LOS BIOMAS DEL MUNDO

Los biomas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el
mundo natural debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones
comunes de adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los
tipos caractersticos de vegetacin que se desarrollan en ellos. A continuacin,
explicaremos algunos de los elementos primarios que determinan los diferentes biomas.
ebe entenderse que el clima es quiz!s el elemento m!s importante en determinar las
clases de individuos que pueden vivir en un !rea y las maneras en que ellos deben
modificarse para vivir ba"o condiciones diferentes de temperatura y precipitacin y la
distribucin estacional de estos factores. #ada lugar en la $ierra tiene su propio clima,
influenciado tanto por el macroclima de la regin como por el microclima del lugar en
particular. %ero, a gran escala, existen algunos factores comunes que determinan que,
por e"emplo, animales no relacionados en los esiertos del &a'ara y de &onora tengan,
sorprendentemente, muc'as cosas en com(n.
Los suelos son muy importantes ya que ellos son b!sicos para determinar los tipos de
plantas (y por lo tanto, las comunidades vegetales) que crecer!n en un zona bioclim!tica
en particular) adem!s, sirven igualmente como substratos para los animales. *, a su vez,
los suelos est!n muy influenciados por los climas regionales, lo mismo que por la
geologa de la roca madre.
La vegetacin de un !rea depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez,
influye grandemente en la determinacin de qu+ especies vegetales y animales pueden
existir en la localidad. La vegetacin vara en tama,o y estructura (fisionoma), en su
manifestacin estacional, y en cmo cambia en el tiempo. &u importancia es mayor que
la suma de sus partes vegetales individuales ya que muc'as especies de animales, por
e"emplo, est!n influenciados en gran medida por la estructura fsica de la comunidad
vegetal mientras que otros lo est!n por las especies vegetales en s.
-n componente importante de las plantas y animales en una regin es su diversidad
global, que indica cuantas especies pueden coexistir a'. .sto vara sustancialmente
tanto dentro como entre las zonas bioclim!ticas, dependiendo tanto del clima como de la
vegetacin. .n las comunidades m!s diversificadas, el grado y los tipos de interacciones
entre plantas y animales aumentan a medida que aumenta el n(mero de especies y sus
niveles trficos.
Las adaptaciones de las plantas y animales son las manifestaciones fsicas de la
evolucin org!nica. $odo individuo es una coleccin de adaptaciones que le permiten
funcionar efectivamente en su ambiente, y estas adaptaciones caracterizan la especie.
Las especies son afectadas en todos los aspectos del ambiente, tanto fsico (clima, agua,
substrato) como biolgico (otras especies como presas, depredadores, par!sitos,
competidores o simbiontes). #ada especie es (nica, y a(n as comparte tipos particulares
de adaptaciones con muc'as otras especies.
/inalmente, parece necesario un elemento interpretativo que trate con los efectos
humanos ya que los 'umanos somos significativos en el mundo, a(n cuando apenas
somos una especie entre millones. 0inguna parte del mundo se libra de la influencia de
nuestra presencia, y tenemos la capacidad de modificar los ambientes en una escala
masiva. 0uestros efectos, que empezaron 'ace millones de a,os, pueden considerarse
positivos o negativos, dependiendo de la perspectiva.
La mayora de los principios b!sicos de biologa pueden ser ilustrado en el contexto de
estos elementos, pero aquellos que se basan en las relaciones entre dos o m!s especies
no siempren enca"an claramente dentro de las caractersticas del ambiente, como clima
y suelos, o de las adaptaciones de las especies individuales. .stos principios incluyen la
amplia categora de las relaciones trficas (redes alimenticias, productividad,
descomposicin, ciclos de nutrientes) y las interacciones como las relaciones
depredador1presa, competicin y simbiosis.
