Diablo sin causa

Terri Garey

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Devil without a cause

La tentacin y la seduccin son los trucos del comercio del Diablo, y cuando se le ofrece la oportunidad de recuperar sus alas jugando al ngel de la guarda, l est empeado en hacer las cosas a su manera ...

Faith McFarland necesita un milagro. Est tan desesperada por salvar a su hijo enfermo, ue est dispuesta a hacer un pacto con el Diablo! robar un anillo ue lleva Finn "ayne, el chico#malo y estrella del roc$, ue ya hace tiempo vendi% su alma por el roc$&n roll. 'a tentaci%n y la seducci%n se convierten en males necesarios, sin embargo, la salvaci%n de Faith significa la condenaci%n de Finn... por ue el anillo es lo (nico ue se interpone entre )l y el *nfierno. Enamorarse nunca fue parte del trato, pero ahora ue han probado el cielo en los bra+os del otro, , u) puede convencer al diablo de renunciar a su causa-

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Captulo Uno

/Fuiste a la boda, ,no'a mujer en la cama de 0amael rod% pere+osamente sobre su est%mago, apoyando la cabe+a sobre un delgado bra+o. 0u pelo oscuro, gloriosamente revuelto de hacer el amor, se derram% sobre sus hombros, enmarcando un rostro ue hubiera sido perfecto si no fuera por la frialdad de sus ojos, el arrogante gesto de sus labios rojo rub1es. /2o tengo ni idea de lo ue ests hablando./ 0amael 3"r1ncipe de las Tinieblas, 4ey del *nframundo, el Gran 0atn3 se ued% mirando el fuego, tomando otro sorbo de vino. /Mentiroso/, dijo ella en vo+ baja. /"uedes enga5ar al mundo todo lo ue uieras, mi amor, pero no puedes enga5arme a m1. *glesia 6aptista de 6ethlehem, en las afueras de 7tlanta, Georgia, ayer por la tarde. 'a novia vest1a de blanco y llevaba un ramo de tulipanes de color rosa. /Ella se ri% con desd)n. /89u) terriblemente falto de imaginaci%n. 0in embargo, la iron1a de la situaci%n es divertida, ,no te pareceEl hombre frente al fuego no dio ninguna respuesta. :omo la mujer de la cama, estaba desnudo, pero mientras ella se acostaba con comodidad entre edredones de ganso y almohadas de terciopelo, )l estaba sentado, despatarrado en una silla de madera dura, tallada con s1mbolos y ennegrecida con la edad. 0us largas piernas estaban estiradas hacia el fuego, las llamas captaban el pelo rubios en sus pantorrillas convirti)ndolo en oro bru5ido. ;n cli+ de plata descansaba sobre su vientre plano, sujeto por una mano adornada con dos anillos! un aro normal en su pulgar, un pesado pentculo, negro y plata, en su dedo anular. /*mag1nate/ continu% la mujer, burlonamente, /el gran y poderoso 0atn, postrado de rodillas en el siglo <<* por una simple mujer mortal. /01,/ dijo 0amael, girando su rubia cabe+a para taladrarla con unos ojos a+ules in uietantemente plidos /*mag1nate. Ella ignor% la advertencia en su mirada. /8= el nombre de la iglesia> 36aptista 6ethlehem3 /0u risa vibr% de nuevo, llenando la cmara por lo dems vac1a. /?h, es demasiado bueno para ponerlo en palabras. /9ui+s entonces deber1as guardarte las palabras para ti misma,/ murmur% )l con una vo+ enga5osamente suave. /Despu)s de todo, tu escribiste el libro sobre el amor verdadero, ,no- T( y 7dam, los dos solos en vuestro jard1n paradis1aco. 'a risa de ella muri%. /@asta ue me viste, por supuesto, / )l continu%/, y decidiste ue tu peludo hombre#mono no era lo suficientemente bueno para ti. ;n ngel era una presa mucho ms interesante, ,no/ Tu ya no eres un ngel, / dijo ella entre dientes. /7dems, no recuerdo ue pusieras mucha resistencia en a uel entonces.

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/Eras como fruta madura,/ dijo, enfrentando su ira con aparente indiferencia. B :olgando frente a m1, tentndome con la dul+ura de tus jugos y el suave brillo de tu piel desnuda /. 0u vo+ se endureci%. B :un poco sab1a yo la podredumbre ue esa suavidad y dul+ura escond1an en su n(cleo. /8T( me uer1as> / grit% ella, irgui)ndose con una sacudida. 0us pechos palpitaron, el cabello oscuro cayendo sobre sus hombros goteando como rastros de tinta sobre su piel plida. /8Me has culpado durante eones, cuando t( eras tan culpable como yo> 2o voy a aguantarlo, ,me oyes- 8Estoy harta de culpa, harta de censura> =o fui la (nica en ser castigada, empujada fuera en el fr1o para dar a lu+, con dolor y sufrimiento, a toda una ra+a nueva, mientras ue a ti / levant% un tembloroso dedo, apuntndolo B8 a ti te dieron un reino> /7h, s1, / dijo con calma,/el reino de los condenados. Es mejor reinar en el *nfierno ue servir en el :ielo, y todo eso. 7(n as1, / volvi% a mirar hacia el fuego, tomando otro sorbo de vino / hubiera estado bien poder elegir. /Tenas una opci%n /. Ella se levant% de la cama, vestida con nada ms ue su pelo y su furia. /= elegiste esto /. ?rgullosamente, se pas% una mano por su cuerpo, pero mantuvo la cabe+a vuelta. /2o, 'ilith, / dijo. /Me enga5aste /. :on un golpe de mu5eca, )l lan+% lo ue uedaba de su vino al fuego, donde silb% y chisporrote% en medio de las brasas. / :omo yo te he enga5ado a ti. :omo si fuera una se5al, una pe ue5a criatura se desli+% de entre las sombras, su enfermi+o color amarillo#verdoso casi tan feo como sus caracter1sticas! ojos saltones, orejas puntiagudas y una cola como la de un lagarto. /*chor, / dijo 0amael amorosamente/ven a sentarte conmigo. 'ilith mir% con odio como la cosa#lagarto se encaramaba al bra+o de la silla de madera y se sentaba all1, levantando su barbilla para ser rascado. /,*chor- ,'e has puesto un nombre tan repugnante como pus/,"or u) no- / le pregunt% a la ligera. BEs de donde lo cre). ,Mis habilidades de creaci%n no estn al nivel de tus estndares- / 0us labios se curvaron en una parodia de sonrisa. /,"or u) uerr1as mantener a semejante criatura- / le pregunt%, dando un paso atrs. /Es ms ue desagradable. /Es (til, al igual ue sus hermanos. Carias criaturas ms se arrastraron hacia delante desde las sombras, profiriendo, como el ue estaba en la silla, pe ue5os ruiditos de alegr1a e inclinando sus escamosas cabe+as para un ms fcil acceso a los dedos de 0amael. 'ilith salt% sobre la cama, agarrando una almohada contra su desnude+, cuando a(n ms criaturas surgieron desde los rincones ms oscuros de la habitaci%n. /0ammy, / dijo amena+adoramente,/mantenlos alejados de m1.

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/2o puedo, uerida, / dijo, dndole a *chor una palmadita final. Gir% su cabe+a para mirarla, con una mirada diab%lica en sus brillantes ojos a+ules. B'a maldad y la depravaci%n les atraen y tu representas una irresistible tentaci%n /El sonri% con iron1a. /,Te suena familiarElla neg% con la cabe+a, mirando con horror la invasi%n del ej)rcito de criaturas, todos ellos ahora avan+ando firmemente hacia la cama. /2o puedes, / dijo febrilmente /0oy una inmortal, 8igual ue t(> 82o puedes matarme> El se ech% a re1r /,9ui)n dijo algo acerca de matar- 7un ue es posible ue desees la muerte antes de ue haya transcurrido un siglo o dos. 0u mirada de pnico fue reempla+ada brevemente por una de intensa concentraci%n. /2o puedes transportarte a ning(n lugar desde a u1, /dijo )l suavemente. /Este es mi reino, no el tuyo. Mi santuario ms secreto. 2o tienes ning(n poder a u1. /82o> / chill%, sacando sus ojos de las criaturas para mirarlo a )l. 'o ue vio no le dio ning(n consuelo, sin embargo empe+% a gritar a(n ms fuerte. /Me alegro de ue tu putita humana se casara con otro, ,me oyes- 8Duele, ,verdad-> / Ella se puso de pie sobre el colch%n, la espalda contra la cabecera de la cama, la almohada todav1a apretada en sus bra+os. /8Duele cuando alguien a uien amas no te uiere a ti> /El dolor es relativo, uerida, / dijo con vo+ sedosa,/ como ests a punto de descubrir. /Todos estos meses en mi cama... me has estado mintiendo, me has mantenido ocupada para as1 no ir tras ella otra ve+, ,no es as1 B Ella estaba fren)tica ahora, atrapada, sin ning(n lugar a donde ir. /?h, 'ilith, / dijo suavemente, inclinando su rubia cabe+a. /,:%mo lo has podido olvidar- Mentir es lo ue mejor hago /. @i+o un chas uido. /=, adems, ahora ests en mi cama. /0ab1a ue no deb1a dejar ue me trajeras a u1, / le espet%, mirndolo. / 3Entra en mi sala,3 dijo la ara5a a la mosca, / cit% )l /,:%mo se siente estar atrapada en una telara5a de tu propia creaci%n'a primera de las criaturas de color verde#amarillo subi% encima del colch%n, seguida rpidamente por otros a cada lado. 0e dirigieron hacia los pies de 'ilith, mordis ueando y cortndolos con afilados dientes. /Deber1as haberla dejado en pa+ y no obligarme a elegir entre las dos /. El observaba, sordo a su chillido, como, a pesar de estar pataleando y agitndose, ella estaba cubierta por un enjambre de duendes lagartos. /"ensaste ue hab1as ganado, pero te e uivocaste. =o la eleg1 a ella, lo ue significaba ue ten1a ue dejarla ir para mantenerla a salvo /. El solt% una breve carcajada. /'stima ue a u1 no haya nadie ue haga lo mismo por ti /. ;n gesto de su mano, y la fren)tica mujer en la cama hab1a desaparecido, las criaturas con ella. En el repentino silencio, la ue uedaba en el bra+o de la silla de 0amael dio un pe ue5o chirrido interrogatorio.

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/01, *chor, / dijo con aire ausente, llegando de nuevo a acariciar su cabe+a escamosa. /@ubiera sido demasiado amable de mi parte dejar ue se uedara con la almohada.

/Maestro /. ;na sombra se separ% de la pared. /Mil perdones. /,9u) pasa, 2yG2egro como la noche, con las alas de )bano y una forma tan oscura como la oscuridad en la ue se hab1a ocultado, el Hefe 0irviente de las Tinieblas se inclin% ante su amo. El (nico color ue pose1a estaba en sus pupilas, franjas de rojo apenas visibles en la penumbra. /0iento molestarle, ?h "oderoso, pero hab)is sido convocado. ;na carcajada escap% de la garganta de 0amael. /,?tra Misa de medianoche- ,?tro grupo cantante de aduladores con t(nicas empu5ando campana, libro y vela, tal ve+- / @i+o un gesto con la mano negligentemente hacia la oscura figura. /2o me molestes con esas tonter1as, y cons1gueme un poco ms de vino. /De inmediato, mi se5or /. El l1 uido gorgote% cuando fue vertido en el cli+. / 2o se trata de una convocatoria ordinaria, me temo, de lo contrario no la habr1a tra1do hasta vos. /,En serio/Dice ue su nombre es Gabriel, mi se5or /. 'a vo+ de 2yG era silenciosa. /El est rodeado de lu+. 'u+ como nunca he visto. 7 pesar de la chimenea, el silencio repentino dentro de la cmara se ti5% de hielo. 'as orejas puntiagudas de *chor cayeron, y rpidamente se baj% de la silla, retrocediendo a las sombras de donde hab1a venido. /,Gabriel est a u1- ,Entre mis muros- / 0amael se levant% de la silla, su cuerpo desnudo brillando a la lu+ del fuego y, con mucho cuidado, puso el cli+ de vino sobre una mesa auGiliar con incrustaciones de marfil y %nice. /En el templo eGterior, mi se5or. El no pasar de ah1 y uiere ue le diga ue le espera all1. /6ien, / dijo el :a1do original con una mueca burlona de sus labios,/no podemos dejar a mi uerido hermano esperando durante demasiado tiempo. 0%lo un rpido parpadeo traicion% la sorpresa de 2yG. En silencio, ayud% a vestirse a su amo, tray)ndole los va ueros y camisetas ue tanto se prefer1an en la actual edad moderna, y esper% a ue reali+ara la selecci%n. 0e arrodill% para ayudar cuando 0amael

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se meti% en un par de jeans negros y relucientes botas de cuero negro. ;na suave camiseta gris, un cintur%n negro con una hebilla de plata, una mu5e uera de cuero tren+ado, y eso era todo.

Cestido y listo, 0amael se detuvo frente al espejo de cuerpo entero ue estaba junto a su cama, y sonri%. 'os no#mortales ue lo observaran ahora se dar1an cuenta de a uien se enfrentaban. Cer1an s%lo lo ue )l uer1a ue vieran, un macho viril, bien parecido, en el mejor momento de su vida. 'a capacidad de combinar era un talento ue hab1a dominado desde hac1a mucho tiempo, y si uer1a la atenci%n de alguien, )l sab1a muy bien c%mo conseguirlo. "asando una descuidada mano por su corto y rubio cabello y luciendo una sonrisa triste, dej% su cmara atrs y camin% por los pasillos de piedra hacia la sala cavernosa conocida como el templo eGterior. Era un largo paseo pero no ten1a ninguna prisa, a pesar de lo ue le hab1a dicho a 2yG. "odr1a haberse despla+ado all1 en un instante si le hubiera interesado, pero en lugar de eso fue andando, y mientras caminaba, record%. iento, fresco y !igori"ante, y la gloriosa sensacin de ingra!ide" #ue acompaaba el !uelo. 'os pincha+os de lejanas estrellas en el cielo nocturno, la brillante mancha de un mill%n de galaGias, como brillos lan+ados descuidadamente a trav)s de los cielos. *nocencia, risas y alegr1a cuando )l y sus hermanos ngeles se lan+aban dentro y fuera del cosmos, con las alas eGtendidas, desnudos y sin vergJen+a mientras jugaban, con la certe+a de ue eran amados y protegidos por 7 uel ue los cre%. 4ecord% tambi)n la vergJen+a y el miedo de a uel d1a en el Hard1n, despu)s de haber perdido su inocencia y enfurecido a su :reador. ?h, 8cunto hab1a llorado, cunto rog% ser perdonado>. Fue en vano. Fue arrojado desde las alturas sublimes, despojado de sus alasK a veces, por la noche, sent1a un ligero cos uilleo entre sus om%platos y sent1a de nuevo el dolor de su p)rdida. @ab1a sido acusado de profanar a la humanidad y de poner fin al "ara1so, cuando fue la humanidad, y su )nfasis en la carne, la ue le hab1a profanado a l. :on la mand1bula fija, 0amael sigui% caminando, sin darse cuenta o preocuparse de ue 2yG le segu1a varios metros atrs, una figura silenciosa y oscura a su espalda. Despu)s de la :a1da, )l se hab1a asegurado de ue la humanidad sufriera tanto como )l hab1a sufrido. 7bandonado por el Lnico, recha+ado por sus hermanos angelicales, )l tent%, igual ue hab1a sido tentado. Minti%, igual ue se le hab1a mentido. = cuando ellos sucumbieron a las mentiras y a la tentaci%n #como )l lo hab1a hecho# les castig% igual ue )l hab1a sido castigado, con la condenaci%n eterna en el abismo de la desesperaci%n. 0us pasos resonaban en los pasillos, pero )l no los o1a. ?tro recuerdo aflor%! una mujer joven con ojos risue5os y de buen cora+%n, mechones rosas en su cabello oscuro.

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7 ella la hab1a perdido, tambi)n. 'a hab1a perdido por la 'u+ ue ya le hab1a costado tanto. "or supuesto, hab1a habido otras mujeres a trav)s de los siglos, muertas desde hac1a mucho, pero ella todav1a viv1a. Civ1a, y re1a, y se hab1a aferrado a sus tulipanes rosas durante su boda con el hombre al ue ella hab1a elegido por encima de )l, y por ms ue lo intentara, no pod1a decidirse a odiarla por ello. "or ue ella hab1a sido la (nica ue lo hab1a conocido por lo ue )l era, y le hab1a perdonado de todos modos, la (nica, en todos esos millones de a5os ue le hab1a mostrado una pi+ca de compasi%n genuina, a pesar de la oscuridad ue te51a su alma.

'a lu+ brillaba al final del corredor, tan molesta como el ue la tra1a. ;nos pasos ms y )l estaba en una cmara, enorme y abovedada, llena de ecos, polvo y silencio. ;n hombre estaba esperando en el otro eGtremo, sus rasgos oscurecidos por el brillo ue parec1a emanar de sus mismos poros. /,9u) ocurre, Gabriel- / pregunt% 0amael con frialdad. /,Miedo a la oscuridad/0amael, / dijo la figura, con una vo+ llena de triste+a. /Mi hermano largo tiempo perdido /. 'a lu+ atenuada, desvaneci)ndose para revelar a un hombre alto con el pelo casta5o, largo y suelto, y vestido con una t(nica blanca y sandalias. /Mis ojos disfrutan de verte, pero mi alma siempre se afligir por lo ue te has convertido. /7h%rrame tu pena, / dijo 0ammy, plantando sus pies cal+ados con botas y cru+ando los bra+os sobre su pecho. /El tiempo en el ue la podr1a haber utili+ado pas% ya hace mucho /. El pas% una mirada desde5osa sobre su visitante. /Te ves como un profeta errante. Este es el siglo <<*, ya sabes, los camellos y las pinturas en las cuevas han sido sustituidos por coches y ordenadores. Gabriel neg% con la cabe+a, una ligera sonrisa levant% una de las es uinas de sus labios. 0u atuendo cambi%, transformndose en unos pantalones ca ui y una camisa de cambray a+ul, el pelo recogido en una cola de caballo. /,Mejor- / le pregunt% a su anfitri%n. /2o, / gru5% 0ammy. 7 pesar de su abierta hostilidad, una pe ue5a parte de )l se alegraba de ver a su viejo amigo y antiguo hermano. 4eprimi% brutalmente el sentimiento, y lo pisote% en el polvo. /,9u) es lo ue uieresGabriel se ued% en silencio por un momento, simplemente mirndolo a los ojos. *nc%modo al descubrir ue no pod1a encontrarse fcilmente con ellos, 0ammy sinti% ue su ira crec1a. /@abla, y acaba ya con esto, maldita sea, / gru5%. /Mi paciencia se acorta.

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/Tu paciencia siempre fue corta, / dijo Gabriel,/ igual ue lo fue tu humildad. *ncluso ahora te burlas de los cielos con tu orgullo y tu arrogancia, estableci)ndote a ti mismo dentro de estas paredes, una ve+ sagradas, B )l hi+o un gesto hacia el techo abovedado / construidas para proclamar la gloria del Lnico. 0amael hi+o un sonido de disgusto. /0alom%n construy% este templo para proclamar su propia gloria /dijo con una sonrisa for+ada /0us hechi+os y encantamientos son los ue mantienen este templo oculto a la vista, invisible a los ojos de los mortales. El us% esa misma magia para for+ar a mis demonios a construirlo, as1 ue ,por u) no deber1a utili+arlo ahora ue )l est muerto- Bneg% con la cabe+a, sonriendo con iron1a /El poderoso rey 0alom%n, custodio de todos los misterios del mundo, salvo uno, el de la muerte misma. Todos los tesoros ue hab1a acumulado en el nombre del Lnico ahora me pertenecen, incluyendo este polvoriento monumento a la codicia y la gloria. Gabriel frunci% el ce5o, preocupado. /Te tomas tanta alegr1a en profanar lo ue se pretend1a como lugar de culto. /,Es por eso ue ests a u1- ,;n ngel vengador, viniendo a ani uilarme con tu flam1gera espada de la justicia- /0ammy abri% sus bra+os, como descubri)ndose a s1 mismo para el golpe /7delante. El olvido ser1a un cambio bienvenido despu)s de todos estos a5os en el *nfierno. /2o voy a pelear contigo, hermano. /=a no somos hermanos, /0ammy espet%, dejando caer sus bra+os. /7hora ve al grano, o lrgate. ;n profundo suspiro vino del ngel en el otro eGtremo de la habitaci%n. /9uise ayudarte, sabes. 0ammy no dijo nada. /=o hubiera hablado en tu favor, pero el Lnico lo prohibi%, dijo ue todo lo ue te sucedi% estaba destinado a suceder. /,Destinado a suceder- /se burl% 0ammy/ 7s1 ue fui creado simplemente para ser castigado, ,Es eso/0us caminos no son nuestros caminos, / Gabriel respondi% en vo+ baja,/y no somos uienes para cuestionarlos. /Tal ve+ t( no /fue la sombr1a respuesta. /=o me los cuestiono todos los d1as. @ubo un silencio en el ue Gabriel se alej%. 0e traslad% a un altar de piedra, la punta de su dedo tocando el polvo ue lo recubr1a, revelando el mrmol blanco con vetas de oro. /,Tu siervo tiene ue estar presente mientras hablamos- / pregunt% en vo+ baja, cambiando de tema. / El oscuro, merodeando en la puerta. Me molesta. /Me tiene sin cuidado si te molesta o no, / dijo 0ammy suavemente /2yG es mi fiel sirviente, y mi siempre#presente sombra. 0u lealtad, a diferencia de la de otros ue he conocido, es incuestionable.

OP

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Gabriel se puso r1gido, apretando los hombros y descansando ambas palmas de las manos sobre el altar. /Formado de la oscuridad ue siempre estuvo dentro de tu alma, supongo / respondi% en vo+ baja. /= sin embargo, todav1a cuestionas el juicio del Lnico. ,:rees ue El no sab1a ue la oscuridad estaba ah1/,"or creciente. u) has venido- /gru5% 0ammy, apenas capa+ de controlar su furia

Gabriel se volvi%, mirndolo de frente. /9uiero hacerte una oferta, / fue su inesperada respuesta. /;na u) har1as bien en no recha+ar. 'a rabia fue reempla+ada por la sorpresa, seguida por una risa sarcstica/,;na oferta- /pregunt%, cuando le fue posible. /,9u) podr1as tener ue yo uisiera- /En contra de su voluntad, una imagen cru+% por su mente! pelo casta5o y ondulado fluyendo en el viento, la sonrisa risue5a de su, hace tanto tiempo, hermano brillando por encima del hombro mientras corr1an juntos a trav)s de los cielos. "or un momento, Gabriel no dijo nada, luego mir% fijamente hacia la sombra de alas negras a(n de pie, impasible, junto a la puerta. /Este es un asunto privado, entre t( y yo. /2o le escuch)is, Maestro /2yG dio un paso adelante, con vo+ baja y urgente. 0us ojos rojos brillaban y estaban fijos en Gabriel. /0us palabras son veneno, empapadas en miel. 0e atreve a venir a u1 y hacer demandas, dejadme ue lo mate para vos. Dos poderosos seres /uno negro como la noche, otro vestido de lu+/ intercambiaron miradas siniestras. /Te invito a intentarlo, demonio, / Gabriel escupi% firmemente,/pero no te lo aconsejar1a. 2yG dio otro paso hacia adelante, la punta de sus alas empe+ando a temblar como el pelaje de un gato negro a punto de saltar. 0ammy se permiti% una pe ue5a sonrisa, sabiendo ue su siervo no atacar1a hasta ue le diera el permiso para hacerlo. /Caya, vaya. 2yG es normalmente tan tran uilo y discreto. "arece ue no le gustas. /El sentimiento es mutuo. Es una abominaci%n. /,D%nde estn tus sentimientos de amor fraternal, Gabriel- 2yG no puede evitar lo ue es, ms de lo ue t( puedes. /2o desperdicies tu burla en m1, 0amael / los ojos a+ules de Gabe fijados una ve+ ms en los de )l/ por ue yo cono+co los secretos de tu cora+%n. ;na mueca de disgusto torci% el labio superior de 0ammy. /T( no sabes nada / El se dio la vuelta y comen+% a alejarse. /0) lo de 2ic$i 0tyG, y lo ue hiciste por ella. @i+o una pausa, la espalda r1gida. /= tambi)n s) el por u).

OO

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"or espacio de unos instantes, 0ammy luch% contra el impulso de levantar su mano y liberar a su siervo fiel, ue esperaba ansiosamente su se5al. Dominando su mal genio, simplemente gir% la cabe+a y dijo,/D)janos. /"ero... /D)janos, / repiti%, con una vo+ ue no admit1a r)plica. Echando a Gabriel una (ltima mirada con sus ojos rojos ue dejaban en claro sus sentimientos sobre el asunto, el Hefe 0irviente de la ?scuridad sali% en silencio de la cmara, su desaprobaci%n persistente como las sombras a las ue )l mismo se parec1a.

0amael permiti% ue el silencio ue sigui% a su partida siguiera adelante, ue se fortaleciera. 2o dijo nada, ni si uiera mir% a su viejo amigo. En su lugar, se encamin% hacia un banco de mrmol, adornado con telara5as, sus pasos resonaban con frialdad en la cmara abovedada. ;n movimiento rpido de un dedo, y el banco estaba limpio, el polvo y los detritus de varios siglos, como si nunca hubieran eGistido. /,D%nde estn mis modales- /pregunt% con suavidad, y apareci% una mesa con una jarra y dos copas. /0i)ntate. El :ielo est tan lejos... debes estar sediento/ Mientras serv1a, aparecieron ms art1culos! una bandeja cargada de fruta y una barra de pan, todav1a humeante del horno /2o es eGactamente ambros1a, / dijo con iron1a/, pero un cabernet con buen cuerpo es lo ms cerca ue hemos llegado en este mundo. 0%lo entonces se dio la vuelta, sosteniendo la copa a Gabriel, uien no hi+o ademn de tomarla. /:omo uieras/ 0ammy se encogi% de hombros y tom% un sorbo de su propia copa. /'os placeres terrenales como la comida y el vino no llenarn el vac1o dentro de tu alma, / dijo Gabriel. /, 7(n no has aprendido eso'os ojos de 0ammy se redujeron sobre el borde de su copa. /Te atreves mucho, hermano, / dijo, impregnando la palabra con todo el sarcasmo ue pudo,/para alguien ue cena cada d1a de los t%picos pomposos y las mentiras ue alimentan a los ni5os. /6lasfema todo lo ue uieras, / dijo el otro hombre con calma. /@e venido a ayudarte. ;n ruido de disgusto le respondi%.

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/Esc(chame /. 'os ojos de Gabriel, un disparo marr%n clido con motas de oro, se enfocaron en los suyos. /Te ofre+co una oportunidad de redenci%n. ;na oportunidad para mostrar al Lnico ue lamentas tu desobediencia, ue todav1a uieres el perd%n. 0ammy ri%, pero era un sonido feo. /= ah1 est el problema, viejo amigo /. El se dio la vuelta, golpeando su copa sobre la mesa de manera ue una pe ue5a porci%n de l1 uido se derram% por el borde. /2o me arrepiento de nada, eGcepto de creer en el perd%n, para empe+ar. /Mientes. /801, lo hago> / 0u repentino grito llen% la cmara, haciendo eco en las paredes de piedra fr1a. Enfrentando a Gabriel una ve+ ms, a5adi%,/ 8Miento, como fui mentido> 8Tiento, como fui tentado> = cuando la tentaci%n resulta demasiada /a u1 baj% la vo+ / y siempre resulta demasiada /me llena de placer y satisfacci%n/ 0us labios se curvaron. /'o (nico ue me da mayor placer es el seGo. Montones y montones de seGo. 'os labios de Gabriel se apretaron, pero no dijo nada. /'o siento por ti, / escupi% 0ammy, con la esperan+a de encontrar un punto d)bil en la armadura de Gabriel. /T( no conoces el to ue de una mujer, ,verdad- El tacto sedoso de su pelo, la suavidad de la parte interna de sus muslos, la curva de un pecho en tu mano. ,@as le1do el :antar de los :antares O, Gabriel- ,Te has preguntado alguna ve+ lo ue te pierdes"ara su sorpresa, el ngel asinti%. /'o hago. "ero no act(o sobre ello, ya ue est prohibido a los hijos del Lnico acostarse con las hijas de los hombres. /8El no me lo prohibi%> / 0ammy grit% en respuesta. / = yo me pregunto ,por u)-, ,por u) El no me dijo ue lo ue hice estaba mal antes de ue yo lo hiciera- / ;n movimiento de su bra+o, y el contenido de la tabla se estrell% contra el suelo. 'a pregunta ue se hab1a estado haciendo durante millones de a5os burbuje% hacia la superficie, junto con su rabia. /0i El es tan todopoderoso, si todo lo sabe, entonces ,por u) no me detuvo, GabrielEl silencio dentro de la cmara era absoluto, salvo por el sonido hueco de la copa ahora vac1a mientras rodaba en una es uina. /2o lo s), / Gabriel murmur%, con la vo+ llena de compasi%n. 0in necesidad de compasi%n, 0ammy se pas% una mano a trav)s de su rubio pelo de punta. /2o es demasiado tarde, 0amael /. Gabe dio un paso ms cerca. /0amael est muerto, / respondi% con dure+a. /= lo ue ueda es materia de pesadillas.

:antar de los :antares, conocido tambi)n como :antar de 0alom%n o :antar de los :antares de 0alom%n, es uno de los libros de la 6iblia y del Tanaj R2.TS

O.

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/Eso no es cierto / Gabe dio un paso ms cerca / y lo sabes. *ncluso ahora sientes +arcillos de uien fuiste una ve+ agitndose, movi)ndose oscuramente bajo la oscuridad ue te oculta. /9u) po)tico, / se burl%. /9u) asustado ests /. Gabe sacudi% la cabe+a, con una sonrisa perpleja en su rostro. /El "r1ncipe de las Tinieblas, el Gran Embustero, el ue se enga5a incluso a s1 mismo. El deseo de matar, desgarrar y mutilar se elevaba como una negra niebla en su mente, comprobando, eGplorando los l1mites de su cordura. El lo dej% alimentarse por un momento antes de for+arlo lejos, afortunadamente llevndose gran parte de su enojo con )l. /Cete, Gabriel, / respondi% con cansancio/antes de ue te muestre lo ue realmente yace debajo de la oscuridad. /"or el bien de lo ue alguna ve+ compartimos hace mucho tiempo, cuando ambos )ramos inocentes e inconscientes, te lo ruego, viejo amigo, esc(chame. /6asta, / dijo 0ammy, pasando una mano por su cara. El todav1a uer1a aplastar su pu5o en el rostro perfecto de Gabriel, arrancar el pelo de su cabe+a celestial, y derribarlo, ms profundo ue el po+o ms profundo jams creado. En su lugar, se encontr% gru5endo,/Di lo ue sea ue viniste a decir, y luego sal de mi templo. Gabriel sonri%, y algo doloroso se retorci% dentro del pecho de 0ammy, como un cuchillo en el cora+%n ue ya no ten1a. 7ntes de ceder al impulso de lan+ar su pu5o a trav)s de esos brillantes y perfectos dientes, se dio la vuelta, mirando fijamente una polvorienta columna de mrmol mientras escuchaba. /@as mostrado compasi%n hacia la mujer ue amas, y al hacerlo, has abierto una grieta en la cscara ennegrecida de la miseria y la amargura ue rodea tu cora+%n. $, %ic&i haba encontrado un camino dentro de su cora"n sin si#uiera intentarlo, y a'n segua acurrucada ah, maldita sea. /,Me has estado espiando, Gabriel- 2unca te tom) por un voyeur, ue travieso por tu parte. Gabriel ignor% el sarcasmo. /D)jame ense5arte c%mo ampliar esa grieta para liberarte del camino ue has tomado. /?h, por supuesto, /respondi%, con eG uisita cortes1a./"or favor. Mu)strame. /Lnete a m1 y ha+ lo ue fuiste creado para hacer, hermano. Tengo un alma perdida ue necesita de un ngel de la guarda, y te ofre+co el trabajo. "or primera ve+ en varios miles de siglos, 0ammy se encontr% con una p)rdida total de palabras. /;na mujer mortal, ue necesita de intervenci%n y orientaci%n. T( podr1as ayudarla, de hecho, podr1as salvarla. 'a risa, baja en su garganta. Girando su cabe+a, encontr% su vo+. /,"or u), en nombre de todo lo ue es profano, iba yo a uerer hacer eso- Menos almas para tu lado,

OA

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ms para el m1o, ,recuerdas- / 0acudi% la cabe+a, sorprendido por la sugerencia. B 0lvala t( mismo. /@oy estoy tratando de salvar un alma diferente, /Gabriel respondi% en vo+ baja. B 'a tuya. El tiempo, ue no hab1a sido demasiado, parec1a haberse detenido. /'as puertas del :ielo han estado cerradas para mi durante eones. ,Ests diciendo ue ahora estn abiertas- /:%mo despreciaba el destello de esperan+a ue le hi+o hacer la pregunta. 0u viejo amigo neg% con la cabe+a. /2o, lamentablemente no lo estn, a(n no. "ero si haces esto, si me muestras ue no has olvidado uien fuiste una ve+, ui)n eres, entonces me das una ra+%n para suplicar al Lnico en tu nombre. 0ammy rod% los ojos. /?h, s1, suplica repetidamente Gabriel. Estoy seguro de ue eso har gran cantidad de bien. /Te olvidas de mi posici%n. =o estoy a la derecha del Lnico. El me escuchar, lo s). /7s1 pues, , uieres ue le d) la espalda a todo lo ue he hecho, a todo lo ue he creado, por la oportunidad de poder ser perdonado- ,9uieres ue retraiga mis garras, repliegue mis cuernos, y me deshaga de mi reino / )l barri% una furiosa mano eGtensamente sobre la resonante cmara /por la mera posibilidad de recuperar lo ue tuve una ve+/7h, s1, / dijo Gabriel con calma, un in uietante eco de las palabras ue 0ammy hab1a dicho anteriormente a 'ilith,/el reino de los condenados /. Mir% a su alrededor tomando nota del polvo, las telara5as y el vac1o total ue los rodeaba. /:iertamente puedo entender por u) no uieres renunciar a )l. Demasiado asombrado para estar enojado, 0ammy simplemente mir%, incr)dulo, mientras Gabriel se encog1a de hombros. /:onsid)ralo un desaf1o, si es necesario. @a+lo como un favor a un viejo amigo, ha+lo para demostrar ue a(n puedes hacerlo, ha+lo por salir del aburrimiento, por el amor del :ielo, s%lo ha"lo. *ncre1blemente, a pesar de la transparencia de los argumentos de Gabriel, se vio tentado #una ve+ ms# a hacer algo ue se supon1a no deb1a hacer. El era el maldito "r1ncipe de las Tinieblas, por el amor de Dios, y )l pod1a hacer lo ue diera la gana. / 0abes, Gabriel, /dijo en vo+ baja,/eso es lo primero ue me has dicho ue tiene sentido. 2o hab1a nada ms all de )l, incluyendo el ayudar a unos pat)ticos mortales a encontrar la felicidad. ( no. 7lejndose del flash de entusiasmo en los ojos de Gabe, )l asinti%, pensativo, la mente ya trabajando. /'o har), pero lo har) a mi manera. 2ada de tus modosas

OD

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oraciones o buenas acciones o cilicio y ceni+as /. 'e dirigi% a su viejo amigo una mirada de advertencia. /Cas a uedarte fuera de esto, ,me oyesGabriel asinti% con la cabe+a, sonriendo. /Coy a uedarme fuera de esto. Mirndolo atentamente, 0ammy respondi% /,"or u) de repente me siento como si yo no fuera el (nico mentiroso en la habitaci%nGabriel se puso r1gido, pero 0ammy no estaba de humor para su posterior debate. / Dime su nombre y d%nde encontrarla. 7 continuaci%n, d)jamelo a m1. @ubo una ligera vacilaci%n. /0u nombre es Faith McFarland, y vive en 7tlanta, Georgia. Ella... :ortndolo con una palma levantada, )l gir% su cabe+a. /Estoy bastante familiari+ado con 7tlanta, /dijo secamente. /,0e supone ue esto es alg(n tipo de broma/0%lo coincidencia, /dijo Gabriel/, aun ue me han dicho ue las chicas del 0ur pueden ser algo # vacil%# interesantes. 2o es ninguna sorpresa ue... /=a es suficiente, / dijo secamente. Gabe estaba a punto de hablar de 2ic$i, y 0ammy no pod1a permitir eso. 2ic$i era suya, y no un tema de discusi%n. B =o puedo averiguar todo lo ue necesito saber sobre Faith McFarland por mi cuenta. /:ulo#arrogante, / murmur% Gabriel. 0e dio la vuelta, cru+ando sus bra+os sobre su pecho. /= no me estoy refiriendo a ning(n burro. 0ammy reprimi% el impulso de sonre1r./=a hemos acabado a u1/. :aminando hacia la puerta de arco por la ue hab1a entrado, agreg% /0i te necesito, te lo har) saber, pero mientras tanto, sal con un infierno de mi templo. /Te lo advierto, 0amael, / dijo Gabriel en vo+ alta, y su vo+ reson% en la gran sala de 0alom%n. /2o traiciones mi confian+a. Esta es tu (ltima oportunidad de redenci%n.

0in molestarse en responder, 0ammy se alej%, sabiendo ue su antiguo hermano de armas no uerr1a #y no podr1a# seguirlo. El templo eGterior era una cosa, pero los pasillos de su fortale+a eran profundos y oscuros, y al igual ue a )l se le prohibi% el cielo, sus dominios privados eran un anatema para un arcngel. 'as mismas paredes, en s1 mismas, pod1an repeler la lu+ y la bondad de alguien como Gabriel. "or un momento )l no oy% nada ms ue la enojada carrera de la sangre en sus o1dos y el sonido de sus propios pasos detrs de )l, haciendo eco con frialdad por los pasillos de piedra.

OF

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;nos segundos despu)s se oy% un d)bil susurro de alas cuando 2yG volvi% a su posici%n habitual, una sombra silenciosa a su espalda. /,MaestroEl no se dign% a girarse. /,01/0eguro ue usted no dice en serio de hacer lo ue )l le pide. ;na risa oscura serpente% su camino en el pasillo. /?h, 2yG /. 0amael arroj% su respuesta descuidadamente sobre un hombro vestido de gris. /'e di mi palabra a Gabriel, despu)s de todo, y ya sabes lo mucho ue eso significa para m1. 'os ojos de la sombra de la noche llamearon en una sombra ms brillante de rojo cuando su risa profana se uni% a la de su Maestro.

OI

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Captulo dos

)lioma del tronco enceflico. En el silencio de la capilla, Faith McFarland puso su cabe+a entre las manos y llor%. @ab1a estado llorando sin parar toda la noche, sin poder apartar los ojos de la cara plida y dormida de 2athan. 0u hijo #su precioso ni5ito# ten1a un tumor en la base del cerebro. ,9u) iba a hacer- ,:%mo lo superar1a- ,:%mo podr1a recomponerse/Dios/, gimi%. /?h Dios, por favor ay(dame. Tan solo dos meses antes, 2athan hab1a sido un ni5o de preescolar feli+ y saludable, obsesionado con los coches y con 6ob Esponja "antalones :uadrados. 'uego vinieron los dolores de cabe+a, los v%mitos, la falta de apetito y energ1a. 'o ue ella hab1a esperado ue fuera un virus intestinal se hab1a convertido en una pesadilla de proporciones )picas /anlisis de sangre, T7:s y resonancias magn)ticas ue culminaron con la horrible noticia ue recibi% ayer por la tarde. /'o siento,/ le hab1a dicho el Dr. Tynec$e, /pero la resonancia magn)tica confirma una pe ue5a lesi%n en la base del crneo de 2athan. Camos a tener ue tomar una muestra de tejido para determinar si es maligno. 0u primer pensamiento fue ue le hab1a o1do mal, las palabras ue hab1a utili+ado no ten1an ning(n sentido. "ero no hab1a duda en la mirada de preocupaci%n y simpat1a de sus ojos, ni hab1a duda en lo ue hab1a dicho despu)s. *ncer. :irug1a inmediata. 6iopsia, posible uimioterapia y radioterapia. "or eso estaba sentada a u1 en este momento, en una capilla vac1a del :olumbia @ospital, mientras su (nico hijo estaba acostado en la mesa de operaciones, su vida en manos de otros. /"or favor,/ susurr%, al+ando los ojos a la cru+ de madera de la pared de enfrente. /"or favor, no permitas ue muera. /,:rees ue El te escucha-/ dijo una vo+. 0orprendida, mir% a su alrededor, pero no hab1a nadie. /,:rees ue a El le importa0e puso de pie, agarrndose al banco vac1o de delante. /2o lo hace, lo sabes. 'a vida de un pobre ni5o enfermo no significa nada para El en el gran es uema de las cosas. Era la vo+ de un hombre, suave y firme. 7sustada, Faith se movi% para salir de la capilla, pero se detuvo en seco al escuchar un sonoro clic& ue ven1a de la puerta de la capilla. /,@ola-/, pregunt% en vo+ alta, secndose las lgrimas de la cara con una mano. /,9ui)n est ah1-

OM

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2adie respondi%. El silencio ue sigui% estaba cargado de tensi%n, haciendo ue se le pusieran de punta los pelos de la nuca. En un rpido movimiento hacia la puerta trat% de abrirla, pero estaba cerrada. 7porre% la puerta al tiempo ue miraba con nerviosismo por encima de su hombro. /,@ola- ,@ay alguien ah1 fuera- ,7lguien puede o1rmeEstoy encerrada. /2adie te oye/, dijo la vo+, /eGcepto yo. Faith se dio la vuelta, empe+ando a sentir pnico. ;na manera de entrar, una manera de salir y la (nica manera estaba blo ueada. /7yuda/, grit% con toda la fuer+a de sus pulmones, golpeando a la puerta. :olumbia era un hospital con mucho movimiento. @ab1a much1sima gente alrededor cuando se hab1a dirigido hacia all1, despu)s de ue llevaran a 2athan al uir%fano y al sentirse incapa+ de permanecer mirando la cama vac1a del hospital. 2adie vino, y con todas sus fuer+as trat% de hacerlo, pero no pod1a o1r nada al otro lado de la puerta. @aciendo un esfuer+o por calmarse, ech% un vista+o por la tran uila capilla. 2inguna cmara, ning(n altavo+, s%lo una pe ue5a habitaci%n con bancos de madera con 6iblias esparcidas por encima, un reclinatorio y una sencilla cru+ en la pared. :onteniendo las lgrimas, golpe% de nuevo la puerta con los pu5os. /89ue alguien me ayude> 8 Estoy encerrada en la capilla> D)jenme salir. /UMalignoV es una palabra horrorosa, ,verdad-/. 'a vo+ del hombre sali% de la nada, y de todas partes. /;na palabra tremenda y fea ue no concuerda con la imagen de esa pe ue5a cabe+a llena de ri+os casta5os, justo como los de su madre. Faith se tap% la boca con manos temblorosas e hi+o una fuerte presi%n para contener los sollo+os ue sal1an de su garganta. /Tan indefenso/ continu% la vo+ /tan inocente. 2athan confiaba en ti para ue lo mantuvieras a salvoW y sin embargo t( tambi)n ests indefensa, ,no/86asta>/ grit%, fuera de s1. +,uin era eso- +*mo era posible #ue fuera tan cruel- /8D)jeme en pa+>/. 'lorando a(n con ms fuer+a, se agarr% a la manilla de la puerta y tir% de ella con las dos manos, desesperada por dejar atrs la vo+ y la capilla. /=o te puedo ayudar, Faith McFarland,/ dijo la vo+. /0oy el (nico ue puede ayudarte. Faith se desplom% contra la puerta, apoyando su frente en la madera. 2athan pronto estar1a fuera del uir%fano, necesitaba estar all1 por )l. /D)jeme salir/, suplic% entre lgrimas, sin saber a ui)n estaba rogando. /"or favor. /En un momento lo har), pero primero necesitamos tener una pe ue5a charla. Ella no entend1a de d%nde proced1a la vo+. 2ing(n sonido amortiguado, ning(n eco ni silbido electr%nico, tan claro como si alguien estuviera de pie a su ladoW pero all1 no hab1a nadie. /'amento tener ue decirte esto, pero cuando tu pe ue5o salga del uir%fano, vas a recibir malas noticias.

ON

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'as piernas de Faith se convirtieron de pronto en gelatina. 0e hundi% en el suelo, incapa+ de sostenerse en pie. /0in embargo, no tiene por u) ser el fin del mundo/ dijo la vo+ con calma, inmune a su dolor. /Todav1a puedo ayudarte. /,9ui)n eres-/ chill% fuera de sus casillas. /,9u) escapatoria, nadie a #uien enfrentarse. /8D)jeme salir> uieres-/ %o hay

'a lu+ de la capilla fue apagndose. En el momento en ue se puso en cuclillas, en el suelo, la habitaci%n se oscureci% hasta el punto ue ya no pod1a ver la cru+ de la pared, ni el reclinatorio de enfrente. El mundo se redujo a un pe ue5o c1rculo de unos tres metros de circunferencia, iluminado s%lo por una lu+ ue surg1a de la pared de encima de su cabe+a. /2o uiero mucho/, dijo la vo+, ue ahora ven1a de la mism1sima oscuridad. 7nte sus ojos apareci% la mano de un hombre, adornada con un grueso anillo de plata, agarrando el eGtremo de un banco. /0%lo tu alma. 0e le congel% la sangre, pero no tuvo tiempo para pensar ya ue el hombre avan+% hasta alcan+ar la lu+. Era rubio, era guapo, y estaba sonriendo. $onriendo, el sdico bastardo. 0e levant% del suelo, sin apartar los ojos de su cara. :on la esperan+a de ue la oscuridad circundante trabajara a su favor como lo hab1a hecho con )l, se movi% con cuidado hacia la es uina poniendo entre medio tantos bancos como pod1a. ;na ve+ alcan+ada la sombra, se agach%, y sin tener a d%nde ir, rod% bajo el banco de al lado. Tal ve+ se podr1a esconder hasta ue alguien llegara. . . /,Tan poco vale la vida de tu hijo ue huyes despavorida de la (nica persona ue podr1a ayudarte a salvarlo-/, pregunt% el hombre, pero ella no contest%. :on su mejilla apoyada contra la alfombra, Faith luch% por controlar su respiraci%n, disminuir su ritmo cardiaco, por pensar. /?h, bien. "uedo esperar. El tiempo es algo de lo ue no care+co/. 'a madera cruji% cuando )l se sent% en uno de los bancos de atrs. /De hecho, tengo todo el tiempo del mundo. 'stima ue 2athan no pueda decir lo mismo. 6rotaron ms lgrimas, se desli+aban por el puente de la nari+ para caer en silencio sobre la alfombra. /Despertar pronto, preguntndose d%nde est su mami, imagino. 9u) lstima ue no tenga un padre, por cierto, los ni5os necesitan un padre, despu)s de todo, o eso me han dicho. Faith no dijo nada, negndose a pensar en su desgraciado eG#novio, ue la hab1a presionado para ue abortara cuando le dijo ue estaba embara+ada, y ue la abandon% cuando ella se neg%. 'e hab1a dejado ir, a sabiendas de ue uien pudiera eludir sus responsabilidades tan fcilmente ser1a un padre horrible. Ella y 2athan se las hab1an arreglado bien sin un hombre en sus vidas. .ien. @asta ahora.

QP

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/2o importa ahora, supongo,/ continu% el hombre. /El pobre ni5ito no va a llegar a su uinto cumplea5osW 0u respiraci%n se detuvo ante la crueldad de sus palabras. /Wa menos ue salgas de ah1 y me hables. 0abes ue puedo hacer ue todo cambie. Ella no le cre1a. "or supuesto ue no le cre1a. 2o era ms ue un luntico ue la hab1a seguido hasta la capilla y ue se las hab1a arreglado de alguna forma para uedar encerrados dentro. Tarde o temprano alguien llegar1a y podr1an salir. = cuando lo hicieran, iba a presentar cargos, un mont%n de ellos. /,4ecuerdas c%mo sol1a llamar a vuestro gato Memmy en ve+ de Emily- Tan adorable, aun ue nunca entender) por u) las personas sienten la necesidad de humani+ar a sus mascotas poni)ndoles un nombre. 7 ella se le sec% la boca. /,9u) pasa con a u)l d1a en ue cogi% los polvos de talco para beb) y los espolvore% por toda la sala de estar- "arec1a como si hubiera eGplotado un saco de harina, vaya desastre. /El hombre se ri% suavemente. /Tardaste dos d1as en lavar y aspirarlo todo, pero no pudiste castigarle por el semblante de culpabilidad ue ten1a cuando lo pillaste./ 0uspir%. /7h, los recuerdos. 7f)rrate a ellos, Faith, por ue dentro de poco ser lo (nico ue te uede de 2athan. /,"or u) hace esto-/ 0e atragant%, incapa+ de permanecer en silencio por ms tiempo. ,:%mo sab1a de su gato, de los polvos de talco para beb)-. Esos recuerdos eran suyos y de nadie ms. /0al/, dijo con firme+a. /Deja de esconderte de m1. Deja de esconderte de la verdad. = por fin, y por ue sent1a ue no ten1a muchas opciones, sali% gateando, sintiendo ue la alfombra le uemaba en los codos. 'uego se puso de pie, dejando entre ellos todo el largo de la capilla. /7h,/ dijo el hombre. /Eso est mejor. 7hora puedo ver tu cara, y t( la m1a. Ella no pod1a creer ue esto fuera cierto, a no ser ue pudiera ver en la oscuridad. "or otro lado, ella pod1a verle con bastante claridad. 'a lu+ ue se dirig1a a )l se angul% como si fuera un foco, dejndolo totalmente eGpuesto. Fr1amente guapo, de pelo rubio y ojos a+ules, vestido con va ueros negros y una camiseta gris. Estaba recostado en su asiento, con los bra+os descansando en el respaldo del banco, un grueso bra+alete de cuero negro tren+ado en una de las mu5ecas. @ubo otro silencio, en el ue literalmente pudo escuchar el latir de su propio cora+%n, golpeando sus o1dos a lo loco. El no hi+o ning(n movimiento brusco, se limitaba a observarla mirndole, y ella tuvo la sensaci%n de ue pod1a verla en la oscuridad, por ue la miraba a los ojos. /,9ui)n eres-/ susurr% Faith, aterrori+ada. 0u masculina belle+a la fascinaba de modo eGtra5o y el fr1o la atraves% hasta la m)dula, supo el terror ue un rat%n deb1a sentir al ser atrapado por una serpiente.

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El inclin% la cabe+a, sonri)ndola con iron1a. /,2o lo adivinasElla call%, incapa+ de formular las palabras ue eGpresaban lo ue estaba pensando. /,Es la falta de cuernos- ,2i horca ni cola bifurcada- /El suspir%./0%lo los saco durante los d1as de @alloXeen, o en Misas de medianoche puntuales. Es lo mejor para sentirse integrado. Ella tem1a incluso parpadear. /2o te preocupes, Faith,/ murmur%, mirndola directamente a los ojos. /7penas tengo oportunidades de decirlo, pero en tu caso, soy en realidad el menor de dos diablos. Faith eGtendi% sus manos contra la pared, dejando ue sus dedos enviaran a su cerebro el mensaje! /sto es real, esto est sucediendo. /D)jame ir/, dijo con vo+ temblorosa. /2ecesito irme. /7hora mismo, mientras hablamos,/ respondi% el hombre, haciendo caso omiso de su petici%n, /el m)dico acaba de retirar una muestra de tejido de la base del cerebro de tu pe ue5o. ;n rpido eGamen bajo el microscopio va a revelar c)lulas cancer1genas, las cuales se multiplicarn, cada ve+ ms y ms hasta ue la presi%n resultante sobre el tronco cerebral de 2athan le cueste la visi%n, la audici%n, el e uilibrio... y en definitiva, su vida. 'os ruidos ahogados ue o1a proven1an de su propia garganta. Dejndose llevar por ellos, ella apoy% la cabe+a contra la pared y los dej% salir con un sollo+o salvaje y destructor. =a no le importaba ui)n era o por u) estaba all1. Ella s%lo se preocupaba por 2athan #su dulce y sonriente 2athan# ue yac1a inm%vil y en silencio en una camilla en alg(n lugar, sin tener ni idea de lo ue le estaba pasando. /@ay opciones, supongo/, continu% el hombre, de forma implacable/:irug1a, uimioterapia, radiaci%n. Todas ellas garanti+an ue la calidad de vida de 2athan se vea gravemente afectada antes de ue por fin muera. C%mitos, diarreas, p)rdida de cabello... :on un grito de rabia y dolor, Faith se lan+% hacia delante, odindolo ms de lo ue nunca hubiera pensado ue fuera posible odiar a nadie. 'an+ndose alrededor del borde de un banco, vol% por el pasillo central, s%lo con el deseo de ue cerrara la boca, de detener las palabras ue su boca escup1a como si fueran veneno. 'a vio venir, inm%vil, con una eGpresi%n desapasionada ue hac1a ue a ella le dieran ganas de arrastrar sus u5as por su rostro hasta ue sintiera algo de su agon1a. :asi lo hab1a alcan+ado cuando, en un abrir y cerrar de ojos, )l desapareci%. Tambalendose hasta pararse, Faith se agarr% al respaldo del banco ms cercano, sin poder creer lo ue estaba viendo. 0ue una pesadilla, tu!o #ue ser una pesadilla... /Ests perdiendo el tiempo,/ dijo )l con frialdad desde alg(n lugar detrs de ella. /,9uieres ue salve la vida de tu hijo o no:errando los ojos, Faith sac% las pocas fuer+as ue le uedaban. 0u estallido de c%lera hab1a muerto tan pronto como apareci%, dejndola con la sensaci%n de una cerilla

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al apagarse. ;na respiraci%n profunda, luego otra, al tiempo ue luchaba para controlar sus sollo+os. /:%mo/trag% saliva, deseando ue su vo+ funcionara correctamente, / ,c%mo puedes hacer eso/"uedo hacer cual uier cosa/, respondi%, no tan fr1o en este momento /"or el precio adecuado. 0igui% con las manos el camino a lo largo del borde del banco hasta ue pudo sentarse, frente a la vo+ ue proven1a de la oscuridad. 0e pas% las manos por la cara y luego las junt% en su rega+o para frenar su temblor. /,9u) uieres/0%lo lo conseguirlo. ue me pertenece/, dijo suavemente, /y uiero ue me ayudes a

:on gran osad1a, trag% saliva y deseando ue su vo+ no temblara, le pregunt%! /0i puedes hacerlo todo, ,entonces por u) necesitas mi ayuda7l sonre1r, sus dientes brillaron en la oscuridad. /=o no he dicho ue necesitara tu ayuda, Faith. @e dicho ue la #uera. El se adelant%, dentro de la lu+, apoyando las manos en el respaldo del banco colocndose frente a ella. /= en caso de ue a(n no te lo hayas imaginado a(n, tengo un genio del demonio cuando no consigo lo ue uiero. Ella lo mir% aturdida. /2o puedes ser real./ 0us ojos buscaron su rostro, como si memori+ara sus facciones. /2o puedes ser... /?h, pero lo soy./ EGtendi% una mano /una mano de proporciones perfectas, la mano normal en un hombre, sin escamas en la piel o garras afiladas/ y dijo sencillamente, /Toma mi mano y ven conmigo si uieres ue 2athan viva. = por ue ella har1a cual uier cosa para asegurarse de ue 2athan viviera, hi+o lo ue )l dijo, y entonces fue cuando la pesadilla empe+% realmente.

En el instante en ue )l la toc%, todo cambi%. En un momento estaban en la capilla, y al siguiente en la sala de operaciones, donde una figura pe ue5a y cubierta yac1a boca abajo sobre una mesa, rodeado de personas y e uipos. Era 2athanK el Dr. Tynec$e estaba eGaminando una abertura manchada de sangre en la base del crneo de su hijo, en sus manos afilados y brillantes instrumentos. Faith grit%, impactada, pero la concentraci%n del Dr. Tynec$e permaneci% intacta, y las enfermeras y el anestesista la ignoraron como si fuera invisible. El hombre rubio le apret% la mano, y por mucho ue lo odiara #a uello y a )l# el contacto la mantuvo firme.

Q.

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"resionando con la otra mano su boca, trataba de mantener la compostura, luego se congel% al ver a una figura oscura acechando inm%vil en la es uina. ;na criatura de dos metros de altura y negras alas, miraba la cirug1a de 2athan con ojos ue brillaban en rojo. /2o temas/, le dijo el hombre rubio con dul+ura al o1do. /El no est a u1 por ti. Faith intent% apartarse, pero )l no se lo permiti% y apret% su agarre./8D)jame ir>/ grit% ella, llena de pnico. Ten1a ue conseguir colocarse entre 2athan y esa, esa... cosa. /8Dr. Tynec$e> 8enfermera> /grit%, abandonando toda pretensi%n de estar callada. Ten1an ue detener la operaci%n, hacerla otro d1a... /8Detrs de usted> 8:uidado> "or la atenci%n ue le prestaron, el e uipo uir(rgico bien podr1a haber estado encerrado en una burbuja insonori+ada. /Te presento a 2yG alas#negras/, dijo el Diablo con calma /el ue espera en las sombras, deseoso de traspasar el velo entre la vida y la muerte. @orrori+ada, ella neg% con la cabe+a, incapa+ de creer ue lo ue estaba sucediendo pudiera ser posiblemente cierto. /2yG es mi comedor de almas jefe, y tiene hambre. Espera mi permiso para desplegar sus alas y colocarse encima de tu hijo como un buitre ps1 uico, un buitre a uien nadie ver ni oir, ni si uiera detectarn /0atn ignor% su gemido de terror/ y luego romper y rasgar los hilos invisibles ue unen el alma del ni5o a su cuerpo/ 0acudi% su hermosa cabe+a rubia con triste+a, como si lamentara ser )l el portador de tan malas noticias. /El velo ya se ha hecho ms delgado al usar la anestesia... El alma del ni5o flota sobre )l ahora, vulnerable, y listo para ser tomado. Faith le ara5% y golpe% con la mano libre. /0u)ltame/, grit%. 0e hubiera arrojado sobre 2athan en plena cirug1a si hubiera sido necesario, cual uier cosa para ponerse entre su hijo y ese... ese monstruo, pero sus esfuer+os por escapar eran in(tiles. 0atn la hi+o girar como un juguete y la mantuvo contra )l, de espaldas a su pecho, obligndola a ver la escena de la sala de operaciones. /"uedo frenar a 2yG en el momento ue yo uiera/, le murmur% al o1do! /pero me tienes ue dar un motivo. Ella gimi%, impotente y desesperada, pero nadie la oy%. 2adie, eso era, eGcepto la criatura de alas negras, ue levant% la cabe+a y la mir% a los ojos. 2o hab1a eGpresi%n en su cara, por ue en realidad no ten1a cara. Husto un hueco negro con brillantes brasas como ojos, el vago contorno de orejas puntiagudas, una nari+, una barbilla levantada. 0us rodillas casi cedieron. El Diablo ;no le dio una sacudida. /:)ntrate/, dijo bruscamente. /'a vida de tu hijo a cambio de un pe ue5o favor. T( eliges. /801>/ eGclam%. @ar1a cual uier cosa para conseguir ue esa cosa se alejara de 2athan. /8Echalo, por favor> 80ea lo ue sea ue uieres ue haga, lo har)> /, sollo+%, temblando aterrada. El se ri% entre dientes de forma mal)fica. /6ien.

QA

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= entonces estaban de vuelta en la capilla, as1 como as1. Faith se solt% de su agarre, incapa+ de soportar sus manos sobre ella ni un segundo ms, y se agarr% a la parte posterior de un banco cercano. 0u mente daba vueltas, desvariaba, se pregunt% si estar1a volvi)ndose loca o estaba a punto... /Echalo/, repet1a una y otra ve+, temblando y con nuseas. /8Tienes ue echarlo> /0e ha ido/, confirm%. /"or ahora. 'a bilis le subi% a la garganta, caliente, uemndole, pero la hi+o retroceder, apunto de atragantarse. /:lmate/, dijo el Diablo. /2athan ya no tiene peligro de morir hoy. *ncluso, por esta ocasi%n, le he permitido salir del hospital a casa. 'a forma casual de decirlo #por esta ocasi%n# hi+o ue tuviera ta uicardias. El banco bajo sus manos era lo (nico ue la manten1a de pie, as1 ue se agarr% tan fuerte como pudo y respir% profundamente, negndose a caer en la locura. /Camos a hacer un trato, t( y yo/ Ella pod1a o1r la sonrisa en su vo+, y lo odiaba por ello. /Coy a curar a 2athan a cambio de un pe ue5o favor. Tu ni5o empe+ar a sentirse mejor en el momento en ue se despierte, y podrs llevarlo a casa. Tendr una recuperaci%n milagrosa. En el momento en ue )l se encuentre all1 feli+ y sano y completamente curado, depender de ti. 0e oblig% a mirarlo, armndose de valor ante la masculina y fr1a belle+a de sus rasgos, una mscara, ahora lo sab1a, para ocultar detrs todos los males. /,9u) tipo de favor/;no pe ue5o,/ dijo con dul+ura. /,9u) favor-/ repiti% fr1amente, sin estar segura. /2ada ue no puedas manejar, te lo aseguro./ 0u sonrisa le puso la piel de gallina. /Te voy a dar un mes para ue disfrutes de la mejor1a de 2athan, y luego volver) a pedirte tu ayuda a cambio. Es as1 de simple. ;n mes. 'e daba algo de tiempo, pero entonces, , u)/Tienes ue entender, Faith/ dijo suavemente, como si realmente tuviera importancia, /si no haces nada, 2athan morir. 0i ests de acuerdo en hacer lo ue te pido, tendr una segunda oportunidad en la !ida. ,9u) importa cul sea el favor- 0i eres la mujer ue creo ue eres, cumplirs sin problemas lo ue te pido. El tono suave de su vo+ no era ms ue fachada, al igual ue su bello rostro y elegante ropa. Era la encarnaci%n del mal, y nunca en su vida se hab1a sentido tan impotente. Husto frente a ella, en la parte posterior de un banco, hab1a una 6iblia ajada. "robablemente hab1a sido fuente de consuelo para muchos otros ue hab1an venido a esta capilla en los (ltimos a5os, pero hoy no era consuelo para ella. ,D%nde estaba Dios cuando ella grit% por una salvaci%n y en su lugar solo obtuvo condenaci%nFaith refor+% su determinaci%n, al darse cuenta de ue una ve+ ms #tal como ocurri% cuando ued% embara+ada y sola# ella era la (nica persona en la ue pod1a confiar en

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esta situaci%n. 2athan la necesitaba, as1 ue hi+o lo posible para recobrar la compostura y se sec% con ambas manos las lgrimas de la cara. /"or favor,/ susurr%. /Coy a hacer todo lo ue pidas. Tan solo deja ue mi hijo viva.

