LLIIBBRROOddoott..

ccoomm
Arthur Conan Doyle
La Catacumba Nueva
(The New Catacomb)
Cortesa de : Vernica vaymelek@yahoo.com.ar
Escuche, Burger: yo quisiera que usted tuviera conian!a en m di"o #ennedy$
%os dos c&'ebres estudiosos que se es(ecia'i!aban en 'as ruinas romanas estaban sentados a
so'as en 'a conortab'e habitaci)n de #ennedy, cuyas ventanas daban a' Corso$ %a noche
era ra, y ambos haban acercado sus si''ones a 'a im(erecta estua ita'iana que creaba a su
a'rededor una !ona m*s bien de ahogo, que de tibie!a$ +e' 'ado de uera, ba"o 'as bri''antes
estre''as de un cie'o inverna', se e,tenda 'a -oma moderna, con su 'arga dob'e hi'era de
ocos e'&ctricos, 'os ca&s bri''antemente i'uminados, 'os coches que (asaban ve'oces y una
a(retada muchedumbre desi'ando (or 'as aceras$ .ero dentro, en e' interior de aque''a
habitaci)n suntuosa de' rico y "oven arque)'ogo ing'&s, no se vea otra cosa que 'a -oma
antigua$ /risos ra"ados y gastados (or e' tiem(o co'gaban de 'as (aredes, y desde 'os
*ngu'os asomaban 'os antiguos bustos grises de senadores y guerreros con sus cabe!as de
'uchadores y sus rostros duros y crue'es$ En 'a mesa centra', entre un revo'ti"o de
inscri(ciones, ragmentos y adornos, se a'!aba 'a c&'ebre maqueta en que #ennedy haba
reconstruido 'as Termas de Caraca''a, obra que tanto inter&s y admiraci)n des(ert) a' ser
e,(uesta en Ber'n$ +e' techo co'gaban *noras y (or 'a 'u"osa a'ombra turca haba
des(arramadas 'as m*s diversas rare!as$ 0 ni una so'a de todas esas cosas careca de 'a
mayor inatacab'e autenticidad, a(arte de su insu(erab'e singu'aridad y va'or1 (orque
#ennedy, a (esar de que tena (oco m*s de treinta a2os, go!aba de ce'ebridad euro(ea en
esta rama es(ecia' de investigaciones, sin contar con que dis(ona de esa abundancia de
ondos que en ocasiones resu'ta un obst*cu'o ata' (ara 'as energas de' estudioso, o que,
cuando su inte'igencia sigue con abso'uta ide'idad e' (ro()sito que 'a gua, 'e (ro(orciona
venta"as enormes en 'a carrera hacia 'a ama$ E' ca(richo y e' ('acer haban a(artado
recuentemente a #ennedy de sus estudios1 (ero su inte'igencia era agresiva y ca(a! de
esuer!os 'argos y concentrados, que terminaban en vivas reacciones de 'a,itud sensua'$ 3u
hermoso rostro de rente a'ta y b'anca, su nari! agresiva y su boca a'go b'anda y sensua',
constituan un ndice "usto de aque''a transacci)n a que 'a energa y 'a debi'idad haban
''egado dentro de su (ersona$
3u acom(a2ante, 4u'ius Burger, era hombre de un ti(o muy distinto$ %'evaba en sus venas
una me!c'a curiosa de sangre: e' (adre era a'em*n, y 'a madre ita'iana y 'e trasmitieron 'as
cua'idades de so'ide! (ro(ias de' norte, "unto con un mayor atractivo y sim(ata
caractersticos de' sur$ 5nos o"os a!u'es teut)nicos i'uminaban su rostro moreno curtido (or
e' so' y se e'evaba (or encima de e''os una rente cuadrada, maci!a, con una or'a de tu(idos
cabe''os rubios que 'a enmarcaban$ 3u mandbu'a de contorno uerte y irme estaba
com('etamente rasurada, dando con recuencia ocasi)n a que su acom(a2ante comentase 'o
mucho que haca recordar a 'os antiguos bustos romanos que acechaban desde 'as sombras
en 'os *ngu'os de su habitaci)n$ Ba"o su dura energa de a'em*n se (erciba siem(re un
asomo de suti'e!a ita'iana1 (ero su sonrisa era tan honrada, y su mirada tan ranca, que
todos com(rendan que aque''o era s)'o un ndice de su ascendencia, sin (royecci)n rea'
sobre su car*cter$ .or 'o que se reiere a a2os y ce'ebridad se encontraba a id&ntico nive'
que su com(a2ero ing'&s, (ero su vida y su tarea haban sido mucho m*s dici'es$ %'egado
doce a2os antes a -oma como estudiante (obre, vivi) desde entonces de (eque2as becas
que 'a 5niversidad de Bonn 'e otorgaba (ara sus estudios$ %enta, do'orosamente y con
tenacidad (oriada y e,traordinaria, guiado (or una so'a idea, haba esca'ado (e'da2o a
(e'da2o 'a esca'era de 'a ama, ''egando a ser miembro de 'a 6cademia de Ber'n, y tena,
en 'a actua'idad, toda c'ase de ra!ones (ara es(erar verse (ronto e'evado a 'a c*tedra de 'a
m*s im(ortante de 'as universidades a'emanas$ 6hora bien1 'o uni'atera' de sus actividades,
si (or un 'ado 'o haba e'evado a' mismo nive' que e' rico y bri''ante investigador ing'&s,
haba hecho que quedase ininitamente (or deba"o de &ste en todo 'o que caa uera de'
radio de su traba"o$ Burger no dis(uso nunca en sus estudios de un (ar&ntesis que 'e
