El vengador Thomas de Quincey

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Por qu has de llamarme asesino, y no la ira de Dios ardiendo tras los pasos del opresor, y limpiando una tierra empapada de sangre?

Aquella serie de espantosos acontecimientos por los que nuestra tranquila ciudad y universidad en la regin noreste de Alemania fueran convulsionadas durante el ao de ! "# posee en s$ misma# aunque se la considere simplemente como un obscuro arrebato de la pasin felina del humano# rondando sin cadenas entre los hombres# algo demasiado memorable para ser olvidada sin su propia y apartada crnica% &ero la leccin moral generada por esos eventos es aun m's memorable# y profunda atencin merece por parte de las generaciones venideras en su lucha por el progreso de la humanidad# no slo en su propio y limitado campo de inter(s directamente animado sino en todos los campos an'logos) como de hecho ya# y en m's de una ocasin# frente a similares eventos# esa leccin ha obtenido la efica* atencin de reyes cristianos y soberanos reunidos en asamblea% +inguna# ciertamente# de entre todas las penosas tragedias por las que la bondad del cora*n humano o el hogar han sido ultra,ados# puede ser m's merecedora de un cap$tulo aparte en la historia privada de los modales o la vida social alemanes que este caso sin paralelo% -# por otra parte# nadie me,or para reclamar el ser su historiador que yo mismo% Era en aquellos tiempos# y contin.o siendo# un profesor en esa ciudad y universidad que tuvieron la l.gubre distincin de ser su teatro% Estaba familiari*ado con todas las gentes del lugar# y asimismo con quienes ser$an las v$ctimas y los victimarios% /e hall( presente desde el comien*o hasta el fin# presenciando absolutamente todo el curso de la misteriosa tormenta que arreci sobre nuestra devota ciudad con la fuer*a de los huracanes del oeste de la 0ndia# y que en determinado momento amena* seriamente con despoblar nuestra universidad merced a las oscuras sospechas nacidas entre sus miembros y la natural reaccin de indignacin general en su contra) mientras que la ciudad# en sus m's sedentarias y nativas clases# muy pronto manifestar$a su espantosa sensacin sobre las cosas# sobre la horrenda inseguridad con que viv$an y los inestimables peligros que socavaban los hogares ba,o sus propios pies# haci(ndoles sacrificar# cuando las circunstancias lo permit$an# sus casas y hermosos ,ardines a cambio de d$as libres de espanto y noches limpias de sangre% +ada# digo sin miedo a equivocarme# de, de hacerse# de todo aquello que la previsin humana sugiere o que en su ingenuidad puede conseguir% /as vean el melanclico resultado1 mientras con mayor seguridad ciertas determinaciones que atormentaron a la gente ten$an en realidad el fin de constituirse como remedios para el mal# mucho m's efectivamente ayudaron a fomentar el terror# pero sobre todo el p'nico# la sensacin de misterio# cuando die* casos de total e2terminio infligidos a distintos hogares tuvieron lugar# en cada uno de los cuales tales curas precautorias no proporcionaron el menor au2ilio% El horror# el completo frenes$ de temor que se apoder de la ciudad luego de tales sucesos# impide cualquier intento de describirlo% Estos muchos artificios fallaron slo 3

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en alg.n humano e inteligible modo# como el de llevar esa ayuda demasiado tarde 4con todo# en esos casos# aun cuando el peligro hubiese sido no menos profundo# nadie habr$a sentido mayor misterio# desde un principio# respecto de qu( rondaba entre ellos y sobre los motivos de sus asesinos% &ero# sin embargo# cuando ante die* casos distintos de e2terminio la desconcertada polic$a luego de investigar intensamente# d$a tras d$a# y casi hasta agotar su paciencia con cada detalle de la pesquisa# declar finalmente que al parecer no hubieron atentados# que ninguna de las pistas se mov$an en esa direccin# entonces# luego de ese resultado# una oculta miseria hi,a del temor se apoder de la poblacin# mucho peor que la angustia de cualquier ciudad que aguarda la tormentosa furia de un enemigo victorioso) en cuanto lo sombr$o# lo incierto# lo infinito# es siempre m's poderoso al tomar dominio de la mente que un peligro conocido# mensurable# palpable y humano% La misma polic$a# en lugar de procurar 'nimo y proteccin# fue v$ctima de un terror por su propia suerte% - el sentir general# tal como me fue descrito por un circunspecto ciudadano al que conoc$ en una caminata matutina 5gracias al sobrecogedor sentimiento de una calamidad p.blica que rompi todas las barreras de la reserva# y ocasion que los hombres se hablasen libremente unos a otros en las calles# como tambi(n lo hubieran hecho durante los temblores de un terremoto6# fue# aun entre los m's osados# similar al que en ocasiones se apodera de la mente en sueos 4cuando uno se siente a s$ mismo durmiendo solo# a,eno totalmente a cualquier llamado telefnico o voces de amigos# puertas abiertas que deber$an estar cerradas# o puertas sin seguro que deber$an tenerlo triple# las propias paredes desaparecidas# barreras tragadas por desconocidos abismos# nada alrededor de uno m's que d(biles cortinas# y un mundo de noche ilimitada# murmullos en la distancia# correspondencia intercambiada en la oscuridad# como un profundo llamado# y el propio cora*n del soador el centro desde donde toda esa red de inimaginable caos fluye# debido a lo cual las meras privaciones de silencio y oscuridad se vuelven los poderes m's absolutos y espantosos% Agentes del temor# entre tantos otros sentimientos# y sobre todo de la pasin compartida entre miles y en la cual el cora*n late en consciente armon$a con una ciudad entera# a trav(s de todas sus regiones altas y ba,as# ,venes y antiguas# fuertes y d(biles) estos agentes aprovechan para acrecentar y transfigurar las naturale*as de los hombres) mentes indignas torn'ndose sublimes) hombres torpes volvi(ndose elocuentes) y cuando la realidad alcan* seme,ante crisis# el sentimiento general# dado a conocer mediante voces# gestos# conductas o palabras# fue tal que ning.n e2trao podr$a ,am's representarlo a su anto,o% En este sentido# por lo tanto# cont( yo con la venta,a# hall'ndome por encima de la escena a trav(s de todo el devenir del asunto# para ofrecer una fiel narracin) mientras# al mismo tiempo# adquir$a mayor eminencia dada la suerte de situacin central que yo ocupaba respecto de todos los movimientos del caso% 7ebo agregar que tuve otra venta,a que# al menos en el mismo grado# ning.n otro habitante de la ciudad pose$a% 8ui personalmente presentado a cada familia# incluso a las de menores recursos# que formaba parte de la poblacin residente) tanto de entre la m's antigua gente local como de los nuevos pobladores# a quienes las m's recientes guerras hab$an llevado a refugiarse entre nuestras paredes% 8ue en septiembre# en ! 9# cuando recib$ una carta del :ecretario en ;efe del &r$ncipe de /<<<# un noble conectado con la diplomacia de =usia# de la cual cito un e2tracto1 7eseo# en resumen# entregar a su cuidado# y con una aplicacin en ello mayor que mi propia capacidad de transmit$rselo# a un ,oven hombre por quien el propio >ar# se conoce ?

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privadamente# a e2presado enorme inter(s% @l particip de la batalla de Aaterloo como un aide-de-camp de un Bficial Ceneral holand(s# y lo engalanan varias distinciones obtenidas luego de ese nefasto d$a% Don todo# aun habi(ndose desempeado en aquella ocasin ba,o rdenes inglesas# y siendo un ingl(s de rango# (l no pertenece al servicio militar ingl(s% Ea servido# ,oven como es# ba,o varias banderas# y ba,o la nuestra en particular en la caballer$a de nuestra Cuardia 0mperial% Es ingl(s de nacimiento# sobrino del Donde de E<<<# y presunto heredero de sus inmensos bienes% Dircula una e2traa historia acerca de que su madre fue una gitana de notable belle*a# lo cual e2plicar$a en parte ese aire moruno en su aspecto) pero# en definitiva# ello no le representa rasgos mucho m's acentuados que los que he visto entre tantos otros hombres ingleses% @l es una de las criaturas de 7ios de m's noble apariencia% :u padre y su madre# de todos modos# ahora se hallan muertos% 7esde entonces se ha vuelto el favorito de su t$o# quien lo retuvo en 0nglaterra luego de que el emperador partiera) y como este t$o se encuentra ahora en la fase final de su enfermedad# la sucesin de los vastos bienes familiares del :r% Ayndham es inevitable y probablemente muy pr2ima a efectuarse% /ientras tanto# (l est' ansioso por recibir alguna asistencia en sus estudios% 0ntelectualmente# se encuentra entre las m's altas esferas del hombre# algo que# estoy seguro# no tardar' usted en descubrir) pero su largo servicio militar y el tumulto sin paralelo de nuestra historia europea desde !F9# han interferido 5como usted podr' imaginar6 en la cultivacin de su mente) pues se incorpor al regimiento de caballer$a de un poder$o alem'n siendo apenas un nio# y cambi de servicio en servicio seg.n el hurac'n de la guerra soplara de un sitio u otro% 7urante la an'basis de 8rancia a /osc. entr en nuestro servicio# se convirti en un prodigioso favorito de toda la familia imperial# y aun en este momento se halla reci(n en su ao n.mero veintids% :obre sus logros# ellos hablan por s$ mismos) son infinitos y aplicables a cualquier situacin de la vida% Criego# eso es lo que desea de usted) no pregunte sobre pla*os% @l sabr' reconocerle cualquier inconveniente que pudiera ocasionar# pues esa es su forma de ser% - dentro de die* aos podr' usted ver hacia atr's con orgullo por haber contribuido con su parte a la formacin de alguien a quien todos aqu$ en :an &etersburgo advierten# no slo soldados sino tambi(n diplom'ticos# ciertamente como un futuro gran hombre y un l$der entre todos los intelectos del cristianismo% 7os o tres cartas siguieron a (sta# y finalmente se arregl que el seor /a2imilian Ayndham residir$a en mi casa mon'stica por el lapso de un ao% Tendr$a su mesa y una dotacin de sirvientes# por su propia cuenta) un departamento con apro2imadamente una docena de habitaciones) el uso irrestricto de la biblioteca) entre algunos otros privilegios p.blicos complacientemente concedidos por la magistratura de la ciudad# por lo cual me pagar$a a cambio la cifra de mil guineas) y sin tardar# por adelantado# como muestra de agradecimiento por las cortes$as p.blicas de la ciudad# envi a trav(s de mis manos una contribucin de trescientas guineas a las muchas instituciones locales para la educacin de los pobres o de caridad% El :ecretario =uso intercambi posteriormente correspondencia conmigo desde un pequeo pueblo alem'n# a no m's de ciento sesenta Gilmetros de distancia) y# puesto que dispon$a de mensa,eros especiales# las negociaciones avan*aron tan r'pidamente que todo fue resuelto antes de finali*ar :eptiembre% - una ve* sellado ese acuerdo# yo# que hasta el momento no hab$a pronunciado una s$laba acerca de lo que estaba sucediendo# ahora daba libertad a las interesantes noticias# y consent$ su e2pansin a trav(s de toda la superficie de la ciudad% :er' f'cil imaginar que seme,ante historia# lo suficientemente rom'ntica ya desde H

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su primer esbo*o# merec$a ser relatada% In hombre ingl(s# para empe*ar# cuyo nombre es en s$ mismo un pasaporte al amparo alem'n# pero mucho m's desde las .ltimas memorables guerras que# mientras que para los hombres ingleses significaran languidecer en esfuer*os incone2os# (l# por su lado# era un ingl(s de rango y de la alta noble*a# un soldado cubierto con brillantes distinciones y en la m's brillante forma de servicio% ;oven# adem's# y por su e2periencia ya un veterano 4fresca# por la m's espantosa batalla en este planeta desde el d$a de &harsalia4# radiante con el favor de cortes y damas imperiales% 8inalmente 5que por su sola cuenta despertar$a un inter(s por (l en todos los cora*ones femeninos6# un Antino de intachable belle*a# como una estatua griega a la que la vida hubiese sido soplada dentro por un moderno &igmalin% :eme,ante pompa de regalos y dotes adornando la cabe*a de un solo hombre# no deb$a de tener como solo fin la consumacin vulgar 5y# aun as$# en gran medida esta sera la .nica consumacin y corona de todo6 de que su destino fuera ser rico m's all' de los sueos rom'nticos o las necesidades de un cuento de hadas% :in igual fue la impresin nacida sobre nuestra aletargada sociedad) cada lengua se ocupaba de discutir de la maana a la noche sobre el maravilloso ,oven ingl(s) cada fantas$a femenina se ocupaba de representar el aspecto personal de esta vistosa aparicin% Don su llegada a mi casa# me torn( sensible a una verdad que yo ya hab$a observado algunos aos atr's% La m'2ima# hecha lugar com.n# dice que es peligroso crearse muy altas e2pectativas% Esto# que as$ es e2presado en forma general# y sin ninguna limitacin# es una verdad condicionada1 lo es slo en ese momento y lugar donde e2iste poco m(rito sobre el cual sostener y ,ustificar esa e2pectativa% &ero en cualquier caso en que el m(rito posee determinada trascendencia# siempre es .til llevar la e2pectativa a su punto m's alto% En todo aquello que tome parte del infinito# las m's ilimitadas esperan*as hallar'n buen lugar para satisfacerse) mientras que cierto es que los observadores comunes# debido a su poca sensibilidad# e2cepto all$ cuando se les ha advertido qu( esperar# fallar'n generalmente al intentar reconocer aquello que e2iste en el m's conspicuo esplendor% En este caso# ciertamente no hi*o dao al ob,eto de la e2pectativa el hecho de que se me advirtiera la magnificencia de aquello con lo que iba a encontrarme% La recomendacin# en principio# me puso a aguardar cualquier eminencia y ma,estuosidad que pudiese haber en su apariencia personal) llegado el momento# esto apareci con tal e2ceso# superando por tanto cualquier cosa que yo hubiese conocido ,am's en mi e2periencia# que ninguna e2pectativa que fuera posible poner con palabras hubiese podido resultar defraudada% Estos pensamientos via,aban a la velocidad de la lu* en mi cerebro# al tiempo que en una fuga* mirada mis o,os se posaron sobre esta forma suprema de belle*a y poder que parec$a haberse desmontado de una nube para presentarse ante m$% El poder# y la contemplacin del poder# en cualquier encarnacin absoluta de grande*a o e2ceso# tiene necesariamente el instant'neo efecto de sofocar toda perturbacin% /i compostura fue restaurada en un momento% Lo mir( fi,amente% Ambos nos inclinamos% -# en el momento en que al* su cabe*a luego de esa inclinacin# yo atrap( la mirada de su o,os) unos o,os seme,antes que slo pod$an haber sido buscados para una cara de igualmente nobles facciones Combinando la naturale a de las estrellas con aquello que habita en los cielos de verano!" y# por lo tanto# hecho por naturale*a para ser residencia y rgano de serenas y apacibles 9