Captulo Tres

/;n gran espectculo esta noche, Finn. @as sacudido el lugar, t1o. Finn "ayne tom% la botella de agua ue hab1a cogido cuando sali% del escenario, sin hacer ning(n comentario salvo un asentimiento sin aliento. 0u cuerpo y su cerebro todav1a estaban +umbando, a(n montados en la cresta de la ola, caos, ruido y furia, luces estrobosc%picas y fans gritando, la sirena, dulce llamada de la oscura m(sica ue era su vida. Era como una droga, consumi)ndolo todo, incansable en su demanda de ser escuchada. Mientras caminaba por el pasillo, con su mente y cuerpo corriendo, sus ojos apenas registraban a la gente ue le rodeaba, en su mayor1a los chicos de seguridad, los encargados del e uipo y los tecn%filos, la ma uinaria humana ue manten1a su carrera musical a toda marcha. 'a m(sica todav1a estaba en su cabe+a, baja ahora, un r1o embravecido en lugar de una inundaci%n. /"or a u1, Finn /. 7lguien le toc% el bra+o. @ab1a llegado a la puerta de la sala verde, ue manten1a abierta un guardia de seguridad con sus ojos fijos en el pasillo mientras le conduc1a al interior. ;na ve+ dentro, Finn alcan+% a verse en el espejo. "elo oscuro de punta y sudoroso, camiseta blanca empapada, pantalones va ueros de dise5o ue se ajustaban como una segunda piel. 4espirando con dificultad, en lo ms alto. Finn "ayne, uien una ve+ fue miembro de la banda de roc$ 7pocalipsis, y ue ahora se encontraba en el centro de una pr%spera carrera en solitario. En la cima del mundo, en la parte superior de su juego. 'a puerta se cerr% detrs de )l, y se ued% solo. El silencio habr1a sido ensordecedor, eGcepto por la m(sica en su cabe+a, silenciando las voces bajas ue nadie o1a, salvo )l. Dos d)cadas de decadencia estaban dejando su huella, hab1a arrugas en las comisuras de sus ojos verdes y sombras debajo de ellos. Dndose la vuelta, Finn inclin% su cabe+a para engullir lo ue uedaba de su botella de agua. 'as notas en su interior todav1a palpitaban, latiendo al ritmo de su cora+%n. /7v1same cuando est)s listo para liberar a las hordas, / Hohn, el tipo de seguridad, asom% la cabe+a por la puerta. BTodas las t1as de 7tlanta estn golpeando la puerta del bac$stage esta noche. Finn neg% con la cabe+a. /Me voy al hotel para una ducha y dormir un poco. ,D%nde est la limusina-

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/,Te vas-/ Hohn se sorprendi%. /"ero si tienes aut)nticos bombones ah1 fuera> / 2unca hab1a escase+ de mujeres en la carretera, muchas de ellas demasiado felices de compartir una noche salvaje de locura con una estrella del roc$, o una pere+osa tarde de servicio de habitaciones en hoteles sin nombre. /Estas chicas del sur son salvajes, t1o. Finn neg% con la cabe+a, agarrando su bolsa de objetos personales del suelo. /Dile al e uipo ue tengan la fiesta por m1/. El hi+o un gesto con la mano hacia el bar bien surtido. 'a oscura amante ue era su musa, era la (nica ue importaba, y )sta lo estaba dejando, el +umbido del espectculo empe+aba a desaparecer ms rpidamente estos d1as. Todas esas chicas an%nimas y sin rostro... El no necesitaba otra noche de seGo sin cara y sin nombre. /Tengo unos d1as libres antes del final de la gira. 2ecesito recargarme. Te ests haciendo !iejo. ;n susurro dentro de su cabe+a, a la ve+ seductor e insultante. 'a musa de Finn segu1a all1, y ella nunca med1a las palabras. Demustrate #ue eres digno, ella susurr%. uel!e para hacer un bis. 0iente la m'sica. . . ha" #ue ellos la escuchen. 1hgate en sus aplausos. Finn cambi% su bolsa sobre su hombro y sali% de la habitaci%n, reiterando su solicitud por la limusina. En cuesti%n de minutos, estaba bajando por otro pasillo, y luego en un par$ing subterrneo. Ms gritos de algunas chicas ue estaban al acecho, flashes y una apresurada entrada en la limusina, y luego el bendito golpe de la puerta.

:ayendo contra los cojines, Finn cerr% los ojos y solt% un suspiro. Era una limusina larga, dise5ada para llevar al menos a ocho personas sin amontonarse. 'a risa de un hombre le llev% a abrir los ojos y levantar la cabe+a. En el otro lado del asiento trasero, tumbado c%modamente, hab1a alguien a uien hab1a conocido s%lo una ve+, pero nunca olvidar1a. "elo rubio corto, rostro enjuto. Demasiado oscuro para ver sus ojos, pero Finn sab1a ue eran de un a+ul plido poco natural. 0u mano destell% hacia la puerta, pero ya era demasiado tardeK un claro clic& lleg% a sus o1dos. /,Cas a alguna parte- / El Diablo sonri%, pareciendo ms una estrella del roc$ ue )l mismo, botas negras, pulidas y brillantes, con unos va ueros negros y una camiseta gris. /2o hay necesidad de salir corriendo. Tenemos cosas de las ue ponernos al d1a, t( y yo.

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Finn dirigi% una mirada rpida hacia la ventanilla del conductor, fuertemente tintada y bien cerrada. De alguna manera sab1a ue no habr1a ayuda desde esa +ona. /2o tenemos nada de u) hablar, / dijo ineGpresivamente a su no#deseado visitante, decidido a no mostrar ninguna emoci%n. El rubio neg% con la cabe+a, riendo de nuevo. /?h, pero lo vamos a hacer /'a limusina empe+% a moverse, y Finn supo ue estaba ah1 para el paseo de su vida. /@ubo un tiempo en ue no pod1as esperar para verme, /dijo 0atn distra1damente, mientras lo observaba. /,4ecuerdas lo duro ue trabajaste para averiguar c%mo convocarme desde las profundidades del *nfierno- Fue conmovedor, realmente, c%mo estudiaste minuciosamente todos esos viejos y polvorientos libros. 7costumbrabas a llevar gafas cuando eras adolescente, ,no/Mi tiempo a(n no se ha terminado, /dijo Finn, conociendo los t)rminos de la negociaci%n tan bien como conoc1a su propio nombre. Tena apenas treinta y seis aos. BEl trato no termina hasta ue est) muerto /'evant% un pu5o, eGhibiendo un anillo de plata grabado con un destello de flechas. /7h, s1, el 7nillo del :aos/. 'os plidos ojos a+ules de 0atn bailaban divertidos. /'a fuente de la locura y del genio, codiciado a trav)s de los siglos por el talento creativo ue inspira en su propietario. Cincent van Gogh s%lo pudo llevarlo unos pocos a5os antes de volverse loco. = yo me pregunto ,:untas veces has deseado poder uitrteloFinn no dijo nada, bajando su pu5o a su rodilla. /Dime la verdad, Finn... usar el anillo es un poco ms dif1cil de lo ue esperabas, ,verdad- Todo lo ue uer1as #fama, fortuna, el mundo a tus pies# a cambio de saber ue s%lo lo puedes tener por cierto tiempo. 7l final, irs enlo ueciendo en la oscuridad, una pila de huesos desmoronndose, un alma en pena, siempre retorci)ndose en tormento / El Gran Embustero esbo+% una sonrisa, los dientes de un blanco resplandeciente contra su bronceado. /Me pregunto si vas a llegar a los cuarenta. /75ade unas rosas negras, y sonar como un gran dise5o para una camiseta, / respondi% Finn secamente, negndose a dejarse intimidar. /Coy a poner a mis encargados de mar$eting sobre ello. El Diablo se ri%. B=a lo sabes. 0iempre puedes renunciar al anillo, si es ue llega a ser demasiado para ti. Finn lo mir% con cautela. /"ero claro, si lo haces entonces habrs renegado de nuestro pacto, y tu alma se convierte en m1a para reclamar lo ue yo uiera/. El inclin% su rubia cabe+a. B'o has tenido durante veinte a5os Finn. ,@asta cundo lo vas a llevar/Tanto como uiera, / gru5%/;n trato es un trato. /,'o es-

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Finn se inclin% hacia delante, con los codos sobre las rodillas, mirando de frente al Diablo por segunda ve+ en su vida. /Mientras lleve este anillo, mi alma es m1a, / afirm% con audacia/ y por lo tanto deja el infierno fuera de mi cara. /Te e uivocas,/ susurr% 0atn, con los ojos a+ules iluminados desde dentro. / Mientras lleves este anillo, tu alma pertenece al caos, esa oscura y seductora criatura a la ue tu llamas musa. Ella te traer la m(sica y las palabras ue te llevan a la fama y la fortuna ue ans1as, y al final, te traer a m1. 'a sangre de Finn se hel%. /;na amante caprichosa, esa. 7nte sus ojos, el rubio se desvaneci%, dejando s%lo el eco de sus palabras para perturbar la tran uilidad. /,@as escrito nuevas canciones (ltimamente-

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Captulo Cuatro

Ciernes por la noche en el 4it+#:arlton significa fiestas privadas, y un mont%n de gente ue no necesariamente uieren irse a casa cuando sus fiestas se han acabado. 2o siendo una de ellos, Faith ocult% un boste+o detrs de su mano, y trat% de parecer alerta tras el mostrador de recepci%n. Era pasada la medianoche y el vest1bulo estaba lleno de gente, la mayor1a de ellos desbordndose desde el bar. Ella uer1a estar en casa con 2athan, sinti)ndolo acurrucado en la cama junto a ella, oliendo su aroma de ni5o pe ue5o y siendo empujada por sus pe ue5os codos y rodillas. @ab1a estado haciendo turnos ms tarde de lo habitual durante el mes pasado para poder ir a todas sus citas con el m)dico, y todos esos juegos malabares la estaban desgastando. Deseando poder uitarse los +apatos, Faith mir% a su alrededor al concurrido vest1bulo, con la esperan+a de permanecer invisible. @oy hab1a llevado a 2athan a ver a su pediatra, uien hab1a estado muy contento con los resultados de la (ltima prueba de sangre de 2ate. Ella tambi)n estaba contenta, pero sab1a la verdadera ra+%n por la ue 2athan hab1a conseguido recuperarse, y su alegr1a se hab1a visto atenuada por la preocupaci%n constante, ya ue su mes casi se hab1a cumplido. ,9u) le pedir1a el Diablo a cambio/Mu)vase, se5orita McFarland, /dijo @erve, el director de noche. 7l as ueroso le gustaba acercarse sigilosamente, y pasaba demasiado tiempo mirndole el culo cuando pensaba ue ella no le ve1a. /"arece un poco cansada. ,@a estado uemando la vela por ambos eGtremos/"or supuesto ue no, se5or Morales, /respondi% Faith, endere+ndose. Ten1a ue permanecer con los pies en la tierra, no pod1a permitirse el lujo de perder su trabajo, particularmente el seguro de salud. /,@ay algo ue pueda hacer por usted/2o por el momento, /dijo secamente,/ pero nunca se sabe/. 'uego se volvi% y se alej%, la postura de su tiesa espalda tan desagradable como el resto de )l. /:omadreja soplona, / ella murmur% entre dientes. /"or u), Faith/ 'a vo+ de un hombre la hi+o saltar. /Me alegro de volver a verte, tambi)n. ;n chillido asustado muri% en su garganta mientras miraba por encima del mostrador de mrmol y se encontraba con los ojos a+ul hielo de su peor pesadilla. /Tienes buen aspecto, / dijo 0atn suavemente, apoyando las manos bien cuidadas en el mostrador. 0u cabello rubio estaba descuidadamente despeinado, el contraste perfecto para un estiloso abrigo deportivo negro descuidadamente llevado sobre unos pantalones va ueros y una camisa a rayas. 4opa deportiva de negocios, estilo ),. / 9uiero una habitaci%n, por favor, una suite ejecutiva, si tienes alguna disponible.

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Faith se orden% a s1 misma no desmayarse. :asi se hab1a convencido de ue hab1a sido una alucinaci%n, una horrible, estresante, inducida alucinaci%n, pero a u1 estaba )l, en carne y hueso. ?tra ve+. /Camos,/ le inst%, en un tono ms bajo. /2o te voy a morder. :omp%rtate de forma normal, y ha+ lo ue te digo. /=o... B 'as palabras atascadas en su garganta. B7(n no ha pasado un mes, / ella se las arregl% para susurrar, las lgrimas picando en sus prpados. /El lunes,/ respondi% )l, con gran satisfacci%n. /El lunes har un mes. 2athan tiene una 4MQ de control ese d1a, ,verdad- / El Diablo lade% la cabe+a, sonriendo. / ,2o ser1a estupendo ue los m)dicos encontraran ue el tumor ha desaparecido por completo- /Esos ojos a+ul hielo se endurecieron. /"or supuesto, tambi)n podr1an descubrir fcilmente ue los resultados de la biopsia estaban e uivocados, y ue el cncer se ha eGtendido. Ella lo mir%, buscando en su rostro alg(n resto de humanidad, alguna olvidada propiedad de compasi%n, pero no hab1a piedad en )l. /Te acuerdas de nuestro pacto, ,verdad- 'e di a 2athan un respiro de un mes / El ar ue% una ceja esperando su confirmaci%n. /El se siente mejor, ,no es as1- /Ella asinti% con la cabe+a sin hacer ruido, y )l continu%. /7hora tienes ue decidir si )l va a seguir as1. Ella luch% contra el impulso de vomitar, y se pregunt% fren)ticamente, en el fondo de su mente, lo ue el Diablo podr1a pensar acerca de los fideos 4amen . por todo su abrigo sport. 'amiendo sus labios, ella se trag% sus nuseas y endureci% su resoluci%n. /,9u) es lo ue uiere ue haga/:reo ue dije ue me gustar1a una habitaci%n, /repiti% con suavidad/:lub 'evel, por supuesto /0ac% su billetera, entregndole una tarjeta de cr)dito como si fuera una persona real en lugar del mismo 'ucifer. En la tarjeta se le1a 0amuel 6. Divine. /Mientras haces mi registro, te informar) sobre lo ue tienes ue hacer para cumplir con tu parte del trato/. El mir% distra1damente alrededor del vest1bulo, e incluso en medio de su miedo, Faith vio como )l atra1a un mont%n de miradas a cambio, en su mayor1a femeninas, por supuesto. ;na mujer con un vestido de fiesta de lentejuelas rojo, parec1a a punto de devorarlo con los ojos, y dos mujeres en un rinc%n miraban, susurrando y riendo como colegialas. El se daba cuenta, desde luego, pero no parec1a importarle. /7h, / le dijo a Faith, /me encantaba 7tlanta los viernes por la noche, pero sin el ;nderground, la buena y vieja @otlantaA ya no es lo ue sol1a ser.

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4esonancia Magn)tica R2.TS Cersi%n japonesa de la sopa de fideos chinos.R2.TS A 7podo com(n para 7tlanta debido sobre todo a su atractiva vida nocturna por la cual es famosa R2.TS

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Ella sab1a a lo ue )l se refer1a, por supuesto, ya ue hab1a crecido en la +ona. El ;nderground 7tlanta, el antiguo barrio de ocio subterrneo, hac1a mucho tiempo ue se hab1a convertido en un centro comercial. 7hora solo hab1a tiendas y una +ona de restaurantes, no la +ona de fiesta ue una ve+ fue. /En los a5os veinte, / continu%, como si estuvieran teniendo una agradable charla, / todo iba sobre el ja++ y la libertad de la 'ey 0eca. 0i uer1as escuchar buenos blues y erigir un pe ue5o infierno en el 0ur sin tener ue ir a 2ueva ?rleans, 7tlanta era el lugar para hacerlo. &6lues, alcohol y t1as 3, como sol1an llamarlo. / 6uenos tiempos. ?bligndose a respirar, a comportarse de forma normal, Faith se centr% en el ordenador y el proceso de registro. 2o hablar, s%lo escuchar. El era como una serpiente, con camuflaje y una lengua b1fida para conseguir ue las v1ctimas se acostumbrasen a su presencia. /= en los a5os setenta... B El solt% una carcajada. /0abes, realmente me divert1 durante un tiempo dirigiendo un club nocturno en el ;nderground llamado DanteYs, donde hab1a todo tipo de drogas, amor libre y m(sica /. El apoy% los codos sobre el mostrador, inclinndose hacia ella. / ,Te gusta la m(sica, FaithElla asinti% con cautela, haciendo todo lo posible para frenar su ritmo card1aco y armarse de valor para lo ue estaba por venir. /Me alegro, / dijo, mirndola con calma. /7hora, ,ests lista para ser una chica grande y valiente, y escuchar lo ue tengo ue decir%o, no estoy lista, nunca !oy a estar lista... /Estoy lista/ Ella desli+% su recibo y tarjeta de cr)dito a trav)s del mostrador, as1 como una pluma para ue )l firmara. /;n m(sico con el nombre de Finn "ayne est a punto de registrarse en este hotel, /dijo el Diablo, firmando con una r(brica. /'leva un anillo ue me pertenece. Es muy caracter1stico! negro y plata con un destello de flechas. 'o uiero de vuelta. Treme el anillo antes del lunes, y la pr%Gima 4M estar limpia. El tumor se habr ido para siempre. /Finn "ayne, / repiti% ella, incr)dula. / ,:%mo ese Finn "ayneEstrella del roc$, dios de la guitarra. 7pocalipsis hab1a sido su banda favorita cuando era adolescente. *ncluso ahora, a pesar de ue estaba ms cerca de los treinta ue de los trece, ten1a todos y cada uno de sus :Ds. /?h bien, / dijo 0atn, sonriendo. B 7s1 ue eres una amante de la m(sica, despu)s de todo. Ten1a miedo de ue me estuvieras diciendo lo ue uer1a o1r. Ella sacudi% la cabe+a, aturdida por la magnitud de lo ue estaba sugiriendo. Ella nunca hab1a robado nada en su vida, y ,ahora se esperaba ue robara a una estrella del roc$/nfcate, se dijo bruscamente. /,Eso es todo- ,'e traigo el anillo, y habremos terminado-

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/6ueno/ )l ech% un vista+o alrededor del vest1bulo otra ve+, mirando divertido / hay ciertas condiciones adjuntas. /,9u) condiciones- /'os pe ue5os vellos se le eri+aron en la parte posterior de su cuello. /En primer lugar, debes llevar esto personalmente, no puedes asignar el trabajo a alguien ms. Esto en cuanto a la d)bil esperan+a de sobornar a alguien entre el personal de limpie+a del hotel. /= para conseguir el anillo/ )l le sonri% de manera ue hi+o ue su est%mago se agitara /debes usar los dones ue Dios te dio. Ella parpade%, preguntndose si habr1a confundido su significado. /Despu)s de todo... / 0u vo+ se volvi% suave y acariciante. /,"ara u) crees ue estn ah1 toda esa hermosa piel femenina y todo ese pelo- Eres muy bonita, y podr1as serlo a(n ms si lo intentaras. 6uena criadora, tambi)n, obviamente. ;na belle+a 1ntegra y f)rtil como t(, es absolutamente irresistible para el macho humano promedio. El no ser diferente. .astardo. 2o lo dijo en vo+ alta, pero seguro ue )l no pod1a dejar de verlo en sus ojos. El la hab1a reducido a una cosa, algo para ser usado, no una persona. /2o te preocupes, Faith. 'a mayor1a de las mujeres lo encuentra muy guapo, de una forma oscuramente melanc%lica. T( podr1as, incluso, encontrarte disfrutando del encargo. Ella no dijo nada, sintiendo un entumecimiento arrastrarse sobre ella. Era tan fr1o, tan glacialmente perfecto, como si el fuego profano ue ard1a en su interior pudiera congelar en lugar de abrasar. Ella no se hab1a acostado con nadie desde Hason. Hason, uien la hab1a mentido y abandonado. /,Tengo ue deletrearlo para ti, uerida-/ El tamborile% el mostrador con un muy bien cuidado dedo. /0educir al hombre, y robar el anillo. %o se lo pidas. :r)eme, )l nunca te lo dar, el anillo es demasiado importante para )l. En el momento en el ue sepa ue lo uieres, se ir, y t( habrs perdido tu oportunidad /;na divertida sonrisa levant% una es uina de su boca. /;tili+a tus artima5as femeninas para enga5arle y ue piense ue eres inocente, como las mujeres han hecho desde el principio de los tiempos, y despu)s r%bale. 7 menos, por supuesto /sonri% de una manera ue le hel% la sangre / ue seas demasiado orgullosa como para prostituirte por la vida de tu hijo. Ella lo mir% con odio, pero fue incapa+ de mirarlo a los ojos durante mucho tiempo, ya ue carec1an de alma. /Camos, vamos, / advirti%, en vo+ baja. /:reo ue tu director estar1a muy descontento por la forma en ue me ests mirando ahora mismo. ,2o es a uel, el del ascensor-

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Ella lan+% una mirada por encima del hombro, y vio ue ten1a ra+%nK en ese momento @erve estaba acosando a uno de los botones mientras )ste cargaba el e uipaje en un carrito. Dndose la vuelta, mir% hacia abajo en el mostrador por un momento, obligando a sus rasgos a calmarse. /7h, bien, / )l dijo con aprobaci%n /Cas a comportarte/ Esbo+% una sonrisa perfectamente agradable, como si estuvieran teniendo una conversaci%n perfectamente agradable. /"or supuesto, todav1a tienes una opci%n/. El se inclin%, apoyando los codos sobre el mostrador. /"uedes negarte. Tu hijo estar muerto en un a5o, pero bueno /)l encogi% sus hombros cubiertos por la cha ueta/ el resto de nosotros vivir para la fiesta un d1a ms. 'a cara de 2athan cru+% por su mente, la forma en ue la hab1a mirado en su (ltimo cumplea5os, sonriendo y riendo con sus amigos en la piscina de bolas en :huc$ E. :heese. El aspecto ue ten1a antes de ue )l enfermara y perdiera toda su energ1a. /'o har) / Ella baj% la cabe+a, derrotada. /,Ests segura-/ El inclin% la cabe+a, obviamente jugando con ella. /Despu)s no reclames ue no tuviste elecci%n en el tema/ El se ri% entre dientes. /@ago de eso un punto de orgullo, el ofrecer siempre una opci%n. /'e he dicho ue lo har1a, / repiti% ella secamente, mirando nerviosamente a su alrededor. 'a mujer del vestido rojo segu1a observando, bebiendo su vino y mirando con avide+ al rubio dios del seGo ue estaba registrndose en el hotel, claramente esperando encontrarse con )l. /En ese caso.../ 0atn meti% la mano en el bolsillo de su cha ueta y sac% un cuaderno negro delgado. /;na ve+ ue tengas el anillo en tu poder, debes llamarme para ue venga a buscarlo/. Tendi% el libro hacia ella, mirndola directamente a los ojos. /,'o entiendes- Me tienes ue convocar correctamente tal y como se describe en este libro, con toda la ceremonia ue me mere+co como el Gran 0e5or "r1ncipe de las Tinieblas, o no hay trato. Faith volvi% a tragar saliva, su boca estaba seca. /,"or u)-/ se las arregl% para preguntar, mirando el libro como si fuera una serpiente /Evidentemente, usted puede ir y venir cuando uiera... ,por u) necesita ser convocadoEl ri% bajo y repiti% casi palabra por palabra, algo ue le hab1a dicho en la capilla del hospital. /=o no he dicho ue lo necesitara, Faith. Te he dicho ue #uera ser convocado./'a mirada ue le dirigi% fue escalofriante. /Es una cuesti%n de respeto, de compromiso... llmalo la guinda en el pastel del diablo. Ella uer1a mirar hacia otro lado, pero no se atrevi%. /= debes saber esto/ El no uitaba los ojos de los de ella /;na ve+ sea convocado, ya nunca te dejar). @abi)ndome llamado, habiendo cometido un robo en mi nombre, tu alma ser m1a cuando mueras, sea cuando sea/. 0u sonrisa hi+o ue se le congelara la sangre /7 cambio, te doy la vida de tu hijo. T( y )l tendr)is d)cadas por delante, llegars a verlo crecer, graduarse en la universidad, casarse, tal ve+ incluso

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disfrutars de unos nietos. 2o voy a hacer nada ue interfiera con tu ciclo de vida natural, pero al final, el hacer un pacto con el Diablo significa ue tu alma me pertenece /. El ri% bajo, inclinando su cabe+a para mirarla de la ms amable de las maneras. BT( y yo, uedaremos unidos. @orrori+ada, ella parpade% para contener las lgrimas, lgrimas ue sab1a ue eran in(tiles. /,@ay... hay alguna otra manera-/ susurr%/ ,2o podr1a solo .../ una s(plica de clemencia se le escap% / ...s%lo dejarnos ir0u s(plica ued% sin respuesta, por lo tanto, con mano temblorosa, Faith se acerc% y tom% el libro, cediendo ante el hecho de ue no hab1a nada ue no har1a por la vida de su hijo, nada en absoluto.

/6ienvenido al 4it+#:arlton, 0r. "ayne. "or favor, venga por a u1 /. Faith mantuvo su sonrisa de personal de conserjer1a firmemente en su lugar mientras conduc1a al hombre y a los dos hombres de su s) uito hacia los ascensores privados. 'a hora anterior hab1a sido la ms corta y la ms larga de su vidaK hab1a estado tan distra1da ue casi se hab1a olvidado de su tarjeta identificativa, recordando uitrsela s%lo en el (ltimo momento durante su loca carrera para dar la bienvenida a la limusina de Finn. @ab1a hecho tantos arreglos de emergencia de (ltima hora como hab1a podido, incluyendo la llamada a su compa5ero 7lberto en el servicio de aparcacoches, uien la hab1a avisado cuando una limusina negra, seguida por un 0;C negro, se detuvo en la entrada privada del 4it+ a las O!OQ am. /El botones llevar su e uipaje mientras les muestro la suite del tico, / dijo ella, desli+ando la llave en el ascensor. /Gracias, /murmur% Finn con la vo+ suave y ronca ue hab1a escuchado tantas veces antes, en :Ds, por supuesto. ;na rpida mirada a su rostro hi+o ue su cora+%n se saltara un latido, )l estaba igual ue en las revistas. 'os ojos verdes y con pe ue5as arrugas en las es uinas, el cabello corto y oscuro. 0u distintiva perilla, bien recortada. 7 diferencia de otros roc$eros ue ocasionalmente se alojaban en el 4it+, borrachos o con resaca tras una noche de fiesta, Finn "ayne estaba alerta, consciente y perturbadoramente vital. 'a puerta del ascensor se abri% /Despu)s de usted, / dijo )l cort)smente. :on la esperan+a de ue no fuera evidente lo mucho ue le temblaban las manos, entr% con los tres hombres y utili+% su llave para acceder al :lub 'evel ?ne, en la planta OF.

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:onsigui% un breve vista+o de @erve hablando con uno de los encargados del par$ing, cuando la puerta del ascensor se cerraba. 2odra perder su trabajo por esto. / Mi nombre es 7my, /dijo alegremente, mintiendo entre dientes, /y espero ue usted me considere a su servicio durante su estancia. El la estaba mirando, y ella esperaba ue le gustara lo ue ve1a. 2or el amor de %athan, tena #ue gustarle lo #ue !ea . "ara su gran buena suerte, ella se hab1a vestido para el trabajo de esta noche con su top rosa favorito, de seda y con botones, de los ue se hab1a desabrochado uno ms de lo ue normalmente hac1a. 0u falda de tubo negra era ms ce5ida ue las ue sol1a llevar, y ue estaban en la tintorer1a. 0e hab1a soltado el pelo de su cola de caballo y hab1a vuelto a aplicarse el ma uillaje, tomando prestado un poco de una de las sirvientas, ojos ahumados y labios pintados de rosa plido resaltaban el casta5o roji+o de su cabello. /,@ay algo en especial ue pueda hacer por usted mientras est a u1- / pregunt% ella, obligndose a no romper el contacto visual con Finn. 'os dos guardias de seguridad se echaron una mirada divertida entre s1, pero fue Finn el ue respondi%. /0olo servicio de habitaciones y tran uilidad, gracias. Ella parpade%, todav1a aturdida por la iron1a de c%mo su fantas1a de juventud se hab1a convertido en una pesadilla. Finn "ayne, estrella del roc$, estaba de pie justo ah, justo a su lado, y en lugar de amor a primera vista, seguido por un vivieron#felices#para# siempre, esta noche no era ms ue un despreciable medio para un fin. Ella se hab1a uedado mirando fijamente, y )l lo sab1a, dndole una pe ue5a sonrisa antes de mirar lejos. "arec1a distra1do, cansado tal ve+, pero no pod1a permitir ue eso la detuviera. Ten1a ue llamar su atenci%n, y mantenerla durante el resto de la noche, por ue no pod1a permitirse el lujo de fallar. /:ual uier cosa ue necesite durante su estancia, 0r. "ayne, / dijo en vo+ baja, negndose a darse por vencida. /'o ue sea. El se volvi% a mirarla con a uellos ojos verdes deslumbrantes, y ella le dio una pe ue5a sonrisa, definitivamente co ueteando y sin duda con la esperan+a de ue )l se diera cuenta. El era guap1simo, un dios del roc$. /lla estaba en problemas. El ascensor se detuvo, y la puerta se abri%. Faith abri% la marcha por un corto pasillo hacia dos puertas dobles. Mientras caminaba, se asegur% de mantener los hombros hacia atrs y poner un poco de balanceo adicional en su paso, sabiendo ue los tres hombres estar1an vi)ndola. "or un momento se sinti% eGtra5o ser una mujer en lugar de la preocupada y desesperada madre de un ni5o gravemente enfermo, y ella temi% haber eGagerado. /Muchas gracias, se5orita, /dijo uno de los chicos de seguridad, y la sonrisa en su cara le dijo ue lo hab1a hecho a la perfecci%n. /2osotros nos encargamos desde a u1 /. El alarg% la mano para coger las tarjetas llave. /,"uedo.../ Faith se las entreg%, cambiando su mirada hacia Finn /,"uedo servirle algo para beber- /Ella ten1a ue hacer algo antes de perder el valor.

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@ubo una pausa, y luego Finn hi+o un gesto hacia la puerta. /Eso estar1a bien/ dijo. Ten1a una leve sonrisa en su rostro, la cual, junto con la pe ue5a y linda perilla, le dio el aspecto diab%licamente apuesto ue lo hab1a hecho una superestrella. (h mierda, fue su (ltimo pensamiento antes de entrar en la suite.

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Captulo Cinco

Estaba nerviosa, y )l se alegr% de ello, por ue si no estuviera nerviosa eso le dir1a ue ella hab1a hecho esto un mill%n de veces antes, y por eGtra5o ue le pareciera, no uer1a creerlo. Era bonita, de aspecto dulce, con una curva vulnerable en su boca ue le hi+o preguntarse c%mo ser1a besarla. 2o se hab1a preguntado nada parecido en mucho tiempo. Finn dej% ue su mirada se asentara en la parte posterior de su cabe+a mientras ella entraba en el vest1bulo del tico. "elo casta5o#roji+o, ondulado, un poco ms abajo de sus hombros. 6onita figura. /Gracias, chicos, /dijo Finn al e uipo de seguridad,/pod)is volver a la fiesta. Estar) bien a u1. /"rimero comprobaremos la suite, /dijo Hohn, con una vo+ ue le dijo a Finn ue no ten1a sentido discutir. /Espera a u1. Finn asinti% con la cabe+a mientras ellos se desplegaban para una comprobaci%n rpida y se volvi% hacia la chica. "arec1a insegura, como si estuviera a punto de echar a correr, y se encontr% as1 mismo esperando ue no lo hiciera. Ms temprano en la noche, no hab1a uerido nada ms ue estar solo, pero el paseo en limusina le hab1a curado de eso. Dudaba ue fuera a conseguir dormir mucho esta nocheK ,as1 ue, por u) perder la tarde sentado solo y sintiendo lstima de s1 mismo/;n Xhis$y con soda estar1a bien, /dijo /,'e gustar1a uedarse y tomarse uno conmigoElla le dedic% una sonrisa antes de dirigirse hacia el bar, revelando un hoyuelo en la mejilla. /Me encantar1a. 'a suite era grande, decorada en tonos amarillos y rojos intensos, enmarcada por una pared de ventanas con vistas al paisaje nocturno de 7tlanta. Demasiado grande para una sola persona, ser1a cavernosa cuando ella se fuera, y u) desperdicio ser1a eso. /Todo bien, / dijo la vo+ de Hohn, un momento despu)s. /Todo bien por a u1, / dijo 'arry, desde una direcci%n diferente. Hohn entr% de nuevo en la habitaci%n y se dirigi% directamente a las ventanas, cerrando las cortinas. B 9u)date a u1 esta noche, ,de acuerdo-, /le dijo a Finn, por encima del hombro. / 2os llamas si uieres ir a cual uier parte. Finn mir% a la chica en el bar. Ella no estaba gritando su nombre o ofreci)ndose para tener a su beb), y ese s%lo pensamiento le dio la idea de pasar con ella una noche agradablemente diferente. El a(n estaba all1, todav1a estaba vivo. Durante el paseo en la limusina, el Diablo no le hab1a reclamado, incluso cuando )l lo hab1a desafiado. /Me uedar) a u1 / dijo. /= deja las cortinas abiertas.

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/'o digo en serio, Finn, / Hohn insisti%, haciendo caso omiso de su petici%n y dando un tir%n a las cortinas cerradas. /Te escapas otra ve+ sin nosotros como hiciste en Dallas, y Dere$ tendr mi culo a su disposici%n. Me dijo ue me despedir1a la pr%Gima ve+. Dere$ Hohnson era el promotor de conciertos de Finn, y uno condenadamente bueno. El hac1a la mayor parte de las contrataciones y despidos, concertaba los lugares y las ruedas de prensa, y generalmente era el aceite ue manten1a la ma uinaria de su carrera movi)ndose hacia adelante. /Me uedar) a u1, / Finn repiti% con firme+a,/ y nadie te puede despedir ms ue yo. /'arry va a volver a la fiesta, /dijo Hohn/, pero yo estoy abajo en el vest1bulo. 'lmame si necesitas algo. /2o voy a necesitar nada, /dijo Finn, dejando ue su eGasperaci%n se mostrara en la mirada ue le dio a Hohn. 'os chicos finalmente pillaron la indirecta y se fueron, dejando la llave de Finn en la mesa junto a la puerta de entrada. El se volvi%, mirando a la chica. Estaba ocupada en el bar, sus ri+os casta5os ensombreciendo parcialmente su cara. Delgada y frgil, no era en absoluto su tipo habitual, y por un momento se pregunt% si estaba haciendo lo correcto. 0e ve1a tan saludable, tan linda, tan alejada del, a veces s%rdido mundo en el ue )l viv1a. Entonces ella se volvi%, con un Xhis$y en la mano y le sonri%, y sus dudas desaparecieron. /,0e escabulle de su e uipo de seguridad muy a menudo- / pregunt% ella, con una sonrisa. /2o lo suficiente, /dijo )l, sonriendo a su ve+. /Eso realmente jode a los chicos. = entonces obtengo miradas sucias durante d1as. Ella se ech% a re1r. /8;sted es su jefe> /:ierto / admiti% )l, /pero ellos tienen armas. /Debe ser dif1cil,/ se acerc% a )l, tendi)ndole el Xhis$y /tener ue ser visto siempre como una celebridad en ve+ de como usted mismo. /"uede, /respondi% )l, optando por no dar ms detalles. /7 veces solo uiero escapar, estar solo, ,sabes'a sonrisa de ella vacil%, por lo ue )l se asegur% de a5adir, /= otras veces no/El tom% la copa, encontrando los ojos de ella y manteni)ndolos. /:omo esta noche, por ejemplo. Ella respir% hondo, por lo ue respecta a )l, sinceramente. ?jos marrones, una ligera capa de pecas en el puente de su nari+. /Entiendo la necesidad de escapar, /dijo ella en vo+ baja. /"ara salir de lo ue se espera ue es lo adecuado para usted.

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/=a veo ue lo entiendes, /respondi% aprobando su honestidad. 7mbos sab1an ue ella pretend1a estar trabajando, aun ue trabajar parec1a ser la (ltima cosa ue ella ten1a en la mente. Ella mir% hacia otro lado, riendo un poco. /0i de verdad uiere volverlos locos, podr1amos subir sigilosamente hasta la a+otea por la escalera de servicio/ sugiri% en broma /2adie va all1. "or un momento, estuvo realmente tentado de hacerlo, pero todos hab1an estado trabajando duro en esta gira, y al igual ue )l, Hohn y 'arry se merec1an un descanso. 0i su e uipo de seguridad regresara y )l hubiera desaparecido, todo el infierno se desatar1a. /Esta noche no, / respondi% con una sonrisa/, pero lo tendr) en cuenta si me cabrean. Ella se ech% a re1r, y a )l le gust% como sonaba. /'o siento, pero no estoy seguro de cual era tu nombre. /7my, / contest% ella, sonriendo. /7my 0mith. /Encantado de conocerte, 7my /. @i+o un gesto hacia la sala de estar. /,Tal ve+ te gustar1a ofrecerme una visita guiada por la suite;n destello de lo ue parec1a pnico apareci% en los ojos de ella, pero un instante despu)s estaba seguro de ue solo lo hab1a imaginado. Esta chica no era inocente, de otro modo no estar1a a solas con )l en una habitaci%n de hotel. / Me encantar1a, / dijo alegremente. / "recioso, ,verdad- Todo de (ltima generaci%n y recientemente renovado/.Ella se traslad% a la sala de estar, yendo hacia las cortinas y las volvi% a abrir. /Esta es mi suite favorita. 2o es la ms grande, pero es la ms bonita, y las vistas son estupendas, ,no/01, lo son, / estuvo de acuerdo, pero )l no estaba hablando de las luces fuera de la ventana. Ella ten1a un gran culo, redondo y femenino. *nteriormente se encogi% de hombros. Ms temprano se hab1a dicho ue nada de seGo an%nimo y sin rostro esta noche, pero ella ten1a un nombre, 7my. ;na chica agradable, sana, ue trabajaba en el 4it+#:arlton, ,cul era el da5o en eso-

Ella iba a morir. *ba a arder en el infierno por toda la eternidad, por ue a pesar de sus mejores esfuer+os, no pod1a superar el hecho de ue estaba sola, en una habitaci%n de hotel, con Finn "ayne, una leyenda del roc$ cuya m(sica hab1a escuchado desde ue ten1a diecisiete a5os. Tan chico malo, este Finn "ayne, tan radical, el grupo 7pocalipsis.

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= ahora )l estaba a u1, die+ a5os despu)s, mirndola con esos ojos verdes brillantes, vivos y conscientes. De momento hab1a sido capa+ de gestionar algunas bromas sobre su e uipo de seguridad, pero ,y ahora u)Tragando su pnico, le alarg% el Xhis$y. Fue entonces cuando vio el anillo brillando en su mano. ;n sello negro y plata, representando un destello de flechas en todas direcciones. /'o siento, pero no estoy seguro de cual era tu nombre, / dijo, tomando el vaso. /7my, / contest% ella, sonriendo. /7my 0mith. /Encantado de conocerte, 7my /. @i+o un gesto hacia la sala de estar. /,Tal ve+ te gustar1a ofrecerme una visita guiada por la suiteEstaba en la punta de su lengua convertirse en una cobarde y decir ue no pod1a, ue ten1a ue volver al trabajo. 7ll1 estaba ella, con su top ms seGy y su falda ms ce5ida, manejando de forma consciente todos sus movimientos... pero entonces pens% en 2athan, y eso fue todo lo ue necesit%. Ella ech% la cabe+a hacia un lado y sonri%. / Me encantar1a. *ontrlate, se dijo con fiere+a, dirigi)ndose hacia la ventana. Ese pe ue5o balanceo adicional en su paso la hab1a llevado ms all de la puerta, por lo ue lo utili+% nuevamente, esperando ue )l la estuviera observando. ;na mirada sobre su hombro le dijo ue as1 era. 6albuce% algo acerca de las vistas, y cuando se dio la vuelta, )l sonre1a por encima de su copa. 'a mirada en sus ojos, junto con esa sonrisa, hi+o ue sus rodillas se aflojaran. Tran#uila, se dijo. /01rvete algo, / dijo )l. /9u)date y pasa un rato conmigo. /Eso ser1a maravilloso, /dijo ella, sin tener ue fingir el calor en sus mejillas. 1 0inn 2ayne le gustaba lo #ue !ea . Ella hubiera dado las gracias a Dios por ello, si todav1a hubiera cre1do en Dios. ;n to ue de imprudencia la llev% a elegir Xhis$y, a pesar de ue rara ve+ beb1a nada ms fuerte ue el vino. Ella lo sorprendi% mirndola de nuevo mientras se mov1a hacia el sof con la bebida, y se asegur% de cru+ar las piernas provocativamente mientras se sentaba. /Eres muy bonita, / dijo Finn, tomando asiento en la silla frente a ella. /Gracias / 0u madre siempre le hab1a dicho ue un simple 3gracias3 era la mejor manera de reconocer un cumplido. Desesperada, busc% en su memoria cual uier otro tro+o de consejo maternal ue pudiera ayudarla en una situaci%n como )sta, y no encontr% nada /su madre no hab1a sido buena seduciendo a hombres eGtra5os, o robando. /;sted es a(n ms guapo en persona de lo ue esperaba. El suspir% un poco, reclinndose en su asiento.

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*nteriormente se encogi%, tristemente consciente de cuan desfasada estaba en cuanto a las habilidades del co ueteo. 7 los hombres les gustaba ser halagados, ,no- /0oy una gran fan de su m(sica, su :D )othi&a es uno de mis favoritos de todos los tiempos. /Ese :D sali% hace ms de die+ a5os/. El inclin% la cabe+a, mirndola /,:untos a5os tienes/Ceintisiete,/ dijo, e inmediatamente dese% haber mentido y decirle veintitr)s. "robablemente )l estuviera acostumbrado a mujeres ms j%venes, mujeres sin responsabilidades, y sin ni5os. /,= usted- ,:untos a5os tiene- / le pregunt%, aun ue ya lo sab1a. /Treinta y seis,/ dijo en vo+ baja, moviendo el vaso para ue el hielo se agitara. El hab1a comen+ado a parecer pensativo, y ella no pod1a dejarlo as1, de modo ue le sonri%, y )l le devolvi% la sonrisa. El tom% un sorbo de su bebida, y ella tambi)n. El Xhis$y uem% su camino hacia su vientre, y la ayud% a cristali+ar su resoluci%n. /lla tena #ue seducirlo, y robar el 1nillo del *aos. /Me encanta su (ltima canci%n, 3Fallen3,/ dijo, tomando otro sorbo de Xhis$y. B Tan malhumorada y evocadora/ Movi% sus piernas, desli+ndose hacia el borde del sof. 0u falda tambi)n se desli+%, pero fingi% no darse cuenta, inclinndose para dedicarle su ms seGy sonrisa. /Coy a serle sincera, / le dijo a Finn, siendo todo lo contrario. /:uando vi su nombre en la lista de reservas, sab1a ue ten1a ue hacer cual uier cosa para conocerle, cambi) turnos con algunos para poder estar a u1 cuando llegara/ Ella le dedic% su sonrisa ms seductora. /Ten1a la esperan+a de ue pudi)ramos pasar un tiempo juntos, como ahora, mientras estuviera en el hotel/. Hugando con su vaso, como si no tuviera ninguna preocupaci%n en el mundo, Faith pas% un dedo por el borde. Finn no dijo nada, simplemente la mir%. Ella lo mir% de manera uniforme, aun ue por dentro estaba temblando. /,Est seguro de ue no hay nada ms ue pueda hacer por usted mientras estoy a u1, 0r. "ayne- / le pregunt% en vo+ baja.

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Captulo Seis

Estaba decepcionado. 'a conoc1a desde hac1a menos de cinco minutos y ya hab1a preconcebido en su mente la idea de ue ella era diferente, cuando no lo era. 0uspir%. 7h1 estaba )l, con treinta y seis a5os e incapa+ de tener una conversaci%n normal con una mujer por ue lo (nico ue ellas ve1an cuando le miraban era a Finn "ayne, el jodido "r1ncipe de las Tinieblas del mundo del roc$. /lla no #uiere conocer al !erdadero t', t' no eres nada sin tu guitarra. /lla #uiere la m'sica, la leyenda, la fantasa. 7part% ese pensamiento, decidido a demostrar a su rencorosa y consentida musa ue estaba e uivocada. El era algo ms ue su m(sica. Esta chica lo sabr1a para cuando la noche hubiera terminado. /,"or u) no llamas y dices ue ests enferma y as1 obtienes la noche libre- / sugiri% sencillamente. B "edimos algo al servicio de habitaciones, tomamos una copa y ms tarde cenamos/. Echando un vista+o a su reloj, )l corrigi% despreocupado, /o desayunamos, lo ue prefieras. ,= u) si ella era una groupie- 7 )l le gustaba su aspecto, piel clara, p%mulos altos, bonita figura /Estoy muerto de hambre, nunca como nada antes de un espectculo / *nclin% la cabe+a, dndole su ms encantadora sonrisa./= odio comer solo. 0u rostro se volvi% casi tan rosa como su blusa. /Me encantar1a cenar contigo. /7(n podemos conseguir algo en el servicio de habitaciones, ,verdad/"or supuesto. El chef es un amigo m1o. /"erfecto. 'lmalo. Te ests haciendo !iejo, dijo la vo+ de :aos. 3ubo un tiempo en #ue nunca hubieras elegido comer por encima del se4o. 'a vo+ se desvanec1a ahora, un remanente amargo de s1 mismo. :on suerte se ir1a pronto. /'a carne es muy buena a u1, / dijo ella. /El filete envuelto en tocino se deshace en la boca. /0uena bien, / dijo. /"ide lo ue uieras. Ella se alis% la falda a una longitud ms propia de una dama, y le sonri% de un modo ms genuino, una tentativa versi%n de la sonrisa ue le hab1a ofrecido ms temprano. Ella le hab1a es uivado bastante bien, y se alegr% de ello. El no uer1a ni necesitaba ning(n tipo de drama esta noche, y si terminaban en la cama, uer1a ue fuera una progresi%n natural, no un sprint hacia la meta. 'a sonrisa ue ella le envi% mostr% su hoyuelo, y en alg(n lugar dentro de su pecho, se le afloj% un nudo, un nudo ue ni si uiera sab1a ue estaba all1.

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@ab1a algo en esa chica ue le gustaba. El iba a mover su mundo esta noche, y no iba a necesitar una guitarra para hacerlo.

:asi la hab1a fastidiado. @ab1a ido demasiado fuerte, y por la eGpresi%n de su cara hac1a unos momentos, ella hab1a estado a punto de perderle. 0i )l uer1a comida y compa51a antes del seGo, ella estar1a feli+ de darle comida y compa51a antes del seGo. Era lo menos ue pod1a hacer. /"astel de chocolate de postre, /dijo en el tel)fono, despu)s de pedir dos filetes envueltos en tocino. /2o para m1/. El le sonre1a. Ella hab1a tenido miedo de mirar demasiado profundamente en sus ojos hasta este momento, por ue estaba segura de ue )l podr1a ver lo mentirosa ue era. "ero esta ve+ lo hi+o, y en alg(n lugar de las profundidades verdes ella vio al verdadero Finn "ayne! un buen chico ue estaba harto de la vida, hastiado y cansado. :ansado de una manera ue hac1a ue ella uisiera retirarle el pelo de su frente y decirle ue todo iba a estar bien. :ansado de una manera ue hac1a ue ella se sintiera culpable, como si ella no se sintiera ya lo suficientemente culpable. El le sonri% de nuevo, y algo se despleg% en su bajo vientre. De golpe, ella se dio cuenta de lo ue era! eGcitaci%n genuina, aut)ntico deseo , ninguno de los cuales hab1a sentido en un muy largo tiempo. /=a est,/ le dijo alegremente mientras colgaba. /'a cena estar a u1 antes de ue te des cuenta. /Gracias, / dijo )l, tomando otro sorbo de su bebida antes de ponerla sobre una mesita auGiliar. /,Te importa si me doy una ducha rpida mientras esperamos- @e venido directamente desde el escenario. 'a imagen de )l en el escenario estaba grabada a fuego en su cerebro desde un concierto al ue fue cuando ten1a veinte a5os. 'a imagen de )l desnudo en la ducha, sin embargo, hi+o ue su boca se secara. /2o, en absoluto/ dijo alegremente,/yo, ah. . . 'lamar) a mi supervisor mientras ests ah1. /Genial/. Finn le dedic% una sonrisa y se levant%. /Tardar) poco/. 0us ojos verdes se arrugaban en las es uinas cuando sonre1a. /"on m(sica. "onte c%moda. /Gracias.

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Ella lo vio alejarse. El hombre sab1a c%mo usar un par de pantalones va ueros. 'e ajustaban como una segunda piel, y ,c%mo pod1a nadie hacer ue una simple camiseta blanca se viera tan seGy5aldicin. El estaba a la altura de cada una de las imgenes ue hab1a visto de )l, y eso era muy bien. Era una celebridad, y ella solo una madre soltera ue trabajaba en un hotel, mintiendo como el culo por la oportunidad de robarle. 7ntes de perder el valor, cogi% el tel)fono y marc%, no a la recepci%n, si no al n(mero de su casa. 0u buena amiga y vecina de la puerta de al lado, Dina, respondi%. /Dina, /susurr%, mirando con ansiedad hacia el dormitorio, ,est todo bien,:%mo est 2athan/Est durmiendo, / respondi% Dina, / y ,por u) ests susurrando:onoc1a a Dina desde hac1a cinco a5os, cuando se hab1a mudado a su pe ue5o apartamento d(pleG. :ompart1an un porche delantero y una pared com(n, as1 como todos sus secretos. Ella hab1a estado all1 para Dina mientras atravesaba un desagradable divorcio, y Dina hab1a estado all1 para ella cuando 2athan naci%. /0e me va a hacer ms tarde de lo ue pensaba, /susurr%/,"uedes uedarte esta noche- 2o estoy segura de a u) hora voy a estar en casa. /"ues claro ue me uedar),/dijo Dina c%modamente, pues ya hab1a dormido all1 muchas veces. /,9u) pasa/Es una larga historia. =a te lo contar) despu)s. Muchas gracias por cuidarle por m1 esta noche. Dina hi+o un ruido grosero. /2o hace falta ue me des las gracias, chica. 0abes ue uiero a este ni5o casi tanto como t(. Me alegro de tenerlo fuera de ese hospital y en casa donde pertenece. 0e le hi+o un nudo en la garganta, y tuvo ue tragar fuerte para contener las lgrimas ue amena+aban. +,u estaba haciendo- ,:%mo iba a sacar esto adelante/,Dina/,Mm/hm"od1a o1r estallidos irregulares de la TC en un segundo plano, y sab1a ue su amiga estaba haciendo +apping por los canales. /,:rees ue soy bonita/?h 0e5or, / Dina gimi%. /,9u) demonios ests haciendo, ni5aFaith se mordi% la piel alrededor de la u5a, mirando con ansiedad hacia el dormitorio por donde Finn hab1a desaparecido. /2ada, / dijo, demasiado rpido. Dina suspir%. /2o importa,/ dijo /2o me lo digas. Ce, ten un poco de diversi%n. Te lo mereces despu)s de lo ue has pasado con 2athan. Est bien, no te preocupes. Ella no dijo nada, y Dina suspir% de nuevo. /01, eres bonita, y lo ser1as incluso ms si pusieras un poco de carne en tus huesos.

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Dina era una joven negra llena de curvas, y orgullosa de serlo. B*bas muy seGy cuando te fuiste para el trabajo, ese top rosa te uedaba muy bien. 7 los chicos blancos les encanta ese loo$ de bibliotecaria seGy. /Gracias Dina,/susurr% ella con gratitud, necesitando de cual uier consuelo ue pudiera conseguir. /'lmame si 2athan se despierta y me necesita, ,de acuerdo/2o te va a necesitar, / dijo su amiga de modo satisfecho. /T1a Dina est a u1. "asa un buen rato, y hasta ma5ana. Faith colg%, sinti)ndose un po uito mejor hasta ue se dio la vuelta y se enfrent% a la realidad de la gran y vac1a suite, y oy% el d)bil sonido de una ducha corriendo desde la habitaci%n del final del pasillo. (h mierda, pens% de nuevo. Finn "ayne estaba en la otra habitaci%n, desnudo. 'a fantas1a de toda mujer hecha realidad, suyo por s%lo una noche, a pesar de la pesadilla ue la hab1a llevado hasta este punto. :on el fin de robar el anillo, primero ten1a ue superar su propio nerviosismo. El era un hombre, y ella era una mujer, y eso era todo lo ue hab1a. Faith respir% hondo y solt% el aire lentamente. 01, estaba a punto de tener una cena privada con una de las estrellas del roc$ ms seGy del mundo en una suite de lujo en el 4it+#:arlton, y a pesar de la preferencia inmediata de Finn por la comida antes del seGo, no ten1a la menor duda de c%mo ten1a ue terminar la noche. Dado ue no hab1a tenido relaciones seGuales desde antes de ue 2athan naciera, ella s%lo esperaba poder recordar c%mo hacerlo. 'lamaron a la puerta mientras Finn todav1a estaba en la ducha. /0ervicio de habitaciones. Faith, ue se hab1a uitado los +apatos y desabrochado otro bot%n de su blusa, mir% por el ojo de la cerradura. /D)jelo en el hall, por favor, /dijo a trav)s de la puerta, contenta de no reconocer al camarero. 7s1 )l no conocer1a su vo+. /01, se5ora /. El hi+o lo ue le pidi% al instante #)ste era el 4it+, despu)s de todo# y dej% su carro con ruedas donde estaba. Ella esper%, dndole tiempo suficiente para llegar a los ascensores. :omprobando la mirilla por (ltima ve+ antes de abrir la puerta, ella sac% la cabe+a fuera y mir% a su alrededor antes de enganchar el carro, sinti)ndose como una criminal. @ab1a mentido a sus compa5eros de trabajo y hab1a abandonado el mostrador escaso de personal, de modo ue no estaba ansiosa por ser vista. 2o estaba impaciente por uedarse fuera, tampoco, por lo ue utili+% una cadera para mantener la puerta de la suite abierta, mientras entraba el carrito. /Deja ue te ayude,/ dijo la vo+ de Finn detrs de ella, y el peso de la puerta, se aliger%. El la mantuvo abierta, de pie cerca de la pared para dejarla pasar. :uando lo hi+o, oli% a jab%n y humedad, y con una sacudida ue hi+o tra uetear el carrito, se dio cuenta de ue )l apenas se hab1a secado de la ducha.

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2o llevaba ms ue una toalla. /Coy a poner esto sobre la mesa, / dijo ella alegremente, arrastrando el carro al interior de la suite. El se volvi% para cerrar la puerta, dando a Faith una gran vista de su delgada espalda y estrechas caderas. 'levaba un par de alas negras, adornadas con plumas, tatuadas en sus om%platos. /Tu tatuaje es hermoso, / dijo con sinceridad. "or lo general no le gustaban mucho los tatuajes, pero las alas de Finn hab1an sido hechas, obviamente, por un verdadero artista. /Gracias /. 0e apart% de la puerta para ayudarla con el carrito, dndole una sonrisa ir%nica. /Todo ngel ca1do necesita sus alas/. 'a forma en ue lo dijo hi+o ue su est%mago diera un giro repentino, y la forma en ue )l se ve1a, bueno..., la forma en ue )l se ve1a la dej% con la boca seca y su cora+%n latiendo con fuer+a. 0u pecho era firme y musculoso, una tenue l1nea de cabello oscuro bajando hasta desaparecer bajo la toalla. /Te has rubori+ado, /dijo )l con una sonrisa. B Te estoy poniendo nerviosa. /2o jodas, / replic% ella, sin pensar. Finn ech% la cabe+a hacia atrs y solt% una carcajada. /Ella se rubori+a y maldice/ )l dijo. /Toda una dama, y sin embargo, tan traviesa. Eres una mujer interesante, 7my. /En realidad no maldigo mucho/ dijo con triste+a, sabiendo ue no era para nada interesante, y deseando ue no la hubiera llamado 7my. El estaba de pie al otro lado del carrito, el asa del cual ella a(n sosten1a en una sujeci%n mortal. /,2unca hab1as visto a un hombre con una toalla antes-/ le pregunt% en vo+ baja. /;m. . . no (ltimamente, / respondi% ella con sinceridad. Finn volvi% a re1r. 0u toalla iba cayendo, amontonada en su pu5o. /Me alegra o1r eso. Coy a ir .../ hi+o un gesto hacia el dormitorio/ ...a vestirme, entonces. Ella asinti%, agradecida por la oportunidad de reajustar su sentido com(n. /? podr1a comer as1. T( podr1as desnudarte y unirte a m1/. El brillo burl%n en sus ojos segu1a all1, pero hab1a una insinuaci%n definitiva de ue la posibilidad estaba ah1, tambi)n, y Faith lo sab1a. /Coy a poner la mesa mientras te vistes/. Ella se acobard%. /@mm,/ murmur%, mirndola con una sonrisa mientras se alejaba. /2o eres tan valiente como te crees, por lo ue veo. 2o ten1a respuesta para eso por ue su cerebro estaba ocupado en otra cosa. ?h. Dios. M1o. 6l era se4i. 'as hormonas ue se hab1a olvidado ue eGist1an surgieron a la vida, trayendo humedad entre sus muslos, y de repente Faith record% como era ser una mujer otra ve+. Desear a un hombre ue, obviamente, la deseaba Rsi ten1a ue creer en el bulto en su toallaS, y tener la libertad de hacer lo ue #como dos adultos ue consienten# uisieran hacer.

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EGcepto ue ella no estaba consintiendo #ella estaba instigando# por ue ten1a una segunda intenci%n, lo ue la hac1a una grand1sima y puta mentirosa. Finn atraves% la puerta del dormitorio y ued% fuera de la vista, pero antes de ue lo hiciera #en gran parte por ue no pod1a evitarlo# ella admir% nuevamente las vistas. Despu)s, un parpadeo o dos ms tarde, con calma empe+% a poner la mesa. 2o se trataba de ella, se trataba de 2athan, y no deb1a olvidar eso. 0i eso la hac1a mentirosa, entonces ue as1 fuera. 6ien podr1a hacer todo lo posible para disfrutarlo.