Los 2iomas en el 3undo
$undra %raderas $empladas &abana $ropical
2osque 2oreal #'aparral 2osques $ropicales
2osques $emplados esierto Alpino
TUNDRA significa en ruso llanura pantanosa. Es una vasta extensin de tierra
desprovista de vegetacin arbrea y salpicada de lagos, lagunas y pantanos. Cubre
una superficie de casi 2.025.000 hectreas y circunda el polo, el !te"ado del
#undo, extendi$ndose hacia el sur desde los #ares polares rticos para ter#inar
donde se encuentra con los bos%ues septentrionales, cubiertos de rboles de ho"a
perenne. &i bien la tundra parece una tierra rica en agua, especial#ente durante su
breve estacin estival, es una especie de desierto rtico. 'a precipitacin anual es
pe%ue(a y el agua se congela) por lo tanto, durante los nueve a die* #eses de
invierno es una *ona inaccesible para los seres vivientes.
&lo la capa superior del suelo se deshiela en el verano. +eba"o de ella la tierra se
halla per#anente#ente congelada, 'legando a veces a una profundidad de #uchos
cent,#etros deba"o de la superficie y recibe el no#bre de permahelada. -na densa
alfo#bra de pastos, "uncos, #usgos, l,%uenes, sauces enanos y abedules cubre el
suelo de la tundra. 'as plantas de la tundra cu#plen su ciclo de creci#iento y
floracin durante el breve per,odo de verano. .l #is#o tie#po, bandadas de patos,
gansos y otras aves %ue anidan en las regiones boreales cr,an all, a sus polluelos y
#igran luego hacia el sur a #edida %ue se aproxi#a el largo y oscuro invierno
rtico.
.lgunos #a#,feros y aves viven todo el a(o en la tundra rtica/ los osos polares, el
carnero al#i*clero, las liebres del rtico, los *orros a*ules, los lagpodos y la
lechu*a blanca. El carib0 y el reno via"an hacia el sur en el invierno para buscar
refugio en los bos%ues. 1El carib0 de .#$rica del 2orte ocupa el #is#o nicho %ue el
reno de &iberia y de Europa septentrional.3En #uchos lugares de la 4ierra, incluso
en el ecuador, encontrare#os en la ci#a de las #onta(as un #edio si#ilar a la
tundra rtica, pero #s seco. Es la tundra alpina %ue se extiende por enci#a del
l,#ite de la vegetacin selvtica sobre las altas #onta(as. En las cu#bres
#onta(osas el cli#a es #uy se#e"ante al del 5rtico, aun%ue no existe la capa de
per#ahelada y la estacin de creci#iento suele ser #s larga. 'a tundra alpina est
cubierta a #enudo por una alfo#bra de pe%ue(as plantas con flores, pero las
cu#bres #s fr,as slo tienen principal#ente #usgos y l,%uenes, casi co#o el
bio#a prxi#o al te"ado del #undo.
'os seres hu#anos afectaron en #uy pe%ue(a #edida a la tundra rtica, aun%ue
los es%ui#ales, los indios y los lapones for#an parte de ese bio#a desde hace
#illares de a(os. En la actualidad, el creciente desarrollo de#ogrfico y su
de#anda de recursos a#ena*an con introducir grandes ca#bios. El descubri#iento
de petrleo en el norte de .las6a plante #uchos proble#as y, entre ellos, el #s
i#portante era c#o podr,a funcionar la industria petrol,fera sin da(ar los
ecosiste#as de la tundra. 'os eclogos no ten,an respuestas rpidas por%ue es #uy
poco lo %ue se sabe acerca de la tundra. .dvirtieron, sin e#bargo, %ue el
derra#a#iento de grandes cantidades de petrleo podr,a conducir a un verdadero
desastre. . causa de la capa de per#ahelada, el petrleo podr,a per#anecer sobre
la superficie del suelo y no habr,a drena"e o escurri#iento. 'os desechos de toda
clase se desco#ponen #uy lenta#ente en el 5rtico debido a las ba"as
te#peraturas. &i el ho#bre no trata a la tundra con su#o cuidado le infligir
profundas heridas y sern necesarios #uchos a(os para cicatri*arlas.
'a TAIGA, o bosque septentrional de conferas, est co#puesta casi
entera#ente por pinos y abetos. &e extiende al sur de la tundra y cubre una vasta
*ona a trav$s de .#$rica del 2orte, .sia y Europa. 'os bos%ues de la taiga llegan
hacia el sur hasta cadenas #onta(osas co#o los 7ontes 8ocallosos y los
.palaches.