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emociones) pero me sorprendi# al tiempo que casi me llen m's de consternacin que de piedad# el observar que en esos o,os un atisbo de triste*a se hab$a instalado m's profundo de lo que parec$a posible para un ,oven# o casi conmensurable para un pena humana) una triste*a que le asentar$a a un profeta ,ud$o al encontrarse abrumado por la afliccin% 7os meses hab$an transcurrido ahora desde la llegada del :r% Ayndham% @l fue universalmente presentado a la m's alta sociedad del lugar y# casi no me es necesario decirlo# siempre recibido con gratitud y distincin% En realidad# su rique*a e importancia# sus honores militares y la dignidad de su car'cter# e2presados por sus modales y conducta# eran demasiado eminentes como para permitir que se lo tratara con menos que la m's alta atencin en cualquier sociedad que fuera% &ero el efecto de todas esas venta,as# alentadas y sugeridas como estaban por una belle*a personal tan preciosa# fueron en alg.n modo demasiado potentes para la comodidad y tranquilidad de la gente com.n) y realmente e2cedieron en un penoso grado las normales pretensiones ba,o las cuales dichas personas pod$an sentirse bien con ellas mismas% @l no era por naturale*a una persona reservada) le,os de esto% Era bien dispuesto y efusivo# sincero y confidente# en principio) y su errante# aventurera vida# de la cual bastante m's de la mitad hab$a transcurrido en las campaas# le hab$a comunicado a sus modales una franque*a por dem's militar% &ero la profunda melancol$a que lo pose$a# cualquiera fuera su causa# generaba necesariamente la libertad natural de su comportamiento# e2cepto cuando era reanimada por la fuer*a de la amistad o por el amor% El efecto fue incmodo y embara*oso para todos% Las voces siempre se silenciaban o vacilaban cuando (l entraba a un lugar 4un silencio de muerte era el resultado4 ning.n o,o lo apuntaba directamente# sino que# sumidas en la timide*# las miradas se posaban en el suelo) y las ,venes damas realmente perdieron el poder# durante un tiempo# de hacer m's que murmurar algunos sonidos y s$labas confusos y a medio articular% 7e hecho# la solemnidad de la primera presentacin y la e2presa imposibilidad de recuperar pronto una libre y poco penosa conversacin# creaba escenas realmente angustiantes para todo aquel que participara de ellas# tanto para sus protagonistas como para sus espectadores% Diertamente este resultado no fue un efecto puro de la belle*a masculina# ante todo heroica# y en todo caso e2cesiva1 proven$a# en parte# de los muchos y e2traordinarios dotes que se concentraban en su persona# no menos debidos a la fortuna que a la naturale*a) en parte tambi(n# como he dicho# de la profunda triste*a y escalofriante gravedad de los modales del :r% Ayndham) pero# asimismo# aun m's del perturbador misterio que rodeaba esa triste*a% J+o hab$a all$# entonces# ninguna e2cepcin a este estado de monumental admiracinK :$) al menos una en cuyo seno el hechi*o de todopoderosa pasin pronto derriti hasta el .ltimo tra*o de helada reserva% /ientras el resto del mundo evidenciaba una confusa sensacin de pavor frente al seor Ayndham# /argaret Liebenheim slo prestaba o$dos a un sentimiento tan maravilloso que .nicamente pod$a ser destinado a @L% ;am's e2isti tan victoriosa conquista intercambiada entre dos cora*ones ,uveniles) ,am's seme,ante rapto de instant'nea armon$a% -o no presenci( el primer encuentro de este misterioso /a2imilian y esta magn$fica /argaret# y descono*co si /argaret manifest esa trepidacin y desconcierto que acongo,aban a tantas de sus ,venes rivales) pero# si as$ sucedi# debi desaparecer luego de la primer mirada de los o,os del ,oven muchacho# que debi interpretar# m's all' de todo malentendido# el homena,e de su alma y la rendicin de su cora*n% :u tercer encuentro s lo presenci() y all$ cualquier sombra de vergLen*a se hab$a "

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desvanecido# e2cepto# de hecho# la de esa vergLen*a que se adhiere a una vehemente admiracin% &or el lado de /argaret# parec$a que un nuevo mundo hab$a amanecido sobre ella# dici(ndole que no sab$a tanto como cre$a acerca de las capacidades de la e2periencia humana% :e sent$a un p',aro# con poderes para remontarse y volar que nunca antes hab$an sido e,ercitados ni comprendidos y que ,am's# hasta entonces# hab$an encontrado un elemento et(reo capa* de sustentar sus alas# o tentarla a poner delante de ella sus m's ligeros instintos% @l# por su parte# ve$a por primera ve* reali*arse sus sueos# y por una mera posibilidad que hac$a tiempo contemplaba muy profundamente 4temiendo# no obstante# que en su propio caso esto podr$a terminar comprob'ndole una quimera o el hecho de que qui*'s nunca conocer$a a una mu,er que respondiera a las demandas de su cora*n4# hab$a hallado ahora una realidad que se correspond$a con ello y no de,aba ya otra cosa que perseguir% Aqu$# entonces# y hasta ese momento# nada e2cepto felicidad hab$a resultado de esa nueva relacin% &ero si esto hab$a sido poco anticipado por muchos# tanto menos hab$a yo# por mi parte# previsto la infeli* revolucin que se for,aba en la naturale*a toda de 8erdinand von Earrelstein% @l era hi,o de un Marn alem'n) hombre de buena familia pero de pequea hacienda# que hab$a estado muy cerca de ser un soldado de fortuna en el servicio prusiano y que hab$a# m's tarde en su vida# ganado el suficiente apoyo del rey y de otros superiores militares para lograr la temprana perspectiva de obtener un nombramiento# ba,o prometedores auspicios# para su .nico hi,o 4un hi,o carioso con (l como compaero en aos de poca prosperidad y un nio debidamente afectuoso% 8erdinand pose$a aun m's motivos para el afecto de su padre1 sus rasgos preservaban en la fiel remembran*a del Marn# la m's pura y viva memoria de esa angelical esposa que hab$a muerto al dar a lu* a su tercer hi,o 4el .nico de ellos que la sobrevivi largamente% Ansioso por iniciar a su hi,o en alg.n curso regular de instruccin en matem'ticas# algo que cobraba anualmente cada ve* m's importancia en los servicios de artiller$a de toda Europa# y por prodigarle nociones en otros estudios liberales que (l lamentaba haber descuidado en su propia carrera militar# el barn eligi enviar a su hi,o durante los .ltimos siete aos a nuestro colegio# hasta entonces# cuando se acercaba a sus veintitr(s aos% &or el espacio de los .ltimos cuatro# (l vivi conmigo como el .nico pupilo que ten$a a mi cargo# o pensaba tener# hasta que los brillantes propsitos del ,oven guardia ruso me persuadieron de claudicar en tal resolucin% 8erdinand von Earrelstein pose$a buenos talentos# no deslumbrantes# pero s$ respetables) y tan afables eran sus modales y temperamento que yo lo presentaba dondequiera que iba# y siempre era all$ el favorito) por cierto que en todos lados# e2cepto precisamente all$ donde# en todo este mundo# carec$a de acogida% /argaret Liebenheim) ella era lo que (l amaba# y hab$a amado por aos# con toda la pasin de su ardiente alma) era por quien# o para quien# hubiese muerto gustosamente% 7e inmediato# sinti que en manos de ella reposaba su destino) que ella deb$a ser su genio divino o su genio malvado% Al principio# y acaso tambi(n al final# lo compadec$ e2tremadamente% &ero mi compasin pronto ces# para confundirse con respeto% Antes de la llegada del :r% Ayndham# se hab$a mostrado generoso# ciertamente magn'nimo% &ero nunca hubo m's dolorosa ca$da de una noble naturale*a como la que (l mismo manifestar$a% Dreo que ni siquiera (l sospech la fuer*a de su pasin) y su .nico recurso# como a menudo he dicho# fue el de abandonar la ciudad para empearse activamente en distintas empresas# ambiciones o cuestiones de N

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ciencia% &ero (l me escuch tanto como podr$a haberlo hecho un son'mbulo# soando con los o,os abiertos% A veces daba muestras de arrobamiento# resolucin# temor# agitacin) a veces romp$a en mani'ticos impulsos de clera# invocando a personas ausentes# re*ando# suplicando# amena*ando a alg.n et(reo fantasma) a veces se escurr$a en solitarios rincones# murmurando consigo mismo# y con gestos dolorosamente significativos# o con sonidos y reproches que mover$an a compasin al m's insensible% Aun as$# prest o$dos sordos al .nico conse,o pr'ctico que tuvo la chance de llegar a ellos% Domo un p',aro ba,o la fascinacin de una serpiente de cascabel# (l no lograr$a reunir la energ$a en su interior para lograr el esfuer*o de ale,arse volando% OPete mientras puedasQ# dec$an otros# al igual que yo# que hab$a visto lo suficiente como para temer alguna terrible cat'strofe% O+o nos de,es caer en tentacinQ# le dec$a su confesor al alcance de mi o$do 5porque# aun siendo prusianos# los Pon Earrelsteins eran Datlicos =omanos6# Ono nos de,es caer en tentacinQ1 esa es nuestra oracin diaria a 7ios% - cuando# hi,o m$o# cayeras en la tentacin# no persistas en ella# ni(gate# casi tentando a la tentacin% &rueba los efectos de la abstinencia# al menos por un mes% El buen padre hi*o incluso la propuesta de imponerle una penitencia# que involucrar$a la abstinencia durante cierto tiempo% &ero se vio obligado a resignarse) pues not que# en lugar de hacerle alg.n bien# slo aadir$a desobediencia espiritual a las otras culpas del ,oven% El propio 8erdinand dirigi su atencin a esto# diciendo1 O=everendo &adreQ &odr$a ser usted mismo# con el propsito de ale,arme de la tentacin# el instrumento que me tentara a rebelarme contra la 0glesia% +o ponga usted obst'culos en mi camino) estos ya est'n all$# y son muchos% El vie,o# con un suspiro# desisti% Luego sucedi que%%% Opero bastaQ 7e la l'stima# de la compasin# de los conse,os# del consuelo# del desd(n%%% de cada una de esas cosas similares el pobre ciervo agobiado se refugi en el yermo# errando durante d$as en los lugares m's solitarios del bosque) deambul# como a.n yo esperaba y re*aba por ello# con un buen propsito y por un largo adis% &ero# OayQ# no1 aun as$ volvi de este recorrido por su desmoronada felicidad y sepultadas esperan*as# a cada regreso# vi(ndose m's como las ruinas de su anterior persona) y en cierta ocasin pude o$r la penetrante observacin de un mon,e# cuyo monasterio se ergu$a cerca de las puertas de la ciudad1 All$ va alguien igualmente preparado para hacer o para sufrir# y de quien pronto habremos de escuchar que se ha visto envuelto en una gran cat'strofe) que puede ser de profunda calamidad) que puede ser de memorable culpa% Tales eran las cosas que estaban sucediendo% Enero llegaba a su fin) el clima se hac$a m's y m's invernal# fuertes vientos y un intenso fr$o recorr$an nuestras angostas calles) y a.n as$# el esp$ritu de festividad social se al*aba desafiante a las tormentas que cantaban a trav(s de nuestros antiguos bosques% &or el accidente de que nuestra magistratura fuera nombrada por los comerciantes de la ciudad# las hospitalidades del lugar fueron m's abundantes de lo que de otro modo hubieran sido) para cada miembro de la corporacin fueron designados oficialmente# en su nombre# dos eventos anuales% - tal fue la rivalidad que prevaleci que# con frecuencia# una cuarta parte de los ingresos de todo del ao fue utili*ada para esas galas% Don todo# nada de rid$culo hab$a en lo ocurrido hasta aqu$) lo costoso de todo este entretenimiento era entendido como una e2presin de orgullo o#icial# en honor de la ciudad# y no como un esfuer*o de ostentacin personal% Bcurri luego que# merced al esp$ritu originado en esos bailes de mitad de ao# ofrecidos en nombre de la ciudad# cada forastero de categor$a era considerado como un invitado de privilegio# y la hospitalidad de la !

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comunidad era igualmente afrentada por caer en falta respecto de no ofrecer o de no aceptar la invitacin% 7esde aquel momento# el guardia ruso ser$a presentado a varias familias que de otra forma no hubieran contado nunca con tal distincin% 7urante el anochecer al que ahora me apro2imo# el del veintids de enero de ! "# la ciudad entera# en sus clases m's acaudaladas# se hab$a formado en asamblea ba,o el techo de un comerciante con el cora*n de un pr$ncipe% +uestro entretenimiento fue soberbio en todo aspecto# y yo he remarcado que la m.sica fue la m's delicada que hubiera escuchado por aos% +uestro anfitrin se hallaba invadido por un esp$ritu de ,.bilo) orgulloso de reconocer la espl(ndida compa$a que hab$a reunido ba,o su techo) feli* de presenciar su felicidad) regoci,ado con su regoci,o% Alegre fue el baile 4alegres eran todos los rostros que vi4 cerca de la medianoche# luego del cual muy pronto fue anunciada la cena# y que tambi(n# creo# fue el m's alegre de todos los banquetes que alguna ve* hubiera presenciado% El discreto guardia se opac a s$ mismo en esplendor) incluso a su rela,ada melancol$a% 7e hecho# Jde que otro modo podr$a haber sidoK) cerca suyo se hallaba sentada /argaret Liebenheim 4usando las palabras de (l4 m's radiante y cautivadora de lo que ,am's la hubiese contemplado% All$ hab$a sido ubicada por el anfitrin# y todos sab$an por qu(% Ese es uno de los lu,os vinculados al amor) todos los hombres ceden sus lugares con placer) las mu,eres hacen camino% 0ncluso ella misma sab$a# aunque no estaba obligada saberlo# por qu( hab$a sido sentada en ese sitio) y tom su lugar# si bien con las me,illas tenuemente rubori*adas# con el cora*n aun m's pleno de alegr$a% El guardia presion hacia adelante# como en solicitud# la mano de la seorita Liebenheim para el baile siguiente) un movimiento que ella fue pronta en complacer# aunque busc amparo tras una o dos personas# de otra que parec$a dirigirse directo hacia ella% +uevamente# la m.sica comen* a hacer fluir sus voluptuosas mareas a trav(s de las aceleradas palpitaciones de la ,oven compa$a) nuevamente# los livianos pies de los bailarines comen*aron a responder a los compases) nuevamente# el esp$ritu cabalgante del deleite comen* a llenar el via,e de la apresurada noche con continua inspiracin% Todo transcurr$a feli*mente% Apenas hab$a finali*ado un baile) algunos paseaban por el lugar# tomados del bra*o de sus compaeros) otros se repon$an de sus esfuer*os) cuando%%% O&or todos los cielosQ Oqu( alaridoQ Oqu( alboroto se formQ Dada o,o se dirigi hacia las puertas 4cada o,o se esfor* por descubrir aquello que entraba% &ero all$# a cada momento# menos pod$a verse con la creciente muchedumbre que se interpon$a m's y m's en esa visin) mucho mayor fue el esc'ndalo debido a los gritos que multiplicaban a los gritos% La seorita Liebenheim ba, hacia el lugar del tumulto% &or su altura superior# ve$a por encima de todas las mu,eres detr's de las que estaba parada% En el centro se hallaba una ,oven campesina cuyas facciones le eran familiares desde hac$a algunos meses% Eab$a llegado recientemente a la ciudad# y viv$a con su t$o# un comerciante 4a no m's de die* puertas de la propia residencia de /argaret4# un poco en t(rminos de su relacin de parentesco# otro poco a prueba como criada% En ese momento se encontraba e2hausta por la agitacin y la naturale*a de la conmocin vivida% :imple p'nico parec$a haberse apoderado de ella# y estaba recostada# inconsciente y sollo*ando sobre el hombro de alg.n caballero que se esfor*aba por calmarla% In silencio de horror parec$a haber pose$do a la compa$a# de la cual la mayor parte segu$a desconcertada en cuanto a las causas de la alarmante interrupcin% Inos pocos# no obstante# quienes hab$an o$do sus primeras agitadas palabras# viendo que esperaban en vano por alguna e2plicacin m's R