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Captulo Siete

Finn sali% de la habitaci%n y se encontr% con ue ella hab1a puesto la mesa. Estaba de pie junto a la ventana, mirando como hipnoti+ada, y se pregunt% u) estar1a viendo. "ara )l solo era otra gran ciudad sin rostro, pero para ella obviamente era su casa. /,Te gusta vivir a u1- / le pregunt%, y ella salt%. 9uer1a ue se relajara por ra+ones puramente ego1stas, ue no tuvo problemas en reconocer. 2o hab1a tenido una cita, una verdadera cita, desde hac1a tanto tiempo ue ni si uiera pod1a recordar c%mo era. Ella se hab1a puesto tan nerviosa cuando )l sali% con la toallaK las mujeres ue se rubori+aban eran bastante raras en su mundo. De todos modos, )l no uer1a tratar con nada ms esta noche. 0in actuaciones, sin poses, sin tonter1as. 0%lo uer1a ser )l mismo, ser Finn, y ver c%mo ella respond1a a eso. /Me encanta 7tlanta,/ dijo, volvi)ndose de nuevo hacia la vista. /EGcepto por el trfico. Es hermoso cuando los cere+os silvestres y las a+aleas estn en flor, y los inviernos no son tan malos. @e vivido a u1 toda mi vida /. Ella solt% una t1mida risa. /0uena bastante aburrido, ,no2eg% con la cabe+a. /=o fui un hijo de las Fuer+as 7)reas /0iempre he pensado ue estar1a bien uedarse en un solo lugar. @ubo un silencio, en el ue )l pod1a sentir su mirada. /"ensaba ue hab1as crecido en '.7., / ofreci% ella, como si todo el mundo supiera d%nde )l hab1a crecido, simplemente por ser uien era. El le lan+% una sonrisa ir%nica. /Esa es la historia oficial, supongo/. 0e apart% de la ventana, movi)ndose hacia la mesa. /:rec1 por todos sitios/. 0ac% una silla y la sostuvo para ella, sonriendo. /Espero ue no te creas todo lo ue lees sobre m1. /,9uieres decir ue no eres due5o de una isla privada en el Tringulo de las 6ermudas donde haces fiestas salvajes con celebridades y actrices y modelos- / Ella lade% su cabe+a, obviamente, s%lo medio en broma. El solt% una breve carcajada. /"or supuesto ue no/ contest%, como si la idea fuera rid1cula. Esper% hasta ue ella se hubo instalado en la silla para a5adir /Est en las *slas C1rgenes 6ritnicas. :on eso )l la hi+o re1r. Ella ol1a bien, algo ligero y estimulante ue le daba ganas de respirar profundo. En su lugar, se sent% en la silla frente a ella, esperando la comida. /Estoy hambriento,/ dijo/,y t(/Muerta de hambre, / respondi%. = as1, durante la siguiente media hora, hablaron y comieron, dedicndose principalmente )l a comer, y ella a hablar, sobre todo por ue )l no dejaba de hacerle

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preguntas. Ella jugaba con sus jud1as verdes mientras )l die+maba su filete, y muy pronto supo bastante sobre 7my 0mith. Ceintisiete a5os, graduada en empresariales por el Estado de Georgia. :reci% en 7tlanta con unos padres ue ella pensaba ue eran geniales, montones de amigos, le gustaba salir, pero se tomaba el trabajo muy en serio. /0uena como una buena vida, / dijo. Ella se ech% a re1r, pinchando una jud1a o dos. /@a tenido sus altibajos, pero s1/ asinti% pensativa /mi vida tiene sin duda sus puntos positivos. /,7lguien especial0us ojos volaron a su cara. /,Tal ve+ un novio-/ Finn se encogi% de hombros, de forma casual. /0iempre y cuando no se presente aporreando la puerta, estoy bien con ello/. Mientras lo dec1a, )l se sorprendi% al darse cuenta de ue no hablaba en serio, y se pregunt% por u). El apenas conoc1a a esta chica. /2o tengo novio,/ dijo ella, dejando su tenedor para recoger su copa /Tengo un hijo de cuatro a5os. 7penas parec1a lo suficientemente mayor como para ser la madre de nadie, pero la noticia de ue tuviera un ni5o no le perturb%K despu)s de esta noche no la volver1a a ver nunca ms. /,DivorciadaElla neg% con la cabe+a. /2unca me he casado. El no uer1a lo ue yo uer1a, as1 ue nos fuimos por caminos separados. Finn asinti% como si lo entendiera, pero no lo hac1a. ,9u) clase de hombre se alejaba de su propio hijo, su propia carne y sangre, sabiendo ue ning(n otro hombre podr1a jams ocupar su lugar/,9u) hay de ti- / le pregunt% ella. /2o tengo ni5os, /dijo, sacudiendo la cabe+a. /"ero no me importar1a tenerlos alg(n d1a //4cepto #ue l nunca lo hara, por#ue probablemente sera un mal padre. $iempre trabajando, siempre de gira... 'a lu+ del techo jugaba en el pelo de ella, brillantes tonos de rojo y caoba ue le recordaban a la madera ue utili+aba en su taller. Era su santuario entre giras, donde la m(sica y el caos se sustitu1an por el sonido y la furia de las sierras, taladros y martillos. 2o hab1a mentido acerca de las *slas C1rgenes 6ritnicas, )l ten1a una casa all1, y estaba tan cerca de ser su hogar como cual uier otro lugar en el ue hubiera estado en los (ltimos veinte a5os. Era privado, y muy tran uilo, y por lo general )l pod1a descansar all1 por un tiempo, hasta ue la musa del :aos se despertaba y consum1a su mente y cuerpo con la necesidad de otra canci%n, otro disco, otra gira. ?tro triunfo. /2o has comido mucho,/ observ% en vo+ baja.

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Ella levant% la vista. B2ormalmente no como carne roja,/ admiti%/, pero pens) ue te gustar1a. /0eguro ue ya no ests nerviosa, / brome%. /Desde ue me he puesto la ropa he sido un perfecto caballero. /01, lo has sido/. Ella sonri%, disparndole una mirada por debajo de sus pesta5as. /"ero no tienes por u) serlo, ya lo sabes. 7 pesar de la abierta invitaci%n, ella se sonroj% de nuevo, sin poder ocultarlo en su piel clara. /6ien,/ respondi%,/ por ue me muero por hacer piececitos contigo bajo la mesa. 'e gustaba la forma en ue ella se ech% a re1r. /Eres bastante bromista, ,verdad- El (ltimo chico con el ue sal1 no ten1a ning(n sentido del humor/ Entonces ella dej% de re1r, como si hubiera dicho demasiado. / 9uiero decir, no es ue esto sea una cita, eGactamente... / 0e interrumpi%. El ar ue% las cejas. /,2o lo esElla parec1a inc%moda. /Ests siendo dulce, / dijo. /'os dos sabemos ue fui yo la ue me col) a u1 descaradamente. /Me alegro de ue lo hicieras, / respondi% suavemente. El se inclin% sobre la mesa y tom% su mano. 'a mano de )l empe ue5eciendo la de ella. /Camos a ser honestos el uno con el otro, ,de acuerdo0us ojos marrones se abrieron. /7 pesar de todas tus bravatas, no pareces el tipo de chica ue habla de sus cosas en la habitaci%n de hotel de las celebridades de forma habitual, por lo ue tienes ue entender algo. 2osotros podemos pasar un buen rato juntos esta noche, pero despu)s... despu)s, es probable ue nunca vuelvas a saber de m1. El se inclin%, pasando su pulgar por los nudillos de ella. /Tienes ue estar de acuerdo con eso. ;na noche, eso es todo lo ue tenemos. /;na noche, / repiti% ella, mordi)ndose el labio. /= por la ma5ana, ,sin rencores ni remordimientos/0in remordimientos, / murmur%. /@a+me un favor Bdijo )l, sus ojos atra1dos por esos dulces labios rosados. / Camos a suponer ue no soy Finn "ayne, ue s%lo soy un tipo ue te vio en un ascensor lleno de gente, y te ha invitado a cenar, y t( no eres 7my. . . / Cacil%. /0mith, / ella proporcion%, un segundo ms tarde. / T( no eres 7my 0mith, no eres ms ue una hermosa mujer a punto de pasar una noche de placer salvaje con un total desconocido. 7lgo as1 como una representaci%n, eGcepto ue vamos a interpretarnos a nosotros mismos /. El la mir% fijamente a los ojos color chocolate, preguntndose si ella podr1a resultar tan hermosa desnuda como se estaba empe+ando a imaginar.

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Ella trag%, apretando su mano. 'a punta de su lengua sali% para humedecer el labio inferior y su ingle se apret%. /"lacer salvaje, / murmur% ella con vo+ ronca!/ suena bien. /,Cerdad ue s1@ab1a algo diferente en ellaK osad1a me+clada con vulnerabilidad, desvergJen+a me+clada con vergJen+a. *ara de ngel, cuerpo hecho para el pecado , susurr% una vo+ divertida, levemente, en el fondo de su mente. ete, orden% )l, apretando su mano sobre la de la chica. %o necesito ni #uiero ning'n caos esta noche.

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Captulo Ocho

Ella pod1a sentir el anillo debajo de su pulgar mientras agarraba su mano. El se levant%, llevndola consigo. /Cen conmigo. @i+o lo ue le pidi%, optando por concentrarse en l, no en sus propios problemas. 2o fue dif1cil, era muy consciente de como de viriles se sent1an sus dedos, la solide+ escultural de su mu5eca y antebra+o, el firme abultamiento de sus b1ceps. 'a condujo hasta el sof con vistas a la ciudad de 7tlanta y la coloc% donde tuviera las mejores vistas, pero apenas se dio cuenta, su atenci%n atrapada por algo infinitamente ms interesante, directamente en su l1nea de visi%n. Finn le dedic% una sonrisa de complicidad, y no se molest% en ocultar su erecci%n. 'uego se alej%, hacia el bar. /Espera ah1, / dijo. /Disfruta de las vistas. Ella trag% saliva, disfrutando mucho de las vistas. Finn les sirvi% otro poco de Xhis$y y volvi% al sof, sentndose a su lado. 0u rodilla estaba tocando el muslo de ella. B "or los 3no arrepentimientos3, / dijo, chocando sus copas. 7mbos bebieron, y la uemadura del Xhis$y mientras bajaba la estabili+%. Tanto es as1 ue cuando )l baj% su vaso, ella se inclin% y le bes%. 0uavemente, lentamente, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Moviendo los labios sobre los de )l, respirando su aliento y dejando ue respirara el de ella, el simple roce de sus lenguas, me+clado con el sabor del Xhis$y y los primeros est1mulos del deseo. ;na noche, eso es todo lo ue ten1an. Ella apenas oy% el tintineo del vaso cuando )l lo puso en la mesa, sintiendo vagamente como la llevaba a hacer lo mismo. Todos sus sentidos estaban enfocados en el sabor y la caricia de sus labios, y en las sensaciones ue hab1a olvidado ue eGist1an. El se movi%, desli+ando un bra+o alrededor de sus hombros y acercndola ms. El beso cambi%, profundi+ndose. Ella estaba contra su pecho, y )l ol1a maravillosoK apenas pudo evitar gemir en vo+ alta con su aroma, con la sensaci%n de )l. Ten1a la mano en su bra+o, la palma contra su b1ceps, despla+ndola hacia arriba por la musculosa curva de su hombro. El se recost% en el sof, llevndola con )l. 'a dura longitud entre sus piernas no dejaba ninguna duda de su eGcitaci%n, y Faith sinti% una pulsaci%n respondiendo entre las suyas. ;na amplia mano se desli+% hasta sus costillas para ahuecar su pecho, y ella hi+o un ruido involuntario bajo en su garganta, sorprendida de lo bien ue su mano se sent1a contra su pe+%n, incluso a trav)s de sus ropas. De repente, con o sin remordimientos, no pod1a esperar a estar desnuda. @ubo un suave tir%n en su cinturilla, y ella le ayud% a liberar su blusa, sin moverse demasiado lejos de sus labios. 'os dedos de Finn #los mismos ue pod1an hacer ue una guitarra sonara igual ue un ngel# deshicieron hbilmente los botones, y luego baj% delicadamente la tela por su hombro. 0u mano era clida sobre su piel, desli+ndose por

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su bra+o, liberndola de su manga, firme en su cadera, apretando su muslo y ms abajo, como si aprendiera el terreno. Ella acarici% su polla con la mano, incapa+ de ayudarse a s1 misma, y la sinti% palpitar en respuesta. 0us labios dejaron los de ella, y entonces se ahog% con la sensaci%n de ellos en cuello, su aliento en el hueco bajo su oreja. /?h... Ella gimi% en vo+ alta, y no le import%. 'os dedos de )l, nuevamente en su cintura, esta ve+ bajando el cierre de su falda. /Demasiada ropa, / murmur% )l, y ella no pod1a estar ms de acuerdo. 0e ech% hacia atrs, con la intenci%n de ayudar, pero )l se le adelant% ahuecando uno de sus pechos con su mano, apretando y acariciando a trav)s de la tela del sujetador. Ella se ued% sin aliento, mirndole, viendo la evidencia de sus propios dedos en el estado salvaje de su pelo, los labios de )l, manchados con el lpi+ labial de sus besos. 0in pensarlo, alarg% el pulgar para uitrselo, pero tan pronto como lo toc%, )l abri% la boca y atrap% el dedo entre sus dientes, dndole un suave mordisco. 0us ojos eran de un tono ms claro de verde, hambrientos y decididos, y su mano a(n estaba en su pecho. 0u pecho palpitaba, ella vibraba, y si )l no le hac1a el amor pronto iba a incinerarse. 'as inhibiciones ue hab1a tenido se hab1an ido hac1a rato. ;na noche con el hombre de sus sue5os. Ella ten1a casi cinco a5os de pasi%n reprimida por liberar, e iba a utili+ar cada pedacito de ello para darle a Finn "ayne, la estrella de roc$, una noche de alucinante )Gtasis.

:aliente, ella estaba tan caliente. 0u pecho llenaba la mano de Finn perfectamente, impulsando a(n ms sangre entre sus piernas. 'os va ueros se hab1an vuelto inc%modos, pero no ten1a ganas de apresurarse. Ella se sent1a bien encima de )l, y )l disfrutaba mirndola! labios como fresas abiertas y alborotado pelo casta5o, blusa de seda cayendo por un hombro, sujetador blanco con adornos de encaje. 0u beso le hab1a cogido por sorpresa #la suavidad del mismo, la dul+ura. 2adie le hab1a besado as1 en mucho tiempo, como si su sabor y lo ue )l sent1a fueran ms importantes ue ui)n era. El hab1a uerido saborearlo, hacer ue durara, y luego el calor hab1a estallado entre ellos, dejndolo con ganas de ms. /Eres hermosa, / susurr%.

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Ella se volvi% t1mida ante el cumplido, los ojos marrones sesgados, y )l se pregunt% si ella ten1a alguna idea de lo incre1blemente seGy ue se ve1a. 'a atrajo hacia s1 para besarla de nuevo, esta ve+ ms fuerte, y de repente perdi% su deseo de tomar las cosas con calma. 0u mano se desli+% bajo el encaje de su sujetador, liberando uno de sus pechos, y con una velocidad ue la hi+o jadear, baj% la cabe+a para lamer su pe+%n con la lengua. Ella gimi% y )l la abra+% con ms fuer+a mientras lam1a y chupaba, despu)s la dej% ir lentamente con un roce suave de los dientes ue la hi+o jadear en vo+ alta. Ella ten1a los dedos en su pelo, en la parte posterior de su cuello. 6aj% la cabe+a, y su aliento en la oreja hi+o ue sus pelotas se tensaran. /7rriba, / murmur%, con la mejilla contra la suave piel de su pecho. /7 la cama. Ella lo sorprendi% una ve+ ms al poner en su cabe+a un suave beso antes de moverse para hacer lo ue le hab1a pedido. Fue un gesto de ternura entre amantes, #a pesar de ue t)cnicamente no eran amantes todav1a# y eso le emocion%. Estaba acostumbrado a mantener a sus amantes a la distancia de un bra+o. 'as mujeres lo uer1an por ser uien era, y )l uer1a a las mujeres por la liberaci%n ue le daban. 'a ternura, por lo general, no formaba parte de la ecuaci%n. Esta chica, sin embargo, parec1a diferente, aun ue no estaba seguro de por u). Era algo ms ue el aspecto ue ten1a, hab1a algo en ella. Ella se levant%, pasando su mano de nuevo por encima del bulto en sus va ueros. =a dolorosa, su erecci%n se hi+o dif1cil de soportar. /Ten cuidado, / advirti%, a medida ue se pon1a de pie,/estos jeans son bastante ajustados. Ella baj% la mirada, una sonrisa de satisfacci%n curvando sus labios. B 01 ue lo son, / murmur%. B Deja ue me encargue de eso por ti. :ontuvo la respiraci%n mientras las manos de ella iban a su cintura, desabrochando hbilmente el bot%n superior de sus va ueros. El la mir% mientras ella trabajaba, disfrutando plenamente de la vista de un sonrosado pecho, a(n descubierto, el pe+%n rosa oscuro y h(medo de su lengua. Ella baj% la cremallera hasta la mitad, luego se detuvo, desli+ando una mano en el interior para acariciar su entrepierna y vientre. 7cercando su rostro hacia )l para otro beso abrasador, ella agarr% su camiseta con las dos manos y la levant% por encima de su cabe+a. 7hora sin camisa, )l le devolvi% el favor desli+ando su blusa, ya medio fuera y colgando desde su hombro. 'a (nica cosa entre ellos ahora era su sujetador, y )l iba a desabrocharlo en cuesti%n de segundos. 'uego desapareci%, y los dos se uedaron desnudos de cintura para arriba. El la atrajo hacia s1, piel con piel, besndola de nuevo. /Mmmm, / murmur% ella mientras sus pechos se pon1an en contacto con su torso, y )l estuvo completamente de acuerdo.

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;n tir%n en su cintura y un poco de contoneo, y la falda cay% al suelo, acumulada a sus pies. "od1a ver el reflejo de ellos en las altas ventanas de cristal! )l, con sus va ueros desabrochadosK ella, en un escaso par de pantis. 7un ue nunca hab1a considerado el blanco particularmente seGy, el aspecto ue ella presentaba sin duda hi+o le cambiar de parecer. Entonces sinti% sus dedos en sus pantalones de nuevo y cerr% los ojos mientras ella liberaba su polla dolorida. /2o llevas ropa interior, / susurr% ella, sus labios en la base de su cuello. B /res un chico malo, ,verdadEl sonri% contra su pelo, le gustaba la forma en ue se burlaba de )l, y luego contuvo la respiraci%n mientras lo tomaba en su mano, acariciando y apretando. Esas manos tan suaves, clidas e insistentes... 0u polla palpitaba y se hinchaba, su to ue poni)ndole duro como el hierro. 0orprendido por lo mucho ue de repente uer1a estar dentro de ella, le agarr% la mu5eca y le dijo con vo+ ronca! /Camos a la otra habitaci%n. Ella lo solt%, pero no antes de ue otra lenta caricia de su mano arrancara un gemido de placer de sus labios. ;na ve+ en la habitaci%n, )l la agarr% a los pies de la cama y la bes% de nuevo, ahuecando su trasero con sus manos. Ella era suave donde )l era duro, y parec1a encajar con )l perfectamente. 'a respiraci%n de ella era ms rpida ahora, y jade% cuando )l presion% sus caderas juntas, dejndola sentir su urgencia. 'as manos de ella eran como terciopelo sobre su piel, desli+ndose por debajo de la cinturilla de sus pantalones para acariciar y tocar. 0e ech% hacia atrs, listo para uitrselos, pero ella todav1a lo estaba besando, y )l no pod1a dejar de hacer lo mismo. Ella le inst% a retroceder un par de pasos hacia la cama. 0us manos se movieron hasta sus hombros, y presionaron suavemente hacia abajo hasta ue cay% hacia atrs sobre el colch%n, aterri+ando en sus codos. 0us jeans estaban parcialmente desabrochados y )l estaba totalmente eGpuesto, duro como una roca. 'os dos estaban sin aliento. "or un momento ella se ued% all1, disfrutando de la vista, igual ue )l. Ella era tan hermosa bajo sus ropas como hab1a esperado, esbelta, con curvas femeninas en todos los lugares correctos. 0us pechos estaban llenos, pero no eGagerados, los pe+ones de color rosa oscuro. Mientras la miraba, ella se uit% lentamente las bragas, con sus ojos fijos en su cara mientras lo hac1a. El no sab1a si el color de sus mejillas era la timide+ o la eGcitaci%n, pero no importaba. El pe ue5o tringulo de ri+os en la base de sus muslos era del mismo color ue el pelo en la cabe+a, e igual de bonito. El sonri% con admiraci%n, y ella se inclin%, pasando sus dedos a trav)s del pelo espolvoreado en su pecho y arrastrndolos hacia abajo hasta su ingle. 0u respiraci%n se detuvo cuando sinti% el roce de sus dedos a lo largo de su polla, y levant% sus caderas para ayudarla mientras tiraba de sus pantalones hacia abajo y se los uitaba. 0us manos

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viajaron con suavidad subiendo por sus pantorrillas, suaves contra el grueso pelo de sus piernas y muslos. 'e toc% otra ve+, y )l gimi% mientras ella ahuecaba sus bolas, apretadas por la necesidad. :errando los ojos ante la sensaci%n, sinti% la otra mano movi)ndose por su vientre y torso, encontrando el pe+%n erecto de su tetilla i+ uierda. Ech% hacia atrs la cabe+a y la dej% hacer lo ue uisieraK ella lo mantuvo all1, entre ambos centros de placer, apretando y frotando, como si el caos de la noche se centrara en un ardiente, arrollador dolor ue s%lo pudiera ser aliviado por lo ue ella ten1a ue ofrecer. Era una tortura lenta, pero )l mantuvo las manos uietas, sintiendo ue lo ue ella estaba haciendo era tan bueno para ella como lo estaba siendo para )l. 'a cama se hundi% cuando se puso de rodillas a su lado, acercando su cara a la de )l. /7cu)state, / susurr%, su clido aliento en su o1do, y )l lo hi+o, eGtendiendo una mano para ahuecar y acariciar el pecho de ella mientras lo hac1a. Tan suave, tan delicado. "ero entonces ella se estremeci%, haciendo ue )l abriera los ojos. /7y, / murmur% ella, aun ue )l no pod1a imaginar lo ue podr1a haberle hecho da5o. / Tu anillo, ,podr1as uitrtelo/Tendr) ms cuidado, / respondi%. Ella vacil%, pero )l ya hab1a pasado del punto de la duda, y tir% de ella para darle un beso dise5ado para hacer ue los dos se olvidaran de todo eGcepto de lo ue iban a hacer. El pelo de ella le ro+% la mejilla, y sus labios se movieron contra los de )l, rpidamente en consonancia con su hambre. :on las manos alrededor de su cintura, rod%, atrapndola debajo de )l. *ncapa+ de ayudarse a s1 mismo, sacudi% sus caderas suavemente contra ella, una ve+, dos veces... presionando su dure+a contra su suavidad con un ritmo inconfundible. Ella rompi% el beso, jadeando, pero )l simplemente transfiri% su boca a sus pechos, ue estaban unos cent1metros ms all y completamente irresistibles. 0u lengua jug% con sus pe+ones mientras los chupaba, lam1a y mord1a a ambos por turnos. 'os jadeos de ella se volvieron gemidos, sus dedos abri)ndose camino a trav)s del pelo de )l. / Espera, / se uej% despu)s de varios momentos de tortura, /por favor. 7 pesar de ue odiaba parar, se oblig% a levantar la cabe+a de esas rosadas y sonrojadas cimas. "asando sus labios desde la clav1cula de ella hasta su o1do, murmur% con vo+ ronca! /"or favor, no me digas ue has cambiado de ideaK he intentado ser un caballero, pero ahora necesito ms ue hacer piececitos bajo la mesa. /2o,/ dijo ella, frotando una esbelta pierna a lo largo de su muslo desnudo,/2o he cambiado de idea /. 0u aliento era caliente en su oreja, y en todas partes ue ella lo tocaba, su piel se estremec1a. /0%lo uiero hacer ue esto dure. = ella hi+o ue durara, usando su boca para llevarlo al borde de la locura, y la calide+ melosa entre sus muslos para tirar de )l adentro, recubri)ndolo en )Gtasis, una y otra ve+. "ara el momento en ue ambos se durmieron en las primeras horas de la ma5ana, d)biles y eGhaustos, Finn ya sab1a ue no iba a conformarse con s%lo una noche con 7my 0mith.

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Captulo Nueve

"arec1a un cr1o cuando dorm1a, ms joven de sus treinta y seis. 0u pelo se sent1a salvaje entre sus dedos, y Faith estaba segura ue el de ella no estaba mejor. 'as cortinas estaban abiertas, el paisaje nocturno de 7tlanta lan+ando un resplandor suave en el cuarto oscuro. Ella hab1a estado acostada all1, observando el brillo de los rascacielos por encima del hombro desnudo de )l, durante ms de una hora. "ronto amanecer1a, y ella no pod1a esperar mucho ms. Finn hab1a sido el amante perfecto, suave e intensamente apasionado. Ella le hab1a dado todo lo ue ten1a, y )l se lo hab1a dado todo de vuelta. 0us fantas1as de juventud hab1an sido superadas con creces por la realidadK el cuerpo de )l, delgado y en forma, las yemas de sus dedos, encallecidas por la guitarra, tra+ando cada cent1metro de su piel. Ella uer1a tocarlo una ve+ ms, pero no se atrevi%. +2or #u tena #ue encontrarle ahora, de esta forma- 0i lo hubiera conocido unos meses antes, antes de ue 2athan enfermara, podr1a haber sido s%lo ella misma, a )l parec1a gustarle. 7 por la maana, sin rencores ni remordimientos, le hab1a dicho. 2o habr1a ning(n resentimiento por parte de ella. 2unca. "ero lo ue deber1a haber sido un interludio mgico estar1a manchado para siempre, por ue sin importar lo ue ella hubiera hecho, tan pronto como )l descubriera la desaparici%n del anillo, solo la recordar1a como la chica ue le rob% algo. 7lgo valioso e importante. "robablemente fuera una antigJedad de valor incalculable o algo as1K nadie hac1a un pacto con el Diablo por bisuter1a. Tendida en la oscuridad, escuchando a Finn respirar, Faith no ten1a ninguna duda de ue lo ue estaba haciendo por 2athan era lo correcto, pero por un momento, s%lo por un momento, fue agradable imaginar un escenario diferente. ;no en el ue ella y Finn y 2athan pod1an estar los tres juntos, sin la sombra de la oscuridad cerni)ndose sobre sus cabe+as. El hab1a dicho ue le gustaban los ni5os, tal ve+ podr1a ser feli+ con una vida normal... $uea, nia, se dijo. 01, Finn "ayne era el sue5o de toda mujer. = ahora era el momento de ue el sue5o se acabara. "oco a poco, para no despertarlo, Faith se desli+% de la cama y recogi% sus ropas, encontrando la mayor parte de ellas en la sala de estar. 0e visti% en silencio, dej% sus +apatos en la puerta y volvi% descal+a al dormitorio, donde Finn segu1a durmiendo. 0u respiraci%n era lenta y profunda. Ella se meti% en el cuarto de ba5o, poniendo los dedos de su mano i+ uierda bajo el dispensador del jab%n. 'uego regres% a la habitaci%n y esper%, reuniendo el valor. 0ab1a lo ue ten1a ue hacer si )l se despertaba, apretar su mano, reclamar un beso de despedida, e instarlo a dormir, desli+ando con suerte el anillo en el proceso.

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= si uedaba atrapada... bueno, ella no sab1a u) har1a si se uedaba atrapada. 4ecordndose ue el fracaso no era una opci%n, Faith ech% una (ltima mirada a los destellos del s$yline de 7tlanta y a continuaci%n, una (ltima mirada al magn1fico hombre en la cama. :uando ambos estuvieron impresos en su mente, se acerc% a )l y suavemente pas% la clida y jabonosa punta de un dedo por su nudillo. El no se movi%, as1 ue ella lo hi+o de nuevo. 'uego utili+% la otra mano para sacarle lentamente el anillo. Era grueso, muy s%lido, y se desli+% del dedo de Finn mucho ms fcilmente de lo ue se hab1a imaginado. 'o ten1a, apretado en su mano con tanta fuer+a ue le dol1a. Colviendo atrs desde la cama sin hacer ruido, Faith se volvi% y huy%, sin darse cuenta de ue hab1a estado conteniendo la respiraci%n hasta ue lleg% a la puerta principal. Tomando s%lo un momento para ponerse sus +apatos, abri% el cerrojo cuidadosamente, encogi)ndose con el ligero chas uido. 7l no o1r nada desde la habitaci%n, dio un silencioso suspiro de alivio, y abri% la puerta. 7h1 fue, por supuesto, cuando se desat% el infierno.

El estruendo de una alarma sacudi% a Finn de un sue5o profundo, y por un momento no tuvo ni idea de lo ue estaba pasando. ?tra an%nima habitaci%n de hotel en una an%nima ciudad, una con brillantes rascacielos justo fuera de la ventana. 0in embargo, su cabe+a se aclar% rpidamente y se levant% de la camaK la alarma de incendios del hotel estaba sonando. Estaba desnudo, sus pantalones estaban en el sueloK cuando se los puso, record% a la chicaK ,d%nde estaba/,@ola- / llam%. 7garrando su camiseta, se la puso mientras revisaba el cuarto de ba5o, ue estaba vac1o. :ogiendo sus botas, se dirigi% hacia la sala de estar, y la encontr% tambi)n vac1a. /,@ola- / llam% de nuevo, decepcionado al ver ue ella se hab1a ido #no hab1a conseguido su n(mero de tel)fono. 'a alarma de incendios segu1a a todo volumen, y su tel)fono m%vil comen+% a sonar. 0e meti% de nuevo en la habitaci%n para contestar, no demasiado preocupado por el momento acerca de la posibilidad de un incendioK hab1a estado en un mont%n de habitaciones de hotel a trav)s de los a5os, y a trav)s de muchas falsas alarmas. 0u tel)fono estaba en la mesita de noche, era Hohn, su guarda de seguridad. /,Ests bien, Finn- 'arry est preguntando en recepci%n para ver si esto es real, pero deber1as recoger tus cosas, por si acaso/. Hohn estaba un poco sin aliento, y Finn sab1a ue era por ue ya estaba en camino. 0u e uipo se tomaba su trabajo muy en serio, y ellos siempre estaban en la habitaci%n de al lado o, como mucho, al final del pasillo.

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/Esperaremos un minuto, / respondi% Finn con poca energ1a. 0u estado de nimo hab1a deca1do, la sirena le molestaba como el infierno, y no le gustaba la idea de salir corriendo por la puerta. /Disculpe, se5orita / Hohn llam%. /,Es un simulacro/,:on ui)n hablas-/ Finn pregunt% bruscamente. /:on la chica del hotel / Hohn dijo al tel)fono. B 7 u1, en las escaleras. 'as sirenas se detuvieron. Finn recibi% el silencio con alivio, contento de no haber perdido a la chica /Trela, , uieres- / le pidi% a Hohn de forma casual. /9uiero preguntarle algo. /Eso est hecho, / dijo Hohn, y colg%. Finn se acerc% a la puerta de la suite ue se abri% cuando llegaba a ella. 7h1 estaba 7my, con el rostro plido y decidido, escoltada por Hohn, ue hab1a entrado con su llave. /2os encontramos de nuevo, / dijo Finn, dndole una sonrisa 1ntima. Ella no le devolvi% la sonrisa. /2o hay necesidad de salir corriendo, / dijo )l, dando un paso ms cerca. 0u cabello casta5o estaba un poco revueltoK )l record% lo suave ue era, como seda bajo sus manos. /,9u) tal un desayuno temprano/Tengo ue volver a casa,/ respondi% ella con frialdad, sin nada de la calide+ ue le hab1a mostrado antes. Finn frunci% el ce5o, preguntndose u) estaba pasando. El la llev% a un lado para murmurarle /0) lo ue dije acerca de tener s%lo una noche juntos, pero lo pas) muy bien, y me encantar1a volver a verte. Ella mir% al suelo, sin comprender. /Coy a estar en la ciudad un par de d1as, / la inst%. /0algamos juntos de nuevo antes de irme. Dame tu n(mero de m%vil. Ella neg% con la cabe+a. /2o, lo siento, no puedo hacer eso. Finn parpade%, sorprendido con la guardia baja. Cio la mirada de diversi%n ue 'arry dispar% a Hohn, y no le gust%, pero se encargar1a de ellos ms tarde. /,@ay alg(n problema- / murmur%. El pensaba ue hab1an pasado un gran momento juntos, ue hab1an compartido alg(n tipo de u1mica. Ella se apart%, volvi)ndose para irse, como si no pudiera salir de all1 lo suficientemente rpido. /'o siento, / dijo de nuevo, por encima de su hombro/fue divertido, pero tengo novio. = despu)s ella se fue, dejndolo con dos hombres adultos ue, si no dejaban esas sonrisas de suficiencia, estaban a punto de uedarse en el paro.

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Mir% a 'arry, cuya sonrisa muri%, y luego se volvi% hacia Hohn, uien se encogi% de hombros y se volvi%, como si ver a su jefe estrella del roc$ humillado ante la puerta fuera un hecho cotidiano. /@ey, t1o / 'arry neg% con la cabe+a, aligerando un momento inc%modo B a veces se gana, a veces se pierde. *orrecto, pens% Finn, oscuramente. /4cepto #ue yo siempre gano. 0in molestarse en hablar, se dirigi% al dormitorio y cerr% la puerta muy tran uilamente, dejando ue se uedaran o se fueran cuando uisieran. 'a habitaci%n parec1a ms grande y vac1a ue antes. 0e tendi% en la cama, completamente vestido, y se ued% mirando pensativamente hacia el techo, ue era eGactamente igual ue miles de otros techos ue hab1a mirado a lo largo de los a5os. Demasiados techos. Demasiadas chicas. ,:%mo pod1a haberse imaginado ue )sta pod1a ser diferente0e dio la vuelta, mirando el hori+onte resplandeciente, y capt% el tenue olor de ella en la almohada. El hab1a ca1do tan fcilmente en su rutina de ni5a buena. Deber1a haber sabido ue no era inocente cuando result% ser tan caliente en la cama. Ten1a las sbanas apretadas en su pu5o, y Finn oblig% a su mano a relajarse. /lla no era nadie, ni nada. Fue entonces, mientras eGtend1a su mano, ue not% su dedo desnudoK el 7nillo del :aos hab1a desaparecido. Miedo de hielo fr1o se apoder% de )l pero no por mucho tiempo. 0alt% de la cama y busc% entre las sbanas, tirando las almohadas a un lado en su prisa. 7l no encontrar nada, desvisti% la cama y sacudi% la ropa a fondo, pie+a por pie+a, luego se puso de rodillas y comprob% debajo de la cama. /8Hohn> / grit%. /8'arry> 2unca se hab1a uitado el anillo, jams. 'a (nica ve+ ue lo hab1a intentado a5os atrs, en un arrebato de borrachera, )ste se hab1a negado a moverse, aferrndose a su dedo como si fuera una parte de )l. /,9u)- / Hohn irrumpi% en la habitaci%n, 'arry pisndole los talones. /,9u) pasa/Mi anillo, / dijo Finn, sobre su est%mago ahora, barriendo con su bra+o debajo de la cama. B'o he perdido. 2o lo encuentro. 0e produjo un silencio. 'evant% la vista para ver a su e uipo de seguridad compartir una mirada de perplejidad. /Es un anillo negro y plata, / dijo bruscamente/ circular, con un destello de flechas. /Tienes un mont%n de anillos, t1o / 'arry dijo, encogi)ndose de hombros. /Este no me lo uito nunca / insisti% /Me lo dio mi padre /. Eso era una mentira, por supuesto, una ue ya hab1a usado antes. 0u padre nunca le hab1a dado nada ms ue una infancia infeli+, y despu)s se fue antes de ue pudiera preguntarle por u). /?h.

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/87s1 ue ayudadme a encontrarlo> / Finn odiaba admitir para s1 mismo lo cerca ue estaba del pnico. B:omprobad el sal%n, el sof, el minibar /. Dado ue rara ve+ levantaba la vo+, salvo en el escenario, Hohn y 'arry captaron el mensaje, y saltaron para hacer precisamente eso. Huntos comen+aron a buscar lenta y met%dicamente cada cent1metro de la suite, incluyendo la alfombra. Finn se hi+o cargo de la habitaci%n, comprobando las dos mesillas, el tocador, el guardarropas, todos los cajones y armarios, y luego fue al ba5o e hi+o lo mismo. Die+ minutos ms tarde, toda la suite hab1a sido registrada concien+udamente, y ninguno de ellos hab1a encontrado el anillo. Finn se sent% en el bra+o del sof, con la mente confundida. /,Ests seguro de ue no te lo uitaste- / 'arry le pregunt% por tercera ve+. Finn le envi% una mirada oscura como respuesta, sin atreverse a hablar. ,9u) pasar1a si no lo encontraba- ,0i todo hab1a terminado, a u1, ahora, esta noche... /?$, t( nunca te lo uitas, / dijo Hohn, repitiendo lo ue Finn les hab1a dicho antes,/ pero ,y si se te resbal%- "odr1a haber sido en la limusina, o detrs del escenario. /'o llevaba cuando me fui a la cama,/ dijo Finn firmemente, pensando con furia. ,@abr1a descubierto el Diablo una manera de traicionarlo despu)s de todos estos a5osEsa visita desagradable en la parte de atrs de la limusina podr1a no haber sido una coincidencia. El suspir%, restregando una mano por su pelo. /,= la chica- / dijo Hohn. /Tal ve+ ella lo tom% como un recuerdo o algo as1. Finn neg% con la cabe+a, impaciente /2o, / dijo brevemente, pero entonces pens% en elloK ella hab1a mencionado el anillo, le pidi% ue se lo uitara. 'o recordaba, por ue se hab1a sorprendido cuando ella declar% ue le hab1a hecho da5oK el anillo no ten1a bordes afilados. 1 diferencia de la chica, #uien haba pasado del calor al fro en un instante. 0e levant% del sof, en direcci%n a la puerta. /,7 d%nde vas B pregunt% 'arry. /7 buscar a la chica. /,:rees ue ella lo rob%/Tal ve+,/ dijo Finn, disparndole una mirada, /pero no lo sabremos hasta ue no le preguntemos, ,no-/ 0u mano parec1a eGtra5amente desnuda en el picaporte. / Camos a hablar con alguien de recepci%n y averiguar c%mo contactar con ella.

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'legar a 7my 0mith, sin embargo, result% ms fcil de decir ue de hacer. /'o siento mucho, 0r. "ayne,/ dijo el estirado hombrecillo tras el mostrador. 'levaba una eti ueta con su nombre en la ue se le1a U@erve MoralesV. 2o tenemos a nadie trabajando a u1 con el nombre de 7my 0mith, e incluso si lo tuvi)ramos, no damos informaci%n personal de nuestros empleados. /0%lo ueremos hablar con ella, / gru5% Hohn, respaldando a Finn. /,:ul es el problemaEl hombrecillo consider% fr1amente a Hohn. /:omo he dicho, no tenemos a nadie trabajando a u1 con el nombre de 7my 0mith,/ repiti%. Hohn suspir%, metiendo la mano en el bolsillo. /De acuerdo, hombre, ,cunto@erve se mostr% insultado, su nari+ subiendo un tono ms alto. /Mire,/ dijo Finn, impaciente por la demora. /;no de los miembros de su personal femenino estuvo en mi habitaci%n ayer noche /joven, bonita, con el pelo casta5o#roji+o. /,@ubo alg(n problema con su servicio, se5or-/ @erve pregunt%, ar ueando una ceja. /2o, / dijo secamente./0%lo necesito hablar con ella. /=a basta de esta mierda /. 'arry se acerc%, flan ueando a Finn. /,0abes con ui)n ests hablando- 8Este es Finn#jodido#"ayne, t1o> 8= si )l uiere el n(mero de tu chica, le das el n(mero de la chica> @erve Morales, sin embargo, no iba a ser intimidado. /Este es el 4it+#:arlton, se5or, no un servicio de citas. Finn levant% una mano, haciendo se5ales a 'arry para ue bajara el tono de tipo duro. Ese era el m)todo habitual de Hohn y 'arry #poli bueno, poli malo. @ab1a conocido a gente como @erve Morales antes, y reconoc1a a un pe ue5o dictador en cuanto lo ve1a. Tan ansioso como estaba de locali+ar a 7my y encontrar su anillo, )l no ten1a intenci%n de ue la despidieran, por el momento. 5adre soltera de un nio de cuatro aos. 2o ten1a ninguna prueba de ue ella hubiera robado el anillo, y a(n ms importante, no le gustaban los matones. /2o hubo ning(n problema con el servicio, y no estoy buscando una cita, / le dijo al hombre suavemente. /0e le cay% algo en el pasillo, fuera de mi suite, y esperaba poder devolv)rselo.

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El pe ue5o r)ptil detrs del mostrador sab1a ue estaba mintiendo. /2o estoy del todo seguro de cual de nuestros empleados le acompa5% a su habitaci%n la noche anterior, 0r. "ayne, pero estar) feli+ de averiguarlo. Mientras tanto, si usted tiene algo ue le gustar1a devolver a alguien de nuestro personal, por favor, si)ntase libre de dejarlo conmigo/. @erve le dirigi% una sonrisa aceitosa. /Me asegurar) de ue ella lo reciba. 5e apuesto a #ue lo hars, pe#uea comadreja. "or encima del hombro de la comadreja, otro de los empleados de la recepci%n estaba haciendo todo lo posible para conseguir discretamente su atenci%n. Tan pronto como Finn hi+o contacto visual, el chico le dio una sutil inclinaci%n de cabe+a se5alando hacia el final de la recepci%n. Dej% el mostrador y se dirigi% hacia los ascensores, mirando por encima del hombro para ver si le segu1an. /2o importa, / dijo Finn a la comadreja./ 0iento haberle molestado. 2o era importante. 'arry y Hohn le siguieron por el vest1bulo y rodearon la es uina por donde el segundo recepcionista acababa de desaparecer. El hombre estaba esperndoles all1, fuera de la vista de la recepci%n. /,9uiere saber sobre la chica ue le mostr% su habitaci%n ayer por la noche- / le pregunt% a Finn, yendo al grano. /:ien pavos. /,:ien d%lares- / la mand1bula de Hohn cay%, a pesar de ue el hombre no estaba hablando con )l. /@echo,/ dijo Finn rpidamente./"aga al hombre, Hohn/. Finn rara ve+ llevaba dinero en efectivo, pero Hohn lo recuperar1a, y )l lo sab1a. 0uspirando pesadamente, Hohn hi+o lo ue le dijo, buscando en su cartera y sac% un fajo de billetes de veinte. /0u nombre es Faith McFarland,/ dijo el recepcionista, guardndose el dinero con un rpido movimiento. /2ormalmente trabaja en el turno de d1a, pero hace unos d1as, me pregunt% si pod1amos intercambiar turnos. =o pens) ue ten1a algo ue ver con ese ni5o suyo, por lo ue le dije ue s1. Faith McFarland, no 7my 0mith. 2uta mentirosa. 0%lo para estar seguro, le pregunt%!/ ,De pelo casta5o, cerca de los treinta a5os, bonitaEl hombre confirm% su descripci%n con la cabe+a, mirando nerviosamente por encima del hombro de Finn, obviamente consciente de ue su gerente pod1a aparecer en cual uier momento. /,:%mo puedo ponerme en contacto con ella- / Finn contuvo su ira para centrarse en asuntos ms prcticos. /,9uiere su n(mero de tel)fono- Eso le costar otros cien.

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/,"or el n(mero de tel)fono de una chica-/ 'arry ahora estaba oficialmente indignado. /8Tienes ue estar bromeando> /@echo, / dijo Finn, disparando a 'arry una mirada de advertencia. 7margamente pero en silencio, Hohn entreg% otros cien d%lares. El recepcionista, en cuya eti ueta se le1a UFarou$ HonesV, sac% su tel)fono m%vil y comen+% a despla+arse por los n(meros. /7 u1 est, / dijo finalmente, y se lo mostr% a Finn. Finn sac% su propio tel)fono y a5adi% el n(mero a su lista de contactos. /0u coche todav1a est en el aparcamiento, / le ofreci% Farou$, claramente ansioso por ser de mayor servicio. /'o vi hace un momento cuando entr)K ella a(n no hab1a fichado de salida, tampoco. 0upongo ue todav1a est en alg(n lugar del hotel. Esa parte de la informaci%n definitivamente llam% la atenci%n de Finn, y le dio un atisbo de esperan+a. /Gracias,/ le dijo al hombre. /@as sido de mucha ayuda. /;n placer hacer negocios con usted, / dijo Farou$, radiante. /"or favor, hgamelo saber si hay algo ms ue pueda hacer por usted durante su estancia en el 4it+#:arlton. Finn se volvi% y se alej% s%lo con ganas de privacidad. Hohn y 'arry le siguieron a distancia, de vuelta al vest1bulo, ue estaba desierto a esas horas de la ma5ana. Finn encontr% un rinc%n apartado y marc%... E2C*74

Ella respondi% a la tercera llamada, la vo+ tensa. /,@ola- / @ab1a una especie de ruido sordo de fondo, bajo y constante, y )l se pregunt% d%nde estar1aK ,una lavander1a, tal ve+/@ola, / dijo firmemente. /0oy Finn "ayne. Durante un largo rato, no oy% nada ms ue el +umbido de la ma uinaria, y temi% ue fuera a colgar. 'uego ella pregunt% /,:%mo conseguiste este n(mero/2o fue dif1cil, sobre todo cuando me enter) de tu nombre real. Faith McFarland se adapta mucho mejor a ti ue 7my 0mith, por cierto /. 'e sorprendi% lo mucho ue esa mentira en particular le hab1a molestado. :uando le hac1a el amor a alguien, al menos uer1a saber su nombre, maldita sea. / :onseguir tu n(mero no fue dif1cil en absolutoK s%lo hubiera deseado tenerlo un poco antes /. Ella no pudo dejar de notar el sarcasmo. /,9u) es lo ue uieres-

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/,D%nde ests- ,0igues en el hotel/Eso no es asunto tuyo,/ respondi% con frialdad/, y estoy muy ocupada en este momento. /Me falta un anillo / dijo, yendo directo al punto. /,'o has cogido/2o/. 0u negativa se produjo un segundo demasiado tarde. /=o no he cogido tu anillo... Debes haberlo perdido o algo as1. /2o lo he perdido,/ dijo rotundamente. /'o llevaba cuando me fui a la cama #cuando nos fuimos a la cama# y cuando me despert) ya no estaba. /,Me ests acusando de robarte algo5e has robado algo, pens%. 8n recuerdo realmente bonito. /2o te estoy acusando de nada, / dijo. / 0%lo estoy preguntando. /2o, / repiti% enfticamente. /2o me llev) tu anillo. El no la crey%. @ab1a ms en esta historia de lo ue se ve1a /,por u) la mentira acerca de su nombre y el cambio repentino de calor a fr1o despu)s de la noche ue hab1an compartido- Era como si ella fuera realmente dos personas diferentes! una, dulce y tierna, y la otra, una reina del hielo. ,:ul era ella, y por u)/'o necesito de vuelta, / afirm% con gravedad, sin molestarse en llamarla mentirosa. /Devu)lvemelo, y no habr malos sentimientos, ni preguntas, ni problemas. /=o no cog1 tu anillo, / insisti% ella, pero su vo+ tembl% un poco. /"ierde este n(mero, y no me vuelvas a llamar, nunca /. Entonces colg%. Finn se ued% mirando el tel)fono, pensando seriamente. Tal ve+ deber1a llamar a la polic1a, ahora mismo, en este instante. Tena ue recuperar el anillo. Ese ruido de fondo, ,d%nde estaba- 0i no hab1a dejado el hotel... ;na rpida mirada hacia las ventanas del vest1bulo revel% el ms leve indicio de gris. El amanecer estaba empe+ando a romper en la ciudad de 7tlanta, y de repente tuvo la sospecha de saber d%nde deb1a estar. /2o, no, no,/ murmur% entre dientes, guardndose su tel)fono y dirigi)ndose a los ascensores tan rpido como pod1a. /,7 d%nde vas, t1o- / 'arry y Hohn se pusieron a su lado. :uriosamente reacio a poner sus sospechas en palabras, Finn se limit% a decir! a la a+otea. / ,7 la a+otea- / 'as cejas de Hohn se levantaron. /,9u) demonios podr1a estar haciendo ella en la a+oteaLlamando a un !iejo amigo, pens%, re+ando por estar e uivocado.

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Captulo Diez

2o deber1a haber contestado al tel)fono. :asi no lo hi+o, sobre todo por ue el n(mero era desconocido, eGcepto ue ten1a ue estar disponible en caso de ue le hubiera pasado algo a 2athan #eso es lo ue hac1as cuando eras la madre de un ni5o enfermo#. 7hora, a pesar de las preocupaciones por 2ate, apag% el tel)fono, y volvi% su atenci%n a lo ue hab1a estado haciendo. El viento arreciaba, haciendo ue las velas parpadearan. "or suerte hab1a encontrado este lugar apartado entre tres enormes unidades de aire acondicionado, o nunca se hubieran mantenido encendidas. El +umbido del aire acondicionado era calmante, su ruido ahogaba todos los dems sonidos, y la ayudaba a concentrarse cuando dio un paso atrs en el interior del c1rculo ue hab1a dibujado con harina en el tejado de hormig%n. Todo estaba listo! las velas, el pentagrama, el c1rculo interno, el pan, la sal, el incienso. 0ammy Divine la hab1a oh#tan#bien abastecido de todo lo ue necesitaba, en una bolsa de cuero ue hab1a dejado en la recepci%n. De acuerdo con las instrucciones del libro, se supon1a ue deb1a llevar los art1culos a un lugar alto, organi+arlos con precisi%n, y utili+arlos en la hora entre la oscuridad y el amanecer. Ella lo hab1a dispuesto todo hac1a horas, antes de ue hubiera conocido a Finn en el garaje. "ensar en Finn no la estaba ayudando sin embargo, as1 ue cogi% el pe ue5o plato de metal ue sosten1a los ardientes conos de pino y cedro, y agit% el humo fragante hacia las cinco es uinas del pentagrama, sin dejar nunca el c1rculo interior. 3aba roto el crculo para alcan"ar el telfono, y el libro deca #ue nunca se deba romper el crculo. 2o hab1a nada ue hacer con eso, s%lo ten1a ue empe+ar otra ve+, y esperar lo mejor. /=o santifico este espacio,/ dijo en vo+ alta./ 'o purifico con los elementos del aire y de la tierra/. 'e temblaba la mano, pero se neg% a reconocer su miedo, poniendo el incienso hacia abajo y arrodillndose para partir en dos un pan redondo, sin levadura. +7 si lo haba arruinado todo- 7penas sab1a lo ue estaba haciendo pues nunca, ni en sus sue5os ms locos, se habr1a imaginado a s1 misma en una a+otea en la madrugada, llamando al Gran "r1ncipe de las Tinieblas. "oniendo el pan en el suelo, cogi% una botella de sal marina y la roci% sobre las dos mitades, luego roci% generosamente sobre la +ona de los alrededores hasta ue la botella estaba vac1a. 'uego, con una mano temblorosa, sac% el librito negro y comen+% a leer en vo+ alta, agradecida de ue la ceremonia fuera breve. /Este lugar est protegido, preparado y santificado para la presencia del 7lt1simo, el 0e5or de la 2oche, @ijo de la "erdici%n/. :unto odiaba la mayor parte de los t1tulos ue se vio obligada a pronunciar. /0amael, la 0erpiente, 0amael, el 2egro, 6elial, el 7cusador/. :err% los ojos contra los primeros rayos del sol brillando a trav)s de los

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rascacielos. +3aba esperado demasiado tiempo-/=o te invoco, ?h Malvado, ?h Drag%n de las Tinieblas, 'ucifer, "adre de Mentiras. El viento refresc%, soplando fr1o contra sus mejillas sobrecalentadas, pero mantuvo los ojos cerrados. *ba a ir al *nfierno cuando muriera, eso era de lo ue se estaba asegurando con cada segundo ue pasaba. ;na eternidad en agon1a, ardiendo en el lago de fuego, a cambio de la vida de un ni5o pe ue5o, de pelo casta5o. Manteniendo los ojos cerrados, busc% en la oscuridad debajo de sus prpados por cual uier esperan+a de hacer otra cosa, cual uier opci%n, no importaba cun delgada fuera, de tener todo lo ue uer1a sin renunciar a su alma, y no encontr% nada ms ue oscuridad. El +umbido de los aparatos de aire acondicionado la mantuvo en la tierra. /=o te invoco, 0e5or del 7bismo, por este sello de sol y estrellas, por el poder de la luna y el cielo, para ue vengas. 2ada pareci% ocurrir, y despu)s de un momento, ella se arriesg% a mirar para ver ue la a+otea estaba mucho ms iluminada ahora, la ma5ana estaba a punto de llegar. +3aba hecho algo mal- @ab1a hecho tal y como el libro instru1aK ,d%nde demonios estaba )l- El anillo estaba uemando un agujero en su bolsillo, y ella uer1a uitrselo de encima. Tomando una respiraci%n profunda, Faith luch% por no caer en la desesperaci%n. 0implemente deb1a haber olvidado algo, eso era todo, alg(n paso del ritual. ,9u) ms dec1a el libro- ?h, s1... el paso final, el ue ella hab1a esperado evitar. 'e dio la vuelta a la (ltima pgina, y se estremeci% al leer las instrucciones inscritas all1. 9brete a la oscuridad, dec1a el libro, abr"ala en lo ms profundo de tu alma, y reconoce el poder de $atn. $lo entonces su gloria te rodear. Est(pido libro. Est(pida vida, est(pida a+otea, est(pido ritual de mierda. :errando sus ojos una ve+ ms, Faith se prepar% para rendirse al mal ue se hab1a colado en su mundo.

/Tienes ue estar bromeando,/ dijo la vo+ de un hombre, y sus ojos se abrieron con horror. 7h1 estaba Finn, con una mirada amena+adora justo fuera de la punta ms alta del pentagrama. /,Ests tratando de hacer ue te maten- / pregunt% )l, fijando en ella una mirada sombr1a. /Esta hora de la ma5ana es completamente err%nea para un conjuro. Estaba plida como la leche, la eGpresi%n de su cara era una me+cla de sorpresa y miedo. 7garrando el libro contra su pecho, le espet%/,9u) demonios ests haciendo a u1- 8'rgate>

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/:omo el infierno lo har), / respondi% )l, furioso de haberla encontrado de esa manera, haciendo algo ue nadie deber1a ser tan tonto como para hacer. "ate% la vela ms cercana y frot% con el pie a trav)s del contorno de ti+a del pentagrama. /2o tienes idea de con lo ue ests tratando. /Deja de hacer eso, / grit% ella, con una vo+ llena de pnico. El la ignor%, caminando hacia las siguientes dos velas y patendolas tambi)n. / ,9u) infiernos crees ue ests haciendo a u1, pe ue5a idiota- / 0e permiti% llamarla as1, ya ue )l prcticamente hab1a escrito el libro sobre la idiote+ cuando decidi% convocar a los demonios. /,"iensas ue esto es una especie de juego'a cuarta vela cay% tambi)n, dejando un derrame de cera en el sucio cemento. /0oy una TiccanaD, / balbuce% fren)ticamente, atrevi)ndose a mentir/ y ests arruinando mi celebraci%n del solsticio. /Gilipolleces, / dijo )l crudamente. /Devu)lveme mi anillo. 'e dio una patada a la uinta y (ltima vela sin pausa, sin apenas o1r su grito de frustraci%n por el +umbido de los acondicionadores de aire. Ella hab1a elegido un lugar apartado, de acuerdo, y si no hubiera hecho ese comentario casual la noche antes sobre escaparse a la a+otea, nunca la habr1a encontrado. 'a dulce y seGy mujer ue hab1a conocido la noche anterior era s%lo una fachada para la encarnaci%n del mal, y )l hab1a sido absorbido como un tonto. /'o has arruinado todo/ eGclam% ella, con ojos desorbitados. 'as lgrimas corr1an por sus mejillas, pero eso no significaba nada para )l. /,9u) te ofreci% / Finn grit%. /8D1melo>/. El la inmovili+% con una mirada furiosa, pateando a un lado ms harina para romper a(n ms el patr%n de cinco estrellas en el hormig%n. /,'a vida eterna- ,Dinero- ,9u) ha sidoElla lo mir% fijamente, en estado de shoc$. /0) c%mo funciona esto, s) c%mo )l trabaja/ $, lo saba demasiado bien. /Te promete el deseo de tu cora+%n a cambio de tu alma, y tu lo aceptas, pensando, en secreto, ue tendrs un mont%n de tiempo para encontrar una salida del negocio /. El se despla+% de un punto a otro en el pentagrama, arrastrando la harina al viento, rodeando a Faith, ue todav1a estaba en el centro. /"ero el pacto no puede ser uebrantado. ;na ve+ ue haces un pacto con el Diablo, se ueda hecho. Ella neg% con la cabe+a, las lgrimas manchando sus mejillas. /2o lo entiendes. /82o> / grit%, ms enojado de lo ue hab1a estado en a5os. /8T' no lo entiendes> 8El anillo es m1o y no voy a renunciar a )l> = t( / la se5al% / t( ests loca si piensas ue robndolo para )l va a ir en tu beneficio de alguna manera. 0in decir nada, ella se dej% caer de rodillas, como si sus piernas ya no pudieran sostenerla.
D

4eligi%n neopagana desarrollada en *nglaterra durante la primera mitad del siglo <<, la Ticca se populari+% en la d)cada de ONDP y a comien+os de ONFP por Gerald Gardner, uien a la ve+ llam% a la religi%n, 3culto de brujas y brujer1as3 R2.TS

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/'o creas o no,/ le dijo con una sonrisa triste/ Te estoy haciendo un favor. 0) lo ue ests haciendo, Faith, pero cual uier acuerdo ue te haya ofrecido, no vale la pena. Faith dej% caer la cabe+a, apoyando las palmas en el suelo. El cabello le ca1a hacia delante, ocultando su rostro. /'o siento mucho,/ dijo ella, aun ue apenas pod1a o1rla. /'evntate,/ contest% bruscamente, dando un paso y tomndola de un bra+o. :uanto antes bajaran de esta a+otea, mejor. Ella se retorci% en un destello de movimiento, y le lan+% dos pu5ados de harina y sal directamente a la cara. :egado, con los ojos ardiendo, se tambale% hacia atrs, y Faith se fue. "udo abrir uno de sus ojos, justo a tiempo para verla desaparecer alrededor de una de las unidades de aire acondicionado, movi)ndose bajo y rpido. "arpadeando y jurando, hi+o todo lo posible para seguirla. Era rpida, agachndose y +ig+agueando entre las unidades. 2o le llev% mucho tiempo darse cuenta de ue definitivamente ella ten1a ventaja... en la oscuridad previa al amanecer, ella sab1a eGactamente a d%nde iba, mientras ue )l rpidamente se encontr% girando en un laberinto de ruidosas y +umbantes cajas. El no pod1a o1rla, no pod1a verla, y sus ojos ard1an como el infierno. /8Faith> / grit%. /82o huyas, podemos hablar de esto> 7 tres metros de distancia, demasiado lejos para ue )l llegara a tiempo, Finn vio una puerta abrirse y cerrarse. :orriendo lo ms rpido ue pudo para llegar all1, se la encontr% cerrada desde el otro lado. Golpeando la puerta con frustraci%n, le grit% a trav)s de ella. /8Faith> / Ms golpes furiosos. /8Faith> "ero no pudo o1r nada ms ue el silencio y el +umbido de los acondicionadores de aire, y muy lejos, demasiado d)bil para ue nadie ue no fuera )l la pudiera o1r, una risita ahogada de la musa del :aos. Finn inmediatamente llam% a Hohn a su tel)fono m%vil, pero no sirvi% de nadaK la llave para la cerradura interior hab1a desaparecido y tuvieron ue llamar al servicio de mantenimiento para desblo uearla. Envi% a 'arry al par$ing a buscar a Faith, pero sin saber lo ue ella conduc1a o en u) nivel estaba estacionada, Finn no ten1a esperan+as de ue pudiera atraparla. Ella era inteligente, y hab1a estado posicionada para una escapada fcil. /,9u) pas%, t1o-/ Hohn grit% a trav)s de la puerta a Finn mientras esperaban la llave. /,:%mo te uedaste encerradoFinn no estaba de humor para gritar eGplicaciones. ,9u) se supon1a ue iba a decir, ue hab1a interrumpido a la chica en medio de un ritual satnico, el cual, de haber tenido )Gito, posiblemente, podr1a haber enviado a su alma gritando derecha al *nfierno- /Es una larga historia. T( solo desblo uea la puerta, ,de acuerdo- / El no la hab1a visto con el anillo, pero estaba ms convencido ue nunca de ue lo ten1a ella. El escenario sospechoso #mentiras, robo, la ceremonia de invocaci%n# todo era demasiado familiar. Hohn y 'arry no sab1an nada de sus pasadas visitas al lado oscuro, y con una familiar pu5alada de frustraci%n y vergJen+a, se dio cuenta de ue no ten1a ning(n deseo de iluminarlos.

IO

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De todos modos ellos nunca le creer1an. Mientras esperaba, sali% el sol. "ronto pudo ver todo 7tlanta desplegada ante )l, las luces brillantes disipndose en la gran ciudad. El 4it+ no era muy alto en comparaci%n con algunos de los otros rascacielosK parec1a pe ue5o e insignificante, rodeado de relucientes torres de cristal ue se5alaban el camino a un :ielo ue )l nunca ver1a. :on un suspiro, incapa+ de ayudarse a s1 mismo, hi+o su camino de regreso al lugar donde hab1a encontrado a Faith. 'a evidencia de lo ue hab1a estado haciendo claramente revelada por la d)bil lu+ del amanecer, la estrella de cinco puntas toscamente dibujada, raspada y rota, las velas, el pan. /2ecesita ms prctica,/ dijo la vo+ de un hombre detrs de )l. /Tal ve+ podr1as darle clases. Finn se volvi% para ver a 0atn saliendo casualmente de entre dos unidades de aire acondicionado. /2o pareces muy sorprendido,/ dijo suavemente./ ,0eguro ue no me estabas esperando/,'a lu+ del sol no te convierte en ceni+as o algo as1-/ replic% Finn, respondiendo al sarcasmo con sarcasmo. /,9u) ha pasado con tu legendaria preferencia por las altas horas de la nocheEsos ojos color a+ul hielo enviaron un escalofr1o a su columna vertebral. /'a lu+ del d1a funciona igual de bien para m1,/ dijo el Diablo. /'u+, oscuridad... todo es lo mismo /. El se alej% de la unidad de aire acondicionado para pasear fcilmente por la a+otea, yendo a una de las velas volcadas, y tocndola con su bota. / :reo ue nuestro pacto ha llegado a su fin. /2o, no es as1, / Finn discrep% calmadamente, aun ue su cora+%n lat1a con fuer+a. /=o no me he uitado el anilloK me lo han uitado. 0atn hi+o un gesto con la mano. /;n tecnicismo. /2o es una cuesti%n t)cnica, / respondi% con firme+a. /Es parte del trato. El hombre rubio suspir%, volviendo la cabe+a para mirar por encima de la ciudad. / Cosotros los humanos sois tan literales,/ dijo distra1damente. /"ero supongo ue tienes ra+%n. :asi sin respirar, Finn esper%, sintiendo ue hab1a ms por decir. /0upongo ue podr1a dejarte vivir lo ue te ueda de tu pronto#a#ser miserable vida. Finalmente ser un suicidio, ya lo sabes, / a5adi% casualmente, en un aparte, /aun ue la declaraci%n oficial ser ue fue un accidente, otro rocero uemado ue accidentalmente se mat% en un eGceso de drogas y alcohol. /=o no tomo drogas, / respondi% Finn lac%nicamente. /'o hars,/ contest% el Diablo, con sombr1a satisfacci%n. Finn no dijo nada, esperando o1r ms de lo ue el destino le ten1a preparado.