(ermitiese cu'tivar e' trato socia'$ 7nicamente cuando hab'aba de temas que caan dentro de
su es(ecia'idad, e' rostro de Burger adquira vida y e,(resi)n$ En 'os dem*s momentos
(ermaneca si'encioso y mo'esto, con e,cesiva conciencia de sus (ro(ias 'imitaciones en
otros temas m*s genera'es, y senta im(aciencia ante 'a ch*chara sin im(ortancia, que es un
reugio convenciona' (ara todas aque''as (ersonas que no tienen ninguna idea (ro(ia que
e,(resar$
6 (esar de todo eso, #ennedy y Burger mantuvieron trato (or es(acio de a'gunos a2os, y a'
(arecer ese trato madur) (oco a (oco hasta convertirse en una amistad de 'os dos riva'es, de
(ersona'idad tan dierente$ %a base y e' arranque de esa situaci)n residan en que tanto e'
uno como e' otro eran, dentro de su es(ecia'idad, 'os 8nicos de 'a generaci)n "oven con
saber y entusiasmo suicientes (ara va'orarse mutuamente$ 3u inter&s y sus actividades
comunes 'os haban (uesto en contacto, y ambos haban sentido 'a mutua atracci)n de su
(ro(io saber$ Este hecho se haba ido 'uego com('etando con otros deta''es$ 6 #ennedy 'e
divertan 'a ranque!a y 'a senci''e! de su riva', y Burger, en cambio, se haba sentido
ascinado (or 'a bri''ante! y vivacidad que haban convertido a #ennedy en uno de 'os
hombres m*s (o(u'ares entre 'a a'ta sociedad romana$ +igo que 'e haban convertido,
(orque, en ese (reciso momento, e' "oven ing'&s estaba a'go oscurecido (or una nube$ 5n
asunto amoroso, que nunca ''eg) a saberse con todos sus deta''es, (areci) descubrir en
#ennedy una a'ta de cora!)n y una dure!a de sentimiento que sor(rendieron
desagradab'emente a muchos de sus amigos$
6hora bien, dentro de 'os crcu'os de estudiosos y de artistas so'terones, en 'os que e' ing'&s
(reera des('a!arse, no e,ista, sobre estos asuntos, un c)digo de honor muy severo, y
aunque m*s de una cabe!a se moviese con e,(resi)n de desagrado o m*s de unos hombros
se encogiesen a' reerirse a 'a uga de dos y a' regreso de uno so'o, e' sentimiento genera'
era (robab'emente de sim('e curiosidad y qui!* de envidia, m*s bien que de censura$
Escuche, Burger: yo querra que usted tuviese conian!a en m di"o #ennedy, mirando
con dura e,(resi)n e' ('*cido semb'ante de su com(a2ero$
6' decir estas (a'abras con un vaiv&n de su mano se2a') hacia una a'ombra e,tendida en e'
sue'o$ Encima de e''a haba una canasti''a, 'arga y de (oca (roundidad, de 'as que se usan
en 'a cam(a2a (ara 'a ruta y que est*n hechas de mimbre 'igero$ +entro de 'a canasti''a se
amontonaba un revo'ti"o de cosas: ba'dosines con r)tu'os, inscri(ciones rotas, mosaicos
agrietados, (a(iros desgarrados, herrumbrosos adornos de meta', que (ara e' (roano
(roducan 'a sensaci)n de haber sido sacados de un ca")n de basura, (ero en 'os que un
es(ecia'ista habra reconocido r*(idamente 'a condici)n de 8nicos en su c'ase$ 6que'
mont)n de ob"etos variados contenidos en 'a canasti''a de mimbre, (ro(orcionaba "usto uno
de 'os es'abones que a'taban en 'a cadena de' desenvo'vimiento socia', y ya es sabido que
'os estudiosos sienten vivsimo inter&s (or esa c'ase de es'abones (erdidos$ 9uien 'os haba
trado era e' a'em*n, y e' ing'&s 'os contem('aba con o"os de hambriento$ :ientras Burger
encenda con 'entitud un cigarro, #ennedy (rosigui):
0o no quiero inmiscuirme en este ha''a!go suyo, (ero s que me agradara or'e hab'ar
sobre &'$ 3e trata, evidentemente, de un descubrimiento de m*,ima im(ortancia$ Estas
inscri(ciones (roducir*n sensaci)n (or toda Euro(a$
;.or cada uno de 'os ob"etos que hay aqu se encuentran a'' mi''ones< di"o e' a'em*n
$ 6bundan tanto, que daran materia (ara que una docena de sabios dedicasen toda su
vida a su estudio y se crearan as una re(utaci)n tan s)'ida como e' casti''o de 3t$ =nge'o$
#ennedy (ermaneci) meditando con 'a rente contrada y 'os dedos "ugueteando en su 'argo
y rubio bigote$ .or 8'timo di"o:
;Burger, usted mismo se ha de'atado< Esas (a'abras suyas s)'o (ueden reerirse a una
cosa$ 5sted ha descubierto una catacumba nueva$
No he dudado ni (or un momento de que usted ''egara a esa conc'usi)n e,aminando
estos ob"etos$
+esde 'uego, (arecan a(untar en ese sentido1 (ero sus 8'timas observaciones me dieron
'a certidumbre$ No e,iste 'ugar, como no sea una catacumba, que (ueda contener una
reserva de re'iquias tan enorme como 'a que usted describe$
6s es$ %a cosa no tiene misterio$ En eecto, he descubierto una catacumba nueva$
>+)nde?