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completa# embistieron desordenadamente fuera del saln de baile a satisfacer aquello en ese lugar% La distancia no era mucha# y al cabo de cinco minutos varias personas regresaron precipitadamente# y e2clamaron al grupo de damas que todo lo que la ,oven hab$a dicho era verdad% JQu( era verdadK% Que la familia de su t$o# el seor Aeishaupt# hab$a sido asesinada) que ni un solo miembro de la familia se hab$a salvado 4a saber) el propio seor Aeishaupt y su esposa# ninguno de ellos muy por encima de los sesenta# pero ambos achacosos para su edad) dos hermanas solteras del seor Aeishaupt# de cuarenta a cuarenta y seis aos de edad# y una anciana dom(stica% In incidente ocurri durante la narracin de esos horrores y de los detalles que le siguieron# que proporcion material para conversacin incluso en esas horas en que un inter(s tan conmovedor hab$a pose$do todas las mentes% /uchas damas se debilitaron# incluso la seorita Liebenheim# 4que hubiese ca$do al piso de no ser por /a2imilian# quien brincando hacia adelante la tom por los bra*os% Tard bastante en volver en s$ misma y# durante la agon$a de su incertidumbre# (l se inclin y bes sus p'lidos labios% Esa escena fue m's de lo que pod$a tolerar alguien que se hallaba parado un poco detr's del grupo% @sta embisti hacia adelante# con los o,os fulgurando como los de un tigre# y asest un golpe a /a2imilian% Era el pobre# desquiciado# Pon Earrelstein# que hab$a estado ausente en los bosques por una semana% /uchas personas se adelantaron y observaron su bra*o# al*ado como para repetir aquel ultra,e% Ino o dos pudieron imponerse a (l y lograron llev'rselo del lugar) mientras tanto# /a2imilian# tan absorto se encontraba que casi no hab$a percibido el agravio en su contra% /argaret# volviendo en s$# estaba confundida al verse situada a ella misma en medio del gran amontonamiento de gente) con todo# algunos puritanos se que,aban de que hab$a una mirada de amor intercambiada entre ella y /a2imilian# que no pod$a permitirse en seme,ante situacin% :i ellos# con Sseme,ante situacinT# se refer$an a una tan p.blica# tambi(n debe ser mencionado que se trataba de circunstancias de e2cesiva agitacin) pero si ellos alud$an a los horrores del momento# ninguna situacin abre m's naturalmente el cora*n al afecto y la confidencia que las surgidas de escenas de e2quisito terror% In reconocimiento se reali* esa noche frente a los magistrados# pero todo fue oscuro) no obstante# e2istieron sospechas vinculadas a un negro llamado Aaron# quien ocasionalmente hab$a sido empleado para servicios de criado por la familia# y se encontraba en la casa inmediatamente despu(s de los asesinatos% La circunstancias fueron tales que de,aron a todas las personas en completa perple,idad respecto de la presuncin por y en contra de (l% :u modo de defensa y su comportamiento en general estaban marcados por la m's fr$a# sino la m's irnica indiferencia% La primera cosa que hi*o al conocer todas las sospechas en su contra fue re$r fero*mente y# en apariencia# de la forma m's sincera y natural% Aleg que# un pobre hombre como (l Jhubiese abandonado todas esas rique*as como las que a.n hab$a diseminadas visiblemente dentro de esa casa 4relo,es de oro# valiosa va,illa# tabaqueras de oro4# intactasK Ese argumento# ciertamente# pes mucho a su favor% -# nuevamente# fue vuelto en su contra# cuando el magistrado le pregunt cmo era que l sab$a ya que nada hab$a sido tocado% Dierto era 4y un hecho que enigmati*aba no menos de lo que pasmaba a los magistrados4# que# tras su e2amen de las premisas# muchos opulentos art$culos de ,oyer$a# alha,as y ornamentos personales fueron hallados descansando inmaculados y# aparentemente# en sus sitios habituales) art$culos tan port'tiles que hasta en la m's precipitada hu$da cualquiera podr$a haberlos cogido% Eab$a# en particular# un crucifi,o de oro enriquecido con ,oyas tan notables y e2traas que por s$ solo constitu$a un bot$n de gran F

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magnitud% Aun as$ permaneci intacto# suspendido en el pequeo oratorio que tan magn$ficamente hab$a adornado la mayor de las hermanas solteras% All$ hab$a un altar# en s$ mismo un ob,eto espl(ndido# amueblado con art$culos individualmente de los m's costosos materiales y mano de obra# para la celebracin de misas privadas% Este crucifi,o# as$ como todo lo dem's en el pequeo gabinete# deb$a haber sido visto al menos por uno de los asesinos# puesto que una de las mu,eres hab$a corrido por todas partes) y por todas partes uno de los asesinos la hab$a perseguido% Ella se hab$a aferrado a una de las columnas doradas que sosten$an el altar# acaso posando su postrera mirada moribunda sobre el crucifi,o) pues# a pesar de su agon$a# y todav$a con el bra*o rodeando el pie del altar# hab$a girado su cabe*a# tal como la hallaron los primeros magistrados que derribaron la puerta de calle% - sobre el bello parquet o piso incrustado que rodeaba el cuarto# continuaban estampadas las huellas de los pies del asesino% @stas# se esperaba# constituir$an una buena pista para descubrir al menos a uno de los asesinos% 8ue bastante dificultoso rastrearlas correctamente) pues aquellas partes de los indicios que se encontraban sobre los mosaicos negros# eran mucho menos distinguibles que las otras sobre los blancos o colorados% :in duda alguna# seg.n se avan* en esta cuestin# representaba una circunstancia negativa que respaldaba al negro# dada la gran diferencia que presentaba la silueta de esas huellas con las suyas# adem's de ser m's chicas# siendo Aaron un hombre de colosales proporciones% Acerca de su conocimiento sobre el estado en que las evidencias hab$an sido encontradas# y de su seguridad sobre el hecho de que ning.n robo hab$a tenido lugar all$# como argumentos a su favor# sostuvo que (l mismo hab$a formado parte del gent$o que irrumpi en la casa ,unto con los magistrados) que# por su conocimiento previo de las habitaciones y su estado normal# un vista*o le hab$a sido suficiente para afirmar la intacta condicin de todas las propiedades valiosas m's obvias para los fines de un ladrn# y que# de hecho# hab$a sido bastante lo observado como para establecer dicho argumento# antes de que (l y el resto del gent$o fueran e2pulsados por los magistrados% &ero# por .ltimo# que independientemente de todo aquello# hab$a escuchado a los dos oficiales que lo conduc$an y a los tumultuosos amontonamientos de personas en las calles# discutir sobre el misterio del sangriento suceso y el hecho de que tanto oro# plata y ,oyas hubiesen sido abandonados intactos% Tras seis semanas o menos desde el d$a de aquel terrible acontecimiento# el negro fue puesto en libertad por la mayor$a de los votos del magistrado% 7urante ese corto intervalo hubo otros eventos# no menos terribles y misteriosos% En este primer asesinato# si bien el motivo fue oscuro e ininteligible# el medio no lo fue) aparentemente# asesinos comunes# con motivos comunes# asaltaron a una indefensa y desprevenida familia) los separaron# los atacaron individualmente en la fuga 5ya que en este primer caso todos e2cepto uno de los asesinados aparentaban haber huido hacia la puerta de entrada6) y en todo esto ning.n elemento quedaba su,eto a discusin# con e2cepcin del original# del motivo% &ero apareci entonces una serie de casos destinados a introducir en las sombras al primer asesinato% +adie pod$a estar ahora desprevenido) y# no obstante# las tragedias que de aqu$ en adelante se sucedieron frente a nosotros# una por una# en tristes# deliberados o terribles grupos# parec$an indicar un letargo como de apople,$a en las v$ctimas# en todas y cada una de ellas% Ina completa noche de misterioso pavor se hab$a apoderado de todas las mentes% Tres semanas pasaron desde el asesinato en lo del :r% Aeishaupt 4las tres semanas m's agitadas que se hayan conocido en esta apartada ciudad% +os sent$amos solitarios y

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sent$amos sobrepasados nuestros propios recursos) cualquier combinacin con las otras ciudades se hac$a imposible debido a las grandes distancias% +uestra situacin no era nada com.n% 7e haber ocurrido algunos robos misteriosos entre nosotros# la chance de una visita# dividida entre tantos# era de todos modos demasiado pequea como para acongo,ar incluso al m's nervioso) mientras que a la gente m's ,oven y fuerte de esp$ritu# con valor para enfrentar problemas comunes# seme,ante estado de e2pectativa le hubiese proporcionado latidos de placentera ansiedad por sobre sus nervios% O&ero asesinatosQ OAsesinatos de e2terminioQ 4revestidos de misterio y completa oscuridad4) estas eran cosas demasiado terribles para cualquier familia como para contemplarlas con entere*a% 7e tener esos asesinatos# sumados a sus fines# los del robo# hubiesen sido menos terror$ficos) nueve de cada die* podr$an haber sido ubicados# de ser as$# en la lista de aquellos que eran propensos a ser cometidos) mientras que quienes tambi(n se supieran v$ctimas potenciales habr$an contado con la advertencia de su peligro residente en el propio hecho de ser ricos) y podr$an# gracias a las mismas rique*as que les constitu$an ese peligro# haber buscado el modo de combatirlo% &ero# sin embargo# ninguna persona era capa* de adivinar qu( era aquello que lo hac$a odioso ante los asesinos% La propia imaginacin estaba agotada en vanas adivinaciones sobre las posibles causas que hab$an hecho a los pobres Aeishaupt dignos de seme,ante odio por parte de cualquier persona% Perdaderamente# estaban fanati*ados en un grado que indicaba un intelecto debilitado) pero eso no daaba a ning.n hombre en particular# sino que para muchos era recomendable% Perdaderamente# su benevolencia fue limitada y e2clusiva# pero con aquellos de su propio cuerpo religioso se mostraron magnificentes) y# siendo m's ricos de lo que deseaban# o sin ninguna voluntad de emplear las rique*as que su abatido ascetismo les permit$a# ten$an el poder de hacer un grandioso trato benigno entre los indigentes de los suburbios% En cuanto al vie,o caballero y a su mu,er# sus enfermedades los confinaron a la casa% +adie recordaba haberlos visto fuera de ella por aos% JDmo# entonces# o cu'ndo# podr$an ellos haberse hecho alg.n enemigoK -# respecto de las hermanas solteras de :r% Aeishaupt# ellas eran simplemente personas pusil'nimes# ahora y entonces muy r$gidas# pero sin ubicarse en situacin de merecer un grave eno,o por parte de ning.n 'mbito# y de quienes muy poco se o$a en la sociedad como para ocuparle demasiado la atencin a nadie% 0mag$nese# entonces# que tres semanas hab$an transcurrido desde que los pobres Aeishaupt fueran de,ados tendidos en aquel estrecho santuario que supuestamente la vo* de ning.n asesino ,am's podr$a violar% La calma no hab$a vuelto a nosotros# pero las primeras oleadas de p'nico hab$an menguado% La gente comen*aba a respirar con libertad nuevamente) y otro per$odo de tiempo como ese hubiera cicatri*ado nuestras heridas# cuando# OBhQ La campana de la iglesia hi*o sonar una fuerte alarma) la noche estaba iluminada por las estrellas y helada) las notas de hierro eran claras# solemnes# pero agitadas% JQu( pod$a significar estoK /e apresur( a llegar a una habitacin sobre la porter$a de aquella casa de campo y# abriendo la ventana# le grit( a un hombre que pasaba apresuradamente por deba,o1 JQu( cosa# en nombre de 7ios# significa estoK Era un relo,ero de nuestro vecindario% -o reconoc$ su vo*# (l reconoci la m$a# y respondi con gran agitacin1 Es otro asesinato# seor# el vie,o conse,ero de la ciudad# Albernass) y en esta ocasin han vaciado la casa% O7ios nos salveQ JAcaso una maldicin ha sido arro,ada sobre esta ciudadK JQu( puede hacerseK JQu( van a hacer los magistradosK 3

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+o lo s(# seor% -o tengo rdenes de correr hacia la Dapillas +egras# donde otra asamblea se est' reuniendo% J7ebo avisar que usted nos acompaar'# seorK% :$%%% no%%% aguarde un momento% +o importa# siga usted su camino) lo seguir( inmediatamente% /e dirig$ al instante a la habitacin de /a2imilian% @l estaba dormido sobre el sof'# cosa que no me sorprendi# ya que se hab$a reali*ado una intensa cacer$a de venados en la maana% 0ncluso en seme,ante momento# me sent$ atra$do por dos ob,etos# por lo que me detuve a e2aminarlos% Ino era el propio /a2imilian% Ina persona tan misteriosa ten$a prioridad a otros intereses aun en momentos como (ste) especialmente por sus rasgos# los cuales en la serenidad del sueo# como a veces sucede# adquir$an una nueva e2presin que me atra$a enormemente por despertar alg.n confuso recuerdo de esos mismos rasgos vistos ba,o otras circunstancias y hac$a largo tiempo) Jpero dndeK Esto era lo que no pod$a recordar# si bien# ya antes un pensamiento del mismo tipo hab$a atravesado mi mente% El otro ob,eto de mi inter(s era una miniatura que /a2imilian sosten$a en su mano% @l se hab$a dormido aparentemente observando esa imagen) y la mano que la sosten$a se hab$a desli*ado sobre el sof'# de modo que corr$a peligro de caer% Liber( la miniatura de su mano y la e2amin( atentamente% =epresentaba una dama de risueo# oriental aspecto# y de las m's nobles facciones que era posible concebir% Ino pod$a imaginar que una dama seme,ante# con sus brillantes bucles negros y sus o,os imperiales# ser$a la sultana favorita de alg.n Amurat o /ohammed% JQu( era ella para /a2imilian# o qu( haba sido ellaK &or la l'grima que le hab$a visto yo derramar una ve* sobre la miniatura# creyendo (l no ser observado# con,etur( que sus oscuros ri*os se encontraban ya desechos y que su nombre figuraba en la lista de las cosas desvanecidas% &robablemente hab$a sido su madre# pues su vestido era rico en perlas y# evidentemente# de una persona de la m's alta categor$a entre las belle*as de la corte% :uspir( mientras pensaba que la profunda melancol$a de su hi,o# si es que /a2imilian lo era# qui*'s ten$a cone2in con el destino y la fortuna de su ma,estuosa belle*a) algo arrogante# acaso# en la e2presin de su finos rasgos# pero aun as$ noble# generosa# sincera% Abandonando la pintura sobre la mesa# despert( a /a2imilian y le cont( sobre las espantosas noticias% @l escuch atentamente# sin hacer ninguna observacin# pero propuso que fu(ramos ,untos a la reunin de nuestro vecindario en las Dapillas +egras% :e sonro, al observar la miniatura sobre la mesa) en consecuencia# le di,e con franque*a en qu( circunstancias la hab$a hallado# y que me hab$a tomado la libertad de admirarla por unos instantes% @l la presion delicadamente sobre sus labios# suspir profundamente# y ,untos nos ale,amos caminando% =ecuerdo el fren(tico estado de emociones que encontramos en aquella reunin% El temor# o me,or dicho el horror# no generaba una armon$a de 'nimo) muchos discut$an entre ellos debatiendo los indicios que todo esto acarreaba# y /a2imilian fue la .nica persona a la que prestaron su atencin% &ropuso disponer una patrulla nocturna a caballo para cada vecindario% - ofreci# en particular# siendo (l un miembro de la universidad# que los propios estudiantes montaran guardia y rotaran para mantener control y vigilancia de sol a sol% Los arreglos fueron hechos# a ese fin# por las pocas personas que a.n conservaban dominio de sus sentidos# y por el momento nos separamos% +unca# de hecho# alg.n suceso puso m's agudamente a prueba las diferencias entre hombre y hombre% Algunos comen*aron como h(roes ba,o la e2citacin% Algunos# Oay de la dignidad del hombreQ cayeron irremediablemente en la imbecilidad% Las mu,eres# en ciertos ?

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casos# se impon$an a los hombres# pero aun as$# no tanto como podr$a haber ocurrido ante un peligro menos misterioso% Ina mu,er no de,a de serlo porque confronte el peligro arriesgadamente% &ero yo he advertido# respecto del valor femenino# que requiere# m's que en el caso de los hombres# ser sostenido por la esperan*a) y que se ve ciertamente abatido frente a la presencia de un peligro misterioso% La aficin de la mu,er es m's activa# sino m's fuerte# e influye m's directamente en la naturale*a f$sica% En este caso pocas fueron las mu,eres que hicieron incluso un espect'culo al oponerse al peligro% &or el contrario# en ellas el miedo tom la forma de triste*a# mientras que en muchos de los hombres# la de clera% J- cmo se comport el guardia ruso en medio de este p'nicoK /uchos se sorprendieron por su conducta# algunos lo criticaron) ninguna de las dos reacciones en mi caso% @l tom un ra*onable inter(s por cada suceso en particular# escuch los detalles con atencin# y# e2aminando a las personas capaces de suministrar evidencias# nunca fall al sugerir preguntas ,uiciosas% &ero aun as$# manifest una frialdad que casi lindaba con el desinter(s# algo que para muchos resultaba indignante% &ero yo deseaba que esa gente advirtiera que todos los otros estudiantes militares que hab$an estado por largo tiempo en el e,(rcito sent$an e2actamente del mismo modo% 7e hecho# el servicio militar del cristianismo# por los .ltimos die* aos# no hab$a sido m's que un servicio de desfile) y para quienes# por lo tanto# s$ se hallaban familiari*ados con todas las formas de horrenda carnicer$a# los simples espantos a,enos a la muerte ya no lo eran tanto% El reciente asesinato no hab$a provocado demasiada compasin% La familia consist$a en dos vie,os solteros# dos hermanas y una sobrina nieta% @sta se hallaba ausente de visita# y los dos vie,os eran c$nicos avaros a quienes poco inter(s personal los su,etaba% +o obstante# tanto en este caso como en el de los Aeishaupt# el mismo doble misterio confund$a al pensamiento colectivo1 el misterio de c$mo# y el otro m's profundo de por qu% Aqu$# nuevamente# ni un 'tomo de propiedad hab$a sido sustra$do# aun cuando los dos avaros pose$an montaas de ducados y guineas inglesas en la misma habitacin donde murieron% :u tendencia# tambi(n aqu$# aunque fueran persona,es impopulares# les aprovechaba lo suficiente para hacerlos m's desconocidos que aborrecibles% En un punto este caso se diferenciaba del otro1 en que# en lugar de ser v$ctimas indefensas# u obligadas a escapar 5como los Aeishaupt hab$an hecho6# estos hombres vie,os# fuertes# resueltos# y no tan tomados por sorpresa# de,aron pruebas de haberse defendido desesperadamente% Los muebles se encontraban parcialmente hechos aicos# y los otros detalles mostraban evidencias m's desagradables de la debacle sucedida en la lucha% 7e hecho# con ellos# una sorpresa hubiera sido imposible# ya que no admit$an en su casa a nadie en t(rminos de visita% Era singular# no obstante# que en cada una de esas tragedias dom(sticas un beneficio del mismo tipo resultara para las personas ,venes situadas en similares relaciones% La muchacha que diera la alarma en el baile# con dos pequeas hermanas# y un pequeo sobrino hu(rfano# su primo# dividi la realmente enorme herencia de los Aeishaupt% - en este .ltimo caso# los ahorros acumulados durante dos largas vidas fueron todos conferidos a la persona de esa amorosa sobrina nieta% &ero ahora# como burl'ndose de todos nuestras ansiosas averiguaciones y elaborados mecanismos# tres frescos asesinatos tomaban lugar en las dos noches consecutivas siguientes a aquellas nuevas resoluciones% - en uno de los casos# en cuestin de instantes# la patrulla montada ya se encontraba en el lugar de donde proviniera el llamado de au2ilio al momento mismo de suceder el horroroso acontecimiento% +o debo e2playarme H

