EL BOLETN INFORMATIVO EXTRAOFICIAL PARA BOMBEROS

Nmero 10 Julio de 2006

BLEVE

QU ES?

B L E V E

oiling

iquid

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apor

xplosion
Explosin BLEVE en depsito de gas licuado

Una BLEVE es un tipo de explosin mecnica cuyo nombre procede de sus iniciales en ingls Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion cuya traduccin sera "Expansin explosiva del vapor de un lquido en ebullicin". La BLEVE es un caso especial de estallido catastrfico de un recipiente a presin en el que ocurre un escape sbito a la atmsfera de una gran masa de lquido o gas licuado a presin sobrecalentados. Para que se produzca una explosin BLEVE no es necesaria la existencia de reacciones qumicas ni fenmenos de combustin. Podra producirse incluso en calentadores de agua y calderas de vapor. En principio podra originarse en cualquier lquido almacenado en un recipiente hermtico, aunque hay explosiones que pueden confundirse con una BLEVE sin serio. Las BLEVES son exclusivas de los lquidos o gases licuados en determinadas condiciones.

Secuencia fotogrfica de una explosin BLEVE y la bola de fuego producida por el producto inflamable

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Normalmente las BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie de un recipiente a presin, especialmente por encima del nivel lquido, debilitando su resistencia y acabando en una rotura repentina del mismo, dando lugar a un escape sbito del contenido, que cambia masivamente al estado de vapor, el cual si es inflamable da lugar a la conocida bola de fuego (fireball). Esta ltima se forma por deflagracin (combustin rpida) de la masa de vapor liberada. Debido a que esta circunstancia es el escenario normal, al hablar de explosiones BLEVE's y sus consecuencias, se incluye en sentido amplio a la bola de fuego, aunque debe quedar claro que sta ltima slo ocurre cuando el producto es inflamable.

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La caracterstica fundamental de una BLEVE es la expansin explosiva de toda la masa de lquido evaporada sbitamente, aumentando su volumen ms de 200 veces. La gran energa desarrollada en esa explosin repentina proyecta fragmentos rotos de distintos tamaos del recipiente a considerables distancias. Precisamente sta es una prueba de confirmacin de una BLEVE. Los fragmentos proyectados pueden arrastrar tras de s a cierta masa de lquido en forma de gotitas de finsima lluvia, con posibilidad de inflamacin a considerables distancias. Tras producirse el estallido del recipiente, la gran masa evaporada asciende en el exterior, arrastranCisterna expuesta al fuego do finsimas partculas de lquido y entrando en combustin -en caso de incendio- en forma de hongo, con la gran bola de fuego superior tras un instante y al haberse producido la difusin en el aire por debajo del lmite superior de inflamabilidad. Dicha bola de fuego se ir expandiendo a medida que va ardiendo la totalidad de masa de vapor liberada. La radiacin trmica de esta bola de fuego es muy alta. Imaginemos que tenemos un recipiente hermtico a presin con agua y este se ve involucrado en un incendio que eleva la temperatura del agua hasta 350C, muy por encima de su temperatura de ebullicin a presin normal (100 C a 1 atm.) y por encima de una temperatura crtica a partir de la cual se produce una violenta nucleacin expontnea (en la tabla 280C). Qu pasara si el incendio consigue debilitar el recipiente hasta que este se rompa?. El lquido, que se encontraba muy por encima de su temperatura de ebullicin normal y por lo tanto a una presin muy superior a la atmosfrica, de repente sufre una brusca disminucin de presin y empieza a pasar a estado vapor, ese paso a estado vapor se produce de una forma sbita en toda la masa del lquido por lo que experimentar un paso tan rpido de lquido a vapor que ser explosivo: es decir la masa del lquido pasar a vapor expansionndose en fracciones de segundo. Ese tremendo incremento en el volumen provoca una enorme sobrepresin que destruir por completo el recipiente. Se generarn fragmentos que volarn en todas direcciones a grandes distancias. En el caso de tratarse de un gas licuado como el propano este apenas necesita ser calentado ya que su temperatura de ebullicin est muy por debajo de la temperatura ambiente. Debido a esto, el fallo del continente puede provocar una BLEVE en condiciones normales (en la tabla vemos que la temperatura de 53 C es crtica). Podramos decir que el propano se encuentra permanentemente sobrecalentado aunque no sea muy correcta la expresin. Claro est que, en caso de que medie incendio, las consecuencias de la explosin seran todava peores que en el caso T T Pres del agua puesto que el producto es Producto Ebull. Crit. a T.C inflamable. C C bars Un recipiente a presin puede pro-------------------------------------------- ------- ------ducir una BLEVE en solo minutos si el fuego es lo suficientemente Amoniaco -33 83 43,5 severo. En estos casos los pequeDixido de carbono -79 -6 25,5 os tanques pueden fallar en Agua 100 280 62,6 menos de cinco minutos. Los mas Propano -42 53 18,4 grandes llevaran mas tiempo. Butano -1 105 16,7 Pueden fallar en menos de 10 minutos o mucho mas tarde que Etileno -104 -24 22,4 eso si el contacto con el fuego Propileno -48 52 21,4 comienza bajo el nivel de lquido y Isobutano 95 17 la accin de la vlvula baja los Butadieno -4 104 18,7 niveles de lquido lentamente. Ciclohexano 81 220 18,0 Afortunadamente las vlvulas de Dimetil ter -24 78 21,1 seguridad suelen funcionar bien cido clorhdrico -85 11 34,7 impidiendo o retrasando la explosin.
Productos susceptibles de generar una BLEVE a las temperaturas indicadas

