Ttulo original: Star Wars: The Last Command Traduccin: (1993) Eduardo G !

urillo Edicin electrnica: "incho

El #estructor Estelar im$erial Quimera, %ue se desli&a'a entre la negrura del es$acio( a$unt su inmenso 'ulto en )orma de ca'e&a de )lecha hacia la $oco luminosa estrella del sistema elegido( a menos de un a*o lu& de distancia + se $re$ar $ara la guerra ,Todos los sistemas a $unto $ara la 'atalla( almirante ,in)orm el o)icial de comunicaciones desde la cu'ierta de estri'or, La )uer&a de cho%ue comien&a a tomar $osiciones ,!u- 'ien( teniente ,ca'ece el gran almirante Thra.n, /0seme cuando todas las na0es est1n dis$uestas 2Ca$it3n "ellaeon4 ,2Se*or4 "ellaeon 'usc en el rostro de su su$erior las se*ales de la tensin %ue de'a de sentir La misma %ue 1l e5$erimenta'a /l )in - al ca'o( no se trata'a de otro ata%ue t3ctico contra la 6e'elin( un gol$e de mano sin im$ortancia( o una misin )ulminante contra una insigni)icante 'ase $lanetaria #es$u1s de casi un mes de )ren1ticos $re$arati0os( esta'a a $unto de lan&arse la masi0a cam$a*a con la %ue Thra.n $retenda lograr la 0ictoria de)initi0a del 7m$erio Si el gran almirante senta alguna tensin( no lo demostra'a ,Comiencen la cuenta atr3s ,orden a "ellaeon( con 0o& tan serena como si encargara la cena ,S( se*or ,contest "ellaeon( - se 0ol0i hacia el gru$o de )iguras hologr3)icas( reducidas a un cuarto de su tama*o( erguidas )rente a 1l en el $uente de $o$a del Quimera. Ca'alleros( tiem$o de lan&amiento Belicoso, tres minutos ,6eci'ido( Quimera asinti el ca$it3n /'an( - su $er)ecto $orte militar no consigui disimular $or com$leto su ansia $or $artici$ar en esta guerra contra la 6e'elin, 8uena ca&a La imagen hologr3)ica chis$orrote - se des0aneci( cuando el Belicoso alz sus escudos de)lectores - cort las comunicaciones de larga distancia "ellaeon des0i su atencin hacia la siguiente imagen ,Implacable, cuatro $unto cinco minutos ,6eci'ido ,di9o el ca$it3n #or9a( - cu'ri su $u*o derecho con la mano i&%uierda( un antiguo gesto de 0ictoria mirsha)( antes de desa$arecer "ellaeon consult su agenda electrnica ,Justiciero, seis minutos ,Estamos $re$arados( Quimera di9o el ca$it3n 8randei( con 0o& sua0e Sua0e - un $oco e5tra*a "ellaeon le mir con el ce*o )runcido Las im3genes hologr3)icas %ue reducan las reales a un cuarto de tama*o no re0ela'an demasiados detalles( $ero aun as era )3cil leer la e5$resin de 8randei La e5$resin de un hom're sediento de sangre ,Esto es una guerra( ca$it3n 8randei ,di9o Thra.n( %ue se ha'a acercado en silencio al lado de "ellaeon,( no la o$ortunidad de lle0ar a ca'o alguna 0engan&a $ersonal ,S1 cu3l es mi de'er( almirante ,re$lic 8randei( tirante Thra.n enarc le0emente sus ce9as negro a&uladas ,2#e 0eras( ca$it3n4 2#e 0eras4 "oco a $oco( de mala gana( algo de a$asionamiento desa$areci de la cara de 8randei ,S( se*or ,murmur, !e de'o al 7m$erio( a usted( - a las na0es - tri$ulaciones %ue se encuentran 'a9o mi mando ,!u- 'ien ,a$ro' Thra.n, :acia los 0i0os( en otras $ala'ras( no hacia los muertos 8randei segua )urioso( $ero asinti ,S( se*or ,;unca lo ol0ide( ca$it3n ,le ad0irti Thra.n, Las $eri$ecias de la guerra son ca$richosas( - $uede estar seguro de %ue la 6e'elin $agar3 la destruccin del Perentorio durante la escaramu&a de la )lota Katana, $ero en el conte5to de nuestra estrategia glo'al( no como un acto de 0engan&a $articular ,Entorn sus 'rillantes o9os ro9os, Cometido $or un ca$it3n de la )lota 'a9o m mando Con)o en ha'erme e5$resado con claridad La me9illa de 8randei se agit "ellaeon nunca ha'a $ensado %ue el hom're )uera 'rillante(

$ero s lo 'astante listo $ara reconocer una amena&a cuando la oa ,#esde luego( almirante ,8ien ,Thra.n le mir un momento m3s( - luego ca'ece, Creo %ue -a le han indicado su instante de lan&amiento ,S( se*or Justiciero )uera Thra.n mir a "ellaeon ,Contin<e( ca$it3n ,di9o( - se ale9 ,S( se*or ,"ellaeon consult su agenda electrnica, Nmesis... Termin la lista sin m3s incidentes Cuando el <ltimo holograma desa$areci( tam'i1n conclu- la ins$eccin de su )uer&a de cho%ue ,"arece %ue el horario se est3 cum$liendo a la $er)eccin ,di9o Thra.n( cuando "ellaeon regres a su $uesto de mando, El Halcn de la Tormenta in)orma %ue los cargueros gua )ueron lan&ados $untualmente( con ca'les de remol%ue %ue )unciona'an a la $er)eccin /ca'amos de interce$tar una llamada de emergencia general desde el sistema de /ndo El Belicoso - su )uer&a de cho%ue( $untuales ,2/lguna reaccin( se*or4 ,$regunt "ellaeon ,La 'ase re'elde de =rd "ardron locali&ada ,di9o Thra.n, Sera interesante 0er cu3nta a-uda han reci'ido "ellaeon asinti Los re'eldes ha'an 0isto las su)icientes t3cticas de Thra.n $ara %ue( a estas alturas( /ndo )uera una estratagema( - $ara res$onder de la )orma adecuada "or otra $arte( una )uer&a atacante consistente en un #estructor Estelar im$erial - ocho /cora&ados de la )lota Katana no era algo %ue $udieran desechar sin m3s ni m3s En realidad( da'a igual En0iaran algunas na0es a /ndo $ara com'atir al Belicoso, unas cuantas m3s a >il0e( $ara com'atir al ?usticiero( unas cuantas m3s a Crondre $ara com'atir al Nmesis, - as sucesi0amente Cuando el abeza del !uerto atacara la mismsima 'ase( =rd "ardron se ha'ra reducido a una de)ensa es%uel1tica - solicitara todos los re)uer&os %ue la 6e'elin $udiera reunir + hacia all se dirigiran a%uellos re)uer&os #e9ando desguarnecido el 0erdadero o'9eti0o del 7m$erio "ellaeon mir $or la $ortilla de $roa a la estrella del sistema de @Aio %ue colga'a delante( su garganta se tens cuando re)le5ion una 0e& m3s so're la enorme osada del $lan Teniendo en cuenta %ue los escudos $lanetarios eran ca$aces de recha&ar casi todo( sal0o los tur'ol3seres - tor$edos de $rotones m3s $oderosos( la lgica con0encional sostena %ue la <nica )orma de con%uistar un $laneta moderno era en0iar $or los e5tremos una )uer&a de tierra ligera $ara %ue aterri&ara - destru-era los generadores de cam$o Entre el )uego lan&ado $or la )uer&a de tierra - el $osterior asalto or'ital( el $laneta siem$re su)ra tremendos da*os cuando $or )in era con%uistado La alternati0a( lan&ar cientos de miles de tro$as en una masi0a cam$a*a terrestre %ue $oda $rolongarse meses o a*os( no era me9or Ca$turar un $laneta sin grandes da*os( $ero con los generadores de cam$o intactos( se considera'a im$osi'le /%uella lgica militar caera ho- ?unto con el $ro$io @Aio ,7nterce$tada se*al de socorro desde >il0e( almirante ,in)orm el o)icial de comunicaciones, =rd "ardron 0uel0e a res$onder ,8ien ,Thra.n consult su crono, Creo %ue dentro de siete minutos $odremos $onernos en mo0imiento ,/$ret a$enas los la'ios, Ser3 me9or con)irmar %ue nuestro e5altado !aestro ?edi 0a a cum$lir su $arte "ellaeon ocult una mueca ?oruus CB'aoth( clon demente del !aestro ?edi ?oruus CB'aoth( muerto mucho tiem$o atr3s( %ue un mes antes se ha'a $roclamado 0erdadero heredero del 7m$erio ;o le gusta'a ha'lar con el hom're m3s %ue a Thra.n( $ero de'a $resentarse 0oluntario Si no( slo lograra reci'ir la orden ,+o ir1( se*or ,di9o( - se le0ant ,Gracias( ca$it3n ,di9o Thra.n Como si "ellaeon hu'iera tenido otra alternati0a "erci'i las llamadas mentales en cuanto tras$as la 'arrera $rotectora contra la >uer&a creada $or los -salamiri dis$ersos $or el $uente( en sus arma&ones alimenticios El maestro CB'aoth esta'a im$aciente $or%ue la o$eracin em$e&ara "ellaeon se $re$ar como $udo( recha& las $resiones mentales de CB'aoth $ara %ue se a$resurara - se encamin a la sala de mando de Thra.n La sala esta'a 'rillantemente iluminada( en marcado contraste con la sua0e iluminacin %ue sola $re)erir el gran almirante ,Ca$it3n "ellaeon ,llam CB'aoth desde el do'le anillo de $antallas %ue ocu$a'a el centro de la estancia, Entre Le esta'a es$erando ,El resto de la o$eracin ha e5igido toda mi atencin ,re$lic con rigide& "ellaeon(

intentando ocultar el desagrado %ue le $roduca el hom're( aun%ue consciente de %ue era una manio'ra in<til ,"or su$uesto ,sonri CB'aoth( una sonrisa %ue re0el su di0ersin $or la incomodidad de "ellaeon me9or %ue mil $ala'ras, #a igual 7magino %ue el gran almirante Thra.n -a estar3 $re$arado( $or )in ,Casi Cueremos des$e9ar =rd "ardron lo m35imo $osi'le antes de mo0ernos CB'aoth reso$l ,Contin<a asumiendo %ue la ;ue0a 6e$<'lica 'ailar3 al son del gran almirante ,En e)ecto El gran almirante ha estudiado minuciosamente al enemigo ,:a estudiado su arte ,corrigi CB'aoth con otro reso$lido, Eso ser3 <til cuando a la ;ue0a 6e$<'lica slo le %ueden artistas $ara luchar contra nosotros @na se*al desde el anillo de $antallas sal0 a "ellaeon de la necesidad de contestar ,;os estamos mo0iendo ,di9o a CB'aoth( e inici la cuenta atr3s mental de los setenta seis segundos %ue tardaran en llegar al sistema de @Aio desde su $osicin( mientras $rocura'a e0itar %ue las $ala'ras de CB'aoth se in)iltraran 'a9o su $iel ;o $oda entender cmo a0erigua'a Thra.n los secretos m3s ntimos de una ra&a a $artir de su arte( $ero ha'a 0isto la demostracin $r3ctica tan a menudo %ue con)ia'a en la intuicin del gran almirante CB'aoth no Tam$oco era %ue a CB'aoth le interesara un de'ate sincero so're el tema #urante el $asado mes( desde %ue se declar legtimo heredero del em$erador( CB'aoth ha'a a&u&ado esta silenciosa guerra contra la credi'ilidad de Thra.n( al im$licar %ue la 0erdadera $erce$cin slo surga gracias a la >uer&a +( $or lo tanto( slo de 1l "ellaeon no crea en la teora El em$erador tam'i1n ha'a sido un ade$to de la >uer&a - no ha'a $odido $redecir su muerte en Endor Sin em'argo( las semillas de incertidum're %ue CB'aoth intenta'a sem'rar em$e&a'an a echar races( so're todo entre los o)iciales de Thra.n menos e5$erimentados @n moti0o m3s $ara %ue el ata%ue )uera un triun)o( en o$inin de "ellaeon El resultado de$enda tanto de la com$rensin demostrada $or Thra.n res$ecto de la idiosincrasia cultural uAiana como de las t3cticas militares 8asadas en la con0iccin de Thra.n de %ue( a un ni0el $sicolgico '3sico( a los uAianos les aterra'a lo im$osi'le ,;o siem$re tendr3 ra&n ,interrum$i CB'aoth las re)le5iones de "ellaeon "ellaeon se mordi con )uer&a la $arte interna de la me9illaD la in0asin descarada de sus $ensamientos le caus un escalo)ro ,;o sa'e lo %ue es la $ri0acidad( 20erdad4 ,gru* ,+o so- el 7m$erio( ca$it3n "ellaeon ,di9o CB'aoth( - sus o9os 'rillaron con un )uego oscuro - )an3tico, Sus $ensamientos )orman $arte de los ser0icios %ue me rinde ,+o slo sir0o al gran almirante Thra.n ,re$lic "ellaeon( tirante CB'aoth sonri ,"uede creerlo( si lo desea( $ero 0a-amos al asunto( al aut1ntico asunto im$erial Cuando la 'atalla ha-a terminado( ca$it3n "ellaeon( %uiero %ue en0e un mensa9e a Wa-land ,"ara anunciar su inminente regreso( sin duda ,di9o "ellaeon con acritud #esde haca casi un mes( CB'aoth insista en %ue $ronto 0ol0era a su antiguo hogar de Wa-land( donde tomara el mando de las instalaciones de clonacin del antiguo almac1n $erteneciente al em$erador( en las entra*as del monte Tantiss :asta el momento( ha'a estado demasiado en)rascado en soca0ar la re$utacin de Thra.n $ara hacer algo m3s %ue ha'lar ,;o se $reocu$e( ca$it3n "ellaeon ,di9o CB'aoth( di0ertido de nue0o, Cuando llegue el momento( 0ol0er1 a Wa-land "or eso se $ondr3 en contacto con Wa-land cuando la 'atalla ha-a terminado( - ordenar3 %ue creen un clon $ara m @n clon mu- es$ecial EEl gran almirante Thra.n tendr3 %ue autori&arloF( )ueron las $ala'ras %ue acudieron a su mente ,2#e %u1 clase lo %uiere4 ,)ueron las %ue( ine5$lica'lemente( di9o "ellaeon $ar$ade( re$asando su memoria S( eso era lo %ue ha'a dicho CB'aoth 0ol0i a sonrer ante su silenciosa con)usin ,Slo deseo un criado ,e5$lic, /lguien %ue me es$ere cuando regrese >ormado a $artir de uno de los recuerdos m3s a$reciados $or el em$erador !uestra 8GH33HGIJ( creo %ue era 7nsistir3 al comandante de la guarnicin( $or su$uesto( en %ue de'e hacerse en total secreto E;o har1 nada $or el estilo F ,S ,se o- decir "ellaeon

El sonido de la $ala'ra le trastorn( $or%ue no ha'a %uerido decir eso /l contrario( en cuanto aca'ara la 'atalla in)ormara de este $e%ue*o incidente a Thra.n ,Tam'i1n guardar3 en secreto esta $e%ue*a con0ersacin ,di9o con $ere&a, En cuanto ha-a o'edecido( ol0idar3 %ue ha ocurrido ,"or su$uesto ,ca'ece "ellaeon( slo $ara %ue se callara S( desde luego %ue in)ormara a Thra.n El gran almirante sa'ra %u1 hacer La cuenta atr3s lleg a cero( - en la $rinci$al $antalla mural a$areci el $laneta @Aio ,#e'eramos conectar una $antalla t3ctica( maestro CB'aoth CB'aoth agit una mano ,Como %uiera "ellaeon se acerc al do'le anillo de $antallas - toc la tecla adecuada En el centro de la sala a$areci la $antalla t3ctica hologr3)ica El Quimera se diriga hacia una r'ita ele0ada so're el ecuador encarado al sol( los die& /cora&ados de la )lota Katana de su )uer&a de cho%ue esta'an ado$tando $osiciones de)ensi0as( tanto interiores como e5teriores( - el Halcn de la Tormenta surgi $or el lado nocturno - constitu- la retaguardia =tras na0es( so're todo cargueros - otras de ti$o comercial( se in)iltra'an $or las 're0es 'rechas %ue a'ra Control de Tierra en el escudo de energa de @Aio( una concha a&ulada %ue rodea'a el $laneta( a unos cincuenta Ailmetros $or encima de la su$er)icie #os indicadores luminosos $asaron a ro9o: los cargueros gua del Halcn de la Tormenta, de as$ecto tan inocente como el de las dem3s na0es %ue huan locamente en 'usca de re)ugio Los cargueros - los cuatro com$a*eros in0isi'les %ue remolca'an ,7n0isi'les slo $ara a%uellos %ue carecen de o9os $ara 0erlos ,murmur CB'aoth ,#e modo %ue ahora $uede 0er las na0es( 2eh4 ,gru* "ellaeon, Sus )acultades ?edi aumentan Con)ia'a en irritar un $oco a CB'aothD no mucho( slo un $oco( $ero )ue un es)uer&o in<til ,"uedo 0er a los hom'res %ue se encuentran dentro de sus $reciosos escudos $rotectores ,di9o con $lacide& el !aestro ?edi, "uedo 0er sus $ensamientos - guiar sus 0oluntades 2Cu1 m3s da el metal4 "ellaeon not %ue su la'io se torca ,Su$ongo %ue muchas cosas le dan igual ,re&ong Kio $or el ra'illo del o9o %ue CB'aoth sonrea ,Lo %ue da igual a un !aestro ?edi( da igual al uni0erso Los cargueros - los cruceros in0isi'les -a esta'an cerca del escudo ,#e9ar3n caer los ca'les de arrastre en cuanto $enetren en el escudo ,record "ellaeon a CB'aoth, 2Est3 $re$arado4 El !aestro ?edi se irgui en su asiento - entorn los o9os ,Es$ero la orden del gran almirante ,di9o( sardnico #urante un segundo( "ellaeon o'ser0 la e5$resin serena del hom're( - e5$eriment un escalo)ro 6ecord con 0i0ide& la $rimera 0e& %ue CB'aoth ha'a ensa-ado este control a larga distancia 6ecord el dolor $intado en el rostro de CB'aoth( su as$ecto concentrado - agnico mientras lucha'a $or mantener los contactos mentales /$enas ha'an transcurrido dos meses Thra.n( con)iado( ha'a a)irmado %ue CB'aoth 9am3s re$resentara una amena&a $ara el 7m$erio( $or%ue careca de la ca$acidad de en)ocar concentrar su $oder ?edi durante largo tiem$o #e alguna manera( entre a%uel momento ahora( CB'aoth ha'a logrado dominar ese necesario control Lo cual signi)ica'a %ue CB'aoth era una amena&a $ara el 7m$erio @na amena&a mu$eligrosa El intercomunicador &um' ,2Ca$it3n "ellaeon4 "ellaeon se acerc al anillo de $antallas - $uls la tecla( intentando ol0idar sus temores acerca de CB'aoth #e momento( al menos( la )lota necesita'a a CB'aoth "or )ortuna( tal 0e&( CB'aoth tam'i1n necesita'a a la )lota ,Estamos listos( almirante ,di9o ,/tencin ,contest Thra.n, Los ca'les se sueltan ahora ,Est3n li'res ,di9o CB'aoth, Se encuentran 'a9o control Se mue0en hacia las $osiciones $re)i9adas ,Con)irme %ue se hallan 'a9o el escudo $lanetario ,orden Thra.n "or $rimera 0e&( un indicio de a%uella antigua tensin cru& el rostro de CB'aoth !u- $oco sor$rendente Como el escudo $rotector im$eda %ue el Quimera 0iera a los cruceros -( al mismo tiem$o( cega'a los sensores de los cruceros( la <nica )orma de sa'er e5actamente dnde esta'an era %ue CB'aoth e)ectuara una locali&acin $recisa en las mentes %ue esta'a inter0iniendo

,Las cuatro na0es se encuentran de'a9o del escudo ,anunci ,Keri)%uelo 'ien( !aestro ?edi Si se e%ui0oca ,+o no me e%ui0oco( gran almirante Thra.n ,le interrum$i con as$ere&a CB'aoth, +o me ocu$ar1 de mi $arte en esta 'atalla( - usted $reoc<$ese de la su-a El intercomunicador $ermaneci mudo unos momentos "ellaeon se encogi e imagin la e5$resin del gran almirante ,!u- 'ien( maestro ?edi ,res$ondi con calma Thra.n, "re$3rese a cum$lir su $arte Se o- el do'le clic de un canal de comunicaciones al a'rirse ,/%u el #estructor Estelar im$erial Quimera, llamando al >eudo de @Aio ,di9o Thra.n, En nom're del 7m$erio( declaro %ue el sistema uAiano se halla de nue0o 'a9o el mandato de la le- im$erial - la $roteccin de las )uer&as im$eriales 8a9ar3n los escudos( ordenar3n a todas las unidades militares %ue regresen a sus 'ases( - se $re$arar3n $ara una trans)erencia de mando ordenada ;o hu'o res$uesta ,S1 %ue est3n reci'iendo este mensa9e ,continu Thra.n, Si no contestan( dar1 $or sentado %ue $retenden recha&ar la o)erta del 7m$erio En tal caso( no me %uedar3 otra alternati0a %ue a'rir las hostilidades #e nue0o( silencio ,En0an otra transmisin ,o- %ue deca el o)icial de comunicaciones, #a la im$resin de %ue es m3s deses$erada %ue la $rimera ,Esto- seguro de %ue la tercera a<n lo ser3 m3s ,re$lic Thra.n, "re$3rese $ara dis$arar la secuencia uno 2!aestro CB'aoth4 ,Los cruceros est3n dis$uestos( gran almirante Thra.n ,contest CB'aoth, /l igual %ue -o ,/seg<rese ,amena& sutilmente Thra.n, / menos %ue el c3lculo de tiem$o sea a'solutamente $er)ecto( toda esta demostracin no ser0ir3 de nada 8atera de tur'ol3seres tres: $re$3rense a dis$arar secuencia uno cuando -o digaD tres dos uno L>uegoM En el holograma t3ctico( una lan&a do'le de )uego 0erde surgi de las 'ateras tur'ol3ser del Quimera en direccin al $laneta Los ra-os gol$earon el a&ul 'rumoso del escudo $lanetario( se es$arcieron le0emente cuando su energa %ued desen)ocada - re'otaron hacia el es$acio + en el $reciso momento $rogramado( los dos cruceros in0isi'les %ue )lota'an gracias a sus retro$ro$ulsores 'a9o el escudo en a%uellos dos $untos dis$araron a su 0e&D sus ra-os tur'ol3ser atra0esaron la atms)era - alcan&aron dos de las $rinci$ales 'ases a1reas de)ensi0as de @Aio Eso )ue lo %ue "ellaeon 0io Los uAianos( ignorantes de la e5istencia de los cruceros camu)lados( ha'an 0isto al Quimera dis$arar dos de0astadoras andanadas %ue ha'an $er)orado el escudo im$enetra'le del $laneta ,Tercera transmisin interrum$ida a la mitad( se*or ,in)orm el o)icial de comunicaciones( con un to%ue de humor negro, Creo %ue les hemos sor$rendido ,Kamos a con0encerles de %ue no ha sido casualidad ,di9o Thra.n, 2"re$arado $ara dis$arar la secuencia dos( maestro CB'aoth4 ,Los cruceros est3n $re$arados ,8atera de tur'ol3seres dos: $re$arada $ara dis$arar secuencia dos cuando -o digaD tres dos uno L>uegoM #e nue0o( el )uego 0erde surc el es$acio( - de nue0o( al unsono( los cruceros in0isi'les reali&aron su tarea ,8ien hecho ,di9o Thra.n, !aestro CB'aoth( colo%ue los cruceros en $osicin $ara las secuencias tres - cuatro ,Como usted ordene( gran almirante Thra.n "ellaeon se encogi inconscientemente El o'9eti0o de la secuencia cuatro eran dos de los treinta generadores de cam$o su$er$uestos uAianos Lan&ar ese ata%ue signi)ica'a %ue Thra.n ha'a renunciado a su o'9eti0o de ca$turar @Aio con sus de)ensas $lanetarias intactas ,#estructor Estelar im$erial Quimera, so- Tol dosLla( del go'ierno uAiano ,ha'l $or el intercomunicador una 0o& algo tem'lorosa, Solicitamos %ue cesen el 'om'ardeo de @Aio hasta %ue ha-amos discutido las condiciones de la rendicin ,!is condiciones son sencillas ,contest Thra.n, "ara em$e&ar( 'a9ar3n su escudo $lanetario - $ermitir3n %ue mis )uer&as aterricen Se les ceder3 el control de los generadores de cam$o - de todas las armas tierraGes$acio Todos los 0ehculos de com'ate de ma-or tama*o %ue los desli&adores ser3n trasladados a 'ases militares designadas - entregados al

control im$erial /un%ue ser3n res$onsa'les ante el 7m$erio( $or su$uesto( sus sistemas $oltico - social $ermanecer3n 'a9o su control Siem$re %ue su $ue'lo se com$orte( naturalmente ,2+ cuando esos cam'ios se ha-an $roducido4 ,Se integrar3n en el 7m$erio( con todos los derechos - de'eres inherentes ,2;o ha'r3 im$uestos es$eciales $ara su)ragar la guerra4 ,$regunt con sus$icacia dosLla, 2;o reclutar3n o'ligatoriamente a nuestros 90enes4 "ellaeon imagin la siniestra sonrisa de Thra.n ;o( el 7m$erio no 0ol0era a necesitar reclutamientos )or&osos( con la coleccin de cilindros de clonacin S$aarti en sus manos ,;o a su segunda $reguntaD un no mati&ado a la $rimera ,contest Thra.n, Como sin duda sa'r3( la ma-ora de los $lanetas im$eriales est3n su9etos a im$uestos destinados a sostener la guerra Sin em'argo( e5isten e5ce$ciones( - es $ro'a'le %ue su contri'ucin al es)uer&o '1lico salga directamente de su ingente $roduccin alimentaria - de los centros de $rocesamiento Sigui una larga $ausa al otro e5tremo de la lnea "ellaeon com$rendi %ue dosLla no era idiota El uAiano sa'a mu- 'ien cu3les eran las intenciones de Thra.n res$ecto a su $laneta "rimero( control directo im$erial de las de)ensas tierraGes$acio( des$u1s( control directo del sistema de distri'ucin de alimentos( los centros de $rocesamiento - las e5tenssimas regiones agrcolas - ganaderas En $oco tiem$o( el $laneta se con0ertira en un de$sito de $ro0isiones de la ma%uinaria '1lica im$erial La alternati0a era contem$lar en silencio la destruccin total - a'soluta de su $laneta + lo sa'a ,8a9aremos los escudos $lanetarios( Quimera, como gesto de 'uena 0oluntad ,di9o $or )in dosLla( en tono desa)iante $ero te*ido de resignacin,( $ero antes de entregar a las )uer&as im$eriales los generadores - las armas tierraGes$acio( deseamos reci'ir ciertas garantas en relacin con la seguridad del $ue'lo uAiano - nuestra tierra ,#esde luego ,re$lic Thra.n( sin la menor huella de la satis)accin %ue la ma-ora de los dirigentes im$eriales se hu'ieran $ermitido en a%uel momento "ellaeon sa'a %ue a%uel $e%ue*o acto de cortesa ha'a sido tan 'ien calculado como el resto del ata%ue "ermitir a los lderes uAianos rendirse con su dignidad intacta retrasara la resistencia al dominio im$erial( hasta %ue )uera demasiado tarde ,@n re$resentante saldr3 dentro de $oco $ara discutir los detalles con su go'ierno , continu Thra.n, En el nterin( su$ongo %ue no $ondr3 o'9eciones a %ue nuestras )uer&as tomen $osiciones de)ensi0as $reliminares @n sus$iro( m3s intuido %ue odo ,;o tenemos o'9eciones( Quimera di9o de mala gana dosLla, Kamos a 'a9ar los escudos En la $antalla t3ctica( el a&ul 'rumoso %ue rodea'a el $laneta se des0aneci ,!aestro CB'aoth( %ue los cruceros tomen $osiciones en los $olos ,orden Thra.n, ;o %uiero %ue las na0es ligeras cho%uen con ellos General Co0ell( em$iece el trans$orte de tro$as a la su$er)icie Tomen las $osiciones de)ensi0as ha'ituales alrededor de todos los o'9eti0os ,6eci'ido( almirante ,di9o la 0o& de Co0ell( con cierta se%uedad "ellaeon not %ue una tensa sonrisa cur0a'a sus la'ios Slo haca dos semanas %ue los $rinci$ales comandantes de la )lota - el e91rcito se ha'an enterado o)icialmente del secreto %ue rodea'a el $ro-ecto de clonacin del monte Tantiss( - Co0ell era uno de los %ue a<n no se ha'an hecho $or com$leto a la idea Tal 0e& el hecho de %ue tres de las com$a*as %ue se dis$ona a en0iar a la su$er)icie esta'an com$uestas $or clones tu0iera algo %ue 0er con su esce$ticismo En el holograma t3ctico( las $rimeras oleadas de na0es ligeras - ca&as de escolta T7E ha'an des$egado del Quimera - el Halcn de la Tormenta, $ara des$legarse hacia sus o'9eti0os res$ecti0os Los clones de las na0es ligeras se dis$onan a e9ecutar las rdenes im$eriales( como -a lo ha'an hecho los clones de los cruceros in0isi'les "ellaeon )runci el ce*o cuando un e5tra*o e in%uietante $ensamiento cru& su mente 2:a'ra CB'aoth guiado con tal $recisin los cruceros $or%ue cada una de sus tri$ulaciones de mil hom'res esta'a com$uesta $or 0ariantes de a$enas 0einte mentes4 2=( a<n $eor( el control a'soluto de CB'aoth se de'a a %ue el $ro$io !aestro ?edi era un clon4 + en cual%uier caso( 2signi)ica'a eso %ue el $ro-ecto monte Tantiss de$enda directamente de CB'aoth( %uien lo utili&ara $ara sus $ro$ios )ines4 =tra cuestin %ue de'era comentar con Thra.n

"ellaeon mir a CB'aoth( - record demasiado tarde %ue( en $resencia del !aestro ?edi( tales $ensamientos no eran $ro$iedad $ri0ada Sin em'argo( CB'aoth no le esta'a mirando( a $ro$sito o $or lo %ue )uera Tena la 0ista cla0ada al )rente( los o9os desor'itados( la $iel de la cara tirante @na le0e sonrisa se insinua'a en sus la'ios agrietados ,2!aestro CB'aoth4 ,Est3n all ,susurr CB'aoth( con 0o& hueca - $ro)unda, Est3n all ,re$iti( en 0o& m3s alta "ellaeon contem$l el holograma t3ctico con el ce*o )runcido ,2Cui1nes est3n all4 ,$regunt ,Est3n en >il0e ,contest CB'aoth #e $ronto( le0ant la 0ista - mir a "ellaeon( con o9os 'rillantes - enlo%uecidos, !is ?edi est3n en >il0e ,!aestro CB'aoth( con)irme %ue sus cruceros han tomado $osiciones en los $olos , interrum$i la 0o& de Thra.n, Luego( in)orme so're la menor resistencia ,!is ?edi est3n en >il0e ,cort CB'aoth, 2Cu1 me im$ortan a m sus 'atallitas4 ,CB'aoth CB'aoth cerr el intercomunicador con un gesto de la mano ,/hora( Leia =rgana Solo ,murmur en 0o& 'a9a,( -a eres ma El Halcn !ilenario escor a estri'or cuando un ca&a T7E dis$ar contra la na0e Los ra-os l3ser 'arrieron la &ona locamente( mientras el ca&a intenta'a sin 15ito imitar la manio'ra del carguero Leia =rgana Solo a$ret los dientes - 0io %ue uno de sus ca&as N de escolta trans)orma'a al ca&a im$erial en una nu'e de $ol0o El cielo gir alrededor de la cu'ierta del Halcn cuando la na0e recu$er su curso inicial ,LCuidadoM ,aull Cetres$e desde el asiento $osterior( cuando otro ca&a T7E les atac $or un lado La ad0ertencia )ue innecesaria El Halcn, con enga*osa desgana( -a esta'a girando $ara en)ocar hacia el atacante su 'atera l3ser 0entral /udi'le incluso a tra01s de la $uerta de la ca'ina( se escuch un rugido de guerra .ooAie( - el ca&a T7E sigui la suerte de su com$a*ero ,8uen dis$aro( Che.ie ,grit :an Solo $or el intercomunicador cuando el Halcn se endere& de nue0o, 2Wedge4 ,Sigo contigo( Halcn anunci al instante la 0o& de Wedge /ntilles, #e momento( nos hemos %uedado solos( $ero se acerca otra oleada de ca&as T7E ,S ,:an mir a Leia, T< decides( cora&n 2/<n %uieres aterri&ar4 Cetres$e lan& una e5clamacin ahogada electrnica ,Ca$it3n Solo( no estar3 sugiriendo ,Cierra la 03l0ula de estrangulacin( lingote de oro ,le interrum$i :an, 2Leia4 Leia lan& un 0ista&o al #estructor Estelar im$erial - los ocho /cora&ados %ue se recorta'an contra el $laneta asediado( arremolinados a su alrededor como m-nocAs en torno a un generador el1ctrico des$rotegido 7'a a ser su <ltima misin di$lom3tica antes de retirarse $ara es$erar el nacimiento de sus gemelos( un 0ia9e )uga& $ara calmar a un ner0ioso go'ierno )il0iano - demostrar la determinacin de la ;ue0a 6e$<'lica de $roteger a los sistemas de ese sector !enuda demostracin ,;o ha- )orma de a'rirnos $aso ,contest( a rega*adientes, /un%ue la hu'iera( dudo %ue los )il0ianos se arriesgaran a a'rir el escudo $ara de9arnos $asar Ser3 me9or %ue nos larguemos ,!e $arece 'ien ,gru* :an, Wedge( nos 0amos Sguenos ,=do( Halcn res$ondi Wedge, #anos unos minutos $ara calcular el salto ,;o te molestes ,:an gir en redondo en su asiento $ara teclear en el ordenador, Te $ro$orcionaremos las ci)ras desde a%u ,=do Escuadrn "caro: )ormacin de $antalla ,2Sa'es una cosa4 Em$ie&o a cansarme de esto ,di9o :an a Leia( 0ol0i1ndose hacia la $rincesa, Cre orte decir %ue tus amigos noghri i'an a de9arte en $a& ,Esto no tiene nada %ue 0er con los noghri ,Leia mene la ca'e&aD una tensin a$enas $erci'ida estru9a'a su )rente 2Era su imaginacin( o las na0es im$eriales %ue rodea'an >il0e em$e&a'an a rom$er la )ormacin4, Es el gran almirante Thra.n( %ue est3 9ugando con sus nue0os /cora&ados de la >uer&a =scura ,S ,re&ong :an( - Leia se encogi cuando $erci'i la amargura de su tono / $esar de todos los es)uer&os des$legados $ara con0encerle de lo contrario( :an a<n se considera'a cul$a'le de %ue Thra.n se hu'iera a$oderado de las na0es de la )lota Katana, la as llamada

>uer&a =scura( adelant3ndose a la ;ue0a 6e$<'lica, ;o $ensa'a %ue los conseguira reacondicionar tan $ronto ,a*adi( mientras ale9a'a el Halcn de >il0e - regresa'an hacia las $ro)undidades del es$acio Leia trag sali0a La e5tra*a tensin segua $resente( como una male0olencia le9ana %ue se a$retu9ara contra los 'ordes de su mente ,Cui&3 cuente con su)icientes cilindros S$aarti $ara clonar tanto ingenieros - t1cnicos como soldados ,@na idea di0ertida ,coment :an( - Leia not %ue su estado de 3nimo cam'ia'a 'ruscamente mientras conecta'a el comunicador, Wedge( echa un 0ista&o a >il0e - dime si esto- 0iendo 0isiones Leia o- $or el comunicador %ue Wedge res$ira'a hondo ,2Como si toda la )uer&a im$erial estu0iera rom$iendo la )ormacin $ara salir en nuestra $ersecucin4 ,S( eso ,/ m me $arece mu- real ,admiti Wedge, Creo %ue ha llegado el momento de salir de a%u ,S ,di9o $oco a $oco :an, Tal 0e& Leia contem$l a su marido con el ce*o )runcido :a'a algo en su 0o& ,2:an4 ,Los )il0ianos ha'ran $edido a-uda antes de rendir su escudo( 2no4 ,le $regunt :an( $ensati0o ,S ,res$ondi Leia con cautela ,+ la 'ase m3s cercana de la ;ue0a 6e$<'lica es =rd "ardron( 20erdad4 ,Kerdad ,!u- 'ien Escuadrn "caro( cam'iamos de rum'o a estri'or Seguidnos #esli& los dedos so're el teclado( - el Halcn di'u9 una cur0a $ronunciada a la derecha ,Cuidado( Halcn. Kol0emos hacia ese gru$o de ca&as T7E ,ad0irti Wedge ,;o iremos tan le9os ,le tran%uili& :an, +a tengo la tra-ectoria Lan& la na0e hacia el nue0o curso - ech un 0ista&o a la $antalla $osterior ,8ien /<n nos $ersiguen #etr3s de 1l( el ordenador de la na0e emiti un $itido $ara anunciar %ue las coordenadas de salto esta'an dis$uestas ,Wedge( tenemos tus coordenadas ,di9o Leia( - e5tendi la mano hacia la tecla de transmisin de datos ,Es$era( Halcn la interrum$i Wedge, Tenemos com$a*a $or estri'or Leia mir en la direccin se*alada - su garganta se tens cuando 0io a %u1 se re)era Wedge Los ca&as T7E se acerca'an a gran 0elocidad - -a se encontra'an lo 'astante cerca $ara inter)erir las $osi'les transmisiones del Halcn a su escolta En0iar ahora las coordenadas de salto a Wedge sera una in0itacin a'ierta a los im$eriales $ara %ue un comit1 de 'ien0enida les reci'iera en su o'9eti0o ,Cui&3 -o $ueda a-udarla( /lte&a ,se o)reci Cetres$e, Como sa'e( domino m3s de seis millones de )ormas de comunicacin "odra transmitir las coordenadas al comandante /ntilles en idioma comercial 'oordiste o 0aathAree( $or e9em$lo ,2+ des$u1s le en0iaras la traduccin4 ,$regunt con se%uedad :an ,"or su$uesto ,El androide se interrum$i, =h( 0a-a ,e5clam( tur'ado ,S( 'ueno( no te $reocu$es ,di9o :an, Wedge( estu0iste en N-%uine hace dos a*os( 20erdad4 ,S /h 2El EGiro de CracAenF4 ,E5acto En dos: uno( dos Leia 0io %ue los ca&as N ado$ta'an una nue0a - com$licada )ormacin de escolta alrededor del Halcn. 2Cu1 0amos a conseguir con esto4 ,$regunt ,Esca$ar ,res$ondi :an( mientras e5amina'a de nue0o la $antalla $osterior, Teclea las coordenadas( a*ade un dos al segundo n<mero de cada una( - transmtelas a los ca&as ,Entiendo Leia asinti mientras $ona manos a la o'ra /lterar el segundo dgito no cam'iara la a$ariencia de su tra-ectoria de huida lo su)iciente $ara %ue los im$eriales mordieran el an&uelo( $ero 'astara $ara des0iar del o'9eti0o un $ar de a*os lu& a cual%uier )uer&a $ersecutoria

,!u- listo 2Esa $e%ue*a manio'ra %ue aca'an de reali&ar no era m3s %ue $ara im$resionar4 ,E5acto Consigue con0encer a todo el mundo de %ue es lo <nico %ue ha- /lgo as como lo %ue "ash CracAen hi&o en a%uel desastre de N-%uine ,:an e5amin la $antalla $osterior , Creo %ue -a $odemos $asar a la accin Kamos a 0er %u1 $asa ,2;o 0amos a saltar a la 0elocidad de la lu&4 Leia arrug el entrece9o cuando un antiguo - doloroso recuerdo ascendi desde el )ondo de su mente /%uella loca huida de :oth( con toda la )lota de #arth Kader $is3ndoles los talones un hi$er$ro$ulsor %ue esta'a roto :an la mir de reo9o ,;o te $reocu$es( cora&n :o-( el hi$er$ro$ulsor est3 de miedo ,Es$eremos ,murmur Leia ,!ira( mientras nos $ersigan a nosotros( de9ar3n de )astidiar a >il0e ,$rosigui :an, + cuanto m3s les ale9emos( m3s tiem$o tendr3 de llegar la )uer&a de socorro $rocedente de =rd "ardron El 'rillante destello 0erde de un dis$aro errado cort la inminente res$uesta de Leia ,Creo %ue -a les hemos concedido todo el tiem$o $osi'le ,di9o a :an( - not en su interior %ue los gemelos se al'orota'an, 2"odemos irnos -a( $or )a0or4 @n segundo ra-o se estrell contra el escudo de)lector su$erior del Halcn. S( creo %ue tienes ra&n ,admiti :an, Wedge( 2$re$arado $ara a'andonar la )iesta4 ,Cuando %uieras( Halcn. /delante =s seguiremos cuando est1 des$e9ado ,#e acuerdo :an a)err las $alancas de hi$er$ro$ulsin - tir de ellas con sua0idad / tra01s de la cu'ierta de la ca'ina( las estrellas se con0irtieron en estelas( - estu0ieron sal0ados Lea res$ir hondo - de9 esca$ar el aire $oco a $oco En su interior( nota'a toda0a la angustia de los gemelos( - $or un momento concentr su mente en la tarea de tran%uili&arles / menudo ha'a $ensado %ue era una e5tra*a sensacin( tocar mentes %ue se comunica'an mediante sensaciones - sentimientos( en lugar de $ala'ras e im3genes Tan di)erentes de las mentes de :an( LuAe - sus dem3s amigos Tan di)erentes( tam'i1n( de la mente le9ana %ue ha'a or%uestado a%uel ata%ue de la )uer&a im$erial / su es$alda( la $uerta se a'ri - Che.'acca entr en la ca'ina ,8uen dis$aro( Che.ie ,salud :an al .ooAie( mientras 1ste de$osita'a su enorme 'ulto en el asiento de $asa9ero contiguo a Cetres$e, 2Te ha dado m3s $ro'lemas el 'ra&o de control hori&ontal4 Che.'acca rugi una negati0a Sus o9os oscuros escudri*aron el rostro de Leia( - gru* una $regunta ,!e encuentro 'ien ,le tran%uili& Leia( mientras re$rima unas s<'itas e ine5$lica'les l3grimas, #e 0eras !ir a :an - descu'ri %ue la esta'a mirando con el ce*o )runcido ,;o esta'as $reocu$ada( 20erdad4 Slo era una )uer&a de cho%ue im$erial ;ada in%uietante Leia mene la ca'e&a ,;o( :an :a'a algo m3s @na es$ecie de ,Kol0i a menear la ca'e&a, ;o lo s1 ,Cui&3 )ue como su indis$osicin en Endor ,la a-ud Cetres$e, 26ecuerda( cuando se des$lom mientras Che.'acca - -o est3'amos re$arando el 4 Che.'acca rugi una ad0ertencia - el androide enmudeci de re$ente( $ero -a era demasiado tarde ,;o( d19ale ha'lar ,di9o :an( cada 0e& m3s sus$ica&, 2/ %u1 indis$osicin se re)iere4 ,;o )ue nada im$ortante( :an ,le tran%uili& Leia( mientras intenta'a cogerle la mano, #urante nuestra $rimera r'ita alrededor de Endor( $asamos $or el lugar donde estall la Estrella de la !uerte #urante unos segundos( sent la $resencia del em$erador a m alrededor Eso )ue todo ,/h( eso )ue todo ,di9o con sarcasmo :an( - lan& una 're0e mirada a Che.'acca, @n em$erador muerto intenta a$oderarse de ti( - crees %ue no 0ale la $ena mencionarlo ,Te est3s com$ortando como un tonto ,re$lic Leia, ;o ha'a nada de %u1 $reocu$arse Termin enseguida( - no hu'o e)ectos $osteriores #e 0eras En cual%uier caso( lo %ue sent en >il0e )ue mu- di)erente ,!e alegra sa'erlo ,di9o :an( $oco $redis$uesto a &an9ar el tema, 2/lg<n m1dico te e5amin cuando 0ol0iste4 ,8ueno( no hu'o tiem$o

,>ant3stico Te someter3s a e5amen en cuanto regreses Leia asinti con un sus$iro silencioso Conoca a%uel tono( - tam$oco $oda negarse ,!u- 'ien Si tengo tiem$o ,Lo tendr3s ,re$lic :an,( o -a me encargar1 de %ue LuAe te encierre en el centro m1dico cuando 0uel0a Lo digo en serio( cora&n Leia a$ret su mano - $erci'i un a$retu9en similar en su cora&n al mismo tiem$o LuAe( solo en territorio im$erial D $ero esta'a 'ien Tena %ue estarlo ,!u- 'ien ,$rometi a :an, !e someter1 a e5amen ,Estu$endo ,di9o :an( escudri*ando su rostro, 2Cu1 sentiste en >il0e4 ,;o lo s1 ,Kacil, Cui&3 lo mismo %ue LuAe sinti en la Katana. +a sa'es( cuando los im$eriales en0iaron a 'ordo a%uella $artida de clones ,S ,admiti :an( no demasiado con0encido,( Cui&3 /%uellos /cora&ados esta'an demasiado le9os ,Su$ongo %ue de'a de ha'er muchos m3s clones ,S( %ui&3 ,re$iti :an, 8ien Creo %ue Che.ie - -o tendramos %ue $onernos a tra'a9ar en ese esta'ili&ador del )lu9o de iones( antes de %ue nos a'andone $or com$leto "odr3s ocu$arte de lo %ue ocurra a%u( 20erdad( cora&n4 ,"er)ectamente ,le tran%uili& Leia( ali0iada $or el giro %ue ha'a em$rendido la con0ersacin, /delantaos "or%ue no se atre0a a $ensar en la otra $osi'ilidad :a'an corrido rumores de %ue el em$erador era ca$a& de utili&ar la >uer&a $ara controlar directamente a sus tro$as Si el !aestro ?edi al %ue LuAe se ha'a en)rentado en ?omarA $osea la misma ca$acidad /carici su estmago - se concentr en el $ar de diminutas mentes %ue al'erga'a en su seno ;o( no %uera $ensar en ello ,Su$ongo %ue $odr3 o)recerme alguna clase de e5$licacin ,di9o Thra.n( en a%uel tono amena&adoramente tran%uilo CB'aoth( lenta - deli'eradamente( al& la 0ista del do'le crculo de $antallas des$legado en la sala de mando - mir al gran almirante /l gran almirante -( con mal disimulado des$recio( al -salamir acomodado en el arma&n alimenticio dis$uesto so're los hom'ros de Thra.n ,2Tiene usted una a su 0e&( gran almirante4 ,$regunt CB'aoth ,7nterrum$i el ata%ue de distraccin a >il0e ,re$lic Thra.n( sin hacer caso de la $regunta de CB'aoth, / continuacin( $rocedi a en0iar toda una )uer&a de cho%ue en una $ersecucin in<til ,+ usted( gran almirante( no ha logrado a$oderarse de mis ?edi ,contest CB'aoth "ellaeon re$ar( in%uieto( en %ue su 0o& ad%uira ma-or agude&a - 0olumen, @sted( sus es'irros noghri( su 7m$erio Todos han )racasado Los o9os relucientes de Thra.n se entornaron ,2#e 0eras4 2+ tam'i1n $or cul$a nuestra )ue inca$a& de dominar a LuAe SA-.alAer( cuando se lo entregamos en 'ande9a en ?omarA4 ,@stedes no me lo entregaron( gran almirante Thra.n ,insisti CB'aoth, +o le con0o%ue mediante la >uer&a ,>ue la 7nteligencia 7m$erial la encargada de es$arcir el rumor de %ue ?oruus CB'aoth ha'a regresado - sido 0isto en ?omarA ,le interrum$i Thra.n con )rialdad, >ueron los Trans$ortes 7m$eriales %uienes le condu9eron al $laneta( los /$ro0isionamientos 7m$eriales %uienes le $ro$orcionaron un hogar - lo a'astecieron( - la 7ngeniera 7m$erial la %ue constru- la $ista de aterri&a9e camu)lada en la isla El 7m$erio hi&o lo %ue de'a $ara $oner a SA-.alAer en sus manos >ue usted %uien no $udo retenerle en sus dominios ,L;oM ,estall CB'aoth, SA-.alAer hu- de ?omarA $or%ue !ara ?ade esca$ de ustedes - 0ol0i su mente contra m + $agar3 $or eso 2!e ha odo4 Lo pa"ar#. Thra.n $ermaneci en silencio durante un largo momento ,@sted lan& toda la )uer&a de cho%ue destinada a >il0e contra el Halcn !ilenario di9o $or )in( des$u1s de lograr controlar su 0o&, 2Consigui ca$turar a Leia =rgana Solo4 ,;o ,gru* CB'aoth,( $ero no $or%ue se negara a 0enir a m Lo desea /l igual %ue SA-.alAer G Thra.n dirigi una 're0e mirada a "ellaeon ,2#esea entregarse a usted4 ,$regunt CB'aoth sonri ,+a lo creo ,di9o( - su 0o& se des$o9 re$entinamente de toda su clera( hasta ad%uirir un tono casi so*ador, Cuiere %ue sea el maestro de sus hi9os ,continu( - sus o9os recorrieron la sala de mando, "ara %ue les instru-a en los conocimientos ?edi "ara con)ormarlos a mi imagen - seme9an&a "or%ue -o so- el maestro El <nico %ue e5iste ,!ir a Thra.n, :a de

tra1rmela( gran almirante Thra.n ,di9o( en un tono a medio camino entre la solemnidad - la s<$lica, #e'emos li'erarla de la tram$a %ue le han tendido a%uellos %ue temen sus $oderes #e lo contrario( la destruir3n ,"ues claro ,di9o con sua0idad Thra.n,( $ero de'e $ermitir %ue -o me ocu$e de la tarea Slo necesito un $oco de tiem$o CB'aoth )runci el ce*o( a'ismado en sus $ensamientos( - su mano se desli& 'a9o su 'ar'a $ara acariciar el medalln %ue colga'a de la cadena alrededor de su cuello "ellaeon not %ue un escalo)ro recorra su es$ina dorsal "or m3s 0eces %ue )uera testigo( 9am3s se acostum'rara a a%uellas re$entinas &am'ullidas en el res'aladi&o cre$<sculo de la locura clnica Sa'a %ue ha'a constituido un $ro'lema general en los $rimeros e5$erimentos clnicos: una inesta'ilidad mental - emocional $ermanente( en $ro$orcin in0ersa a la duracin del ciclo de crecimiento del du$licado "ocos documentos cient)icos al res$ecto ha'an so're0i0ido a la era de las Guerras Clnicas( $ero "ellaeon se ha'a to$ado con uno( e insinua'a %ue ning<n clon %ue hu'iera alcan&ado la madure& en menos de un a*o sera lo 'astante esta'le $ara so're0i0ir )uera de un entorno controlado a'solutamente Teniendo en cuenta la destruccin %ue ha'an sem'rado a lo largo - ancho de la gala5ia( "ellaeon siem$re ha'a dado $or sentado %ue los donadores ha'an encontrado una solucin( si%uiera $arcial( al $ro'lema El %ue hu'ieran descu'ierto la causa su'-acente de la locura -a era otra cuestin "oda darse el caso de %ue Thra.n )uera el $rimero en com$render el $ro'lema ,!u- 'ien( gran almirante Thra.n ,di9o re$entinamente CB'aoth, Cui&3 cuente con la <ltima o$ortunidad( $ero se lo ad0ierto: ser3 la <ltima #es$u1s( toda la res$onsa'ilidad recaer3 en mis manos ,Sus o9os destellaron 'a9o las tu$idas ce9as, + a<n le digo m3s: si no es ca$a& de triun)ar en una tarea tan nimia( tal 0e& le considerar1 indigno de dirigir las )uer&as militares de mi 7m$erio Los o9os de Thra.n centellearon( $ero se limit a inclinar la ca'e&a le0emente ,/ce$to su desa)o( maestro CB'aoth ,8ien ,CB'aoth 0ol0i a acomodarse en su asiento con mo0imientos deli'erados - cerr los o9os, +a $uede marcharse( gran almirante Thra.n #eseo meditar - dise*ar un )uturo $ara mis ?edi Thra.n $ermaneci en silencio unos instantes Sus relucientes o9os ro9os se cla0aron sin $ar$adear en CB'aoth #es$u1s( des0i la 0ista hacia "ellaeon ,/com$3*eme al $uente( ca$it3n ,di9o, Cuiero %ue su$er0ise los dis$ositi0os de)ensi0os %ue des$legaremos en el sistema de @Aio ,S( se*or ,res$ondi "ellaeon( contento de tener una e5cusa $ara $erder de 0ista a CB'aoth Kacil un momento - arrug el entrece9o( mientras mira'a a CB'aoth 2:a'a ol0idado llamar la atencin de Thra.n so're algo4 Casi esta'a seguro de %ue s Era algo relacionado con CB'aoth( - con los clones( - con el $ro-ecto monte Tantiss "ero la idea no acudi a su mente -( con un encogimiento de hom'ros mental( la desech +a la recu$erara( en su de'ido momento Sigui a su comandante hasta salir de la sala

La llama'an Calius sa9 Leeloo( la Ciudad de Cristal 6es$landeciente de 8erchest( - ha'a sido uno de los $ortentos m3s es$ectaculares de la gala5ia desde los $rimeros tiem$os de la /ntigua 6e$<'lica Toda la ciudad era nada m3s - nada menos %ue un <nico - gigantesco cristal( creado a lo largo de los eones $or la es$uma salada de las aguas ro9oanaran9adas del mar Lee)ari( %ue rom$an contra el )aralln so're el %ue descansa'a La ciudad original ha'a sido escul$ida a lo largo de las d1cadas( - a 'ase de $enosos es)uer&os( en cristal( $or los artesanos 'erchestianos locales( cu-os descendientes continuaron guiando - alentando su crecimiento En el $unto 3lgido de la /ntigua 6e$<'lica( Calius ha'a constituido una atraccin turstica de $rimer ordenD sus ha'itantes ha'an 0i0ido a cuer$o de re- gracias a los millones de seres %ue a)luan a la im$resionante 'elle&a de la ciudad - sus alrededores Sin em'argo( el caos de las Guerras Clnicas - el $osterior auge del 7m$erio ha'an $er9udicado so'remanera tales di0ersiones( - Calius se 0io o'ligada a 'uscar otros medios de sustento "or )ortuna( el turismo ha'a legado una e5celente red de rutas comerciales entre 8erchest - la ma-or $arte de los $rinci$ales sistemas de la gala5ia La solucin o'0ia de los 'erchestianos )ue $romocionar Calius como centro comercial( - aun%ue la ciudad a$enas alcan&a'a el ni0el de S0i0ren o Oetaris( no $or ello de9 de alcan&ar un modesto 15ito @n escuadrn de milicianos irrum$i en la a'arrotada calleD sus edi)icios ro9oanaran9ados ti*eron de color las armaduras 'lancas LuAe SA-.alAer se ale9 de ellos - cu'ri su rostro con la ca$ucha El escuadrn no le in%uieta'a en $articular( $ero era a'surdo arriesgarse en un lugar tan adentrado en el cora&n del 7m$erio Los milicianos $asaron de largo sin dignarse dirigir una sola mirada en su direccin( - LuAe( con un sus$iro de ali0io( de0ol0i su atencin a la contem$lacin de la ciudad Entre los milicianos( los tri$ulantes de la )lota %ue dis)ruta'an de un $ermiso entre 0uelo - 0uelo( - los contra'andistas %ue merodea'an en 'usca de alg<n tra'a9illo( el am'iente comercial de la ciudad contrasta'a e5tra*amente con su serena 'elle&a + en alg<n lugar de esta serena 'elle&a( e5ista algo mucho m3s $eligroso %ue unos milicianos im$eriales @n gru$o de clones = eso $ensa'a la 7nteligencia de la ;ue0a 6e$<'lica( al menos Tras e5aminar miles de comunicados im$eriales interce$tados( ha'an llegado a la conclusin $ro0isional de %ue Calius - el sistema de 8erchest era uno de los $untos de tras'ordo del nue0o )lu9o de du$licados humanos %ue em$e&a'an a $ilotar las na0es - trans$ortes de tro$as de la ma%uinaria '1lica del gran almirante Thra.n Era $reciso interrum$ir el tr3)ico - $ronto Lo cual signi)ica'a descu'rir el em$la&amiento de los tan%ues de clonacin - destruirlos Lo cual( en $rimer lugar( signi)ica'a rastrear la $auta del tr3)ico a $artir de un centro de tras'ordo conocido Lo cual signi)ica'a( antes %ue nada( con)irmar %ue los clones llega'an a tra01s de Calius @n gru$o de hom'res ata0iados con los dul'ands - t<nicas $ro$ias de los comerciantes de S0i0ren surgieron $or una es%uina( dos man&anas m3s adelante( - LuAe les sonde con la >uer&a( como ha'a hecho tantas 0eces durante los dos <ltimos das 8ast un r3$ido e5amen: los comerciantes carecan de la e5tra*a aura %ue ha'a detectado en el gru$o de clones %ue les ha'an atacado a 'ordo de la )lota Katana. "ero 9usto cuando se re$lega'a a su conciencia( algo m3s llam la atencin de LuAe /lgo %ue casi ha'a de9ado $asar entre el torrente de $ensamientos - sensaciones humanos aliengenas %ue $ulula'an a su alrededor( como )ragmentos de cristales coloreados en una tormenta de arena @na mente )ra - calculadora( con la %ue LuAe esta'a seguro de ha'erse cru&ado antes( $ero %ue no $oda identi)icar( a causa de la nie'la mental %ue se inter$ona entre ellos + el $ro$ietario de la mente( a su 0e&( era mu- consciente de la $resencia de LuAe en Calius + le 0igila'a LuAe hi&o una mueca Solo en territorio enemigo( con su trans$orte a dos Ailmetros de distancia( en el cam$o de aterri&a9e de Calius( - como <nica arma una es$ada de lu& %ue le

identi)icara en cuanto la sacara de su t<nica( no se $oda decir %ue $isara terreno seguro "ero tena la >uer&a e intua la $resencia de su $erseguidor En con9unto( las $osi'ilidades 9uga'an a su )a0or / un $ar de metros a su i&%uierda esta'a la entrada al largo t<nel a'o0edado de un $uente $eatonal LuAe se des0i hacia 1l( aceler el $aso - trat de recordar( 'as3ndose en el estudio %ue ha'a lle0ado a ca'o de los $lanos de la ciudad( adonde conduca Sal0a'a el ro helado de la ciudad( decidi( - conduca a los 'arrios altos de las clases acomodadas( %ue da'an al mar #etr3s( intu- %ue su $erseguidor le segua hasta el $uente( - mientras LuAe se ale9a'a del estr1$ito mental de la &ona mercantil( reconoci $or )in al hom're La situacin no era tan mala como ha'a su$uesto( $ero 'astante )unesta( al menos en teora LuAe se detu0o - es$er( con un sus$iro El $uente( %ue se cur0a'a a am'os lados hasta $erderse de 0ista( era un lugar tan 'ueno como el %ue m3s $ara un en)rentamiento Su $erseguidor lleg a la <ltima $arte de la cur0a Entonces( como si intu-era %ue su $resa le esta'a es$erando( se detu0o donde no $oda 0erle LuAe $ro-ect sus sentidos - ca$t el ruido de un desintegrador al ser desen)undado ,;o ha- $ro'lema ,di9o en 0o& 'a9a, Estamos solos Sal Se $rodu9o una 're0e 0acilacin( - LuAe $erci'i la moment3nea sor$resa Entonces( Taln Oarrde a$areci ante su 0ista ,Keo %ue el uni0erso a<n no ha agotado sus sor$resas ,coment el contra'andista( e inclin la ca'e&a hacia LuAe mientras en)unda'a el desintegrador, / 9u&gar $or tu )orma de com$ortarte( $ens1 %ue eras un es$a de la ;ue0a 6e$<'lica( $ero de'o admitir %ue eres la <ltima $ersona %ue es$era'a 0er LuAe le mir e intent descu'rir las intenciones del hom're La <ltima 0e& %ue ha'a 0isto a Oarrde( 9usto des$u1s de la 'atalla $or la Katana, el contra'andista ha'a de9ado 'ien claro %ue su 'anda - 1l $retendan ser neutrales en esta guerra ,2+ %u1 i'as a hacer( des$u1s de asegurarte4 ,;o ha'a $ensado delatarte( si te re)ieres a eso ,contest Oarrde( lan&ando una mirada hacia el $uente, Si no te im$orta( $re)erira seguir caminando Los 'erchestianos no suelen sostener con0ersaciones en los $uentes + los t<neles $ro$agan las 0oces a distancias sor$rendentes D 2+ si le aguarda'a una em'oscada al otro lado del $uente4 En tal caso( LuAe lo a0eriguara antes de llegar ,Esto- de acuerdo ,di9o Se a$art e indic con un gesto a Oarrde %ue se adelantara El otro le dedic una sonrisa sardnica ,;o con)as en m( 20erdad4 ,$regunt( al tiem$o %ue em$e&a'a a caminar ,#e'e de ser la in)luencia de :an ,se discul$ LuAe( sigui1ndole, La de 1l( o la tu-a = %ui&3 la de !ara Ca$t el cam'io de 3nimo en Oarrde: un )uga& $3l$ito de $reocu$acin( %ue domin al instante ,:a'lando de !ara( 2cmo est34 ,Casi recu$erada ,le tran%uili& LuAe, Los m1dicos me han dicho %ue curar ese ti$o de da*os neurolgicos no es di)cil( $ero lle0a tiem$o Oarrde asinti - 0ol0i a cla0ar la mirada en el t<nel ,/grade&co %ue te ha-as ocu$ado de ella ,di9o( casi de mala gana, ;uestras instalaciones m1dicas de9an mucho %ue desear LuAe desech las gracias con un adem3n ,Era lo menos %ue $oda hacer $or ella( des$u1s de la a-uda %ue nos $rest en la Katana. Cui&3 Llegaron al )inal del $uente - desem'ocaron en una calle mucho menos transitada %ue la anterior #elante( 0ieron las tres torres %ue al'erga'an las de$endencias gu'ernamentales( de com$licadas tallas( %ue se al&a'an so're los edi)icios cercanos - da'an al mar LuAe $ro-ect la >uer&a - escudri* a los $aseantes ;ada ,27'as a alg<n sitio en $articular4 ,$regunt a Oarrde El otro mene la ca'e&a ,"asea'a $or la ciudad ,contest, 2+ t<4 ,Lo mismo ,di9o LuAe( con igual indi)erencia ,2Con)ia'as en 0er alg<n rostro )amiliar4 2#os( tres( cuatro o cinco4 #e modo %ue Oarrde sa'a( o adi0ina'a( $or %u1 esta'a all #e alguna manera( no le sor$rendi ,Si se de9an 0er( les encontrar1 ,di9o, Su$ongo %ue no $oseer3s alguna in)ormacin %ue me $ueda ser <til ,Tal 0e& 2Lle0as 'astante dinero $ara $agarla4