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demasiado sobre ellos) pero algunas circunstancias resultan muy interesantes como para pasarlas por alto% El caso m's temprano# en la primera de las dos noches# fue el de un curtidor% Ten$a cincuenta aos de edad) no era rico# pero s$ de buen vivir% :u primera esposa hab$a muerto# y las hi,as que hab$a tenido con ella estaban casadas y no viv$an ya en casa de su padre% @l hab$a contra$do matrimonio con una segunda mu,er# pero# no teniendo hi,os con ella# ni habiendo conservado ning.n criado# es probable que# e2cepto por accidente# ning.n tercero se hallara en la casa al momento de ocurrir el crimen% Apro2imadamente a las siete en punto# un caminante# un curtidor via,ero# quien# seg.n nuestro sistema alem'n# se encontraba ahora en su %ander&ahre# hab$a ingresado a la ciudad por el bosque% En la entrada hi*o algunas averiguaciones acerca de los peleteros y los curtidores de nuestra ciudad) y# complacido con la informacin recibida# fue al encuentro de este seor Eeinberg% El seor Eeinberg se neg a admitirlo# hasta que (l mencion su encargo y desli* por deba,o de la puerta una carta de recomendacin de un corresponsal silesiano# describi(ndolo como un e2celente y constante hombre de traba,o% 7eseando tal especie de hombre# y satisfecho por las respuestas recibidas conforme a las cuales (l era cuanto manifestaba# el seor Eeinberg quit los cerro,os de su puerta y le permiti el ingreso% Enseguida# luego de volver los cerro,os a su lugar# lo invit a sentarse ,unto al fuego# le acerc un vaso con cerve*a# convers con (l por die* minutos y di,o1 /e,or ser' que te quedes aqu$ esta noche# luego te dir( por qu() pero ahora subir( las escaleras y preguntar( a mi esposa si puede armar una cama para ti) por favor# vigila la puerta mientras me ausento% 7icho esto# abandon la habitacin% +i un minuto hab$a transcurrido cuando llamaron suavemente a la puerta% La lluvia era muy intensa y# siendo un e2trao para la ciudad# sin siquiera soar nunca que en una localidad tan poblada seme,ante tipo de cosas pudieran estar sucediendo# como realmente ocurr$a en (sta# el ,oven hombre# sin vacilar# de, entrar a quien golpeaba% @l ha declarado luego 4pero# qui*'s# confundi(ndose por las emociones adquiridas en un me,or conocimiento de las cosas que el que pose$a en aquel momento4 que desde el instante en que quit el cerro,o tuvo el presentimiento de que hab$a hecho mal% In hombre entr con un manto de ,inete# y tan cubierto que el via,ero no pudo distinguir ninguno de sus rasgos% En vo* ba,a# el e2trao di,o1 J7nde est' el seor EeinbergK# Arriba%%%# 7ile que ba,e# entonces% El via,ero se dirigi a la puerta en la que el seor Eeinberg se hab$a separado de (l# y llam1 O:eor Eeinberg# aqu$ hay alguien que lo buscaQ% El seor Eeinberg lo escuch# pues el hombre pudo distinguir claramente estas palabras1 O7ios me bendigaQ JEa abierto la puerta ese hombreK OBh# el traidorQ Lo sab$a% Luego de esto# (l sinti m's y m's consternacin# aunque sin saber por qu(% ;usto en ese momento oy un sonido de pasos detr's suyo% Al darse vuelta# contempl a tres hombres m's en aquel cuarto) uno su,etaba la puerta de calle) otro retiraba algunas armas de un aparador# y los dos restantes murmuraban entre s$% :e hallaba conmovido y perple,o# y sent$a que todo eso no estaba nada bien% Tal era su confusin# que# o bien todos los rostros de los hombres se hallaban ocultos# o bien (l no recordaba nada con claridad# m's que un fero* par de o,os fulgurando sobre su persona% Entonces# antes de que pudiera mirar en derredor# un hombre vino por detr's y ech un saco sobre su cabe*a# el cual fue su,eto a,ustadamente a su cintura# ya atrap'ndole los bra*os# ya impidi(ndole parcialmente o$r# y hablar completamente% Luego fue empu,ado dentro de una habitacin) no sin antes poder escuchar una corrida escaleras arriba# palabras como las de una persona alboro*ada# y luego una puerta cerrarse% En el momento en que (sta se abri# pudo distinguir las palabras# en una vo*1 O- por esoQ) a lo que otra vo* respondi# en un tono que hi*o temblar la tierra1 9

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O:$ seor# por esoQ% - luego la misma vo* se apresur a decir1 OBh# perroQ Qu( esperan*as ten$as%%%# con lo que la puerta volvi a cerrarse% En cierto momento crey haber o$do un force,eo# y estuvo seguro de escuchar el sonido de pisadas# como si corrieran de una esquina a otra de la habitacin% &ero luego todo fue silencio y quietud# durante unos seis o siete minutos# hasta que una vo* di,o cerca de su o$do1 Ahora aguarda silenciosamente hasta que algunas personas vengan a liberarte% Esto suceder' en un cuarto de hora% Donforme lo dicho# antes de que transcurriera ese tiempo# nuevamente escuch el sonido de pisadas dentro de la casa# se soltaron sus ataduras# y fue conducido al despacho de la polic$a para relatar su historia% Al seor Eeinberg se lo hall en su alcoba% Eab$a muerto estrangulado# y la cuerda a.n permanec$a su,eta alrededor de su cuello% 7urante toda la espantosa escena# su ,oven mu,er hab$a sido encerrada dentro de un gabinete# desde donde nada pudo ver ni o$r% En el segundo caso# el ob,eto de la vengan*a fue otra ve* un hombre anciano% 7e su familia com.n# todos se hallaban ausentes en la casa de campo# e2cepto el patrn y una criada% Esta .ltima era una mu,er de cora,e# y bendecida con unos nervios de acero) por lo que podr$a haber sido confiable para reportar con precisin todo lo visto u o$do% &ero las cosas tomaron otro curso% La primera advertencia que tuvo de la presencia de los asesinos vino de sus pasos y sus voces# ya en la recepcin% Ella escuch al patrn correr aprisa dentro de esa sala# gritando O:eor ;es.sQ O/ar$a# /ar$a# s'lvameQ La sierva resolvi prestar la ayuda que pod$a) cogi un gran ati*ador# y se dirig$a apresuradamente a asistirlo# cuando encontr que hab$an asegurado con clavos la puerta de comunicacin en el tope de las escaleras% Ella desconoce lo que sucedi luego# ya que# cuando su impulso de intr(pida fidelidad se vio frustrado# y pudo advertir que su propia seguridad se hallaba condicionada por factores que le hac$an imposible el ayudar a un pobre seme,ante que acababa de invocar su nombre# la criatura de generoso cora*n fue vencida por una angustia mental y se derrumb sobre la escalera# donde yaci inconsciente por todo lo sucedido# hasta que se encontr a s$ misma al*ada en bra*os de una muchedumbre que hab$a ingresado a la casa% J- cmo fue que llegaron hasta all$K 7e un modo espantosamente caracter$stico% La noche era estrellada) las patrullas hab$an recorrido las calles sin notar nada sospechoso# cuando dos transe.ntes# ubicados detr's# observaron un arroyuelo de color oscuro atravesando la acera% Ino de ellos# al tiempo que rastreaba hacia atr's el arroyuelo con su mirada# observ que aquel flu$a de deba,o de la puerta del seor /un*er# y# depositando su dedo sobre el goteante fluido# lo sostuvo luego frente a la lu* de la l'mpara# gritando al momento1 ODielos# esto es sangreQ% Lo era# ciertamente# y a.n estaba tibia% El otro lo vio# lo oy# y como una flecha vol hacia donde se encontraba la patrulla montada# doblando la esquina% In llanto# lleno de significado# fue suficiente para los e2pectantes o$dos% El hombre a caballo tir hacia arriba# gir# y en un momento solt las riendas frente a la puerta del seor /un*er% El gent$o# reuni(ndose como en un alud# provey utensilios que pronto for*aron las cadenas de la puerta y todos los dem's obst'culos% &ero los asesinos hab$an escapado# y cualquier rastro de sus personas hab$a desaparecido# como de costumbre% =aramente ocurre un caso sin alguna peculiaridad m's o menos interesante% En el que tuvo lugar la noche siguiente# conformando el quinto de la serie# un impresionante incidente alter la monoton$a de horrores% En este caso los criminales apuntaron a la vivienda de dos ancianas# quienes dirig$an un internado femenino% +inguna de las pupilas hab$a retornado "

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a.n a la escuela luego de sus vacaciones) pero dos hermanas# ,venes muchachas de trece y diecis(is# por venir desde le,os# permanecieron en la escuela durante las fiestas de +avidad% 8ue la menor de ellas la que present la .nica evidencia de alg.n valor# y que agreg una nueva cuota de alarma al ya e2istente p'nico% 7e esta suerte fue como presentara su testimonio1 El d$a anterior a los asesinatos# ella y su hermana se hallaban sentadas con las dos ancianas en una habitacin con vista a la calle) las mu,eres mayores le$an# las m's ,venes dibu,aban% Louisa# la menor# nunca de,aba de atender a los m's insignificantes sonidos# y en una ocasin la sorprendi el haber o$do un cru,ir de pisadas en las escaleras% +o di,o nada# pero# escurri(ndose fuera de la habitacin# comprob que las dos sirvientas se encontraban en la cocina y no pod$an haberse ausentado de all$) que todas las puertas y ventanas por las que era posible ingresar# no slo estaban aseguradas# sino tambi(n con cerro,o y trabadas con una barra 4un hecho que e2clu$a toda posibilidad de invasin por medio de una llave maestra% 0gualmente se sinti persuadida de haber escuchado el sonido de un pesado pie sobre las escaleras% Eab$a# con todo# lu* de d$a# y esto le transmiti confian*a% As$# sin comunicarle su alarma a nadie# se arm de cora,e como para recorrer la casa en todas direcciones y# como nada pudiera ver o escuchar# concluy que sus o$dos qui*' se hallaban muy sensibles% :in embargo esa misma noche# mientras descansaba en su cama# confusos terrores la asaltaron# especialmente porque consider que en una casa tan grande alg.n gabinete o compartimiento similar podr$a haber sido pasado por alto y# en particular# no recordaba haber e2aminado dos o tres cofres en los que un hombre bien pod$a permanecer oculto% 7urante la mayor parte de la noche se mantuvo despierta) pero# cuando uno de los relo,es de la ciudad seal las cuatro# ella abandon todas sus ansiedades y logr dormirse% Al d$a siguiente# fatigada por esta inusual vigilia# le propuso a su hermana ir a la cama m's temprano que de costumbre% Eso hicieron y# mientras sub$an las escaleras# Louisa record de pronto un pesado manto# que me,orar$a la cobertura de su cama frente a la severidad de la noche% El manto se hallaba colgado en un armario dentro de un gabinete# ambos a la cabecera de un amplio saln# utili*ado como escuela de baile por las ,venes muchachas% Ella hab$a e2aminado esos gabinetes el d$a anterior# por lo que no sinti mayor alarma en ese momento% El manto fue el primer art$culo que divis) se encontraba suspendido de un gancho en la pared y cerca de la puerta% Lo descolg# pero# al hacerlo# qued e2puesta una parte de la pared y del piso que antes ocultaban sus pliegues% 7e haberse vuelto inmediatamente en la direccin contraria# lo m's probable era que se retirase sin efectuar descubrimiento alguno% En el acto de girar# sin embargo# su lu* fue a reposar sobre el pie y la pierna de un hombre% 0ncomparable fue su entere*a) habiendo estado anteriormente canturreando una melod$a# continu con ello% &ero ahora ven$a la prueba) su hermana estaba volviendo sus pasos en direccin al mismo gabinete% :i ella misma hab$a sufrido al hacerlo# Lottchen trope*ar$a tambi(n con ese descubrimiento y morir$a a causa del susto% &or otra parte# si intentase insinuar algo# o bien Lottchen no lograr$a comprenderlo# o al comprender el primer indicio de lo que se le comunicaba hubiese dado un fuerte alarido# o# mediante alguna similar decisiva e2presin transmitir$a al asesino las fatales noticias de que hab$a sido descubierto% En este tortuoso dilema# el miedo impuls un ardid que para Lottchen pareci locura y# para la propia Louisa# el acto de un instinto previsor de una oculta inspiracin% Aqu$# di,o# est' nuestro saln de baile% JDu'ndo nos reuniremos todos y bailaremos ,untos nuevamenteK - diciendo esto comen* un e2trao baile# girando la bu,$a por sobre su cabe*a hasta que el movimiento la apag) entonces# dando vueltas alrededor de su hermana en estrechos c$rculos# cogi tambi(n su bu,$a# la N

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apag de un soplido# y luego interrumpi su propio canto para soltar una carca,ada% &ero la risa era hist(rica% La oscuridad# no obstante# la favoreci# y tomando a su hermana por el bra*o# la arrastr susurr'ndole1 OPen# ven# venQ% Lottchen no pod$a ser tan torpe como para no comprenderla% &ermiti que se la condu,era el primer tramo de la escalera# al tope de la cual hab$a un cuarto con vista a la calle% En este lograr$an refugiarse# dado que la puerta pose$a un fuerte seguro% &ero# ya en los .ltimos pasos del descanso de la escalera# pudieron o$r la fuerte respiracin y las largas *ancadas del asesino subiendo detr's de ellas% @ste las hab$a observado a trav(s de una grieta y hab$a adivinado# por la hist(rica carca,ada de Louisa# que ella lo hab$a visto% En la oscuridad no pudo seguirlas velo*mente# por desconocer aquel lugar# hasta que se encontr al pie de las escaleras% Louisa# arrastrando a su hermana# se sinti fuerte con ese poder de la locura# pero Lottchen colgaba pesadamente de ella como si fuera de plomo% Dorri dentro de la habitacin# pero ,usto en la entrada Lottchen cay% En ese momento# el asesino cambi su cauteloso andar por un alborotado ascenso% 7e inmediato accedi a la parte superior de la escalera) y de inmediato se arro, de un salto contra la puerta# cuando Louisa# habiendo arrastrado a su hermana dentro del cuarto# cerr la puerta y le pas el cerro,o en el preciso instante en que la mano del asesino hac$a contacto con el picaporte% Entonces# por la violencia de sus emociones# cay desmayada# con su bra*o alrededor de la hermana a quien hab$a salvado% &or cu'nto tiempo permanecieron en ese estado ninguna lo supo nunca% Las dos ancianas subieron corriendo al o$r el alboroto% Btras personas habitaban escondidas en otras partes de la casa% Los sirvientes de pronto se vieron a ellos mismos encerrados# y no se lamentaron luego de que se los salvara de un enfrentamiento que presentaba un peligro tan espantoso% Las ancianas hab$an corrido# lado a lado# al propio encuentro de quienes las buscaban% =etroceder fue imposible) se oyeron al menos a dos personas persigui(ndolas escaleras arriba% Algo as$ como una clamorosa contienda y una contra4contienda aconteci entre las ancianas y los asesinos) luego vinieron voces m's fuertes) luego un desgarrador alarido y luego otro) finalmente# un suave gemido y un silencio de muerte% 0nmediatamente despu(s se oy la primer quebradura de la puerta interior embestida por el gent$o) pero los asesinos hab$an desaparecido a la primer alarma y# para asombro de los sirvientes# lo hab$an hecho por la parte superior% La inspeccin# de todas formas# pudo e2plicarlo1 por una ventana en el techo ellos hab$an pasado a una casa adyacente recientemente abandonada# y all$# como en otros casos# tuvimos pruebas de cu'n capa* es la gente# al procurar recaudos frente a peligros remotos# de descuidar aquellos que resultan obvios% El reinado de terror# como puede suponerse# alcan*aba ahora su apogeo% Ambas ancianas yac$an muertas en diferentes puntos de la escalera y# como de costumbre# ninguna con,etura pudo hacerse sobre la naturale*a del crimen cometido contra ellas) e2cepto que el asesinato era una vengan*a) las evidencias usuales lo respaldaban# mediante las pruebas de que ning.n robo se hab$a efectuado% 7os nuevas caracter$sticas# sin embargo# hac$an su aparicin en este sistema de horrores1 una que reafirmaba la sensacin de inseguridad en todas las familias que ocupaban amplias casas# y otra que gener tal desconfian*a entre la ciudad y la universidad# que se necesitar$an aos para aliviar% La primera surg$a de la e2periencia# recientemente adquirida# de que estos asesinos empleaban el m(todo de ocultarse dentro de la casa en donde cometer$an el asesinato% Entonces# todas las precauciones previamente basadas en el hecho de asegurar cada puerta y ventana antes de la ca$da de la noche# parec$an ahora f.tiles% La otra caracter$stica salida a la lu* en esta ocasin fue atestiguada por uno de los sirvientes# quien declar que# en el momento previo !

