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GRaY, EL RETO DE HILBERT

JEREMY GRaY. El reto de Hilbert. Traduccin castellana de Javier Garca Sanz, Colec cin Drakontos, Crtica, Madrid, 2003, 320 pp, 23.00, ISBN: 978- 84- 8432- 810 -0 Recibido: 12/09/10 Revisado: 27/09/10 Aprobado: 08/10/10 Publicado originalmente en ingls en el ao 2000, centenario de la clebre conferencia de Hilbert en el Congreso Internacional de Matemticos, este libro del profesor e his toriador de la ciencia Jeremy Gray fue una idea original y necesaria a la vez: era una historia esperando ser contada. Porque la suerte de los 23 problemas con que Hilbert desa a la matemtica del nuevo siglo estaba destinada a ser, si no la historia misma de esta ltima, al menos una de sus protagonistas ms ilustres. Contarla es, por tanto, una excusa estupenda para acercar a un pblico ms amplio las ideas y las mentes ms lcidas del pensamiento matemtico moderno. A sus 38 aos de edad, David Hilbert ya haba demostrado el bro de sus ideas. Tras revolucionar la teora de invariantes con un indito salto de abstraccin, haba incursionado en la teora de nmeros y en la geometra axiomtica dejando a su paso obras que se convertiran en clsicos de las disciplinas. Consciente de ser considerado uno de los matemticos ms destacados de su generacin, y decidido a asumir el liderazgo correspondiente, Hilbert subi al estrado del Congreso de 1900 en Pars para demostrar, esta vez, la penetracin de su visin de conjunto de las matemticas. Y lo hizo en un formato el a sus cautivadoras convicciones acerca del avance del conocimiento, en particular a aquella que reconoce en los problemas su alma motora. Siempre que una rama de la ciencia ofrece abundancia de problemas, est viva, se lee en el texto de la histrica conferencia, que est incluido al nal del libro. As, en lugar de una exposicin tcnica sobre algn tema particular, lo que Hilbert present a su audiencia fue una reexin cargada de optimismo sobre el devenir y el porvenir 125

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de las matemticas, seguida de una lista de problemas concretos de cuya discusin deba esperarse un avance de la ciencia. Los fundamentos de las matemticas, la geometra y el lgebra desde distintos ngulos, la fsica matemtica, la teora de nmeros, el clculo de variaciones, el anlisis complejo y la topologa de curvas, estaban todas representadas en su lista, junto con otros asuntos de ms esquiva clasicacin. El libro contiene una exposicin gil y bien documentada de las historias no todas concluidas an! de estos famosos 23 problemas, ms de una vez atrapantes e insospe chadas. En el proceso, el lector disfrutar de conocer o reencontrar las personalidades de Klein, Minkowski, Poincar, Brouwer, Gdel, Bourbaki o Kolmogorov, como decenas de otros nombres que todo estudiante de matemticas ha conocido a travs de los objetos y teoremas que los honran. Entre ellos, obviamente, el mismo Hilbert; lo que Gray nos na rra sobre la vida y obra de esta mente singular no alcanza sin duda para suplir la ausencia bibliogrca de la que otro colaborador de esta revista se ha quejado oportunamente [cf. F. ZaLaMEa (III 134)], pero tampoco es su objetivo. Esforzndose siempre por atender los distintos asuntos matemticos que pasaron por su inteligencia, el libro resea los aos de formacin de Hilbert y su maduracin hasta llegar al Congreso de 1900. A partir de all son los Problemas los que ocupan el lugar protagnico. Si bien toda persona atrada por el pensamiento abstracto contemporneo debera poder sacar provecho de esta obra, es natural esperar que el lector interesado tenga alguna formacin matemtica. En conexin con esto cabe sealar uno de los mritos principales del libro, a saber, su maniesta y decidida intencin de entrar en algunos detalles, como dice el autor. Esta decisin eleva y agrega valor a la obra, evitando reducir la divulgacin cientca a hablar slo de cientcos en lugar de ciencia. Adems ha sido implementada con sabidura al incorporar en el texto recuadros especiales muchas veces con guras ilustrativas que permiten al autor desarrollar algunos conceptos e ideas sin interrumpir el hilo narrativo, y al lector administrar mejor su concentracin. 126

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Queda claro entonces que los objetivos y lineamientos de El reto de Hilbert son muy elogiables. El resultado nal quizs deba ser juzgado con ms moderacin. En opinin de este reseador, el texto su organizacin y a veces su redaccin podra ser todava mejor. Sobre todo al abordar las cuestiones matemticas menos elementales, algunas lneas se vuelven algo oscuras y nos hacen sospechar de la bondad de la traduccin, o de la destreza del autor en esos temas. Los recuadros no siempre son enteramente satisfactorios en su funcin explicativa, y en algn que otro sitio alguna correccin hace falta. Por ejemplo en el nal del recuadro de la pgina 191, donde se lee:
. . . De ello se deduce que dichas funciones [las computables] son numerables, pero [ . . . ] existen innumerables funciones en teora de nmeros. Se sigue as que existen proposiciones indecidibles.

