta lanB0 (n $er"a"ero alar'"o. Con tanta 9(erBa lo &ro9'r'0+ ?(e los
tA%&anos "e Mar1aret ?(e"aron %o%entnea%ente "a5a"os+ 8er'"os. Por lo
"e%s+ Loretta ec80 a correr. S'n %s. Por lo $'sto+ ca"a se1(n"o era "e $'tal
'%&ortanc'a &ara ella.
Mar1aret T(rner &("o ?(e"arse allA+ "esenten"'=n"ose "e lo ?(e &("'era o
no s(ce"er a s( co%&a5era+ &ero '%&(lsa"a no s(&o e7acta%ente &or ?(=+
"ec'"'0 se1('rla. Desea!a a$er'1(ar ?(= 8ec8o %ot'$a!a s( alar%a. En a?(el
%o%ento+ se ol$'"0 &or co%&leto "el 8o%!re ?(e la 8a!Aa lle$a"o 8asta allA.
Se sent0 en el al9='Bar "e la $entana+ @ &as0 las &'ernas al otro la"o. En
se1('"a est($o 9(era. No le cost0 8acerlo+ &(es la $entana era !aCa. A&enas (n
&e?(e5o salto le !ast0 &ara conse1('r 8ol1a"a%ente s( &ro&0s'to.
Poco "es&(=s+ '!a s'1('en"o los &asos "e s( co%&a5era. Ms o %enos+
&(es no sa!Aa a c'enc'a c'erta 8ac'a "0n"e se 8a!Aa "'r'1'"o.
La osc(r'"a" era &ro9(n"a+ so!reco1e"oraI &arecAa &resa1'ar al1o %alo+
9(nesto.
A"e%s+ el 9rAo era ca"a $eB %s 'ntenso. No+ no tar"0 en arre&ent'rse "e
8a!erse "eCa"o lle$ar &or s( &r'%er '%&(lso.
La &resenc'a "e a?(el "esconoc'"o+ ?(e la 8a!Aa lle$a"o en s( coc8e 8asta
la casa+ no le 1(sta!aI le "a!a al1o asA co%o %ala es&'na. La casa+ &or lo
"e%s+ res(lta!a 'n?('etante.
Pero to"o eso no era na"aI a8ora se &ercata!a "e ello+ s' lo co%&ara!a con
las alar%antes @ tene!rosas so%!ras ?(e+ en a?(ellos 'nstantes+ la ro"ea!an.
So%!ras ?(e &arecAan lle$ar la %(erte cos'"a a s(s talones.
KG(= "'s&arates se le oc(rrAanL En real'"a"+ era (na noc8e co%o otra
c(al?('era.
No o!stante+ to"o lo ?(e &("'era te%erse 9(e &oco+ &o?(As'%o+ con el real
@ a(t=nt'co 8orror ?(e s'nt'0+ "e &ronto...
De la ne1r(ra "e la noc8e+ a&enas ras1a"a &or el res&lan"or "e al1(na ?(e
otra &l'"a @ %ortec'na estrella+ 8a!Aa s(r1'"o+ ante ella+ (na cala$era.
El 1r'to ?(e "'o Mar1aret T(rner "eC0 &e?(e5o el ?(e+ &oco antes+ lanBara
s( co%&a5era.
La cala$era esta!a a &ocos &asos "e ella. A&arecAa so!re (nos 8o%!ros
nor%ales+ ?(e eran cont'n(ac'0n "e (n c(er&o as'%'s%o nor%al. KPero la
ca!eBa "e a?(el 8o%!re era s0lo eso+ (na 8orr'&'lante @ &a$orosa cala$eraL
Pero (na cala$era con oCos. Unos oCos ne1ros+ !r'llantes+ llenos "e $'"a.
Ante a?(ella ca!eBa+ "es&oCa"a "e carne @ &'el+ Mar1aret 8a!Aa 1r'ta"o
"e%enc'al%ente. SA+ %ot'$os no le 9alta!an. Des&(=s+ se ta%!ale0 co%o s'+ "e
sD!'to+ se s'nt'era !orrac8a.
3
Instantes "es&(=s+ la %an"A!(la "e la cala$era se %o$Aa+ @ (na $oB
entera%ente 8(%ana salAa "e a?(ella conca$'"a"2
No se as(ste... So@ 'no9ens'$o...
Pero+ a C('c'o "e Mar1aret T(rner+ a?(ella $oB era cortante e 8'r'ente+
co%o el 9'lo "e (n c(c8'llo rec'=n a9'la"o.
* * *
Mar1aret t($o ?(e rec(rr'r a to"a s( $ol(nta" &ara no "es$anecerse.
M'nal%ente+ cons'1('0 a9'anBar s(s &'es 9rente a a?(ella $'s'0n+ ?(e &arecAa
8a!er sal'"o "el %'s%As'%o 'n9'erno.
FSe 8a &er"'"o...H le &re1(nt0 la cala$era. S' neces'ta %' a@("a+ se
la o9reBco...
No+ no... !al!(ce0 Mar1aret.
Se lo r(e1o+ no %e te%a &ero la $oB tenAa las %'s%as caracterAst'cas.
Era co%o &ara &aral'Bar la san1re en las $enas al %enos '%&res'ona!le. No
%e te%a...
KTen1o ?(e 'r%eL e7cla%0 Mar1aret.
Ec80 a correr. Con to"a la l'1ereBa "e s(s &'ernas. Ja no &o"Aa so&ortar
&or %s t'e%&o a?(el aterra"or @ %onstr(oso es&ectc(lo+ "'1no "e (n
$er"a"ero a?(elarre.
La cala$era se ?(e"0 atrs.
Mar1aret corr'0 $ corr'0 a tra$=s "e los ca%&os+ &ero+ antes "e lle1ar a
S(ssen1+ c(an"o &asa!a C(nto a (n nDcleo "e altos @ es!eltos a!etos+ o@0 el
terr'!le c8'll'"o... G(e se &rolon10 'ns'stente%ente+ co%o s' a?(ella 1ar1anta
?('s'era 8acer (n 9a!(loso+ es&ectac(lar @ s'n'estro alar"e "e las &os'!'l'"a"es
"e s(s c(er"as $ocales.
Mar1aret 8a!Aa reconoc'"o a?(ella $oB. KEra Loretta ?('en 8a!Aa 1r'ta"o
"e esa 9or%a+ tan "esco%&(esta co%o es&el(BnanteL KSA+ 8a!Aa s'"o ellaL
Le "'eron tentac'ones "e 8('r. Pero Loretta era s( a%'1a+ @ le &arec'0 %al
no 8acer &or ella lo ?(e &("'era+ s' es ?(e &o"Aa 8acer al1o.
Se "'r'1'0 8ac'a a?(ellos r!oles+ 8ac'a a?(ellos a!etos. De "on"e sal'era
el c8'll'"o+ ?(e @a se 8a!Aa e7t'n1('"o co%&leta%ente. A(n?(e no &o"Aa sa!er
s' =se era (n !(en sAnto%a o s'+ &or el contrar'o+ lo era %alo.
De &ronto+ ?(e"0 'n%o$'l'Ba"a.
Se s'nt'0 $er"a"era%ente aterra"a+ ante lo ?(e s(s oCos &resenc'aron.
Un !raBo se alBa!a en el a're+ @+ con (n lt'1o+ con (n aBote+ 1ol&ea!a
9eroB%ente so!re el c(er&o "e Loretta. La Co$en se 8alla!a a%arra"a con
1.
c(er"as a (n r!ol.
A?(ello era+ e7acta%ente+ (n escor&'0nI es "ec'r+ (n aBote+ (n lt'1o
9or%a"o "e $ar'as ca"enas+ en c(@os e7tre%os 8a!Aa &Das @ 1ar9'os
retorc'"os...
J el !raBo se1(Aa '%&(lsan"o el aBote so!re el c(er&o "e la 'n9el'B. Una @
otra $eB+ !est'al%ente+ "es?('c'a"a%ente...
Las &Das+ los 1ar9'os+ 8a!Aan "es1arra"o @ arranca"o &or co%&leto s(s
ro&as+ &or lo ?(e el c(er&o "e la "es$anec'"a %(Cer a&arecAa "esn("o+ @
osc(ro+ %ora"o+ %s !'en ne1ro+ "e!'"o a los en"'a!la"os 1ol&es ?(e le
8a!Aan &ro"(c'"o a?(ellas ca"enas+ 9or%an"o terr'!les @ es&antosos
8e%ato%as. J ta%!'=n+ claro+ 8a!Aa &or "o?('er %anc8as roCas+ "e san1re...
El escor&'0n se ensa50 aDn %s con el c(er&o "e Loretta. Se ensa50 8asta
con$ert'r s( s"'co &lacer en (n &(ro+ a(t=nt'co @ "es?('c'a"o "es$arAo.
Mar1aret co%&ren"'0 ?(e s( a%'1a "e!Aa estar @a %(erta. No+ @a no &o"Aa
a@("arla en na"a. Era tar"e &ara eso.
De!Aa+ &(es+ &ensar en sA %'s%a. Era &rec'so+ &or (n la"o+ 8('r "e a?(ella
enlo?(ece"ora cala$era $'$'ente+ @ &or el otro+ "e este ases'no "e a8ora...
FO acaso se trata!a "e (na %'s%a &ersona+ "e (n %'s%o serH
Para &o"er sentenc'ar al res&ecto+ 8(!'era ten'"o ?(e acercarse %s al
r!ol en ?(e Loretta se1(Aa ata"a+ @ %'rar %eCor al 8o%!re a?(=l+ ?(e se1(Aa
acc'onan"o el terr'!le e '%&laca!le aBote.
Pero acercarse '%&l'ca!a (n r'es1o e7ces'$o.
Era %s sensato 8('r.
11

CAPITULO II
Ro@ Stanle@ 8a!Aa "eten'"o s( coc8e 9rente a la ta!erna+ se 8a!Aa a&ea"o+
8a!Aa entra"o en el esta!lec'%'ento+ @ se 8a!Aa acerca"o al %ostra"or &ara
&e"'r (n N8'sO@ "o!le. Con el 9rAo ?(e 8acAa+ no le sentarAa na"a %al.
Aca!a!a "e ec8ar el &r'%er tra1o+ c(an"o re&ar0 en (na %(c8ac8a r(!'a+
!on'ta+ "e a'rosa s'l(eta+ ?(e se la%enta!a al ta!ernero "e ?(e el a(tocar "e
lAnea no 9(era a &asar &or allA 8asta %e"'o"Aa "el "Aa s'1('ente.
Jo 8(!'era "esea"o lle1ar a S(ssen1 esta %'s%a noc8e co%ent0 o
co%o %(@ tar"e+ %a5ana a &r'%era 8ora.
J a Ro@ Stanle@ ?(e+ se1Dn las %(Ceres+ tenAa &lanta "e 8=roe "e &elAc(la
&ol'cAaca+ @ ?(e+ en 8onor a la $er"a"+ solAa "rselas "e $al'ente @ !ra$(c0n+ le
9alt0 t'e%&o &ara acercarse a ella @ o9recerse2
Jo %e "'r'Co a S(ssen1. S' lo "esea+ ser &ara %A (n &lacer lle$arla.
La %(c8ac8a le sonr'0. TenAa (nos "'entes &rec'osos @ (na sonr'sa
encanta"ora.
KO8+ es (ste" %(@ a%a!leL M(c8As'%as 1rac'as.
C(an"o la c8'ca se aco%o"0 en el coc8e+ a s( la"o+ Ro@ Stanle@ se "'o
c(enta+ as'%'s%o+ "e ?(e tenAa (nas &'ernas na"a "es&rec'a!les. Eac'a allA se
le 9(e la %'ra"a+ 'ne$'ta!le%ente.
Me lla%o Ro@ Stanle@ se &resent0+ c(an"o ella se !aC0 la 9al"a+ @ el
!on'to es&ectc(lo "esa&arec'0. Tra!aCo en (na a1enc'a "e se1(ros. <o@ a
S(ssen1 a entre$'star%e con (n cl'ente.
M' no%!re es T'na... T'na PoNell... So@ &ro9esora "e '"'o%as. Me "'r'Co
a S(ssen1 a $er a (na a%'1a "e cole1'o.
Ee ten'"o s(erte+ co'nc'"'en"o con (ste".
Eso "'1o @o.
FG(= tal s' te t(teoH
Me &arece %(@ !'en.
Se ec8aron a reAr.
FG('eres (n c'1arr'llo+ T'naH
SA+ 1rac'as+ Ro@.
Se lo encen"'0+ %'entras la l(B "el encen"e"or se re9leCa!a en las &(&'las
claras "e la %(c8ac8a.
T'enes (nos oCos ?(e son (n ens(e5o.
12
FDe $erasH ella le %'r0 con a1ra"o+ con s'%&atAa.
Pala!ra "e 8onor.
FC(ntas $eces 8as "'c8o eso %'s%o a (na c8'caH
C'entos reconoc'0 leal%ente+ &ero n(nca con tanta raB0n co%o esta
$eB.
Me 1(starAa creerlo.
Le "'o a la lla$e "e contacto+ &'san"o &oco "es&(=s el acelera"or. No 8'Bo
9alta %s &ara "e%ostrar ?(e era (n 8o%!re al ?(e le tenta!a la $eloc'"a" @ el
r'es1o.
FT'enes no$'oH le &re1(nt0 Ro@+ @ @a esta!an !astante cerca "e la
&e?(e5a local'"a" "e S(ssen1.
S(ssen1 a&arecAa a (n &ar "e O'l0%etros "e a?(el trec8o "e la carretera+
entre las t'n'e!las es&esas @ co%&actas "e la noc8e.
No+ no ten1o no$'o res&on"'0 T'na.
FE7'1ente a la 8ora "e ele1'r...H ?('so sa!er+ @ le ec80 (na %'ra"a "e
sosla@o.
Un &oco reconoc'0 ella.
De la %anera %s '%&re$'sta+ Ro@ Stanle@ se $'o &rec'sa"o a e9ect(ar (n
$'olento 9renaBo.
No le 8a!Aa ?(e"a"o otra alternat'$a+ a %enos ?(e le 1(stara la '"ea "e
atro&ellar a la 9'1(ra ?(e+ "e sD!'to+ se 8a!Aa &lanta"o en %e"'o "e la carretera.
KDe%on'os !ar!ot0+ (n &oco %s+ @ la &arto en "osL
KSl$e%eL KSl$e%eL e7cla%0 la %(Cer &el'rroCa+ lla%at'$a+ "e 9or%as
e7(!erantes+ ?(e se acerc0 a la $entan'lla "el coc8e+ te%!lan"o "e &'es a
ca!eBa.
FG(= le s(ce"eH 'n?('r'0 Ro@ Stanle@.
Pr'%ero+ la cala$era... !al!(ce0 Mar1aret T(rner+ &(es+ claro est+ se
trata!a "e ella. Una cala$era $'$'ente... Ea!la @ t'ene oCos... Des&(=s+ el
9eroB ases'no "e %' a%'1a
Loretta... La 8a %ata"o a 1ol&es "e escor&'0n... *ol&es @ %s 1ol&es con
s(s ca"enas+ 8asta "eCarla %ora"a+ ne1ra+ @ a la $eB 'n(n"a"a "e san1re...
A@D"e%e a 8('r "e a?(A+ &or 9a$or... Por 9a$or...
P(e"e $en'r con nosotros "'Co Ro@+ s' es esto lo ?(e "esea. Pero+
?(e conste+ "e to"o lo ?(e %e 8a "'c8o+ no 8e enten"'"o na"a... D'1a+ Facaso
8a !e!'"o %s "e la c(entaH Eso lo aclararAa to"o.
Esto@ &er9ecta%ente serena. No 8e !e!'"o n' (na sola co&a. Se lo C(ro a
(ste".
B'en+ s(!a le a!r'0 la &orteB(ela trasera. Pero con$en1a con%'1o
en ?(e $er (na cala$era ?(e ten1a oCos @ 8a!le+ no res(lta 9rec(ente... En
c(anto a al1('en ?(e %ate+ en estos t'e%&os+ con (n escor&'0n... Lo cons'"ero
1
(n anacron's%o...
Parece as(sta"a 'nter$'no T'na PoNell+ $er"a"era%ente as(sta"a.
A lo %eCor... e%&eB0 a "ec'r Ro@ Stanle@.
No esto@ loca+ s' es esto lo ?(e aca!a "e &ensar ase1(r0 Mar1aret
T(rner. Le ase1(ro ?(e es c'erto lo ?(e aca!o "e e7&l'carle. Se lo r(e1oI
&on1a el coc8e en %arc8a c(anto antes... A?(A esta%os en &el'1ro.
S' (ste" lo "'ce...
S'n to%arla to"o lo en ser'o ?(e Mar1aret T(rner 8(!'era "esea"o+ el
Co$en atl=t'co+ "e 9acc'ones (n &oco "(ras+ "e en=r1'co %ent0n+ s't(a"o C(nto
al $olante+ le "'o "e n(e$o al acelera"or.
S'n e%!ar1o+ en esta ocas'0n+ el %otor no 8a!Aa "e reacc'onar
con$en'ente%ente.
Tras (n r(nr(neo na"a con$'ncente+ el coc8e se ?(e"0 ?('eto+ "on"e
esta!a.
K<a@a+ a$erAa a la $'staL ter%'n0 e7cla%an"o Ro@ Stanle@+ no
?(e"n"ole @a otro re%e"'o ?(e ren"'rse a la e$'"enc'a.
FJ ?(= &o"e%os 8acer a8ora...H &re1(nt0 Mar1aret T(rner+ con (n
escalo9rAo recorr'=n"ole el c(er&o.
Po"e%os 'r an"an"o+ FnoH &ro&(so T'na.
No+ no se a&res(r0 a "ec'r Mar1aret. El ases'no &o"rAa atra&arnos...
O la cala$era...
KJ "ale con esoL Ro@ Stanle@ no $eAa %(@ claro el ?(e la "esconoc'"a
est($'era !'en "e la ca!eBa. En 9'n+ s'n "("a ser %eCor !(scar co!'Co &or
a?(A... Al1(na casa "e!e 8a!er... SA+ allA 8a@ (na... No creo ?(e sean tan &oco
8os&'talar'os+ ?(e nos n'e1(en s( tec8o &or esta noc8e...
Se trata!a "e (n $'eCo caser0n+ osc(ro+ "eter'ora"o+ "e as&ecto na"a
aco1e"or. Pero la s't(ac'0n "e ellos no era co%o &ara ele1'rI 8a!Aa ?(e
con9or%arse con lo ?(e 9(era.
M'n(tos "es&(=s+ 8acAan sonar el al"a!0n "e a?(el $'eCo caser0n. Lla%a"a
?(e re&erc(t'0 en to"a la casa.
No tar"0 en a!r'rse la &(erta+ @ "eCn"ose $er (na cr'a"a "e a$anBa"a
e"a". Era "el1a"a+ enC(ta+ @ tenAa el ca!ello %(@ !lanco+ reco1'"o "e (n %o5o.
Lle$a!a (n "elantal a c(a"ros.
FG(= "eseanH &re1(nt0 a1r'a%ente.
Ro@ Stanle@ le 8'Bo sa!er ?(e el coc8e se le 8a!Aa estro&ea"o+ @ ?(e =l @
s(s aco%&a5antes !(sca!an al!er1(e+ &or (na noc8e. S(ssen1 esta!a
"e%as'a"o leCos &ara
'r an"an"o+ con (na noc8e tan osc(ra co%o a?(=lla.
A %' a%o no le 1(stan las $'s'tas "'Co la cr'a"a. Por %A no 8a!rAa
'ncon$en'ente+ &ero...
1#
Pero en a?(el &rec'so 'nstante+ "es"e la !'!l'oteca "el $'eCo caser0n+
al1('en %'r0 8ac'a los $'s'tantes.
Al1('en ?(e no 9(e $'sto &or ellos+ &(es la s(so"'c8a estanc'a se 8alla!a en
a?(ellos 'nstantes a osc(ras+ con la l(B a&a1a"a.
P(e"en ?(e"arse le o@eron "ec'r+ no 9altarAa %s... B(enas noc8es
a los tres.
A&enas oA"a la $oB "e a?(el 8o%!re+ Mar1aret T(rner &(so los oCos en
!lanco+ &er"'0 el conoc'%'ento+ @ ca@0 re"on"a. Ro@ Stanle@ t($o ?(e
a&res(rarse &ara ?(e s( c(er&o no 9(era a "ar contra el s(elo.
* * *
En la ta!erna 8a!Aan ?(e"a"o "os 8o%!res @ (na %(Cer. Ellos ten"rAan
alre"e"or "e los c'nc(enta a5os @+ 9As'ca%ente+ se &arecAan %(c8o. Eran !aCos
"e estat(ra+ "e est0%a1o &ro%'nente @ rostro r(!'c(n"o. Ella ten"rAa (nos
c(arenta @ c'nco a5os+ @ era "el1a"a+ 1rc'l+ con cara "e 'n?('et(" en s( rostro.
Senta"os alre"e"or "e (na %esa &e?(e5a+ re"on"a+ en (n l(1ar a&arta"o+
&er%anec'eron en s'lenc'o "(rante lar1o rato. Easta ?(e+ 9'nal%ente+ el
s'lenc'o se ro%&'0.
FEst's se1(ros "e ?(e "e!e%os 8acer eso...H &re1(nt0 Ann.
SA+ claro ?(e sA contest0 Da$'"+ el %ar'"o. Pa%s 8e esta"o %s
se1(ro "e na"a.
TD s'1(es s'en"o "e %' %'s%o &arecer+ F$er"a"+ Ol'$erH
SA+ sA "'Co =ste+ ?(e era el 8er%ano %a@or. De al1(na %anera
8e%os "e 9a$orecer a Ma7'%... Easta a8ora+ no 8e%os &o"'"o 8acer na"a &or
=l+ &ero a &art'r "e este %o%ento...
Ja ?(e 8e%os ten'"o tanta s(erte en los ne1oc'os a5a"'0 Da$'"+ lo
l01'co es ?(e nos acor"e%os "e =l. Es n(estro Dn'co so!r'no.
Sa!e%os ?(e an"a C(sto "e "'nero re&(so Ol'$er. AsA ?(e+ con
"o!le %ot'$o...
Pero en s(s con"'c'ones... 'ntercal0 Ann+ F"e ?(= &(e"e ser$'rle el
"'neroH Se1Dn %e 8a!='s "'c8o 'n9'n'"a" "e $eces+ ?(e"0 con$ert'"o en al1o
es&antoso+ 8orr'!le+ &a$oroso...
Por %s ?(e te 8a@a%os "'c8o+ nos 8e%os ?(e"a"o cortos. C(esta
'%a1'nar tanto 8orror.+
Pero F?(= es+ e7acta%ente+ lo ?(e le s(ce"'0 &or a?(ellas t'erras
a9r'canasH S'e%&re 8e ten'"o la "esa1ra"a!le sensac'0n "e ?(e %e oc(lta!a's
al1o.
1)
FTanto e%&e5o t'enes en sa!erlo to"o...H le &re1(nt0 s( %ar'"o.
P(es !'en+ &or %A no 8a@ 'ncon$en'ente.
Por lo ?(e a %A res&ecta+ ta%&oco a5a"'0 Ol'$er. Es t( es&osa+ @
nos 1(ar"ar el secreto.
Le e7&l'caron lo s(ce"'"o. S' !'en "e 9or%a !re$e+ esc(eta+ @a ?(e+ en
real'"a"+ no 8acAa 9alta %s. A?(ella 8orr'!le tra1e"'a no tenAa $(elta "e 8oCa.
Mor%an"o &arte "e la e7&e"'c'0n+ lle1aron al &o!la"o TataO'+ a 9'nales
"e a1osto.
QTo"o 8a!Aa '"o !'en+ 8asta entonces.
RA?(el &o!la"o les sor&ren"'0 (n &oco. No &or el &o!la"o en sA+ "e
caracterAst'cas %(@ anlo1as a otros @a $'stos+ s'no &or s(s 8a!'tantes. Eran
8o%!rec'tos "el1a"os+ %(@ &oca cosa+ tA%'"os+ cas' r(!orosos+ ?(e 8acAan
re$erenc'as ca"a "os &or tres. Ea!Aan rec'!'"o a los co%&onentes "e la
e7&e"'c'0n+ con to"a clase "e a%a!'l'"a"es.