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a que la puerta de la cocina fuera trabada frente a ella y su compaero de servicios# alcan* a observar a dos hombres en la sala de recepcin# uno a punto de subir las escaleras# el otro encamin'ndose hacia la cocina) que no pudo distinguir el rostro de ninguno de ellos# pero que ambos vest$an ropas acad(micas# propias de los estudiantes universitarios% Las consecuencias de seme,ante declaracin apenas si merecen ser mencionadas% Las sospechas cayeron entre los estudiantes# quienes eran m's numerosos luego de la pa* general que continuara a la guerra# en su mayor parte militares# y menos selectos o respetables que hasta este momento% Don todo# ning.n aspecto del misterio fue dilucidado por este descubrimiento% /uchos de los estudiantes eran lo suficientemente pobres como para sentir la tentacin que pod$a ofrecer cualquier m(todo lucrativo de ultra,e% Delosas y dolorosas confabulaciones se produ,eron entretanto) y durante los .ltimos dos meses de este invierno# podr$a decirse que nuestra ciudad e2hibi realmente la anarqu$a de las pasiones perniciosas% 7e este modo continuar$an las cosas hasta la llegada de otra primavera% Domo podr' suponerse# las comunicaciones al gobierno supremo del lugar fueron reali*adas tan pronto como los asesinatos en nuestra ciudad fueron comprendidos# no como hechos casuales# sino como eslabones de una sistem'tica serie% Qui*'s fue gracias a alg.n otro asunto# de mayor importancia# ,usto entonces acaparando la atencin de nuestros gobernantes# que nuestras manifestaciones no generaron la impresin que esper'bamos% +osotros no pod$amos# ciertamente# que,arnos de una negligencia absoluta por parte del gobierno% Ellos enviaron uno o dos de sus m's capaces oficiales de polic$a# y prestaron algunos conse,os) en especial# que nosotros deb$amos e2aminar m's estrictamente la calidad de la heterog(nea poblacin que ocupaba nuestro gran suburbio% /as sugirieron enf'ticamente que no se ve$a la necesidad tanto de proporcionarnos tropas# cuanto de armar a nuestra magistratura local con m's amplios poderes% Este intercambio de correspondencia con el gobierno central ocup el mes de mar*o y# antes de ese momento# el sangriento r(gimen hab$a cesado tan abruptamente como comen*ara% El nuevo oficial de polic$a se alababa a s$ mismo diciendo que el terror de su nombre hab$a surtido efecto# pero la ,uiciosa gente no pensaba igual% Todo# sin embargo# se mantuvo tranquilo hasta bien entrado el verano# cuando# qui*'s con el fin de insinuarnos que el horrendo poder que se vest$a con la oscuridad no hab$a e2pirado# sino que slo hab$a estado reposando de sus labores# el alcaide de la prisin de la ciudad desapareci repentinamente% @l recib$a ahora la recompensa de haberse acostumbrado a dar largas cabalgatas en el bosque% 8ue el primero de ,ulio cuando desapareci% Aquella maana# mientras atravesaba las puertas de la ciudad montado en su caballo# hab$a mencionado la direccin en que pensaba partir) y la .ltima ve* que se lo vio con vida fue en una de las avenidas del bosque# a casi trece Gilmetros de la ciudad# dirigi(ndose al sitio indicado% +o era este carcelero un hombre que por s$ mismo se echara de menos) su vida hab$a sido un encadenamiento de crueldad y brutal abuso de su poder# en lo cual hab$a sido demasiado avalado por los magistrados# en parte ba,o el prete2to de que su deber era respaldar a sus propios oficiales frente a todos aquellos que se que,aran# en parte tambi(n por la necesidad creada por los turbulentos tiempos de un m's e2peditivo e,ercicio de su autoridad magisterial% +ing.n hombre# pues# por su propia cuenta# pod$a ser m's gustosamente dispensado en sus labores que este brutal carcelero) y era un comentario general que# por el solo hecho de que esta banda de asesinos que habitaba entre nuestros muros nos hubiese despo,ado de tal hombre# merecer$an la gratitud p.blica como purificadores de lo que para todos resultaba un martirio% &ero cierto era que el carcelero hab$a sido muerto por las R

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mismas manos que tan profundamente hab$an alterado la pa* de nuestra ciudad durante el invierno 4o# en verdad# Jhab$a sido realmente asesinadoK% El bosque era demasiado e2tenso como para registrarlo) y e2ist$a tambi(n la posibilidad de que le hubiese ocurrido alg.n accidente fatal% :u caballo retorn a la entrada de la ciudad en la noche# y fue hallado en la maana% +adie# sin embargo# pudo durante meses proporcionar informacin alguna sobre su ,inete# y parec$a probable que no se lo descubriera hasta que el otoo y el invierno llevaran nuevamente a los ca*adores dentro de cada matorral y caada de este 'rea silvestre% :lo una persona parec$a saber m's que el resto sobre el asunto# y era el pobre 8erdinand von Earrelstein% @l era ahora una simple ruina de lo que alguna ve* hab$a sido# tanto desde el aspecto intelectual como desde el moral) y yo# con frecuencia# lo ve$a sonre$r cuando el carcelero era mencionado% Esperen# dec$a# hasta que las ho,as comiencen a caer) advertir'n entonces qu( e2celentes frutos produce nuestro bosque% -o no repet$ esa e2presin a nadie e2cepto a un amigo# qui(n coincidi conmigo en que el carcelero probablemente hab$a sido colgado en alg.n para,e del bosque# al que el verano ocultaba ahora con sus frondosas sombras) y que 8erdinand# constantemente deambulando por el bosque# hab$a descubierto el cuerpo% &ero ambos lo descart'bamos como cmplice en el asesinato% /ientras tanto# el matrimonio entre /argaret Liebenheim y /a2imilian era visto como un hecho inminente% :in embargo una cosa golpe a todos con sorpresa% Easta donde concern$a a los ,venes# nadie pod$a dudar de que ya todo estaba dispuesto) nunca hubo felicidad m's perfecta que aquella que parec$a unirlos% /argaret era la personificacin del candor y el embelesamiento ,uvenil) incluso /a2imilian# en su presencia# parec$a olvidar su melancol$a1 y el gusano que carcom$a su cora*n fue adormecido por el hechi*o de la m.sica de su vo* y el para$so de sus sonrisas% &ero# hasta que el otoo lleg# el abuelo de /argaret nunca hab$a de,ado de oponerse a su unin# y de apoyar las pretensiones de 8erdinand% El desagrado# en verdad# parec$a rec$proco entre (l y /a2imilian% Ambos evitaban la compa$a del otro y# en cuanto al anciano# lleg incluso a hablar con escarnio de /a2imilian% @ste .ltimo lo despreciaba con demasiada sinceridad como para hablar siquiera de (l% Duando no le era posible evitar su encuentro# lo trataba con una austera cortes$a que angustiaba a /argaret cada ve* que lo presenciaba% Ella sent$a que su abuelo hab$a sido el agresor) y tambi(n que no le hac$a ,usticia a los m(ritos de su amante% &ero conservaba una ternura filial por el anciano como padre de su santa madre# aunque (l# por su cuenta# constantemente reclam'ndole compasin por la decadencia de su memoria# y con un infantil malhumor aumentando en (l d$a a d$a# daba indicios de su creciente necedad% 0gualmente misterioso pareci que# por entonces# la seorita Liebenheim comen*ara a recibir cartas annimas# escritas en los m's oscuros y amena*adores t(rminos% Ella me ense algunas de estas misivas% +o pude adivinar su sentido% Evidentemente alud$an a /a2imilian# sugiriendo a ella que se cuidase de un$rsele) y espantosas cosas se insinuaban sobre (l% J&od$an esas cartas haber sido escritas por 8erdinandK Escritas no hab$an sido# Jpero acaso dictadas por (lK /ucho me tem$a que as$ hab$a ocurrido) y tanto m's por una ra*n% =epentinamente# y de forma ine2plicable# el abuelo de /argaret mostr un radical cambio de parecer en cuanto al matrimonio% En lugar de favorecer las pretensiones de Earrelstein# como hasta entonces hab$a hecho# arro,aba ahora el d(bil peso de su est$mulo# sobre la balan*a# por /a2imilian) no obstante# dada la situacin de todas las personas a 3F

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quienes esto pod$a interesar# nadie otorg ninguna importancia pr'ctica al cambio operado en la forma de pensar del seor Liebenheim% J+adieK JEs eso ciertoK +o) una persona s dio la mayor importancia al cambio1 el pobre# derrumbado# 8erdinand% @l# mientras e2istiera una persona de su lado# mientras el abuelo de /argaret le mostrase su aprobacin# a.n no reconoc$a su condicin como totalmente desesperada% As$ estaban las cosas# cuando# en noviembre# con todas las ho,as desvistiendo diariamente el bosque# y de,ando al descubierto los m's secretos rincones de la espesura# el cuerpo del carcelero qued e2puesto) pero no# tal como mi amigo y yo hab$amos con,eturado# colgado% +o) aparentemente hab$a muerto de un modo m's horrendo1 el de la crucifi2in% El 'rbol# de gran tamao# tallado sobre un sector de su tronco# mostraba esta corta pero brutal leyenda1 T% E%# carcelero en <<<) Drucificado el de ;ulio# ! "% In gran revuelo de comentarios tuvo lugar en la ciudad luego de este descubrimiento) nadie pronunci una palabra de lamento en cuanto al miserable carcelero) por el contrario# la vo* de vengan*a# elev'ndose en muchas casas# alcan*aba mis o$dos en cada direccin en que caminaba% El odio# por su parte# parec$a horrible y anticristiano# y m's a.n luego de la muerte de aquel hombre) pero no obstante lo horrible y diablico del hecho en s$# fue mucho m's impactante por consider'rselo como la medida y el e2ponente de la infame opresin que tuvo que e2istir para producirlo% Al principio# cuando la ausencia del carcelero era un acontecimiento reciente# y la presencia de los asesinos entre nosotros se vio# en consecuencia# reanimada en nuestros preocupados pensamientos# pocos eran los que alud$an a tales circunstancias sin temor% &ero la cuestin cambiaba ahora) el carcelero hab$a estado muerto por meses# y este intervalo# durante el cual la mano del asesino hab$a descansado# incitaba a todos a anhelar que la tormenta hubiese finalmente pasado sobre nuestra ciudad) que la pa* retornar$a a nuestros cora*ones) que de all$ en adelante la impotencia dormir$a fuera de peligro y que la inocencia se librar$a de tanta congo,a% 7e nuevo hubo pa* entre nuestros muros y tranquilidad en los hogares% Btra ve* los nios iban a sus camas con alegr$a# y los adultos dec$an sus plegarias en serenidad% La confian*a fue restaurada) la pa* reestablecida) y una ve* m's la religiosidad de la vida humana se volvi la regla y principio para todos entre nosotros% Enorme era el ,.bilo) la felicidad# universal% OBh# DielosQ ODomo por un rayo fuimos despertados de nuestra seguridadQ En la noche del veintisiete de diciembre# media hora# qui*'s# despu(s de las doce# fue dada la alarma de que no todo marchaba bien en casa del seor Liebenheim% 0nmensa fue la muchedumbre que pronto se agolp all$ ,adeando de agitacin% En dos minutos# se oy a un hombre que hab$a rodeado la casa# liberar la puerta trasera del seor Liebenheim1 fue incapa* de proferir una palabra) pero sus gestos# al abrir la puerta y dirigirse luego al gent$o# fueron m's que suficientes% En la recepcin# en su parte m's le,ana# y como si hubiesen sido capturados cuando se dirig$an hacia aquella puerta# yac$an los cuerpos del seor Liebenheim y el de una de sus hermanas# una ave,entada viuda) en la escalera yac$a otra hermana# m's ,oven y soltera# pero por encima de los sesenta aos% La recepcin y el pie de la escalera se hallaban baados en sangre% J7nde se encontraba# entonces# la seorita Liebenheim# la nietaK Esa fue la e2clamacin general) ella era tan adorada por todos como admirada% JEab$an sido los infernales asesinos tan diablicos como para irrumpir en ese templo de inocente y dichosa 3

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vidaK Todos se hac$an esa pregunta# y todos conten$an su aliento para o$r% &ero durante unos instantes nadie se atrevi a avan*ar# pues el silencio de aquella residencia no era un buen presagio% Al fin# alguien e2clam que la seorita Liebenheim hab$a ido ese d$a a visitar a un amigo# cuya casa se encontraba a sesenta y cinco Gilmetros de distancia# dentro del bosque% Dierto# repuso otro# se hab$a preparado para partir# pero o$ que algo la deten$a% El suspenso se encontraba ahora en su punto c.lmine# y el gent$o recorri habitacin por habitacin# pero no hall rastros de la seorita Liebenheim% 8inalmente subieron las escaleras# y en el primer cuarto# un pequeo gabinete o tocador# yac$a /argaret# con su vestido horrendamente manchado de sangre% La primera impresin fue que tambi(n ella hab$a sido asesinada) pero# ya m's de cerca# se la vio totalmente ilesa y evidentemente viva% Eab$a vida en ella# pues su respiracin empaaba un espe,o# pero la misma estaba en suspenso# y ella se encontraba en una especie de paro2ismo% La primera reaccin de aquella gente fue cargarla hasta la casa de un amigo al otro lado de la calle# cuando la asistencia m(dica se hi*o lugar hasta aquel sitio% :us atenciones a la seorita Liebenheim naturalmente alteraron el orden de las cosas en el pequeo cuarto# pero no antes de que muchas personas advirtieran que uno de los asesinos deb$a haberla cargado con sus manos ensangrentadas hasta aquel silln en que se encontraba# pues le hab$a sido esparcida abundante agua sobre su cara y su garganta# y m's agua le fue dispuesta pronta a su mano# para cuando se recuperara# sobre un escabel ,unto al silln% A la maana siguiente# /a2imilian# quien hab$a estado en un grupo de ca*a en los bosques# regres a la ciudad e inmediatamente supo de las noticias% +o lo vi hasta despu(s de algunas horas# pero entonces lo not( completamente agitado# siendo aquella la primera ve* que lo ve$a de ese modo desde que lo conoc$a% Al caer la noche# otras perturbadoras noticias trascendieron respecto de la seorita Liebenheim# las cuales desconsolaron a cada amigo de la ,oven muchacha% Era que ella hab$a sufrido los dolores del parto y dado a lu* un hi,o# quien# sin embargo# habiendo nacido prematuramente# no vivi muchas horas% El esc'ndalo# con todo# no dispuso del tiempo suficiente como para alimentar su triunfo imaginario# pues a las dos horas de circular el primer rumor apareci un segundo# verificado# anunciando que /a2imilian se hab$a dado cita con el confesor de la familia Liebenheim en la residencia del ,efe de la magistratura# y que e2ist$an satisfactorias pruebas de su casamiento con la seorita Liebenheim que# aunque con gran discrecin# hab$a sido debidamente celebrado casi ocho meses antes% En nuestra ciudad# as$ como en todas las ciudades de nuestro pa$s# los casamientos clandestinos# atestiguados qui*'s por dos amigos slo de las familias adem's del sacerdote que los celebra# son sumamente comunes% En el mero hecho# por consiguiente# tomado por separado# no hab$a sorpresa para nosotros# pero tomado en relacin a la situacin general de ambas partes# esto s nos sorprendi a todos) nadie pod$a con,eturar la ra*n por la que se dio ese paso# aparentemente# tan innecesario% &ues el hecho de que /a2imilian pudiera en alg.n punto haber supuesto prudente o necesario para asegurarse la mano /argaret Liebenheim un casamiento privado contra la oposicin final de su abuelo# nadie que los conociera# que conociera el completo amor que colmaba a la seorita Liebenheim# la creciente necedad del abuelo# o el absoluto desd(n con que /a2imilian se dirig$a a (l# pod$a creerlo por un momento% En con,unto# el asunto era de un profundo misterio% /ientras tanto# me regoci,aba saber que el pobre nombre de /argaret hab$a sido rescatado as$ de las fauces de los detractores% A aquellas arp$as se les hab$a arrebatado a su 33