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0atn sonri%, mirndolo a los ojos. /7c)ptalo, mi amigo... la musa del :aos ha elegido a alguien ms. 'a chica nunca habr1a conseguido sacar el anillo de tu mano de otro modo, y lo sabes. El anillo elige a su portador, como te eligi% a ti hace veinte a5os. @ac1a veinte a5os hab1a sido un est(pido, un chico solitario ue hubiera dado cual uier cosa por vivir la vida de fantas1a ue hab1a creado en su cabe+a! la de un hombre rico y con )Gito, haciendo lo ue le gustaba hacer, ue era hacer m(sica. 'a m(sica era todo lo ue importaba, y )l hab1a vendido su alma por ella. :uando se le ofreci% el 7nillo del :aos, no hab1a dudado, pese a ue su ganancia fue la p)rdida de otro. 7lguien llamado Mi$e Gilliam, uien se hab1a volado los sesos en la parte trasera de un pe ue5o y sucio club en *ndianpolis despu)s de ue su carrera se viniera abajo, cuando un flaco y pe ue5o encargado de sonido llamado Finn le hab1a robado el anillo para s1 mismo. /Ella no conoce el poder del anillo/. 'a idea de ue una chica como Faith #tan bonita, tan llena de promesas# estuviera en asociaci%n con 0atn le dej% un mal sabor en la boca. /Debes haberla enga5ado de alguna manera, igual ue me enga5aste a m1. /Ms tecnicismos /. 0atn suspir%. /9u) tedioso. En definitiva, acepta lo ue ella ha hecho, y tu, uerido Finn, ests a punto de convertirte, de un pluma+o, en un artista fracasado. Tu carrera en la m(sica ha terminado, ya ue el anillo es la m(sicaK la inspiraci%n de tu mente, el talento de tus dedos. Es lo ue te ha llevado tan lejos/. @i+o un pe ue5o chas uido. /,@asta d%nde crees ue vas a llegar sin )l/Eres un bastardo enfermo/ Finn no ten1a nada ue perder por enojarse, tanto como )l lo deseaba de otra manera, no pod1a alejarse de esto. Colviendo a cuando ten1a diecis)is a5os, si )l hubiera sabido ue todo el dinero y toda la fama en el mundo no pod1an comprar la felicidad, las cosas podr1an haber sido diferentes. 7s1 las cosas, el dinero y la fama eran todo lo ue ten1a, y la (nica vida ue conoc1a. 4ico, famoso e insatisfecho, segu1a siendo mucho mejor ue #una ve+ rico, una ve+ famoso y ahora muerto#. El no era Zurt :obain o Him Morrison, y nunca se hab1a tragado la mierda del 3mejor uemarse ue apagarse3. /4ealmente flipas viendo sufrir a la gente, ,verdadEl Diablo se ech% a re1r, un fuego profano parpade% en sus ojos a+ul hielo. /Me gustas, Finn, ,lo sab1as- 2unca te ha faltado valor, incluso cuando eras un ni5o lleno de granos. Descubriste la manera de conseguir lo ue uer1as en ese entonces, y tal ve+ lo hars otra ve+. Te dir) algo... / El inclin% la cabe+a, sonriendo. /Te voy a dar dos d1as para recuperar el anillo, a menos ue, por supuesto, Faith tenga )Gito en llamarme primero /. El se encogi% de hombros. /Estoy indefenso ante ciertos rituales y conjuros, como muy bien sabes. Finn no respondi%, pero tampoco mir% hacia otro lado. 0atn ri% entre dientes y sacudi% la cabe+a. /Desde luego, ella ha hecho una chapu+a esta ve+, as1 ue tal ve+ tengas una oportunidad de conseguirlo antes ue yo. 0in embargo, no puedes uitrselo, tu ya lo robaste una ve+, y eso ser1a demasiado fcil. Tienes hasta el lunes por la ma5ana para persuadirla de ue te devuelva el 7nillo del

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:aos, o todo habr terminadoK tu carrera llegar a un punto muerto. El ar ue% una ceja. /,Tenemos un trato= Finn, como ya hab1a hecho una ve+ en su vida, asinti% con la cabe+a y respondi% ! /Tenemos un trato. Finalmente la puerta se abri%, y Finn entr% en el hueco de la escalera, donde se encontr% con Hohn y @erve Morales, el idiota ue se hab1a negado a darle informaci%n acerca de Faith ms temprano. 'a eGpresi%n agria de Morales cambi% rpidamente a una de shoc$, y fue entonces cuando Finn se dio cuenta de ue ten1a harina en el pelo y en sus ropas. /2o preguntes,/ gru5%, pasando junto a los hombres para bajar por las escaleras. 2ecesitaba una ducha, y ten1a ue planear su pr%Gimo movimiento, preferiblemente ambas cosas al mismo tiempo. "or suerte todav1a ten1a algo de tiempoK a pesar de lo ue hab1a dicho 0atn, las ceremonias de invocaci%n no eran una tarea a reali+ar durante el d1a. El lo hab1a pensado cuidadosamente, mientras estaba en la a+otea, y su deseo inicial de ver a Faith arder en el *nfierno por lo ue hab1a estado haciendo se hab1a desvanecido a algo ms introspectivo, algo ue no le gustaba, pero ue no pod1a pasar por alto. /,9u) pas% con la chica-/ Hohn era el (nico ue estaba con )l cuando salieron de la escalera en su propio piso. /Ech% a correr, / respondi% Finn secamente. /'lama al gerente de mi casa en las islas y dile ue se ponga en contacto con el detective privado ue nos hi+o el trabajo de seguridad el verano pasado. Tenemos ue seguir su rastro, rpido. /Deber1amos llamar a la polic1a, o simplemente dejar ue se encargara ese idiota de recepci%n, / gru5% Hohn. /Todav1a no. Hohn le ech% un vista+o, pero Finn no dijo nada, simplemente esper% mientras Hohn usaba su llave para abrir la puerta de su habitaci%n, y luego se dirigi% directamente a la ducha. 2o uer1a eGplicar el por u) no uer1a involucrar a las autoridades, ni si uiera estaba seguro de ue pudiera hacerlo. El 7nillo del :aos ahora vinculaba su destino al de la chica. 7l robarlo, ella los hab1a puesto a ambos en peligro, cometiendo el mismo error ue hab1a cometido )l mismo hac1a veinte a5os. 2o estaba seguro de por u), o incluso si le preocupaba... lo (nico ue sab1a con certe+a era ue ten1a ue encontrarla. @acer ue lo mirara a los ojos y le dijera ue sab1a lo ue estaba haciendo y por u). 7dems, ten1a ue recuperar el anillo, y cuanto menos supiera el mundo acerca de ello, mejor.

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Captulo Once

El agua de la piscina era negra, tan negra como el cora+%n de las ninfas del agua ue se escond1an bajo su superficie. Eran rpidas, esas ninfas, siempre dispuestas a arrebatar cual uier cosa o a cual uier persona ue vagara demasiado cerca, pero sab1an ue no deb1an perturbar con sus ondas la superficie lisa como un espejo cuando el "r1ncipe de las Tinieblas estuviera de visita. 0ammy respir% profundamente, asimilando el silencio. @ab1a un silencio absoluto en la caverna, la lu+ solar natural entrando desde las aberturas por encima de su cabe+a. 'os animales y las aves evitaban la +ona, sabiendo ue la oscuridad ue acechaba bajo tierra a veces surg1a en la misma tierra, convirtiendo las ramas en garras, creando trampas de muerte de las ue no se pod1a escapar. Este era un lugar antiguo, un lugar evitado por todos, incluyendo a los muertos. /@a pasado mucho tiempo, 0amael /. ;na anciana sali% por la boca de una cueva, bien escondida entre las piedras. /7s1 ha sido, 7riadne, / )l se volvi%, sin sorprenderse por su aparici%n. /Tienes buen aspecto. Ella lo mir%, obviamente poco interesada en cortes1as. /,9u) has hecho con 0elene- / pregunt% ella. /,D%nde est/0elene est siendo castigada, / dijo simplemente, dando un paseo por el borde de la piscina hasta estar junto a la anciana. /,"or cunto tiempo/Durante el tiempo ue me pare+ca. 0ammy se volvi%, mirando hacia abajo a la piscina desde su nuevo punto de observaci%n. En ella, pod1a verse a s1 mismo, as1 como a la anciana, uien, en su reflejo, era ahora una mujer joven y hermosa con el pelo largo y dorado. /2o pensabas ue la dejar1a salirse con la suya despu)s de desafiarme, ,verdad'a boca de la joven se retorci%. /Ella no puede dejar de ser ui)n es, / dijo al reflejo de 0ammy. Ella lo mir% a los ojos en el agua y dijo con rencor,/T( la hiciste as1. 0ammy neg% con la cabe+a. /?h, no, uerida, no me culpes de eso a m1. =o la traje a ti hace mucho tiempo, despu)s de su muerte como mortal, en busca de ayuda y orientaci%n. 0e supon1a ue tu ibas a mantenerla ocupada y fuera de peligro, y en lugar de eso le ense5aste a tejer su veneno en las redes del destino. /6ah, / dijo la mujer en el agua,/ t( no la uer1as fuera de peligro, y lo sabes. 0ammy ri%, imperturbable por la acusaci%n. /,9u) uieres de m1 esta ve+, 0amael / le pregunt% a su reflejo. /= lo ue sea ue uieras, ,por u) deber1a drtelo-

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/Eso es lo ue me gusta de ti, 7riadne, siempre vas directa al grano. /Te rogar1a ue hicieras lo mismo. 'a eGpresi%n de 0ammy se endureci%, y la mujer tom% nota, por ue no dijo nada ms, esperando en silencio hasta ue )l estuviera listo para iluminarla en cuanto a la ra+%n de su visita. /@ay alguien a uien uisiera vincular a m1,/ dijo finalmente /para siempre. /2o hay tal cosa como Upara siempreV/ ella contest% / ya lo sabes. 0%lo hay patrones, y c1rculos, repiti)ndose sin cesar a s1 mismos, una y otra y otra ve+. /7h%rrame la semntica, / respondi%. /,"uedes hacerlo/"or supuesto ue puedo hacerlo, / dijo 7riadne/ pero no es necesario / Ella agit% su mano sobre la superficie de la piscina, y sus reflejos empe+aron a ondear, cambiando en algo totalmente diferente #una casa blanca, con un porche rodendola, a la sombra de los rboles. En el porche delantero se sentaba una mujer joven, de pelo oscuro, leyendo en una mecedora. /T( ya ests grabado en su cora+%n, / dijo la anciana, /a pesar de ue pertenece a otro. 'a vinculaci%n es innecesaria. / Maldita seas, / dijo enojado, incapa+ de apartar sus ojos de la escena en la piscina, /, ui)n eres t( para decirme lo ue es innecesario- / "or supuesto, sab1a ue ella ten1a ra+%n, pero su soledad lo hab1a llevado a ello, impulsndolo a venir a u1, a un lugar donde los muertos no ven1an. Mientras miraba, la chica de la mecedora movi% una mano a su vientre plano, acaricindolo distra1damente mientras le1a. El gesto le revel% lo ue ya sospechaba, pero a(n as1, cortaba como un cuchillo. /2o puedo obligarla a hacer algo ue ella todav1a no uiere hacer, pero tu... 7riadne agit% su mano de nuevo, y la chica y la casa se desvanecieron. /'a puedo vincular a ti, pero no puedo hacer ue te ame, / dijo simplemente /*ncluso el Gran 0atn no es inmune a las leyes de la red del Destino. 0amael mir% con amargura a la piscina, viendo ahora s%lo su propio reflejo, y la oscuridad ue lo rodeaba, como siempre. 7riadne se volvi% para regresar a su cueva, y )l la dej% ir, sabiendo ue era un loco por desear cosas ue nunca podr1a tener. 2ic$i 0tyG estaba fuera de su alcance, y una parte de )l, la ?scuridad le ayudara, estaba agradecida por ello. 0e ued% junto a la piscina por un largo rato, sumergi)ndose en el silencio. 2o hubo ms visiones, pero tampoco las esperabaK la piscina revelaba lo ue uer1a revelar, cuando uer1a revelarlo, y )l hac1a mucho tiempo ue hab1a traspasado el control de sus estados de nimo a 7riadne. Ella era la Tejedora, prudente y compleja, y la negra piscina su familiar. 2o la envidiaba, por ue )l ten1a suficiente con los suyos.

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Despu)s de un tiempo, y sin ninguna prisa por volver a los ojos ue lo miraban constantemente en 0heolF, subi% el estrecho sendero ue conduc1a desde la caverna a la brillante lu+ del d1a, pensando ue podr1a pasear hasta el mar y ver el a+ote de las olas contra los acantilados. 'a *sla de 7riadne estaba aislada, una pe ue5a y dura roca en una cadena de grandes rocas, distante del resto del mundo. 'levaba su par de 4ay#6an favorito para la ocasi%n, y se los puso justo cuando llegaba a la cima. /,9u) crees ue ests haciendo, 0amael0ammy se gir%, sorprendido de o1r otra vo+. @ab1a estado viniendo a esta isla desde hac1a milenios, y nunca hab1a visto otra alma salvo la de la Tejedora. 0u viejo amigo Gabriel se puso a la cabe+a del sendero, emanando lu+, irradiando desaprobaci%n. /,9u) demonios ests haciendo a u1- B le espet% 0amael, en absoluto contento de verlo. /Estoy a u1 para hablar contigo / dijo Gabe, dando un paso hacia adelante. /0in tu ej)rcito de la oscuridad detrs de ti, escondi)ndose en las sombras. 0ammy tom% aire, conteniendo su temperamento. /,:%mo me has encontrado- / eGigi%. /2o eres el (nico ue conoce este lugarK lo encontramos juntos, ,recuerdas'o recordaba. 'o hab1an sobrevolado en c1rculos, hac1a eones, )l y Gabriel, en un hermoso d1a como )ste, con los vientos marinos sosteni)ndolos en el aire, el calor del sol en las alas. 'os cielos ue los rodeaban estaban despejados, pero una niebla gris se hab1a aferrado a la isla, envolvi)ndola, marcndola como diferente. @ab1a parecido tan yerma, y sin embargo tan viva, y su aspecto siniestro le hab1a atra1do como un imn. Gabriel no hab1a uerido eGplorar, pero 0amael hab1a sido incapa+ de resistirse. El hab1a regresado un d1a, solo, y fue entonces cuando conoci% a la anciana ue viv1a en la caverna, y se enter% por primera ve+ ue )l y sus hermanos no eran las (nicas criaturas inmortales en el universo. /,9u) es lo ue uieres, Gabriel- / le pregunt% secamente. /9uiero saber u) le ests haciendo a Faith McFarland, / respondi% Gabe con seriedad. /0e supon1a ue la ayudar1as, ue estar1as pendiente de ellaK en cambio, la has convertido en una ladrona.
F

0eg(n el 7ntiguo Testamento o 6iblia @ebrea, es la sepultura com(n de la humanidad, una morada com(n ue constituir1a la regi%n de los muertos, una tierra de sombras habitada por uienes perecieron R2.TS

II

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0ammy sinti% crecer su mal genioK contestando a nadie /= una puta, / convino, sin emoci%n. B 'a he convertido en una puta, tambi)n. 2o te olvides de esa parte. 'os ojos de Gabriel brillaban, incluso los ngeles eran capaces de sentir rabia, sobre todo cuando era en nombre de otra persona. El iba vestido como en el templo, pantalones ca ui y una camisa de cambray. /0e supon1a ue t( te uedar1as fuera de esto, preocupndote de tus propios asuntos, ,recuerdas- / 0ammy ignor% la c%lera de Gabriel, y pas% ro+ndolo para ponerse a la cabe+a del camino y siguiendo hacia abajo hasta el mar. /Ella est indemne, y el ni5o est en remisi%n. Ms importante a(n, acordamos en hacer las cosas a mi manera. /"odr1as haber sanado al ni5o en un momento, / dijo Gabriel, deteni)ndolo en seco. /Es cierto / admiti% )l, mirando a Gabriel por encima del hombro. /,Es eso lo ue se supone ue deben hacer los ngeles de la guarda- ,Eliminar todas las dificultades de la vida y conceder todos los deseos como si fueran hadas madrinasGabriel hi+o un ruido eGasperado, y 0ammy sab1a ue hab1a conseguido su punto. 0e dio la vuelta y comen+% de nuevo a bajar por el camino. ;n momento despu)s escuch% el estr)pito de piedras cuando su antiguo compa5ero le sigui%. @icieron el camino en silencio, en fila de a uno, bajando por una estrecha pista a trav)s de las rocas. "ronto el olor del mar los rodeaba, limpio y n1tido, y sus o1dos se llenaron con el murmullo de las olas rompiendo, cada ve+ ms fuerte, hasta ue llegaron al final del camino ue se abr1a a una playa vac1a. 7h1 0ammy se detuvo, sintiendo el a+ote del viento a trav)s de su pelo, mirando y escuchando las olas estruendosas. /l !iento y las olas slo hacen lo #ue les place. 'a naturale+a no ten1a necesidad de una conciencia, y )l tampoco. "asaron varios minutos antes de ue Gabriel, uien miraba las olas en silencio a su lado, hablara por fin. /,En u) andas, hermano0u ira hab1a pasado, o 0ammy podr1a haberle golpeado por usar la palabra. 7s1 las cosas, )l simplemente se encogi% de hombros, sin dejar de mirar las olas, y dijo! /'a estoy ayudando. 0u hijo est en casa y fuera del hospital, ,no/Ests utili+ando al ni5o para conseguir algo ue deseas. Eso no era parte del trato. /2o me hables de tratos/ dijo 0ammy, sin darse cuenta de c%mo hab1a ca1do en un patr%n de discurso mucho ms antiguo, /t( no sabes nada de ellos. Todo lo ue tienes se te ha dado con generosidad/. 0e lo demostr% abriendo la mano al tacto fr1o del viento, aun ue sus ojos se uedaron en las olas. /7mado del Lnico, con el universo como tu patio de recreo/ a5adi%, sin calor. /2o sabes nada sobre el esfuer+o, el dolor o la p)rdida.

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/Eso no es verdad/ dijo Gabriel con firme+a, pero 0ammy decidi% no escucharlo, y o1r s%lo la colisi%n y el estruendo del mar, golpeando obstinadamente contra las rocas ue rodeaban la isla. /Te dije ue iba a hacer esto a mi manera, / repiti% 0amael, con los ojos fijos en el oc)ano. /4egresa a donde perteneces, Gabriel, y no vengas a u1 de nuevo. 'a risa de Gabriel lo tom% por sorpresa /2o soy uno de tus siervos, 0amael / El neg% con la cabe+a, al parecer sorprendido por la arrogancia de su viejo amigo. /T( no me ordenas. 4einas dentro de tu templo escondido, y juegas al mal entre las sombras de la muerte mientras atormentas a los vivos, pero generalmente solo te ocultasK te ocultas del Lnico y te ocultas de ti mismo /. El ngel dio un paso atrs, desplegando sus alas. 'os vientos del mar las atraparon, golpeando el borde de sus plumas y lo llevaron hacia arriba, donde se dej% llevar. /Todav1a somos hermanos, nacidos del mismo (tero, el del universo infinito. 7hora me odias por lo ue soy, como yo te odio a ti por lo ue te has convertido, pero nuestros destinos siempre estarn entrela+ados /. 'os vientos lo llevaron ms alto, fuera de su alcance. /"or esa ra+%n, y s%lo por esa ra+%n, me he movido hoy hasta a u1. @a+ lo ue uieras con Faith McFarland, al menos por ahora, pero no me decepciones, mi hermano. 'uego se dispers% en un estallido de lu+ ue hi+o ue 0ammy se protegiera los ojos, a pesar de las 4ay#6an. /Fanfarr%n, / murmur% 0ammy entre dientes, y luego se volvi% hacia las olas, dejando ue ellas calmaran los celos ue hab1an aguijoneado sus venas al ver las plumas de Gabe agitndose en el viento. El viento se burl% de )l transportando una de ellas hasta posarse en la arena cerca de sus pies, donde, sin titubear, la aplast% bajo su tal%n.

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Captulo Doce

,9u), en el nombre del *nfierno, se supon1a ue deb1a hacer@ab1an pasado casi dos horas desde ue hab1a dejado a Finn blo ueado en la a+otea del hotel, y los nervios de Faith estaban hechos tri+as. @ab1a conducido hasta su casa en estado de pnico, ansiosa por llegar a alg(n lugar seguro, sabiendo ue no hab1a tal lugar. 7hora caminaba de un lado a otro por su sala de estar a la rigurosa lu+ de la ma5ana, impaciente, tensa. Ten1a ue deshacerse del anillo, ahora. Finn sab1a su nombre y su n(mero de tel)fonoK seguro ue hab1a ido a la polic1a. Ellos encontrar1an el anillo en el patio trasero donde lo hab1a enterrado, y la meter1an en la crcel. 2o tendr1a ninguna posibilidad de volver a crear el hechi+o de conjuro, ninguna oportunidad de cumplir su parte del trato. 2athan ten1a cita con el m)dico en dos d1as. Ella ser1a una criminal... le uitar1an a su pe ue5o, lo pondr1an en acogida temporal... Faith puso su cabe+a entre las manos, y se oblig% a dejar de pasear. 4espirando hondo, se acerc% a la ventana, mirando a la calle a trav)s de las persianas. ;n pjaro trin% desde el rbol en su jard1n, y la se5ora DaXson, su vecina, estaba fuera regando sus rosas. /lla era una ladrona, #ue haba usado su cuerpo para conseguir lo #ue #uera. Ten1a ue centrarse en su pacto con el Diablo, aun ue la cara ue se formaba en su mente no era una con fr1os ojos a+ules y austera crueldad, sino la de Finn, de ojos verdes y suaves, el aspecto ue ten1a esta ma5ana antes de ue ella le mintiera y le dijera ue ten1a novio. 7ntes de ue ella tirara la harina y la sal en su cara y lo encerrara en la a+otea. *ual#uier trato #ue te haya ofrecido, no !ale la pena , le hab1a dicho. ,:%mo sab1a )l tanto acerca de lo ue hab1a estado haciendo en el tejadoTreme el anillo antes del lunes, le hab1a dicho 0atn, y el tumor de %athan se ir para siempre. :errando los ojos contra el resplandor de la ma5ana, Faith suspir% profundamente, incapa+ de dejar de revivir todos los momentos de pesadilla de esa ma5ana. 'a alarma de incendios, la horrible sensaci%n en la boca del est%mago cuando pens% ue la hab1an atrapado, la sensaci%n a(n ms repugnante cuando lo hicieron. Ese momento en el ue hab1a visto a Finn all1 de pie, tan enojado... Ella le hab1a mentido, enga5ado, y tratado mal cuando )l no hab1a sido nada ms ue bueno con ellaK eso estaba mal, y estaba avergon+ada. ;n nudo subi% por su garganta, pero se neg% a ceder a las lgrimas una ve+ msK todav1a no.

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Faith se frot% los ojos y suspir%. 0iempre hab1a sabido ue hab1a una posibilidad de ue la pillaran, hab1a sabido ue se sentir1a culpable no importaba lo ue ocurriera, pero nunca hab1a esperado ue el tiempo ue pas% con Finn fuera tan... estremecedor. Ten1a ue poner esos recuerdos lejos por ahora, encerrarlos y recuperarlos ms adelante, cuando las cosas se calmaran. En cuanto al robo, su (nica defensa en este punto! negar, negar, negar. 9ui+s Finn hab1a presentado una denuncia ante la direcci%n del hotel, y si ella era sorprendida con el anillo perder1a su trabajo... /,Mami2athan estaba en la puerta, somnoliento, lindo y total y absolutamente adorable. Ella lo levant%, desterrando todos los malos pensamientos al rinc%n de su mente al ue los hab1a entrenado para esconderse. /6uenos d1as, 0uperboy, / le dijo, besando los ri+os en la parte superior de su cabe+a. ;na gran rea de pelo en la parte posterior de su cabe+a hab1a sido afeitada para la cirug1a, pero ya le estaba creciendo /,Fuiste bueno con la t1a Dina anoche/Mm#mm, / confirm% 2athan adormilado, apretando su cuello. BHugamos con los coches. Faith sonri%, sabiendo lo loco ue se pon1a 2athan con los coches. Dina probablemente hubiera preferido solo un coche /uno con un tipo guapo detrs del volante/, pero se lo tomaba con deportividad cuando se trataba de jugar con 2athan. /Durante horas / a5adi% Dina con un boste+o, arrastrando los pies en una bata rosa y pijama. /Hugamos con los coches durante horas. ,@ay caf)/Coy a hacerlo /. Faith dio a 2athan un abra+o final, y lo baj% al suelo. /Muchas gracias por uedarte anoche, Dina. 0u amiga le hi+o un gesto de recha+o con la mano, todav1a boste+ando. /0in problemas. Cimos una marat%n de v1deos de Michael Hac$son en la C@O, ,verdad, cari5o/80e hacer el 3MoonXal$3, mami> 8M1rame> / 2athan inmediatamente se anim%, ejecutando una torpe maniobra hacia atrs ue hi+o re1r a Faith. El tambi)n se ri%, y su cora+%n se llen% a reventar con el sonido. Eso es lo ue necesitaban a u1... ms risas. *ncapa+ de resistirse a otro beso, ella tom% su pe ue5a cara entre las manos y le plant% uno. /Coy a buscarte un poco de +umo. /Cale /. El le devolvi% el beso, y luego sali% disparado mientras ella se iba a la cocina a buscar el +umo y hacer caf). /,"uedo ver la tele- / 0e subi% en el sof, cogiendo en bra+os a su perro de peluche favorito cuando se acomod%. /7delante. Es sbado, hay dibujos animados. =o preparar) algo para desayunar. /,= t( u) tal- / le pregunt% Dina. Tom% el control remoto del televisor de manos de 2athan y busc% el canal de los dibujos animados. /,:%mo fue tu noche- / Entr% en la cocina, echando un vista+o adormilado a Faith. BTuviste suerte, ,no- / le susurr%,

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lan+ando una mirada a 2athan para asegurarse de ue no estaba escuchando. /,9ui)n es/2adie especial, / minti% Faith, deseando ue sus manos no temblaran mientras vert1a el +umo de 2athan. 2o uer1a hablar de Finn en estos momentos. Dina, por supuesto, no se lo trag%. /,Ests bien- ,9u) pas%/Fue una larga noche, / respondi% Faith con un suspiro. Estaba tan cansadaK las (ltimas veinticuatro horas hab1an sido un torbellino de ansiedad, )Gtasis, culpa, y pnico. = no ten1a ni idea de lo ue iba a ocurrir a continuaci%nK lo (nico ue pod1a hacer era esperar hasta el anochecer, cuando podr1a volver a intentar invocar al Diablo, con la esperan+a de ue )l llegara all1 antes de ue lo hiciera Finn, o la polic1a. /"asaron un mont%n de locuras, la mayor1a de las cuales no te las creer1as si te las contara /. 9uer1a contrselo todo a Dina, pero cre1a, por el bien de su amiga, ue cuanto menos supiera, mejor. /,2o me las creer1a por buenas, o no me las creer1a por malas- / pregunt% Dina, obviamente ansiosa por escuchar ms. Faith sujet% la cafetera bajo el grifo, dejando ue se llenara. /7mbas, / respondi%, sin poder dejar de pensar en la mejor parte de la noche, estando entre los bra+os de Finn, tan cerca ue pod1a sentir los latidos de su cora+%n mientras se mov1a contra ella, dentro de ella, los labios abrasando su piel... /?oeee,/ dijo Dina, interviniendo para tomar la cafetera a punto de desbordarse, de las manos de Faith. BT( ests mal. 'o puedo ver en tu cara. Cenga, , ui)n es )l/?h, Dina, / gimi%. /Me he metido en tantos problemas. Dina dej% la cafetera y le tendi% los bra+os. /Cen a u1, cari5o, / dijo, como si Faith tuviera la edad de 2athan. Faith entr% en ellos sin vacilar, deseando tener la edad de 2athan, cuando la vida hab1a parecido tan simple! ,:heerios o :apitn :runch- ,6arbie, o My 'ittle "ony/:u)ntame, / inst% Dina, pero Faith ten1a miedo. ,:%mo pod1a decirle a su mejor amiga y vecina de al lado ue hab1a hecho un pacto con el Diablo, y ue la polic1a pod1a aparecer en cual uier momento- ,:%mo pod1a decirle a Dina ue era un ladrona, y ue anoche se hab1a acostado con un completo eGtra5o con un solo objetivo en mente, ue era robarle"or no hablar de cuando le dijera! (h, por cierto, es una estrella del roc&K su amiga podr1a pensar ue finalmente se hab1a roto por la presi%n de la enfermedad de 2athan, perdiendo la cabe+a. Enterrando la nari+ contra el cuello de Dina, se pregunt% de nuevo si tal ve+ se haba uebradoK su cora+%n sin duda se sent1a lleno de bordes dentados.

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/Faith McFarland, veintisiete a5os, vive en el OAQO Magnolia Trace, Marietta, Georgia. Finn escribi% la direcci%n en un bloc de notas. /,Marietta- ,2o 7tlanta/Marietta est al norte de 7tlanta, / dijo la vo+ al otro lado del tel)fono BEs fcil despla+arse hasta el trabajo /. 6ert ZudloX era el cu5ado de su ama de llaves, y hab1a demostrado su val1a el verano pasado cuando mejor% el sistema de seguridad de la casa de Finn en la isla. Tambi)n se dedicaba a la verificaci%n de antecedentes e investigaciones privadas. /2unca se ha casado, conduce un Colvo a+ul oscuro de ONND. 7lgunas tarjetas de cr)dito, pero su calificaci%n es buena, paga sus cuentas a tiempo. 7 Finn no le importaba para nada su calificaci%n crediticia o u) tipo de coche conduc1a, )l s%lo necesitaba llegar a ella antes de ue hiciera algo est(pido, como conjurar a 0atn. /,7 u) distancia est del 4it+#:arlton 7tlanta / pregunt%. /7lrededor de cuarenta minutos, / dijo 6ert. /7 estas horas de la ma5ana deber1as encontrar poco trfico. Todo el mundo est entrando en la ciudad, mientras ue tu estars saliendo. /Gracias, 6ert. 9u)date cerca del ordenador por si te necesito de nuevo. / 0eguro. 7l colgar, Finn arranc% el papel con la direcci%n de Faith del bloc de notas y se lo dio a Hohn, ue hab1a estado viendo la televisi%n y devorando el servicio de habitaciones mientras esperaban la averiguaci%n de antecedentes. /7 u1 est la direcci%n. "ongmonos en marcha. /Deber1as dejarme hacer esto a m1, / dijo Hohn, levantndose del sof/, por si se pone feo. /'o siento, / respondi% Finn secamente, /pero no. Es personal. /2o voy a hacerle da5o, / argument%, /pero estoy en una mejor posici%n para presionarla ue tu, t1o. 0in apego emocional. 0in culpa. Coy a ser muy agradable al principio, y si ella no coopera la amena+ar) con la polic1a. 'a tendr) llorando como un beb)... me dar el anillo para evitar cual uier problema. De alguna manera, Finn lo dudaba. /Hohn, si uisiera a la polic1a, hubiera llamado a la polic1a. Esto todav1a puede ser manejado en privado, y as1 es como uiero hacerlo. Hohn suspir%, dndose por vencido. 0alieron de la habitaci%n y se dirigieron al ascensor en silencio.

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'arry estaba esperando en el vest1bulo, tomando caf) y leyendo el peri%dico. /2o hay se5ales de ella, / inform%. /Tenemos su direcci%n, / le dijo Finn. / @a+ ue nos traigan el coche. @ab1a ms gente en el vest1bulo de la ue hab1a habido ms temprano, algunos registrndose de entrada, otros de salida, algunos yendo hacia el desayuno o reuniones de negocios. /Ese es Finn "ayne, / dijo una vo+ de mujer, y las cabe+as comen+aron a girar. /,Ests segura- / pregunt% el chico ue estaba con ella, estirando el cuello para ver. 4pidamente los avist%, levantando una cmara sobre su hombro. /Es l, / eGclam% la mujer, para ue lo oyera todo el mundo en el vest1bulo. Hohn se movi% para colocarse entre su jefe y los dos periodistas, pero ya era demasiado tarde. /Disculpe,/ llam% la mujer, balancendose rpidamente hacia ellos en unos altos tacones. 'levaba demasiado ma uillaje para esta hora de la ma5ana, un ce5ido traje a+ul y pesadas joyas. /8Disculpe> 80oy Zatie 6inford, de las noticias del :anal M> ,"odemos hablar con usted un momento, 0r. "ayneFinn suspir%, deseando haberse acordado de ponerse sus gafas de sol antes de salir del ascensor. /'o siento, nada de entrevistas. Tenemos prisa, / Hohn gru5%, pero Zatie no uiso saber nada, ignorando al gran hombre como lo har1a un mos uito. /0r. "ayne, ,podemos hablar con usted un momento-/ repiti% ella, empujando un micr%fono cerca de la cara de Finn y dndole una encantadora y practicada sonrisa de consumada modelo de los medios de comunicaci%n / ,"or favor- 0eguro ue no uerr negar a sus fans un momento de su tiempo. 7un ue no uer1a, Finn se detuvo. "ara )l era importante ser siempre educado con los medios de comunicaci%n, y amable con sus fansK ellos eran los ue hac1an todo esto posible, despu)s de todo. /llos, y el anillo, el cual ya no tena. Tuvo una breve imagen de esta misma periodista haciendo animadamente un reportaje sobre su prematura muerte. La estrella del roc& 0inn 2ayne fue encontrado muerto esta maana... ;na oleada de pnico ante la idea hi+o ue su cora+%n latiera con fuer+a, pero le dio a la mujer una pere+osa sonrisa. /:laro, / dijo,/pero tengo un poco de prisa, as1 ue... Zatie fue directa al grano, atacndolo por la espalda en el proceso. BEl :anal M recibi% un soplo sobre un supuesto ritual de 3magia negra3, celebrado en la a+otea del 4it+#:arlton esta ma5ana, y el rumor es ue usted se encontraba solo en la escena /. El cmara dio un paso atrs, abriendo el objetivo para incluir a Zatie y a Finn juntos en el mismo plano. /=a hemos conseguido la grabaci%n del lugar... una estrella de cinco puntas, velas, cera derretida. ,Es cierto este rumor- ,0abe usted algo acerca de esta... esta ceremonia de adoraci%n al diablo-

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'a forma en ue dijo 3adoraci%n al diablo3 le record% a Finn ue estaba en 7tlanta, Georgia, el cora+%n del :intur%n 0ur de la 6iblia. ;n cuento escandaloso acerca de estrellas de roc$ y adoraci%n al diablo ser1a una gran historia para los paletos locales. "or suerte )l ten1a mucha prctica tratando con la prensa, y mantuvo su rostro impasible, mientras se pon1a sus gafas de sol. /Eso es totalmente un rumor, / dijo suavemente. 'arry y Hohn se dispararon una mirada entre s1 y luego miraron al un1sono hacia la recepci%n, donde @erve Morales estaba mirando nerviosamente. Tan pronto como la comadreja los vio mirndolo, se desli+% por el mostrador y fuera de la vista. /2o s) nada al respecto, / minti% Finn, para luego seguir con una verdad. /= no recomiendo ue nadie practi ue la adoraci%n al diablo o rituales de magia negra, / a5adi% tran uilamente, citando a la periodista. Ella no estaba dispuesta a darse por vencida. /"ero su m(sica... es conocida por ser muy oscura, ,no es as1- De hecho, le llaman el "r1ncipe de las Tinieblas, ,noEl asinti% con la cabe+a, sabiendo ue sus a5os en la escena musical estaban bien documentados. /0oy un artista, / dijo, / ue en ocasiones se inspira en el lado oscuro /. 0e volvi% con una sonrisa ir%nica a la cmara. /Eso es todo. /,:ree realmente en este tipo de cosas-, / insisti% ella, /,? se trata de alg(n tipo de truco publicitario para promover su nuevo :D- / Ella le dio una entusiasta y optimista sonrisa, instndole a contarle todos sus secretos. Finn no dijo nada, a punto de revelar a la cmara ue Zatie deber1a usar una pastilla de menta despu)s de su caf) de la ma5ana. "ero sab1a ue no deb1a alimentar a los tiburones cuando estos ol1an la sangre en el agua, y se alej%. /Disculpe, pero estoy haciendo tarde. 'arry mantuvo la puerta abierta para )l mientras Hohn cerraba la marcha, usando su cuerpo para blo uear los disparos de la cmara. /8Finn> 8Finn> ,2os firmas un aut%grafo-/ ?tras dos mujeres j%venes corr1an, ignorando a Hohn y 'arry hasta ue los guardias se pusieron en su camino, luego las mujeres s%lo intentaron bailar a su alrededor. /Estuve en el shoX en el 7thenian ayer por la noche,/ dijo una de ellas con entusiasmo / 8estuviste incre1ble> Todav1a tengo la entrada en mi bolso, ,me la firmas/ 0in problemas, / dijo, negndose a dar al e uipo de noticias ninguna toma de )l mirando nervioso o preocupado. En lo ue a )l concern1a, era el mismo asunto de siempre, y eso inclu1a la firma de aut%grafos. /,Te vas a uedar a u1- / pregunt% la mujer con entusiasmo, rebuscando fren)ticamente en su bolso. /Estoy en la habitaci%n AQM. ,"uedo invitarte a una copa despu)s/2o seas tan avasalladora, Tammy,/ dijo su amiga con una mirada avergon+ada. /,"or u) no- / respondi% Tammy con una risita co ueta. Era bonita, pero podr1a necesitar un mejor trabajo con el tinteK sus ra1ces oscuras se ve1an por debajo del rubio. /,:on u) frecuencia se llega a conocer a una estrella del roc$- :arpe diem, digo /. @aciendo caso omiso de los consejos de su amiga, se acerc% ms, entregando a Finn el

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resguardo de su entrada. /:reo ue, de verdad, podr1amos pasar un gran tiempo juntos, si sabes lo ue uiero decir /. 0us dedos cubrieron los de )l, deliberadamente, demorndose durante la entrega del tic$et. /Gracias,/ dijo )l, tomando la pluma ue Hohn le ofrec1a y garabateando su nombre en la entrada, /pero no tengo mucho tiempo para m1 mismo cuando estoy de gira/. 0u eGcusa estndar, la ue hab1a utili+ado un mill%n de veces. ;na pareja en sus treinta y tantos a5os se uni% a las dos mujeres, y lo mismo hi+o una mujer mayor ue proclam% ue su nieta era su mayor fan. ;nos minutos ms tarde hab1a firmado algunos aut%grafos y posado para algunas fotos, y cuando el 0;C negro ue Hohn y 'arry hab1an al uilado el d1a anterior se detuvo, fueron capaces de escapar sin llamar mayor atenci%n. /,9u) es eso de un pentagrama y velas en la a+otea-/ pregunt% Hohn, tan pronto como las puertas del coche se cerraron. El estaba en el asiento del conductor, mientras ue 'arry estaba en la parte de atrs. /"ens) ue subiste all1 a buscar a la chica... ,De u) hablaban esos reporterosFinn se limit% a sacudir la cabe+a, sin saber mucho ue decirles. /'lama a mi abogado,/ le orden% a 'arry, ue estaba en el asiento trasero,/ y dile ue contacte con el 4it+ con una reclamaci%n sobre uno de sus empleados por hablar con los medios de comunicaci%n. Menciona el nombre de ese baboso de recepci%n. /@erve Morales, / suministr% Hohn. /Ese/. 2o ten1a ninguna simpat1a por los oportunistas ue met1an las narices en los asuntos de otras personas. 'o ue hab1a pasado en la a+otea era algo entre )l y Faith, y ten1a ue seguir as1. /,9ue pasa con la chica- B pregunt% 'arry. /,Cas a denunciarla a la direcci%n del hotel/2o, / dijo bruscamente. / 7(n no. Hohn neg% con la cabe+a, y 'arry hi+o la llamada telef%nica al abogado de Finn mientras conduc1an. Finn miraba pasar el paisaje velo+mente, pensando en u) iba a decirle a Faith cuando la viera a su lado, y c%mo iba a recuperar el anillo. 'o intentar1a primero con una calmada persuasi%n, a pesar de la mala jugada en la a+otea, pero si ten1a ue ponerse duro y amena+arla con un arresto, entonces ue as1 fuera. ;na ve+ decidido, todav1a no pod1a dejar de preguntarse! :%mo de profundo estaba inmersa en la oscuridad, y por u) eso le empe+aba a preocupar Finalmente el G"0 los condujo a una sombreada y estrecha calle en un barrio antiguo, a cuarenta minutos al norte de 7tlanta. :asas diminutas, encajadas firmemente unas contra otras, un mont%n de rboles. Hohn intent% una ve+ ms conseguir ue se mantuviera en un perfil bajo. /'arry y yo podemos encargarnos de esto, FinnK tu deber1as uedarte en el coche. 0i te rob% el anillo, lo conseguiremos de vuelta, de una forma u otra. 2o hay necesidad de ning(n tipo de drama personal. Esos buitres de las noticias podr1an estar en cual uier parte, y no necesitas la mala publicidad.

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/Coy a hablar con ella a solas. /"ero Finn... ;na afilada mirada cort% las protestas de Hohn. /0) ue a vosotros dos os pagan para ue est)is pendientes de mi, pero ya os lo he dicho, esto es personal. Ella no va a admitir nada delante de ti. /,Esto es sobre el anillo, o sobre la chica- / Hohn se atrevi% preguntar, pero Finn se limit% a sacudir la cabe+a. /:ual uier cosa est bien,/ 'arry ofreci%, hablando desde el asiento trasero. /2o somos s%lo tus guardaespaldas, t1o. . . ya lo sabes. /0ip, / Hohn convino con brus uedad. B0omos tus amigos. Finn no pudo evitar sonre1r un poco con eso. /'o s) /. Hohn era tan sutil como un bulldo+er, y 'arry no era la bombilla ms brillante del pa uete, pero ellos siempre le respaldaban. /=o s%lo voy a entrar ah1, / dijo con iron1a,/ y ser yo mismo, una encantadora estrella del roc$. 0i ella sale corriendo otra ve+, vosotros estar)is a u1 fuera para atraparla. Hohn suspir%, pero se soseg%, echndose hacia atrs en su asiento, mientras ue 'arry le daba un gru5ido ue )l tom% como de acuerdo. ;n momento despu)s, 'arry dijo /Colvo a+ul oscuro, en la entrada de la derecha. Finn lo vio tambi)n, observando el descolorido trabajo de pintura y la pegatina ue dec1a! UTodos los ue vagan no estn perdidosV /. 'a casa, como el coche, hab1a visto mejores d1as, y podr1a necesitar una nueva capa de pintura, aun ue hab1a flores en el porche delantero y cortinas alegres en las ventanas. 'arry se detuvo detrs del Colvo, y lo blo ue% con el 0;C. 7ntes de ue estuviera aparcado, Finn estaba fuera de su asiento y subiendo por el camino. 'a puerta ten1a una mirilla, y la enfrent% directamente cuando golpe% fuertemente con los nudillos. ;n momento despu)s la puerta se abri%, y la decepci%n hi+o ue su cora+%n se desplomara, era una joven mujer negra, regordeta, vestida con una bata de color rosa y pijama. /,"uedo ayudarte- / le pregunt%, dndole una mirada p1cara. /,9ui)n es- / dijo un ni5o, corriendo detrs de la mujer. 7 diferencia de ella, )l era blanco, con el pelo casta5o y ri+ado, y de alrededor de cuatro a5os. /El desayuno est listo, / canturre% una vo+, y ah1 estaba Faith, con platos en sus manos y una mirada de sorpresa y horror cada ve+ mayor en su cara. 0u reacci%n se le clav% hasta la m)dula, y no estaba seguro de por u). Todo lo ue sab1a era ue no le gustaba esa mirada, ue prefer1a, con mucho, las suaves y sonrientes miradas ue le hab1a dado la noche anterior. Despiadadamente se record% por #u le hab1a estado dando esas miradasK ella hab1a uerido algo, y lo hab1a conseguido, lo ue significaba ue era lo suficientemente inteligente como para seguir mintiendo sobre esto.

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/@ola, Faith, / dijo tran uilamente. 0u mirada aterrori+ada revolote% entre la mujer ue hab1a abierto la puerta, el ni5o, y )l. Ella parpade%, y su rostro se empe+% a despejar, tran uili+ndose hasta calmarse, pero no hab1a duda de lo mucho ue hab1a palidecido. /Finn, / reconoci% ella con frialdad. /,9u) ests haciendo a u1/Tenemos ue hablar. /2o, no tenemos. /=o creo ue s1, / insisti% en vo+ baja, /a menos ue uieras ue llame... / Cacil%, mirando al chico ue lo miraba fijamente, con los ojos abiertos, por detrs de la mujer negra. /Tenemos ue hablar, Faith. / repiti% /En privado. /Cen con la t1a Dina, / dijo su amiga al chico. Ella lo tom% por el hombro y lo condujo suavemente hacia la otra habitaci%n, obviamente sabiendo cundo esfumarse. /Camos a desayunar juntos mientras mami habla con este amable se5or. /Dina, yo... /0i uieres ue me uede, lo har), / Finn oy% murmurar a la mujer negra. /"ero tal ve+ deber1as hablar con )l, escuchar lo ue tiene ue decir. Faith parec1a como si prefiriera sacarse sus ojos con un palo ue escuchar cual uier cosa ue )l tuviera ue decir, pero despu)s de un momento de vacilaci%n, asinti% con un brusco cabeceo. /Estaremos a u1 mismo, en la cocina, / dijo Dina en vo+ alta, con una mirada de advertencia por encima de su hombro a Finn. 0u mirada se demor% un momento, con audacia, como si lo revisara de pies a cabe+a. ;na ceja oscura se ar ue% hacia arriba en franca apreciaci%n, y entonces se fue, tomando los platos de las manos de Faith en su salida. El entr% y cerr% la puerta tras de s1, sin esperar a ser invitado a entrar. Ella mir% nerviosamente hacia la cocina. /2o s) c%mo me has encontrado, pero tienes ue irte,/ susurr% furiosamente. 'e recordaba a un gatito acorralado, siseando para mantener el peligro a distancia. /2ecesito el anillo de vuelta, / dijo rotundamente. /0) ue lo cogiste. Ella neg% con la cabe+a, cru+ando los bra+os. /2o s) de u) ests hablando. =a te dije ue yo no rob) tu anillo. /Entonces, , u) estabas haciendo en la a+otea- / cuestion%. 0u barbilla se al+%. /'o ue hago en mi tiempo libre es asunto m1o. El no dijo nada, sosteni)ndole la mirada. /0iento haberte tirado la harina a la cara, y haber blo ueado la puerta, pero me estabas asustando/. 0us labios se afirmaron /*gual ue me ests asustando ahora. /Fue sobre todo sal/ respondi% secamente. /= doli% como el infierno.

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/@e dicho ue lo siento. /,"or u) ser ue no te creo- / le pregunt%. /,"odr1a ser por ue no has hecho nada ms ue mentirme desde el momento en ue nos conocimosEl color subi% rpidamente a sus mejillas, manchndolas de rosa brillante. /Eres muy buena actri+, al menos lo fuiste anoche/ declar% con fran ue+a, como si no le importara. / :onseguiste lo ue uer1as,/ continu%/ y despu)s no pod1as salir de all1 lo suficientemente rpido. /Te dije... /Te atrap) en la a+otea reali+ando un hechi+o de conjuro /. El solt% una risa incr)dula. /,:rees ue no s) a ui)n estabas conjurandoElla lo mir% con frialdad, negndose a contestar. /Mira, / dijo, luchando por un tono ra+onable /no me importa por u) lo cogiste, y no pretendo causar problemas. 0%lo lo uiero de vuelta./ 0e pas% una mano por el pelo, sintiendo su dedo muy desnudo./ El anillo es importante para m1. 'o necesito. /Eso ya me lo has dicho, / dijo con frialdad, sin ceder un pice. /"ero yo te he dicho ue no tengo tu anillo. Tienes ue salir de mi casa. /Dame el anillo, o llamo a la polic1a. El miedo brill% en sus ojos, pero respir% hondo y le ret%. /7delante / dijo /'lama a la polic1a. 'es dir) ue eres un acosador. 'es dir) ue me has seguido hasta a u1 todo el camino desde el 4it+, y ue entraste en mi casa. /,7 ui)n crees ue van a creer- / 0u temperamento, ya tenso, comen+aba a crisparse, pero mantuvo la vo+ baja, no ueriendo ue el ni5o oyera nada. /Coy a decirles todo acerca de c%mo mentiste para llegar hasta mi habitaci%n, usando un nombre falso, y mintiendo a tu jefe para conseguir la noche libre. 0u rostro estaba blanco, pero su eGpresi%n se mantuvo desafiante. /,= u)- ,Desde cundo mentir o pasar un buen rato es ilegal0u frivolidad lo hi+o enojar. 'a chica dulce y seGy a la ue pensaba ue hab1a seducido la (ltima noche, ya no eGist1a. El hab1a intentado todo el tiempo ser amable con ella, pero ahora hab1a llegado el momento de repensar la estrategia. /2o tienes pruebas de ue robara tu anillo, ninguna en absoluto/. 0u vo+ temblaba un poco. /=o no te he robado nada, y no me puedes intimidar diciendo ue lo hice. /Faith,/ llam% Dina desde la cocina. /:reo ue tienes volumen del televisor subi%. /Tu amigo est en la TC. Distra1da, mir% hacia la cocina. /8Mira, mami>/ 0u ni5o entr% corriendo en la sala de estar, yendo directamente al televisor y encendi)ndolo. Dina entr% con prisas justo detrs de )l, agarrando el mando a distancia. /2oticias del :anal M/ dijo, disparando a Finn una mirada asombrada. ue ver esto /. El

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Efectivamente, all1 estaba la mujer reportero ue lo hab1a abordado en el 4it+# :arlton esa ma5ana. /5ientras el $r. 2ayne niega cual#uier implicacin en el e4trao incidente en la a"otea, seguramente no es ninguna coincidencia #ue algo como esto ocurra mientras el prncipe de la (scuridad del roc&:and:roll es, l mismo, un husped del hotel. Faith emiti% un sonido ahogado, levantando una mano para cubrirse la boca. 0us ojos estaban pegados a la pantalla. /0inn 2ayne es una leyenda del roc&:and:roll / la reportera continu%,/ bien conocido por su aficin a lo morboso y lo macabro /. @ubo un breve video de su gira U7utopista al *nfiernoV, en la ue hab1a utili+ado videos con llamas como tel%n de fondo, y luego ah1 estaba su rostro en la pantalla, hablando al micr%fono. /0oy un artista, / se oy% decir/ ue en ocasiones encuentra la inspiraci%n en el lado oscuro/. 'a cmara cort%, de vuelta a la cara de ella. /, 8n homenaje de un grupo de fans, #ui"s, o un truco publicitario #ue sali mal- De cual#uier manera, las implicaciones son escalofriantes. /,Escalofriantes- / Dina volvi% su mirada cuestionadora a Finn. /,De u) est hablando- ,9u) est pasando- B Ella mir% hacia su amiga. /Faith, ,ests bienFaith todav1a estaba plida, pero tran uila. /Estoy bien, ,por u) no iba a estarlo/ pregunt% ella, apoyando las manos en los hombros de su hijo y dando a Dina una mirada significativa por encima de su cabe+a. Dina capt% la indirecta, pero la mirada ue le dio a Finn no era tan amistosa como antes. /4eporteros,/ le dijo Finn con una sonrisa ir%nica y un encogimiento de hombros. /0iempre en busca de una historia. /,9u) significa roc$ and roll-/ 2athan gir% la cabe+a para mirar a su madre, y fue entonces ue Finn se dio cuenta de ue un rea en la parte posterior de su cabe+a hab1a sido afeitada. En la base de su crneo hab1a una delgada cicatri+ roja. /M(sica/ dijo Finn, antes de ue Faith pudiera responder. /4oc$ and roll es m(sica. ;n mont%n de guitarra y bater1a. /?h /. El chico le mir% a los ojos. El era lindo, con el pelo casta5o y los ojos marrones, igual ue su madre. / ,:omo Michael Hac$son4eprimi% una sonrisa. /01, como Michael Hac$son, aun ue no me comparan con )l muy a menudo. /,Tocas la guitarra/01,/ contest%, pero Faith le interrumpi%. /Cete a la cocina, 2athan, / Faith le dijo suavemente,/=o ir) enseguida. /"rometiste llevarme al par ue hoy, mami, / dijo el chico, con una t1mida mirada hacia Finn. /2o te olvides. /2o empieces ya a molestar a tu mam con lo del par ue, / le rega5% Dina. / Mam trabaj% toda la noche ayer noche. Est cansada. =a te llevar) yo esta tarde.

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Faith sacudi% la cabe+a. /2o, Dina, ya has hecho suficiente. Cete a casa y t%mate una ducha/ = al ni5o le dijo/ Ms tarde hablaremos de lo ue haremos hoy. 0i has terminado con el desayuno, ve a vestirte. 2athan le dio a Finn otra mirada. /,El vendr al par ue con nosotros/2o,/ respondi% Faith secamente. BEl ya se va /. 'e lan+% una mirada cautelosa, el gatito acorralado sustituido por una leona protegiendo a su cachorro. Finn, sin embargo, no ten1a miedo de los leones. /Me encantar1a venir al par ue, / le dijo a 2athan, con su mejor sonrisa. Dando al ni5o un gui5o de complicidad, a5adi% /,Te gusta jugar a softball I- Tengo un bate y un par de guantes en el coche. 'a cara de 2athan se ilumin%, y aun ue Finn sinti% una pun+ada de culpa por la mentira, no dej% ue eso le molestara. El chico era la clave, estaba seguro de ello.

Captulo Trece

/Maestro, deb)is venir/. 2yG sali% de las sombras, haciendo una profunda reverencia. /,Debo-/ pregunt% 0amael pere+osamente, removiendo el agua de su ba5era sin abrir los ojos. 0u cabe+a descansaba entre los pechos de una voluptuosa ondina, de ojos de gato y cabello verde, uien mostr% puntiagudos dientes ante la intrusi%n de 2yG. / ,Finalmente se ha congelado el *nfierno2yG baj% los ojos /Disculpad, se5or. 'os diablillos estn causando problemas. /'os diablillos siempre estn causando problemas /. ;n gesto de irritaci%n apareci% en la frente de 0ammy./ 0on diablillos. /Estn provocando a los et)reos, mi se5or. 0e estn reuniendo nubes de tormenta. /Maldici%n/ rugi% 0ammy, irgui)ndose de golpe. 0u ira asust% a la ondina, ue retrocedi% siseando. En un instante, ella se hab1a desli+ado bajo el agua del ba5o y se
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Cariedad del b)isbol ue se juega con una pelota blanda R2.TS

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hab1a ido. /,2o diriges mi ej)rcito de demonios-/ eGigi% 0atn airadamente. /,2o eres mi segundo al mando2yG se irgui%, las alas listas para su eGtensi%n. /'o soy/ afirm% con orgullo. / Decidme lo ue uer)is ue haga, Gran 0haitan, y lo har). 0amael le mir% enfadado por un momento, y luego su ira pareci% calmarse. /?h 2yG,/ dijo con arrepentimiento/ ojal todos con los ue trato fueran tan obedientes. El demonio se esponj% con su alaban+a, los ojos rojos brillando con placer. /Trae a Thamu+, / dijo 0amael bruscamente, y un momento despu)s, 2yG desapareci% como el humo, y luego reapareci% con un apurado diablillo aferrado firmemente en las garras de una mano. /80u)ltame, as ueroso comedor de almas>/ grit% el diablillo, agitando los bra+os y las piernas de color gris ceniciento. 0u vo+ combinaba con su tama5o, ue era como el de un ni5o. ;n delgado y marchito ni5o, curtido con holl1n. 2yG lo solt% con desd)n, dndole un empuj%n hacia el hombre en el ba5o. El diablillo se congel% al ver a 0amael, ue lo miraba con frialdad. /Entiendo ue tu gente ha estado causando conflictos, Thamu+, / dijo, con una vo+ te5ida de hielo. /,Te importar1a iluminarme sobre cul es el problema'as nudosas rodillas del diablillo literalmente comen+aron a temblar. /=o... no s) de ning(n problema, 0u Eminencia,/ rechin%, su vo+ temblando tambi)n. /,4ecuerdas lo ue te hice la (ltima ve+ ue me mentiste, Thamu+'os ojos saltones parpadearon rpidamente con miedo. /Es 0elene, ?h, Grande/ espet% /Mi gente disfrutaba trabajando con ella, y muchos se encuentran sin nada ue hacer ahora ue se ha ido /. El diablillo trag%, su cara cambiando a un tono ms desagradable de gris. /Ella nos prove1a de gran cantidad de oportunidades/ balbuce% de forma enfermi+a, al+ando unas manos de largos dedos en un encogimiento de hombros. /,2o pod)is encontrar vuestras propias 3oportunidades3- / El agua de la ba5era comen+% a burbujear y a echar vapor como reacci%n a la fuer+a de la ira de 0amael. / =o os cre) para ue generarais vuestros propios entretenimientos, no para esperar ue os sean llevados como dulces a los ni5os. Thamu+ inclin% la cabe+a. /D1selo todo, carro5ero, / gru5% 2yG. /7hora. 0ammy levant% una ceja, esperando. /@ay rumores,/ espet% Thamu+ en un apuro /"ero yo no uerr1a molestar los o1dos del 0e5or ?scuro con esas tonter1as. /7delante, / dijo el 0e5or ?scuro suavemente. /Mol)stame. El diablillo pareci% encogerse, envolviendo sus bra+os llenos de protuberancias alrededor de s1 mismo. /=o mismo no les doy credibilidad, por supuesto, pero hay

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rumores de ue ya no estis.../ Thamu+ cerr% sus ojos saltones y se encogi%, como esperando un golpe/... tan comprometido con el bienestar de vuestra gente como una ve+ lo estuvisteis. 0ammy mir% a 2yG, ue sacudi% su cabe+a, negando silenciosamente tener nada ue ver con esos rumores. /2o seas rid1culo/ espet% 0amael al diablillo. /,9ui)n se atrever1a a afirmar tal cosa/=o no, mi se5or. 'o o1mos a trav)s de los et)reos ue deambulan por los cielos con 7shtaroth, el Demonio de la ?scuridad. /,7h, s1-/ El agua de la ba5era se llen% de vapor y burbuje%, el (nico sonido en el, por otra parte, sepulcral silencio de la cmara. /Me han dicho ue sois !osotros los ue estis provocando a los et)reos, y sin embargo, tu afirmas ue es culpa suya. ,7 ui)n debo creer, me pregunto/2osotros no lo empe+amos, Gran Maestro, os lo juro / 'a vo+ de Thamu+ hab1a aumentado a un chirrido. Mantuvo los ojos en el suelo de mrmol, el pe ue5o cuerpo temblando. ;n gru5ido bajo sali% de 2yG. /@ay ms, 0atnica Majestad. Esta peda+o de escarabajo pelotero no os ha dicho ni la mitad. En un instante, Thamu+ se volvi% y descubri% sus afilados dientes hacia la alta sombra a su espalda, siseando como un gato enojado. /@abla,/ dijo 0amael con aspere+a. /? dejar) ue 2yG haga contigo lo ue )l uiera. 2o hay nada ue le guste ms ue comer diablillos como t( para desayunar. 2yG ense5% sus propios dientes, negros y afilados. Thamu+ se volvi% hacia la ba5era, su destello de ira rpidamente desactivada por su naturale+a cobarde. /2o fue nuestra culpa, ?h, Grande, / se uej%. /El ni5o es resbaladi+o y dif1cil de controlar, pero lo traeremos de vuelta. /,2i5o- / 0ammy levant% una ceja, perplejo. /,9u) ni5o/El ni5o ue 0elene nos dej% para ue cuidramos,/ dijo el diablillo, los ojos saltones parpadeando con seriedad. /Tu hijo. "or un momento se hi+o el silencio, roto por una risa spera. /,Mi hijo- =o no tengo ning(n hijo, y nunca lo tendr) /. Todos estos eones, y ninguna de las mujeres con las #ue se haba acostado haba promo!ido una nue!a !ida. 8n subproducto de su, una !e" angelical y por tanto estril, estado, supuso. /= si lo tuviera, ciertamente no te necesitar1a ni a ti, ni a tu especie, para mantenerlo a salvo, / se burl%, enojado ante la presunci%n del diablillo. El rostro de Thamu+, ceniciento de miedo, se cubri% ligeramente de color por el insulto. /"or supuesto ue no, 0e5or del Terror,/ dijo rpidamente, aceptando el desd)n de 0ammy como era debido.