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EL BOLETN INFORMATIVO EXTRAOFICIAL PARA BOMBEROS Las condiciones necesarias para que se produzca una explosin de este tipo son las siguientes: - El producto debe ser un lquido o un gas licuado a presin. Este puede ser o no inflamable. - Debe estar sobrecalentado, es decir, por encima de su temperatura de ebullicin a presin atmosfrica. Los gases licuados se encuentran en estas condiciones con gran facilidad si se produce una fisura en el depsito que los contiene. - Se debe producir una bajada sbita de la presin del recipiente que contiene el producto. Por ejemplo, una vlvula de seguridad bien diseada no producir el suficiente descenso de presin como para que se produzca la BLEVE, sin embargo, una vlvula de seguridad o un disco de rotura mal diseado puede ser muy peligroso. Cuando el producto se encuentra por encima de una temperatura crtica, que siempre es superior al punto de ebullicin, se produce el fallo del recipiente y existe un descenso importante de la presin dentro del mismo, el producto sufre la nucleacin expontnea al evaporarse sbitamente generando sobrepresiones que revientan el continente lanzando proyectiles a cientos de metros y provocando, en su caso, una enorme bola de fuego.

CONDICIONES
SUCESOS TRISTEMENTE FAMOSOS

San Juan de Ixhuapetec. Mxico. 19 de noviembre de 1984. Hacen explosin varios contenedores con GLP. Los muertes sumaron 452, los heridos mas de 4.200. El nmero de desaparecidos puede estar en torno a 1.000 personas. El inicio del accidente se debi a la ruptura de una tubera de 20 centmetros de dimetro que transportaba GLP desde las refineras hasta la planta de almacenamiento cerca de uno de los parques de tanques, probablemente debido al sobrellenado de uno de los depsitos y sobrepresin en la lnea de transporte por retorno. No est aclarado por qu no funcionaron las vlvulas de alivio del depsito sobrellenado. La fuga de GLP continu durante 5-10 minutos. Se form una gran nube de vapor inflamable de unos 200 Fotografa area de la refinera de PEMEX metros por 150 metros que entr en ignicin a unos 100 metros del punto de fuga, probablemente debido a alguna antorcha encendida a nivel del suelo. El viento en la zona era dbil de 0,4 m/s en direccin suroeste. La explosin se registr, junto con otras ocho ms en el sismgrafo de la Universidad de Ciudad de Mxico a 30 km de distancia. La deflagracin de estos gases gener un incendio de grandes proporciones que afect primeramente a 10 viviendas y, al cabo de 12 minutos, una pequea esfera se incendi generando una bola de fuego de unos 300 metros de dimetro. Posteriormente, otras 4 esferas y 15 cilindros generaron sucesivas BLEVEs durante aproximadamente hora y media. Todas las explosiones se registraron en el sismgrafo de la Universidad de Ciudad de Mxico. San Carlos de la Rpita. Tarragona. Espaa. 11 de Julio de 1978. Un camin de 39 Tn, sobrecargado con unos 45 m3 de propileno, dio origen a una explosin BLEVE al chocar con la pared de un camping. Aproximadamente 2 horas y media despus de cargar y cuando llevaba 102 km recorridos, un camin de 39 Tn, sobrecargado con unos 45 m3 de propileno, dio origen a una explosin BLEVE al chocar con la pared del camping Los Alfaques. Se produjo una explosin que prcticamente desintegr la cisterna. Aparecieron partes importantes del camin cisterna a unos 300 metros de distancia y casi en todas direcciones. Se produjeron unos 100 muertos instantneamente y posteriormente la cifra alcanz los 217. Adems hubo 67 heridos graves y la destruccin casi total de las instalaciones prximas.