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herida presa en el mismo instante en que se sentaban para el profano banquete% &or esto me regoci,aba# pero ya hab$a adem's hab$a un pequeo elemento de regoci,o en todo lo que concerniera a la pobre /argaret% 7esde hac$a un buen tiempo ella reposaba en una profunda insensibilidad# sin recibir noticias sobre nada# raramente abriendo sus o,os# y aparentemente inconsciente de las revoluciones que suced$an de maana o de noche# en la lu* o la oscuridad# el d$a anterior o el mismo d$a% Enorme fue la agitacin que convulsion el cora*n de /a2imilian durante ese per$odo) el caminaba de un lado a otro en la catedral pr'cticamente durante el d$a entero# y los estragos que la preocupacin estaba generando dentro de su cuerpo pod$an leerse en su rostro% La gente sent$a como una intrusin sobre la santidad de su pesar el mirarlo muy fi,amente# y la ciudad toda se compadeci de su situacin% 8inalmente# un cambio tuvo lugar en /argaret# pero uno que los m(dicos anunciaron a /a2imilian como el pronstico de una enfermedad nacida durante su recuperacin% Los desvar$os de su mente no acabaron# sino que el car'cter de (stos se alter% Aument en ella la perturbacin) repentinamente se levantaba y for*aba su vista sobre alguna figura que cre$a ver) luego increpaba a alguien en los m's lastimosos t(rminos# rog'ndole# con un torrente de l'grimas en sus o,os# que dispensara a su anciano abuelo% O/ire# mire# e2clamaba# mire sus grises cabellosQ OBh# seorQ @l es como un nio) no sabe lo que dice) pronto estar' fuera del camino y en su tumba# y muy pronto# seor# no le traer' m's problemas% Entonces# una ve* m's# murmuraba confusamente durante varias horas seguidas) en ocasiones gritaba de un modo fren(tico y dec$a cosas que aterraban a los circunstantes# y que los m(dicos eran solemnemente cautos al repetir% Luego comen*aba a sollo*ar# e invocaba a /a2imilian para que viniera en su ayuda% &ero raramente# en verdad# ese nombre sal$a de sus labios sin que comen*ara otra ve* a for*ar su vista y a erguirse en su cama para observar alg.n fantasma de su pobre# febril cora*n# como si aquel se estuviera desvaneciendo en la distancia% Luego de apro2imadamente siete semanas vividas en este perturbador estado# repentinamente# una maana# la m's temprana y hermosa de la naciente primavera# un cambio sucedido en /argaret nos fue anunciado a todos nosotros) pero era un cambio# OayQ# que se hac$a anunciar como el .ltimo gran cambio de todos% La batalla# que por un per$odo tan largo se librara dentro suyo y derrumbara su ra*n# llegaba a su fin) la lucha hab$a terminado# y su ser entraba en un eterno descanso% En el curso de la noche ella hab$a recobrado sus sentidos% Duando la lu* de la maana se filtr a trav(s de sus cortinas# reconoci a quienes la asist$an# les pregunt sobre el mes y el d$a del mes# y luego# preocupada porque acaso no sobrevivir$a a ese d$a# pidi se llamara a su confesor% Derca de una hora y media permaneci el confesor solo con ella% Luego de ese per$odo sali y convoc apresuradamente a los acompaantes# pues /argaret# di,o# estaba desfalleciendo% El mismo confesor# por haber presenciado varias agon$as# tanto m's se vio alterado por los resultados del encuentro% Lo cruc( al salir de la casa% Le habl(% Lo llam() pero no me o$a# no me ve$a% +o ve$a a nadie% 7ando *ancadas se dirigi a la catedral# donde seguro encontrar$a a /a2imilian# rondando cerca de los nichos% Lo tom por el bra*o# susurr algo en su o$do# y luego ambos ingresaron en una de las muchas capillas apartadas# en las que los faroles arden continuamente% All$ conversaron un poco# aunque no por mucho tiempo# porque a los cinco minutos /a2imilian sali corriendo en direccin a la casa en la que su ,oven esposa estaba muriendo% &areci subir las escaleras en un solo paso% Quienes 3?

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atend$an a la muchacha# de acuerdo con las rdenes recibidas de los m(dicos# se plantaron al tope de la escalera para opon(rsele% &ero fue in.til1 ante los derechos que ostentaba como amante y esposo) ante los aun m's sagrados derechos del dolor que (l luc$a en su semblante# toda oposicin se dispers como un sueo% Eab$a# adem's# un destello de furia en sus o,os% In movimiento de su mano los espant como a moscas de verano) entr al cuarto y# nuevamente# por .ltima ve*# estuvo en compa$a de su amada% JQui(n puede pretender adivinar lo que ocurriK &oco m's de dos horas transcurrieron# tiempo en el cual /argaret hab$a sido capa* de hablar slo en algunas ocasiones# lo que se supo porque# de a ratos# los asistentes o$an la vo* de /a2imilian en evidente tono de r(plica a algo que ella hab$a dicho% Al cabo de ese per$odo# una pequea campana# ubicada al costado de la cama# fue taida apresuradamente% /argaret era v$ctima de una convulsin) pero logr recuperarse antes de que una mu,er le administrara los acostumbrados remedios% Ellos se demoraron un poco# sin embargo# contemplando a esa pare,a llena de ,uventud con un inter(s que no les permit$a retirarse% :us manos estaban unidas# y en los o,os de /argaret brillaba una amorosa lu* de despedida# que repos sobre /a2imilian# y pareci indicar que ella estaba perdiendo el habla% En ese preciso momento# reali* un d(bil esfuer*o por acercar a /a2imilian) (ste se inclin hacia delante y la bes con una angustia que har$a llorar al m's duro de cora*n# y luego susurr algo a su o$do) motivo por el cual los asistentes decidieron retirarse# tomando aquello como una prueba de que su presencia era un impedimento para que se e2presaran libremente% &ero# no oyendo ninguna conversacin# regresaron antes de transcurridos de die* minutos% /a2imilian y /argaret a.n manten$an sus anteriores posiciones% :us manos unidas) el mismo postrer ha* de lu* resplandeciendo afectuosamente en la mirada de /argaret# y todav$a reposando sobre /a2imilian% &ero sus o,os comen*aban a nublarse) un velo de niebla r'pidamente los invad$a% /a2imilian# sentado estupefacto y como alguien que no est' en dominio de su mente# ahora# ante el gentil pedido de la asistente# ced$a su asiento# pues la mano que antes apretara la suya se hab$a rela,ado) el carioso brillo de despedida hab$a partido% Ina de las mu,eres cerr sus p'rpados) y as$ cay dormida para siempre la m's hermosa flor que naciera en nuestra ciudad por generaciones% El funeral tuvo lugar el cuarto d$a luego de su muerte% En la maana de ese d$a# por mi gran afecto 4pues la conoc$a desde la infancia4# solicit( se me permitiera ver el cuerpo% Ella estaba en su ata.d) campanillas de invierno y flores de a*afr'n hab$an sido depositadas sobre su inocente pecho# y rosas# de las que crec$an en esa estacin# sobre su cuerpo% Esos y otros bellos gestos de ,uventud# de primavera y de resurreccin cautivaron en principio mi mirada) pero a continuacin la dirig$ sobre su rostro% O7ios todopoderosoQ OQu( cambioQ OQu( transformacinQ A.n# realmente# estaba la misma inocente dul*ura) a.n hab$a algo de la misma hermosura) la e2presin todav$a permanec$a) pero en sus facciones# todo rastro de carne parec$a haber desaparecido) slo quedaban simples esbo*os de una huesuda estructura) meros tra*os y sombras de lo que alguna ve* hab$a sido% En verdad# no pude sino e2clamar1 Opolvo al polvo y ceni*as a las ceni*asQ /a2imilian# ante el asombro de todos# apareci en el funeral% @ste fue celebrado en la catedral% Todos le ced$an el paso y# por momentos# parec$a recobrado) por momentos se tambaleaba cual un borracho% Escuchaba como quien no logra hacerlo) ve$a como quien 3H

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suea% Toda la ceremonia transcurri a la lu* de las antorchas# y# frente al atrio# (l se par como una columna# inmvil# aletargado# helado% &ero el gran estallido del coro y el poderoso fragor ascendiendo desde nuestro inmenso rgano# al pie del ata.d# lo volvieron en s$# y regres r'pidamente a su casa% /edia hora luego de que yo regresara a la m$a# fui llamado a su habitacin% @l estaba en cama# calmo y recuperado% Lo que me di,o puedo recordarlo como si hubiera sido ayer# y hasta el tono con que lo hi*o# aunque m's de veinte aos hayan pasado desde entonces% Domen* de este modo1 +o me queda mucha vida) y cuando me vio respingar# pensando repentinamente en que qui*'s hab$a ingerido veneno# continu confidentemente1 Tu supones que pueda haber tomado veneno 4no importa si lo hice o no) si as$ fue# el veneno ser$a uno que ning.n ant$doto podr$a contrarrestar# o# si lo lograra# t. bien sabes que algunas penas no de,an lugar a ning.n tipo de esperan*as% JQu( diferencia puede hacer# entonces# que de,e este mundo hoy# maana# o el d$a siguienteK &uedes estar seguro de esto1 lo que sea que yo haya determinado hacer est' fuera del alcance de ser afectado por cualquier resistencia humana% +o te ocupes en in.tiles intentos# sino que yeme tranquilamente) de otro modo# s( lo que deber( hacer% &ercibiendo una reprimida furia en su mirada# no obstante# vi tambi(n que un cambio afectaba su semblante# como si alg.n sutil veneno comen*ara a actuar sobre su cuerpo y# aterrado# acced$ a escuchar y me sent( inmvil% Est' bien que as$ hayas hecho# porque mi tiempo es poco% Este es mi testamento# formulado legalmente# y ver's que he confiado una inmensa propiedad a tu discrecin% Aqu$# del mismo modo# hay un papel aun m's importante ante mis o,os) es tambi(n testamentario# y te liga a deberes que pueden no ser tan f'ciles de cumplir como el arreglo de mis bienes% &ero ahora escucha algo m's# que no concierne a ninguno de estos papeles% &rom(teme# en primer lugar# que cuandoquiera que yo muera# ver's que se me entierre en la misma tumba que mi esposa# de cuyo funeral acabamos de regresar% &rom(telo% 4lo promet$% ;.ralo% 4lo ,ur(% 8inalmente# prom(teme que cuando leas este segundo papel# el cual he puesto en tus manos# m's all' de lo que pienses de (l# nada dir's) nada har's p.blico al mundo hasta que tres aos hayan pasado% 4lo promet$% ahora despid'monos hasta dentro de tres horas% Puelve conmigo cerca de las die* en punto# y bebe un vaso de vino en memoria de los vie,os tiempos% 7i,o esto sonriendo) pero incluso all$ una oscura contraccin atravesaba su cara% Aun as$# pensando que aquello podr$a ser simplemente la accin de la angustia mental dentro suyo# cumpl$ con su deseo y me retir(% :inti(ndome# no obstante# ya algo descansado# ide( una e2cusa para volver a echarle una mirada tras una hora y media de luego abandonarlo% Colpe( suavemente a su puerta) no hubo repuesta% Colpe( m's fuerte) tampoco respondi% Entr(% La lu* del d$a se hab$a ido y no pod$a ver nada% &ero yo estaba alarmado por la completa quietud de la habitacin% /e acerqu( para escuchar# mas ninguna respiracin pod$a o$rse% Dorr$ precipitadamente al saln para buscar una l'mpara) regres(# busqu( dentro con mi mirada la figura de esta maravilla de masculina belle*a# y el primer contacto de mi vista bast para informarme que (l y todos sus espl(ndidos dones hab$an partido para siempre% Eab$a muerto probablemente poco despu(s de que lo de,ara# y me habr$a despedido entonces debido a alg.n creciente presentimiento que le dec$a que sus .ltimas agon$as se apro2imaban% Tom( sus dos documentos testamentarios) ambos estaban domiciliados# en forma de carta# a m$ propia persona% El primero era una corta pero distinguida asignacin de sus enormes propiedades% Las reglas generales sobre las cuales todos los bienes ser$an 39

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distribuidos# estaban asentadas# pero los detalles fueron confiados a mi criterio# y seg.n la direccin que las cosas tomaran en base a las muchas averiguaciones que necesariamente deber$an ser hechas% &ronto de,( a un costado este primer documento# pues encontr( que el significado de sus p'rrafos depend$a de lo mencionado en el segundo# en el que anticip( con confian*a la solucin de varios misterios) el de la profunda triste*a que# desde que me encontr( con (l por ve* primera# ten$a pose$do a un hombre tan primorosamente dotado como el favorito de la naturale*a y la fortuna) el de sus motivos para llevar a cabo de modo clandestino esa unin que conform la gloria de su vida) y# posiblemente 5pues entonces lo dudaba6# el de los .ltimos ininteligibles asesinatos# que permanec$a oculto tras la m's profunda nube# como lo hab$a estado siempre% /ucho de esto sera develado) acaso todo1 y all$ y entonces# con el cuerpo de su dotado y misterioso escritor reposando a mi lado# tom( asiento# y le$ la siguiente declaracin1 3" de /ar*o# ! N% /i prueba est' terminada) mi conciencia# mi deber# mi honor# han sido liberados) Smi batalla fue consumadaT% Ee visto a /argaret# mi inocente ,oven esposa# por .ltima ve*% Ella# la corona que debi ser quitada de mi terrenal felicidad) ella# la tentacin de hacer a un lado la amarga copa que me aguardaba) ella# .nica seductora 5OBh# inocente seductoraQ6 de los firmes deberes que el destino impuso sobre m$) a ella# incluso a ella# he sacrificado% Antes de irme# en parte por temor a que la inocente sea cuestionada por actos casi e2clusivamente m$os# pero a.n m's por miedo a que la leccin y la advertencia que 7ios# a trav(s de mis manos# ha escrito con sangre sobre sus culpables muros# pere*ca por falta de una aut(ntica e2posicin# escuchen mi .ltima agoni*ante confesin1 que los asesinatos que han desolado a tantas familias dentro de sus muros# y que no permitieron a la tierra de sus hogares ser ning.n santuario# ni a la edad ser una carta de proteccin# fueron todos debidos originalmente a mi cabe*a# si no siempre a mi mano# como el pastor de una espantosa retribucin% Ese recuento de mi historia y mis proyectos# que ustedes recibieran por parte del diplom'tico ruso# e2cepto por algunos errores de menor importancia# es esencialmente correcto% /i padre no estuvo tan inmediatamente conectado con la sangre inglesa como all$ se manifiesta% :in embargo# es verdad que (l reclamaba su descendencia de una familia inglesa de aun mayor distincin que aquella que se seala en los informes rusos% Estaba orgulloso de este lina,e ingl(s# y m's todav$a cuando la guerra con la 8rancia revolucionaria e2puso# m's notable que nunca# la grande*a moral y civil de 0nglaterra% Tal orgullo era mucho# pero imprudente en su situacin% :u progenitores inmediatos se hab$an instalado en 0talia 4primero en =oma# pero finalmente en /il'n4) y toda su propiedad# grande y esparcida por doquier# fue a quedar# con el progreso de la revolucin# ba,o dominio franc(s% :ufri muchas e2poliaciones) pero todav$a conservaba las suficientes rique*as como para sentirse seriamente afectado% :in embargo previ# por cmo se desarrollaban las cosas# aun mayores riesgos amena*ando sus m's valiosos recursos% /uchos de los estados o soberanos en 0talia estaban profundamente en deuda con (l y# en las grandes agitaciones que a*otaban su pa$s# vio que las dos partes contendientes encontrar$an especiosas e2cusas para absolverse a ellos mismos de compromisos que presionaban incmodamente sus finan*as% En este aprieto# trab intimidad con un funcionario franc(s de alto rango y altos principios% El amigo de mi padre not el peligro en que se (ste hallaba# y le recomend entrar en el servicio franc(s% En sus primeros d$as# mi padre sirvi e2tensamente ba,o muchos 3"