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/,D%nde est el chico-/ 7 pesar de la imposibilidad de su paternidad, 0ammy ten1a curiosidad. ,9u) clase de ni5o era para ser utili+ado como un pe%n en otro de los retorcidos juegos de 0elene/87y, mi se5or>/. Thamu+ baj% la cabe+a, la vo+ uebrada. /El ni5o escap% de sus guardianes... hemos enviado rastreadores para encontrarlo, pero todav1a no han vuelto/. Tragando duro se apresur% a a5adir /2o hay necesidad de preocuparse... el ni5o es travieso y se aburre fcilmenteK esto es s%lo un juego para )l, un reto... 0e ha escapado antes, pero siempre hemos sido capaces de encontrarlo y traerlo de vuelta. /Me has decepcionado, Thamu+ /. 0amael se ech% hacia atrs, apoyndose en los almohadones ue la duende del agua hab1a humedecido. /Tu pueblo parece haber crecido, no s%lo d)bil, sino enga5ndose a si mismo bajo tu direcci%n. ,:%mo es posible ue creis ue este problemtico ni5o tiene algo ue ver conmigo- 0elene os ha tomado por tontos, como ya ha hecho tantas otras veces. Tal ve+ es el momento de nombrar a otro lugarteniente, ue no sea tan cr)dulo, uno ue pueda controlar la propagaci%n de rumores rid1culos. 'a cabe+a gris cruji%, los ojos saltones abiertos. /82o, Maestro, por favor> / :ay% con sus nudosas rodillas en el suelo de baldosas, holl1n retorci)ndose, manos de largos dedos. /'a puta mentirosa... 8no me eGtra5a ue la hayis desterrado> 'lamar) a los rastreadores y dejar) al ni5o a su suerte, 0e5or del Mayor Mal /Maldito seas/ gru5% 0amael, mirando al diablillo siniestramente. /82o me preocupa el ni5o, no uiero o1r nada ms de )l> 0%lo me importa ue las nubes de tormenta se re(nen en mi reino, alimentadas por rumores falsos propagados por tu gente> 2o lo voy a consentir, ,me oyesThamu+ baj% su nudosa cabe+a al suelo embaldosado, humillndose a s1 mismo ante la ba5era. /8Escucho y obede+co, 0atnica Majestad> 8:astigar) a los ue difunden estas mentiras> 8'os clavar) en los dientes de mi propia horca y los asar) en un asador> 8"uedo controlar a mi pueblo, os lo juro> /0ois muchos B dijo 0amael pensativo, con un tono a(n ms peligroso por su suavidad. /Tal ve+ demasiados, cada uno dispuesto a destripar al otro como a un pe+ por el puro placer de hacerlo. 2o cometas el error de pensar ue como te he otorgado cierto grado limitado de autoridad, eso te hace indispensable, Thamu+. El diablillo levant% la cabe+a para mirarlo con temor, su palide+ intensificndose. 'os c1rculos oscuros bajo sus ojos sobresal1an como moretones. /8T( eres mi criatura>/ el grito repentino de 0ammy reson% con fuer+a a trav)s de la alicatada cmara, ahora sofocante por el vapor. /2o se te ocurra pensar, ni por un instante, ue ests ms all de mi alcance. 'os fuegos del *nfierno se mantienen vivos por los ue son como t(, pero con la misma facilidad puedo arrojarte a ellos. 'os diablillos ueman bastante bien, como he podido comprobar, sobre todo cuando han sido desollados primero, cent1metro a cent1metro, con una hoja sin filo. /=o soy vuestra criatura, mi se5or / Thamu+ susurr%, bajando sus ojos en se5al de rendici%n. /Estos rumores se convertirn en una maldici%n, y mi pueblo encontrar otras formas de aplicarse para causar da5o. "erdonadnos.

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@ubo un silencio, ue Thamu+ sabiamente mantuvo. El se estremeci% con el esfuer+o de permanecer uieto, un estado antinatural para un diablillo. /Debes ganarte mi perd%n,/ dijo 0ammy secamente./ Ce a 7shtaroth, y ord)nale ue venga a m1. *nmediatamente. /,7shtaroth- B la vo+ infantil del diablillo se rompi% en el nombre. /"ero 8yo no tengo poder sobre 7staroth> 'os et)reos hacen lo ue uieren. /:ierto/ acord% 0ammy suavemente, /pero su naturale+a caprichosa les deja abiertos a la influencia, como bien sabes. 7lguien ha estado susurrando mentiras en los o1dos de 7sh, o los et)reos no estar1an tan in uietos, ni ser1an tan tontos como para repetir rumores sin fundamento/. 'evant% la cabe+a para mirar con severidad al diablillo. /'a (nica oscuridad a la ue se le permite in uietar dentro del 0heol es la oscuridad ue yo comando. 'os et)reos estn bajo mi dominio, y tu le recordars eso a 7shtaroth. Ce como mi emisario, y ord)nale ue venga a m1 y manifieste donde se descansa su verdadera lealtad. Thamu+ trag%, su man+ana de 7dn tan nudosa como el resto de )l. /El es impredecible, Maestro/ se uej%/ y tiene hambre. Me va a matar por mi insolencia, me ahogar en la ?scuridad... El 7lto "r1ncipe, 0e5or del *nframundo, se encogi% de hombros. /Entonces ue as1 sea. 0i )l te mata por tu insolencia ser s%lo lo ue te mereces, y enviar) a otro en tu lugar. = otro, y otro... / :err% los ojos y apoy% la cabe+a contra los cojines mojados con un suspiro. /@ay muchos de vosotros, / repiti%/, pero s%lo hay uno como yo, no te olvides de eso.

"asaron dos horas completas antes de ue el Demonio Terror de la ?scuridad llamado 7shtaroth, respondiera a su convocatoria. 0ammy estaba esperando, seguro de no ser ignorado. @ab1a elegido el ms formal de los salones del trono para esta audiencia, el ue estaba en el centro de su templo, la cmara a la ue cari5osamente le gustaba llamar su U"rofano#0anctorumV. Era grandiosa, recargada incluso, con lujoso terciopelo rojo en las paredes y enormes lmparas de cristal 0Xarovs$i. Treinta y ocho columnas de oro puro se alineaban en la cmara, todas y cada una reflejando la lu+ de los relucientes cristales por encima de ellas. 0u trono, de oro maci+o y almohadones en rojo, estaba situado en una tarima elevada, y )l estaba c%modamente recostado en )l, con calma viendo como oscuras ondas de niebla empe+aban a rodar desde el otro lado de la habitaci%n como el humo ue precede a un fuego. 'a niebla se convirti% en una espiral, cambiando la masa, engrosndose y retorci)ndose hasta ue su negrura fue casi absoluta. 7 medida ue se

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espesaba, se filtraba de forma constante hacia el centro de la sala, donde se detuvo, como si una pared invisible blo ueara su avance. /7lt1sssimo, / dijo una vo+ ronca desde el centro de la ?scuridad /@emos sssido convocadosss. /01, lo has sido/ dijo 0amael, 0e5or del 7bismo. /= te has tomado tu jodido tiempo con respecto a eso, por lo visto. 'a oscuridad ante )l se agit% e hirvi%, pero no se acerc%. El se ued% mirndola fijamente, y pronto, como parpadeos dentro de una llama, unas caras retorcidas se hicieron visibles en su interior, mirndole lascivamente desde la oscuridad con curiosidad antes de desaparecer, para ser reempla+adas por otras. /:reo ue tu pueblo ha estado difundiendo rumores sobre m1, 7shtaroth. ,9u) tienes ue decir en tu defensa/@ay rumoresss de ue 0ssamael el 0sseductor ha sssido ssseducido, / rechin% la ?scuridad, /por losss humanosss a los ue una ve+ jur% dessstruir. 'os ojos de 0ammy se estrecharon, chispas de ira amena+aban con convertirse en fuego. /@as estado escuchando a 0elene, uien hasta ahora, te lo aseguro, est lamentando haber tejido esa particular red de mentiras, y a los diablillos, uienes, al igual ue las cucarachas a las ue se parecen, tienen la inteligencia de los insectos. /'o hemosss visssto nosssotrosss misssmosss, cuando permitissste ue la hembra humana, 2ic$i 0sstyGGG, ssse entrometiera en nuestros asssuntosss. 'asss almasss perdidasss pertenecen a la ?ssscuridad, pero t( la hasss dejado guiar a msss de una alma perdida hacia la 'u+. /,Te atreves a cuestionarme-/ pregunt% 0amael en un tono enga5osamente tran uilo. 0e levant% lentamente, hasta situarse delante de su trono. /,"iensas organi+ar un desaf1o, demonio- ,9ui)n te liber% de las cadenas ue te ataban bajo el valle de Gehena'a ?scuridad no respondi%. /,9ui)n te ha mantenido vivo todos estos eones, proporcionndote un suministro infinito de uebrados, perdidos y condenados'as caras dentro de la masa turbulenta de humo negro se mov1an ms rpido ahora, agitadas, como si se presionaran y se me+claran unas contra otras, con las bocas eGtendidas, los ojos abiertos. /Todos esos sentimientos negativos de culpa, remordimiento y depresi%n, todas esas almas perdidas y desesperadas ue necesitas para sobrevivir, ,crees ue tienes la ms m1nima posibilidad de seguir consigui)ndolas sin m1- ,9ui)n las va a suministrar2o hay nadie ms calificado para sembrar las semillas de la discordia entre los humanos ue yo, el ue la sembr% primero. 0i decido dejar una o dos almas humanas en libertad con el fin de servir a mis propios fines, ,a ti ue te importa/0ssomosss una legi%n, / rechin% la ?scuridad,/ y tenemosss hambre. Tu no nosss alimentasss con tanta frecuencia como lo hac1assss.

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/6oo#hoo, / se burl% 0amael, completamente despreocupado. /:omers lo ue te d) para comer, cuando decida hacerlo. ;n siseo, un sonido de protesta vino de la ennegrecida y turbulenta masa llamada 7shtaroth. /7(n estar1as encadenado bajo tierra, fam)lico y solo, si no fuera por m1. 2o lo olvides. /Esss cierto,/ rechin% 7shtaroth. /"ero tenemosss hambre, tanto de almasss perdidasss, como de ue nosss demuestresss ue no nosss hasss abandonado. 0ssi lo ue dicesss esss cierto, entoncesss sssella tu palabra con un sssacrificio de sssangre y danosss al ni5o. /,7l ni5o- / 'os ojos de 0ammy se redujeron a rendijas. 0i 7shtaroth sab1a de su trato con Faith McFarland, es ue estaba siendo observado, algo ue nunca tolerar1a. / ,9u) ni5o/El ni5o ue essscap% de losss diablibllosss, y ahora ssse esssconde en los :a5onesss de la Desssesssperaci%n. Ellosss dicen ue esss tu hijo, protegido y sssalvaguardado en medio de lasss sssombrasss. El 0e5or del 7bismo se ech% a re1r, pero era una risa amarga. /;na mentira, iniciada por tu uerida amiga 0elene, y propagada por las lenguas chismosas de los diablillos. 'a sola idea de ue eGista un hijo m1o es rid1cula, como lo es la idea de ue cual uier cosa pueda estar viva y protegida dentro de los :a5ones de la Desesperaci%n por ue es la morada de los 6asilis$/. 0u sonrisa era delgada, y muy fr1a. /0i eGistiera tal ni5o, har1a tiempo ue estar1a muerto. 0i su alma sigue vagando dentro de los ca5ones, est a tu disposici%n. :ru+ando los bra+os, dio un paso hacia el muro de ?scuridad. /Te doy una (ltima palabra de advertencia, demonio! Ten cuidado con los susurros ue escuchas, no sea ue tenga la tentaci%n de darte una lecci%n. =o soy el (nico v1nculo entre tu mundo y el de la humanidad/. El neg% con la cabe+a, mirando a la entidad. /=a deber1as saber ue no tengo amor por los mortales. Ellos son est(pidos y vanosK su rid1cula afici%n por la virtud debe mantenerse bajo control, para ue no invada el mundo como una enfermedad. =o soy todo lo ue se interpone entre la oscuridad y la lu+... en%jame, y podr1a fcilmente echarme a un lado y dejar ue los "ortadores de 'u+ ganen/. El se encogi% de hombros, volviendo de nuevo a su trono, donde se sent%. /2o tengo reparos en disfrutar de la calide+ de la carne humana de ve+ en cuando, como lo hice con 2ic$i 0tyG, pero no pongas en peligro tu eGistencia pensando ue soy d)bil. El ?scuro hirvi% ante sus ojos, echando humo y retorci)ndose. ;n tintineo de cristal vino de los candelabros ue estaban por encima, una evidencia del arrollador poder dentro de la habitaci%n, y luego con la misma rapide+, se detuvo. 'as oleadas de negro ue se arremolinaban, el humo aceitoso, comen+aron a disminuir y a tran uili+arse, amainando hasta formar ondas, como si la bestia de dentro fuera un 'eviatn M encadenado bajo la superficie de las profundidades.

6estia marina del 7ntiguo Testamento. @oy en d1a es sin%nimo de gran monstruo o criatura R2.TS

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/"erd%nanosss, Majessstad *nfernal,/ lleg% el chirrido de un millar de voces,/ 2osssotrosss sssomosss tusss esssclavosss.

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Captulo Catorce

/Ce a vestirte, 2athan. Faith hi+o su tono tan sensato como le fue posible. Gir% a su hijo en direcci%n a su habitaci%n y le dio un empuj%n, sin apartar los ojos de Finn. +$oftball- El hombre estaba loco. /,9u) hay de malo- / pregunt% Finn con una inocente sonrisa. /@oy tengo algo de tiempo y me encantar1a pasarlo en el par ue contigo y con tu hijo/. Colvi)ndose a Dina, ue se manten1a aparte, dijo! /:reo ue, en realidad, no nos han presentado antes /. El eGtendi% la mano /Finn. Finn "ayne. Dina, claramente consciente de las corrientes subterrneas en la habitaci%n, le estrech% la mano. BDina Tate, / respondi% ella con cautela. /Civo al lado. /Encantado de conocerte, Dina. Mantuvo la sonrisa de megavatios firmemente en su lugar, obviamente confiado de ue Dina, al ser mujer, no podr1a resistirse a ella, y su eGpresi%n cada ve+ ms deslumbrada le dio la ra+%n. 7larmada por la facilidad con ue Finn hab1a superado las defensas de su amiga, Faith dijo en vo+ alta /Muchas gracias por devolverme la cartera, 0r. "ayne, pero no uisi)ramos interrumpirle en nada. /,0r. "ayne-/ Finn ar ue% una ceja en su direcci%n /7yer noche me llamabas Finn. El calor inund% sus mejillas. 0eguro ue )l no iba a revelar sus inclinaciones seGuales frente a su hijo... /En la tienda de regalos en el 4it+, ,recuerdas-/ Estaba jugando con ella, y por el brillo de sus ojos, estaba disfrutando con ello. /:uando nos conocimos. :uando perdiste tu billetera. Evitando la conocedora mirada de Dina, ella se concentr%, en cambio, en deshacerse de )l. /Finn,/ reconoci% con frialdad. /Gracias otra ve+, pero estoy segura de ue tienes mucho ue hacer hoy. :onduce con cuidado en tu regreso a 7tlanta. /Deja ue venga con nosotros al par ue, mami/. 2ate tir% de su mano, mirando a Finn. /,Despu)s de jugar a softball, puedes ense5arme a tocar la guitarra7vergon+ada, dio a 2ate otro empujoncito hacia su cuarto, ms determinado esta ve+. /Ce y v1stete/ repiti%. /@ablaremos de ello ms tarde. 2athan era un ni5o obediente, y aun ue hi+o una mueca, no discuti%. /Est bien/. 0in soltar a su perro de peluche, se dirigi% hacia el pasillo. /"ero el softball ser1a

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divertido... y yo tendr1a cuidado / a5adi% esperan+adamente, por encima del hombro. /Te lo prometo. 0iguiendo su ejemplo, Dina se dirigi% hacia la puerta. /=o, ah... Me voy de cabe+a a casa, entonces. Cosotros, chicos, resolvedlo y me dec1s algo sobre lo del par ue, ,de acuerdo/Gracias /. Faith le lan+% una mirada de agradecimiento, deseando poder lan+ar sus bra+os alrededor de ella y rogarle ue se uedara, pero sabiendo ue necesitaba privacidad para hacer frente a Finn. /Encantado de conocerte/ ofreci% )l cuando Dina se march% rpidamente. /Encantada de conocerte, tambi)n./ 'a mirada ue le lan+% a Faith le dijo ue habr1a un mont%n de preguntas despu)s. /2o va a funcionar,/ le dijo Faith rotundamente, tan pronto como la puerta se cerr%. /2o puedes simplemente entrar a u1 y utili+ar tu encanto para entrar en mi vida. /,"or u) no- / la interrumpi%. /Eso es lo ue hiciste tu ,noElla se mordi% el labio, mirando a otro lado. /'o (nico ue uiero es el anillo, Faith/. Dio un paso hacia ella /Dmelo, y me ir). /"or favor, / susurr% ella, dndose la vuelta. /2o uiero problemas./ 0e frot% la parte de atrs de su cuello, sin tener ue fingir ue el cansancio hac1a ue le doliera el cuerpo. /=o no he robado tu anillo. "or favor, s%lo vete y d)jame en pa+. /Ests co ueteando con fuer+as ue no entiendes,/murmur% con urgencia. /0) lo ue estabas haciendo en la a+otea. 'o s) todo sobre el pentagrama, todo sobre el ritual. "uedes pensar ue el anillo es la manera de conseguir lo ue uieres, pero no podr1as estar ms e uivocada. /=o no s) nada sobre el anillo,/ neg% ella, sacudiendo la cabe+a. = en realidad no lo sab1a, todo lo ue sab1a era ue el Diablo lo uer1a. /Es el mal,/ dijo rotundamente. /'leva un esp1ritu asociadoK un esp1ritu ue no tendrs manera de controlar. /,;n esp1ritu-/ 0u mente dio vueltas, pero se neg% a dejarla ir all1. Ten1a ue concentrarse, y conseguir ue Finn se fuera de su casa. = luego, de repente, ella supo eGactamente c%mo hacerlo. /,:rees ue tu anillo est pose1do-/ Ella inclin% la cabe+a y lo mir% especulativamente. /Espera a ue los medios de comunicaci%n se enteren de eso. ;n m(sculo se fleGion% en la mand1bula de Finn. /7 los polic1as les va a encantar la historia, / dijo, odindose a s1 misma con cada palabra, /y tambi)n a los periodistas. Te presentas a u1 como un acosador, alegando ue te rob) un anillo ue est pose1do por un esp1ritu maligno, el mismo d1a en ue te acusan de practicar la magia negra en la a+otea del 4it+#:arlton 7tlanta. Me pregunto, cunto pagar1an los tabloides por los detalles de esto.

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@ubo un silencio en el ue ella se neg% a apartar la mirada de los penetrantes ojos verdesK tan enojados, tan frustrados. ,ue no se merecan lo #ue ella le estaba haciendo. /7s1 ue adelante, llama a la polic1a/. "or dentro estaba temblando, enferma del est%mago, pero se ued% de pie, erguida, cru+ando los bra+os sobre su cintura. /'lama a la polic1a, por ue te juro, ue si no sales de mi casa ahora mismo, los voy a llamar yo. 'a mirada ue le dirigi% no presagiaba nada bueno. /Debes saber,/ murmur% en vo+ baja, / ue soy un buen jugador de p%$er. Demasiado tiempo en la carretera entre conciertos/. El sonri%, pero era una sonrisa fr1a. /4econo+co un farol cuando lo veo. 0u barbilla se levant%, y ella lo mir% a los ojos, negndose a mirar hacia otro lado hasta ue )l lo hiciera. Lo #ue estaba haciendo era por %athan. /"or suerte para ti, no soy la clase de monstruo ue podr1a arruinar la vida de un ni5o por dejar a su mam hacer el rid1culo frente a la prensa sensacionalista, incluso si ella es una mentirosa, una intrigante, y una +orra manipuladora. Es posible ue hayas ganado esta mano, pero el juego est lejos de terminar/ dijo, y se fue. Tambaleante, con nuseas, y curiosamente desolada, Faith se sent% en el sof y se cubri% la cara con las manos.

5aldita fuera ella en el ;nfierno. ,:%mo se atrev1a a parecer tan asustada y vulnerable mientras estaba ocupada mintiendo entre dientes- ,:%mo se atrev1a a seguir tocando algo en )l a(n despu)s de ue sab1a ue era una insensible, una oportunista... Finn se dirigi% por el camino, echando humo. ?y% la risa de una mujer, y levant% la vista para ver a la amiga de Faith, Dina, apoyada en el coche, hablando con Hohn, su hombre de seguridad. El hecho de estar todav1a en bata y pijama no parec1a molestarle ni un poco, ya ue obviamente estaba co ueteando, y Hohn estaba, obviamente, disfrutando. 0in una pi+ca de culpa por arruinar la diversi%n de su amigo, cort%, /Hohn, ,te importar1a esperarme en el coche/=o, ah... claro, / respondi%, movi)ndose a rega5adientes a hacer lo ue se le ped1a. /@a sido un placer hablar contigo. /Mi nombre es Dina,/ dijo/ y seguro ue lo ha sido./Definitivamente co ueteando, bata rosa y pantuflas de peluche, incluidas. 'a sonrisa de Hohn iba de oreja a oreja, hasta ue vio la mirada en el rostro de Finn. 0e meti% en el coche y cerr% la puerta sin decir nada ms.

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/,"uedo preguntarte algo/Depende/ Dina le dio una mirada cautelosa. /,9u) le pasa al hijo de FaithElla apret% los labios y no dijo nada. /Ci la parte posterior de su cabe+a/ dijo Finn, impaciente. /Ci la cicatri+. Ella suspir% y mir% hacia otro lado. /Debes preguntar a Faith acerca de eso. /Te lo estoy preguntando a ti. Ella se pas% una mano por la cara, el labio inferior temblando. Cacil% y luego dijo! /2ate tiene cncer cerebral. Fue sometido a cirug1a el mes pasado. 2or supuesto. /0iento o1r eso/ dijo, haciendo retroceder cual uier pensamiento de simpat1a. Ella le hab1a mentido una y otra ve+. /,2ecesita dineroDina lo mir% como si estuviera loco. /"or supuesto ue necesita dinero. Es una madre soltera con un ni5o enfermo ue cuidar./ 0acudiendo la cabe+a, a5adi%! /"ero no te hagas ninguna idea en ese apartado, Faith no es del tipo de aceptar limosna. @e tratado de ayudarla antes, pero no lo ha uerido/. 0e encogi% de hombros, sacudiendo la cabe+a. /Es por eso ue le hago de ni5era, as1 no tiene ue pagar por ello. /"uedo ayudarla/ dijo. 7postaba a ue Dina era una persona ue pod1a oler la mierda a miles de $il%metros de distancia, por lo ue ser1a mejor no difundir ninguna. /Dile ue haga lo correcto, y yo har) ue le mere+ca la pena. Dina frunci% el ce5o, ladeando la cabe+a. /,'o correcto/Me cogi% algo, y lo uiero de vuelta. "agar) por ello. :ambiando las manos a sus afelpadas caderas rosas, Dina lo mir% con hostilidad. / ,Ests seguro de ue es la chica correcta- Faith no es as1. "or eGtra5o ue fuera, uer1a creer en ella, y le sostuvo la mirada tratando de decidir si estaba diciendo la verdad. /Tal ve+ no la conoces tan bien como crees. 0us cejas se al+aron hacia el cielo. /@e conocido a Faith durante casi seis a5os, y no es ninguna ladrona/. 7lgo revolote% en su rostro, pero se fue rpidamente. /Ella me dijo esta ma5ana ue ten1a problemas, y si eso es as1, estoy dispuesta a apostar ue t( ests en el centro de los mismos. Finn parpade% ante su fran ue+a. /Eres el primer chico con el ue ha estado desde hace mucho tiempo, / le dijo sin rodeos. /0) ue eres una gran estrella y todo eso, pero ella es s%lo una chica de una pe ue5a ciudad de Georgia, con un trabajo a tiempo completo y un hijo enfermo ue criar. 2o tienes nada ue ofrecerle ms ue problemas. "robablemente ser1a mejor si solo volvieras a la carretera. +%ada #ue ofrecerle- El era Finn#jodido#"ayne, rey del maldito universo del roc$ and roll, ten1a ms dinero en el banco ue la mayor1a de la gente pod1a gastar en una

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vida. = esta chica, una total desconocida ue viv1a en una caja de galletas adosada en Marietta, Georgia, le dec1a ue no )l ten1a nada ue ofrecer. Finn suspir% y mir% hacia otro lado. 'o triste era ue ella ten1a ra+%n. El no ten1a nada ms ue su dinero y su m(sica, y si no recuperaba el anillo, pronto no tendr1a ninguno de los dos. /"reg(ntale sobre lo ue pas% en la a+otea esta ma5ana. = mientras ests en ello, recu)rdale ue robar es robar, sea cual sea la ra+%n/. 7bri% la puerta del coche, listo para entrar /"reg(ntale si vale la pena vender su alma por lo ue est haciendo. Ella lo mir%, toda su amabilidad anterior desaparecida. Hohn se inclin% sobre el asiento delantero para hacer contacto visual con Dina, obviamente habiendo escuchado tro+os de su conversaci%n. /Finn s%lo uiere ue ella haga lo correcto, eso es todo. El ha perdido un anillo... /,;n anillo-/ 'a eGpresi%n de Dina se volvi% desde5osa. /Faith no le robar1a el anillo a nadie./ 'an+% a los dos hombres una mirada de disgusto. /=a tiene bastante en su plato ahora mismo, no va a arriesgarse a ir a la crcel por el anillo de ning(n ni5o bonito famoso. %io bonito famoso. Eso es lo ue era, ,no/0i anoche tuvo alguna diversi%n contigo, todo eso est muy bien, pero si hoy no uiere verte, tiene ue haber una buena ra+%n para ello. / Ella dio un paso atrs, lista para despedirlo. /7s1 ue chicos, ya pod)is ir saliendo de a u1. /Mira, hemos venido hasta a u1 sin involucrar a la polic1a, / le dijo Hohn a toda prisa. /Finn ha intentado hablar con ella, y ahora te estamos pidiendo ue hables t( con ella./ eGhort% /'o (nico ue uiere es recuperar el anillo. Dina apret% los labios, mirando a Hohn uien asinti% de modo alentador. /=o no soy el enemigo/le dijo Finn en vo+ baja, pero no sab1a c%mo eGplicarse. @ubo un silencio entre ellos en el ue ella busc% en sus ojos la verdad de su declaraci%n, y al parecer la encontr%. /De verdad crees ue ella lo cogi%. /01. /,Ella te importa/'o suficiente para no uerer verla ir a la crcel. /,Eso es todoEl no dijo nada, dejando ue el silencio hablara por s1 mismo. Ella lo mir% fijamente. /Menos mal/ murmur%. /"odr1as haberle roto el cora+%n. El se encogi% de hombros. /Tal ve+ ella podr1a haber roto el m1o. ;na ceja se ar ue%, y por primera ve+, ella sonri%.

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/Tal ve+ tendr1a ue hacerlo, entonces/. 0e alej%, dirigi)ndose al camino. / "robablemente te bajar1a los humos.

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Captulo Quince

/2o me importa lo ue dijo, Dina, no es cierto /. Faith sacudi% la cabe+a obstinadamente, sin apartar los ojos de 2athan mientras jugaba en los columpios. El sol de la tarde era clido y ella estaba en estado de mGima alerta, sin embargo, tan cansada... la siesta intermitente ue se hab1a echado en el sof mientras 2ate miraba los dibujos animados estaba lejos de ser suficiente. /01, anoche me dej) llevar e hice algo ue no deber1a/ coincidi% /pero fue puramente f1sico, muy de#dejarse#llevar. 2o cog1 su anillo. "or ms ue todos hablen acerca de lo ue pas% en la a+otea, yo no s) nada al respecto. De ninguna manera iba a involucrar a Dina en nada de esto. Todo lo ue ten1a ue hacer era esperar hasta la noche, hasta ue 2ate se uedara dormido, para llamar a 0atn y deshacerse del anillo. Entonces, todo volver1a a la normalidad. 0%lo ue mejor, por ue 2athan estar1a sano otra ve+. Dina suspir%, cambiando su peso en el banco. /2adie te puede culpar por volverte un poco loca anoche, chica... ese hombre est muy bien. Faith sonri% un poco a pesar de s1 misma. :urioso c%mo pod1a admitir eso y a(n as1 desear nunca haber puesto los ojos en )l. Desear nunca haberlo conocido, y nunca haber sentido sus manos, suaves sobre su piel. /0u conductor parec1a bastante agradable, tambi)n/ Dina refleGion%. /;n mont%n de m(sculos. :on una carcajada, Faith se levant% para empujar a su hijo en los columpios. /Husto tu tipo / brome%. /=a sabes ue s1,/ Dina acept% complacida. /,0eguro ue ests bien- 2o todos los d1as una estrella de roc$ se presenta en tu puerta. Estar1a bien si tuvieras algo ms ue decirme. Faith fingi% ue no la o1a, mientras agarraba las cadenas del columpio de 2athan. / ,'isto, 0uperboy/8'isto> / le grit%, sonriendo enormemente cuando ella tir% de )l hacia atrs lo ms ue pudo, y lo dej% ir, deseando ue pudiera volar as1 todos los d1as, sin preocupaciones. /:reo ue le gustabas/ dijo Dina en vo+ alta, ignorando el hecho de ue estaba siendo ignorada. /:reo ue )l tambi)n te gustaba a ti. Faith sacudi% la cabe+a, dando a 2ate otro empuj%n. /2o importa, Dina /. ?tro empuj%n, y luego otro. /0e acab%. /Est bien /. Dina cerr% los ojos y se recost% en el banco, tomando el sol. /'o ue t( digas.

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;n momento despu)s son% su tel)fono m%vil. Deseando haberlo dejado en casa, lo ignor% sabiendo ue ir1a al correo de vo+. ;n minuto despu)s, volvi% a sonar, haciendo ue Dina levantara la cabe+a y le diera una mirada in uisitiva. 'o volvi% a ignorar, pero cuando son% por tercera ve+ en pocos minutos supo ue iba a tener ue responder o apagarlo. /2o suena como si se hubiera acabado, / brome% Dina desde el banco. Faith dio a 2ate un (ltimo empuj%n y luego se apart% de los columpios. BTengo ue contestar, cari5o / le dijo /podr1a ser del trabajo. 2erviosa, se alej% de Dina sacando el tel)fono de su bolsillo para ver el identificador de llamadas. El n(mero era desconocido, y se sinti% tentada de dejarlo sin respuesta otra ve+, pero siguiendo su anterior bravata con Dina y de forma desafiante presion% en el bot%n de 4ecibir. /,@ola:uando una vo+ de hombre, demasiado familiar, dijo /0) lo ue hiciste anoche, / estuvo a punto de soltar el tel)fono. /,0r. Morales- / pregunt%, reconociendo el acento y el tono burl%n en un instante. /Esta ma5ana su novio vino a recepci%n en su busca, / dijo su jefe con aires de suficiencia. /:reo ue tiene algunas eGplicaciones ue dar. :err% los ojos, negndose a entrar en modo de pnico. /,Disculpe/=a sabe de lo ue estoy hablando /. 'a vo+ de @erve se endureci%. /@e hablado con todos, y nadie la vio en el hotel despu)s de ue le mostrara su suite al 0r. 7lto y "oderoso Estrella del 4oc$. Esta ma5ana la recepci%n estaba vac1a cuando lleg% el siguiente turno, y ni si uiera se molest% en fichar de salida. 5ierda. ,:%mo pod1a haberse olvidado de fichar/6ueno, / le pregunt% con impaciencia/,tiene algo ue decir en su defensa/=o... /0abe ue la podr1a despedir por esto ,verdad-/ 0onaba demasiado feli+ ante la perspectiva. /Tengo entendido ue su hijo est enfermo. ,9u) pasar1a con su seguro de salud, entonces, eh'iteralmente, sinti ue la sangre dejaba su cara. 7l fondo, los ni5os re1an, 2athan entre ellos. /0r. Morales, por favor, lo puedo eGplicar. /7postar1a a ue puede/ dijo, en un aceitoso tono ue hi+o ue se le pusiera la piel de gallina. /"ero prefiero ue lo haga en persona. 0u pr%Gimo turno es ,cundo, la noche del lunes:onteniendo las lgrimas, ella asinti% con la cabe+a, luego se dio cuenta de ue no pod1a verla. /01, / dijo, manteniendo su vo+ firme con un esfuer+o. /6ien. 'os lunes por la noche son siempre lentos. "uede venir a mi oficina y dar un buen uso a esa bonita boca suya. ,7 las die+ y media, digamos-

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0e mordi% el labio con el impulso de decirle al repugnante as ueroso lo ue pod1a hacer con su trabajo, con su oficina, y con sus despreciables palabras llenas de odio. /,2os entendemos, se5orita McFarlandDesafortunadamente ella lo entend1a demasiado bien al cabr%n. /7 menos ue prefiera ue empiece los trmites de finali+aci%n de su contrato en este momento, por supuesto. /2o,/ dijo apresuradamente, obligndose a calmarse. "ara el lunes por la noche ya sabr1a si 2athan iba a vivir o morir, y la mayor parte de su pesadilla en curso habr1a terminado. /7 las die+ y media, el lunes por la noche. =o... estar) ah1. Todo lo ue ten1a ue hacer era mantener a @erve calmado hasta el lunes por la noche. ;na ve+ ue ella supiera ue 2ate estaba sano, ya no estar1a a merced de nadie, y ser1a libre para buscar otro empleo. = si descubr1a otra cosa, entonces nada importar1a todos modos.

0eis horas ms tarde Faith estaba agotada, mojada por haberse salpicado durante el ba5o de 2athan, atiborrada de nuggets de pollo ue ninguno de ellos deber1a haber comido, y ocupada leyendo /l )ato en el $ombrero por en)sima ve+. /,Mami-/ 2athan interrumpi% el relato de :osa ;no y :osa Dos N con una pregunta. /,9u) es una estrella de roc$El cora+%n de Faith se desplom%. @ab1a esperado ue se olvidara de la inesperada visita de FinnK ella realmente lo hab1a intentando. /"ues es, ah... es una persona ue es famosa por su m(sica,/ respondi% lo ms honestamente posible. 2o hab1a duda sobre lo ue 2athan estaba preguntando, y ella estaba demasiado cansada para escabullirse. /?h/. 2athan pas% la pgina hacia atrs un par de veces, tra+ando los dibujos con la mano. /El era simptico. Ella cerr% los ojos un momento, y dijo la verdad. /01, lo era. /Me gusta su nombre /. 2ate se gir% tratando de mirarla. /0uena como a un pe+OP. Eso la hi+o re1r, s%lo un poco. /Es igual ue un pe+, pero con dos enes. F#*#2#2/. @ab1an estado trabajando en las habilidades de lectura de 2athan. 'e gustaban los
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"ersonajes del libro /l )ato en el $ombrero, libro infantil escrito en ONDI R2.TS Huego de palabras. "e+ en ingl)s es fish y el nombre del protagonista Finn

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libros, y estaba ansioso por leer por su cuenta. Ella cre1a ue estar1a leyendo a un nivel de primer grado antes de cumplir los cinco a5os. $i !i!a tanto tiempo. ;n escalofr1o la recorri%. El dio la vuelta a la pgina, resiguiendo con su dedo los cada ve+ ms inestables peces de colores de /l )ato en el $ombrero. /Estoy mejor ahora, mam, / dijo en vo+ baja. /2o tienes ue estar tan preocupada por m1 todo el tiempo. "uedo jugar a softball. Faith sonri% bajo los ri+os casta5os ue cubr1an la cabe+a de su hijo /Ma5ana jugaremos a softball, / respondi% /te lo prometo./2o ten1a guante ni bate, y no ten1a el dinero para ellos, pero las tarjetas de cr)dito estaban para casos como estos. /T( eres una chica,/ dijo, un poco despectivamente para alguien ue no hab1a jugado mucho a softball. /'an+as como una chica. /8?ye> / protest%, pero s%lo a medias. Ella lan"aba como una ni5a. Mientras ue estaba orgullosa de s1 misma en muchas cosas, el deporte no era una de ellas. 4eubic% a 2athan en su contra, lo bes% en)rgicamente, y sigui% leyendo /l )ato en el $ombrero. 2o pas% mucho tiempo antes de ue su cabe+a empe+ara a caerK hab1a estado viendo la televisi%n hasta tarde con Dina la noche anterior, y la tarde en el par ue lo hab1a agotado. :uando se ued% dormido, con la cabe+a apoyada en su bra+o, ella uer1a ms ue nada en el mundo a unirse a )l, pero sab1a ue no pod1a. Ten1a millas ue recorrer antes de acostarse. 0aliendo con cuidado de la cama, puso el libro en la mesita de noche y lo cubri% con la manta, dejando ue sus ojos se detuvieran en su cara, tan perfecta, tan pe ue5a. 7ntes de apagar la lu+, tom% a su perro de peluche favorito y lo puso junto a )lK )l lo agarr% y se lo acerc% sin despertarse. 'uego recogi% sus +apatos del suelo junto a la cama y sali% sigilosamente de la habitaci%n, comprobndole una ve+ ms con el brillo de la lu+ nocturna antes de cerrar la puerta. 0e ued% all1 unos segundos, apoyando la cabe+a contra el marco de la puerta, reuniendo su coraje. +2odra hacerloTen1a ue hacerlo. Desli+ndose sobre sus +apatillas deportivas, entr% en su habitaci%n y se puso de rodillas junto a la cama. 6revemente entr% en su mente el pensamiento de ue deber1a re+ar, pedir a Dios ue la ayudara, arrojarse en 0u misericordia como lo hab1a hecho tantas veces cuando era una ni5a. "ero ella ya no era una ni5a, y la misericordia de Dios no le hab1a hecho ning(n bien cuando su madre muri%, o cuando Hason se fue, o cuando 2athan tuvo cncer cerebral. En cambio, se inclin% y busc% debajo de la cama la bolsa de comestibles ue hab1a escondido all1 ms temprano. Dentro hab1a una caja de velas blancas, un encendedor, una barra de pan, una bolsa de harina, y una bolsa de sal. Hunto a todo eso estaba el libro negro ue el Diablo le hab1a dado. Faltando el ingrediente ms importante, se lo llev% todo a la puerta de atrs, y sali% a la oscuridad.

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@ubo un rpido crujido en los arbustos de a+alea, un rat%n o una serpiente, y un perro ladrando en la distancia. 'a luna brillaba alta y redonda, y despu)s de un momento en los escalones traseros, los ojos de Faith se ajustaron. 7h1 estaba el columpio de 2athan, en el nogal. 6ajo el rbol, en un lugar marcado por una maceta, estaba el anillo envuelto en papel de aluminio para mantenerlo limpio. Escarb% con la mano, soltando un suspiro de alivio cuando lo encontr% justo como lo hab1a dejado. 'an+ando una mirada culpable por encima del hombro, vio luces dentro de la casa de Dina, y supo ue su amiga todav1a estaba arriba viendo la televisi%n. Era arriesgado hacer lo ue iba a hacer al aire libre, pero no uer1a hacerlo en ning(n lugar cerca de 2athan, por lo ue el blo ue de hormig%n al otro lado de la caseta de jard1n tendr1a ue servir. 2o era un lugar alto, pero estaba oculto, y podr1a pasar la manguera cuando terminara. 4ode% la nave y casi trope+% con la bicicleta de 2ate, ue ella no le hab1a permitido montar desde su cirug1a. +2odra hacerlo realmente- ,"odr1a realmente vender su alma para salvar la vida de su hijoDescartando unas lgrimas no deseadas, no vio ni oy% la figura ue se desli+% por detrs de ella. ;na mano en su boca, un bra+o como una banda de acero alrededor de su cintura, y un amargo y sulfuroso olor como el de a+ufre... Eso fue lo (ltimo ue not% antes de girar en espiral hacia la oscuridad.

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Captulo Diecisis

Finn se ued% mirndola mientras dorm1a. 0u hijo se parec1a mucho a ella, el mismo pelo, los mismos huesos finos caracter1sticos. El ni5o se giraba hacia ella incluso en el sue5o. Estaba envuelto en su manta, y sosteniendo un perro de peluche. /,Ests seguro de ue no utili+aste demasiado- B le murmur% a Hohn. /=a han pasado casi cinco horas. 2i si uiera se han despertado durante el viaje en barco a la isla. /Estn bien, / le asegur% Hohn. /0%lo un po uito de )ter para ella, una fracci%n de eso para el ni5o. @e revisado el ritmo card1aco de los dos y su presi%n arterial cada uince minutos, ya lo has visto./ El levant% la vista de su revista. /2o te preocupes... los ni5os de esta edad pueden dormir con cual uier cosa. ;na ve+ ue caen, se necesita una bomba para despertarlos. Finn frunci% el ce5o sin dejar de mirar. @ab1a tenido ue hacer una elecci%n, y la hab1a hecho, pero eso no uer1a decir ue le gustara. *ba en contra de su propia naturale+a poner a un ni5o en situaci%n de riesgo, especialmente un ni5o tan frgil, y tan lindo, como )ste. /Fui m)dico en el ej)rcito, /le record% Hohn a su jefe con suavidad. /0) lo ue estoy haciendo. Husto en ese momento, Faith respir% hondo empe+ando a moverse. /'a pregunta es / murmur% Hohn, levantndose de su silla junto a la cama /si tu lo haces. / 2o esper% una respuesta, sali% de la habitaci%n y cerr% la puerta suavemente tras )l. Finn suspir% y se pas% una mano por el pelo, sabiendo ue lo ue estaba haciendo era absolutamente, positivamente, certificablemente descabellado, pero maldito si sab1a u) hacer de manera diferente. 5aldito si lo haces y condenado si no lo haces, pens%, y sonri% con gravedad ante la iron1a. 0egu1a sonriendo cuando Faith abri% los ojos, y por un momento, un s%lo instante, ella le devolvi% la sonrisa con tal mirada de dichosa sorpresa en su cara ue su cora+%n se encogi%. Entonces la mirada fue sustituida por una de horror, y el cora+%n le dio un bataca+o de decepci%n. /0hh... / dijo, levantando un dedo. /2o grites. Cas a asustar a tu hijo. Ten1a ue darle cr)ditoK ella mantuvo la calma. :on una rpida respiraci%n, mir% al chico durmiendo junto a ella, luego de nuevo a )l, aterrori+ada y cautelosa. /El est bien,/ murmur% Finn/ s%lo duerme. 2o hay ra+%n para asustarlo. 2adie va a hacerle da5o, ni a ti, te lo juro.

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Ella se sent%, el temor reempla+ado por la furia. /8:%mo te atreves a tocar a mi hijo> / susurr% furiosamente, una silenciosa arp1a en pantalones va ueros y camiseta, con +apatillas deportivas blancas manchadas de arcilla roja de Georgia. /,D%nde estamos-/ 0u pelo era un desastre, y apenas llevaba ma uillaje, sin embargo, la visi%n de ella hi+o su ingle se tensara. /,:%mo hemos llegado hasta a u1/Ests en las *slas C1rgenes 6ritnicas, / le dijo con calma, tomando el asiento ue Hohn hab1a dejado vacante recientemente. /?s he tra1do a u1 en mi jet privado. 0u boca se abri%. /,@as hecho #uFinn sab1a ue ser1a ms fcil simplemente seguir hablando, por lo ue mantuvo su vo+ baja y se lo cont% todo. /2o me dejaste otra opci%n. Tan pronto como oscureci% ibas a llamar al Diablo, y yo no pod1a dejar ue eso ocurriera. El rostro de ella, ya tan plido, se volvi% de un blanco muerto. /0omos viejos conocidos, )l y yo, / dijo, echndose hacia atrs en su silla. 'a mir% a los ojos, sin sonre1r. /,De d%nde crees ue viene todo esto- / @i+o un gesto hacia la habitaci%n en la ue estabanK una habitaci%n grande con lujosas cortinas y alfombras, pesados muebles de teca, fantsticamente tallados y abrillantados con cera. /Todo mi talento, todo mi dinero, toda mi fama... )l me lo dio a cambio de mi alma. / Faith no dijo nada, pero )l vio su labio temblar. /0) ue te ha ofrecido el deseo de tu cora+%n a cambio del 7nillo del :aos, y yo... / sus ojos se posaron en el ni5o dormido /...yo s) cul es el deseo de tu cora+%n. / El se inclin% de nuevo hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. /"erm1teme ofrecerte una alternativa. Cio c%mo su garganta tragaba, admirando su capacidad para mantener la calma. 2o hubo eGplosi%n, ni un gran drama, pero Finn no se dej% enga5ar, hab1a mucho detrs de esos ojos color chocolate. Estaba furiosa, estaba asustada, y si )l la conoc1a, estaba ocupada pensando en una manera de correr como el infierno. EGcepto ue esta ve+ ten1a a su hijo con ella, y ning(n lugar para ir. /@ay un patio al otro lado de las cortinas, / murmur%, con una elevaci%n de la barbilla. BCe a asearte y ven fuera para ue podamos hablar en privado. Ella baj% la mirada hacia el chico y toc% su hombro, ajustando la manta. /2o voy a dejarle. Finn se puso en pie, recha+ando su declaraci%n como eGcusa. B=a te lo he dicho, a u1 nadie va a tocar un pelo de su cabe+a. 0%lo est a u1 por ue tu lo ests. Ella acarici% el cabello de 2athan, y su to ue lo despert% lo suficiente para ue tomara una respiraci%n profunda, volvi)ndose de lado. 0e meti% el perro de peluche debajo de la barbilla y se volvi% a dormir. /@ay un cuarto de ba5o detrs de esa puerta. / Finn se apart% de la mirada de cari5o en el rostro de ella. /lla haba sido cariosa con l una !e" . /4e(nete conmigo afuera cuando est)s lista. 7ntes de pasar a trav)s de las cortinas, se asegur% de aplastar las esperan+as poco realistas ue ella podr1a haber tenido. /2o hay ning(n lugar para ir, Faith, ning(n lugar

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al ue huir. @e cogido el libro y tus suministros. 0on la una de la madrugada en medio de ninguna parte, y nadie de a u1 va a ayudarte.

El anillo todav1a estaba en su bolsillo. 2o pod1a creerlo, pero all1 estaba, a(n envuelto en el papel de aluminio. 'e hab1an uitado el bolso, pero obviamente no le hab1an registrado los bolsillos, lo ue hi+o a Faith sentirse un poco mejor, hasta ue se dio cuenta, una ve+ ms, de ue ella y 2athan hab1an sido secuestrados, y ue una parte de ella, secretamente, hab1a tenido la esperan+a de librarse de la maldita cosa. /?h, Dios m1o, / gimi%, al mirarse en el espejo del cuarto de ba5o y no gustarle lo ue vio. ;na persona loca, con los ojos salvajes, fren)tica, y en eGtrema necesidad de un cepillo para el pelo. 0u bolsa de aseo estaba junto al lavabo y en ella estaban sus cosas! cepillo, cepillo de dientes, ma uillajeK ms o menos el contenido de su repisa del ba5o. Furiosa como estaba ante la idea de alguien entrando en su casa, o para ser eGactos, manipulando sus posesiones, estaba aliviada de tener sus propias cosas, cual uier cosa familiar era buena en estos momentos. +,u iba a hacer0e lav% la cara con agua y tom% unas cuantas respiraciones profundas, pero no fue hasta ue empe+% a cepillarse el pelo ue su mente no comen+% a trabajar de nuevo. Finn parec1a saberlo todo. ,= si ella se arrojaba a su compasi%n y le suplicaba por la vida de 2athan- ,@ab1a una persona real dentro de ese eGterior de estrella de roc$- El lo ten1a todo... ,cun desesperadamente pod1a necesitar un anillo= sin embargo, 0atn le hab1a advertido ue no se lo pidieraK ue lo sedujera y le robara el anillo, pero eso ya lo hab1a hecho, por lo ue ,estar1a violando los t)rminos de la negociaci%n si se lo ped1a ahoraFaith gimi% para s1 misma de nuevo, estrujndose el cerebro. Ten1a hasta el lunes por la ma5ana para cumplir con su parte del trato, lo ue le dejaba esta noche y ma5ana por la noche para llevar a cabo la ceremonia de invocaci%n. Esta noche era una oportunidad perdida, al igual ue la noche anterior, a menos ue pudiera hablar con Finn para ue le dejara acabar con la pesadilla de una ve+. 2athan a(n dorm1a, y ella no pudo resistirse a comprobarlo otra ve+ mientras iba ms all de la cama. El estaba bien, respirando profundamente, sacudi)ndose como un cachorro mientras so5aba, y acaparando la cama igual ue lo hac1a en casa. 'as cortinas eran de seda natural, nudosa bajo sus dedos, y detrs de ellas estaban las puertas francesas ue daban a un patio iluminado por la luna. 7h1 estaba Finn, sentado en un sill%n, mirando hacia el cielo nocturno. Ella respir% hondo y sali%, y )l volvi% la

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cabe+a por lo ue sus ojos se encontraron. El olor del mar se apoder% de ella, y en alg(n lugar en la oscuridad, el cho ue de las olas sonaba como un ca5%n lejano. /Te ves mejor,/ dijo. /Cen y si)ntate. Toma algo de beber. / En una mesa junto a )l hab1a una cubitera enfriando botellas de agua. 7bri% una para ella y se la tendi%. /Tienes ue dejarnos ir, / dijo ella /"or favor. Finn no dijo nada, simplemente hi+o un gesto para ue ella cogiera la botella. 7s1 lo hi+o, en gran parte por ue no ten1a otra opci%n. Estaba eGhausta, vulnerable, y en medio de la nada, as1 ue ella la cogi%, se sent% y bebi%. /2athan parece un buen chico,/ dijo pensativo despu)s de ue ella hubiera tomado unos tragos. /0iento mucho lo de su cncer. En contra su voluntad, sus ojos se llenaron de lgrimas. 'as apart%, negndose a dejar ue se le escapara el tenue control sobre sus emociones. /Gracias,/ se las arregl%, sin importarle c%mo lo sab1a. /Es por eso ue tienes ue dejarnos irK tiene una cita con el radi%logo el lunes por la ma5ana. /=o te puedo ayudar con 2athan,/ dijo /"uedo conseguir toda la atenci%n ue necesita. *ncr)dula ahora, lo mir% fijamente. /2i si uiera nos conoces. / Ella estaba haciendo todo lo ue pod1a por 2athan, y a(n ms. 'a idea de no estar a la defensiva, y la idea de confiar su cuidado a un eGtra5o era rid1cula. /El est recibiendo toda la atenci%n ue necesita, o al menos lo estaba, 8hasta ue lo robaste de su cama> 8Te has vuelto loco tray)ndolo a u1K podr1a haberse herido, podr1as haber golpeado su cabe+a> Est tomando medicamentos... /Esteroides para reducir la inflamaci%n, / la interrumpi% /'a forma menos invasiva de tratamiento para el glioma del tronco enceflico. Tengo una copia de todo su historial cl1nico. /Eso es confidencial, / dijo est(pidamente, asombrada de ue hubiera invadido su intimidad hasta tal punto. El mir% hacia otro lado, centrando su mirada en el mar mientras ella parpadeaba para contener las lgrimas de preocupaci%n y frustraci%n. /Es incre1ble cuan poco importa la confidencialidad del paciente cuando hay dinero de por medio. 0u tono hastiado despert% su genio. /,9u) se supone ue voy a decirle cuando se despierte en un lugar eGtra5o- / le eGigi% /,"ensaste en eso/Dile ue estis de vacaciones./ Finn se volvi% hacia ella con un encogimiento de hombros /'a isla es preciosa. 'l)valo a la playa por la ma5ana y d)jale jugar en la arena. D)jale ue sea un ni5o. 7hora fue ella la ue apart% la mirada, furiosa de como )l pod1a ser capa+ de reorgani+ar su vida con tanta calma. /De vacaciones, / repiti%. /:ontigo. /,"or u) tan hostil- / le pregunt% con curiosidad /"ens) ue anoche hab1amos conectado. ,@ice algo durante el transcurso de la noche para ofenderte-

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+1noche- ,@ac1a s%lo veinticuatro horas ue hab1an yacido desnudos en los bra+os del otro, respirando el aliento del otro, tocando la piel del otro/'o siento,/ respondi%, bajando la mirada a las losas bajo sus pies. /"ero seguro ue ya sabes ue lo de anoche fue s%lo un medio para un fin./ 0e arriesg% a mirarlo a la cara, imprecisa a la lu+ de la luna /= no puedo decir ue est) muy entusiasmada con la forma en ue te has comportado desde entonces. El dio un bufido de incredulidad /,'a forma en ue me he comportado- Me mentiste, me robaste, me echaste sal en los ojos, y me echaste de tu casa. /2o deber1a haber tenido ue hacer algunas de esas cosas si me hubieras dejado en pa+, / dijo ella con vehemencia, sabiendo ue estaba mal culparle por nada de eso. /Eso son gilipolleces y lo sabes, / dijo con calma. /82os has secuestrado> / espet%, en un bajo susurro. /8=o dir1a ue eso supera cual uier cosa ue yo haya hecho> El sacudi% su cabe+a. /"odr1a haber llamado a la polic1a desde el principio, pero no lo hice, ,y sabes por u)Ella apart% la mirada tomando otro sorbo de agua. /"or ue me hablaste de tu vida, y de tu hijo, y no uise ue tuvieras problemas en el trabajo. Colviendo la cabe+a ella trat% de ver sus ojos, pero estaban en la sombra. /*ncluso despu)s de ue descubriera lo ue estabas haciendo en la a+otea / su vo+ se endureci% / no fui a la polic1a, convencido de ue si te eGplicaba lo del anillo har1as lo correcto. / ;na brisa hi+o bailar las sombras en su rostro, susurrando a trav)s de las palmeras ue rodeaban el patio. /"ero t( estabas empe5ada en tu pacto con el Diablo, y yo uer1a saber por u)K u) era tan importante como para ue corrieras el riesgo de vender tu alma por ello./ 0e inclin% hacia delante, de modo ue ella pudiera verle totalmente a la lu+ . /= entonces vi a 2athan, y lo supe. 0e produjo una pausa. /2o te culpo, a ninguno de los dos, si se trata de esoK si yo tuviera un hijo, har1a cual uier cosa para salvarlo. Faith parpade%, sin saber a d%nde iba. ,"or u) estaba siendo tan comprensivo- 'os hab1a secuestrado, por el amor de Dios. /Te dijo ue curar1a a 2athan si le consegu1as el anillo, ,verdadElla asinti% con la cabe+a, incapa+ de negarlo. /@ay una ra+%n por la ue se le llama el "adre de la Mentira, Faith. Te eGpone un trato y te hace creer ue )l es la (nica salida, pero siempre hay otra salida. /,= t( c%mo lo sabes- / le pregunt% ella con frialdad /Me has dicho dos veces ue t( y )l sois viejos amigos, por lo tanto ,por u) debo creer nada de lo ue dices/6uena pregunta,/ contest% en vo+ baja, inclinndose hacia atrs en su asiento. / 0upongo ue tendrs ue confiar en m1.

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@ubo un silencio entre ellos, llenado s%lo con el susurro del viento entre las palmeras y el d)bil bramido del oc)ano. /0i me devuelves el anillo,/ dijo/ pagar) por cual uier tratamiento m)dico ue 2athan necesite, no importa cuntos especialistas, pruebas o tratamientos especiales sean necesarios. @ice algunas investigaciones, y hay nuevos y prometedores tratamientos ue se estn probando en una cl1nica en 0ui+a... /,Ensayos cl1nicos- / lo interrumpi% con suavidad. /Mi hijo no es un conejillo de indias. /,"ero s1 ue est bien utili+arlo como un pe%n/"or supuesto ue no. /Entonces no le dejes serlo. 0calo de la ecuaci%n./ Finn se levant%, caminando hasta el l1mite del patio, donde se ued% de pie, mirando a la oscuridad. /Ests asumiendo ue el Diablo cumplir su promesa de eliminar el cncer de tu hijo. El podr1a hacerlo, pero pase lo ue pase, no te puedo garanti+ar ue los resultados vayan a ser los ue esperabas. / 0e volvi% hacia donde Faith estaba sentada. /=o soy la prueba viviente de ue no importa lo ue pienses, el Diablo no siempre cumple sus promesas. 7 su pesar, Faith no pudo dejar de preguntarse por la nota triste en la vo+ de Finn. Ella lo mir%, moreno y delgado, tan autosuficiente y tan malditamente arrogante. ,9u) sab1a )l de la desesperaci%n o del pnico, puro y sin sentido, ue acompa5aba a la idea de perder un hijo- El lo ten1a todo, y ella no ten1a nada, y no iba a renunciar a la (nica oportunidad ue ten1a de salvar la vida de su hijo. El se encontr% con su mirada serenamente, dejando ue ella se tomara su tiempo con la respuesta. /,9u) tipo de promesa te hi+o-/ lo desafi%, genuinamente curiosa. /,:ul es tu historia*ncre1blemente, )l sonri%, y una ve+ ms ella vio el aspecto diab%licamente atractivo ue hab1a sido su perdici%n la noche anterior. /Cen a pasear conmigo por la playa, y te la contar).

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Captulo Diecisiete

3ueso de mis huesos, carne de mi carne. 0ammy al+% las manos hacia el fuego, mirando de cerca sus dedos, los perfectos y bellamente formados dedos de un ngel, creado a imagen del Lnico. 7cababa de llegar de la Galer1a de los Espejos, donde manten1a el registro de a uellos ue hab1an sido lo suficientemente tontos como para negociar con )l. 7ll1 hab1a visto #y de mala gana, admirado# el (ltimo movimiento de Finn, utili+ando al ni5o de Faith para recuperar el 7nillo del :aos. Despu)s de todos estos eones, todav1a encontraba un poco desconcertantes, los desesperados esfuer+os ue los humanos estaban dispuestos a hacer con el fin de proteger a sus cr1as. Todo lo ue una ve+ hab1a conocido de la paternidad le fue arrancado en un instante, hac1a tanto tiempo, ue muchos de los detalles se hab1an vuelto borrosos en su mente. :%mo un joven novato ofrecido al universo, )l hab1a estado seguro de ue su :reador lo mantendr1a a salvo, y sin embargo fue el Lnico uien lo castig% a la condenaci%n eterna. Lo #ue una mano da, la otra lo #uita . 'as fleGion% cuidadosamente y luego las eGtendi% en los bra+os de su silla. 0u suspiro refleGivo llam% la atenci%n de su compa5ero, un perro del infierno, negro como la noche, ue descansaba c%modamente en la alfombra frente a la chimenea. *nclin% una de sus tres cabe+as hacia )l, las orejas erguidas bruscamente, mientras ue la segunda cabe+a boste+aba, y la tercera, cerraba sus ojos. / Esta noche s%lo estamos t( y yo, 7jaG, / le dijo al perro. /Tal ve+ ma5ana podr1amos ir de ca+a, ,eh, muchacho'a poblaci%n de diablillos definitivamente necesita disminuir. El perro abri% sus mand1bulas en un satisfecho jadeo, mostrando unos dientes afilados. 0us ojos amarillos se mantuvieron fijos en su amo. /6uen chico/ dijo 0ammy pere+osamente al perro, y tom% un sorbo de vino. /,:rees ue es sensato ir tras los diablillos- / 'a suave vo+ de una mujer le hi+o detenerse, la copa a medio camino de su boca. /2o es culpa suya ue se aburran fcilmente y tengan tendencia al mal./ Ella entr% en la lu+ del fuego, empujando al perro del infierno a un lado mientras se arrodillaba ante )l. /"ers)fone,/ murmur%. /Mi uerida esposa/. 7mbos sonrieron ante la broma privada, pues aun ue la leyenda supuestamente afirmaba ue la Diosa de la "rimavera era su esposa, nunca hab1a sido otra cosa ms ue su amante, ni lo hab1a pretendido. ;na verdadera hija de la naturale+a, ella era mgica, escurridi+a, y deliciosamente amoral. /,:%mo has estado, mi dulce-/ EGtendi% la mano para acariciarle el pelo, de un clido y vibrante tono dorado, y toc% la piel de su mejilla, suave como p)talos y del color del melocot%n. Estaba desnuda, como siempre ue ven1a a )l, su cuerpo eGuberante y lleno, generosa en sus curvas.