,Conociendo tus $recios( es $ro'a'le %ue no( $ero $odra concederte un cr1dito cuando regrese ,Si regresas Considerando la cantidad de tro$as im$eriales %ue se inter$onen entre t< un territorio seguro( en este momento no eres lo %ue $odra decirse una 'uena in0ersin LuAe enarc una ce9a ,2/l contrario %ue un contra'andista %ue enca'e&a la lista de hom'res m3s 'uscados $or el 7m$erio4 ,contraatac Oarrde sonri ,#a la casualidad de %ue Calius es uno de los $ocos lugares del territorio im$erial donde me encuentro $er)ectamente a sal0o El go'ierno 'erchestiano - -o hace 0arios a*os %ue nos conocemos /<n m3s( slo -o $uedo suministrarle cierta mercanca im$ortante ,2!ercanca militar4 ,+o no $artici$o en 0uestra guerra( SA-.alAer ,le record Oarrde con )rialdad, Soneutral( - tengo la intencin de seguir si1ndolo Creo ha'erlo de9ado claro a tu hermana - a ti cuando nos se$aramos ,=h( 'astante claro ,admiti LuAe, Sin em'argo( $ensa'a %ue los acontecimientos del mes $asado ha'ran modi)icado tu o$inin La e5$resin de Oarrde no 0ari( $ero LuAe detect un cam'io casi im$erce$ti'le en su actitud ,;o me gusta demasiado la idea de %ue el gran almirante Thra.n tenga acceso a unas instalaciones de clonacin ,reconoci, "uede %ue( a la larga( eso incline la 'alan&a del $oder en su )a0or( - nadie %uiere %ue eso ocurra( $ero me $arece %ue tu 'ando ha reaccionado con e5ageracin ante la situacin ,;o s1 cmo $uedes cali)icarnos de e5agerados El 7m$erio $osee casi todos los doscientos /cora&ados de la )lota Katana, a$arte de una $ro0isin ilimitada de clones $ara tri$ularlos ,E7limitadaF no es la $ala'ra %ue -o em$leara Los clones no $ueden madurar con e5cesi0a ra$ide&( si se desea %ue su esta'ilidad mental les $ermita mane9ar con e)icacia las na0es de guerra @n a*o( como mnimo( $or clon( si no recuerdo mal @n gru$o de cinco 0aathAree se cru& con ellos :asta el momento( el 7m$erio slo ha'a clonado humanos( $ero LuAe( de todos modos( los ins$eccion @na 0e& m3s( nada ,2@n a*o $or clon( dices4 ,Como mnimo Los documentos anteriores a las Guerras Clnicas %ue he 0isto sugieren %ue el $erodo adecuado sera de tres a cinco a*os !3s r3$ido %ue el ciclo de desarrollo humano( desde luego( $ero nada %ue $ro0o%ue $3nico LuAe le0ant la 0ista hacia las torres talladasD su color ro9oGanaran9ado( %ue el sol 'a*a'a( contrasta'a con las nu'es 'lancas %ue se acerca'an desde el mar ,2Cu1 diras si te contara %ue los clones %ue nos atacaron en la Katana se ha'an desarrollado en menos de un a*o4 Oarrde se encogi de hom'ros ,#e$ende de cu3nto menos ,Todo el ciclo dur de %uince a 0einte das Oarrde se $ar en seco ,2Cmo4 ,$regunt( - se 0ol0i $ara mirar a LuAe ,#e %uince a 0einte das ,re$iti LuAe( deteni1ndose a su lado #urante un largo momento( Oarrde sostu0o su mirada #es$u1s( $oco a $oco( se $uso a andar de nue0o ,Eso es im$osi'le ,musit, Tiene %ue ha'er un error ,"uedo )acilitarte una co$ia de los estudios Oarrde asinti con aire $ensati0o( la mirada $erdida en la le9ana ,/l menos( eso e5$lica @Aio ,2@Aio4 Oarrde le mir ,Entiendo Es $ro'a'le %ue ha-as estado desconectado una tem$orada :ace dos das( los im$eriales lan&aron un ata%ue m<lti$le so're o'9eti0os de los sectores de /'rion - #u)il0ian Causaron gra0es da*os en la 'ase militar de =rd "ardron - se a$oderaron del sistema de @Aio LuAe not un hueco en el estmago @Aio era uno de los cinco $rinci$ales $roductores de alimentos de toda la ;ue0a 6e$<'lica Slo las re$ercusiones en el sector de /'rion ,2>ueron mu- gra0es los da*os de @Aio4 ,"or lo 0isto( no hu'o !is in)ormadores me di9eron %ue )ue ca$turado con sus escudos armas tierraGes$acio intactos La sensacin de 0acuidad se mitig en $arte ,"ensa'a %ue eso era im$osi'le ,El talento de conseguir lo im$osi'le es una de las grandes 0irtudes de los grandes almirantes ,re$lic con se%uedad Oarrde, Los detalles del ata%ue toda0a son con)usosD

sera interesante sa'er cmo lo dis$uso Thra.n tena los /cora&ados de la Katana$ tena clones $ara tri$ularlosD - ahora( tena comida $ara alimentar a esos clones ,Esto no es el $reludio de otra serie de ata%ues ,di9o lentamente LuAe, El 7m$erio se dis$one a lan&ar una o)ensi0a glo'al ,Eso $arece ,admiti Oarrde, Entre nosotros( -o dira %ue te es$era un arduo tra'a9o LuAe le estudi La 0o& - la cara de Oarrde eran tan serenas como siem$re( $ero la seguridad oculta tras ellas -a no era la de antes ,2;ada de esto te ha im$ulsado a cam'iar de o$inin4 ,;o 0o- a unirme a la ;ue0a 6e$<'lica( SA-.alAer ,Oarrde mene la ca'e&a, "or muchos moti0os( - el menor no es %ue descon)e de ciertos elementos de tu go'ierno ,Creo %ue >e-Bl-a ha %uedado mu- desacreditado ,;o me re)era slo a >e-Bl-a ,le interrum$i Oarrde, Conoces tan 'ien como -o la sim$ata %ue nos tienen los mon calamari /hora %ue el comandante /cA'ar ha recu$erado su $uesto de Comandante Su$remo( todos los del gremio tendremos %ue 0ol0er a cuidarnos las es$aldas ,=h( 0amos ,reso$l LuAe, ;o $ensar3s %ue /cA'ar 0a a tener tiem$o $ara $reocu$arse de los contra'andistas( 20erdad4 Oarrde sonri con irona ,;o( $ero no a$ostara mi 0ida $or ello "unto muerto ,!u- 'ien ,di9o LuAe, :a'lemos desde un $unto de 0ista estrictamente comercial ;ecesitamos sa'er los mo0imientos e intenciones del 7m$erio( algo %ue t< tam'i1n de'es 0igilar( en cual%uier caso 2"odemos com$rarte esa in)ormacin4 Oarrde medit ,"odra ser ,di9o con cautela,( $ero slo si -o digo la <ltima $ala'ra so're lo %ue te $ase ;o me gustara %ue con0irtieras a mi gru$o en un 'ra&o e5trao)icial de la 7nteligencia de la ;ue0a 6e$<'lica ,#e acuerdo ,concedi LuAe Era menos de lo %ue ha'a es$erado( $ero me9or %ue nada , Te a'rir1 un cr1dito en cuanto regrese ,Cui&3 de'eramos em$e&ar $or un intercam'io de in)ormacin ,di9o Oarrde( mientras contem$la'a los edi)icios cristalinos, Cu1ntame %u1 im$uls a tu gente a in0estigar en Calius ,:ar1 algo me9or %ue eso ,re$lic LuAe El le9ano roce %ue e5$erimenta'a su mente era le0e( $ero incon)undi'le, 2Cu1 diras si te con)irmo %ue los clones est3n a%u4 ,2#nde4 ,$regunt al instante Oarrde ,"or ah( en alg<n sitio ,LuAe se*al hacia adelante( un $oco a la derecha, Cui&3 a medio Ailmetro de distancia( o Es di)cil $recisarlo ,#entro de una torre ,decidi Oarrde, Lim$ios( seguros - 'ien ocultos a los o9os curiosos !e $regunto si e5iste alguna )orma de entrar a echar un 0ista&o ,Es$era un momento Se est3n mo0iendo ,di9o LuAe( - arrug el entrece9o mientras trata'a de mantener el contacto, Se dirigen casi hacia nosotros( $ero no del todo ,Se los lle0ar3n a la $ista de aterri&a9e ,Oarrde mir a su alrededor - se*al a su derecha, "ro'a'lemente ir3n $or la calle !a0rille( a dos man&anas en esa direccin Cu'rieron la distancia en tres minutos( sin correr demasiado $ara no llamar la atencin ,@tili&ar3n un camin de carga o un trans$orte ligero ,di9o Oarrde( cuando encontraron un lugar desde el %ue $odan 0igilar la calle sin ser arrollados $or el tr3)ico $eatonal, /lgo militar llamara la atencin LuAe asinti 6ecord $or los $lanos %ue !a0rille era una de las escasas calles de Calius lo 'astante am$lia $ara %ue circularan 0ehculos( con el resultado de %ue el tr3)ico era 'astante denso ,=9al3 me hu'iera trado unos macro$rism3ticos ,coment ,Con)a en m +a destacas 'astante as ,re$lic Oarrde( mientras estira'a el cuello $or encima de la muchedum're, 2/lguna se*al4 ,Kienen hacia a%u( sin la menor duda ,LuAe $ro-ect la >uer&a e intent se$arar la $ersonalidad clnica del 'ati'urrillo de otros $ensamientos - mentes %ue le rodea'an, +o dira %ue unos 0einte o treinta ,@n camin de carga( en ese caso ,decidi Oarrde, /h 0iene uno( 9usto detr3s de esa )urgoneta Trast ,+a lo 0eo ,LuAe res$ir hondo - $re$ar toda su ca$acidad ?edi, Psos son , murmur( - un escalo)ro recorri su es$alda ,!u- 'ien ,di9o Oarrde con 0o& som'ra, !ira 'ienD %ui&3 se ha-an de9ado a'ierto alg<n

$anel de 0entilacin El camin de carga se acerc hacia ellos - se detu0o 'ruscamente a una man&ana de distancia cuando el cho)er de la )urgoneta com$rendi de s<'ito %ue de'a girar La )urgoneta inici la manio'ra con cautela - 'lo%ue todo el tr3)ico %ue le segua ,Es$era a%u ,di9o Oarrde Se &am'ull en el torrente de $eatones %ue camina'an en a%uella direccin LuAe $ase la 0ista $or la &ona( alerta a cual%uier certidum're de %ue alguien les hu'iera 0isto - reconocido Si este monta9e era una es$ecie de tram$a com$licada $ara ca&ar es$as e5tra$lanetarios( ha'a llegado el momento $ro$icio $ara dis$ararla La )urgoneta termin de girar - el camin $rosigui su camino #e9 atr3s a LuAe - sigui calle a'a9o( hasta desa$arecer al ca'o de $ocos segundos detr3s de uno de los edi)icios ro9oanaran9ados LuAe es$er en una calle lateral situada a su es$alda @n minuto des$u1s( Oarrde regres ,#os de los $aneles esta'an a'iertos( $ero no 0i nada de)initi0o ,di9o( con la res$iracin entrecortada, 2+ t<4 LuAe neg con la ca'e&a ,+o tam$oco $ude 0er nada( $ero eran ellos Esto- com$letamente seguro Oarrde escrut su rostro unos segundos Luego( ca'ece ,!u- 'ien + ahora( 2%u14 ,Ko- a 0er si $uedo tomarles la delantera Si so- ca$a& de rastrear su tra-ectoria hi$eres$acial( %ui&3 deduciremos adonde se dirigen ,Enarc las ce9as, Claro %ue dos na0es tra'a9ando en cola'oracin lo haran me9or Oarrde sonri ,!e $erdonar3s si declino la o)erta Kolar en e%ui$o con un agente de la ;ue0a 6e$<'lica no es e5actamente lo %ue -o llamara mantener la neutralidad ,!ir hacia la calle de atr3s, En cual%uier caso( $re)iero seguirles el rastro desde a%u( - tratar de identi)icar su lugar de origen ,8uena idea ,a$ro' LuAe, !e acercar1 a la $ista de aterri&a9e $ara $re$arar mi na0e ,Seguir1 en contacto ,$rometi Oarrde, Cue el cr1dito sea generoso El go'ernador Sta))a( de $ie ante la 0entana m3s ele0ada de la Torre ;<mero @no del Go'ierno Central( 'a9 los macro$rism3ticos con un 'u)ido de satis)accin ,Era 1l( >ingal( sin duda ,di9o al hom'recillo %ue esta'a a su lado, ;i la menor duda LuAe SA-.alAer en $ersona ,2Cree %ue 0io el trans$orte es$ecial4 ,$regunt >ingal( mientras manosea'a ner0iosamente sus macro$rism3ticos ,8ueno( $ues claro %ue lo 0io ,gru* Sta))a, 2Su$one %ue $asea'a $or la calle !a0rille $ara tomar el sol4 ,Slo $ensa'a ,;o $iense( >ingal ,le interrum$i Sta))a, ;o est3 con0enientemente e%ui$ado $ara ello Se acerc a su escritorio( guard los macro$rism3ticos en un ca9n - tecle la directri& del gran almirante Thra.n en su agenda electrnica Era una directri& 'astante $eculiar( en su secreta - con)idencial o$inin( m3s $eculiar incluso %ue a%uellos misteriosos mo0imientos de tro$as %ue el /lto !ando im$erial esta'a reali&ando a tra01s de Calius en los <ltimos tiem$os La <nica alternati0a( dadas las circunstancias( era dar $or sentado %ue Thra.n sa'a lo %ue esta'a haciendo En cual%uier caso( era su $ro'lema( - no el de Sta))a( si se e%ui0oca'a ,Cuiero %ue en0e un mensa9e al #estructor Estelar im$erial Quimera %di9o a >ingal( mientras acomoda'a su cor$achn en la 'utaca - em$u9a'a la agenda electrnica hacia la silla o$uesta, Codi)icado tal como indican estas instrucciones 7n)orme al gran almirante Thra.n de %ue SA-.alAer ha estado en Calius - %ue -o( $ersonalmente( le he 0isto cerca del trans$orte es$ecial Siguiendo tam'i1n las instrucciones del gran almirante( se le ha $ermitido a'andonar 8erchest sin di)icultades ,S( go'ernador ,contest >ingal( mientras toma'a notas en su agenda electrnica Si el hom'recillo considera'a e5tra*o %ue de9aran deam'ular li'remente $or territorio im$erial a un es$a re'elde( no lo demostr, 2+ el otro hom're( go'ernador4 El %ue esta'a con SA-.alAer Sta))a se humedeci los la'ios La recom$ensa $or la ca'e&a de Taln Oarrde se ele0a'a -a a casi cincuenta mil( una gran cantidad de dinero( incluso $ara un hom're con el sueldo las dietas de go'ernador $lanetario Siem$re ha'a sa'ido %ue( alg<n da( le interesara concluir la sigilosa relacin comercial %ue sostena con Oarrde Cui&3 ha'a llegado el momento ;o ;o mientras la guerra rugiera a lo largo - ancho de la gala5ia !3s tarde( tal 0e&(

cuando la 0ictoria se acercara - las lneas $ri0adas de a'astecimiento )ueran m3s )ia'les "ero ahora no ,El otro hom're carece de im$ortancia ,res$ondi, Es un agente es$ecial %ue en0i1 $ara sacar a la lu& del da al es$a re'elde =l0dele 8ien( codi)i%ue ese mensa9e - en0elo ,S( se*or ,asinti >ingal( - se encamin hacia la $uerta El $anel se desli& a un lado - $or un momento( cuando >ingal sali( Sta))a cre- distinguir un 'rillo e5tra*o en sus o9os /lg<n e)ecto de la lu& $rocedente del des$acho e5terior( $or su$uesto #es$u1s de su in%ue'ranta'le lealtad a su go'ernador( el atri'uto m3s nota'le atracti0o de >ingal era su a'soluta )alta de imaginacin Sta))a res$ir hondo( a$art de su mente a >ingal( a los es$as re'eldes( e incluso a los grandes almirantes( se reclin en su 'utaca - em$e& a $ensar en cmo utili&ara el cargamento %ue los hom'res de Oarrde esta'an descargando ahora mismo en la $ista de aterri&a9e

"oco a $oco( como si su'iera una larga - oscura escalera( !ara ?ade des$ert de un sue*o $ro)undo /'ri los o9os( $ase la 0ista $or la ha'itacin sua0emente iluminada - se $regunt dnde gala5ias se encontra'a Era una &ona m1dica( a 9u&gar $or los 'iomonitores( los 'iom'os $lega'les - las dem3s camas es$arcidas alrededor "ero no esta'a en ninguna de las instalaciones de Oarrde( al menos %ue ella conociera Sin em'argo( la dis$osicin s %ue le result )amiliar Era una sala de recu$eracin im$erial #a'a la im$resin de %ue esta'a sola( $ero sa'a %ue la situacin no se $rolongara 8a9 de la cama en silencio( se acuclill en el suelo - e)ectu un r3$ido in0entario de su estado )sico al mismo tiem$o ;i dolores( ni molestias( ni mareos( ni heridas 0isi'les Se $uso la t<nica - las &a$atillas %ue la aguarda'an al $ie de la cama - se encamin con sigilo hacia la $uerta( $re$ar3ndose mentalmente $ara silenciar o inca$acitar a lo %ue la es$erase )uera :i&o un gesto en direccin a la cerradura -( cuando el $anel se a'ri( sali a una antesala de recu$eracin + se detu0o de re$ente( algo desorientada ,/h( hola( !ara ,di9o Ghent como si tal cosa Le0ant la 0ista de la terminal de ordenador so're la %ue esta'a inclinado( - 0ol0i a concentrar su atencin en la m3%uina, 2Cmo te encuentras4 ,;o demasiado mal !ara contem$l al muchacho - $as re0ista a una serie de ne'ulosos recuerdos Ghent( un em$leado de Oarrde( tal 0e& el me9or e5$erto en in)orm3tica de la gala5ia El hecho de %ue estu0iera sentado ante una terminal signi)ica'a %ue no eran $risioneros( a menos %ue su ca$tor )uera tan a'ismalmente est<$ido como $ara $ermitir a un e5$erto 9uguetear con un ordenador "ero 2no ha'a en0iado a Ghent al cuartel general de la ;ue0a 6e$<'lica en Coruscant4 S( claro Siguiendo las instrucciones de Oarrde( antes de reunir a algunos miem'ros de su gru$o guiarles hacia la 'atalla $or la )lota Katana. #urante la cual ha'a lan&ado su QG9I contra un #estructor Estelar im$erial - ha'a tenido %ue saltar - ha'a conseguido con gran 'rillante& dirigir su silla e5$ulsa'le hacia un ra-o de iones Lo cual ha'a %uemado su e%ui$o de su$er0i0encia( en0i3ndola hacia las $ro)undidades del es$acio interestelar( $erdida $ara siem$re "ase la 0ista en torno su-o /l $arecer( E$ara siem$reF no ha'a durado tanto como $re0ea ,2#nde estamos4 ,$regunt( aun%ue -a su$ona cu3l sera la res$uesta Esta'a en lo cierto ,En el antiguo $alacio im$erial de Coruscant ,contest Ghent( - )runci el ce*o, "a'elln m1dico :an tenido %ue reconstruir algunas de tus $autas neurolgicas 2;o te acuerdas4 ,Es un $oco 0ago ,admiti !ara / medida %ue las <ltimas telara*as desa$arecan de su cere'ro( todas las $ie&as del rom$eca'e&as enca9aron El a0eriado sistema 0ital de su asiento e5$ulsa'le( - un e5tra*o aturdimiento mientras deri0a'a hacia la oscuridad :a'ra su)rido $ri0acin de o5geno( antes de %ue la locali&aran - trans$ortaran a su na0e ;o( en $lural no: 1l Slo e5ista una $ersona ca$a& de descu'rir un asiento e5$ulsa'le a0eriado entre toda la 0acuidad - los restos de la 'atalla LuAe SA-.alAer( el <ltimo Ca'allero ?edi El hom're al %ue i'a a matar !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 #io un $aso atr3s - se a$o- en el %uicio de la $uerta @na s<'ita de'ilidad se a$oder de sus rodillas cuando las $ala'ras del em$erador des$ertaron ecos en su mente Esta'a a%u( en este $laneta - en este edi)icio( cuando 1l muri so're Endor :a'a 0isto a tra01s de su mente el momento en %ue LuAe SA-.alAer le mat - arruin la 0ida de !ara

,Keo %ue -a se ha des$ertado ,di9o una 0o& nue0a !ara a'ri los o9os La reci1n llegada( una mu9er de edad madura cu'ierta con una t<nica de m1dico( atra0es la ha'itacin a grandes &ancadas( seguida $or un androide m1dico ,2Cmo se encuentra4 ,8ien ,di9o !ara( - e5$eriment el re$entino im$ulso de acuchillar a la otra mu9er Estas $ersonas( estos enemigos del 7m$erio( no tenan derecho a in0adir el $alacio del em$erador 6es$ir hondo - re$rimi a%uel sentimiento La doctora se ha'a $arado en seco( con un )runcimiento de ce*o $ro)esional en el rostro Ghent( %ue ha'a ol0idado $or un momento sus amados ordenadores( la mir aturdido ,Lo siento ,murmur !ara, Creo %ue toda0a esto- un $oco desorientada ,!u- com$rensi'le ,asinti la mu9er, /l )in - al ca'o( lle0a un mes en esa cama !ara la mir atnita ,2@n mes4 ,8ueno( casi un mes ,se corrigi la doctora, Tam'i1n $as cierto tiem$o en un 'anco de 'acterias ;o se $reocu$e( los $ro'lemas de memoria reciente son )recuentes durante las reconstituciones neurolgicas( $ero casi siem$re desa$arecen des$u1s del tratamiento ,Entiendo ,res$ondi mec3nicamente !ara @n mes :a'a $erdido todo un mes + en ese tiem$o ,:emos dis$uesto un cuarto de in0itados $ara usted en la $lanta su$erior( cuando se sienta $re$arada $ara a'andonar esto ,continu la doctora, 2!e $ermite $reguntar si -a est3 dis$uesta4 !ara la mir ,Sera estu$endo ,di9o La doctora sac un comunicador - lo conect !ientras ha'la'a( !ara se acerc a Ghent ,2Cmo ha e0olucionado la guerra durante el <ltimo mes4 ,$regunt ,=h( el 7m$erio ha $ro0ocado los $ro'lemas de costum're ,di9o Ghent( - se*al al cielo , En cual%uier caso( la gente de a%u est3 mu- in%uieta /cA'ar( !adine - los dem3s 0an de un sitio a otro como locos( con la intencin de recha&arles o li%uidarles /lgo $or el estilo !ara sa'a %ue no le arrancara m3s in)ormacin so're los acontecimientos /$arte de cierta )ascinacin $or el )olclore de los contra'andistas( a Ghent slo le interesa'a mani$ular ordenadores !ara )runci el ce*o( - record con retraso $or %u1 Oarrde ha'a ordenado a Ghent %ue )uera al $alacio ,Es$era un momento ,di9o, 2/cA'ar ha recu$erado el mando4 2Cuieres decir %ue le han declarado inocente4 ,Claro /%uel sos$echoso de$sito 'ancario so're el cual mont tanto al'oroto el conse9ero >e-Bl-a era un )raude total Los tos %ue reali&aron a%uel asalto electrnico al 'anco lo introdu9eron en su cuenta al mismo tiem$o #e'i de ser la 7nteligencia 7m$erial Todo el $rograma ola a ellos Lo demostr1 a los dos das de llegar a%u ,7magino %ue se %uedaron mu- satis)echos 2"or %u1 sigues a%u4 ,8ueno ,"or un momento( Ghent $areci sor$rendido, ;adie ha 0enido a 'uscarme( $ara em$e&ar ,Su rostro se ilumin, /dem3s( tenemos el $ro'lema de ese cdigo secreto %ue alguien est3 utili&ando $ara en0iar in)ormacin al 7m$erio El general 8el 7'lis dice %ue los im$eriales le llaman >uente #elta( - %ue transmite su in)ormacin desde $alacio ,+ te ha $edido %ue lo in0estigues ,!ara ca'ece( - not %ue su la'io se torca, Su$ongo %ue no te $agar3n nada ,8ueno ,Ghent se encogi de hom'ros, Cui&3 me lo o)recieron( $ero la 0erdad es %ue no me acuerdo La doctora de0ol0i el comunicador a su cinturn ,Su gua llegar3 dentro de un momento ,e5$lic a !ara ,Gracias !ara resisti la tentacin de re$licar %ue conoca me9or el $alacio dormida %ue cual%uier gua a $lena lu& del da Coo$eracin - educacin( 1sas eran las cla0es $ara con0encerles de %ue les $ro$orcionaran una na0e( de )orma %ue Ghent - ella salieran de este lugar - de su guerra La $uerta se a'ri detr3s de la doctora( - una mu9er alta de ca'ello 'lanco entr en la ha'itacin ,:ola( !ara ,salud( - sonri con gra0edad, !e llamo Winter( - so- a-udante $ersonal de la $rincesa Leia =rgana Solo !e alegro de 0erla recu$erada ,+ -o me alegro de estar a%u ,contest !ara( intentando conser0ar los 'uenos modales =tra $ersona relacionada con SA-.alAer ?usto lo %ue necesita'a, Su$ongo %ue es usted mi

gua ,Su gua( su a-udante( cual%uier cosa %ue necesite durante los $r5imos das La $rincesa Leia me ha $edido %ue la cuide hasta %ue el ca$it3n Solo - ella regresen de >il0e ,;o necesito una a-udante( - no necesito %ue me cuiden ,re$lic !ara, Slo necesito una na0e ,+a me he ocu$ado de eso Con)o en %ue $ronto encontraremos algo $ara usted Entretanto( 2desea %ue le ense*e sus a$osentos4 !ara hi&o una mueca Los usur$adores de la ;ue0a 6e$<'lica le o)recan graciosamente hos$italidad en lo %ue anta*o ha'a sido su hogar ,Es usted mu- ama'le ,contest( $rocurando eliminar el sarcasmo de su 0o&, 2Kienes( Ghent4 ,/del3ntate ,di9o Ghent( ausente( la 0ista cla0ada en la $antalla del ordenador, Cuiero tra'a9ar un $oco m3s ,/%u estar3 'ien ,la tran%uili& Winter, /com$3*eme( $or )a0or Salieron de la antesala - Winter la condu9o hacia la $arte $osterior del $alacio ,Ghent tiene una suite contigua a la su-a ,coment Winter mientras camina'an,( $ero creo %ue slo la ha $isado dos 0eces durante el $asado mes Se instal tem$oralmente en la antesala de recu$eracin( $ara $oder seguir de cerca su e0olucin !ara no $udo $or menos %ue sonrer Ghent( %ue $asa'a el no0enta $or ciento de las horas %ue no dorma aislado del mundo e5terior( no se a9usta'a a su idea de un guardaes$aldas o una en)ermera( $ero era la idea lo %ue conta'a ,/grade&co %ue su gente se ha-a ocu$ado de m ,di9o a Winter ,Es lo menos %ue $odamos hacer $ara agradecerle su a-uda en la 'atalla de la Katana. >ue idea de Oarrde ,re$lic !ara, #enle las gracias a 1l( no a m ,+a lo hemos hecho( $ero usted tam'i1n arriesg su 0ida $or nosotros ;o lo ol0idaremos !ara lan& una mirada de sosla-o a la mu9er de $elo 'lanco :a'a ledo los in)ormes del em$erador so're los lderes de la 6e'elin( inclu-endo el de Leia =rgana( $ero el nom're de Winter no le sona'a en a'soluto ,2#esde cu3ndo est3 al ser0icio de =rgana Solo4 ,$regunt ,Crec con ella en la corte real de /lderaan ,di9o Winter( - una sonrisa agridulce cur0 sus la'ios, >uimos amigas durante la in)ancia( - cuando dio sus $rimeros $asos en la $oltica gal3ctica( su $adre me destin a su ser0icio :e estado con ella desde entonces ,;o recuerdo ha'er odo ha'lar de usted durante la 6e'elin ,sonde con delicade&a !ara ,"as1 la ma-or $arte de la guerra de un $laneta a otroD tra'a9a'a con "ro0isiones /d%uisiciones Si mis colegas conseguan introducirme en alg<n de$sito o almac1n con cual%uier $rete5to( luego les di'u9a'a un $lano del lugar donde esta'an los $roductos %ue necesita'an Como consecuencia( los ata%ues eran m3s r3$idos - seguros !ara ca'ece cuando com$rendi ,@sted era la $ersona a la %ue llama'an E7n)ali'leF La de la memoria $er)ecta La )rente de Winter se arrug le0emente ,S( era uno de mis nom'res en cdigo Tu0e muchos a lo largo de los a*os ,Entiendo 6ecorda'a a'undantes re)erencias en los in)ormes de 7nteligencia anteriores a +a0in relati0os al misterioso re'elde llamado E7n)ali'leF( muchas de las acaloradas discusiones en torno a su $osi'le identidad Se $regunt si los recogedores de datos si%uiera se ha'ran acercado Llegaron a los tur'oascensores situados ahora en la $arte $osterior del $alacio( una de las $rinci$ales reno0aciones %ue el em$erador ha'a im$ulsado en el anticuado dise*o del edi)icio( cuando se ha'a a$oderado de 1l Los tur'oascensores ahorra'an muchas su'idas - 'a9adas $or las enormes escaleras %ue se encontra'an en las $artes m3s $<'licas del edi)icio ( tam'i1n enmascara'an ciertas me9oras %ue el em$erador ha'a reali&ado en el $alacio ,2Cu3l es el $ro'lema de conseguirme una na0e4 ,$regunt !ara( mientras Winter a$reta'a el 'otn de llamada ,El $ro'lema es el 7m$erio ,contest Winter, :an lan&ado un ata%ue en masa contra nosotros( - hemos mo0ili&ado todas las na0es dis$oni'les( de cargueros ligeros hacia arri'a !ara )runci el ce*o /ta%ues en masa contra )uer&as su$eriores no enca9a'an con los m1todos del gran almirante Thra.n ,2La situacin es gra0e4 ,8astante gra0e 7gnoro si lo sa'a( $ero nos arre'ataron la )lota Katana. +a se ha'an

lle0ado casi ciento ochenta /cora&ados cuando llegamos Com'inada con sus nue0os recursos ilimitados de tri$ulantes - soldados( el e%uili'rio del $oder se ha decantado hacia su lado !ara asinti( con un sa'or amargo en la 'oca #icho as( s $areca $ro$io de Thra.n ,Lo cual signi)ica %ue casi me mat1 $or nada Winter di'u9 una sonrisa tensa ,Si le sir0e de consuelo( tam'i1n lo hi&o mucha gente El tur'oascensor lleg Entraron( Winter tecle las coordenadas de las &onas residenciales del $alacio ,Ghent mencion %ue el 7m$erio esta'a causando $ro'lemas ,coment !ara cuando el 0ehculo se ele0, ;o me di cuenta de %ue cual%uier cosa ca$a& de $enetrar esa $er$etua nie'la en %ue 0i0e de'a de ser seria ,ESeriaF es $oca cosa ,di9o en tono som'ro Winter, #urante los <ltimos cinco das hemos $erdido el control de cuatro sectores( - trece m3s est3n al caer La ma-or $1rdida )ueron las )3'ricas de comida de @Aio #e alguna manera( lograron a$oderarse de ellas sin destruir las de)ensas !ara not %ue su la'io se torca ,2/lguien se durmi ante el ta'lero4 ,Seg<n los in)ormes $reliminares no ,Winter 0acil, Corren rumores de %ue los im$eriales utili&aron una nue0a su$erarma( ca$a& de $er)orar el escudo $lanetario de @Aio /<n estamos intentando 0eri)icarlo !ara trag sali0aD 0isiones de in)ormes t1cnicos de la antigua Estrella de la !uerte acudieron a su memoria @n arma seme9ante en manos de un estratega como el gran almirante Thra.n #esech el $ensamiento Psta no era su guerra Oarrde ha'a $rometido %ue mantendran la neutralidad ,Lo me9or ser3 %ue me $onga en contacto con Oarrde( su$ongo( a 0er si $uede en0iar a alguien a recogerme ,Ser3 m3s r3$ido %ue es$erar a %ue una de nuestras na0es %uede li're ,admiti Winter , #e9 una tar9eta electrnica con el nom're de un contacto mediante el cual $uede usted en0iar el mensa9e #i9o %ue sa'ra el cdigo ci)rado %ue de'era utili&ar El tur'oascensor les de9 en la $lanta de 7n0itados del "residente( una de las $ocas secciones del $alacio %ue el em$erador ha'a de9ado aisladas durante su reinado Caminar $or la $lanta( con sus anticuadas $uertas de go&nes - mue'les de madera tallados a mano( era como retroceder mil a*os en el $asado El em$erador sola reser0ar los a$osentos de a%uella seccin a los emisarios nost3lgicos de los 0ie9os tiem$os( o a los %ue $oda im$resionar mediante su cuidada continuidad de a%uella era ,El ca$it3n Oarrde de9 algunas $rendas de 0estir - e)ectos $ersonales de usted( des$u1s de la 'atalla de la Katana di9o Winter /'ri una de las $uertas talladas, Si se ol0id algo( h3gamelo sa'er( $or%ue es $osi'le %ue se lo $ueda suministrar Tenga la tar9eta electrnica %ue mencion1 ,a*adi( - la sac de su t<nica ,Gracias !ara inhal una $ro)unda 'ocanada de aire mientras coga la tar9eta Esta suite en $articular esta'a hecha en su ma-or $arte de madera >i9isi( $rocedente de Cardooine( - a medida %ue el delicado $er)ume la rodea'a( sus $ensamientos retrocedieron a los rutilantes das de su$remo $oder - ma9estuosidad im$eriales ,2;ecesita algo m3s4 El recuerdo se des0aneci Winter se encontra'a de $ie delante de ella - los das gloriosos del 7m$erio ha'an desa$arecido ,;o( gracias ,di9o Winter ca'ece ,Si desea algo( llame al o)icial de guardia ,di9o( - se*al el escritorio, !3s tarde estar1 li're /hora me aguarda una reunin del Conse9o ,;o se $reocu$e ,di9o !ara, + gracias $or todo Winter sonri - se march !ara res$ir otra 'ocanada de madera >i9isi( - recha& con un es)uer&o los restos de a%uellos recuerdos Esta'a a%u( - ahora Como tantas 0eces le ha'a machacado el em$erador( lo $rimero era ada$tarse a su entorno Lo cual signi)ica'a no $arecerse a una )ugiti0a de un $a'elln m1dico Oarrde le ha'a de9ado una 'uena seleccin de ro$a: un tra9e semi)ormal( dos con9untos discretos %ue $odra lle0ar en las calles de un centenar de $lanetas sin llamar la atencin( cuatro t<nicasStra9es de 0uelo( como las %ue sola lle0ar a 'ordo de la na0e Eligi una de 1stas( se cam'i - em$e& a e5aminar las cosas %ue Oarrde le ha'a de9ado Con un $oco de suerte( - algo de intuicin $or $arte de Oarrde

/ll esta'a: la )unda del diminuto desintegrador %ue se su9eta'a al ante'ra&o ;o tena el desintegrador( $or su$uesto( $ues el ca$it3n del Ine&orable se lo ha'a %uitado( - no era $ro'a'le %ue los im$eriales se lo de0ol0ieran $ronto 8uscar un du$licado en los arsenales de la ;ue0a 6e$<'lica sera una $1rdida de tiem$o( aun%ue sinti la tentacin de $edirle uno a Winter( a 0er cmo reacciona'a "or )ortuna( e5ista otro medio Cada $lanta residencial del $alacio im$erial conta'a con una surtida 'i'lioteca( - en cada una de las 'i'liotecas ha'a una coleccin de m<lti$les tar9etas titulada Historia completa de or'is !enor. Teniendo en cuenta lo 0ulgar %ue ha'a sido la historia de Cor0is !enor( las $osi'ilidades de %ue alguien 'a9ara la coleccin del estante eran mnimas So're todo( $or%ue no ha'a tar9etas electrnicas en la ca9a El desintegrador era de un estilo algo di)erente del %ue !ara ha'a $erdido a manos de los im$eriales( $ero la c3$sula de energa a<n esta'a cargada( - enca9 en la )unda de su ante'ra&o Con eso era su)iciente /hora( $asara lo %ue $asase( al menos tena la o$ortunidad de de)enderse Se detu0o( con la ca9a en las manos( - una $regunta acudi a su mente 2Cu1 ha'a %uerido decir Winter( cuando se ha'a re)erido a una )uente inagota'le de tri$ulantes soldados4 2:a'ran cado uno o m3s sistemas de la ;ue0a 6e$<'lica en $oder de los im$eriales4 2= acaso Thra.n ha'a descu'ierto un $laneta colonial desconocido hasta entonces( - reclutado a su $o'lacin4 #e'era a0eriguarlo en alg<n momento( $ero antes necesita'a en0iar un mensa9e ci)rado al contacto de Oarrde Cuanto antes saliera de este lugar( me9or Kol0i a colocar en su sitio la ca9a 0aca( sinti el con)orta'le $eso del arma su9eta a su 'ra&o i&%uierdo( - se dirigi a sus a$osentos Thra.n le0ant sus o9os ro9os de la o'ra de arte aliengena( de as$ecto $<trido( %ue a$areca en el do'le anillo de $antallas %ue rodea'an su silla de mando ,;o ,di9o, #e ninguna manera CB'aoth( lenta - deli'eradamente( des0i la 0ista de la estatua .oostroide hologr3)ica %ue esta'a mirando ,2;o4 ,re$iti( con 0o& estentrea( como una tormenta %ue se a$ro5imara, 2Cu1 %uiere decir4 ,La $ala'ra es mu- e5$lcita ,re$uso con )rialdad Thra.n, + tam'i1n la lgica militar Carecemos de medios $ara un ata%ue )rontal a CoruscanM( as como de las lneas de a'astecimiento - 'ases necesarias $ara un asedio tradicional Cual%uier ata%ue sera in<til $er9udicial( - $or tanto( el 7m$erio no lan&ar3 ninguno El rostro de CB'aoth se ensom'reci ,Ka-a con cuidado( gran almirante Thra.n ,ad0irti, +o ri9o el 7m$erio( no usted ,2#e 0eras4 Thra.n e5tendi la mano hacia atr3s $ara acariciar al -salamir ar%ueado so're su es$alda( en su arma&n alimenticio CB'aoth se irgui en toda su estatura( con o9os llameantes ,L+o go'ierno el 7m$erioM ,grit( - su 0o& des$ert ecos en la sala de mando, L!e o'edecer3( o morir3M "ellaeon se adentr cauteloso un $oco m3s en la 'ur'u9a antiG>uer&a %ue rodea'a al -salamir de Thra.n En los momentos en %ue mantena el control so're s( CB'aoth $areca m3s seguro %ue nunca( $ero al mismo tiem$o( estos 0iolentos estallidos de locura clnica eran cada 0e& m3s )recuentes - 0irulentos Como un sistema so'recargado %ue aca'a $or re0entar :asta el momento( CB'aoth no ha'a matado a nadie ni destruido nada En o$inin de "ellaeon( slo era cuestin de tiem$o Tal 0e& Thra.n ha'a tenido la misma idea ,Si me mata( $erder3 la guerra ,record al !aestro ?edi, + si $ierde la guerra( Leia =rgana Solo - sus gemelos nunca ser3n su-os CB'aoth a0an& un $aso hacia la silla de mando de Thra.n( con o9os cada 0e& m3s ardientes #e $ronto( dio la im$resin de %ue se encoga a su estatura normal ,;unca hu'iera ha'lado de ese modo al em$erador ,di9o( casi con $etulancia ,/l contrario En no menos de cuatro ocasiones di9e al em$erador %ue no des$erdiciara sus tro$as - na0es en atacar a un enemigo %ue a<n no est3'amos $re$arados $ara derrotar CB'aoth reso$l ,Slo un loco ha'lara de esa )orma al em$erador @n loco o alguien cansado de la 0ida ,El em$erador $ensa'a lo mismo ,admiti Thra.n, La $rimera 0e& %ue me o$use( me

llam traidor - entreg mi )uer&a de cho%ue a otra $ersona ,El gran almirante acarici de nue0o a su -salamir, #es$u1s de su destruccin( no 0ol0i a hacer caso omiso de mis recomendaciones #urante un largo minuto( CB'aoth estudi el rostro de Thra.n( mientras una serie de emociones se trans$arenta'an en su cara( como si la mente oculta detr3s tu0iera di)icultades $ara controlar sus $ensamientos - sentimientos ,"odra re$etir el truco de @Aio ,sugiri $or )in,( el de los cruceros camu)lados - las descargas de tur'ol3ser $lani)icadas +o le a-udara ,Es mu- generoso $or su $arte "or desgracia( tam'i1n sera una $1rdida de energas Los lderes re'eldes de Coruscant no se rendiran con tanta )acilidad como los la'riegos de @Aio "or $er)ecta %ue )uera la $lani)icacin( no tardaran en darse cuenta de %ue los dis$aros de tur'ol3ser %ue im$acta'an en la su$er)icie no eran los mismos %ue los dis$arados $or el Quimera, - llegaran a la conclusin lgica ,7ndic las estatuas hologr3)icas %ue llena'an la sala, "or otra $arte( el $ue'lo - los lderes de Woostri son otra cosa /l igual %ue los uAianos( a'rigan un )uerte temor hacia lo desconocido - lo %ue $erci'en como im$osi'le ;o menos im$ortante( $ro$enden a e5agerar desmesuradamente los rumores amena&adores La estratagema del crucero camu)lado )uncionara mu- 'ien ah La cara de CB'aoth 0ol0i a te*irse de $<r$ura ,Gran almirante Thra.n ,En cuanto a Leia =rgana Solo - sus gemelos ,le interrum$i con sua0idad Thra.n,( ser3n su-os en el instante mismo en %ue lo desee El inci$iente )uror se des0aneci ,2Cu1 %uiere decir4 ,$regunt con cautela CB'aoth ,Cuiero decir %ue atacar Coruscant - a$oderarnos de =rgana Solo $or la )uer&a es $oco $r3ctico Sin em'argo( en0iar a un gru$o $e%ue*o $ara %ue la secuestre es )acti'le +a he ordenado a 7nteligencia %ue $re$are un comando a ese $ro$sito /ntes de %ue termine el da estar3 dis$uesto ,@n comando ,El la'io de CB'aoth se torci, 2#e'o recordarle los continuos )racasos de sus noghri al res$ecto4 ,Lo admito ,di9o Thra.n( con una e5tra*a nota som'ra en su 0o&, "or eso( los noghri no $artici$ar3n "ellaeon mir sor$rendido al gran almirante( - des$u1s lan& un 0ista&o in0oluntario hacia la $uerta %ue da'a acceso a la antesala( donde aguarda'a 6uAh( el guardaes$aldas de Thra.n #esde %ue lord #arth Kader ha'a engatusado a los noghri $ara %ue entraran al $er$etuo ser0icio del 7m$erio( los arteros aliengenas de $iel gris ha'an insistido en 9ugarse su honor en cada misin Ser a$artados de una( so're todo tan im$ortante como 1sta( les sentara como una 'o)etada en la cara = una $atada en el estmago ,2/lmirante4 ,murmur, ;o esto- seguro ,:a'laremos de ello m3s tarde( ca$it3n ,di9o Thra.n, "or ahora( lo <nico %ue me interesa sa'er es si el maestro CB'aoth est3 $re$arado $ara reci'ir a sus 90enes ?edi , Enarc una ce9a negroa&ulada, = si tan slo $re)iere ha'lar del tema CB'aoth sonri a$enas ,2#e'o tomar sus $ala'ras como un desa)o( gran almirante Thra.n4 ,Tmelas como %uiera Slo se*alo %ue un t3ctico $rudente considera el coste de una o$eracin antes de lle0arla a ca'o Los gemelos de =rgana Solo nacer3n de un momento a otro( lo cual signi)ica %ue de'er3 encargarse de dos 'e'1s( adem3s de la $ro$ia =rgana Solo Si no est3 seguro de $oder mane9ar la situacin( sera me9or a$la&ar la o$eracin "ellaeon se $re$ar $ara otra e5$losin de locura clnica( $ero( ante su sor$resa( no se $rodu9o ,El <nico interrogante( gran almirante Thra.n ,re$uso con sua0idad CB'aoth,( es sa'er si unos reci1n nacidos re$resentar3n demasiados $ro'lemas $ara sus comandos im$eriales ,!u- 'ien ,asinti Thra.n, #entro de treinta minutos nos reuniremos con el resto de la )lota En ese momento( se trasladar3 al abeza del !uerto $ara a-udarle en el ata%ue a Woostri Cuando regrese al Quimera enarc una ce9a de nue0o,( -a nos ha'remos a$oderado de sus ?edi ,!u- 'ien( gran almirante Thra.n ,CB'aoth 0ol0i a erguirse - a$art su larga 'ar'a 'lanca de la t<nica, "ero se lo ad0ierto: si me )alla esta 0e&( las consecuencias ser3n mudesagrada'les #io media 0uelta - sali de la sala de mando ,Siem$re es un $lacer ,coment Thra.n $or lo 'a9o cuando la $uerta se cerr "ellaeon

trag sali0a ,/lmirante( con el de'ido res$eto ,2Est3 $reocu$ado $or mi $romesa de sacar a =rgana Solo del lugar m3s seguro( $osi'lemente( de todo el territorio controlado $or la 6e'elin4 ,En realidad s( se*or Se su$one %ue el $alacio im$erial es una )ortale&a ine5$ugna'le ,S( es cierto ,admiti Thra.n,( $ero )ue el em$erador %uien lo trans)orm en eso -( como en otras muchas cosas( el em$erador se reser0 $e%ue*os secretos so're el $alacio Cue com$arti con algunos de sus )a0oritos "ellaeon )runci el ce*o Secretos ,2Como una entrada secreta4 ,insinu Thra.n sonri ,E5acto + ahora %ue $or )in $odemos asegurar %ue =rgana Solo se %uedar3 una tem$orada en el $alacio( 0ale la $ena en0iar un comando ,"ero no un comando noghri Thra.n 'a9 la 0ista hacia la coleccin de esculturas hologr3)icas %ue le rodea'a ,/lgo )alla en los noghri( ca$it3n ,di9o en 0o& 'a9a, /<n no s1 lo %ue es( $ero s1 %ue e5iste Lo intu-o cada 0e& %ue me comunico con los dinastas de :onoghr "ellaeon $ens en a%uella e5tra*a escena de meses atr3s( cuando el tem'loroso en0iado de los dinastas noghri su'i a 'ordo $ara comunicar la noticia de %ue el $resunto traidor Oha'araAh ha'a esca$ado de su custodia :asta el momento( $ese a los es)uer&os des$legados( no ha'an $odido ca$turarle ,Cui&3 siguen toda0a in%uietos $or el caso de Oha'araAh ,sugiri ,+a les con0iene ,di9o con )rialdad Thra.n,( $ero ha- algo m3s + hasta %ue lo a0erigTe( los noghri seguir3n 'a9o sos$echa Se inclin hacia adelante - $resion dos teclas del ta'lero Las esculturas hologr3)icas se des0anecieron( - )ueron sustituidas $or un ma$a t3ctico de la $osicin actual de los $rinci$ales cam$os de 'atalla ,#e momento( sin em'argo( hemos de re)le5ionar so're dos asuntos m3s a$remiantes , continu( - 0ol0i a reclinarse en la 'utaca, "rimero( hemos de disuadir a nuestro cada 0e& m3s arrogante !aestro ?edi de esa idea e%ui0ocada de %ue tiene derecho a go'ernar mi 7m$erio =rgana Solo - sus gemelos ser0ir3n a nuestro $ro$sito "ellaeon $ens en los otros intentos $re0ios de ca$turar a =rgana Solo ,2+ si el comando )racasa4 ,E5isten $osi'ilidades ,le tran%uili& Thra.n, / $esar de su $oder( - de %ue es im$redeci'le( a<n es $osi'le mani$ular al maestro CB'aoth ,Se*al el ma$a t3ctico, Lo m3s im$ortante en este momento es conser0ar el ritmo de nuestra cam$a*a '1lica :asta ahora( los $la&os se 0an cum$liendo La 6e'elin ha resistido con m3s )irme&a de la %ue sos$ech3'amos en los sectores de >arr)in - #olomar( $ero $or lo dem3s( los sistemas %ue ha'amos seleccionado se han inclinado ante el $oder im$erial ,/<n no considero tan slidas nuestras con%uistas ,indic "ellaeon ,"recisamente ,ca'ece Thra.n, Cada una de$ende de %ue mantengamos una $resencia im$erial slida - 0isi'le "ara ello( es 0ital %ue contin<e el suministro de clones :i&o una $ausa "ellaeon contem$l el ma$a t3ctico( - su mente se aceler mientras 'usca'a la res$uesta %ue Thra.n es$era'a de 1l Los cilindros de clonacin S$aarti( escondidos durante d1cadas en el almac1n $articular del em$erador en Wa-land( se encontra'an a 'uen recaudo Se$ultados 'a9o una monta*a( custodiados $or una guarnicin im$erial - rodeados $or nati0os hostiles( todo el mundo desconoca su e5istencia( sal0o los $rinci$ales comandantes im$eriales Se %ued $etri)icado Los $rinci$ales comandantes im$eriales - tal 0e& ,!ara ?ade ,di9o, Est3 con0aleciente en Coruscant 2Conocer3 la e5istencia del almac1n4 ,Psa es la aut1ntica cuestin ,corro'or Thra.n, :a- muchas $osi'ilidades en contra +o conoca numerosos secretos del em$erador( - me cost mucho encontrar Wa-land( $ero no $odemos correr ese riesgo "ellaeon asinti - re$rimi un escalo)ro Se ha'a $reguntado $or %u1 el gran almirante ha'a elegido un escuadrn de 7nteligencia $ara esta misin /l contrario %ue los comandos normales( las unidades de 7nteligencia esta'an entrenadas en m1todos no militares( tales como el asesinato ,2@n solo comando se encargar3 de am'as misiones( se*or( o en0iar3 dos4 ,@n comando de'era ser su)iciente Es ra&ona'le( $uesto %ue am'os o'9eti0os est3n ntimamente relacionados ;eutrali&ar a ?ade no im$lica su asesinato

"ellaeon )runci el ce*o( $ero antes de %ue $udiera $reguntar a Thra.n %u1 %uera decir( el gran almirante toc su ta'lero - un $lano del sector de =rus sustitu- al holograma t3ctico ,En el nterin( creo %ue -a es hora de su'ra-ar la im$ortancia de Calius sa9 Leeloo $ara nuestros enemigos 2;os ha llegado alg<n in)orme nue0o del go'ernador Sta))a4 ,S( se*or ,"ellaeon lo consult en su agenda electrnica, SA-.alAer se march al mismo tiem$o %ue la na0e se*uelo( - se su$one %ue ha seguido su tra-ectoria #e ser as( llegar3 al sistema de "oderis dentro de unas treinta horas ,E5celente En0iar3 un in)orme a Coruscant antes de llegar a "oderis( sin duda Su consiguiente desa$aricin de'era con0encerles de %ue han encontrado la ruta de nuestro tr3)ico de clones ,S( se*or ,di9o "ellaeon( $ero call sus dudas so're las $osi'ilidades de $ro0ocar la desa$aricin de SA-.alAer Thra.n de'a de sa'er lo %ue haca, =tra cosa( se*or Lleg un segundo in)orme des$u1s del en0iado $or Sta))a( en un cdigo ci)rado de 7nteligencia ,#e su a-udante( >ingal ,asinti Thra.n, @n hom're tan 0eleidoso como el go'ernador Sta))a casi $ide a gritos %ue se le asigne un es$a discreto 2:a'a algunas discre$ancias res$ecto al in)orme del go'ernador4 ,Slo una( se*or El in)orme $ro$orciona'a una com$leta descri$cin del contacto de SA-.alAer( un hom're %ue Sta))a descri'i como agente su-o La descri$cin de >ingal sugiere %ue el hom're era( en realidad( Taln Oarrde Thra.n com$uso una e5$resin $ensati0a ,Ka-a 2Sugiere >ingal alguna e5$licacin de la $resencia de Oarrde en Calius4 ,Seg<n 1l( e5isten indicios de %ue el go'ernador Sta))a mantiene desde hace a*os con Oarrde un acuerdo comercial $articular >ingal dice %ue i'a a ordenar la detencin del hom're $ara interrogarlo( $ero no $udo encontrar el m1todo adecuado( so $ena de alertar a SA-.alAer ,S ,murmur Thra.n, 8ien +a est3 hecho( - no su$ondra $ro'lemas( si slo )uera una cuestin de contra'ando En cual%uier caso( no $odemos $ermitir %ue los contra'andistas husmeen alrededor de nuestros ce'os( no sea %ue $or accidente descu'ran m3s de la cuenta Oarrde -a ha demostrado %ue es ca$a& de causarnos in)inidad de $ro'lemas Thra.n contem$l en silencio( durante unos instantes( el $lano del sector de =rus #es$u1s( mir a "ellaeon ,#e momento( hemos de concentrarnos en otros asuntos "re$are un curso hacia el sistema de "oderis( ca$it3n Cuiero %ue el Quimera llegue antes de cuarenta horas ,Sonri le0emente, + ordene al comandante de la guarnicin %ue nos $re$are una digna rece$cin Tal 0e& dentro de dos o tres das $odremos o)recerle a nuestro 'ienamado !aestro ?edi un ines$erado regalo ,S( se*or ,"ellaeon titu'e, /lmirante 2Cu1 ocurrir3 si entregamos a =rgana Solo sus gemelos a CB'aoth( - es ca$a& de trans)ormarles en lo %ue 1l desea4 ;os en)rentaramos a cuatro( en lugar de a uno solo Cinco( si logramos ca$turar a SA-.alAer en "oderis ,La $reocu$acin es innecesaria ,re$lic Thra.n( - mene la ca'e&a, Trans)ormar a =rgana Solo o a SA-.alAer costara mucho tiem$o - es)uer&os a CB'aoth "asar3 mucho tiem$o m3s hasta %ue los ni*os cre&can lo 'astante $ara constituir un $eligro( inde$endientemente de lo %ue haga con ellos !ucho antes de %ue eso ocurra ,los o9os de Thra.n centellearon,( ha'remos alcan&ado un acuerdo satis)actorio con nuestro !aestro ?edi so're la distri'ucin del $oder en el 7m$erio "ellaeon trag sali0a ,Com$rendido( se*or ,tartamude ,8ien En tal caso( -a $uede marcharse( ca$it3n 6egrese al $uente ,S( se*or "ellaeon gir so're sus talones - atra0es la sala Senta tensos los m<sculos de su cuello S( desde luego %ue com$renda Thra.n llegara a un acuerdo con CB'aoth ( u ordenara asesinar al !aestro ?edi Si $oda "ellaeon decidi %ue no le gustara a$ostar $or el resultado = estar cerca cuando ocurriera

"oderis $erteneca a ese selecto gru$o de $lanetas %ue solan descri'irse en las listas como EmarginalesF: $lanetas %ue seguan coloni&ados( no $or sus 0aliosos recursos o estrat1gica u'icacin( sino $or la to&ude& de sus colonos Con un desorientador ciclo de rotacin de die& horas( una ecologa de tierras 'a9as $antanosas %ue ha'an con)inado a los colonos a un inmenso archi$i1lago de altas mesetas( - una inclinacin a5ial casi $er$endicular %ue $ro0oca'a tremendos huracanes en $rima0era - oto*o( "oderis no era el ti$o de lugar )recuentado $or 0ia9eros errantes Sus ha'itantes eran rudos e inde$endientes( tolerantes con los 0isitantes( $ero con una larga tradicin a sus es$aldas de hacer caso omiso de la $oltica gal3ctica "or todo ello( era un $unto de tras'ordo ideal $ara el nue0o tr3)ico de clones del 7m$erio + un lugar ideal $ara %ue el 7m$erio dis$usiera una tram$a El nom're %ue segua a LuAe era 'a9o - 0ulgar( el ti$o de $ersona %ue se )undira con el entorno en casi cual%uier lugar Tam'i1n era un e5$erto en su tra'a9o( con una ha'ilidad %ue im$lica'a una larga e5$eriencia en la 7nteligencia 7m$erial( $ero esa e5$eriencia no se e5tenda al seguimiento de Ca'alleros ?edi LuAe ha'a intuido su $resencia en cuanto el hom're em$e& a seguirle( - )ue ca$a& de 0isuali&arle en medio de la multitud un minuto des$u1s El <nico $ro'lema resida en %u1 hacer con 1l ,2Erreds4 ,llam en 0o& 'a9a LuAe $or el comunicador %ue ha'a desli&ado su're$ticiamente en el cuello de su t<nica $ro0ista de ca$ucha, Tenemos com$a*a 7m$eriales( $ro'a'lemente #el comunicador surgi un gor9eo $reocu$ado( seguido $or algo %ue de'a de ser una $regunta ,;o $uedes hacer nada ,contest LuAe( adi0inando el sentido de la $regunta #ese %ue Cetres$e estu0iera a su lado $ara traducirla Sola ca$tar lo esencial de los ruidos emitidos $or Erreds( $ero en una situacin como 1sta no le 'asta'a, 2:a- alguien merodeando alrededor del carguero( o del cam$o de aterri&a9e en general4 Erreds canturre una negati0a categrica ,8ien( no tardar3n ,le ad0irti LuAe( - se detu0o a mirar un esca$arate El es$a a0an& unos $asos( hasta encontrar una e5cusa $ara detenerse @n aut1ntico $ro)esional, "re$ara la secuencia de $re0uelo sin llamar la atencin ;os largaremos en cuanto llegue El androide gor9e una a)irmacin LuAe cort el comunicador - dedic a la &ona un r3$ido 0ista&o La $rinci$al $rioridad era $erder a su seguidor antes de %ue los im$eriales $asaran a acciones m3s concretas + $ara ello( necesita'a alg<n ti$o de distraccin Cincuenta metros m3s adelante( entre la muchedum're( di0is lo %ue $oda ser su me9or o$ortunidad: otro hom're %ue $asea'a $or la calle con una t<nica mu- similar en corte - color a la de LuAe /celer con cautela el $aso( $ara no dar a entender %ue hua( - a0an& hacia el hom're Su sosias lleg al cruce - gir a la derecha LuAe aceler el $aso un $oco m3s -( al mismo tiem$o( ca$t la sos$echa de su seguidor de %ue ha'a sido locali&ado LuAe re$rimi sus deseos de echar a correr - do'l la es%uina Era una calle como tantas otras %ue ha'a 0isto en la ciudad: am$lia( $a0imentada de $iedra( ra&ona'lemente transitada( - )lan%ueada $or edi)icios de $iedra gris "ro-ect la >uer&a - e5$lor la &ona %ue le rodea'a + contu0o el aliento ?usto delante( le9anas $ero claramente detecta'les( ha'a $e%ue*as 'olsas de oscuridad im$enetra'les a sus sentidos ?edi( como si la >uer&a %ue le $ro$orciona'a in)ormacin hu'iera de9ado de e5istir o la hu'ieran 'lo%ueado Lo cual signi)ica'a %ue no se trata'a de una em'oscada 0ulgar( $ara un es$a 0ulgar de la ;ue0a 6e$<'lica Los im$eriales conocan su $resencia - ha'an ido a "oderis e%ui$ados con -salamiri / menos %ue reaccionara con ra$ide&( i'an a cogerle Contem$l una 0e& m3s los edi)icios %ue le rodea'an Cuadrados - de dos $isos( en su ma-or $arte( con )achadas gra'adas - $ara$etos decorati0os en los te9ados Los de su derecha

)orma'an una <nica - slida )ilaD en)rente( - a su i&%uierda( el $rimer edi)icio des$u1s del cruce tena la )achada torcida( - esta'a se$arado de su 0ecino $or una estrecha a'ertura Como re)ugio no era gran cosa( $ero tam$oco tena nada m3s a mano Ech a correr( casi sos$echando %ue caera en la tram$a antes de llegar( - se desli& $or el hueco #o'l las rodillas( de9 %ue la >uer&a a)lu-era a sus m<sculos - salt Casi no lo consigue El $ara$eto situado so're su ca'e&a era angulado - liso( - durante un segundo tu0o la im$resin de colgar en el aire( mientras sus dedos 'usca'an un asidero Entonces lo encontr( - con gran es)uer&o se i& so're el te9ado - se tir al suelo ?usto a tiem$o Cuando asom un o9o $or encima del $ara$eto( 0io %ue su $erseguidor do'la'a la es%uina( a'andonada toda sutile&a Em$u9 a %uienes se inter$onan en su camino( di9o algo inaudi'le en el comunicador %ue a)erra'a + a una man&ana de distancia( a$areci una )ila de milicianos cu'iertos con armaduras 'lancas Con los ri)les desintegradores a la altura del $echo( - cargados con arma&ones alimenticios en los %ue destaca'an las )ormas oscuras - alargadas de los -salamiri( acordonaron el e5tremo de la calle @na tram$a 'ien $re$arada - e9ecutada LuAe conta'a tal 0e& con tres minutos $ara atra0esar el te9ado - 'a9ar( antes de %ue los im$eriales com$rendieran %ue su $resa ha'a esca$ado Se a$art del 'orde - 0ol0i la ca'e&a hacia el otro lado del te9ado ;o ha'a otro lado / unos sesenta centmetros de donde esta'a( el te9ado se con0erta 'ruscamente en un muro %ue caa en $endiente unos cien metros - se e5tenda en am'as direcciones( hasta $erderse de 0ista /l otro lado de su e5tremo in)erior no ha'a nada( e5ce$to la le9ana nie'la %ue in0ada las tierras 'a9as( situadas 'a9o la meseta :a'a calculado mal( un error %ui&3 )atal "reocu$ado $or el hom're %ue le segua( ha'a $asado $or alto el hecho de %ue su camino le ha'a conducido al 'orde e5terior de la meseta El muro %ue se al&a'a a su es$alda era uno de los enormes escudos destinados a des0iar los )uri'undos 0ientos estacionales del $laneta $or encima de la ciudad LuAe ha'a esca$ado de la tram$a im$erial ( $ara descu'rir %ue no tena adonde esca$ar ,>ant3stico ,murmur $or lo 'a9o 6egres hacia el $ara$eto - mir a la calle !3s milicianos se ha'an unido al $rimer escuadrn - em$e&a'an a deam'ular entre los estu$e)actos transe<ntes atra$ados =tros dos escuadrones ha'an $rocedido a 'lo%uear el otro e5tremo de la calle El $erseguidor de LuAe( %ue ahora a)erra'a un desintegrador( se esta'a a'riendo $aso entre la multitud( - se encamina'a hacia el hom're %ue 0esta una t<nica $arecida a la de LuAe El otro hom're LuAe se mordi el la'io :a'a gastado una 9ugarreta a un inocente transe<nte "or otra $arte( los im$eriales sa'an mu- 'ien a %ui1n 'usca'an( - le %ueran 0i0o Sa'a %ue de9ar a a%uel hom're en $eligro de muerte era un com$ortamiento inace$ta'le $ara un ?edi LuAe slo $oda con)iar en %ue no correra esa suerte /$ret los dientes( $ro-ect la >uer&a - arre'at el desintegrador de la mano de su $erseguidor Lo hi&o girar $or encima de las ca'e&as de la multitud - )ue a $arar a las manos del hom're al %ue intenta'a $roteger El es$a grit a los milicianos( $ero lo %ue em$e& corno un grito de triun)o se trans)orm al instante en un chillido de ad0ertencia LuAe im$rimi toda la energa $osi'le a la >uer&a - 0ol0i el desintegrador hacia su antiguo $ro$ietario #is$ar $or encima de la muchedum're( naturalmenteD no $oda alcan&ar al im$erial( aun%ue lo deseara /un as( )ue su)iciente $ara %ue los milicianos se $usieran en accin Los im$eriales %ue se dedica'an a e5aminar caras - com$ro'ar documentos de identidad a'andonaron su tarea - se a'rieron $aso entre la gente( hacia el hom're de la t<nica( mientras los %ue 0igila'an los e5tremos de la calle corran hacia adelante >ue demasiado $ara el hom're de la t<nica Solt el desintegrador %ue( ine5$lica'lemente( se ha'a materiali&ado en su mano( se $erdi detr3s de los $etri)icados es$ectadores desa$areci $or un estrecho calle9n LuAe no es$er a 0er m3s En cuanto alguien echara un 'uen 0ista&o a la cara del )ugiti0o( la manio'ra de di0ersin terminara( - tena %ue salir de a%uel te9ado - $onerse en camino hacia el cam$o de aterri&a9e antes de %ue eso sucediera Se acerc al 'orde del estrecho saliente - mir hacia a'a9o La 0ista no era $rometedora El muro( construido $ara resistir 0ientos de doscientos Ailmetros $or hora( era $er)ectamente liso( sin $rotu'erancias a las %ue $oder a)errarse Tam$oco ha'a 0entanas( $uertas de ser0icio u otras a'erturas 0isi'les Eso no re$resenta'a ning<n $ro'lema( al menosD siem$re $oda $racticar un hueco con la es$ada de lu&( en caso

necesario El $rinci$al $ro'lema era salir de la tram$a im$erial antes de %ue se dedicaran a ca&arle con ahnco !ir hacia atr3s #e'a $roceder con celeridad #esde la direccin de la &ona de aterri&a9e o)icial( situada en el e5tremo de la ciudad( em$e&a'an a a$arecer so're los cuadrados edi)icios los le9anos destellos de desli&adores a1reos ;o $oda saltar a la calle sin llamar la atencin ;o $oda re$tar $or el estrecho 'orde su$erior del muro $rotector con la su)iciente ra$ide& $ara $erderse de 0ista antes de %ue llegaran los desli&adores + eso slo le de9a'a una direccin: a'a9o "ero no era necesario tirarse Escudri* el cielo El sol de "oderis casi ha'a descendido hasta el hori&onte En a%uel momento( su lu& deslum'ra'a a los $ilotos de los desli&adores( $ero dentro de cinco minutos se ha'ra hundido 'a9o el hori&onte "ro$orcionara a los $ilotos una e5celente 0isin - dara lugar a un ocaso en %ue una es$ada de lu& destacara claramente Era ahora o nunca Sac la es$ada de lu& del interior de su t<nica - la encendi( con cuidado de ocultar la ho9a 0erde luminosa a los 0ehculos a1reos %ue se a$ro5ima'an Con la $unta( $ractic un corte su$er)icial a la derecha - hacia a'a9o del inclinado muro $rotector Su t<nica esta'a hecha de un material relati0amente ende'le( - slo tard un segundo en cortar la manga i&%uierda en0ol0er con ella las -emas de los dedos de la mano i&%uierda Los dedos( as $rotegidos( se hundieron con )acilidad en la estra %ue aca'a'a de hacer( con es$acio su)iciente $ara desli&arse $or ella Se cogi con )uer&a - hundi la $unta de la es$ada en el e5tremo de la estra Salt del saliente Su9eto $or sus dedos( e5tendi la es$ada de lu& con su mano derecha - $ractic un sendero a medida %ue descenda a gran 0elocidad $or el muro $rotector >ue una e5$eriencia em'riagadora - terror)ica al mismo tiem$o Los recuerdos a)lu-eron a su mente: el 0iento %ue le a&ota'a mientras caa $or el n<cleo central de la Ciudad ;u'e de 8es$inD $ocos minutos des$u1s( colgado literalmente de las -emas de sus dedos( 'a9o la ciudadD des$lomarse e5hausto en el suelo de la segunda Estrella de la !uerte( mientras senta( $ese al dolor( la en)urecida im$otencia del em$erador cuando Kader le dio muerte La $ulida su$er)icie del muro se desli&a'a 'a9o su $echo - $iernas( $unteando su 0elo& acercamiento al 'orde - al es$acio 0aco %ue aguarda'a a continuacin /l& la ca'e&a( $ar$ade cuando el 0iento a'o)ete su rostro - mir $or encima del hom'ro El 'orde mortal -a era 0isi'le( se ele0a'a hacia 1l a una 0elocidad escalo)riante Cada 0e& m3s cerca ( - entonces( en el <ltimo segundo( LuAe cam'i el 3ngulo de la es$ada de lu& El sendero %ue seguan sus dedos se con0irti en hori&ontal( - )ren con sua0idad $ocos segundos m3s tarde "ermaneci colgado un momento de una mano( mientras recu$era'a el aliento - los latidos de su cora&n se normali&a'an Kio $or encima de su ca'e&a la estra reci1n $racticada( %ue se ele0a'a en 3ngulo - a la i&%uierda !3s de cien metros a su i&%uierda( calcul "or suerte( lo 'astante le9os $ara 'urlar la tram$a im$erial "ronto lo a0eriguara #etr3s de 1l( el sol se hundi 'a9o el hori&onte - 'orr el d1'il rastro de su $aso Se mo0i con cautela( $rocurando no sacar sus dedos agotados( - em$e& a cortar un agu9ero en el muro ,7n)orme del comandante de los milicianos( almirante ,di9o "ellaeon :i&o una mueca cuando lo le- en su $antalla, "arece %ue SA-.alAer no ha cado en la encerrona ,;o me sor$rende ,contest Thra.n( con e5$resin som'ra( mientras $asa'a re0ista a sus $antallas, :e ad0ertido re$etidamente a 7nteligencia %ue no su'estimara las ca$acidades $erce$ti0as de SA-.alAer Es e0idente %ue no me han tomado en serio "ellaeon trag sali0a ,S( se*or( $ero sa'emos %ue esta'a all( - no $uede ha'er ido demasiado le9os Los milicianos han esta'lecido un cordn secundario e iniciado un registro edi)icio $or edi)icio Thra.n res$ir hondo( - des$u1s lo solt ,;o ,di9o( de nue0o con 0o& serena, ;o se ha escondido en ning<n edi)icio SA-.alAer no es de 1sos Esa $e%ue*a manio'ra de di0ersin con el se*uelo - el desintegrador ,!ir a "ellaeon, "or arri'a( ca$it3n :u- $or los te9ados ,Los e5$loradores -a los est3n $einando Si ha su'ido a los te9ados( lo encontrar3n ,8ien ,Thra.n $uls una tecla en su consola de mando( - a$areci un ma$a hologr3)ico de a%uella seccin de la meseta, 2+ el muro $rotector contra el 0iento( situado en el 'orde oeste del cordn4 2"uede ser escalado4 ,;uestros hom'res dicen %ue no ,"ellaeon mene la ca'e&a, #emasiado liso - con