Ese es mi secreto, querido #ennedy$ Basta decir que su situaci)n es ta', que no e,iste una
(robabi'idad entre un mi'')n de que a'guien 'a descubra$ .ertenece a una &(oca distinta de
todas 'as catacumbas conocidas, y estuvo reservada a 'os enterramientos de cristianos de
e'evada condici)n, y (or eso 'os restos y 'as re'iquias son com('etamente distintos de todo
'o que se conoce hasta ahora$ 3i yo ignorara su saber y su energa, no vaci'ara, amigo mo,
en cont*rse'o todo ba"o "uramento de guardar secreto$ .ero ta' como est*n 'as cosas, no
tengo m*s remedio que (re(arar mi (ro(io inorme sobre 'a materia antes de e,(onerme a
una com(etencia tan ormidab'e$
#ennedy amaba su es(ecia'idad con un amor que ''egaba casi a 'a monomana, con un amor
a' que se mantena ie' en medio de todas 'as distracciones que se 'e brindan a un "oven rico
y diso'uto$ Era ambicioso, (ero su ambici)n resu'taba cosa secundaria, rente a' sim('e
go!o abstracto y a' inter&s en todo aque''o que guardaba re'aci)n con 'a vida y 'a historia
antigua de -oma$ 6nhe'aba ya e' ver con sus (ro(ios o"os este nuevo mundo subterr*neo
que su com(a2ero haba descubierto, y di"o con vivacidad:
Escuche, Burger1 'e aseguro que (uede tener en m 'a m*s abso'uta conian!a en este
asunto$ Nada ser* ca(a! de inducirme a (oner (or escrito cosa a'guna de cuanto vean mis
o"os hasta que usted me autorice de una manera e,('cita$ Com(rendo (erectamente su
estado de *nimo y me (arece muy natura', (ero nada (uede temer rea'mente de m$ En
cambio, si usted no me e,('ica e' asunto, est& seguro de que rea'i!ar& investigaciones
sistem*ticas a' res(ecto, y de que sin 'a menor duda, ''egar& a descubrir'o$ Como es natura',
si ta' cosa ocurriese y no estando su"eto a com(romiso a'guno con usted, hara de mi
descubrimiento e' uso que bien me (areciera$
Burger contem('aba re'e,ivo y sonriente su cigarro y 'e contest):
6migo #ennedy, he (odido com(robar que cuando me hacen a'ta datos sobre a'g8n
(rob'ema, no siem(re se muestra usted dis(uesto a (ro(orcion*rme'os$
>Cu*ndo me ha ('anteado a'guna (regunta a 'a que yo no haya contestado? -ecuerde,
(or e"em('o, c)mo 'e (ro(orcion& 'os materia'es (ara su monograa reerente a' tem('o de
'as vesta'es$
Bien, (ero se trataba de un tema de (oca im(ortancia$ No estoy seguro de que usted me
contestase si yo 'e hiciera a'guna (regunta sobre asuntos ntimos$ Esta catacumba nueva es
(ara m un asunto de 'a m*,ima intimidad, y a cambio tengo yo derecho a es(erar que usted
me d& a'guna (rueba de conian!a$
E' ing'&s contest):
No veo ad)nde va usted a (arar1 (ero si 'o que quiere dar a entender es que res(onder* a
mis (reguntas re'ativas a 'a catacumba si yo contesto a cua'quiera de 'as suyas, (uedo
asegurar'e que as 'o har&$
Burger se recost) c)modamente en su so*, y 'an!) a' aire un *rbo' de humo a!u' de su
cigarro$ %uego di"o:
.ues bien1 dgame todo 'o que hubo en sus re'aciones con miss :ary 3aunderson$
#ennedy se (uso de (ie de un sa'to y c'av) una mirada de irritaci)n en su im(asib'e
acom(a2ante$ %uego e,c'am):
>6d)nde diab'os va usted a (arar? > 9u& c'ase de (regunta es &sa? 3i usted ha (retendido
hacer una broma, de verdad que "am*s se 'e ha ocurrido otra (eor$
.ues no, no 'o di"e (or bromear contest) Burger con inocencia$ %a verdad es que
tengo inter&s (or conocer e' asunto en deta''e$ 0o estoy en 'a m*s abso'uta ignorancia en
todo cuanto se reiere a' mundo y a 'as mu"eres, a 'a vida socia' y a todas esas cosas, y (or
eso un e(isodio de esa c'ase e"erce sobre m 'a ascinaci)n de 'o desconocido$ %o cono!co a
usted, 'a conoca de vista a e''a$ %'egu& inc'uso en una o dos ocasiones a conversar con esa
se2orita$ .ues bien, me agradara muchsimo or de sus (ro(ios 'abios y con toda e,actitud,
cuanto ocurri) entre ustedes$
No 'e dir& una so'a (a'abra$
.erectamente$ /ue so'o un ca(richo mo (ara ver si usted era ca(a! de descubrir un
secreto con 'a misma aci'idad con que es(eraba que yo 'e descubriese e' de 'a catacumba
nueva$ 0o no es(eraba que usted reve'ase e' suyo, y no debe es(erar que yo reve'e e' mo$
Bueno, e' re'o" de 3an 4uan est* dando 'as die!$ Es ya hora de que me retire a mi casa$
