La fascinante historia del "Pel de los nmeros"

Su aporte a la difusin de la ciencia llev a que Brasil creara el Da Nacional de las

Matemticas
Pasa pro!a!lemente en todos los pases" pero en Brasil es seguro que los
futbolistas son muchsimo ms famosos que los matemticos# Sin em!ar$o" en
medio del frenes meditico por la %opa del Mundo del pr&imo mes" sera un error
i$norar el Da Nacional de las Matemticas del pas" que tuvo lu$ar este martes# 'l
autor (le& Bellos cuenta la fascinante historia del hom!re a quien est dedicado#
)o de *aneiro" +,-." Brasil crece# /ra!a0adores levantan el que ser el punto de
referencia de la ciudad" la estatua del %risto )edentor# La sam!a" una nueva msica"
se est convirtiendo en mana nacional 1 el principal diario del pas" "( Noite""
presenta a su nueva pluma estrella con una nota de tapa.
Mal!a /ahan o 2por dar su nom!re completo2 (li 3e4id 3442'dim 3!n Salim 5an6 Mal!a
/ahan" era un autor de Medio 7riente" que escri!a en ra!e 1 era traducido al
portu$us para el mercado !rasile8o" se$n se e&plic a los lectores# Sus artculos
cortos eran historias de moralidad al estilo de "Las mil 1 una noches"9 con el tiempo
comenzaron a tocar temas de matemtica.
Se convirtieron en un $ran &ito" 1 en +,:- Mal!a /ahan pu!lic el que sera uno de
los li!ros ms e&itosos 0ams escritos en Brasil; "O homem que calculava" <"'l hom!re
que calcula!a"=#
'l li!ro" am!ientado en el si$lo >333" comien4a as; "?'n el nom!re de (l" el Ms
Benvolo" el Ms Misericordioso@ Me encontra!a en una calle de Ba$dad" re$resando
al lento paso de mi camello de una e&cursin a la famosa ciudad de Samarra" en la
orilla del /i$ris" cuando vi a un via0ero modestamente vestido" sentado en un roca" que
pareca estar reco!rndose de un via0e"#
MATEMTI! "E#$A
'l via0ero es Beremi4 Samir 2un matemtico persa2" quien se rene con el narrador en
un via0e que los lleva a travs de decenas de episodios en que Beremi% resuelve
problemas utili%ando su habilidad con los n&meros. 'n cierto punto" visita la casa
del ministro del re1" el visir 3!rahim Maluf#
"Atravesamos la pesada puerta de hierro y seguimos por un angosto pasillo... hacia el
esplndido jardn interior del palacio. Este jardn, dispuesto con gusto exquisito,
recia la somra de dos !ilas de naranjos. "ras atravesar una variedad de
haitaciones ricamente amoladas, en las que colgaan tapetes con ordes de hilos
de plata, !inalmente alcanzamos las salas del ministro del rey, quien se reclinaa en
grandes almohadones y conversaa con dos amigos"#
Beremi4 impresiona al visir con una inusual forma de contar una manada de camellos;
cuenta el nmero de patas 1 ore0as 1 lo divide por seis# Los camellos son un re$alo
para el padre de la futura esposa del visir" (stir" de +A a8os" pero Beremi4 nota que a
uno de los camellos le falta una ore0a#
"Me $ustara hacer una peque8a su$erencia"" dice# "Si usted quitara al animal
defectuoso de la manada" el total sera -.A" que es +A al cuadrado <+A & +A=# 'l re$alo
que ofrecer al padre de la encantadora (stir sera entonces matemticamente
perfecto" el nmero de camellos equivalente a la edad de la amada# 'l nmero -.A es
potencia de dos 2un nmero considerado sim!lico por los anti$uos2 mientras que -.B
es un nmero primo# Estas relaciones entre n#meros elevados al cuadrado traen
uenos augurios para los amantes"#
Me encanta "'l hom!re que calcula!a"# 'l li!ro te transporta a un mundo m$ico de
!eduinos" visires" 0eques" prncipes 1 re1es" es rico en referencias a las tradiciones
islmicas 1 lu$ares de Medio 7riente# La matemtica es suave" accesi!le 1 a1uda a
que avancen las historias#
'A(#A(!$ M)I!$ E *I"E#M)I!$
Ms que nada es aritmtica" pero tam!in ha1 pro!lemas de $eometra 1 curiosidades
como el cuadrado m$ico; un "cuadrado lleno de nmeros"" que el sultn le presenta a
Beremi4 lue$o de que fuera recatado de la casa de un cal$rafo#
"/ras estudiar am!os o!0etos detenidamente" as ha!l 'l hom!re que calcula!a; C'ste
interesante cuadrado de nmeros que de0 el cal$rafo es lo que llamamos un
cuadrado m$ico# /omemos el cuadrado 1 dividmoslo en cuatro o nuevo o +A ca0as
i$uales# $ongamos un n#mero en cada una de estas cajas. %uando la suma de los