QLle10 el "Aa "e %arc8arse+ @+ con 1ran sor&resa "e tAo Da$'" @ "e tAo
Ol'$er+ Ma7'% les "'Co ?(e =l te ?(e"a!a. Se 8a!Aa enca&r'c8a"o "e la
&e?(e5a SaO'.
QLa e7&e"'c'0n '!a a las 0r"enes "e (n 9a%oso "octor+ asA ?(e la $ol(nta"
"e ellos no conta!a. Ellos eran nD%eros+ o &oco %s+ ?(e s'%&le%ente
co!ra!an (n s(el"o &or sec(n"ar los &lanes "e a?(el 8o%!re "e c'enc'a.
RG(e"arse en el &o!la"o TataO'+ c(an"o la e7&e"'c'0n s'1('era a"elante+
s'1n'9'ca!a ?(e"arse s'n e%&leo @ s'n el "'nero o9rec'"o al re1reso a Esta"os
Un'"os.
QPor lo tanto+ 'ntentaron 8acerle co%&ren"er a Ma7'% ?(e a?(ello era (n
"'s&arate+ (n $er"a"ero "'s&arate+ &(es la &e?(e5a SaO' no se %erecAa tanto.
QEl so!r'no no entr0 en raBones. Se ?(e"arAa allAI lo 8a!Aa "ec'"'"o. S0lo
se 'rAa c(an"o s( &as'0n &or SaO' @a no e7'st'era. Easta entonces+ a&(rarAa el
&lacer "e &asar las noc8es a s( la"o.
QNo sa!'en"o ?(= "eter%'nac'0n to%ar+ a tAo Da$'" @ a tAo Ol'$er no se les
oc(rr'0 na"a %eCor ?(e 'r al Ce9e "el &o!la"o @ "ec'rle ?(e "e!Aan $'1'lar a
Ma7'% ?(e+ al &arecer+ se 8a!Aa 9'Ca"o en (na S"e las %(Ceres "e s( tr'!(.
RPensaron ?(e+ sa!'"o esto+ los 8o%!res "e &or allA o!l'1arAan a Ma7'%
Llo@" a sal'r "e a?(ella Bona. Ea!rAa s'"o+ &(es+ (na %anera senc'lla @
c0%o"a "e ?(e to"o sal'era a 1(sto "e ellos.
QPero c(an"o los 8o%!rec'tos !(scaron a la &e?(e5a SaO'+ la encontraron
entre los !raBos "e Ma7'%+ 8ac'=n"ole el a%or+ @ entonces a?(ellos
8o%!rec'tos "el1a"os+ tA%'"os+ cas' r(!orosos+ ?(e re$erenc'a!an &or
c(al?('er %ot'$o+ re%ontaron en c0lera.
Por lo $'sto+ s(s %(Ceres eran al1o %(@ sa1ra"o.
REntre (nos @ otros+ co1'eron a Ma7'% @ se lo lle$aron 8ac'a el 'nter'or "e
1/
la sel$a+ "on"e =sta se %ostra!a %s co%&acta @ l(C(r'enta. E'c'eron (n
a1(Cero en la t'erra+ @ %et'eron allA a Ma7'%2 s0lo le "eCaron 9(era la ca!eBa @
las %anos. Des&(=s+ le$antaron (n 1r(eso tronco+ ?(= ta&ona!a al1o asA co%o
(na e7tra5a c(e$a+ (n e7tra5o n'"o. Eec8o esto+ se 9(eron.
RInstantes "es&(=s+ Ma7'%+ ?(e 'nDt'l%ente se 8a!Aa re!ela"o ante
a?(ellos 8o%!res+ &(es eran %(c8os contra =l+ $'o s(r1'r "e allA+ "e a?(el
a1(Cero+ 8or%'1as... Una cant'"a" 'n1ente "e 8or%'1as+ ?(e &r'%ero en 8'lera+
l(e1o en !lo?(e+ en tro&el+ a c'entos+ a %'les+ se "'r'1Aan 'ne7ora!le%ente
8ac'a =l. Eac'a s( ca!eBa+ @ 8ac'a s(s %anos+ &(es el resto &er%anecAa
enterra"o !aCo t'erra.
QA &art'r "e a?(el %o%ento+ los 1r'tos "e Ma7'% Llo@" se o@eron en to"o
el &o!la"o.
QS(s tAos+ Da$'" @+ Ol'$er+ ?('s'eron ac("'r en s( a@("a+ &ero 9(eron
"eten'"os @ %an'ata"os. No reco!rarAan la l'!erta" 8asta ?(e el cast'1o
?(e"ara c(%&l'"o.
RTar"0 tres "Aas en c(%&l'rse.
QTres 8orr'&'lantes @ aterra"ores "Aas.
QC(an"o 9(eron a !(scarle+ cre@eron ?(e es ta!a %(erto. FC0%o no '!an a
creer eso+ s' "e la t'erra s0lo s(r1Aa s( cala$eraH
QPero s(s %an"A!(las se %o$'eron+ cons'1('0 art'c(lar las &ala!ras @ "'Co2
QEsto@ $'$o...
QS0lo entonces $'eron ?(e las 8or%'1as 8a!Aan res&eta"o s(s oCos.
Res(lta!a "e%enc'al e 'nco%&rens'!le+ &ero era c'erto. S(s oCos esta!an allA+
ne1ros+ !r'llantes+ llenos "e $'"a.
Esta era la 8'stor'a.
Ja esta!a narra"a.
* * *
Ann se 8a!Aa ?(e"a"o lA$'"a+ co%o (n ser es&ectral. No &o"Aa es&erar ?(e
s( %ar'"o @ el 8er%ano "e =ste 9(eran los c(l&a!les "e lo s(ce"'"o a s(
so!r'no Ma7'%.
No "e!e%os 'r a s( enc(entro... %(s't0 Ann+ &asa"os (nos 'nstantes
. S' Ma7'% lle1ara a sa!er ?(e &or $(estra c(l&a... (n %'e"o sD!'to le
8'Bo ?(e"arse %("a+ con la !oca llena "e sal'$a.
No lo sa!r n(nca "'Co Da$'".
Claro ?(e no corro!or0 Ol'$er.
S0lo nosotros tres lo sa!e%os a5a"'0 Da$'"+ @ nosotros+ co%o es
14
l01'co+ no se lo "'re%os Ca%s. Pero sA le co%&ensare%os+ en lo &os'!le+ lo
?(e &or n(estra c(l&a le s(ce"'0... A Ma7'% le 1(star sa!er ?(e es r'co. FNo
8e%os &(esto en el Banco+ a s( no%!re+ tre'nta %'l l'!rasH
S' se enterara... la $oB "e Ann a&enas res(lta!a a("'!le+ serAa ca&aB
"e %atarnos... KO8+ sA+ esto@ se1(ra "e ?(e nos %atarAaL Incl(so a %A...
18



CAPITULO III
Los 9(ertes !raBos "e Ro@ Stanle@ 8a!Aan con"(c'"o el c(er&o 9e%en'no
8asta (n cercano "'$n. La $'eCa cr'a"a+ &or s( &arte+ se 8a!Aa a&res(ra"o a
lle$ar (na !e!'"a 9(erte+ con9orta!le+ ?(e s'n "("a 8arAa $ol$er en sA a la
"es$anec'"a %(Cer.
Para entonces+ "e la !'!l'oteca a&arec'0 el &ro&'etar'o "e la casa. Una
&resenc'a ?(e 8'Bo ?(e T'na PoNell+ &oco 9a%'l'ar'Ba"a con las e%oc'ones
9(ertes+ notara ?(e se le corta!a la res&'rac'0n.
En real'"a"+ 9(e co%o s' a&arec'era (n enca&(c8a"o. N' %s n' %enos. Tal
co%o s(ena la e7&res'0n.
Pero en &leno s'1lo ,,+ @ en el 'nter'or "e (na casa+ se%eCante &resenc'a
no &o"Aa %enos "e sor&ren"er+ "e 'n?('etar+ &or no "ec'r+ claro est+ "e as(star
enor%e%ente.
Ro@ Stanle@+ e%&ero+ ?(e tenAa+ &or nat(raleBa+ (na seren'"a" &as%osa @
(nos ner$'os $er"a"era%ente "e acero+ se ?(e"0 co%o s' na"a. A?(ella
a&ar'c'0n res(lt0 'ns(9'c'ente &ara alterar s( e?('l'!r'o e%oc'onal.
D'sc(l&en ?(e %e &resente asA... "'Co Ma7'% Llo@". Me $eo
9orBa"o a ello... Por el !'en "e (ste"es.
Antes "e ?(e res&on"'eran al1o+ les 8'Bo sa!er ?(e 8a!Aa s(9r'"o (n
1ra$As'%o acc'"ente+ @ ?(e s( rostro+ @ s(s %anos+ &resenta!an ano%alAas ?(e
$alAa %s ?(e s(s oCos no $'eran.
Ella sA %e 8a $'sto+ no 8ace %(c8o e 'n"'c0 a Mar1aret T(rner+ @
&or eso+ a8ora+ al reconocer %' $oB+ se 8a "es%a@a"o.
Ro@ recor"0 lo ?(e la &el'rroCa les 8a!Aa conta"o. Una cala$era $'$'ente...
Des"e l(e1o+ costa!a creerlo. Pero+ a este &aso+ &or "esconta"o+ se $erAa
9orBa"o a to%arse en ser'o to"o a?(ello.
So%os nosotros los ?(e "e!e%os &e"'rle "'sc(l&as a (ste" "'Co Ro@
Stanle@ @ es lo ?(e 8ace%os+ &or $en'r a %olestarle+ a estas 8oras.
Estn en s( casa a9'r%0 Ma7'% Llo@"+ @ &(e"en "'s&oner "e ella+
no lo "("en+ a s( entera co%o"'"a" @ &re1(nt0 se1('"a%ente2 FEan
cena"o @aH
No... re&(so T'na PoNell+ &ero en %o"o al1(no ?(ere%os
%olestarles...
Ser (n &lacer aten"erles co%o se %erecen re&(so Ma7'% Llo@"+ @
13
"'r'1'=n"ose a la cr'a"a2 AsA ?(e la Co$en reco!re el sent'"o+ $ete a la coc'na
@ 8aB cena &ara to"os+ @ &roc(ra l(c'rte. Des&(=s+ &re&ara los "or%'tor'os.
SA+ se5or as'nt'0 la $'eCa cr'a"a+ ?(e esta!a 'ntentan"o ?(e Mar1aret
T(rner a&(rara el l'cor ?(e le 8a!Aa lle$a"o. Lo ?(e (ste" %an"e+ se5or.
Instantes "es&(=s+ Mar1aret reco!ra!a el conoc'%'ento. Pero al $ol$er en
sA+ @ tener "e n(e$o noc'0n "e los 8ec8os acaec'"os+ estall0 en (n llanto
8'st=r'co.
Por 9a$or le s(&l'c0 T'na PoNell+ no se &on1a asA. No 8a@ %ot'$o.
Le ase1(ro ?(e no lo 8a@.
Esa $oB... Esa $oB... !al!(ce0. En a?(el %o%ento+ se "'o c(enta "e
?(e el &ro&'etar'o "e esa $oB a la ?(e al("Aa+ esta!a allA+ a "os &asos "e ella+
%'rn"ola a tra$=s "e a?(ella tela ne1ra ?(e le c(!rAa &or entero el rostro.
E7cla%0+ con (n 1e%'"o. KO8+ es (ste"L
SA+ so@ @o+ el %'s%o "'Co Ma7'%. A&areBco &ara as(starla "e
n(e$o. Cr=a%e ?(e lo "e&loro "e $eras... Na"a tan leCos "e %' 'ntenc'0n+ n' "e
%' "eseo...
S(9r'0 (n acc'"ente res(%'0 Ro@ Stanle@+ con el tono ser'o ?(e
re?(erAa el %o%ento+ @ eso es to"o.
No t'ene (ste" &or ?(= '%a1'nar cosas "el otro %(n"o. Son "es1rac'as "e
=ste+ ?(e &(e"en s(ce"er "es1rac'a"a%ente+ a c(al?('era.
Mar1aret T(rner se es9orB0 &or serenarse+ &or controlar s( s'ste%a
ner$'oso.
Le r(e1o ?(e... ?(e %e... %e "'sc(l&e acert0+ 9'nal%ente+ a "ec'r.
No se &reoc(&e contest0 Ma7'% Llo@". Me 8a1o car1o... Per9ecto
car1o...
Antes "e la cena+ est($'eron !e!'en"o (nos N8'sO@s en la sala &r'nc'&al.
Los s'llones eran %(ll'"os @ c0%o"os+ a(n?(e se 8alla!an %(@ "escolor'"os.
La l%&ara central+ con %(c8os !raBos+ res(lta!a $er"a"era%ente "ecorat'$a+
s' !'en =sta+ &or s( &arte+ no esta!a to"o lo l'%&'a ?(e 8(!'era s'"o "e "esear.
La c8'%enea+ encen"'"a+ con lla%as ?(e se %o$Aan co%o en (na "anBa "e
e7tra5o s'1n'9'ca"o+ &ro&orc'ona!a+ (n 1rato @ cl'"o calor. Res&ecto a la
c8'%enea+ no 8a!Aa &os'!le o!Cec'0nI era lo %eCor @ lo %s asea"o "e la
estanc'a.
La cena const0 "e tres &latos.
S'n e%!ar1o+ a Mar1aret T(rner no le &asa!a !oca"o+ @ res(lta!an 'nDt'les
s(s es9(erBos &or 8acer 8onor a lo ?(e le ser$Aan. Le !asta!a %'rar a?(el
tene"or ?(e %etAa co%'"a a tra$=s "e la tela ne1ra+ @ recor"ar a?(ella
enlo?(ece"ora a&ar'c'0n+ en %e"'o "e las t'n'e!las "e la noc8e+ &ara sent'r el
est0%a1o 8er%=t'ca%ente cerra"o.
Ta%&oco T'na PoNell sentAa a&et'to+ =sta es la $er"a". Pero s( caso era
2.
"'st'nto+ &(es ella no &o"Aa '%a1'nar+ c'erta%ente+ n' con %(c8o+ to"o el
8orror ?(e se oc(lta!a tras a?(ella ca&(c8a.
El ?(e cen0 entera%ente a 1(sto 9(e Ro@ Stanle@. Des"e l(e1o+ se
co%&ort0 con (na nat(ral'"a" $er"a"era%ente elo1'a!le.
ADn no se 8a!Aan acosta"o+ c(an"o son0 el al"a!0n "e la &(erta. De la
&(erta &r'nc'&al+ &(es 8a!Aa otra ?(e "a!a a la &arte trasera "el $'eCo caser0n.
Poco "es&(=s+ se &resenta!a allA el ten'ente Mason+ (n 8o%!re "e %e"'ana
e"a"+ cor&(lento+ ?(e a&enas entr0 en la casa+ !(902
K<a@a (n 9rAo "e to"os los "e%on'osL
<enAa aco%&a5a"o "el "octor Bartre@+ (n 8o%!re "e (nos c(arenta a5os+
"e 9rente "es&eCa"a+ 'rre&roc8a!le%ente $est'"o.
Ea!Aa s'"o =ste ?('en 8a!Aa encontra"o el ca"$er "e Loretta. I!a con s(
coc8e &or la carretera+ c(an"o le &arec'0 $er al1o anor%al. Se a&e0+ se acerc0
a a?(el r!ol ?(e 8a!Aa lla%a"o s( atenc'0n+ @ se encontr0 con la 'n9ort(na"a
&rost't(ta+ ?(e 8acAa @a rato ?(e esta!a %(erta. Se 9(e "'recto a co%(n'car el
8ec8o al ten'ente Mason.
C(an"o el ten'ente @ el "octor se a"entraron en la sala+ estanc'a en la ?(e
a8ora $ol$Aa a estar el "(e5o "e la casa @ s(s tres 'nes&era"os $'s'tantes+ eran
las "oce "e la noc8e+ e7acta%ente. El reloC "e la c8'%enea aca!a!a "e
"es1ranar las corres&on"'entes ca%&ana"as.
Mar1aret T(rner 8a!Aa &esta5ea"o.
El "octor Bartre@ era el 8o%!re ?(e le 8a!Aa lle$a"o en s( coc8e 8asta
a?(ella casa "e las a9(eras. A?(ella casa+ con to"as las traBas "e estar
a!an"ona"a+ so!re la c(al le !ast0 ec8ar (na oCea"a+ &ara estre%ecerse 8asta
lo %s 8on"o "e s( es&'na "orsal.
* * *
El caso "e la %(c8ac8a lla%a"a Loretta+ "e &ro9es'0n &rost't(ta+ est
claro... "'Co el ten'ente Mason. A&enas %e 8e entera"o "e s( %(erte+ 8e
recela"o @a "e s( %ar'"o+ ?(e 9(e con"ena"o 8ace "os a5os+ a se's "e &r's'0n...
Pero+ claro+ s' esta!a en la crcel+ no &o"Aa ser =l... De to"os %o"os+ &oco 8an
"(ra"o %'s "("as. El &ro&'o "'rector "e la &r's'0n %e 8a tele9onea"oI "e eso
8ar a&enas (na %e"'a 8ora. R'c8ar" Mann+ %e 8a co%(n'ca"o+ se 8a
esca&a"o "e la &r's'0n esta %'s%a %a5ana+ res(ltan"o entera%ente 'nDt'les e
'n9r(ct(osos los 'ntentos &or "arle caBa. Le 8an ten'"o acorrala"oI "e ello ?(e
8asta Dlt'%a 8ora 8a@an con9'a"o en "ar con =l. Pero+ 9'nal%ente+ se les 8a '"o
"e las %anos. De lo ?(e se se"(ce+ con (na clar'"a" a!sol(ta+ claro est+ ?(e
21
8a s'"o =l el ases'no. Ja ?('so %atarla en otra ocas'0n+ c(an"o se enter0 ?(e le
tra'c'ona!a... @ se entret($o en &or%enores+ ?(e s(s o@entes "esconocAan.
No asA Mar1aret T(rner ?(e+ co%o a%'1a @ co%&a5era "e la %(erta+ se
sa!Aa to"os s(s &e?(e5os secretos.
Ee $en'"o a?(A co%(n'c0 se1('"a%ente el ten'ente Mason+ 1('a"o
&or el te%or "e ?(e ese tal R'c8ar" Mann 8(!'era &o"'"o &e"'r co!'Co !aCo
este tec8o+ lo ?(e 8(!'era entra5a"o+ 'n"("a!le%ente+ (n e$'"ente r'es1o &ara
s(s oc(&antes. Es ?(e =sta es la casa %s cercana al l(1ar "el cr'%en. B(eno+
8a@ otra %s cercana aDn+ &ero est a!an"ona"a+ no $'$e na"'e se $ol$'0
8ac'a el "octor Bartre@. FNo sa!e (ste"+ "octor+ a ?('=n &erteneceH
En a!sol(to. N' '"ea res&on"'0 =ste+ '%&ert(r!a!le.
Mar1aret T(rner no s(&o s' "e!Aa 8a!lar o s'+ &or el contrar'o+ "e!Aa callar.
O&t0 &or esto Dlt'%o+ &res'nt'en"o ?(e '!a a sal'r %al l'!ra"a+ s' se %etAa en
%s lAos.
Se ale1r0 "e 8a!erlo 8ec8o asA+ c(an"o s'nt'0 so!re ella+ &oco "es&(=s+ la
%'ra"a 9rAa+ 1=l'"a+ "el "octor Bartre@. Era (na %'ra"a ?(e %s o %enos $enAa
a "ec'r2 RDe 8a!er 8a!la"o+ te 8(!'era estran1(la"o con %'s &ro&'as %anos.Q
En 9'n res(%'0 el ten'ente Mason+ esto es to"o lo ?(e %e 8a traA"o
a?(A. B(enas noc8es a to"os.
Ma7'% Llo@" les aco%&a50 8asta la &(erta "e sal'"a+ ten"'=n"oles a
a%!os la "'estra.
Una "'estra en1(anta"a+ lo %'s%o ?(e la otra %ano. Ta%!'=n allA 8a!Aan
anor%al'"a"es ?(e era %eCor oc(ltar+ a8ora ?(e tenAa $'s'tas.
Me enter= a@er le co%(n'c0 el ten'ente Mason+ c(an"o @a el "octor
Bartre@ se 8a!Aa a"elanta"o (nos &asos. Peter sal'0 la se%ana &asa"a "el
%an'co%'o.
Me ale1ro res&on"'0 Ma7'% Llo@"+ esc(eto.
Parece ?(e se 8a rec(&era"o entera%ente.
MeCor asA.
Na"a %s. B(enas noc8es.
B(enas noc8es+ @ 1rac'as &or 8a!erse %olesta"o en lle1ar 8asta a?(A.
Co%&lace sa!er... a5a"'0+ no s'n c'erta a%ar1(ra ?(e aDn '%&orto a
al1('en.
C(an"o $ol$'0 a la sala+ '!a &ensan"o en Peter+ en s( ant'1(o a%'1o.
Ser %eCor ?(e nos ret're%os a "escansar &ro&(so al entrar en la
estanc'a. De!en estar (ste"es %(@ cansa"os.
*rac'as &or to"o "'Co Ro@ Stanle@.
Las 1rac'as se las "o@ @o a (ste"es... @ "'r'1'0 s( %'ra"a+ a tra$=s "e
la tela ne1ra+ 8ac'a la e7(!erante anato%Aa "e Mar1aret T(rner &or s(
a1ra"a!le &resenc'a.
22
M'entras s(!Aa &or la "escolor'"a @ $'eCa al9o%!ra "e la escalera+ a la
lla%at'$a &el'rroCa+ ?(e 8a!Aa 'nt('"o la %'ra"a "eL 8o%!re+ o "e la cala$era
$'$'ente+ co%o %s se &re9'era+ le te%!la!an las &'ernas @ le 9la?(ea!an
alar%ante%ente las ro"'llas. Se t($o ?(e co1er a la !aran"'lla &ara asA a9'anBar
s(s &asos.
FSe 8an "a"o c(enta...H &re1(nt0+ @a arr'!a+ en el &as'llo+ a Ro@ @ a
T'na. T'ene (na $oB es&antosa+ 8orr'!le+ ?(e s(1'ere... s(1'ere...
FG(=H &re1(nt0 Ro@ Stanle@.
El 9'lo "e (n c(c8'llo rec'=n a9'la"o. Por lo ?(e t'ene "e cortante e
8'r'ente...
Est "e%as'a"o '%&res'ona"a "'Co Ro@. <a@a @ "escanse. Le 8ace
9alta.
SA+ ?('B ten1a raB0n a"%'t'0.
B(enas noc8es se "es&'"'0 T'na.
Easta %a5ana le sonr'0 Ro@.
* * *
Al "Aa s'1('ente+ c(an"o Ro@ Stanle@ @ T'na PoNell se le$antaron @
"escen"'eron la al9o%!ra"a escalera+ se encontraron con ?(e la &el'rroCa
esta!a @a a!aCo+ 8a!lan"o con el "(e5o "e la casa.
Este se1(Aa c(!r'=n"ose la ca!eBa+ el rostro+ con a?(ella tela ne1ra+ "on"e
s0lo a&arecAan tres a1(Ceros+ tres cortes+ %s !'en. Dos &ara los oCos+ (no &ara
la !oca.
Pero+ ?(= "("a ca!e+ era &re9er'!le ?(e no se %ostrara al nat(ral. AsA
res(lta!a to"o %(c8o %s tolera!le. La &r(e!a es ?(e 'ncl(so Mar1aret
T(rner+ a8ora+ &arecAa 8a!erse so!re&(esto a s( terror "el "Aa antes+ a s(
8'ster's%o 'n'c'al.
La $'eron+ 'ncl(so+ sonreAr...
Lo ?(e+ s'n e%!ar1o+ no les 8'Bo sos&ec8ar lo ?(e '!a a s(ce"er 'nstantes
"es&(=s.