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soberanos# y encontr en todos los dem's servicios militares un esp$ritu de honor rigiendo la conducta de los oficiales% :lo en este .ltimo caso# y por primera ve*# hallaba modales rufianescos y rapacidad universal% +o pod$a desenvainar su espada en compa$a de seme,antes hombres# ni siquiera por tan importante causa% &ero finalmente# ba,o la presin de la necesidad# acept 5o m's bien compr con un inmenso soborno6 el puesto de comisario de las fuer*as francesas en 0talia% Don este solo recurso# eventualmente triunf en hacer cumplir la totalidad de su reclamo p.blico sobre los estados italianos% Envi estas enormes sumas# por medio de varios canales# a 0nglaterra# en donde se volvi propietario de los fondos de una inmensa cantidad% 7escuidadamente# sin embargo# algo de esto trascendi# y el resultado fue doblemente desafortunado) pues si bien sus intenciones eran de este modo hacerse conocido como de gran importancia para 0nglaterra# algo que por s$ mismo lo hi*o ob,eto de odio y sospecha# aquello tambi(n disminu$a las posibilidades de sobornarlo% Estas consideraciones# ,unto con otras# hicieron a algunos oficiales franceses de alto rango e influencia los peores enemigos de mi padre% /i madre# con quien se cas mientras manten$a una comisin de brigadier en el servicio austriaco# era# de nacimiento y de religin# ,ud$a% 7uea de una e2quisita belle*a# hab$a sido pedida en casamiento morgan'tico por un archiduque de la familia de Austria) pero ella hab$a descansado en el prete2to de que la suya era la m's pura y noble de las sangres de entre todas las familias ,ud$as) que su familia hab$a rastreado y relacionado su lina,e# por tradicin y por una larga serie de certificados que se encontraban en manos de los m's altos sacerdotes ,ud$os# con los /acabeos y con las casas reales de ;udea) y que ser$a degradante para ella el aceptar incluso a un preeminente soberano en t(rminos de matrimonio% Esto no eran vanas pretensiones ni ostentosa ,actancia% Era algo reconocido como valioso desde tiempos inmemoriales en Transilvania y pa$ses adyacentes# donde la familia de mi madre era rica y venerada# y pose$a un asiento entre los dignatarios de las tierras% Los oficiales franceses a los que he aludido# incapaces de algo tan digno como un sentimiento profundo# sino apenas en busca de una err'tica imagen de lo que eso ser$a# al d$a siguiente# dieron lugar a otra igualmente fuga*1 se atrevieron a insultar a mi madre con las proposiciones m's licenciosas 4proposiciones tan por deba,o tanto de su rango y de su cuna como lo hubieran estado# en toda medida# de su dignidad moral y su pure*a% Esto se lo coment a mi padre# quien amargamente lament las cadenas de subordinacin que ataban sus manos para vengar las in,urias% A.n as$# su mirada revelaba lo que sus superiores podr$an sufrir tan pronto como repitieran el desdeoso agravio a su esposa% /'s de uno estaba involucrado en las ofensas a mi padre y a mi madre) m's de uno estaba interesado en obtener vengan*a% Diertas cosas pod$an hacerse en ciudades alemanas por gracia de las vie,as leyes o usan*as alemanas# cosas que incluso en 8rancia no podr$an ser toleradas% Esto lo sab$an muy bien los enemigos de mi padre# pero tambi(n lo sab$a (l) y decidi abandonar su funcin de comisario% Esa# sin embargo# fue una solicitud que no se le concedi% Estaba comprometido a servir en la campaa alemana que reci(n comen*aba# y en la subsiguiente de 8riedland y Eylau% Estaba entonces cautivo en alguna de las trampas dispuestas para (l) primero# animado a cometer un acto que violaba algunas reglas del servicio) y luego# provocado a una infraccin disciplinaria contra el oficial general que lo hab$a animado anteriormente% La tan esperada oportunidad ahora hab$a llegado# y ese mismo cuartel de Alemania no pod$a resultar me,or para aprovecharla% /i padre fue arro,ado a prisin en (sta# tu ciudad# su,eto a la atro* opresin de su carcelero y a la aun m's detestable opresin de sus leyes locales% Los cargos en su contra fueron ideados incluso para afectar su vida# y fue llevado a 3N

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la humillacin de rogar el permiso de que se enviara por su esposa e hi,os% -a era# para su esp$ritu orgulloso# suficiente castigo el tener que reba,arse a rogar el favor de uno de sus peores enemigos% &ero ellos no inclu$an en su plan el negarle eso% Don el fin de facilitar la llegada de mi madre# un mensa,ero militar# con todas las facilidades para el via,e# fue enviado a por ella sin demora% /i madre# sus dos hi,as y yo mismo# resid$amos entonces en Penecia% -o hab$a sido# merced a la ayuda de los contactos de mi padre en Austria# inscripto en el servicio imperial# y hab$a recibido un buen nombramiento para mi edad% &ero# cuando mi padre parti hacia el norte con el e,(rcito franc(s# quedaba yo constituido como un apoyo indispensable para mi madre% +o era que mis aos me transformaran en ello# pues apenas acababa de cumplir los doce) pero mi prematuro crecimiento y mi puesto militar me hab$an proporcionado un considerable conocimiento del mundo y entere*a% &as( por alto nuestro via,e) pero al acercarme a tu ciudad# ese sepulcro de honor y felicidad para mi pobre familia# mi cora*n lat$a con emociones fren(ticas% +unca miro hacia esa venerable c.pula de su catedral en el bosque# pero maldigo su forma# que me recuerda lo que entonces e2aminamos por casi un Gilmetro y medio mientras atraves'bamos el bosque% &or leguas# antes de que nos apro2im'ramos a la ciudad# este ob,eto se erig$a ante nosotros como un consuelo sobre el helado cielo a*ul) y aun as$ parec$a no agrandarse nunca% Tal fue la que,a de mi pequea hermana /ariamne% OLa m's inocente criaturaQ OQue aquella nunca se hubiese agrandado para tus o,os# sino quedado por siempre a la distanciaQ Esa misma hora comen* la serie de monstruosos ultra,es que termin con la historia de mi malaventurada familia% Al detenernos frente a la entrada de la ciudad# el oficial que inspeccion los pasaportes# hallando a mi madre y hermanas identificadas como ,ud$as# lo que en o$dos de mi madre 5criada en una regin donde lo ,ud$os no son irrespetados6 siempre hab$a sonado como un t$tulo de distincin# llam a un agente subordinado que en rudos t(rminos e2igi el pago del pea,e% :upusimos que esto era un impuesto del camino por el coche y los caballos# pero r'pidamente fuimos desengaados) una pequea suma se ped$a por cada una de mis hermanas y mi madre# como tambi(n por cada cabe*a de nuestro ganado% -o# imaginando alg.n error# le habl( al hombre moderadamente y# para hacerle ,usticia# (l no parec$a desear ser insultante con nosotros) pero e2puso una placa impresa sobre la que# ,unto con los m's abyectos animales# ,ud$os y ,ud$as eran clasificados como no m's que cabe*as% /ientras discut$amos el asunto# los oficiales de las puertas e2hib$an una burlona sonrisa en su rostro) los postillones re$an ,untos) y esto en presencia de tres criaturas cuya e2quisita belle*a# en diferentes estilos# acordes a sus distintas edades# hubiese hecho a un noble arrodillarse y adorarlas% /i madre# quien nunca se hab$a encontrado con ning.n insulto flagrante en relacin a su diferencia de nacionalidad# estaba demasiado aturdida como para poder hablar% Le susurr( algunas palabras record'ndole su nativa dignidad moral# pagu( el dinero# y nos dirigimos hacia la prisin% &ero el horario de admisin hab$a terminado y# como ,ud$as# a mi madre y hermanas no les fue permitido hospedarse en la ciudad) debieron ir al barrio ,ud$o# una parte del suburbio reservada para ellos en la que casi nunca era posible conseguir un alo,amiento tolerablemente limpio% A mi padre# al d$a siguiente# con horror lo hallamos al borde de la muerte% @l no le di,o a mi madre lo peor de lo que hab$a debido sufrir% A m$ me di,o que# enloquecido por los insultos arro,ados sobre su persona# hab$a acusado a la corte marcial por sus propensiones a la corrupcin# y hab$a mencionado que se le hicieron propuestas para evitar los procedimientos a cambio de la suma de dos millones de francos) y que su .nica ra*n para no considerar esa proposicin fue su desconfian*a en las personas 3!

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que se la hab$an hecho% Ellos tomar'n mi dinero# dec$a (l# y luego hallar'n una e2cusa para e,ecutarme# as$ no podr( revelar ning.n secreto% Esto estaba demasiado cerca de la verdad como para ser tolerado) en acuerdo con las autoridades locales# los enemigos militares de mi padre hab$an conspirado en su contra) los testigos fueron sobornados# y# finalmente# ba,o alguna anticuada ley del lugar# (l fue sometido de modo secreto a una forma de tortura que a.n subsiste en el este de Europa% :e hundi ba,o el tormento y la degradacin% -o# tambi(n# no por haberlo refle2ionado# sino por un impulso de indignacin filial# de,( escapar la verdad en una conversacin con mi madre% - ella%%%) pero deseo conservar el curso natural que llevaron las cosas% /i padre muri) pero hab$a tomado tales medidas# concernientes a mi persona# que sus enemigos nunca pudieron beneficiarse con su propiedad% /ientras tanto# mi madre y hermanas cerraron los o,os de mi padre) acompaaron sus restos a la tumba# y en cada acto conectado con esta .ltima triste ceremonia se vieron envueltas en insultos y degradaciones demasiado fuertes para la tolerancia humana% /i madre# que se hab$a tornado ahora incapa* de dominarse a s$ misma en la furia de su ,usto pesar# p.blicamente y en la corte denunci la conducta de la magistratura) acus a algunos miembros de tener los m's viles propsitos para con ella) los acus de ser un organismo que hab$a utili*ado instrumentos de tortura sobre mi padre) y# por .ltimo# los acus de haberse confabulado con los opresores militares franceses del distrito% Este .ltimo fue un cargo ba,o el que ellos se acobardaron# pues por aquel momento los franceses se hab$an hecho odiosos para cualquiera que conservara una chispa de patriotismo% /i cora*n se hundi dentro m$o cuando levant( la vista hacia el escao# ese tribunal de tiranos# todo morado o l$vido de ira) cuando los mir( alternadamente a ellos y a mi noble madre con sus sollo*antes hi,as) (stas tan impotentes# aquellos tan vilmente vengativos y tan omnipotentes por su local$a% 7e buen grado hubiera yo sacrificado todos mis bienes por un simple permiso para abandonar esta infernal ciudad# ,unto con mis pobres parientes mu,eres seguros y sin deshonra% &ero muy distintas eran las intenciones de esa encoleri*ada magistratura% /i madre fue arrestada# acusada de algunos delitos como el del asesinato de su cnyuge# o scandalum magnatum# o el de sembrar sedicin) y# aunque lo que hab$a dicho era cierto J7nde# OayQ# habr$a ella de buscar evidenciasK Aqu$ surg$a la necesidad de hombres nobles% Los hombres nobles# aun cuando hubieran sido igualmente tir'nicos# renunciar$an con vergLen*a a tomar vengan*a sobre una mu,er% O- qu( vengan*aQ OBh# poderes celestialesQ OTener que vivir algo as$ para poder mencionarloQ OEl hombre# nacido de mu,er# infligiendo a la mu,er castigos personales sobre su desnuda espalda# y en medio de las calles a mediod$aQ 0ncluso para mu,eres cristianas# el castigo asignado por las leyes para la ofensa en cuestin era severo% &ero en el caso de las ,ud$as# conforme a una de las antiguas leyes contra esa perseguida gente# castigos mucho m's rigurosos y degradantes eran ane2ados para casi todos los delitos% JQu( m's pod$a esperarse en una ciudad que recib$a a sus visitantes ,ud$os calific'ndolos en la entrada como a brutas bestiasK La sentencia estaba echada# y el castigo ser$a infligido en dos d$as distintos# con un intervalo entre ambos 4indudablemente para prolongar la tortura mental# pero ba,o la vil e2cusa de alivianar la tortura f$sica% Luego de tres d$as# llegar$a el primer d$a del castigo% /i madre consumi su tiempo en la lectura de sus Escrituras nativas) lo consumi en re*o y meditacin) mientras tanto# sus hi,as se le pegaban y lloraban en derredor suyo d$a y noche# arrastr'ndose en el piso a los pies de cualquier persona con autoridad que entrara a la celda de su madre% Ese mismo intervalo# Jcmo transcurr$a para m$K% Ahora observa# mi amigo% Dada hombre en funciones# o del que se pod$a presumir que 3R

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pose$a la menor influencia# cada esposa# madre# hermana# hi,a de esos hombres# yo los acos( maana# tarde y noche% Los cans( con mis s.plicas% /e arrastr( a m$ mismo en el polvo) yo# la m's soberbia de las criaturas de 7ios# me arrodill( y les rogu( por la consideracin de mi madre% Les implor( que me de,aran sufrir a m$ die* veces m's grande aquel castigo# en lugar de mi madre% - en una ocasin o dos s motiv( unas pocas l'grimas sinceras 4debidas# sin embargo# como me fue dicho# m's a la piedad por m$ que al desamparo de mi madre% &ero raramente fui escuchado con paciencia) y de algunas casas fui recha*ado con ofensas personales% El d$a lleg1 vi a mi madre medio desvestida por los oficiales de menor rango) escuch( las puertas de la prisin liberarse) escuch( el sonido de las trompetas de la magistratura% Ella me hab$a advertido qu( hacer) yo mismo me lo hab$a advertido% J:acrificar$a yo una retribucin vasta y sagrada# por el moment'neo triunfo sobre un individuoK 7e no hacerlo# perm$tanme abstenerme de siquiera asomarme por la puerta) pues sent$ que# en el e2acto momento en que vi al perro del verdugo al*ar su infame mano contra mi madre# m's velo* que un rel'mpago mi pual deb$a buscar su cora*n% Duando escuch( el griter$o de la cruel turba# me detuve 4soport(4 conteni(ndome% Escap( de all$ por las veredas de la ciudad con mis pobres e2haustas hermanas# a quienes de,( durmiendo abra*adas dentro del bosque% Luego escuch( la vociferante multitud) incluso all$ imagin( que podr$a rastrear la ubicacin de mi pobre madre por el sonido de las triunfantes e2clamaciones% All$# incluso all$# incluso en ese momento# hice 4OBh# silencioso bosqueQ OT. me o$ste cuando lo hiceQ4 un ,uramento que he conservado muy fielmente% UO/adre# t. ser's vengada1 duerme# hi,a de ;erusal(nQ &ues finalmente el tirano dormir' contigo% V - tu pobre hi,o ha pagado# en descargo de su ,uramento# con la p(rdida de su propia alegr$a# de un para$so abri(ndose sobre la tierra# de un cora*n tan inocente como el tuyo y un rostro igualmente franco% =egres(# y encontr( que mi madre tambi(n lo hab$a hecho% 7orm$a entrecortadamente# pero se hallaba febril y agitada% Al despertar y verme se rubori*) como si acaso pudiera pensar yo que la vergLen*a hab$a sido# en verdad# arro,ada sobre ella% Luego sucedi que le cont( sobre mi ,uramento% :us o,os relampaguearon con fero* lu* por un momento) pero# cuando continu( hablando m's ansiosamente sobre mis esperan*as y proyectos# pidi que me le acercara# me beso y susurr1 OBh# eso no# hi,o m$oQ +o pienses en m$ 4no pienses en vengan*a4 piensa slo en las pobres Merenice y /ariamne% :$# ese pensamiento estaba sobrecogi(ndome% &ero aun as$# esta magn'nima y paciente madre# como supe por el relato de nuestra m's fiel sirvienta# en la maana# durante su amargo proceso# se hab$a comportado como podr$a haberlo hecho una hi,a de ;udas /accabaeus1 hab$a mirado serenamente a la vil muchedumbre# e incluso a ellos los hab$a espantado con su calma) se hab$a resignado a proferir grito alguno cuando el cruel l'tigo cayera sobre su inmaculada piel% E2iste un elemento que hace f'cil o no el triunfo sobre los sentimientos naturales de dolor1 el grado en que contamos con la compasin de quienes nos rodean% /i madre no la tuvo al principio) pero mucho antes del final# su belle*a celestial# la divinidad de la inocencia agraviada# la s.plica por su natural condicin de mu,er en la mente de las clases m's ba,as y la reaccin de la masculinidad en los hombres# hab$a operado un gran cambio en el gent$o% Algunos comen*aban ahora a amena*ar a aquellos que hab$an tomado parte en los insultos% El pavoroso silencio y respeto sucedieron al ruido y al griter$o) y sentimientos que ellos apenas lograban comprender gobernaron a la agresiva turba mientras segu$an presenciando la paciente fortale*a de su sufrimiento% Las amena*as comen*aron a caer sobre el verdugo% Tal aspecto tomaron las cosas# que los magistrados debieron poner un ?F