9uesto %ue la taiga est #s prxi#a al ecuador %ue la tundra, recibe #s energ,a
del &ol. 'as nevadas son #s grandes y la nieve a,sla el suelo, i#pidiendo la
for#acin de la per#ahelada en la #ayor,a de las reas. 'as ho"as aciculares de las
con,feras tienen un tegu#ento ceroso %ue las protege del fr,o y reduce la
evaporacin de agua. 'a lu* solar %ue se filtra a trav$s del perenne folla"e de los
rboles es #uy escasa, y por lo tanto en el suelo del bos%ue crecen pocas plantas.
.un%ue la #ayor parte de la taiga est cubierta por con,feras, hay ta#bi$n otros
rboles, co#o el abedul, el sauce y el la#o te#bln, %ue constituyen el ali#ento
favorito de los antes y los castores. 'as con,feras son el principal hbitat de la
ardilla ro"i*a, la #arta y p"aros %ue se ali#entan de se#illas, co#o el verdern y
el pi%uituerto. 'os inviernos en la taiga son largos y fr,os, pero la cubierta de nieve
aisladora y el ali#ento y el abrigo %ue proporciona la vegetacin arbrea, per#iten
%ue sobreviva all, una variedad de ani#ales #ucho #ayor %ue en la tundra
septentrional.
El cli#a de la taiga i#pidi el asenta#iento de grandes conglo#erados hu#anos.
:asta ahora el ho#bre ha utili*ado la taiga principal#ente co#o fuente de #adera
y de pulpa de papel. 'os exploradores buscan petrleo y ri%ue*as #inerales ba"o la
superficie de la taiga. 'a de#anda de todos estos recursos i#pulsar el creci#iento
de#ogrfico de la regin.
El BOSQU T!"#ADO cubre la #ayor parte de la regin oriental de Estados
-nidos, ;ran <reta(a, .sia oriental y casi toda Europa central. 'a estacin de
creci#iento es clida y larga, y la precipitacin pluvial asciende a #il #il,#etros,
distribuidos unifor#e#ente a lo largo del a(o. En este bio#a la fauna y la flora son
#s ricas y variadas %ue en la taiga y la tundra. 'a #ayor,a de los rboles son
caducifolios, y sus ho"as caen en el oto(o. 'os #s co#unes son el roble, el arce, la
haya, el ol#o, el abedul y el fresno. 'os rayos del sol atraviesan las altas copas de
los rboles =el dosel= en cantidad suficiente, lo %ue per#ite el desarrollo de otra
capa de rboles lla#ada subestrato, as, co#o el de abundantes arbustos, helechos
y flores silvestres. 7uchas de las flores silvestres crecen y florecen en pri#avera,
antes %ue broten las ho"as de los altos rboles y el espeso folla"e redu*ca la lu*
solar %ue llega hasta el suelo.
9uesto %ue hay una gran variedad y abundancia de productores vegetales, existen
ta#bi$n #uchos consu#idores ani#ales. 'os insectos viven en todas las capas del
bos%ue. y diferentes clases de p"aros insect,voros encuentran su ali#ento en
diferentes capas o partes del bos%ue. 'os horneros buscan su ali#ento en el suelo
del bos%ue) las orop$ndolas bucean en las altas copas de los rboles) el p"aro
carpintero explora ba"o> la corte*a de los rboles. 'os bos%ues ta#bi$n albergan a
reptiles, anfibios y #a#,feros co#o el ciervo. el *orro, las ardillas y los
#urci$lagos.
El cli#a del bos%ue te#plado caducifolio atrae a los seres hu#anos, y el ho#bre
de" su i#pronta en este bio#a. ?astas extensiones se despe"aron para la
agricultura y la construccin de ciudades, carreteras e industrias. Chicago, <oston,
@iladelfia y 2ueva Aor6 se levantan donde antes exist,an grandes bos%ues
caducifolios.