Al1o ?(e+ en otras c'rc(nstanc'as+ no 8(!'era ten'"o+ "es"e l(e1o+ na"a "e
e7traor"'nar'o+ &ero ?(e+ tratn"ose "e Ma7'% Llo@"+ t($o 9orBosa%ente ?(e
"eCarles &er&leCos.
S(ce"'0+ no o!stante+ "e la %anera %s nat(ral @ senc'lla "el %(n"o.
Se esta!an @a "es&'"'en"o c(an"o la %ano en1(anta"a "e Ma7'% Llo@"
ret($o la "e Mar1aret T(rner. La ret($o (n se1(n"o+ "os+ tres+ 8asta ?(e la
s't(ac'0n se 8'Bo 'nsosten'!le. Entonces s( $oB+ a tra$=s "e la tela ne1ra+
2
%(r%(r0 ?(eCosa%ente2
G(="ese (ste"... Por 9a$or+ ?(="ese... @ %(@ !aCo+ &ara ?(e s0lo ella
le o@era+ a(n?(e lo o@eron to"os+ Esto@ "'s&(esto a "arle to"o lo ?(e
&oseo...
La &el'rroCa no se sor&ren"'0 "e%as'a"o. Esto es lo c'erto. D(c8a en
conocer a los 8o%!res+ se "'rAa ?(e cas' esta!a es&eran"o a?(ellas &ala!ras.
Res&on"'02
B'en+ s' se e%&e5a...

2#
CAPITULO I<
Ro@ Stanle@ se re(n'0+ lo antes &os'!le+ con a?(el cl'ente. Se trata!a "e (n
caso co%&l'ca"o. Por eso+ la a1enc'a "e se1(ros le %an"a!a a =l+ consc'ente
"e ?(e+ al asA 8acerlo+ en$'a!a a s( %eCor 8o%!re.
Pero el caso+ a9ort(na"a%ente+ ?(e"0 sol(c'ona"o %(@ &ronto. Lo ?(e
s'1n'9'c0 ?(e Ro@ Stanle@ &("o conce"erse a sA %'s%o (n &oco "e t'e%&o. En
consec(enc'a+ 9(e en !(sca "e T'na PoNell. Antes "e se&ararse "e ella+ le
8a!Aa &e"'"o s( "'recc'0n.
La encontr0+ en e9ecto+ en la casa "e la a%'1a a la ?(e 8a!Aa '"o a $'s'tar a
S(ssen1+ Donna Allen. Una %(c8ac8a %orena+ %(@ a1ra"a!le+ ?(e se 8a!Aa
casa"o con el &ro&'etar'o "e (na t'en"a "e co%est'!les.
Una Co$en @ s'%&t'ca &areCa ?(e+ al lle1ar =l+ se "es8'Bo en a%a!'l'"a"es.
Le 8'c'eron &asar a la trast'en"a+ "on"e tenAan s't(a"o el co%e"or+ %(@
"ecorosa%ente a%(e!la"o.
Le s'r$'eron (n N8'sO@+ @ le 'n$'taron a al%orBar. T'na les 8a!Aa 8a!la"o
@a %(c8o "e =l.
L(e1o+ con$ersan"o+ res(lt0 ?(e el %ar'"o "e esa a%'1a+ ?(e se lla%a!a
Ant8on@ M'tter @ era alto+ cor&(lento+ "e as&ecto sal("a!le+ 8a!Aa ten'"o
co%o "e&en"'ente "e s( esta!lec'%'ento a R'c8ar" Mann+ el es&oso "e
Loretta.
Des"e el &r'nc'&'o+ co%&ren"A 8a!Aa "e "ec'r Ant8on@ M'tter+ &oco
"es&(=s ?(e %' "e&en"'ente+ R'c8ar"+ @ Loretta+ '!an a aca!ar %al...
R'c8ar" era celoso co%o (n "e%on'o... S'e%&re recor"ar= s( e7&res'0n "e
a?(el "Aa+ c(an"o %e "'Co ?(e serAa ca&aB "e %atar a s( es&osa+ s' le
tra'c'ona!a+ &ero ?(e+ "e %atarla+ no lo 8arAa "e (n %o"o senc'llo+ se recrearAa+
se ensa5arAa en s( cr'%en... S'n "("a+ se re9erAa re&(so Donna Allen a
(na %(erte co%o la ?(e 8a aca!a"o "n"ole.
SA+ s(&on1o as'nt'0 Ant8on@ M'tter. Pero+ K&or SatansL+ F"e "0n"e
8a!rAa saca"o ese lt'1o...H C(@o no%!re e7acto es escor&'0n+ se1Dn ten1o
enten"'"o...
SA re&(so Donna Allen+ &or lo %enos eso 8a "'c8o el ten'ente
Mason.
G('en+ &or lo ?(e $eo a5a"'0 Ant8on@ M'tter+ no se est l(c'en"o
%(c8o. No ac'erta a "ar con =l.
Sa!e ?(e 8a 8('"o "e la crcel a&(nt0 Donna Allen @ ?(e "e!e
an"ar solo @ s'n co!'Co "e (n la"o &ara el otro. G('B sea !astante &ara+
9'nal%ente+ "arle caBa.
2)
Les s(1'ero 'nter$'no Ro@ Stanle@ ?(e &or las noc8es no a!ran la
&(erta s'n ase1(rarse antes "e ?('=n lla%a.
FCree (ste"+ acaso...H se atra1ant0 Donna Allen.
S' no sa!e a"0n"e 'r+ @ s' t'ene 8a%!re @ 9rAo+ &(e"e recor"ar ?(e antes
tra!aCa!a a?(A.
Pero R'c8ar" %e conoce @ sa!e ?(e so@ (n 8o%!re ?(e esto@
estr'cta%ente al la"o "e la le@ !ar!ot0 Ant8on@ M'tter. No+ no creo ?(e
se le oc(rra se%eCante "'s&arate.
Es&er=%oslo asA %(s't0 T'na PoNell+ ?(e a &art'r "e entonces @a no
'!a a sent'rse tan se1(ra !aCo a?(el tec8o.
Pero+ !'en %'ra"o+ to"o eso s0lo 9(e (na con$ersac'0n.
No 8a!Aa ?(e "arle %s '%&ortanc'a "e la ?(e en real'"a" tenAa.
A?(el %'s%o "Aa+ T'na PoNell sal'0 "e &aseo con el atl=t'co Ro@ Stanle@+
es9orBn"ose &or %ostrarse encanta"ora. A(n?(e &ara 8acerlo asA no le 8acAa
9alta a9anarse %(c8o.
Des"e l(e1o+ Ro@ le 1(sta!a+ @ ella le 1(sta!a a =l.
S'n e%!ar1o+ Ro@ Stanle@ rec'!'0 (na lla%a"a tele90n'ca "e s( Ce9e @
entonces no le toc0 otro re%e"'o "e "eCar S(ssen1. G('en &a1a %an"a @ s(
Ce9e le &a1a!a %(@ !'en.
Pero $ol$er= asA ?(e &(e"a+ T'na... le "'Co =l. FSe1('rs a?(A+ en
S(ssen1H
Estar= 8asta 9'nal "e %es.
De ac(er"o.
Antes "e se&ararse+ le "'o (n !eso. Ella @a se lo es&era!a. Ro@ Stanle@
tenAa as&ecto "e no 'nt'%'"arse ante na"a+ %enos aDn ante (na %(Cer. Esta!a
claro+ tenAa %(c8a &rct'ca en tratar al se7o 9e%en'no.
A ella le 1(st0 s( !eso @ entonces Ro@ se &ro&(so re&et'r. Pero T'na le
cort0.
Al re1reso.
A"'0s+ %ona"a sonr'0 =l+ @ se res'1n0+ %s &or &r'sas ?(e &or na"a+ a
"eCar &ara el re1reso las n(e$as car'c'as.
Pero lo c'erto es ?(e+ c(an"o $ol$'0+ "eC0 "e &ensar en T'na PoNell.
B(eno+ no es ?(e "eCara "e &ensar en ella+ no era eso e7acta%ente. Lo ?(e
s(ce"'0 9(e+ s'%&le @ llana%ente ?(e+ asA ?(e lle10 a S(ssen1 @ se "'r'1'0 a la
9on"a+ le co%(n'caron+ s'n &=r"'"a "e t'e%&o+ ?(e al1('en "esea!a 8a!lar con
=l.
FCon%'1oH se e7tra50.
SA+ con (ste" le rat'9'c0 el "(e5o "e la 9on"a+ (n 8o%!re "e e"a"
'n"e9'n'"a+ c(@a ca!ellera entrecana &arecAa la "e (n le0n. Le est
es&eran"o.
2/
Le 'n"'c0 la estanc'a. Era &e?(e5a+ tosca+ s0lo con (n &ar "e as'entos $ (na
%esa en el centro. Pero &ara 8a!lar "'screta%ente+ no esta!a %al.
Al a"entrarse allA+ Ro@ Stanle@ ?(e"0 (n &oco sor&ren"'"o. Por
"esconta"o+ no lo "e%ostr0. El no solAa e7ter'or'Bar s(s sensac'ones. Era s(
s'ste%a.
Eola... le sal("0 Mar1aret T(rner.
FUste"H 'n?('r'0.
SA.
Entonces se "'o c(enta "e lo oCerosa ?(e esta!a+ "e lo %(c8o ?(e se 8a!Aa
a"el1aBa"o+ "e la %ala cara ?(e 8acAa.
FLe s(ce"e al1oH ?('so sa!er.
Me te%o ?(e sA.
S' est a?(A+ s(&on1o ?(e es &or?(e "esea 8acer%e &artAc'&e "e s(s
'n?('et("es+ "e s(s BoBo!ras+ Fno es esoH
E7acta%ente reconoc'0. Pero+ Fc0%o sa!e ?(e se trata "e eso+ "e
BoBo!ra+ "e 'n?('et("es...H
No s= na"a. Pero no t'ene (ste" !(en as&ecto.
SA+ @a lo s=.
B(eno+ 8!le%e. Pero+ F&or ?(= %e 8a ele1'"o a %A+ &rec'sa%ente a %AH
S' &(e"o sa!erlo.
Neces'to "e (n 8o%!re $al'ente lo "'Co s'n $ac'lac'ones+ s'n a%!a1es
. J (ste" t'ene cara "e serlo+ @ con 8ol1(ra.
*rac'as.
FAcaso no lo esH
S'ncera%ente+ n(nca %e 8e ten'"o &or co!ar"e.
P(es !'en+ "e (n 8o%!re co%o (ste"+ neces'to (r1ente%ente. O %eCor
e7&resa"o+ "eses&era"a%ente... FSa!eH Me s'ento co%o %et'"a en (n &oBo "e
sa&os.
N(nca 8e esta"o en (n &oBo asA "'Co Ro@ Stanle@. DA1a%e lo ?(e
se s'ente a8A "entro. AsA estar= %eCor "oc(%enta"o al res&ecto.
Creo ?(e es %eCor ?(e e%&'ece &or el &r'nc'&'o.
Jo $o@ a e%&eBar &or cerrar la &(erta.
KO8+ sAL @ reconoc'02 Esto@ tan ner$'osa+ tan altera"a+ ?(e no %e
"a!a c(enta "e ?(e al1('en &o"Aa &asar @ oArnos.
Ja est cerra"a. DA1a%e lo ?(e sea.
Mar1aret T(rner se "es&lo%0 en (no "e a?(ellos "os as'entos+ en el ?(e
te%a %s cerca. S0lo "es&(=s "e 8acerlo asA+ acert0 a le$antar la ca!eBa @
alBar 8ac'a Ro@ s(s oCos $er"es.
Me 8e casa"o con Ma7'% Llo@" "'Co.
Ro@ Stanle@ no re&l'c0 na"a. Con cara 'ne7&res'$a+ ?(e"0 a la es&era "e
24
?(e 9(era ella ?('en s'1('era 8a!lan"o.
FLo sa!AaH le &re1(nt0 se1('"a%ente Mar1aret T(rner.
No.
S0lo esta !re$e res&(esta.
P(es sA+ %e cas= con Ma7'% el otro "Aa. G('B (ste" no lo co%&ren"a+
?('B no lo co%&ren"a na"'e... acto se1('"o+ se "'lat0 en cons'"erac'ones
so!re lo ?(e 8a!Aa s'"o s( $'"a "es"e los catorce a5os+ "es"e ?(e '!a &or las
calles "e (n la"o a otro. Era co%o s'+ ante to"o+ ?('s'era C(st'9'carse.
Des&(=s "e tanto lo"o+ "e tanta s(c'e"a"+ ?(e"ar%e en el caser0n C(nto a
Ma7'% Llo@"+ no %e &arec'0 tan 8orr'!le... Eorr'!le+ sA+ claro con9es0+
&ero @a no tanto... Me "'Co ?(e to"o lo ?(e &oseAa serAa %Ao+ no s= s' (ste" la
o@0... SA+ &ese a to"o+ a?(ella &ro&os'c'0n la cons'"er= (na o&ort(n'"a"...
Se "et($o. Pero &ros'1('0 en se1('"a+ cas' con &rec'&'tac'0n. Co%o s' le
(r1'era "ec'rlo to"o "e (na sola $eB.
C(an"o %e &ro&(so casarse con%'1o @ 8acer testa%ento a %' 9a$or+
to"o lo $' aDn %eCor... S'1n'9'ca!a (n 8o1ar+ (na casa+ (na esta!'l'"a" "e la
?(e 8asta entonces 8a!Aa carec'"o... En real'"a"+ K@o &o"Aa es&erar @a tan &oco
"e la $'"aL SA+ nos casa%os... J to"o 9(e !'en 8asta ?(e a&arec'eron s(s tAos...
FS(s tAosH &re1(nt0 Ro@ Stanle@.
TAo Da$'" @ tAo Ol'$er+ @ Ann+ la es&osa "el &r'%ero.
FG(= &asa "e %alo con ellosH
A&arente%ente+ to"o !(eno... Se $e ?(e 8an ten'"o %(c8a s(erte en los
ne1oc'os @ 8an a%asa"o (na !(ena 9ort(na+ tanto es asA ?(e se 8an acor"a"o
"e s( so!r'no+ Ma7'%+ @ le 8an &(esto en el Banco a s( no%!re tre'nta %'l
l'!ras.
Una 9r'olera. No creo ?(e eso le "'s1(ste a (ste"... a&(nt0 Ro@.
To"o lo contrar'o+ co%o es nat(ral. Pero 8a@ al1o en ellos+ en los tres+
?(e %e 'n?('eta+ ?(e %e altera+ ?(e %e llena "e BoBo!ra... Es co%o s'
enc(!r'eran al1o+ no s= ?(=... Es co%o s'+ !aCo s( a&ar'enc'a &(ra%ente
a%a!le e 'no9ens'$a+ escon"'eran (na 'ncon9esa!le ale$osAa @ (na terr'!le
cr(el"a". No s= "ec'rle %s+ &ero la $er"a" es ?(e %e enc(entro %(@
as(sta"a.
As(sta"a+ F"e ?(=H Concr=te%e.
Ja se lo 8e "'c8o. De ellos tres+ o tal $eB s0lo "e (no "e ellos+ no sa!rAa
es&ec'9'crselo. Lo Dn'co c'erto+ concreto+ es ?(e "es"e ?(e 8an a&arec'"o en
el caser0n+ allA "entro se %asca la... la...
FLa ?(=H $ol$'0 a 'n?('r'r Ro@.
La %(erte "'Co Mar1aret T(rner. La MUERTE+ con %a@Dsc(las+
&ara ?(e %eCor %e ent'en"a.
S(s &ala!ras "an la sensac'0n "e a!s(r"as.
28
SA+ @a lo s= as'nt'0. Pero no lo son. Ca"a $eB esto@ %s con$enc'"a
"e ello.
A(n?(e ?('B el c(l&a!le "e esa sensac'0n %Aa+ no sean ellos+ en
real'"a"... le 8'Bo sa!er+ tras (na corta $ac'lac'0n.
A8ora la ent'en"o aDn %enos.
Al &oco "e lle1ar tAo Da$'"+ s( es&osa Ann @ tAo Ol'$er+ lle10 as'%'s%o
al caser0n (n ant'1(o a%'1o "e Ma7'%... Se lla%a Peter... Es alto+ "el1a"o+ @
t'ene oCos "e loco... B(eno+ al %enos eso &ens= @o al conocerle. G('B+ &(es+
esa sensac'0n "e %(erte ?(e @o ol9ateo
@ %asco+ e%erCa "e =l+ "e ese Peter... Co%o lle1aron los c(atro al %'s%o
t'e%&o+ %e res(lta "'9Ac'l &rec'sar... FMe co%&ren"e (ste"+ se5or Stanle@H
&re1(nt0 &or Dlt'%o.
Ms o %enos. Pero+ !(eno+ F?(= es e7acta%ente lo ?(e &reten"e ?(e @o
8a1a &or (ste"H Jo %e enc(entro al %ar1en "e to"a esta 8'stor'a.
Deseo ?(e $a@a al caser0n+ ?(e &er%aneBca allA (nos "Aas+ @ ?(e ac'erte
a "e9en"er%e "e... "e... esa %(erte ?(e est sacan"o @a s( 1(a"a5a. Es co%o
s' $'era s( s'n'estra so%!ra... Le &a1arAa &or s(s ser$'c'os+ nat(ral%ente... Lo
?(e (ste" %e &'"'era.
Pero Fcon ?(= %ot'$o+ con ?(= e7c(sa+ &o"rAa @o &asar (nos "Aas en el
caser0n...H @ lo c'erto es ?(e a Ro@ Stanle@ e%&eBa!a a 1(starle la '"ea.
S'e%&re le 8a!Aan atraA"o los as(ntos &oco claros. C(anto %enos claros+
tanto %eCor...
Lo %'s%o ?(e los Cero1lA9'cos.
AsA+ "esc'9rarlos+ res(lta!a (n &lacer %a@or.
* * *
Tar"aron &oco en ?(e"ar "e ac(er"o.
Ro@ @ T'na 'rAan al caser0n con (n re1alo "e !o"a. Al1o senc'llo+ ?(e
a&enas $al'era la &ena+ &ero ?(e no "eCarAa "e ser (n "etalle "'1no "e
a1ra"ecerse. Entera"os "e la (n'0n e9ect(a"a+ no 8a!Aan ?(er'"o aleCarse "e
S(ssen1+ s'n antes "esearles to"a la 9el'c'"a" "el %(n"o.
Mar1aret T(rner+ entonces+ les 'n$'tarAa a &asar allA (nos "Aas. Ins'st'rAa en
rec(er"o "e a?(ella noc8e en ?(e se conoc'eron. Ellos ter%'narAan ace&tan"o
tan a%a!le 'n$'tac'0n.
Eso serAa to"o.
J asA lo 8'c'eron+ s'n ?(e+ c'erta%ente+ s(r1'eran co%&l'cac'ones "e
n'n1(na An"ole.
23
S0lo 8(!o+ en &r'nc'&'o+ al1(nos &eros &or &arte "e T'na. No ter%'na!a "e
co%&ren"er el &or?(= "e to"o a?(ello. Se &(so &esa"a @ Ro@ Stanle@ t($o ?(e
e7&l'carle "e ?(= se trata!a. Des"e l(e1o @a tenAa la 'ntenc'0n "e "ecArseloI asA
estarAa %s al tanto "e lo ?(e &("'era s(ce"er.
J s' en to"o este lAo "e a8ora est($'era %et'"o R'c8ar" Mann+ el %ar'"o
@ ases'no "e Loretta... se le oc(rr'0 s(1er'r a T'na.
Pero "e!'0 s(1er'rlo &or?(e sA+ s'n anal'Bar a&enas lo ?(e "ecAa+ s'n
to%rselo entera%ente en ser'o+ &or?(e se ?(e"0 con la &'el "e 1all'na c(an"o
Ro@ Stanle@ le res&on"'02
M'ra &or "0n"e+ K?(= cas(al'"a"L+ en lo %'s%o esta!a &ensan"o @o.

.
CAPITULO <
Aca!a!an "e $er las alco!as ?(e les 8a!Aan s'"o "est'na"as. Una 9rente a
la otra+ se&ara"as &or (n &as'llo "e %etro @ &'co "e anc8(ra. Dos estanc'as
a%&l'as+ !'en a%(e!la"as+ "on"e+ eso sA+ to"o res(lta!a "e%as'a"o $'eCo.
Lo %'s%o ?(e el resto "el caser0n.
Ma7'% Llo@" les 8a!Aa rec'!'"o+ c(!'erto con la tela ne1ra ?(e+ &or lo
$'sto+ claro est+ lle$a!a "e cont'n(o. Una tela ?(e se1(Aa oc(ltan"o el 8orror
"e a?(ella ca!eBa ?(e no era %s ?(e (na cala$era... Mar1aret se 8a!Aa
a9ana"o &or %ostrarse s'%&t'ca+ oc(ltan"o s( a1'tac'0n+ s( ner$'os's%o.
A8ora+ Ro@ Stanle@ @ T'na PoNell @a esta!an allA+ tras 8a!er ace&ta"o la
'n$'tac'0n rec'!'"a.
J Ro@ &ens0 ?(e 8a!Aa lle1a"o el %o%ento "e e%&eBar a 8(s%ear+ s' es
?(e "esea!a lle1ar lo antes &os'!le a al1(na acerta"a "e"(cc'0n. Ca!Aa
s(&oner+ claro+ ?(e Mar1aret T(rner est($'era e?('$oca"a @ ?(e n'n1Dn
r'es1o+ n'n1Dn &el'1ro+ se cern'era so!re ella n' so!re n'n1(no "e los
8a!'tantes "el caser0n.
Pero+ "es1rac'a"a%ente+ &ronto &("'eron co%&ro!ar ?(e &ensar asA era
&ecar "e 'l(sos.
Se o@0 ?(e la $'eCa cr'a"a+ "el1a"a+ enC(ta+ con el ca!ello reco1'"o en (n
%o5o+ s'e%&re con s( "elantal a c(a"ros+ 1r'ta!a con to"as s(s 9(erBas.
Ea!Aa 1r'ta"o al entrar en la sala &r'nc'&al. AllA+ "e la l%&ara central+ con
%(c8os !raBos "e 9or%a "ecorat'$a+ &en"Aa el ca"$er "e Ann+ la es&osa "e
Da$'".
Un ca"$er ?(e a&arecAa con las ro&as "es1arra"as+ cas' "esn("o @ con
to"a la e&'"er%'s llena "e terr'!les 8e%ato%as. Una e&'"er%'s ?(e se $eAa
osc(ra+ %ora"a+ cas' ne1ra. Ta%!'=n 8a!Aa san1re+ ?(e 8a!Aa c8orrea"o @
a8ora %anc8a!a el s(elo. Salta!a a la $'sta+ &(es+ ?(e 8a!Aa ten'"o la %'s%a
%(erte ?(e Loretta.
Se re(n'eron allA+ en &ocos se1(n"os+ los oc(&antes "e la casa. Oc8o en
total.
Ro@ Stanle@ les %'r0 "eten'"a%ente (no a (no...
J ?('eras ?(e no+ ret($o s( atenc'0n en a?(el ant'1(o a%'1o "e Ma7'%
Llo@"+ ?(e se lla%a!a Peter @ ?(e+ en e9ecto+ era alto+ "el1a"o+ @ tenAa cara "e
loco...
FG('=n 8a &o"'"o 8acer estoH 1'%'0 la cr'a"a. KG(= es&antoL KG(=
8orrorL
A$'sa 'n%e"'ata%ente al ten'ente Mason "'Co el "(e5o "e la casa.
1
SA+ se5or acat0+ "eCan"o "e 1'%otear.
O&taron &or &er%anecer C(ntos en la !'!l'oteca+ %'entras es&era!an al
ten'ente Mason. Pero los ner$'os se 8a!Aan a"(e5a"o "e to"os ellos. Lo ?(e no
res(lta!a "e e7tra5ar.
G('B+ &or eso+ ta%&oco res(lt0 'ns0l'to ?(e Peter+ &os'!le%ente el %s
e7c'ta"o "e to"os+ e7cla%ara "e &ronto2
KS' &'ensan ?(e 8e s'"o @o+ se e?('$ocanL KSe e?('$ocan
la%enta!le%enteL Jo esto@ @a "el to"o resta!lec'"o. G(e 8a@a sal'"o "e (n
%an'co%'o no ?('ere "ec'r na"a.