Lo que es una explicacin completamente incorrecta del fenmeno de indecidibilidad. (Es curioso notar que el ttulo del recuadro reza sin embargo Indecibilidad. Quizs el traductor posiblemente inuido por la mencin de Wittgenstein en la pgina anterior advirti misteriosamente que, cambiando proposiciones indecidibles por proposiciones indecibles, la frase poda cobrar algn sentido aunque fuera uno metafsico). Vale la pena aclarar que para establecer la existencia de enunciados indecidibles hay que comparar el conjunto de los enunciados formulables con el conjunto de los que son adems demostrables o refutables; las funciones computables no pueden equipararse a ninguno de estos conjuntos, y por lo dems la cuestin no se dirime con argumentos de cardinalidad. Por otro lado, puesto que el recuadro alude a los trabajos de Turing, Church y otros sobre computabilidad, hay que pensar que el autor debe haber querido referirse a la indecidibilidad en tanto propiedad de los sistemas axiomticos, que es un concepto distinto; pero esta otra cuestin la imposibilidad de decidir algortimicamente cundo un enunciado es un teorema tampoco se sigue del argumento dado. Las secciones ms complicadas y quizs oscuras se hallan concentradas en el captulo 4, aunque no exclusivamente. A veces 127

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lo desconcertante puede ser el contraste entre lo que se decide er explicar en un sitio u otro. En la seccin sobre el 23 Problema se dedican dos recuadros (pp. 143 44) a consideraciones que apenas aportan a los aspectos ms elementales del asunto, mientras un tercer recuadro (p. 147) sobre las ideas geomtricas en el clculo de variaciones resulta casi ininteligible. En otros sitios se encontrarn ya explicaciones totalmente bsicas sobre anillos y cuerpos (p. 226, en el libro traducen campos), ya exposiciones sobre ecuaciones diferenciales (p. 202) que parecen escritas para entendidos. Esta diversidad no aparenta ser mera consecuencia de las distintas dicultades de los temas tratados, sino ms bien resultado de defectos en la exposicin. Esto es palpable en casos como el de la esfera cornuda de Alexander (pp. 127 128), donde un asunto que se puede explicar con perfecta claridad es resumido en una frase desorientadora (un lazo que sale del primer cuerno no puede ser eliminado... ). Uno piensa a su vez que el enunciado del 18o Problema, que trata de algo tan concreto como las posibles formas de llenar el plano con teselas (y generalizaciones), debera ser susceptible de una descripcin tambin clara; pero los pargrafos correspondientes no prestan una buena comprensin del mismo. En cuanto al tratamiento de los temas, es de lamentar el nulo espacio dedicado a la Hiptesis de Riemann y al 8o Problema en general (ste concierne fundamentalmente a aqulla, y hace referencia tambin a las celebrrimas conjeturas de Goldbach y de los primos gemelos, y generalizaciones de las anteriores). Se trata del nico Problema ente ramente abierto de la lista (el 12o y el 16o no estn cerrados tampoco, pero Gray indica que se han dado algunas respuestas para ellos). Y lejos de ser una curiosidad esotrica, la Hiptesis de Riemann y sus generalizaciones desempean un rol fundamental en mu chsimas teoras y lneas de investigacin plenamente activas de la actualidad. De hecho, constituye uno de los siete Problemas del Milenio establecidos por el Clay Mathematics Institute en el ao 2000. Es la estrella de la lista, pero en el libro brilla por su ausencia. 128

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Estas observaciones no deben entenderse como contrarrestando los varios aspectos positivos antes mencionados. A ellos podemos agregar el amplio material historiogrco contenido en el libro. Pero sobre todo hay que insistir en lo atractivo y lo estimulante de esta historia de mentes, ideas y problemas, y en lo grato de encontrar quien la cuente.
Toms Ibarluca Departmento de Matemticas, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Ciudad Universitaria, Pabelln I, C1428EGA, Buenos Aires, Argentina. Correo electrnico: t.ibarlucia@gmail.com

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