nmeros en cada lnea o columna o dia$onal siempre da el mismo resultado" tenemos
un cuadrado m$ico### Los nmeros de las ca0as de!en ser todos distintos# 's
imposi!le construir un cuadrado m$ico con tan solo cuatro ca0asC"#
Lue$o dice que cuando un cuadrado mgico puede acomodarse en otros
cuadrados mgicos+ por e0emplo al mover la fila de a!a0o hacia arri!a o la columna
de la i4quierda hacia la derecha" se llama hiperm$ico; "%iertos cuadrados
hipermgicos son llamados dia&licos"" a$re$a#
"'l hom!re que calcula!a" se convirti en un &ito de ventas 1 transform a Mal!a
/ahan en un nom!re famoso; un matemtico tan famoso como las estrellas de ft!ol
de Brasil#
E, T#A-./ "A#A "'B,IA#
Pero el li!ro era un en$a8o literario; Malba Tahan nunca e0isti1# 'ra el pseudnimo
de *lio %sar de Mello e Sou4a" un profesor de matemtica de )o de *aneiro que
0ams pis Medio 7riente#
Mello e Sou4a naci en +D,.# /ras estudiar in$eniera en la universidad" ense21
matemtica 3 escribi1 historias breves en su tiempo libre. %uando envi sus
primeras historias a un peridico local" fueron recha4adas#
Pero cuando cami& los nomres y lugares de sus historias y volvi& a enviarlas"
diciendo que eran traducciones del fa!uloso escritor estadounidense )#S# Slade" el
diario las pu!lic#
Mello e Sou4a se dio cuenta de que la nica posi!ilidad de tener &ito como escritor en
Brasil era usar un pseudnimo e&tran0ero# $u amor por las matemticas lo haba
llevado a encantarse con la ciencia islmica" 1 decidi escri!ir historias so!re la
anti$ua (ra!ia !a0o el nom!re de Mal!a /ahan#
4556+ ,A MEA
%re una ela!orada historia para Mal!a /ahan; nacido en +DD. en la Meca" ha!a
via0ado por todo el mundo 1 muri luchando por la li!ertad de un $rupo de !eduinos en
el desierto# %uando Mello e Sou4a comen4 a escri!ir como Mal!a /ahan" tan solo el
due2o del diario en que publicaba sus historias saba del enga2o.
Durante varios a8os nadie supo que el famoso autor ra!e era en realidad un profesor
local de matemtica" cuya otra pasi&n era coleccionar ranas de porcelana. 'n el
momento en que finalmente se supo que Mal!a /ahan era el humilde *lio %sar de
Mello e Sou4a" 1a era lo suficientemente famoso como para que no importara#
Sus admiradores eran tanto alumnos de escuela como el mismo presidente de Brasil"
1 en estos das inclu1e a uno de los autores ms famosos del pas" "aulo oelho#
E, #E'E#(! (E !E,*!
"'ra un $ran contador de historias"" dice" "le ped a mi !amilia que compre todos sus
liros. 'espus, un da, dije( )Oh, dios, qu persona !antstica, ojal pudiera
conocerla)*# 'l 0oven %oelho qued estupefacto cuando sus padres le contaron que el
misterioso autor ra!e Mal!a /ahan era en realidad un ami$o su1o que viva a pocas
cuadras#
"Eui a su casa"" recuerda %oelho" "lo vi 1 nos dimos la mano" 1 supon$o que se senta
hala$ado por el hecho de que un ni8o de +F a8os esta!a le1endo todos sus
li!ros"# "/o me atrev a pedirle que autografiara mis libros+ porque era totalmente
tmido"#
"Mal!a /ahan nos cont so!re esa !ella cultura ra!e" 1 es mu1 importante ho1
porque la tolerancia siempre est presente en sus relatos"#
Mello e $ou%a escribi1 ms de 477 libros" cerca de la mitad fueron so!re
matemtica recreativa 1 la ma1ora esta!an am!ientados en Medio 7riente" aunque
tam!in escri!i historias so!re ra!inos" $rie$os" chinos 1 !a!ilonios#
(unque ama!a las culturas e&tran0eras solo de0 Brasil en dos ocasiones" para via0ar a
Portu$al 1 (r$entina#
8E, B#A$I,E9! (E A#ABIA8
Muri1 en 4:;<. Para ese entonces ha!a vendido ms de un milln de li!ros en Brasil#
"'l hom!re que calcula!a" si$ue siendo el ms famoso 1 todava se imprime# Mi
$astada copia es de la BGH edicin# Se tradu0o al espa8ol" el in$ls 1 el alemn#
I se$uir siendo una parte de la cultura !rasile8a" 1a que el $o!ierno decret a partir
del a8o pasado que el da de su nacimiento" el A de ma1o" se cele!re el 'a +acional
de las ,atemticas.
( Mal!a /ahan lo llama!an "El rasile-o de Araia" 1 el "$el de los n#meros"# Pero"
Jle $usta!a el ft!ol a este hroe de BrasilK Le pareca "un poco a!urrido"#
,as matemticas+ el Islam 3 coleccionar ranas de =uguete> eso era mucho ms
divertido.
. El autor del liro sore matemtica *Alex en el pas de los n#meros* y */uteol(
0rasil y el deporte que le da vida*.