No, Burger$ Es(ere un (oco e,c'am) #ennedy$ Es verdaderamente un ca(richo
ridcu'o suyo e' querer saber deta''es de un 'o amoroso que acab) hace ya meses$ 0a sabe
que a' hombre que besa a una mu"er y 'o cuenta, 'o consideramos como e' mayor de 'os
cobardes y de 'os vi''anos$
+esde 'uego di"o e' a'em*n, recogiendo su canasti''a de antig@edades, y 'o es
cuando se reiere a a'guna muchacha de 'a que nadie sabe nada$ .ero bien sabe usted que e'
caso de' que hab'amos ue 'a comidi''a de -oma, y que con ac'arar'o no (er"udica en nada a
miss :ary 3aunderson$ +e todos modos, yo res(eto sus escr8(u'os$ Buenas noches$
Es(ere un momento, Burgerdi"o #ennedy, a(oyando su mano en e' bra!o de' otro$
Tengo un inter&s vivsimo en e' asunto de esa catacumba y no renuncio as como as$ >.or
qu& no me (regunta sobre a'guna otra cosa? 3obre a'go que no resu'te tan uera de 'ugar$
No, no$ 5sted se ha negado, y no hay m*s que hab'arcontest) Burger con 'a canasti''a
ba"o e' bra!o$ Tiene usted mucha ra!)n en no contestar, y yo tambi&n 'a tengo$ Buenas
noches, (ues, otra ve!, amigo #ennedy$
E' ing'&s vio c)mo Burger cru!aba 'a habitaci)n1 (ero hasta que e' a'em*n no tuvo 'a mano
en e' (ica(orte no 'e grit), con e' acento de quien se decide de (ronto a sacar e' me"or
(artido de a'go que no (uede evitar$
No siga ade'ante, querido amigo$ Creo que eso que hace es una ridicu'e!1 (ero, (uesto
que es usted as, veo que no tendr& m*s remedio que (asar (or su e,igencia$ :e re(ugna
hab'ar acerca de ninguna muchacha1 (ero, como usted bien dice, e' asunto ha corrido (or
toda -oma, y no creo que usted encuentre novedad a'guna de cuanto yo (ueda contar'e$
>9u& es 'o que quera saber?
E' a'em*n vo'vi) a a(ro,imarse a 'a estua, y de"ando en e' sue'o 'a canasti''a, se arre''an)
nuevamente en su so*, diciendo:
>.uedo servirme otro cigarro? ;:uchas gracias< Nunca umo mientras me dedico a'
traba"o1 (ero saboreo mucho m*s una char'a si saboreo a' mismo tiem(o un cigarro$ 6
(ro()sito de esa se2orita con 'a que tuvo su (eque2a aventura, >qu& diab'os ha sido de e''a?
Est* en Ang'aterra, con su ami'ia$
;Baya< >+e modo que en Ang'aterra y con su ami'ia?
3$
>En qu& (arte de Ang'aterra? En %ondres, qui!*$
No, en TwicCenham$
:i querido #ennedy, tendr* que saber discu'(ar mi curiosidad, y atrib8ya'a a mi
ignorancia de' mundo$ +esde 'uego que resu'ta asunto senci''o e' convencer a una se2orita
"oven de que se ugue con uno durante tres semanas y entregar'a 'uego a sus ami'iares
de$$$$ >c)mo di"o que se ''ama 'a (ob'aci)n?
TwicCenham$
Eso es1 TwicCenham$ .ero es a'go que se sa'e tan (or com('eto de todo 'o que yo he
hecho, que no consigo imaginarme siquiera c)mo se 'as arreg') usted$ .or e"em('o, si
hubiese estado enamorado de esa "oven, es im(osib'e que ese amor desa(areciese en tres
semanas, de modo que me imagino que nunca 'a am)$ .ero si no 'a amaba, >(ara qu&
'evant) usted seme"ante esc*nda'o, que ha redundado en su (ro(io da2o y que ha arruinado
'a vida de e''a?
#ennedy contem(') ma'humorado e' ro"o de 'a estua y di"o:
+esde 'uego que hay ')gica en esa manera de encarar e' (rob'ema$ %a (a'abra amor es de
mucha envergadura y corres(onde a muchsimos matices distintos de' sentimiento$ %a
muchacha me gust)$ 0a sabe todo 'o encantadora que (oda (arecer, (uesto que 'a conoci)
y 'e hab')$ %a verdad es que, vo'viendo 'a vista hacia e' (asado, estoy dis(uesto a reconocer
que nunca sent (or e''a un verdadero amor$
.ues entonces, mi querido #ennedy, >(or qu& 'o hi!o$
.or 'o mucho que 'a cosa tena de aventura$
;C)mo< >Tanta aici)n tiene usted a 'as aventuras?
>9u& es 'o que quita monotona a 'a vida sino e''as? 3i em(ec& a ga'antear'a ue (or (uro
a*n de aventura$ Dubo tiem(os en que (ersegu mucha ca!a mayor, (ero 'e aseguro que no
hay ca!a como 'a de una mu"er be''a$ En este caso estaba tambi&n 'a (imienta de 'a
diicu'tad, (orque, como era 'a acom(a2ante de 'ady Emi'y -ood, resu'taba casi im(osib'e
entrevistarse con e''a a so'as$ 0 (ara co'mo de obst*cu'os que daban atractivo a 'a em(resa,
e''a misma me di"o a 'a (rimera de cambio que estaba com(rometida$
:ein Eott<>Con qui&n?