'os bos%ues %ue %uedan han ca#biado en #uchos sentidos, incluidos algunos de
los cuales probable#ente ni si%uiera tene#os conoci#iento. 'a conta#inacin
at#osf$rica destruye o afecta a algunas especies de rboles. -n hongo asitico,
introducido accidental#ente por el ho#bre, exter#in al casta(o nortea#ericano,
%ue cubr,a una parte un i#portante del bos%ue caducifolio de la regin oriental de
.#$rica del 2orte. El ho#bre eli#in a los lobos y los gatos #onteses %ue viv,an
en los bos%ues caducifolios. Con la desaparicin de estos grandes carn,voros, sus
presas, especial#ente los ciervos, se #ultiplicaron tan rpida#ente %ue a veces
agotan sus propias reservas ali#entarias y #ueren de ha#bre. .lgunos ani#ales
de la selva se beneficiaron con los ca#bios introducidos por el ho#bre. El ciervo, la
#ar#ota, el cone"o co#0n y varias especies de p"aros #edran en un #edio %ue
es una #e*cla de bos%ue y de tierra #s abierta. El petirro"o nortea#ericano, %ue
sol,a vivir cerca de la linde de los claros del bos%ue, se #ultiplic
considerable#ente y extendi los l,#ites de su hbitat gracias a los ca#bios
introducidos por el ho#bre en el bio#a del bos%ue caducifolio.
El BOSQU TRO"I$A# ##U%IOSO es incre,ble#ente rico en cuanto a la vida
ani#al y vegetal. Cubre Bastas reas de tierras ba"as cerca del ecuador, en la
cuenca a#a*nica .#$rica Central, 5frica Central y Cccidental y la regin de
7alaca =2ueva ;uinea=. 'lueve all, casi todos los d,as y la precipitacin pluvial
asciende por lo #enos a dos #il #il,#etros anuales. .bunda la energ,a solar y hay
pocas variaciones de te#peratura del d,a a la noche, o de un #es a otro.
Este cli#a clido y h0#edo produce gran abundancia y variedad de plantas,
incluidos #illares de especies de enor#es rboles de ho"as perennes. 'os rboles
sirven de sost$n a #uchas enredaderas trepadoras y a una variedad de epfitas %ue
se adhieren a los rboles pero %ue, a diferencia de las enredaderas, no echan ra,ces
en el suelo. 1Entre los rboles y las ep,fitas hay una relacin de co#ensalis#o.3 'as
epifitas absorben el agua de lluvia por #edio de ra,ces especiales %ue cuelgan en el
aire o de las cavidades %ue for#an las ho"as de algunas especies. 'as ep,fitas
tropicales incluyen las or%u,deas, los helechos, los pi#enteros, las bro#eliceas
1parientes del anan3 y hasta los cactos.'as condiciones cli#ticas de los trpicos,
con elevadas te#peraturas y per#anente hu#edad, son ideales para los
desintegradores) las ho"as %ue caen en los suelos del bos%ue se desco#ponen #uy
rpida#ente. En realidad, cuando atravesa#os el bos%ue tropical lluvioso pode#os
ca#inar sobre un terreno desnudo. El interior del bos%ue lluvioso suele estar
descubierto y desca#pado, aun%ue oscuro. 2o es la selva en#ara(ada %ue #uchos
i#aginan. &lo a lo largo de los ca#inos, de los r,os y "unto a la tierra li#pia y
despe"ada =es decir, los lugares %ue la gente ve con #s frecuencia= la lu* solar
llega en cantidad suficiente para producir una espesa B"ungla de vegetacin.
En la #ayor,a de los bio#as de los bos%ues, la vida es especial#ente abundante en
el suelo) en el bos%ue lluvioso la copa de los rboles es el lugar #s ani#ado y
lleno de vida. .de#s de los p"aros e insectos, hay #uchas clases de #a#,feros
arbor,colas, co#o los #onos, los #urci$lagos frug,voros, los pere*osos, y le#0ridos
co#o el #a%ui. 4a#bi$n abundan ranas arbreas, serpientes arbreas y lagartos
arbreos. .de#s de #iles de especies de insectos, viven all, otros invertebrados
1ani#ales sin colu#na vertebral3, co#o los cie#pi$s, escorpiones, caracoles,
gusanos y ara(as, %ue anidan entre las ho"as o se esconden ba"o la corte*a flo"a de
los rboles. -n ento#logo hall veinte #il clases distintas de insectos en %uince
6il#etros cuadrados de uno de los bos%ues tropicales lluviosos de 9ana#) en
toda @rancia slo hay, en ca#bio, varios centenares de especies de insectos.