N' na"'e 8a "'c8o na"a re&(so la $oB "e Ma7'% Llo@"+ ?(e son0
e7tra5a%ente cal%a"a.
S(9rA (n s8ocO+ (na 9(erte cr's's+ &ero eso 9(e to"o+ to"o... a9'r%0
Peter. N(nca 8e esta"o loco.
Claro ?(e no "'Co Ma7'%. Tran?('lABate.
Por lo "e%s+ &roce"A "e a?(el %o"o &or?(e esta!a !orrac8o @ no sa!Aa
lo ?(e %e 8acAa. De lo contrar'o+ no lo 8(!'era 8ec8o... S'e%&re te 8e
a&rec'a"o %(c8o+ Ma7'%.
No lo "("o.
Pero a8ora $en"r el ten'ente Mason s(s ner$'os '!an en a(%ento @
sos&ec8ar "e %A. J @o no ten1o na"a ?(e $er con este cr'%en... N' con el "e
Loretta... Se lla%a!a Loretta a?(ella %(c8ac8a+ FnoH Lo 8e oA"o "ec'r...
SA+ asA se lla%a!a.
KEn %ala 8ora 8e $(elto a esta casaL !ar!ot0. KO %eCor+ en %ala
8ora 8e "ec'"'"o ?(e"ar%e (nos "Aas a?(AL
J esto era+ %s o %enos+ lo ?(e "a!an la sensac'0n "e estar &ensan"o
to"os los ?(e se 8alla!an allA. Des"e l(e1o+ no res(lta!a na"a a1ra"a!le
encontrarse en a?(ella co@(nt(ra.
A"e%s+ &arecAa l01'co s(&oner ?(e el ases'no era (no "e ellos...
Pero no+ el ases'no &("o entrar "el e7ter'or. La $'eCa cr'a"a no tar"0 en
8acerles sa!er ?(e 8a!Aa encontra"o entrea!'erta la &(erta ?(e "a!a a la &arte
&oster'or "el caser0n.
FUste" la 8a!Aa cerra"oH le &re1(nt0 Ro@ Stanle@.
SA...+ creo ?(e sA... $ac'l0 la s'r$'enta. Pero no esto@ se1(ra... A
$eces+ es 9c'l tener (n "esc('"o...
SA+ claro a"%'t'0 Ro@. G('en a cont'n(ac'0n+ ante to"os ellos e7&(so
2 De to"os %o"os+ la $Act'%a no 8a %(erto en esta casa... La 8an %ata"o
9(era...
Los 8e%ato%as ?(e c(!ren to"o s( c(er&o a&(nt0 Peter 8acen
'ne$'ta!le s(&oner ?(e al '1(al ?(e Loretta...
SA+ claroI eso sA "'Co Ro@ Stanle@. Por eso+ &rec'sa%ente+ Ann "e!'0
2
1r'tar antes "e %or'r+ co%o 1r't0 Loretta. J s(s alar'"os+ &or?(e "e!'eron ser
a(t=nt'cos @ 8orren"os alar'"os+ 8(!'eran sona"o en to"a la casa... S'n
e%!ar1o+ na"'e la 8a oA"o... De lo ?(e se "es&ren"e+ &or tanto+ ?(e 9(e
sor&ren"'"a leCos "e a?(A... El ases'no &("o+ &(es+ recrearse tran?('la%ente
con s( %(erte @ s( %(t'lac'0n...
FA "0n"e ?('ere 'r a &ararH &re1(nt0 Da$'"+ el %ar'"o "e la
'n9ort(na"a.
Para %A sentenc'0 Ro@ Stanle@ ?(e el ases'no ?('ere 8acernos creer
?(e es R'c8ar" Mann... SA+ eso e7acta%ente... J &ara corro!orarlo+ %ata "el
%o"o @ "e la 9or%a ?(e =l %at0... Una 9or%a @ (n %o"o+ con$en1a%os+
or'1'nal... AsA+ c(an"o a R'c8ar" Mann le "eten1a la &ol'cAa+ &a1ar &or to"o a
la $eB. Una !(ena sol(c'0n &ara el ases'no+ Fno creen (ste"esH
S( teorAa no %e con$ence "'Co Ol'$er. Me 'ncl'no %s &or s(&oner
?(e es+ en e9ecto+ ese R'c8ar" Mann el 8o%!re ?(e 8a aca!a"o con la $'"a "e
%' &o!re c(5a"a.
De!e tratarse "e (n &arano'co+ "e (n es?('Bo9r=n'co... Des&(=s "e %atar a
s( es&osa co%o lo 8'Bo+ ?('B s'enta la &rec's'0n+ la neces'"a"+ "e se1('r
%atan"o con '1(al t=cn'ca... No serAa (n caso Dn'co.
Al ten'ente Mason le corres&on"e esclarecer el caso re&(so Ma7'%
Llo@".
Eso "'1o @o 'ntercal0 Mar1aret T(rner ?(e+ al &oco+
"'s'%(la"a%ente+ %'r0 a Ro@.
Es&ere%os ?(e el ten'ente Mason ac'erte a sacar concl(s'ones "'Co a
s( $eB T'na PoNell+ a ?('en no le 1(sta!a na"a el car'B ?(e 8a!Aa to%a"o to"o
a?(ello.
De!e 8acer al1o %s ?(e eso a9'r%0 Da$'"+ el 8o%!re ?(e aca!a!a
"e ?(e"arse $'("o. KDe!e "etener al ases'noL
Lo 8ar re&l'c0 Ma7'% Llo@". No lo &on1as en "("a+ tAo. El
ten'ente es (n 8o%!re l'sto.
Ro@ Stanle@ no &ens0 eso "e =lI c(an"o lle10 @ ante los 8ec8os+
sentenc'0... El ases'no era R'c8ar" Mann @ a?(=l+ s( se1(n"o cr'%en.
Ol'$er ec80 (na %'ra"a cas' reta"ora a Ro@ Stanle@. FRLo $e...H &arecAa
"ec'rle. Da la raB0n a %' teorAa+ no a la s(@a...Q Pero Ro@ Stanle@ se ?(e"0
tan tran?('lo.
Al &oco+ &or lo !aCo+ "ecAa a Peter2
Dese c(enta+ el ten'ente Mason no 8a "escon9'a"o en a!sol(to "e (ste".
G(erAa $er c0%o reacc'ona!a.
Est "'s'%(lan"o... contest0 el al("'"o+ con el ce5o 9r(nc'"o+ a&enas
conten'=n"ose. SA+ ?(e "escon9Aa "e %A...
Uste" s(9r'0 (n s8ocO+ (na cr's's... Uste" %'s%o lo 8a "'c8o a&enas

8ace (nos 'nstantes... FG(= le s(ce"'0+ en real'"a"H S' no le %olesta %'

c(r'os'"a"+ ?(e le ase1(ro ?(e no t'ene na"a "e %al'ntenc'ona"a.
Peter tenAa 1anas "e "esa8o1arse. La &re1(nta+ &(es+ no &o"Aa estar 8ec8a
en (n %o%ento %s o&ort(no.
Des&(=s "e a?(el $'aCe &or t'erras a9r'canas e7&l'c0 Peter+ c'erto
"Aa+ Ma7'% re(n'0 a?(A a al1(nos "e s(s a%'1os... Jo+ @ otros... Jo !e!A
"e%as'a"o @ !orrac8o co%o esta!a+ sentA la %or!osa c(r'os'"a" "e arrancar la
tela ne1ra+ el ca&(c80n con el ?(e
Ma7'% c(!rAa s( ca!eBa... Des"e ?(e 8a!Aa $(elto "el $'aCe+ la tela ne1ra
s'e%&re le 8a!Aa &rote1'"o... En 9'n+ asA ?(e s(r1'0 el ar%aB0n "e los 8(esos
"e s( ca!eBa "es&oCa"os "e carne @ &'el+ (na a(t=nt'ca cala$era+ &ero con
oCos... Ko8L+ 9(e tan es&el(Bnante+ tan aterra"or... T($e ?(e sal'r "e a?(A con
ca%'sa "e 9(erBa...
Co%&ren"o.
Pero %e 8e so!re&(esto a a?(el 8orror @ a8ora esto@ @a co%&leta%ente
resta!lec'"o... No o!stante+ $'o co%o el ten'ente Mason le %'ra!a+ @ "e
n(e$o se "es!or"aron s(s ner$'os. Se &(so a alBar la $oB2 KSA+ esto@
&er9ecta%enteL KJa no $ol$erAa a s(ce"er%e lo %'s%oL Ja no... @ %'ran"o a
s( alre"e"or+ a to"os2 FG('eren ?(e lo "e%(estreL
D'o (nas "ec'"'"as Banca"as 8ac'a Ma7'% Llo@" @ en (n 1esto "ec'"'"o+
!r(sco+ le arranc0 el ca&(c80n. Co%o @a lo 8'Bo otra $eB. La tela ne1ra ?(e"0
en s(s %anos co%o (n s("ar'o "e %(erte.
Al $er "e n(e$o a?(ella cala$era $'$'ente+ %s "e (no lanB0 (na
e7cla%ac'0n "e 8orror+ "e es&anto. El es&ectc(lo no "a!a c'erta%ente+ &ara
%enos.
Pero la terr'!le $'s'0n "(r0 &oco. Ma7'% Llo@" sal'0 corr'en"o "e la
estanc'a @ s(!'0 $eloB%ente la escalera ?(e con"(cAa al &'so.
FNo $as con =l...H &re1(nt0 Da$'"+ "'r'1'=n"ose a s( &el'rroCa es&osa.
No %e atre$o... con9es0 Mar1aret T(rner.
Ta%&oco se atre$Aa a %'rar al "octor Bartre@+ ?(e 8a!Aa lle1a"o al
caser0n+ aco%&a5an"o al ten'ente Mason. Des"e 8acAa !astante rato+
&er%anecAa en s'lenc'o.
Pero Ro@ Stanle@ se &ro&(so sacarle "e s( %(t's%o.
Le !ast0 ?(e Mar1aret T(rner se le acercara lo %s "'s'%(la"a%ente
&os'!le @ le e7&l'cara en ?(= con"'c'ones le 8a!Aa conoc'"o @ trata"o+ &ara ?(e
co%&ren"'era la neces'"a" "e 8acerle 8a!lar en (no ( otro sent'"o. G('B no
est($'era tan al %ar1en "e to"o a?(ello co%o &("'era &arecer a &r'%era $'sta.
S'n e%!ar1o+ el "octor Bartre@ no era (n 8o%!re 9c'l "e lle$ar &or "on"e
(no ?('s'era.
Esa ra%era 8a solta"o la len1(a+ Fe8H no tar"0 en e7&resarse en estos
#
t=r%'nos+ tras 8acer (n 1esto "e 'n9'n'to "es&rec'o. J claro+ a8ora $'ene
(ste" a $er ?(= %e sonsaca. P(es ent=rese+ no 8a@ na"a ?(e a$er'1(ar...
S'%&le%ente+ no ?('ero ?(e %' es&osa lle1(e a enterarse "e ?(e "e $eB en
c(an"o...
Ro@ Stanle@ no se 'n%(t0 en a!sol(to+ ante s( arre!ata"a @ &rec'&'ta"a
res&(esta. J se l'%'t0 a &re1(ntarle+ co%o la cosa %s nat(ral "el %(n"o2
FConocAa (ste" a LorettaH
No ten1o &or ?(= res&on"erle. Uste" no es &ol'cAa.
FLa conocAa...H 'n?('r'0 "e n(e$o. S' reconoce ?(e "e $eB en
c(an"o... Loretta se "e"'ca!a a lo %'s%o ?(e Mar1aret T(rner...
Pero =sta 8a aca!a"o casn"ose con...
...Con (na cala$era $'$'ente+ concl(@0 Ro@ Stanle@. Un ser "el
?(e+ en &r'nc'&'o+ no &o"e%os 9'arnos. Es (n ser anor%al. P(e"e ?(e s(
anor%al'"a" s0lo ra"'?(e en s( a&ar'enc'a+ &ero &(e"e ser+ no o!stante+ ?(e la
les'0n sea %(c8o %s 1ra$e+ %(c8o %s &ro9(n"a...
Sensata%ente+ 8e%os "e a"%'t'r esa &os'!'l'"a"... En real'"a" res(%'0
+ es (n caso clAn'co+ ?(e los "octores no ent'en"en... FAcaso (ste"+ co%o tal+
sA lo ent'en"eH
No+ no co%&ren"o c0%o Ma7'% Llo@" &(e"a $'$'r en s(s con"'c'ones
"'Co el "octor Bartre@. Es al1o 'ns0l'to.
Les 9(e '%&os'!le se1('r 8a!lan"o. Se les acerc0 Da$'". Este "'Co+ tras (n
carras&eo2
D'scDl&en%e... @ l(e1o+ "'r'1'=n"ose a Ro@. FPo"rAa 8a!lar (n &ar
"e %'n(tos con (ste"+ se5or Stanle@H
Des"e l(e1o.
Se aleCaron "e los "e%s.
J Ro@ Stanle@+ ant'c'&n"ose a lo ?(e &("'era "ec'rle Da$'"+ le 8'Bo
sa!er2
Le rec(er"o a (ste"... A (ste" @ a s( 8er%ano Ol'$er... Les $' en (na
ta!erna+ a la ?(e entr= a to%ar (n N8'sO@. Esta!an allA+ en (na %esa a&arta"a+
8a!lan"o...
SA+ es c'erto as'nt'0 Da$'".
Lo ?(e no co%&ren"o Ro@ Stanle@ tenAa c(r'os'"a" @ &rec's'0n+
a%!as cosas+ &or a$er'1(ar el &or?(= "e ello es ?(e tar"aran tanto en Kle1ar
a?(A+ a este caser0n &ro&'e"a" "e s( so!r'no Ma7'%... S=+ &or s( &ro&'a
es&osa+ ?(e tar"aron aDn $ar'os "Aas en &resentarse... C(an"o lle1aron+ Ma7'%
@a se 8a!Aa casa"o... FEs eso c'ertoH
SA reconoc'0. La $er"a" es ?(e tenAa%os re&aros en &resentarnos.
Nos lo est($'%os &ensan"o... Un "Aa+ @ otro+ 8asta ?(e 9'nal%ente nos
"ec'"'%os...
)
Pros'1a.
Para eso "eseo 8a!lar con (ste"+ &ara e7&l'crselo. Me &arece (ste" (n
Co$en "ec'"'"o+ 8onra"o+ "e '"eas claras+ "e acc'0n+ @ creo ?(e neces'to "e s(
cola!orac'0n.
To"o esto %e t'ene %(@ alar%a"o+ Fsa!eH No s0lo &or?(e 8an %ata"o a
%' &o!re es&osa Ann+ s'no &or?(e &res'ento ?(e a s( %(erte+ $an a se1('r
otras.
FOtrasH 'n?('r'0.
Me re9'ero a %' 8er%ano Ol'$er+ @ a %A %'s%o...
FAl1Dn %ot'$o es&ec'al %ot'$a s( &resent'%'entoH Esto@ con$enc'"o "e
?(e sA.
Le re9'r'0 lo s(ce"'"o en a?(ellas t'erras a9r'canas. No o%'t'0 na"a.
FCo%&ren"eH
No.
G('B Ma7'% se 8a entera"o "e ?(e+ &or c(l&a "e Ol'$er @ %Aa...
Entonces+ Fsos&ec8a ?(e 8a &o"'"o ser Ma7'% ?('en 8a@a ases'na"o a
s( es&osaH
M' es&osa no tenAa ene%'1os+ era %(@ !(ena con to"os. S0lo %e ca!e
&ensar eso.
Pero &ara eso... al1('en t($o ?(e "ec'rle a Ma7'% la $er"a". FJ ?('=n
&("o ser+ s' s0lo lo sa!Aan (ste"es tresH
Esto@ as(sta"o.
Me &arece ?(e lo estn to"os.
SA+ ?('B "e%as'a"o as(sta"os. B(eno+ &(e"e ?(e ten1a raB0n %'
8er%ano Ol'$er+ @ 8a@a s'"o ese R'c8ar" Mann+ (n &arano'co+ (n
es?('Bo9r=n'co+ ?('en...
Entre tales conCet(ras @ "'$a1ac'ones+ se o@0+ "e &ronto+ la $oB "e Ma7'%
Llo@"2
KMar1aretL KS(!e 'n%e"'ata%enteL
<oc'9era!a en lo alto "e la escalera+ con las %anos cr's&a"as so!re la
!aran"'lla. <ol$Aa a %ostrarse con el rostro c(!'erto.
Ja $o@... contest0 Mar1aret T(rner+ a(n?(e cas' s'n $oB+ @ %'r0 a
Ro@ Stanle@ co%o (na con"ena"a a %(erte+ antes "e s(!'r los trece &el"a5os
"el ca"also.
* * *
EacAa %s "e (na 8ora ?(e Mar1aret T(rner 8a!Aa s(!'"o a?(ellas
/
escaleras+ "esa&arec'en"o tras la &(erta "el a&osento con@(1al. Una &(erta
?(e+ "es"e entonces+ &er%anecAa cerra"a.
Des"e entonces+ as'%'s%o+ to"o era s'lenc'o en el &'so.
No asA en la &lanta !aCa+ "on"e (nos @ otros 8acAan c!alas %s o %enos
sensatas+ %s o %enos "'s&arata"as+ so!re lo ?(e &("'era estar s(ce"'en"o
entre el %atr'%on'o.
De!'eras 'nter$en'r+ Fno creesH 'n?('r'0 T'na PoNell a Ro@. Ella
9(e la ?(e te &'"'0 ?(e $'n'eras...
No creo ?(e le est= s(ce"'en"o na"a %alo contest0 el Co$en. Ea@
"e%as'a"o s'lenc'o. A"e%s+ Fno est aDn a?(A el ten'ente Mason...H A =l le
corres&on"e to%ar "ec's'ones+ no a %A. De to"os %o"os+ esto@ cont'1o+ T'na...
S0lo es&erar= (n &oco %s...
Les "o@ "'eB %'n(tos "e t'e%&o &ara co%&arecer "e n(e$o. De no 8acerlo
asA...
Se5or Stanle@... se les 8a!Aa acerca"o Peter+ esto@ $er"a"era%ente
consterna"o. To"o 8a s'"o &or c(l&a %Aa+ Fno es c'ertoH @ en e9ecto+ s(
e7&res'0n no &o"Aa ser %s &esarosa+ %s contr'ta.
En &arte+ al %enos+ sA con$'no Ro@.
SA+ claro a"%'t'0. Ee esta"o 9ranca%ente %al... No+ no s= c0%o 8e
&o"'"o &er"er los ner$'os "e (na 9or%a tan "e&lora!le+ arrancn"ole la tela
ne1ra+ ante to"os...
A8ora @a no creo ?(e %e &er"one n(nca... S'n e%!ar1o+ @o 8e $en'"o a
esta casa &ara ser n(e$a%ente s( a%'1o+ cr=a%e (ste"...
Le creo "'Co Ro@ Stanle@.
Pero 8e re'nc'"'"o &or se1(n"a $eB en lo %'s%o... No+ se1(ro ?(e @a no
%e &er"onar n(nca. Ser %eCor ?(e %e $a@a "e a?(A @ ?(e no $(el$a a $erle
en la $'"a.
Eso "e&en"er+ tal $eB+ "el ten'ente Mason+ Ea 8a!'"o (n cr'%en le
recor"0.
Pos'!le%ente le lla%e &ara "eclarar. En tal caso+ no %e e7tra5arAa ?(e
co'nc'"'eran+ ?(e $ol$'eran a $erse...
Lla%ar%e a "eclarar+ Fa %AH se %ostr0 aso%!ra"o. ParecAa 8a!er
ol$'"a"o ?(e+ &oco antes+ 8a!Aa "a"o &or "esconta"o ?(e '!an a "escon9'ar "e
=l. No co%&ren"o...
Jo no ten1o na"a ?(e $er con esa %(erte.
No+ claro.
No conocAa+ s'?('era+ a la se5ora Ann+ a(n?(e 8a!Aa oA"o 8a!lar "e ellaI
era &or lo $'sto+ (na !(enAs'%a &ersona. FPor ?(= '!a a %atarlaH S(&oner eso
carecerAa "e sent'"o.
SA+ claro.
4
Pero Ro@ Stanle@ no le ?('ta!a la %'ra"a "e enc'%a. Se $eAa ?(e ?(erAa
leer en s(s &ensa%'entos. Lo %s 8on"o @ &ro9(n"o ?(e le 9(era &os'!le.
FDescon9Aas "e =lH le &re1(nt0 T'na PoNell+ asA ?(e $ol$'eron a
?(e"arse n(e$a%ente solos en a?(ella es?('na "e la estanc'a.
Descon9Ao "e to"os.
Una %e"'"a &r("ente. S' 8a@ (n ases'no entre nosotros+ el C(e1o se 8a
&(esto &el'1roso... A8ora !'en+ &(estas asA las cosas+ Fno serAa (na !(ena
%e"'"a "e &r("enc'a ?(e nos lar1ra%os...H TD @ @o+ F?(= 8ace%os a?(AH
B'en %'ra"o+ s0lo esta%os %et'=n"onos "on"e na"'e nos lla%a.
Nos 8a lla%a"o Mar1aret T(rner.
B(eno+ eso sA. Pero ?('ero "ec'r ?(e no es (n as(nto n(estro @ @a se
sa!e+ "on"e no se 1ana lo %s 9c'l es &er"er... A %A+ s'ncera%ente+ to"o esto
%e enco1e la &'el.
S' ?('eres+ &(e"es 'rte. Pero @o %e ?(e"o+ T'naI %' &(nt'llo @a no %e
conce"e otra alternat'$a. A"e%s+ le 8e &ro%et'"o a Mar1aret T(rner ?(e la
a@("arAa @ "e!o 8acerlo.
No serAa 8onra"o "eCarla a8ora+ c(an"o %s+ e$'"ente%ente+ %e est
neces'tan"o.
T'ene raB0n+ Ro@ as'nt'0 ella. Ee s'"o (na e1oAsta+ e7&resn"o%e
co%o lo 8e 8ec8o. Por "esconta"o sonr'0+ no %e $o@+ no te "eCo solo. De
al1o+ ?('B+ &(e"e ser$'rte+ Fno te &areceH
No lo "("es @ Ro@ Stanle@ le "e$ol$'0 la sonr'sa+ %'entras &ensa!a
?(e era la c8'ca %s encanta"ora ?(e 8a!Aa conoc'"o.

8
CAPITULO <I
Se a!r'0 la &(erta ?(e "a!a al &at'o+ 9rente al %'s%o 8(eco "e la escalera+
@ sal'0 Ma7'% Llo@". Era a?(=lla la 8a!'tac'0n con@(1al+ la ?(e 8asta
entonces 8a!Aa &er%anec'"o con la &(erta cerra"a.
Des"e a!aCo+ "es"e la !'!l'oteca+ to"os o@eron el r('"o "e la &(erta.
Esta!an e7&ectantes+ a la es&era "e tal 8ec8o+ asA ?(e no &("o &asarles
"esa&erc'!'"o.
Ma7'% Llo@" "escen"'0 lenta%ente la escalera. Ja no &arecAa na"a
e7c'ta"o.
Se5or Stanle@... lla%0+ a&enas 8(!o &'sa"o el $estA!(lo. FP(e"e
$en'r (n %o%ento+ &or 9a$orH
Ro@ Stanle@ se le acerc0. Los "e%s+ 'ncl('"os el ten'ente Mason @ el
"octor Bartre@+ ?(e"aron a&arta"os. Co%o s' to"o a?(ello no 9(era con ellos.
Esto@ a s( "'s&os'c'0n "'Co Ro@. S' &(e"o ser$'rles en al1o+ c(ente
con%'1o. Pero antes "e na"a+ F@ s( es&osa...H FAcaso se enc(entra
'n"'s&(esta...H
No+ no es eso e7acta%ente re&(so Ma7'% Llo@"+ con s( $oB "e
s'e%&re+ cortante e 8'r'ente. Pero nos 8e%os "'s1(sta"o @ 8a llora"o... Las
l1r'%as le 8an enroCec'"o los oCos... D'ce ?(e &re9'ere no !aCar &ara ?(e no la
$ean 9ea...