No dio e' nombre$
0o no creo que nadie est& enterado de ese deta''e$ >+e modo que ue eso 'o que dio
mayor ascinaci)n a 'a aventura?
%a sa'(iment), (or 'o menos$ >No o(ina usted 'o mismo?
%e vue'vo a decir que yo estoy en ayunas en esos asuntos$
:i querido camarada, usted (uede recordar (or 'o menos que 'a man!ana que hurt) de'
huerto de su vecino 'e (areci) siem(re m*s a(etitosa que 'a de' suyo (ro(io$ 0 des(u&s de
eso, me encontr& con que e''a me quiso$
>6s? >+e so(et)n?
;Fh, no< :e ''ev) (or 'o menos tres meses de 'abor de !a(a y ataque$ .ero 'a conquist&,
(or in$ %a muchacha com(rendi) que e' estado de se(araci)n "udicia' en que me encuentro
con res(ecto a mi es(osa, me im(osibi'itaba (ara entrar con e''a (or e' camino 'ega'$ .ero
se ug) conmigo, a (esar de todo, y mientras dur) 'a aventura 'o (asamos estu(endamente$
.ero >y e' otro?
#ennedy se encogi) de hombros, y contest):
0o creo que es un caso de su(ervivencia de 'os me"ores$ 3i &' hubiese sido e' me"or de
'os dos, e''a no 'o habra abandonado$ .ero basta ya de' tema, (orque ha ''egado a
hastiarme$
3)'o otra (regunta: >c)mo se desembara!) de e''a a 'as tres semanas?
En ese tiem(o, como usted com(render*, ya haba ba"ado un (oco nuestra tem(eratura$
E''a se neg) a regresar a -oma, no queriendo reanudar e' trato con quienes 'a conocan$
.ues bien1 -oma es una cosa indis(ensab'e (ara m, y ya me dominaba 'a nosta'gia de
vo'ver a mis tareas$ Como ver*, e,ista una ra!)n (otente (ara se(aramos$ 6(arte de eso, y
cuando est*bamos en %ondres, su anciano (adre se (resent) en e' hote', y tuvimos una
escena desagradab'e$ Tota', que 'a aventura tom) e' (eor cari!, y yo me a'egr& de dar'a (or
terminada, aunque a' (rinci(io ech& terrib'emente de menos a 'a muchacha$ Bien, ya est*$
Cuento con que usted no re(etir* ni una (a'abra de 'o que acabo de contar'e$
Ni en sue2os se me ocurrira ta' cosa, #ennedy$ .ero todo eso me ha interesado mucho,
(orque me (ro(orciona una visi)n de 'as cosas com('etamente distinta de 'a que yo
acostumbro, debido a que cono!co (oco 'a vida$ 0 des(u&s de eso, querr* que yo 'e hab'e
de mi catacumba nueva$ No merece 'a (ena de que yo trate de describrse'a, (orque con mis
datos verba'es "am*s ''egara usted a encontrar'a$ %o 8nico que viene a' caso es que 'e ''eve
a e''a$
3era una cosa magnica$
>Cu*ndo 'e gustara ir?
Cuanto antes, me"or$ :e muero (or visitar'a$
.ues bien1 hace una noche es('&ndida, aunque un (oquitn ra$ .odemos em(render 'a
e,cursi)n dentro de una hora$ Es (reciso que ado(temos toda c'ase de (recauciones (ara
que e' descubrimiento no trascienda de nosotros dos$ 3i a'guien nos viera sa'ir en (are"a a
e,('orar, sos(echara que a'go est* en marcha$
+esde 'uegocontest) #ennedy$ Toda (recauci)n es (oca$ >9ueda 'e"os?
6 unas mi''as de aqu$
>No ser* mucha distancia (ara hacer'a a (ie?
6' contrario, (odemos ir (aseando sin diicu'tad$
Entonces, eso es 'o me"or$ 3i un cochero nos de"ara a noche cerrada en a'g8n sitio
so'itario, 'e entraran rece'os$
6s es$ Creo que 'o me"or que (odemos hacer es citarnos (ara 'as doce de 'a noche en 'a
.uerta de 'a Ba 6((ia$ 0o necesito regresar a mi domici'io (ara (roveerme de ceri''as,
ve'as y todo 'o dem*s$
;:agnico, Burger< Es usted verdaderamente amab'e en acceder a reve'arme este
secreto, y 'e (rometo no escribir nada a' res(ecto hasta des(u&s de que haya (ub'icado su
memoria$ ;Dasta 'uego, (ues< 6 'as doce me encontrar* en 'a (uerta$
Cuando Burger, embo!ado en un ca(ote de esti'o ita'iano y con una 'interna co'gando de su
