LOS RITMOS CIRCADIANOS Los ritmos circadianos constituyen el reloj biolgico humano que regula las funciones fisiolgicas

del organismo para que sigan un ciclo regular que se repite cada 24 horas, y que coincide con los estados de sueo y vigilia. El sueo y la vigilia estn asociados a los estmulos de luz, que el cerebro asocia con una mayor actividad fisiolgica mientras que, en la oscuridad, se inhiben estas funciones, llegando al mnimo entre las 3.00 y las 6.00 horas.

Durante el descanso nocturno, el organismo humano entra en letargo, la temperatura corporal baja hasta los 35, disminuye la presin sangunea y se reduce la secrecin de hormonas. La capacidad de alerta y de movimiento tambin se encuentra reducidas, por lo que es ms difcil concentrarse o reaccionar ante un imprevisto y, por lo tanto, disminuye el rendimiento laboral y se multiplican las posibilidades de sufrir un accidente. Si este periodo no se emplea para descansar, esto afectar negativamente a la salud fsica y psquica del individuo, porque se disocian los ritmos biolgicos y los elementos naturales que sirven para sincronizarlos, especialmente la luz, y se establecen sincronizadores artificiales. El organismo sufre por partida doble: por un lado ha de realizar un esfuerzo para permanecer activo en la fase de letargo natural (nocturna) y, por otro, debe esforzarse para dormir en la fase de activacin (diurna). A consecuencia de la alteracin de este ritmo biolgico, las personas que se ven obligadas a trabajar en turno de noche duermen entre cinco y siete horas menos por semana pero, aunque pudiesen descansar en un lugar oscuro y aislado de ruidos, la calidad del sueo diurno es inferior a la del nocturno y se reduce el tiempo total de sueo, aumentando los despertares, por lo que resulta difcil que lleguen al nmero de horas de sueo recomendadas para un adulto (entre siete y ocho diarias) y, en caso de conseguirlo, el descanso no es totalmente reparador. Como gerentes de recursos humanos se deben tomar en cuenta algunas recomendaciones a la hora de decidir los turnos de trabajo, entre otras las siguientes:

Es importante que los trabajadores intervengan en la eleccin de los turnos y que estos respeten especialmente el ciclo natural de sueo; por lo que el turno de maana no debe empezar demasiado temprano (a ser posible no antes de las 06.30 o las 07.00 horas). Los turnos de tarde y de noche no deben ser ms largos que los de maana, y en esos turnos no se puede alargar la jornada laboral ms de ocho horas (si se precisan horas extras estas deben realizarse nicamente en el turno de maana). Cuando los trabajadores cambian de turno deben conocer con suficiente antelacin el calendario de rotacin para poder organizar su vida personal y sus actividades fuera del mbito laboral, de acuerdo a las fechas y horarios que les corresponda trabajar. El nmero de turnos de noche consecutivos debe ser el mnimo posible, es decir, que el trabajador no debe trabajar ms de tres o cuatro noches consecutivas antes de tomar un da de descanso. El trabajador tiene que disponer de suficiente tiempo de descanso entre la finalizacin de un turno y el comienzo del siguiente. Por lo tanto, no debe realizar un turno de maana y uno de noche el mismo da, sino que un da terminar su turno de maana, o de tarde, y al da siguiente entrar en el turno de noche, por ejemplo.

Si hay trabajadores que por circunstancias personales prefieren trabajar en un turno fijo, y el resto del personal est de acuerdo, es preferible dejar elegir el turno porque esto mejorar el rendimiento y facilitar la organizacin del trabajo. Es preciso habilitar un espacio donde los trabajadores puedan hacer un descanso para tomar algo caliente. Se debe evaluar si los trabajadores del turno de noche disfrutan del nmero de descansos suficiente, porque en este turno se requiere mayor esfuerzo para concentrarse, la fatiga es mayor, y aumenta la posibilidad de que se produzcan accidentes. Hay que establecer reconocimientos mdicos peridicos (cada seis meses), con el fin de detectar precozmente la falta de adaptacin a los turnos, y prevenir sus consecuencias nocivas sobre la salud de los trabajadores afectados. En el calendario de turnos se debe prever siempre que cada trabajador disponga de fines de semana libres de al menos dos das consecutivos Es necesario evitar, en la medida de los posible, que los menores de 20 aos y los mayores de 45 aos trabajen en el turno de noche y, en caso de que lo hagan, no deben estar solos en ese turno.