Ro@ Stanle@ se esta!a "'c'en"o2 RT'ene raB0n Mar1aret T(rner... S( $oB
s(1'ere el 9'lo "e (n c(c8'llo rec'=n a9'la"o...Q Se l'%'t0 a res&on"er2
Co%&ren"o.
A(n?(e ella s'e%&re est 1(a&a+ Fno le &arece a (ste"+ se5or Stanle@H
Por "esconta"o re&(so. S'n e%!ar1o+ @a se sa!e c0%o son las
%(Ceres+ @ s' se 8a ?(e"a"o con los oCos (n &oco enroCec'"os... la "'sc(l&0
. En esas &e?(e5as tonterAas+ to"as las %(Ceres se &arecen.
Le 8e &e"'"o ?(e se acercara+ se5or Stanle@+ &ara 8acerle (na sD&l'ca.
Es&ero ?(e %e &er"one el atre$'%'ento.
DA1a%e+ se5or Llo@".
AsA ?(e $(el$a a $er a Mar1aret+ 8!lele !'en "e %A... La ten1o
as(sta"a+ Fsa!eH Lo esta!a @a antes+ &ero a8ora+ con esta %(erte+ to"o 8a
e%&eora"o... Co%&ren"o ?(e+ &(estos a "escon9'ar "e al1('en+ es l01'co
8acerlo "e (na &ersona tan anor%al co%o @o...
3
Pero @o+ cr=a%e+ no 8e %ata"o a %' tAa... @ cas' s'n trans'c'0n. No
?('s'era &er"er a Mar1aret... Des"e ?(e %e enca&r'c8= "e SaO'+ n(nca %e
8a!Aa 'nteresa"o tanto &or otra %(Cer... No+ no ?('ero &er"erla.
FSaO'H &re1(nt0 Ro@+ &ara ?(e s( 'nterloc(tor le a%&l'ara "etalles.
De los ?(e =l @a esta!a al corr'ente &or s( tAo Da$'". A(n asA+ ?(erAa $er s'
la $ers'0n "e (no con9ronta!a con la "el otro.
Me re9'ero a la c8'ca ?(e conocA en a?(ellas t'erras a9r'canas... @ le
re9'r'0 to"o lo s(ce"'"o+ a!sol(ta%ente to"o+ a(n?(e s'n e7ces'$os "etalles.
B(eno+ a?(ello es el &asa"o. Co%&r=n"a%e+ Mar1aret es el &resente...
Le co%&ren"o &er9ecta%ente. J no se &reoc(&eI asA ?(e la $ea+
&roc(rar= ser (n !(en a!o1a"o a s( 9a$or.
Le ?(e"ar= %(@ reconoc'"o+ se5or Stanle@.
Poco "es&(=s+ el ten'ente Mason se "es&e"Aa. Se1(Aa "an"o &or
"esconta"o ?(e el ases'no "e la se5ora Ann era R'c8ar" Mann+ asA ?(e
cons'"era!a ?(e &oco tenAa ?(e se1('r 8ac'en"o en a?(el $'eCo caser0n.
Me $o@ con (ste" "'Co el "octor Bartre@+ ?(e 'nDt'l%ente 8a!Aa
es&era"o ?(e Mar1aret T(rner $ol$'era a co%&arecer.
Pero lo %alo 9(e ?(e ta%&oco co%&arec'0 al "Aa s'1('ente. N' &or la
%a5ana n' &or la tar"e. A n'n1(na 8ora.
Ma7'% Llo@" !aC0+ "'c'en"o ?(e s( es&osa no ter%'na!a "e encontrarse
!'en @ ?(e &re9erAa ?(e"arse en s( "or%'tor'o. El %'s%o se e%&e50 en s(!'rle
el "esa@(no+ @ %s tar"e el al%(erBo.
Ser (na e7c(sa &ara no ac("'r al ent'erro o&'n0 la $'eCa cr'a"a+ entre
"'entes.
El ent'erro se e9ect(0 a %e"'a tar"e. C(an"o (na ll($'a no %(@ 9(erte+
&ero sA &ers'stente+ caAa so!re S(ssen1. To"os se $'eron o!l'1a"os a lle$ar
&ara1(as. De lo contrar'o 8(!'eran ?(e"a"o %ater'al%ente cala"os "e a1(a.
M'entras el ca"$er era "escen"'"o al 8o@o+ &ara s( eterno "escanso+ @
%'entras el "Aa "ecl'na!a @ las so%!ras e%&eBa!an a a"(e5arse "el a%!'ente+
Ro@ Stanle@ cre@0 $er a al1('en... A al1('en ?(e no '!a con la co%'t'$a "el
ent'erro+ &ero ?(e+ s'n e%!ar1o+ no &arecAa ?(erer &er"erse a?(ello.
S'n e%!ar1o+ el %o%ento no era el '"0neo &ara lanBarse en &ersec(c'0n "e
na"'e.
A"e%s ?(e ?('B+ en "e9'n't'$a+ no se trata!a "e lo ?(e &("'era estar
'%a1'nan"o. Co%o 9(era+ era &re9er'!le 8acer $er ?(e no 8a!Aa re&ara"o en
na"a.
Ja "e re1reso al caser0n+ Ma7'% Llo@"+ con c'erta %al "'s'%(la"a
'%&ac'enc'a+ se "'sc(l&02
Cenarn s'n %A+ F$er"a"H Les r(e1o ?(e no %e lo to%en en c(enta. TAo
Ol'$er+ 8aB los 8onores "e la casa+ te lo r(e1o...
#.
Se1('"a%ente se ret'ra!a a s( "or%'tor'o.
FSe1('r con $'"a...H &re1(nt0 T'na PoNell+ &oco "es&(=s+ %(@
?(e"o+ %(@ !aC'to.
FG('=n+ Mar1aret...H &re1(nt0 Ro@ Stanle@ a s( $eB.
SA+ a ella %e re9erAa.
Easta esta %a5ana+ esta!a se1(ro "e ?(e to"o '!a !'en en ese sent'"o.
Pero "es"e ?(e ella se 8a ?(e"a"o en s( 8a!'tac'0n+ s'n sal'r &ara na"a+ con
9ran?(eBa+ @a no s= ?(= &ensar... Pero no $o@ a ?(e"ar%e con los !raBos
cr(Ba"os+ &'er"e c('"a"o... No %e "or%'r=+ s'n antes a$er'1(ar ?(= es lo ?(e
&asa...
C(an"o to"os @ ca"a (no "e ellos se ret'raron a s(s res&ect'$os
"or%'tor'os+ el caser0n ?(e"0 en s'lenc'o. Un s'lenc'o ?(e "a!a la '%&res'0n
"e 'r a "(rar to"a la noc8e.
S'n e%!ar1o+ no s0lo era Ro@ Stanle@ ?('en 'ntenta!a a$er'1(ar s' a
Mar1aret T(rner le 8a!Aa s(ce"'"o al1o.
A8ora !'en+ &or lo ?(e res&ecta a Ro@ @ T'na+ &oco "(raron s(s "("as @ la
'ntran?('l'"a" ?(e &("'eran sent'r. Con a!sol(ta 9ac'l'"a" a$er'1(aron ?(e la
&el'rroCa se1(Aa &er9ecta%ente @ al &arecer+ "e %eCor 8(%or ?(e n(nca.
C(an"o Ro@ Stanle@ sal'0 "e s( "or%'tor'o+ lla%0 "=!'l%ente+ con los
n("'llos+ a la &(erta "e T'na.
Ella sal'0. Le esta!a es&eran"o. Ja 8a!Aan ?(e"a"o en eso.
Co1'"os "e la %ano se acercaron al "or%'tor'o "el "(e5o "el caser0n @ "e
s( lla%at'$a es&osa. P'sa!an so!re la al9o%!ra+ asA ?(e no 8acAan el %enor
r('"o. FEs&era!a T'na+ acaso+ oAr a@es @ ?(eC'"osH Tal $eB sA. Pero lo c'erto es
?(e s0lo o@eron la $oB "e Mar1aret+ %(@ ale1re+ %(@ al!oroBa"a+ ?(e "ecAa.
Me 8aces 9el'B+ %(@ 9el'B... FDe $eras %e co%&rars la &(lsera "e
!r'llantesH
SA+ Mar1aret le o@eron res&on"er a Ma7'% Llo@"+ te la co%&rar=
asA ?(e %'s tAos se $a@an. No ?('s'era ?(e &ensaran ?(e 8acAa %al (so "el
"'nero ?(e %e 8an &(esto en el Banco. Pero c(enta con la &(lsera. Ja es t(@a.
Ro@ Stanle@ a&art0 "e la &(erta a la %(c8ac8a.
No tene%os &or ?(= se1('r esc(c8an"o le "'C0 a T'na. To"o
%arc8a !'en &or este sector. Por lo %enos+ "e %o%ento.
SA "'Co ella.
Instantes "es&(=s+ se "es&e"Aan ante la &(erta "e s(s res&ect'$os
"or%'tor'os.
B(enas noc8es+ T'na.
B(enas noc8es+ Ro@.
FJ el !eso ?(e %e &ro%et'ste al re1resoH
A?(A est+ te lo 8e esta"o 1(ar"an"o le 8'Bo (n 1rac'oso %o8An. S'
#1
$'enes a !(scarlo...
Ro@ Stanle@ no se 8'Bo es&erar.
El n(nca se 8acAa es&erar &ara na"a+ n' s'?('era &ara lo %alo. KCon?(e
&ara lo !(eno...L

#2
CAPITULO <II
Pero sA+ 8(!o otra &ersona ?(e ta%!'=n ?('so 'nteresarse &or la Rsal("Q "e
Mar1aret T(rner. Le a%osca!a enor%e%ente ?(e no se 8(!'era "eCa"o $er
"(rante to"o a?(el "Aa.
Ol'$er+ &(es se trata!a "e =l+ sal'0 "e s( "or%'tor'o a eso "e las tres "e la
%a"r(1a"a.
Easta entonces+ &re9'r'0 no 'ntentar na"a. G('so ase1(rarse "e ?(e to"os
est($'eran "(r%'en"o.
A esa 8ora+ a!r'0 la &(erta @ sal'0 al &as'llo. Pero s( atenc'0n+ en a?(el
&rec'so 'nstante+ la aca&ar0 (n r('"o ?(e lle1a!a "e la &lanta !aCa.
Ol'$er no era %(@ $al'ente+ &ero ta%&oco tenAa na"a "e co!ar"e+ asA ?(e
o&t0 &or "escen"er la al9o%!ra"a escalera @ $er a ?(= se "e!Aa a?(el r('"o.
Ja a!aCo+ $'o entrea!'erta la &(erta "e sal'"a.
Sal'0 =l a s( $eB.
No $'o a na"'e+ &ero sA las 8(ellas "e (nos &asos ?(e se &er"Aan a lo leCos.
Co%o el s(elo esta!a %oCa"o+ las 8(ellas &er%anecAan s(%a%ente $'s'!les.
Las s'1('0. TenAa ?(e a$er'1(ar ?(= se escon"Aa tras to"o a?(ello. Esta!a
se1(ro "e ?(e lo conse1('rAa.
En esto no '!a a e?('$ocarse.
KPero '!a a &a1arlo "e (n %o"o tan 8orr'!leL KCon la %one"a %s cara+ la
"e s( &ro&'a $'"aL
Se "et($o %o%entnea%ente C(nto a a?(ellas 8(ellas+ ?(e la ll($'a+ ?(e "e
n(e$o arrec'a!a+ esta!a !orran"o. Pero en eso+ "e sD!'to+ not0 (n "olor
a1("As'%o en la n(ca.
To"o le "'o $(eltas+ to"o se le 9(e "e (n la"o &ara el otro. De arr'!a a!aCo
@ "e a!aCo arr'!a. L(e1o s'nt'0 ?(e se le "o!la!an las ro"'llas @ ?(e se '!a
8ac'a el s(elo co%o (n saco.
No tar"arAa en $ol$er en sA.
Al %enos a Ol'$er le ca(s0 esa '%&res'0n+ %(@ relat'$a+ &or otra &arte.
Pero al reco!rar el conoc'%'ento+ t($o ?(e %al"ec'r+ @ %al"'Co+ el 8a!er
nac'"o. T($o ?(e %al"ec'r "e s( s(erte. Co%&ren"'0 c(l '!a a ser s( 9'nal.
No+ no 8acAa 9alta ser %(@ l'sto &ara eso.
Esta!a a%arra"o a (n r!ol+ con 1r(esas c(er"as. Co%o en otra ocas'0n lo
est($'era
Loretta @ co%o+ ?('B+ ta%!'=n lo est($o s( c(5a"a Ann...
No &o"Aa %o$erse. N' &oco n' %(c8o. Le 8a!Aan ata"o "e &'es @ "e %anos.
A conc'enc'a.
Mrente a =l+ esta!a s( ases'no...
#
Con la %'ra"a al(c'nante+ "e%onAaca+ %ostran"o en s( "'estra el lt'1o+ el
aBote "e ca"enas... KEl escor&'0n...L S( "'estra lo s(Ceta!a con aterra"ora @
%onstr(osa 9eroc'"a"...
KNoL KNooooo...L e7cla%0.
Un &a$or tan es&antoso se 8a!Aa a"(e5a"o "e s( ser+ ?(e el te%!lor ?(e le
co1'0+ co%o s' le est($'era "an"o (n ata?(e "e e&'le&s'a+ s0lo 9(e (n ten(e
e7&onente "e lo ?(e esta!a s'nt'en"o.
No &(e"es e$'tarlo. Ests sentenc'a"o...
<'en"o ?(e el aBote se alBa!a en el a're+ Ol'$er 'n'c'0 (n 1r'to+ (n c8'll'"o+
(n alar'"o...
Pero el escor&'0n+ con s(s "'$ersas ca"enas+ '%&(lsa"as &or (na 9(erBa
"e%ole"ora+ ca@eron so!re s( !oca... En (n c8o?(e !r(tal+ terrorA9'co+
es&el(Bnante...
Los la!'os le ?(e"aron a&lasta"os. S(s "'entes @ %(elas saltaron+ 8ec8os
a5'cos. El 1r'to %(r'0+ cas' antes "e nacer.
De n(e$o se alB0 el s'n'estro escor&'0n+ @ Ol'$er ?('so co1er al'ento+
a(n?(e s0lo 9(era &ara res'st'r el n(e$o @ 8orr'!le 1ol&e ?(e le es&era!a. Pero
el a're no &("o entrar en s(s &(l%ones+ &(es en s( !oca s0lo 8a!Aa troBos "e
"'entes @ san1re. En c(anto a s( nar'B+ ?(e"0 8(n"'"a+ "es?(e!raCa"a+ con
to"os s(s 8(esos @ ta!'?(es rotos+ ante la n(e$a+ e7as&era"a+ 9'era e 'rasc'!le
aco%et'"a "el escor&'0n...
S'nt'0 ?(e $ol$Aan a "o!lrsele las ro"'llas+ co%&ren"'en"o ?(e "e n(e$o
'!a a &er"er el conoc'%'ento. Co%&ren"'en"o+ as'%'s%o+ ?(e @a no $ol$erAa
en sA.
De este "es$anec'%'ento 'rAa "'recto 8ac'a la %(erte...
Una %(erte ?(e esta!a allA+ en a?(el lt'1o+ en a?(el aBote+ en a?(ellas
"'a!0l'cas e 'n9ernales ca"enas.
En e9ecto+ no 8a!Aa "e rec(&erar el conoc'%'ento.
Des"e l(e1o+ 9(e (n !'en &ara =l.
El escor&'0n se ensa50 con s( c(er&o. Una @ otra $eB. C'en. M'l $eces.
G(e"0 s'n ro&as+ 'n(n"a"o "e 8e%ato%as. Con el c(er&o osc(ro+ %ora"o+
cas' ne1ro...
##

CAPITULO <III
Ro@ Stanle@ se 8a!Aa $est'"o en &ocos se1(n"os+ sal'en"o
&rec'&'ta"a%ente "e s( "or%'tor'o. Le 8a!Aa &arec'"o oAr+ no %(@ leCos "el
caser0n+ (n 1r'to+ o ?('B tan s0lo el 'n'c'o "el %'s%o.
Esto le 8a!Aa !asta"o @ so!ra"o &ara sa!er ?(e "e!Aa 'r en !(sca "e ese
al1o ?(e &o"Aa ser (na &'sta.
Pero a&enas en el &as'llo+ se "et($o+ ?(e"0 con los &'es cla$a"os en el
s(elo. Le "'o la sensac'0n "e ?(e (na "e a?(ellas &(ertas aca!a!a "e cerrarse.
M(@ s'1'losa%ente+ con 1ran t'ento.
De to"os %o"os+ era @a tar"e &ara sa!er ?(= &(erta 8a!Aa s'"o a?(=lla+ tras
la ?(e+ "e ser c'erta s( sensac'0n+ al1('en+ ?('en 9(era+ 8a!Aa lle1a"o a t'e%&o
"e escon"erse.
Lo %eCor era &asar &or alto el "etalle+ @ se1('r a"elante. En !(sca "e la
&ersona ?(e 8a!Aa 1r'ta"o. A(n?(e no+ no esta!a aDn se1(ro "e ?(e tal cosa
8(!'era s(ce"'"o. Pero+ claro+ tenAa ?(e ase1(rarse.
Ja en la &lanta !aCa+ encontr0 entrea!'erta la &(erta "e sal'"a. Co%o
rec'!'en"o 9ac'l'"a"es &ara 'r en &os "e lo ?(e !(sca!a.
Arr(10 el entreceCo. N(nca le 8a!Aan 1(sta"o las 9ac'l'"a"es. Sa!Aa+ &or
e7&er'enc'a+ ?(e s(elen oler a c8a%(s?('na.
S'n e%!ar1o+ en este caso concreto+ &os'!le%ente no se tratara "e eso. S'
al1('en 8a!Aa lle1a"o con el t'e%&o C(sto "e &rote1erse tras (na "e a?(ellas
&(ertas+ lo l01'co era s(&oner ?(e 8a!Aa ten'"o ?(e &rec'&'tarse en e7ceso. De
ello+ &os'!le%ente+ ?(e no &("'era act(ar con to"a la &(lcr't(" &rec'sa.
AsA ?(e est($o 9(era+ !(sc0 &'sa"as+ 8(ellas &or las ?(e 1('arse. No
encontr0 a!sol(ta%ente na"a. La ll($'a se esta!a encar1an"o "e !orrarlo to"o.
Enca%'n0 s(s &asos+ "eCn"ose 1('ar &or el 'nst'nto. Sa!Aa ?(e lo tenAa
!(eno+ "e sa!(eso "e cate1orAa. Ea!Aa &o"'"o "e%ostrarlo en %(c8as
ocas'ones.
Esta $eB no 9(e la e7ce&c'0n. Se "'r'1'0 recta%ente 8ac'a el r!ol en ?(e
8a!Aa "e encontrar %(erto a Ol'$er. ..
En a?(el &rec'so 'nstante+ "e sD!'to+ &erc'!'0 (n r('"o tras =l. T($o ?(e
1'rarse a (na $eloc'"a" %ete0r'ca &ara lle1ar a t'e%&o "e '%&e"'r ?(e el
"esconoc'"o le "'era en la ca!eBa+ con a?(ella 1r(esa ra%a "e r!ol.
Al acto+ sal'0 "'s&ara"o s( &(5o cerra"o 8ac'a el %ent0n "e a?(el 8o%!re+
"e %e"'ana estat(ra+ ?(e $estAa (na a%er'cana s(c'a @ $'eCa+ @ ?(e lle$a!a la
#)
!ar!a %(@ crec'"a. Un 8o%!re ?(e se ta%!ale0 ante lo '%&re$'sto @
cont(n"ente "el contraata?(e rec'!'"o.
Ca@=n"ole la ll($'a enc'%a+ el 8o%!re le %'r0 con ans'as "e "es?('te.
Pero no ca!Aa "("arlo+ a C(B1ar &or s( as&ecto+ esta!a cansa"o+ a1ota"o+ @
carecAa "e las 9ac(lta"es 9As'cas &rec'sas &ara en9rentarse @ 8acer 9rente a (n
8o%!re "e la C($ent("+ la talla @ la $'tal'"a" "e Ro@ Stanle@.
* * *
FG(= te &asa+ t'enes %'e"o a rec'!'r %s...H le 'nst0 Ra@ a se1('r
&elean"o+ a(n?(e "e ante%ano co%&ren"'en"o ?(e la &elea 8a!Aa concl('"o
@a.
No 8e s'"o @o... %(r%(r0 el 8o%!re+ ?(e a&enas &o"Aa tenerse en &'e
. Me re9'ero...+ %e re9'ero a ese 8o%!re %(erto... Le ase1(ro ?(e @o no 8e
s'"o...
FNo+ e8...H le 'ncre&0. FG('=n+ entonces...H FAl1Dn 9antas%a ?(e
an"a s(elto &or a?(AH A"e%s+ no "'s'%(les+ '!as a "ar%e con la ra%a en la
ca!eBa+ FnoH
Te%Aa ?(e %e 8(!'era $'sto+ @ ?(e %e cre@era c(l&a!le... Pero no+ no 8e
s'"o @o...
No creo ?(e la &ol'cAa te crea. Lo t'enes 9eo+ a%'1o @ sentenc'0+ s'n
neces'"a" "e %s. TD eres R'c8ar". Mann+ Fno es esoH
SA+ sA... reconoc'0 el 8o%!re. G('en a cont'n(ac'0n a1re102 Ja no
?('ero 8('r %s+ @a no &(e"o %s. Esto@ s'n co%er "es"e ?(e %e esca&= "e la
&r's'0n+ a&enas 8e "or%'"o+ &or %'e"o a ser sor&ren"'"o. Pero no+ @o no 8e
%ata"o a ese 8o%!re...
Un 8o%!re... acercn"ose a =l+ Ro@ Stanle@ le co1'0 &or las sola&as
"e la a%er'cana+ sac("'=n"ole ?(e 8a %(erto "e 9or%a anlo1a a co%o
%(r'0 t( es&osa+ Loretta... E%&eBa%os @a to"os a enten"er "e eso... A 1ol&es
"e ca"enas "e escor&'0n...
No 'rs a "ec'r%e ?(e a t( es&osa ta%&oco la %ataste tD+ F$er"a"H
SA+ a ella sA la %at= @o a9'r%0 R'c8ar" Mann. KEra (na
"es$er1onBa"aL P(r= ?(e la %atarAa @+ &ara eso+ &ara %atarla+ %e esca&= "e la
&r's'0n. Pero a la se5ora ?(e $'$Aa act(al%ente en el caser0n+ @ ?(e enterraron
a@er+ @o no la %at=... To"o el %(n"o+ en S(ssen1+ 8a!la+ co%enta @ "a &or
se1(ro ?(e 8e s'"o @o... Pero no+ no 8e s'"o @o... Ta%&oco 8e %ata"o @o a
este 8o%!re... KSe lo C(roL
Eras tD ?('en &resenc'0 el ent'erro+ a@er+ aleCa"o "e la co%'t'$a+ %e"'o
#/
escon"'"o entre los setos "el ce%enter'o...
SA+ era @o.
FG(= 8acAas allAH
G('se oAr los co%entar'os.
D'%e+ F"e "0n"e sacaste el lt'1o "e ca"enas &ara %atar a t( es&osaH
&re1(nt0 Ro@ Stanle@+ s'n soltar las sola&as "e s( s(c'a @ $'eCa a%er'cana.
De la casa "e %' Ce9e. B(eno+ era %' Ce9e+ c(an"o @o $'$Aa @ tra!aCa!a
a?(A+ en S(ssen1.
D'%e s( no%!re.
Ant8on@ M'tter. T'ene (na t'en"a "e co%est'!les. Jo 9(' s(
"e&en"'ente+ "(rante %s "e tres a5os.
FD0n"e tenAa el escor&'0n...H &re1(nt0.
Es a9'c'ona"o a colecc'onar c'ertas ar%as ant'1(as. Las t'ene a"ornan"o
(na "e las &are"es "e la sal'ta "e estar.