mano derecha, ''eg) a' 'ugar de 'a cita, vibraban (or 'a ra y c'ara atm)sera de 'a noche,
'as notas musica'es de 'as cam(anas de aque''a ciudad de 'os mi' re'o"es$ #ennedy sa'i) de
'a oscuridad y se 'e acerc)$ E' a'em*n 'e di"o riendo:
Es usted tan a(asionado (ara e' traba"o como (ara e' amor$
Tiene ra!)n, (orque ''evo es(er*ndo'o casi media hora$
Es(ero que no habr* de"ado ninguna c'ave que (ermita a otros su(oner a qu& 'ugar nos
dirigimos$
No soy tan est8(ido como (ara eso$ 6dem*s, e' ro se me ha metido hasta 'os huesos$
Bamos andando, Burger, y entremos en ca'or con una r*(ida caminata$
%as (isadas de ambos resonaban *gi'es sobre e' tosco (avimento de (iedra de 'a 'amentab'e
va, 8nico resto que queda de 'a carretera m*s c&'ebre de' mundo$ No tuvieron mayores
encuentros que e' de un (ar de cam(esinos que marchaban de 'a taberna a su casa, y
a'gunos carros de otros que ''evaban sus (roductos a' mercado de -oma$ 6van!aron, (ues,
con ra(ide! (or entre 'as tumbas co'osa'es que asomaban de entre 'a oscuridad a uno y otro
'ado$ Cuando ''egaron a 'as Catacumbas de 3an Ca'i,to y vieron a'!arse rente a e''os,
sobre e' te')n de ondo de 'a 'una naciente, e' gran basti)n circu'ar de Ceci'ia :ete''a, se
detuvo Burger, ''ev*ndose 'a mano a un costado$
3us (iernas son m*s 'argas que 'as mas y est* m*s acostumbrado a caminardi"o
ri&ndose$ :e (arece que e' sitio en que tenemos que desviarnos queda (or aqu$ 3, en
eecto, hay que dob'ar 'a esquina de esa trattoria$ E' sendero que sigue es muy estrecho, de
manera que qui!* sea (reerib'e que yo marche ade'ante$
Daba encendido su 'interna$ 6'umbrados (or su 'u! (udieron seguir (or una hue''a angosta
y tortuosa que ser(enteaba (or 'as tierras (antanosas de 'a cam(a2a$ E' enorme 6cueducto
de -oma se a'argaba igua' que un gusano monstruoso (or e' c'aro de 'una, y su camino
(asaba (or deba"o de uno de 'os descomuna'es arcos, de"ando a un 'ado 'a circunerencia
de' muro de 'adri''os en ruinas de un vie"o aniteatro$ Burger se detuvo, a' in, "unto a un
so'itario estab'o de madera, y sac) de su bo'si''o una ''ave$ #ennedy, a' ver'o, e,c'am):
;No es (osib'e que su catacumba est& dentro de una casa<
%a entrada s que 'o est*$ Eso es (recisamente 'o que evita e' (e'igro de que nadie 'a
descubra$
>Est* enterado e' (ro(ietario?
Ni mucho menos$ G' ue quien hi!o un (ar de ha''a!gos (or 'os que yo dedu"e, casi con
seguridad, que 'a casa estaba construida sobre 'a entrada de una catacumba$ En vista de eso,
se 'a a'qui'& y rea'ic& yo mismo 'as e,cavaciones$ Entre usted, y cierre 'uego 'a (uerta$
Era una construcci)n 'arga y vaca, con 'os (esebres de 'as vacas a 'o 'argo de una de 'as
(aredes$ Burger de(osit) su 'interna en e' sue'o y 'a ta() con su gab*n, sa'vo en un so'o
sentido, diciendo:
.odra ''amar 'a atenci)n, si a'guien viese 'u! en un 'ugar abandonado como &ste$
6y8deme a 'evantar esta ('ataorma de tab'as$
Entre e' sue'o y 'as tab'as haba, en e' *ngu'o, a'go de ho'gura, y 'os dos sabios ueron
'evant*ndo'as una a una y co'oc*ndo'as de (ie, a(oyadas en 'a (ared$ 3e vea en e' ondo
una abertura cuadrada y una esca'era de (iedra antigua, (or 'a que se descenda a 'as
(roundidades de 'a caverna$
;Tenga cuidado< grit) Burger, a' ver que #ennedy, agui"oneado (or 'a im(aciencia, se
'an!aba esca'eras aba"o$ Es una verdadera madriguera de cone"os, y quien se e,trave en
su interior, tiene cien (robabi'idades contra una de quedarse dentro$ Es(ere a que yo traiga
'a 'u!$
3i tan com('icada es, >c)mo se 'as arreg'a (ara orientarse?