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/Estoy bien, amado pr1ncipe. / Tom% su mano y hundi% un beso en ella. /?jal tu lo estuvieras, tambi)n. /,7mado, o bien- / murmur% con sarcasmo, tomando otro sorbo de vino. 2o estaba sorprendido de verla, pues a pesar del antiguo mito, "ers)fone era libre de ir y venir del inframundo a su antojo, independientemente de la estaci%n. /7mbos, / respondi% ella en vo+ baja, transfiriendo sus besos a su desnuda rodilla. Despu)s de todo, )l estaba en su habitaci%n privada, donde prefer1a estar desnudo a ir vestido. /Ests solo./ ;n segundo beso, esta ve+ en la otra rodilla. /Ests triste. 0us manos, pe ue5as y suaves, acariciaban sus tobillos y masajeaban sus pantorrillas, frotando suavemente, aliviando. /2o lo niego,/ contest%, sabiendo ue ser1a in(til hacerlo. ;no de los mayores dones de "ers)fone era el de la empat1a, se adaptaba a los matices, siempre deseosa de agradar. Desde ue se conoc1an, ella nunca se hab1a e uivocado acerca de sus estados de nimo, y se adaptaba a ellos fcilmente! un acoplamiento spero a u1, uno ms suave all1, sin ms objetivo ue el placer mutuo. @oy parec1a decidida a ir despacio, acariciando sus piernas, arriba y abajo, con sus pe ue5as y habilidosas manos, apretando y frotando la tensi%n de los largos m(sculos de su muslo. /Mi pobre uerido, / susurr%, siguiendo hacia arriba el rastro dejado por sus manos con sus labios del color de las granadas./D)jame solucionarlo. = eso hi+o, inclinando la cabe+a hacia atrs en su silla de madera y cerrando los ojos. 0us besos se sent1an calientes contra su piel, su lengua tra+ando senderos delicados ue conduc1an todos a un mismo destino, y para cuando ella lo alcan+%, )l estaba duro y poni)ndose a(n ms duro. 7(n as1, no se apresur%, y sigui% acariciando y lamiendo el saco ue conten1a sus bolas, respirando profundamente su aroma antes de llevarlas una a una a su boca, haci)ndolas rodar suavemente sobre su lengua como si fueran frutas rebosantes de jugos. El hi+o un sonido de satisfacci%n puramente masculino, feli+ de dejar a su cuerpo anular a su cerebro, y feli+ de dejarla tomar la iniciativa dici)ndole ue hacer, al menos por el momento. Ella tom% su dure+a en la mano, acariciando y apretando, tal como hab1a hecho con los m(sculos de su muslo. 7rriba y abajo, acarici%, raspando y desli+ando su mano suavemente a lo largo de la columna de la carne, todav1a lamiendo sus bolas, sin prisa por dejarlas. 0u polla se sacudi% y se tens% mientras ella la acariciaba y apretaba, la cresta sensible cerca de la punta cada ve+ ms sensible. Ella supo el instante en ue )l ya no pod1a aguantar ms, y lo tom% en su boca envolvi)ndolo en un placer caliente. :ayendo, )l se hundi%, gimiendo en vo+ alta cuando ella comen+% a mover su cabe+a, arriba y abajo, al mismo ritmo ue ya hab1a establecido con su mano. Ella chup% y tir%, sus labios trabados en su hinchado miembro, cada on+a de su concentraci%n en )l, como ten1a ue ser. El fuego crepit%, pero no fue nada comparado con el infierno ue surgi% del interior de su mente, de ah1 donde no se inmiscuyen los pensamientos profundos y no es

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necesario tomar decisiones, salvo cuando son para liberar su est)ril y contaminada semilla. En medio de las llamas vacilantes contra sus prpados cerrados, apareci% una imagen recordada. ;na mujer joven de pelo oscuro con mechas de color rosa, mirndolo solemnemente en una tran uila a+otea. Ella hab1a eGtendido una mano para tocar su pecho desnudo, y al hacerlo, hab1a dejado grabado su nombre en su cora+%n. 0u gemido esta ve+ fue de frustraci%n, pero eso s%lo incit% a la talentosa lengua de "ers)fone a trabajar ms duro. 'a lujuria lo domin% ahora, y no le import% si sus manos agarraban la cabe+a de ella con demasiada fuer+a, o si se empujaba demasiado duro en su garganta. Ella, como todos los dems ue entraban en sus dominios, estaba bajo su control a pesar de las libertades ue les otorgaba. = cuando se corri%, con una gran eGplosi%n de placer saliendo a borbotones, )l la mantuvo all1 hasta ue se hubo tragado hasta la (ltima gota. 0%lo entonces le permiti% subir desnuda a su rega+o, donde se acurruc% como un gatito, lamiendo sus labios, como si acabara de disfrutar de un plato de crema. /Gracias, mi pr1ncipe, / murmur%, metiendo la cabe+a bajo la barbilla de )l. /De nada, / respondi% con sinceridad, por ue eso es todo lo ue hab1a sido, nada. 0e sentaron en silencio por un tiempo, el crepitar de las llamas y la lu+ roji+a proporcionndoles un pe ue5o remanso de tran uilidad y confort en medio de las sombras y la oscuridad ue les rodeaban. /,:%mo lo est haciendo el cachorro-/ pregunt% "ersephone distra1damente, pasando una mano por su torso desnudo. 0ammy se puso r1gido. /,El cachorro"ers)fone, sintiendo su tensi%n, levant% la cabe+a para mirarlo a la cara. 'o ue vio pareci% desconcertarla, un gesto ensombreci% su hermosa frente. /,2o me digas ue ha estado causando problemas a u1 tambi)n- Es por eso ue te lo envi), ya sabes... as1 podr1as mantenerlo a raya. El cr1o siempre estaba empe+ando incendios en el bos ue y lan+ando piedras a los pjarosK se ha convertido en un ni5o demasiado dif1cil para m1. 0ammy se levant%, echando a "ers)fone de su rega+o sin contemplaciones. Ella golpe% el suelo de piedra con una eGclamaci%n de dolor, ue )l ignor%. /,9u) ests diciendo-/ le pregunt%, en vo+ baja y firme. /,9u) ni5o, y por u) me lo enviar1as a m/"or ue t( eres su padre, por supuesto,/ replic% "ers)fone, eGasperada. Ella se estaba frotando la cadera por lo ue se perdi% la terrible mirada ue apareci% en el rostro de su amante. /2o hay ms ue mirarle para saberlo... ese pelo rubio platino, esos ojos a+ules... / 0u vo+ se apag% mientras levantaba de nuevo la cabe+a, mirando unos ojos a+ules mucho ms antiguos y mucho ms fr1os de los ue nunca podr1a tener ning(n ni5o. /?h, Dios,/ ella murmur%, afligida. 0ammy mantuvo su ira bajo control con un esfuer+o. /Me ests diciendo yo... ue nosotros... ue

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/8?h, el maldito pe ue5o monstruo>/ lo interrumpi%, golpeando su palma con fuer+a contra el suelo. /8'e dije espec1ficamente ue no eGplorara el inframundo por su cuenta, sino ue viniera a u1, a ti> <+,ue no e4plorara-/ pregunt%, casi estrangulado por su propia furia. /,2o crees ue deber1as haber mencionado la eGistencia de este ni5o antes de soltarlo en el 0heolElla lo mir%, distra1da, a trav)s de una cortina de cabello dorado. /,0e me olvid% mencionarlo- 0oy muy f)rtil, ya lo sabes, sobre todo en primavera y verano... han habido tantos ni5os a trav)s de los a5os ue a veces me olvido de informar a sus padres... El rugido de furia de 0amael trajo al perro de tres cabe+as saltando a sus pies, ladrando furiosamente. /,Te ol!idas/82o puedo evitarlo>/ eGclam% a la defensiva, poni)ndose de pie. /8Tengo muchas cosas en mi cabe+a> 8'a naturale+a no funciona por s1 misma, y t( lo sabes> 8@ay estaciones ue cambiar y plantaciones ue supervisar y cosechas ue salvaguardar, por no hablar de hacer frente a desastres naturales como huracanes y desli+amientos de tierra y erupciones volcnicas> /T(...=o...2osotros... "ara su cr)dito, "ers)fone no se acobard% ante la furia de 0ammy, eones de erupciones volcnicas ui+s la hab1an preparado para )l. /801>/ le interrumpi%, haciendo un gesto con impaciencia al perro del infierno ue segu1a ladrando para ue se callara. /Tienes un hijo, al ue me hubiera gustado criar por mi cuenta, como lo he hecho con los hijos de muchos otros a trav)s de los a5os. 8El podr1a haber vivido feli+ como un duende del bos ue, o alguna otra forma de elemento, si no hubiera estado tan consentido, un vndalo obstinado, igual ue su padre> En el silencio ue sigui% a ese pronunciamiento, 0ammy encontr% sus rodillas curiosamente poco dispuestas a sostener su peso, y se hundi% de nuevo en su silla. /Esto no es aceptable./ :lav% la mirada en el rojo y dorado cora+%n del fuego, incapa+ de creer lo ue le estaban diciendo. /@ablas de la naturale+a, pero s%lo una madre desnaturali+ada puede ser tan descuidada con sus hijos./ 7l decir las palabras, se vio obligado a reconocer el po+o de amargura del ue surgieron. Eso, adems del hecho de haber sido desechado e ignorado, le hi+o ver a "ers)fone con unos nuevos ojos, y ya no eran ojos de admiraci%n. /0iempre has sabido lo ue soy, cari5o./ Ella encogi% un desnudo hombro. /Mi mundo es imperturbable por la conciencia. 'a belle+a de un amanecer, el to ue del viento contra mi piel... esas son las cosas ue me conmueven. 'a maternidad no es ni un regalo ni una carga, simplemente es. /,D%nde est/8= yo u) s)>/ espet% "ersephone, metiendo con ira su pelo dorado como el trigo detrs de las orejas. /'o vi en el r1o 0tyG, y pagu) a esa vergJen+a %sea de bar uero para ue lo trajera directamente hasta ti. 'o hubiera tra1do en persona, pero )l suplic%

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por un paseo en barco en esa vieja y deprimente cosa, y yo estaba muy ocupada marcando el comien+o de la primavera en ese momentoK los cere+os en flor este a5o estaban particularmente encantadores. /:aronte no puede dejar nunca el r1o, / respondi% 0ammy secamente, su mente trabajando furiosamente. /El ni5o nunca lleg%. "ersephone parec1a ms enfadada ue preocupada. /8"ero han pasado semanas, incluso meses> ,D%nde podr1a estar/En alg(n lugar en el ue no deber1a,/ contest% 0amael con gravedad, maldici)ndose por tonto. @ab1a o1do los rumores, y los hab1a menospreciado, as1 como las retorcidas ma uinaciones de 0elene, dise5adas para eGtraviar a sus s(bditos y debilitar su autoridad. /8Esa pe ue5a bestia incorregible> Coy a darle con una vara de sauce, te lo juro. ,0abes d%nde est- D1melo. El barri% su desnudo cuerpo con una mirada desde5osa, ineGplicablemente enojado. /Es un poco tarde para preocuparse de la disciplina ahora, ,no- 87bandonaste al ni5o en la orilla del 41o de los Muertos, y no te has preocupado de su paradero desde entonces> Ella se encogi% de hombros. /Tiene al menos nueve a5os, y es bastante grande para su edad, y debo a5adir ue tambi)n es muy habilidoso, astuto como un +orro y rpido como una anguila. 2o es precisamente un beb) en el bos ue. /2o,/ 0amael coincidi% con seriedad. /Es un ni5o, perdido en los :a5ones de la Desesperaci%n, y ue con toda probabilidad, ya est muerto. 0e levant%, chas ueando los dedos al perro. Desnudo, dorado por el fuego, mir% hacia abajo a "ers)fone desde su mayor altura. /D)jame,/ le dijo, tocando la, suave#como#p)talos, piel de su mejilla por (ltima ve+. /= no te molestes en volver. 'uego se alej% en la oscuridad con el perro del infierno en sus talones.

Menos de die+ minutos despu)s, 0amael estaba sobre la antigua barca+a ue comprend1a la totalidad del dominio de :aronte, recibiendo s%lo el asentimiento de una cabe+a cubierta con una mortaja, cuando le pregunt% acerca de un ni5o rubio, de ojos a+ules, ue hab1a sido visto con "ers)fone. /,7s1 ue el chico estaba a u1, y lo llevaste al otro lado, s%lo-

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Era importante verificar la historia de "ers)fone. Entre los diablillos y los et)reos, no pod1a permitirse el lujo de ser atrapado con la guardia baja. @ab1a habido bastantes rumores girando alrededor del inframundo, y ahora necesitaba la verdad. /,@a vuelto desde entonces- ,2o has transportado a nadie a la otra orilla, a nadie en absoluto:aronte, mudo e impasible como siempre, sacudi% su cabe+a envuelta, negando. *gnorando los gemidos y las sombras llorosas ue se encog1an de miedo en la plataforma en descomposici%n cubierta de monedas, 0ammy apart% con impaciencia a una ue se atrevi% a acercarse demasiado. /,"or d%nde se fue cuando sali% de la barca+a:aronte levant% un huesudo dedo y se5al% hacia el oeste, hacia el 6os ue del ?lvido. Maldiciendo entre dientes, 0ammy salt% de la barca tan pronto como lleg% a la orilla, chas ueando los dedos al tric)falo 7jaG, a uien hab1a llevado consigo. /6usca su rastro,/ le orden% al perro del infierno. /7 ver si puedes encontrar cual uier cosa ue huela a flores de cere+o. 'as tres cabe+as caninas se ladearon con curiosidad. /Flores,/ dijo secamente, y luego se corrigi% /7lgo ue huela como "ers)fone. 'a bestia se fue en un destello, mientras 0ammy le segu1a a un ritmo ms tran uilo, poni)ndose en marcha ms all de las ennegrecidas piedras ue bordeaban el 41o Estigia, a trav)s de las rocas y hacia un bos ue verde grisceo con ra u1ticos y eGtra5amente retorcidos rboles. :uando escuch% un suave susurro de alas detrs de )l, no se sorprendi%. /,Maestro/,9u) pasa, 2yG/Estis perturbado. /2o me digas, / respondi% con gravedad. /,9u) ha pasado0ammy se volvi%, haciendo ue su segundo al mando se detuviera cerca. /,"or u)- ,@as o1do ue est) pasando algo'os ojos rojos de 2yG destellaron en lo ue, en t)rminos mortales, hubiera pasado por un parpadeo. /2o, 0atnica Majestad. 0implemente siento vuestra agitaci%n. 0iempre hemos estado en sinton1a... Fui creado a partir de vuestra esencia, despu)s de todo. 0amael el :a1do solt% una breve carcajada. /"arece ue hay mucho de eso por a u1 (ltimamente. Mi ms sentido p)same/. El se volvi% y sigui% caminando. /2o lo entiendo, / murmur% 2yG, caminando a su espalda. / El humor nunca ha sido mi fuerte.

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:on un suspiro, 0ammy le puso al corriente de los acontecimientos del d1a, sabiendo ue, de todos modos, era incapa+ de mantener a su hombre de confian+a en la oscuridad durante mucho tiempo. /'os rumores de un hijo m1o son ciertos, / le dijo a 2yG. / El ven1a a verme cuando, sospecho, cay% en las garras de esa loba de 0elene. Ella debi% colocarlo con los diablillos y les dijo ue lo mantuvieran cerca, probablemente con la esperan+a de usarlo como un arma contra m1 en alg(n momento. El ladrido de los perros se levant% en la distancia, y 0ammy aceler% el paso, sabiendo ue 7jaG hab1a encontrado el rastro. /'ista y astuta 0elene... Me temo ue la subestim). 7l decirle a la gente de Thamu+ ue era yo uien uer1a mantenerlo en secreto, ella lo mantuvo en secreto para m1 tambi)n./ El neg% con la cabe+a, al o1r los ladridos del perro ms alto cuando entraron en el 6os ue del ?lvido. 7 u1 un ligero viento susurraba constantemente a trav)s de los rboles deformes, como un mill%n de voces en una conversaci%n ue nunca tuviera la intenci%n de ser escuchada. @ablaban de los sue5os y del vac1o, del agua fluyendo y del cielo sin fin, del olvido y de la absoluci%nK todo mentiras, por supuesto. /"erdonadme, Maestro/ dijo 2yG, /pero todos estos eones, todas esas mujeres... no ha habido ninguna ue os diera un hijo. /6astante cierto,/ contest% 0ammy, siguiendo los eGcitados aullidos de 7jaG hasta un matorral cercano /pero "ersephone no es una mujer com(n, ni si uiera es una inmortal com(n. Es una diosa. / El se detuvo, inspeccionando un claro rodeado de telara5as ue se eGtend1an entre los rboles como trampas pegajosas para los incautos. /;na criatura amoral y sin conciencia, muy parecida a m1 mismo./ @ab1a un rea donde las telara5as estaban rotas y desgarradas, un rea ue era mucho ms grande ue la ue podr1a haber hecho un ni5o de nueve a5os si hubiera trope+ado en ellas. /Ten1a ra+%n, / murmur% 0ammy, medio para s1 mismo. /Esto es obra de 0elene, se lo ense5% a hacer la Tejedora/ 0er1a in(til tratar de locali+ar a 7riadne y eGigirle una eGplicaci%nK ella hablar1a de los patrones y los c1rculos, y le dejar1a preguntndose sobre nada, como siempre hac1a. /"reprate,/ le dijo a 2yG secamente. /2os vamos a los :a5ones de la Desesperaci%n. /0u Majestad *nfernal,/ respondi% 2yG en un tono ue traicion% su in uietud. / Ese es el reino del 6asilis$. /,:rees ue no soy consciente de eso-/ pregunt% 0amael con aspere+a, por encima de su hombro. /"or supuesto ue no, / tran uili+% 2yG, /pero si el chico fue all1, )l ya est muerto. 2ada hecho de carne puede sostener su mirada sin ser congelado e inmovili+ado, presa fcil para una criatura como el 6asilis$. Es un ca+ador decidido, ue mata sin vacilar. /Todo eso es correcto, / respondi% 0ammy, sonriendo de forma sombr1a cuando mir% una (ltima ve+ las telara5as rotas. B=o tambi)n.

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Captulo Dieciocho

Finn iba a seducir a Faith, de la misma forma ue ella lo hab1a seducido. 2o era s%lo una especie de justicia po)tica, sino ue no pod1a pasar por alto el hecho de ue Faith era una mujer hermosa, y ue todav1a la uer1a. ,"or u) deber1a negarlo- @ab1a visto c%mo se ve1a desnuda, y hab1a conocido cada mentirosa y deliciosa pulgada de ella. 'o har1a una ve+ ms, antes de ue terminara la noche. 'a brisa, la playa, la luna... todos iban a ayudarle a conseguir el anillo de vuelta a su dedo, donde pertenec1a. EGtendiendo una mano hacia ella, la persuadi% /2o tienes nada ue temer. Cen, vamos a pasear por la playa. El hab1a tenido mucho tiempo para pensar durante el d1a, mientras ella hab1a estado echndose una siesta en el sof y jugando en el par ue. 'a hab1a tenido bajo vigilancia casi cada minuto desde ue sali% de su casa, y hab1a tenido a 6ert eGcavando en su pasado con un peine de dientes finos antes de ue incluso hubieran dejado el camino de entrada. 0ab1a todo lo ue hab1a ue saber sobre Faith McFarland, incluyendo el hecho de ue no ten1a familia, adems de su hijo, y unos recursos eGtremadamente limitados. /Deja ue 2athan y yo nos vayamos a casa./ Ella se levant% de su silla, haciendo caso omiso de la mano ue le ofrec1a. /0i nos dejas ir ahora, te juro ue no le dir) a nadie lo ue pas%. 0i no lo haces, tarde o temprano alguien nos encontrar, y cuando lo hagan, voy a contarles todo. Tu carrera se arruinar. El se ri% de su valiente intento de jugar su (nica carta restante. /?dio tener ue ser el ue te diga esto, pero va a ser tu palabra contra la m1a. Mi gente me respaldar. Tu mentiste a tu jefe para poder pasar la noche conmigo, como varios testigos pueden verificar. Tu casa est cerrada a cal y canto, sin signos de robo o violencia, y tu e uipaje est a u1. 0i afirmo ue viniste voluntariamente, por invitaci%n m1a, nadie va a creer lo contrario./ El lade% la cabe+a. /= cuando vuelvas a 7tlanta, si haces salvajes acusaciones, yo simplemente eGplicar) a todo a uel ue uiera escucharlo ue tuvimos una pelea, y cuando te ped1 ue te fueras, las cosas se pusieron feas. ,:rees ue los polic1as van a creer ue estoy tan apurado por mujeres ue tengo ue secuestrarlasElla apret% sus labios, y )l supo ue, de momento, hab1a ganado. /,*uando volvamos a 7tlanta-/ Ella lo mir% con recelo. /,Cas a dejarnos ir/"or supuesto. Estars en casa el martes. /,"or u) el martes-/ ;na nota de s(plica entr% en su vo+. /,"or u) no ahora/"asea conmigo y lo averiguars. /2o uiero dejar solo a 2athan,/ objet%, mirando con preocupaci%n hacia la habitaci%n. /2o est s%lo,/ dijo Finn, sabiendo ue tanto Hohn como su ama de llaves, Trina, estaban sobre el ni5o como madres#gallinas, plenamente conscientes de lo ue estaba

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haciendo y desaprobndolo por completo. 0in embargo eso no se lo dijo a Faith, y solo a5adi% /Est siendo monitori+ado a trav)s de una cmara de seguridad./ Faith se reunir1a con Trina muy pronto, y )l no uer1a ue supiera ue ten1a ning(n aliado tan temprano en el juego.

El camino estaba claramente marcado con gravilla y candilejas, y )l lo tom%, sabiendo ue ella le seguir1a. :uando las palmeras y las plantas ue lo rodeaban dieron paso a los vientos y al mar brillando con blancas crestas a la lu+ de la luna, se detuvo y esper%. El agua estaba hostil esta noche, agitada, combinando con su estado de nimo. Ella se acerc% a su lado, a pocos metros de distancia, sin decir nada. /Es hermoso, ,verdad-/ 'a vista era impresionante durante el d1a, y magn1ficamente espectacular cuando el sol se pon1a. El hab1a pasado muchas noches oscuras caminando solo por esta playa, escribiendo letras y m(sica en su cabe+a. / Mira a las estrellas, c%mo siguen su camino eternamente. Tambi)n uer1a ue viera su aislamientoK no hab1a ninguna lu+, ni puentes, ni casas salvo la suya. 0e volvi% para ver su reacci%n, pero tuvo ue reprimir la suya propia a la vista de ella, piel plida brillando a la lu+ de la luna, el viento moldendose en sus curvas. Estaba mirando fijamente hacia el cielo, y mientras )l la contemplaba, ella tom% una respiraci%n profunda, inhalando el fresco y limpio aroma del mar. :uando la dej% ir, algo de su tensi%n pareci% irse con ella. /:u)ntame sobre tu trato, / le dijo, /y el anillo. ,:%mo acabaste con )l0igui% caminando, hacia el borde del agua, y ella le sigui% tra+ando sus pasos en la arena, a pocos metros de distancia. /Ten1a diecis)is a5os, / empe+% a decir/ y era muy est(pido. 9uer1a ser una estrella del roc$, y estaba dispuesto a hacer cual uier cosa para ue eso ocurriera./ 2o ten1a nada ue perder por decirle la verdad, o al menos parte de ella. Ella estaba tan inmersa en la oscuridad como )l, independientemente de sus motivos. /Estaba obsesionado con bandas como los 4amones y 0eG "istols, lleno de rebeld1a y sufriendo por mi oportunidad para el gran momento./ 'as conchas cruj1an bajo sus pies. /"ens) ue podr1a encontrarla entre las pginas de un viejo libro ue hab1a encontrado en una tienda de segunda mano. 0inti% su mirada curiosa sobre )l, pero sigui% caminando al viento. /7l principio pens) ue era un viejo cuaderno de dibujo de alguien, lleno de dibujos a lpi+ de demonios y diablos, y tuve la vaga idea de ue podr1a utili+ar algunas de esas ideas para el dise5o de camisetas./ El sonri% ante el lejano recuerdo de a uel chico, desesperado

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por ganar dinero de la manera ue fuera, sobre todo si eso le pod1a ayudar a llegar a donde )l uer1a. /"ero result% ser un diario... / Cacil%. /;n grimorio. /,;n grimorio-/ ?bviamente ella nunca hab1a o1do la palabra. /;n 'ibro de las 0ombras,/ dijo con total naturalidad. /;n muy antiguo 'ibro de las 0ombras. Ella dej% de caminar, lo ue le oblig% a detenerse tambi)n. /2o lo entiendo. El la mir%, sabiendo ue lo mejor era hablar con claridad. /;n libro de hechi+os y encantamientos, uno de los cuales era la forma de invocar a un demonio espec1fico, y obligarlo a revelar el escondite del 7nillo del :aos. Ella lo mir% fijamente, pero )l no pod1a ver la eGpresi%n de sus ojos con la lu+ de la luna, y realmente no uer1a hacerlo. /El 7nillo del :aos,/ repiti% ella con escepticismo. /,Eres un fan de Tol$ien-, por ue eso me suena muy a $eor de los 1nillos. El sonri%, una sonrisa ir%nica ue no lleg% a sus ojos. /,De d%nde crees ue Tol$ien sac% la idea- 'a historia es antigua, mucho ms antigua ue la suya. El 7nillo del :aos es uno de los varios objetos mgicos ue supuestamente pose1a el rey 0alom%n escondido entre sus tesoros, un secreto durante miles de a5os. /El rey 0alom%n. :omo en el 4ey 0alom%n./ 0u tono se hab1a vuelto amargo. / El rey b1blico del 7ntiguo Testamento. /7s1 es./ El no se disculp% por la naturale+a fantstica de la historia. /,2o sab1as ue el bueno y viejo $ol pod1a obligar a los demonios y for+arlos a reali+ar ha+a5as mgicas- 0e rumorea ue esa es la forma en ue se construy% el Templo de 0alom%n, sobre las espaldas de demonios y diablosK era su manera de nivelar el marcador entre el bien y el mal, obligando a los ue hab1an cometido el error de desafiar a Dios a trabajar para 0u gloria. /'o dices en serio. /Tambi)n se rumorea ue 0alom%n escribi% un tratado sobre los rituales demon1acosK un antiguo y oscuro teGto llamado la 'lave de 0alom%n, ue contendr1a los secretos de los demonios y de la magia. Ella sacudi% la cabe+a, empujando el pelo a+otado por el viento detrs de las orejas. /=o no tengo la 'lave, por supuesto, pero hab1a tro+os del mismo en el diario. Me tom% seis meses, pero finalmente descubr1 el hechi+o de invocaci%n. "as) mucho tiempo en la biblioteca, juntando las pie+as, investigando./ 'a biblioteca siempre hab1a sido un refugioK no importaba en u) ciudad vivieran mientras )l crec1a, siempre hab1a habido una biblioteca. /"ens) ue era guay.... un juego, un desaf1o, y cuando result% ser cierto... / se alej% de ella, mirando por encima de las olas /... cuando realmente funcion, casi no pod1a creerlo. El estruendo de las olas retrocedi% al recordar a uella noche, de hac1a mucho tiempo, en el s%tano de un almac)n abandonado en el ue hab1a estado durmiendo. "ara ese momento llevaba un a5o viviendo duramente, despu)s de haber huido de la vieja y

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achaparrada caravana donde viv1an su madre y su (ltimo marido. 2o hab1a habido lugar para )l de todos modos, y no pareci% ue les afectara, nadie hab1a venido a buscarlo. /El 7nillo del :aos est pose1do por un esp1ritu oscuro,/ declar% sinceramente, repitiendo lo ue hab1a tratado de decirle anteriormente en 7tlanta. /;n esp1ritu ue anhela eGpresarse, pero ue est atrapado dentro de un objeto inanimado. 0iempre y cuando la persona ue lo lleva le proporcione una salida #ya sea en el arte, la m(sica, la poes1a# se ajustar a los deseos ms profundos de sus due5os, y los dotar con un talento, un genio, mucho ms all del ue hubieran tenido de otra manera. / 0uspir%, mirando por encima de las olas. /0iempre y cuando se permita a :aos eGpresarse, la asociaci%n funciona, pero a la larga, la musa de :aos es muy dif1cil de controlar. Es arrolladora, consumi)ndolo todo y es por eso ue tantas personas creativas llegan a un mal final. Can Gogh, 2iet+sche, Edgar 7llan "oe... /Espera un minuto. ,Ests diciendo ue todos ellos llevaron el anilloEl se encogi% de hombros. /@ay una l1nea muy fina entre el genio y la locura, y el anillo es muy viejo. ,9ui)n puede saber cunta gente lo ha usado@ubo un silencio entre ellos, y lo dej% seguir, dndole tiempo a ella para asimilar lo ue hab1a dicho. Esper%, mirando a las olas, hipnoti+ado por la forma en ue las olas se coronaban a s1 mismas, desbordndose y cayendo sobre la arena, una y otra ve+. / :onoc1a los riesgos pero no me import%./ El no se hab1a preocupado por nada, eGcepto de ser famoso, sin importar el costo. /:on el tiempo, entend1 el hechi+o y convo ue al demonio de :aos./ ,u increblemente est'pido haba sido. /2o hubo fanfarria, ni truenos ni relmpagos, ninguna delgada y escamosa criatura del infierno. 0%lo un hombre ue sali% de las sombras como si estuviera hecho de ellas./ ;n estremecimiento involuntario le recorri% la espalda al recordarlo. /sos ojos a"ules como el hielo, tan fros./Me dijo ue sab1a d%nde encontrar el anillo, pero ue si lo uer1a, ten1a ue darle algo a cambio. Finn ya no o1a el estruendo del oc)ano, ni si uiera lo ve1a. /=o... /2o digas nada, / Finn la interrumpi% bruscamente. /D)jame terminar. Era sorprendentemente liberador, por ue nunca hab1a contado la historia a nadie. / 'e promet1 mi alma a cambio del anillo. 0upongo ue )l esperaba ue me rompiera por la presi%n como tantos otros hab1an hecho, ue enlo ueciera a una edad temprana, ue bebiera hasta morir, pero mientras llevara el anillo, mi alma era m1a./ El la mir%. / :uando te envi% a robrmelo, )l cambi% las reglas del pacto. 7l parecer, ya no est dispuesto a esperar a mi alma./ Colvi% la cabe+a y la mir% especulativamente. /= ciertamente parece ansioso por corromper la tuya. Ella hi+o una mueca, sin decir nada. 0u historia casi hab1a terminado, y )l no se sent1a ni un poco mal por terminarla con una verdad a medias, o con una idea e uivocada. /:onclusi%n, tengo hasta el lunes por la ma5ana para recuperar el anillo, o mi vida se termina.

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Captulo Diecinueve

/,0e terminaEl anillo descansaba como una piedra en el bolsillo de sus va ueros, y de repente, Faith no deseaba nada ms ue sacarlo de ah1 y tirarlo al mar tan lejos como le fuera posible. El ten1a ra+%n, era maligno, y cuanto ms tiempo lo ten1a ms maligno se volv1a. 0u mente daba vueltas a la historia ue le acababa de contar, y si ella no hubiera visto el mismo rostro del mal, en dos ocasiones diferentes, no le habr1a cre1do. ,:%mo podr1a vivir con la muerte de este hombre en su conciencia0acudi% la cabe+a en silencio, horrori+ada por el peso de lo ue se esperaba ue llevara. 'a luna brillaba por encima del agua, tan fr1a y distante como las estrellas, un brillo sin sentido en un gran vac1o de oscuridad. 6usc% en ellas en vano, desesperada por una ayuda ue sab1a ue no iba a venir. /lla no haba pedido nada de esto= solo #uera criar a su hijo, !i!ir su !ida, tal !e" conocer a alguien agradable con #uien compartirla un da. "ero no habr1a final de cuento de hadas para ella, por ue su vida estar1a marcada para siempre por la sangre en sus manos. ,0inn, o %athan- 6aj% la cabe+a, entendiendo, por primera ve+, el encanto del olvido, pues no hab1a decisiones ue tomar cuando estabas muerto. El cho ue de las olas, el embate del viento, todo se hi+o uno con las fuertes turbulencias de su cora+%n cuando Faith puso la cara entre sus manos, y dej% ue llegaran las lgrimas. /@ey, venga./ Finn desli+% un bra+o alrededor de su hombro. /2o llores./ 2o ten1a fuer+as para recha+ar el consuelo, y se apoy% en )l, sollo+ando. 0ent1a su pulso contra su mejilla, vital, y vivo. 0us bra+os la rodearon, firmes y fuertes. 'lor% con ms fuer+a, imaginando a 2athan, enfermo y silencioso en el hospital, demasiado d)bil para levantar la cabe+a. +,u iba a hacer/0hhhh, / murmur% )l, abra+ndola ms cerca. 7poy% su mejilla en lo alto de su cabe+a y la meci% suavemente, sin decir nada ms, mientras el viento y las olas segu1an en sus interminable e indiferente asuntos. Fue entonces cuando admiti%, en el fondo de su cora+%n, los sentimientos ue hab1a intentado tan duramente mantener a raya. 0e hab1a enamorado de )l la noche anterior, cuando hab1a bromeado con ella durante la cena sobre hacer piececitos bajo la mesa, cuando la hab1a besado y tocado, y eGtra1do de ella emociones y sentimientos ue hab1a olvidado ue eGist1an. Finn era el ue hab1a sido tratado injustamente. 'e hab1a mentido y utili+ado, hab1a puesto su vida en peligro e impulsado a eGtremos, y a(n y as1, l la estaba consolando. /'o siento mucho,/ lloraba contra su pecho. El movi% sus manos hacia sus hombros, pero ella no le dej% alejarse, enredando sus bra+os alrededor de su cintura y

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manteniendo su mejilla presionada contra su camisa. /2unca uise hacer da5o a nadie, nunca... 'a mano de )l se desli+% bajo su barbilla, for+ando su cara hacia arriba. /0hh, / dijo de nuevo, suavemente, e inclin% sus labios hacia los de ella. "od1a saborear la sal de sus propias lgrimas, llena de culpa. "od1a sentir sus pechos contra las costillas de )l, el latido de su cora+%n. 0e abri% totalmente al beso, sabiendo ue no deb1a, pero impotente contra su ternura, su fuer+a, la sensaci%n de tenerle en sus bra+os. El hab1a desnudado su alma, y hab1a pedido por su retorno, pero ella no ten1a nada ue darle en ese momento, eGcepto a s1 misma. En cuesti%n de segundos, la ternura fue reempla+ada por el calor, su boca inclinada sobre la de ella, caliente, eGigente, devorando. 0e perdi% a s1 misma en un intercambio er%tico de labios y lengua, gimiendo profundamente en su garganta ante algo ue hab1a pensado ue nunca sentir1a de nuevo. Deseo desplegado en lo profundo de su vientre, me+clndose con el estruendo del oc)ano y el intenso y salado olor del mar. 0e apret% con fuer+a contra )l, acariciando y tocando los magros m(sculos de su espalda y cintura. El bulto en sus va ueros era obvio, y ella estaba encantada con esa sensaci%n. Ms ue nada, ansiaba tomarlo en su mano, caliente y pesado, de la forma en ue lo hab1a hecho la noche anterior. 4ompi% el contacto de sus bocas el tiempo suficiente para susurrar!/"or favor,/ ni si uiera segura de por u) suplicaba. /"or favor, , u)- / susurr% )l, con una ronca respiraci%n en su o1do. /"or favor... El detuvo su respuesta con sus labios, eGplorando su boca de forma ms pausada esta ve+, ro+ando con su lengua la de ella en un duelo er%tico ue terminar1a s%lo con la entrega. Ella se la dio, y fue entonces cuando )l se apart%, con los ojos brillando a la lu+ de la luna, y la tom% de la mano. /Cen conmigo / murmur%. Ella asinti%, entumecida pero ardiendo, y le dej% llevarla de vuelta hacia la casa, pensando s%lo en lo fuertes ue sus dedos se sent1an envueltos alrededor de los suyos propios, y c%mo los recuerdos de esta noche deber1an durar toda una vida. El viento de la noche enfriaba sus mejillas calientes, y si ese calor era por la vergJen+a o el deseo, ella no pod1a decirlo. 0%lo sab1a ue no importaba lo ue pasara esta noche, fuera cual fuera el )Gtasis ue compartieran, ella nunca podr1a abandonar el ring, no si hab1a una posibilidad de poder salvar a 2athan. "ero mientras tanto, le mostrar1a con su cuerpo todo lo ue hab1a en su cora+%n, y tratar1a en lo posible de no pensar en el ma5ana.

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'a condujo hasta una puerta lateral, cerca de la habitaci%n donde 2athan dorm1a, ue se abri% para revelar una cmara con hermosos a+ulejos en tonos a+ules y verdes, llena de plantas en macetas! altas palmeras y delicadas or u1deas, eG%ticas bromelias. Dos de las cuatro paredes estaban talladas en la roca, creando una gruta privada de una belle+a impresionante con vistas al mar. ;n spa a ras de suelo echaba vapor y burbujeaba en el centro de la habitaci%n, y una hilera de ventanas de suelo a techo, abiertas al rugido de las olas, encaraban la playa. /ToX./ 7partando la (ltima lgrima de sus mejillas, Faith ech% un buen vista+o alrededor y vio una gran cantidad de velas, ya encendidas. En el borde alicatado del spa hab1a una bandeja con una cubitera con champagne y dos copas. /Estabas muy seguro de ti mismo, ,no- / le pregunt%, lan+ndole una mirada sesgada. /,9u) pasa si hubiera dicho ue noEl sonri% y se encogi% de hombros. /Mi ama de llaves sabe ue me gusta venir a u1 y relajarme despu)s de haber estado de gira, eso es todo. Ella neg% con la cabe+a ante la descarada transparencia de la mentira, pero descubri% ue no le importaba. 'a noche, como en un sue5o, hab1a pasado a tener una apariencia de fantas1a en la ue nada la sorprend1a. 0us temores sobre la seguridad inmediata de 2athan se hab1an desvanecidoK cre1a en la afirmaci%n de Finn de ue nadie le har1a da5o. 0iempre hab1a tenido un sue5o muy pesado, y dudaba de ue se despertara antes de la ma5ana. Eso le daba a ella unas horas para pasarlas a u1, en este para1so privado, con Finn. /Deber1as saber.../ )l se inclin%, los labios ro+ando la punta de su oreja /... ue nunca uso traje de ba5o. Ella sonri%, disfrutando de la imagen ue )l evocaba. /"or supuesto ue no lo haces./ 'os dedos de ella ro+aron deliberadamente la parte delantera de sus va ueros, y )l se endureci% contra su mano. /"arece ue tienes un verdadero problema con las restricciones. El se ech% a re1r, y el sonido la hi+o sentirse auda+, atrevida, casi feli+. 0in uerer pensar, ueriendo s%lo sentir, Faith retrocedi%, cogi% el dobladillo de su camiseta, y se la sac% por la cabe+a. 0onriendo, )l hi+o lo mismo, y en un momento ambos hab1an pateado sus +apatos y se hab1an despojado de sus va ueros. /El (ltimo paga,/ brome% )l, mientras se dirig1a hacia el agua, ofreci)ndole un simple vista+o de su polla, ue sobresal1a de su nido de ri+os oscuros.

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"rivada de esa gloriosa vista, ella admir% la prieta redonde+ de su culo mientras )l se alejaba. Cacilando s%lo un momento sobre si deb1a uitarse el sujetador y las bragas, lo hi+o, sin tener idea de si tendr1a alguna ropa seca para ponerse despu)s. Finn se meti% en el spa hasta ue el agua ued% por encima de su cintura, y entonces se +ambull% de cabe+a bajo la superficie. 0e acerc% al otro lado de la piscina justo cuando ella llegaba a la escalera, limpiando el agua de sus ojos y cara. 0u pelo oscuro, ya corto, luc1a a(n mejor mojado. /Eres hermosa, / dijo con una clida sonrisa. De repente t1mida, se sujet% con fuer+a a la barandilla de la escalera de metal mientras se hund1a en el agua caliente y burbujeante ue se arremolinaba en sus rodillas, piernas, la uni%n de sus muslos, la curva de su vientre. /Mmmm /. Ella dobl% sus rodillas con lo ue el agua le lleg% a la barbilla. /0e siente tan bien./ 0eda clida contra su piel desnuda, calmando y acariciando cada hipersensible pulgada de )sta. /Es una de las principales ra+ones por las ue compr) este lugar./ El no se apresur% hacia ella, permaneci% en su lado de la ba5era, girando los bra+os fcilmente a trav)s del agua. 0e desli+% hacia la bandeja y cogi% la botella de champn, abri)ndola con un pop. /Deber1as verlo durante el d1a, la vista es espectacular. $eguro #ue lo es, pens%, admirando la espalda y los hombros de )l. 0u tatuaje con las alas del ngel se ve1a ms oscuro cuando estaba mojado. Ci)ndole en este entorno tropical lleno de vapor, le vino a la mente el dios Griego "an, con su amor por la m(sica y su traviesa inclinaci%n a seducir doncellas desventuradas. Todo lo #ue l necesitaba eran un par de cuernos. ;na risita se le escap% al darse cuenta de ue, por una ve+, estaba feli+ de jugar al papel de doncella desventurada. 7l o1r su risa, )l se volvi% hacia ella sonriendo, una copa de champn en la mano. Ella contuvo la respiraci%n frente al cuadro ue presentaba, mojado, desnudo... la tentaci%n en s1 misma. 0e hab1a convertido en una libertina descarada, y no le importaba. 7dems, no era ella, era )l, y una mujer tendr1a ue estar muerta para no sentirse libertina en esta situaci%n. 0e acerc% a )l, tomando el champagne. /Espera, / dijo )l, levantando un dedo. :ogi% la segunda copa y le ofreci% un brindis. /"or esta noche, / dijo, mirndola directamente a los ojos. /2o ms hablar de pactos o promesas, sin presi%n./ 0u vo+ baj% a un nivel ms 1ntimo. /0%lo t(... / brindaron / ...y yo. Faith hi+o rodar el champn en su lengua antes de tragar, ueriendo saborear cada gota y cada momento. 'os ojos de )l, de color verde oscuro y so5olientos, permanecieron en ella por encima del borde de su copa. /,Te gusta mi Ed)n privado- / le pregunt% con vo+ ronca, mirndola de cerca. /Es magn1fico, / reconoci%, pero ella no hablaba de la habitaci%n. @ablaba de )l, y del para1so ue sab1a ue pod1a encontrar en sus bra+os. 0onri% de nuevoK ella estaba perdida. :ompletamente, totalmente perdida.

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?tro sorbo de champagne, y luego otro, y luego su vaso estaba vac1o. 2o protest% cuando )l se lo uit%, poni)ndolo al lado del suyo en el borde del spa. 2o pretendi% timide+ cuando la cogi% de la mano, atray)ndola hacia el lado de la piscina donde un banco de a+ulejos corr1a bajo la superficie. 0e sent%, tirando de ella a su rega+o, y ella se ued% sin aliento ante el roce spero de sus muslos bajo su trasero desnudo. /Me gusta c%mo hueles,/ murmur% )l, con la boca caliente en su oreja. 4elajando la espalda en su torso, )l tom% sus pechos con las manos, mientras su polla, caliente y dura, se apretaba contra la parte baja de su espalda. /:omo las flores. Tan fresco y agradable. :err% los ojos, poniendo sus manos sobre )l, obligndose a no pensar en nada ms ue el a u1 y el ahora. El cuerpo de )l se sent1a tan bien. El champn fue directo a su cabe+a, mientras la sangre corr1a a sus pe+ones, endureci)ndolos. El los apret% suavemente entre sus nudillos, provocndole un grito ahogado. ;na mano se desli+% hacia abajo, sobre su vientre, abri)ndose camino por los ri+os entre sus piernas. Ella ech% la cabe+a hacia atrs, contra su hombro y gimi% cuando sus dedos ro+aron el pe ue5o capullo duro ue encontr% ah1. "or todas partes ue )l la tocaba su piel parec1a picarle, obligndola a retorcerse y girar en sus bra+os, pero era un simulacro de batalla ue no ten1a intenci%n de ganar. 0u respiraci%n se volvi% caliente en su cuello mientras mov1a sus dedos sobre sus delicados pliegues, frotando, acariciando y tocando. 7trapando el l%bulo de su oreja entre los dientes, la mordi% suavemente. El cabello de ella estaba h(medo, aferrndose a sus hombros mientras se perd1a en la sensaci%n. 'a mano de Finn estaba haci)ndole algo indescriptible, y ella levant% las manos hasta la parte posterior de su cabe+a, aferrndose a )l como a un salvavidas. 0u masculinidad, dura como una piedra, le golpe% entre los muslos, y ella se movi% para permitirle un acceso ms fcil, incapa+ de evitarlo. 0e desli+% dentro de ella, y entonces ya no hubo mundo eGterior, s%lo felicidad. Ella eGplot%, su cuerpo sufriendo espasmos de intenso placer. 7guijoneada, abrumada y sobrecargada, se ued% sin aliento y se estremeci%, mientras su mente rodaba y giraba. $e estaba ahogando, ella se estaba ahogando, y no #uera #ue acabara nunca.

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Captulo Veinte

'os :a5ones de la Desesperaci%n ten1an el nombre correcto, ya ue eran un lugar de vac1o y desolaci%n. 4ocas del color del %Gido, a+otadas por el viento y profundamente surcadas por secos barrancos de varios metros de ancho y cientos de metros de profundidad. 0in vida, sin movimiento, s%lo el aullido del viento, creciendo y cayendo como los gemidos de un millar de almas perdidas en la miseria y la angustia. *ncluso 0ammy, de pie sobre un acantilado con vistas a los ca5ones, sinti% la desesperaci%n ue evocaba el sonido del viento. ,:%mo encontrar a un ni5o, o lo uedara de )l, en un lugar as12o se hab1a permitido pensar en por u) eso le molestaba. 0i le importara lo suficiente como para ahondar profundamente en su propia psi ue, lo cual no hac1a, sabr1a ue eso ten1a algo ue ver con la ira ue sent1a por su propio destino. El "adre :elestial, uien supuestamente le hab1a conocido y amado, le hab1a dado la espalda y le hab1a dejado a su suerte por las tierras salvajes, y )l no iba a hacer lo mismo con su propio hijo, aun ue nunca le hubiera visto, y aun ue eso no le hiciera mejor ue el Lnico. 2o hab1a nada sentimental o sensiblero en su decisi%nK un humano probablemente se lamentar1a por la p)rdida de lo ue podr1a haber sido, pero )l no era humano ni divino, y hac1a sus propias reglas. El chico no era ms ue un cabo suelto, ue necesitaba ser atado. /Tal ve+ deber1amos haber tra1do al perro del infierno, / dijo 2yG, junto a su hombro. 0ammy neg% con la cabe+a, sus ojos escaneando el rido paisaje. /El ni5o viv1a entre los diablillos. El olor del a+ufre deber1a haber borrado cual uier rastro de su vida sobre la tierra, dejando a 7jaG sin ninguna pista ue seguir./ Colvi% la cara hacia el cielo subterrneo, triste y gris con nubes cenicientas. /7dems, no uiero perder al perro por el 6asilis$. /,"or d%nde empe+amos- / pregunt% 2yG. /,'o hago desde el aire- 'os restos del ni5o podr1an estar en cual uiera de estos barrancos. 0ammy ignor% el familiar pincha+o de celos ue le causaba el hecho de ue su segundo al mando pudiera volar, mientras ue )l no pod1a. /01, / respondi% brevemente, /y presta especial atenci%n a las +onas de sombra. 7shtaroth mencion% espec1ficamente las sombras como un lugar para esconderse. Cio como 2yG eGtend1a sus alas negras como la noche y se lan+aba al aire con un poderoso impulso de sus piernas. En vuelo, el Devorador de 7lmas era algo de una belle+a macabra, un ngel eGterminador silencioso, una rapa+ sobrenatural ue se desli+aba por encima de los ca5ones sin un sonido. $p, aun#ue camine por el !alle de las sombras de la muerte, no temer ning'n mal...

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El rey David era un est(pido, ue obviamente no sab1a de lo ue hablaba. 0i )l hubiera visto a 2yG, con sus alas eGtendidas y los ojos brillantes, sus b1blicas entra5as reales se habr1an convertido en agua. 'as refleGiones de 0ammy fueron interrumpidas por un familiar chirridito desde las rocas a su derecha. Colvi)ndose hacia el sonido, sonri%. /*chor, / dijo,/"ensaba ue te encontrar1a a u1. 'a amarilla criatura#lagarto se desli+% desde debajo de la sombra de una roca plana, y corri% hasta los pies de su amo. 'os ojos verde#amarillos, llenos de inteligencia reptiliana, miraron hacia )l desde el suelo polvoriento. En un instante 0ammy supo lo ue deb1a hacer. Dejar1a a 2yG buscar al ni5o mientras )l buscaba una presa mucho ms grande, una ue sab1a bien c%mo ca+ar dentro de estos barrancos secos y est)riles. 'os depredadores a menudo llevaban a sus presas hasta sus guaridas privadas para consumirlas en su tiempo libreK era tan buen lugar para empe+ar como cual uier otro. /Eres una criaturita inteligente, ,no es as1-,/ 0ammy canturre%, agachndose para rascar a *chor bajo su barbilla escamosa. /Dime, ,d%nde podr1amos encontrar a un lagarto gigante como tu primo el 6asilis$*chor gorje% una respuesta, medio cerrando los ojos en )Gtasis por el to ue de la mano de su amo. :uando 0ammy se endere+%, despert% a su naturale+a de lagarto y se escabull%, claramente seguro de ue le seguir1a. = le sigui%, a trav)s de un estrecho desfiladero entre altas rocas, atravesando el lecho de un arroyo seco y sobre cantos de piedra. El terreno era traicionero, pero 0ammy acept% el desaf1o, sus botas de clavos hechas para caminar, el ejercicio f1sico ayudndole a aliviar la confusi%n en su menteK la agitaci%n ue hab1a sido incapa+ de tran uili+ar desde la casual menci%n de un hijo por parte de "ers)fone. 'a seguridad con la ue gobernaba su mundo subterrneo hab1a sido sacudida, y no le gustaba la sensaci%n. :on el conocimiento ven1a el poder, y )l no estaba dispuesto a renunciar ni a un pice del suyo. Ten1a ue averiguar u) hab1a pasado con el ni5o, antes de ue lo hiciera nadie ms, y recuperar la ventaja, y con ella, su e uilibrio. 0iguiendo al pe ue5o y gil lagarto, pronto se encontr% en la apertura de una gran cueva ue sobresal1a por encima de unas piedras ue parec1an haber sido apiladas all1 por la mano de un gigante. *chor, a sus pies, lo mir% sin hacer ruido, y eso fue lo ue advirti% a 0ammy de ue el 6asilis$ estaba cerca. :on un movimiento de sus dedos despidi% a su mascota lagarto, ue desapareci% debajo de una roca como si nunca hubiera estado ah1. 'uego, armado s%lo con su poder y su ingenio, 0ammy se dirigi% auda+mente hacia la cueva. /8Eh, a u1> / le grit%, sabi)ndose a salvo. /80al, sal de donde uiera ue est)s> ;n sonido desli+ante de escamas contra las rocas, fue su respuesta. El 6asilis$ era su propia creaci%n, y hab1a tratado con )l anteriormente. 7 decir verdad era un eGperimento ue hab1a ido un poco mal, la naturale+a misma de la criatura hab1a sido su

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perdici%n, su mirada fija dejaba a sus v1ctimas completamente inm%viles, y , u) diversi%n hab1a en eso- 'o hab1a creado durante la )poca de los Griegos, cuando la leyenda y la mitolog1a ten1an el dominio absoluto, pero descubri% ue prefer1a ver a sus v1ctimas retorci)ndose en la pira de sus propias culpas y malignas ambiciones, a verlos buscando muertes heroicas, durante alguna in(til y supuestamente gloriosa aventura. Eso terminaba siempre de forma tan predecible! hombres adultos, reducidos a indefensos cervatillos bajo las luces de los faros. 'a criatura le hab1a aburrido desde hac1a mucho tiempo, perdi)ndolo en los ca5ones hac1a un milenio y lo hab1a dejado a su suerte. 7hora se desli+aba desde la cueva como el monstruo ue era! medio lagarto, medio serpiente, con la cabe+a de un le%n con toda su melena. 0u rostro no era de felino, sino de ave, con el pico afilado como un guila y los penetrantes y despiadados ojos de un halc%n. :on dos patas en ve+ de cuatro, usaba las garras afiladas para arrastrar su cuerpo largo y serpenteante hacia adelante sobre el endurecido y recocido suelo y salir de la cueva. /:uanto tiempo sin vernos,/ dijo 0ammy jovialmente, sabiendo ue la criatura no ten1a ni idea u) le estaba diciendo. /,@as comido ni5os pe ue5os (ltimamenteEl 6asilis$ lade% la cabe+a, sus grandes ojos dorados mirndolo fijamente hacia abajo. 0u pico se abri%, y un sonido estridente surgi%, algo entre un chillido y un rugido. El grueso pelo de su melena se eri+% en un fero+ alarde, claramente dise5ado para intimidar. 0abi)ndose inmune a la cualidad hipn%tica de la mirada de la bestia, 0ammy simplemente inclin% su cabe+a a cambio y se mantuvo firme. En un instante, el 6asilis$ se abalan+%, chas ueando el pico. 7 unos veinte metros de distancia de donde hab1a estado de pie s%lo un segundo antes, 0ammy se ri% mientras el pico se cerraba en el aire con un chas uido. /8=u#hu>, / dijo, levantando el dedo medio de su mano derecha en un gesto obsceno. /8por a u1> ?tro gra+nido estridente brot% de la garganta de la criatura, esta ve+ te5ida de rabia. 4euni% la parte inferior de su cuerpo en la forma enroscada de una serpiente, evidentemente preparndose para otro salto. 0u plan era atraer a la criatura fuera de su guarida para poder registrarla sin distracciones, pero el plan fue momentneamente interrumpido cuando un estruendo surgi% de las rocas por encima de la cueva, llamando la atenci%n de la bestia. 0u cabe+a gir% bruscamente hacia el sonido, y una de las rocas, para diversi%n de 0ammy, cay% por la pendiente golpeando al 6asilis$ de lleno en la cabe+a. Este se encogi%, parpadeando como un b(ho, s%lo para encogerse de nuevo cuando una segunda roca le alcan+%, mucho ms cerca de uno de sus ojos. ;na tercera roca le golpe% en una rpida sucesi%n, y fue entonces cuando 0ammy se dio cuenta de ue las rocas no estaban cayendo! estaban siendo lan"adas. /8@ey, rubio> / grit% alguien. /,9u) eres, un idiota- 87nda, vete con un infierno lejos de esa cosa>

O.A

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0ammy, por segunda ve+ en menos de una hora, se encontr% con una momentnea p)rdida de las palabras. El 6asilis$, oyendo la vo+ burlona, de inmediato comen+% una persecuci%n, a pesar de la lluvia de piedras ue ahora se precipitaba sobre )l. /8T(> 801, t(> ,@as olvidado c%mo correr- 8"on un pie delante del otro, y ha+lo rpido> / 'a vo+ ahora ven1a de una direcci%n diferente, haciendo eco en las altas paredes del ca5%n. /2o puedo mantenerlo distra1do por siempre, ,sabes0ammy alcan+% a ver un rpido movimiento, arriba y a su derecha. ;na cabe+a oscura, agachndose detrs de una roca. /8Eh, ni5o bonito> 8Mu)vete> / ;n enjuto bra+o, gris ceniciento, se recort% contra el cielo por un momento cuando otra piedra vol% por el aire. ;n diablillo, probablemente uno de los rastreadores ue hab1an sido enviados tras el ni5o, y ue obviamente ignoraba el hecho de ue el hombre al ue insultaba no era un hombre normal. 0ammy entrecerr% los ojos y se ued% donde estaba, viendo como el 6asilis$ ara5aba su camino con agilidad subiendo por el lado del ca5%n en persecuci%n de su presa lan+adora#de#piedras. :apt% el destello de movimiento otra ve+, y sus sospechas se confirmaron cuando fue gritado el siguiente insulto. /,9u) uieres conseguir, saco de carne... una marca ardiente en el culo- 8Cete con un infierno de a u1> 0i hubiera estado de humor para bromas, le hubiera divertido el descaro del diablillo. 0egu1an lloviendo maldiciones y piedras y cuando vio trepar al 6asilis$, se ued% pensativoK los diablillos no eran conocidos precisamente por sus buenas obras, y obviamente el hecho de ue uno de ellos tratara de salvar a un eGtra5o del 6asilis$, era una muestra de cun laGo se hab1a vuelto el gobierno de Thamu+. Deber1a haber estado animando a la bestia, no haci)ndolo retroceder. ;na sombra oscura pas% por encimaK 2yG, eGplorando la +ona en la ue )l se encontraba. 0ammy supo el instante en ue vio al diablillo, por ue los ojos de 2yG resplandecieron con un tono de rojo ms brillante cuando gir%, volando en un c1rculo cerrado. El 6asilis$ no ve1a nada eGcepto en lo ue estaba centrado, y eso era la pe ue5a forma de pelo negro ue correteaba entre las rocas sin dejar de gritar y lan+ar piedras. /8Mierda para cerebro> / grit% el diablillo, y 0ammy no estaba seguro de si ese insulto en particular, era para )l, o para el lagarto. 0in embargo poco import% cuando, con un movimiento de su mu5eca y la punta de un dedo, envi% a 2yG en picado hacia la pe ue5a bestia desvergon+ada ue hab1a interferido en sus planes. ;n momento despu)s se produjeron, al mismo tiempo, un grito sobresaltado y un rugido de indignaci%n, cuando tanto el diablillo como el 6asilisco registraron el repentino agarrar#y#arrebatar de 2yG. 0us grandes alas negras ondeaban a medida ue ganaba altura, aferrando al forcejeante diablillo con ambas manos, y dejando al 6asilis$ chillar con enojo por la inesperada p)rdida de su presa. Evidentemente poco dispuesto a renunciar a su cena, y demasiado est(pido como para

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saber ue nunca coger1a a 2yG, sali% en la misma direcci%n, y desapareci% ms all de una cresta. Lle!a al diablillo de !uelta al templo, y encadnalo , dijo 0ammy a 2yG silenciosamente, dentro de su mente. 5e ocupar de l ms tarde. @ar1a un ejemplo de )l, junto con Thamu+. 'os diablillos solo ten1an una ocupaci%n, ue era atormentar a las almas perdidas, no salvarlas. "or eso, y por no reconocer a su propio maestro, lo iba a pagar. El 6asilis$, con su chirrido cada ve+ ms y ms lejos, obviamente se hab1a olvidado de )l, por lo ue 0amael el :a1do camin% con pasos silenciosos al interior de la guarida del lagarto, donde no encontr% nada ms ue antiguas armaduras, espadas oGidadas y lan+as rotasK restos de d1as pret)ritos y de los est(pidos mortales ue alguna ve+ los hab1an pose1do. 2o hab1a huesos frescos, ni manchas de sangreK el muchacho no estaba a u1, y nunca hab1a estado. Marcas de color amarillo#verdoso mostraron ue algunos de los hermanos de *chor hab1an encontrado su fin, pero no hab1a nada ms ue le ayudara en su b(s ueda del ni5o. *mpert)rrito, sali% otra ve+ para reanudar su b(s ueda, mirando primero bajo la roca por donde *chor hab1a desaparecido. 0u viejo amigo todav1a estaba all1, a salvo en la sombra. /,6ien-/ le pregunt% al lagarto. /,= t( u)- , 3as visto a un chico de pelo rubio y ojos a+ules, en cual uier lugar de estos ca5ones*chor sacudi% su reptiliana cabe+a en una clara negativa. 0ammy suspir%, mirando hacia el cielo ceniciento con nubes ue se desli+aban rpidamente. 'e tomar1a a 2yG alg(n tiempo volver, as1 ue por ahora estaba )l solo. /4e(ne a tu gente, / le dijo a *chor. /"regunta a todos y cada uno de ellos si han visto alguna se5al de )l, y vuelve a informarme. *chor se escabull% para cumplir con sus %rdenes y 0ammy se levant% y comen+% su b(s ueda de nuevo.

/8Malditos sean esos diablillos> / le gru5% salvajemente a 2yG, varias horas ms tarde. /,:%mo pudieron perderlo'a b(s ueda por los ca5ones hab1a resultado infructuosa. 7hora, varias horas ms tarde, y despu)s de haberse tomado un ba5o para uitarse el polvo del lugar de su cara y cuerpo, 0amael el :a1do estaba absolutamente furioso. 4ecorr1a de arriba a abajo los pisos de mrmol del templo interior, sin suerte a la hora de calmar su temperamento con

O.F

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ninguno de los objetos ue normalmente aliviaban sus observaciones y magnificaban sus poderes. El ?jo ue Todo lo Ce de @orus no ve1a nada, el :li+ de :aradoc reflejaba s%lo la cara ue ve1a todos los d1as en el espejo, y la "iedra de la :laridad permanec1a opaca. Todos estos tesoros mgicos, atesorados y utili+ados (nicamente para su propio beneficio a trav)s de los siglos, ahora no le beneficiaban en nada. /0i ueda algo del ni5o, el pueblo de *chor lo encontrar,/ afirm% 2yG rotundamente. /4ecorrern cada cent1metro de los ca5ones, incluso grietas y hendiduras en las ue nosotros no cabr1amos. /%o deber1a tener ue depender de reptiles,/ respondi% 0ammy lac%nicamente, arrojando la "iedra de la :laridad de nuevo a la pila de tesoros ue llenaba un rinc%n de la habitaci%n. /'os diablillos eran los encargados de su cuidado, y aun ue yo no sab1a nada del plan original de 0elene, fracasaron en sus esfuer+os, por lo ue me han fallado. Ce a buscar al ue cogimos en el ca5%n. ;ban a rodar cabe"as, y empe"ara con el #ue se haba atre!ido a llamarle nio bonito. ;nos momentos ms tarde 2yG reapareci%, sujetando a un forcejeante y grosero diablillo. /:rees ue eres fuerte, ,verdad- / chillaba, haciendo todo lo posible por liberarse del agarre de 2yG. /8"areces un mono volador de /l mago de (", sin el uniforme> 0ammy, ue se hab1a sentado en una silla de oro, ue una ve+ fue el trono de un antiguo pr1ncipe de :reta, levant% la vista rpidamente ante eso, preguntndose c%mo en el @ades un diablillo sabr1a nada sobre el cine de hoy en d1a. /:llate, / le dijo al diablillo con dure+a, poco dispuesto a escuchar ms de sus chillidos. /@um1llate ante m1. El diablillo, a uien 2yG hab1a soltado bruscamente al o1r la vo+ de 0ammy, se endere+% en toda su altura, ue estaba en alg(n lugar alrededor de la cintura de 2yG. 0e cepill% sus ti+nados bra+os de manera eGagerada, como si se cepillara la suciedad, y dispar% al Devorador de 7lmas una p1cara mirada antes de girarse hacia el trono. /@umilla esto,/ dijo con calma, e hi+o un gesto muy ordinario, directamente en la cara del "r1ncipe de la ?scuridad. Fue entonces cuando 0ammy vio los ojos del diablilloK a+ul plido, casi antinaturales incluso. 'a piel gris cenicienta ue deber1a haber estado curtida y arrugada era suave y tersa, y el pelo ue )l hab1a tomado por oscuro estaba simplemente sucio, ti+nado y manchado con inmundicias. "or un momento, s%lo un momento, su aliento se enganch%, a pesar de ue hab1a educado a su rostro en la impasibilidad. /:hico, / dijo con una vo+ ronca, repentinamente oGidada. /,:%mo te llamasEl muchacho lo mir% atentamente, pero no dud%. /:a1n, / dijo. /Me llamo :a1n.

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7 eso, pens% 0ammy, es el por #u no !i nada en mi b's#ueda, por#ue lo #ue buscaba no era ms #ue un reflejo de m mismo.