En los estudios acerca del bos%ue tropical lluvioso, los cient,ficos se hallan todav,a,
en buena #edida, en la etapa de clasificacin, tratando de identificar la flora y la
fauna %ue vive en esa regin. 9uesto %ue los co#ple"os ecosiste#as del bos%ue
lluvioso se conocen de #anera #uy deficiente, no es extra(o %ue los ca#bios
introducidos all, por el ho#bre hayan tenido a veces resultados desastrosos.
Cuando se talan los rboles y se despe"a la tierra para la sie#bra de cultivos, el
suelo pierde rpida#ente su fertilidad. En losbos%ues lluviosos, casi todos los
#inerales estn estrecha#ente ligados a la vida de los ani#ales y plantas. 'a
cantidad de #inerales %ue hay en el suelo es #uy pe%ue(a. Cuando se des#ontan
los rboles para despe"ar el terreno, el agua de lluvia pronto arrastra estas vitales
sustancias introduci$ndolas #s profunda#ente en el suelo, fuera del alcance de
las ra,ces de los cultivos se#brados por el ho#bre.
&i bien el ho#bre ha logrado plantar con buenos resultados caf$, caucho, ca(a de
a*0car, cacao y otros cultivos en lugares %ue en otro tie#po estaban cubiertos por
frondosos bos%ues lluviosos, #uchos otros esfuer*os agr,colas ter#inaron con la
ruina y el abandono de los suelos. &i el bos%ue lluvioso es destruido en una gran
extensin, no vuelve a crecer, sino %ue es ree#pla*ado por una llanura o pradera
parecida a la "ungla, con grupos de rboles aislados 1sbana3. El rpido creci#iento
de#ogrfico %ue se observa actual#ente en los pa,ses tropicales significa %ue la
gente proceder cada ve* con #s intensidad al des#onte de los bos%ues lluviosos,
antes de co#prender c#o Bfunciona este co#ple"o bio#a.
En la "RADRA la precipitacin anual de agua de lluvia var,a entre 250 y D50
#il,#etros. Este bio#a cubre una tercera parte de la superficie de Estados -nidos y
grandes extensiones de todos los continentes. En .#$rica del 2orte las praderas
orientales se lla#an planicies y las occidentales llanuras. 'as praderas se
deno#inan pa#pas en .#$rica del &ur, estepas en la -nin &ovi$tica y veld en
5frica #eridional. En las praderas de .#$rica del 2orte las plantas tienden a
hacerse #s cortas a #edida %ue nos traslada#os de este a oeste. En realidad, las
praderas reciben a #enudo 1cuando se via"a de este a oeste3 el no#bre de planicie
de pastos altos, planicie #ixta, y planicie de pastos cortos. 'a cantidad de agua de
lluvia ca,da deter#ina las especies de plantas %ue crecen en las praderas, y la
precipitacin anual dis#inuye de este a oeste a trav$s del territorio #edio de
Estados -nidos.
'as praderas naturales proporcionan sustento a #uchos grandes #a#,feros %ue
pastan co#o el bisonte, los ant,lopes y los canguros. Co#o en la pradera hay pocos
lugares %ue sirvan de escondite, algunos #a#,feros son veloces corredores,
#ientras %ue otros, incluidos los topos y las ardillas se refugian en las galer,as
subterrneas %ue cavan en el suelo.
.bundan las langostas y otros insectos, as, co#o p"aros %ue se ali#entan de
insectos, ratones u otros ani#ales herb,voros.En una $poca, casi el E0 por ciento de
la superficie de la 4ierra estaba cubierta de praderas naturales. .hora gran parte de
este bio#a se ha convertido en tierra de labran*a o en erial.
El uso =y el abuso= de la pradera supera probable#ente al %ue sufri cual%uier
otro bio#a. 'as praderas #as h0#edas son excelentes para el cultivo del #a,* y
del trigo) las #s secas sirven de ali#ento a los ganados lanar y vacuno. El
excesivo e#pleo de #uchos #iles de hectreas co#o ca#pos de pastoreo ter#in
por agotar el suelo %ue ya no sirve para sustentar la vida ani#al o vegetal) estas
praderas se han transfor#ado en desiertos creados por el ho#bre.