3ngulos demasiado $ronunciados( sin ning<n re'orde al $ie Si SA-.alAer tre$ $or ese lado de la calle( contin<a ah = al $ie de la meseta ,Tal 0e& =rdene a uno de los e5$loradores %ue registre esa &ona 2Cu1 sa'emos so're la na0e de SA-.alAer4 ,7nteligencia a<n intenta $recisar cu3l es la su-a ,admiti "ellaeon, :a- alg<n $ro'lema con los registros La locali&aremos dentro de unos minutos ,!inutos %ue -a no tenemos( gracias al descuido del seguidor ,cort Thra.n, Ser3 degradado ,S( se*or ,di9o "ellaeon( - transmiti la orden @n castigo 'astante se0ero( $ero ha'ra $odido ser $eor El di)unto lord Kader ha'ra ordenado estrangular al hom're, El cam$o de aterri&a9e est3 rodeado( $or su$uesto Thra.n se )rot el mentn con aire $ensati0o ,@na $1rdida de tiem$o( $ro'a'lemente ,di9o des$acio, "or otra $arte Kol0i la ca'e&a $ara o'ser0ar la lenta rotacin del $laneta $or la $ortilla ,Le0ante el cerco( ca$it3n( e5ce$tuando a los milicianos clnicos #19elos de guardia en las cercanas del lugar donde es m3s $ro'a'le %ue SA-.alAer ha-a a$arcado su na0e "ellaeon $ar$ade ,2Se*or4 Thra.n se 0ol0i hacia 1l( con un nue0o 'rillo en sus o9os ,El cordn del cam$o de aterri&a9e no cuenta con su)icientes -salamiri $ara detener a un ?edi( ca$it3n ;o 0amos a $erder el tiem$o con esa $osi'ilidad #e9aremos %ue hu-a al es$acio - le atra$aremos con el Quimera. S( se*or ,di9o "ellaeon( - arrug el entrece9o, "ero entonces ,2"or %u1 de9ar a los clones4 ,termin Thra.n, "or%ue si SA-.alAer es 0alioso $ara nosotros( no as su androide ,Sonri un momento, / menos %ue los heroicos es)uer&os de SA-.alAer $or esca$ar de "oderis le con0en&an de %ue el $laneta es el $rinci$al conducto de nuestro tr3)ico de clones ,/h ,com$rendi $or )in "ellaeon, En cu-o caso( $ensaremos una )orma de $ermitir %ue el androide regrese con los re'eldes ,E5acto ,Thra.n se*al el ta'lero de "ellaeon, =rdenes( ca$it3n ,S( se*or "ellaeon se 0ol0i hacia su ta'lero - e5$eriment cierto entusiasmo cuando em$e& a transmitir las rdenes Cui&3 esta 0e& SA-.alAer caera $or )in en sus manos Erreds gor9ea'a ner0iosamente cuando LuAe entr como una trom'a $or la $uerta del $e%ue*o carguero - la cerr a su es$alda ,2Todo dis$uesto $ara $artir4 ,grit al androide( mientras corra hacia el hueco de la ca'ina Erreds trin una a)irmacin LuAe se de9 caer en el asiento del $iloto - dedic a los instrumentos una r3$ida 0eri)icacin( mientras se a'rocha'a las correas ,!u- 'ien /ll3 0amos LuAe in-ect energa a los retro$ro$ulsores - se ele0 del suelo @n $ar de lanchas r3$idas SAi$ra- le imitaron - ado$taron )ormacin de $ersecucin( mientras se diriga hacia el 'orde de la meseta ,/tencin a esas SAi$ra-( Erreds ,grit LuAe( con la atencin di0idida entre el lmite de la ciudad %ue se a$ro5ima'a - el es$acio a1reo El com'ate con los milicianos clnicos %ue 0igila'an el cam$o de aterri&a9e ha'a sido intenso( $ero demasiado 're0e $ara resultar realista = el 7m$erio ha'a de9ado el mando a un incom$etente( o le ha'an $ermitido llegar a su na0e( conduci1ndole hacia la 0erdadera tram$a El 'orde de la meseta $as de largo como una e5halacin LuAe ech un r3$ido 0ista&o a la $antalla $osterior $ara con)irmar %ue ha'a salido de la ciudad( - des$u1s conect el $rinci$al im$ulsor su'lumnico El carguero se lan& hacia el cielo como un m-nocA escaldado( - de9 con un $almo de narices a las SAi$ra- Las rdenes de alto %ue surgan del ta'lero se con0irtieron en un grito de sor$resa cuando LuAe cerr el comunicador ,2Est3s 'ien( Erreds4 El androide gor9e una a)irmacin( - una $regunta a$areci en la $antalla del ordenador de LuAe ,S( eran clones ,con)irm con aire som'ro( - sinti un escalo)ro La e5tra*a aura %ue $areca rodear a los nue0os humanos du$licados del 7m$erio era do'lemente siniestra cuando se les 0ea de cerca, Te dir1 algo m3s: los im$eriales sa'an %ue era a m a %uien

$erseguan /%uellos milicianos lle0a'an -salamiri a la es$alda Erreds lan& un $ensati0o sil'ido - gor9e una $regunta ,S( o'ra de >uente #elta( sin duda ,admiti LuAe( al leer el comentario del androide, Leia me di9o %ue si no $odamos cortar $ronto la )iltracin( i'a a ordenar %ue se $lani)icaran las o$eraciones )uera del $alacio im$erial( incluso )uera de Coruscant /un%ue si >uente #elta era un es$a humano o aliengena( en lugar de alg<n sistema de escucha im$osi'le de detectar( trasladarse a otro lugar sera una $1rdida de tiem$o es)uer&os / 9u&gar $or el insistente silencio de Erreds( LuAe imagin %ue el androide esta'a $ensando lo mismo El le9ano hori&onte( a$enas 0isi'le $or%ue el $laneta oscuro se recorta'a contra el cielo tam'i1n oscuro( $ero iluminado $or las estrellas( em$e&a'a a insinuar su cur0atura ,Ser3 me9or %ue em$ecemos a calcular nuestro salto a la 0elocidad de la lu&( Erreds Es $ro'a'le %ue tengamos %ue irnos a toda $risa 6eci'i un $itido de con)ormidad - de0ol0i su atencin al hori&onte Sa'a %ue toda una )lota de #estructores Estelares $oda aguardar al acecho detr3s de ese hori&onte( )uera del alcance de sus instrumentos( a la es$era de %ue se ale9ara lo su)iciente de cual%uier re)ugio $ara lan&ar su ata%ue >uera del alcance de sus instrumentos( $ero %ui&3 no de sus sentidos ?edi Entorn los o9os( inund de calma su mente( $ro-ect la >uer&a Lo ca$t un instante antes de %ue Erreds emitiera un chillido de ad0ertencia @n #estructor Estelar im$erial( en e)ecto( $ero no delante( como sos$echa'a( sino %ue se acerca'a desde atr3s( en una r'ita )or&ada %ue le $ermita acelerar sin sacri)icar las 0enta9as de co'ertura %ue le $ro$orciona'a el $laneta ,L/g3rrateM ,grit LuAe + des0i energa de emergencia al im$ulsor( aun%ue era un gesto in<til Tanto los im$eriales como 1l lo sa'an El #estructor Estelar se a$ro5ima'a a gran 0elocidad( con los haces de arrastre -a acti0ados #entro de unos segundos le atra$aran = al menos( atra$aran el carguero LuAe solt las correas( a'ri un $anel disimulado - toc los tres interru$tores ocultos dentro El $rimer interru$tor conect el $iloto autom3tico limitadoD el segundo des'lo%ue el lan&ador de tor$edos de $rotones situado a $o$a - em$e& a dis$arar )ren1ticamente contra el #estructor 7m$erial El tercero acti0 el dis$ositi0o de autodestruccin del carguero Su ca&a N esta'a enca9ado en la &ona de carga con el morro hacia adelante( con el as$ecto de un e5tra*o animal met3lico %ue atis'ara desde su madriguera LuAe salt a la cu'ierta a'ierta - estu0o a $unto de rom$erse la ca'e&a con el techo 'a9o del carguero Erreds( -a em'utido en su hueco del ca&a( canturrea'a $ara s mientras $ona a $unto los sistemas de la na0e Cuando LuAe se $uso las correas - el casco de 0uelo( el androide indic %ue -a $odan des$egar ,!u- 'ien ,di9o LuAe( - a$o- la mano i&%uierda en el interru$tor es$ecial a*adido a su ta'lero de control, Si )unciona( nos ir3 $or un $elo "re$3rate Kol0i a cerrar los o9os - de9 %ue la >uer&a a)lu-era a sus sentidos En una ocasin( cuando intent locali&ar $or $rimera 0e& al !aestro ?edi CB'aoth( se ha'a en)rentado as a los im$eriales: un ca&a N contra un #estructor Estelar im$erial =tra deli'erada em'oscada( aun%ue no lo ha'a com$rendido hasta descu'rir la siniestra alian&a de CB'aoth con el 7m$erio En a%uella 'atalla( la ha'ilidad( la suerte - la >uer&a le ha'an sal0ado Esta 0e&( si los es$ecialistas de Coruscant ha'an hecho 'ien su tra'a9o( la suerte i'a incluida en el lote Con la mente se$ultada en la >uer&a( $erci'i %ue el ha& de arrastre se cerra'a en torno al carguero medio segundo antes de %ue ocurriera Su mano a)err el interru$tor -( cuando el carguero se agit en la $oderosa $resa del ha& de arrastre( la $arte delantera estall en una nu'e de )ragmentos met3licos @n instante des$u1s( em$u9ado $or un im$ulsor montado en la cu'ierta( el ca&a N sali dis$arado entre los restos #urante un largo - angustioso segundo( dio la im$resin de %ue el ha& de arrastre i'a a ser ca$a& de mantener su $resa( $ese a la nie'la de $artculas Luego( de re$ente( la $resa se a)lo9 - desa$areci ,LEstamos li'resM ,grit LuAe a Erreds( mientras el ca&a se $reci$ita'a hacia las $ro)undidades del es$acio, !anio'ra e0asi0a: ag3rrate El ca&a dio una 0uelta so're s mismo( 9usto cuando un $ar de 'rillantes destellos 0erdes $asa'an so're la cu'ierta de trans$ariacero Los im$eriales( cu-os haces de arrastre ha'an %uedado demasiado distanciados( ha'an decidido 0a$ori&arle =tra cortina de llamas 0erdes

ro& el a$arato( - Erreds chill cuando algo atra0es los de)lectores - gol$e la $arte in)erior del ca&a LuAe $ermiti %ue la >uer&a guiara sus manos so're los controles + de re$ente( casi sin $re0io a0iso( lleg el momento E5tendi la mano hacia el hi$er$ro$ulsor - tir de 1l Casi inm0il( el ca&a se des0aneci en la seguridad del hi$eres$acio( mientras las 'ateras tur'ol3ser del Quimera continua'an dis$arando un momento m3s hacia el lugar donde ha'a estado Las 'ateras enmudecieron( - "ellaeon e5hal un largo sus$iro( temeroso de mirar hacia el $uesto de mando de Thra.n Era la segunda 0e& %ue SA-.alAer esca$a'a de este ti$o de tram$a ( - la <ltima 0e& un hom're ha'a muerto $or cul$a de a%uel )racaso Los tri$ulantes del $uente tam$oco lo ha'an ol0idado En el silencio se$ulcral( se o- con suma claridad el roce de la tela contra el metal cuando Thra.n se le0ant ,8ien ,di9o el gran almirante( con 0o& e5tra*amente serena,( ha- %ue reconocer la ingeniosidad de esos re'eldes :a'a 0isto )uncionar ese truco antes( $ero nunca con tanta e)icacia ,S( se*or ,di9o "ellaeon( intentando sin 15ito ocultar la tensin de su 0o& Kio $or el ra'illo del o9o %ue Thra.n le mira'a ,Tran%uilo( ca$it3n ,di9o el gran almirante con 0o& sedosa, SA-.alAer ha'ra constituido un e5celente regalo $ara el maestro CB'aoth( $ero su huida no de'e $reocu$arnos en e5ceso El $rinci$al o'9eti0o de este e9ercicio era con0encer a la 6e'elin de %ue ha'an descu'ierto el conducto de los clones Ese o'9eti0o se ha logrado La tensin %ue $arali&a'a el $echo de "ellaeon em$e& a disi$arse Si el gran almirante no esta'a irritado ,Sin em'argo( eso no signi)ica %ue los actos de la tri$ulacin del Quimera 0a-an a $asarse $or alto /com$3*eme( ca$it3n "ellaeon se le0ant( tenso de nue0o ,S( se*or Thra.n se dirigi hacia la escalera de $o$a - 'a9 a la seccin de tri$ulantes de estri'or #e9 atr3s a los tri$ulantes sentados ante sus consolas( a los o)iciales $etri)icados detr3s de ellos( - se detu0o ante el centro de control de los haces de arrastre de estri'or ,Su nom're ,di9o en 0o& 'a9a al 9o0en %ue esta'a en $osicin de )irmes ,/l)1re& !ithel ,res$ondi el otro( $3lido $ero sosegado La e5$resin de un hom're en)rentado a la muerte ,Cu1nteme lo %ue ocurri( al)1re& !ithel trag sali0a ,Se*or( ha'a esta'lecido una $resa $ositi0a so're el carguero( cuando estall en una nu'e de $artculas re)lecti0as El sistema de direccin intent controlarlas todas al instante( - se enred ,2+ usted %u1 hi&o4 ,+o Se*or( sa'a %ue si es$era'a a %ue las $artculas se disi$aran de )orma normal( el ca&a se situara )uera de nuestro alcance( as %ue intent1 disi$arlas cam'iando el ha& de arrastre a la modalidad de $lano a'soluto ,;o )uncion @n silencioso sus$iro esca$ de los la'ios de !ithel ,;o( se*or El sistema de su9ecin del o'9eti0o no $udo controlarlo Se inmo0ili& $or com$leto ,S ,Thra.n lade un $oco la ca'e&a, :a tenido algunos momentos $ara re)le5ionar so're sus actos( al)1re& 2Se le ha ocurrido alguna alternati0a4 El la'io del 9o0en tem'l ,;o( se*or Lo siento( $ero no $uedo ;o recuerdo %ue el manual contem$le ese ti$o de situacin Thra.n ca'ece ,Correcto ;o ha- nada #urante las <ltimas d1cadas se han sugerido algunos m1todos $ara contrarrestar el truco( ninguno de los cuales se ha demostrado $r3ctico El su-o ha sido uno de los intentos m3s inno0adores( so're todo si tenemos en cuenta el escaso tiem$o de %ue dis$uso El hecho de %ue )racasara no disminu-e su m1rito @na e5$resin de cautelosa incredulidad asom al rostro de !ithel ,2Se*or4 ,El 7m$erio necesita mentes r3$idas - creati0as( al)1re& ,di9o Thra.n, Le asciendo a teniente ( - su $rimera misin ser3 encontrar una )orma de )rustrar el truco del 0elo encu'ridor #es$u1s de este 15ito( es $osi'le %ue la 6e'elin 0uel0a a intentarlo ,S( se*or ,9ade !ithel( - el color 0ol0i a su cara, +o Gracias( se*or ,>elicidades( teniente !ithel ,Thra.n ca'ece - se 0ol0i hacia "ellaeon, El $uente es su-o( ca$it3n "rosigamos nuestro 0ia9e Si me necesita( estar1 en la sala de mando

,S( se*or ,tartamude "ellaeon Se %ued 9unto al nue0o teniente( consciente del estu$or %ue in0ada el $uente( mientras Thra.n se ale9a'a /-er( la tri$ulacin del Quimera ha'a con)iado - res$etado al gran almirante #esde este momento( estara dis$uesta a morir $or 1l + $or $rimera 0e& en cinco a*os( com$rendi $or )in %ue el antiguo 7m$erio -a no e5ista El nue0o 7m$erio( con el gran almirante Thra.n a su ca'e&a( aca'a'a de nacer El ca&a N colga'a sus$endido en la negrura del es$acio( a a*os lu& de una masa slida m3s grande %ue una mota de $ol0o LuAe $ens %ue era como una re$eticin de a%uella otra 'atalla con un #estructor Estelar( %ue le ha'a de9ado e5tra0iado en las $ro)undidades del es$acio - conducido( en <ltima instancia( hacia Taln Oarrde( !ara ?ade - el $laneta !-rAr "or )ortuna( la a$ariencia era lo <nico %ue tenan en com<n En su ma-or $arte =- detr3s de 1l un ner0ioso gor9eo ,Tran%uilo( ErredsD rel39ate ,le consol LuAe, ;o ha ido tan mal ;o ha'ramos $odido llegar cerca de Coruscant sin 0ol0er a llenar el de$sito de com'usti'le Tendremos %ue hacerlo un $oco antes( eso es todo La res$uesta )ue una es$ecie de gru*ido indignado ,Te esto- tomando en serio( Erreds ,di9o con $aciencia LuAe( - el listado %ue ha'a $edido a$areci en la $antalla de na0egacin( situada so're el androide, !ira( 1sos son los sitios donde $odemos ir con la mitad de nuestras c1lulas de energa $rimaria )undidas 2Lo 0es4 "or un momento( el androide $areci re)le5ionar so're la lista( - LuAe a$ro0ech $ara darle otro 0ista&o :a'a gran cantidad de elecciones( desde luego El $ro'lema resida en %ue muchas no eran saluda'les $ara un solitario ca&a de la ;ue0a 6e$<'lica La mitad se encontra'an 'a9o control im$erial directo( - las dem3s( o 'ien se inclina'an hacia ese lado( o no se ha'an decantado $or 'ando alguno #e todos modos( incluso en un $laneta dominado $or los im$eriales e5istan 'rechas sensoras %ue un solo ca&a $oda a$ro0echar "oda aterri&ar en un lugar aislado( dirigirse a $ie hacia un es$acio$uerto - com$rar c1lulas de com'usti'le nue0as con la moneda im$erial %ue a<n conser0a'a Lle0ar de 0uelta las c1lulas al ca&a sera m3s $ro'lem3tico( $ero nada %ue Erreds - 1l no )ueran ca$aces de solucionar Erreds canturre una sugerencia ,Oessel es una $osi'ilidad ,reconoci LuAe, Sin em'argo( no lo s1 Lo <ltimo %ue he odo es %ue !oruth #oole contin<a al mando( - :an nunca ha llegado a con)iar en 1l Creo %ue de'eramos decantarnos $or >.ills0ing( o incluso Se interrum$i cuando su 0ista ca- en uno de los $lanetas de la lista @n $laneta %ue Leia ha'a $rogramado en su sistema de na0egacin( casi como una ocurrencia de <ltima hora( antes de %ue LuAe $artiera en esta misin :onoghr ,Tengo una idea me9or( Erreds ,di9o $oco a $oco LuAe, Kamos a 0isitar a los noghri / su es$alda son un sor$rendido e incr1dulo gra&nido ,=h( 0amos ,le re$rendi LuAe, Leia - Che.ie )ueron - 0ol0ieron sin el menor $ro'lema( 2no4 + Cetres$e tam'i1n ,a*adi, ;o %uerr3s %ue Cetres$e $iense %ue tienes miedo de ir a un lugar %ue 1l no teme( 20erdad4 Erreds 0ol0i a gru*ir ,#a igual %ue no tu0iera otra eleccin ,a)irm LuAe, La cuestin es %ue )ue El androide emiti un a)ligido - casi resignado gor9eo ,/s me gusta ,le alent LuAe( - tecle en el ordenador de na0egacin $ara %ue iniciara los c3lculos necesarios, En cual%uier caso( Lea %uera %ue )uera a 0isitarles #e esta )orma( mataremos dos lagartos de las dunas de un tiro Erreds emiti un solo gor9eo de desconcierto - $ermaneci en silencio ( e incluso LuAe( %ue con)ia'a $or com$leto en la o$inin de Leia acerca de los noghri( admiti en $ri0ado %ue tal 0e& no era la e5$resin m3s tran%uili&adora %ue $oda ha'er usado

Los datos so're la 'atalla del sistema de Woostri descendieron hasta el )ondo de la $antalla - se detu0ieron ,;o $uedo creerlo ,di9o Leia( - mene la ca'e&a mientras de9a'a la agenda electrnica so're la mesa, Si el 7m$erio tu0iera una su$erarma ca$a& de atra0esar los escudos $lanetarios( la utili&ara en todos los sistemas %ue atacara :a de ser una es$ecie de truco( o de ilusin ,Esto- de acuerdo ,di9o !on !othma en 0o& 'a9a, La cuestin es: 2cmo con0encemos al resto del Conse9o - la /sam'lea( $or no mencionar a los dem3s sistemas4 ,:emos de solucionar el enigma de lo %ue ocurri en @Aio - Woostri ,inter0ino el almirante /cA'ar( con 0o& m3s gra0e de lo acostum'rado, + hemos de solucionarlo r3$ido Leia cogi de nue0o su agenda( mientras diriga una mirada a /cA'ar Los enormes o9os del mon calamari $arecan m3s cansados( - su color salmn normal m3s descolorido Esta'a agotado( - en tanto la gran o)ensi0a del 7m$erio les amena&ara( no tendra muchas o$ortunidades de descansar ;i tam$oco ninguno de ellos ,+a sa'emos %ue el gran almirante Thra.n $osee el talento de com$render las mentes de sus enemigos ,record a los dem3s, 2Es $osi'le %ue $re0iera cu3nto tiem$o tardaran en rendirse los uAianos - los .oostroides4 ,2En com$aracin con( digamos( los )il0ianos4 ,!on !othma ca'ece lentamente, @n $unto interesante Eso indicara %ue la ilusin no $uede mantenerse durante mucho tiem$o ,= %ue las necesidades de energa son e5cesi0as ,a*adi el almirante /cA'ar, Si el 7m$erio ha descu'ierto un m1todo de dirigir energa in0isi'le contra un escudo( es $osi'le %ue de'ilite una seccin durante el tiem$o su)iciente $ara dis$arar una descarga tur'ol3ser a tra01s del hueco( $ero tal $roe&a re%uerira una $otencia tremenda ,+ se traducira en una so'recarga de energa so're el escudo ,se*al !on !othma, ;uestros in)ormes no a$untan nada $or el estilo ,Es $osi'le %ue nuestros in)ormes sean errneos ,re$lic /cA'ar Lan& una 're0e mirada al conse9ero 8orsA >e-Bl-a,( o %ue ha-an sido mani$ulados $or el 7m$erio ,a*adi a $ro$sito, Cosas as -a han $asado antes Leia mir tam'i1n a >e-Bl-a( - se $regunt si el 0elado insulto a su gente conseguira arrancar al 'othan de su silencio 0oluntario( $ero >e-Bl-a sigui sentado con los o9os cla0ados en la mesa( su $ela9e color crema inm0il Sin ha'lar( sin reaccionar( tal 0e& sin $ensar si%uiera / la larga( su$uso Leia( reco'rara su osada 0er'al - algo de su antigua )uer&a $oltica( $ero de momento( con su )alsa denuncia de /cA'ar toda0a )resca en las mentes de todos( continua'a sumido en su $articular $enitencia El estmago de Leia se tens de )rustracin @na 0e& m3s( la in)le5i'le $oltica radical del 'othan $er9udica'a los intereses de la ;ue0a 6e$<'lica "ocos meses atr3s( las acusaciones de >e-Bl-a contra /cA'ar ha'an resultado en una considera'le $1rdida de tiem$o - energaD ahora( cuando el Conse9o necesita'a toda la $ers$icacia e in0enti0a %ue $udiera reunir( inclu-endo las de >e-Bl-a( inter$reta'a el $a$el de m3rtir inocente :a'a das( - noches largas - oscuras( en %ue Leia deses$era'a en $ri0ado de lograr mantener cohesionada a la ;ue0a 6e$<'lica ,Tiene ra&n( almirante( $or su$uesto ,sus$ir !on !othma, ;ecesitamos m3s in)ormacin( - cuanto antes ,La organi&acin de Taln Oarrde contin<a siendo nuestra $rinci$al $osi'ilidad ,di9o Leia , Tiene contactos( a%u - en el 'ando im$erial + a 9u&gar $or lo %ue LuAe deca en su <ltimo mensa9e( Oarrde $areca interesado ,;o $odemos $ermitirnos el lu9o de $legarnos a las con0eniencias de un contra'andista , gru* /cA'ar( - los &arcillos de su 'oca se tensaron de desagrado, 2+ el general 8el 7'lis4 Luch solo contra el 7m$erio durante 0arios a*os ,El general -a nos ha cedido sus contactos de inteligencia

,di9o !on !othma( - un m<sculo de su me9illa se agit, #e momento( les estamos integrando en nuestro sistema ,;o me re)era a sus contactos ,insisti /cA'ar, !e re)iero al $ro$io general 2"or %u1 no est3 a%u4 Leia mir a !on !othma( - su estmago 0ol0i a tensarse Garm 8el 7'lis ha'a sido una de las $rimeras )uer&as im$licadas en la consolidacin de unidades de resistencia indi0iduales en el seno de la /lian&a 6e'elde( - durante a*os ha'a )ormado una trada clandestina de lderes( 9unto con !on !othma - el $adre ado$ti0o de Leia( 8ail =rgana( $ero cuando 1ste muri con los su-os en el ata%ue de la Estrella de la !uerte contra /lderaan -( a continuacin( !on !othma em$e& a concentrar m3s - m3s $oder en torno a su $ersona( 8el 7'lis a'andon la /lian&a - se inde$endi& #esde entonces( ha'a $roseguido su guerra $articular contra el 7m$erio( hasta %ue( $or casualidad( se ha'a cru&ado en el camino del corelliano :an Solo La $eticin urgente de :an ha'a em$u9ado a 8el 7'lis - su )uer&a de seis /cora&ados en a-uda de la ;ue0a 6e$<'lica( durante la 'atalla de la Katana. !on !othma( con $ala'ras de reconciliacin( ha'a dado la 'ien0enida a 8el 7'lis + des$u1s( en un cam'io de actitud( le ha'a en0iado a re)or&ar las de)ensas de los sectores m3s ale9ados de la ;ue0a 6e$<'lica Lo m3s le9os $osi'le de CoruscanM Leia a<n no sa'a si atri'uir a un deseo de 0engan&a la decisin de !on !othma( $ero otros 9erarcas de la ;ue0a 6e$<'lica recorda'an 'ien a 8el 7'lis - su genio t3ctico ( - no esta'an tan $redis$uestos a conceder a !on !othma el 'ene)icio de la duda ,La e5$eriencia del general es necesaria en el )rente de 'atalla ,di9o !on !othma ,Su e5$eriencia tam'i1n se necesita a%u ,re$lic /cA'ar Leia ca$t resignacin en su 0o& El $ro$io /cA'ar aca'a'a de regresar de una gira $or las de)ensas de >arr)in - #olomar( - $or la ma*ana $artira hacia #antooine Con la ma%uinaria del 7m$erio en mo0imiento( la ;ue0a 6e$<'lica no $oda $ermitirse el lu9o de desterrar a sus me9ores comandantes ,Com$rendo su $reocu$acin ,contest !on !othma( con m3s sua0idad, Cuando la situacin se ha-a esta'ili&ado( $retendo traer de 0uelta al general 8el 7'lis - $onerle al mando de la $lani)icacin t3ctica ESi esta'ili&amos la situacinF( corrigi en silencio Leia( tensa de nue0o :asta el momento( la o)ensi0a res$onda a los intereses del 7m$erio Sus $ensamientos se interrum$ieron( acuciada $or una s<'ita certe&a ;o( no era su estmago lo %ue se tensa'a /cA'ar ha'l de nue0o ,#iscul$en ,le interrum$i Leia( - se $uso en $ie con cuidado, Lamento la circunstancia( $ero necesito 'a9ar a la seccin m1dica !on !othma a'ri los o9os de $ar en $ar ,2Los gemelos4 Leia asinti .,( Creo %ue -a 0ienen D Las $aredes - el techo de la sala de $artos eran de un c3lido color tostado( con series su$er$uestas de luces cam'iantes( sincroni&adas con las ondas cere'rales de Leia En teora( contri'uan a rela9ar - concentrar a la $aciente En la $r3ctica( Leia -a ha'a decidido %ue( tras die& horas de mirarlas( la t1cnica ha'a $erdido toda su e)icacia Su)ri otra contraccin( la m3s )uerte "ro-ect la >uer&a autom3ticamente( utili&ando los m1todos %ue LuAe le ha'a ense*ado $ara calmar el dolor de los m<sculos /l menos( el $arto le esta'a $ro$orcionando la o$ortunidad de $racticar las t1cnicas ?edi + no slo las relacionadas con el control del dolor E;o $asa nada ,calm a las $e%ue*as mentes %ue al'erga'a en su seno, Todo 0a 'ien !am3 est3 a%u F ;o era de gran a-uda /tra$ados $or )uer&as %ue no $odan com$render( sus menudos cuer$os estru9ados - em$u9ados a medida %ue se desli&a'an lentamente hacia lo desconocido( a%uellas mentes sin desarrollar aletea'an de terror /un%ue $ara ser 9ustos( el estado de su $adre no era mucho me9or ,2Te encuentras 'ien4 ,$regunt :an $or en1sima 0e& desde %ue ha'a llegado /$ret su mano con algo m3s de )uer&a( tam'i1n $or en1sima 0e&( como $ara e%ui$ararla con sus hom'ros hundidos ,Toda0a ,le tran%uili& Leia Sus hom'ros se rela9aron cuando la contraccin termin( a$ret la mano de :an a su 0e&, T< tam$oco tienes 'uen as$ecto :an hi&o una mueca ,/ estas horas suelo estar acostado ,contest con se%uedad

,Ser3 eso :an esta'a ner0ioso como un )lan desde %ue se ha'a iniciado el $roceso del $arto( $ero haca un es)uer&o descomunal $or disimularlo !3s $or el 'ien de Lea( $ens 1sta( %ue $or $er9udicar su imagen ,Lo siento ,di9o Leia ,;o te $reocu$es ,:an mir a un lado( donde el m1dico - dos androides clnicos se a)ana'an al $ie de la cama de $artos, "arece %ue -a )alta $oco( cora&n ,Cuenta con ello ,admiti Leia( - su <ltima $ala'ra %ued ahogada cuando otra contraccin e5igi su atencin, =h El ni0el de ansiedad de :an aument otro $unto ,,2Est3s 'ien4 Leia asinti( con los m<sculos de la garganta demasiado agarrotados $ara ha'lar ,/'r3&ame( :an ,9ade( cuando $udo 0ol0er a ha'lar, Slo a'r3&ame ,Esto- a%u ,di9o en 0o& 'a9a :an( - desli& su mano li're alrededor de su hom'ro Leia a$enas le o- En su interior( las $e%ue*as 0idas %ue :an - ella ha'an creado em$e&a'an a mo0erse #e re$ente( su temor aleteante se con0irti en un $aro5ismo de terror E;o teng3is miedo ;o teng3is miedo Todo ir3 'ien Esto- a%u "ronto os reunir1is conmigo F ;o es$era'a una reaccin Las mentes de los gemelos no esta'an desarrolladas $ara com$render algo tan a'stracto como $ala'ras o el conce$to de )uturos acontecimientos #e todos modos $rosigui( rode3ndoles de amor( $a& - consuelo :u'o otra contraccin( - el ine5ora'le mo0imiento hacia el mundo e5terior continu + entonces( ante la inmensa alegra de Leia( una de las diminutas mentes res$ondi - la toc de una )orma %ue ninguno de am'os gemelos ha'a em$leado antes $ara reaccionar a sus caricias no 0er'ales El miedo creciente detu0o su a0ance( - a Leia se le ocurri la re$entina imagen mental de la mano de un ni*o cur0ada alrededor de su dedo ES( so- tu madre( - esto- a%u F #io la im$resin de %ue la menuda mente medita'a al res$ecto Leia $rosigui su la'or de rela9acin( - la mente se a$art un $oco de ella( como atrada su atencin $or otra cosa @na 'uena se*al( decidi LeiaD si consegua distraerla de lo %ue esta'a $asando Entonces( ante su asom'ro( el $3nico de la segunda mente tam'i1n em$e& a des0anecerse La segunda mente( %ue( en su o$inin( a<n no ha'a re$arado en su $resencia !3s tarde( cuando reca$acit( todo se le anto9 e0idente( cuando no com$letamente ine0ita'le( $ero en a%uel momento la re0elacin )ue tan sor$rendente %ue el alma de Leia su)ri un estremecimiento Los gemelos( %ue ha'an crecido 9untos en la >uer&a mientras crecan en su interior( esta'an de alguna manera armoni&ados( de una )orma tal %ue Leia 9am3s $odra com$artirla $or com$leto >ue uno de los momentos m3s satis)actorios -( al mismo tiem$o( m3s conmo0edores de la 0ida de Leia Kislum'rar su )uturo( 0er a sus hi9os crecer - )ortalecerse en la >uer&a( - sa'er %ue nunca com$artira una $arte de sus 0idas La contraccin se sua0i&( la 0isin agridulce del )uturo se con0irti en un le0e dolor oculto en un rincn de su mente @n dolor em$eorado $or la secreta 0ergTen&a de no ha'er $ensado %ue :an toda0a com$artira menos as$ectos de sus 0idas + de $ronto( a tra01s de la nie'la mental( una lu& 'rillante $areci estallar en sus o9os /)err con m3s )uer&a la mano de :an ,2Cu1 4 ,+a 0ienen ,grit :an( - le de0ol0i el a$retn, El $rimero est3 a medio salir Leia $ar$ade - la lu& semiimaginaria se a$ag cuando su mente a'andon el contacto con sus hi9os Sus hi9os( %ue slo ha'an 0i0ido en un res$landor a$agado - di)uso ,/$aga esa lu& ,9ade, Es demasiado 'rillante Los o9os de los ni*os ,Todo 0a 'ien ,la tran%uili& el m1dico, Sus o9os se ada$tar3n !u- 'ienD un <ltimo em$u9oncito + luego( casi sin $re0io a0iso( la $rimera $arte termin de s<'ito ,+a tenemos uno ,di9o :an( con 0o& estrangulada, Es ,Estir el cuello, Es nuestra hi9a ,!ir a Leia( - la tensin de su rostro se e5tendi so're la sonrisa torcida %ue Leia conoca tan 'ien, ?aina Leia asinti ,?aina ,re$iti #e alguna manera( los nom'res %ue ha'an elegido nunca ha'an sonado como ahora, 2+ ?acen4 ,Entre usted - -o( me $arece %ue est3 ansioso $or reunirse con su hermana ,di9o con

se%uedad el m1dico, "re$3rese a em$u9arD da la im$resin de %ue $retende salir $or sus $ro$ias )uer&as !u- 'ien Em$u9e Leia res$ir hondo "or )in Tras die& horas de $arto( tras nue0e meses de em'ara&o( el )inal -a se atis'a'a ;o El )inal no El $rinci$io #e$ositaron a los gemelos en sus 'ra&os unos minutos des$u1s -( cuando les mir luego des0i la 0ista hacia :an( una inmensa $a& se a$oder de ella Cui&3 rugiera una guerra entre las estrellas( $ero a%u( - ahora( el uni0erso se encontra'a en $a& ,Cuidado( ?e)e "caro ,La 0o& de "caro #ie& reson en el odo de Wedge, Te siguen ,6eci'ido Wedge des0i con 'rus%uedad su ca&a N El interce$tor T7E $as de largo( escu$iendo )uego l3ser( - trat de imitar la manio'ra de Wedge !edio segundo des$u1s( un ca&a $erseguidor lo trans)orm en una nu'e de $ol0o ,Gracias( "caro =cho ,di9o Wedge Sec una gota de sudor %ue colga'a de su nari& - e5amin los anali&adores #e momento( al menos( $areca %ue a%uel rincn de la con)usin esta'a des$e9ado 7m$rimi un lento giro a su ca&a - dedic a la escena general de la 'atalla una 0elo& ins$eccin Era $eor de lo %ue ha'a temido "eor %ue cinco minutos antes #os #estructores Estelares m3s de ti$o Kictoria ha'an a$arecido del hi$eres$acio( mu- cerca de uno de los tres Cruceros Estelares calamari su$er0i0ientes( - los #estructores Estelares esta'an 0omitando ra-os l3ser so're 1l ,Escuadrn "caro: cam'ien de curso a 0eintids $unto ocho ,orden( mientras e)ectua'a una manio'ra de interce$tacin - se $regunta'a cmo lo ha'an logrado los im$eriales E9ecutar un salto tan $reciso era di)cil en circunstancias idealesD hacerlo en $lena 'atalla era $r3cticamente im$osi'le @n e9em$lo m3s del incre'le talento nue0o del 7m$erio $ara coordinar sus )uer&as El androide astromec emiti un gor9eo de ad0ertencia: se encontra'an demasiado cerca de una masa grande $ara saltar a la 0elocidad de la lu& Wedge $ase la 0ista a su alrededor( ce*udo( - locali& $or )in al Crucero 7nterce$tor %ue )lota'a a lo le9os( ale9ado de la 'atalla /l $arecer( los im$eriales no %ueran %ue ninguna na0e de la ;ue0a 6e$<'lica se marchara de la )iesta ?usto en)rente( algunos ca&as T7E de los #estructores Estelares Kictoria se acerca'an ,>ormacin de "orAins ,orden Wedge a su gru$o, /tencin a los )lancos Crucero Estelar )rt*a'an, al ha'la Escuadrn "caro Kamos all3 ,Cu1dense donde est3n( ?e)e "caro ,contest una 0o& mon calamari gra0e, ;os su$eran en n<mero $or mucho ;o $odr3n a-udarnos Wedge a$ret los dientes El mon cal de'a de tener ra&n ,#e todas )ormas( 0amos a intentarlo ,res$ondi Los ca&as T7E esta'an casi a tiro, /guanten ,Escuadrn "caro( so- 8el 7'lis ,inter0ino una 0o&, 7nterrum$an su ata%ue En mi $unto de re)erencia( corten treinta grados a estri'or Wedge contu0o con es)uer&o el im$ulso de decir algo %ue le ha'ra costado un conse9o de guerra En su o$inin( mientras una na0e se mantu0iera inclume( siem$re ha'a $osi'ilidades de sal0arla "or lo 0isto( el general 8el 7'lis ha'a decidido lo contrario ,6eci'ido( general ,sus$ir, Escuadrn "caro( det1nganse Wedge( de mala gana( dirigi su ca&a N a un lado Los ca&as T7E cam'iaron de curso $ara seguirles #io la im$resin de %ue 0acila'an $or un momento + con un rugido %ue se o- claramente entre los tenues gases del es$acio inter$lanetario( una )ormacin de asalto de ca&as / cru& el hueco %ue el Escuadrn "caro aca'a'a de de9ar Los ca&as T7E( %ue se dis$onan a imitar la manio'ra de los ca&as N( ca-eron en la tram$a /ntes de %ue $udieran ado$tar $osicin de 'arricada( los ca&as / les re'asaron - se dirigieron a toda m3%uina hacia el Crucero Estelar atra$ado ,!u- 'ien( Escuadrn "caro ,di9o 8el 7'lis, Su turno / $or ellos Wedge sonri +a de'era conocer a 8el 7'lis ,6eci'ido( general Escuadrn "caro( 0amos a darles una leccin ,+ des$u1s ,a*adi 8el 7'lis en tono som'ro,( $re$3rense a retroceder Wedge $ar$ade( - su sonrisa se des0aneci 26etroceder4 Kol0i el ca&a hacia los T7E contem$l la $rinci$al &ona de 'atalla @nos minutos antes( se ha'a dado cuenta de %ue la situacin era gra0e /hora( casi desastrosa La )uer&a de 8el 7'lis se ha'a reducido a dos terceras $artes de las %uince na0es

de guerra con %ue ha'a iniciado el com'ate( - la ma-ora se encontra'an agru$adas en una com$acta )ormacin de 'aluarte @nos 0einte #estructores Estelares - /cora&ados las rodea'an( - machaca'an sistem3ticamente sus de)ensas Wedge mir a los ca&as T7E %ue se acerca'an -( detr3s de ellos( al Crucero 7nterce$tor El Crucero 7nterce$tor( cu-os $ro-ectores de gra0itacin im$edan a las na0es atra$adas esca$ar a la 0elocidad de la lu& + al instante siguiente se lan&aron contra los ca&as T7E( - -a no hu'o o$ortunidad de $ensar m3s La 'atalla )ue encarni&ada( $ero 're0e La s<'ita a$aricin de los ca&as / desde la retaguardia del Escuadrn "caro ha'a desorientado a los T7E Tres minutos( tal 0e& cuatro( - el Escuadrn "caro %ued li're ,2+ ahora %u1( ?e)e "caro4 ,$regunt "caro #os cuando el escuadrn 0ol0i a )ormarse entre los restos Wedge cru& mentalmente los dedos - mir hacia el )rt*a'an. Si la treta de 8el 7'lis ha'a )allado ;o El ata%ue de los ca&as / ha'a distrado lo su)iciente el ata%ue de los #estructores Estelares Kictoria $ara %ue el Crucero Estelar reco'rara el aliento - $asara de nue0o a la o)ensi0a Las 'ateras tur'ol3ser - de ca*ones inicos del )rt*a'an no cesa'an de dis$arar contra las na0es im$eriales !ientras Wedge contem$la'a la escena( un geiser de gas su$ercalentado 'rot de la seccin media del #estructor Estelar m3s cercano( - la na0e se ale9 dando 0ueltas El Crucero Estelar $as 'a9o el casco destro&ado( se a$art de la 'atalla $uso $roa hacia el Crucero 7nterce$tor ,Cam'io de rum'o hacia el )rt*a'an orden Wedge, Cui&3 necesite co'ertura /$enas ha'an salido las $ala'ras de su 'oca( cuando un $ar de /cora&ados surgieron del hi$eres$acio en el )lanco del )rt*a'an. Wedge contu0o el aliento( $ero el Crucero Estelar a0an&a'a a demasiada 0elocidad $ara %ue los /cora&ados le alcan&aran "as de largo sin detenerse( - cuando los reci1n llegados giraron $ara seguirle( el escuadrn de ca&as / e)ectu la misma manio'ra de antes @na 0e& m3s( la e)icacia de la distraccin su$er en mucho a los da*os reales in)ligidos Cuando los ca&as se ale9aron( -a no ha'a $osi'ilidad de %ue los /cora&ados alcan&aran al )rt*a'an. + los im$eriales lo sa'an #etr3s de Wedge( el androide astromec lan& un $itido: el cam$o de $seudogra0edad se des0aneci cuando el le9ano Crucero 7nterce$tor desconect sus $ro-ectores gra0itatorios $ara dis$onerse a esca$ar a la 0elocidad de la lu& El Crucero 7nterce$tor + $or )in( com$rendi Se ha'a e%ui0ocado: a%uellos #estructores Estelares Kictoria no ha'an necesitado de$ender de alguna coordinacin semimstica $ara saltar tan cerca del Crucero Estelar Les ha'a 'astado con 0olar a lo largo de una tra-ectoria hi$eres$acial %ue les ha'a $ro$orcionado el Crucero 7nterce$tor( - es$erar hasta %ue el 'orde del cono gra0itatorio les atra9era al es$acio normal Wedge torci los la'ios :a'a a$rendido mucho tiem$o atr3s %ue so'reestimar las ca$acidades del enemigo $oda ser tan $eligroso como su'estimarlas Era una leccin %ue de'era recordar de nue0o ,El cam$o gra0itatorio del 7nterce$tor ha cado ,son la 0o& de 8el 7'lis en su odo, / todas las unidades: con)irmen la rece$cin del mensa9e - $re$3rense a retroceder hacia sus $osiciones ,Escuadrn "caro( reci'ido ,di9o Wedge :i&o una mueca cuando regres hacia su tra-ectoria de esca$e $re$rogramada - mir hacia los restos del $rinci$al gru$o de 'atalla ;o ca'a duda: ha'an sido derrotados( - 0a$uleados( - todo cuanto ha'a logrado la legendaria ha'ilidad t3ctica de 8el 7'lis ha'a sido im$edir %ue la derrota se con0irtiera en un desastre + el $recio a $agar sera otro sistema $erdido a manos del 7m$erio ,Escuadrn "caro( adelante ,6eci'ido ,sus$ir Wedge( - tir de la $alanca de 0elocidad lumnica Las estrellas se trans)ormaron en estelas( - un $ensamiento cru& su mente En el )uturo( su'estimar al 7m$erio no i'a a constituir ning<n $ro'lema

Las estelas 0ol0ieron a ser estrellas( - el +al'a,e Karrde regres al es$acio normal ?usto en)rente se 0ea la diminuta enana 'lanca %ue era el sol del sistema de Cha&.a( a$enas distingui'le de las 'rillantes estrellas %ue la rodea'an Cerca( - algo a un lado( un crculo oscuro 'ordeado $or una delgada media luna iluminada( se encontra'a el $laneta Cha&.a #iseminados a su alrededor en la oscuridad del es$acio( se 0ean los e5haustos res$landores de unas cincuenta na0es( %ue entra'an - salan Se trata'a en su ma-ora de cargueros cruceros( %ue a$ro0echa'an el centro de tras'ordo de Cha&.a /lgunas de las na0es eran im$eriales ,8ien( all3 0amos ,di9o /0es desde el $uesto de co$iloto, / $ro$sito( Oarrde( me gustara re$etir %ue esta idea es demencial ,Tal 0e& ,admiti Oarrde Cam'i de curso hacia el $laneta - e5amin sus $antallas 8ien El resto del gru$o se ha'a $ortado a la $er)eccin, "ero si la ruta de trans$orte de clones del 7m$erio $asa $or el sector de =rus( la guarnicin de Cha&.a guardar3 registros de la o$eracin :asta es $osi'le %ue del $unto de origen( si alguien )uera descuidado ,;o me esta'a re)iriendo a los detalles de la incursin( sino a la locura de ha'ernos metido en esto Es la guerra de la ;ue0a 6e$<'lica( no la nuestraD %ue la ganen ,Si $udiera con)iar en esa $osi'ilidad( te hara caso ,di9o Oarrde( mientras mira'a $or la $ortilla de estri'or =tro carguero $areca des$la&arse en direccin al +al'a,e Karrde, "ero no esto- seguro de %ue est1n $re$arados $ara la tarea ,/<n no me he tragado las ci)ras de SA-.alAer ,gru* /0es, Creo %ue si )uera $osi'le desarrollar clones esta'les a esa 0elocidad( los antiguos cient)icos -a lo ha'ran logrado U3 ,Cui&3 lo hicieron ,se*al Oarrde, ;o creo %ue ha-a so're0i0ido la menor in)ormacin so're las t1cnicas de clonacin de a%uella 1$oca Todo lo %ue he 0isto $roceda de e5$erimentos $re0ios a la guerra ,S( 'ueno ,/0es mene la ca'e&a, #e todos modos( $re)erira desentenderme del asunto ,Cui&3 descu'ramos %ue no nos %ueda otra eleccin ,Oarrde se*al al carguero %ue se acerca'a, "arece %ue tenemos 0isita 2Cuieres a0eriguar su identidad4 ,Claro ,/0es lan& un r3$ido 0ista&o al carguero( - des$u1s se 0ol0i hacia su ta'lero, ;o registra ninguna na0e de la %ue -o ha-a odo ha'lar Es$era un momento S S( han alterado su identi)icacin :an cu'ierto el radio)aro de res$uesta Kamos a 0er si el decodi)icador m3gico de Ghent nos dice algo Oarrde asinti La mencin de Ghent des0i sus $ensamientos $or un momento a los dos com$a*eros %ue ha'a de9ado en Coruscant( 'a9o la tutela de la ;ue0a 6e$<'lica Si la $re0isin %ue los m1dicos le ha'an $ro$orcionado era correcta( !ara -a se ha'ra recu$erado ;o tardara en tratar de $onerse en contacto con 1l( - tom nota mental de 0eri)icar sus conductos en cuanto hu'ieran terminado lo %ue esta'an haciendo ,+a lo tengo ,di9o /0es( en son de triun)o, Ka-a( 0a-a Creo %ue es un 0ie9o amigo tu-o( Oarrde El )r"ullo de Kern, cu-o $ro$ietario es el algo menos %ue honora'le Samuel Tomas Gilles$ee ,Caram'a ,di9o Oarrde( - lan& un 0ista&o a la na0e( %ue les segua a unos cien metros de distancia, Ser3 me9or a0eriguar %u1 desea Tecle una transmisin de onda corta ,Taln Oarrde llamando al )r"ullo de Kern di9o, ;o te %uedes callado( Gilles$ee #i hola ,:ola( Oarrde ,contest una 0o& )amiliar, ;o te molestar3 %ue me asegure de con %ui1n ha'lo antes de decir hola( 20erdad4 ,En a'soluto ,asegur Oarrde, "or cierto( has ocultado mu- 'ien la identi)icacin de tu na0e ,/<n ha'ra $odido hacerlo me9or ,re$lic con se%uedad Gilles$ee, ;i si%uiera ha'amos conseguido intuir la 0uestra 2Cu1 est3is haciendo a%u4

,7'a a $reguntarte lo mismo Tena la im$resin de %ue ha'as decidido retirarte ,+ lo hice ,di9o Gilles$ee( malhumorado, >uera del negocio( - gracias $or todo Com$r1 un 'uen $eda&o de tierra en un $laneta a$artado( $ara 0er crecer los 3r'oles - ale9arme de todo lo %ue oliera a $ro'lemas @n lugar llamado @Aio 2:as odo ha'lar de 1l4 ?unto a Oarrde( /0es sacudi la ca'e&a - murmur algo $or lo 'a9o ,Creo %ue he odo el nom're hace $oco( s ,admiti Oarrde, 2Esta'as all cuando los im$eriales atacaron4 ,Estu0e all durante el ata%ue( la rendicin - toda la ocu$acin %ue $ude so$ortar ,gru* Gilles$ee, #e hecho( tu0e un asiento de $rimera )ila $ara $resenciar el 'om'ardeo >ue de lo m3s es$ectacular( te lo aseguro ,Tam'i1n $udo ser 0enta9oso Oarrde se e5$rimi los sesos "or lo %ue 1l sa'a( la ;ue0a 6e$<'lica a<n ignora'a %u1 ha'a hecho e5actamente el 7m$erio en @Aio #atos de $rimera mano acerca del ata%ue seran mu- 0aliosos $ara los res$onsa'les de la estrategia Tanto como una suculenta recom$ensa $ara el testigo - el descu'ridor ,Su$ongo %ue no tomaste ninguna lectura durante el ata%ue ,Tengo algo so're el 'om'ardeo ,di9o Gilles$ee, La tar9eta de datos de mis macro$rism3ticos 2"or %u14 ,E5isten e5celentes $osi'ilidades de %ue encuentre un com$rador( %ue $odra com$ensar en $arte la $1rdida de tus $ro$iedades ,#udo %ue tu com$rador est1 en condiciones de gastar mucho ,reso$l Gilles$ee, ;o lo ha'ras credo( Oarrde( te lo aseguro ;o estamos ha'lando de S0i0ren( $ero hasta @Aio tendra %ue ha'er tardado m3s en caer ,El 7m$erio tiene mucha $r3ctica en a$oderarse de $lanetas ,le record Oarrde, Tienes suerte de ha'er salido 'ien li'rado ,:as dado en el cla0o >aughn - 6a$$a$or me lan&aron medio salto $or delante de los milicianos + medio salto detr3s de los o'reros %ue en0iaron $ara trans)ormar mi tierra en una gran9a de culti0os Te aseguro %ue ese nue0o sistema de clones es realmente terror)ico ,2"or %u14 ,$regunt Oarrde( mientras diriga una mirada a /0es ,2Cue $or %u14 ,se o)endi Gilles$ee, ?am3s se me ha'a ocurrido $ensar %ue $udiera salir gente de una lnea de monta9e( gracias + aun en ese caso( esto- mu- seguro de %ue no $ondra al 7m$erio al mando de la )3'rica Tendras %ue ha'er 0isto a los ti$os %ue se encarga'an de 'lo%uear las carreterasD $onan la carne de gallina ,;o lo dudo 2Cu3les son tus $lanes( des$u1s de a'andonar Cha&.a4 ,;i si%uiera tengo casi $lanes antes de llegar all ,re$lic con amargura Gilles$ee, Con)ia'a en encontrar al antiguo contacto de 8rascA( $or si esta'a interesado en contratarnos 2=)reces algo me9or4 ,Tal 0e& "odemos em$e&ar $or en0iar esa tar9eta de datos de los macro$rism3ticos a mi com$rador( %ue se te $agar3 mediante un lmite de cr1dito %ue he negociado con 1l #es$u1s( tengo otra idea en mente %ue %ui&3 te interese ,Tenemos com$a*a ,le interrum$i /0es, #os na0es im$eriales( %ue se dirigen hacia a%u "arecen )ragatas de clase Lancer ,=h( oh ,murmur Gilles$ee, Tal 0e& no nos )uimos de @Aio tan inad0ertidos como $ensamos ,Lo m3s $ro'a'le es %ue su o'9eti0o seamos nosotros ,di9o Oarrde( - not %ue su la'io se torca mientras teclea'a un curso de e0asin, :a sido un $lacer ha'lar contigo( Gilles$ee Si %uieres $roseguir la con0ersacin( te es$ero dentro de ocho das en el sistema de Trogan( -a sa'es dnde ,Si t< $uedes( -o tam'i1n ,re$lic Gilles$ee, #e lo contrario( no se lo $ongas demasiado )3cil Oarrde cort la cone5in ,#i)cil ,murmur, !u- 'ien( all3 0amos Con calma - tran%uilidad #e9 caer el +al'a,e Karrde de estri'or( como si intentaran $asar de largo del $laneta elegir otra tra-ectoria hi$eres$acial ,2/0iso a los dem3s4 ,$regunt /0es ,/<n no ,contest Oarrde( mientras dedica'a a sus $antallas un r3$ido 0ista&o $re$ara'a el ordenador de na0egacin $ara %ue calculara su salto a la 0elocidad de la lu&, "re)iero a'ortar la misin e intentarlo des$u1s %ue en&ar&arme con un $ar de Lancers con ganas de $elea ,S ,di9o /0es $oco a $oco, Oarrde ;o cam'ian de curso Oarrde le0ant la 0ista /0es tena ra&n: ning<n Lancer se ha'a mo0ido /<n se ce*an a su tra-ectoria anterior

#irectos hacia el )r"ullo de Kern. !ir a /0es( - descu'ri %ue 1ste le esta'a o'ser0ando ,2Cu1 hacemos4 ,$regunt /0es Oarrde contem$l las na0es im$eriales El +al'a,e Karrde se encontra'a le9os de estar inde)enso en un com'ate( - su gente era de $rimera categora( $ero con armas dise*adas $ara 0encer a ca&as enemigos( los dos Lancers eran su$eriores al gru$o %ue ha'a trado a Cha&.a !ientras mira'a( el )r"ullo de Kern se $uso en mo0imiento de re$ente /do$t una 0ariacin de la manio'ra Aoiograna llamada de cada r3$ida - se ale9 a gran 0elocidad( modi)icando su tra-ectoria anterior Los Lancers no se de9aron enga*ar - le $isaron los talones Lo cual de9 li'ertad de accin al +al'a,e Karrde. "odan continuar hasta Cha&.a( e5aminar los registros de la guarnicin - largarse antes de %ue los Lancers regresaran Con 0elocidad( lim$ie&a - res$eto a los intereses de la ;ue0a 6e$<'lica "ero Gilles$ee era un 0ie9o conocido -( desde el $unto de 0ista de Oarrde( un hermano contra'andista m3s im$ortante %ue cual%uier go'ierno interestelar al %ue no $erteneca ,"or lo 0isto( Gilles$ee no se )ue de @Aio tan desa$erci'ido como $ens ,coment #io media 0uelta al +al'a,e Karrde - conect el intercomunicador, Lachton( Chin( Cor0is( dis$arad los tur'ol3seres Kamos a inter0enir ,2+ las dem3s na0es4 ,$regunt /0es( mientras acti0a'a los escudos de)lectores - la $antalla t3ctica ,"rimero( llamemos la atencin de los Lancers ,res$ondi Oarrde Los tres hom'res encargados de los tur'ol3seres hicieron la se*al de %ue esta'an dis$uestos Oarrde res$ir hondo - transmiti energa al $ro$ulsor El comandante de los Lancers no era idiota Cuando el +al'a,e Karrde se lan& hacia ellos( una de las na0es im$eriales a'andon la $ersecucin del )r"ullo de Kern - dio media 0uelta $ara en)rentarse a la nue0a amena&a ,Creo %ue hemos llamado su atencin ,coment /0es( tirante, 2/0iso a los dem3s $ara %ue se unan a la )iesta4 ,Sigue adelante ,di9o Oarrde( mientras llama'a al )r"ullo de Kern. Gilles$ee( soOarrde ,S( te 0eo 2Cu1 crees %ue est3s haciendo4 ,Echarte una mano Las 0einte 'ateras l3ser del Lancer a'rieron )uego( - ra-os 0erdes llo0ieron so're el +al'a,e Karrde. Los tur'ol3seres res$ondieron a su 0e&( $ero sus tres gru$os resultaron ridculos en com$aracin ,!u- 'ien ,sigui Oarrde, / 1ste -a lo tenemos cogido Ser3 me9or %ue te largues antes de %ue el otro se acer%ue m3s ,2Cue le ten1is cogido4 ,$regunt Gilles$ee, Escucha( Oarrde ,:e dicho %ue te largues ,le interrum$i con 'rus%uedad Oarrde, ;o $odemos retenerle eternamente ;o te $reocu$es $or m( no esto- lo %ue se dice solo ,+a 0ienen ,anunci /0es Oarrde mir un momento la $antalla $osterior Kenan( desde luego: %uince ro'ustos cargueros( directos hacia el Lancer( ahora en des0enta9a #el comunicador surgi un sil'ido de asom'ro ,;o esta'as 'romeando( 20erdad4 ,$regunt Gilles$ee ,;o /hora( l3rgate( 2%uieres4 Gilles$ee lan& una estentrea carca9ada ,Te 0o- a con)esar un $e%ue*o secreto( Oarrde +o tam$oco esto- solo #e re$ente( a$enas 0isi'les a causa de la nie'la de )uego l3ser %ue martillea'a en las $ortillas del +al'a,e Karrde, los res$landores e5haustos de casi 0einte na0es 0ariaron sus cursos indi0iduales - con0ergieron so're el segundo Lancer( como un ham'riento 8ara'el ,8ien( Oarrde ,$rosigui Gilles$ee( como si tal cosa,( -o dira %ue ninguno de los dos 0a a hacer muchos negocios en Cha&.a( al menos $or esta 0e& 2Cu1 te $arece si continuamos esta con0ersacin en otra $arte( dentro de ocho das( $or e9em$lo4 Oarrde sonri ,Ser3 un $lacer #es0i la 0ista hacia el Lancer( - su sonrisa se des0aneci La tri$ulacin normal de un Lancer era de UIV $ersonas( - a 9u&gar $or la e)icacia con %ue se esta'a desem'ara&ando de las dem3s na0es( su$uso %ue conta'a con el m35imo de tri$ulantes $osi'le 2Cu3ntos ha'ran sido creados recientemente en la )3'rica de clones del gran almirante Thra.n4( se $regunt ,/ $ro$sito( Gilles$ee ,di9o,( si $or casualidad te tro$ie&as con algunos de nuestros colegas $or el camino( in0tales a acom$a*arte Tal 0e& les interese lo %ue tengo %ue decirles

,#e acuerdo( Oarrde ,gru* Gilles$ee, :asta dentro de ocho das Oarrde cerr el comunicador +a esta'a hecho Gilles$ee transmitira el mensa9e a los dem3s gru$os im$ortantes de contra'andistas( - conociendo a Gilles$ee( la in0itacin se trans)ormara en algo m3s $r5imo a una orden Estaran en TroganD todos( o casi /hora( slo de'a $ensar en lo %ue i'a a decirles El gran almirante Thra.n se reclin en su silla de mando ,!u- 'ien( ca'alleros ,di9o( - su mirada $ase $or los catorce hom'res %ue esta'an de $ie( )ormando un semicrculo alrededor de su consola, 2/lguna $regunta4 El hom're de as$ecto como arrugado situado al )inal del semicrculo mir a los dem3s ,;inguna $regunta( almirante ,di9o( - su $recisa 0o& militar contrast con su as$ecto de ci0il, 2Cu3l es nuestro calendario4 ,En estos momentos( est3n $re$arando su carguero ,contest el gran almirante Thra.n , "artir3 en cuanto est1 dis$uesto 2Cu3ndo cree %ue $odr3 in)iltrarse en el $alacio im$erial4 ,;o antes de seis das( se*or ,di9o el hom're arrugado, !e gustara $arar en dos o tres $uertos m3s antes de llegar a Coruscant Ser3 m3s )3cil 'urlar su seguridad si les $ro$orcionamos datos )ia'les / menos %ue usted ordene lo contrario( $or su$uesto Los o9os 'rillantes de Thra.n se entornaron le0emente( - "ellaeon adi0in en %u1 esta'a $ensando: !ara ?ade( residiendo en $leno cuartel general re'elde Cui&3 en este $reciso momento( esta'a re0elando el em$la&amiento del almac1n del em$erador en Wa-land ,El tiem$o es )undamental en esta o$eracin ,di9o Thra.n al 9e)e del comando,( $ero la 0elocidad a secas es in<til( si se $one en $eligro antes de entrar en el $alacio @sted dirige la )uncin( ma-or :imron Lo de9o a su criterio El 9e)e del comando asinti ,S( se*or Gracias( almirante ;o le )allaremos Thra.n sonri a$enas ,Lo s1( ma-or +a $ueden marcharse En silencio( los catorce hom'res dieron media 0uelta - salieron de la sala de mando ,"arece sor$rendido $or alguna de mis instrucciones( ca$it3n ,coment Thra.n( cuando la $uerta se cerr ,S( se*or( en e)ecto ,admiti "ellaeon, Todo es mu- lgico( $or su$uesto ,se a$resur a a*adir,( $ero no ha'a $ensado %ue la o$eracin estu0iera calculada hasta el <ltimo detalle ,:a- %ue cuidar todos los detalles ,di9o Thra.n( - tecle en su ta'lero Las luces se a$agaron( - una seleccin de cuadros - $lanos hologr3)icos a$areci en las $aredes de la sala de mando, /rte !riss ,e5$lic a "ellaeon, @no de los m3s curiosos e9em$los de descuido %ue se encuentran en la gala5ia ci0ili&ada :asta %ue la #1cima E5$edicin /lderaaniana entr en contacto con ellos( ni una sola de las docenas de culturas mriss ha'an desarrollado una )orma de arte tridimensional ,7nteresante ,di9o "ellaeon( o'ediente, 2/lg<n de)ecto en su estructura $erce$ti0a4 ,!uchos e5$ertos toda0a $iensan as Sin em'argo( $ara m es e0idente %ue el descuido )ue un caso de $untos d1'iles culturalesD com'inado con uno mu- sutil( $ero igualmente )uerte( de armoni&acin social @na com'inacin de caractersticas %ue sa'remos e5$lotar "ellaeon contem$l la o'ra de arte - su estmago se tens ,2Kamos a atacar !riss4 ,Est3 maduro $ara la con%uista( desde luego ,indic Thra.n, + una 'ase situada all nos $ermitira lan&ar ata%ues contra el mismsimo cora&n de la 6e'elin ,Slo %ue la 6e'elin -a de'e de sa'erlo ,a$unt con cautela "ellaeon Si las incesantes demandas de CB'aoth en el sentido de atacar Coruscant ha'an hecho mella en el gran almirante , Lan&aran un contraata%ue masi0o( se*or( si nos a$oder3ramos de !riss ,E5acto ,sonri Thra.n( con tor0a satis)accin, Lo cual signi)ica %ue cuando estemos $re$arados $ara atraer a la )lota del sector de Coruscant a una em'oscada( !riss ser3 el se*uelo $er)ecto Si salen a nuestro encuentro( les derrotaremos + si intu-en la tram$a - se niegan a luchar( tendremos una 'ase a0an&ada Sea como sea( el 7m$erio triun)ar3 E5tendi la mano hacia el ta'lero - la o'ra de arte hologr3)ica se trans)orm en un ma$a estelar t3ctico ,"ero estamos haciendo ca'alas so're el )uturo ,sigui Thra.n, #e momento( nuestro o'9eti0o $rinci$al es acumular una )uer&a lo 'astante $oderosa $ara asegurar nuestra 0ictoria de)initi0a( - rom$er el e%uili'rio de la 6e'elin al mismo tiem$o "ellaeon ca'ece ,El ata%ue a =rd !antell su$ondr3 un $aso im$ortante en ese sentido ,Crear3 cierto grado de temor en los sistemas circundantes( sin duda ,reconoci Thra.n

,( - ali0iar3 algo de la $resin re'elde so're nuestras lneas de a$ro0isionamiento a los astilleros ,Lo cual nos ser3 de gran a-uda ,di9o "ellaeon( ce*udo, El <ltimo in)orme llegado de 8il'ringi a)irma'a %ue los astilleros se esta'an %uedando sin gas ti'anna( as como sin h)redio - Aammris ,+a he ordenado a la guarnicin de 8es$in %ue aumente la $roduccin de gas ti'anna , contest Thra.n( - tecle en el ta'lero, En cuanto a los metales( 7nteligencia in)orm hace $oco %ue ha'a descu'ierto a'undantes reser0as El in)orme a$areci en la $antalla( - "ellaeon se adelant $ara leerlo ;o $as de la lista de em$la&amientos ,2Esto es lo %ue 7nteligencia llama reser0as a'undantes4 ,2#e'o su$oner %ue no est3 de acuerdo4 ,$regunt con mansedum're Thra.n "ellaeon 0ol0i a e5aminar el in)orme - not %ue una mueca se e5tenda so're su rostro El 7m$erio -a ha'a atacado en otra ocasin el com$le9o minero am'ulante de Lando Carlissian en el $laneta su$ercaliente de ;Allon( cuando necesita'an to$os mineros $ara el ata%ue a los astilleros de Sluis Kan El otro ata%ue ha'a costado al 7m$erio m3s de un milln de horas de tra'a9o $or hom're( $rimero a )in de $re$arar el #estructor Estelar Justiciero $ara el intenso calor reinante( - des$u1s $ara re$arar los da*os ,Su$ongo %ue eso de$ender3( se*or( del tiem$o %ue de9emos de utili&ar el #estructor Estelar destinado a la incursin ,@na cuestin mu- interesante ,admiti Thra.n, "or suerte( esta 0e& no ser3 necesario com$rometer ning<n #estructor Estelar Tres de los nue0os /cora&ados ser3n m3s %ue su)icientes $ara neutrali&ar la seguridad de ;Allon ,"ero un /cora&ado no $odr3 /h ,"ellaeon se interrum$i cuando com$rendi la idea , ;o ser3 $reciso %ue sea lo 'astante grande $ara resistir la lu& del sol Si se a$odera de una de las na0es escudo %ue acom$a*an a los cargueros $ara entrar - salir del sistema interior( un /cora&ado es lo 'astante $e%ue*o $ara $rotegerse 'a9o su som'rilla ,E5acto ,asinti Thra.n, + ca$turar una no $lantea ning<n $ro'lema "ese a su inmenso tama*o( las na0es escudo son $oco m3s %ue sistemas re)rigerantes $rotectores( de $oca $otencia - tri$ulacin Seis lan&aderas de asalto 'ien armadas 'astar3n "ellaeon asinti( sin de9ar de e5aminar el in)orme ,2+ si Carlissian 0ende sus reser0as antes de %ue nuestra )uer&a llegue4 ,;o lo har3 ,asegur Thra.n, El $recio del metal en el mercado ha 0uelto a su'ir( hom'res como Carlissian siem$re es$eran a %ue su'a un $oco m3s / menos %ue Carlissian e5$erimentara una oleada de )er0or $atritico hacia sus amigos de la ;ue0a 6e$<'lica - decidiera 0ender sus metales a un $recio mdico ,#e todas )ormas( se*or( recomiendo %ue el ata%ue se lle0e a ca'o lo antes $osi'le ,Tomo nota de la recomendacin( ca$it3n ,sonri Thra.n, #e hecho( -a se ha consumado El ata%ue se lan& hace die& minutos "ellaeon sonri con rigide& /lg<n da( decidi( a$rendera a no su'estimar al gran almirante ,S( se*or Thra.n se reclin en su silla ,6egrese al $uente( ca$it3n( - $re$3rese $ara saltar a la 0elocidad de la lu& =rd !antell nos es$era