O.M

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Captulo Veintiuno

;nas risas despertaron a Finn por la ma5ana. 'evantando la cabe+a de la almohada, escuch%, y oy% la vo+ de un ni5o pe ue5o ue se desli+aba a trav)s de la ventana abierta. /8Date prisa, mami> 8Mira, ah1 est la playa> 0u habitaci%n estaba en el segundo piso, con vistas al jard1n y al mar. Faith estaba en el primero, y )l mismo la hab1a llevado all1 a las tres de la madrugada. El reloj al lado de su cama mostraba las I!AD am, por lo ue ninguno de ellos hab1a dormido demasiado. Dndose la vuelta se estir%, sonriendo ante la eGcitada charla de 2athan ue se iba desvaneciendoK algo sobre un castillo de arena. /;n sonido agradable, ,verdad-/ ;na vo+ de mujer le hi+o saltar. /,:undo vas a tener tus propios hijos- Este lugar podr1a acostumbrarse a una pe ue5a vida. /Trina,/ gru5%, al ver a su ama de llaves de pie junto a la cama. /,:untas veces te he pedido ue llames antes de entrar/"robablemente las mismas ue yo te he pedido a ti ue duermas con los cal+oncillos puestos,/ contest%, imperturbable. Trina estaba en torno a los sesenta a5os, curtida y bronceada, y llevaba su plateado cabello liso y sencillo, en una versi%n ms corta de c%mo lo deb1a haber llevado en sus d1as hippies. /7hora levntate y dime u) est pasando con nuestros invitados. Dndole una mirada siniestra, Finn apart% las sbanas y se levant% de la cama, sin importarle si su desnude+ la hac1a sentirse inc%moda. Ella hi+o lo ue siempre hac1a y apart% sus ojos, pero aparte de eso, no mostr% signos de retirada. /=a te lo dije anoche, / dijo )l, recogiendo sus pantalones del suelo junto a la cama. /Es complicado. Todo lo ue tenemos ue hacer es mantenerlos alimentados y felices, mientras nos uedamos tan lejos de ellos como sea posible. Trina cru+% los bra+os nervudos sobre su cintura. /,Me ests tomando el pelo,@as visto a ese ni5o- / Ella sacudi% la cabe+a, claramente recha+ando ser alejada tan fcilmente. /@a estado enfermoK una madre sabe estas cosas, y es adorable, mucho ms adorable ue tu o tus matones, as1 ue si esperas ue elija bando, elijo el suyo. 9uiero saber por u) los has tra1do a u1, y cules son tus intenciones hacia su madre. /,Mis intenciones-/ Finn tir% de sus va ueros, eGasperado. /,9u) es esto, un interrogatorio- T( no eres mi madre, ,sabes/Gracias a Dios por eso,/ respondi% ella bruscamente, /o te pondr1a sobre mis rodillas por actuar como un mocoso malcriado. 2o puedes simplemente arrastrar a las mujeres a tu guarida como si fueras un hombre de las cavernas, ,sabes-, sobre todo a una mujer con un ni5o pe ue5o. 2o pod1as haber elegido a un ser humano ms vulnerable sobre la fa+ del planeta.

O.N

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0e sostuvieron brevemente la mirada, pero ninguno de los dos estaba realmente enojado. 2o era la primera ve+ ue Trina trataba de dirigir su vida, pero como hac1a un gran trabajo dirigiendo su casa, le perdonaba muchas cosas. Ella se preocupaba de )l, y )l de ella, y maldita sea, )l sab1a ue ella ten1a ra+%n. :on un suspiro, sacudi% la cabe+a. /Todo va a ir bien. 2o hay necesidad de preocuparse./ 'a mirada de preocupaci%n en el rostro de ella le provoc% algunos sentimientos de culpa, pero los aplast%. /=a has escuchado al chico, se lo est pasando genial. 0u rostro se aclar% un poco, de modo ue )l aprovech% su ventaja. /0ern s%lo un par de d1as, y nadie va a salir herido, te lo prometo. =o solo preferir1a ue evitaras a Faith tanto como te sea posible. Ella es, ah... es muy manipuladora. Trina le dirigi% una hastiada mirada, claramente sin creerle. /, /lla es manipuladora/Trina... /8Est bien, est bien> / 'evant% las manos. /"ero seguro como el infierno ue espero ue sepas lo ue ests haciendo. @ay algo raro en estoK ella no es de tu tipo habitual, y no hay nada en ella ue diga 3groupie3OO, no con esas viejas y maltratadas +apatillas de deporte. :on un suspiro, Finn decidi% evitar, )l mismo, a Trina lo ms posible durante el d1a de hoyK hab1a solo una cierta cantidad de rega5inas ue pod1a asumir, y su conciencia ya estaba haciendo un buen trabajo sin ella. /Todo va a ir bien / repiti%. /7hora, , u) tal un desayuno/Fruta fresca, magdalenas y jugo de naranja en la cocina, / dijo ella, volvi)ndose para irse. /01rvete tu mismo, a no ser ue Hohn y 'arry se lo hayan comido todo. /,"or u) te sigo manteniendo/"or ue nadie ms te aguantar1a. Te he dejado protecci%n solar en la mesilla de noche, ll)vatela a la playa. Ese chico est tan plido como la leche, igual ue su madre.

"ara cuando Finn lleg% a la playa se encontr% con un mont%n de arena de aspecto chapucero ue, evidentemente supuso ue era un castillo de arena, y de rodillas a su
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;na groupie o Grooper en 'atinoamerica, en el sentido estricto de la palabra, es una persona ue busca intimidad emocional y seGual con un m(sico famoso u otra celebridad. 0in embargo, este t)rmino tambi)n se aplica a una joven admiradora de un determinado cantante o grupo musical, a los ue sigue incondicionalmente. Este concepto est relacionado con el de fan R2.T.S

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lado estaba Faith, a+otada por el viento, y un ni5o pe ue5o muy mojado y lleno de arena ue, cuando vio venir a Finn, se puso de pie y grit%!/8@ola, Finn> 8Mira lo ue he hecho> 7ntes de ue supiera muy bien u) estaba pasando, 2athan corri% hacia )l, lo agarr% de la mano y lo arrastr% hacia el mont%n de arena. Faith se puso de pie, sonriente pero cautelosa. Todav1a llevaba la misma ropa ue hab1a usado el d1a anterior, unos pantalones va ueros y una camiseta, pero se hab1a enrollado los va ueros hasta la rodilla, e iba descal+a. /Esto es, ah... esto es un castillo muy impresionante, / le dijo a 2athan, uien sonri% radiante con su elogio. /,Te ha ayudado tu mam a hacerlo'os labios de Faith temblaron frente a su intento de ser diplomtico. /Me ha ayudado un poco, / respondi% 2athan entusiasmado, /pero lo he hecho casi todo yo solo. Este sitio es genial, ,es donde vives de verdad, todo el tiempoEl mir% hacia abajo, a la cara del ni5o, tan abierta, tan confiada. /0ip, lo es. ,Te gusta/Es impresionante, / dijo 2ate lleno de adoraci%n. /Gracias por dejarnos venir de visita. /De nada./ 0onri% al ni5o, ue le devolvi% la sonrisa. /,=a has ido a nadar/Mam no me deja./ 'e dispar% a su madre una mirada de disgusto. /Dice ue es demasiado peligroso. 7r ueando una ceja, mir% a Faith, ue se apresur% a defenderse. /2o tengo traje de ba5o, / dijo/ y )l no puede entrar por s1 mismo. Mira ue altas son las olas y )l no tiene sus 3floaties3OQ /,Floaties- /Finn nunca hab1a escuchado el t)rmino. /Esas cosas est(pidas ue te ponen en los bra+os,/ le dijo 2ate con disgusto. / Tengo ue llevarlos cuando vamos a la piscina. / 'a mirada ue le lan+% a su madre era oscura. /Tampoco es ue vayamos mucho a la piscina. /82athan>/ El pudo ver ue la fran ue+a del ni5o la avergon+aba, sus plidas mejillas inundadas con color. /Eso me recuerda, / dijo Finn suavemente, metiendo la mano en el bolsillo trasero de su traje de ba5o. /Te he tra1do protector solar. Faith lo cogi% con gratitud, mientras ue 2ate pon1a sus ojos en blanco. /Tal ve+ tu madre se sentir1a mejor si me meto en el agua contigo,/ sugiri%. / "odr1as agarrarte a m1. El rostro del muchacho se ilumin%. /,"uedo, mam- ,"or favor"areciendo alarmada, Faith mir% de 2athan a Finn, y luego de vuelta otra ve+.
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:omo Finn tampoco conoce la palabra, he decidido dejarlo sin traducir. En realidad ser1an una especie de flotadores infantiles R2.TS

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/*r bien, / le asegur%. /Estar) justo ah1 con )l. /801> / 2athan no esper% a la aprobaci%n de su madre, tirando de Finn hacia el agua. /Espera un minuto./ 0acndose su camiseta por encima de su cabe+a, se la arroj% a Faith, obligndola a cogerla. Ella lo hi+o, y cuando la atrap% mirando su pecho desnudo, le dio un gui5o. /8Eh>, / dijo 2ate, a su espalda. /,Eso es un tatuaje- ,Es real- ,"uedo tocarlo/Es real, y s1, puedes tocarlo. /8=o uiero uno> Mami, ,puedo tener uno/"or supuesto ue no,/ dijo Faith rpidamente. /2ada de tatuajes, a menos ue sean lavables. Finn mir% a 2athan y se encogi% de hombros. /2o es muy divertida, ,verdad2athan se ri% de )l, y algo se apret% dentro de su pecho. "arec1a un gran chico, sin timide+ o inhibiciones. +*mo hubiera sido su hijo, si hubiera tenido uno2unca lo sabr1a, ya ue no ten1a intenci%n de ue tener ninguno. /2o est tan mal, / dijo 2athan lealmente, en defensa de su madre. /0olo es ue se preocupa demasiado. /7lguien tiene ue hacerlo,/ murmur% Faith, alargando la mano para tocar sus ri+os. /Camos, muchacho./ :uriosamente Finn estaba deseoso de mojarse. /8El (ltimo ue entre en el agua tiene ue comer gusanos> /8Gusanos> / grit% 2ate con alegr1a, cuando ech% a correr. /:%gele de la mano,/ grit% Faith mientras corr1an hacia el agua. /89ue no vaya demasiado profundo> Demasiado tarde, pens% Finn, cuando una ola rompi% sobre sus rodillas. 'a pe ue5a mano de 2ate agarr% la suya ms grande sin una pi+ca de conciencia de s1 mismo, y lo arrastr% hacia lo ms profundo.

Dos horas y media, y un tubo de protector solar, ms tarde, los tres estaban mojados, llenos de arena y relajados. 'a ca%tica pila de arena hab1a sido remodelada mediante el raspado con conchas marinas hasta convertirla en un castillo de arena de aspecto casi

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decente, y Finn, despu)s de haber sido maltratado, salpicado y sumergido por un ni5o de un tercio de su tama5o, se sent1a ms tran uilo de lo ue hab1a estado en meses. /Tu nari+ es de color rosa./ 0e limpi% la arena de sus manos, observando cr1ticamente a Faith, y pensando ue se ve1a bastante bonita de esa manera. /,01- 6ueno, pues t( tienes algas en el pelo,/ contest%, pareciendo tan relajada como )l se sent1a. 0u propio pelo estaba salvaje, alborotado por el viento ue hac1a romper las olas, y sonre1a. /,Te das cuenta de ue )sta es la primera ve+ ue te he visto a la lu+ del d1a- / le pregunt%, levantando una mano para buscar el tro+o de alga y echarlo fuera. 0u sonrisa vacil%. /'a lu+ del sol te ueda bien. Deber1as salir ms. 2athan estaba lan+ando conchas bajo la l1nea de flotaci%n. /2o tengo mucho tiempo para eso./ 0uspir% Faith, observando a su hijo con ojo de guila. /Entre el trabajo y las citas con el m)dico.../ 0e interrumpi%, sentndose ms c%modamente en la arena. /@a pasado un tiempo. /Debe de ser duro tener ue criar a un ni5o tu sola. Ella se encogi% de hombros./Tiene sus inconvenientes, pero no cambiar1a ser la madre de 2athan por nada del mundo. /:u)ntame ms sobre su padre. Ella lo mir% por el rabillo del ojo. /,"or u)/,"or u) noElla apret% los labios, pero no lo es uiv% ms. /0u nombre era Hason, y no lo he visto ni he o1do hablar de )l en cinco a5os. 2o es una parte de nuestras vidas. /,9u) pas%/?h... / Ella se encogi% de hombros, envolviendo sus bra+os alrededor de sus rodillas mientras miraba como 2athan persegu1a gaviotas por la arena. /'a misma vieja historia de siempre, supongo. 7firm% ue me amaba, pero cuando le dije ue estaba embara+ada, todo cambi%./ 7poy% su barbilla en una rodilla, sin mirarlo. /2o uer1a ni5os, me presion% para ue no siguiera adelante con el embara+o. Me dijo ue ten1a ue elegir entre )l y el ni5o./ 7hora gir% la cabe+a y lo mir%, deliberadamente. /Eleg1 al beb). El no dijo nada de momento, consciente de su prop%sito. /,'e amabas-/ El no ten1a ni idea de por u) era tan importante la respuesta. Metiendo un mech%n de pelo detrs de su oreja, ella neg% con la cabe+a. /"ens) ue lo hac1a, una ve+, pero )l era infantil y ego1sta e irresponsable, todo lo ue no necesitaba en un hombre. Me doli% cuando nos separamos, pero lo super)./ Colvi% la cabe+a para vigilar a 2athan. /7dems, yo ten1a un nuevo amor y cosas ms importantes en u) concentrarme.

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/,= u) hay de tus padres-/ :ambiando de tema, se encontr% con ue realmente sent1a curiosidadK seg(n el informe de 6ert, ella era hija (nica de padres fallecidos, pero el informe no inclu1a detalles. /,9u) pas% con ellosElla hi+o un sonido de eGasperaci%n. /Caya. @oy ests siendo terriblemente directo. El sacudi% la cabe+a. /@e ido de frente contigo desde el principio acerca de todo. ,"or u) parar ahora7hora fue el turno de ella de uedarse en silencio. Momentos despu)s, y mientras ambos se uedaban contemplando como 2ate sumerg1a sus pies en el oc)ano, volvi% a hablar. /Mis padres me tuvieron ya mayores. "ap muri% de cncer cuando ten1a sesenta y ocho a5os, y yo ten1a veintiuno. Mi madre nunca lo super%. :ay% en una depresi%n, y pas% los siguientes a5os prcticamente reclusa. Falleci% poco despu)s de mi vig)simo cuarto cumplea5os. / 0u vo+ era firme, pero )l vio el brillo de lgrimas en sus ojos. /;na noche se fue a dormir y ya no despert%. Fue su cora+%n, para mayor iron1a. /'o siento, / dijo en vo+ baja, sin saber u) ms decir. Ella le lan+% una mirada de agradecimiento por debajo de sus pesta5as, tragando saliva, en un esfuer+o por mantener sus emociones bajo control. ;na respiraci%n profunda o dos ms tarde, le pregunt%/,= t(- Tus padres deben haber estado muy orgullosos de todo tu )Gito. El solt% una carcajada. /Dif1cilmente. /,9u) uieres decir/Mi madre es alcoh%lica, y no s) nada de ella a menos ue necesite dinero,/ le dijo sin rodeos. /En cuanto a mi padre, realmente nunca le conoc1, y no estoy del todo seguro de ue ella lo hiciera, tampoco. 0e fue cuando yo era pe ue5o. 2unca he vuelto a saber de )l. /8Eso es terrible> 2eg% con la cabe+a, sin uerer o necesitar su compasi%n. /2o puedo decir ue lo culpe./ ;na concha cerca de su pie llam% su atenci%n, la cogi% y la tir% hacia el agua, lo ms lejos ue pudo. /2o conoces a mi madre. /2o estoy segura de uerer hacerlo,/ resopl%, pero rpidamente se ech% atrs. / 0eguro ue no es tan mala como todo eso. El ar ue% una ceja hacia ella y no dijo nada, lo ue, ms o menos, lo dijo todo. /8Finn>/ un grito emocionado de 2athan llam% su atenci%n. /8Mira> 8;n tibur%n> /,;n tibur%n- / Faith se puso de pie en un instante, pero Finn se limit% a re1r. /Es un delf1n,/ le grit%, poni)ndose de pie. Encaminndose hacia el chico, se5al% hacia el mar. /Mira, ah1 hay otro. /,D%nde- ,D%nde-/ 2athan estaba tan emocionado ue saltaba arriba y abajo. / 82o puedo verlos> 8'evntame> 8D)jame verlos>

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El lo hi+o, sorprendido de sentirse tan natural. 'os delgados bracitos de 2ate alrededor de su cuelloK )l no pesaba mucho. 'a culpa ue hab1a ido apla+ando desde ayer al+% su fea cabe+a una ve+ ms, ,y si )l estaba e uivocado sobre la cl1nica en 0ui+a- ,= si el acuerdo de Faith con el Diablo era la (nica salida para el ni5o- /Mira, ah1, ms all de donde rompen las olas./ ?bligndose a vivir el momento, levant% su mano libre para se5alar hacia d%nde ms de una aleta romp1a la superficie. /@ay tres o cuatro de ellos, creo. Ciajan en grupo. /8Guau>, / suspir% 2athan contra su cuello. /,"odemos nadar con ellos- ;na ve+ vi en la televisi%n a unas personas ue iban a nadar con los delfines. /Esos eran delfines domesticados, / le dijo Finn. /Estos son salvajes. /?h. / 2ate estaba decepcionado. /,"odemos darles de comer2eg% con la cabe+a. /2o nos necesitan para darles de comer, ellos estn consiguiendo su propia comida, ,ves"or delante de los delfines, una brillante lluvia de pe ue5os peces sali% a la superficie, esparci)ndose como diamantes arrojados a trav)s del agua. /,@as visto eso, mamiFaith hab1a llegado junto a ellos. Ten1a una mirada eGtra5a en su rostro, pero )l no pod1a decir lo ue eso significaba. /'os veo, / dijo. /Eso no es algo ue se vea todos los d1as. /'os delfines traen buena suerte, / dijo )l suavemente, /,lo sab1as/,7h, s1-/ 2o parec1a uerer mirarlo a los ojos./ ,"ara ui)n- me pregunto.

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Captulo Veintids

?bviamente a 2ate le gustaba, y eso la preocupaba. :uando vio a los delfines, fue a Finn a uien llam%, no a ella. "or lo general era un poco t1mido con los hombres, ya ue hab1a muy pocos de ellos en sus vidas! el Dr. Tynec$e, el novio ocasional de Dina, el cartero, y eso ya era mucho. 0in embargo esta ma5ana, cuando se despert% en una habitaci%n eGtra5a en una cama eGtra5a, no pareci% preocupado en lo ms m1nimo, una ve+ ue ella le hubo eGplicado ue estaban en la casa de Finn, y ue hab1a dormido durante el viaje hasta all1. 'os ni5os eran tan adaptables, tan dispuestos a aceptar. ,"or u) no pod1a ser ella de esa maneraEl pelo de Finn estaba de punta y pegajoso por el agua salada, y hab1a arena en su pecho y hombros de las manos de 2athan. 7 Finn no parec1a importarle sostenerlo, incluso se ve1a natural haci)ndolo, algo ue nunca habr1a esperado ver, y eso hi+o ue su cora+%n le doliera. Trag% saliva, sintiendo como si hubiera perdido algo ue podr1a haber sido importante si se le hubiera permitido desarrollarse por su cuenta. "ero eso no pod1a ser por ue ten1an ue salir de a u1, ahora, hoy. @ab1an pasado una encantadora e id1lica ma5ana, pero no era real. 'a realidad eran las citas con el m)dico, las cuentas por pagar, y un trato ue mantener si uer1a ue su hijo viviera. /:reo ue los delfines han tenido una buena idea,/ dijo Finn, su vo+ interrumpiendo sus pensamientos. /Estoy hambriento. ,7lguien ms lo est/=o tambi)n tengo hambre/ dijo 2ate/, pero ,podemos volver a u1 despu)s/=a veremos,/ dijo Faith, antes de ue Finn pudiera responder. 7larg% la mano para tocarle la rodilla, sin poder evitarlo. /2o uiero ue se eGceda. /Mamaaaaaaa B dijo su hijo, poniendo los ojos en blanco. B=a no soy un beb). /?bviamente no, / le dijo Finn firmemente, /pero mam est a cargo. 'o ue ella dice, se hace./ 6aj% a 2ate al suelo, girando hacia la casa. /Camos a asaltar la cocina, ,de acuerdo2ate ech% a correr, evidentemente todav1a lleno de energ1a. /Gracias, / le dijo a Finn mientras le segu1an en un paseo. Despu)s de lo ue le acababa de decir acerca de su propia madre, estaba gratamente sorprendida por las muestras de apoyo. El la mir%, sacando su camisa de entre la arena cuando pasaron por el castillo de arena. /,"or u)/"or apoyarme con 2ate. ;n par de meses atrs no me hubiera preocupado tanto, pero ahora... /,@as vuelto a pensar en lo ue hablamos anoche- ,'a cl1nica en 0ui+a-

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Ella neg% con la cabe+a, mirando a otro lado. Era mentira, por supuesto. @ab1a pensado en ello, a pesar de ue hab1a intentado duramente no hacerlo. 0in embargo, todav1a no estaba del todo lista para echar a perder el d1a, por lo ue tom% el camino ms fcil y cambi% de tema. /82athan> / llam%. /Frena y esp)ranos. 82o puedes entrar en la casa as1, lleno de arena> Finn no la presion%, y ella se lo agradeci%. /@ay una ducha fuera, en un patio lateral, / dijo. /"odemos enjuagarnos all1. 2o s%lo hab1a una ducha sino ue tres grandes y mullidas toallas estaban apiladas en una silla cercana. /Tu invisible ama de llaves es muy eficiente, / le dijo./ Esta ma5ana hab1a una gran bandeja de comida fuera de nuestra puerta. 2o puedo creer ue 2athan tenga hambre de nuevo. /Es un chico en crecimiento. 7 !oy a mantenerle de esa manera, se prometi% en silencio a s1 misma. /7s1 pues, ,d%nde est todo el mundo-/ Trat% de hacer la pregunta de forma casual, pero si iba a encontrar una manera de salir de a u1, ten1a ue empe+ar por alguna parte. Tal ve+ si un miembro del personal sab1a ue ella y 2athan estaban a u1 en contra de su voluntad, podr1a convencerlos para ue la ayudaran. /0eguro ue este sitio no se mantiene solo. El se encogi% de hombros. /Estn alrededor./ 6ajando la vo+ para ue 2athan no le oyera, a5adi%, /"ero no van a ayudarte, Faith. 'es pago muy bien, en gran parte por su discreci%n. /"or favor,/ murmur% ella, tocndole el bra+o. /2o puedes seguir adelante con esto, no puedes retenernos a u1. El tiempo se acaba./ Ella lan+% una mirada angustiosa hacia 2ate ue estaba distra1do con las lagartijas en los arbustos ue rodeaban el patio. /0%lo ueda una noche, y si yo no... 2o se atrevi% terminar. /Es un mentiroso, Faith. ,7 ui)n vas a creer, a m1 o a l-/ 2o necesitaba decir ui)n era l, y se sinti% aliviada de ue no lo hiciera. 'a mir%, con sus ojos verdes intensos, convincentes. /Todav1a hay tiempo para arreglar esto, dame el anillo y empe+ar) a hacer llamadas de inmediato. "odemos conseguir ambos lo ue ueremos. 8:%mo uer1a creerle> :unto uer1a creer ue en alg(n lugar ah1 fuera estaba la respuesta a todos los problemas de 2ateK un doctor, alg(n tratamiento. 9ue su hijo pudiera vivir, ue Finn pudiera vivir, incluso ue puede ue los tres... /2o, / dijo con firme+a. %o haba tiempo para la fantasa cuando la realidad la estaba mirando a la cara. /2o voy a arriesgarme con la vida de mi hijo. /,= la m1a no es importante/"or supuesto ue lo es. /,"or u) ests siendo tan terca con esto- "uedo ense5arte las investigaciones sobre la cl1nica en 0ui+a, puedes entrevistar a los m)dicos, a los eG#pacientes... /8=a basta>. B 0e llev% una mano a la cabe+a, ya no uer1a o1r nada ms.

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/Faith. / ;na nota de s(plica se registr% en su vo+. /0) ra+onable. /T( no viste lo ue yo vi, / susurr%. /T( no viste lo )l ue me ense5%. @ubo un silencio entre ellos, s%lo roto por el chapoteo del agua de la ducha eGterior ue 2ate hab1a puesto en marcha, a toda potencia. /8Est fr1a> / 0e ri% mientras permanec1a debajo de ella, dejndola correr por encima de su cabe+a. /9uiero hacer lo ue me pides, Finn. Tu...t( me importas... /7h%rratelo, / la cort%, dndose la vuelta. :ogi% una toalla y se dirigi% por el camino del jard1n ue se alejaba de la casa. /8Finn>/ 2athan le vio irse. /,D%nde vas- 8"ens) ue 1bamos a buscar algo para comer> /=a no tengo hambre,/ solt% Finn, por encima del hombro. /'a cocina est justo por esa puerta. Cosotros, chicos, id sin m1. /"ero Finn.../ 2ate corri% tras )l, empapado, antes de ue ella pudiera detenerlo. /Dijiste ue me ense5ar1as a tocar la guitarra, ,recuerdasEl se par%, y ese fue todo el tiempo ue necesit% 2athan para alcan+arle. El nudo en la garganta de Faith se hi+o ms grande al ver como su hijo le agarraba de la mano, instndolo a detenerse. El mir% al muchacho, luego se inclin% hasta estar a la altura de sus ojos. /Colver), / le oy% murmurar. /0%lo necesito un poco de tiempo para m1 en este momento, ,de acuerdo"or un momento, 2ate parec1a como si fuera a llorar. /Ce con tu mam, / le dijo Finn suavemente. /Te ver) luego, esta tarde. /,Me lo prometesEn ese momento Faith tuvo ue apartarse, incapa+ de soportar la nota de esperan+a en la vo+ de su hijo. /Te lo prometo,/ murmur% Finn, y luego escuch% el crujido de la grava mientras se alejaba.

'a cocina era enorme, relucientes suelos de baldosas y encimeras de granito. Estaba vac1a, pero alguien hab1a estado all1 recientementeK el aire ol1a a muffins de arndanos reci)n horneados y fresas madurasK ambas cosas colocadas en una mesa junto a una ventana ue daba al mar. Tres cubiertos, y una gran jarra de +umo de naranja. /Es una casa bonita, / dijo 2ate. /?jal pudi)ramos vivir a u1.

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/,Te gustar1a-/ Ella le sonri%, contenta de ver como su nimo se hab1a recuperado despu)s de la abrupta marcha de Finn. /Tan pronto como me to ue la loter1a, nos compraremos una igual. El sacudi% la cabe+a, movi)ndose hacia la mesa. /2o, no. =o uiero )sta. 9uiero ue te cases con Finn, y entonces todos podremos estar a u1 y vivir felices para siempre. El animado, e UindiferenteV comentario le rob% el aliento de sus pulmones. /2o eGisten los felices#para#siempre, / respondi% ella, con ms dure+a de la ue pretend1a. /Eso s%lo pasa en los cuentos de hadas. /T( me lees cuentos de hadas todo el tiempo, / dijo, sin preocuparse por su negativa. /8?ohhh, muffins> ,"uedo coger uno/2athan./ Ten1a ue cortar esto de ra1+. /Estamos a u1 s%lo de visita, y Finn es s%lo un amigo. 2adie se va a casar con nadie. /,"or u) no-/ 0e sent% en la mesa, mirndola con curiosidad. /,2o te gustaTrag% saliva, inc%moda. /:laro ue me gusta, pero eso no significa ue uiera casarme con )l. /7 m me gusta, / dijo, tratando de alcan+ar la magdalena. /= a )l le gustas t(, te lo aseguro. 0iempre sonr1e cuando te mira. /0%lo est siendo amable, / dijo ella, deseando ue hablara de otra cosa. /2op./ Migajas volaron cuando 2ate habl% mientras le daba un mordisco a la magdalena. /2o prestas atenci%n, mami. /2o hables con la boca llena, / le dijo de forma automtica, alcan+ando una fresa. /El cree ue eres bonita,/ dijo su hijo. /=a es suficiente,/ le rega5%, horrori+ada por lo complacida ue estaba con ese pensamiento. /"ero t( eres bonita, / insisti%. /= adems, no uiero ue est)s sola si... / 0e interrumpi%, dando otro mordisco a su magdalena. /0i , u)- / ;n dedo fr1o de presentimiento recorri% su columna vertebral. 2ate s%lo mastic%, mirndola. /0i u), 2athan / 2o le gustaba esto, ni un poco, pero ten1a ue saber lo ue )l estaba pensando. El termin% su bocado y se lo trag%. /=a lo sabes, mami,/ respondi% con sencille+. /2ate./ Ella salt% de su silla y se arrodill% a su lado antes de ue supiera lo ue estaba pasando. /2o te va a pasar nada./ 0us bracitos eran tan finos, su pecho tan delgado. 'o agarr% con fuer+a por los hombros, obligndole a mirarla a los ojos. /2o voy a dejar ue te pase nada, te lo juro. /Est bien, mami./ 'a mirada en sus ojos color chocolate era sabia ms all de su edad. /El ngel me dijo ue no tuviera miedo. Dijo ue estar1a all1 para m1, pasara lo ue pasara.

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El cora+%n le dio un vuelco. /9u).../ 0e humedeci% los labios repentinamente secos. /,9u) acabas de decir/El ngel. Cino a m1 ayer por la noche mientras estaba durmiendo, y me dijo ue no tuviera miedo. Faith se dej% caer sobre su trasero, aturdida. /Ten1a el pelo largo y casta5o, como el de una chica, y su cara estaba toda iluminada y brillante./ El asinti% con la cabe+a, entusiasmado con el tema. /Estoy bastante seguro de ue ten1a alas, pero es dif1cil de decir, por ue estaba demasiado brillante. "ero creo ue las o1 aletear. / Tomando otro mordisco de muffin, la mir% con calma, obviamente hablando en serio. +,u se supona #ue deba decir- ,2egar ue eGist1an los ngeles, y uitarle lo ue, claramente hab1a sido una eGperiencia reconfortante- ,? estar de acuerdo con )l, y reconocer la posibilidad de ue si los demonios eGist1an, tambi)n pod1an hacerlo los ngeles0inti% un destello de ira, y apart% la mirada para ue 2ate no pudiera verlo en sus ojos. 0i los ngeles eGist1an, entonces ,d%nde estaba Dios, y por u) El dejaba ue les pasara todo esto0ilenciosa y alterada, Faith se puso de pie y se desli+% de nuevo en la silla frente a 2athan. /Eso suena como un buen sue5o, beb),/ murmur% d)bilmente. /2o fue un sue5o, / declar% enfticamente. /6ueno, es como si lo fuera, pero no lo era, era real, yo se ue lo era. Ella no uer1a discutir. /De cual uier manera, suena realmente bien. /'o fue, / estuvo de acuerdo. /,"uedo comerme otro muffinDespu)s de otra magdalena y de un gran vaso de jugo de naranja, 2ate dio un boste+o ue hi+o ue le crujieran las mand1bulas, su nivel de energ1a, obviamente, comen+ando a decaer. /:reo ue es tiempo para una siesta, / dijo Faith suavemente, decidida a comportarse con la mayor normalidad posible dadas las circunstancias. /"ero Finn dijo ue volver1a. Dijo ue me ense5ar1a a tocar la guitarra. /Ms tarde, / respondi% ella. /Dijo ue ms tarde. En este momento, creo ue los dos necesitamos un poco de descanso, ,no te parece?tro boste+o sell% el acuerdo, por lo ue se levant% de la mesa y le tendi% una mano. /Camos. Encontremos nuestra habitaci%n.

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0alieron de la cocina y entraron en un pasillo ue iba a la i+ uierda y a la derecha. ;n rpido vista+o hacia la derecha mostr% un comedor vac1o con una mesa lo suficientemente grande para doce personas y brillantes pinturas abstractas en las paredes. 0e dieron la vuelta y se fueron hacia el otro lado mientras Faith intentaba imaginarse mentalmente la forma en ue la casa se ve1a desde la playa. 0i estaba en lo cierto, la habitaci%n de invitados en la ue se hab1an despertado por la ma5ana estaba tan s%lo unas puertas ms all. ;na puerta abierta al final del pasillo le demostr% ue estaba en lo cierto y con un suspiro de alivio, empujo a 2ate dentro y luego la cerr% con llave detrs de ellos. /9u1tate esos pantalones mojados,/ dijo, al mismo tiempo aliviada e irritada al ver una familiar mochila de 6ob Esponja al pie de la cama, justo al lado de su propia maltratada maleta. En un santiam)n le cambi% y lo meti% bajo las sbanas con su perro de peluche, sus anteriores protestas olvidadas cuando sus ojos se cerraron. En cuesti%n de minutos, su respiraci%n era profunda y regular. Mientras )l dorm1a, se tom% una muy necesaria ducha, dejando abierta la puerta entre el dormitorio y el ba5o, y se puso su propia ropa limpia! su camiseta blanca favorita y unos pantalones cargo ca uis. El anillo todav1a estaba en el bolsillo de sus va ueros, envuelto en papel de aluminio, y aun ue por un momento consider% esconderlo en alg(n lugar de la habitaci%n, no se atrev1a a dejarlo por ah1, por lo ue se lo meti% en un bolsillo lateral de sus cargo, asegurndose de ue la lengJeta del velcro estuviera bien cerrada. /@ora de encontrar una manera de salir de a u1,/ murmur% para s1 misma, tocando el pecho de 2ate en el camino hacia la puerta para asegurarse de ue a(n respiraba. 'os viejos hbitos tardaban en desaparecer cuando eras una madre, y ella hab1a estado haciendo eso desde la primera ve+ ue )l volvi% a casa desde el hospital cuando era un beb), tan pe ue5o e indefenso. 4ecordndose a s1 misma ue, a pesar de ue ya no era un beb), todav1a estaba indefenso, abri% la puerta y se desli+% por el pasillo. 2o hab1a ning(n sonido, nada, pero sab1a ue la casa no estaba tan vac1a como parec1a. 0e movi% deprisa atravesndola, sus +apatillas haciendo pe ue5os ruiditos sobre el suelo de baldosas. 'a mayor1a de las ventanas daban a la playa, y todas las habitaciones estaban muy bien decoradas en distintos tonos de a+ul, beige y oro. ;na cosa ue le llam% la atenci%n fue la ausencia de fotos o recuerdos personalesK la casa parec1a un escaparate de dise5o, sin los to ues finales ue la hubieran convertido en un hogar. :uando encontr% la puerta principal se entusiasm%, hasta ue se dio cuenta de ue estaba cerrada a cal y canto, sin llave. ;n par de puertas laterales estaban de la misma manera, la (nica ue estaba desblo ueada era la puerta de la cocina ue hab1a usado antes. ;na escalera con una barandilla de hierro forjado llevaba arriba, pero no vio ninguna ra+%n para ir por ese camino, negndose a ceder a su propia curiosidad. 9uer1a salir, no subir, y ya se sent1a lo suficientemente mirona, movi)ndose por todo el lugar por s1 misma.

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;n ruido sordo la congel% en su sitio. Escuch% atentamente, y entonces se dio cuenta de lo ue era, un trueno, bajo en la distancia. Echando un vista+o por una ventana cercana, vio nubes oscuras en el hori+onte, donde el oc)ano se encuentra con el cielo. Todav1a estaba soleado, pero obviamente, no lo estar1a por mucho tiempo ms. "reocupada por ue 2athan lo oyera y se despertara, y se encontrara con ue ella se hab1a ido, se dirigi% de vuelta hacia la habitaci%n para comprobarle. 7briendo la puerta lo ms silenciosamente ue pudo, se asom%, y encontr% la cama vac1a. 0u hijo se hab1a ido.

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Captulo Veintitrs

/2o me importa si te gusta o no, vas a hacer lo ue yo diga, / dijo 0amael el :a1do, implacablemente. /M)tete en esa ba5era y lvate. 7pestas. Estaban en su cmara de ba5o privada, donde el aire estaba saturado con vapor, la ba5era de gran tama5o llena y preparada. /,01- 6ueno, tu tampoco hueles muy bien, /contest% :a1n desafiante. /= no voy a hacerlo. @ab1a conocido a su hijo hac1a menos de una hora, y lo encontraba testarudo, grosero, maloliente y adems no le ten1a miedo absolutamente a nada. 0i no fuera tan irritante para su nari+ y sus o1dos, as1 como para su psi ue, podr1a haber sentido algunos indicios de orgullo por su valent1a, pero su corto per1odo como padre ya le hab1a dejado listo para estrangular al ni5o con sus manos desnudas. /Tu tiempo entre los diablillos ha manchado tu mente adems de tu cuerpo, / dijo 0ammy, conteniendo su temperamento con un esfuer+o, /si piensas desafiarme. :a1n le lan+% una fr1a mirada desde sus ojos a+ul hielo. /,= t( ui)n te crees ue eres-,/ pregunt% apaciblemente, con un aplomo ue nunca habr1a cre1do posible en un ni5o de nueve a5os de edad, /,el jodido pr1ncipe de "ersia2yG dio un paso adelante, salvando a su amo del pecado de parricidio. /Te ests dirigiendo a 0u 0atnica Majestad, @ijo de la Ma5ana, "r1ncipe de las Tinieblas, y 0e5or del *nframundo. Mant)n tu lengua para ti mismo, o suplicar) su permiso para rasgar tu garganta. Esos ojos a+ules, tan in uietantes como los suyos, se posaron brevemente en 2yG, para luego volver a 0ammy. /Eres... / "or primera ve+, el chico parec1a no tener una respuesta preparada. /Mi madre dijo... / 7part% la mirada y trag% duro. 'uego endere+% sus pe ue5os hombros, en un gesto ue 0ammy reconoci% de mala gana, y abri% la boca para decir algo ms, pero se le adelantaron. /2yG est en lo correcto enumerando algunos de mis t1tulos, / dijo el Gran 0haitan en vo+ baja, /pero creo ue ser1a mejor si (nicamente me llamas "adre. 0e miraron fijamente el uno al otro por un momentoK 0ammy una ve+ ms con la sensaci%n de ue el chico era mucho mayor ue sus a5os. /Madre asegura ue eres todopoderoso,/ dijo :a1n, /as1 ue supongo ue eso significa ue tengo ue hacer lo ue tu digas. /Tu madre es una mujer sabia, / minti% 0ammy. /2o, no lo es, / respondi% el muchacho, dejndole en evidencia. /Es tonta y vana, y demasiado bonita para su propio bien./ Entonces, sorprendentemente y a pesar de la tensi%n del momento, sonri% mostrando unos dientes ue se ve1an asombrosamente

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blancos contra la ti+nada mugre generalmente me salgo con la m1a.

ue cubr1a su cara. /= es por eso por lo

ue

/6ueno, hoy no lo ests consiguiendo, / dijo 0ammy, resistiendo el tir%n de esa resplandeciente sonrisa por todo lo ue le val1a. /7s1 ue a la ba5era. :a1n se encogi% de hombros, se uit% su sucio taparrabos sin una pi+ca de modestia e hi+o lo ue le dec1an, aun ue su eGpresi%n le mostr% claramente ue no estaba contento con eso. /2yG ser tu instructor durante los pr%Gimos d1as,/ dijo 0ammy, a sabiendas de ue su lugarteniente hubiera preferido ser hervido en aceite antes ue hacer de ni5era, pero no le preocupaba. 7hora ue hab1a encontrado al ni5o, no ten1a ni idea de u) hacer con )l, y necesitaba un poco de tiempo para pensar. /@ars lo ue te diga sin discutir, y no irs a ninguna parte sin )l. El intento de :a1n de echarle una mirada resentida se ech% a perder cuando levant% una pastilla del jab%n favorito de 0ammy, con aroma a clavo, y tom% una inhalaci%n. / Esto huele bien,/ dijo, e inmediatamente la frot% en su cabello, manchando la pastilla con un pegajoso mejunje negro. *nteriormente 0ammy suspir%, sabiendo ue su particular jab%n estaba arruinado. 0u ba5era tambi)n iba a necesitar un lavado a fondoK el agua ya se estaba volviendo gris. /Est hecho especialmente para m1 por las dr1adas de Eternia,/ dijo con iron1a, /y no est destinado a ser utili+ado como champ(. /,9u) diablos es champ(8n brbaro. /l nio era un brbaro ignorante. /:hamp( es lo ue 2yG usar para lavarte esa boca si no cuidas tu lenguaje,/ le contest%, observando con inter)s como :a1n restregaba sus sucias y enjabonadas manos por su cara y cabe+a. /Eres demasiado joven para blasfemar. :a1n ignor% la reprimenda, metiendo la cabe+a debajo del agua. :uando sali%, restregando sus manos ligeramente ms limpias por su rostro, 0ammy observ% con inter)s c%mo se revelaban sus rasgos. ;na nari+ recta, parecida a la suya. 'a barbilla de "ers)fone, aun ue la forma pod1a cambiar cuando el ni5o creciera. 'os ojos eran, por supuesto y sin ninguna duda, suyos, y el pelo, bueno, todav1a estaba demasiado as ueroso para decirlo, pero si coincid1a con las cejas del ni5o deber1a ser rubio. "or una es uina de la ba5era, detrs de :a1n, emergi% una curiosa duende del agua, arrugando su bonita nari+ ante el sucio estado del agua en la ue se encontraba. 0u mirada de ojos gatunos se movi% con curiosidad sobre el ni5o, y luego hacia su maestro, ue hi+o un gesto casi imperceptible. En silencio, se desli+% bajo la superficie y emergi% un momento despu)s sosteniendo en el aire una hermosa botella de vidrio iridiscente. 'a llev% hasta el borde de a+ulejos de la ba5era, donde hi+o un ligero clinc cuando la dej%. :a1n se gir% ante el sonido, rpido como una v1bora, y agarr% el bra+o de la duende antes de ue )sta pudiera retirarse. 7larmada, los ojos de la duende se ampliaron, y mostr% unos puntiagudos dientes con un gru5ido.

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/8Eh>, / respir% :a1n. /,9u) eres-/ 'a muy masculina apreciaci%n en el tono del muchacho era inconfundible. 0ammy, ue hab1a estado a punto de intervenir, no dijo nada, simplemente se ued% mirando como la duende le tomaba la medida a :a1n. 'entamente ella sac% el bra+o de su agarre ahora aflojado, permitiendo ue su gru5ido se desvaneciera. ;na ve+ libre se retir% a un rinc%n, lade% su cabe+a de pelo verde con curiosidad, y favoreci% al chico con una sonrisa ligeramente co ueta antes de escabullirse, una ve+ ms, bajo la superficie. :a1n, con unos oscuros regueros de agua sucia goteando desde su pelo sobre un cuello y hombros de nueve a5os de edad, le dio a 0ammy otra de esas sonrisas resplandecientes. /:reo ue me gustan los ba5os, / dijo alegremente. /,"uedo tomar otro ms tarde7 su lado, 2yG solt% una risita. /?h, definitivamente es vuestro hijo, / murmur%, dndole a 0u 0atnica Majestad un gui5o de ojos rojos. 0ammy apenas sab1a c%mo sentirse acerca de esa declaraci%n, y mucho menos c%mo responder, as1 ue dio media vuelta y sali% de la habitaci%n. B Cig1lale hasta ue vuelva, / le espet%, /y aseg(rate de mantener a raya al caliente pe ue5o diablo.

/,9u) es lo ue uieres, Gabriel*n uieto, 0ammy se hab1a trasladado a uno de los pocos lugares ue siempre consegu1an darle algo de pa+. Cisitaba la :apilla 0iGtina a menudo, admirando privadamente el >uicio 0inal de Miguel [ngel, uien reali+% una representaci%n bastante buena de )l en la es uina inferior derecha. "or supuesto, la capilla estaba cerrada en este momento, ya ue nunca hab1a sido capa+ de soportar las multitudes, as1 ue cuando oy% una pisada, ligera como una pluma, y oli% el aroma de sndalo supo ui)n era sin volverse. /El artista parece haberte hecho un poco regordete, / dijo Gabe, llegando a su lado. / De todas partes, eGcepto de d%nde importa. Girando la cabe+a, 0ammy le mir%. /;n chiste verde de alguien tan inocente. Ce con cuidado no sea ue el Lnico te fulmine por tu blasfemia. Gabriel se encogi% de hombros, eGaminando la pintura desde ms cerca. /2o hay nada blasfemo sobre el cuerpo humano,/ dijo suavemente. /0%lo estaba se5alando ue te hi+o un pene del tama5o de un cacahuete. = tu cabe+a... / 2eg% con la suya, de pelo casta5o y brillante. /Esa cabe+a, aun ue atractiva, no es lo suficiente grande como para contener tu colosal ego.

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/0i ests tratando de provocarme, no est funcionando. /7hh. @as perdido tu sentido del humor en alg(n lugar de la oscuridad, supongo. 36ienaventurados los ue pueden re1rse de s1 mismos, por ue ellos nunca dejarn de estar divertidos,3/ cit% Gabriel. /;na de las 6ienaventuran+as no registradas. "or nada del mundo iba a mostrar su diversi%n, por lo ue 0ammy se alej%, paseando hacia otro fresco. Gabriel sigui% como si nada, como si hubieran venido a u1 a ofrecer su opini%n conjunta sobre la concepci%n del hombre de los cielos. /2unca te tom) por un cat%lico, / dijo Gabe distra1damente, cuando eGaminaban las escenas de la vida de Mois)s. /=, sin embargo a u1 ests, en el Caticano. ,7lgo ue confesar/Tu sarcasmo se desperdicia conmigo, / contest% 0ammy, aun ue no fuera verdad. /Me gusta la belle+a en todas sus formas, ya sea en una capilla, en un campo o en los bra+os de una mujer. T(, en cambio, ests limitado por la estreche+ de tu campo de visi%n. 'o ves todo blanco o negro, bueno o malo, sin tonos de gris. /2o estoy limitado por nada, / respondi% Gabriel, /eGcepto por mi amor por ti. /Ten cuidado, Gabriel, / se burl%. /'a iglesia no ve con buenos ojos ese tipo de cosas. /0abes eGactamente lo ue uiero decir, y no pretendas ue no lo haces. /1mor, / se burl% 0ammy, mirando a los ojos de un santo pintado, virtuoso y puro. /,:%mo puedes creer en el amor despu)s de tantos a5os/2o necesito eGperimentarlo f1sicamente para saber ue eGiste. 'o veo en los ojos maravillados de una nueva madre o en la mirada firme y pac1fica de un esposo fiel. 0eguro ue recuerdas nuestras primeras ense5an+as, 0amael. 3= ahora permanecen estas tres! fe, esperan+a y amor... pero la mejor de ellas es el amor3O.. /,Ms t%picos- ,9u) uieres de m1, Gabriel-/ 'a ira de 0ammy, temporalmente puesta a fuego lento, comen+% a hervir. /,"or u) sigues apareciendo para molestarme cuando te advert1 ue me dejaras en pa+0u viejo amigo se encogi% de hombros. /EGigiste hacerlo a tu manera con Faith McFarland, y te lo conced1. 2o dije nada cuando descaradamente utili+aste su amor por su hijo enfermo terminal para conseguir lo ue uer1as. 7liviado para sus adentros por tener algo en ue pensar, cual uier cosa, aparte de sus propios recientes problemas de paternidad, 0amael vio como Gabe se inclinaba para eGaminar mejor la versi%n angelical del beb) Mois)s rescatado de los juncos. /Tampoco he intervenido mientras la convert1as en una ladrona, le hac1as utili+ar su cuerpo para ganar o hac1as ue la secuestraran, / continu% Gabe. 0e dio la vuelta, encarando directamente a 0ammy. /'o menos ue puedes hacer es ofrecerme una eGplicaci%n, aun ue todo sean mentiras. 'as mentiras estaban justo ah1, en la punta de su lengua, como siempre. "odr1a decirle a Gabriel lo ue uisiera, mover los hilos de las marionetas s%lo para verle
O.

O\ :arta de 0."ablo a los :orintios O.!O. R2.TS

ODF

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bailar. Mirando atentamente a su antiguo hermano, lo consider%, y entonces hi+o lo contrario. /Mis m)todos pueden no ser los tuyos, pero estoy haciendo lo ue es mejor para Faith McFarland, tanto si lo parece como si no. /0u barbilla se al+% un punto. / Estaba en peligro de convertirse en una solterona disecada. ,9u) clase de madre ser1a si no dejaba ue nadie se le acercara- =,/ dijo sonriendo, como si fuera una broma privada /si mientras tanto, yo puedo conseguir algo ue uiero, eso no es asunto de nadie sino m1o. Finn "ayne es m1o, y lo ha sido durante alg(n tiempo. /El no te gusta mucho, ,verdad0ammy puso los ojos en blanco por la estupide+ de la pregunta. /2o te gusta por ue te recuerda a ti mismo, y por ue a ella s1 le gusta. 'a ira se apag% hasta el fr1o, congelndole ante un colorido fresco del viaje de Mois)s a Egipto. /'a chica de ojos oscuros, la ue t( aseguras no amar./ Gabriel sigui% paseando por la pared norte de la capilla, manteni)ndose sabiamente fuera de alcance. /7 ella le gusta su m(sica, suena todo el tiempo en esa pintoresca tiendecita de ropa suya. 6uen gusto en moda, por cierto./ @i+o una pausa, eGtendiendo los bra+os para ue 0ammy notara su camisa. /'eviYs, de botones, a5o ONFD. /6astardo, / dijo 0ammy, en un tono ue s%lo un loco podr1a ignorar. /Ests celoso del m(sico, / declar% Gabe, ignorndolo. 0acudi% su casta5a cabe+a de forma amonestadora. /:un me+ uino por tu parte. 0amael tom% una respiraci%n profunda, pasmado y furioso por la profundidad del atrevimiento de Gabriel. 2adie le hab1a llamado la atenci%n en miles de a5os, salvo un pe ue5o desli+ de una chica ue le fastidiaba incluso ahora, cuando ella no estaba all1. /7h, bueno./ suspir% Gabe fatalista, encogi)ndose de hombros. /Camos a tomar una copa de vino y hablar de ello, ,de acuerdo- :ono+co un pe ue5o y maravilloso restaurante en la pla+a. El aceite de oliva ue utili+an en sus platos es virgen eGtra, como a ti te gusta. 7 su pesar, 0ammy se ech% a re1r. El sonido hi+o eco dentro de la capilla, aumentando cuando Gabriel se uni% a )l. Fue una me+cla de sonidos ue no se hab1a escuchado desde hac1a milenios, y por un momento, solo por un momento, fue como si el pasado nunca hubiera ocurrido. /7s1 ue te gusta la comida italiana, ,eh-/ 0ammy pregunt% con iron1a, cuando pudo confiar en s1 mismo para volver a hablar. /7 menudo seres humanos desconocedores me ofrecen comida y bebida/ respondi% Gabe, con sus ojos marrones brillando./Estar de pie en la es uina de una calle con mi mano eGtendida se vuelve pesado despu)s de un tiempo. "refiero la pasta. / 'e dio la espalda a 0amael y camin% hacia la puerta de la capilla. /"uedes pagar tu. /'a pasta te har gordo, igual ue ya lo est tu cabe+a.

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/Touch), amigo m1o, touch)./ Ech% un vista+o por encima del hombro para asegurarse de ue 0ammy lo segu1a. /"ero intenta ser ms original en tus insultos la pr%Gima ve+, , uieres-

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Captulo Veinticuatro

El ruidoso y chirriante sonido de la sierra compet1a con las voces en la cabe+a de Finn, ue le dec1an ue dejara a Faith y 2athan irse a casa. "odr1a meterlos en el barco, llamar al piloto en tierra firme y decirle ue preparara su avi%n privado, y tenerlos de vuelta en 7tlanta mucho antes de ue cayera la noche. "ero entonces ellos se habr1an ido, y )l tendr1a ue pasar una noche solitaria y sin poder dormir antes de ue el Diablo apareciera para alardear, y )l no uer1a ninguna de esas cosas. ,:%mo y cundo ser1a el fin para )l-, se pregunt%. 0uicidio, hab1a dicho 0atnK p1ldoras ser1a ms fcil y menos sucio ue un arma. 7hogamiento ui+K Trina nunca le perdonar1a si dejaba un l1o en la casa. 'a madera bajo sus manos era de caoba, casi el tono eGacto del pelo de Faith. 'a hab1a estado guardando para algo especial, y ahora sab1a lo ue era! un delf1n en la cresta de una ola. 7 2ate le gustar1aK ser1a algo para ue le recordara. En las (ltimas veinticuatro horas hab1a descubierto algo acerca de s1 mismo, y era ue )l, verdaderamente, no era el cabrona+o ue hab1a pensado ue era. De hecho, ah1 estaba, considerando el dejarlos ir, aceptando su destino y dejando ue el Diablo lo sacara de su miseria. 0u plan para seducir a Faith hab1a fracasado, por ue era )l el ue hab1a sido seducido... la forma en ue ella se hab1a sentido en su rega+o, desnuda y jadeante, la forma en ue el agua se hab1a arremolinado alrededor de sus pechos y hombros, enredndolos a los dos en su pelo. La forma en #ue %ate se haba redo con l en la playa, tan pe#ueo y confiado, con su mano en la de 0inn, tirando de l hacia el agua. Finn apag% la sierra y se acerc% a la mesa ue conten1a sus herramientas de tallar. Fue entonces cuando oy% un trueno, rugiendo y retumbando, seguido rpidamente por el golpeteo de la lluvia en el techo de chapa del taller. 'as tormentas de media tarde eran comunes en las islas, por lo ue le prest% poca atenci%n, centrndose en cambio en la mejor manera de resaltar la veta de la madera. :uando la puerta de su taller se abri% de golpe, estaba tan profundamente concentrado en la talla ue estuvo a punto de rebanarse su dedo pulgar. /,2athanEra Faith, empapada y fren)tica. /,Est 2athan a u1 contigo-/ Mir% alrededor de su taller, con los ojos desorbitados. /@e buscado por todos sitiosK ,lo has vistoEl la mir%, su mente trabajando. 2o ten1a ni idea de d%nde estaba 2athan, pero no estaba preocupado, no con Trina y Hohn en la tarea. /Tal ve+ lo he hecho,/ dijo lentamente, /o tal ve+ no./ Fuera estaba diluviando, el viento a+otaba las palmeras. 0u rostro palideci%. /,9u) ests diciendo-

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0e encogi% de hombros, dejando caer el cuchillo y el delf1n parcialmente tallado en su mesa de trabajo con un estruendo. /Te lo has llevado, ,verdad-/ 0u eGpresi%n, tan preocupada, se volvi% furiosa. / ,D%nde est- ,9u) has hecho con )l/Dame el anillo, / dijo con calma/, y te lo dir). Ella vol% hacia )l, tan rpido ue apenas tuvo tiempo de levantar las manos para detenerla. Enfurecida, trat% de ara5arle la cara, pero )l la ten1a por las mu5ecas. 0orprendido de su fuer+a, hi+o todo lo posible para evitar ue le hiciera da5o sin lastimarla. /82o es ms ue un ni5o>, / grit% ella, y le dio una fuerte patada en la espinilla, mientras se esfor+aba por controlarla. El taller estaba lleno de cuchillos, sierras, y tro+os de madera, si a ella se le pasaba por la cabe+a usar cual uiera de ellos, )l acabar1a ensangrentado, no ten1a ninguna duda. /86asta>,/ dijo entre dientes, gru5endo mientras ella le asestaba otra patada en la espinilla. /2o uiero hacerte da5o. /,7h, no-/ gru5%. /Entonces, , u) estamos haciendo a u1- ,:%mo puedes utili+ar a un ni5o.../ su vo+ se uebr% en un sollo+o, pero )l se endureci% contra sus lgrimas, reconociendo una oportunidad cuando la ve1a. Esto a(n podr1a funcionarK si ella le daba el anillo, si los m)dicos pod1an ayudar a 2ate... ambos podr1an seguir viviendo, y tal ve+ ella pudiera perdonarle. @aci)ndola girar de manera ue su espalda uedara frente a )l, mantuvo apretado el asimiento de sus mu5ecas. /Dame el anillo, / dijo con urgencia, en su o1do. /Eso es todo lo ue uiero. /6astardo,/ le espet%. /8Eres horrible, un bastardo sin cora+%n> ,D%nde estEl no dijo nada ms, dej% ue siguiera luchando hasta ue se diera cuenta de la inutilidad de ello. 'a cabe+a de ella se hundi%, el pelo h(medo cubriendo su rostro. El pod1a sentir su cora+%n contra su bra+o, corriendo como el de un pjaro atrapado. /"or favor,/ susurr%, /no lo hagas,/ pero se oblig% a s1 mismo a ser de piedra, duro e infleGible. 'a compasi%n era una cualidad ue ya no pod1a darse el lujo de mostrar, no cuando el Destino la hab1a colocado en la palma de su mano, y el tiempo se estaba acabando. 2o importaba si su cuerpo se adecuaba al suyo perfectamente, no importaba si su pelo ol1a a flores y su piel era suave como la seda... 0u cora+%n lat1a con fuer+a, el desayuno ue ni si uiera hab1a tocado amena+aba con levantarse y estrangularlo. Ella hab1a estado dispuesta a creer lo peor de )l cuando vio ue 2athan se hab1a ido, y ahora )l le dar1a una buena ra+%n para hacerlo. /2unca te dije eGactamente c%mo consegu1 el anillo, ,verdad-/ le pregunt%, bajo al o1do. Ella estaba llorando, sollo+os irregulares ue hac1an temblar su cuerpo. 'a sostuvo con ms fuer+a, pensando en a uella noche de hac1a tanto tiempo, cuando 0atn hab1a abierto la puerta al *nfierno, y )l hab1a entrado directo en )l. /'o consegu1 de un tipo llamado Mi$e GilliamK un m(sico de poca monta ue tocaba la bater1a como

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nadie, era un loco con los palos. Estaba en racha, formaba parte de un grupo llamado U'a Mano del @ombre MuertoV / 'os sollo+os se apagaron, pero )l se neg% a escuchar, rememorando en su mente a uel tiempo ya lejano. /7ctuaban en pe ue5os bares de mala muerte en ?hio, y estaban a punto de ser captados por una multinacional. =o enganch) ah1 mi camino, afirm) ue era un fan y me ofrec1 como encargado del e uipo. 0in paga, s%lo cerve+a y bocadillos, y tal ve+ alg(n lugar para dormir cuando estaban de gira. Montaba y desmontaba su bater1a, hac1a de pantalla para las chicas ue siempre estaban merodeando por la puerta de atrs del escenario, eleg1a las ms bonitas para )l y las desli+aba al interior. Ella ya no luchaba, y a pesar de sus lgrimas, sab1a ue le estaba escuchando. /En a uel entonces el anillo era suyoK no s) c%mo lo consigui%, y no me preocupaba. 'e estaba llevando ms y ms alto, y a la banda con )l. =o pod1a ver lo ue estaba pasando, justo ante mis ojos. 'os locales de actuaci%n fueron mejorando, las chicas eran ms bonitas, y el dinero rodaba a manos llenas. ;na noche, despu)s de un shoX, )l se emborrach% tanto ue se desmay%K no era la primera ve+, y seguro como el infierno ue no fue la (ltima. =o rob) el anillo de su dedo inmediatamente, a pesar de ue cuando lo hice sab1a lo ue le iba a pasar. El Diablo me lo dijo, ya ves. Ella lo mir% a trav)s de su pelo mojado, sin decir nada. /01, Faith,/ dijo suavemente, /'e hice lo mismo ue t( me hiciste a m1, y ,adivina u)Ella no respondi%. /Dos d1as despu)s fue acusado de asalto y violaci%n de una menorK )l pens% ue la chica con la ue hab1a estado esa noche se lo hab1a robado, y golpe% la mierda en ella para recuperarlo. 4esult% ue era menor de edad, y sus padres lo hicieron arrestar. 0u carrera se vino abajo, y nunca tuvo otra actuaci%n. 0e vol% los sesos en un callej%n detrs de un bar menos de tres meses despu)s. El sonri% con una sonrisa fr1a, odindose mucho ms ahora por lo ue hab1a hecho ue cuando sucedi% y usando su propia auto#aversi%n como una manera de convencerla de su crueldad. /Eso no me va a pasar a m1, / le dijo con firme+a. /=o no voy a terminar as1. /,Cas a darme una pali+a, tambi)n-/ le espet% morda+mente. /,Es as1 como funciona esto- ,"atrones ue se repiten una y otra ve+Estaba sinceramente conmocionado, contento de ue no pudiera verle la cara. / 2unca he pegado a una mujer, y nunca lo har), pero t( me vas a devolver el anillo, de un modo u otro. 2o, )l nunca hab1a pegado a una mujer, por ue hab1a visto lo ue eso le hab1a hecho a su madre. Ten1a un vago recuerdo de ella siendo amable y cari5osa una ve+, cuando era muy pe ue5o, pero entre el alcohol y la escoria de novios ue hab1a elegido a causa de eso, tambi)n ten1a recuerdos de estar tendido en su cama, escuchndola gritar y llorar, oyendo el ruido sordo de los pu5os contra la carne.

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@ab1a sido su culpa ue la muchacha hubiera sido golpeada, as1 como fue su culpa ue Mi$e se hubiera suicidado. 2o hab1a necesidad de hablarle a Faith del remordimiento ue le corro1a por elloK ya hab1a revelado lo suficiente de su lado oscuro. /,D%nde est mi hijo- / le pregunt% en vo+ baja y asustada. /,D%nde est el anillo- /le contest% implacable. Ella baj% la cabe+a, y )l supo ue hab1a ganado. /Est en mi bolsillo,/ susurr%, / en el lado derecho. Camos, adelante, c%gelo. 'a solt%, dando un paso atrs. Ella se volvi% encarndole y lo mir% con temor. /Me lo tienes ue dar tu./ dijo /2o se me permite tomarlo por segunda ve+. ;na me+cla de eGpresiones cru+% su cara! sorpresa, un destello de esperan+a, y entonces, lo peor de todo, una especie de desprecio de entendimiento ue le hi+o uerer meterse debajo de una roca. / 7yer noche me mentiste sobre ue tu vida se acababa, ,verdadEl neg% con la cabe+a. /En realidad no. Es s%lo una cuesti%n de cunto tiempo llevar. /*ntentaste hacerme sentir lstima por ti, para ue me acostara contigo, para ue te a... / 0e contuvo antes de decir la palabra. /"ara ue pensara ue eras un buen tipo, y te devolviera el anillo. 0in decir nada, )l simplemente la mir%. /2unca tuviste la intenci%n de llamar a ninguna cl1nica en 0ui+a, ,verdadEsto le cogi% por sorpresa. /82o> 9uiero decir, 8s1... por supuesto ue s1> 9uise decir lo ue dije acerca de eso. /7h%rratelo,/ le cort%, repitiendo la frase ue )l hab1a usado antes con ella. 0us ojos eran duros como gatas, su boca amarga. /Eres un mentiroso./ 6uscando en su bolsillo, sac% una bolita plateada de papel de aluminio y se la arroj%. El se agach%, pero le golpe% en la sien, pasando muy cerca del ojo. /Toma tu maldito anillo,/ le espet%, /y devu)lveme a mi hijo. "oco a poco, como si fuera un viejo, se puso de pie. 'a bolita de papel de aluminio rod% hasta pararse junto a la sierra de calarK se acerc% a ella y la cogi%, pelndola para revelar el anillo en su interior. :omo en un sue5o, se lo desli+% de nuevo en su dedo, no sintiendo nada del triunfo ue hab1a sentido la primera ve+ ue se lo puso, hac1a ya tanto tiempo. Estaba fr1o, tan fr1o como el lugar donde su cora+%n deber1a haber estado, tan fr1o como la mirada en los ojos de ella. /Tienes ra+%n,/ le dijo ineGpresivamente. /0oy un mentiroso./ :aminando hacia la puerta, se encontr% con ue no pod1a mirarla ms. /2o s) d%nde est 2athan, / admiti% /pero vamos a encontrarle, y luego os enviar) a casa.

