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com/2008/08/19/como-convertir-el-agua-en-combustible/
Cmo convertir el agua en combustible
Mi amigo Albert que es un gran ingeniero se podr pegar un gran susto pero
debe ser cierto. La noticia es, cuanto menos, sorprendente y, cuanto ms, una
gran esperanza para la humanidad. Personalmente, soy bastante cauto en
aceptar noticias de este tipo pues, peridicamente, bastante veces hemos odo
hablar del motor de agua como para no estar oo avizor. !in embargo, esta
vez, la noticia proviene de un prestigioso centro tecnolgico de "stados #nidos,
lo que me obliga a destacar el descubrimiento.
"n e$ecto, un grupo de cient$icos del M%& 'Massachusetts %nstitute o$
&echnology' ha logrado lo que, hasta hace poco, pareca imposible. (a dado
con un m)todo sencillo y barato de convertir el agua en elproveedor del
combustible 'hidrgeno' que consumen los cohetes, utilizando la energa
solar. "ste descubrimiento permiten pensar que su desarrollo podra generar
una nueva $uente de energa renovable para los hogares viviendas y los
lugares de trabao empresas.

Los investigadores han utilizado la electricidad procedente de los paneles
solares $otovoltaicos 'solar P*' para descomponer el agua en o+geno e
hidrgeno 'los componentes del combustible del cohete' con una tecnologa
que los cient$icos creen que podra resolver muchos de los problemas que han
obstaculizado el desarrollo de las aplicaciones basadas en la energa solar.
,on la ayuda de un simple y, sin embargo, muy e$iciente -equipo
qumico. hecho a partir de materiales disponibles, los cient$icos han
encontrado una manera sencilla de almacenar la energa solar como
combustible qumico en base a una sustancia qumica que luego puede ser
utilizada para producir energa el)ctrica. Adems, lo hace sin producir
contaminacin alguna, utilizando un tipo de generadores de electricidad
conocidos como c)lulas de combustible de hidrgeno.
(asta ahora, el concepto se haba quedado estancado porque estaba siendo
demasiado costoso y adems, resultaba di$cil utilizar la electricidad generada
mediante la energa solar para descomponer el agua en o+geno e hidrgeno,
en un mbito dom)stico. !in embargo, el nuevo m)todo se basa en el
descubrimiento de un catalizador que acelera la conversin de agua en
combustible de alta intensidad energ)tica.
/aniel 0ocera, del %nstituto de &ecnologa de Massachussets 'M%&' 1oston,
ha declarado recientemente que el descubrimiento podra eliminar uno de los
principales obstculos que han impedido que la energa solar sea ampliamente
aceptada como una alternativa viable a los combustibles $siles como el
petrleo y el gas natural.
"l descubrimiento tiene enormes implicaciones para el desarrollo, a gran
escala, de la energa solar, ya que nos coloca a las puertas de un sistema de
almacenamiento barato y de $cil $abricacin. "sta gran $acilidad de
implementacin signi$ica tambi)n que este descubrimiento conocer tambi)n
un rpido desarrollo
#na vez que se es capaz de utilizar los paneles solares para construir un
almac)n de energa qumica que se transporta sin problemas, se podra
$cilmente revolucionar el modo en cmo la energa solar puede ser utilizada.
0o slo signi$ica que este sistema podra dar energa a un edi$icio durante la
noche, sino que tambi)n signi$ica que podra ser generada en los vehculos
el)ctricos y consumida posteriormente, mediante la utilizacin de pilas de
combustible que $uncionan en base a la hidrlisis inversa.
&al como lo recoge la revista 2!cience3, el secreto de este gran avance
cient$ico4t)cnico radica en el tipo de electrodos utilizados para generar o+geno
e hidrgeno que se insertan en el agua. "n este caso, los cient$icos utilizaron
electrodos hechos de una mezcla de cobalto4$os$ato y que actu tambi)n como
catalizador para acelerar la descomposicin de las mol)culas de agua en sus
componentes bsicos5 el o+geno y el hidrgeno.
,omo podemos $cilmente comprender, la simplicidad de este proceso es
asombrosa. ,onsiste en la utilizacin de elementos que son muy comunes 'y,
por tanto, $cilmente asequibles' para la produccin de o+geno mediante el
procedimiento conocido como hidrlisis del agua, mani$est Luis "chegoyen,
director de la divisin qumica la $undacin norteamericana, 20ational !cience
6oundation3, y que $ue la institucin que $inanci los trabaos de investigacin.
La luz del sol contiene un potencial energ)tico mayor que cualquier otra $uente
de energa. !u$iciente como para solucionar todas las necesidades de energa
del mundo, teniendo en cuenta que, tan slo en una hora, la energa solar que
nos llega del !ol a la &ierra servira para cubrir las necesidades de energa de
todo el planeta y durante un a7o.
La t)cnica de utilizar la luz del sol para descomponer el agua en sus elementos
bsicos se encuentra en los principios de la $otosntesis. /e esta manera, las
plantas convierten la energa proveniente del sol en un almac)n qumico que
puede utilizarse para el crecimiento. !in embargo, la emulacin de este
proceso biolgico no ha debido ser una tarea nada $cil puesto que se han
tardado muchos a7os en lograrlo.