El $itido del ta'lero arranc a LuAe de su amodorramiento #edic a las $antallas un r3$ido e5amen ,Erreds ,llam( - se estir cuanto $udo en los estrechos lmites de la ca'ina,( casi hemos llegado "re$3rate @n ner0ioso gor9eo le res$ondi ,Tran%uilo( Erreds ,urgi LuAe al androide 6ode con los dedos la $alanca hi$eres$acial - de9 %ue la >uer&a )lu-era $or su cuer$o Casi ha'a llegado el momento /hora Tir de la $alanca( las estelas a$arecieron - se trans)ormaron en estrellas + 9usto en)rente( di0is el $laneta natal de los noghri( :onoghr Erreds lan& un sua0e sil'ido ,Lo s1 ,reconoci LuAe( - 1l tam'i1n se sinti un $oco mal Leia -a le ha'a contado lo %ue i'a a encontrar( $ero $ese a todo( la 0isin del $laneta le result estremecedora 8a9o las tenues nu'es 'lancas %ue )lota'an so're la su$er)icie( toda la masa de tierra $lanetaria era de un $ardo uni)orme :ier'a .*olm, lo ha'a llamado Leia( las $lantas nati0as honoghranas %ue el 7m$erio ha'a modi)icado gen1ticamente $ara $er$etuar su sistem3tica destruccin de la ecologa $lanetaria /%uel enga*o( com'inado con la a-uda limitada de Kader( - de Thra.n des$u1s( ha'a $ro$orcionado al 7m$erio cuatro d1cadas de ser0icios noghri 7ncluso ahora( escuadrones de Comandos de la !uerte noghri esta'an diseminados a lo largo - ancho de la gala5ia( los cuales com'atan - moran $or a%uellos cu-a traicin des$iadada e hi$crita com$asin les ha'an con0ertido en escla0os Erreds gor9e algo( - LuAe a$art la 0ista del silencioso monumento a la )alta de escr<$ulos im$erial ,;o lo s1 ,admiti( cuando la $regunta del androide a$areci en la $antalla del ordenador , Tendramos %ue en0iar un e%ui$o de es$ecialistas en ecologa - medio am'iente ;o creo %ue sir0a de mucho( 20erdad4 El androide canturre( un encogimiento de hom'ros electrnico %ue se trans)orm de s<'ito en un chillido asustado LuAe le0ant la ca'e&a( 9usto cuando $asa'a $or encima un $e%ue*o r3$ido $atrullero ,Creo %ue nos han locali&ado ,coment( con la ma-or indi)erencia $osi'le, Con)iemos en %ue sean los noghri( - no los im$ ,7denti)%uese( ca&a ,maull en el comunicador una 0o& $ro)unda - gatuna LuAe $uls la tecla de transmisin( al tiem$o %ue $ro-ecta'a la >uer&a hacia la na0e( %ue ha'a ado$tado $osicin de ata%ue 7ncluso desde a%uella distancia detect un $iloto de carne - hueso( lo cual signi)ica'a %ue ha'a un noghri en su interior /l menos( as lo es$era'a ,So- LuAe SA-.alAer ,di9o,( hi9o de lord #arth Kader( hermano de Leia =rgana Solo El comunicador $ermaneci en silencio un largo momento( . 2"ara %u1 has 0enido4 WD La $rudencia normal sugera %ue no sacara a colacin el tema de sus c1lulas de energa hasta no tener una idea me9or so're la $oltica de los lderes noghri Sin em'argo( Leia le ha'a re$etido 0arias 0eces la 'uena im$resin %ue le ha'an causado el sentido del honor - la rectitud noghri ,Las c1lulas $rinci$ales de energa de mi na0e est3n a0eriadas ,res$ondi, "ens1 %ue tal 0e& ustedes $odran a-udarme Surgi un sua0e siseo del comunicador ,;os $ones en gran $eligro( hi9o de Kader ,di9o el noghri, ;a0es im$eriales aterri&an en :onoghr de 0e& en cuando Si te descu'ren( todos su)riremos las consecuencias ,Com$rendo ,contest LuAe( li'erado de un $e%ue*o $eso Si los noghri esta'an $reocu$ados $or la $osi'ilidad de %ue los im$eriales le descu'rieran( eso %uera decir %ue( al menos( no ha'an recha&ado $or com$leto la in0itacin de Leia a re'elarse contra el 7m$erio, Si as lo $re)ieren( me marchar1 Contu0o el aliento cuando( detr3s de 1l( Erreds gimi en 0o& 'a9a Si el noghri le toma'a la $ala'ra( era dudoso %ue $udieran llegar a otro sitio con la energa %ue les %ueda'a "or lo 0isto( el noghri esta'a $ensando m3s o menos lo mismo

,Lad- Kader -a se ha arriesgado mucho $or los noghri ,di9o, ;o $odemos $ermitir %ue $ongas en $eligro tu 0ida Sgueme( hi9o de Kader Te $ro$orcionar1 toda la seguridad %ue est1 en manos de los noghri Seg<n Leia( slo e5ista en :onoghr una $e%ue*a &ona ca$a& de al'ergar otra 0ida 0egetal %ue no )uera la hier'a .*olm. OhaG'araAh - la maitraAh del clan OihmB'ar la ha'an ocultado a ella( 9unto con Che.'acca - Cetres$e( en uno de los $ue'los de dicha &ona( consiguiendo esconderles con cierta ha'ilidad - algo m3s %ue un $oco de suerte a los o9os de los im$eriales Leia ha'a incluido el em$la&amiento de la Tierra Lim$ia - las coordenadas del sistema( cuando LuAe sigui al $atrullero hacia la su$er)icie del $laneta( o'ser0 al instante %ue no toma'an esa direccin ,2/donde nos dirigimos4 ,$regunt al $iloto noghri( cuando descendieron 'a9o una ca$a de nu'es ,/l )uturo de nuestro $laneta ,/h ,murmur LuAe $or lo 'a9o #i0is en)rente una do'le lnea de riscos mellados( como las es$inas dorsales algo estili&adas de dos dragones Ara-t de Tatooine, 2Est3 su )uturo en esas monta*as4 ,a0entur =tro siseo surgi del comunicador ,Como lad- Kader( - lord Kader antes %ue ella( t< tam'i1n lees en las almas de los noghri LuAe se encogi de hom'ros Slo ha'a sido una su$osicin a)ortunada ,2/donde 0amos4 ,=tros te lo ense*ar3n /%u de'o de9arte :asta la 0ista( hi9o de Kader !i )amilia cele'rar3 durante largo tiem$o el honor reci'ido este da El $atrullero se ele0 de re$ente( en direccin al es$acio + con $er)ecta sincrona( dos 0ehculos a1reos de com'ate se materiali&aron de la nada tomaron $osiciones a los )lancos ,Te saludamos( hi9o de Kader ,di9o una nue0a 0o& $or el comunicador, Es un honor guiarte Sguenos @no de los 0ehculos se adelant $ara dirigir la e5$edicin( - el otro se situ a la retaguardia LuAe intent 0er cu3l era su o'9eti0o En teora( los riscos esta'an tan $elados como el resto del $laneta Erreds canturre( - un mensa9e a$areci en la $antalla de LuAe ,2@n ro4 ,$regunt LuAe( - mir $or la cu'ierta trans$arente, 2#nde4 /h( -a lo 0eo Entre dos de los riscos( 20erdad4 El androide gor9e una a)irmacin "areca un ro mu- r3$ido( decidi LuAe cuando se acercaron - distingui las numerosas lneas de agua 'lanca %ue indica'an rocas sumergidas Tal 0e& eso e5$lica'a $or %u1 la garganta %ue corra entre am'os riscos era tan $ro)unda a)ilada Llegaron a los e5tremos de las lneas del risco $ocos minutos des$u1s El $rimer 0ehculo a1reo gir a estri'or( so're0ol una serie de estri'aciones - desa$areci tras uno de los riscos m3s ele0ados LuAe le sigui - sonri cuando un antiguo recuerdo acudi a su mente ETienes %ue manio'rar $or esa )osa F 6ode las estri'aciones - se intern en las som'ras de los acantilados + entr en un mundo com$letamente di)erente / lo largo de las estrechas orillas del ro( la tierra era una masa slida de 0erde 'rillante Erreds sil' asom'rado ,Son $lantas ,e5$lic LuAe( - se dio cuenta al instante de lo ridcula %ue era la )rase "ues claro %ue eran $lantas( $ero encontrar $lantas en :oGnoghr ,Es el )uturo de nuestro $laneta ,di9o uno de sus escoltas( con un som'ro orgullo incon)undi'le en su 0o&, El )uturo %ue lad- Kader nos $ro$orcion Sguenos( hi9o de Kader La &ona de aterri&a9e est3 all delante La &ona de aterri&a9e result ser un enorme canto rodado liso %ue $enetra'a en el ro LuAe descendi( sin de9ar de 0igilar las aguas 0eloces del ro "or suerte( el canto rodado era m3s grande de lo %ue $areca desde cincuenta metros de altitud Los 0ehculos a1reos aguardaron a %ue aterri&ara( dieron la 0uelta - se dirigieron hacia la garganta LuAe desconect los sistemas del ca&a - mir a su alrededor La al)om'ra 0erde no era tan monocroma como ha'a $ensado Contena cuatro tonos di)erentes( como mnimo( entrela&ados en una con)iguracin demasiado consistente $ara ser casual @na tu'era se hunda en el ro en un $unto( - su otro e5tremo desa$areca entre la 0egetacin #ecidi %ue utili&a'an la $resin de la corriente $ara regar la tierra / unos metros del canto rodado( corriente a'a9o( oculto $or una roca %ue so'resala( di0is un $e%ue*o

edi)icio( similar a una ca'a*a #os noghri monta'an guardia ante la $uerta( uno de $iel gris acero( - el otro de un gris mucho m3s oscuro !ientras les o'ser0a'a( se encaminaron en su direccin ,"arece el comit1 de rece$cin ,coment LuAe a Erreds( - a'ri la cu'ierta, Cu1date a%u( - lo digo en serio Te caer3s al agua( como en a%uel $rimer 0ia9e a #ago'ah( - tendr3s suerte si encontramos todas las $ie&as ;o necesit re$etir la orden Erreds emiti un gor9eo ner0ioso( - luego una $regunta ,S( esto- seguro de %ue son amigos ,le tran%uili& LuAe( mientras se %uita'a el casco de 0uelo - se le0anta'a, ;o te $reocu$es( no me ale9ar1 mucho Salt $or el costado del ca&a - camin hacia sus an)itriones Los dos noghri -a ha'an llegado al 'orde del canto rodado( - le contem$la'an en silencio LuAe hi&o una mueca mientras se acerca'a "ro-ect la >uer&a - dese $oseer la ha'ilidad su)iciente $ara e5traer alguna lectura de esta es$ecie ,En nom're de la ;ue0a 6e$<'lica( -o os saludo ,di9o( cuando estu0o lo 'astante cerca $ara hacerse or $or encima del rugido del ro, So- LuAe SA-.alAer( hi9o de lord #arth Kader( hermano de Leia =rgana Solo E5tendi la mano i&%uierda( con la $alma hacia arri'a( tal como Leia le ha'a ense*ado El noghri de ma-or edad a0an& - toc con su morro la $alma de LuAe Las )osas nasales se a$lastaron contra su $iel( - LuAe tu0o %ue re$rimir las cos%uillas ,+o te saludo( hi9o de Kader ,di9o el aliengena( - li'er la mano de LuAe Los dos noghri se $ostraron de hino9os al unsono( con las manos e5tendidas a los costados( en el gesto %ue Leia ha'a descrito, So- =0Ahe0am del clan 8aAhBtor Sir0o al $ue'lo noghri en el )uturo de nuestro $laneta Tu $resencia nos honra ,Kuestra hos$italidad me honra ,contest LuAe( cuando am'os aliengenas se irguieron , 2+ tu acom$a*ante es 4 ,So- Oha'araAh del clan OihmB'ar ,di9o el noghri m3s 9o0en, /hora( el clan Kader me ha honrado $or $artida do'le ,Oha'araAh del clan OihmB'ar ,re$iti LuAe( - e5amin al 9o0en noghri con m3s atencin #e modo %ue 1ste era el noghri %ue lo ha'a arriesgado todo( $rimero al $resentar a Leia a su $ue'lo( - des$u1s( al $rotegerla del gran almirante Thra.n, Te do- las gracias $or los ser0icios %ue $restaste a mi hermana Leia !i )amilia - -o estamos en deuda contigo ,;o sois 0osotros %uienes est3is en deuda( hi9o de Kader ,di9o =0Ahe0am,( sino el $ue'lo noghri Las acciones de Oha'araAh del clan OihmB'ar )ueron slo el $rimer $ago LuAe asinti( sin sa'er %u1 decir ,2Llamas a este lugar el )uturo de 0uestro $laneta4 ,$regunt( con la es$eran&a de cam'iar de tema ,Es el )uturo %ue lad- Kader de$ar al $ue'lo noghri ,di9o =0Ahe0am( - mo0i las manos en un gesto circular %ue a'arca'a todo el 0alle, Gracias a su regalo( lim$iamos la tierra de las $lantas $on&o*osas del 7m$erio /lg<n da( a%u se culti0ar3 comida $ara todo el mundo ,Es im$resionante ,di9o LuAe( mu- en serio En terreno descu'ierto( a%uel 0erdor ha'ra destacado contra el )ondo de hier'a Aholm como un 'antha en una reunin )amiliar de ?a.a( $ero a%u( gracias a los )arallones gemelos %ue 'lo%uea'an la 0ista desde todas $artes( como no )uera 9usto desde encima( e5istan 'uenas $osi'ilidades de %ue las na0es im$eriales nunca sos$echaran su e5istencia El ro suministra'a agua su)iciente( la 'a9a latitud im$lica'a una tem$orada de culti0o algo m3s larga %ue en la $ro$ia Tierra Lim$ia( - si ocurra lo $eor( cierto n<mero de cargas e5$losi0as distri'uidas adecuadamente 'lo%uearan el ro o 0olaran $arte de los )arallones( se$ultando las $rue'as de su silenciosa re'elin contra el 7m$erio + los noghri ha'an $laneado( dise*ado - construido todo en a$enas un mes ;o era de e5tra*ar %ue Thra.n - Kader les hu'ieran considerado utilsimos ser0idores ,>ue lad- Kader %uien hi&o esto $osi'le ,di9o =0Ahe0am, Tenemos $oco %ue o)recer en lo tocante a hos$italidad( hi9o de Kader( $ero todo cuanto tenemos es tu-o ,Gracias( $ero tal como se*al el $iloto del $atrullero( mi $resencia en :onoghr es $eligrosa $ara 0osotros Si est3 en 0uestras manos sustituir mis c1lulas de energa da*adas( me ir1 en cuanto $ueda "agar1( $or su$uesto ,;o ace$taremos ning<n $ago del hi9o de Kader ,re$lic =0Ahe0am( sor$rendido $or la idea, Sera un sim$le rengln de la deuda contrada con 0osotros $or el $ue'lo noghri ,Com$rendo ,di9o LuAe( - re$rimi un sus$iro Sus intenciones eran 'uenas( $ero a%uel sentimiento de cul$a'ilidad $or ha'er ser0ido al 7m$erio de'a desa$arecer 6a&as - seres mucho m3s so)isticados %ue ellos tam'i1n ha'an

sido 0ctimas de las argucias del em$erador ,Su$ongo %ue el $rimer $aso consistir3 en a0eriguar si ten1is recam'ios %ue se ada$ten a mi na0e 2Cmo lo hacemos4 ,+a est3 hecho ,di9o Oha'araAh, Los 0ehculos a1reos transmitir3n tu $eticin al es$acio$uerto de ;-stao Las c1lulas de energa - los t1cnicos %ue las instalar3n llegar3n a%u al anochecer ,Entretanto( te o)recemos nuestra hos$italidad ,a*adi =0Ahe0am( %ue mir de reo9o a Oha'araAh( como indic3ndole %ue de'a de9arle ha'lar a 1l ,Ser3 un honor ,res$ondi LuAe, Guiadme La ca'a*a era tan $e%ue*a como a$arenta'a desde el canto rodado de aterri&a9e Casi todo el es$acio dis$oni'le esta'a ocu$ado $or dos estrechos catres( una mesa 'a9a - lo %ue $areca ser el mdulo de $re$aracin - almacenamiento de comida( e5trado de una $e%ue*a na0e es$acial /l menos( ahoga'a en $arte el estruendo del e5terior ,Pste ser3 tu hogar mientras residas en :onoghr ,di9o =0Ahe0am, Oha'araAh - -o montaremos guardia )uera( $ara $rotegerte con nuestras 0idas ,;o ser3 necesario ,le asegur LuAe( - $ase la 0ista $or la ca'a*a Esta'a $re$arada $ara ser ocu$ada durante mucho tiem$o, 2"uedo $reguntar %u1 hac1is los dos a%u4 ,So- el res$onsa'le de este lugar ,contest =0Ahe0am, 6ecorro la tierra( $ara 0er si las $lantas crecen como es de'ido Oha'araAh del clan OihmB'ar ,!ir al 9o0en aliengena( LuAe cre- distinguir una nota de som'ro humor en sus o9os, Oha'araAh del clan OihmB'ar es un )ugiti0o del $ue'lo noghri 7ncluso ahora( muchas de nuestras na0es le siguen 'uscando ,Claro ,di9o con se%uedad LuAe :a'a sido 0ital %ue el 9o0en comando Eesca$araF de su custodia - desa$areciera de la 0ista( teniendo en cuenta la amena&a( $ro)erida $or el gran almirante Thra.n( de %ue sera sometido a un com$leto interrogatorio im$erial Tam'i1n era 0ital %ue la noticia de la traicin im$erial llegara a odos de los comandos noghri es$arcidos $or la gala5ia Los dos o'9eti0os se com$lementa'an a las mil mara0illas ,2;ecesitas comida( o descanso4 ,$regunt =0Ahe0am ,Esto- 'ien( gracias Lo me9or ser3 %ue 0uel0a a mi na0e - em$iece a desmontar esas c1lulas de energa ,2"uedo a-udarte4 ,se o)reci Oha'araAh ,Te lo agrade&co( s ,LuAe no necesita'a a-uda( $ero cuanto antes saldaran los noghri su su$uesta deuda( me9or, Kamos La ca9a de herramientas est3 en la na0e ,;oticias de ;-stao ,di9o Oha'araAh( - a0an& como un ser in0isi'le en la oscuridad hasta donde esta'a LuAe( de es$aldas al $atn de aterri&a9e del ca&a, El ca$it3n de la na0e im$erial ha decidido terminar unas re$araciones de $oca im$ortancia Su$one %ue el tra'a9o se lle0ar3 a ca'o en dos das ,Kacil, Los dinastas te $iden $erdn( hi9o de Kader ,;o es necesario ,a)irm LuAe( - contem$l la tenue cinta de estrellas %ue 'rilla'an en la negrura total Tardara dos das m3s en marcharse de :onoghr, Cuando 0ine( -a sa'a %ue $oda suceder esto Slo lamento tener %ue im$oneros mi $resencia ,Tu $resencia no es una im$osicin ,/grade&co la hos$italidad ,LuAe ca'ece en direccin a las estrellas, Su$ongo %ue no ha- se*ales de %ue ha-an locali&ado mi na0e ,2/caso no lo sa'ra -a el hi9o de Kader4 LuAe sonri en la oscuridad :asta los ?edi tienen limitaciones( Oha'araAh El $eligro le9ano es di)cil de detectar Sin em'argo( se record en silencio( la >uer&a segua acom$a*3ndole /%uel Crucero de /ta%ue $odra ha'er a$arecido en un momento mucho m3s com$rometido( mientras el gru$o de t1cnicos noghri i'a o regresa'a del 0alle( $or e9em$lo( o cuando LuAe se ele0ara hacia el es$acio @n ca$it3n a0is$ado ha'ra re$arado en cual%uiera de am'os e0entos( - lo ha'ra estro$eado todo Ca$t el susurro de un mo0imiento( m3s intuido %ue odo( cuando Oha'araAh se sent a su lado ,;o es su)iciente( 20erdad4 ,$regunt el noghri en 0o& 'a9a, Este lugar Los dinastas lo llaman nuestro )uturo( $ero no lo es LuAe mene la ca'e&a ,;o ,tu0o %ue admitir, :an hecho un tremendo es)uer&o( - ser0ir3 $ara alimentar a tu $ue'lo( $ero el )uturo de :onoghr ;o so- un e5$erto( Oha'araAh( $ero $or lo %ue he 0isto a%u( creo %ue :onoghr no $uede sal0arse El noghri sise entre sus dientes a)ilados( un sonido %ue el ruido del agua casi ahog

,E5$resas el sentir de muchos noghri ,di9o, Cui&3 nadie lo crea ,=s a-udaremos a encontrar un nue0o hogar ,$rometi LuAe, :a- muchos $lanetas en la gala5ia =s encontraremos un lugar donde $od3is 0ol0er a em$e&ar Oha'araAh sise de nue0o ,"ero no ser3 :onoghr LuAe trag sali0a ,;o ;adie ha'l durante unos minutos LuAe escuch el ruido del agua( a)ligido $or los noghri( $ero no $oda cam'iar lo %ue ha'a ocurrido en :onoghr S( los ?edi tenan sus limitaciones El aire se agit cuando Oha'araAh se le0ant ,2Tienes ham're4 ,$regunt a LuAe, "uedo traerte algo de comer ,S( gracias El noghri se )ue LuAe re$rimi un sus$iro - cam'i de $osicin +a le )astidia'a 'astante conocer la e5istencia de un $ro'lema %ue no $oda solucionar( $ero no era nada com$arado con la e5$eriencia de $asar dos das m3s sin hacer nada( en)rentado a la acusadora realidad Contem$l la tenue senda de estrellas - se $regunt %u1 o$ina'a Leia acerca de la situacin 2Se ha'ra dado cuenta( tam'i1n( de %ue era im$osi'le sal0ar :onoghr( o se le ha'a ocurrido alguna idea $ara recu$erarlo4 2= ha'a estado demasiado ocu$ada en so're0i0ir $ara $ensar en ello4 :i&o una mueca cuando otra $un&ada de cul$a'ilidad le hiri En Coruscant( su hermana esta'a a $unto de dar a lu& a los gemelos "or lo %ue 1l sa'a( igual -a ha'a ocurrido :an esta'a con ella( $or su$uesto( $ero 1l tam'i1n ha'ra deseado acom$a*arla Claro %ue si no $oda ir en $ersona 6es$ir hondo - rela9 todo el cuer$o @na 0e&( en #ago'ah( ha'a sido ca$a& de escudri*ar el )uturo( $ara 0er a sus amigos( - el sendero %ue seguan #es$u1s( +oda le ha'a guiado ( $ero si era ca$a& de descu'rir el m1todo( %ui&3 $odra echar un 0ista&o a sus so'rinos Concentr con todo cuidado sus $ensamientos - su 0oluntad( - $ro-ect la >uer&a Leia esta'a acurrucada en la oscuridad( con el desintegrador - la es$ada de lu& en las manos( - su cora&n lata con miedo - determinacin #etr3s de ella se encontra'a Winter( %ue a)erra'a con )uer&a dos $e%ue*as 0idas( inde)ensas - )r3giles @na 0o&( la de :an( tron con ira - la misma determinacin Che.'acca esta'a cerca( $or encima de los dem3s( $ens( Lando le acom$a*a'a /nte ellos se mo0an siluetas 'orrosas( cu-as mentes al'erga'an amena&as - una )ra - mort)era )inalidad @n desintegrador dis$ar( luego otro( una $uerta se a'ri ,LLeiaM ,grit LuAe( - su cuer$o se estremeci 0iolentamente cuando el trance se rom$i como una 'ur'u9a @na imagen )inal centelle - desa$areci en la noche de :oGnoghr @na $ersona sin rostro( %ue a0an&a'a hacia su hermana - sus hi9os desde las som'ras @na $ersona $ro0ista del $oder de la >uer&a ,2Cu1 $asa4 ,$regunt una 0o& noghri a su es$alda LuAe a'ri los o9os( descu'ri a Oha'araAh - =0Ahe0am acuclillados delante de 1l @n $e%ue*o 'astn lumnico 'a*a'a sus rostros de $esadilla con una tenue lu& ,:e 0isto a Leia ,di9o( - o- su 0o& tem'lorosa, Ella - sus hi9os esta'an en $eligro , 6es$ir entrecortadamente - e5$uls la adrenalina de su cuer$o, :e de 0ol0er a Coruscant =0Ahe0am - Oha'araAh intercam'iaron una mirada ,"ero si el $eligro es actual ,em$e& =0Ahe0am ,;o era actual ,LuAe mene la ca'e&a, Ki el )uturo( $ero ignoro %u1 momento $reciso Oha'araAh toc el hom'ro de =0Ahe0am( - los noghri con0ersaron unos minutos en su idioma ETran%uilo ,se di9o LuAe( utili&ando las t1cnicas de rela9acin ?edi, Tran%uilo F Lando a$areca en la 0isin( lo ha'a 0isto con gran nitide&( $ero Lando( $or lo %ue 1l sa'a( segua en ;Allon( ocu$ado en sus o$eraciones mineras de Ciudad ;mada Lo cual signi)ica'a %ue LuAe a<n tena tiem$o de regresar a Coruscant antes de %ue tu0iera lugar el ata%ue contra Leia 2Esta'a en lo cierto4 2Era la 0isin una 0erdadera imagen del )uturo( o $ro0ocara lo %ue ha'a 0isto un cam'io en los acontecimientos4 EEs di)cil de 0er ,ha'a dicho el maestro +oda( cuando LuAe tu0o la 0isin en #ago'ah, El )uturo siem$re est3 en mo0imiento F + si alguien con un conocimiento tan $ro)undo de la >uer&a como +oda ha'a sido inca$a& de a'rirse $aso entre las incertidum'res ,Si lo deseas( hi9o de Kader( los comandos se a$oderar3n de la na0e im$erial ,di9o =0Ahe0am, Si sus tri$ulantes )ueran ani%uilados con ra$ide&( nadie cul$ara a los noghri

,;o $uedo $ermitir %ue hag3is eso ,LuAe mene la ca'e&a, Es demasiado $eligroso Es im$osi'le garanti&ar %ue no en0en un mensa9e =0Ahe0am se irgui ,Si lad- Kader est3 en $eligro( el $ue'lo noghri desea correr ese riesgo LuAe les mir - una e5tra*a sensacin le in0adi /%uellas caras noghri de $esadilla no ha'an cam'iado( $ero en el es$acio de un segundo( s la )orma en %ue las $erci'a LuAe +a no constituan un con9unto a'stracto de rasgos aliengenas #e re$ente( eran unas caras amiga'les ,La <ltima 0e& %ue tu0e una 0isin seme9ante( me march1 sin intentar a-udar ,di9o en 0o& 'a9a, Lo cierto es %ue no slo no a-ud1 a nadie( sino %ue casi arruin1 su $osi'ilidad de esca$ar ,Contem$l su mano derecha arti)icial 6e0i0i de nue0o el siniestro recuerdo de la es$ada de lu& de Kader cuando cercen su mu*eca, + tam'i1n otras cosas ,Le0ant la 0ista hacia ellos, ;o 0ol0er1 a cometer el mismo error( mientras las 0idas de los noghri est1n en 9uego Es$erar1 a %ue la na0e im$erial se ha-a marchado Oha'araAh e5tendi la mano - toc su hom'ro ,;o su)ras $or su seguridad( hi9o de Kader ,di9o, ;o ser3 )3cil derrotar a lad- Kader( mientras el .ooAie Che.'acca est1 a su lado LuAe contem$l las estrellas ;o( mientras :an( Che.ie - la guardia de seguridad de $alacio la $rotegieran( Leia dara 'uena cuenta de intrusos 0ulgares "ero ha'a una <ltima imagen 'orrosa La $ersona %ue ha'a sentido $lena de >uer&a En ?omarle( el maestro CB'aoth ha'a de9ado mu- claro %ue %uera a Leia - a los ni*os 2Los deseara tanto %ue ira a 'uscarlos en $ersona a Coruscant4 ,Kencer3n ,re$iti Oha'araAh LuAe asinti( con un es)uer&o ,Lo s1 ,di9o( intentando a$arentar con)ian&a Era a'surdo %ue todos ellos se $reocu$aran La <ltima hoguera se a$ag( la <ltima micro)ractura se cerr( el <ltimo herido )ue conducido a la en)ermera - con una e5tra*a me&cla de resignacin - )uria )ra( Lando Carlissian mir $or la 0entana de su sala de mando $articular - su$o %ue todo ha'a terminado Ciudad ;u'e( en 8es$in( - ahora( Ciudad ;mada( en ;Allon "or segunda 0e&( el 7m$erio le ha'a arre'atado algo %ue ha'a creado con grandes es)uer&os( trans)orm3ndolo en ceni&as @n $itido surgi de la consola del escritorio Se acerc - toc el interru$tor del comunicador ,Carlissian ,di9o( - se sec la )rente con la otra mano ,Se*or( so- 8agitt( de la Central de !3%uinas ,di9o una 0o& cansada, El <ltimo motor de $ro$ulsin aca'a de $ararse Lando hi&o una mueca( $ero des$u1s de los da*os $ro0ocados $or los ca&as T7E a su e5$lotacin minera am'ulante( -a nada le sor$renda ,2/lguna $osi'ilidad de re$arar los su)icientes $ara seguir )uncionando4 ,$regunt ,Sin una )ragata %ue traiga $ie&as de re$uesto( im$osi'le ,e5$lic 8agitt, Lo siento( se*or( $ero ha- demasiadas cosas rotas o )undidas ,Entendido En ese caso( ordene a su gente %ue se concentre en mantener acti0ado el so$orte 0ital ,S( se*or @mmm Se*or( corre el rumor de %ue se han interrum$ido todas las comunicaciones de largo alcance ,Slo tem$oralmente ,le tran%uili& Lando, +a ha- gente tra'a9ando en ello( su)icientes $ie&as de re$uesto $ara )a'ricar dos nue0os transmisores ,S( se*or ,di9o 8agitt( en un tono menos a$esadum'rado, 8ien( ir1 a 0er cmo anda el so$orte 0ital ,!ant1ngame in)ormado Lando cort la comunicacin - camin hacia la 0entana Les %ueda'an 0einte dasD slo 0einte das antes de %ue la lenta rotacin de ;Allon les trans$ortara desde el centro de la cara oscura a $leno sol En cu-o caso -a no im$ortara si )unciona'an o no los motores de $ro$ulsin( las comunicaciones o el so$orte 0ital Cuando el sol iniciara su lenta ascensin so're el hori&onte( todos los su$er0i0ientes de Ciudad ;mada se dirigiran hacia una muerte mu- r3$ida - mu- caliente Keinte das Lando contem$l el cielo nocturno - de9 %ue sus o9os res'alaran so're las con)iguraciones de constelaciones con las %ue so*a'a en sus contados momentos de ocio Si conseguan re$arar el transmisor de largo alcance antes de dos das( $odran $edir a-uda a Coruscant 7nde$endientemente de los da*os in)ligidos $or la )uer&a im$erial a las na0es escudo( en la 'ase del sistema e5terior( los t1cnicos de la ;ue0a 6e$<'lica lograran re$arar una( como

mnimo( $ara un <ltimo 0ia9e al sistema interior 7ra 9usto( $ero con un $oco de suerte #e re$ente( sus $ensamientos se interrum$ieron Casi en)rente( ha'a a$arecido la 'rillante estrella de una na0e escudo %ue se a$ro5ima'a #io un $aso instinti0o hacia el escritorio $ara alertar a las estaciones de com'ate Si los im$eriales regresa'an $ara rematar la )aena Se detu0o ;o Si eran los im$eriales( todo ha'a terminado +a no le %ueda'an ca&as( ni de)ensas en Ciudad ;mada Era a'surdo in%uietar a los su-os $or nada Entonces( surgi del escritorio la est3tica chirriante de una se*al de comunicacin ,Ciudad ;mada( so- el general 8el 7'lis ,tron una 0o& %ue recorda'a mu- 'ien, 2/lguien me escucha4 Lando se $reci$it hacia el escritorio ,/l ha'la Lando Carlissian( general ,di9o( en el tono m3s desen0uelto %ue $udo )or&ar, 2La na0e %ue se acerca es la de ustedes4 ,En e)ecto Est3'amos en Cat Chr-stac cuando reci'imos su se*al de socorro Lamento no ha'er llegado a tiem$o ,+ -o tam'i1n 2Cu1 as$ecto tiene la 'ase de na0es escudo4 ,#esastroso( me temo Esas na0es escudo son demasiado grandes $ara destruirlas )3cilmente( $ero los im$eriales se em$learon a )ondo En este momento( slo una $arece estar en condiciones de 0olar ,8ien( todo este $arloteo es in<til Ciudad ;mada est3 aca'ada ,2;o ha- manera de mo0erla de nue0o4 ,/ntes de los 0einte das %ue )altan $ara %ue el sol nos achicharre( no "odramos hundirla lo 'astante 'a9o tierra $ara intentar un 0ia9e alrededor de la cara iluminada( $ero necesitamos e%ui$o $esado del %ue carecemos ,Cui&3 $odramos sacarla de ;Allon - lle0arla al sistema e5terior( $ara re$ararla ,sugiri 8el 7'lis, @na )ragata de asalto - un $ar de ele0adores $esados 'astaran( si logramos %ue 0uele otra na0e escudo ,+ con0encemos al almirante /cA'ar de %ue nos ceda una )ragata de asalto ,Tiene ra&n ,admiti 8el 7'lis, Su$ongo %ue de'era conocer las dem3s malas noticias 2Cu1 se lle0 el 7m$erio4 Lando sus$ir ,Todo Todas nuestras reser0as: h)redio( Aammris( dolo0ita Todo lo %ue se le ocurra( m3s Si lo e5tra9imos( se lo lle0aron ,2Cu3nto en total4 ,@nos cuatro meses de tra'a9o !3s de tres millones( seg<n los $recios 0igentes en el mercado 8el 7'lis guard silencio unos instantes ,7gnora'a %ue este lugar era tan $roducti0o Es )undamental %ue con0en&amos a Coruscant de %ue les a-uden a )uncionar de nue0o 2Cu3nta gente tiene a%u4 ,/lgo menos de cinco mil /lgunos est3n 'astante malheridos ,Tengo mucha e5$eriencia en trasladar heridos ,di9o en tono som'ro 8el 7'lis, ;o se $reocu$e( les su'iremos a 'ordo Cuiero %ue destine a un gru$o a la re$aracin de las na0es escudo Todos los dem3s ser3n trans$ortados a Cat Chr-stac Es un lugar tan 'ueno como cual%uier otro $ara %ue transmita una $eticin o)icial de a-uda a Coruscant ,Crea %ue -a no ha'a lugares desde donde transmitir $eticiones ,gru* Lando ,Tienen mucho en %u1 $ensar ,admiti 8el 7'lis,( $ero -o dira %ue cuenta con 'astantes $osi'ilidades de una res$uesta $ositi0a Lando se mordis%ue el la'io ,8ien( 0amos a $ro'ar Ll10eme a Coruscant - d19eme ha'lar con ellos en $ersona ,Eso le re$resentar3 cinco das m3s de 0ia9e ,record 8el 7'lis, 2"uede $ermitrselo4 ,!e9or cinco das des$erdiciados as %ue sentado en Cat Chr-stac( $regunt3ndome si mi transmisin ha logrado salir del centro de comunicaciones ,re$lic Lando, #igamos cinco das a Coruscant( uno o dos m3s $ara con0encer a Leia de %ue me $reste una na0e - los ele0adores( - die& m3s $ara 0ol0er a%u - terminar el tra'a9o ,#iecisiete das !u- 9usto ,;o se me ocurre una idea me9or 2+ a usted4 8el 7'lis reso$l ,8ien( de todos modos ha'a $ensado dirigirme $ronto a Coruscant #a igual %ue sea ahora ,Gracias( general ,#e nada Ser3 me9or %ue ordene $re$ararse a los su-os ;uestras lan&aderas des$egar3n en cuanto lleguemos a la som'ra $lanetaria ,#e acuerdo :asta $ronto

Lando cort la comunicacin Era una 9ugada arriesgada( en e)ecto( - lo sa'a( $ero tam'i1n la <nica es$eran&a( siendo realista /dem3s( aun%ue reci'iera una negati0a $or res$uesta( un 0ia9e a Coruscant en este momento no era una mala idea Kera a Leia( a :an - a los gemelos reci1n nacidos( - hasta $uede %ue se to$ara con LuAe o Wedge !ir $or la $ortilla - torci los la'ios /l menos( en Coruscant no tendra %ue $reocu$arse $or ata%ues im$eriales Conect el inter)ono - $rocedi a dar la orden de e0acuacin

?acen se ha'a %uedado dormido mientras cena'a( $ero ?aina a<n $or)ia'a Lea( tendida 9unto a su hi9a( cam'i de $ostura en la cama - cogi de nue0o su agenda electrnica Seg<n sus con)usas cuentas( ha'a intentado cuatro 0eces leer a%uella $3gina ,/ la %uinta 0a la 0encida ,coment con irona a ?aina( - acarici la ca'e&a de la ni*a con su mano li're ?aina( con cosas m3s $erentorias en mente( no reaccion "or un momento( Leia contem$l a su hi9a - e5$eriment una oleada de admiracin %ue se so'reim$uso a su cansancio /%uellas manitas %ue re0olotea'an al a&ar so're su cuer$o( el cas%uete de corto ca'ello negro %ue cu'ra su ca'e&a( la carita con a%uella ansiosa e5$resin de concentracin in)antil mientras se es)or&a'a $or comer @na nue0a 0ida( tan )r3gil -( al mismo tiem$o( tan resistente + :an - ella la ha'an creado :a'an creado las dos La $uerta de sus a$osentos se a'ri ,:ola( cora&n ,salud :an en 0o& 'a9a, 2Todo 0a 'ien4 ,Estu$endo ,murmur ella, Estamos cenando otra 0e& ,Comen como .ooAies )am1licos ,:an se acerc a la cama - dedic un 're0e e5amen a la situacin, 2?acen -a ha comido4 ,Slo %uiso un a$eriti0o ,di9o Leia( - estir el cuello $ara mirar al dormido 'e'1( tendido en la cama de detr3s, E5igir3 el segundo $lato dentro de una hora o as ,=9al3 lo hicieran al unsono ,sus$ir :an Se sent con cuidado en un lado de la cama de9 el e5tremo del ndice en la $alma de ?acen La diminuta mano se cerr alrededor del dedo( en un acto re)le9o Leia mir a su es$oso - tu0o tiem$o de 0er su ha'itual sonrisa torcida, Ser3 )uerte ,#e'eras com$ro'ar cmo a$rieta 1sta ,contest Leia( - mir a ?aina, 2Lando sigue a'a9o4 ,S 8el 7'lis - 1l est3n ha'lando con el almirante #ra-son ,:an a$o- su mano li're so're el hom'ro de Leia ;ot el calor de su cuer$o 'a9o la 'ata, /<n intentan con0encerle de %ue en0e un $ar de na0es a ;Allon ,2Cmo 0a4 :an mo0i el dedo %ue a)erra'a ?acen( - canturre a su hi9o dormido ,;o mu- 'ien ,admiti, ;o conseguiremos i&ar del suelo a Ciudad ;mada sin algo del tama*o de una )ragata de asalto #ra-son no tiene muchas ganas de des$renderse de algo tan grande ,27nsististe en lo mucho %ue necesitamos los metales de Lando4 ,Lo mencion1 ;o le im$resion ,:a- %ue sa'er ha'lar con #ra-son ,Leia mir a ?aina Segua comiendo( $ero sus o9os em$e&a'an a cerrarse, Tal 0e& cuando ?aina se ha-a dormido( 'a9ar1 - le echar1 una mano a Lando ,!u- 'ien ,di9o con se%uedad :an, ;o te en)ades( cora&n( $ero caer dormida so're la mesa no im$resionar3 a nadie Leia hi&o una mueca ,;o esto- tan cansada( gracias( - duermo tanto como t< ,;i $or asomo ,:an a$art su mano del hom'ro de Leia - acarici la me9illa de ?aina, #ormito entre comida - comida nocturna ,;o de'eras des$ertarte Winter - -o $odemos sacar a los ni*os de la cuna tan 'ien como t< ,Estu$endo ,di9o :an( con 'urlona indignacin, "ensa'as %ue -o era de mucha utilidad antes de %ue a$arecieran los cros /hora( -a no me necesitas( 2eh4 "ues sigue adelante trame a la cuneta ,"ues claro %ue te necesito ,le calm Leia, !ientras la ma-ora de los androides est1n destinados a tareas de)ensi0as - ha-a %ue cam'iar los $a*ales a dos ni*os( siem$re tendr3s un lugar ,=h( genial ,gru* :an, Casi $re)iero %ue me tires a la cuneta ,+a es demasiado tarde ,le tran%uili& Leia /carici su ca'e&a - com$uso un sem'lante

serio, S1 %ue %uieres a-udar( :an( - te lo agrade&co !e siento cul$a'le ,8ien( no es necesario ,:an cogi su mano - la a$ret, ;osotros( los contra'andistas de la 0ie9a guardia( estamos acostum'rados a trasnochar( no lo ol0ides ,#es0i la 0ista hacia la $uerta de la ha'itacin de Winter, 2Winter -a se ha acostado4 ,;o( a<n no ha 0uelto ,di9o Leia( - e5$lor la ha'itacin con la mente Esta'a 0aca, Est3 a'a9o( ocu$ada en no s1 %u1 ,+o s ,contest :an( con e5$resin $ensati0a, Est3 en la 'i'lioteca( e5aminando los antiguos archi0os de la /lian&a Leia estir el cuello $ara escrutar su rostro ,2"ro'lemas4 ,;o lo s1 ,di9o $oco a $oco :an, Winter no ha'la mucho de lo %ue $iensa / m no( al menos( $ero algo la $reocu$a Leia ca$t el destello de otra $resencia detr3s de la $uerta ,+a ha 0uelto ,in)orm a :an, 7ntentar1 tirarle de la lengua ,8uena suerte ,re&ong :an #io un <ltimo a$retn a la mano de Leia - se le0ant, Creo %ue 'a9ar1( a 0er si a-udo a Lando a $ersuadir a #ra-son ,#e'erais enredarle en una $artida de sa'acc ,sugiri Leia, /$ostaos las na0es( como Lando - t< hicisteis con el :alcn Cui&3 $od3is ganar una )ragata de asalto ,Cmo( 29ugar contra #ra-son4 ,'u) :an, Gracias( cari*o( $ero Lando - -o no sa'ramos %u1 hacer con una )lota :asta luego ,#e acuerdo Te %uiero( :an Su marido le dedic otra sonrisa torcida ,Lo s1 ,di9o( - se march Leia sus$ir( a$o- el hom'ro contra la almohada - se 0ol0i a medias hacia la ha'itacin de Winter ,2Winter4 ,llam en 0o& 'a9a /l ca'o de unos segundos( la $uerta se a'ri en silencio ,2S( /lte&a4 ,$regunt Winter( - entr en la ha'itacin ,!e gustara ha'lar contigo un momento( si te 0a 'ien ,"or su$uesto ,Winter a0an& con a%uella mara0illosa gracia %ue Leia siem$re le ha'a en0idiado, Creo %ue ?acen se ha dormido 2Lo $ongo en la cuna4 ,"or )a0or ,asinti Leia, :an me ha dicho %ue esta'as in0estigando en los antiguos archi0os de la /lian&a La e5$resin de Winter no se alter( $ero Leia not el sutil cam'io o'rado en su estado de 3nimo - en el lengua9e cor$oral ,S ,2"uedo $reguntar $or %u14 Winter le0ant con cuidado a ?acen de la cama - lo traslad a la cuna ,Creo %ue he descu'ierto a un agente im$erial en el $alacio ,di9o, 7ntenta'a con)irmarlo Leia sinti %ue el 0ello de su nuca se eri&a'a ,2Cui1n es4 ,;o me gustara lan&ar acusaciones antes de reunir m3s in)ormacin "odra estar e%ui0ocada ,Com$rendo tus escr<$ulos( $ero si tienes alguna idea so're la )iltracin de in)ormacin %ue lle0a a ca'o esta >uente #elta( necesitamos conocerla ahora mismo ,;o est3 relacionada con >uente #elta ,Winter agit la ca'e&a, /l menos( no directamente Esa mu9er no ha $asado a%u el tiem$o su)iciente Leia )runci el ce*o - trat de leer en su mente Ca$t mucha $reocu$acin( tan )uerte como el deseo de no lan&ar acusaciones $reci$itadas ,2Es !ara ?ade4 ,$regunt Winter 0acil ,S( $ero no tengo $rue'as ,2Cu1 tienes4 ,"oca cosa ,Winter arro$ a ?acen con la manta, @na 're0e con0ersacin con ella cuando sali de la seccin m1dica !e $regunt %u1 ha'a hecho -o durante la 6e'elin( - le ha'l1 so're mi tra'a9o en "ro0isiones - /d%uisiciones Entonces( ella me identi)ic como E7n)ali'leF Leia re)le5ion Winter ha'a tenido muchos nom'res ci)rados en a%uella 1$oca ,2Se e%ui0oc4 ,;o @tilic1 ese nom're durante una corta tem$orada Psa es la cuestin Slo )ui conocida como E7n)ali'leF en /0eram( durante unas $ocas semanas /ntes de %ue la 7nteligencia 7m$erial descu'riera la c1lula de all

,Entiendo ,di9o lentamente Leia, 2!ara no esta'a con los a0eristas4 ,;o lo s1 ,Winter mene la ca'e&a, Slo conoc a mu- $ocos integrantes de a%uel gru$o "or eso he re$asado los archi0os "ensa'a %ue encontrara la lista com$leta ,Lo dudo Las c1lulas locales casi nunca guarda'an archi0os $ersonales Si caan en manos del 7m$erio( el gru$o esta'a aca'ado ,Lo s1( lo cual nos de9a en un $unto muerto ,Tal 0e& Leia intent recordar todo cuanto sa'a acerca de !ara "oca cosa !ara nunca ha'a $roclamado su $ertenencia anterior a la /lian&a( lo cual $areca a$o-ar las sos$echas de Winter "or otra $arte( ha'an $asado menos de dos meses desde %ue ha'a con0encido a LuAe de %ue la a-udara a li'erar a Oarrde de una celda de la na0e insignia del gran almirante Thra.n Si era un agente im$erial( careca de sentido ,Creo %ue ,di9o $oco a $oco,( )uera cual )uese el 'ando de !ara( -a no sigue en 1l Slo de'e de ser leal a Oarrde - los su-os Winter sonri a$enas ,2Es $ers$icacia ?edi( /lte&a( o una educada o$inin di$lom3tica4 ,@n $oco de todo Creo %ue no de'emos temer nada de ella ,Es$ero %ue tenga ra&n ,Winter se*al, 2"ongo a ?aina en la cama4 Leia mir a su hi9a( cu-os o9os esta'an mu- cerrados( - cu-a 'o%uita succiona'a el aire ,S( gracias ,di9o( antes de acariciar la me9illa de ?aina, 2/<n $rosigue la rece$cin en honor de la delegacin sarAana4 ,$regunt( mientras se a$arta'a de ?aina - estira'a sus m<sculos entumecidos ,Cuando $as1( a<n continua'a ,Winter le0ant a ?aina - la de9 en la cuna contigua a la de ?acen, !on !othma sugiri %ue se de9ara 0er unos minutos( si $oda ,S( mu- $ro$io de ella Leia salt de la cama - se encamin al ro$ero @na de las escasas 0enta9as de tener a dos reci1n nacidos en sus manos era %ue la $ro0ean de una e5cusa $ara dar es%uina&o a a%uellas )unciones gu'ernamentales su$er)iciales %ue siem$re $arecan ro'ar m3s tiem$o del merecido !on !othma intenta'a atraerla de nue0o hacia a%uel carrusel demencial ,Lamento dece$cionarla ,di9o,( $ero temo %ue me aguardan asuntos m3s urgentes 2Cuidar3s de los gemelos4 ,#esde luego ,contest Winter, 2"uedo $reguntarle dnde estar34 Leia escogi en el ro$ero algo m3s a$ro$iado $ara e5hi'ir en $<'lico %ue la 'ata( - $rocedi a cam'iarse ,Ko- a 0er si a0eriguo algo so're el $asado de !ara ?ade ;ot desde el otro e5tremo de la ha'itacin %ue Winter )runca el ce*o ,2"uedo $reguntarle cmo4 Leia sonri ,Se lo 0o- a $reguntar Se ergua )rente a ella( el rostro semioculto $or la ca$ucha de la t<nica( sus 'rillantes o9os amarillentos cla0ados en la distancia in)inita %ue les se$ara'a Sus la'ios se mo0ieron( $ero el rugido de las alarmas ahog sus $ala'ras( - !ara e5$eriment una in%uietud %ue deri0 a $3nico r3$idamente #os siluetas a$arecieron entre el em$erador - ella: la oscura e im$resionante )igura de #arth Kader( - la )igura ata0iada de negro( m3s $e%ue*a( de LuAe SA-.alAer Se %uedaron inm0iles ante el em$erador( cara a cara( - encendieron las es$adas de lu& Las ho9as se cru&aron( 'lancorro9i&o 'rillante contra 'lanco0erdoso 'rillante( - se $re$araron $ara la 'atalla + entonces( sin $re0ia ad0ertencia( las es$adas se a$artaron - am'os dieron media 0uelta - se $reci$itaron hacia el em$erador( con rugidos gemelos de odio audi'les $or encima de las alarmas !ara escuch su $ro$io grito cuando se a'alan& en a-uda de su amo( $ero la distancia era demasiado grande( su cuer$o demasiado lento Lan& un grito de desa)o( con la es$eran&a de distraerles( $ero ni Kader ni SA-.alAer $arecieron orla 6odearon al em$erador -( mientras al&a'an sus es$adas( !ara 0io %ue el em$erador la esta'a mirando Ella le de0ol0i la mirada( %uiso deses$eradamente ale9arse del inminente desastre( $ero )ue inca$a& de mo0erse @n millar de $ensamientos - emociones se agita'an en a%uella mirada( un res$landeciente calidosco$io de miedo( dolor - ra'ia %ue gira'a con demasiada ra$ide& $ara %ue $udiera asimilarlo El em$erador le0ant las manos - $ro-ect cascadas de ra-os 'lancoa&ulados hacia sus enemigos /m'os hom'res trasta'illaron a causa del contraata%ue( - !ara $ens( con una re$entina es$eran&a agnica( %ue esta 0e& $oda terminar de manera di)erente "ero no Kader - SA-.alAer resistieron -( con otro rugido de ra'ia( al&aron sus es$adas

+ entonces( so're las es$adas le0antadas se o- un trueno le9ano + con una sacudida %ue casi la des$idi de la silla( !ara des$ert del sue*o 6es$ir hondo $ara mitigar las emociones $ro0ocadas $or el sue*o( dolor( ira - soledad Esta 0e&( sin em'argo( no contara con la 'endicin de la soledad "resinti otra $resencia detr3s de la $uerta( - cuando salt de la silla $ara ado$tar una $ostura de com'ate autom3tica( el trueno de su sue*o( un le0e gol$e en la $uerta( se re$iti #urante un largo momento( $ens en guardar silencio( $or si el 0isitante llega'a a la conclusin de %ue la ha'itacin esta'a 0aca - se marcha'a( $ero decidi %ue la lu& de la l3m$ara se 0era $or de'a9o de la anticuada $uerta de go&nes + si la $ersona era %uien sos$echa'a( el silencio no la enga*ara ,/delante ,grit La $uerta se a'ri ( $ero no era LuAe SA-.alAer ,:ola( !ara ,salud Leia =rgana Solo, 2La interrum$o4 ,En a'soluto ,contest cort1smente !ara( - re$rimi una mueca Lo <ltimo %ue desea'a en este momento era com$a*a( so're todo la de alguien relacionado con SA-.alAer ;o o'stante( mientras Ghent - ella estu0ieran en el $alacio( sera im$rudente desairar a una $ersona de la in)luencia de =rgana Solo, Esta'a le-endo los nue0os in)ormes so're las regiones donde se com'ate "ase( $or )a0or ,Gracias +o tam'i1n he echado un 0ista&o a esos in)ormes hace un rato El gran almirante Thra.n est3 9usti)icando la con)ian&a del di)unto em$erador en su ca$acidad( desde luego !ara le dirigi una acerada mirada( - se $regunt %u1 le ha'ra contado SA-.alAer( $ero los o9os de =rgana Solo se ha'an des0iado hacia la 0entana - las luces de la ciudad im$erial Tam$oco $erci'i en ella una actitud 'urlona ,S( Thra.n era uno de los me9ores ,di9o, 8rillante e inno0ador( con un ansia de 0ictoria casi com$ulsi0a ,Cui&3 necesita'a demostrar %ue era com$ara'le a los dem3s grandes almirantes , sugiri =rgana Solo, So're todo( teniendo en cuenta su mesti&a9e - los sentimientos del em$erador hacia los no humanos ,Esto- segura de %ue algo de eso ha- =rgana Solo a0an& otro $aso hacia la 0entana( con la es$alda 0uelta hacia !ara ,2Conoca 'ien al gran almirante4 ,$regunt ,;o( la 0erdad ,contest con cautela !ara, Se comunic con Oarrde algunas 0eces( cuando -o esta'a $resente( - 0isit nuestra 'ase de !-rAr en una ocasin #urante una tem$orada( com$r gran cantidad de -salamiri Oarrde calcul %ue se ha'an lle0ado cinco o seis mil ,!e re)era a si le conoci durante la guerra ,di9o =rgana Solo( - se 0ol0i $or )in hacia ella !ara sostu0o su mirada Si SA-.alAer le ha'a dicho "ero( en ese caso( 2$or %u1 no la ha'an detenido4 ;oD =rgana Solo esta'a dando $alos de ciego ,2"or %u1 i'a a conocer a Thra.n durante la guerra4 ,re$lic =rgana Solo se encogi de hom'ros ,Corren rumores de %ue usted sir0i al 7m$erio ,2+ %uera asegurarse antes de encerrarme4 ,Cuera a0eriguar si sa'e algo del gran almirante %ue $odamos utili&ar contra 1l ,corrigi =rgana Solo !ara reso$l ,;o ha- nada Carece de h3'itos( de estrategias )a0oritas( de de'ilidades e0identes Estudia a sus enemigos - $lani)ica los ata%ues contra $untos ciegos $sicolgicos ;o a'usa de sus )uer&as( - el orgullo no le im$ide retroceder cuando est3 claro %ue $ierde Lo cual no ocurre a menudo Como -a descu'rir3 ,/r%ue una ce9a, 2Le he sido de a-uda4 ,a*adi con sarcasmo ,"ues s Si conseguimos locali&ar las de'ilidades %ue $iensa e5$lotar( %ui&3 nos antici$emos a su ata%ue ,;o 0a a ser )3cil ,ad0irti !ara =rgana Solo sonri le0emente ,;o( $ero $or algo se em$ie&a Gracias $or su a-uda ,#e nada 2#esea algo m3s4 ,;o( creo %ue no ,=rgana Solo se encamin a la $uerta, :e de ir a dormir antes de %ue los gemelos se des$ierten de nue0o @sted tam'i1n tendr3 ganas de ir a la cama ,2"uedo seguir mo0i1ndome con li'ertad $or el $alacio4 =rgana Solo 0ol0i a sonrer ,"or su$uesto :iciera lo %ue hiciese en el $asado( est3 claro %ue ahora no sir0e al 7m$erio 8uenas noches

Se 0ol0i hacia la $uerta( e5tendi la mano hacia el tirador ,Ko- a matar a su hermano ,di9o !ara, 2Se lo ha dicho4 =rgana Solo se %ued rgida( casi sin demostrarlo( $ero !ara intu- la conmocin %ue sacuda sus sentidos( $ese a la calma %ue le $ro$orciona'a su adiestramiento ?edi Su mano ca- a un costado ,;o( no me lo ha dicho ,contest( sin 0ol0erse hacia !ara, 2"uedo $reguntar $or %u14 ,#estru- mi 0ida ,di9o !ara Sinti de nue0o a%uel dolor %ue lacera'a su garganta - se $regunt $or %u1 con)esa'a su secreto a =rgana Solo, Se ha e%ui0ocado: no slo ser0 al 7m$erio( sino %ue )ui agente $ersonal del $ro$io em$erador !e tra9o a Coruscant( al $alacio im$erial( - me adiestr $ara %ue )uera una e5tensin de su 0oluntad a lo largo - ancho de la gala5ia "oda or su 0o& desde cual%uier $unto del 7m$erio( - sa'a transmitir sus rdenes a cual%uiera( desde un 'rigada de la milicia hasta un Grand !o)) Tena autoridad( $oder - un o'9eti0o en la 0ida !e conocan como la !ano del Em$erador( - me res$eta'an como a 1l Su hermano me lo arre'at todo =rgana Solo se 0ol0i hacia ella ,Lo siento ,di9o,( $ero no ha'a otra alternati0a Las 0idas - li'ertad de millones millones de seres ,;o 0o- a discutir el $ro'lema con usted ,la interrum$i !ara, Es $osi'le %ue sea inca$a& de com$render lo %ue he $adecido @na som'ra de le9ano dolor cru& el rostro de =rgana Solo ,Se e%ui0oca ,di9o en 0o& 'a9a, La entiendo mu- 'ien !ara la mir )i9amente( $ero sin aut1ntico odio Leia =rgana Solo de /lderaan( o'ligada a contem$lar la destruccin de todo su mundo $or la $rimera Estrella de la !uerte ,/l menos( una 0ida la es$era'a a continuacin ,gru* $or )in, Tena la 6e'elin( m3s amigos - aliados de los %ue su$ona +o no tena nada ,#e'i de ser duro ,So're0i0 ,re$lic !ara, 2Ka a ordenar %ue me detengan4 /%uellas ce9as alderaanianas se ar%uearon le0emente ,;o $ara de sugerir %ue de'era encerrarla 2Es eso lo %ue %uiere4 ,+a le he dicho lo %ue %uiero: matar a su hermano ,2#e 0eras4 2Est3 segura4 ,!ara sonri ,Tr3igale a%u - se lo demostrar1 =rgana Solo estudi su rostro( - !ara not la tenue caricia de sus rudimentarios sentidos ?edi ,/ 9u&gar $or lo %ue LuAe me ha contado( da la im$resin de %ue -a ha tenido 0arias o$ortunidades de matarle ,se*al =rgana Solo, ;o las a$ro0ech ,;o )ue $or )alta de ganas ,contest !ara( $ero era una idea %ue no de9a'a de atormentarla, Siem$re me meto en situaciones en %ue le necesito 0i0o( $ero -a cam'iar3 ,Tal 0e& ,di9o =rgana Solo( sin de9ar de escrutar el rostro de !ara, = %ui&3 no sea cierto %ue %uiere matarle !ara )runci el ce*o ,2Cu1 %uiere decir con eso4 La mirada de =rgana Solo se des0i hacia la 0entana( - !ara not %ue se $ona en tensin ,Estu0e en Endor hace dos meses ,di9o @n escalo)ro recorri la es$ina dorsal de !ara Ella tam'i1n ha'a estado en Endor( donde la ha'an conducido a $resencia del gran almirante Thra.n ( - recorda'a la sensacin e5$erimentada en el es$acio %ue rodea'a el $laneta donde ha'a muerto el em$erador ,2+4 ,la a$remi( con 0o& estrangulada =rgana Solo re$ar en el detalle ,Sa'e de %u1 esto- ha'lando( 20erdad4 ,$regunt( con la 0ista cla0ada en las luces de la ciudad im$erial, /<n $erdura una som'ra de la $resencia del em$erador( algo de a%uella oleada )inal de odio - )uria Como ;o lo s1 ,Como una mancha de sangre emocional ,di9o !ara en 0o& 'a9a( - la imagen acudi con claridad a su mente, Se*ala el lugar donde muri !ir a =rgana Solo( - descu'ri %ue la mu9er tam'i1n la o'ser0a'a ,S ,di9o =rgana Solo, Eso es( e5actamente !ara res$ir hondo - e5$uls el negro escalo)ro de su mente ,2Cu1 tiene %ue 0er eso conmigo4 =rgana Solo la estudi ,Creo %ue -a lo sa'e !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 ,;o ,di9o !ara( con la 'oca seca de re$ente, Se e%ui0oca ,2#e 0eras4 ,$regunt en 0o& 'a9a =rgana Solo, :a dicho %ue $oda or la 0o& del em$erador desde cual%uier lugar de la gala5ia LXD

,"oda or su 0o& ,re$lic !ara, ;ada m3s =rgana Solo se encogi de hom'ros : ,@sted lo sa'e me9or( desde luego Cui&3 de'era meditar so're ello ,Lo har1 ,res$ondi !ara( tirante, Si eso es todo( -a $uede marcharse =rgana Solo asinti( sin demostrar la menor irritacin $or ser des$edida como una sir0ienta ,Gracias $or su coo$eracin ,di9o, :a'laremos m3s tarde /'ri la $uerta - sali( con una sonrisa )inal ,;o cuentes con ello ,murmur !ara Kol0i al escritorio - se de9 caer so're la silla /%uello -a era e5cesi0o Si Oarrde esta'a demasiado ocu$ado en sus asuntos $ara comunicarse con su contacto( el contacto de'era sacarles del $laneta a ella - a Ghent Tecle la cla0e $ara lograr una comunicacin a larga distancia La res$uesta )ue inmediata /CCES= 7!"=S78LE( a$areci en la $antalla EL S7STE!/ #E C=!@;7C/C7=;ES #E L/6G/ #7ST/;C7/ S@S"E;#7#= TE!"=6/L!E;TE ,>ant3stico ,mascull, 2Cu3ndo se resta'lecer34 7!"=S78LE #ETE6!7;/6L= 6E"7T=( EL S7STE!/ #E C=!@;7C/C7=;ES #E L/6G/ #7ST/;C7/ S@S"E;#7#= TE!"=6/L!E;TE #esconect la terminal con una maldicin #a'a la im$resin de %ue esta noche todo el uni0erso se ha'a $uesto en su contra Cogi la agenda electrnica %ue ha'a estado le-endo antes( la desech - se le0ant Era tarde( -a se ha'a dormido una 0e& so're el escritorio -( si le %ueda'a algo de sentido com<n( a'andonara - se ira a la cama Se acerc a la 0entana( a$o- los codos so're el marco de madera - contem$l las luces de la ciudad( %ue se e5tendan hacia el in)inito + trat de $ensar ;o Era im$osi'le 7m$osi'le( a'surdo e im$ensa'le =rgana Solo -a $oda dila$idar todo el aliento %ue %uisiera en a%uellas inteligentes es$eculaciones #es$u1s de cinco a*os de 0i0ir con a%uel tormento( !ara de'a conocer 'ien sus sentimientos e ideas #e'a sa'er lo %ue era real( - lo %ue no /un as La imagen del sue*o se al& ante ella El em$erador( %ue la mira'a con amarga intensidad mientras Kader - SA-.alAer le cerca'an La silenciosa $ero tangi'le acusacin en a%uellos o9os amarillos: todo ha'a ocurrido $or%ue ella ha'a )racasado en el escondri9o de ?a''a el :utt no ha'a aca'ado con SA-.alAer /%uella oleada de ra'ia im$otente cuando las es$adas de lu& se ha'an al&ado so're 1l El grito )inal( %ue resona'a incesantemente en su ca'e&a !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 ,L8astaM ,chill( - se gol$e la sien contra el %uicio de la 0entana La imagen - las $ala'ras estallaron en un rel3m$ago de dolor - una llu0ia de estrellas( desa$arecieron Se %ued inm0il durante un largo rato( escuch los acelerados latidos de su cora&n( %ue retum'a'an en sus odos( los contra$uestos $ensamientos %ue se $erseguan en su mente El em$erador desea'a la muerte de SA-.alAer( $or descontado ( $ero =rgana Solo esta'a e%ui0ocada "or )uer&a Era !ara %uien desea'a matar a LuAe SA-.alAer( no un )antasma del $asado /l otro lado de la ciudad( una lu& multicoloreada res'al so're los edi)icios circundantes las nu'es( arranc3ndola de sus re)le5iones El relo9 del antiguo "alacio de Congresos Central dio la hora( como ha'a hecho durante los <ltimos tres siglos La lu& cam'i de te5tura ondul( $ara des0anecerse $or )in !edia hora des$u1s de la medianoche /'sorta en sus $ensamientos( !ara no se ha'a dado cuenta de lo tarde %ue era + todo esto no ser0a $ara nada Lo me9or sera acostarse e intentar a$artarlo todo de su mente el tiem$o su)iciente $ara caer dormida Se ale9 de la 0entana con un sus$iro + se %ued $etri)icada En el )ondo de su mente( un silencioso tim're de alarma se ha'a dis$arado @n $eligro acecha'a en las cercanas Sac el diminuto desintegrador de la )unda su9eta a su ante'ra&o - agu& el odo ;ada !ir hacia la 0entana - se $regunt si alguien la estara es$iando /0an& con sigilo hacia la $uerta /$lic el odo contra la ho9a - escuch #urante un momento( no ocurri nada #es$u1s( casi inaudi'les a causa de la gruesa madera( escuch el sonido de unos $asos %ue se a$ro5ima'an "asos silenciosos $ero decididos( %ue siem$re asocia'a con $ro)esionales de la guerra Se $uso en tensin( $ero las $isadas $asaron ante su $uerta sin detenerse( - se ale9aron hasta el e5tremo del $asillo

Cont hasta die& $ara $ro$orcionarles una 'uena 0enta9a #es$u1s( con sigilo( a'ri la $uerta - se asom Eran cuatro( 0estidos con los uni)ormes de Seguridad del $alacio Camina'an en )ormacin de diamante cur0o Llegaron a una es%uina - aminoraron el $aso cuando el 9e)e ech una r3$ida mirada al otro lado :i&o un adem3n( - los cuatro do'laron la es%uina - desa$arecieron Se dirigan a la escalera %ue descenda a las secciones centrales del $alacio( o su'a a la Torre - los a$osentos residenciales $ermanentes !ara les sigui con la mirada @n torrente de adrenalina ha'a disi$ado su cansancio La )ormacin ado$tada( la cautela( la se*al de la mano( su $ro$ia $remonicin del $eligro Todo a$unta'a a la misma conclusin La 7nteligencia 7m$erial se ha'a in)iltrado en el $alacio Se 0ol0i hacia el escritorio - se $ar en seco con una silenciosa maldicin @na de las $rimeras tareas %ue el gru$o ha'ra reali&ado sera la de inter0enir los sistemas in)orm3tico de comunicaciones del $alacio Cual%uier intento de dis$arar la alarma sera interce$tado - les $ondra so're a0iso Lo cual signi)ica'a %ue( $ara im$edir sus $ro$sitos( tendra %ue o'rar sola /)err el desintegrador con )uer&a( sali de su ha'itacin - $rocedi a seguirles Cuando -a ha'a llegado a la es%uina - se dis$ona a asomar la ca'e&a $ara echar un cauteloso 0ista&o( o- a su es$alda el casi inaudi'le sonido del seguro de un desintegrador ,!u- 'ien( ?ade ,murmur una 0o& en su odo, ;i un mo0imiento Todo ha terminado