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0u grito de rabia le advirti%, y se volvi% justo a tiempo para verla agarrar el cuchillo de tallar y correr hacia )l. "or un instante, s%lo un instante, tuvo la tentaci%n de dejar ue lo utili+ara, y ese instante le cost% un corte en el bra+o cuando lo levant% para blo uearlo. 0u siseo de dolor la detuvo en seco, su cara palideciendo. Ella mir% a su bra+o, donde la sangre ya brotaba, y despu)s el cuchillo en su propia mano. Este cay% al suelo con estr)pito. /Faith... / El se acerc% a ella, sin hacer caso de la sangre, ni si uiera sentir el corte, para nada comparado con el dolor en su cora+%n. /"odr1a haberte matado,/ susurr%, horrori+ada. Entonces su rostro se endureci%. / = si algo le ha pasado a mi hijo, lo har).

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Captulo Veinticinco

El viento arreciaba, y tambi)n lo hac1a la lluvia a+otando su rostro como agujas. 'a corta carrera hasta la casa lo dej% empapado. Faith iba pisndole los talones cuando atraves% la puerta de la cocina, pegada a )l como una lapa. /Trina, / grit%, sin molestarse en utili+ar el sistema de intercomunicaci%n. / 8Hohn> 8'arry> 7travesando la puerta de la cocina a +ancadas hacia el pasillo, oy% pasos en las escaleras y mir% hacia arriba para ver a Hohn corriendo por ellas, pistola en mano. /Guarda esa cosa, / le espet%, sin uerer a Faith ms en el borde de lo ue ya estaba. /,D%nde est 2athanHohn lleg% al (ltimo escal%n y les mir%, obviamente desconcertado. /2o lo he visto... "ens) ue estaba durmiendo la siesta. /0e supon1a ue lo estabas vigilando, / rechin% Finn. Desli+ando su pistola en su pistolera, Hohn contest%. /Estaba con su madre. 2o pens) ue tuviera ue hacerlo. Faith emiti% un sonido desesperado, en alg(n lugar entre un uejido y un gemido. /Trina,/ Finn volvi% a gritar, sin uerer dar vueltas. /Estoy a u1,/ dijo ella suavemente, entrando por la puerta del comedor. /,9u) es todo ese griter1o- /0u aliento se ued% atrapado. /8Ests sangrando> Mir% hacia abajo para ver la sangre ue goteaba de su bra+o, chapoteando en el suelo de baldosas. /2o es nada,/ le dijo brevemente. /,@as visto a 2athan'os ojos de Trina fueron de )l a Faith, a Hohn, y luego de vuelta otra ve+. 2eg% con la cabe+a, pareciendo preocupada. /@e estado trabajando en el jard1n delantero hasta ue comen+% la lluvia... Desde entonces he estado leyendo en mi habitaci%n. /,D%nde est 'arry/En el garaje, creo. 0in molestarse con las presentaciones o cual uier otra cosa, Finn se dirigi% hacia una puerta lateral cercana, aporre% en el c%digo de alarma para liberar el cerrojo y entr% en el garaje. 'arry estaba en el otro lado del 0;C, con sus auriculares puestos y abrillantando el cap% con cera. Hohn pas% junto a )l, ya escaneando el lugar, en busca de 2ate. /,9u) pasa-/ 'arry los vio, y se uit% los auriculares de los o1dos. El d)bil sonido de Mic$ Hagger cantado 30ympathy for the Devil3 lleg% por el aire. /Mi hijo,/ dijo Faith con urgencia, empujndole al pasar al interior del garaje. / ,Est a u1-

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'arry neg% con la cabe+a, lan+ando una mirada a Hohn. /@emos estado a u1 casi toda la ma5ana. Hohn acaba de ir a la casa hace unos minutos. /Deja eso y ay(dame a buscarlo,/ gru5% su compa5ero, revisando por los rincones e incluso debajo del coche. /0eparaos,/ orden% Finn rpidamente. /Trina, busca en la parte de arriba de las escaleras, 'arry la planta baja, y Hohn, tu busca en todas las dependencias eGteriores. Faith y yo buscaremos en los jardines y en la playa. /,'a playa-/ 0u rostro, ya plido, empalideci% a(n ms. /"ero hay tormenta afuera. 80eguramente )l no habr ido a la playa> Los delfines. 2ate hab1a uerido ir a nadar con los delfines. 'a sangre de Finn se hel% ante la idea, pero no lo eGpres% en vo+ alta. /Moveos, / le dijo a su e uipo, y se movi% para pulsar el bot%n de abertura de la puerta del garaje. El viento y la lluvia entraron con un silbido, mojando el piso de hormig%n. 2o esper% a ue se abriera hasta el final, s%lo se agach% por debajo y ech% a correr, sabiendo ue Faith estar1a justo detrs de )l. 'as hojas de palma mojadas le abofeteaban mientras corr1a por un camino poco frecuentado al lado de la casa, escaneando los arbustos entre los rboles. /82athan>/ grit%, preguntndose si ser1a capa+ de escucharle por encima de la tormenta. Esta todav1a se estaba formando, truenos retumbando por encima de sus cabe+as, el cielo plomi+o iluminado por los relmpagos. /82ate> ,Ests ah1/82athan> / grit% Faith. /D%nde ests0e hac1a dif1cil ver a trav)s de la lluvia, pero no dej% ue eso lo detuviera. Empujando hacia adelante, dirigi% a Faith a trav)s del follaje hasta ue llegaron a las dunas de arena de detrs de la casa. 'a playa se eGtend1a ante ellos, salvaje y tormentosa, las olas hab1an crecido ms altas y ms encrespadas desde la ma5ana. El castillo de arena hab1a desaparecido, devorado por los elementos y por la marea ue sub1a. /2athan,/ grit% Faith, pero Finn apenas pod1a o1rla por encima del estruendo de las olas, el aullido del viento y la lluvia. "as% por delante de )l, eGplorando la playa fren)ticamente por cual uier se5al del chico. Despojos del mar y restos flotantes cubr1an la arena, alborotada por la tormenta. ;na forma eGtra5a en ella hi+o ue se le parara el cora+%n, hasta ue la reconoci% como lo ue era! tro+os de madera a la deriva, oscurecidos por la edad. /8Faith>/ grit%. /82o est a u1> 8Cuelve>/ pero ella sigui% corriendo, empapada y fren)tica, revisando los maderos por s1 misma. El la sigui%, pero s%lo para llevarla de vuelta lejos de la orilla del agua, y poder comen+ar a buscar entre el follaje selvtico ue rodeaba la casa. :uando ella cay% de rodillas al lado de la madera, pens% ue hab1a trope+ado, pero cuando la alcan+%, vio lo ue hab1a visto. 7poyado junto al mojado tronco hab1a un empapado animal de peluche, el perro ue 2athan hab1a aferrado en sus bra+os mientras hab1a estado dormido, durante todo el camino desde 7tlanta.

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El sonido penetrante ue oy% no ven1a del viento o de las olas, sino de Faith cuando cogi% al perro y lo mir% fijamente, flojo en sus manos. 2unca en su vida se hab1a sentido tan impotente, nunca hab1a sentido el peso insoportable y aplastante de la culpabilidad como la sent1a ahora. /82athan>/ chill% ella de nuevo, levantndose para buscar entre las olas con sus ojos, escudri5ando fren)ticamente el agua oscura y embravecida por cual uier se5al de su hijo. Finn hi+o lo mismo, desesperado por un vislumbre de una pe ue5a cabe+a, un pe ue5o cuerpo, de cual uier cosa ue agarrar, alcan+ar, o salvar. "ero no hab1a nada, s%lo el viento y las olas y el sonido de los sollo+os de Faith, un sonido ue nunca olvidar1a por mucho ue viviera. :oncentrando todo su esfuer+o, la tom% por el bra+o. /Camos,/ dijo, /volvamos a casa y llamemos a la guardia costera. /2o,/ grit%, alejndose de )l. /82o voy a ir a ninguna parte hasta encuentre> /Faith... /8D)jame en pa+>, / grit%. /8Te odio> 8Todo esto es por tu culpa> 0i no nos hubieras tra1do a u1, )l estar1a en casa conmigo... /se le uebr% la vo+ y se dobl% por la mitad, aferrando al perro de peluche empapado contra su pecho. El no dijo nada, por ue no hab1a nada ue pudiera decir. 2o hab1a nada ue pudiera hacer para hacer las paces con ella, nada ue pudiera hacer para arreglar esto. En su lugar, sabiendo ue ella pelear1a, pero haci)ndolo de todos modos, se acerc% y la agarr% por los hombros, atray)ndola hacia )l. 'a envolvi% entre sus bra+os, deseando estar tan muerto como ella uer1a ue lo estuviera, sin nada ue ofrecerle ms ue la comodidad de su cuerpo, un escudo endeble e in(til contra el fr1o e indiferente mundo. 0in embargo ella no se resisti%, parec1a haber abandonado toda pelea. :on la cara enterrada en su pecho y el perro entre ellos, llor% como si su cora+%n se hubiera roto, lo ue, por supuesto, era cierto. El puso sus labios en su pelo y cerr% los ojos, luchando por contener sus propias lgrimas. 7hora ten1a ue ser fuerte para ella, tanto si ella lo uer1a como si no. /'o encontraremos, / dijo, apretndola entre sus bra+os. /Faith, beb), cari5o... no llores... / 7penas sab1a lo ue estaba diciendo, s%lo sab1a ue har1a cual uier cosa por hacerlo mejor. /0e le debe haber ca1do. 'e encontraremos. /8Finn>/ 7 lo lejos, apenas oy)ndose por encima de la tormenta, alguien le estaba llamando. 'evant% la cabe+a y vio a Hohn, agitando fren)ticamente sus bra+os hacia )l desde las dunas. Faith tambi)n le oy%, y mir% hacia arriba, con el rostro devastado. /Esta a u1./ Hohn les hi+o un gesto se5alando hacia la casa. /El est a u1 arriba. 7mbos empe+aron a correr. Finn s%lo ten1a un pensamiento en su mente! ,ue est bien. 0i todav1a creyera en Dios, re+ar1a por ello, pero como no lo hac1a, s%lo lo repet1a una y otra ve+ en su mente, esperando ue eso fuera suficiente. ue lo

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/'o encontramos en la caseta de la bomba,/ dijo Hohn con urgencia, cuando ya estaban cerca. /Trina est con )l ahora. /,:%mo est- ,Est bien-/ Faith iba por delante de )l, y se perdi% la mirada ue Hohn le dispar% por encima de su cabe+a. /Est... ah... parece un poco grogui. /,Grogui-/ pregunt% ella bruscamente, empujndole al pasarle en su camino hacia la casa. /,9u) uieres decir con groguiHohn se puso a caminar al lado de )l, evitando los ojos de Faith. /:onfundido, supongo ue se podr1a decir. El... um... cuando lo encontr), )l pensaba ue yo era un ngel o algo as1. Finn se habr1a re1do ante la mirada inc%moda en la cara de Hohn, eGcepto ue ya no le uedaba ninguna risa. /,D%nde est/'o pusimos en la habitaci%n de invitados, donde se encontraba antes. 0e apresuraron hac1a all1, Faith irrumpiendo a trav)s de la puerta de la cocina y corriendo todo el camino hasta la habitaci%n de invitados en la ue les hab1an colocado cuando llegaron la noche anterior. 7h1 estaba 2athan, tumbado en la cama con Trina sentada a su lado con cara de preocupaci%n. Ella se levant%, dejando el paso libre a Faith, uien se apresur% a la cama. /2ate./ Faith se inclin% sobre )l, tocndole la cabe+a, sin hacer caso del agua ue goteaba de su ropa, de su pelo. /2ate, despierta. 0us ojos se abrieron, y Finn solt% un suspiro silencioso de alivio. /2ate, soy mami, / le dijo al ni5o suavemente. /,D%nde has estado- Me has dado un susto de muerte. /2o te asustes, mami,/ le dijo adormilado. /Te dije ue no te asustaras. Es muy bonito all1, con las luces y la m(sica, y montones de flores. Ella se hundi% en la cama, sin soltar su mano. /,D%nde, cari5o- ,D%nde fuiste/7l :ielo,/ dijo el chico simplemente. /El ngel me llev%, y despu)s me volvi% a traer. @ubo un silencio sepulcral en la habitaci%n, como si nadie se atreviera a respirar. "or encima de sus cabe+as se produjo el ruido sordo de un trueno, como si estuviera enfati+ando la declaraci%n de 2ate. /Fue s%lo un sue5o,/ susurr% Faith, alisando el cabello de su hijo, como deb1a haber hecho mil veces antes. El gesto era ya tan familiar para )l, tan desgarradoramente familiar. Estaba apoyado en el marco de la puerta, y Finn estaba agradecido por ello, ya ue sus piernas parec1an poco dispuestas a sostenerlo sin apoyo. 2ate no dijo nada, sus ojos a la deriva cerrndose con el to ue de la mano de su madre.

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Finn dio un paso atrs, hacia el pasillo, haciendo se5as a Hohn para ue le siguiera. Trina se uni% a ellos, cerrando la puerta de la habitaci%n en silencio detrs de ella. 'os tres bajaron por el pasillo hacia la sala de estar. 'arry ya estaba all1, sentado en el sof y pareciendo incre1blemente culpable. /,El chico est bien-/ pregunt% sin prembulos. /2o lo s),/ respondi% lac%nicamente Finn. /,9u) jodidos estabais haciendo los dos en el garaje, de todos modos- ,2o os dije ue mantuvierais un ojo en )l'arry le mir% con in uietud, pero fue Hohn el ue habl%. /'o siento, amigo. Te hemos fallado. /0eguro como el infierno ue lo hab)is hecho,/ respondi%, pasando una mano mojada por su pelo mojado cuando se volvi% hacia la ventana. Fuera, la tormenta todav1a estaba en su apogeo, el viento a+otando las palmeras, la lluvia salpicando con fuer+a contra las ventanas. @ubo un relmpago en la distancia, iluminando el hori+onte, seguido rpidamente por otro trueno. 2o pod1a uitarse la imagen de 2ate de su cabe+a, tan pe ue5o y tan indefenso. +,u era toda esa charla acerca de los ngeles/,9u) estaba haciendo en la caseta de la bomba- / se pregunt% en vo+ alta. /Es apenas lo suficientemente grande para contener los generadores./ :uando estabas en una isla privada, ten1as ue tener tus propios generadores. /Tal ve+ pens% ue era una caseta de juegos,/ ofreci% Trina, en vo+ baja. /'a gran pregunta es por u) estaba fuera de todos modos. /Estaba buscando a Finn/ Faith entr% en la habitaci%n, sin prestar atenci%n a su ropa y su pelo mojados. "arec1a una mu5eca de porcelana ue hubiera sido abandonada en la lluvia, con su cara blanca, y unos grandes ojos marrones en ella. /Trina, trele a Faith una manta./ Finn no se movi% de donde estaba, con miedo a romper la eGtra5a sensaci%n de calma ue parec1a rodearla. 0in decir una palabra Trina fue a hacer lo ue le ped1a, lo ue deber1a haberle preocupado, pero ya estaba demasiado preocupado por Faith y 2ate como para importarle. /"ensaba ue te hab1as ido a la playa para ver a los delfines sin )l,/ dijo Faith aturdida. /Temo ue pueda haber tenido un ata ue mientras estaba all1. /,;n ata ueTrina estaba de vuelta, y puso suavemente una manta sobre los hombros de Faith. @ubiera uerido hacerlo )l mismo, uer1a envolverla en ella y abra+arla, pero no se atrevi% a moverse. /El doctor me advirti% ue pod1a suceder,/dijo, mirando al suelo. /si el tumor... / sus ojos se cerraron con la palabra /si el tumor crec1a. 7ta ues, alucinaciones... todo est sucediendo. 1l diablo con la calma. 2o pod1a soportar verla as1 y estuvo a su lado en tres +ancadas. 'a manta ya se estaba cayendo, y )l la tom%, envolvi)ndola alrededor de ella

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mientras la llevaba hacia el sof. 7l igual ue en la playa, ella no trat% de luchar contra )l, sino ue se dej% llevar, como un cordero al sacrificio. /'arry,/ cort%, /prepara el barco. Colvemos a tierra firme. @ubo un silencio, durante el cual nadie se movi%. 'evant% la vista para ver a Trina, Hohn y 'arry mirndose el uno al otro, pero fue Trina la ue habl%. /,De verdad crees ue es una buena idea- El mar parece estar bastante agitado, con olas de tres o cuatro metros por lo menos. ;n viaje lleno de saltos en un bote abierto... / 0u vo+ se apag%. Ella ten1a ra+%n, maldita sea. /'lama a la guardia costera, entonces,/ dijo, sintiendo temblar a Faith bajo sus manos. /9ue env1en un helic%ptero. Hohn pareci% dudar, pero entr% en la cocina para hacer lo ue le ped1a. /'os dos deb)is sacaros esas ropas mojadas,/ dijo Trina en)rgicamente, aparentemente decidiendo ue hab1a estado callada demasiado tiempo. /2o estars bien para nadie si te enfermas. Finn, tienes ue dejarme ver tu bra+o. 0e hab1a olvidado del corte. "arec1a ue hab1a pasado tanto tiempo desde ue )l y Faith hab1an estado en su taller, enfrentados por el anillo. /l maldito anillo de mierda. /2o es nada, / le dijo con brus uedad, manteniendo su bra+o alrededor de los hombros de Faith. 0u docilidad le asustabaK hasta ahora ella hab1a luchado contra )l con u5as y dientes, y ahora actuaba como si fuera invisible, a pesar de ue )l estaba justo ah, con su cora+%n en la garganta. /Faith,/ murmur%, apretndola suavemente. /Todo va a ir bien. Te prometo ue va a ir bien. Ella finalmente le mir%, con los ojos inundados de lgrimas. /2o puedes prometer eso, / dijo simplemente. /'o siento tanto,/ dijo con urgencia, desesperado por limpiar la mirada desesperada de su rostro. /0iento mucho todo esto. 2unca uise ue esto sucediera, te lo juro. /'o s)./ 0u perd%n le hac1a sentirse a(n peor. /0upongo ue, en cierto modo, debo darte las gracias. :omen+ando a temer ue ella se hubiera roto por completo, )l neg% con la cabe+a. / ,"or u)/"or ue ahora, si 2ate... / su vo+ se uebr% en un sollo+o /...si 2ate va al :ielo, yo voy a ser capa+ de seguirle all1. 'arry y Trina todav1a estaban en la habitaci%n, pero tambi)n pod1an haber estado en la luna por todo lo ue le importaba. /2ate no va a ir a ninguna parte./ le dijo con fiere+a /'e conseguiremos ayuda. / 2i si uiera se dio cuenta de ue estaba utili+ando la palabra 3nosotros3./El va a estar bien.

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Hohn volvi% a entrar en la habitaci%n y dej% caer una bomba en el silencio cargado de emociones. /'a guardia costera dice ue todos los vuelos deben uedarse en tierraK no se trata s%lo de una tormenta de tarde, es una depresi%n tropical. Estn registrando rfagas de viento de cien $il%metros por hora en el continente. 9uince ms y estaremos hablando de un huracn de categor1a uno.

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Captulo Veintisis

;na tormenta se estaba gestando en los cielos subterrneos por encima de 0heol, y hab1a llegado el momento de dar rienda suelta a su furia. /8Thamu+> / tron% el "r1ncipe de las Tinieblas, /87delntate> "ara esta audiencia, 0amael hab1a elegido el Trono de las 'grimas, muy por encima del 7bismo de la 'amentaci%n. El llanto y los lamentos de los condenados, mucho ms abajo, eran el escenario perfecto para los gritos ue sal1an de la garganta del ennegrecido diablillo ue estaba siendo arrastrado hacia )l por cuatro de su propia especie. 'a propia guardia personal de Thamu+, todos riendo y carcajendose con profana alegr1a, de la dif1cil situaci%n de su eG#gobernante. 0ecretamente siempre hab1a despreciado a los diablillos, y s%lo los hab1a creado por necesidad. Demasiadas almas para torturar y tan poco tiempo. @ab1an nacido de los temores de los seres humanos a los ue ahora atormentaban, arrancados de las pesadillas de los malvados y de los condenados, mucho antes de ue murieran. 7sesinos en serie, violadores de ni5osK realmente el Gran 0haitan no necesitaba buscar a sus v1ctimas entre los inocentes pues hab1a tantos humanos ue no lo eran. /@as fallado en tu deber, Thamu+./ 7 pesar del estruendo, la vo+ del Maligno fue o1da por todos, ya ue el Trono de las 'grimas amplificaba tanto el sonido como la furia. Tallado en %niG negro y tapi+ado con telara5as, la parte de atrs se elevaba varios metros por encima de su cabe+a, representando la gigante cabe+a con cuernos de un carnero, con los ojos brillando con rub1es del tama5o de pelotas de b)isbol. 'os apoyabra+os estaban recubiertos con crneos humanos, las cuencas vac1as de sus ojos contemplando tanto a los demonios reunidos como a los in uietos muertos con una absoluta falta de misericordia. /Tu descuido ha puesto la vida de mi hijo en peligro... 0i no puedes manejar a tu propia gente, no eres apto para gobernarlos. "or tu debilidad, sers un ejemplo de lo ue le sucede a los ue fracasan en sus tareas asignadas. @ubo un jadeo colectivo de sorpresa por parte de los diablillos, seguido por mucho murmullo, pues era la primera ve+ ue 0amael el :a1do reconoc1a p(blicamente la eGistencia de :a1n. "or un breve instante hab1a considerado tener al ni5o a su lado durante esta audiencia, pero finalmente decidi% no hacerloK lo ue estaba a punto de pasar no era apto para los ojos de un ni5o, por muy preco+ ue fuera dicho ni5o. /Dijisteis ue no era vuestro hijo, / grit% el diablillo, luchando y agitndose contra los ue lo sosten1an. /8Dijisteis ue 0elene ment1a, y ue no importaba ue el muchacho escapara> 0amael no estaba dispuesto a admitir ue no hab1a sabido nada de la eGistencia del ni5o, ya ue la falta de conocimiento sobre algo tan importante ser1a visto, con toda seguridad, como una debilidad. /Era una prueba de tu ingenio, Thamu+,/ minti%. /;na prueba en la ue lamentablemente fracasaste. "areces incapa+ de diferenciar la verdad de la ficci%n. El

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hecho es ue perdiste a un ni5o ue cre1as ue era mi hijo y heredero. 7(n peor, aceptaste %rdenes de 0elene sin consultarlo primero conmigo, ni notificrmelo despu)s. El junt% sus dedos, mirando fr1amente hacia abajo desde su trono. /"or (ltimo, como si necesitara alguna ra+%n ms para matarte, lo ue no hago, permitiste ue falsos rumores sobre mi se eGtendieranK rumores de ue yo ya no me preocupaba por el bien de mi pueblo. /8:astigad a 7shtaroth> 87shtaroth es uien eGtendi% esos rumores, no yo> Mefist%feles el "oderoso sonri%, pero era una sonrisa amarga. /7shtaroth est hecho de dolor y desesperaci%n, mientras ue tu eres de carne y hueso. ,:ul crees ue arde mejor-/ 0u risa era fr1a e indiferente. /:has uido, crujido, estallido,/ dijo suavemente. /El desayuno de los campeones, como dicen los humanos. /82o>/ grit% Thamu+, intentando morder con dientes afilados las manos con garras ue lo sujetaban. /8"or favor, Maestro> 8Dadme otra oportunidad, os lo suplico> /=a puedes empe+ar a suplicar,/ respondi% 0amael, /= ha+lo en vo+ alta, para ue todos mis s(bditos puedan o1rte. Fren)tico, balbuceante, con sus ojos saltones en blanco, Thamu+ luch% como un loco, pero no le sirvi% de nada. /"or la presente te sentencio a ser desgarrado, miembro a miembro, y luego destripado, castrado, y ensartado como el in(til peda+o de carne ue eres, y asado en las llamas para el cuidado de las cuales fuiste creado. :arcajadas enlo uecidas subieron desde el abismo, rpidamente reempla+adas por gritos de agon1a cuando los diablillos del interior del foso las reprimieron con sus ltigos y horcas. /Todo esto ser hecho mientras a(n vivas,/ a5adi% 0amael, dando instrucciones espec1ficas a los guardias de Thamu+. /7seguraos de dejar la cabe+a intacta. De lo contrario no ser1a divertido./ ;n rpido movimiento de su dedo, y docenas de diablillos se apresuraron hacia adelante para cumplir sus %rdenes, arremolinndose sobre s1 mismos en un intento de desgarrar a Thamu+ en peda+os. ?tro grupo corri% hacia la ms grande de las hogueras ya encendidas, empujando sus hor uillas en las llamas, calentndolas hasta ue estuvieron brillantes y al rojo vivo. 0us gra+nidos y chillidos de alegr1a se hicieron ms y ms fuertes, ahogando los gritos de agon1a de su anterior l1der. ?bservando, 0ammy dio un aburrido suspiro, sabiendo cun importante era el espectculo para sus s(bditos, pero sabiendo tambi)n ue se ver1a obligado a hacerlo de nuevo en un futuro pr%Gimo. 7 otra !e", y otra !e", y otra !e"... :uando el ruido sordo de un trueno son% anunciando la llegada de 7shtaroth, el Demonio Terror de ?scuridad, fue casi un alivio. 7hora, al menos, ten1a un desaf1o ue val1a la pena enfrentar. / Majessstad *nfernal,/ lleg% el chirriar de un millar de voces, /vemosss ue essstaisss disssgussstado.

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'os alegres gritos de los diablillos se convirtieron en gritos de terror cuando se encogieron de miedo bajo la creciente oscuridad por encima de sus cabe+as. /'o estoy,/ declar% el Gran 0haitan, /y bien sabes el por u). /2osssotrosss tambi)n essstamosss disssgussstadosss,/ habl% la ?scuridad, / por ue ssse nosss niega lo ue esss nuessstro por derecho. /,"or derecho-/ 0amael permaneci% sentado, con las manos aferradas a las calaveras ue formaban sus apoyabra+os. /T( no tienes ms derechos ue los ue yo te doyK cre1a ue lo hab1a dejado claro la (ltima ve+ ue hablamos. /2o esss essso,/ dijeron las voces, /nosss prometisssteisss al ni5o, un sssacrificio de sssangre. /?h, uerido,/ dijo 0ammy de forma ligera. /Espero ue no me estars rega5ando por mentir, ya ue, despu)s de todo, es lo ue mejor hago. El retumbar de un trueno hi+o ue las paredes del *nframundo temblaran. /Ten cuidado, 0ssamael, @ijo de la Ma5ana, cuanto msss crecemosss en n(mero, msss crecemosss en poder./ Carios diablillos ue estaban cerca del borde del abismo perdieron pie y cayeron adentro, chillando. /"reparando un golpe de estado, ,eh-/ 0amael el :a1do sonri% levemente, tamborileando con los dedos de su mano derecha la parte superior de una calavera vac1a. /:reo ue no. 'as hogueras ue rodeaban el Trono de 'grimas resplandecieron, como si lo hicieran a prop%sito, enviando una lluvia de chispas al aire ue dan+aron sobre las corrientes de calor, creciendo y girando. En el interior de las chispas rojo# anaranjadas, empe+aron a formarse unas figuras. 0inuosas, retorcidas, creciendo y alargndose, llegando ms y ms alto, hasta ue cada hoguera se convirti% en una criatura en s1 misma, alt1simas serpientes de llamas ue se eGtend1an hacia la ?scuridad, iluminando a la ondulante y brumosa entidad. /6asssta,/ orden% 7shtaroth, pero las serpientes no le hicieron caso. :recieron ms altas, ms gruesas, emitiendo su lu+ sobre los temblorosos y miserables diablillos, ue gem1an y gimoteaban su miedo cubriendo sus ojos. Ms chispas cayeron al suelo pedregoso, y de ellas surgieron ms serpientes, ue no necesitaban ms combustible salvo el de la ira de 0amael, la cual crec1a rpidamente con las llamas. ;n siseo comen+%, cada ve+ ms y ms fuerte, aun ue no estaba claro si proced1a de los fuegos infernales de abajo o de la ?scuridad ue estaba por encima. 4etorci)ndose, trepando y ardiendo, las serpientes de fuego se elevaban ms y ms alto, sus lenguas lamiendo y agitando las nubes de oscuridad. Empe+aron a golpear, amplias bocas abiertas, hornos ardientes ue se alimentaban de la masa llena de almas, de muerte y de pesadumbre ue era 7shtaroth. /2oooo,/ lleg% desde la legi%n de voces, /8basssta> "ero las serpientes no se detuvieron, enlo uecidas en un frenes1 alimenticio ue iluminaba el *nframundo con llamas infernales, haciendo retroceder a la ?scuridad,

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empujndola cada ve+ ms y ms lejos del Trono de 'grimas, y del hombre ue estaba sentado en )l. 0amael el 0eductor, Gobernante del 7bismo, observaba, sonriendo tristemente, como la ?scuridad era consumida por el fuego. /Majessstad *nfernal.../ 'as voces eran ms d)biles ahora, muchas menos de las ue hab1a habido antes. /Tened piedad de nosssotrosss... /,"iedad-/ 0e ech% a re1r. /,6uscas misericordia- ,T(, ue te alimentas de la debilidad y de la desesperaci%n-/ 0e puso en pie, no afectado por el calor de las llamas ue lo rodeaban, ni por los chillidos y gritos de pnico de los acobardados diablillos, ue estaban cegados por la lu+ imp1a ue ahora iluminaba el *nframundo. 0us ojos saltones estaban acostumbrados a las hogueras, no a las conflagraciones y su chamuscada y curtida piel estaba acostumbrada al calor, no a los hornos. /= yo me pregunto ,te mostrarn misericordia los "ortadores de 'u+ si yo me retiro y les permito influir sobre la humanidad- 'a pa+ mundial, la compasi%n de la bondad humana, el amor fraternal y los sacrificios desinteresadosK esos son tus enemigos, 7shtaroth, no yo / @i+o una mueca a la disminuida y fragmentada ?scuridad, dividida en peda+os por las voraces y codiciosas llamas. /:on u) rapide+ te olvidas de d%nde est el verdadero poder. /"erd%nanosss,/ jadearon las voces. /"erd%nanosss. El rostro de 0amael era firme, el gesto de su boca amargo. /El perd%n..., / dijo en vo+ baja entre dientes, / a m1 siempre me ha sido negado. ,"or u) deber1a conced)rtelo a ti/Te hemosss ssservido bien, Maessstro, y lo haremosss de nuevo,/ suplicaron las voces. /"or favor, no nosss dessstruyasss. /7s1 ue ,reconoces ue puedo hacerlo-/ le pregunt% con brus uedad. /0ss1,/ chirri% la ?scuridad. /@emosss sssido unosss insssensssatosss por pensssar otra cosssa. ;n rpido movimiento de su mano y las llamas estallaron en una ducha de un mill%n de chispas, ue cayeron sobre el duro suelo ue rodeaba el Trono de las 'grimas, prendiendo a los diablillos ue chillaban y se revolcaban en agon1a, antes de estallar en llamas ellos mismos. /"e ue5os cabrones,/ murmur%. /Erais demasiados, de todos modos. Girndose, volvi% a sentarse en el trono. El olor a carne orificios nasales, haciendo ue se ensancharan. uemada ofend1a sus

/@um1llate ante m1,/ le orden% a 7shtaroth, /y oculta esas abominaciones de mi vista. 'a ?scuridad, o lo ue uedaba de ella, se agrup% en torno a los pies de 0amael, remolinos de ondulante lodo negro ue cubr1an los ennegrecidos cadveres de los diablillos. /2o soportar) ms insolencia de ti,/ dijo, /o sers arrojado al Cac1o,

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eternamente hambriento, las almas de las ue te alimentas denegadas para siempre ,9ueda claro/0ss1, Majessstad *nfernal, / jade% la ?scuridad. /6ien./ 0amael el :a1do puso sus manos una ve+ ms sobre las vac1as calaveras sin ojos de sus enemigos. /= no temas, por ue vas a tener tu sacrificio de sangre. Tengo en mente una eG uisite+ muy especial para ti.

:uando regres% a su habitaci%n, :a1n estaba profundamente dormido en su cama, 2yG velando sobre )l como el ngel de la muerte, oscuro, sombr1o y silencioso. 7hora restregado y limpio, la pe ue5a forma de :a1n parec1a a(n ms pe ue5a bajo el edred%n de la gran cama con dosel. :on un movimiento de su mu5eca, 0ammy envi% a 2yG de vuelta a las sombras de d%nde hab1a venido. 9uer1a tiempo a solas con el ni5o ue hab1a vuelto su mundo del rev)s, y no necesitaba testigos. ;na ve+ ue 2yG se hubo ido, se acerc% ms, mirando hacia abajo al chico cuya cabe+a descansaba con tanta confian+a en su almohada. Despierto, :a1n era sorprendente por su insolenciaK dormido, era impresionante en su perfecci%n. 0u pelo era rubio casi blanco, rivali+ando con el lustre lechoso de las hojas, su boca un delicado capullo de rosa en lugar de un tajo ennegrecido, arrojando obscenidades. 0in pensarlo, 0ammy levant% una mano para frotar su pecho ue parec1a doler de una manera ue nunca hab1a sentido antes. 7l darse cuenta de lo ue estaba haciendo, la baj%, pero fue incapa+ de apartar los ojos de la cara del ni5o tan fcilmente. ,9u) iba a hacer con este aut)ntico hijo de la perdici%n- El no ten1a habilidades como padre, y nunca hab1a deseado serlo. @ab1a visto el ascenso y la ca1da de muchas monar u1as humanas, y siempre, siempre, las peores traiciones ven1an desde dentro. 'os hijos de un gobernante impopular eran la primera opci%n de un pueblo descontento, y la primera persona hacia la ue mirar cuando la espada de un asesino o un dardo envenenado encontraban un hogar en el pecho de un monarca. Fue entonces cuando los ojos de :a1n se abrieron y le miraron adormilados. /,De verdad eres mi padre- / le susurr%, inm%vil. 0ammy asinti% con la cabe+a, sin hablar. 0e sent% en la cama, ue hab1a visto tanta maldad escandalosa, y s%lo pens% en la inocencia perdida, y c%mo, una ve+ se pierde, nunca puede ser recuperada.

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/Echo de menos a mi madre, / dijo :a1n en sue5os, con los ojos vidriosos por el sue5o. /,'a volver) a ver alguna ve+EGtra5amente sin uerer arruinar la tran uila calma del momento, 0ammy le respondi% solamente, /9ui+s. /Te apuesto a ue est enojada conmigo,/ :a1n murmur%, con sus ojos ya cerrndose. /"ero eso est bien. 0) ue todav1a me ama. 'a conmovedora certe+a de la declaraci%n era suficiente para hacer llorar a los ngeles. 0ammy se sent% all1, sin moverse, hasta ue la uniformidad de la respiraci%n del ni5o revel% ue se hab1a vuelto a dormir. 'uego baj% la cabe+a, oyendo s%lo el crepitar del fuego en la chimenea, y se pregunt% si uedaba algo del ngel en )l.

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Captulo Veintisiete

'a tormenta no amain%, furiosa y aullando alrededor de la casa toda la tarde. 2ate durmi% todo el tiempo, mientras Faith se sentaba plida y con los ojos enrojecidos al lado de su cama. 2o uiso comer, y se limit% a sacudir la cabe+a cuando trat% de hablar con ella, aun ue Trina logr% ue se pusiera ropa seca. Finalmente Finn hi+o lo mismo, y luego regres% al sal%n donde Hohn y 'arry estaban pegados al :anal del Tiempo, observando y escuchando por cual uier novedad en la tormenta. 0e sent% con ellos todo el tiempo ue pudoK despu)s, para protegerse de comprobar a Faith y 2ate por en)sima ve+, merode% por la cocina, donde Trina estaba horneando galletas para mantenerse ocupada. 0e dio cuenta de ue estaba enojada por la manera en ue cerr% de golpe la puerta del horno cuando las sac%. /,Ests listo para decirme u) est pasando- / le pregunt% sin prembulos. / ,9u) es eso de un tumor- ,9u) le pasa a ese ni5oFinn la mir%, y algo de su miseria debi% mostrarse en sus ojos, por ue a pesar de su enojo, ella le envolvi% en un abra+o. "or un momento, )l la dej%K Trina era la (nica mujer ue le mostraba afecto incondicional, tanto si le estaba rega5ando como si estaba enfadada o feli+ de verlo cuando volv1a de una gira. /0u nombre es Faith McFarland, y 2athan tiene cncer cerebral,/ le dijo sin rodeos, tan pronto como le solt%. Era la primera ve+ ue dec1a las palabras en vo+ alta y no le gust% c%mo sonaban. 'a sangre pareci% drenarse de la cara de Trina, y antes de ue supiera golpeaba, ella hab1a echado atrs su bra+o y le hab1a abofeteado, con fuer+a. ue le

0e tambale% hacia atrs contra el mostrador de la cocina, la mano en su mejilla, totalmente pillado con la guardia baja. /,:ncer cerebral-/ Estaba absolutamente furiosa. /,'os trajiste todo el camino hasta a u1 contra su voluntad, en mitad de la nada, cuando tiene cncer cerebral- / 7van+% hacia )l, y )l al+% una mano, poco dispuesto a ser golpeado de nuevo. /,9ui)n diablos te crees ue eres2o ten1a respuesta para ella. 2inguna ue ella entendiera, de todos modos. Trina le fulmin% con la mirada, con las manos en las caderas, esperando una eGplicaci%n. "arec1a una arp1a vengadora, de pelo gris y ojos de lince, dispuesta a arrancarle el h1gado y serv1rselo para el desayuno. /,9u) est pasando-/ Hohn y 'arry estaban en la puerta. /,9ui)n tiene cncer cerebral/2athan,/ sise% Trina furiosa, manteniendo la vo+ baja para ue Faith no les oyera. /El ni5o al ue ayudasteis a ue Finn secuestrara.

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/Espera un minuto,/ dijo Hohn, sacudiendo la cabe+a. /T( nunca dijiste nada sobre ue el ni5o tuviera cncer cerebral. =o nunca habr1a... /Caya,/ interrumpi% 'arry antes de ue Hohn pudiera decir nada ms. /2o me eGtra5a ue su madre est) tan enojada con nosotrosK ni si uiera habl% conmigo antes, cuando le pregunt) c%mo estaba el cr1o. Tengo mis propios hijos, ,sabes- 0i uno de ellos estuviera as1 de enfermo, habr1a matado a cual uiera ue hiciera algo peligroso como hicimos nosotros. *omo hice yo, pens% Finn, sabiendo ue ellos solo hac1an lo ue se les dec1a. 7hora todos le estaban mirando. *ncapa+ de encontrarse con sus ojos, mir% hacia otro lado. ,:%mo se supon1a ue iba a eGplicar por u) hab1a llegado a esos eGtremos tan drsticos- De cual uier forma ue lo mirara, )l era un gilipollas, un irresponsable y ego1sta gilipollas. /Eso es todo, 0e5or 7lto y "oderoso Estrella del 4oc$,/ escupi% Trina, girando sobre sus talones. /4enuncio. @e limpiado tus suelos y hecho tu colada y limpiado tus desastres por suficiente tiempo. @e estado a u1 para ti cuando nadie ms lo ha hecho, pero ue me condenen si voy a ser parte de algo como esto./ 'an+% una despedida final por encima de su hombro. /Espero ue te atragantes con esas galletas. Hohn y 'arry no dijeron nada, pero se dieron la vuelta y la siguieron. Finn se ued% mirando sus espaldas en retirada, con total conocimiento. / :ondenado es correcto,/ murmur%. /Ms de lo ue os pod)is llegar a imaginar.

En el eGterior todav1a no era de noche, pero el cielo estaba tapado con nubes de tormenta. Estaba suficientemente oscuro, y su estudio servir1a, igual ue sirvi% el maloliente y h(medo s%tano cuando ten1a diecis)is a5os. Finn entr% en el estudio de grabaci%n en el segundo piso y cerr% la puerta detrs de )l. 2unca le molestaba nadie cuando estaba trabajando en su m(sica, y nadie le iba a molestar ahora, sobre todo en estas circunstancias. 'levaba una bolsa de la compra, la ue Faith hab1a llevado cuando Hohn se la arrebat% de su propio patio trasero siguiendo sus instrucciones y la puso en la silla detrs de la mesa de me+clas. De ah1 sac% todo lo ue necesitaba! harina, velas, incienso, cerillas. 2o se molest% con el pan o la salK ya hab1a habido suficiente sacrificio ese fin de semana sin ello. 0u integridad, el respeto de sus amigos, el cora+%n de una mujer, tal ve+ incluso la vida de un ni5o pe ue5o. @ab1a un pe ue5o libro negro en el interior de la bolsa, pero lo ignor% pues llevaba el suyo propio. Despu)s de todos esos a5os y todav1a lo ten1a, oculto detrs de un panel falso en

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su armario. 2o uer1a ue nadie ms pudiera encontrarlo, pero no hab1a sido capa+ de decidirse a destruirlo. 7hora lo volv1a a necesitar por ue no uer1a esperar hasta ue el Diablo decidiera presentarse por su cuenta. 'a noche anterior hab1a reprendido a Faith por dejar ue 2athan fuera utili+ado como un pe%n, y estaba cansado de ser uno )l mismoK ya era hora de ue tomara las riendas de su propio destino, y de hacer lo ue se ten1a ue hacer. Tomando la harina, la esparci% en el suelo en cuatro l1neas rectas ue se cru+aban en la forma parcial de una estrella, dejando la uinta l1nea inconclusa. "uso las cinco velas en los cinco puntos del pentagrama, las encendi% y puso el palo de incienso en el centro, junto con el resto de la harina. 'uego se acerc% a la ventana y se ued% ah1 por un momento, observando la tormenta, escuchando la lluvia a+otando contra el cristal. 'entamente baj% las persianas y esper% un momento para ue sus ojos se acostumbraran a la penumbra resultante antes de darse la vuelta. :omo bien sab1a, la lu+ de las velas lo cambiaba todo. 0u familiar estudio ya no era tan familiar, la mesa de me+clas en sombras, el vidrio de la cabina insonori+ada ahora un espejo brumoso ue reflejaba los destellos de las llamas. 0u guitarra favorita era simplemente una vaga forma en la oscuridad, la bater1a una serie de agujeros negros, los micr%fonos flechas afiladas apuntando hacia ninguna parte. :aminando hacia el centro de la estrella de cinco puntas, cogi% de la bolsa la harina restante y dibuj% un c1rculo alrededor de los cinco puntos de la estrella, y entonces dibuj% la uinta y (ltima l1nea, sellndose a s1 mismo en el centro. El incienso era lo siguiente, y lo encendi% con una de las velas. 0u aroma agridulce hi+o ue su nari+ le picara, pero agit% el fragante humo en las cinco es uinas del pentagrama hasta ue estuvo rodeado por una nube de humo, y luego lo meti% en la cera derretida de la vela. 7 rega5adientes sac% el grimorio del bolsillo trasero de sus pantalones y comen+% a leer en vo+ alta. /Este lugar est protegido, preparado y santificado para la presencia del 7lt1simo, el 0e5or de la 2oche, el @ijo de la "erdici%n./ @i+o una pausa, odiando lo ue estaba a punto de hacer. /0amael la 0erpiente, 0amael el 2egro, 6elial el 7cusador. =o te invoco, ?h Maligno, ?h Drag%n de las Tinieblas, 'ucifer, "adre de la Mentira. ;n rayo cay% fuera de las ventanas, seguido por el boom de un trueno ue hi+o temblar toda la casa. /=o te invoco, Gobernante del 7bismo, por este sello de sol y estrellas, por el poder de la luna y el cielo, para ue apare+cas. Esper%, poco dispuesto a dar el paso final, a pesar de ue ya lo hab1a hecho antes! 9brete a la (scuridad, y abr"ala en lo ms profundo de tu alma. ?econoce el poder de $atn, y slo entonces te rodear su gloria. :errando los ojos, se arm% de valor, pero en ve+ de a la ?scuridad, vio unos ojos marr%n chocolate y unos ri+os a+otados por el viento. En lugar de rayos y truenos, oy% la risa de un ni5o pe ue5o y los suspiros de )Gtasis de una mujer. 9uer1a llorar ante lo ue iba a abandonar, pero la pena no le har1a ning(n bien. Todo lo ue )l dejar1a ser1an recuerdos, los deseos y sue5os de lo ue pod1a haber sido.

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/Dios m1o,/ dijo una vo+, me+clada con humor seco. /9u) mal ests ,no'os ojos de Finn se abrieron de golpe, y ah1 estaba el Diablo, apoyado contra la pared, con los bra+os y los tobillos cru+ados. /7mor,/ dijo 0atn/ ue cosa tan cruel. Mucho ms cruel tormento ue yo pueda concebir, ,no ests de acuerdoEl no dijo nada, su boca de repente estaba seca. /,2o ser1a maravilloso si realmente eGistiera algo como un 3felices#para#siempre3,0i las promesas hechas bajo la candente influencia de la pasi%n realmente se cumplieran y el deseo nunca muriera6elceb( se ri% entre dientes, apartndose de la pared para pasear por la habitaci%n mientras hablaba. /"or desgracia, siempre hay algo en el camino, ,no es as17mbici%n, lujuria, secretos... siempre secretos. Despu)s de todo ,alguna ve+ se llega realmente a conocer a alguien-/ Toc% la guitarra, arrancando una (nica nota en el aire. /,2o tienes nada ue decir, Finn- ,9u) pasa, el gato te comi% la lengua/Tengo el anillo,/ dijo Finn escuetamente, recha+ando servir de juguete. 0atn levant% una rubia ceja. /,'o tienes- Debo decir ue estoy sorprendido. 4ealmente no pens) ue Faith se dejara seducir y eligiera a un chico lindo de dulces palabras como t(, por encima de la vida de su hijo. Ese pe ue5o tan adorable e inocente, con esos ri+os casta5os, esa sonrisa, igual ue uno de los uerubines de 6otticelli. Tal ve+ uno de ellos se convertir en su amigo 3especial3 despu)s de su muerte. /Ella no me eligi% por encima de )l,/ gru5%, deseando poder plantar su pu5o en esa cara perfectamente esculpida, pero no se atrev1a a salir del c1rculo hasta tener lo ue uer1a. /Ella lo eligi% a l por encima de m. /8?uch>,/ se burl% el Diablo, /eso debe de haber dolido. 7(n as1, t( has conseguido el verdadero deseo de tu cora+%n, despu)s de todoK tu vida de ego1smo, el estrellato, y el desenfreno del roc$ and roll continuarn. Eso es todo lo ue importa al final, ,verdad'as velas parpadearon proyectando sombras altas en la pared. Finn supo entonces ue el *nfierno en s1 mismo no pod1a ser peor ue lo ue estaba sintiendo justo ahora, justo en este momento. 2ate descansaba abajo, tal ve+ muriendo mientras ellos hablaban, Faith lo odiaba, y siempre lo har1a. 0in ellos, el futuro se abr1a ante )l tan vac1o y sin sentido como lo hab1a sido el pasado. /9uiero hacer otro trato,/ dijo, y le tendi% el anillo. /2op, nop/ dijo el Maligno, negando con la cabe+a. /2o hay marcha atrs. ;n trato es un trato. /9uiero hacer uno nuevo,/ repiti%. /El anillo, y mi alma, a u1 y ahora, a cambio de la vida de 2athan. ;na sonrisa sarcstica levant% una es uina de los labios del Diablo. /9u) noble de tu parte. ,Ests realmente dispuesto a renunciar a todo por un ni5o pe ue5o... un ni5o, debo a5adir, a uien apenas conocesue cual uier

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/:ono+co lo necesario,/ dijo Finn. /El tiene toda su vida por delante, y no se merece ser utili+ado como un pe%n en ninguno de tus retorcidos juegos. 0u madre tampoco. :oge el anillo, toma mi alma, y d)jalos en pa+ a los dos. 0atn sonri%. :ambiando su mirada a un punto detrs de Finn, pregunt%/,9u) te parece, Faith- ,Deber1a hacerloFinn se dio la vuelta y la vio, de pie en la puertaK no hab1a o1do abrirse la puerta, aun ue el parpadeo de las velas deber1a de haberle advertido. 0u rostro estaba plido en la penumbra, sus ojos oscuros, dos po+os de shoc$ y desesperaci%n. Mientras la observaba, su barbilla se al+% en un gesto ue reconoci%K su esp1ritu luchador estaba de vuelta, y esto le hi+o intensamente, incre1blemente feli+. Ella lo iba a necesitar para mantener a 2athan. /2o,/ le dijo al Diablo, sorprendi)ndole hasta la m)dula. /:reo tomarme a m1 en su lugar. ue debes

Ella se movi% hacia adelante y Finn eGtendi% una mano para detenerla. /Cete de a u1, Faith. 2o interfieras. Ella le ignor%, pasando por encima de la harina y ms all de las velas, para tomar su mano entre las suyas. "od1a verla claramente ahora, pod1a ver las lgrimas brillando en sus pesta5as y el modo en ue su labio inferior temblaba. 0osteniendo firmemente su mano, volvi% la cabe+a y se dirigi% a 0amael la 0erpiente, "adre de las Mentiras. /=o soy la ue ha fallado y no he podido cumplir con mi parte del trato. 'l)vame, y deja a 2athan y a Finn en pa+. /2o,/ dijo Finn con firme+a. El la agarr% por los hombros y le dio una pe ue5a sacudida. /Cuelve abajo, ahora mismo, 2ate te necesita. Ella le mir%, con el cora+%n en sus ojos, y )l sinti% hincharse el suyo propio en respuesta. /"rom)teme ue hars lo ue dijiste, / le susurr%,/ y cons1guele el tratamiento ue necesita. Finn descubri% ue no pod1a hablar ms all del nudo en su garganta. Era tan hermosa, tan desinteresada, cuando todo a su alrededor era feo y doloroso e in(til. /"rom)temelo,/ repiti% ella, con lgrimas derramndose por sus mejillas. Endureciendo su cora+%n contra su s(plica, )l neg% con la cabe+a. /2o. 'o vas a hacer t( misma. =a he dejado instrucciones espec1ficas para ue mi contable estable+ca un fondo fiduciario para los gastos m)dicos de 2ate, y te he designado como albacea. 'l)valo a 0ui+a, y pon en marcha su tratamiento. @ar1a esto por ella, tanto si a ella le gustaba como si no. 'o har1a por 2ate, y por el futuro ue los tres podr1an haber tenido juntos si no hubiera sido tan insensato, un tonto ego1sta. Ella sacudi% la cabe+a, ahogando un sollo+o. 0us dedos se aferraban a su camisa, y enterr% la cara en su pecho. El olor de su pelo le llen% la nari+, tan fresco y dulce como todas las flores ue nunca se hab1a tomado el tiempo para detenerse y oler.

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/@e sido un cobarde,/ le dijo suavemente. /@e pasado toda mi vida huyendo de la responsabilidad, en busca de algo ue nunca iba a encontrar. D)jame, por una ve+, ser el hombre ue deber1a haber sido, el hombre ue uiero ser cuando me miro en tus ojos. Ella levant% la cabe+a, y abri% la boca para hablar, pero )l le puso un dedo en sus labios. /D)jame hacer esto, por ti y por 2ate. Te amo, Faith McFarland. 0i no me crees en nada ms, cr)eme en esto. Ella le mir% fijamente, y )l mir% dentro de esos ojos color chocolate por (ltima ve+, viendo un futuro ue ya nunca ser1a. 0u mano se acerc% para cubrir la de )l, uitando su dedo de sus labios. /=o tambi)n te amo,/ dijo con urgencia, /8y no voy a dejar ue hagas esto> Gurdate el anillo. 9u)date con nosotros... encontraremos una manera de hacer ue todo esto funcione. /?h, Dios,/ dijo el Diablo, desde las sombras, /4ealmente creo ue sois dos so5adores ue estn hechos el uno para el otro. Finn volvi% la cabe+a para mirar en direcci%n al Diablo, y lo vio acercarse. /Dame el anillo. 7ntes de ue Faith pudiera detenerlo se lo lan+%, y ella vio a 0atn atraparlo, pillndolo fcilmente en el aire. /82o> B grit% Faith, luchando por liberarse de su abra+o, pero )l no se lo permiti%. /=a est hecho,/ murmur% en vo+ baja. /2o te olvides de m1, ,de acuerdo-/ 6aj% sus labios hacia su apenado rostro, y le rob% un (ltimo beso agridulce. /?h, por el jodido amor de Dios./ suspir% el Diablo. /Tanta devoci%n, tanto auto#sacrificio. Finn le ignor%, por ue lo (nico ue le importaba era sentir a Faith en sus bra+os, la suavidad de su pelo contra su mejilla. 0i pod1a morir as1, abra+ndola, entonces morir1a feli+. /Muy bien,/ dijo 0atn, casi con cansancio. /"or suerte para vosotros, tortolitos, de ve+ en cuando no puedo resistirme a un final feli+./ ;n relmpago y un trueno ensordecedor sacudieron la habitaci%n, y cuando murieron, retumbando en la distancia, ambos escucharon al Diablo decir! /?s libero a ambos de vuestros pactos. :on incredulidad, Finn busc% en las sombras, a(n sosteniendo cerca a Faith, pero el Diablo se hab1a ido, desvaneci)ndose en el aire. /=o he conseguido lo ue uer1a, y puede ue vosotros dos tengis todo lo ue hab)is deseado,/ dijo la familiar vo+, a(n burlndose, pero con un trasfondo de rotundidad. /*d, mantened vuestras promesas el uno al otro, y vivir felices para siempre... una gran familia feli+. 'a risa, cruel y burlona, se desvaneci% en la distancia. /"or supuesto, si alguna ve+ comet)is el error de invitarme para otra visita, no puedo prometer ser tan misericordioso la pr%Gima ve+.

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Captulo Veintiocho

<8n empleado del ?it":*arlton fue encontrado muerto esta maana, al parecer por su propia mano. 3er!e 5orales, jefe del turno de noche, salt hacia su muerte desde la a"otea del hotel, aterri"ando con su cuerpo sobre el garaje. 1'n no ha sido comunicada a la prensa la nota de suicidio hallada en el lugar, pero las autoridades re!elaron #ue el $r. 5orales estaba siendo in!estigado por !iolar las leyes de pornografa infantil y por el uso ilegal de e#uipos de la empresa. La gestin del ?it":*arlton no hi"o comentarios, ms #ue para decir #ue !an a cooperar plenamente con las autoridades. 'a televisi%n se apag%, llenando la habitaci%n del hotel con silencio. 0in moverse de su silla, 0ammy dijo pere+osamente, por encima de su hombro /9u) maleducado eres, Gabriel. Estaba viendo eso. El 7rcngel Gabriel suspir%, dejndose caer en el sof, lo ue le dio una magn1fica vista de la ciudad de 7tlanta. /2ada es sencillo contigo, ,verdad, 0amael/2o tengo ni idea de u) ests hablando. /Mentiroso/ dijo Gabe en vo+ baja, sin calor. /9u) ms da,/ dijo 0ammy, igualmente en vo+ baja, con sus ojos en la ciudad ue se eGtend1a ante )l como un ban uete. /'a ?scuridad debe tener su libra de carne, despu)s de todo. Deber1as estar agradecido de ue haya dejado a tu pe ue5a protegida libre de culpa. "uedes volver al Lnico e informar ue Faith McFarland vivir una vida larga y feli+, tal como deseabas. /Todo eso est muy bien, pero yo nunca fui nombrado ngel de la guarda de Faith McFarland,/ contest% Gabriel, con una sonrisa en su vo+. 0amael el :a1do se endere+%, retorci)ndose en su silla para mirar a su viejo amigo. /,9u)/Fui designado a 2athan,/ dijo Gabe, con los ojos brillantes. /Faith s%lo era un eGtra. ;na ve+ ms, lo ue (ltimamente estaba ocurriendo con demasiada frecuencia, 0ammy se encontr% sin palabras. "ero s%lo momentneamente. /6astardo,/ gru5%, con un brillo peligroso en sus ojos. /?h, 0ammy,/ respondi% el arcngel. /T( y yo, los dos. Tenemos un solo padre, despu)s de todo. Gracias a ti, ahora 2ate tiene dos./ Gabe dio un paso atrs antes de a5adir /= tal ve+ alg(n d1a, si tienes suerte, tu hijo :a1n tambi)n los tendr. = antes de ue todo el infierno pudiera liberarse, se hab1a ido, en un destello de lu+ ue podr1a haber sido el sol reflejndose en los altos edificios fuera de la ventana. 4ecostndose en su silla, el Diablo comen+% a re1rse, de s1 mismo, y de todo el mundo. El estafador hab1a sido estafado, y se ten1a ue dar )l cr)dito cuando se merec1a.

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0in embargo su risa muri% despu)s de un momento. 0e ued% all1 sentado, mirando fijamente las vistas, perdido en sus pensamientos durante varios momentos ms. /7 la mierda,/ dijo finalmente, y chas ue% los dedos.

7trs ued% la suite presidencial en el 4it+#:arlton 7tlanta, y en su lugar estaba la caverna de 7riadna, la negra piscina calmada y tran uila bajo la tierra contaminada y la atm%sfera envuelta en silencio. /6ienvenido de nuevo, 0amael,/ dijo 7riadna, desde su lugar junto a la piscina. El no dijo nada, s%lo la observ%, sabiendo ue ella sab1a todo lo ue necesitaba saber sin ue )l dijera una palabra. /"asado, presente y futuro,/ dijo, /patrones y c1rculos, todos repiti)ndose sin cesar de un modo u otro./ Ella eGtendi% una mano para moverla por encima de la piscina antes de girar y desli+arse silenciosamente en su cueva, dejndolo solo. 0iempre solo. Entonces, y sin poder evitarlo, 0amael el :a1do se arrodill% junto a la negra piscina y mir% en su superficie de espejo, pero no se vio a s1 mismo, sino el futuro de ui)n ms deseaba ver. 7ll1, en las oscuras profundidades, surgi% una escena! una mujer joven de pelo oscuro, con mechas de color rosa y un beb) en sus bra+os. Ella arrullaba al beb), sosteni)ndolo cerca, retirando la manta rosada de su cara mientras lo contemplaba, obviamente eGtasiada. 'os dos estaban unidos por un tercero, un hombre alto, de pelo oscuro, ue se inclin% desli+ando su bra+o alrededor de los hombros de la joven. Huntos contemplaron la nueva vida ue hab1an creado, un cuadro conmovedor ue lastim% el cora+%n ue 0amael pensaba ue ya no ten1a. /= todos vivieron felices para siempre,/ murmur%, alargando una mano para agitar la negra agua y borrar la escena de su vista. /Disfruta de tu familia, 2ic$i, mi amor, y no te olvides del Diablo ue te am%. 0e levant%, listo para volver al 0heol y enfrentar los ojos observaban, ju+gando, y eGigiendo. ue constantemente

/2o hay ms tonto ue un viejo tonto, y despu)s de todo, yo soy uno de los ms viejos.

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Agradeci ientos
Fascinada desde siempre por las leyendas e historias alrededor de la b1blica ca1da en desgracia de 0atn, espero ue disfrutareis leyendo una nueva versi%n de esta vieja historia desde una perspectiva diferente, la del arrogante ngel ca1do cuya lujuria por la carne le llev% a desafiar a su :reador. EGisten cuentos del Diablo en casi todas las culturas, con la batalla del bien contra el mal, a menudo reducida a cuernos contra alas y horcas contra arpas. De alguna manera me inclino a pensar ue es mucho ms complicado ue eso. Much1simas gracias, una ve+ ms, a Eri$a Tsang y a todas las buenas gentes de 7von @arper:ollins y de Hane 4otrosen 7gency, y a todos los ue pidieron leer ms sobre el carcter terriblemente complejo de 0ammy Divine. ;n agradecimiento especial a Hyr$i 'innan$ivi y a los roc$eros finlandeses The FN Eyes, ue no s%lo me han proporcionan parte de la inspiraci%n para esta novela, sino ue son la prueba viviente de ue los buenos chicos pueden vestirse de negro.

So!re el autor
;na chica sure5a con una imaginaci%n hiperactiva, TE44* G74E= creci% en Florida, siempre preguntndose por u) los estampados tropicales y los calcetines con sandalias eran considerados como una declaraci%n de moda. EG#analista de sistemas, ahora pasa su tiempo escribiendo historias dementes del lado oscuro. "or favor, vis1tala en la Xeb en XXX.tgarey.com o XXX.harpercollins.com]terrigarey

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DEC*' T*T@?;T 7 :7;0E. :opyright ^ QPOO by Terri Garey F*40T ED*T*?2 E"ub Edition Hune QPOO *062! NIMPPFQPINDOP "or Terri #are$ De!il @ithout a *ause $ilent %ight, 3aunted %ight 7ouAre the (ne That ; 3aunt 1 5atch 5ade in 3ell Dead )irls 1re /asy

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