.as& a' (rinci(io verdaderos momentos de angustia, (ero (oco a (oco he a(rendido a ir y
venir con seguridad$ %as ga'eras est*n construidas con cierto sistema, (ero una (ersona
desorientada y sin 'u! no sabra sa'ir$ 6un ahora ''evo mis (revenciones hasta e' (unto de
que, cuando me adentro mucho, voy so'tando un ro''o de cab'e ino$ 5sted mismo (uede
ver, desde donde est*, que 'a cosa es com('icada$ .ues bien, cada uno de esos (asi''os se
divide y subdivide en una docena m*s antes de 'as (r),imas cien yardas$
Daban ba"ado unos veinte (ies desde e' nive' de 'os estab'os y se encontraban dentro de
una c*mara cuadrada, e,cavada en 'a b'anda (iedra ca'i!a$ %a 'interna (royectaba sobre 'as
agrietadas (aredes una 'u! osci'ante, intensa en e' sue'o y d&bi' en 'o a'to$ +e este centro
com8n irradiaban negras bocas en todas 'as direcciones$ Burger di"o:
3game de cerca, amigo mo$ No se entretenga mirando nada de 'o que se orece en
nuestro camino, (orque en e' sitio a' que 'o condu!co encontrar* todo 'o que (or aqu (ueda
ver y otras muchas cosas$ 6horraremos tiem(o marchando hasta a'' directamente$
6van!) Burger con reso'uci)n (or uno de 'os (asi''os, y detr*s de &' #ennedy, (is*ndo'e
'os ta'ones$ +e trecho en trecho, e' (asi''o se biurcaba1 (ero era evidente que Burger segua
a'g8n (ro(io sistema suyo de se2a'es secretas, (orque nunca se detena ni dudaba$ .or todas
(artes, a 'o 'argo de 'as (aredes, 'os cristianos de 'a antigua -oma yacan en huecos que
recordaban 'as 'iteras de un buque de emigrantes$ %a amari''a 'u! se (royectaba vaci'ante
sobre 'os arrugados rasgos acia'es de 'as momias, resba'ando sobre 'as redondeces de 'os
cr*neos y de 'as cani''as, 'argas y b'ancas, de 'os bra!os cru!ados sobre 'os descarnados
(echos$ #ennedy miraba con o"os ansiosos, sin de"ar de avan!ar, 'as inscri(ciones, 'os
vasos unerarios, 'as (inturas, 'as ro(as y 'os utensi'ios que seguan en e' mismo sitio en
que 'os co'ocaron manos (iadosas muchos sig'os antes$ Com(rendi) con toda c'aridad, s)'o
con esos o"eadas que 'an!aba a' (asar, que aque''a catacumba era 'a m*s antigua y 'a me"or,
y que encerraba una cantidad de restos romanos su(erior a todo 'o que hasta entonces se
haba (odido orecer en un mismo 'ugar a 'a observaci)n en 'os investigadores$
>9ue ocurrira si se a(agara 'a 'u!? (regunt), mientras avan!aba a(resuradamente$
Tengo de reserva en e' bo'si''o una ve'a y una ca"a de ceri''as$ 6 (ro()sito, #ennedy,
>tiene usted ceri''as?
No, sera bueno que usted me diese a'gunas$
;Bah<, no es necesario, (orque no hay ninguna (osibi'idad de que nos se(aremos e' uno
de' otro$
>Bamos a (enetrar muy adentro? Creo que ''evamos ya avan!ado (or 'o menos un cuarto
de mi''a$
0o creo que m*s$ %a verdad es que e' es(acio que ocu(an 'as tumbas no tiene 'mites o,
(or 'o menos, yo no he encontrado todava e' ina'$ Este sitio en que ahora entramos es muy
com('icado, de modo que voy a em('ear nuestro ro''o de cuerda ina$
6t) una e,tremidad de 'a soga a una (iedra sa'iente y (uso e' ro''o en e' (echo de su
chaqueta, dando cuerda a medida que avan!aban$ #ennedy com(rendi) e' requerimiento,
(orque 'os (asi''os eran cada ve! m*s com('icados y tortuosos, ormando una (erecta red
de ga'eras cortadas entre s$ +esembocaron, (or in, en un am('io sa')n circu'ar en e' que
se vea un (edesta' cuadrado de toba, recubierta en 'a (arte su(erior con una 'osa de
m*rmo'$ Burger hi!o ba'ancear su 'interna sobre 'a su(ericie marm)rea, y #ennedy
e,c'am) como en un &,tasis:
;.or 48(iter< Gste es un a'tar cristiano$ .robab'emente e' m*s antiguo de cuantos e,isten$
De aqu, grabada en un *ngu'o, 'a crucecita de 'a consagraci)n$ Este sa')n circu'ar sirvi) sin
duda de ig'esia$
;E,actamente< di"o Burger$ 3i yo dis(usiera de m*s tiem(o, me gustara ense2ar'e
todos 'os cuer(os enterrados en 'os nichos de estas (aredes, (orque son de 'os (rimeros
(a(as y obis(os de 'a ig'esia, y ueron enterrados con sus mitras, b*cu'os y todas sus
insignias can)nicas$ 6c&rquese a mirar &se que hay a''$
#ennedy cru!) e' sa')n y se qued) contem('ando 'a antasma' cabe!a, que quedaba muy
ho'gada dentro de 'a mitra hecha "irones y comida (or 'a (o'i''a$
Esto es interesantsimo e,c'am), y (areci) que su vo! resonaba con uer!a en 'a
concavidad de 'a b)veda$ En 'o que a m concierne, es a'go 8nico$ 6c&rquese con 'a
'interna, Burger, (orque quiero e,aminar todos estos nichos$
.ero e' a'em*n se haba a'e"ado hasta e' 'ado contrario de aque' sa')n, y estaba de (ie en e'
centro de un crcu'o de 'u!$
>3abe usted 'a cantidad de vue'tas y m*s vue'tas equivocadas que hay desde aqu hasta
'as esca'eras? (regunt)$ 3on m*s de dos mi'$ 3in duda, 'os cristianos recurrieron a ese
sistema como medio de (rotecci)n$ Day dos mi' (robabi'idades contra una de que, inc'uso
dis(oniendo de una 'u!, consiga una (ersona sa'ir de aqu1 (ero si tuviese que hacer'o
movi&ndose entre tinieb'as, 'e resu'tara muchsimo m*s dici'$
6s 'o creo tambi&n$
6dem*s, estas tinieb'as son cosa de es(anto$ En una ocasi)n quise hacer un e,(erimento
(ara com(robar'o$ Bamos a re(etir'o ahora$
Burger se inc'in) hacia 'a 'interna, y un instante des(u&s #ennedy sinti) como que una
mano invisib'e 'e o(rima con gran uer!a 'os dos o"os$ Dasta entonces no haba sabido 'o
que era oscuridad$ Esta de ahora (areca o(rimir'o y a('astar'o$ Era un obst*cu'o s)'ido,
cuyo contacto evitaba e' avance de' cuer(o$ #ennedy a'arg) 'as manos como (ara em(u"ar
'e"os de &' 'as tinieb'as, y di"o:
Basta ya, Burger$ Encienda otra ve! 'a 'u!$
.ero su com(a2ero rom(i) a rer, y dentro de aque''a habitaci)n circu'ar, 'a risa (areca
(roceder de todas (artes a' mismo tiem(o$ E' a'em*n di"o des(u&s:
6migo #ennedy, (arece que se siente usted inquieto$
;Benga ya, hombre, encienda 'a 'u!< e,c'am) #ennedy con im(aciencia$
Es una cosa e,tra2a, #ennedy, (ero yo sera inca(a! de decir en qu& direcci)n se
encuentra usted gui*ndome (or 'a vo!$ >.odra usted decir d)nde me encuentro yo?