El almirante #ra-son se reclin en su silla - mene la ca'e&a ,Lo siento( Carlissian( general 8el 7'lis ,di9o( tal 0e& $or d1cima 0e& desde %ue se ha'a iniciado la reunin, ;o $odemos arriesgarnos Lando res$ir hondo - trat de reunir sus <ltimos 3$ices de $aciencia El almirante #ra-son esta'a lan&ando $or la 0entana todo su tra'a9o - su sudor ,/lmirante ,;o com$orta tanto riesgo( almirante ,interrum$i 8el 7'lis con sua0idad( - con mucha m3s cortesa de la %ue Lando ha'a de9ado a su dis$osicin, Le he enumerado ocho lugares( como mnimo( de los %ue $odramos sacar una )ragata de asalto( %ue estara )uera de ser0icio menos de die& das #ra-son reso$l ,/l $aso %ue 0a( el gran almirante Thra.n $odra a$oderarse de tres sectores m3s en die& das 2Cuiere %ue sean cuatro4 ,/lmirante( estamos ha'lando de una sola )ragata de asalto ,terci Lando,( no de una docena de Cruceros Estelares o una estacin or'ital de 'atalla 2Cu1 as esconde en la manga Thra.n( %ue una sola )ragata de asalto $ueda neutrali&ar4 ,2Cu1 $oda hacer contra unos astilleros )uertemente de)endidos( con un solo carguero trucado4 ,re$lic #ra-son, 6econ&canlo( ca'alleros: cuando se lucha contra alguien como Thra.n( todas las reglas normales no sir0en "odra ma%uinar una tram$a tan trans$arente %ue no la 0i1ramos hasta %ue )uese demasiado tarde +a lo ha hecho antes Lando hi&o una mueca( $ero no $oda cul$ar a #ra-son $or su ter%uedad #os meses atr3s( cuando :an - 1l ha'an sido conducidos a la 'ase militar oculta de 8el 7'lis( casi ha'a llegado a con0encerse de %ue todo era una gigantesca - retorcida estratagema de Thra.n Si( $ara creer lo contrario( ha'a sido necesario llegar a la 'atalla de la Oatana( el resultado le ha'a ense*ado una 0aliosa leccin ,/lmirante( todos estamos de acuerdo en %ue Thra.n es un estratega 'rillante ,di9o( eligi sus $ala'ras con cuidado,( $ero no $odemos dar $or sentado %ue todo cuanto ocurre en la gala5ia )orma $arte de un inmenso $lan %ue 1l ha $ro-ectado :a ro'ado mis reser0as de minerales - $uesto )uera de )uncionamiento a Ciudad ;mada Todas las $osi'ilidades a$untan a %ue slo desea'a eso #ra-son mene la ca'e&a ,Temo %ue Etodas las $osi'ilidadesF no sea su)iciente( Carlissian Consgame $rue'as de %ue el 7m$erio no a$ro0echar3 la ausencia de una )ragata de asalto( - me $ensar1 si se la $resto ,"or )a0or( almirante ,+o( en su lugar ,a*adi #ra-son( mientras reuna sus tar9etas de datos,( ol0idara mi relacin con todo el $ro-ecto minero de ;Allon !uchos de nosotros toda0a recordamos %ue Thra.n utili& sus to$os $ara atacar los astilleros de Sluis Kan ,"ero los conocimientos de Carlissian so're las m3%uinas im$idieron %ue el ata%ue conclu-era con 15ito ,record 8el 7'lis en 0o& 'a9a al almirante, /lgunos de nosotros tam'i1n recordamos eso ,Lo cual da $or sentado %ue Thra.n intent ro'ar las na0es ,re$lic #ra-son mientras se le0anta'a, "ersonalmente( es$ero %ue se con)ormara con $onerlas )uera de )uncionamiento Si me $erdonan( ca'alleros( he de ir a ocu$arme de una guerra Se march( - Lando lan& un silencioso sus$iro de derrota ,Se aca' ,di9o( - reuni sus tar9etas de datos ,;o de9e %ue eso le a)li9a ,aconse9 8el 7'lis( mientras se le0anta'a de la silla - estira'a sus cansados miem'ros, ;o ha sido tanto $or usted - Ciudad ;mada como $or m #ra-son era uno de los %ue siem$re consider el desacuerdo con !on !othma como el $aso anterior a la cola'oracin con el 7m$erio Es o'0io %ue contin<a $ensando igual ,Crea %ue !on !othma - usted ha'an su$erado esa eta$a ,di9o Lando( mientras se $ona en $ie

,=h( s ,8el 7'lis se encogi de hom'ros( dio la 0uelta a la mesa - se encamin a la $uerta, !3s o menos !e in0it a regresar al seno de la ;ue0a 6e$<'lica( he ace$tado su lidera&go -( o)icialmente( todo 0a 'ien "ero los 0ie9os recuerdos tardan en des0anecerse , Torci le0emente los la'ios, + de'o reconocer %ue mi de)eccin de la /lian&a des$u1s de /lderaan se $udo lle0ar con m3s di$lomacia 2Se alo9a en la $lanta de los 7n0itados del "residente4 ,S 2+ usted4 ,Tam'i1n Kamos( le acom$a*ar1 Salieron de la sala de con)erencias - caminaron $or el $asillo a'o0edado hacia los ascensores ,2Cree %ue cam'iar3 de o$inin4 ,$regunt Lando ,2#ra-son4 ,8el 7'lis mene la ca'e&a, En a'soluto / menos %ue consigamos sacar a !on !othma de la sala de guerra $ara %ue se entre0iste con usted Creo %ue su <nica $osi'ilidad es con)iar en %ue /cA'ar regrese a Coruscant antes de dos das #e9ando a$arte la im$ortancia de Ciudad ;mada( me $arece %ue a<n le de'e uno o dos )a0ores Lando $ens en a%uella 0iolenta escena del $asado( cuando ha'a dicho a /cA'ar %ue renuncia'a a su cargo de general ,Los )a0ores no signi)icar3n nada si se muestra de acuerdo en %ue es una tram$a( so're todo des$u1s de $illarse los dedos en Sluis Kan ,Es cierto ,admiti 8el 7'lis Lan& un 0ista&o a un $asillo trans0ersal cuando lo cru&aron( - Lando cre- descu'rir un le0e )runcimiento de ce*o en su cara cuando 0ol0i la ca'e&a, + todo se com$lica a<n m3s $or cul$a de esa >uente #elta %ue el 7m$erio ha introducido en el $alacio El %ue Thra.n no tenga $lanes en este momento $ara ;Allon no signi)ica %ue no se le ocurra uno en cuanto a0erigTe lo %ue 0amos a hacer ,Si lo a0erigua ,corrigi Lando, >uente #elta no es omnisciente :an - Leia han conseguido ocultarle algunas misiones im$ortantes ,#emostrando de nue0o la )uer&a '3sica de gru$os $e%ue*os /un as( cuanto antes descu'ran esa )iltracin - la eliminen( me9or Cru&aron otro $asillo( - 8el 7'lis tam'i1n lo escudri* Esta 0e&( no hu'o dudas acerca de su e5$resin ,2"ro'lemas4 ,$regunt Lando en 0o& 'a9a ,;o esto- seguro ,contest 8el 7'lis, 2;o tendra %ue ha'er guardias en esta $arte del $alacio4 Lando mir a su alrededor Esta'an com$letamente solos ,2Los ha'r3n destinado a todos a la rece$cin sarAana de esta noche4 ,/ntes ha'a guardias a%u Ki dos( como mnimo( cuando sal de mis a$osentos Lando recorri con la 0ista el $asillo - una desagrada'le sensacin se insinu en su nuca ,2Cu1 les ha'r3 $asado4 ,;o lo s1 ,8el 7'lis res$ir hondo, Su$ongo %ue no 0a armado Lando neg con la ca'e&a ,!e he de9ado el desintegrador en la ha'itacin ;o $ens1 %ue lo necesitara a%u ,Es $ro'a'le %ue no ,di9o 8el 7'lis( mientras introduca los dedos 'a9o su cha%ueta, :a'r3 una e5$licacin sencilla e inocua ,Claro ,Lando sac el comunicador, Kamos a llamar $ara a0eriguar %u1 sucede Conect el a$arato + lo cerr al instante( cuando un chillido de est3tica surgi del alta0o& ,Creo %ue la e5$licacin ha de9ado de ser sencilla ,di9o en tono som'ro #ese tener el desintegrador a mano, 2Cu1 hacemos ahora4 ,Encontraremos una )orma de alertar a Seguridad de $alacio ,contest 8el 7'lis( - $ase la 0ista en torno su-o, !u- 'ien Los tur'oascensores de en)rente no nos a-udar3nD slo 0an a las &onas residenciales( $ero ha- una escalera al )inal del $asillo %ue 'a9a al centro del $alacio "ro'aremos $or ah ,!e $arece 'ien ,asinti Lando, /ntes( nos $asaremos $or mis a$osentos - recoger1 el desintegrador ,8uena idea ,a$ro' 8el 7'lis, "asaremos del tur'oascensor La escalera est3 $or ah La escalera esta'a tan desierta como el $asillo %ue aca'a'an de a'andonar( $ero cuando 8el 7'lis se asom a la $uerta de la escalera( le0ant una mano a modo de ad0ertencia Lando se coloc a su lado - mir #elante( en el $asillo( ha'a una silueta solitaria @na mu9er es'elta( de ca'ello ro9odorado( con un $e%ue*o desintegrador a)errado en la mano

Se $rodu9o un le0e susurro de metal so're tela cuando 8el 7'lis e5tra9o su desintegrador 7ndic a Lando %ue le siguiera - a0an& con sigilo hacia la mu9er Casi la ha'an alcan&ado cuando lleg a la es%uina Se detu0o( estir la ca'e&a $ara mirar 8el 7'lis le0ant su desintegrador ,!u- 'ien( ?ade ,di9o en 0o& 'a9a, ;i un mo0imiento Todo ha terminado Lando $ens %ue la mu9er i'a a $rotestar Kol0i a medias la ca'e&a - mir hacia atr3s( como si a$untara a sus contrincantes ,LCarlissianM ,e5clam( - el ali0io %ue e5$res su 0o& result incon)undi'le = la tensin su'-acente( al menos, :a- im$eriales en el $alacio( con uni)ormes de Seguridad /ca'o de 0er cuatro ,7nteresante ,di9o 8el 7'lis( - escrut su rostro, 2/donde i'a4 ,"ens1 %ue sera una 'uena idea a0eriguar %u1 traman ,gru* la mu9er con sarcasmo, 2Cuieren a-udarme o no4 8el 7'lis se asom a la es%uina ,+o no 0eo a nadie Se ha'r3n dirigido hacia la sala de guerra o la rece$cin sarAana #e $ronto( todo enca9 en la mente de Lando ,;o ,susurr, ;o han 'a9ado( han su'ido Kan a $or los gemelos de Leia !ara 9ur $or lo 'a9o ,Tienes ra&n Thra.n se los $rometi al chi)lado de CB'aoth :a de ser eso ,Cui&3 tenga ra&n ,di9o 8el 7'lis, 2#nde est3 su ha'itacin( Carlissian4 ,#os $uertas m3s all3 ,Ka-a a coger su desintegrador ,orden 8el 7'lis( mientras echa'a otro 0ista&o $or la es%uina, ?ade - usted dir9anse hacia la escalera $rinci$al 7n0estiguen si ha- alguien arri'a( intenten $oner so're a0iso a Leia - Solo +o 'a9ar1 en 'usca de re)uer&os ,Ka-a con cuidado ,le ad0irti !ara, "uede %ue ha-an de9ado un gru$o de guardia al $ie de la escalera ,:a'r3 uno arri'a( desde luego ,re$lic 8el 7'lis, Cudense Lan& una <ltima mirada $or la es%uina - se )ue ,Es$era a%u ,di9o Lando a !ara( - se encamin a su ha'itacin, Kuel0o enseguida ,#ate $risa BB ,S L Corri a su ha'itacin !ientras a'ra la $uerta( lan& una 0elo& mirada hacia !ara La mu9er segua inm0il 9unto a la es%uina( con una intensa $ero e5tra*a e5$resin en la $arte de la cara %ue 0ea /%uella cara /%uella cara %ue le resulta'a tan )amiliar Cue enca9a'a en un tiem$o( un lugar - un entorno %ue se le esca$a'an #esech el $ensamiento ;o era el momento adecuado $ara dedicarse a es$eculaciones :an( Leia - sus hi9os corran un $eligro mortal ( - slo !ara - 1l $odan sal0arles Leia =rgana Solo Leia =rgana Solo #es$ierta Est3s en $eligro #es$ierta Leia =rgana Solo( des$ierta Leia se des$ert so'resaltada( - los <ltimos restos de a%uella 0o& insistente resonaron en su mente Tard unos segundos en recordar dnde esta'a( - sus o9os - sentidos ?edi escrutaron la ha'itacin en $enum'ra mientras se es)or&a'a $or reconocerla Entonces( los <ltimos 0estigios de sue*o desa$arecieron( - se encontr de 0uelta en sus a$osentos del $alacio im$erial / su lado( :an gru* entre sue*os mientras se da'a la 0uelta /l otro lado de la ha'itacin( los gemelos esta'an acurrucados en la cuna En la ha'itacin contigua( Winter tam'i1n dorma( sin duda so*ando con las im3genes agu&adas como un l3ser de su memoria $er)ecta + en el $asillo >runci el ce*o :a'a alguien )rente a la $uerta ;o( m3s de una $ersona Cinco o seis( como mnimo( agru$ados alrededor de la $uerta Salt de la cama - sus manos recogieron de )orma autom3tica el desintegrador - la es$ada de lu& del suelo ;o de'a de $asar nada( un gru$o de guardias de Seguridad %ue con0ersa'an un momento antes de continuar sus rondas En ese caso( esta'an %ue'rantando 0arias normas mu- estrictas del $ersonal de guardia Tendra %ue $ensar en una )orma di$lom3tica $ero )irme de record3rselo Se desli& con sigilo so're la gruesa al)om'ra( sali del dormitorio - se encamin a la $uerta( em$leando sus sentidos ?edi Si $oda escuchar e identi)icar las 0oces de los guardias sin necesidad de salir( les re$rendera en $ri0ado e indi0idualmente $or la ma*ana ;o lleg a la $uerta Se $ar en seco a mitad de la &ona residencial( cuando sus sentidos ca$taron un d1'il &um'ido /gu& el odo - $rocur hacer caso omiso de la distraccin %ue

ocasiona'an los latidos de su cora&n El ruido era tenue( $ero mu- claro( - sa'a %ue lo ha'a escuchado en otras ocasiones Entonces( de re$ente( lo reconoci: el &um'ido de un rom$eGcerraduras electrnico /lguien intenta'a irrum$ir en sus a$osentos Cuando a<n segua inm0il( $arali&ada de estu$or( la cerradura se a'ri ;o ha'a tiem$o de correr ni lugar donde re)ugiarse ( $ero los dise*adores de la Torre no ha'an ol0idado este ti$o de $eligro Le0ant el desintegrador( con)iando )er0ientemente en %ue toda0a )uncionara( - dis$ar dos 0eces contra la $uerta La madera era de las m3s duras - resistentes conocidas en la gala5ia( - sus dis$aros no de'ieron de $er)orar m3s de un cuarto de su grosor( $ero )ue su)iciente Los sensores em$otrados ha'an tomado nota del ata%ue( - al tiem$o %ue el estruendo de los dis$aros martillea'a en los odos intensi)icados de Leia( la $esada $uerta met3lica de seguridad ca- so're el interior de la $uerta de madera ,2Leia4 ,$regunt :an desde atr3s( - su 0o& son le9ana a causa del re$i%ueteo %ue atrona'a en sus odos ,/lguien trata de entrar ,e5$lic Corri hacia :an( %ue ha'a a$arecido en la $uerta del dormitorio( con el desintegrador en la mano, :e cerrado a tiem$o la $uerta de seguridad( $ero eso no les contendr3 ,"or $oco tiem$o ,admiti :an( 0igilando la $uerta, Entra en el dormitorio - llama a Seguridad 7ntentar1 contenerles ,!u- 'ien Ten cuidado Kan mu- en serio /$enas ha'an surgido las $ala'ras de su 'oca( cuando toda la ha'itacin e5$eriment una sacudida Los intrusos( hartos de sutile&as( ha'an decidido 0olar la $uerta en $eda&os ,S( 'astante en serio ,re$iti :an( en tono som'ro, Ke a 'uscar a Cetres$e - a Winter( - coge a los gemelos :emos de $ensar en algo( - r3$ido El $rimer ruido %ue lleg a los odos de !ara de'i de ser el de un le9ano dis$aro de desintegrador( aun%ue no esta'a segura El siguiente( unos segundos des$u1s( )ue incon)undi'le ,=h( oh ,murmur Carlissian, Eso signi)ica $ro'lemas =tro dis$aro des$ert ecos en el hueco de la escalera ,"arece un desintegrador $esado ,di9o !ara, ;o ha'r3n $odido a'rir la $uerta sin ruido ,= slo %uieren a los gemelos ,murmur Carlissian( - se a$art de la es%uina donde se ha'an detenido, Kamos ,Es$era !ara le cogi del 'ra&o con la mano li're mientras e5amina'a el territorio %ue se e5tenda ante ellos El am$lio arco del $rimer tramo de escaleras termina'a en un rellano ceremonial( %ue tena una tra'a9ada 'alaustrada de $iedra la'rada #esde donde se encontra'an( $oda 0erse el comien&o de dos escaleras m3s angostas %ue continua'an hacia arri'a( al estilo do'le h1lice( desde $untos o$uestos del rellano ,Ese rellano es un 'uen lugar $ara a$ostar un 0igilante( - no tengo ganas de $arar un ra-o desintegrador Carlissian mascull $or lo 'a9o( im$aciente( $ero $ermaneci inm0il @n momento des$u1s( de'i alegrarse ,Tienes ra&n :a- alguien cerca de la escalera( a la i&%uierda ,murmur ,Signi)ica %ue ha'r3 otro a la derecha ,di9o !ara Escudri* los contornos - hendiduras de la 'alaustrada( mientras otro dis$aro de desintegrador atrona'a el aire / los agentes de 7nteligencia les gusta'a acechar en la oscuridad ,+ ha- uno a cada lado de la escalera $rinci$al ,a*adi, / unos dos metros de los 'ordes ,+a les 0eo ,di9o Carlissian, Esto 0a a ser di)cil ,!ir hacia atr3s, Kamos( 8el 7'lis( su'e de una 0e& ,Ser3 me9or %ue se a$resure ,admiti !ara 7ns$eccion con cautela a los cuatro im$eriales - trat de recordar los detalles de la distri'ucin de la Torre, La $uerta de =rgana Solo no 0a a resistir mucho m3s tiem$o ,!enos del %ue ese gru$o nos retendr3 ,sise entre dientes Carlissian, Es$era un momento Cu1date a%uD tengo una idea ,2/donde 0as4 ,$regunt !ara( cuando Lando se ale9 de la es%uina ,/l hangar $rinci$al Che.ie esta'a tra'a9ando en el :alcn

Si a<n sigue all( su'iremos $or la $arte e5terior de la Torre - les sacaremos ,2Cmo4 ,insisti !ara, ;o desintegrar1is esas 0entanas de trans$ariacero sin matarles a todos ,;o ser3 necesario ,di9o Carlissian( con una tensa sonrisa irnica, Leia tiene su es$ada de lu& !ant1n a esos ti$os ocu$ados( 2de acuerdo4 Corri hacia la escalera - 'a9 a toda $risa ,#e acuerdo ,gru* !ara( - de0ol0i su atencin a los im$eriales 2Les ha'ran 0isto4 "ro'a'lemente En ese caso( el ti$o aga&a$ado en la escalera de la i&%uierda se encontra'a demasiado le9os de cual%uier re)ugio $ara molestarla 8ien( de'era com$lacerles Se $as el desintegrador a la mano i&%uierda( a$o- la mu*eca contra la es%uina( a$unt El dis$aro $rocedente de la otra escalera dio en la $ared( so're su desintegrador( - roci su mano de calientes es%uirlas de $iedra ,L!aldita seaM ,re&ong 6etir la mano - se li'r de los )ragmentos Con%ue i'an de listillos( 2eh4 8ien( se $ondra a su altura /si el desintegrador( retrocedi hacia la es%uina La re$entina sensacin de $eligro %ue in0adi su mente sal0 su 0ida Se de9 caer so're una rodilla /l mismo tiem$o( un $ar de dis$aros de desintegrador surgidos de delante a'rasaron la $iedra( a la altura donde tena antes la ca'e&a Se tir de costado al suelo( 'uscando el lugar del %ue ha'an $artido los dis$aros Eran dos( %ue a0an&a'an con sigilo hacia ella $or el $asillo( en el lado o$uesto a la escalera #is$ar dos 0eces mientras roda'a so're su estmago( $ero )all /)err con am'as manos el desintegrador( $rocurando hacer caso omiso de los im$actos cada 0e& m3s cercanos( a$unt el arma hacia el atacante situado m3s a la derecha - dis$ar dos 0eces El hom're se contorsion - ca- al suelo( aun%ue su desintegrador continu dis$arando al techo @n dis$aro ro& la ore9a de !ara cuando a$unt al segundo atacante( - otro se acerc un $oco m3s( con el arma dis$uesta #e re$ente( so're la ca'e&a de !ara $as un chorro de )uego l3ser El im$erial de en)rente se derrum' como un 'antha alanceado !ara gir en redondo !edia docena de guardias de seguridad corran hacia ella desde la escalera( armados hasta los dientes #etr3s de ellos i'a 8el 7'lis ,2Se encuentra 'ien4 ,grit ,S ,gru* !ara( - se ale9 un $oco m3s de la es%uina ?usto a tiem$o Los im$eriales del rellano( al 0er %ue su $e%ue*o ata%ue $or sor$resa ha'a )racasado( a'rieron )uego como $osesos !ara se $uso en $ie - se a$art de la llu0ia de es%uirlas, Carlissian ha 'a9ado al hangar ,in)orm a 8el 7'lis a 0o& en grito ,S( nos cru&amos ,asinti el general( mientras los guardias de seguridad a0an&a'an, 2Cu1 ha $asado a%u4 ,@n $ar de re&agados ,di9o !ara( - mo0i la ca'e&a hacia el $asillo, #e'an de regresar de la seccin de comunicaciones Sus amigos del rellano intentaron retener mi atencin( en tanto re$ta'an hacia m !e ha ido de $oco ,!e alegro de %ue no lo consiguieran ,8el 7'lis mir $or encima del hom'ro de !ara, 2Teniente4 ,;o 0a a ser )3cil( se*or ,grit el 9e)e de la guardia( $ara hacerse or so're el ruido, Kan a su'irnos de la armera un desintegrador de re$eticin EGWe' En cuanto llegue( les e5$ulsaremos de ese rellano :asta entonces( slo $odemos mantenerles ocu$ados - con)iar en %ue cometan una estu$ide& 8el 7'lis ca'ece lentamente( a$ret los la'ios( - arrugas de tensin se )ormaron alrededor de sus o9os Era una e5$resin %ue !ara ha'a 0isto mu- $ocas 0eces( - slo en los rostros de los me9ores mandos militares: la e5$resin de un 9e)e a $unto de en0iar hom'res a la muerte ,;o $odemos es$erar ,di9o La tensin segua( $ero la 0o& era )irme, El gru$o de arri'a 0olar3 la $uerta de Solo mucho antes de %ue eso ocurra Tendremos %ue atacar ahora El comandante de la guardia res$ir hondo ,Com$rendido( se*or 8ien( soldados( -a ha'1is odo al general 8us%uemos $roteccin a $or ellos !ara se acerc un $aso a 8el 7'lis ,;unca lo lograr3n a tiem$o ,di9o en 0o& 'a9a ,Lo s1( $ero cuantos m3s eliminemos ahora( menos se nos o$ondr3n cuando 'a9en Su mirada se des0i de nue0o ,Cuando ha-an tomado rehenes ,conclu- Se $rodu9o un <ltimo estallido de )uego l3ser( un 0ago estruendo met3lico( - luego( silencio

,=h( cielos ,gimi Cetres$e( desde el rincn donde intenta'a $asar lo m3s desa$erci'ido $osi'le, Creo %ue la $uerta de seguridad se ha 0enido a'a9o ,!enos mal %ue est3s t< $ara darnos esas noticias ,re$lic :an( irritado Sus o9os 0agaron $or el dormitorio de Winter Leia sa'a %ue el e9ercicio era in<til Todo cuanto $odan utili&ar $ara de)enderse -a ha'a sido dis$uesto La cama - la cmoda de Winter esta'an a$o-adas contra las dos $uertas( - ha'an acercado el ro$ero a la 0entana( a modo de 'arricada im$ro0isada $ara dis$arar + eso era todo Slo ca'a es$erar( hasta %ue los intrusos irrum$ieran $or una o am'as $uertas Leia res$ir hondo - trat de calmar su acelerado cora&n #esde el $rimer intento de secuestro en 8immisaari( se ha'a hecho a la idea de %ue los im$eriales i'an slo a $or ella ;o es %ue )uera un $ensamiento mu- agrada'le( $ero se ha'a acostum'rado( m3s o menos( des$u1s de a*os de guerra Esta 0e& era di)erente Esta 0e&( en lugar de ir a $or ella - sus gemelos nonatos( i'an a $or sus 'e'1s 8e'1s a los %ue $odan arre'atar de sus 'ra&os - esconderles donde 9am3s $udiera encontrarlos /$ret con )uria su es$ada de lu& ;o ;o ocurrira ;o lo $ermitira Se o- un ruido de madera al rom$erse en el e5terior ,/ll3 0a el so)3 ,mascull :an =tro ruido , + la 'utaca Tam$oco $ensa'a %ue les contu0ieran mucho ,Kala la $ena $ro'ar ,di9o Leia ,S ,reso$l :an, Lle0o meses dici1ndote %ue necesitamos m3s mue'les Leia sonri - a$ret su mano :an siem$re intenta'a mitigar la tensin de cual%uier situacin ,;o es 0erdad ,di9o, /dem3s( nunca est3s a%u ,!ir a Winter( sentada en el suelo 'a9o las 0entanas de trans$ariacero( con un gemelo acunado en cada 'ra&o, 2Cmo est3n4 ,Creo %ue se est3n des$ertando ,murmur Winter ,S ,con)irm Leia( - acarici mentalmente a cada uno con toda la serenidad %ue $udo reunir ,7ntenta mantenerles callados ,mascull :an, ;o hace )alta a-udar a nuestros amigos de )uera Leia asinti( - una nue0a oleada de tensin estru9 su cora&n /m'os dormitorios( el de ellos - el de Winter( da'an a la &ona residencial de los a$osentos( de modo %ue los atacantes tenan un cincuenta $or ciento de $osi'ilidades de acertar la $uerta tras la cual se re)ugia'an sus o'9eti0os Con el ti$o de armas %ue lle0a'an( una eleccin errnea slo les retrasara unos escasos minutos( $ero $odan signi)icar la di)erencia entre la 0ida - la muerte El ruido sordo $roducido $or el dis$aro de un desintegrador se o- desde su ha'itacin( Leia res$ir $or un momento( $ero slo $or un momento @n segundo des$u1s( el ruido se re$iti( esta 0e& desde la $uerta de en)rente Los im$eriales ha'an decidido destruir am'as $uertas al mismo tiem$o Se 0ol0i hacia :an( - descu'ri %ue 1ste la esta'a mirando ,Les contendr1 ,di9o( unas $ala'ras m3s tran%uili&adoras %ue racionales, :an de di0idir sus )uer&as /<n nos %ueda un $oco de tiem$o ,=9al3 nos sir0iera de algo ,di9o Leia( - $ase in<tilmente la 0ista $or la ha'itacin /*os de des$la&arse $or la gala5ia con la seccin de "ro0isiones - /d%uisiciones de la 6e'elin ha'an acostum'rado a Winter a 0ia9ar con el menor 'aga9e $osi'le( - no ha'a nada %ue $udieran utili&ar =tra andanada de dis$aros lleg del e5terior( seguida $or el tenue ruido de algo al astillarse Las $uertas de madera del dormitorio no tardaran en 0enirse a'a9o Leia 0ol0i a e5aminar la ha'itacin( - la deses$eracin em$e& a nu'lar sus $ensamientos El ro$ero( la cama( la cmodaD eso era todo Slo las $uertas de seguridad( las 0entanas de trans$ariacero - las $aredes desnudas "aredes desnudas #e $ronto( tom conciencia de la es$ada de lu& %ue a)erra'a en su mano ,:an( 2$or %u1 no salimos de a%u4 ,di9o( - el $rimer aliento de es$eran&a des$ert en ella, "uedo $racticar una 0a de acceso a la ha'itacin contigua con mi es$ada de lu&( $odramos continuar hasta el $asillo antes de %ue entraran ,S( -a lo ha'a $ensado ,contest :an, El $ro'lema es %ue ellos tam'i1n lo ha'r3n $ensado Leia trag sali0a S( los im$eriales ha'ran tenido en cuenta esa $osi'ilidad ,2+ si 'a9amos4 ,insisti, 2= su'imos4 2Su$ondr3n %ue hemos huido $or el techo4

,+a has 0isto a Thra.n en accin ,re$lic :an, 2Cu1 o$inas4 Leia sus$ir( - sus es$eran&as se des0anecieron :an tena ra&n Si el gran almirante ha'a $laneado el ata%ue( -a $odan a'rir la $uerta de seguridad - rendirse al instante Todos los detalles ha'ran sido tenidos en cuenta( as como las $osi'les alternati0as Leia mene la ca'e&a ,;o ,di9o en 0o& alta, ;o es in)ali'le +a nos hemos adelantado a sus intenciones en otras ocasiones( - $odemos 0ol0er a hacerlo !ir a Winter - a los gemelos( %ue seguan durmiendo 'a9o la 0entana La 0entana ,!u- 'ien ,di9o $oco a $oco, 2+ si nos esca$amos $or la 0entana4 :an la mir )i9amente ,2"or la 0entana( adonde4 ,/ donde $odamos llegar ,Los desintegradores atacaron las $uertas de seguridad, /rri'a( a'a9o( al lado !e da igual La e5$resin estu$e)acta de :an no ha'a desa$arecido de su rostro ,"or si no lo sa'as( cora&n( esas $aredes son de $iedra maci&a ;i si%uiera Che.ie $odra tre$ar $or ellas sin un e%ui$o de al$inismo ,"or eso no se imaginan %ue esca$aremos $or ah ,insisti Leia( - 0ol0i a mirar hacia la 0entana, Cui&3 $ueda $racticar algunos asideros $ara las manos - los $ies con la es$ada de lu& Se interrum$i - lan& a la 0entana una segunda mirada Si las luces de la ha'itacin no la enga*a'an( un $ar de )aros se a$ro5ima'an ,:an Su marido se 0ol0i $ara mirar ,=h( oh ,murmur, !3s com$a*a >ant3stico ,Tal 0e& sea un e%ui$o de rescate ,sugiri Leia( 0acilante ,Lo dudo ,:an mene la ca'e&a - e5amin las luces %ue se acerca'an, Slo han $asado unos minutos desde %ue em$e& el tiroteo Es$era un momento Leia mir hacia atr3s Las luces del e5terior ha'an em$e&ado a $ar$adear ='ser0 la con)iguracin( $ero no corres$onda a ning<n cdigo conocido ,LCa$it3n SoloM ,e5clam Cetres$e( mu- ner0ioso, Como sa'e( domino seis millones de )ormas de comunicacin ,Es Che.ie ,le interrum$i :an Se incor$or - agit am'as manos )rente a la 0entana , - esta se*al $arece estar relacionada con uno de los cdigos utili&ados $or los 9ugadores de sa'acc $ro)esionales $ara ,:emos de salir $or esta 0entana ,di9o :an( mientras lan&a'a una mirada a la $uerta, 2Leia4 ,/%u estoLa $rincesa de9 caer el desintegrador - se $uso en $ie( con la es$ada de lu& en la mano , hacer tram$as sin %ue se enteren los dem3s miem'ros de la $artida ,Cierra el $ico( Lingote de =ro ,re$lic :an( mientras a-uda'a a Winter a le0antarse Las luces se acerca'an a gran 0elocidad( - Leia distingui la )orma del :alcn( %ue se recorta'a contra las luces de la ciudad @n recuerdo la asedi: cuando los noghri ha'an intentado secuestrarla en 8$)assh( ha'an utili&ado un )also :alcn como ce'o Sin em'argo( a los im$eriales no se les ha'ra ocurrido utili&ar un cdigo em$leado $or los 9ugadores de sa'acc 2= s4 Casi da'a igual "re)era en)rentarse a sus enemigos a 'ordo de una na0e %ue es$erar sentada a %ue se a$oderaran de ella /dem3s( mucho antes de su'ir a la na0e( sa'ra si Che.'acca esta'a o no en ella Se acerc a la 0entana( le0ant la es$ada de lu& + detr3s de ella( la $uerta de seguridad salt en $eda&os Leia se 0ol0i en redondo -( a tra01s del humo( di0is a dos hom'res %ue em$u9a'an a un lado el tocador - se arro9a'an al suelo( al tiem$o %ue :an la agarra'a $or el 'ra&o - la tira'a a un lado @na descarga cerrada de ra-os l3ser se estrell contra la $ared - la 0entana( mientras Leia a$aga'a su es$ada de lu& - recoga el desintegrador :an( a su lado( re$eli el ata%ue( $rotegido en $arte $or el ro$ero Cuatro im$eriales m3s a$arecieron en la $uerta - dis$araron a su 0e& so're el ro$ero Leia a$ret los dientes - dis$ar( con la $recisin %ue la $r3ctica - la >uer&a le $ermitieron( aun a sa'iendas de %ue todo era in<til Cuanto m3s se $rolongara el tiroteo( m3s $osi'ilidades ha'ra de %ue uno de sus hi9os )uera alcan&ado #e re$ente( $or sor$resa( algo toc su mente @na $resin mental( a medio camino entre la e5igencia - la sugerencia + le deca

6es$ir hondo ,L8astaM ,grit( $ara hacerse or so're el estruendo, #e9ad de dis$arar ;os rendimos El tiroteo se interrum$i Leia de$osit el desintegrador so're el destro&ado ro$ero - le0ant las manos( cuando los dos im$eriales tirados en el suelo se incor$oraron con cautela a0an&aron Trat de no $erci'ir la incredulidad de :an La 'alaustrada cercana a la escalera situada m3s a la derecha estall en una nu'e de es%uirlas - $ol0o cuando el )uego concentrado de los guardias de seguridad logr destruirla Los dis$aros de res$uesta alcan&aron a uno de los guardias cuando la 'alaustrada se derrum'( - ca- al suelo !ara asom un o9o $or la es%uina( atis'o entre los escom'ros - los cegadores destellos de ra-os l3ser( - se $regunt si ha'ran logrado alcan&ar al im$erial %ue se ha'a con0ertido en su o'9eti0o S Consigui distinguir( a tra01s del humo( la )orma retorcida de un cuer$o( cu'ierta de $ol0o ,:an alcan&ado a uno ,in)orm a 8el 7'lis, Cuedan tres ,!3s los %ue ha-a arri'a ,le record el general( con rostro som'ro, Es$eremos %ue la legendaria suerte de Solo inclu-a a Leia( a los ni*os - a los dem3s rehenes $osi'les ,Es la segunda 0e& %ue ha'la de rehenes ,di9o !ara 8el 7'lis se encogi de hom'ros ,Slo $odr3n salir de a%u escud3ndose en rehenes( - esto- seguro de %ue ellos lo sa'en La <nica $osi'ilidad %ue les %ueda es huir $or arri'a( - -a he indicado a Carlissian %ue re<na algunos ca&as $ara cercar el $alacio desde el aire @na 0e& 'lo%ueado el tur'oascensor( esta escalera es la <ltima 0a de esca$e !ara le mir - un escalo)ro recorri todo su cuer$o /<n no ha'a tenido tiem$o de re)le5ionar so're todos los as$ectos de la situacin( $or cul$a de la conmocin desatada desde %ue el incidente se ha'a iniciado /hora( las $ala'ras de 8el 7'lis - sus le9anos recuerdos se ha'an com'inado en un cegador destello de discernimiento "ermaneci inm0il unos segundos( re)le5ionando( - se $regunt si se trata'a de algo real o un $roducto de su imaginacin( $ero era e0idente Lgico( 'rillante desde un $unto de 0ista t3ctico( con la huella del gran almirante im$resa /ll esta'a la res$uesta + ha'ra salido 'ien ( e5ce$to $or un descuido Thra.n ignora'a %ue ella esta'a en el $alacio = no crea %ue hu'iera sido la !ano del Em$erador ,Kuel0o enseguida ,di9o a 8el 7'lis Se ale9 $or el $asillo a toda $risa #o'l una es%uina - se intern en un $asillo trans0ersal Sus o9os e5$loraron el )riso la'rado %ue corra so're la $arte su$erior de la $ared En alg<n $unto( encontrara la se*al %ue 'usca'a /ll esta'a Se detu0o )rente al $anel( de as$ecto mu- 0ulgar( $or lo dem3s( - mir a am'os lados Cui&3 SA-.alAer - =rgana Solo ace$taran sus $asadas relaciones sin $esta*ear( $ero duda'a %ue los dem3s )ueran tan indi)erentes El $asillo esta'a desierto /l& la mano hacia el )riso( introdu9o dos dedos en las hendiduras corres$ondientes - de9 %ue los sensores se em$a$aran del calor de su mano El $anel se a'ri sin el menor ruido Entr( cerr el $anel a su es$alda - mir a su alrededor Los $asadi&os $ri0ados del em$erador( m3s o menos $aralelos a los $o&os de los tur'oascensores( eran mu- estrechos( $or )uer&a( $ero esta'an 'ien iluminados( a $rue'a de $ol0o - ruidos Lo m3s im$ortante era %ue la conduciran hasta los im$eriales aga&a$ados en el rellano de reci'o #os minutos - tres escaleras des$u1s( lleg a la salida %ue da'a a la $lanta de =rgana Solo 7nhal dos largas 'ocanadas de aire( se $re$ar $ara el com'ate - sali al $asillo Como la 'atalla se desarrolla'a tres $isos m3s a'a9o( es$era'a encontrar un segundo gru$o de 0igilancia cerca del lugar $or donde $retendan esca$ar Tena ra&n: dos hom'res( ata0iados con los -a conocidos uni)ormes de Seguridad de $alacio esta'an a$lastados contra las $aredes( de es$aldas a ella( - 0igila'an el e5tremo o$uesto del $asillo El estruendo insistente de los desintegradores( %ue llega'a desde la direccin contraria( era m3s %ue su)iciente $ara ahogar sus $asos( - todos murieron mucho antes de ad0ertir su $resencia @n r3$ido 0ista&o $ara asegurarse de %ue esta'an )uera de com'ate( - se encamin hacia los a$osentos de =rgana Solo Cuando lleg a la destro&ada $uerta e5terior( - -a se dis$ona a a'rirse $aso entre los escom'ros( una e5$losin interrum$i el )uego de los desintegradores %ue dis$ara'an dentro /$ret los dientes cuando los desintegradores de los de)ensores res$ondieron a sus atacantes @na 'uena )orma de hacerse matar sera irrum$ir como una e5halacin( sin 'uscar $roteccin( $ero si $roceda con m3s cautela( %ui&3 alguien morira antes de %ue ella estu0iera en condiciones de dis$arar

/ menos %ue Lea =rgana Solo( llam en silencio( - $ro-ect la >uer&a como antes( cuando Carlissian ha'a ido a 'uscar su desintegrador( tan insegura como en la anterior ocasin de %ue =rgana Solo la o-era So- !ara Esto- detr3s de ellos 6ndete 2!e o-es4 6ndete 6ndete 6ndete Cuando lleg a la $uerta e5terior( o- el grito de =rgana Solo( a$enas audi'le $or cul$a del estruendo de los desintegradores ,L8astaM L#e9ad de dis$ararM ;os rendimos !ara asom un o9o $or la es%uina: cuatro im$eriales de $ie o arrodillados 9unto a los 'ordes ennegrecidos de la $uerta( con los desintegradores a$untados hacia dentro( - dos m3s en el interior( %ue em$e&a'an a incor$orarse ;inguno mira'a en su direccin !ara sonri( le0ant el desintegrador - a'ri )uego #os se des$lomaron antes de %ue los otros )ueran conscientes de su $resencia @n tercero ca- cuando gir en redondo( con la 0ana intencin de dis$arar so're ella El cuarto casi ha'a ado$tado la $osicin de dis$aro( cuando un ra-o %ue surgi del interior de la ha'itacin le derrum' Cinco segundos m3s tarde( todo ha'a terminado Slo %ued un su$er0i0iente ,Creemos %ue es el 9e)e del gru$o ,di9o 8el 7'lis a :an( mientras los dos se encamina'an hacia la &ona m1dica, 7denti)icado en $rinci$io como el ma-or :imron( aun%ue no lo a0eriguaremos con certe&a hasta %ue reco're la conciencia :an asinti - lan& un r3$ido 0ista&o a otro $ar de guardias cuando $asaron de largo /l menos( el incidente ha'a $uesto so're a0iso a Seguridad ?usto a tiem$o ,2/lguna idea de cmo entraron4 ,Ser3 una de mis $rimeras $reguntas ,contest 8el 7'lis, Est3 en cuidados intensi0os "or a%u Lando es$era'a en la $uerta( acom$a*ado $or un m1dico( cuando :an - 8el 7'lis llegaron ,2Est3is todos 'ien4 ,$regunt Lando al instante, En0i1 a Che.ie arri'a( $ero me ordenaron %uedarme a%u( con el $risionero ,Todos estamos 'ien ,le tran%uili& :an( mientras 8el 7'lis - 1l entra'an, Che.ie su'i antes de %ue -o me )uera( - est3 a-udando a Lea - Winter a $re$arar otros a$osentos "or cierto( gracias $or seguirnos ,#e nada ,gru* Lando,( so're todo $or%ue no hicimos otra cosa %ue mirar 2;o ha'ras $odido retrasar dos minutos tu $e%ue*a e5hi'icin de )uegos arti)iciales4 ,/ m no me mires >ue cul$a de !ara @na som'ra cru& el rostro de Lando ,/h( -a !ara :an )runci el ce*o ,2Cu1 %uieres decir4 ,;o lo s1 ,Lando mene la ca'e&a, Tiene algo %ue no me aca'a de con0encer 26ecuerdas cuando est3'amos en !-rAr( en la 'ase de Oarrde( 9usto antes de %ue Thra.n llegara - tu0i1ramos %ue escondernos en el 'os%ue4 ,#i9iste %ue su cara te sona'a ,/%uel comentario se ha'a gra'ado en su mente, 2+a sa'es dnde la conociste4 ,/<n no ,gru* Lando,( $ero esto- cerca Lo s1 :an mir a 8el 7'lis - al m1dico( $ensando en lo %ue LuAe ha'a dicho dos das des$u1s de $artir de !-rAr Cue !ara le ha'a con)esado su intencin de matarle ,La 0ieras donde la 0ieras( $arece %ue ahora est3 de nuestra $arte ,S ,di9o Lando, Cui&3 8el 7'lis les re%uiri ,Kamos a intentar des$ertarle /com$3*enme Entraron !edia docena de m1dicos - androides( sin contar tres o)iciales de seguridad de /cA'ar( rodea'an al $risionero / una se*al de 8el 7'lis( uno de los m1dicos hi&o algo en el 0enda9e %ue rodea'a el 'ra&o del im$erial !ientras :an - Lando se acomoda'an a un lado de la cama( el $risionero tosi - a'ri los o9os ,2!a-or :imron4 ,$regunt un o)icial de seguridad, 2!e o-e( ma-or4 ,S ,9ade el im$erial( - $ar$ade un $ar de 0eces Sus o9os e5aminaron a la gente %ue le rodea'a( - :an tu0o la im$resin de %ue el hom're se $ona en estado de alerta, S ,re$iti( con m3s energa ,Su ata%ue ha )racasado ,di9o el o)icial, Todos sus hom'res han muerto( - a<n no estamos seguros de %ue usted 0a-a a so're0i0ir :imron sus$ir - cerr los o9os( $ero su rostro a<n trans$arenta'a lucide& ,/&ares de la guerra ,contest 8el 7'lis se inclin hacia adelante ,2Cmo se introdu9eron en el $alacio( ma-or4

,Su$ongo %ue -a no im$orta ,murmur :imron 6es$ira'a con gran di)icultad, La $uerta $osterior @n con9unto de $asadi&os secretos Cerrado $or dentro Ella nos de9 entrar ,2/lguien les de9 entrar4 ,$regunt 8el 7'lis, 2Cui1n4 :imron a'ri los o9os ,;uestro contacto del $alacio Se llama ?ade 8el 7'lis lan& a :an una mirada de asom'ro ,2!ara ?ade4 ,S ,:imron 0ol0i a cerrar los o9os - e5hal un $ro)undo sus$iro, /gente es$ecial del 7m$erio En otro tiem$o llamada !ano del Em$erador Enmudeci( - dio la im$resin de %ue se encoga en la cama ,:asta a%u hemos llegado( general ,di9o el m1dico 9e)e, ;ecesita descansar( - es $reciso esta'ili&arle #entro de un $ar de das( tal 0e&( se ha'r3 recu$erado lo su)iciente $ara res$onder a m3s $reguntas ,;o est3 nada mal ,coment un o)icial de seguridad( mientras se encamina'a a la $uerta , ;os ha dicho lo su)iciente ,Es$ere un momento ,le inter$el :an, 2/donde 0a4 ,2@sted %u1 cree4 ,re$lic el o)icial, Ko- a detener a !ara ?ade ,28as3ndose en la $ala'ra de un o)icial im$erial4 ,;o tiene otra alternati0a( Solo ,di9o en 0o& 'a9a 8el 7'lis( - a$o- una mano so're el hom'ro de :an, #es$u1s de una acusacin tan gra0e( una detencin cautelar se hace necesaria ;o se $reocu$e "ronto lo solucionaremos ,/s lo es$ero ,ad0irti :an, /gente im$erial( un hue0o Se carg a tres( como mnimo( all arri'a ,Se interrum$i al )i9arse en la e5$resin de Lando, 2Cu1 $asa4 Su amigo 0ol0i la 0ista hacia 1l $oco a $oco ,+a lo tengo ,di9o en 0o& 'a9a, +a s1 dnde la ha'a 0isto Era una de las nue0as 'ailarinas en el $alacio de ?a''a el :utt( en Tatooine( cuando )uimos a rescatarte :an )runci el ce*o ,2En el $alacio de ?a''a4 ,S( - no esto- seguro( $ero en el )olln %ue se arm antes de salir hacia el Gran "o&o de CarAoon( creo recordar %ue $idi a ?a''a acom$a*arle al Kelero ;o( no se lo $idi !3s 'ien dira %ue lo su$lic :an contem$l al inconsciente ma-or :imron 2La !ano del Em$erador4 + LuAe ha'a dicho %ue ella %uera matarle #esech la idea ,!e da igual donde estu0iera ,di9o, ;os li'r de a%uellos im$eriales Ken( 0amos a echar una mano a Leia con los gemelos( - des$u1s in0estigaremos lo %ue ocurre a%u

10

El ca)1 6emolino de la !armota( en Trogan( constitua uno de los me9ores e9em$los %ue Oarrde ha'a 0isto de una 'uena idea arruinada $or el )racaso de sus dise*adores al $lani)icar el con9unto Situado en la costa del continente m3s $o'lado de Trogan( el 6emolino de la !armota ha'a sido construido alrededor de una )ormacin natural llamada la Co$a( un )oso de roca en )orma de cuenco a'ierto al mar Seis 0eces al da( )uertes 0ariaciones de la marea ele0a'an o disminuan el ni0el del agua en el interior( - lo trans)orma'an en un 0iolento maelstrn de agua 'lanca Como las mesas del ca)1 esta'an dis$uestas en crculos conc1ntricos alrededor del cuenco( se logra'a un )ascinante e%uili'rio entre lu9o - drama natural es$ectacular( una $er)ecta atraccin $ara los millones de humanos - aliengenas enamorados de a%uella com'inacin = eso ha'an $ensado los dise*adores - sus $romotores "or desgracia( ha'an $asado $or alto tres $untos: $rimero( %ue un lugar de estas caractersticas era( casi $or de)inicin( una atraccin turstica( %ue de$enda de las )luctuaciones del mercadoD segundo( %ue una 0e& agotado el encanto del 6emolino en s( el dise*o centrali&ado im$eda remodelar el local $ara otro ti$o de di0ersionesD - tercero( %ue aun en el caso de %ue dicha remodelacin se lle0ara a ca'o( el estr1$ito $rocedente de los diminutos rom$ientes de la Co$a 'astara $ara ahogar el es$ect3culo Los ha'itantes de Calius sa9 Leeloo( en 8erchest( ha'an trans)ormado su )racasada atraccin turstica en un centro comercial Los ha'itantes de Trogan se ha'an limitado a a'andonar el 6emolino de la !armota ,Sigo es$erando %ue alguien com$re este lugar - lo restaure ,coment Oarrde Contem$l las sillas - mesas 0acas( mientras /0es - 1l camina'an $or un $asillo hacia la Co$a - la silueta %ue les aguarda'a Se nota'an los a*os de de9ade&( desde luego( $ero el lugar no se encontra'a en un estado tan de$lora'le ,/ m siem$re me gust ,reconoci /0es, @n $oco ruidoso( $ero eso ocurre en casi todas $artes ,#i)iculta'a la escucha de con0ersaciones( -a lo creo ,di9o Oarrde, Slo $or eso 0ala la $ena 0enir :ola( Gilles$ee ,Oarrde ,salud Gilles$ee Se le0ant de la mesa - e5tendi la mano, Em$e&a'a a $reguntarme si i'as a hacer acto de $resencia ,>altan dos horas $ara la cita ,le record /0es ,Kamos( 0amos ,di9o Gilles$ee( con una sonrisa de astucia, 2#esde cu3ndo llega Oarrde $untual4 "odras ha'erte ahorrado las molestias !i gente -a lo tiene todo controlado ,/grade&co el gesto ,res$ondi Oarrde Lo cual no %uera decir %ue sus hom'res )ueran a descuidarse Teniendo en cuenta %ue el 7m$erio le $isa'a los talones( - %ue slo 0einte Ailmetros les se$ara'an de una guarnicin im$erial( cual%uier $recaucin era $oca ,2Tienes la lista de in0itados4 ,/%u ,di9o Gilles$ee Le tendi una agenda electrnica, Temo %ue no es tan larga como es$era'a ,+a est3 'ien ,le tran%uili& Oarrde( mientras la e5amina'a 8re0e( desde luego( $ero mu- selecta( inclua los nom'res de algunos contra'andistas legendarios 8rascA( "arBtah( Ellor( #raG0is (1se de'a de ser el gru$o de 8ille-( aun%ue 8illecasi esta'a retirado)( !a&&ic( Cl-ngunn el Qe:eth'ra( >errier Le0ant la 0ista 'ruscamente ,2>errier4 ,$regunt, 2;iles >errier( el ladrn de na0es4 ,El mismo ,Gilles$ee )runci el ce*o, Tam'i1n se dedica al contra'ando ,+ tam'i1n tra'a9a $ara el 7m$erio ,re$lic Oarrde ,+ nosotros ,Gilles$ee se encogi de hom'ros, Seg<n lo <ltimo %ue o( t< tam'i1n ,;o esto- ha'lando de contra'ando de mercancas hacia( o desde( $lanetas im$eriales Esto- ha'lando de tra'a9ar directamente $ara el gran almirante Thra.n( dedicado a tra'a9os tan nimios como secuestrar al hom're %ue locali& la )lota Oatana

El rostro de Gilles$ee se tens le0emente Cui&3 recorda'a su loca huida de @Aio( adelant3ndose a la )uer&a in0asora im$erial( )ormada $or na0es de la )lota Oatana ,2>errier hi&o eso4 ,+ $areci di0ertirse mucho ,di9o Oarrde Sac el comunicador - lo encendi, 2Lachton4 ,/%u ,La 0o& de Lachton surgi al instante del comunicador ,2Cu1 as$ecto tiene la guarnicin4 ,El de una morgue en da de )iesta ,di9o con irona Lachton, ;o se ha $roducido el menor mo0imiento desde hace tres horas Oarrde enarc una ce9a ,Ka-a( %u1 interesante 2Kuelos de entrada o salida( acti0idad en el interior de la guarnicin4 ,;ada de nada Ka en serio( Oarrde( el lugar $arece com$letamente muerto Les ha'r3n $uesto nue0os holos de adiestramiento( o algo $or el estilo Oarrde sonri( tirante ,S( esto- seguro !u- 'ien( sigue 0igilando 7n)rmame de Y inmediato si se $roduce alguna acti0idad ,#e acuerdo Corto Oarrde cerr el comunicador - lo de0ol0i a su cinturn ,Los im$eriales no se han mo0ido de la guarnicin ,comunic a los dem3s, /l $arecer( en a'soluto ,2;o es me9or as4 ,$regunt Gilles$ee, ;o $ueden atacarnos( si est3n metidos en sus 'arracones ,Esto- de acuerdo ,asinti Oarrde,( $ero 9am3s he odo ha'lar de una guarnicin im$erial %ue se tome el da li're ,!u- cierto ,admiti Gilles$ee,( a menos %ue la gran cam$a*a de Thra.n ha-a de9ado desguarnecidas estas guarniciones de tercera categora ,!3s moti0os a<n $ara %ue ha-a $atrullas diurnas( como demostracin de )uer&a @n hom're como el gran almirante Thra.n cuenta con las $erce$ciones de sus enemigos $ara ta$ar los huecos en $otencia ,Cui&3 de'eramos sus$ender la reunin ,sugiri /0es( - lan& una mirada de in%uietud hacia la entrada, Tal 0e& nos han tendido una tram$a Oarrde o'ser0 las aguas %ue rom$an contra las $aredes de la Co$a #entro de dos horas( el agua se encontrara en su ni0el m3s 'a9o - tran%uilo( moti0o $or el cual ha'a concertado la entre0ista a%u Si la cancela'a ahora Si admita delante de a%uellos grandes contra'andistas %ue el 7m$erio $ona ner0ioso a Taln Oarrde ,;o ,di9o $oco a $oco, ;os %uedaremos /l )in - al ca'o( nuestros in0itados no 0an a estar inde)ensos del todo( - nos a0isar3n de cual%uier mo0imiento %ue se 0a-a a reali&ar contra nosotros ,Sonri, #e hecho( casi 0ale la $ena correr el riesgo( $ara a0eriguar %u1 tienen en mente Gilles$ee se encogi de hom'ros ,Cui&3 no est1n $laneando nada Cui&3 enga*amos tan 'ien a la 7nteligencia 7m$erial %ue nos han $asado $or alto ,Eso no $arece mu- t$ico de la 7nteligencia 7m$erial %ue todos conocemos - amamos , di9o Oarrde( - mir a su alrededor, 8ien( nos %uedan dos horas antes de la reunin Kamos a encargarnos de los $re$arati0os Esta'an sentados en silencio( cada indi0iduo - gru$o en el lugar %ue le corres$onda( mientras lan&a'a su arenga ( - cuando termin - les mir( Oarrde descu'ri %ue no les ha'a con0encido 8rascA se encarg de la declaracin o)icial ,:a'las 'ien( Oarrde ,di9o el 'ru'' Su delgada lengua asom entre sus la'ios $ara sa'orear el aire, Con $asin( $odra decirse( si es %ue esa $ala'ra se te $uede a$licar "ero no con0ences ,2;o con0en&o( 8rascA( o no logro 0encer tu renuencia a le0antarte contra el 7m$erio4 La e5$resin de 8rascA no cam'i( $ero la agrietada $iel 0erdegris3cea de su cara (la <nica $arte de su cuer$o %ue la armadura de9a'a al descu'ierto) 0ir m3s al gris ,El 7m$erio $aga 'ien $or artculos de contra'ando ,di9o (2+ $or escla0os tam'i1n4)( $regunt "arBtah( en el montono idioma :oB#in Los a$1ndices de su ca'e&a de ser$iente oscilaron le0emente cuando chas%ue la 'oca( en un gesto de des$recio :oB#in (2+ $or las 0ctimas de secuestros4 ;o eres me9or %ue el :utt )

@n guardaes$aldas de 8rascA se remo0i en su asiento Oarrde sa'a %ue a%uel hom're ha'a esca$ado con 8rascA de la ser0idum're im$uesta $or ?a''a el :utt( cuando LuAe SA-.alAer - sus aliados cercenaron la ca'e&a de la organi&acin ,;adie %ue conociera al :utt dira eso ,gru*( - gol$e la mesa con un dedo rgido $ara su'ra-ar su )rase ,;o hemos 0enido a discutir ,di9o Oarrde( antes de %ue "arBtah o cual%uier otro contestaran ,2"ara %u1 hemos 0enido4 ,ha'l !a&&ic( retre$ado en su asiento entre un gotal cornudo - una mu9er llamati0a( $ero de e5$resin 0aga( con el ca'ello recogido en com$licadas tren&as alrededor de media docena de grandes agu9as esmaltadas, !e $erdonar3s( Oarrde( $ero esto suena a discurso de reclutamiento $ara la ;ue0a 6e$<'lica ,S( - :an Solo -a nos lo ha soltado ,a*adi #ra0is( mientras coloca'a los $ies encima de la mesa, 8ille- -a ha dicho %ue no esta'a interesado en trans$ortar el cargamento de la ;ue0a 6e$<'lica ,#emasiado $eligroso ,inter0ino Cl-ngunn( - agit su melena a ra-as 'lancas - negras, "eligrossimo ,2#e 0eras4 ,)ingi sor$renderse Oarrde, 2"or %u1 es $eligroso4 ,28romeas4 ,rugi el Qe:eth'ra( - agit la melena de nue0o, Teniendo en cuenta %ue el 7m$erio ataca todos los cargamentos de la ;ue0a 6e$<'lica( arriesgas tu 0ida cada 0e& %ue des$egas ,Est3s diciendo ,insinu Oarrde, %ue la acti0idad im$erial es cada 0e& m3s $eligrosa $ara nuestros negocios ,=h( no( Oarrde( no ,di9o 8rascA( - agit un dedo en su direccin, ;o lograr3s con0encernos de %ue a$o-emos tu $lan( si tergi0ersas nuestras $ala'ras ,/<n no he sugerido ning<n $lan( 8rascA ,re$lic Oarrde, Slo he dicho %ue $ro$orcionemos a la ;ue0a 6e$<'lica toda la in)ormacin %ue reco9amos en el transcurso de nuestras acti0idades ,2;o crees %ue el 7m$erio considerar3 inace$ta'le esa acti0idad4 ,$regunt 8rascA (2#esde cu3ndo nos im$orta lo %ue o$ine el 7m$erio4)( inter0ino "arBtah ,#esde %ue el gran almirante Thra.n tom el mando ,re$lic 8rascA, :e odo ha'lar de ese se*or de la guerra( "arBtah >ue 1l %uien con%uist mi $laneta $ara el 7m$erio ,!oti0o su)iciente $ara %ue os re'el1is contra 1l ,se*al Gilles$ee, Si ten1is miedo de lo %ue Thra.n os $uede hacer ahora( $ensad en lo %ue ocurrir3 si se adue*a de toda la gala5ia ,;o nos $asar3 nada si no le o$onemos resistencia ,insisti 8rascA, ;ecesitan nuestros ser0icios ,@na 'onita teora ,ha'l una 0o& desde el )ondo,( $ero -a te digo ahora mismo %ue carece de toda 0alide& Oarrde mir al %ue ha'a inter0enido Era un humano cor$ulento( de ca'ello - 'ar'a oscuros( con un $uro a$agado a$retado entre sus dientes ,2+ t< te llamas 4 ,$regunt Oarrde( aun%ue esta'a mu- seguro de su identidad ,;iles >errier ,se identi)ic el orador, + os digo %ue dedicaros a 0uestros asuntos no ser0ir3 de nada( si Thra.n decide %ue le hac1is )alta ,"ero $aga 'ien ,di9o !a&&ic( mientras acaricia'a la mano de su com$a*era, Eso dicen( al menos ,Eso dicen( 2eh4 ,gru* >errier, 2Tam'i1n te has enterado de %ue me e5$uls de ;e. Co0e - con)isc mi na0e4 2+ %ue luego me en0i a una desagrada'le misin( a 'ordo de una na0e cargada con una 'om'a de relo9era4 /di0ina el castigo %ue nos es$era'a $or no cum$lir sus designios Oarrde $ase la mirada $or la sala( escuch el sua0e cha$oteo del agua en la Co$a( %ue su'ra-a'a el silencio La inter0encin de >errier no concorda'a con lo %ue Solo ha'a contado so're 1l( si 'ien era $osi'le %ue :an hu'iera inter$retado mal la actuacin del ladrn + si el relato de >errier a-uda'a a con0encer a los dem3s de %ue era $reciso o$onerse al 7m$erio ,26eci'iste una recom$ensa $or tus tri'ulaciones4 ,$regunt !a&&ic ,"ues claro ,reso$l >errier,( $ero 1sa no es la cuestin ,"ara m es su)iciente ,di9o !a&&ic( - se 0ol0i hacia Oarrde, Lo siento( Oarrde( $ero a<n no me has dado ninguna 'uena ra&n $ara %ue me 9uegue el cuello $or la causa %ue de)iendes ,2Cu1 me dices del tr3)ico de clones %ue lle0a a ca'o el 7m$erio4 ,le record Oarrde, 2;o te $reocu$a4

,!e hace mu- $oca gracia( la 0erdad ,admiti !a&&ic,( $ero su$ongo %ue el $ro'lema es de la ;ue0a 6e$<'lica( no nuestro (2#esde cu3ndo se ha con0ertido en nuestro $ro'lema4)( $regunt "arBtah (2/caso el 7m$erio ha sustituido a los contra'andistas $or clones4) ,;adie nos 0a a sustituir $or clones ,di9o #ra0is, 8rascA tiene ra&n( Oarrde El 7m$erio nos necesita demasiado $ara molestarnos ( siem$re %ue no tomemos $artido ,E5acto ,di9o !a&&ic, Somos hom'res de negocios( as de claro( - tengo la intencin de seguir si1ndolo Si la ;ue0a 6e$<'lica $uede o)recer m3s $or la in)ormacin %ue el 7m$erio( estar1 encantado de 0end1rsela Si no !a&&ic se encogi de hom'ros Oarrde asinti - admiti en silencio la derrota Cui&3 "arBtah %uerra $roseguir la discusin( as como dos o tres m3s Tal 0e& Ellor El duro se ha'a mantenido a9eno a la con0ersacin( lo cual( entre los su-os( se considera'a una se*al de acuerdo( $ero ninguno de los dem3s se 0ea con0encido( - $resionarles en este momento slo lograra molestarles !3s tarde( %ui&3( ace$taran la realidad %ue re$resenta'a la amena&a del 7m$erio ,!u- 'ien ,di9o, Creo %ue 0uestra $ostura -a ha %uedado clara Gracias $or ha'erme concedido 0uestro tiem$o Tal 0e& $odamos reunimos de nue0o des$u1s de #e re$ente( la $arte $osterior del 6emolino de la !armota estall ,LCue nadie se mue0aM ,grit una 0o& am$li)icada, Cuietos todos Cu1dense donde est3n( en nom're del 7m$erio Oarrde des0i la 0ista( $or encima de las ca'e&as inm0iles de su $<'lico( hacia la $arte $osterior del edi)icio / tra01s del humo - el $ol0o di0is una do'le lnea de soldados im$eriales %ue se a'ran $aso entre los escom'ros( $rotegidos los )lancos $or dos $ares de milicianos cu'iertos con armaduras 'lancas #etr3s( casi ocultos $or la ne'lina( 0io dos carros de com'ate 0oladores( en $osicin de ata%ue ,#e modo %ue han 0enido a la )iesta ,murmur ,+ mu- 'ien $re$arados ,mascull Gilles$ee( detr3s de 1l, "arece %ue tenas ra&n en lo re)erente a >errier ,Tal 0e& Oarrde mir a >errier( casi es$erando 0er una sonrisa de triun)o en el rostro del hom'retn "ero >errier no le esta'a mirando( sino %ue concentra'a su atencin en una seccin de la $ared( a la derecha del agu9ero reci1n $racticado Oarrde sigui su mirada ?usto a tiem$o de 0er una slida som'ra negra %ue se des$renda de la $ared - se desli&a'a tras una )ila de milicianos ,"ero tal 0e& no ,di9o a Gilles$ee( - ca'ece en direccin a la som'ra, >9ate 'ien( detr3s de Ellor Gilles$ee res$ir hondo ,2Cu1 demonios es eso4 ,El de)el domesticado de >errier( me $arece En ocasiones( les llaman es$ectros Solo me ha'a ha'lado de 1l 2Todos $re$arados4 ,S ,di9o Gilles$ee Se o-eron murmullos de asentimiento detr3s de 1l Oarrde $ase la 0ista $or sus colegas contra'andistas - sus a-udantes Todos le de0ol0ieron la miradaD la sor$resa $ro0ocada $or la em'oscada se i'a trans)ormando r3$idamente en una )ra clera - esta'an mu- $re$arados La som'ra del de)el de >errier lleg al e5tremo de la hilera de im$eriales %ue se acerca'an #e $ronto( uno de los milicianos sali dis$arado $or los aires - choc contra su com$a*ero Los milicianos m3s $r5imos reaccionaron al instante - a$untaron sus armas a un lado( mientras 'usca'an al atacante in0isi'le ,/hora ,murmur Oarrde "or el ra'illo del o9o 0io los largos ca*ones de dos ri)les desintegradores 8lasTech /HUV( %ue a$arecan so're el 'orde de la Co$a - a'ran )uego La $rimera sal0a arras el centro de la )ilaD derri' a un $u*ado de im$eriales antes de %ue los dem3s 'uscaran re)ugio entre las mesas - sillas Oarrde dio un $aso adelante( 0olc la mesa m3s $r5ima - ca- so're una rodilla detr3s de ella @na $recaucin casi innecesaria Los im$eriales ha'an des0iado la atencin de sus $resuntos $risioneros durante medio segundo )atal -( mientras Oarrde desen)unda'a su arma( una llu0ia de ra-os l3ser 'arri la sala 8rascA - sus guardaes$aldas eliminaron a todo un escuadrn de milicianos durante los cinco $rimeros segundos( con un )uego sincroni&ado ca$a& de demostrar $or s solo %ue el 'ru'' no ha'a ol0idado su $asado de mercenario El gru$o de "arBtah se concentr en el otro e5tremo de la )ilaD sus armas eran m3s $e%ue*as - menos de0astadoras %ue las $esadas

$istolas desintegraGdoras de 8rascA( $ero 'astaron $ara mantener a ra-a a los im$eriales #ra0is( Ellor - Cl-ngunn a$ro0echaron a%uel )uego de co'ertura $ara ir eliminando de uno en uno a los milicianos restantes !a&&ic( en cam'io( hi&o caso omiso de la amena&a re$resentada $or los milicianos - se dedic a destruir los 0ehculos a$arcados en el e5terior @na 'uena idea( en realidad ,L/0esM L>einM ,grit Oarrde so're el estr1$ito, Concentrad el )uego en los carros Gritos de asentimiento le res$ondieron desde el 'orde de la Co$a( - los ri)les %ue 0omita'an ra-os a su lado cam'iaron de o'9eti0o Oarrde asom un $oco la ca'e&a $or encima de la mesa - 0islum'r a la com$a*era de !a&&ic( con el ca'ello suelto so're los hom'ros - el rostro mue5$resi0o( 9usto cuando arro9a'a su <ltima agu9a esmaltada( con mortal $untera( a uno de los soldados @n im$erial sali al descu'ierto $ara dis$arar so're la mu9er con su ri)le( $ero ca- hacia atr3s cuando Oarrde le alcan& en $leno torso @n $ar de dis$aros dieron en la mesa tras la cual se $rotegaD nu'es de astillas saltaron $or los aires( - se 0io o'ligado a tirarse al suelo #esde el e5terior se o- el ruido de una $otente e5$losin( a la %ue sigui otra +( de re$ente( todo conclu- Z Oarrde se le0ant con cautela Los dem3s le imitaron( las armas dis$uestas( - e5aminaron el desastre %ue les rodea'a Cl-nGgunn tena un 'ra&o e5tendido con ciertas di)icultades( mientras 'usca'a en su ri*onera una 0enda La t<nica de 8rascA esta'a %uemada en 0arios sitios( - la armadura asoma'a ennegrecida ,2Est3is todos 'ien4 ,grit Oarrde !a&&ic se irgui /un desde le9os( Oarrde 0io los nudillos 'lancos %ue a)erra'an el desintegrador ,:an matado a Lishma ,di9o en 0o& mu- 'a9a, ;i si%uiera lleg a dis$arar Oarrde 'a9 la 0ista hacia la mesa rota cada a los $ies de !a&&ic( - al gotal inm0il( medio oculto tras ella ,Lo siento ,di9o( - era cierto Siem$re le ha'an resultado sim$3ticos los gotales ,+o tam'i1n lo siento ,core !a&&ic En)und su arma - mir a Oarrde con o9os llameantes,( $ero el 7m$erio a<n lo 0a a lamentar m3s !u- 'ien( Oarrde: me has con0encido 2#nde ha- %ue )irmar4 ,!u- le9os de a%u( dira -o ,contest Oarrde !ir $or la destro&ada $ared hacia los carros de com'ate %uemados( mientras saca'a el comunicador, Los re)uer&os estar3n al llegar Lachton( Tor0e( 2est3is ah4 ,/%u ,di9o la 0o& de Tor0e, 2Cu1 ha $asado4 ,Los im$eriales decidieron %ue %ueran 9ugar Kinieron con un $ar de carros 2:amo0imiento en 0uestras &onas4 ,/%u no ,di9o Tor0e, ;o $artieron del es$acio$uerto( te lo aseguro ,+ a%u lo mismo ,con)irm Lachton, La guarnicin sigue tan tran%uila como una tum'a ,Es$eremos %ue siga as unos cuantos minutos m3s /0isad a los dem3sD 0ol0emos a la na0e ,;os 0emos all( Oarrde cerr el comunicador - mir 3 su alrededor Gilles$ee esta'a a-udando a /0es >ein a i&arse so're el 'orde de la Co$a /rrastra'an detr3s los arneses %ue les ha'an mantenido sus$endidos 'a9o el 'orde rocoso ,8uen tra'a9o( ca'alleros ,les )elicit, Gracias ,:a sido un $lacer ,gru* /0es Se li'r del arn1s - cogi el ri)le desintegrador %ue Gilles$ee le de0ol0a "ese al 'a9o ni0el de la marea( los dos hom'res esta'an em$a$ados hasta las rodillas, 2+a es hora de largarnos4 ,En cuanto $odamos ,Oarrde se 0ol0i hacia los dem3s contra'andistas, 8ien( amigos( nos 0eremos en el es$acio ;inguna em'oscada les es$era'a en el Sal0a9e Oarrde ;i em'oscada( ni ca&as $erseguidores( ni #estructor Estelar im$erial en r'ita / 9u&gar $or las a$ariencias( el incidente sucedido en el 6emolino de la !armota 'ien $oda ser una com$licada alucinacin masi0a #e no ser $or la destruccin del ca)1( los carros calcinados - las %uemaduras( mu- reales + la muerte del gotal( $or su$uesto ,2Cu3l es el $lan4 ,$regunt #ra0is, Cuieres %ue te a-udemos a rastrear esa m3%uina de clones %ue mencionaste( 20erdad4 ,S ,contest Oarrde, Sa'emos %ue la ruta de trans$orte $asa $or "oderis( de modo %ue de'emos em$e&ar $or el sector de =ras ,"asa'a $or "oderis ,indic Cl-ngunn, Thra.n -a ha'r3 e)ectuado cam'ios