La cisterna de Los Alfaques empotrada contra un restaurante

Otros casos de explosiones BLEVE son los que se produjeron en Feyzin (Francia) en 1966 o en Kingman (Arizona, EEUU) en 1973.
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INTERVENCIN

He aqu algunas recomendaciones para la intervencin en depsitos donde se puedan dar las condiciones de una BLEVE: 1. Combatir el incendio desde la mxima distancia posible, usar monitores o soportes de mangueras automticos. 2. Enfriar los recipientes inundndolos con grandes cantidades de agua hasta mucho despus de que se haya extinguido el incendio. 3. No arrojar agua a la fuente del escape o a los dispositivos de seguridad debido a que puede presentarse la formacin de hielo. 4. La incidencia de las llamas en la parte superior del tanque (fase gaseosa)es ms peligrosa que en la parte inferior (fase lquida). El depsito se debilita mucho ms rpido cuando las llamas inciden sobre la parte del depsito que contiene la fase gaseosa. 5. Abandonar el rea de inmediato si se escucha un ruido ascendente que surge de los dispositivos de seguridad de ventilacin. La evacuacin puede ser prioritaria. 6. Tener presente que cuando ocurre un incendio La incidencia de las llamas en la parte superior del tande tipo BLEVE, pueden volar secciones del que es muy peligrosa tanque en cualquier direccin. Evitar solamente los extremos del tanque no debe considerarse como un procedimiento operativo seguro.

Caudales necesarios para refrigerar

Distribucin de los proyectiles en varias pruebas de explosiones BLEVE

Una estimacin aproximada del tamao de la bola de fuego en el caso de BLEVE de GLPs o propano podemos obtenerla mediante la frmula R = 3 m/ donde R= Radio de la bola de fuego y m= masa de producto en kg.

Es difcil saber la cantidad de producto contenido en el depsito o cisterna por lo que se asumir que la misma contiene un 80% de su volumen (lmite habitual de llenado).
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A una distancia de cerca de cuatro bolas de fuego, la radiacin de calor proveniente de sta puede ser de unos 21 kW/m2. a este nivel, la piel expuesta se quemara en dos segundos. Los proyectiles pueden alcanzar distancias mucho mayores.

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NOTICIAS
Cdigo Tcnico de la Edificacin En el BOE n 74, de 28 de marzo de 2006 se publica el Real Decreto 314/2006, de 17 de marzo, por el que se aprueba el Cdigo Tcnico de la Edificacin (CTE). Este cdigo viene a sustituir a la anterior Norma bsica de la Edificacin, la famosa NBE-CPI 96 y est lleno de novedades, entre ellas la parte de Seguridad contra incendios. Prximamente, el CTE empezar a formar parte de todos los temarios de bomberos.

Manual bastante completo aunque algo antiguo que trata prcticamente todos los temas. Una web:
http://www.edarley.com/ La macrotienda americana online de la emergencia. Equipamiento, productos nuevos, libros, etc.

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