No, (orque (arece estar en todas (artes$
3i no uese (or esta cuerdecita que tengo en mi mano, yo no tendra 'a menor idea de'
camino que debo seguir$
%o su(ongo$ Encienda una 'u!, hombre, y de"&monos ya de tonteras$
.ues bien, #ennedy, tengo entendido que hay dos cosas a 'as que es usted muy
aicionado$ 5na de e''as es 'a aventura, y 'a otra, e' que tenga obst*cu'os que vencer$ En
este caso, 'a aventura ha de consistir en que usted se 'as arreg'e (ara sa'ir de esta
catacumba$ E' obst*cu'o consistir* en 'as tinieb'as y en 'os dos mi' *ngu'os equivocados
que hacen dici' esa em(resa$ .ero no necesita darse (risa, (orque dis(one de tiem(o en
abundancia$ Cuando haga un a'to de cuando en cuando (ara descansar, me agradara que
usted se acordase (recisamente de miss :ary 3aunderson, y que re'e,ionara en si se (ort)
usted con e''a con toda decencia$
>6 d)nde va usted a (arar con eso, ma'dito demonio?bram) #ennedy$
Daba em(e!ado a correr de un 'ado (ara otro, movi&ndose en (eque2os crcu'os y
aerr*ndose con ambas manos a 'a s)'ida oscuridad$
6di)sdi"o 'a vo! bur'ona, ya desde a'guna distancia$ #ennedy, bas*ndome en su
misma e,(osici)n de' asunto, 'a verdad es que no creo que usted hi!o 'o que deba en 'o
re'ativo a esa muchacha$ 3in embargo, hay un (eque2o deta''e que usted, (or 'o visto, no
conoce, y que yo estoy en condiciones de (ro(orcion*rse'o$ :iss 3aunderson estaba
com(rometida (ara casarse con un (obre diab'o, con un desgarbado investigador que se
''amaba 4u'ius Burger$
3e oy) en a'guna (arte un ro!amiento, un vago sonido de un (ie que go'(eaba en una
(iedra, y de (ronto cay) e' si'encio sobre aque''a ig'esia cristiana de 'a antig@edad$ /ue un
si'encio estancado, abrumador, que envo'vi) (or todas (artes a #ennedy, 'o mismo que e'
agua envue've a un hombre que se est* ahogando$
5nos dos meses des(u&s corri) (or toda 'a (rensa euro(ea e' siguiente re'ato:
El descubrimiento de la catacumba nueva de Roma es uno de los ms interesantes entre los
de los ltimos aos. La catacumba se encuentra situada a alguna distancia, hacia el
Oriente, de las conocidas bvedas de San Calixto. El hallago de este im!ortante lugar de
enterramientos, extraordinariamente rico en interesant"simos restos de los !rimeros
tiem!os del cristianismo, se debe a la energ"a e inteligencia del #oven es!ecialista alemn
doctor $ulius %urger, &ue se est colocando r!idamente en !rimer lugar como t'cnico en
los temas de la Roma antigua. (un&ue el doctor %urger ha)a sido el !rimero en llevar al
!blico la noticia de su descubrimiento, !arece &ue otro aventurero con menos suerte se le
adelant. *nos meses atrs desa!areci re!entinamente de las habitaciones &ue ocu!aba
en el Corso, el conocido investigador ingl's m"ster +enned). Se hicieron con#eturas
asociando esa desa!aricin con el escndalo social &ue tuvo lugar !oco antes,
su!oni'ndose &ue se habr"a visto !or ello im!ulsado a abandonar Roma. ,or lo &ue ahora
se ve, dicho seor -ue v"ctima del -ervoroso amor a la ar&ueolog"a, &ue lo hab"a elevado a
un !lano distinguido entre los investigadores actuales. Su cadver ha sido descubierto en
el coran de la catacumba nueva, ) del estado de sus !ies ) de sus botas se deduce &ue
camin d"as ) d"as !or los tortuosos !asillos &ue hacen de estas tumbas subterrneas un
lugar !eligroso !ara los ex!loradores. ,or lo &ue se ha !odido com!robar, el muerto,
llevado de una temeridad inex!licable, se meti en a&uel laberinto sin llevar consigo velas
ni cerillas, de modo &ue su lamentable desgracia -ue un resultado lgico de su !ro!ia
!reci!itacin. Lo ms doloroso del caso es &ue el doctor $ulius %urger era "ntimo amigo
del di-unto, !or lo &ue su #bilo ante el extraordinario descubrimiento &ue ha tenido la
suerte de hacer se ha visto grandemente mellado !or el es!antoso -inal de su camarada )
com!aero de traba#os.