,"ero de9ando huellas %ue $odremos seguir ,re$lic Oarrde, 8ien 2:emos llegado a un acuerdo4 ,!i gru$o est3 contigo ,res$ondi >errier al instante, Si %uieres( Oarrde( 0er1 %u1 $uedo hacer $ara conseguir a tu gente aut1nticas na0es de com'ate ,Te tomo la $ala'ra 2"arBtah4 (Te a-udaremos en la in0estigacin)( di9o "arBtah( en el tono m3s airado %ue Oarrde le ha'a odo nunca La muerte del gotal la ha'a a)ectado tanto como a !a&&ic (El 7m$erio ha de reci'ir una leccin ) ,Gracias 2!a&&ic4 ,Esto- de acuerdo con "arBtah( $ero creo %ue la leccin ha de ser 0istosa /del3ntate em$ie&a tu ca&a de clones Ellor - -o tenemos otra idea Oarrde mir a /0es( %ue se encogi de hom'ros ,Si %uiere ir a darles un $almeta&o( 2%ui1n se lo 0a a im$edir4 ,murmur Oarrde se encogi de hom'ros a su 0e& - asinti ,!u- 'ien ,di9o a !a&&ic, 8uena suerte Trata de no meterte en la 'oca un $eda&o demasiado grande ,;o lo har1 ,$rometi !a&&ic, ;os 0amos :asta luego / estri'or( dos na0es de la )ormacin $ar$adearon - desa$arecieron en el hi$eres$acio ,Slo %uedas t<( 8rascA 2Cu1 dices4 Se o- un largo( casi 0er'al sus$iro $or el comunicador( uno de los muchos ademanes 0er'ales intraduci'les de los 'ru''s ,;o $uedo - no %uiero o$onerme al gran almirante Thra.n ,di9o $or )in, "ro$orcionar in)ormacin a la ;ue0a 6e$<'lica sera in0itarle a %ue descargara su odio - clera so're m , =tro sus$iro, "ero no im$edir1 ni denunciar1 0uestras acti0idades ,!e $arece 9usto ,asinti Oarrde #e hecho( era m3s de lo %ue es$era'a de 8rascA El miedo de los 'ru''s al 7m$erio era enorme, 8ien =rgani&aremos nuestros gru$os - nos reuniremos de nue0o en Cha&.a( dentro de cinco das( digamos 8uena suerte a todos Los dem3s dieron su con)ormidad - cortaron la comunicacin @no a uno( )ueron desa$areciendo en el hi$eres$acio ,!enos mal %ue $ermanecen neutrales ,sus$ir /0es( mientras ins$ecciona'a el ordenador de na0egacin, / !ara le dar3 un ata%ue cuando se entere "or cierto( 2cu3ndo 0uel0e4 ,En cuanto encuentre una )orma de traerla a%u ,di9o Oarrde( - e5$eriment una $un&ada de cul$a'ilidad :a'an transcurrido 0arios das desde %ue reci'i el mensa9e de %ue Ghent ella esta'an $re$arados $ara reunirse con 1l( un mensa9e %ue( a su 0e&( ha'ra tardado otros 0arios das en llegar a su destino !ara estara hist1rica a estas alturas, /hora %ue el 7m$erio ha aumentado la recom$ensa $or nuestras ca'e&as( ha'r3 como 0einte ca&adores de recom$ensas es$er3ndonos en CoruscanM /0es se remo0i( intran%uilo ,2Crees %ue es eso lo %ue ha ocurrido4 2@n ca&ador de recom$ensas se enter de la cita - a0is a los im$eriales4 Oarrde contem$l las estrellas ,La 0erdad es %ue no lo s1 ,admiti, Los ca&adores de recom$ensas e0itan a0isar a las autoridades( a menos %ue -a ha-an llegado a un acuerdo econmico "or otra $arte( cuando los im$eriales se toman el tra'a9o de organi&ar un ata%ue( suelen ser m3s com$etentes ,/ menos %ue slo siguieran a Gilles$ee e ignoraran %ue 'amos a acudir todos los dem3s ,sugiri /0es( 0acilante, Cui&3 Gilles$ee no mere&ca m3s %ue tres escuadrones - un $ar de carros 0oladores( en su o$inin ,Es $osi'le ,reconoci Oarrde,( $ero me cuesta creer %ue su 7nteligencia )uera tan o'tusa 8ien( $ediremos a nuestros agentes de Trogan %ue e)ect<en algunas $es%uisas discretas( a 0er si a0eriguan de dnde sali a%uella unidad - %ui1n dio el so$lo Entretanto( hemos de organi&ar una cacera Kamos a ello "ellaeon o'ser0 %ue ;iles >errier sonrea( $ara$etado tras su 'ar'a descuidada( mientras los milicianos le escolta'an $or el $uente El ti$o de sonrisa com$lacida - $resuntuosa %ue demostra'a total ignorancia so're los moti0os de su $resencia a 'ordo del Cuimera ,+a est3 a%u( almirante ,murmur "ellaeon ,Lo s1 ,res$ondi con calma Thra.n( de es$aldas al ladrn %ue se acerca'a Con calma( $ero tam'i1n con un 'rillo mort)ero en sus o9os ro9os "ellaeon hi&o una mueca - se $re$ar $ara lo $eor ;o i'a a ser agrada'le El gru$o lleg a la silla de mando de Thra.n - se detu0o ,;iles >errier( almirante ,anunci el comandante de los milicianos, Tal como usted

orden El almirante $ermaneci inm0il durante un largo momento -( cuando "ellaeon mir( la sonrisa %ue ilumina'a la cara de >errier ha'a desa$arecido en $arte ,Estu0o en Trogan hace dos das ,di9o $or )in Thra.n( sin 0ol0erse, Se encontr con dos hom'res 'uscados $or el 7m$erio: Taln Oarrde - Samuel Tomas Gilles$ee Tam'i1n $ersuadi a una $e%ue*a - mal $re$arada )uer&a de asalto( 'a9o el mando del teniente 6e-nol OosA( de %ue lan&ara un ata%ue so're los congregados( un ata%ue %ue )racas 2;o es cierto4 ,Claro ,asinti >errier, "or eso le en0i1 a%uel mensa9e( $ara %ue su$iera ,!e gustara or sus moti0os ,le interrum$i Thra.n( girando en su silla $or )in $ara mirar al ladrn,( $ara sa'er $or %u1 no de'o ordenar su inmediata e9ecucin >errier se %ued 'o%uia'ierto ,2Cmo4 "ero !e he $uesto en contacto con Oarrde /hora con)a en m( 2entiende4 Esa era la idea Le entregar1 en 'ande9a a toda la 'anda Se call - trag sali0a ,@sted es el res$onsa'le directo de la muerte de cuatro milicianos - treinta - dos soldados im$eriales ,continu Thra.n, #e la destruccin de dos carros de com'ate a1reos - sus tri$ulaciones +o no so- lord #arth Kader( >errier ;o des$erdicio in<tilmente las 0idas de mis hom'res ;i me las tomo a la ligera El color a'andon la cara de >errier ,Se*or( almirante( s1 %ue ha $uesto $recio a toda la 'anda de Oarrde ,"ero todo eso no es nada en com$aracin con el com$leto desastre %ue ha $ro0ocado , le interrum$i una 0e& m3s Thra.n, 7nteligencia me in)orm( hace casi cuatro das( de esa reunin de contra'andistas +o sa'a el lugar( la hora - la $ro'a'le lista de in0itados( - -a ha'a dado rdenes $recisas a la guarnicin de Trogan 7nstrucciones $recisas( >errier( de %ue les de9aran en $a& "ellaeon ha'a $ensado %ue >errier no $oda $alidecer m3s Se ha'a e%ui0ocado ,2@sted4 "ero( se*or "ero ;o lo entiendo ,#e eso esto- seguro ,di9o Thra.n( con 0o& mortalmente serena :i&o un adem3n 6uAh( el guardaes$aldas noghri( a0an& un $aso, "ero es mu- sencillo Cono&co a esos contra'andistas( >errier :e estudiado sus o$eraciones( - me he $reocu$ado de entre0istarme $ersonalmente con cada uno durante el a*o $asado( al menos en una ocasin ;inguno %uiere me&clarse en esta guerra( - si usted no hu'iera organi&ado ese ata%ue( esto- seguro de %ue ha'ran a'andonado Trogan con0encidos de %ue de'an seguir manteniendo la tradicional neutralidad de los contra'andistas #irigi otro adem3n a 6uAh -( de re$ente( el es'elto cuchillo del noghri se materiali& en la mano del asesino ,El resultado de su inter)erencia ,$rosigui Thra.n, ha sido unirles contra el 7m$erio( algo %ue me ha'a tomado muchas molestias $ara e0itar ,Sus o9os 'rillantes se cla0aron en la cara de >errier, ;o me gusta %ue estro$een mis $lanes Los o9os de >errier $asa'an incesantemente de la cara de Thra.n al cuchillo de 6uAhD su rostro ha'a 0irado de un 'lanco $astoso al gris ,Lo siento( almirante ,tartamude, ;o %uera #1me otra o$ortunidad( 2eh4 Slo una m3s Le entregar1 a Oarrde( se lo 9uro Se los entregar1 a todos Se %ued sin $ala'ras - $ermaneci inm0il( con as$ecto desolado Thra.n es$er unos segundos a $roseguir ,@sted es un idiota de cortas entendederas( >errier ,di9o,( $ero hasta los idiotas $ueden utili&arse en algunas ocasiones Tendr3 otra o$ortunidad La <ltima o$ortunidad Con)o en ha'erme e5$resado con claridad ,S( almirante( con suma claridad ,di9o >errier( - agit la ca'e&a de arri'a a'a9o( como asaltado $or con0ulsiones ,8ien ,Thra.n hi&o un gesto( - el cuchillo de 6uAh desa$areci, "ara em$e&ar( cu1nteme e5actamente %u1 han $laneado ,Claro ,>errier inhal aire( estremecido, Oarrde( "arBtah - Cl-ngunn 0an a encontrarse( creo %ue dentro de tres das( en Cha&.a /h( sa'en %ue usted trans$orta sus nue0os clones $or el sector de =rus ,2#e 0eras4 2+ tratan de im$edirlo4 ,;o( slo de a0eriguar su $rocedencia #es$u1s( se lo dir3n a la ;ue0a 6e$<'lica 8rascA no les a$o-a( $ero tam$oco se inter$ondr3 #ra0is ir3 a 0er a 8ille-( - luego se reunir3 con ellos !a&&ic - Ellor tienen otra idea en mente( $ero no di9eron cu3l Se %ued sin $ala'ras( o aire( - call

,!u- 'ien ,di9o Thra.n( al ca'o de un momento, :ar3 lo siguiente: usted - los su-os se reunir3n con Oarrde - los dem3s en Cha&.a( el da de la cita Lle0ar3 a Oarrde un regalo: una lan&adera de asalto %ue ro' en el $uesto $atrullero de :ish-im ,!ani$ulada( 20erdad4 ,asinti con energa >errier, S( eso ha'a $ensado( darles unas na0es mani$uladas %ue ,Oarrde e5aminar3 el regalo a conciencia( $or su$uesto ,le interrum$i Thra.n( dando muestras de %ue su $aciencia em$e&a'a a agotarse, "or lo tanto( la na0e se encontrar3 en $er)ectas condiciones Su <nico $ro$sito es a)irmar su credi'ilidad( su$oniendo %ue le %uede alguna >errier torci los la'ios ,S( se*or 2+ des$u1s4 ,Continuar3 in)ormando so're las acti0idades de Oarrde + de 0e& en cuando( le en0iar1 m3s instrucciones 7nstrucciones %ue o'edecer3 al instante - sin rechistar 2Est3 claro4 ,"or su$uesto ;o se $reocu$e( almirante( con)e en m ,Eso es$ero ,Thra.n lan& una signi)icati0a mirada hacia su guardaes$aldas, "or%ue me desagradara mucho %ue 6uAh se 0iera )or&ado a 0isitarle 2!e he e5$resado con claridad4 >errier tam'i1n mir a 6uAh( - trag sali0a ,S( lo he ca$tado ,8ien ,Gir en su silla - dio la es$alda a >errier, Comandante( escolte a nuestro in0itado a su na0e - enc3rguese de %ue su gente sea trasladada a la lan&adera de asalto %ue les he $re$arado ,S( se*or ,di9o el comandante de la milicia #io un coda&o a >errier( - el gru$o se dirigi hacia la $o$a ,Ke con ellos( 6uAh ,di9o Thra.n, La mente de >errier es min<scula( - %uiero %ue salga de a%u sa'iendo mu- 'ien %u1 ocurrir3 si 0uel0e a estro$ear mis $lanes ,S( mi se*or ,res$ondi el noghri( - se desli& en silencio tras el ladrn de na0es Thra.n se 0ol0i hacia "ellaeon ,2Su an3lisis( ca$it3n4 ,La situacin no es 'uena( se*or( $ero no tan mala como temamos Si ha- %ue creer a >errier( tenemos controlado al gru$o de Oarrde Entretanto( sus nue0os aliados - 1l no har3n m3s %ue seguir el ce'o dis$uesto $ara la 6e'elin ,:asta %ue se cansen - marchen cada uno $or su lado ,asinti Thra.n( - entorn sus o9os ro9os, So're todo( $or%ue el $eso de los negocios $erdidos $or el 7m$erio em$ie&a a reclamar su tri'uto #e todos modos( a<n )alta tiem$o ,2Cu3les son las alternati0as4 2/ce$tar la $ro$uesta de >errier( en el sentido de $ro$orcionarles na0es mani$uladas4 Thra.n sonri ,Tengo en mente algo m3s <til - satis)actorio( ca$it3n / la larga( esto- con0encido de %ue algunos contra'andistas se dar3n cuenta de %ue el ata%ue de Trogan )ue mu- $oco con0incente Si sem'ramos algunas $rue'as $lausi'les( %ui&3 les con0en&amos de %ue Oarrde esta'a detr3s "ellaeon $ar$ade ,2Oarrde4 ,2"or %u1 no4 @n tor$e - )ala& intento de con0encer a los dem3s de %ue sus temores acerca del 7m$erio esta'an 9usti)icados /ca'ar3 con la in)luencia %ue Oarrde $ueda tener so're ellos( - nos ahorrar3 el tra'a9o de ca$turarles ,Kale la $ena $ensar en la $osi'ilidad( se*or ,admiti con di$lomacia "ellaeon En su o$inin( el $unto 3lgido de una o)ensi0a a gran escala no era el momento adecuado de $ensar en 0engarse de la he& - la escoria de la gala5ia :a'ra mucho tiem$o $ara eso des$u1s de reducir a $ol0o a la 6e'elin, 2"uedo sugerir( almirante( %ue la cam$a*a sus$endida de Oetaris e5ige toda su atencin4 Thra.n 0ol0i a sonrer ,Su de0ocin $or el de'er es encomia'le( ca$it3n ,Kol0i la ca'e&a $ara mirar $or la $ortilla lateral, 2/<n no hemos reci'ido in)ormes de Coruscant4 ,Toda0a no( se*or ,di9o "ellaeon,( $ero recuerde %ue :imron( $rimero( %uera sem'rar $istas )alsas Cui&3 se ha-a retrasado ,Cui&3 ,Thra.n se 0ol0i( - "ellaeon ad0irti cierta tirante& en su rostro, + %ui&3 no #e todos modos( aun%ue no logremos a$oderarnos de los gemelos %ue tanto ansia nuestro 'ienamado !aestro ?edi( si el ma-or :imron logra traer de 0uelta a !ara ?ade( eliminar3 la amena&a %ue re$resenta $ara nosotros #e momento( eso es lo m3s im$ortante ,Se endere& en su silla, "onga rum'o hacia la 'atalla de Oetaris( ca$it3n "artiremos en cuanto

>errier ha-a salido

11

El hom're cor$ulento i'a a internarse en el Gran "asillo cuando :an le alcan& $or )in( con la e5$resin de un hom're a$resurado - mu- malhumorado( lo cual concorda'a m3s o menos con su estado ,Coronel 8remen ,di9o( - a9ust su $aso al del hom're cuando $as 9unto al $rimero de los 3r'oles chBhala 0erdes - $<r$ura %ue )lan%uea'an el Gran "asillo, Cuiero ha'lar un momento con usted 8remen le dirigi una mirada de irritacin ,Si es acerca de !ara ?ade( Solo( no %uiero escucharle ,Sigue 'a9o arresto domiciliario ,re$lic :an, Cuiero sa'er $or %u1 ,Caram'a( %ui&3 est1 relacionado con el ata%ue im$erial de hace dos noches ,contest 8remen con sarcasmo, 2;o cree4 ,Tal 0e& ,admiti :an( mientras a$arta'a una rama %ue se ale9a'a demasiado del tronco El sutil tor'ellino de colores %ue tena lugar 'a9o la corte&a trans$arente del 3r'ol estall en un ro9o ra'ioso( 9usto en el $unto de donde 'rota'a la rama El color se e5tendi $or el tronco en oleadas( %ue $oco a $oco se )ueron des0aneciendo, Creo %ue todo de$ende del cr1dito %ue concedamos a los rumores im$eriales 8remen se $ar en seco - gir so're sus talones ,2Cu1 %uiere de m( Solo4 ,di9o airado @na nue0a oleada de ro9o $3lido ondul so're el 3r'ol chBhala %ue :an ha'a tocado( - un gru$o de di$lom3ticos %ue con0ersa'an en el $asillo le0antaron la 0ista( intrigados, En)r1ntese a los hechos un momento( 2eh4 ?ade conoca la $uerta $osterior - los $asadi&os secretos( lo ha admitido Entr en escena antes de %ue sonara ninguna alarma( cosa %ue tam'i1n ha admitido ,8ien( lo mismo $uede decirse de Lando - el general 8el 7'lis ,res$ondi :an( haciendo uso de la escasa di$lomacia %ue Leia ha'a conseguido ense*arle, / ellos no les ha encerrado ,Las circunstancias son 'astante di)erentes( 20erdad4 ,contraatac 8remen, Carlissian - 8el 7'lis han estado com$rometidos con la ;ue0a 6e$<'lica( - mucha gente de a%u res$onde $or ellos ?ade no cuenta con nada de eso ,Leia - -o res$ondemos $or ella ,contest :an( mientras $rocura'a ol0idar %ue la mu9er desea'a matar a LuAe, 2;o 'asta( o le ha molestado hasta ese $unto %ue hiciera el tra'a9o $or usted4 ;o de'i decir a%uello 8remen enro9eci casi tanto como el 3r'ol chBhala - su e5$resin se endureci como el metal ,/-ud a aca'ar con su$uestos agentes im$eriales ,di9o con 0o& g1lida, Eso no demuestra a'solutamente nada Teniendo en cuenta %ue un gran almirante se dedica a tirar de las cuerdas( es $osi'le %ue todo el asalto no )uera m3s %ue una $antomima $ara con0encernos de %ue ?ade est3 de nuestra $arte 8ien( lo siento( $ero no nos lo 0amos a tragar 6eci'ir3 el tratamiento com$leto: in0estigacin documental( in0estigacin de antecedentes( correlacin entre amistades - un $ar de sesiones de interrogatorio ,>ant3stico ,reso$l Solo, Si a<n no est3 de nuestro lado( seguro %ue eso la con0ence 8remen se irgui en toda su estatura ,;o lo hacemos $ara ser $o$ulares( Solo( sino $ara $roteger las 0idas de la ;ue0a 6e$<'lica( la su-a - las de sus hi9os entre ellas( $or si lo ha ol0idado Su$ongo %ue la conse9era =rgana Solo asistir3 a la reunin con0ocada $or !on !othmaD si tiene %ue9as o sugerencias( %ue las $resente all :asta entonces( no %uiero %ue nadie m3s me ha'le de !ara ?ade So're todo usted 2Est3 claro( ca$it3n Solo4 :an sus$ir ,S( claro ,8ien 8remen dio media 0uelta - se ale9 $or el $asillo :an dirigi a su es$alda una mirada )uriosa ,Tienes don de gentes( 2eh4 ,di9o con irona una 0o& )amiliar detr3s de 1l

:an se 0ol0i( algo sor$rendido ,LLuAeM 2Cu3ndo has llegado4 ,:ace unos die& minutos Llam1 a tus a$osentos( - Winter me di9o %ue ha'as 'a9ado a una cita es$ecial Es$era'a alcan&arte antes ,#e hecho( no esto- in0itado ,res$ondi :an( mientras lan&a'a una <ltima mirada a la es$alda de 8remen, Leia ha ido a la ha'itacin de !ara ,/h( !ara :an mir a su amigo ,Esta'a a%u cuando la necesitamos ,le record LuAe hi&o una mueca ,+ -o no ,;o me re)era a eso ,$rotest :an ,Lo s1( $ero tendra %ue ha'er estado ,8ueno ,:an se encogi de hom'ros( sin sa'er %u1 decir, ;o siem$re $odr3s $rotegerla "ara eso esto- -o LuAe le dirigi una mirada irnica ,Claro !e ha'a ol0idado :an mir hacia atr3s =tros di$lom3ticos - a-udantes del Conse9o ha'an a$arecido( $ero Leia a<n no ,Kamos( se ha'r3 detenido en alg<n sitio ;os encontraremos a mitad de camino ,!e sor$rende %ue la de9es $asear sola $or el $alacio ,coment LuAe( mientras 0ol0an hacia la hilera de 3r'oles chBhala ,;o est3 e5actamente sola ,re$lic con se%uedad :an, Che.ie no la ha $erdido de 0ista desde el ata%ue La gran 'ola $eluda duerme )rente a su $uerta $or las noches ,Eso te de'e de tran%uili&ar ,S Es $ro'a'le %ue los cros contraigan alergia al $elo .ooAie ,!ir a LuAe,( 2"or dnde anda'as4 En tu <ltimo mensa9e decas %ue regresaras hace tres das ,Eso )ue antes de ,LuAe se interrum$i - e5amin a la gente %ue em$e&a'a a llenar el $asillo, Te lo contar1 des$u1s Winter me ha dicho %ue !ara esta'a 'a9o arresto domiciliario ,S( - todo indica %ue continuar3 as ,gru* :an, /l menos( hasta %ue con0en&amos a los de Seguridad de %ue es inocente ,S ,di9o LuAe( 0acilante, 8ueno( %ui&3 no sea tan )3cil :an )runci el ce*o ,2"or %u14 LuAe se arm de 0alor ,"or%ue )ue a-udante $ersonal del em$erador durante casi toda la guerra :an le mir asom'rado 4 ,Es$ero %ue sea una 'roma ,;o ,LuAe mene la ca'e&a, 6ecoma todo el 7m$erio( haciendo tra'a9itos $ara 1l La llama'an la !ano del Em$erador /s la ha'a llamado a%uel ma-or im$erial( en el ala m1dica ,!ara0illoso ,di9o :an, Sim$lemente mara0illoso "odas ha'1rnoslo dicho ,;o $ens1 %ue )uera im$ortante /hora -a no sir0e al 7m$erio( de eso esto- seguro ,LuAe lan& a :an una mirada signi)icati0a, Su$ongo %ue casi todos hemos hecho cosas en el $asado %ue $re)erimos mantener en secreto ,En cual%uier caso( creo %ue 8remen - sus ti$e9os de Seguridad no lo 0er3n as ,di9o en tono som'ro :an ,8ien( tendremos %ue con0encerles Se interrum$i ,2Cu1 $asa4 ,$regunt :an ,;o lo s1 ,di9o $oco a $oco LuAe, :e notado una alteracin en la >uer&a :an sinti )ro en la 'oca del estmago ,2Cu1 clase de alteracin4 2Te re)ieres a $eligro4 ,;o ,di9o LuAe( con el ce*o )runcido, !3s 'ien una sor$resa( o una conmocin ,!ir a :an, + no esto- seguro ( $ero creo %ue $roceda de Leia La mano de :an 'a9 hacia la culata del desintegrador( - sus o9os e5$loraron el $asillo Leia esta'a arri'a( con una antigua agente im$erial ( lo 'astante sor$rendida $ara %ue LuAe lo ca$tara ,2Crees %ue de'eramos correr4 ,$regunt en 0o& 'a9a ,;o ,contest LuAe :an o'ser0 %ue sus dedos acaricia'an la es$ada de lu&, "ero $odramos andar de$risa >rente a la $uerta son la 0o& a$agada del androide guardi3n GGH6# !ara lan& un sus$iro de cansancio( cerr la agenda electrnica - la tir encima del escritorio / la larga( $ens( Seguridad se cansara de a%uellos educados interrogatorios( $ero a<n no da'an

muestras de ello "ro-ect la >uer&a $ara tratar de locali&ar a su 0isitante( con la es$eran&a de %ue no 0ol0iera a ser el $esado de 8remen ;o lo era /$enas ha'a su$erado su sor$resa( cuando la $uerta se a'ri - entr Leia =rgana Solo ,:ola( !ara ,salud =rgana Solo El guardia androide cerr la $uerta detr3s de ella( !ara 0islum'r a un .ooAie con cara de $ocos amigos, Kengo a 0er cmo est3 ,Como nunca ,gru* !ara( insegura de si reci'ir a =rgana Solo era $eor o me9or %ue aguantar a 8remen, 2Cu1 ha $asado ah )uera4 Leia mene la ca'e&a( - !ara ca$t la irritacin de la $rincesa ,"or lo 0isto( alguien de Seguridad ha decidido %ue usted no de'e reci'ir m3s de un in0itado a la 0e&( como no sea uno de ellos Che.ie ha tenido %ue %uedarse )uera( - le ha hecho mu- $oca gracia ,2#e'o su$oner %ue no con)a en m4 ,;o lo tome como algo $ersonal Los .ooAies se toman mu- en serio sus deudas de 0ida /<n est3 mu- disgustado $or el intento de secuestro Lo m3s $ro'a'le es %ue( en este momento( con)e m3s en usted %ue en cual%uier otra $ersona del $alacio ,!e alegro de %ue alguien lo haga ,di9o !ara con amargura, Cui&3 de'era $edirle %ue sostenga una $e%ue*a con0ersacin con el coronel 8remen =rgana Solo sus$ir ,Lamento todo esto( !ara Tenemos una reunin a'a9o dentro de $ocos minutos - 0o- a intentar de nue0o %ue la li'eren( $ero creo %ue !on !othma - /cA'ar no claudicar3n hasta %ue Seguridad ha-a terminado su ins$eccin + cuando a0eriguaran %ue s ha'a sido la !ano del Em$erador ,Tena %ue ha'erle insistido a Winter $ara %ue me $ro$orcionara una na0e ,En ese caso( los gemelos - -o estaramos en manos de los im$eriales ,di9o en 0o& 'a9a =rgana Solo,( camino de ser los escla0os de su !aestro ?edi CB'aoth !ara a$ret los la'ios ;o se le ocurra un destino $eor %ue 1se ,+a me ha dado las gracias ,murmur, #igamos %ue me de'e una - lo de9amos as( 2de acuerdo4 =rgana Solo sonri ,Creo %ue le de'emos 'astantes m3s de una [[\W[B[ !ara la mir directamente a los o9os ,6ecu1rdelo cuando mate a su hermano =rgana Solo ni si%uiera $esta*e ,2/<n cree %ue %uiere matarle4 ,;o %uiero ha'lar de eso ,!ara se le0ant de la silla - camin hacia la 0entana, Esto'ien( usted 0a a tratar de li'erarme - todos estamos contentos de %ue -o la sal0ara de CB'aoth 2/lgo m3s4 ;ot %ue los o9os de =rgana Solo la e5amina'an ,En realidad( no ,di9o, Slo %uera $reguntarle $or %u1 lo hi&o !ara mir $or la 0entana - e5$eriment una oleada de emocin( %ue se estrell contra la gruesa cora&a %ue tanto le ha'a costado construir a su alrededor ,;o lo s1 ,admiti( 0agamente sor$rendida, :e go&ado de dos das de soledad $ara re)le5ionar( - a<n lo ignoro Tal 0e& ,Se encogi de hom'ros, ;o me gust %ue Thra.n intentara ro'arle a sus hi9os =rgana Solo $ermaneci en silencio unos instantes ,2#nde 0i0a( !ara( antes de %ue el em$erador la tra9era a Coruscant4 ,$regunt $or )in !ara medit ,;o lo s1 6ecuerdo el da %ue conoc al em$erador( - el 0ia9e en su na0e $ri0ada hasta a%u( $ero no recuerdo nada anterior ,2Sa'e %u1 edad tena4 !ara neg con la ca'e&a ,;o Lo 'astante ma-or $ara ha'lar con 1l( - $ara com$render %ue a'andonara mi hogar - me ira con 1l( $ero eso es todo ,2+ sus $adres4 2Se acuerda de ellos4 ,@n $oco Como si )ueran som'ras ,!ara 0acil, Sin em'argo( tengo la sensacin de %ue no desea'an %ue me )uera ,#udo %ue el em$erador les de9ara elegir ,di9o =rgana Solo( en tono m3s sua0e, 2+ usted( !ara4 2"udo elegir4 !ara es'o& una tensa sonrisa( cuando las l3grimas se agol$aron en sus o9os ,27ntenta insinuar %ue arriesgu1 mi 0ida $or sus gemelos $or%ue )ui arre'atada de mi hogar de la misma )orma4 ,2;o es cierto4 ,;o ,!ara se 0ol0i $ara mirarla, ;o )ue as ;o %uera %ue CB'aoth se a$oderara de

ellos #e91moslo as ,#e acuerdo ,di9o =rgana Solo( en tono de incredulidad,( $ero si alguna 0e& %uiere seguir ha'lando del tema ,Sa'r1 dnde encontrarla ,termin $or ella !ara /<n no $oda creer %ue estu0iera contando todo esto a =rgana Solo ( $ero de'a admitir %ue le resulta'a grati)icante Cui&3 se esta'a a'landando ,"uede llamarme cuando %uiera ,=rgana Solo sonri mientras se le0anta'a, Ser3 me9or %ue 'a9e a la reunin( a 0er %u1 est3n haciendo ho- los soldados clnicos de Thra.n !ara )runci el ce*o ,2/ %u1 soldados clnicos se re)iere4 /hora )ue =rgana Solo %uien arrug el entrece9o ,2;o lo sa'e4 ,2Sa'er %u14 ,El 7m$erio ha encontrado en alg<n sitio cilindros de clonacin S$aarti :an )a'ricado cantidades ingentes de clones $ara luchar contra nosotros !ara la mir )i9amente - un escalo)ro recorri su es$ina dorsal Clones ,;adie me lo ha'a dicho ,susurr ,Lo siento "ensa'a %ue todo el mundo lo sa'a Es el $rinci$al tema de con0ersacin en el $alacio desde hace un mes ,Esta'a en la &ona m1dica Clones Cue lucharan desde las na0es de la )lota Oatana( 'a9o el mando del gran almirante Thra.n( un genio de sangre )ra Las Guerras Clnicas 0ol0eran a re$etirse ,Tiene ra&nD lo ha'a ol0idado ,reconoci =rgana Solo, Esta'a mu- ocu$ada ,!ir a !ara de una )orma e5tra*a, 2Se encuentra 'ien4 ,S ,di9o !ara( con una 0o& %ue son le9ana a sus $ro$ios odos( a medida %ue los recuerdos atra0esa'an su mente como ra-os @n 'os%ue( una monta*a( un oculto - mu- secreto almac1n donde el em$erador guarda'a sus tesoros + una inmensa c3mara llena de tan%ues de clonacin ,!u- 'ien ,di9o =rgana Solo( mu- $oco con0encida( $ero sin ganas de insistir, 8ueno( hasta luego E5tendi la mano hacia el $omo de la $uerta ,Es$ere =rgana Solo se 0ol0i ,2S4 !ara res$ir hondo La e5istencia del lugar ha'a sido un secreto casi total( conocido slo $or un $u*ado de $ersonasD el em$erador lo ha'a de9ado claro en innumera'les ocasiones "ero si Thra.n i'a a $oseer un e91rcito reno0a'le de clones %ue en0iar contra la gala5ia ,Creo %ue s1 dnde est3n los cilindros S$aarti "ese a sus rudimentarias ca$acidades sensoras( $erci'i la conmocin %ue e5$erimenta'a =rgana Solo ,2#nde4 ,$regunt( con 0o& controlada )1rreamente ,El em$erador tena un almac1n $articular ,di9o !ara( - las $ala'ras 'rotaron con di)icultad Tu0o la im$resin de %ue el rostro a$ergaminado del em$erador )lota'a ante ella( a%uellos o9os amarillos le dirigan una amarga - silenciosa mirada acusadora, Esta'a 'a9o una monta*a( en un $laneta llamado Wa-land ;i si%uiera s1 si es el nom're o)icial /ll guarda'a sus recuerdos - e5tra*as muestras de tecnologa %ue alg<n da $udieran serle <tiles @na de las ca0ernas arti)iciales al'erga'a unas instalaciones de clonacin mu- com$letas( %ue al $arecer ha'a e5$ro$iado a uno de los maestros donadores ,2Eran mu- com$letas4 ,!uchsimo ,di9o !ara( con un estremecimiento, Conta'a con un sistema de alimentacin( adem3s de un sistema ultrarr3$ido $ara im$rimir $ersonalidad - adiestrar t1cnicamente a los clones( a medida %ue se desarrolla'an ,2Cu3ntos cilindros ha'a4 !ara mene la ca'e&a ,;o lo s1 con certe&a La estructura ado$ta'a la )orma de )ilas conc1ntricas( como una es$ecie de estadio de$orti0o( - ocu$a'a toda la ca0erna ,2:a'a mil cilindros4 ,insisti =rgana Solo, 2#os mil4 2#ie& mil4 ,+o dira %ue 0einte mil( como mnimo Tal 0e& m3s ,Keinte mil ,murmur =rgana Solo( con el rostro $etri)icado, + cada 0einte das e5trae un clon de cada uno !ara la mir asom'rada ,2Keinte das4 ,re$iti, Eso es im$osi'le

,Lo s1( $ero Thra.n lo est3 haciendo 2Sa'e las coordenadas de Wa-land4 !ara neg con la ca'e&a ,Slo )ui una 0e&( - el em$erador $ilot la na0e en $ersona( $ero s1 %ue $odra a0eriguarlas si tu0iera acceso a ma$as - un ordenador de na0egacin =rgana Solo asinti lentamente Su estado de 3nimo dio la im$resin a !ara de un 0enda0al al atra0esar un des)iladero ,Ker1 %u1 $uedo hacer En el nterin ,Sus o9os se cla0aron de re$ente en el rostro de !ara, ;o de'e re$etir a nadie lo %ue aca'a de decirme / nadie Thra.n sigue o'teniendo in)ormacin del $alacio ( - 0ale la $ena matar $or esto !ara asinti con la ca'e&a ,Entiendo ,di9o( - de $ronto( la ha'itacin $areci m3s )ra ,!u- 'ien 7ntentar1 $ro$orcionarle ma-or $roteccin( siem$re %ue $ueda hacerlo de manera discreta ,:i&o una $ausa - lade la ca'e&a( como si escuchara, Ser3 me9or %ue me 0a-a :an - LuAe se acercan( - 1ste no es el lugar m3s a$ro$iado $ara un conse9o de guerra ,Claro ,di9o !ara( - se 0ol0i hacia la 0entana La suerte esta'a echada( - se ha'a decantado irre0oca'lemente a )a0or de la ;ue0a 6e$<'lica / )a0or de LuAe SA-.alAer El hom're al %ue de'a matar Cele'raron el conse9o de guerra $or la noche( en el des$acho de Lea( <nico lugar al %ue >uente #elta a<n no tena acceso LuAe $ase la mirada alrededor de la ha'itacin cuando entr( - $ens una 0e& m3s en la mara*a de acontecimientos %ue ha'an integrado a esta gente( a estos amigos( en su 0ida :an - Leia( sentados en el so)3( %ue com$artan un e)mero momento de tran%uilidad( antes de %ue la realidad de una gala5ia en guerra se entrometiera de nue0o Che.'acca( sentado entre ellos - la $uerta( con la 'allesta a$o-ada so're sus $eludas rodillas( decidido a no )allar otra 0e& en el de'er auto im$uesto de su deuda de 0ida Lando( %ue contem$la'a con el ce*o )runcido la terminal de ordenador de Leia - una lista de lo %ue $arecan ser $recios de mercado Cetres$e - Enredos( %ue con0ersa'an en un rincn( tal 0e& intercam'iando las <ltimas noticias - lo %ue los androides consideraran ha'laduras + Winter( sentada con discrecin en otro rincn( al cuidado de los gemelos dormidos Sus amigos Su )amilia ,2+ 'ien4 ,$regunt :an ,:e e5aminado toda la &ona %ue rodea el des$acho ,e5$lic LuAe, ;i humanos ni androides en las cercanas 2+ a%u4 ,=rden1 al teniente "age %ue se $ersonara - lle0ara a ca'o una ins$eccin de contraes$iona9e ,di9o Leia, ;adie ha entrado desde entonces La seguridad de'era ser total ,Estu$endo ,di9o :an, /hora( 2$uedes decirnos %u1 ocurre4 ,S ,contest Leia( - LuAe not %ue su hermana reuna )uer&as, !ara cree sa'er dnde est3n las instalaciones de clonacin del 7m$erio :an se endere& un $oco - mir a Lando ,2#nde4 ,En un $laneta %ue el em$erador llama'a Wa-land @n nom're en cdigo( al $arecer ;o lo he encontrado en ninguna lista ,2Era una instalacin de los antiguos maestros donadores4 ,$regunt LuAe ,!ara di9o %ue era el almac1n del em$erador ,aclar Leia, !e dio la im$resin de %ue se trata'a de un cruce entre una sala de tro)eos - un 0ertedero de ma%uinaria ,La guarida de una rata ,'u) :an, !u- $ro$io de 1l 2#nde est34 ,!ara ignora las coordenadas ,di9o Leia, Slo 0isit el $laneta una 0e&( $ero cree %ue ser3 ca$a& de locali&arlo ,2"or %u1 no lo ha'a dicho antes4 ,$regunt Lando Leia se encogi de hom'ros ,"or lo 0isto( no sa'a lo de los clones hasta %ue -o lo mencion1 6ecuerda %ue esta'a sometida a regeneracin neurolgica cuando todo el mundo ha'la'a de ello ,!e cuesta creer %ue no se enterara de nada ,$rotest Lando ,;o es im$osi'le ,le ata9 Leia, ;ing<n in)orme general al %ue tu0o acceso se re)era a los clones( - tam$oco se ha mostrado mu- socia'le ,Las coincidencias son sos$echosamente con0enientes ,o'ser0 Lando, "oda ir 0enir $or el $alacio tran%uilamente #es$u1s( el 9e)e de un comando im$erial la acusa - es detenida #e $ronto( e5hi'e Wa-land )rente a nosotros - %uiere %ue la soltemos ,2Cui1n ha ha'lado de soltarla4 ,$regunt Leia( algo sor$rendida $or la idea ,2;o es eso lo %ue $ro$one4 ,$regunt Lando, 2Lle0arnos a Wa-land a cam'io de su

li'ertad4 ,;o ha $edido nada ,$rotest Leia, + lo <nico %ue -o $ro$ongo es $ro$orcionarle un ordenador de na0egacin $ara %ue localice Wa-land ,Temo %ue no ser3 su)iciente( cora&n ,:an mene la ca'e&a, Las coordenadas no est3n mal $ara em$e&ar( $ero un almac1n $uede esconderse en cual%uier sitio de un $laneta ,So're todo uno %ue el em$erador desea'a mantener en secreto ,corro'or LuAe, Lando tiene ra&n Tendremos %ue lle0arla con nosotros :an - Lando se 0ol0ieron a mirarle( - hasta Leia $areci sor$renderse ,;o me dir3s %ue te lo has tragado ,di9o Lando ,Creo %ue no nos %ueda otra alternati0a ,contest LuAe, Cuanto m3s nos retrasemos( m3s clones en0iar3 Thra.n contra nosotros ,2+ la ruta de em'ar%ue %ue in0estiga'as4 ,sugiri Leia, 2La %ue atra0esa'a "oderis - el sector de =rus4 ,Eso lle0ar3 tiem$o ,di9o LuAe, El m1todo %ue $ro$ongo es mucho m3s r3$ido ,Si !ara dice la 0erdad ,re$lic Lando, Si no( ser3 como 'uscar una agu9a en un $a9ar ,= $eor ,a*adi :an, Thra.n -a ha intentado reuniros a ti - a ese tal CB'aoth en una ocasin anterior "odra ser otra tram$a LuAe les mir de uno en uno - dese sa'er cmo e5$licarse En el )ondo( sa'a %ue a%uello era lo correcto /l igual %ue en la con)rontacin )inal con Kader - el em$erador( su destino - el de !ara esta'an unidos en a%uel lugar ,;o es una tram$a ,di9o $or )in, "or $arte de !ara no( al menos ,Esto- de acuerdo ,con)es Leia en 0o& 'a9a, + creo %ue tienes ra&n :emos de lle0arla con nosotros :an se 0ol0i hacia su mu9er Contem$l a LuAe con el ce*o )runcido - mir una 0e& m3s a Leia ,#e9a %ue lo adi0ine ,gru*, Es una de 0uestras locuras ?edi( 2no4 ,En $arte ,admiti Leia,( $ero es sim$le lgica t3ctica ;o creo %ue Thra.n hu'iera 0olcado tantos es)uer&os en con0encernos de %ue !ara era cm$lice del secuestro( si no %uisiera %ue de93ramos de dar cr1dito a todo cuanto nos contara so're Wa-land ,Si asumes eso( tam'i1n de'er3s asumir %ue Thra.n intu- %ue el atentado )racasara , o'ser0 Lando ,/sumo %ue Thra.n se $re$ara $ara todas las contingencias ,di9o Lea @n m<sculo se agit en su me9illa, + como t< has dicho( :an( nuestra intuicin ?edi anda de $or medio To%u1 la mente de !ara dos 0eces durante el ata%ueD cuando me des$ert( - cuando entr detr3s de los comandos ,!ir a LuAe( - adi0in %ue conoca las intenciones de !ara hacia su $ersona, / !ara no le caemos mu- 'ien ,di9o en 0o& alta,( $ero en cierto modo creo %ue da igual Com$rende $er)ectamente el e)ecto %ue causara en la gala5ia una nue0a ronda de Guerras Clnicas( - no lo desea ,Si %uiere acom$a*arme a Wa-land( ir1 ,a)irm LuAe, ;o os $ido %ue 0eng3is Slo %uiero 0uestra a-uda $ara %ue !on !othma la de9e en li'ertad ,Kacil, + 0uestra 'endicin Se hi&o un momento de silencio :an cla0 la 0ista en el suelo( la )rente arrugada de concentracin( con la mano de Leia entre las su-as Lando se toca'a el 'igote sin decir nada Che.'acca acaricia'a su 'allesta - ruga $ara s En la es%uina o$uesta( Erreds canturrea'a $or lo 'a9o con aire $ensati0o @no de los gemelos (?acen( decidi LuAe) gimi un $oco en su sue*o( - Winter le acarici la es$alda ,;o $odemos ha'lar con !on !othma al res$ecto ,di9o $or )in :an, El rumor se es$arcir3( - cuando todo est1 $re$arado( la mitad del $alacio -a se ha'r3 enterado Si Thra.n %uiere li%uidar a !ara( tendr3 todo el tiem$o del mundo ,2Cu3l es la alternati0a4 ,$regunt Leia con sus$icacia Z ,La %ue Lando ha se*alado Li'erarla S Leia dirigi una mirada de estu$e)accin a LuAe ,L:anM ;o $odemos hacer eso FZ ,"ues claro %ue s Che.ie - -o tu0imos %ue sacar a un ti$o de una c3rcel im$erial en una ocasin( - todo sali 'ien Che.'acca gru* ,Cue s( hom're ,$rotest :an, ;o )ue cul$a nuestra %ue le 0ol0ieran a $illar una semana des$u1s ,+o no me re)era a eso ,inter0ino Leia, Est3s ha'lando de una accin ilegal( %ue 'ordea la traicin :an $alme su rodilla ,La 6e'elin )ue un acto ilegal %ue 'ordea'a la traicin( cari*o ,le record, Cuando las normas no sir0en( se %ue'rantan Leia res$ir hondo - e5$uls el aire $oco a $oco

,Tienes ra&n ,admiti $or )in, Tienes ra&n 2Cu3ndo lo haremos4 ,T< no Seremos LuAe - -o Che.ie - t< os %uedar1is a%u( a sal0o Che.'acca em$e& a rugir algo( $ero se interrum$i a mitad de la )rase Leia mir al .ooAie( a LuAe ,;o hace )alta %ue 0engas( :an ,di9o LuAe( al $erci'ir en su hermana los temores %ue no $oda 0er'ali&ar, !ara - -o lo haremos solos ,LCmoM 2Los dos solitos 0ais a cargaros un com$le9o de clonacin4 ,reso$l :an ,;o ha- muchas alternati0as !ientras >uente #elta siga en acti0o( no $odemos con)iar en casi nadie + las $ersonas de con)ian&a( como Escuadrn "caro( se encuentran destinadas a misiones de)ensi0as ,/'arc con un adem3n la ha'itacin, Esto es lo %ue ha,Tres tendremos me9ores $osi'ilidades %ue dos ,insisti :an LuAe mir a Leia Sus o9os e5$resa'an un gran temor $or la seguridad de su marido( $ero en el )ondo ace$ta'a con resignacin la decisin de :an Com$renda la 0ital im$ortancia de esta misin( - su e5$eriencia '1lica le deca %ue la $ro$uesta de :an era lgica = tal 0e&( al igual %ue :an( no %uera %ue LuAe se )uera solo con la mu9er %ue desea'a matarle ,!u- 'ien( :an ,di9o LuAe, Seremos tres ,2+ $or %u1 no cuatro4 ,sus$ir Lando, Tal como 0a mi solicitud relati0a a Ciudad ;mada( no creo %ue ha-a otro remedio !e gustara de0ol0erles la 9ugada ,!e $arece 'ien( amigo ,asinti :an, 8ien0enido a 'ordo ,Se 0ol0i hacia Che.'acca, !u- 'ien( Che.ie 2Cu3l es tu $ro'lema4 LuAe mir a Che.'acca( sor$rendido ;o ha'a intuido ning<n $ro'lema( $ero ahora %ue le $resta'a atencin( ca$t el tor'ellino de emociones %ue sacudan al .ooAie ,2Cu1 $asa( Che.ie4 #urante un momento( el .ooAie se limit a rugir $or lo 'a9o #es$u1s( de mu- mala gana( se e5$lic ,8ien( nos gustara mucho %ue 0inieras ,di9o :an,( $ero alguien ha de %uedarse a%u cuidar de Leia / menos %ue consideres ca$acitada $ara el tra'a9o a Seguridad de $alacio Che.'acca gru* su o$inin so're Seguridad de $alacio ,E5acto ,reconoci :an, "or eso te 0as a %uedar LuAe mir a Leia Ella tam'i1n le esta'a mirando( - o'ser0 %ue tam'i1n com$renda el dilema En $rinci$io( Che.'acca ha'a contrado su deuda de 0ida con :an( - le disgusta'a terri'lemente de9ar %ue :an se metiera en esta arriesgada em$resa sin 1l Sin em'argo( Leia los gemelos tam'i1n se encontra'an 'a9o la $roteccin del .ooAie( - no $oda $ermitir %ue se %uedaran inde)ensos en el $alacio !ientras intenta'a $ensar en una solucin( LuAe 0io %ue los o9os de su hermana se ilumina'an ,Tengo una idea ,di9o Leia con cautela Todos la escucharon -( ante la sor$resa de :an( Che.'acca accedi al instante ,Est3s 'romeando ,di9o :an, Es una 'roma( 20erdad4 S( es una 'roma "or%ue si $iensas %ue 0o- a de9ar a Leia - los gemelos ,Es la <nica solucin( :an ,di9o en 0o& 'a9a Leia, #e lo contrario( Che.ie se sentir3 )atal ,Che.ie -a se ha sentido )atal en otras ocasiones ,re$lic :an, Lo su$erar3 Kamos( LuAe( dselo LuAe sacudi la ca'e&a ,Lo siento( :an 6esulta %ue considero la idea mu- 'uena ,Kacil( $ero no $udo resistirse, Creo %ue es una de esas locuras ?edi ,!u- gracioso ,gru* :an Kol0i a $asear la 0ista $or la ha'itacin, 2Lando4 2Winter4 8ueno( %ue alguno diga algo ,/ m no me mires( :an ,di9o Lando( - le0ant las manos, +o no $artici$o en esta $arte de la discusin ,En cuanto a m( con)o en el 'uen 9uicio de la $rincesa Leia ,a*adi Winter, Si ella cree %ue estaremos seguras( ace$to su sugerencia ,#is$ones de algunos das $ara acostum'rarte a la idea ,di9o Leia a :an( antes de %ue 1ste $udiera inter0enir, Cui&3 logremos %ue cam'ies de o$inin La e5$resin de :an no era alentadora( $ero asinti ,S( claro Se hi&o un momento de silencio ,2Eso es todo4 ,$regunt $or )in Lando

,Eso es todo ,con)irm Leia, :emos de $lani)icar la misin Em$ecemos

12

El intercomunicador $it desde la es%uina de la mesa de comunicaciones ,2Oarrde4 ,se o- la 0o& cansada de #anAin, ;os acercamos al sistema de 8il'ringi Saldremos dentro de unos cinco minutos ,Estaremos all ,contest Oarrde, Enc3rgate de %ue los tur'ol3seres est1n $re$arados ;o sa'emos %u1 0amos a encontrar ,#e acuerdo ,con)irm #anAin, >uera Oarrde cerr el intercomunicador - tecle los desci)radores de la mesa ,"arece cansado ,coment /0es desde el otro lado de la mesa( mientras e5traa su agenda electrnica ,Casi tanto como t< ,di9o Oarrde( - dirigi una <ltima mirada a la $antalla %ue esta'a e5aminando antes de cerrarla El in)orme de sus agentes de /nchoron( iguales a los anteriores: todo negati0o, Tiene %ue ha'er $asado demasiado tiem$o desde %ue hicimos turnos do'les ;adie lo hace -a Tendr1 %ue incluirlo en los )uturos e9ercicios de entrenamiento ,Esto- seguro de %ue a la tri$ulacin le encantar3 ,re$lic con se%uedad /0es, #etestaramos %ue la gente $ensara %ue nos hemos a'landado ,Sera contrario a nuestra imagen ,admiti Oarrde( - se le0ant, Kamos +a terminaremos des$u1s ,"ara lo %ue 0a a ser0ir ,gru* /0es, 2Est3s a'solutamente seguro de %ue eran clones lo %ue SA-.alAer 0io en 8erchest4 ,SA-.alAer esta'a seguro ,di9o Oarrde( mientras salan del des$acho - se encamina'an al $uente, ;o estar3s insinuando %ue el no'le ?edi me minti ,!entir no ,/0es mene la ca'e&a, Slo me esto- $reguntando si todo )ue un monta9e( or%uestado $or Thra.n $ara ale9arnos de la aut1ntica ruta de trans$orte ,Tam'i1n a m se me ha ocurrido /un teniendo en cuenta las deudas contradas $or el go'ernador Sta))a con nosotros( creo %ue entramos - salimos del sistema con demasiada )acilidad ,;o mencionaste estas reser0as en Cha&.a( cuando distri'uiste las misiones de in0estigacin ,Esto- seguro de %ue $ensamientos similares ha'r3n $asado $or la ca'e&a de todos los dem3s ,le tran%uili& Oarrde, Como la idea de %ue( si ha- un agente im$erial entre nosotros( de'eramos hacer lo $osi'le $ara %ue siga cre-endo %ue nos hemos tragado el enga*o del gran almirante Thra.n Si es un enga*o ,+ si ha- un agente im$erial en el gru$o ,a*adi /0es Oarrde sonri ,Si tu0i1ramos un $oco de 'ruallAi( $odramos tener 'ruallAi - menAooro , si tu0i1ramos un $oco de menAooro ,termin el 0ie9o dicho /0es, Sigues cre-endo %ue >errier tra'a9a $ara Thra.n Oarrde se encogi de hom'ros ,Slo es su $ala'ra contra la de Solo de %ue no era un agente 0oluntario del 7m$erio en el asunto de la )lota Oatana ,2"or eso ordenaste a Tor0e %ue trasladara a%uella lan&adera de asalto al sistema de 6oche4 ,E5acto ,asinti Oarrde( - dese $or un momento %ue !ara estu0iera a su lado /0es era un 'uen elemento( $ero necesita'a %ue le e5$licaran las cosas con $elos - se*ales( mientras %ue !ara las com$renda al instante, Cono&co a un $ar de 0erG$ines all %ue me de'en un )a0or Si la lan&adera de asalto est3 mani$ulada( lo descu'rir3n La $uerta del $uente se desli& a un lado - entraron ,2Situacin4 ,$regunt Oarrde( mientras o'ser0a'a $or la $ortilla el cielo moteado del hi$eres$acio ,Todos los sistemas dis$uestos ,di9o #anAin, 8alig( Lachton - Cor0is se encargan de los tur'ol3seres ,Gracias ,di9o Oarrde Se sent 9unto a /0es( en el $uesto del co$iloto, Cu1date( #anAin :o- ser3s el ca$it3n ,Es un honor ,res$ondi con irona #anAin Se acerc al $uesto de comunicaciones - se

sent ,2#e %u1 crees %ue 0a todo esto4 ,$regunt /0es( mientras $re$ara'a la na0e $ara el salto ,;i idea ,admiti Oarrde, Seg<n "arBtah( todo cuanto di9o !a&&ic )ue %ue %ui&3 me a$etecera $asar $or 8il'ringi des$u1s de nuestra cita con los otros en Cha&.a ,Cui&3 tenga relacin con la leccin %ue Ellor - 1l $ensa'an dar al 7m$erio ,di9o /0es, Creo %ue no me 0a a gustar ,6ecuerda %ue( $ase lo %ue $ase( somos $ac)icos es$ectadores @n carguero con una )echa de entrega autori&ada - un cargamento de con0ertidores de energa Ooensa-r "er)ectamente legal ,!ientras no nos e5aminen con demasiado celo !u- 'ien( all3 0amos Em$u9 las $alancas de hi$er$ro$ulsin hacia adelante( - las estelas a$arecieron - se con0irtieron en un teln de estrellas @n teln de estrellas( na0es a medio terminar( 'u%ues de ser0icio - construccin $lata)ormas de atra%ue )lotantes +( casi en)rente del Sal0a9e Oarrde( una enorme estacin de 'atalla Golan 77 eri&ada de armas :a'an llegado a los astilleros im$eriales de 8il'ringi #arAin sil' ,>i9aos en esa nue0a construccin ,e5clam asom'rado, /%u no se andan con tonteras( 2eh4 ,;o ,admiti Oarrde,( ni en =rd Trasi( ni en +aga !enor Si Thra.n esta'a dedicando la mitad de es)uer&os a su $ro-ecto de clonacin ,/tencin( carguero( al ha'la el control de 8il'ringi ,le interrum$i una 0o& de tono autoritario, 7denti)%ueseD lugar de origen - asunto %ue le trae ,2#anAin4 ,murmur Oarrde #anAin asinti ,Carguero :a' Cam'er( $rocedente de Kalrar ,di9o $or el comunicador, !andado $or el ca$it3n /'el Cuiller( con un cargamento de con0ertidores de energa $ara el !uelle Cuarenta - Siete ,6eci'ido ,di9o el controlador, Es$eren la con)irmacin /0es $alme el 'ra&o de Oarrde - se*al hacia la estacin de com'ate ,Ka a salir una lan&adera de asalto ,indic + en direccin al Sal0a9e Oarrde ,!ant1n el curso ,di9o Oarrde en 0o& 'a9a, Cui&3 %uieran com$ro'ar si estamos ner0iosos ,= %ui&3 es$eren $ro'lemas ,re$lic /0es ,= tomen $recauciones des$u1s de tenerlos ,inter0ino #anAin, Si !a&&ic -a ha $asado $or a%u ,Carguero :a' Cam'er( mantenga la $osicin ,orden el controlador, @n e%ui$o de ins$eccin se dirige a e5aminar su orden de em'ar%ue #anAin conect el comunicador ,2"or %u1( sucede algo4 ,$regunt( con la com'inacin e5acta de estu$or e irritacin, =iga( me es$eran negocios urgentes( no tengo tiem$o $ara tonteras 'urocr3ticas ,Si as lo $re)iere( $odemos terminar con todos sus $ro'lemas ahora mismo ,res$ondi el controlador( en tono desa'rido, Si la $osi'ilidad no le atrae( le sugiero %ue se $re$are $ara reci'ir al e%ui$o ,6eci'ido( control ,gru* #anAin, Con)o en %ue sean r3$idos ,Control )uera #anAin mir a Oarrde ,+ ahora 2%u14 ,;os $re$araremos $ara reci'ir al e%ui$o Oarrde $ase la 0ista $or los astilleros Si !a&&ic i'a a ce*irse a la cita $actada con "arBtah( a$arecera de un momento a otro ,/0es( dame una lectura so're eso ,di9o( - se*al un gru$o de $untos oscuros e irregulares %ue )lota'an cerca del centro de los astilleros, / m no me $arecen na0es ,;o lo son ,con)irm /0es $ocos segundos des$u1s, "arecen asteroides de tama*o mediano( de unos cuarenta metros de anchura Ko- a contarlos Keintids ,Cu1 raro Oarrde contem$l con el ce*o )runcido la $antalla Kio %ue ha'a m3s de treinta na0es de a$o-o $e%ue*as en la &ona( - un n<mero similar de tra'a9adores de mantenimiento %ue se mo0an alrededor de los asteroides ,!e $regunto %u1 estar3n haciendo los im$eriales con esos asteroides ,Cui&3 los est1n minando ,sugiri /0es( 0acilante, ;o ha'a odo nunca %ue alguien remolcara un asteroide con una na0e

,;i -o ,admiti Oarrde, Slo es una idea ( $ero me $regunto si tendr3 algo %ue 0er con la su$erarma m3gica de Thra.n( la %ue utili& $ara 'om'ardear @Aio - Woostri ,Eso e5$licara las )uertes medidas de seguridad ,di9o /0es, / $ro$sito( esa lan&adera de asalto contin<a acerc3ndose 2Kamos a $ermitirles %ue su'an4 ,/ menos %ue $re)ieras dar media 0uelta - huir( no se me ocurre otra alternati0a ,di9o Oarrde, #anAin( 2hasta %u1 $unto $uede resistir un escrutinio nuestra lista de entregas4 ,8astante #e$ende un $oco de si sos$echan algo o slo son $reca0idos Oarrde( echa un 0ista&o cuarenta grados a estri'or 2Kes ese #estructor Estelar im$erial a medio terminar4 Oarrde gir en su asiento #e hecho( el #estructor Estelar esta'a casi terminado( - slo %ueda'an $or a*adir la su$erestructura de mando - el ca'allete del 'aluarte de $roa ,Lo 0eo 2+ %u14 ,"arece %ue se desarrolla cierta acti0idad a su alrededor /ntes de %ue )inali&ara la )rase( el )lanco de estri'or del #estructor Estelar estall /rles sil'( estu$e)acto ,@na na0e de guerra menos ,di9o( cuando una seccin de $roa sigui al )lanco, 2Crees %ue es !a&&ic4 ,Creo %ue no e5iste la menor duda Oarrde conect la $antalla $rinci$al $ara tener una 0isin m3s cercana "or un momento( di0is media docena de na0es del tama*o de un carguero( silueteadas contra las llamas( %ue se ale9a'an 0elo&mente hacia el $ermetro de los astilleros ,Tam'i1n me $arece %ue han hilado mu- )ino ,a*adi + mir hacia el #estructor Estelar @n gru$o de na0es dedicadas al control de los siniestros -a ha'an $artido en direccin a la na0e en llamas( seguidas $or tres escuadrones de ca&as T7E #e $ronto( el $unto )ocal de la nu'e de ca&as surgida del #estructor Estelar se des0i hacia la tra-ectoria ado$tada $or los cargueros )ugiti0os ,Les han locali&ado ,di9o Oarrde en tono malhumorado( - dedic un r3$ido e5amen a la situacin El gru$o de !a&&ic se encontra'a en in)erioridad num1rica - armamentstica( un dese%uili'rio %ue em$eorara antes de %ue $udieran ale9arse lo su)iciente del astillero $ara esca$ar al hi$eres$acio Los tres tur'ol3seres del Sal0a9e Oarrde menguaran en $arte la di)erencia( $ero el centro de la accin esta'a demasiado ale9ado $ara inter0enir ,2Kamos a a-udarles4 ,murmur /0es ,;o de'eramos ni mo0er un dedo ,di9o Oarrde "idi al ordenador de na0egacin %ue e)ectuara los c3lculos $ara saltar a la 0elocidad de la lu&, /-udar a sal0ar $lanes a'surdos slo logra alentarlos( $ero no $uedo %uedarme sentado a%u 2Cor0is4 ,/%u ,di9o la 0o& de Cor0is ,Te ordeno %ue a'ras )uego so're esa lan&adera de asalto %ue se a$ro5ima 8alig Lachton( 0uestro o'9eti0o ser3 la estacin de com'ate / 0er si montamos un 'uen caos /l mismo tiem$o( /0es( girar3s a una tra-ectoria de ,Es$era un momento( Oarrde ,le interrum$i #anAin, Echa un 0ista&o( cincuenta grados a 'a'or Oarrde o'edeci @n $ar de ca*oneras corellianas ha'an surgido del hi$eres$acio( en la direccin $or la %ue esca$a'an los sa'oteadores de !a&&ic @na )ormacin de ca&as T7E dio media 0uelta $ara interce$tarlas( $ero )ueron reducidos a ceni&as ,Ka-a( 0a-a ,di9o Oarrde, Cui&3 las t3cticas de !a&&ic no son tan malas como $ens3'amos ,:a de ser la gente de Ellor ,di9o /0es Oarrde asinti ,Esto- de acuerdo Las ca*oneras corellianas no son $ro$ias de !a&&ic( demasiado caras $ara su $resu$uesto Es una estrategia %ue recuerda a la legendaria im$rudencia cultural de los duros ,+o hu'iera dicho %ue las ca*oneras corellianas tam'i1n e5ceden el $resu$uesto de Ellor ,coment #anAin, 2Crees %ue las ro' a la ;ue0a 6e$<'lica4 ,E6o'arF es una $ala'ra e5cesi0a ,le re$rendi Oarrde, Su$ongo %ue las considera un $r1stamo in)ormal Las na0es de la ;ue0a 6e$<'lica suelen utili&ar la lnea de los de$sitos de mantenimiento de #uros( es$arcidos $or la Es$ina Comercial( - Ellor tiene discretos intereses en 0arios ,!e $arece %ue esta 0e& ha'r3 serias $rotestas $or el ser0icio ,di9o con se%uedad /0es , "or cierto( 2seguimos $ensando en atacar a la lan&adera de asalto4 Oarrde casi se ha'a ol0idado ,;o Cor0is( 8alig( Lachton( cortad la energa de los tur'ol3seres Los dem3s( manteneos

alerta - $re$araos $ara reci'ir a los ins$ectores im$eriales 6eci'i las di0ersas con)irmaciones( se 0ol0i - descu'ri %ue /0es le esta'a mirando ,2;o 0amos a huir4 ,$regunt con cautela, 2#es$u1s de lo %ue aca'a de ocurrir4 Ca'ece en direccin a la 'atalla %ue se desarrolla'a a 'a'or ,Lo %ue est3 $asando ah )uera no tiene nada %ue 0er con nosotros ,res$ondi Oarrde( dirigi al otro su mirada m3s inocente, Somos un carguero inde$endiente( %ue trans$orta una carga de con0ertidores de energa( 2recuerdas4 ,S( $ero ,!3s a<n( ser3 <til sa'er %u1 ocurre des$u1s del incidente ,$rosigui Oarrde( - mir hacia las na0es #a'a la im$resin de %ue los sa'oteadores conta'an con 'uenas $ers$ecti0as de esca$ar( $rotegidos $or las ca*oneras de Ellor( - a $rudente distancia de las na0es de guerra, Escucha su intercam'io de comunicaciones( o'ser0a las medidas de seguridad %ue se tomaran des$u1s del sa'ota9e( consigue un resumen de los da*os causados +a sa'es /0es no $areca con0encido( $ero sa'a %ue era me9or e0itar discusiones ,Si crees %ue as nos los sacaremos de encima( inclu-endo a los ca&adores de recom$ensas ,di9o( 0acilante ,Pste es el <ltimo lugar donde un comandante im$erial es$erara encontrarnos ,le asegur Oarrde, "or lo tanto( nadie se $reocu$ar3 $or nosotros ,;i de una na0e 'a9o el mando del ca$it3n /'el Cuiller( so're todo ,di9o #anAin Se %uit las correas de seguridad - se le0ant, 7m$aciente - $om$oso( 20erdad4 ,Kerdad ,admiti Oarrde,( $ero no e5ageres la $om$osidad ;o %ueremos %ue demuestren hostilidad hacia ti( slo des$recio ,Com$rendido ,asinti #anAin Sali del $uente( - Oarrde contem$l los restos del destro&ado #estructor Estelar @na leccin e9em$lar( desde luego( - a la %ue Oarrde se hu'iera o$uesto )er0ientemente si !a&&ic Ellor le hu'ieran $edido conse9o "ero no lo ha'an hecho( - a%u esta'a el resultado + ahora( la suerte esta'a m3s echada %ue nunca "or%ue el gran almirante Thra.n reaccionara con ra$ide& - contundencia + si era ca$a& de seguir la $ista del ata%ue hasta !a&&ic ( - desde !a&&ic a 1l ,;o $odremos detenernos a%u ,murmur( casi $ara s, Tendremos %ue organi&amos Todos ,2Cu14 ,$regunt /0es Oarrde cla0 la mirada en a%uel rostro $er$le9o - c3ndido( inteligente a su manera( $ero nada 'rillante ni intuiti0o ,#a igual ,di9o( - sonri $ara %uitar hierro a sus $ala'ras Se 0ol0i hacia la lan&adera de asalto %ue se acerca'a + 9ur %ue cuando esto terminara( encontrara una )orma de recu$erar a !ara La <ltima $3gina des)il $or la $antalla( - Thra.n mir al hom're %ue se mantena en $osicin de )irmes ante 1l ,2Tiene algo m3s %ue a*adir a este in)orme( general #rost4 ,$regunt con 0o& serena #emasiado serena( en o$inin de "ellaeon !3s serena de lo %ue hu'iera sonado la 0o& de "ellaeon si 1l hu'iera estado al mando Contem$l $or la $ortilla del Cuimera los restos ennegrecidos %ue ha'an sido un #estructor Estelar im$erial( mu- 0alioso - casi terminado Sigui en silencio al lado del gran almirante - re$rimi sus deseos de deca$itar a #rost( 9usto lo %ue el hom're mereca + #rost lo sa'a ,;o( se*or ,di9o con 0o& estrangulada Thra.n sostu0o su mirada unos momentos m3s( luego des0i la 0ista hacia la $ortilla ,2"uede indicarme alguna ra&n $ara %ue no le rele0e del mando4 @n le0e sus$iro esca$ de los la'ios de #rost ,;o( se*or ,re$iti #urante un largo momento( slo se o- el tenue murmullo delB $uente del Cuimera "ellaeon e5amin el rostro im$enetra'le de #rost - se $regunt cu3l sera su castigo @n desastre como 1ste de'era 0alerle( como mnimo( un conse9o de guerra sumarsimo - la degradacin $or negligencia gra0e En el $eor de los casos 8ien( siem$re %ueda'a la reaccin tradicional de lord Kader ante la incom$etencia + 6uAh -a se ha'a desli&ado detr3s de la silla de mando de Thra.n ,6egrese a su $uesto( general ,di9o Thra.n, El Cuimera $artir3 dentro de unas treinta horas Le do- de tiem$o hasta entonces $ara dise*ar - desarrollar un nue0o sistema de seguridad de los astilleros En ese momento tomar1 mi decisin acerca de su )uturo