FC0%o conse1('ste lle1ar 8asta la sal'taH
T'enen (na &(erta ?(e "a a la trast'en"a. Entr= &or allA+ con (na 1anBDa.
M(e senc'llo.
FG(= 8'c'ste con el escor&'0n+ "es&(=s "e %atar a t( es&osa LorettaH
No s=+ no lo rec(er"o...
KEaB %e%or'aL Ro@ Stanle@ le Baran"e0. KEaB %e%or'a o te &arto
la cara a 1ol&esL
De $eras+ no lo rec(er"o... 1'%ote0 R'c8ar" Mann+ ?(e se1(Aa s'n
a&enas &o"er %antenerse en &'e. Creo ?(e %e ca@0 entre (nos %atorrales...
SA+ es eso... Se %e ca@0 &or a8A cerca... Cerca "e "on"e %at= a Loretta...
Me ests contan"o %(c8os c(entos c8'nos... !(90+ &ero en el 9on"o
con$enc'"o "e ?(e to"o a?(ello era $er"a". M'ra ?(e @o no so@ '"'ota. No
lo 8e s'"o n(nca.
Le C(ro ?(e es c'erto to"o lo ?(e le 8e "'c8o. Lo %alo ser ?(e no %e
crea na"'e... @ te%!l0 ante el te%or "e &a1ar+ no &or (na %(erte+ s'no &or
$ar'as.
Ro@ Stanle@ s(&o leerle el &ensa%'ento.
Por %atar a Loretta+ &o"rs sal$arte "e la Dlt'%a &ena. Por %atar a
$ar'as &ersonas+ no lo creo... Te lo C(e1as to"o+ &(es+ en ?(e te crean o no.
SA+ sA+ %e lo C(e1o to"o te%!l0 aDn %s. Pero F?(= &(e"o 8acer
@oH se la%ent0+ entre ?(eC'"os. Esto@ en (n calleC0n s'n sal'"a+ atra&a"o
&or las %an'&(lac'ones "e otro aDn %s ases'no ?(e @o.
P(e"es 8acer lo ?(e @o te "'1a 8a!l0 cal%osa%ente Ro@ Stanle@+ @
a8ora sA solt0 las sola&as "e s( a%er'cana. Es t( Dlt'%a o&ort(n'"a". No lo
"("es.
FDe ?(= se trataH
#4
FLo 8arsH &re1(nt0 a s( $eB.
S' eso 8a "e sal$ar%e+ sA...
Te sal$ars+ te lo ase1(ro. S' es $er"a" ?(e no %e 8as %ent'"o en na"a.
No+ no le 8e %ent'"o.
P(es+ en ese caso+ to"o 'r !'en. S0lo car1ars con (n cr'%en+ con el ?(e
8as co%et'"o.
DA1a%e lo ?(e ten1o ?(e 8acer. Lo 8ar=.
#8
CAPITULO I,
El ten'ente Mason se "'r'1'0 8ac'a el $'eCo caser0n+ asA ?(e rec'!'0 la
lla%a"a tele90n'ca.
Se trata!a "e (n n(e$o cr'%en.
No ca!e "("a sentenc'0+ &oco "es&(=s "e lle1ar otra $eB R'c8ar"
Mann...
I1(ales+ '"=nt'cas caracterAst'cas... Est clarAs'%o.
Mar1aret T(rner+ ?(e 8a!Aa !aCa"o "e s( 8a!'tac'0n+ %s lla%at'$a @
1(a&a ?(e n(nca+ le &re1(nt02
FDe $eras+ ten'ente+ lo $e tan claroH @ s'n %s2 KP(es "et=n1ale "e
(na $eBL A este &aso+ $a a aca!ar con to"os nosotros.
Se esc(rre co%o (na an1('la se C(st'9'c0 el ten'ente Mason.
Ja lo $e%os Mar1aret T(rner 8a!Aa 'ron'Ba"o. Pero no+ no creo
?(e ese 8o%!re sea el ases'no...
FAcaso s( %ar'"o o&'na al1o "'st'ntoH ?('so sa!er.
SA "'Co ella. Ma7'% o&'na "e %(@ "'st'nta %anera. S' ?('ere+ =l
%'s%o le "'r c0%o $e las cosas... D'scDl&e%e (n %o%ento+ $o@ a !(scarle...
No "e!e sa!er ?(e @a est (ste" a?(A.
M(e al enc(entro "e Ma7'% Llo@"+ ?('en no tar"0 en !aCar &or la escalera.
Le r(e1o ?(e %e "'sc(l&e+ ten'ente+ no le 8a!Aa oA"o lle1ar. En 9'n+
F?('ere sa!er e7acta%ente lo ?(e o&'no "e to"o estoH P(es !'en+ se lo $o@ a
"ec'r+ s'n %s a%!a1es. El ases'no es (no "e los ?(e esta%os a?(A.
El "octor Bartre@+ ?(e ta%!'=n en esta ocas'0n lle10 aco%&a5an"o al
ten'ente Mason+ torc'0 el 1esto+ al oAr tales &ala!ras. De to"os %o"os+ =l
&arecAa estar &en"'ente "e ?(e Mar1aret T(rner $ol$'era a &onerse ante s(s
oCos. Se 8a!Aa 8ec8o el &ro&0s'to "e no 'rse "e allA+ s'n antes 8a!lar con ella.
Ea!larle a solas+ s'n ?(e na"'e les o@era.
La otra $eB t($o ?(e %arc8arse s'n lo1rar s( "eseo+ &ero en esta ocas'0n
@a se las arre1larAa &ara no 'rse+ %'entras no se 8(!'era sal'"o con la s(@a.
No t'ene sent'"o lo ?(e aca!a "e "ec'r+ se5or Llo@" re1res0 el
ten'ente Mason. A Loretta la %at0 s( %ar'"o+ R'c8ar" Mann... To"os sa!en
?(e 8a!Aa "'c8o ?(e la %atarAa... A"e%s+ se 8a esca&a"o "e la &r's'0n+ FnoH
Co%o s' to"o esto 9(era &oco s'1n'9'cat'$o+ %s "e (no le 8a $'sto @
reconoc'"o+ a?(A en S(ssen1... FG(= %s ?('ere+ &ara sa!er "e 9'Co ?(e se trata
"e =lH
A Loretta la %at0 s( %ar'"o... (ste" %'s%o lo 8a "'c8o+ ten'ente
Ma7'% Llo@"+ a tra$=s "el ca&(c80n+ "e la tela ne1ra+ saca!a (na $oB %s
#3
a1("a @ cortante ?(e n(nca. Pero F@ estos otros crA%enesH M' tAa Ann+ @
a8ora %' tAo Ol'$er...
Las %(ertes 8an s'"o e9ect(a"as &or (na %'s%a &ersona+ &or (n %'s%o
ases'no.
FNo se 8a "a"o c(enta "e ?(e las caracterAst'cas conc(er"an+ "e ?(e to"o
encaCa "e (n %o"o e7actoH
Jo no %e 9'arAa "e eso+ ten'ente %asc(ll0 Ma7'% Llo@". P(e"e ser
(n ce!o. En 9'n+ (ste" es el &ol'cAa @ a (ste" le 'nc(%!e esclarecer el as(nto.
Jo+ a8ora+ con el &er%'so "e los &resentes+ %e ret'ro... Me "(ele
8orr'!le%ente la ca!eBa...
To"os s'nt'eron ?(e (n escalo9rAo recorrAa s(s $=rte!ras. FAcaso Ma7'%
Llo@" tenAa ca!eBaH
Le $'eron s(!'r la escalera+ &'san"o con es9(erBo la "escolor'"a @ 1asta"a
al9o%!ra.
M'entras tanto+ (nos @ otros+ a8ora 'ncl(so el &ro&'o ten'ente Mason+ se
"ecAan ?(e "e!Aan tener c('"a"o con =l. M(c8o c('"a"o. G('B esos "olores le
est($'eran trastornan"o+ "es?('c'an"o+ @ a?(ellas %(ertes 9(eras las tr1'cas @
9(nestas consec(enc'as "e los %'s%os.
Ea!Aa s'"o Ma7'% Llo@"+ "es"e l(e1o+ ?('en aca!a!a "e "ec'r ?(e el
ases'no era (no "e ellos. De ser =l c(l&a!le+ no &arecAa l01'co ?(e se 8(!'era
e7&resa"o en tales t=r%'nos.
Pero+ n(nca se sa!e+ tal $eB lo 8a!Aa "'c8o &ara "es&'star.
Poco "es&(=s+ Mar1aret T(rner $ol$Aa a &resentarse ante ellos. En esta
ocas'0n+ co%ent0 ?(e Ma7'% se sentAa e7ces'$a%ente '%&res'ona"o &or to"o
lo s(ce"'"o+ &or a?(ellas %(ertes+ co%et'"as en el es&ac'o "e tan &ocas 8oras.
FS'1(e as(sta"aH le &re1(nt0 Ro@ Stanle@+ asA ?(e &("o 8acer (n
a&arte con ella.
De Ma7'%+ no... De $eras ?(e no... 'ntent0 sonreAr+ @ la $er"a" es ?(e
lo cons'1('0 con !astante 9ort(na. FSa!eH Me $a a co%&rar (na &(lsera "e
!r'llantes...
Ro@ no le "'Co ?(e eso @a lo sa!Aa.
Se %(estra %(@ a%a!le $ co%&rens'$o con%'1o...
Me ale1ro.
De to"os %o"os re&(so al1('en &arece e%&e5a"o en el'%'narnos.
Eso no res(lta tran?('l'Ba"or @ a1re10+ cas' al acto. El ten'ente Mason
"'ce ?(e 8a s'"o R'c8ar" Mann ?('en 8a %ata"o a tAa Ann @ a tAo Ol'$er...
Ma7'%+ &or s( &arte+ est se1(ro
"e ?(e el ases'no es (no "e nosotros... FUste" ?(= o&'naH
ADn no lo s= con e7act't(". FJ (ste"+ Mar1aretH
No s=. S0lo s=... @ !aC0 la $oB 8asta cas' 8acerla 'na("'!le ?(e+
).
"es"e 8ace rato+ el "octor Bartre@ no 8ace %s ?(e %'rar%e "e (n %o"o
e7tra5o. Ese 8o%!re s'e%&re %e 8a "a"o %'e"o. Lo %'s%o ?(e Peter... No
&(e"o e$'tarlo...
<o@ a aleCar%e+ Mar1aret le 8'Bo sa!er Ro@ Stanle@. AsA
9ac'l'tare%os la s't(ac'0n al "octor Bartre@+ s' es ?(e ?('ere acercarse a (ste"...
S' se tratara "e al1o '%&ortante res(%'0+ $en1a en se1('"a a 8ac=r%elo
sa!er+ F"e ac(er"oH
SA "'Co ella.
En e9ecto+ asA ?(e Ro@ Stanle@ se aleC0 "e allA @ se 9(e 8ac'a "on"e se
8alla!a T'na PoNell+ ?(e &or c'erto le rec'!'0 con (na sonr'sa ?(e era to"o (n
&oe%a "e se"(cc'0n+ el "octor Bartre@+ s'n neces'"a" "e es&erar a %s+ se
acerc0 a Mar1aret T(rner.
Ten1o ?(e 8a!larte ser'a%ente le co%(n'c0.
FDe $erasH
SA.
Ante to"o+ ?('ero tener la se1(r'"a" "e ?(e Ca%s "'rs a na"'e ?(e @o
te lle$= a a?(ella casa @ a5a"'0. No te '%a1'nes cosas raras.
S'%&le%ente+ ten1o a %' es&osa %(@ en9er%a "el coraB0n+ 1ra$As'%a+
Fco%&ren"esH S' se enterara "e lo ?(e 8'ce+ la %atarAa "el "'s1(sto... Por eso+
a&enas lle1a%os a la casa+ te "eC= sola... G(erAa ase1(rar%e "e ?(e na"'e nos
es&'a!a... SA rat'9'c0+ la %atarAa "el "'s1(sto s' se enterara... J no+ no
?('ero ?(e eso s(ce"a.
No "'r= na"a re&(so Mar1aret T(rner.
En &a1o a ese 9a$or... &(nt(al'B0 el "octor Bartre@+ tras &asarse la
&al%a "e la %ano &or s( "es&eCa"a 9rente+ esto@ "'s&(esto a co%&ensarte
!'en.
FA co%&ensar%eH 8'Bo (n 1esto "e e7tra5eBa.
No con "'nero+ claro es&ec'9'c0+ s'no con (na 'n9or%ac'0n ?(e te
&(e"e res(ltar %(@ $al'osa. Se trata "e Ma7'%+ @ "e lo ?(e @o+ co%o %="'co
"e S(ssen1+ s= "e =l...
FG(= sa!eH
S' s'1(e $'$'en"o+ en s(s con"'c'ones+ es &or?(e to%a no s= ?(= "ro1a+
o al1o asA...
Se la "'o (n !r(Co "e a?(ellas t'erras... T'ene ?(e to%arla+ asA ?(e s'ente
"olor en el cere!ro... El "Aa ?(e "eCe "e to%ar esa 'ns0l'ta %e"'c'na+ se
"esco%&on"r %ater'al%ente+ se corro%&er sD!'ta @ total%ente...
FJ sa!er eso %e &(e"e res(ltar $al'osoH &re1(nt0. Mranca%ente+ no
le co%&ren"o...
S' (n "Aa te cansas "e =l+ te !astar con 8acer estallar el 9rasco contra el
s(elo+ o s'%&le%ente $ac'ar s( conten'"o... Un 8o%!re co%o =l %an'9est0
)1
t'ene+ 9orBosa%ente+ ?(e as(star a c(al?('er %(Cer... Por lo "e%s+ tD eres
%(@ 1(a&a @ %(@ tenta"ora+ @ &o"rAas encontrar otro 8o%!re ?(e te 1(stara
%s...
FCo%o (ste"H 'n?('r'0 con 1esto "e asco.
SA+ F&or ?(= no...H Jo &o"rAa 8acerte %(@ 9el'B. Des&(=s+ c(an"o %'
es&osa %(r'era+ &o"rAa%os casarnos.
Peter &(e"e ?(e est= loco+ &ero (ste"+ "octor Bartre@+ aDn lo est %s.
De lo contrar'o+ 8(!'era co%&ren"'"o ?(e 8e s'"o (na %(Cer "e la calle+ (na
c(al?('era+ sA+ &ero ?(e "e eso a lo ?(e (ste" "'ce+ 8a@ (n a!'s%o. KD=Ce%e en
&aBL
Le "'o la es&al"a+ aleCn"ose "e =l.
* * *
A8ora era Da$'" ?('en 8a!la!a con Ro@ Stanle@+ %'entras la $'eCa cr'a"a+
"el1a"a+ enC(ta+ con el ca!ello %(@ !lanco+ reco1'"o en (n %o5o+ con s(
"elantal a c(a"ros+ ser$Aa (nos N8'sO@s &ara recon9ortar con$en'ente%ente los
n'%os.
FSe 8a "a"o c(entaH A8ora s0lo ?(e"o @o... SA+ ca"a $eB %e rea9'r%o
%s en lo ?(e le "'Ce+ Frec(er"aH Ma7'% 8a "e!'"o a$er'1(ar ?(e+ &or n(estra
c(l&a...
No "e Ann+ s( es&osa &(nt(al'B0 Ro@.
No+ "e ella+ no re&(so. Ella no t($o na"a ?(e $er con a?(ello+ ella
no e9ect(0 a?(el $'aCe. Se ?(e"0 a?(A+ en Esta"os Un'"os. Pero &or el %ero
8ec8o "e ser %' es&osa+ se la 8a car1a"o+ lo %'s%o ?(e s' 9(era c(l&a!le.
De to"os %o"os Ro@ 8'Bo 8'nca&'= en lo @a e7&(esto+ en a?(ella otra
ocas'0n s' la $er"a" s0lo la sa!Aan (ste"es tres+ (no "e (ste"es 8a ten'"o ?(e
"ecArselo al 'nteresa"o.
Al "Aa s'1('ente "e n(estra lle1a"a a?(A+ Ann s'nt'0 recelos+ re&aros+ @
?('so %arc8arse... <ol$'%os a tocar el te%a... Est!a%os solos en la sala...
CreAa%os estarlo...
Tal $eB no era asA+ nos o@era Ma7'%+ @ "e ello $en1a to"o... lo "'Co "e
(na t'ra"a+ co%o te%'en"o carecer "e res&'rac'0n+ s' se "etenAa.
Esta es @a (na &os'!'l'"a" a"%'t'0 Ro@.
La teorAa "el ten'ente no %e con$ence a %A+ ta%&oco. Lo %eCor ?(e
&(e"o 8acer es 'r%e "e a?(A+ c(anto antes+ Fno le &areceH AsA ?(e se e9ectDe el
ent'erro "e Ol'$er...
M'entras tanto le &re$'no+ $a@a con c('"a"o. Por la noc8e+ c'erre
)2
!'en la &(erta "e s( "or%'tor'o. G(e na"'e &(e"a sor&ren"erle. Na"'e+ en
a!sol(to.
AsA lo 8ar=.
J no se %oleste en 8(s%ear &or el &as'llo.
FPor ?(= lo "'ceH
La noc8e &asa"a+ al1('en cerr0 (na &(erta+ asA ?(e @o a!rA la %Aa... S(
8er%ano Ol'$er no &("o ser+ &or?(e+ "es1rac'a"a%ente+ esta!a 9(era "el
caser0n+ en %anos "e s( '%&laca!le ases'no... El ases'no ta%&oco era+ &or?(e
no 8a!Aa ten'"o t'e%&o "e re1resar... Ca!e en lo &os'!le ?(e 9(era (ste"+ Fo %e
e?('$ocoH
No reconoc'0 Da$'". Era @o. Me &arec'0 ?(e oAa r('"os+ @ ?('se
$er "e ?(= se trata!a. L(e1o+ al $er ?(e (ste" 'nter$enAa+ o&t= &or ?(e"ar%e al
%ar1en.
Es lo ?(e "e!e 8acer+ esta noc8e.
SA+ sA...
)
CAPITULO ,
Ro@ @ T'na est($'eron %ero"ean"o alre"e"or "e la casa "e las a9(eras+ "e
&lanta !aCa+ ?(e tenAa to"as las traBas "e estar a!an"ona"a. A "on"e el "octor
Bartre@ el %="'co "e
S(ssen1+ lle$0 a Mar1aret T(rner a?(ella noc8e.
Un l(1ar a&arta"o+ "'screto co%ent0 Ro@ Stanle@. No le $eo al
l(1ar %s %al'c'a ?(e =sta.
Des&(=s 9(eron a $er a Donna Allen @ a s( %ar'"o+ Ant8on@ M'tter. Una
$'s'ta+ al &arecer+ s'%&le%ente a9ect(osa.
Pero Ro@+ c'erta%ente+ no '!a en &lan %(@ cere%on'oso+ &or lo ?(e+ asA
?(e est($o en la trast'en"a+ salt0+ &oco %enos ?(e a !oca "e Carro2
FPo"rAa ec8ar (n $'staBo a la sal'taH Me 8an ase1(ra"o+ %(@
9or%al%ente+ ?(e en (na "e las &are"es 9alta al1o... Al1o '%&ortante... Al1o
?(e antes 8a!Aa...
Ant8on@ M'tter se &(so &l'"o+ lA$'"o+ @ %'r0 a s( es&osa con 'n9'n'ta
an1(st'a+ %'entras le s(!Aa @ le !aCa!a la n(eB "e s( 1ar1anta. Donna Allen+
&or s( &arte+ ?(e"0 tan trastorna"a+ ?(e $er"a"era%ente "a!a &ena %'rarla.
No co%&ren"o lo ?(e 8a ?(er'"o "ec'r re&(so+ 9'nal%ente+ Ant8on@
M'tter.
SA lo co%&ren"e+ &or?(e sa!e &er9ecta%ente a lo ?(e %e esto@
re9'r'en"o. Ro@ no o9recAa toleranc'a n' conces'ones. El caso era ser'o+ @
8a!Aa ?(e 'r "'recto @ con ra&'"eB+ 8ac'a la sol(c'0n. En (na "e esas &are"es
8a!Aa col1a"o (n escor&'0n... Es (n lt'1o+ (n aBote con $ar'as ca"enas... El
ar%a+ el 'nstr(%ento+ co%o lo &re9'era+ con ?(e se estn &er&etran"o+ en
S(ssen1+ to"os esos crA%enes...
Desalenta"o+ Ant8on@ M'tter se "eC0 caer en el as'ento %s &r07'%o. Se
oc(lt0 el rostro entre las %anos. Le '!a a costar reacc'onar.
Pero tenAa ?(e 8acerlo. De lo contrar'o+ &o"Aa &arecer %s c(l&a!le "e lo
?(e era. Por eso+ Donna se acerc0 a =l+ @ le &(so (na %ano so!re el 8o%!ro.
D'le to"a la $er"a" s(&l'c0. El nos a@("ar... El a&rec'a a T'na+ @
T'na es %' %eCor a%'1a... Se1(ro ?(e nos a@("ar...
Ant8on@ M'tter se&ar0 las %anos "e s( rostro. Un rostro $'olenta%ente
"esencaCa"o.
Jo tenAa el escor&'0n en la &are"+ "e a"orno... %(s't0. Desa&arec'0
"e la %anera %s 'nco%&rens'!le... J a?(ella %'s%a noc8e+ a&arec'0 el
)#
ca"$er "e Loretta...
P("o 'r a "ec'rlo a la Dol'"a+ Fno creeH o!ser$0 Ro@. S(&on1o ?(e
lle1arAa a s(s oA"os ?(e la %(erte 8a!Aa s'"o &ro$oca"a &or (n lt'1o "e
ca"enas+ en c(@os e7tre%os+ =stas tenAan (nas &(ntas o 1ar9'os retorc'"os... En
s(%a+ (n escor&'0n... Lo ?(e (ste"+ &rec'sa%ente+ tenAa "e a"orno en la
&are"...
Dec'"A callar "'Co Ant8on@ M'tter &or %'e"o a ?(e recelasen "e %A.
Ser %eCor ?(e se lo con9'ese a (ste" &ara ?(e %eCor %e co%&ren"a... En otro
t'e%&o+ 8ace @a a5os "e eso+ @o... @o... &ero se 'nterr(%&'0+ $'=n"ose
'nca&aB "e &rose1('r.
M' %ar'"o re&(so Donna Allen+ %(c8o %s serena ?(e =l est($o
ena%ora"o "e
Loretta... M(@ ena%ora"o... Pero ella le rec8aB0+ &re9'r'en"o a R'c8ar"
Mann.
De to"o eso 8ace $a %(c8o t'e%&o a1re10 Ant8on@ M'tter.
Des&(=s conocA a Donna+ ?(e s'e%&re 8a s'"o %(@ !(ena @ co%&rens'$a
con%'1o+ @ a Loretta la ol$'"= &or co%&leto.
De to"os %o"os+ "e!'0 'r a la &ol'cAa "'Co Ro@. S( s'lenc'o &(e"e
8acerle aDn %s sos&ec8oso.
Uste" no 'r a "ec'r ?(e el escor&'0n era %Ao+ F$er"a"H 'n?('r'0
Ant8on@ M'tter+ con an1(st'a.
No. A %enos ?(e res(lte estr'cta%ente necesar'o. Pero res&0n"a%e
a8ora a (nas c(antas &re1(ntasI neces'to "etalles+ &or%enores. FConoce (ste"
a Ma7'% Llo@"H
SA "'Co Ant8on@ M'tter+ "es"e ?(e =ra%os &e?(e5os+ "es"e ?(e
A!a%os C(ntos al cole1'o. Lle1a%os a ser %(@ !(enos a%'1os+ e7celentes
a%'1os.
C(an"o re1res0 "e s( $'aCe &or t'erras a9r'canas+ F9(e a $erleH le
'nteres0 sa!er.
SA a9'r%0+ 9(' a $erle+ @ ace&t= s( 'n$'tac'0n &ara (na 9'esta. Me
esto@ re9'r'en"o a esa 9'esta en la ?(e n(estro co%Dn a%'1o+ Peter+ le "eC0 el
rostro al "esc(!'erto+ arrancn"ole la tela ne1ra con la ?(e se c(!rAa. Peter se
8a!Aa e%!orrac8a"o+ @ no res'st'0 la tentac'0n "e sa!er c0%o 8a!Aa ?(e"a"o
e7acta%ente+ "es&(=s "e a?(el 8orr'!le 8ec8o...