'os DSIRTOS cubren el FEG de la superficie de la 4ierra y existen en todos los
continentes. &lo caen all, por a(o 250 ##. +e agua de lluvia o #enos, y gran
parte se evapora rpida#ente a causa de las elevadas te#peraturas , los fuertes y
frecuente vientos y los d,as brillantes y sin nubes. &in e#bargo, los cli#as
des$rticos presentan grandes variaciones. 'os desiertos #s septentrionales suelen
ser #uy fr,os en invierno, con ocasionales nevadas. El desierto de &ahara, en el
norte de 5frica, es el #s grande y el #s caluroso del #undo/ el de ;obi, en
7ongolia, el #s fr,o.
Cuando la gente piensa en los desiertos i#agina ridas dunas arenosas, pero uno
puede recorrer centenares de 6il#etros a trav$s de los desiertos de .#$rica del
2orte sin ver una sola duna. 'a #ayor,a de los desiertos son tierras cubiertas de
arbustos o #atorrales, separados por grandes espacios desnudos. En algunas
especies, la distancia entre los arbustos parece causada por sustancias txicas
arro"adas por las ra,ces o las ho"as de las plantas. Estas toxinas exter#inan a las
"venes plantitas %ue podr,an e#pe*ar a desarrollarse cerca de los arbustos. Esto
tiende a #antener espaciadas las plantas y reduce la pugna por el agua entre cada
una de ellas.
Co#o sucede en todos los bio#as, el desierto se caracteri*a por albergar plantas y
ani#ales %ue estn especial#ente adaptados para la vida en ese #edio. 7uchas de
las plantas des$rticas tienen pe%ue(as ho"as o carecen por co#pleto de ellas, lo
cual les ayuda a conservar el agua. 'os cactos al#acenan el agua y se hinchan
durante la estacin de las lluvias, pero se van encogiendo a #edida %ue pasan los
#eses secos. y consu#en la #ayor parte del agua al#acenada. .lgunas plantas
evitan el proble#a de las reservas de agua. +urante la breve estacin lluviosa
brotan, crecen y florecen. +urante unos d,as el desierto se convierte en una
verdadera y colorida alfo#bra de flores. +espu$s las plantas #ueren.
&us se#illas tienen tegu#entos resistentes %ue las protegen hasta la siguiente
precipitacin pluvial. .l igual %ue las plantas. los ani#ales del desierto son
resistentes a la se%u,a o la evitan. 'a #ayor,a de los #a#,feros %ue viven en *onas
des$rticas beben poca agua o no beben en absoluto. Cbtienen de los ali#entos el
agua necesaria y per#anecen en galer,as subterrneas o a la so#bra durante las
horas #s calurosas del d,a. .lgunos caen incluso en un profundo estado letrgico
lla#ado estivacin, durante los #eses #as secos del a(o.
En co#paracin con las praderas y los bos%ues caducifolios, el ho#bre no introdu"o
grandes ca#bios en los desiertos. &in e#bargo, se recurre cada ve* con #ayor
frecuencia a ellos en procura de tierras de labran*a y de solares para vivir. 'os
suelos del desierto suelen ser f$rtiles y producen cosechas abundantes si estn bien
irrigados. Con el fin de obtener el agua indispensable para el riego el ho#bre extrae
a veces el precioso l,%uido de reservas %ue estuvieron al#acenadas durante siglos
ba"o el suelo des$rtico. Cuando el agua Bexplotada se agota, los colonos deben
abandonar sus gran"as a #enos %ue encuentren otras fuentes de
aprovisiona#iento. El agua de riego produce a #enudo un au#ento de las sales del
suelo, lo cual i#pide el creci#iento de los cultivos. 'os vestigios se#idestruidos de
antiguos poblados y de siste#as de riego %ue encontra#os ocasional#ente en los
desiertos deber,an ponernos sobre aviso/ nos advierten %ue estas tierras secas no
continuarn dando frutos per#anente#ente a #enos %ue aprenda#os a conocerlas
#e"or y %ue sea#os #uy cautos al introducir ca#bios en ellas.
ESTUDIARIO se denomina la publicacin que abarca diversos emas
universiarios! como Acrediacin! " acividades esudianiles! enre oras#