#rost mir a "ellaeon( - luego a Thra.n ,Com$rendido( se*or ,di9o, ;o 0ol0er1 a )allarle( almirante ,Es$ero %ue no ,di9o el gran almirante( con una 0elada amena&a en el tono de 0o&, 6etrese #rost asinti - dio media 0uelta( con nue0o 0igor en su $aso ,#esa$rue'a mi decisin( ca$it3n "ellaeon se o'lig a encarar a%uellos o9os 'rillantes ,"ensa'a %ue era necesaria una reaccin m3s en1rgica ,admiti ,#rost es un hom're 'astante com$etente( a su manera ,re$lic Thra.n, Su $rinci$al de'ilidad es cierta tendencia a ser com$laciente #e ahora en adelante( al menos( la dominar3 "ellaeon mir $or la $ortilla hacia la na0e destruida ,@na leccin 'astante cara ,di9o con sorna ,S ,admiti Thra.n, + eso demuestra $recisamente $or %u1 no %uera %ue los contra'andistas aliados con Oarrde se mo0ieran( "ellaeon )runci el ce*o ,2:an sido los contra'andistas4 Su$use %ue ha'a sido un sa'ota9e $er$etrado $or un comando re'elde ,#rost tiene la misma im$resin( $ero los m1todos - e9ecucin em$leados di)ieren de la ha'itual estrategia re'elde +o dira %ue !a&&ic es el $rinci$al sos$echoso( aun%ue hasu)icientes duros ade$tos al mismo estilo $ara su$oner la $artici$acin del gru$o de Ellor ,Entiendo ,di9o $oco a $oco "ellaeon Eso da'a un giro a los acontecimientos, 7magino %ue les demostraremos la locura de atacar al 7m$erio ,;ada me gustara m3s ,reconoci Thra.n, + en la cum're del $oder im$erial( no ha'ra 0acilado ni un momento "or desgracia( una reaccin seme9ante en este momento sera contra$roducente ;o slo )ortalecera la decisin de los contra'andistas( sino %ue correramos el riesgo de des$ertar la hostilidad de otros elementos indesea'les ,;o necesitamos tanto su cola'oracin ,di9o "ellaeon, /hora no ,;uestra necesidad de esa carro*a ha disminuido( desde luego( $ero eso no signi)ica %ue estemos en condiciones de desecharlos $or com$leto El $ro'lema concreto reside en el hecho $eligroso de %ue algunos de esos )ora9idos $oseen una gran e5$eriencia en o$erar dentro de crculos o)iciales( sin $ermiso o)icial $ara ello !antenerles ale9ados de lugares como 8il'ringi e5igira muchos m3s hom'res de los %ue $odemos destinar en este momento "ellaeon a$ret los dientes ,Lo com$rendo( se*or( $ero no $odemos de9ar sin res$uesta un ata%ue de esta magnitud ,;o lo haremos ,$rometi en 0o& 'a9a Thra.n( con o9os centelleantes, + cuando se $rodu&ca nuestra res$uesta( 'ene)iciar3 en gran medida al 7m$erio ,Gir en su silla - mir hacia el centro de los astilleros, Entretanto ,LG6/; /L!76/;TE T:6/W;M El grito retum' en el $uente como un trueno( se $ro$ag de $o$a a $roa( - luego de $roa a $o$a "ellaeon gir en redondo - lan& la mano hacia el desintegrador %ue no lle0a'a ?oruus CB'aoth cru&a'a el $uente en su direccin( los o9os llameantes so're su 'ar'a )lotante @n airado res$landor $areca %uemar el aire %ue le rodea'a #etr3s( los dos milicianos %ue custodia'an la entrada al $uente esta'an tendidos en el suelo( muertos o inconscientes "ellaeon trag sali0a Tante hasta encontrar la $resencia tran%uili&adora del arma&n alimenticio del -salamir acomodado so're la 'utaca de mando del gran almirante El arma&n se ale9 de su mano cuando Thra.n se 0ol0i hacia el !aestro ?edi ,2#esea ha'lar conmigo( maestro CB'aoth4 ,:an )racasado( gran almirante Thra.n ,aull CB'aoth, 2!e ha odo4 Sus comandos han )racasado ,Le he odo ,asinti con calma Thra.n, 2Cu1 les ha hecho a mis guardias4 ,L!is hom'resM ,re$lic CB'aoth( - su 0o& 0ol0i a resonar en el $uente /un sin el elemento sor$resa( el truco era e)ica&, L!osM +o go'ierno el 7m$erio( gran almirante Thra.n( no usted Thra.n se 0ol0i a un lado - mir al o)icial de estri'or ,Llame a la en)ermera ,orden, Cue 0enga un e%ui$o #urante unos angustiosos segundos( "ellaeon $ens %ue CB'aoth i'a a $rotestar( o $eor( a neutrali&ar al o)icial( $ero toda su atencin esta'a concentrada en Thra.n ,Sus comandos han )racasado( gran almirante Thra.n ,re$iti( en 0o& 'a9a amena&adora ,Lo s1 ,re$uso Thra.n, "or lo 0isto( todos han muerto( e5ce$to el ma-or %ue i'a al

mando CB'aoth se irgui ,Entonces( ha llegado el momento de %ue -o tome las riendas !e lle0ar3 a Coruscant /hora Thra.n asinti ,!u- 'ien( maestro CB'aoth Su'iremos mi cargamento es$ecial - nos iremos ;o era la res$uesta %ue CB'aoth es$era'a ,2Cmo4 ,$regunt( - )runci el ce*o ,:e dicho %ue en cuanto ha-an su'ido el cargamento es$ecial al Cuimera - a las dem3s na0es( $artiremos hacia Coruscant CB'aoth des0i la mirada hacia "ellaeon( - dio la im$resin de %ue sus o9os 'usca'an la in)ormacin a la %ue sus sentidos ?edi no $odan acceder ,2Cu1 signi)ica esta artima*a4 ,gru*( - mir a Thra.n de nue0o ,;o ha- ninguna artima*a ,le tran%uili& Thra.n, :e decidido %ue un ata%ue rel3m$ago al cora&n de la 6e'elin ser3 la me9or )orma de de'ilitar su moral - $re$ararla $ara la siguiente )ase de la cam$a*a CB'aoth mir $or la $ortilla - e5amin la inmensa e5tensin de los astilleros Sus o9os res'alaron so're el casco ennegrecido del #estructor Estelar ( 0agaron hacia los asteroides arracimados en el sector central ,2Es eso su cargamento es$ecial4 ,$regunt( - se*al con un dedo los asteroides ,El !aestro ?edi es usted ,di9o Thra.n, /di0nelo CB'aoth le dirigi una mirada )uriosa( - "ellaeon contu0o el aliento Sa'a %ue el gran almirante le esta'a tendiendo un ce'o( un 9uego 'astante $eligroso( en su o$inin Las <nicas $ersonas al corriente de lo %ue Thra.n $lanea'a $ara a%uellos asteroides esta'an $rotegidas $or los -salamiri ,!u- 'ien( gran almirante Thra.n ,di9o CB'aoth, Lo har1 6es$ir hondo - cerr los o9os( - sus )acciones se a)ilaron a causa de una tensin mental como "ellaeon no 0ea desde haca mucho tiem$o en el !aestro ?edi Se $regunt %u1 intenta'a -( de re$ente( com$rendi /lrededor de los asteroides ha'a cientos de o)iciales t1cnicos %ue ha'an tra'a9ado en el $ro-ecto( - cada uno a'riga'a sus $ro$ias es$eculaciones so're su )in CB'aoth esta'a e5$lorando todas a%uellas mentes( intenta'a e5traer todas las es$eculaciones - reuniras en una sola imagen ,L;oM ,e5clam de s<'ito el !aestro ?edi( - 0ol0i sus o9os llameantes hacia Thra.n, ;o $uede destruir Coruscant( hasta %ue no me ha-a a$oderado de mis ?edi Thra.n sacudi la ca'e&a ,;o $retendo destruir Coruscant ,L!ienteM ,grit CB'aoth( - le a$unt con un dedo acusador, Siem$re me miente( $ero se aca' Se aca' +o go'ierno el 7m$erio( - a todas sus )uer&as /l& las manos so're la ca'e&a - una siniestra lu& 'lancoa&ulada 'ail a su alrededor "ellaeon se encogi 'ien a su $esar( al recordar los ra-os %ue CB'aoth les ha'a arro9ado en la cri$ta de Wa-land( $ero no surgieron ra-os CB'aoth se limit a $ermanecer inm0il( las manos a)erradas al aire 0aco( los o9os cla0ados en el in)inito "ellaeon )runci el ce*o ( - cuando i'a a $reguntar a CB'aoth de %u1 esta'a ha'lando( mir $or casualidad hacia los tri$ulantes de estri'or Los tri$ulantes esta'an sentados mu- tiesos en sus sillas( la es$alda erguida como en un des)ile( las manos enla&adas so're el rega&o( los o9os )i9os en sus consolas #etr3s( los o)iciales se 0ean igualmente rgidos( inm0iles - atontados Lo mismo ocurra en el $uente de $o$a + todas las $antallas retenan una imagen congelada Era el momento %ue "ellaeon ha'a es$erado - temido desde su $rimera 0isita a Wa-land CB'aoth ha'a tomado el mando del Cuimera ,7m$resionante ,rom$i el silencio Thra.n, !u- im$resionante + ahora( 2%u1 se $ro$one hacer4 ,2;ecesito re$etirme4 ,di9o CB'aoth( con 0o& tem'lorosa $or el es)uer&o, Lle0ar1 esta na0e a Coruscant( $ara a$oderarme de mis ?edi( no $ara destruirlos ,El 0ia9e durar3( como mnimo( cinco das ,anunci con )rialdad Thra.n, Cinco das durante los cuales de'er3 mantener su control so're los treinta - siete mil tri$ulantes del Cuimera + m3s tiem$o( $or su$uesto( si $retende %ue luchen al )inal del 0ia9e + si %uiere %ue lleguemos con alguna na0e de a$o-o( la ci)ra de treinta - siete mil aumentar3 considera'lemente CB'aoth reso$l desde*oso ,2#uda del $oder de la >uer&a( gran almirante Thra.n4 ,En a'soluto Slo e5$ongo los $ro'lemas %ue usted - la >uer&a de'er3n solucionar si $ersiste en su $ro$sito "or e9em$lo( 2sa'e dnde se encuentra la 'ase de la )lota del sector

de Coruscant( o el n<mero - ti$o de las na0es %ue la com$onen4 2:a $ensado en cmo 0a a neutrali&ar las estaciones de com'ate or'itales - los sistemas terrestres de Coruscant4 2Sa'e %ui1n est3 al mando actualmente de las de)ensas $lanetarias( - cmo es $ro'a'le %ue des$liegue las )uer&as dis$oni'les4 2Sa'e cu3l es la me9or )orma de utili&ar las ca$acidades estrat1gicas - t3cticas de un #estructor Estelar im$erial4 ,@sted est3 'uscando con)undirme ,le acus CB'aoth, Sus hom'res( mis hom'res( sa'en las res$uestas a todas esas $reguntas ,/ algunas ,corrigi Thra.n,( $ero usted no $uede descu'rir todas las res$uestas( ni con la ra$ide& necesaria ,+o controlo la >uer&a ,re$iti col1rico CB'aoth( $ero "ellaeon ca$t una nota de s<$lica en la 0o&( como un ni*o %ue hu'iera cogido una ra'ieta ,;o ,re$lic Thra.n( con 0o& re$entinamente sua0e Cui&3 tam'i1n ha'a $erci'ido el cam'io de tono, La gala5ia a<n no est3 $re$arada $ara su lidera&go( maestro CB'aoth !3s adelante( cuando el orden se ha-a resta'lecido( se la o)recer1( $ara %ue la go'ierne como le $la&ca( $ero ese momento a<n no ha llegado CB'aoth $ermaneci inm0il durante un largo momento( - su 'oca se agit( casi in0isi'le 'a9o la es$esa 'ar'a #es$u1s( casi a rega*adientes( 'a9 los 'ra&os /l mismo tiem$o( el $uente se llen de 9adeos - gemidos ahogados( del arrastrar de 'otas so're el metal( cuando los tri$ulantes %uedaron li'res del control e9ercido $or el maestro CB'aoth ,@sted nunca me o)recer3 el 7m$erio ,mani)est CB'aoth a Thra.n, ;o $or su $ro$ia 0oluntad ,Eso de$ender3 de su ca$acidad $ara mantener lo %ue esto- intentando recrear ,2+ %ue no co'rar3 0ida sin usted4 Thra.n enarc una ce9a ,@sted es el !aestro ?edi Como $uede 0er el )uturo( 20e un 7m$erio )uturo sin m4 ,Keo muchos )uturos $osi'les @sted no so're0i0e en todos ,@na incertidum're a la %ue se en)rentan todos los guerreros ,admiti Thra.n,( $ero no le he $reguntado eso CB'aoth di'u9 una $3lida sonrisa ,?am3s d1 $or sentado %ue es indis$ensa'le $ara mi 7m$erio( gran almirante Thra.n Slo -o lo so"ase la 0ista $or el $uente( - des$u1s se irgui en toda su estatura ,"or ahora( sin em'argo( me com$lace %ue gue mis )uer&as hacia la 'atalla ,Lan& una mirada $enetrante a Thra.n, "uede guiar( $ero no destruir3 Coruscant( hasta %ue -o me ha-a a$oderado de mis ?edi ,Como -a le he dicho( no tengo la menor intencin de destruir Coruscant ,insisti Thra.n , #e momento( el miedo - el minado de la moral %ue acom$a*an a todo asedio ser0ir3 me9or a mis $ro$sitos ,;uestros $ro$sitos ,corrigi CB'aoth, ;o lo ol0ide( gran almirante Thra.n ,+o no ol0ido nada( maestro CB'aoth ,re$lic en 0o& 'a9a Thra.n ,8ien ,contest CB'aoth( con la misma serenidad, En ese caso( $uede $roseguir con su tra'a9o +o me dedicar1 a meditar( $or si me necesita / meditar so're el )uturo de m 7m$erio Se 0ol0i - sali del $uente "ellaeon e5hal un sus$iro %ue ha'a retenido sin darse cuenta ,/lmirante ,Llame al 7ne5ora'le( ca$it3n ,orden Thra.n( mientras gira'a en su silla, #iga al ca$it3n #or9a %ue necesito una tri$ulacin de 0igilancia com$uesta $or %uinientos hom'res durante las $r5imas seis horas "ellaeon ech un 0ista&o a la tri$ulacin de estri'or #i0is alg<n tri$ulante sentado en su $uesto( o alg<n o)icial %ue se mantena m3s o menos 0ertical( $ero la ma-or $arte de los hom'res esta'an des$lomados en sus asientos( sus o)iciales se a$o-a'an contra las $aredes consolas( o -acan tem'lorosos so're la cu'ierta ,S( se*or ,6etrocedi hacia su 'utaca - $uls la tecla de comunicacin, 2Ka a a$la&ar la o$eracin de Coruscant4 ,Slo lo a'solutamente necesario ,di9o Thra.n, La historia se mue0e( ca$it3n Los %ue no $uedan mantener el $aso %uedar3n atr3s( - ser3n meros es$ectadores ,#es0i la 0ista hacia la $uerta $or la %ue CB'aoth ha'a desa$arecido, + los %ue se inter$ongan en nuestro camino ,a*adi en 0o& 'a9a, ni si%uiera ser3n es$ectadores

13

Llegaron a CoruscanM en $lena nocheD eran die&( dis)ra&ados de 9a.as( - se desli&aron $or la entrada secreta %ue Seguridad de $alacio ha'a sellado - %ue LuAe se ha'a encargado( con el mismo cuidado( de a'rir Llegar a la Torre sin ser 0istos no constitu- ning<n $ro'lema /<n no ha'an tenido tiem$o $ara $ensar en lo %ue haran con el la'erinto de $asadi&os secretos del em$erador Entraron sigilosamente en los a$osentos( $recedidos $or LuAe( - :an se encontr $or $rimera 0e& )rente a )rente con los guardaes$aldas %ue su mu9er ha'a elegido $ara $rotegerla a ella - a sus hi9os del 7m$erio @n gru$o de noghri ,La saludamos( lad- Kader ,di9o con 0o& gra0e el $rimer aliengena de $iel gris3cea Se tir al suelo - e5tendi los 'ra&os a los costados Los dem3s le imitaron( circunstancia %ue de'era de ha'er resultado di)cil en la estrecha entrada a los a$osentos( $ero no lo )ue( lo cual $roclama'a la agilidad de los reci1n llegados, So- CaAhmaim( guerrero del clan EiAhBmir , continu el noghri( ha'lando al suelo, So- el 9e)e de la guardia de honor de la !alBar-Bush Com$rometemos nuestras 0idas en su ser0icio - $roteccin ,"od1is le0antaros ,di9o Leia( con 0o& solemne - ma9estuosa :an le dirigi una mirada )uga&( - descu'ri %ue tanto su rostro como su $ostura eran tan aristocr3ticos como la 0o& El ti$o de com$ortamiento autoritario %ue sola $oner en marcha sus circuitos autom3ticos de deso'ediencia( slo %ue a Leia le senta'a 'ien, Como !alBar-Bush( ace$to 0uestros ser0icios Los noghri se le0antaron( sin hacer m3s ruido %ue cuando se ha'an $ostrado ,!i teniente( !o'0eAhar del clan :aAhBAhar ,CaAhmaim indic al noghri de su derecha, Pl mandar3 la segunda guardia ,!i marido( :an Solo ,res$ondi Leia( - se*al a :an CaAhmaim se 0ol0i a mirarle( :an mantu0o ale9ada su mano del desintegrador con un es)uer&o consciente ,Te saludamos ,di9o con gra0edad el aliengena, Los noghri honran al consorte de ladKader 2El consorte4 :an dirigi una mirada de estu$or a Leia Su e5$resin segua seria( $ero ad0irti la insinuacin de una sonrisa en las comisuras de su 'oca ,Gracias ,gru* :an, Encantado de conocerles ,+ t<( Oha'araAh ,Leia e5tendi la mano hacia otro noghri, !e alegro de 0ol0er a 0erte Con)o en %ue la maitraAh de tu )amilia se encuentre 'ien ,Se encuentra mu- 'ien( mi se*ora ,di9o el noghri( %ue se adelant $ara estrechar su mano, Le en0a sus saludos( as como la $romesa reno0ada de su )idelidad La $uerta se a'ri detr3s de los noghri - Che.'acca entr ,2/lg<n $ro'lema4 ,$regunt :an( agradecido $or la interru$cin de tantas galanteras Che.'acca gru* una negati0a( - sus o9os escudri*aron el gru$o de aliengenas Locali& a Oha'araAh - se acerc al noghri( a %uien salud con un gru*ido ,2Cu1 otras $ersonas estar3n 'a9o nuestra $roteccin( lad- Kader4 ,$regunt CaAhmaim ,!i a-udante( Winter( - mis gemelos Kenid( os los ense*ar1 Se encamin al dormitorio( )lan%ueada $or CaAhmaim - !o'0eAhar El resto de los aliengenas se des$legaron $or los a$osentos - concedieron es$ecial atencin a las $aredes las $uertas Che.'acca - Oha'araAh se des0iaron hacia la ha'itacin de Winter( con0ersando en 0o& 'a9a ,Sigue sin gustarte( 2eh4 ,di9o LuAe ,"ues no ,admiti :an( mientras o'ser0a'a a Che.'acca - Oha'araAh,( $ero creo %ue no tengo otra eleccin ;ot %ue LuAe se encoga de hom'ros ,T< - Che.ie $od1is %uedaros a%u ,$ro$uso LuAe, Lando( !ara - -o iremos a Wa-land ,"odrais lle0aros a los noghri ,sugiri con se%uedad :an, /l menos( all no tendrais %ue $reocu$aros $or si alguien les 0e ,;adie nos 0er3 a%u ,maull una 0o& gra0e a su lado

:an dio un 'rinco - lle0 la mano al desintegrador( mientras da'a media 0uelta :a'a un noghri a su derecha( en e)ecto( $ero ha'ra 9urado %ue nadie se encontra'a cerca de ellos ,2Siem$re acech3is a la gente as4 ,$regunt El aliengena inclin la ca'e&a ,"erdona( consorte de lad- Kader ;o era mi intencin o)enderte ,Son grandes ca&adores ,murmur LuAe ,S( eso me han dicho ,:an se 0ol0i hacia LuAe 7m$resionante( desde luego( $ero nunca le ha'a $reocu$ado la ca$acidad de los noghri $ara $roteger a Leia - los gemelos, Escucha( LuAe ,Son 'uena gente( :an ,di9o en 0o& 'a9a LuAe, #e 0eras Leia -a les ha con)iado su 0ida una 0e& ,S ,:an trat de 'orrar la imagen de Leia - los gemelos en manos de los im$eriales, 2Todo )ue 'ien en la $lata)orma de aterri&a9e4 ,;ing<n $ro'lema Wedge - un $ar de com$a*eros de su Escuadrn "caro nos escoltaron( - Che.ie escondi la na0e ;adie nos 0io entrar en el $alacio ,Es$ero %ue ha-as sellado la $uerta al salir Si otro comando im$erial irrum$e( sor$render3 a Leia con las manos ocu$adas ,Est3 cerrada( $ero sin sellar ,LuAe mene la ca'e&a, Le diremos a CaAhmaim %ue la selle cuando nos 0a-amos :an )runci el ce*o - una desagrada'le sos$echa acudi a su mente ,2Cuieres decir %ue nos 0amos ahora4 ,2Se te ocurre un momento me9or4 !ira( los noghri est3n a%u( - el :alcn cargado $re$arado + nadie echar3 de menos a !ara hasta %ue amane&ca :an mir hacia la $uerta del dormitorio( donde Leia aca'a'a de a$arecer( seguida de su escolta noghri Era lgico( tena %ue admitirlo( $ero ha'a al'ergado la es$eran&a de %ue Leia 1l $udieran $asar 9untos un $oco m3s de tiem$o Slo %ue el 7m$erio seguira )a'ricando clones durante a%uel tiem$o :i&o una mueca ,!u- 'ien ,re&ong, Claro 2"or %u1 no4 ,Lo s1 ,di9o LuAe, + lo siento ,=l0dalo 2Cmo 0amos a hacerlo4 ,Lando - -o sacaremos a !ara T< - Che.ie ir1is al :alcn - nos recoger1is ;o ol0ides traer a los androides ,#e acuerdo ,contest :an( - not %ue su la'io se agita'a ;o 'asta'a con %ue tu0iera %ue de9ar a Leia - a sus hi9os $ara $enetrar en otra )ortale&a im$erialD encima( de'era so$ortar al $esado de Cetres$e La situacin me9ora'a a cada momento, 2Tienes el ce$o %ue Che.ie mani$ul4 ,/%u ,LuAe se $alme la cha%ueta, Tam'i1n s1 dnde ha- %ue su9etarlo ,;o lo $ierdas ,ad0irti :an, :a- un androide GGH6# en marcha( - tendr3s %ue %uitarle la ca'e&a $ara %ue se detenga ,Entiendo ,asinti LuAe, ;os encontraremos donde escondimos la na0e noghri Che.ie sa'e dnde es #io media 0uelta - se encamin a la $uerta ,8uena suerte ,mascull :an $or lo 'a9o >ue a 0ol0erse , 2Cu1 est3s mirando4 , $regunt El noghri $arado a su lado inclin la ca'e&a ,;o $retenda molestarte( consorte de lad- Kader ,tran%uili& a :an Se 0ol0i - reanud su estudio de la $ared :an hi&o una mueca - 'usc a Leia con la mirada !u- 'ien( se ira esta noche( $ero no se marchara hasta des$edirse de su mu9er + en $ri0ado El em$erador le0ant las manos - lan& cascadas de ra-os 'lancoa&ulados hacia sus enemigos Los dos hom'res se tam'alearon( - !ara $ens( con agnica es$eran&a( %ue esta 0e& la conclusin sera di)erente "ero no Kader - SA-.alAer se incor$oraron - le0antaron en alto las es$adas de lu&( con un grito de ra'ia de sonido electrnico !ara se des$ert - su mano tante autom3ticamente en 'usca del desintegrador %ue guarda'a 'a9o la cama( - %ue -a no esta'a all El grito ha'a sonado como el $rinci$io de la alarma $rocedente del androide GGH6# %ue monta'a guardia )rente a su $uerta @na alarma %ue ha'a cesado con 'rus%uedad La cerradura se a'ri La mano de !ara toc la agenda electrnica %ue ha'a estado le-endo antes de acostarse -( cuando la $uerta se a'ri( lan& el instrumento con todas sus )uer&as contra la oscura silueta %ue se recorta'a en el um'ral El misil im$ro0isado no lleg a su destino La silueta se limit a le0antar una mano( - el

instrumento se inmo0ili& en $leno 0uelo ,Tran%uila( !ara ,murmur el intruso( - dio otro $aso, So- -o( LuAe SA-.alAer !ara escudri* la oscuridad - $ro-ect su mente hacia el intruso Era SA-.alAer( en e)ecto ,2Cu1 %uieres4 ,$regunt ,Kamos a sacarte de a%u ,di9o SA-.alAer Se acerc al escritorio - a'ri una lu& sua0e , Kamos( 0stete ,2S4 ,re$lic !ara( - entorn los o9os hasta %ue se acostum'raron a la lu&, 2Te im$orta decirme adonde 0amos4 @nas le0es arrugas surcaron la )rente de SA-.alAer ,/ Wa-land #i9iste a Leia %ue $odras encontrarlo !ara le mir atnita ,S( se lo di9e 2Cu3ndo di9e %ue hara de gua4 ,Es $reciso( !ara ,insisti SA-.alAer( con la 0o& te*ida de a%uel irritante entusiasmo idealista tan t$ico de 1l El mismo entusiasmo %ue le ha'a im$edido matar al loco de ?oruus CB'aoth en ?omarA, Estamos al 'orde de un nue0o lote de Guerras Clnicas :a- %ue im$edirlo ,"ues 0e a im$edirlo Psta no es mi guerra( SA-.alAer( creo ha'1rtelo dicho -a Las $ala'ras eran un mero acto re)le9o( - ella lo sa'a En cuanto ha'a re0elado a =rgana Solo la e5istencia del almac1n del em$erador( se ha'a com$rometido con este 'ando( - eso signi)ica'a hacer lo %ue se le $eda /un%ue signi)icara conducirles en $ersona a Wa-land Gracias a su $ers$icacia ?edi( SA-.alAer -a lo ha'ra deducido /l menos( tena la $rudencia de no restreg3rselo $or la cara ,Est3 'ien ,gru*( - sac las $iernas de la cama, Es$era )uera Salgo enseguida !ientras se 0esta( a<n tu0o tiem$o de e5$lorar la &ona con su >uer&a( mucho menos entrenada( - no le sor$rendi descu'rir %ue Carlissian es$era'a con SA-.alAer cuando sali de la ha'itacin El estado del GGH6# s constitu- una sor$resa / 9u&gar $or la )orma en %ue se ha'a truncado el chillido electrnico( es$era'a encontrar al guardia androide es$arcido en $ie&as $or el $asillo En cam'io( se ergua 9unto a la $uerta( $er)ectamente intacto( - tem'la'a un $oco lle0ado de cierta ra'ia o )rustracin mec3nicas ,Le hemos $uesto un ce$o ,contest SA-.alAer a su muda $regunta Locali& el $lano artilugio( su9eto al costado del androide ,"ensa'a %ue no se $oda inmo0ili&ar a un guardia androide ,;o es )3cil( $ero :an - Che.ie conocen un m1todo ,di9o SA-.alAer( mientras los tres corran $or el $asillo hasta los tur'oascensores, "ensaron %ue as te li'eraramos con m3s discrecin ETe li'eraramos F !ara mir de reo9o a SA-.alAer( - la e5$resin arro9 nue0a lu& so're las circunstancias LuAe SA-.alAer( ca'allero ?edi( h1roe de la 6e'elin( $ilar de la lu& - la 9usticia ( %ue desa)ia'a a las instituciones de la ;ue0a 6e$<'lica( de !on !othma a'a9o( $ara $onerla en li'ertad !ara ?ade( una contra'andista a la %ue no de'a nada( - %ue ha'a $rometido matarle( $ara colmo Slo $or%ue sa'a lo %ue de'a hacerse + con)ia'a en %ue ella le a-udara ,@n truco )ant3stico ,murmur( mientras lan&a'a un 0ista&o a un $asillo trans0ersal( sus o9os - mente alerta a los guardias, Tendr1 %ue $edirle a Solo %ue me lo ense*e Carlissian $os el 0ehculo ligero en lo %ue $areca una antigua $lata)orma de aterri&a9e $ri0ada El :alcn !ilenario -a ha'a llegado( - un ner0ioso e im$aciente Che.'acca es$era'a a %ue a'rieran la escotilla ,+a era hora ,di9o Solo( cuando !ara entr con SA-.alAer en la ca'ina /$enas ha'an $uesto $ie en la na0e( cuando el carguero -a se ele0 en el aire Solo de'a de estar tan ner0ioso como el .ooAie, !u- 'ien( !ara 2/donde 0amos4 ,"on rum'o a ='roaGsAai En a%uel 0ia9e( )ue la <ltima escala antes de Wa-land Creo %ue ser1 ca$a& de deducir el resto del recorrido a $artir del tiem$o %ue tardemos en llegar ,/ 0er si es 0erdad ,di9o Solo( - tecle en el ordenador de na0egacin, Ser3 me9or %ue nos $ongamos las correas Saltaremos a la 0elocidad de la lu& en cuanto $odamos !ara se desli& en el asiento de $asa9ero situado detr3s de 1l SA-.alAer ocu$ el otro ,2#e cu3ntos miem'ros se com$one la )uer&a de asalto4 ,$regunt !ara( mientras se a'rocha'a las correas ,Lo %ue 0es ,gru* Solo, T<( -o( LuAe( Lando - Che.ie ,Entiendo !ara trag sali0a Cinco contra las de)ensas %ue Thra.n hu'iera dis$uesto $ara $roteger su 'ase militar m3s 0ital >ant3stico ,2;o crees %ue nos estamos com$ortando de una )orma mu- $oco de$orti0a4 ,$regunt con sarcasmo

,;o 1ramos m3s en +a0in ,o'ser0 Solo,( ni en Endor !ara cla0 la 0ista en su nuca( con el deseo de %ue la )uria - el odio 'rotaran de su interior( $ero slo not un sereno - le9ano dolor ,Tu con)ian&a es mu- tran%uili&adora ,coment Solo se encogi de hom'ros ,Cuando haces lo %ue el otro 'ando no se es$era( siem$re cuentas con cierta 0enta9a , contest, 6ecu1rdame en alg<n momento %ue te cuente cmo huimos de :oth #etr3s( la $uerta se a'ri - Che.'acca entr en la ca'ina ,2Todo a $unto4 ,$regunt Solo El .ooAie rugi algo %ue de'a de ser una a)irmacin ,8ien Echa un 0ista&o a las com$uertas alu0iales Esta'an en ro9o hace un rato =tro rugido( - el .ooAie se $uso a tra'a9ar ,/ntes de %ue me ol0ide( LuAe ,a*adi Solo,( t< te encargar3s de esos androides ;o %uiero 0er a Cetres$e tocando nada( a menos %ue Che.ie o Lando est1n con 1l 2Entendido4 ,Entendido ,contest LuAe Ca$t la e5$resin de !ara - le dedic una sonrisa, Cetres$e tiene tiem$o li're( en ocasiones ,e5$lic, Se le ha des$ertado inter1s $or el tra'a9o mec3nico ,+ es un desastre ,$untuali& :an, !u- 'ien( Che.ie( $re$3rate /ll3 0amos Tir hacia atr3s de las $alancas hi$er$ro$ulsoras /l otro lado de la $ortilla( las estrellas se trans)ormaron en estelas - se encaminaron a su destino Cinco $ersonas dis$uestas a in0adir una )ortale&a im$erial !ara mir a SA-.alAer La <nica $ersona %ue con)ia'a realmente en ella era el hom're al %ue de'a matar ,La $rimera misin %ue est3 'a9o tu mando desde %ue dimitiste( :an ,coment SA-.alAer ,S ,re$lic Solo( tirante, Slo es$ero %ue no se trate de la <ltima ,La )uer&a de cho%ue del 8elicoso ha llegado( se*or ,anunci el o)icial de comunicaciones del Cuimera, El ca$it3n /'an in)orma %ue todas las na0es est3n $re$aradas $ara entrar en com'ate( - solicita la orden de)initi0a de des$liegue ,Transmtasela( teniente ,orden "ellaeon( mientras o'ser0a'a $or la $ortilla el nue0o gru$o de luces de na0egacin %ue ha'an a$arecido a estri'or( e intenta'a re$rimir la creciente sensacin de temor %ue se enrosca'a en su estmago( como hilillos de humo $on&o*oso :a'a sido una 'uena idea de Thra.n reunir a la 1lite del 7m$erio $ara lo %ue $retenda ser un ata%ue rel3m$ago a CoruscantD lo %ue -a no era una 'uena idea resida en la $osi'ilidad de %ue el ata%ue no terminara en eso CB'aoth i'a a 'ordo( - la <nica intencin de CB'aoth $areca ser la ca$tura de Leia =rgana Solo - sus gemelos +a ha'a demostrado %ue $oda controlar totalmente al Cuimera - a sus tri$ulantes( un arrogante mala'arismo %ue ha'a retrasado 0arias horas la o$eracin Si decida re$etirlo en $lena 'atalla de Coruscant "ellaeon hi&o una mueca( - los siniestros recuerdos de la derrota del 7m$erio en Endor )lotaron ante sus o9os La segunda Estrella de la !uerte ha'a )enecido all( 9unto con el Su$erdestructor Estelar E9ecutor de Kader - un n<mero e5cesi0o de los me9ores - m3s 'rillantes o)iciales del 7m$erio Si la in9erencia de CB'aoth $reci$ita'a una re$eticin de a%uel desastre Si el 7m$erio $erda al gran almirante Thra.n - su $lana ma-or de #estructores Estelares ( nunca se recu$erara /<n contem$la'a $or la $ortilla la )uer&a de asalto agru$ada( intentando mantener a ra-a sus $reocu$aciones( cuando una oleada de in%uietud in0adi el $uente Sin necesidad de mirar( su$o lo %ue signi)ica'a CB'aoth ha'a entrado La 'utaca de mando - el -salamir $rotector de "ellaeon se encontra'an a una docena larga de $asosD una distancia demasiado grande $ara recorrerla con discrecin Tam$oco ha'a otros -salamiri cercanos Sera in)amante $onerse a correr como una $resa asustada delante de su tri$ulacin( aun%ue CB'aoth se lo $ermitiera + si el !aestro ?edi se decanta'a $or $arali&arle( como ha'a hecho con el resto de la tri$ulacin en 8il'ringi @n escalo)ro recorri la es$ina dorsal de "ellaeon :a'a 0isto los in)ormes m1dicos de los hom'res %ue ha'an de'ido recu$erarse en la en)ermera( - no al'erga'a el menor deseo de $asar $or lo mismo /$arte de la incomodidad - la con)usin emocional %ue com$orta'a( una humillacin $<'lica de tal en0ergadura mermara su autoridad a 'ordo de la na0e Slo $oda con)iar en dar a CB'aoth lo %ue desea'a sin a$arentar de'ilidad - ser0ilismo Se 0ol0i hacia el !aestro ?edi( mientras se $regunta'a si a$ro0echar este miedo a la humillacin ha'a contri'uido a a)ian&ar el $oder del em$erador

,!aestro CB'aoth ,Ca'ece con gra0edad, 2En %u1 $uedo ser0irle4 ,Cuiero %ue me $re$are una na0e al instante ,contest CB'aoth( con los o9os in)lamados $or un e5tra*o )uego interno, Lo 'astante $otente $ara trasladarme a Wa-land "ellaeon $ar$ade ,2/ Wa-land4 ,S ,CB'aoth mir $or la $ortilla, Le di9e hace tiem$o %ue aca'ara $or tomar el mando de esta na0e El momento ha llegado "ellaeon reuni )uer&as de )la%ue&a ,Tena la im$resin de %ue ha'a accedido a cola'orar en el ata%ue contra Coruscant ,:e cam'iado de o$inin ,le interrum$i con 'rus%uedad CB'aoth Con 'rus%uedad( $ero tam'i1n con cierta $reocu$acin ,2:a ocurrido algo en Wa-land4 ,$regunt "ellaeon CB'aoth le mir( - "ellaeon tu0o la e5tra*a sensacin de %ue el !aestro ?edi re$ara'a en su $resencia $or $rimera 0e& ,Lo %ue ocurra o de9e de ocurrir en Wa-land no es asunto su-o( ca$it3n im$erial "ellaeon ,di9o, Su <nica $reocu$acin es $rocurarme una na0e ,Kol0i a mirar $or la $ortilla, 2= es %ue de'o elegirla -o4 @n mo0imiento en la $arte $osterior del $uente atra9o la atencin de "ellaeon El gran almirante Thra.n ha'a salido de su sala de mando $articular $ara su$er0isar los $re$arati0os )inales del ata%ue a Coruscant !ientras "ellaeon mira'a( los o9os 'rillantes de Thra.n ins$eccionaron la escena( tomaron nota de la $resencia de CB'aoth - se detu0ieron un instante en el rostro - la $ostura de "ellaeon Kol0i la ca'e&a( asinti( - un miliciano %ue lle0a'a a la es$alda un arma&n alimenticio de -salamir se coloc a su lado /0an&aron al unsono CB'aoth no se molest en 0ol0erse ,"re$3reme una na0e( gran almirante Thra.n ,orden, #eseo ir a Wa-land 7nmediatamente ,Ka-a ,di9o Thra.n( %ue se detu0o 9unto a "ellaeon El miliciano se %ued entre am'os( $ero algo re&agado( $ro$orcionando a "ellaeon la $roteccin %ue tanto anhela'a, 2"uedo $reguntar $or %u14 ,!is moti0os son slo de mi incum'encia ,res$ondi CB'aoth, 2/caso los cuestiona4 #urante un largo momento( "ellaeon temi %ue Thra.n ace$tara el desa)o ,#e ninguna manera,di9o $or )in el gran almirante, Si desea ir a Wa-land( lo har3 2Teniente Tschel4 ,2Se*or4 ,di9o el 9o0en o)icial de guardia( - se $uso )irmes ,Llame al Ca'e&a del !uerto ,orden Thra.n, 7n)orme al ca$it3n :ar'id %ue el Galen Estelar #raAlor se se$arar3 de su gru$o - ser3 asignado al mo Slo la tri$ulacinD los soldados - los $asa9eros son cosa ma ,S( se*or Tschel se dirigi hacia el $uesto de comunicaciones ,+o no he $edido soldados( gran almirante Thra.n ,di9o CB'aoth( con una e5$resin %ue oscila'a entre la $etulancia - la sus$icacia, ;i m3s $asa9eros ,:aca tiem$o %ue $ensa'a en0iar al general Co0ell a tomar el mando de la guarnicin destacada en el monte Tantiss ,e5$lic el gran almirante,( as como m3s tro$as !e $arece un momento tan 'ueno como cual%uier otro CB'aoth mir a "ellaeon( - des$u1s a Thra.n ,!u- 'ien ,contest $or )in( decant3ndose $or la $etulancia,( $ero ser3 mi na0e( no la de Co0ell +o dar1 las rdenes ,"or su$uesto( maestro CB'aoth ,le a$acigu Thra.n, 7n)ormar1 de ello al general ,#e acuerdo La 'oca de CB'aoth se agit indecisa detr3s de su larga 'ar'a 'lanca( - "ellaeon temi $or un momento %ue $erdiera de nue0o el control Su ca'e&a se inclin a un lado( - luego 0ol0i a recu$erar la lucide& ,#e acuerdo ,re$iti, Estar1 en mis a$osentos Ll3meme cuando mi na0e est1 $re$arada ,/s se har3 ,di9o Thra.n CB'aoth dirigi a cada uno otra mirada $enetrante( - des$u1s dio media 0uelta - se )ue ,7n)orme al general Co0ell de este cam'io de $lanes( ca$it3n ,orden Thra.n a "ellaeon( mientras mira'a a CB'aoth ale9arse $or el $uente, El ordenador tiene una lista de soldados tri$ulantes asignados al adiestramiento de clones Los a-udantes de Co0ell se encargar3n de trasladarles a 'ordo del #raAlor( 9unto con una com$a*a de los me9ores hom'res de Co0ell "ellaeon )runci el ce*o Los soldados de Co0ell( - el $ro$io Co0ell( a $ro$sito( ha'an sido

elegidos $ara rele0ar a las )uer&as de cho%ue %ue solan o$erar en Cat Chr-stac ,2Cree %ue monte Tantiss est3 en $eligro4 ,$regunt ,En $eligro gra0e( no #e todos modos( es $osi'le %ue nuestro intuiti0o !aestro ?edi ha-a ca$tado algoD descontento entre los nati0os( tal 0e& Es me9or no arriesgarse "ellaeon mir $or la $ortilla a la estrella %ue era Coruscant ,2"odra ser algo relacionado con los re'eldes4 ,;o creo ,di9o Thra.n, /<n no e5isten indicios de %ue ha-an a0eriguado la e5istencia de Wa-land( - mucho menos $laneado un ata%ue contra el $laneta Si eso ocurriera( sa'ramos mu- de antemano sus intenciones ,!ediante >uente #elta ,+ mediante los canales ha'ituales de 7nteligencia ,Thra.n sonri, Le in%uieta reci'ir in)ormacin de una )uente %ue no com$rende( 20erdad4 ,@n $oco s( se*or ,admiti "ellaeon ,Consid1relo una a)irmacin de su con)ian&a /lg<n da( le re0elar1 el misterio de >uente #elta( $ero a<n no ,S( se*or "ellaeon mir hacia $o$a( $or donde ha'a desa$arecido CB'aoth /lgo se esta'a remo0iendo en el )ondo de su memoria /lgo concerniente a CB'aoth - Wa-land ,"arece $reocu$ado( ca$it3n ,Gdi9o Thra.n "ellaeon mene la ca'e&a ,;o me gusta la idea de %ue CB'aoth $enetre en el interior de monte Tantiss( almirante ;o s1 $or %u1( $ero no me gusta Thra.n sigui su mirada ,+o no me $reocu$ara $or eso ,di9o en 0o& 'a9a, #e hecho( esto re$resenta m3s una solucin %ue un $ro'lema "ellaeon )runci el entrece9o ,;o entiendo Thra.n 0ol0i a sonrer ,Todo a su tiem$o( ca$it3n( $ero ahora 0a-amos a lo %ue con0iene 2Est3 $re$arada mi na0e insignia4 "ellaeon desech sus $ensamientos /hora %ue el centro de la 6e'elin se a'ra ante ellos( so'ra'an los temores 0agos ,El Cuimera se encuentra a su total dis$osicin( almirante ,)ue la res$uesta o)icial ,8ien ,Thra.n $ase la mirada $or el $uente( - se 0ol0i otra 0e& hacia "ellaeon, /seg<rese de %ue el resto de la )uer&a de asalto se encuentre en iguales condiciones( e in)rmeles de %ue es$eraremos a %ue el #raAlor ha-a a'andonado la &ona !ir $or la $ortilla ,+ des$u1s ,a*adi en 0o& 'a9a,( recordaremos a la 6e'elin lo %ue es la guerra

14

!ara - LuAe $ermanecan inm0iles en silencio( es$erando a %ue la oscura som'ra enca$uchada se acercara a ellos( con una centelleante es$ada de lu& en la mano #etr3s de la silueta se ergua un anciano( con la locura asomada a sus o9os - ra-os a&ules en las manos La som'ra se detu0o - al& su arma LuAe se a$art de !ara( le0ant su es$ada de lu&( su mente henchida de terror - es$anto Las alarmas sonaron en el $asillo( des$ertaron a Leia - la $esadilla estall en )ragmentos de color 0i0ido Su $rimer $ensamiento )ue %ue la alarma era $or LuAe - !araD el segundo( %ue otro comando im$erial se ha'a introducido en el $alacio( $ero cuando des$ert lo su)iciente $ara reconocer el tono de la alarma( com$rendi %ue era algo $eor Coruscant esta'a siendo atacado Los gemelos em$e&aron a llorar ,LWinterM ,grit Leia Cogi su 'ata - en0i en direccin a los gemelos todo el consuelo mental %ue $udo reunir Winter -a ha'a a$arecido en el um'ral( mientras se $ona la 'ata ,Es una alerta de com'ate ,grit a Leia ,Lo s1 ,contest Leia( ci*1ndose la 'ata, :e de ir a la sala de guerra ahora mismo ,Entiendo ,Winter escrut su rostro, 2Se encuentra 'ien4 ,:e tenido un sue*o( eso es todo ,di9o Leia( mientras se $ona los 'otines Winter era la <nica $ersona %ue $oda )i9arse en algo similar( aun en medio del caos, LuAe - !ara esta'an luchando con alguien + creo %ue no tenan es$eran&as de ganar ,2Est3 segura de %ue slo )ue un sue*o4 Leia se mordi el la'io( mientras se anuda'a los 'otines ,;o lo s1 ,admiti Leia Si en lugar de un sue*o ha'a sido una 0isin ?edi , ;o( tu0o %ue ser un sue*o ,decidi, LuAe $odr3 a0eriguar desde el es$acio si CB'aoth u otro ?edi =scuro le es$eran all ;o lle0ar3 a ca'o la misin en esas condiciones ,Es$ero %ue no ,di9o Winter( aun%ue no $areca mu- con0encida ,;o te $reocu$es #e'i de ser una $esadilla( $ro0ocada $or las alarmas al dis$ararse , + es$oleada $or una conciencia cul$a'le( a*adi en silencio: $or $ermitir %ue :an - LuAe la con0encieran de de9arles marchar a Wa-land, Cuida de los gemelos( $or )a0or ,Les 0igilaremos ,di9o Winter 2Les4 Leia mir a su alrededor( con el ce*o )runcido( - $or $rimera 0e& re$ar en %ue !o'0eAhar - otros dos noghri ha'an tomado $osiciones en las som'ras( cerca de la cuna Sa'a %ue no se encontra'an all cuando se acost( lo cual signi)ica'a %ue se ha'ran desli&ado en la &ona residencial nada m3s sonar la alarma Sin %ue ella se diera cuenta ,"uede irse sin temor( lad- Kader ,di9o con solemnidad !o'0eAhar, Sus herederos no su)rir3n ning<n da*o ,Lo s1 Lo di9o de cora&n Cogi el comunicador %ue descansa'a so're la mesita de noche( consider la $osi'ilidad de $edir in)ormacin( $ero aca' guard3ndolo en el 'olsillo de su 'ata Lo <ltimo %ue necesita'a ahora el ga'inete de guerra era $erder el tiem$o e5$licando la situacin a un ci0il "ronto sa'ra lo %ue esta'a ocurriendo ,Kol0er1 en cuanto $ueda ,di9o a Winter Cogi su es$ada de lu& - sali de la ha'itacin El $asillo esta'a lleno de toda clase de $ersonas - androidesD algunos corran a sus ocu$aciones( - el resto 0aga'a con)uso o solicita'a in)ormacin a los guardias Leia se a'ri $aso entre los guardias - los corros - se uni a un gru$o de militares %ue se encamina'an a los tur'oascensores @na ca'ina -a llena se $re$ara'a $ara $artir cuando lleg #os de los ocu$antes( cuando reconocieron a la conse9era =rgana Solo( le cedieron su $uesto La $uerta se desli& a su es$alda - casi atra$ a un $ar de 9a.as( ata0iados con t<nicas $ardas( %ue entraron en el <ltimo segundo Toda la $lanta 'a9a del $alacio esta'a destinada a las o$eraciones militares( em$e&ando $or las o)icinas de ser0icios de a$o-o en el $ermetro( continuando $or los des$achos de /cA'ar(

#ra-son - otros mandos( hasta terminar en las &onas 0itales del centro Leia se identi)ic a los guardias( $as entre un $ar de gigantescos .ooAies - entr en la sala de guerra "ocos minutos des$u1s de %ue la alarma sonara( el lugar -a era $resa de un caos m3s o menos controlado( a medida %ue los o)iciales - sus a-udantes( reci1n des$ertados( ocu$a'an $osiciones de com'ate @na sola mirada a la $antalla t3ctica $rinci$al demostr %ue todo a%uel )renes esta'a 9usti)icado: ocho Cruceros 7nterce$tores im$eriales ha'an a$arecido alrededor de la tra-ectoria unoGunoGseis en el Sector CuatroD sus conos gra0itatorios amortiguadores de la hi$er$ro$ulsin 'lo%uea'an todas las entradas - salidas de la regin %ue rodea'a a CoruscanM !ientras Leia mira'a( otro gru$o de na0es a$areci en el centro del amasi9o: dos 7nterce$tores m3s( adem3s de una escolta de ocho /cora&ados de la )lota Oatana ,2Cu1 ocurre4 ,$regunt una 0o& desconocida Se 0ol0i @n 9o0en( casi un muchacho( se encontra'a de $ie a su lado( se rasca'a su ca'ellera enmara*ada - contem$la'a la $antalla con el ce*o )runcido "or un momento( no le reconoci #es$u1s( su memoria )uncion Ghent( el es$ecialista en in)orm3tica %ue Oarrde les ha'a cedido $ara a-udar a descu'rir el cdigo utili&ado $or los im$eriales $ara tender la tram$a a /cA'ar :a'a ol0idado %ue continua'a en el $alacio ,@n ata%ue im$erial ,e5$lic ,=h 2"ueden hacerlo4 ,Estamos en guerra ,le record con $aciencia Leia, En la guerra( se $uede hacer todo cuanto el otro 'ando no logre im$edir "or cierto( 2cmo ha entrado a%u4 ,=h( hace tiem$o %ue descu'r el cdigo de entrada ,di9o( con un 0ago adem3n( sin a$artar los o9os de la $antalla, ;o tena mucho %ue hacer 2"ueden detenerles4 ,Kamos a intentarlo( desde luego ,Leia $ase una mirada som'ra $or la sala #i0is al general 6ieeAan 9unto a la consola de mando, !ant1ngase a$artado - no to%ue nada /$enas ha'a a0an&ado dos $asos( cuando una idea cru& $or su mente Ghent( %ue se ha'a $rocurado un cdigo de acceso de alto ni0el $or%ue no tena nada me9or %ue hacer Gir en redondo - cogi a Ghent $or el 'ra&o : ,"ens3ndolo me9or( 0enga conmigo Le arrastr hasta una $uerta con el letrero #EC=#7>7C/C7];( %ue se a'ra a un lado de la sala Tecle su cdigo de seguridad - la $uerta se a'ri Era una sala de grandes dimensiones( llena hasta los to$es de ordenadores( e5$ertos en desci)ramiento - androides ,2Cui1n es el res$onsa'le4 ,$regunt Leia( cuando un $ar de ca'e&as se 0ol0ieron en su direccin ,+o ,res$ondi un hom're de edad madura( con galones de coronel( %ue se a$art de una consola - se %ued inm0il en el <nico es$acio li're de la sala ,So- la conse9era =rgana Solo ,se identi)ic Leia, Pste es Ghent( un e5$erto en in)orm3tica 2"uede utili&arle4 ,;o s1 ,di9o el coronel( - lan& al muchacho una mirada es$eculati0a, 2/lguna 0e& ha desci)rado un cdigo de com'ate im$erial en cla0e( Ghent4 ,;o ;unca he 0isto uno Sin em'argo( he desci)rado un $ar de sus cdigos militares ha'ituales ,2Cu3les4 Los o9os de Ghent se nu'laron un $oco ,8ueno( ha'a uno %ue se llama'a $rograma Le$ido /h( - cuando tena doce a*os ha'a uno llamado 7LO= Era di)cilD tard1 casi dos meses en descu'rirlo /lguien sil' $or lo 'a9o ,2Le $arece 'ueno4 ,$regunt Leia I El coronel reso$l ,+o dira %ue s 7LO= era uno de los $rinci$ales cdigos en cla0e %ue el 7m$erio utili&a'a $ara el intercam'io de datos entre Coruscant - las instalaciones donde se constru- la $rimera ^Estrella de la !uerte( en :oru& Tardamos casi un mes enGdescu'rirlo /c1rcate( hi9o /%u tienes una consola Si te gust 7LO=( los cdigos de com'ate te encantar3n El rostro de Ghent se ilumin( - -a se esta'a a'riendo $aso entre las dem3s consolas cuando Leia 0ol0i a la sala de guerra + descu'ri %ue la 'atalla ha'a em$e&ado Seis #estructores Estelares im$eriales ha'an surgido del hi$eres$acio en el centro del gru$o de 7nterce$tores( di0idi1ndose en dos gru$os de tres - dirigi1ndose hacia las dos enormes estaciones de com'ate Golan 777 Sus ca&as T7E les $recedan - 0ola'an hacia los de)ensores( %ue ahora em$e&a'an a surgir del muelle es$acial situado en r'ita 'a9a so're la su$er)icie de Coruscant En la $antalla $rinci$al( algunos destellos de tur'ol3ser alum'raron

cuando am'os 'andos iniciaron la lucha El general 6ieeAan se encontra'a a unos $asos de la consola de mando $rinci$al cuando Leia lleg a su lado ,"rincesa ,ca'ece el hom're con gra0edad ,General ,res$ondi ella( sin aliento( - lan& un r3$ido 0ista&o a las consolas El escudo energ1tico de Coruscant esta'a le0antado( los de)ensores estacionados en tierra ocu$a'an sus $osiciones( - una segunda oleada de ca&as N - 8 em$e&a'an a des$egar del muelle es$acial + de $ie )rente a la silla de mando( ladrando rdenes a todo el mundo( esta'a el almirante #ra-son ,2#ra-son4 ,$regunt Leia ,/cA'ar se halla de ins$eccin $or la regin de Oetaris ,e5$lic 6ieeAan( som'ro, "or eso #ra-son est3 al mando Leia al& la 0ista hacia la $antalla - sinti un nudo en el estmago #ra-son era 'astante com$etente ( $ero eso no era su)iciente contra el gran almirante Thra.n ,2:a sido alertada la )lota del sector4 ,Creo %ue lan&amos el a0iso antes de %ue se le0antara el escudo ,contest 6ieeAan, "or desgracia( uno de los $rimeros o'9eti0os de los im$eriales )ue la estacin de transmisin en r'ita e5terior( as %ue no ha- )orma de sa'er si nos han odo o no / menos %ue a'ramos el escudo El nudo en el estmago se acentu m3s ,Entonces( no se trata de una tram$a $ara atraer a la )lota del sector ,di9o Leia, #e lo contrario( ha'ran res$etado la estacin de transmisiones $ara %ue $udi1ramos $edir a-uda ,Esto- de acuerdo "arece %ue Thra.n nos %uiere a nosotros Leia asinti en silencio - contem$l la $antalla Los #estructores Estelares ha'an $enetrado en las &onas circundantes de las estaciones de com'ate( - continuas r3)agas de tur'ol3ser centellea'an en la negrura del es$acio >uera de la &ona de )uego( los /cora&ados otras na0es de a$o-o ha'an )ormado un $ermetro $ara $roteger a los #estructores Estelares de los de)ensores %ue ascendan hacia ellos En la $antalla t3ctica( una llamarada de $3lida lu& 'lanca se dirigi hacia los #estructores Estelares: una descarga de ca*ones inicos( lan&ada desde la su$er)icie ,@na $1rdida de energa ,murmur 6ieeAan( desde*oso, Est3n )uera de tiro + Leia sa'a %ue( aun%ue no lo estu0ieran( la carga de interru$cin electrnica tendra tantas $osi'ilidades de alcan&ar a la estacin de com'ate como a cual%uiera de los #estructores Estelares a %ue a$unta'a Los ca*ones inicos no eran )amosos $or su $recisin ,=tra $ersona ha de tomar el mando ,di9o Leia( - $ase la 0ista a su alrededor Si $udiera encontrar a !on !othma - con0encerla de %ue $usiera a 6ieeAan al mando #e $ronto( sus o9os se detu0ieron /$o-ada en la $ared del )ondo( con la 0ista )i9a en la $antalla t3ctica( esta'a Sena LeiA0old !idan-l( conse9era $rinci$al del general Garm 8el 7'lis ( una $ersona mucho m3s %ue com$etente ,Enseguida 0uel0o ,Gdi9o a 6ieeAan( - se dirigi hacia la mu9er ,Conse9era =rgana Solo ,salud Sena( tensa de rostro - estado de 3nimo, !e di9eron %ue me mantu0iera al margen 2Cu1 est3 ocurriendo4 ,Lo %ue ocurre es %ue necesitamos a Garm ,contest Leia, 2#nde est34 ,En la galera de o'ser0acin ,res$ondi Sena( - ca'ece en direccin a la galera semicircular %ue rodea'a la mitad $osterior de la sala de guerra Leia le0ant la 0ista "ersonas de todo ti$o em$e&a'an a in0adir la galera !iem'ros ci0iles del go'ierno( en su ma-or $arte( a %uienes se $ermita el acceso a la $lanta de mando( $ero no a la sala de guerra $ro$iamente dicha 8el 7'lis esta'a sentado a solas en un rincn( contem$la'a las $antallas con suma atencin ,:3gale 'a9ar ,di9o Leia a Sena, Le necesitamos Sena sus$ir ,;o 'a9ar3( a menos %ue !on !othma se lo $ida Lo e5$reso con sus $ro$ias $ala'ras Leia sinti de nue0o a%uel nudo en el estmago 8el 7'lis era mu- orgulloso( $ero 1ste no era el momento a$ro$iado $ara rencillas $ersonales ,;o $uede hacer eso ;ecesitamos su a-uda Sena mene la ca'e&a ,Lo he intentado( $ero no me ha hecho caso Leia res$ir hondo ,Cui&3 a m s ,Eso es$ero ,Sena se*al la $antalla( donde uno de los /cora&ados de 8el 7'lis ha'a llegado desde el muelle es$acial $ara unirse a la oleada de ca&as( ca*oneras corellianas -