FG(= o&'n'0n t'ene (ste" "e PeterH
Era (n !(en %(c8ac8o+ s'e%&re nos 8a!Aa%os (n'"o %(@ !'en. Pero
solAa "arse "e%as'a"o a la !e!'"a+ @+ &or c(l&a "e s( Dlt'%o e7ce"o+ 8'Bo eso+
lo ?(e @a le 8e conta"o... C(an"o $'o en lo ?(e 8a!Aa ?(e"a"o con$ert'"a la
ca!eBa "e n(estro a%'1o
Ma7'% Llo@"+ se "ese?('l'!r0+ se "es?('c'0+ &er"'0 la raB0n... T($o ?(e
))
$en'r (na a%!(lanc'a+ con "os 8o%!res @ (na ca%'sa "e 9(erBa...
Ja 8a sal'"o "el %an'co%'o. FLo sa!Aa (ste"H
SA.
FEa $(elto a $erleH
SA.
J ?(=+ Fle cons'"era @a c(ra"oH
<ac'l0 la res&(esta. <ac'l0 ostens'!le%ente.
No %e atre$erAa a ase1(rarlo. Le 8e encontra"o %(@ ner$'oso+ %(@
a1'ta"o+ altera"o. Co%o s'+ a &esar "e s(s es9(erBos+ no ter%'nara "e
controlarse.
FConocAa (ste"+ se5or M'tter+ a los tAos "e Ma7'% Llo@"+ Ann+ Ol'$er @
Da$'"...H
SA. Tres !(enas &ersonas.
FJ ?(= %e "'ce+ co%o &(nto @ 9'nal+ se5or M'tter+ "e la s'r$'enta "el
$'eCo caser0nH
La ten1o &or (na cr'a"a 9'el.
P(es na"a %s BanC0 Ro@ Stanle@. *rac'as.
Las 1rac'as+ nosotros a (ste" 'ntercal0 Donna Allen+ &or 8acerse
car1o "e la s't(ac'0n "e %' %ar'"o @ "e los %ot'$os "e s( s'lenc'o. Por
&er"onar ?(e el otro "Aa 9'n1'era ante (ste".
M'entras se "'r'1Aan "e n(e$o 8ac'a el $'eCo caser0n+ Ro@ Stanle@ '!a
atan"o ca!os.
Esta!a lle1an"o @a a %(c8as concl(s'ones. To"as ellas+ %(@ "'1nas "e
tenerse en c(enta.
No "escon9'ars "el %ar'"o "e %' a%'1a... la $oB "e T'na PoNell
son0 a s( la"o+ &reoc(&a"a.
No lle10 la res&(esta "e Ro@ Stanle@. No 8(!o ocas'0n.
Para acortar "'stanc'as 8a!Aan co1'"o (n ca%'no $ec'nal+ con %atorrales a
a%!os la"os.
Pero+ &or la "erec8a+ en a?(el trec8o+ 8a!Aa (n !arranco. A!aCo+ "e &ronto+
$'eron (n c(er&o.
Un c(er&o 'n%0$'l+ 'nerte. Un c(er&o "e %(Cer.
KSA es la s'r$'enta "e Ma7'% Llo@"L e7cla%0 T'na+ reconoc'=n"ola+
%s &or el "elantal a c(a"ros ?(e &or otra cosa.
SA+ es c'erto.
C(an"o Ro@ Stanle@ lle10 al 9on"o "el !arranco+ la %(Cer+ no s0lo @a no
$'$Aa+ s'no ?(e+ a C(B1ar &or s( 9r'al"a"+ "e!Aa 8acer t'e%&o ?(e 8a!Aa
&ro9er'"o s( Dlt'%o s(s&'ro. Se 8a!Aa "esco@(nta"o la n(ca. De!'0 %or'r en el
acto.
Ea "e!'"o "e caerse a&(nt0 T'na PoNell.
)/
. la 8an e%&(Ca"o "'Co Ro@. Una "e "os.
SA+ claro a"%'t'0 la %(c8ac8a.
En a?(el &rec'so 'nstante+ Ro@ Stanle@ "esc(!r'0 a al1('en &or el otro
la"o+ entre los %atorrales. Pero an"a!a a1ac8a"o+ enco1'"o+ asA ?(e no &("o
$erle !'en. De to"os %o"os+ ec80 a correr 8ac'a allA+ &ara "arle alcance.
Neces'ta!a sa!er ?('=n era.
Le a1arr0+ en %enos "e lo ?(e tar"a en "ec'rse.
So@ @o+ se5or Stanle@ tarta%("e0 Peter+ con 1esto "e rat0n ?(e $e
a&arecer el 1ato.
)4
CAPITULO ,I
FG(= 8ace (ste" &or a?(AH &re1(nt0 Ro@.
Pasear "'Co Peter+ tras tarta%("ear "e n(e$o.
P(es no 8a ele1'"o !(en l(1ar. Esto 8(ele a %(erto+ Fno se 8a "a"o
c(entaH
FG(= ?('ere "ec'rH s(s "'entes e%&eBaron a "ar (nos contra los otros.
Por lo as(sta"o ?(e le $eo s(!ra@0 Ro@+ %e &arece ?(e lo sa!e "e
so!ra. La s'r$'enta "el caser0n est en el 9on"o "el !arranco+ %(erta...
KO8L &ero la e7cla%ac'0n le sal'0 %(@ %al art'c(la"a.
FNo sa!Aa na"aH
No... No... De $eAas ?(e no...
P(es @o "'rAa ?(e sA a9'r%0.
S' t($'era ?(e $er al1o con esa %(erte+ 8arAa @a rato ?(e %e 8(!'era
%arc8a"o "e a?(A+ Fno lo co%&ren"eH Por?(e 8ace @a %(c8o ?(e ella est
%(erta+ est %(@ 9rAa+..
FJ c0%o sa!e ?(e est trAa+ s' no sa!Aa ?(e esta!a %(ertaH le co1'0 en
la tra%&a+ co%o a (n n'5o.
P(es @o+..+ @o... L(e1o+ "e &ronto+ se "ec'"'0 a "ec'rle la $er"a"2 SA+
lo sa!Aa. Aca!o "e $erla... Pero no ?(erAa ?(e na"'e se entelara... To"os
"escon9Aan "e %A... Des"e ?(e salA "el %an'co%'o+ na"'e %e %'ra !'en...
Uste"+ sA+ se5or Stanle@+ Fno es c'ertoH Uste" es (n 8o%!re 'ntel'1ente+ @
co%&ren"e ?(e @a esto@ resta!lec'"o.
Jo no ten1o na"a contra (ste"+ claro ?(e no "'Co Ro@.
Se lo a1ra"eBco %(c8o. J &ara "e%ostrrselo+ $o@ a 8acerle (na
con9'"enc'a... Me "o@ c(enta "e ?(e (ste" "esea esclarecer este as(nto+ @ %'s
&ala!ras &o"rn+ tal $eB+ a@("arle.
So@ to"o oA"os.
El "octor Bartre@ no es !(ena &ersona.
FNo...H
Es %alo. M(@ %alo.
FG(= le 8ace s(&oner esoH
Se cas0 &or "'nero+ @ se 8a &asa"o la $'"a o"'an"o a s( 9ea %(Cer. Pero
8ace $er ?(e la ?('ere %(c8o... FSa!e &or ?(=H Por?(e ella t'ene 8ec8o
testa%ento a s( 9a$or.
No $eo cone7'0n entre eso ?(e %e c(enta @ el as(nto ?(e nos &reoc(&a
)8
"'Co Ro@.
Tal $eB no la 8a@a. Pero &(e"e ?(e sA. Una &ersona e7ces'$a%ente
a%!'c'osa o&'n0 Peter s'e%&re es (n &el'1ro.
Es &os'!le. No %e atre$o a lle$arle la contrar'a.
A"e%s+ Fno se 8a 9'Ca"o en c0%o %'ra a Mar1aret T(rnerH Jo+ sAI se la
co%e con los oCos. No ca!e "("arlo+ le 1(sta esa %(Cer+ @ %(c8o. Ten1a la
se1(r'"a" "e ?(e 8ar to"os los &os'!les &or arre!atrsela a Ma7'%. Pero+
claro+ no creo ?(e Ma7'% est= "'s&(esto a consentArselo... En 9'n+ esto es to"o
lo ?(e tenAa ?(e "ec'rle.
Poco "es&(=s+ se 8a!Aa aleCa"o "e ellos.
Entonces+ Ro@ "'Co a la %(c8ac8a2
Ten1o ?(e re1resar a S(ssen1+ T'na+ es '%&resc'n"'!le. Aca!o "e
co%&ren"er ?(e 8e "eCa"o s(elto (n &or%enor... G('B+ &os'!le%ente+ el %s
!s'co "e to"os ellos. En esta ocas'0n+ &re9'ero ?(e no %e aco%&a5es+ &or?(e
asA &o"r= 8acer %'s &es?('sas con %s &ront't("+ @ re1resar antes al caser0n.
De to"os %o"os a1re10+ tD &(e"es+ s' lo &re9'eres+ $ol$er a casa "e t(
a%'1a Donna Allen. AllA estars !'en aco%&a5a"a+ @ no ten"rs na"a ?(e
te%er.
Pre9'ero es&erarte en el caser0n "'Co la %(c8ac8a. AsA+ l(e1o+ &o"r=
contarte lo ?(e 8a@a s(ce"'"o+ en t( a(senc'a. G('ero "e%ostrarte ?(e so@ (na
c8'ca $al'ente sonr'0. Pero no tar"es+ Ro@... La $er"a" es ?(e no estar=
tran?('la 8asta ?(e tD no te enc(entres "e n(e$o a %' la"o.
<ol$er=+ asA ?(e &(e"a+ T'na.
* * *
Ro@ Stanle@ est($o en S(ssen1+ recorr'en"o $ar'os !ares "e &oca
cate1orAa+ @ !e!'en"o $ar'os N8'sO@s ?(e le s(&'eron a &(ro a1(arrs. Est($o+
as'%'s%o+ 8a!lan"o con (nos @ otros.
G(erAa a$er'1(ar al1o+ @ no esta!a "'s&(esto a %arc8arse "e a?(ella Bona+
%'entras no lo cons'1('era. Por 9'n+ (no "e los ca%areros "'Co lo ?(e =l esta!a
es&eran"o ?(e al1('en "'Cera... No+ @a no 8acAa 9alta ?(e s'1('era %s allA+ n'
en n'n1Dn otro !ar. Se a&res(r0+ &(es+ a "'r'1'rse "e n(e$o 8ac'a el $'eCo
caser0n.
Al lle1ar+ o %eCor+ antes "e 8a!er lle1a"o+ $'o ?(e T'na corrAa 8ac'a =l.
Una $eB a s( la"o+ la %(c8ac8a se co!'C0 entre s(s !raBos+ ?(e no se &er"'eron
la ocas'0n "e o9recerles s( re9(1'o.
FG(= &asa+ T'naH
)3
Ea s'"o 8orr'!le+ Ro@... $ con la $oB terr'!le%ente an1(st'a"a2 Le
8a toca"o el t(rno a Da$'"... Ea ten'"o la %'s%a s(erte ?(e Ann @ ?(e
Ol'$er... Aca!a%os "e encontrarle...
En e9ecto+ 8a!Aan 8alla"o el ca"$er "e Da$'". P(nto a la &(erta &oster'or
"e la casa.
Mostran"o s( e&'"er%'s llena "e 8orr'!les 8e%ato%as+ osc(ro+ %ora"o+
cas' ne1ro to"o s( c(er&o... Ea!Aa s'"o arrastra"o 8asta allAI "e ello ?(e la
san1re se5alara el ca%'no. S(s ro&as 8a!Aan ?(e"a"o 8ec8as tr'Bas+ co%o en
casos anter'ores+ a ca(sa "e las &Das @ 1ar9'os s't(a"os a los e7tre%os "e las
ca"enas.
AllA cerca esta!a el ten'ente Mason+ ?(e en a?(ellos 'nstantes %asc(lla!a2
S( cr'a"a 8a s'"o 8alla"a %(erta+ en el 9on"o "el !arranco... A8ora+ s(
tAo Da$'"...
Ja es 8ora ?(e "= con el c(l&a!le+ Fno creeH 'ncre&0 Ma7'% Llo@"
. Con R'c8ar" Mann o con ?('en sea ese ases'no... se lle$0 las %anos
en1(anta"as a la cala$era+ a ese ar%aB0n "e 8(esos+ s'n carne n' &'el+ ?(e
c(!rAa el ne1ro ca&(c80n+ 1'%otean"o. KC0%o %e est "ol'en"o la ca!eBaL
D'scDl&e%e+ ten'ente.
Se "'s&(so a ret'rarse. Pero Ro@ Stanle@+ ?(e lle1a!a en a?(ellos
%o%entos+ se le &(so &or "elante+ &re1(ntn"ole2
FPo"rAa 8a!lar con s( es&osa...H FD0n"e estH
La 8e "eCa"o en el "or%'tor'o. Le "'r= ?(e !aCe en se1('"a.
Se lo a1ra"ecer= %(c8o.
Ma7'% Llo@" s(!'0 la escalera+ &or la ?(e+ &oco "es&(=s+ "escen"Aa
Mar1aret T(rner.
Esta 9(e "'recta%ente 8ac'a Ro@2
FMe !(sca!a+ se5or Stanle@H
SA re&(so =l+ ?(erAa 8acerle (nas &re1(ntas. Un &arI %s+ no creo
?(e sean &rec'sas.
To"as las ?(e "esee ace&t0 la &el'rroCa+ &ero antes+ "A1a%e+ Fse 8a
entera"o "e lo ?(e 8a s(ce"'"o en s( a(senc'aH No 8a 8ec8o 9alta ?(e se
8'c'era "e noc8e. Esta $eB+ en &leno "Aa.
SA+ %e 8e entera"o.
Ean %(erto los tres...
J ta%!'=n la cr'a"a &(nt(al'B0 Ro@.
<an a %atarnos a to"os el %'e"o alete0 en los 8er%osos oCos $er"es
"e Mar1aret T(rner.
No creo ?(e 8a@a @a %s %(ertes "'Co Ro@ Stanle@.
FG(= le 8ace s(&onerloH
M' se7to sent'"o.
/.
Es&ere%os ?(e no se e?('$o?(e. B(eno+ 81a%e esas &re1(ntas. OCal
&(e"an ser$'rle "e al1o.
De %(c8o+ no lo "("e. FG(= o&'n'0n+ e7acta%ente+ le %erece a (ste" s(
&ro&'o %ar'"oH G('ero la $er"a".
No ten1o ?(eCa "e =l ase1(r0 Mar1aret T(rner.
Pero+ Fle cree ca&aB "e o"'arH FDe o"'ar 8asta el "es$arAoH
La &el'rroCa 8'Bo (n 1esto "e "("a+ "e $ac'lac'0n.
No... "'Co 9'nal%ente. Pero ca%!'0 "e '"ea @ rect'9'c02 SA+ es ca&aB
"e o"'ar asA...
Lo s= "e 9'Co... J s= ?(e les o"'a!a a los tres. A los tres &or '1(al...
Se re9'ere a Ann+ a Ol'$er @ a Da$'"+ Fno es esoH
SA as'nt'0. No s= &or ?(=+ &ero les o"'a!a "eses&era"a%ente. De
to"os %o"os+ se5or Stanle@+ esto ?(e"a entre nosotros... Ten1a la a!sol(ta
se1(r'"a" "e ?(e ese sent'%'ento s(@o no s'1n'9'ca na"a+ n' na"a 8a ten'"o ?(e
$er con lo ?(e 8a s(ce"'"o...
Ma7'% no es n'n1Dn ases'no...
Esto@ con$enc'"o "e ello "'Co Ro@. J a5a"'02 *rac'as &or s(
s'ncer'"a" con%'1o+ Mar1aret. Una s'ncer'"a" ?(e %e res(lta %(@ $al'osaI se
lo ase1(ro.
Ea $en'"o (ste" a?(A+ al caser0n+ &ara a@("ar%e No estarAa !'en ?(e @o
a8ora le 9(era con s(!ter9(1'os.
S(&on1o ?(e no. A &ro&0s'to+ F?(= le "'Co el "octor Bartre@H A&enas @o
%e aleC= "e s( la"o+ se le acerc0 =l...
Ea!la%os &oco.
Ja lo $'. Uste" no tar"0 en "arle la es&al"a+ "eCn"ole &lanta"o. Pero+
F"e ?(= 8a!laronH
De na"a ?(e $al1a la &ena 8'Bo (n 1esto "'s&l'cente. Es %eCor
ol$'"arlo.
FLe "eclar0 s( a%or+ o al1o &or el est'lo...H &(esto ?(e ella no se
"ec'"Aa a s'ncerarse+ =l %'s%o a9ronta!a el te%a.
SA as'nt'0 Mar1aret T(rner.
FSe lo 8a "'c8o a s( %ar'"oH
No.
FSe1(ro...H 'ns'st'0 Ro@.
Se1(ro.
J "A1a%e+ Fle %olestarAa %(c8o ?(e @o le &(s'era al corr'ente "e tal
c'rc(nstanc'aH
No creo ?(e eso arre1lara na"a. Con 9ran?(eBa+ cons'"ero %eCor
o%'t'rlo.
Jo car1o con la res&onsa!'l'"a".
/1
S' es asA...
Por 9a$or+ "A1ale ?(e "eseo 8a!larle @ ?(e+ asA ?(e "eCe "e "olerle la
ca!eTa+ le es&ero...
S' 'ns'ste+ &or %A no 8a "e ?(e"ar.
*rac'as.
Mar1aret T(rner s(!'0 la escalera+ %'entras Ro@ Stanle@ se '!a "e n(e$o
8ac'a el l(1ar en ?(e se 8alla!a el ten'ente Mason+ con el ?(e+ en $oB !aCa+
'nterca%!'0 (nas c(antas &ala!ras.
Pala!ras ?(e el "octor Bartre@ 8(!'era ?(er'"o oAr+ &ero+ co%o se 8alla!a
al1o "'stante+ t($o ?(e ?(e"arse con las 1anas. P("o+ no o!stante+ ser el
&r'%ero en $er entrar en el caser0n a Peter+ ?('en tor&e%ente se e7&res02
Aca!o "e enterar%eI 8an encontra"o %(erta a la cr'a"a en el 9on"o "el
!arranco.
Ea@ al1o %s le 8'Bo sa!er el "octor Bartre@+ 8an ases'na"o a
Da$'"... Del %'s%o %o"o ?(e a Loretta+ a Ann @ a Ol'$er...
KEs 8orr'!leL Peter se &(so a s("ar co%o s'+ "e &ronto+ 8(!'era s'"o
cons'"era"o con$'cto @ con9eso "e to"as a?(ellas %(ertes.
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CAPITULO ,II
Se a!r'0 la &(erta ?(e "a!a al &as'llo+ @ Ma7'% Llo@" se acerc0 a la
!aran"'lla. En esta ocas'0n+ %e"'o aso%a"o s( c(er&o al 8(eco "e la escalera+
se &(so a $oc'9erar2
FPara ?(= "esea 8a!lar con%'1o+ se5or Stanle@H FPara ?(=...H KLo s=+ no
8ace 9alta ?(e %e le "'1aL G('ere 8acer%e caer en la re"... KPero eso @a no %e
'%&orta na"a+ ent=reseL KM' $en1anBa se 8a c(%&l'"oL KSe 8a c(%&l'"o 8asta
el 9'nalL
Unos @ otros se a1r(&aron a!aCo+ C(nto al 8(eco "e la escalera. El "octor
Bartre@+ Peter+ T'na... El ten'ente Mason+ en &r'%er t=r%'no.
FG(= es lo ?(e est "'c'en"o...H 'n?('r'0 =ste+ ele$an"o la $oB. FDe
?(= $en1anBa 8a!laH
Les 8e %ata"o a los tres... KSA+ 8e s'"o @oL 1r'ta!a co%o (n &oseso+
%'entras s(s %anos se cr's&a!an con tal 9(erBa+ con tal 9(r'a+ a la !aran"'lla+
?(e =sta+ "e arr'!a a!aCo+ se a1'ta!a. Les o"'a!a... KEllos 9(eron los
c(l&a!les "e lo ?(e %e s(ce"'0L OA c0%o lo co%enta!an+ en la sala+ al "Aa
s'1('ente "e s( lle1a"a... Ann no t($o la c(l&a "e na"a+ &ero era la es&osa "e
Da$'"... SA+ ta%!'=n a ella la o"'a!a...
FDe ?(= eran c(l&a!lesH &re1(nt0+ "es"e a!aCo+ el ten'ente Mason.
No le ent'en"o.
Lo ?(e %e s(ce"'0 en esas t'erras 9(e &or c(l&a "e tAo Ol'$er @ "e tAo
Da$'"... Ellos "'Ceron al Ce9e "e la tr'!( ?(e @o %e enten"Aa con SaO'+ @
a?(ellos 8o%!res %e enterraron+ "(rante tres "Aas @ tres noc8es... 1r'tan"o
ca"a $eB %s+ e7&l'c0 lo s(ce"'"o. L(e1o+ a1re102 Al enterar%e "e c0%o
8a!Aa %(erto Loretta+ &reten"A ?(e R'c8ar" Mann car1ara con %'s crA%enes...
Por eso 8e %ata"o "el %'s%o %o"o ?(e %at0 =l... A?(el "Aa+ @o %ero"ea!a
&or allA+ @ cas(al%ente %e encontr= con el escor&'0n... Pero aca!o "e
co%&ren"er+ se5or Stanle@+ ?(e (ste" sa!e @a ?(e so@ el ases'no... Por eso no
%e '%&orta+ a8ora+ reconocer @ 1r'tar %' c(l&a... <ol$erAa a 8acerlo+ se5or
Stanle@...
S0lo entonces se "'o c(enta "e ?(e+ a!aCo+ esta!an el "octor Bartre@+ Peter+
T'na @ el ten'ente Mason... Pero Ro@ Stanle@ no se 8alla!a allA.
FD0n"e se 8a %et'"o+ %al"'to se5or Stanle@H a(ll0+ a1'tan"o %s ?(e
n(nca la !aran"'lla.
La $oB son0 "on"e %enos se es&era!a. En el "escans'llo "e la escalera. A
/
%enos "e "'eB &el"a5os "e "on"e =l esta!a.
A?(A res&on"'0 Ro@.
Te%!l0 el c(er&o "e Ma7'% Llo@". De &'es a ca!eBa. No se es&era!a
a?(ello. Esta!a se1(ro "e 8allarse leCos "e s(s ene%'1os. Lo s(9'c'ente%ente
leCos &ara tener t'e%&o+ o&c'0n+ antes "e ?(e ellos s(!'eran la escalera+ a
encerrarse en s( c(arto.
Me t'ene %s cerca "e lo ?(e s(&onAa+ Fe8H 'ron'B0 Ro@ Stanle@+ &ero
s'n %o$erse "el "escans'llo Ma7'% Llo@" se l'%'t0 a 8acer (n 1esto
a9'r%at'$o. De!Aa "e estar &ensan"o ?(e &o"Aa 8acer.
S0lo nos se&aran "'eB &el"a5os "'Co Ro@. AsA ?(e %e lo &ro&on1a+
en %enos "e c'nco se1(n"os+ esto@ a s( la"o... No $o@ a "arle ocas'0n a
%eterse en s( "or%'tor'o.
Menos aDn+ a ec8ar el cerroCo.
Lo 'ntentar= "e to"os %o"os reconoc'0 Ma7'% Llo@".
FPara ?(= "esea 8acer eso+ s' @a est "elata"oH S' (ste" %'s%o se 8a
"elata"o...