Los actuales m)todos de descomposicin del agua en sus elementos bsicos,
mediante la electrlisis inversa, que se utilizan en la industria $uncionan bien
pero no son los adecuados para la $otosntesis arti$icial, ya que son caros y
engorrosos para su aplicacin a peque7a escala, tal como resulta necesario en
sus aplicaciones, a nivel dom)stico y a nivel empresarial8 en especial, en el
sector de los servicios y el comercio.
!eg9n el /r. 0ocera, dentro de una d)cada, las viviendas se alimentarn de
energa, durante el da, a partir de paneles solares $otovoltaicos, y, durante la
noche, se utilizar la energa acumulada en bateras para generar hidrgeno
mediante la utilizacin de pilas de combustible.
:,mo $uncionan los nuevos electrodos;. La luz solar choca contra las c)lulas
$otovoltaicas de un panel solar y se produce electricidad. La energa el)ctrica
que no se consume es enviada a los electrodos colocados en un tanque de
agua. La electricidad pasa a trav)s de cada electrodo. #n catalizador qumico,
hecho de una mezcla de cobalto y $os$ato, recubre la super$icie de cada
electrodo, acelerando la velocidad de descomposicin del agua en o+geno e
hidrgeno. "ste proceso qumico se conoce como hidrlisis del agua.

Los dos gases, o+geno e hidrgeno, burbuean hasta la super$icie y se recogen
por separado, almacenndose en bidones de seguridad. "l catalizador que
recubre los electrodos se renueva espontneamente. "l hidrgeno se utiliza
como combustible para impulsar un generador conocido como c)lula de
combustible de hidrgeno, que puede alimentar energ)ticamente un vehculo o
una casa, por la noche. "l o+geno puede combinarse con el hidrgeno para
producir niveles altos de energa.
Los cient$icos estn tratando ahora de determinar e+actamente cmo $unciona
el catalizador y tienen la esperanza de per$eccionar esta t)cnica. &ambi)n
estn planeando e+perimentar con otros catalizadores, como el platino, del que
se sabe que acelera la velocidad a la que produce hidrgeno cuando los
electrodos se colocan en el agua. !in embargo, dudo mucho que este
e+perimento sea rentable debido a la escasez y altos precios del platino.
A su vez, y en teora, el sistema debera ser capaz tambi)n de trabaar con la
electricidad producida por aerogeneradores o turbinas elicas, que tambi)n
su$ren el problema de potencia variable causada por las di$erencias en la
velocidad del viento. /e este modo, la energa elica se podra almacenar para
utilizarla despu)s, utilizando la hidrlisis del agua para la produccin de
hidrogeno y o+geno que se almacenaran y utilizaran despu)s, en pilas de
combustible, para producir electricidad, en periodos de calma, cuando el viento
apenas sopla.
*erdaderamente se trata de un verdadero sue7o que podra hacer cambiar el
sistema el)ctrico actual de la noche a la ma7ana. Para ello, ser ine+cusable
que las redes el)ctricas optimicen la generacin el)ctrica distribuida en base a
las 2smart grid3 o redes de distribucin electrica inteligentes. "n consecuencia,
la poltica energ)tica, en lo que se re$iere a la electricidad deber apoyar la
modernizacin del sistema de redes el)ctricas de transporte y distribucin del
pas para mantener una $iable y segura in$raestructura el)ctrica que pueda
satis$acer, sin problemas, el crecimiento de la demanda $utura y, de este modo,
puedan cumplir con cada una de las diez siguientes condiciones que, en
conunto, caracterizan a una red el)ctrica del tipo 2!mart <rid35
1. Aumento de la utilizacin de la in$ormacin digital y la tecnologa de control
para meorar la $iabilidad, la seguridad y la e$iciencia de la red el)ctrica.
2. /inmica de optimizacin de las operaciones de red y los recursos, con la
plena seguridad cibern)tica.
3. /esarrollo e integracin de los recursos y la generacin distribuidos, incluidos
los recursos renovables.
4. /esarrollo e incorporacin de la satis$accin de la demanda, la demanda de
recursos y la e$iciencia energ)tica de los recursos.
5. /esarrollo de tecnologas 2inteligentes3 'en tiempo real, automatizada,
tecnologas interactivas que optimicen el $uncionamiento $sico de los aparatos
y dispositivos' para la medicin, las comunicaciones relativas a las
operaciones y al estado de la red, la automatizacin de la distribucin.
6. %ntegracin de aparatos y dispositivos de consumo 2inteligentes3.
7. /esarrollo e integracin de almacenamiento avanzado de electricidad y de
tecnologas de ahorro en picos de demanda, incluidos los enchu$es el)ctricos y
los vehculos el)ctricos hbridos y almacenamiento t)rmico de aire
acondicionado.
8. !uministro a los consumidores de in$ormacin oportuna y de opciones de
control.
9. /esarrollo de normas para la comunicacin y la interoperabilidad de los
aparatos y equipos conectados a la red el)ctrica, incluida la in$raestructura al
servicio de la red.
=>. Identificacin y eliminacin de irrazonables obstculos o barreras que no
son necesarias, ni lgicas para la adopcin de tecnologas, prcticas y servicios
de redes inteligentes.