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repentino fin a la escena% Ese d$a recibimos el permiso para volver a nuestro pobre hogar en el barrio ,ud$o% 7escono*co si t. sabes lo suficiente respecto de las costumbres ,ud$as como para conocer que# en cada casa ,ud$a en donde las antiguas tradiciones se mantienen# e2iste una habitacin consagrada al caos# una habitacin siempre cerrada y separada del uso vulgar# e2cepto en ocasiones de memorable angustia# donde todo est' intencionalmente en desorden) roto# estrellado# mutilado) representados# con s$mbolos espantosos a la vista# esa desolacin que por tanto tiempo ha a*otado a ;erusal(n y los estragos del ,abal$ en los viedos de ;udea% /i madre# como una princesa hebrea# manten$a todos los h'bitos tradicionales% 0ncluso en este miserable suburbio# ella conservaba la c'mara de la desolacin% All$ fue donde mis hermanas y yo escuchamos sus .ltimas palabras% El resto de su sentencia se llevar$a a cabo en el lapso de una semana% Ella# mientras tanto# se rehusaba a e2presar cualquier palabra de temor) pero esa energ$a de autodominio no hac$a el sufrimiento sino m's amargo aun% 8iebre y una horrible perturbacin la invad$an ahora% :us sueos eran suficientes para mostrarnos a nosotros# quienes observ'bamos su lecho# que el terror por el futuro se entreme*claba con el sentimiento de degradacin en el pasado% La naturale*a hac$a valer sus derechos% &ero cuanto m's se ale,aba del sufrimiento# tanto m's proclamaba lo severo que (ste hab$a sido y# en consecuencia# qu( tan noble su victoria personal% Don todo# ,unto con el crecimiento de su debilidad crec$a su terror% Entonces le supliqu( que permaneciera tranquila# asegur'ndole que# en caso de cualquier intento de for*arla nuevamente a la e2posicin p.blica# yo matar$a al hombre que viniera a e,ecutar la orden) que todos morir$amos ,untos) y all$ habr$a un final con,unto a sus in,urias y sus temores% Ella durmi m's apacible# pero su fiebre crec$a) y lentamente fue entrando en ese sueo eterno que no conoce maana% Aqu$ vendr$a una crisis en mi destino% J7eb$a quedarme y procurar proteger a mis hermanasK &ero# OayQ Jqu( poder ten$a yo para hacerlo# hall'ndome entre nuestros enemigosK =achael y yo deliberamos) y varios proyectos fueron planeados% ;usto cuando esto hac$amos# y la misma noche en que mi madre habr$a de encomendarse a la necrpolis ,ud$a# un oficial lleg portando la orden# dirigida a m$# de partir hacia Piena% Dierto oficial del e,(rcito franc(s# habiendo observado los sucesos relacionados con mis padres# se sinti lleno de vergLen*a y pesar% Envi por escrito una declaracin sobre todo aquello a un oficial austriaco de rango# el amigo de mi padre# quien obtuvo del emperador una orden solicit'ndome como su propio criado y oficial en el servicio dom(stico% OBh# cielosQ OQu( descuido el que esto no incluyera a mis hermanasQ +o obstante# lo me,or a mi alcance era que podr$a usar mis influencias en la corte imperial para lograr pasarlas a Piena% As$ lo hice# empleando mis me,ores recursos% &ero siete meses transcurrieron antes de que pudiera ver al emperador% :i mis solicitudes llegaban alguna ve* ante sus o,os# (l podr$a r'pidamente suponer que tu ciudad# mi amigo# era un lugar tan seguro como cualquiera para mis hermanas% 7istinto pensaba yo conociendo todos sus peligros% 8inalmente# con la ausencia del emperador# regres(% -# Jqu( encontr(K Bcho meses hab$an pasado# y la fiel =achael se hallaba muerta% Las pobres hermanas# esperando ,untas# pero no totalmente seguras de algunas amistades# no sab$an que determinacin tomar% En este abandono# cayeron en las viles manos del rufi'n carcelero% La mayor de mis hermanas# Merenice# la m's imponente y noble de las belle*as# hab$a atra$do la admiracin de este rufi'n mientras estaba en prisin con su madre% - cuando regres( a tu ciudad# en poder del pasaporte imperial para todos nosotros# hall( que Merenice hab$a muerto en custodia del villano) ni ?

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siquiera pude obtener algo m's que un certificado legal de su muerte% -# finalmente# la viva*# sonriente /ariamne# tambi(n muri) debido a la angustia sufrida por la muerte de su hermana% T.# mi amigo# has estado ausente por tus via,es durante la calamitosa historia que te he narrado% ;am's has visto a mi padre o mi madre% &ero llegaste a tiempo para tomar ba,o tu proteccin# del aborrecible infeli* carcelero# a mi pequea desconsolada /ariamne% - cuando# en ocasiones# imaginaste que me hab$as visto antes# hab$a sido en ella# mi querido amigo# y en sus rasgos# en donde hab$as visto los m$os% El mundo era ahora para m$ un desierto% &oco me importaba# en cuanto al amor# qu( rumbo tomar% &ero respecto del odio todo me importaba% /e transfer$ al servicio ruso# con el propsito de obtener alg.n nombramiento en la frontera polaca# lo cual podr$a ponerme en camino de cumplir con mi ,uramento de aniquilar a todos los magistrados de tu ciudad% La guerra# sin embargo# se hi*o m's intensa y me llev a otras regiones le,anas% Des# y hubo pocas esperan*as de que otra generacin la viera renacer) pues quien hab$a perturbado la pa* era prisionero para siempre y todas las naciones se hallaban e2haustas% Entonces se volvi necesario que adoptara alguna nueva forma de e,ecutar mi vengan*a) y m's a.n porque# anualmente# mor$an algunos de aquellos a quienes yo ten$a por misin castigar% Ina vo* se elevaba hac$a m$# d$a y noche# desde las tumbas de mi padre y mi madre# pidi(ndome vengan*a antes de que fuera demasiado tarde% 8ue as$ que tom( las medidas necesarias1 muchos ,ud$os estaban presentes en Aaterloo% 7e entre ellos# todos irritados contra +apolen por las e2pectativas que hab$a generado con su gran asamblea de ,ud$os en &ar$s# resultando finalmente en algo decepcionante# seleccion( a ocho# a quienes conoc$a $ntimamente como hombres endurecidos contra los movimientos de la compasin por la e2periencia militar% Don estos como mis sabuesos# durante un tiempo cac( en tu bosque antes de emprender mi campaa original) y me sorprende que ustedes no escucharan de la muerte con que se encontr el verdugo 4me refiero a aquel que os levantar su mano contra mi madre% /e top( con este hombre# por accidente# en el bosque) y lo mat(% Eabl( con el miserable# en principio como un desconocido# sobre el memorable caso de la dama ,ud$a% :i (l se hubiese aplacado# si se hubiese mostrado compungido# qui*'s yo me hubiese aplacado% &ero# muy por el contrario1 el perro# sin soar siquiera con qui(n hablaba# se regoci,) (l%%% J&ero para qu( repetir las palabras del villanoK Lo cort( en peda*os% Luego hice lo siguiente1 matricul( por separado a mis secuaces en el colegio# y adquirieron la vestimenta correspondiente% - ahora# advierte la solucin de ese misterio que tanta perple,idad caus% :implemente como estudiantes# todos nosotros (ramos confiadamente admitidos en cualquier casa% ;usto en aquel entonces era una pr'ctica com.n# como recordar's# entre los estudiantes m's ,venes# las salidas de enmascarados 4esto es# entrar a las casas con la vestimenta acad(mica y con la cara cubierta por una m'scara% Esta pr'ctica continu incluso durante el momento de m's intensa alarma por los asesinatos) pues se supon$a que la indumentaria de los estudiantes tra$a# ,unto con ella# proteccin% &ero# aun cuando la sospecha se hubo conectado con la propia vestimenta# fue suficiente con que yo me presentara sin la m'scara a la cabe*a del grupo enmascarado para asegurarle una amistosa recepcin% 7e aqu$ la facilidad con que tanta muerte fue infligida# y esa ine2plicable ausencia de indicios luego de una alarma% -o ten$a a mi v$ctima# y (sta me miraba sonriendo con seguridad% Las armas eran ocultadas ba,o nuestras togas acad(micas) e incluso cuando las e2tra$amos# y al momento de dirigirlas en amena*a# ellos todav$a supon$an nuestros gestos como parte de una pantomima que est'bamos llevando a cabo% JCoc( con este abuso de confian*a personal en m$K +o) me repugn# y me ?3

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lament( por su necesidad) pero mi madre# un fantasma que no ve$a con mis o,os sino que estaba siempre presente en mis pensamientos# continuamente aparec$a ante m$) y as$ gritaba con fuer*a a mi pasmada v$ctima1 OEsto viene de la ,ud$aQ O:abuesa de sabuesosQ J=ecuerdas a esa ,ud$a a quien ustedes deshonraron# y los ,uramentos que rompieron para as$ poder deshonrarla# y la ,usta ley que violaron# y el llanto de angustia de su hi,o# de quien se burlaronK% Qui(n era yo# qu( vengar$a# y a qui(n# se lo hice saber a cada hombre y a cada mu,er antes de castigarlos% +o me es necesario repetir los detalles de aquellos casos% Ino o dos# obligadamente# al principio# deb$ cometerlos contra mis propios ,ud$os% Don todo# la sospecha fue desviada desde un comien*o por notarse mi presencia en todas partes) mas tuve especial cuidado en que no sufriera nadie que no estuviese# ya en la culpable lista de los magistrados que condenaran a la madre# ya entre aquellos que hab$an dado la espalda burlonamente a las s.plicas de su hi,o% &areci bien a 7ios# sin embargo# el colocar una poderosa tentacin en mi camino que acaso pudiera persuadirme de abandonar todo pensamiento de vengan*a# de renunciar a mi ,uramento# de olvidar las voces que me llamaban desde la tumba% @sta era /argaret Liebenheim% OAhQ Qu( terror$fico parec$a mi deber de sangrienta retribucin# luego de que su angelical rostro y angelical vo* me serenaran% =especto de su abuelo# e2trao es decirlo# nunca hi*o a mi inocente esposa verse tan adorable como# precisamente# en su relacin de nieta% Tan hermosa era su bondad para con el anciano# y tan divina su pueril inocencia# contrastada con los culpables recuerdos asociados a (l 4pues se hallaba entre los m's culpables por lo de mi madre4 que demor( :I castigo para el final) y# por el bien de su nia# hubiera podido incluso perdonarlo% +o slo eso1 me hab$a resuelto a hacerlo# cuando un furioso ,ud$o# que guardaba un profundo rencor hacia este hombre# ,ur que (l cumplir$a :I vengan*a a toda costa# y que qui*'s se ver$a obligado a incluir a /argaret en la aniquilacin# a menos que yo me adhiriera al plan original% Entonces deb$ ceder# pues las circunstancias armaban a este hombre de un poder moment'neo% &ero la noche acordada fue una en que ten$a ra*ones para creer que mi esposa estar$a ausente# pues yo mismo lo hab$a organi*ado con ella) y la infeli* des4organi*acin no puedo todav$a comprenderla% 7(,enme agregar que el .nico propsito de mi casamiento clandestino era el de atormentar la mente de su abuelo con la idea de que :I familia hab$a sido deshonrada# as$ como (l hab$a deshonrado a la m$a% @l se enter# tal como me asegur( que sucediera# de que su nieta cargaba consigo las promesas de una madre# y desconoc$a que ella contaba con la autori*acin que una esposa tiene para hacerlo% Este descubrimiento# en un d$a# lo volvi partidario del casamiento al que antes se opon$a) y este descubrimiento tambi(n hi*o m's amarga la miseria de su muerte% En ese momento slo atinaba a pensar en los males de mi madre) pero# a pesar de todo lo que podr$a yo hacerle# ve$a a este anciano en t(rminos de abuelo de /argaret1 y de reservarme aquello slo para m$# (l podr$a haberse salvado% :in embargo# nunca hubo un espanto igual al m$o cuando la vi venir corriendo en su ayuda% -o contaba con su ausencia) y la angustia de ese momento# en que su mirada cay sobre m$ ,usto en el acto de capturar a su abuelo# por le,os super todo lo que yo hab$a sufrido en esas terribles escenas% Ella se desmay en mis bra*os# y uno m's y yo la cargamos por las escaleras y le dimos agua% /ientras tanto# su abuelo hab$a sido asesinado# todav$a con /argaret desmayada% -o# no obstante# ba,o el temor de ser descubiertos# aunque nunca anticipando ese encuentro con ella# hab$a previsto la e2plicacin necesaria en tal caso para hacer inteligible mi conducta% Le hab$a contado a ella# ba,o nombres falsos# la historia de mi madre y mis hermanas% :ab$a de sus tormentos1 me hab$a o$do afirmar sobre los ??

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derechos de vengan*a% &or consiguiente# en nuestra conversacin de despedida# slo una palabra era suficiente para ubicarme en una nueva posicin dentro de sus pensamientos% :lo necesitaba decir que yo era ese hi,o) que esa infeli* madre# tan miserablemente degradada y ultra,ada# era la m$a% En cuanto al carcelero# era conocido por varios de nosotros% :in sospechar que ninguno pudiera estar conectado con la familia# fue incitado a hablar sobre los m's repugnantes detalles respecto de mi pobre Merenice% :eg.n indic# la nia no hab$a salvado su propia deshonra# pero hab$a mantenido noblemente la dignidad de su se2o y su familia% Tales abusos# que el monstruo pretend$a lograr sobre ella 4enferma# desolada y m's tarde desvariante4# fueron conquistados# por su propia confesin# no sin violencia% Aquello fue demasiado% Duarenta mil vidas# si (l las hubiera pose$do# no podr$an haber satisfecho en aquel momento mi sed de vengan*a% Don todo# de haber mostrado cora,e# hubiera sufrido la muerte que sufre un soldado% /as el miserable demostr la m's abyecta cobard$a# y%%% pero t. sabes ya su destino% Ahora# entonces# todo ha terminado# y el g(nero humano ha sido reivindicado% Empero# si te lamentas por el derramamiento de sangre y el terror# piensa en los males que originaron mis derechos) piensa en el sacrificio por el que di un d(cuplo poder a esos derechos) piensa en la necesidad de una espantosa conmocin y sacudida a la sociedad# para llevar mi leccin a los conse,os de los pr$ncipes% Esto ahora ser' reali*ado% - vosotros# v$ctimas de la deshonra# ser'n glorificados en sus muertes) vosotros no habr'n sufrido en vano# ni muerto sin un homena,e% 7uerme# entonces# hermana Merenice) duerme# amorosa /ariamne# en pa*% - t.# noble madre# de,a a los ultra,es sembrados en tu deshonra crecer de nuevo y florecer en amplias cosechas de honor por la mu,er de tu dolida ra*a% 7uerman# hi,as de ;erusal(n# en lo sagrado de sus padecimientos% - t.# si es esto posible# aun m's amada hi,a de una comunidad cristiana cuya compa$a le fuera muy pronto negada en vida# abre tu sepulcro para recibirlo a @L# quien# en la hora de la muerte# no desea recordar ning.n otro t$tulo de los que vistiera en la tierra que el de tu elegido y adorador amante# /AW0/0L0A+%

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