Para $'$'r+ to%o (na e7tra5a %e"'c'na... e7&l'c0. No es n'n1Dn
secreto+ @ el "octor Bartre@ 8ace t'e%&o ?(e lo sa!e. S'n esa %e"'c'na+ 8arAa
t'e%&o ?(e estarAa %(erto... S'n e%!ar1o+ esa %e"'c'na+ to%a"a en "os's
e7ces'$a+ %e ocas'onarAa la %(erte 9(l%'nante... SA+ ?('ero %or'r+ antes "e ser
"eten'"o @ C(B1a"o &or esas %(ertes... S' @a %e 8e $en1a"o+ F?(= %s &(e"o
es&erarH MeCor ?(e no $ea so!re %A la %'ra"a "e Mar1aret. La 8e a%a"o @ la
s'1o a%an"o "e $eras+ @ %e 8arAa %(c8o "a5o $er s( e7&res'0n...
FG(= 8a 8ec8o con Mar1aretH &re1(nt0 Ro@ Stanle@. S' con estas
$oces no sale+ na"a !(eno ser...
Le 8e "a"o (n 1ol&e. La 8e "eCa"o s'n sent'"o. No 8e ?(er'"o ?(e se
%eBclara en esto. Por 9a$or+ se5or Stanle@... la $oB "e Ma7'% Llo@"+ co%o
s'e%&re cortante e 8'r'ente co%o la "e (n c(c8'llo rec'=n a9'la"o+ se 8'Bo a8ora
8(%'l"e+ s(&l'cante+ conc="a%e ?('nce se1(n"os na"a %s... No es &e"'r
%(c8o...
Pero es %s "e lo ?(e $o@ a conce"erle+ se5or Llo@" ase1(r0 Ro@+
&or?(e "e (ste" no %e 9Ao (n &elo.
A &esar "e estas &ala!ras+ Ma7'% Llo@" no &("o s(&oner ?(e tan &ronto+
tan "e sD!'to+ Ro@ Stanle@ se "ec'"'era a to%ar la 'n'c'at'$a. La real'"a" es ?(e
lle$a!a (na &'stola car1a"a en el !ols'llo "erec8o "e s( a%er'cana+ @ ?(e
8(!'era &o"'"o+ "es"e a?(el %'s%o 'nstante+ "o%'nar &or entero la s't(ac'0n.
Pero+ lo "'c8o+ no cre@en"o tan $eloB a Ro@+ 8e a?(A ?(e co%et'era el error
"e &er"er (nos se1(n"os. No %(c8os+ %(@ &ocos+ en $er"a"+ &ero s(9'c'entes
&ara ?(e el Co$en "'era (n &ar "e Banca"as+ "eCara atrs a?(ellos "'eB
&el"a5os+ @ se &lantara a s( la"o.
/#
Inst'nt'$a%ente+ 8'Bo (n 1esto "e retroceso+ co%o a(to"e9en"'=n"ose+ &ero
@a era tar"e. Ro@ Stanle@ aca!a!a "e 8acer lo ?(e+ con anter'or'"a"+ lle$ara a
ca!o Peter &or "os $eces consec(t'$asI esto es+ arrancar a?(el ca&(c80n+
a?(ella tela ne1ra...
G(e en esta ocas'0n+ al ?(e"ar 9(era "e s( "e!'"o l(1ar+ no "eC0 $er el
ar%aB0n "e 8(esos "e (na ca!eBa "es&oCa"os "e carne $ &'el+ s'no+ &or el
contrar'o+ (na 8er%osa ca!eBa "e %(Cer...
KEra Mar1aret T(rnerL
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CAPITULO ,III
Des"e a!aCo+ al &'e "el 8(eco "e la escalera+ s(r1'0 el aso%!ro. El %s
'ns0l'to aso%!ro.
Na"'e &o"Aa es&erarse ?(e+ al t=r%'no "e a?(el c(er&o ?(e creAan "e
8o%!re+ a&arec'era la ca!eBa "e (na %(Cer. De la lla%at'$a @ &el'rroCa
Mar1aret T(rner+ ?(e aca!a!a "e ?(e"ar al "esc(!'erto+ "e!'"o a la 'nt('c'0n @
&ers&'cac'a "e Ro@ Stanle@.
Las ro&as eran las %'s%as. Las ?(e s'e%&re lle$a!a el $er"a"ero Ma7'%
Llo@"+ &antal0n @ a%er'cana "e color 1r's osc(ro. Pero+ en esta ocas'0n+ no era
=l... KEra Mar1aret T(rner+ ?(e 8a!Aa 9'n1'"o a la &er9ecc'0n el tono @ el
son'"o "e s( $oBL Con %a@or &er9ecc'0n @ e7act't("+ no 8(!'era &o"'"o
8acerlo. De a8A ?(e el en1a5o se 8(!'era &ro"(c'"o.
Antes+ le 8e &re1(nta"o ?(= 8a!Aa 8ec8o con Mar1aret... "'Co Ro@.
Per%Ata%e corre1'r+ @ &re1(ntarle+ a8ora+ ?(= 8a 8ec8o con Ma7'%...
Rec8'nan"o los "'entes+ Mar1aret "'o (n &ar "e &asos atrs+ @ sac0 la
&'stola+ enca5onan"o al Co$en entro%et'"o. Lo ?(e antes "e!Aa 8a!er 8ec8o.
De to"os %o"os a5a"'0 Ro@+ lo a"'$'no... KLe 8a %ata"oL Pero no+
no aca!a "e 8acerlo... Eace @a %(c8as 8oras "e eso... C(an"o Ma7'%+ a@er+ la
lla%0... SA+ 9(e entonces c(an"o (ste"+ Mar1aret+ "e!'0 aca!ar con s( $'"a.
Des"e a?(el &rec'so 'nstante+ s' =l 8a esta"o con nosotros+ no 8a esta"o (ste"...
J s' (ste" se 8a 8alla"o a n(estro la"o+ =l 8a &er%anec'"o con "olor "e ca!eBa
en s( "or%'tor'o... S0lo s' (no s(!Aa la escalera+ el otro+ al &oco+ la !aCa!a...
Res(lta 9c'l+ &(es+ "e"(c'r ?(e 9(e a &art'r "e ese 'nstante...
KMal"'to sea+ (na @ c'en $ecesL !ar!ot0 Mar1aret T(rner ?(e+ a &esar
"e to"o+ no se $eAa &er"'"a &or?(e conta!a con a?(ella &'stola @ sa!Aa+ &or lo
"e%s+ "e s( 'n9al'!le &(nterAa. <a a &a1ar %(@ caro el ser tan l'sto...
Antes "e &a1arlo+ "A1a%e+ F8e acerta"o+ noH Esta!a s'n ar%a al1(na
ante a?(ella en"'a!la"a %(Cer+ &ero no se a%e"renta!a+ n' aso%os "e ello.
KSAL r(1'0 Mar1aret T(rner. KSAL Jo ?(erAa+ en &r'nc'&'o al %enos+
l'%'tar%e a %atar a tAa Ann+ a tAo Ol'$er @ a tAo Da$'"... AsA+ %(ertos los tres+
Ma7'% les 8ere"arAa+ @ @o lle1arAa a &oseer (na 1ran 9ort(na... Des"e l(e1o+ al
enterar%e "e ?(e (ste"+ se5or Stanle@+ 8a!Aa $(elto a S(ssen1+ no %e 1(st0
na"a... Co%&ren"A ?(e no era 9c'l "e en1a5ar... Por eso 9(' a &e"'rle a@("a...
S(&(se ?(e asA %e coloca!a ante s(s oCos co%o $Act'%a... B(eno+ &(es s(ce"'0
?(e la otra noc8e+ c(an"o Ma7'% %e lla%0+ %e "'Co ?(e sos&ec8a!a "e %A...
SA+ sos&ec8a!a ?(e 8a!Aa s'"o @o ?('en 8a!Aa %ata"o a tAa Ann... Me "'Co ?(e
=l tenAa %ot'$os &ara o"'arles+ &ara a!orrecerles+ &(es 8a!Aa oA"o lo ?(e en la
//
sala 8a!laron+ al "Aa s'1('ente "e s( lle1a"a+ @ sa!Aa ?(e ellos 8a!Aan s'"o los
c(l&a!les "e lo ?(e le 8a!Aa s(ce"'"o en a?(el $'aCeI &ero ?(e+ n' asA+ les
"esea!a n'n1Dn %al+ @ ?(e+ &or otra &arte+ no '!a a &er%'t'r ?(e @o ?(e"ara
'%&(ne "e %' cr'%en... Entonces %asc(ll0 Mar1aret T(rner %e "' c(enta
"e ?(e esta!a &er"'"a+ s' no to%a!a (na "ec's'0n 'n%e"'ata... J la to%=+ K$a@a
s' la to%=L Co1A la la%&ar'ta "e noc8e+ ?(e es "e !ronce+ @ le "' (n 9(erte
1ol&e en la ca!eBa. Esta!a "'s&(esta a re&et'r el 1ol&e (na @ otra $eB+ to"as las
$eces ?(e 9(eran necesar'as... Pero no 9(e necesar'o tanto+ n' %(c8o %enos...
Ja ante los &r'%eros 1ol&es rec'!'"os+ se ro%&'0+ se raC0+ se "es?(e!raC0 s(
ca!eBa+ &or $ar'os l(1ares "'st'ntos... Con r('"o a $'"r'os rotos+ s( cala$era
?(e"0 en se1('"a con$ert'"a en &ol$o... A?(ellos 8(esos esta!an %s
&o"r'"os+ %(c8o %s &o"r'"os "e lo ?(e =l %'s%o &("'era creer... Por lo
"e%s+ to"o s( c(er&o s(9r'0+ cas' en el acto+ (na al(c'nante @ so!reco1e"ora
"esco%&os'c'0n... Co%&ren"A+ &or tanto+ ?(e n' con a(to&s'a &o"rAa sa!erse
e7acta%ente el %o%ento e7acto "e s( %(erte... Eso %e 9a$orecAa...
Ro@ Stanle@ 'ntercal02
Por eso %e &e"Aa+ a8ora+ ?('nce se1(n"os "e t'e%&o... Los s(9'c'entes
&ara %eterse en el "or%'tor'o @ correr el cerroCo. Entonces+ 8(!'era &o"'"o
?('tarse esas ro&as @ 9'n1'r ?(e aca!a!a "e rec(&erar el conoc'%'ento+ "es&(=s
"el 1ol&e ?(e Ma7'% le 8a!Aa "a"o...
En c(anto a la s(erte ?(e =ste 8a!Aa corr'"o+ c(al?('er e7&l'cac'0n
$al"rAa... La "e esa e7tra5a %e"'c'na ?(e+ to%a"a a "os's e7ces'$as+ era %ortal
"e neces'"a"+ ser$'rAa "e so!ra &ara el caso... No+ na"'e sos&ec8arAa la $er"a"+
@ ne1oc'o re"on"o. El "'nero "e tAa Ann+ tAo Ol'$er @ t' Da$'"+ a Ma7'%+ @ "e
=ste a s( es&osa+ ?(e era (ste"...
SA+ no era %ala '"ea. Co%o no lo 9(e 9'n1'r ?(e Ma7'% @ @o 8a!l!a%os
"e la &(lsera "e !r'llantes ?(e '!a a re1alar%e. Les oA acercarse a la &(erta "el
"or%'tor'o+ @ &ens= ?(e na"a %eCor ?(e eso &ara "es&'starles "el to"o.
Ta%&oco 9(e %ala '"ea 8acer creer ?(e era R'c8ar" Mann ?('en co%etAa esos
crA%enes... FAcaso no eran lle$a"os a ca!o con (n escor&'0nH SA+ 9(' @o ?('en
lo encontr0 c'erto "Aa &or allA cerca+ entre (nos %atorrales... En real'"a"+ to"o
lo 8e '"o or1an'Ban"o a %e"'"a ?(e 8a '"o s(ce"'en"o+ so!re la %arc8a...
Jo+ c(an"o le conocA a (ste"+ se5or Stanle@+ s0lo era (na %(Cer ?(e
!(sca!a co%&a5Aa &or (na noc8e... Des&(=s+ 9(' (na &ersona ?(e encontra!a
(na o&ort(n'"a"+ &ese a to"o el 8orror "e tener ?(e so&ortar a (n 8o%!re
co%o Ma7'% Llo@"... Una o&ort(n'"a"+ ?(e se %e antoC0 %s !r'llante+
c(an"o %e enter= "e ?(e los tAos "e Ma7'% 8a!Aan &(esto en el Banco+ a s(
no%!re+ tre'nta %'l l'!ras... Pero &o"Aan ser %s+ %(c8As'%as %s+ s' era
"ec'"'"a @ les el'%'na!a a los tres...
Pero 8a el'%'na"o a c(atro. La $'eCa cr'a"a...
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Le "'Ce ?(e no aseara n(estro "or%'tor'o+ ?(e lo 8arAa @o. No %e 8'Bo
caso+ @ entr0 a arre1larlo. Al a!r'r el ar%ar'o+ se encontr0 con el c(er&o "e s(
se5or... Conse1(A ?(e callara+ &ro%et'=n"ole %(c8o "'nero+ &ero+ claro+ no
&o"Aa 9'ar%e "e s( "'screc'0n+ @ t($e ?(e aca!ar con ella. M(e senc'llo+ (n
s'%&le e%&(C0n c(an"o esta!a C(nto al !arranco.
To"o %(@ !'en trenBa"o+ &ero 8e 'nter$en'"o @o... Ea s'"o (na lst'%a+
F$er"a"H
No 8a s'"o (na s(erte+ con$en1o en ello. Pero so@ @o ?('en s'1o
lle$an"o la $oB cantante en esto. KS' s(&'era la &(nterAa ?(e ten1o+ estarAa "e
ac(er"o con%'1oL
M(@ !(ena &(nterAa+ claro+ no lo &on1o en "("a "'Co Ro@+ Co%o
corres&on"e a (na %(Cer ?(e 8a tra!aCa"o en "'$ersos nD%eros c'rcenses+
"(rante %s "e c'nco a5os.
* * *
FC0%o lo sa!eH &re1(nt0 Mar1aret T(rner.
Ee ten'"o ?(e &re1(ntar %(c8o re&(so Ro@+ &ero al 9'nal 8e sa!'"o
to"o lo ?(e "esea!a. En real'"a"+ &ara ?(e %' sos&ec8a t($'era raB0n "e ser+
era 9orBoso ?(e (ste"+ Mar1aret+ &ose@era la 9ac(lta" "e '%'tar $oces. <est'rse
con ro&as "e 8o%!re @ 8acerse &asar &or tal+ era relat'$a%ente 9c'l...
C(!r'=n"ose el rostro con el ca&(c80n+ @ lle$an"o en1(anta"as las %anos... SA+
era relat'$a%ente 9c'l+ a(n?(e %e '%a1'no s(s a9anosos tra!aCos &ara al'sar s(
lla%at'$a anato%Aa @ no 'n9(n"'r sos&ec8as... Pero la $oB era otra c(est'0n
%s ar"(a+ %s "el'ca"a... Para eso 8acAa 9alta ser (na &ro9es'onal+ n' %s n'
%enos... Otra cosa+ no encaCa!a en esto... AsA+ &(es+ antes "e $en'r a?(A+ 8e
esta"o &or c'ertos !ares+ &or a?(ellos en los ?(e a (ste" la conocen %eCor... J
8e 8(s%ea"o en s( $'"a... SA+ 8e ter%'na"o &or sa!er ?(e+ antes "e con$ert'rse
en (na &rost't(ta+ tra!aC0 en (n c'rco... J s(s nD%eros "e $entrAloc(a 9(eron
e7celentes... Co%o ta%!'=n lo 9(eron los "e t'ro al !lanco... Pero to"o a?(ello
ter%'n0 &or cansar al &D!l'co+ @ le 9alt0 el tra!aCo...
Entonces $ol$'0 a?(A+ a S(ssen1+ $ s'1('0 &or la $'"a+ s'n e7ces'$os
%'ra%'entos.
SA+ es c'erto e7cla%0 Mar1aret T(rner+ to"o eso ?(e 8a "'c8o es
c'erto. Tanto co%o ?(e %' &(nterAa es 'n9al'!le+ &or lo ?(e %e !astarn las
!alas "e esta &'stola &ara "eCarles secos a to"os. KA to"os los ?(e estn
&resenc'an"o esta escenaL
S' es co%o "'ce re&(so Ro@ con (na seren'"a" ?(e+ ?('eras ?(e no+
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8'Bo estre%ecer a Mar1aret T(rner+ res(ltar+ "e to"o esto+ ?(e el Dn'co en
sal$ar la $'"a 8a!r s'"o R'c8ar" Mann... FSa!eH Se &resent0 $ol(ntar'a%ente
al ten'ente Mason. Jo le aconseC= ?(e lo 8'c'era. I!a a 8a!er %s crA%enes+ @ a
!ase "e escor&'0n+ e$'"ente%ente+ &or lo ?(e &resentn"ose se "e9en"erAa "e
la re" ?(e el $er"a"ero ases'no le esta!a ten"'en"o. Una re" ?(e &o"Aa lle$arle
a la c%ara "e 1as+ o a la s'lla el=ctr'ca... El 9(e el ases'no "e Loretta+ "e s(
es&osa+ sA+ n(nca lo 8a ne1a"o... Pero (na cosa es &a1ar &or (na %(erte+ &ara
la ?(e s'n "("a s( a!o1a"o encontrar aten(antes+ @ otra es &a1ar &or (na
a(t=nt'ca ca"ena "e crA%enes... SA+ %e 8'Bo caso re%ac80 Ro@+ @ se
&resent0 al ten'ente Mason. Des"e a?(el %o%ento+ el ten'ente Mason @ @o
so%os @a "os+ en (no+ "'s&(estos a no "eCar esca&ar al c(l&a!le... S' &arecAa
?(e el ten'ente Mason se1(Aa recelan"o Dn'ca @ e7cl(s'$a%ente "e R'c8ar"
Mann+ era s'%&le%ente &ara ?(e el ases'no nos cre@era leCos "e la $er"a"...
Una $er"a" ?(e 8an a$er'1(a"o. B(eno+ ten"rn ?(e atenerse a las
consec(enc'as+ (ste" el &r'%ero+ se5or Stanle@. AsA ?(e 'n'c'e el &r'%er 1esto+
"'s&arar=... S0lo nos se&aran (n &ar "e &asos+ &ero son s(9'c'entes &ara %A...
No+ no es !(ena la C(1a"a ?(e t'ene entre %anos+ se5or Stanle@
Pero era !(ena la ?(e tenAa entre &'es. Por?(e la "escolor'"a al9o%!ra ?(e
c(!rAa la escalera+ "a!a la $(elta @ c(!rAa+ as'%'s%o+ to"o a?(el &as'llo. J
Ro@ Stanle@+ %'entras ella "ecAa estas Dlt'%as &ala!ras+ aca!a!a "e %eter el
tal0n "e s( Ba&ato en (n "escos'"o en el ?(e 8a!Aa re&ara"o 8acAa @a rato.
J "e &ronto+ '%&(ls0 la al9o%!ra 8ac'a atrs. Con to"as s(s 9(erBas. Con
(n 1esto r&'"o+ $'olentAs'%o.
Consec(enc'a "el %'s%o es ?(e la al9o%!ra se 9(e "e s( s't'o @ ?(e
Mar1aret T(rner+ al 9altarle la esta!'l'"a" a s(s &'es+ se ta%!ale0...
S0lo "(rante (nos se1(n"os+ claro. Al acto+ rec(&er0 el e?('l'!r'o. Pero @a
era tar"e &ara "o%'nar "e n(e$o la s't(ac'0n. De =sta+ s'n neces'"a" "e %s+
Ro@ Stanle@ se 8a!Aa 8ec8o el a%o @ se5or.
Para eso le !ast0 "ar (n salto 8ac'a a"elante+ co%o (n 1a%o+ @ l(e1o
'%&(lsar 8ac'a arr'!a la &'erna "erec8a. El &'e "e Ro@ "'o en la %(5eca "e
Mar1aret T(rner+ @ el ar%a salt0 &or los a'res.
C'erta%ente+ no &("o costarle %enos. Res(lt0 "e (na senc'lleB...
escalo9r'ante.
Esto no &("'eron %enos "e &ensarlo to"os los ?(e &er%anecAan a!aCo.
So!re to"o T'na PoNell+ (na %s a sa!er ?(e+ "e 9allarle el ata?(e+ Ro@
8(!'era %(erto allA %'s%o.
Pero Ro@ Stanle@ no se 8a!Aa "eten'"o a &ensar en esa &os'!'l'"a". TenAa
con9'anBa en s( !(ena estrella. N(nca 8a!Aa "eCa"o "e !r'llarle.
Mar1aret T(rner &("o+ aDn+ re!elarse contra lo ?(e le es&era!a... Pero
co%&ren"'0 ?(e to"o '!a a ser 'nDt'l. S'n &'stola+ na"a &o"Aa 8acer n' 'ntentar.
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Por lo "e%s+ @a el ten'ente Mason @ los "e%s esta!an s(!'en"o la escalera.
Pens0+ &(es+ ?(e lo %eCor ?(e &o"Aa 8acer era ace&tar s( "est'no. B'en %'ra"o+
ella %'s%a se lo 8a!Aa traBa"o.
FD0n"e est Ma7'% Llo@"...H &re1(nt0 el ten'ente Mason+ @a arr'!a+
C(nto a la ases'na.
Dentro "el ar%ar'o "el "or%'tor'o. S'1(e allA... contest0 Mar1aret
T(rner. Pero @a es s0lo (na %asa en "esco%&os'c'0n...
Entraron en la 8a!'tac'0n. En e9ecto+ allA "entro esta!a el 8o%!re %(erto+
cas' 'rreconoc'!le.
M(e entonces c(an"o Mar1aret T(rner re&ar0 en el 9rasco "e la %e"'c'na.
A?(ella %e"'c'na ?(e to%a!a Ma7'% Llo@"+ 1rac'as a la c(al lo1ra!a
so!re$'$'r. La ?(e le "'o a?(el !r(Co.
En c'erta ocas'0n+ Ma7'% Llo@" 8a!Aa "'c8o a s( es&osa ?(e+ 'n1'r'en"o
(na "os's e7ces'$a+ esa %e"'c'na e?('$alAa a (n sD!'to @ terr'!le $eneno.
No se lo &ens0 %s. Lo "ec'"'0 en (n 'nstante. Co1'0 el 9rasco+ lo "esta&0+
se lo lle$0 a la !oca+ @ a&(r0 "e (n solo tra1o to"o s( conten'"o.
Lo ?(e s(ce"'0+ se1('"a%ente+ los &resentes cas' no se atre$'eron a
creerlo.
Mar1aret T(rner "'o (n 1r'to 8orren"o+ se &al&0 a sA %'s%a+ $Act'%a+ &or
lo $'sto+ "e (na 8orren"a @ es&antosa sensac'0n+ a!r'0 los oCos+ 8asta
"esencaCarlos "e s(s 0r!'tas @ l(e1o+ se "es8'nc80... Se "es8'nc80 co%o s' "e
(n 1lo!o se tratara. G(e"0 con$ert'"a+ en !re$es se1(n"os+ s0lo en (na &'el
arr(1a"a+ @ en (nos c(antos 8(esos+ "esco@(nta"os entre sA.
* * *
Pas= (n %'e"o 8orr'!le reconoc'0 T'na+ (n &ar "e "Aas "es&(=s. No
tenAa n' '"ea "e c0%o '!as a 'n1en'rtelas &ara esca&arte "e la &'stola ?(e te
esta!a a&(ntan"o.
No '!a a "eCar%e %atar+ asA+ &or las !(enas contest0 Ro@. En la
$'"a aDn ten1o ?(e 8acer %(c8o "e !(eno... A &ro&0s'to solt0+ con (na
r's'ta. FG('eres ?(e lo ?(e ten1a%os ?(e 8acer "e !(eno lo 8a1a%os C(ntosH
No te ent'en"o... &ero los oCos "e T'na PoNell rel(c'eron "e (n %o"o
es&len"oroso.
Me esto@ "eclaran"o le 8'Bo sa!er Ro@ Stanle@. FEs ?(e no est
claroH
A8ora ?(e lo "'ces sonr'0 ella+ %e &arece ?(e sA...
P(es+ F?(= %e contestasH
4.
G(e s' no te 8(!'eras "eclara"o+ %e 8(!'ese %(erto "el "'s1(sto+
se1(ro.
M'ra+ "e %(ertos @a 8a 8a!'"o !astantes+ Fno creesH
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