)ragatas de escolta %ue re$elan a los in0asores, Pse es el #e0astador !is hi9os "eter #a-0id 0an a 'ordo Leia toc su hom'ro ,;o se $reocu$e Le o'ligar1 a 'a9ar La seccin central de la galera esta'a a'arrotada de gente cuando lleg( $ero la &ona %ue rodea'a a 8el 7'lis esta'a 'astante 0aca ,:ola( Leia ,salud( cuando la $rincesa se acerc, "ensa'a %ue estara a'a9o ,#e'era estar - usted tam'i1n Le necesitamos ,2Lle0a encima el comunicador4 ,la interrum$i el hom're con 'rus%uedad Leia )runci el ce*o ,S ,S3%uelo /hora Llame a #ra-son - ad0i1rtale so're esos dos 7nterce$tores Leia e5amin la $antalla t3ctica Los dos Cruceros 7nterce$tores %ue ha'an a$arecido a <ltima hora esta'an e)ectuando una sutil manio'raD sus conos de ondas gra0itatorias 'arran una estacin de com'ate ,Thra.n nos gast esta 9ugarreta en Cat Chr-stac ,$rosigui 8el 7'lis, @tili&a un Crucero 7nterce$tor $ara de)inir un 'orde es$acial( - des$u1s en0a a una na0e en una tra-ectoria de interseccin( $ara salir en un $unto $reciso Es necesario %ue #ra-son lance algunas na0es hacia esos )lancos( $or si acaso Leia -a esta'a re'uscando en el 'olsillo de su 'ata ,"ero no tenemos nada ca$a& de a$oderarse de otro #estructor Estelar ,;o es cuestin de a$oderarse de nada Cual%uier cosa %ue se cruce en su camino %uedar3 cegada( con los de)lectores 'a9ados - sin re)erencias de 'lanco Si nuestras na0es est3n 'ien situadas( $odr3n dis$arar sin $ro'lemas Psa es la di)erencia ,Entiendo ,Leia conect el comunicador - esta'leci contacto con el o$erador central, So- la conse9era Leia =rgana Solo Tengo un mensa9e urgente $ara el almirante #ra-son ,El almirante #ra-son est3 ocu$ado - no $uede ser molestado ,res$ondi la 0o& electrnica ,@na orden del Conse9o es irre0oca'le "ngame con #ra-son ,/n3lisis de 0o& con)irmado ,di9o el o$erador, El $rocedimiento militar de emergencia anula la orden del Conse9o "uede de9ar un mensa9e al almirante #ra-son Leia a$ret los dientes - lan& una )uga& mirada a la $antalla t3ctica ,"ngame con el a-udante de #ra-son ,El teniente #u"re est3 ocu$ado - no $uede ,/nulado ,le interrum$i Leia, "ngame con el general L6ieeAan ,El general 6ieeAan est3 ocu$ado ,#emasiado tarde ,di9o 8el 7'lis en 0o& 'a9a Leia le0ant la 0ista #os #estructores Estelares de clase Kictoria ha'an surgido re$entinamente del hi$eres$acio( en un $unto desde el %ue $odan dis$arar a 'oca9arro contra la estacin de com'ate( tal como 8el 7'lis ha'a $redicho Lan&aron )eroces andanadas - se des0iaron antes de %ue la estacin - sus ca*oneras $udieran res$onder cum$lidamente En la $antalla( la concha a&ul %ue re$resenta'a el escudo de)lector de la estacin $ar$ade( antes de 0ol0er a esta'ili&arse ,#ra-son no est3 a la altura ,sus$ir 8el 7'lis Leia res$ir hondo ,:a de 'a9ar( Garm El hom're sacudi la ca'e&a ,;o $uedo( a menos %ue !on !othma me lo $ida ,Se est3 $ortando como un ni*o ,re$lic Leia( - a'andon toda delicade&a di$lom3tica, ;o $uede $ermitir %ue muera gente $or una cuestin $ersonal 8el 7'lis la mir( - Leia se %ued im$resionada $or el dolor %ue re)le9a'an sus o9os ,@sted no entiende( Leia Esto no tiene nada %ue 0er conmigo( sino con !on !othma #es$u1s de todos estos a*os( he logrado com$render $or %u1 act<a as Siem$re di $or sentado %ue acumula'a m3s - m3s $oder $or%ue ama'a el $oder( $ero esta'a e%ui0ocado ,Entonces( 2$or %u1 act<a as4 ,$regunt Leia( $oco interesada en ha'lar de !on !othma ,"or%ue en todo lo %ue em$rende( ha- 0idas %ue cuelgan de un hilo + la aterrori&a con)iar esas 0idas a otra $ersona Leia le mir )i9amente -( antes de a'rir la 'oca $ara contradecirle( todas las $ie&as de su 0ida durante los <ltimos a*os enca9aron en su sitio Todas las misiones di$lom3ticas %ue !on !othma ha'a insistido en %ue ace$tara( $ese al coste $ersonal %ue re$resenta'a en

adiestramiento ?edi - 0ida )amiliar Toda la con)ian&a %ue ha'a de$ositado en /cA'ar - mu$ocos m3sD toda la res$onsa'ilidad %ue ha'a descargado so're escassimos hom'ros So're los hom'ros de a%uellos escogidos en %uienes $oda con)iar ,"or eso no $uedo 'a9ar - tomar el mando ,termin 8el 7'lis, :asta %ue me ace$te como alguien de con)ian&a( no me conceder3 ning<n $uesto de autoridad en la ;ue0a 6e$<'lica Siem$re e5$erimentar3 la necesidad de acecharme( de mirar $or encima de mi hom'ro a 0er si cometo e%ui0ocaciones ;o tiene tiem$o $ara eso( -o no tengo $aciencia( - el en)rentamiento sera desastroso $ara a%uellos %ue $illara en medio ,Ca'ece en direccin a la sala de guerra, Cuando est1 dis$uesta a con)iar en m( estar1 dis$uesto a todo :asta entonces( ser3 me9or $ara todos %ue me mantenga al margen ,E5ce$to $ara los %ue est3n muriendo ah )uera ,le record Leia( tirante, #e9e %ue la llame( Garm Cui&3 $ueda con0encerla de %ue le o)re&ca el mando 8el 7'lis neg con la ca'e&a ,Si usted ha de con0encerla( Leia( no sir0e :a de salir de ella ,Tal 0e& s ,di9o la 0o& de !on !othma a su es$alda Leia se 0ol0i( sor$rendida Como tena toda su atencin concentrada en 8el 7'lis( no ha'a odo acercarse a la anciana ,!on !othma ,di9o( sinti1ndose cul$a'le $or ha'er sido sor$rendida en el acto de ha'lar so're alguien a su es$alda, +o ,;o $asa nada( Leia ,di9o !on !othma, General 8el 7'lis 8el 7'lis se ha'a $uesto en $ie ,S #io la im$resin de %ue !on !othma se arma'a de 0alor ,:emos tenido muchas di)erencias a lo largo de los a*os( general( $ero eso )ue hace mucho tiem$o En otra 1$oca( )ormamos un 'uen e%ui$o ;o e5isten moti0os %ue im$idan re$etirlo Kacil de nue0o( - Leia com$rendi lo di)cil %ue le esta'a resultando a%uello( lo humillante %ue era encararse con un hom're %ue le ha'a dado la es$alda - admitir en 0o& alta %ue necesita'a su a-uda Si 8el 7'lis no ceda hasta escuchar las $ala'ras %ue desea'a Entonces( ante la sor$resa de Leia( 8el 7'lis se $uso )irmes ,!on !othma ,di9o en tono o)icial,( teniendo en cuenta la actual emergencia( solicito su $ermiso $ara tomar el mando de la de)ensa de CoruscanM Las arrugas %ue rodea'an los o9os de !on !othma se sua0i&aron 0isi'lemente( - un silencioso ali0io se e5tendi so're ella ,Sera mu- de agradecer( Garm El hom're sonri ,Kamos a ello Se dirigieron 9untos hacia la escalera %ue 'a9a'a a la $lanta de mando( - Leia( con la conciencia de sus $ro$ias limitaciones( com$rendi %ue la mitad de lo %ue aca'a'a de $resenciar se le ha'a $asado $or alto com$letamente La larga - $eligrosa historia %ue !on !othma - 8el 7'lis ha'an com$artido ha'a creado una em$ata entre am'os( un 0nculo - una com$rensin mucho m3s $ro)undos de lo %ue la intuicin ?edi de Leia $oda ca$tar Tal 0e&( decidi( era esa em$ata la %ue con)orma'a la aut1ntica energa su'-acente de la ;ue0a 6e$<'lica La energa %ue dara lugar al )uturo de la gala5ia Si resista la $resin de las horas siguientes /$ret los dientes - corri tras ellos @n $ar de ca*oneras corellianas de9aron atr3s al Cuimera - en0iaron una andanada de )uego tur'ol3ser al escudo de)lector del $uente @n escuadrn de ca&as T7E les $isa'a los talones( - reali& una manio'ra de )lan%ueo 6ellis al tiem$o %ue intenta'an alcan&arlas #etr3s( "ellaeon di0is una )ragata de escolta %ue se dis$ona a cru&ar en $er$endicular la tra-ectoria de las ca*oneras ,Escuadrn /GJ( trasl3dese al sector 0eintids ,orden "ellaeon :asta el momento( en su o$inin( la 'atalla se desarrolla'a dentro de lo $re0isto ,/ll3 0an ,coment Thra.n desde atr3s "ellaeon e5amin la &ona ,2#nde4 ,$regunt ,Se $re$aran $ara retroceder ,di9o Thra.n( e indic uno de los dos /cora&ados re'eldes %ue se ha'an unido al com'ate, ='ser0e %ue ese /cora&ado se est3 des$la&ando $ara $roteger la retirada >9ese( el segundo se a$resta a seguirle "ellaeon contem$l con el ce*o )runcido a los dos /cora&ados /<n no lo 0ea( $ero sa'a %ue Thra.n nunca se e%ui0oca'a ,2/'andonan a las estaciones de com'ate4 Thra.n reso$l $or lo 'a9o ,En $rimer lugar( 9am3s tendran %ue ha'er en0iado esas na0es en su de)ensa Las $lata)ormas de de)ensa Golan reci'ir3n un castigo mucho m3s considera'le de lo %ue su

antiguo comandante sos$ech ,2Su antiguo comandante4 ,S +o dira %ue nuestro 0ie9o ad0ersario corelliano ha tomado el mando de la de)ensa de Coruscant !e $regunto $or %u1 han tardado tanto "ellaeon se encogi de hom'ros - e5amin la &ona de com'ate El gran almirante tena ra&n: los de)ensores em$e&a'an a retroceder ,Cui&3 tu0ieron %ue des$ertarle ,Cui&3 ,Thra.n dirigi una mirada distrada a la &ona de com'ate, Como 0er3( los corellianos nos o)recen una eleccin: %uedamos a%u - enta'lar un duelo con las estaciones de com'ate( o seguir a los de)ensores hasta $onernos al alcance de las armas terrestres "or )ortuna ,sus o9os centellearon,( tenemos una tercera alternati0a "ellaeon asinti Se ha'a estado $reguntando cu3ndo utili&ara Thra.n su nue0a - 'rillante arma de asedio ,S( se*or ,di9o, 2=rdeno el lan&amiento del tractor4 ,Es$eraremos a %ue las na0es retrocedan un $oco m3s ;o %uiero %ue el corelliano se lo $ierda ,Com$rendido "ellaeon retrocedi hacia su silla de mando( se sent - con)irm %ue los asteroides - los haces de arrastre esta'an $re$arados + aguard la orden del gran almirante ,!u- 'ien ,di9o 8el 7'lis, #e0astador( em$iece a retroceder Cu'ra a esas )ragatas de escolta %ue tiene a 'a'or ?e)e 6o9o( atencin a esos interce$tores T7E Leia contem$l el des$liegue t3ctico - contu0o la res$iracin S( i'a a )uncionar Los im$eriales( %ue no desea'an e5$onerse al )uego lan&ado desde tierra( $ermitan %ue los de)ensores retrocedieran hacia Coruscant( lo cual de9a'a toda0a en $eligro a dos estaciones de com'ate( $ero se esta'an demostrando ca$aces de aguantar m3s da*os de lo %ue Leia es$era'a + eso tam'i1n terminara $rontoD el gran almirante huira antes de %ue se $resentara la )lota del sector Casi ha'a concluido( - ha'an so're0i0ido ,General 8el 7'lis ,di9o uno de los o)iciales, 6eci'imos una e5tra*a lectura desde la 'odega del Cuimera ,2Cu3l es4 ,$regunt 8el 7'lis( mientras se acerca'a a la consola ,Se*ala %ue los haces de arrastre han sido acti0ados ,El o)icial indic un $unto en la silueta del #estructor Estelar, + est3 acumulando demasiada energa ,2Es $osi'le %ue 0a-an a lan&ar todo un escuadrn de ca&as T7E4 ,$regunt Leia ,;o lo creo ,di9o el o)icial, =tro detalle: $or lo %ue nosotros sa'emos( nada ha salido de la 'odega 8el 7'lis se $uso rgido ,Calcule la tra-ectoria de salida ,orden, / todas las na0es: en)o%uen los sensores en esa direccin( $or si ca$tan emisiones de $ro$ulsin Creo %ue el Cuimera aca'a de lan&ar una na0e camu)lada /lguien 9ur en1rgicamente Leia al& la 0ista hacia la $antalla $rinci$al - se le hi&o un nudo en la garganta cuando $ens en la con0ersacin %ue :an - ella ha'an sostenido con el almirante /cA'ar Pste esta'a mu- con0encido (- la ha'a con0encido a ella) de %ue las $ro$iedades cegadoras del escudo $rotector eran demasiado $eligrosas $ara utili&arlo como arma Si Thra.n ha'a logrado solucionar el $ro'lema ,#is$aran de nue0o ,in)orm el o)icial, + otra 0e& ,/l igual %ue el Ca'e&a del !uerto ,comunic otro o)icial ,=rdene a las estaciones de com'ate %ue rastreen - dis$aren hacia esas tra-ectorias , orden 8el 7'lis, Lo m3s cerca $osi'le del #estructor Estelar :emos de a0eriguar lo %ue $lanea Thra.n /$enas ha'an surgido las $ala'ras de su 'oca( cuando un destello de lu& a$areci en la $antalla @na de las )ragatas de escolta %ue se encontra'an en la $rimera tra-ectoria $ro-ectada estall de re$ente en llamasD su seccin de $o$a escu$i )eroces gases de $ro$ulsin cuando toda la na0e gir locamente alrededor de su e9e trans0ersal ,LColisinM ,ladr alguien, >ragata de escolta E0anrue: im$acto con o'9eto desconocido ,27m$acto4 ,re$iti 8el 7'lis, 2;o ha sido un dis$aro de tur'ol3ser4 ,El tel1metro indica im$acto )sico Leia 0ol0i la 0ista hacia la $antalla El E0anrue intenta'a recu$erar el control( en0uelto en gases ,Se su$one %ue los escudos $rotectores son do'lemente cegadores ,di9o Leia, 2Cmo

est3n manio'rando4 ,Cui&3 no lo est1n haciendo ,di9o 8el 7'lis( con 0o& te*ida de sus$icacia, E%ui$o t3ctico( d1me un nue0o curso desde el $unto de im$acto con el E0anrue /suma o'9eto inerte Calcule 0elocidad de im$acto en relacin con la distancia hasta el Cuimera( - no ol0ide tener en cuenta el cam$o gra0itatorio local "ro$orcione la $osi'le locali&acin al #e0astador( ordene %ue a'ra )uego en cuanto tenga las coordenadas ,S( se*or ,res$ondi un teniente, Transmitiendo al #e0astador ,"ens3ndolo 'ien( ol0ide eso <ltimo ,di9o 8el 7'lis( mientras le0anta'a una mano, =rdene al #e0astador %ue utilice slo su ca*n de iones 6e$ito( slo el ca*n de iones ;ada de tur'ol3seres Leia )runci el ce*o ,27ntenta a$oderarse de la na0e intacta4 ,Trato de a$resarla intacta( s ,di9o $oco a $oco 8el 7'lis,( $ero no creo %ue sea una na0e Guard silencio En la $antalla( el ca*n de iones del #e0astador em$e& a dis$arar El acora&ado a'ri )uego( como Thra.n ha'a antici$ado( $ero slo con el ca*n de iones( re$ar sor$rendido "ellaeon ,2/lmirante4 ,S( -a 0eo ,di9o Thra.n, 7nteresante +o tena ra&n( ca$it3n: nuestro 0ie9o enemigo corelliano ha tomado el mando( $ero hasta el momento( est3 siguiendo nuestros designios "ellaeon com$rendi - ca'ece ,7ntenta destruir el escudo $rotector de los asteroides ,Con la es$eran&a de a$resarlo intacto ,Thra.n toc su ta'lero de control, 8ateras tur'ol3ser de $roa: a$unten al asteroide n<mero uno #is$aren slo cuando -o d1 la orden "ellaeon contem$l su $antalla El /cora&ado ha'a locali&ado su 'lanco - sus haces inicos desa$arecan cuando se hundan en el escudo $rotector ;o resistira mucho m3s #e re$ente( las estrellas circundantes se des0anecieron @na oscuridad total se $rodu9o durante un $ar de segundos( cuando el escudo $rotector se derrum' #es$u1s( con la misma 'rus%uedad( el asteroide se hi&o 0isi'le Los ra-os inicos cesaron ,/tencin( tur'ol3seres ,di9o Thra.n, /ntes( %uiero %ue lo 0ean 'ien Tur'ol3seres( )uego "ellaeon traslad su atencin a la $ortilla Los haces 0erdes desa$arecieron en la le9ana( directos a su 'lanco @n segundo des$u1s( se $rodu9o un le0e destello( %ue se re$iti con m3s $otencia en su $antalla =tra sal0a( otra( otra ,/lto el )uego ,orden Thra.n( mu- satis)echo, /h %ueda eso :angar: 2so'recarga4 ,:emos llegado a setenta - dos( se*or ,in)orm el o)icial t1cnico( con 0o& algo tensa,( $ero la resistencia en deri0acin de la realimentacin de energa se est3 $oniendo al ro9o 0i0o ;o $odemos seguir dis$arando mucho m3s tiem$o( so $ena de %uemar la deri0acin o el $ro-ector de arrastre ,Cesen el )uego ,orden Thra.n,( e indi%uen a las dem3s na0es %ue hagan lo mismo 2Cu3ntos dis$aros se han reali&ado( ca$it3n4 "ellaeon com$ro' las ci)ras ,#oscientos ochenta - siete ,contest ,Su$ongo %ue los 0eintids asteroides restantes han esca$ado ,S( se*or ,con)irm "ellaeon, La ma-or $arte( en los dos $rimeros minutos( aun%ue no ha- )orma de a0eriguar si han ado$tado las r'itas $reesta'lecidas ,Las r'itas es$ec)icas son irrele0antes Lo <nico im$ortante es %ue esos asteroides se encuentren alrededor de Coruscant "ellaeon sonri S( lo esta'an ( slo %ue no eran tantos como los re'eldes $ensaran ,2;os 0amos( se*or4 ,;os 0amos ,con)irm Thra.n, #e momento( como mnimo( CoruscanM ha %uedado al margen de la guerra #ra-son ca'ece - retrocedi hacia el $e%ue*o gru$o %ue le es$era'a a escasa distancia( detr3s de las consolas ,:e ah las ci)ras de)initi0as ,di9o con 0o& hueca, ;o est3n seguros $or com$leto de ha'er $asado $or alto alguno entre los escom'ros de la 'atalla( $ero aun as Su n<mero es de doscientos ochenta - siete ,2#oscientos ochenta - siete4 ,re$iti el general 6ieeAan( estu$e)acto ,Pse es el n<mero ,asinti #ra-son( - mir a 8el 7'lis Como si )uera su cul$a( $ens Leia

, 2Cu1 haremos ahora4 8el 7'lis se acaricia'a la me9illa con aire $ensati0o ,"ara em$e&ar( creo %ue la situacin no es tan gra0e como $arece ,di9o, Teniendo en cuenta lo caros %ue resultan esos escudos( no 0eo ca$a& a Thra.n de reunir los recursos su)icientes $ara ad%uirir trescientos( so're todo $or%ue un n<mero mucho m3s reducido -a sera su)iciente ,2Cree %ue los dis$aros de los dem3s haces de arrastre )ueron )alsos4 ,$regunt Leia ,Eso es im$osi'le ,o'9et 6ieeAan, +o esta'a mirando el ta'lero sensor Esos $ro-ectores solta'an energa 8el 7'lis mir a #ra-son ,@sted sa'e m3s de #estructores Estelares %ue nosotros( almirante 2Sera $osi'le4 #ra-son cla0 la 0ista en la le9ana El orgullo $ro)esional ecli$s $or un momento su animad0ersin hacia 8el 7'lis ,"odra lograrse ,admiti $or )in, "odra lan&ar una deri0acin de realimentacin desde el $ro-ector del ha& de arrastre( hacia un condensador lumnico o un disi$ador de energa( lo cual $ermitira lan&ar una oleada de energa mensura'le $or el $ro-ector sin hacer nada ,2:a- alguna manera de di)erenciar eso del lan&amiento de un asteroide4 ,$regunt !on !othma ,2#esde esta distancia4 ,#ra-son mene la ca'e&a, ;o ,Casi da igual cu3ntos ha- ah arri'a ,di9o 6ieeAan, / la larga( sus r'itas decaer3n( de9ar %ue uno solo caiga a tierra constituir3 un desastre :asta %ue nos ha-amos desem'ara&ado de ellos( no $odremos arriesgarnos a 'a9ar el escudo $lanetario ,El $ro'lema consiste en locali&arlos ,reconoci #ra-son, + en sa'er %ue los hemos destruido todos Leia ca$t un mo0imiento $or el ra'illo del o9o( - 0ol0i la 0ista cuando un tenso coronel 8remen se reuni con ellos ,"udo ha'er sido $eor( re$ito ,se*al 8el 7'lis, La )lota del sector re$arar3 dentro de $ocas horas la estacin de transmisiones en r'ita( - $odremos dirigir la de)ensa de la ;ue0a 6e$<'lica desde ella ,Tam'i1n nos resultar3 m3s )3cil transmitir la alerta a todos los $lanetas ,ha'l 8remen , !ara ?ade ha huido !on !othma res$ir hondo ,2Cmo4 ,$regunt ,Con a-uda ,res$ondi 8remen( som'ro, El guardi3n androide )ue desacti0ado @na es$ecie de ce$o Tam'i1n 'orr esa $arte de su memoria ,2Cu3ndo ocurri4 ,$regunt 6ieeAan ,:ace $ocas horas ,8remen $ase la 0ista $or la sala de guerra, "usimos do'le 0igilancia en la $lanta de mando desde %ue descu'rimos la huida( $ensando %ue %ui&3 ha'ran $re$arado alg<n sa'ota9e( coincidente con el ata%ue im$erial ,Es $osi'le %ue a<n e5ista ese $eligro ,di9o 8el 7'lis, 2:an sellado el $alacio4 ,Como la ca9a )uerte de un contra'andista ,contest 8remen, #udo %ue contin<en en el $alacio ,Tendremos %ue asegurarnos ,inter0ino !on !othma, Coronel( %uiero %ue organice un registro e5hausti0o del $alacio 8remen ca'ece ,/hora mismo Leia hi&o aco$io de )uer&as /%uello no les i'a a gustar ,;o se moleste( coronel ,di9o( - toc el 'ra&o de 8remen $ara detenerle, !ara no est3 a%u Todos la miraron ,2Cmo lo sa'e4 ,$regunt 8el 7'lis ,"or%ue sali de Coruscant anoche /com$a*ada de :an - LuAe Se $rodu9o un largo silencio ,!e esta'a $reguntando $or %u1 Solo no ha'a 0enido con usted ,di9o 8el 7'lis, 2Cuiere contarnos lo %ue ocurre4 Leia 0acil( $ero ninguna de estas $ersonas de'a de tener relacin con >uente #elta ,!ara cree sa'er dnde se encuentran las instalaciones de clonacin im$eriales "ensamos %ue 0aldra la $ena en0iar un $e%ue*o gru$o a 0eri)icarlo ,2"ensamos4 ,ladr #ra-son, 2/ %ui1nes se re)iere4 Leia le mir directamente a los o9os ,!i )amilia - unos amigos ntimos Las <nicas $ersonas inca$aces de )iltrar in)ormacin al 7m$erio ,Eso es un insulto grosero ,+a 'asta( almirante ,le interrum$i !on !othma con calma( $ero con una dura mirada , Las rega*inas $ueden es$erar :a-a sido $rudente o no( la realidad es %ue -a se han ido( -

hemos de decidir la me9or )orma de a-udarles 2Leia4 ,Lo m3s im$ortante es )ingir %ue !ara contin<a a%u ,di9o Leia( - la tensin %ue ahoga'a su $echo se sua0i& un $oco, !e di9o %ue slo ha'a estado en Wa-land una 0e&( - no sa'a cu3nto tardara en reconstruir la ruta Cuanto antes lleguen( menos tiem$o tendr3 el 7m$erio $ara en0iar re)uer&os ,2+ des$u1s4 ,$regunt !on !othma, Su$oniendo %ue encuentren las instalaciones ,Las destruir3n Sigui un momento de silencio ,Ellos solos ,di9o #ra-son ,/ menos %ue le so're una )lota $ara en0i3rsela( s ,re$lic Leia !on !othma agit la ca'e&a ,;o tendras %ue ha'erlo hecho( Leia ,di9o,( sin consultar al Conse9o ,Si lo hu'iera comunicado al Conse9o( tal 0e& !ara -a estara muerta Si la noticia de %ue es ca$a& de locali&ar Wa-land llegara a odos del 7m$erio( el siguiente comando %ue en0iaran no se limitara a desacreditarla ,El Conse9o est3 $or encima de toda sos$echa ,res$ondi !on !othma con 0o& g1lida ,2+ todos los a-udantes de los miem'ros del Conse9o( los estrategas( los o)iciales de suministros - los 'i'liotecarios4 Si -o sugiriera al Conse9o atacar Wa-land( toda esa gente se enterara ,+ m3s ,asinti 8el 7'lis, Ella tiene ra&n ,;o me interesa echar cul$as a nadie( Garm ,di9o en 0o& 'a9a !on !othma,( ni de)ender la $e%ue*a $arcela de $oder de nadie !e $reocu$a la $osi'ilidad de %ue todo esto )uera una celada( Leia ( %ue le cueste la 0ida a tu marido - a tu hermano Leia trag sali0a ,Tam'i1n $ensamos en eso( $ero decidimos %ue 0ala la $ena correr el riesgo + nadie m3s $oda hacerlo Todo el mundo call durante unos instantes Entonces( !on !othma se remo0i ,Tendr3 %ue ha'lar con toda la gente %ue est3 al corriente de la huida de !ara ?ade( coronel ,di9o a 8remen, Cuando o'tengamos la locali&acin de Wa-land( si la o'tenemos( 0eremos si les en0iamos a-uda ,Si com$ro'amos %ue no se trata de una tram$a ,a*adi #ra-son( )urioso ,"or su$uesto ,corro'or !on !othma( sin mirar a Leia, #e momento( es lo <nico %ue $odemos hacer Concentr1monos en los $ro'lemas inmediatos de Coruscant: la de)ensa( - la locali&acin de esos asteroides camu)lados General 8el 7'lis @na mano 0acilante toc el hom'ro de Leia Psta se 0ol0i - 0io a Ghent ,2Todo ha terminado4 ,murmur el 9o0en ,La 'atalla s ,contest la $rincesa( mientras mira'a a !on !othma - a los dem3s +a esta'an a'sortos en una discusin so're los asteroides( $ero alguno re$arara al )inal en la $resencia de Ghent - le e5$ulsara, Kenga ,di9o( - le condu9o hacia la salida, Se lo contar1 a)uera 2Cu1 o$ina de los cdigos ci)rados de com'ate de los im$eriales4 ,=h( son magn)icos( $ero la gente de ah dentro no me de9 hacer gran cosa ;o conoca las m3%uinas tan 'ien como ellos Tenan en )uncionamiento una es$ecie de sonda Leia sonri La rutina de decodi)icacin me9or - m3s so)isticada %ue los e5$ertos de la ;ue0a 6e$<'lica ha'an alcan&ado( - Ghent la considera'a una sim$le sonda ,La gente se acostum'ra a las rutinas ,di9o con di$lomacia, Cui&3 $ueda arreglar %ue ha'le con el res$onsa'le( $ara %ue le haga alguna sugerencia Ghent hi&o un adem3n 0ago ,;o / los militares no les gusta mi )orma de tra'a9ar :asta Oarrde se en)ada a 0eces "or cierto( 2se ha enterado de ese transmisor $uls3til %ue )unciona $or a%u cerca4 ,2El %ue >uente #elta utili&a4 ,Leia ca'ece, El contraes$iona9e ha intentado locali&arlo desde %ue em$e& a transmitir( $ero hasta el momento no ha ha'ido suerte ,@h ,#io la im$resin de %ue Ghent digera la in)ormacin, 8ueno( es un $ro'lema t1cnico +o no s1 nada de eso ,Tran%uilo Esto- segura de %ue se le ocurrir3n otras maneras de a-udarnos ,S ,di9o el 9o0en( - e5tra9o una tar9eta de datos del 'olsillo, En cual%uier caso Tome Leia contem$l la tar9eta con el ce*o )runcido ,2Cu1 es eso4 ,El cdigo ci)rado del transmisor $uls3til Leia se $ar en seco ,2Cmo dice4 Ghent tam'i1n se detu0o( - la mir con o9os inocentes ,El cdigo ci)rado %ue utili&a comoGseGllame Consegu desci)rarlo

Leia le mir )i9amente ,2/s de sencillo4 2Lo desci)r sin m3s4 El 9o0en se encogi de hom'ros ,8ueno( m3s o menos :ace un mes %ue tra'a9o en ello Leia contem$l la tar9eta de datos %ue sostena en la mano( - un e5tra*o escalo)ro( no del todo desagrada'le( la recorri ,2Sa'e alguien %ue lo tiene4 ,$regunt en 0o& 'a9a Ghent mene la ca'e&a ,"ens1 d3rselo al coronel antes de salir( $ero esta'a mu- ocu$ado( ha'lando con alguien El cdigo ci)rado de >uente #elta ( - >uente #elta ignora'a %ue lo tenan ,;o se lo diga a nadie m3s / nadie m3s Ghent )runci el ce*o( $ero luego se encogi de hom'ros ,!u- 'ien Como usted diga ,Gracias ,murmur Leia( - desli& la tar9eta en el 'olsillo de su 'ata Era la cla0e $ara acceder a >uente #elta( lo sa'a Slo necesita'a a0eriguar la )orma correcta de utili&arla + hacerlo r3$ido

15

La )ortale&a de :i9arna se desmorona'a lentamente desde haca( tal 0e&( un millar de a*os( hasta %ue la Cuinta E5$edicin /lderaaniana la descu'ri( concentrada en su silenciosa desierta 0igilancia de su silencioso - desierto $laneta @na enorme e5tensin de $iedra negra dura( erguida so're un )aralln %ue domina'a una llanura( a<n marcada con las cicatrices de una horri'le destruccin "ara algunos( la enigm3tica )ortale&a constitua un tr3gico monumento: un <ltimo - deses$erado intento de de)ender un $laneta asediado "ara otros( era el origen - la causa del aseGY dio - la de0astacin resultantes "ara Oarrde( de momento( era su hogar ,Te lo sa'es montar 'ien( Oarrde ,coment Gilles$ee( Lmientras a$o-a'a los $ies so're el 'orde del ta'lero de comunicaciones au5iliar - $asea'a la 0ista a su alrededor, En cual%uier caso( 2cmo descu'riste este lugar4 ,Consta en los 0ie9os registros ,contest Oarrde( - com$ro' Len la $antalla %ue el $rograma de decodi)icacin segua adelante /$areci un ma$a estelar( acom$a*ado de un te5to mu- 're0e Gilles$ee ca'ece en direccin a la $antalla de Oarrde ,2El in)orme de Cl-ngunn4 ,S ,Oarrde sac la tar9eta de datos, En e)ecto ,;ada( 20erdad4 ,8astante ;inguna indicacin de tr3)ico de clones en "odeGYris( Cha&.a - ?oiol Gilles$ee 'a9 los $ies de la mesa - se le0ant ,8ien( hasta a%u hemos llegado ,Se acerc a la 'ande9a Lde )ruta %ue alguien ha'a de9ado - cogi un dri'lis, "arece L%ue las acti0idades del 7m$erio han cesado en el sector de =rus LSi es %ue lle0a'an a ca'o alguna ,/ tenor de la )alta de $istas( me inclino $or lo <ltimo ,Oarrde seleccion una de las tar9etas $ro$orcionadas $or su contacto de 8es$in - la introdu9o en el a$arato, #e todas )ormas( era necesario a0eriguarlo( tarde o tem$rano Entre otras cosas( nos $ermite concentrarnos en otras $osi'ilidades ,S ,di9o de mala gana Gilles$ee( mientras 0ol0a a su asiento, 8ien Oarrde( todo esto es mu- e5tra*o: contra'andistas dedicados a este ti$o de in0estigaciones ;o hemos sacado nada en lim$io ,+a te he dicho %ue la ;ue0a 6e$<'lica nos reem'olsar3 algo ,Slo %ue no $odemos 0enderles nada ,se*al Gilles$ee, ;unca he conocido a nadie %ue $agara $or nada Oarrde arrug el entrece9o Gilles$ee ha'a materiali&ado un cuchillo de as$ecto $a0oroso( $ara cortar con sumo cuidado un ga9o de )ruta ,;o es cuestin de co'rar ,record al otro,( sino de so're0i0ir contra el 7m$erio ,Cui&3 $ara ti ,di9o Gilles$ee( - e5amin el ga9o de )ruta antes de morderlo, Tienes entre manos tantos asuntos %ue no te im$orta a$artarte de los negocios una tem$orada( $ero los dem3s tenemos nminas %ue $agar - na0es %ue a$ro0isionar de com'usti'le Si el dinero de9a de a)luir( los em$leados se eno9an ,2#e modo %ue t< - los dem3s %uer1is dinero4 7ntu- %ue Gilles$ee reuna 0alor ,+o %uiero dinero Los otros %uieren largarse ;o era tan sor$rendente La clera hacia el 7m$erio desencadenada $or el ata%ue al 6emolino de la !armota se esta'a en)riando( - los h3'itos cotidianos em$e&a'an a rea)irmarse ,El 7m$erio sigue siendo $eligroso ,di9o Oarrde ,"ara nosotros no ,re$lic Gilles$ee, #esde el 6emolino( el 7m$erio no nos ha dedicado la menor atencin Le im$ort un 'ledo %ue husme3ramos en el sector de =rusD ni si%uiera se ha 0engado de !a&&ic $or el asunto de los astilleros de 8il'ringi ,#e modo %ue no nos hacen caso( $ese a la $ro0ocacin 2"or eso te sientes seguro4 Gilles$ee cort otro ga9o de )ruta ,;o lo s1 ,admiti, La mitad de las 0eces( creo %ue 8rascA tiene ra&n( en el sentido de

%ue si de9amos al 7m$erio en $a&( 1l nos de9ar3 en $a&( $ero no $uedo e0itar $ensar en ese e91rcito de clones %ue Thra.n me lan& encima( en @Aio Em$ie&o a $ensar %ue %ui&3 est3 demasiado ocu$ado con la ;ue0a 6e$<'lica $ara $ensar en nosotros Oarrde mene la ca'e&a ,Thra.n nunca est3 demasiado ocu$ado $ara $erseguir a alguien( si desea atra$arlo Si no nos hace caso( es $or%ue sa'e %ue es la me9or )orma de a$aciguar cual%uier o$osicin Es $ro'a'le %ue el siguiente $aso consista en o)recernos contratos de trans$orte - )ingir %ue 0ol0emos a ser 'uenos amigos Gilles$ee le dirigi una mirada $enetrante ,2:as ha'lado con "arBtah4 ,;o 2"or %u14 ,!e cont hace dos das %ue le han o)recido un contrato $ara trans$ortar un $u*ado de motores su'lumnicos a los astilleros im$eriales de =rd Trasi Oarrde hi&o una mueca ,2/ce$t4 ,#i9o %ue esta'a concretando los detalles( $ero -a conoces a "arBtah Siem$re 0a endeudada hasta el cuello ;o ha'r3 $odido negarse Oarrde se 0ol0i hacia la $antalla( con el amargo sa'or de la derrota en la 'oca ,Su$ongo %ue no $uedo cul$arla 2+ los dem3s4 Gilles$ee se encogi de hom'ros( incmodo ,Como -a he dicho( el dinero contin<a manando ;osotros tam'i1n necesitamos nuestra $arte La dudosa coalicin %ue ha'a )or9ado( en un a'rir - cerrar de o9os( se esta'a 0iniendo a'a9o + el 7m$erio no ha'a necesitado dis$arar ni un solo $ro-ectil ,8ien( imagino %ue de'er1 seguir solo ,di9o( - se le0ant, Gracias $or tu cola'oracin Esto- seguro de %ue %uerr3s 0ol0er a tus negocios ,;o te en)ades( Oarrde ,le re$rendi Gilles$ee Termin la )ruta - se $uso en $ie, Tienes ra&n( este asunto de los clones es mu- gra0e Si %uieres contratar a mis na0es - mis hom'res $ara tu cacera( estaremos encantados de a-udarte ;o $odemos $ermitirnos hacerlo gratis( eso es todo /0sanos Se encamin a la $uerta ,@n momento ,le llam Oarrde Se le ha'a ocurrido una idea 'astante auda&, Su$n %ue encuentro una )orma de garanti&ar dinero $ara todos 2Crees %ue los dem3s continuaran4 Gilles$ee le mir con sus$icacia ,;o me tomes el $elo( Oarrde Careces de tanto dinero ,+o s( $ero la ;ue0a 6e$<'lica no + teniendo en cuenta la situacin actual( no creo %ue le hagan ascos a tener m3s na0es en nmina ,=h( oh ,Gilles$ee mene la ca'e&a con energa, Lo siento( $ero la $iratera no es mi )uerte ,2/un%ue tu <nica tarea consista en recoger in)ormacin4 ;o te $ro$ongo m3s de lo %ue -a hacas en el sector de =rus ,"arece una )il)a ,contest Gilles$ee con sarcasmo,( de no ser $or el $e%ue*o $ro'lema de encontrar a alg<n dirigente de la ;ue0a 6e$<'lica lo 'astante est<$ido $ara $agar tari)as de 'ucanero $or husmear Oarrde sonri ,#e hecho( no $ensa'a des$erdiciar su 0alioso tiem$o cont3ndole el $ro-ecto 2Conoces a mi socio Ghent4 Gilles$ee le mir unos instantes( estu$e)acto #e $ronto( lo com$rendi todo ,;o lo har3s ,2"or %ue no4 /l contrario( les $restaramos un ser0icio 2"ara %u1 com$licar sus 0idas con estos molestos detalles( si encima tratan de so're0i0ir a una guerra4 ,+ como de todos modos tendr3n %ue $agar cuando encontremos el centro de clonacin ,E5acto ,ca'ece Oarrde, "odemos considerar esto un $ago $or adelantado de un tra'a9o a reali&ar ,+ no se enterar3n hasta %ue ha-a concluido ,di9o con se%uedad Gilles$ee, La $regunta es: 2$odr3 hacerlo Ghent4 ,Con suma )acilidad So're todo $or%ue( en este momento( se encuentra en el $alacio im$erial de CoruscanM Tena la intencin de dirigirme hacia all $ara recoger a !ara Le $edir1 a Ghent %ue se introdu&ca en los registros de alg<n sector de la )lota - nos inscri'a Gilles$ee e5hal aire ruidosamente

,E5isten $osi'ilidades( lo recono&co( aun%ue no s1 si ser3 su)iciente $ara %ue los dem3s se animen ,En ese caso( tendremos %ue $edrselo ,Oarrde 0ol0i hacia su escritorio, 27n0itaciones $ara dentro de cuatro das( digamos4 Gilles$ee se encogi de hom'ros \ ,"ru1'alo 2Cu1 $uedes $erder4 ,@na $regunta seria ,re$lic con gra0edad Oarrde,( considerando %ue el gran almirante Thra.n anda de $or medio La 'risa nocturna se desli&a'a a tra01s de los muros derruidos - las columnas de $iedra de la )ortale&a en ruinas( - a 0eces sil'a'a sua0emente cuando $asa'a $or alg<n hueco Oarrde( sentado con la es$alda a$o-ada contra una columna( sor'i su co$a - contem$l la $uesta de sol En la llanura( las largas som'ras %ue se e5tendan so're la tierra em$e&a'an a des0anecerse( a medida %ue la oscuridad de la noche se a$odera'a del $aisa9e @n sm'olo 'astante ace$ta'le de la )orma en %ue esta guerra gal3ctica ha'a atra$ado a Oarrde 8e'i otro sor'o - se asom'r una 0e& m3s de lo a'surdo de la situacin /%u esta'a 1l( un contra'andista inteligente( calculador( a$ro$iadamente egosta( %ue se ha'a la'rado una )ruct)era carrera gracias a su distanciamiento de la $oltica gal3ctica /dem3s( un contra'andista %ue ha'a 9urado e5$lcitamente mantener ale9ados a los su-os de esta guerra en $articular + sin em'argo( a%u esta'a( hundido hasta las ce9as en ella "ara colmo( intenta'a arrastrar a otros contra'andistas al mismo destino !ene la ca'e&a( algo irritado Sa'a %ue algo mu- similar le ha'a ocurrido a :an Solo $oco antes de la gran 'atalla de +a0in 6ecord %ue ha'a contem$lado con irona la creciente im$licacin de Solo en la causa de la /lian&a 6e'elde @na 0e& dentro( no $areca tan di0ertido =- al otro lado del $atio el tenue ruido de la gra0a al ser $isada Oarrde se 0ol0i a mirar en esa direccin( hacia la hilera de columnas( - su mano descendi hacia el desintegrador En este momento( no es$era'a a nadie ,2Sturm4 ,llam en 0o& 'a9a, 2#rang4 =- el )amiliar clo%ueoSronroneo de res$uesta( - Oarrde e5hal un sus$iro de ali0io ,Kenid ,llam a los animales, Kenid a%u La orden )ue innecesaria El 0ornsAr -a se diriga hacia 1l( con el hocico casi tocando el suelo - agitando )ren1ticamente la cola #e'a de ser #rang( decidiD era el m3s socia'le de los dos( - Sturm era $rocli0e a alargar sus comidas El 0ornsAr se detu0o a su lado( emiti otro de sus clo%ueosS ronroneos( algo %ue9um'roso en esta ocasin( - a$ret el hocico contra la $alma e5tendida de Oarrde Era #rang( en e)ecto ,S( todo est3 mu- tran%uilo ,di9o Oarrde /carici el rostro del animal - le rasc detr3s de las ore9as( donde la $iel era m3s sensi'le, Los dem3s no tardar3n en 0ol0er :an ido a echar un 0ista&o a las na0es #rang emiti otro clo%ueoSronroneo %ue9um'roso - se acuclill 9unto a la silla de Oarrde E5amin la llanura( $ero no encontr lo %ue 'usca'a /l ca'o de un momento( lan& un gru*ido gutural - a$o- el hocico so're la $iedra Su ore9a se agit una 0e&( como si se es)or&ara $or escuchar un ruido ine5istente( hasta %ue $or )in la de9 caer ,/h a'a9o tam'i1n ha- tran%uilidad ,reconoci Oarrde( - acarici el $ela9e del 0ornsAr, 2Cu1 crees %ue ocurri en este lugar4 #rang no contest Oarrde contem$l el lomo en9uto - musculoso del 0ornsAr( - se $regunt una 0e& m3s acerca de estos e5tra*os de$redadores a los %ue ha'a decidido con0ertir( %ui&3 con algo de arrogancia( en animales dom1sticos Se $regunt si se lo ha'ra $ensado dos 0eces de ha'er sa'ido %ue eran los <nicos animales de la gala5ia %ue ca&a'an $or mediacin de la >uer&a @na conclusin a'surda ;o se desconoca la sensi'ilidad de la >uer&a( $or su$uesto Los gotales $osean una )orma in<til( - corran insistentes rumores acerca de los duinuog.uin( $or mencionar slo dos( $ero todos a%uellos %ue $osean tal sensi'ilidad eran seres racionales( con el alto ni0el de inteligencia - autoconocimiento %ue ello im$lica'a Cue animales irracionales utili&aran la >uer&a de esa )orma era algo nue0o "ero se trata'a de una conclusin a la %ue ha'a llegado )or&ado $or los acontecimientos de los <ltimos meses La ines$erada reaccin de sus animales ante LuAe SA-.alAer en su 'ase de !-rAr La similar - 9am3s $resenciada reaccin ante !ara a 'ordo del Sal0a9e Oarrde( 9usto antes del $resentimiento %ue les ha'a sal0ado del Crucero 7nterce$tor im$erial + la reaccin( mucho m3s 0iolenta( de los 0ornsArs sal0a9es hacia !ara - SA-.alAer durante su 0ia9e de tres

das $or los 'os%ues de !-rAr SA-.alAer era un ?edi !ara ha'a demostrado talentos decididamente ?edi + %ui&3 $odan e5$licarse las $eculiares 'ur'u9as antiG>uer&a creadas $or los -salamiri de !-rAr como una sim$le )orma de de)ensa o camu)la9e contra de$redadores #e re$ente( #rang le0ant la ca'e&a - sus ore9as se atiesaron Oarrde agu& el odo( $ocos segundos des$u1s o- el le0e ruido de la lan&adera %ue regresa'a ,;o $asa nada ,tran%uili& al 0ornsAr, Son Chin - los dem3s( %ue 0uel0en de la na0e #rang mantu0o la misma $ostura unos segundos m3s #es$u1s( como si decidiera creer en la $ala'ra de Oarrde( se 0ol0i - 'a9 la ca'e&a Si las sos$echas de Oarrde eran ciertas( una llanura como a%u1lla resulta'a m3s silenciosa a<n $ara el animal ,;o te $reocu$es ,calm a #rang( - le rasc detr3s de las ore9as, "ronto nos iremos de a%u( - te $rometo %ue( en el $r5imo lugar al %ue 0a-amos( $odr3s escuchar mucha m3s 0ida animal Las ore9as del 0ornsAr se agitaron( $ero $oda de'erse a las caricias Oarrde lan& una <ltima mirada a los colores $3lidos del anochecer( se le0ant - rea9ust en su cinturn la )unda del desintegrador #e todos modos( no e5istan moti0os $ara a$resurarse Las in0itaciones ha'an sido escritas( codi)icadas - transmitidas( - slo ca'a es$erar las res$uestas #e re$ente( sin em'argo( se sinti solo !ucho m3s solo %ue unos minutos antes ,Kamos( #rang ,di9o( - le dedic una <ltima caricia, Es hora de irnos La lan&adera se $os so're el hangar del Cuimera Las 03l0ulas de esca$e sisearon $or encima de las ca'e&as de los milicianos %ue se dis$onan a situarse alrededor de la ram$a "ellaeon esta'a de $ie al lado de Thra.n :i&o una mueca al $erci'ir el olor acre de los gases - ardi en deseos de sa'er %u1 trama'a esta 0e& el gran almirante >uera lo %ue )uese( tena la sensacin de %ue no le i'a a gustar Thra.n $oda alardear cuanto %uisiera de lo $redeci'les %ue eran a%uellos contra'andistas( - %ui&3 lo )ueran $ara 1l( $ero "ellaeon -a tena 'astante de a%uella escoria( - 9am3s ha'a 0isto %ue los tratos esta'lecidos con esa gente dieran )ruto + ning<n trato ha'a em$e&ado con un ata%ue a los astilleros im$eriales La ram$a termin de descender - se inmo0ili& El comandante de los milicianos escrut el interior de la na0e - ca'ece El $risionero( )lan%ueado $or dos soldados uni)ormados de negro( 'a9 a la cu'ierta ,/h( ca$it3n !a&&ic ,di9o Thra.n( cuando los milicianos tomaron $osiciones a su alrededor, 8ien0enido al Quimera. Le $ido discul$as $or esta con0ocatoria teatral - los $ro'lemas %ue ha-a causado a sus negocios( $ero ciertos asuntos slo se $ueden discutir cara a cara ,Es usted mu- di0ertido ,rugi !a&&ic( en marcado contraste( $ens "ellaeon( con el so)isticado - elegante mu9eriego $er)ilado en los archi0os im$eriales En cual%uier caso( la idea de en)rentarse a un interrogatorio im$erial era ca$a& de des$o9ar a cual%uier hom're de su ca$a de ci0ili&acin, 2Cmo me ha encontrado4 ,"or )a0or( ca$it3n ,le re$rendi con serenidad Thra.n, 2#e 0eras $ens %ue $oda ocultarse de m( si desea'a locali&arle4 ,Oarrde lo logr ,re$lic !a&&ic 7ntenta'a hacer de tri$as cora&n( $ero sus manos es$osadas se agita'an ner0iosamente, /<n no le ha ca$turado( 20erdad4 ,La hora de Oarrde llegar3 ,di9o Thra.n( a<n con 0o& serena( $ero mucho m3s )ra, "ero no estamos ha'lando de Oarrde( sino de usted ,S( esto- seguro de %ue arde en deseos ,gru* !a&&ic( - mo0i sus manos es$osadas , /ca'emos de una 0e& Thra.n enarc las ce9as ,;o me ha entendido( ca$it3n ;o le han trado a%u $ara castigarle( sino $or%ue %uiero aclarar las cosas entre nosotros !a&&ic re$rimi una inter9eccin ,2#e %u1 est3 ha'lando4 ,$regunt con sus$icacia ,Esto- ha'lando del reciente incidente en los astilleros de 8il'ringi ;o( no lo niegue S1 %ue )ueron Ellor - usted %uienes destru-eron a%uel #estructor Estelar inaca'ado "or lo general( en un caso seme9ante( el 7m$erio in)ligira un se0ero castigo a los cul$a'les Sin em'argo( dadas las circunstancias( esto- dis$uesto a $asarlo $or alto !a&&ic le mir asom'rado ,;o entiendo ,Es mu- sencillo( ca$it3n ,Thra.n hi&o un adem3n( - un miliciano a'ri las es$osas de !a&&ic, Su ata%ue a 8il'ringi )ue en 0engan&a de un ata%ue similar contra la reunin de contra'andistas cele'rada en Trogan( a la %ue usted acudi "er)ecto( slo %ue ni -o ni ning<n

alto o)icial del 7m$erio ordenamos a%uel ata%ue #e hecho( el comandante de la guarnicin tena rdenes e5$lcitas de de9arles en $a& !a&&ic reso$l ,2Es$era %ue me lo crea4 Los o9os de Thra.n centellearon ,2"re)iere creer %ue so- incom$etente hasta el e5tremo de en0iar una )uer&a inadecuada a una misin4 !a&&ic sostu0o su mirada( a<n hostil( $ero con aire $ensati0o ,Siem$re $ens1 %ue nos esca$amos con e5cesi0a )acilidad ,murmur ,/hora em$e&amos a entendernos ,di9o Thra.n( con 0o& de nue0o serena, /sunto &an9ado La lan&adera tiene rdenes de de0ol0erle a su 'ase ,Sonri, !e9or dicho( a la 'ase tem$oral %ue su na0e - su tri$ulacin han esta'lecido en Lelmra Le reitero mis discul$as Los o9os de !a&&ic e5aminaron el hangar( atra$ado entre la sus$icacia - la es$eran&a ,2Se su$one %ue de'o creerle4 ,$regunt ,"uede creer lo %ue le d1 la gana( $ero recuerde %ue le he tenido en mis manos - le he soltado 8uenos das( ca$it3n :i&o adem3n de dar media 0uelta ,Si no eran soldados im$eriales ,$regunt !a&&ic,( 2%ui1nes eran4 Thra.n se 0ol0i ,Eran aut1nticos soldados im$eriales ;uestras in0estigaciones a<n no han concluido( $ero $arece %ue el teniente OosA - sus hom'res tenan la intencin de ganarse un dinero e5tra !a&&ic le mir $er$le9o ,2/lguien contrat a soldados im$eriales $ara %ue nos atacaran4 ,;i si%uiera las tro$as im$eriales son inmunes a la atraccin del so'orno ,di9o Thra.n( en un tono de amargo des$recio imitado a la $er)eccin, En ese caso( $agaron la traicin con sus 0idas Tenga la seguridad de %ue el o los res$onsa'les $agar3n un $recio similar ,2Sa'e %ui1n )ue4 ,$regunt !a&&ic ,Creo %ue s( $ero care&co de $rue'as ,#1me una $ista Thra.n sonri con sarcasmo ,@tilice la ca'e&a 8uenos das( ca$it3n Se 0ol0i - camin hacia la arcada %ue da'a acceso a las 3reas de ser0icio "ellaeon es$er a %ue !a&&ic - su escolta entraran en la lan&adera( - corri $ara alcan&arle ,2Cree %ue ha sido su)iciente( almirante4 ,$regunt en 0o& 'a9a ,#a igual( ca$it3n ,le asegur Thra.n, Le hemos $ro$orcionado todo lo necesario + si !a&&ic no es lo 'astante inteligente $ara $ensar en Oarrde( uno u otro de los dem3s lderes lo har3 En cual%uier caso( siem$re es me9or o)recer $oco %ue demasiado /lgunas $ersonas descon)an autom3ticamente de la in)ormacin gratuita #etr3s( la lan&adera des$eg de la cu'ierta - ascendi al es$acio #e la arcada surgi una )igura sonriente ,8ien hecho( almirante ,di9o ;iles >errier( mientras traslada'a su $uro al otro e5tremo de la 'oca, Le $uso los $elos de $unta - luego le de9 marchar "ensar3 en ello durante mucho tiem$o ,Gracias( >errier ,re$lic Thra.n con se%uedad, Su a$ro'acin signi)ica mucho $ara m "or un momento( la sonrisa del ladrn de na0es estu0o a $unto de des0anecerse #es$u1s( decidi $asar $or alto el comentario ,!u- 'ien ,di9o, 2Cu3l es nuestro siguiente $aso4 Los o9os de Thra.n centellearon al or a%uel EnuestroF( $ero lo de9 $asar ,Oarrde en0i anoche una serie de transmisiones( una de las cuales )ue interce$tada /<n la estamos desci)rando( $ero slo $uede ser la con0ocatoria de otra reunin En cuanto se$amos el lugar - la )echa( se los $ro$orcionaremos ,+ a-udar1 a !a&&ic a acusar a Oarrde ,asinti >errier ,;o har3 nada de eso ,re$lic con 'rus%uedad Thra.n, Se sentar3 en un rincn mantendr3 la 'oca cerrada >errier $areci encogerse ,#e acuerdo "or su$uesto Thra.n sostu0o su mirada otro momento ,Lo %ue har3 usted ,continu $or )in, es $rocurar %ue cierta tar9eta de datos sea introducida entre las $osesiones de Oarrde En el des$acho de su na0e( con $re)erenciaD ser3 el $rimer sitio %ue !a&&ic registre :i&o un gesto @n o)icial se adelant - tendi a >errier una tar9eta de datos

,/h ,di9o con irona >errier( - la cogi, S( -a lo entiendo La $rue'a del trato de Oarrde con ese tal teniente OosA( 2eh4 ,Correcto Esto( m3s las $rue'as %ue -a hemos introducido en el e5$ediente $ersonal de OosA( des$e9ar3n toda duda de %ue Oarrde mani$ul a los otros contra'andistas Es$ero %ue sea m3s %ue su)iciente ,S( un 'uen truco ,>errier dio 0ueltas en su mano a la tar9eta de datos - mordis%ue el $uro, #e acuerdo Slo de'o su'ir a 'ordo del +al'a,e Karrde... Se interrum$i al 0er la e5$resin de Thra.n ,;o ,di9o en 0o& 'a9a el gran almirante, /l contrario( se mantendr3 lo m3s ale9ado $osi'le de su na0e - sus instalaciones terrestres #e hecho( nunca se %uedar3 solo mientras est1 en su 'ase >errier $ar$ade( sor$rendido ,S( $ero /l& la tar9eta de datos( desorientado "ellaeon not %ue Thra.n se es)or&a'a $or no $erder la $aciencia ,Su de)el ser3 %uien introdu&ca la tar9eta de datos en el +al'a,e Karrde. El rostro de >errier se ilumin ,/h( claro S Entrar3 - saldr3 sin %ue nadie se d1 cuenta ,Ser3 me9or %ue lo haga ,ad0irti Thra.n( - de re$ente( su 0o& ado$t un tono glacial, "or%ue no he ol0idado su $a$el en la muerte del teniente OosA - sus hom'res Est3 en deuda con el 7m$erio( >errier + ha de $agar esa deuda El rostro de >errier $alideci le0emente ,Entendido( almirante ,8ien "ermanecer3 en su na0e hasta %ue #ecodi)icacin o'tenga el lugar de la reunin con0ocada $or Oarrde #es$u1s( se $ondr3 en accin ,Claro ,di9o >errier( mientras guarda'a la tar9eta en su t<nica, 8ien Cuando den a Oarrde su merecido( 2%u1 hago4 ,"odr3 dedicarse li'remente a sus negocios Cuando re%uiera sus ser0icios de nue0o( reci'ir3 el o$ortuno a0iso >errier torci los la'ios ,Claro ,re$iti / 9u&gar $or su e5$resin( "ellaeon intu- %ue em$e&a'a a com$render la inmensidad de su deuda con el 7m$erio

1_

El $laneta era 0erde( a&ul - moteado de 'lanco( como la ma-ora de los otros $lanetas %ue :an ha'a conocido a lo largo de los a*os Con la <nica e5ce$cin de %ue 1ste careca de nom're + de es$acio$uertos + de instalaciones or'itales + de ciudades( gru$os electrgenos na0es + de todo ,/h es( 2eh4 ,$regunt a !ara La mu9er no contest Contem$la'a el $laneta %ue colga'a )rente a ellos ,8ueno( 2lo es o no lo es4 ,se im$acient ,Lo es ,di9o !ara( con 0o& e5tra*amente hueca, :emos llegado ,8ien ,:an la mir con el ce*o )runcido, >ant3stico 2Kas a decirnos dnde est3 esa monta*a( o 0amos a seguir dando 0ueltas hasta %ue nos dis$aren4 #io la im$resin de %ue !ara se estremeca ,Se encuentra a medio camino entre el ecuador - el $olo norte ,contest, Cerca del 'orde oriental del continente $rinci$al @na sola monta*a( %ue se al&a so're 'os%ues - $astos ,!u- 'ien :an introdu9o la in)ormacin en el ordenador - es$er %ue los sensores no )allaran !ara -a ha'a hecho su)icientes comentarios des$ecti0os acerca del Halcn. La $uerta de la ca'ina se a'ri Lando - Che.'acca entraron ,2Cu1 $asa4 ,$regunt Lando, 2+a hemos llegado4 : ,S ,di9o !ara( antes de %ue :an $udiera contestar B Che.'acca rugi una $regunta ,;o( da la im$resin de %ue es un $laneta mu- $oco adelantado t1cnicamente ,:an mene la ca'e&a, ;i )uentes de energa ni transmisiones $or ninguna $arte ,28ases militares4 ,$regunt Lando ,Si ha-( no las locali&o ,di9o :an ,7nteresante ,murmur Lando( - mir $or encima del hom'ro de !ara, ;o $ensa'a %ue el gran almirante )uera tan con)iado ,El lugar )ue dise*ado como almac1n $ri0ado ,le record !ara, ;o ha'a guarniciones ni centros de mando diseminados ,"or lo tanto( lo %ue tenga guardado se encontrar3 en el interior de la monta*a( 2no4 , $regunt :an ,!3s algunas $atrullas en los alrededores ,a$unt !ara,( $ero no creo %ue ha-a escuadrones de ca&as ni armas $esadas ,+a era hora ,di9o con irona Lando ,/ menos %ue Thra.n decidiera $or su cuenta en0iar un $ar de guarniciones ,se*al :an , Ser3 me9or %ue Che.ie - t< cargu1is los ca*ones ,#e acuerdo Los dos salieron :an cam'i a una tra-ectoria de a$ro5imacin( - luego conect los sensores ,2"ro'lemas4 ,$regunt !ara ,Creo %ue no ,la tran%uili& :an( mientras contem$la'a las $antallas ;o se 0ea nada a su alrededor, #urante el 0ia9e( me $areci 0er algo $or ah atr3s ,Carlissian tam'i1n cre- 0er algo cuando cam'iamos de curso en ='roaGsAai ,di9o !ara( - mir la $antalla, "odra ser algo con un 'uen mdulo antisensores ,= un sim$le des$er)ecto El )a'ritec nos ha dado $ro'lemas en los <ltimos tiem$os !ara estir el cuello $ara mirar hacia estri'or ,2Es $osi'le %ue alguien nos ha-a seguido desde Coruscant4 ,2Cui1n sa'a %ue nos 'amos4 ,di9o :an ;o( all no ha'a nada #e'a de tratarse de su imaginacin, 2Kiste 'ien lo %ue contena ese almac1n4 !ara 0ol0i la ca'e&a $oco a $oco( nada con0encida ,/$enas el $asillo %ue conduce desde la entrada al saln del trono( situado en la $arte su$erior( $ero s1 dnde se encuentra la c3mara de los cilindros S$aarti ,2+ los generadores de energa4

,;o llegu1 a 0erlos( $ero recuerdo ha'er odo %ue el sistema re)rigerador a'sor'e agua de un ro %ue desciende $or la $endiente de la monta*a orientada al nordeste Estar3n $or ese lado ,+ la entrada $rinci$al se encuentra en el lado sudoeste ,La <nica entrada ,le corrigi !ara, Slo ha- una 0a de entrada - salida ,Eso me suena ,Esta 0e& es 0erdad ,re$lic la mu9er :an se encogi de hom'ros ,#e acuerdo ,di9o Era a'surdo discutir( al menos hasta %ue hu'ieran e5aminado todo el lugar Se a'ri la $uerta de la ca'ina :an mir hacia atr3s - 0io a LuAe ,+a hemos llegado( muchacho ,Lo s1 ,di9o LuAe( - se detu0o detr3s de !ara, !ara me lo ha dicho :an dirigi una mirada a !ara "or lo %ue 1l sa'a( ha'a $asado todo el 0ia9e $rocurando e0itar a LuAe( lo cual no era tan sencillo en una na0e del tama*o del Halcn. LuAe le ha'a de0uelto el )a0or a$art3ndose de su camino( cosa %ue tam$oco era )3cil ,S( 2eh4 ,;o $asa nada ,le tran%uili& LuAe( - contem$l el $laneta, #e modo %ue eso es Wa-land ,Eso es Wa-land ,re$iti !ara Se %uit las correas - se le0ant, Kuel0o enseguida , di9o( - sali ,>orm3is un gran e%ui$o ,coment :an( mientras la $uerta de la ca'ina se cerra'a ,"ues s ,admiti LuAe Se sent en la silla del co$iloto( %ue !ara aca'a'a de de9ar li're , Tendras %ue ha'ernos 0isto a 'ordo del Quimera, cuando )uimos a rescatar a Oarrde Es una com$a*era estu$enda ,E5ce$to cuando %uiere acuchillarte ,+o he tomado la decisin de correr el riesgo ,sonri LuAe, #e'e de ser una de esas locuras ?edi ,Esto no me di0ierte( LuAe ,gru* :an, ;o ha descartado la o$cin de asesinarte Se lo di9o a Leia en Coruscant ,Lo cual signi)ica %ue( en realidad( no %uiere hacerlo ,re$lic LuAe, La gente no 0a $or ah $roclamando $or adelantado sus $lanes de asesinato So're todo a la )amilia de la 0ctima ,2Kas a a$ostar la 0ida $or ello4 LuAe se encogi de hom'ros ,+a lo he hecho El Halcn 0ola'a en $aralelo a la atms)era e5terior( - el ordenador -a ha'a identi)icado una $osi'le u'icacin del monte Tantiss ,8ien( si %uieres sa'er mi o$inin( no es el momento de correr riesgos ,di9o :an a LuAe( mientras dedica'a al ma$a sensor un 're0e e5amen #ecidi %ue se acercaran $or el sur( $ara %ue el 'os%ue ocultara el aterri&a9e - el 0ia9e $or tierra ,2/lguna sugerencia4 ,$regunt LuAe ,S( una ,:an cam'i el curso hacia la le9ana monta*a, #e9arla en el Halcn cuando aterricemos ,2Ki0a4 :an $ens %ue( en otros momentos de su 0ida( no ha'ra sido necesaria una $regunta tan ridcula ,"ues claro %ue 0i0a ,re$lic( tirante, :a- muchas )ormas de im$edir %ue se meta en los ,2#e 0eras crees %ue acceder3 a %uedarse en la na0e4 ,;adie ha dicho %ue 0a-amos a $edrselo ,;o $odemos hacer eso( :an Es necesario %ue $artici$e en esto ,2En %u1 $arte4 ,gru* :an, 2En cargarnos la )3'rica de clones( o en intentar matarte4 ,;o lo s1 ,di9o en 0o& 'a9a LuAe, Cui&3 en am'as / :an nunca le ha'an gustado mucho los 'os%ues( antes de unirse a la /lian&a 6e'elde Tam$oco era %ue le desagradaran Los contra'andistas normales no $ensa'an mucho en los 'os%ues La ma-ora de las 0eces carga'an - descarga'an en es$acio$uertos $e%ue*os destartalados( como !os Eisle- o /'regadoGrae -( en las raras ocasiones en %ue se cita'an en un 'os%ue( el cliente 0igila'a el 'os%ue mientras ellos 0igila'an al cliente Como resultado( :an ha'a llegado a la 0aga conclusin de %ue todos los 'os%ues eran iguales Su tra'a9o en la /lian&a ha'a cam'iado esa $ers$ecti0a #es$u1s de Endor( Corstris(

>ed9e - una docena m3s( ha'a a$rendido $or las malas %ue cada 'os%ue era di)erente( con su $ro$io muestrario de $lantas( animales - dolores de ca'e&a generales $ara el 0isitante @na m3s de las muchas materias %ue la /lian&a le ha'a ense*ado( 'ien a su $esar El 'os%ue de Wa-land se ada$ta'a al modelo ha'itual( - el $rimer dolor de ca'e&a )ue lograr %ue el Halcn descendiera $or el es$eso dosel de ho9as sin de9ar un agu9ero %ue cual%uier $iloto de ca&a T7E erra'undo locali&ara casi dormido "rimero( tu0ieron %ue entrar $or un hueco ($roducido en este caso $or un 3r'ol cado)( - des$u1s( dirigir la na0e de costado( una manio'ra mucho m3s arriesgada en el cam$o gra0itatorio del $laneta %ue en un cinturn de asteroides El dosel secundario( %ue no descu'ri hasta %ue hu'o atra0esado casi $or com$leto el $rimero( constitu- el segundo dolor de ca'e&a( - arras las co$as de una hilera de 3r'oles antes de conseguir esta'ili&ar - $osar el Halcn, a$lastando de $aso un montn de matorrales ,E5celente aterri&a9e ,coment con se%uedad Lando( - se )rot los hom'ros mientras :an desconecta'a los retro$ro$ulsores ,/l menos( el $lato sensor sigue en su sitio ,se*al :an ,;unca $arar3s con la misma matraca( 20erdad4 :an se encogi de hom'ros - $idi los algoritmos de )ormas de 0ida +a era hora de sa'er %u1 les es$era'a )uera ,#i9iste %ue no le ha'as hecho ni un rasgu*o ,record a su amigo ,Estu$endo ,re&ong Lando, La $r5ima 0e&( -o destruir1 el generador del cam$o de energa( - t< lo conducir3s hacia la garganta de la Estrella de la !uerte + no sera mu- di0ertido Si el 7m$erio recu$era'a $arte de sus antiguos recursos( %ui&3 Thra.n intentara )a'ricar otro de a%uellos condenados trastos ,Los de atr3s -a estamos listos ,di9o LuAe( - asom la ca'e&a en la ca'ina, 2Cmo lo 0es4 ,8astante 'ien ,contest :an( la 0ista )i9a en la $antalla, :a- un gru$o de animales $or ah )uera( $ero se mantienen a distancia ,2Son mu- grandes4 ,$regunt Lando Se inclin so're el hom'ro de :an $ara mirar la $antalla ,2+ cu3ntos son4 ,a*adi LuAe ,@nos %uince ,in)orm :an, ;ada %ue nos $ueda com$licar la 0ida Kamos a echar un 0ista&o !ara - Che.'acca les es$era'an en la escotilla( 9unto con Erreds - Cetres$e( %ue guarda'a un inha'itual silencio ,Che.ie - -o saldremos $rimero ,di9o :an( - desen)und el desintegrador, Los dem3s %uedaos a%u /$ret los controles - la escotilla se desli& a un lado( al tiem$o %ue la ram$a descenda a$lasta'a las ho9as muertas :an 'a9( intentando mirar en todas direcciones a la 0e& #i0is al $rimer animal antes de llegar al )inal de la ram$a Era de color gris( con una mancha 'lanca en el lomo( - medira unos dos metros desde el hocico al e5tremo de la cola Esta'a acuclillado al $ie de una rama( - sus o9illos le siguieron mientras camina'a + si ha'a %ue )iarse de sus garras - colmillos( era de)initi0amente un de$redador Che.'acca rugi $or lo 'a9o ,S( -a lo he 0isto ,murmur :an, :a- otros catorce $or ah( a $ro$sito El .ooAie emiti otro gru*ido( acom$a*ado de un adem3n ,Tienes ra&n ,admiti :an( sin de9ar de 0igilar al de$redador, !e suena de algo Como a%uellos $anthac de !antessa( 2no crees4 Che.'acca medit( - luego rugi una negati0a ,8ien( -a nos lo $ensaremos mas tarde ,decidi :an, 2LuAe4 ,/%u ,con)irm LuAe desde la escotilla ,!ara - t< em$e&ad a 'a9ar el e%ui$o ,orden :an( siem$re atento al de$redador El ruido de la con0ersacin no $areca molestarle, Em$ie&a con las 'icicletas Lando( c<'reles ,#e acuerdo ,contest el aludido Se o- el ruido de las correas %ue su9eta'an las dos $rimeras 'icicletas al soltarse( des$u1s el tenue &um'ido de los retro$roG$ulsores cuando se acti0aron + con un re$entino cru9ido de ramas - ho9as( el animal salt ,LChe.ieM ,)ue lo <nico %ue $udo gritar :an( antes de %ue el animal se $reci$itara so're 1l #is$ar( el ra-o lo alcan& en $leno torso( - consigui agacharse cuando el cad30er $as $or encima de su ca'e&a Che.'acca $ro)era gritos de guerra .ooAie - dis$ara'a sin cesar su 'allesta( a medida %ue los de$redadores surgan de entre los 3r'oles - carga'an contra ellos

/lguien grit desde la escotilla - se $uso a dis$arar :an 0io $or el ra'illo del o9o una serie de garras %ue se acerca'an en su direccin( a demasiada 0elocidad $ara es%ui0arlas Se $rotegi la cara con el 'ra&o - agach la ca'e&a todo cuanto $udo @n instante des$u1s( se encontr en tierra( ago'iado "or el $eso del animal @n momento de $resin e intenso dolor( cuando las garras $er)oraron su cha%ueta de camu)la9e +( de $ronto( el $eso desa$areci 8a9 el 'ra&o( 9usto a tiem$o de 0er %ue el de$redador salta'a so're la ram$a - se $re$ara'a $ara lan&arse hacia el interior del Halcn. Gir en redondo - dis$ar( al tiem$o %ue un ra-o $rocedente de la na0e tam'i1n lo alcan&a'a Che.'acca 'ram una ad0ertencia /<n tendido de es$aldas( :an se re0ol0i - 0io %ue tres animales m3s se a'alan&a'an so're 1l #erri' a uno con un $ar de r3$idos dis$aros( cuando se dis$ona a des0iar el desintegrador $ara a$untar al segundo( un $ar de $ies em'utidos en 'otas negras aterri&aron )rente a 1l Los animales dieron un 'rinco - ca-eron a tierra :an rod( se $uso en $ie - mir a su alrededor LuAe esta'a semiacuclillado delante de 1l( con la es$ada de lu& encendida /l otro lado de la ram$a( Che.'acca continua'a en $ie( rodeado $or tres animales muertos :an contem$l al de$redador %ue -aca a su lado /hora %ue lo 0ea de cerca ,Cuidado( ha- m3s all ,ad0irti LuAe :an di0is a dos animales( al acecho entre los 3r'oles ,;o nos causar3n $ro'lemas 2Entr alguno en la na0e4 ,;o lleg mu- le9os ,di9o LuAe, 2Cu1 hicisteis $ara ale9arles4 ,;ada ,di9o :an( mientras en)unda'a el desintegrador, >uisteis !ara - t<( montados en las 'icicletas Che.'acca e5$res con un rugido su s<'ita com$rensin ,Tienes ra&n( colega ,di9o :an, /h nos en)rentamos a ellos ,2Cu1 son4 ,$regunt LuAe ,Les llaman garr3is ,di9o !ara desde la ram$a Esta'a acuclillada( con el desintegrador toda0a en la mano( - contem$la'a los cad30eres es$arcidos alrededor de Che.'acca, El 7m$erio los utili&a'a como $erros de $resa( $or lo general cerca de guarniciones )ronteri&as 'oscosas donde los $i%uetes de androides sondeadores no resulta'an $r3cticos /l $arecer( los ultrasonidos emitidos $or un retro$ro$ulsor son iguales a los chillidos lan&ados $or los animales %ue ca&an Les atrae como un im3n ,"or eso nos esta'an es$erando ,di9o LuAe /$ag la es$ada de lu&( sin soltarla ,Son ca$aces de or los retro$ro$ulsores de una na0e desde Ailmetros de distancia , e5$lic !ara Salt a un lado de la ram$a - se arrodill 9unto a un garral muerto :undi su mano li're en el $ela9e de su cuello, Lo cual signi)ica %ue( si est3n teledirigidos( los controladores de monte Tantiss sa'en %ue estamos a%u ,>ant3stico ,mascull :an( - se agach al lado del garral muerto tendido a sus $ies, 2Cu1 ha- %ue 'uscar( un collar4 ,Es $ro'a'le ,di9o !ara, 8usca alrededor de las $atas tam'i1n Tardaron unos )ren1ticos minutos( $ero al )inal con)irmaron %ue ninguno de los de$redadores muertos esta'a teledirigido ,Cui&3 son los descendientes del gru$o %ue tra9eron $ara $roteger la monta*a ,di9o Lando ,= se trata de su $laneta de origen ,a*adi !ara, ;unca 0i su $laneta de $rocedencia en ninguna lista ,#e todos modos( eso signi)ica $ro'lemas ,gru* :an( mientras em$u9a'a )uera de la ram$a el <ltimo cad30er, Si no $odemos utili&ar las 'icicletas( ha'r3 %ue seguir a $ie =- un sil'ido electrnico $rocedente de arri'a ,"erdone( se*or ,di9o Cetres$e, 2Eso tam'i1n es de a$licacin a Erreds - -o4 ,/ menos %ue ha-3is a$rendido a 0olar ,8ueno( se*or( se me ocurre %ue Erreds( en $articular( no est3 $re$arado $ara 0ia9ar $or un 'os%ue ,se*al Cetres$e, Si no se $uede utili&ar la $lata)orma de carga( ha'ra %ue 'uscar otro medio ,El medio es %ue camin1is como los dem3s ,re$lic :an Sostener una discusin con Cetres$e no entra'a en su orden del da, +a lo hicisteis en EndorD tam'i1n lo har1is a%u ,En Endor no tu0imos %ue andar tanto ,le record en 0o& 'a9a LuAe, #e'emos de estar a dos semanas del $ie de la monta*a ,;o es tan gra0e ,di9o :an( mientras reali&a'a un r3$ido c3lculo ;o era gra0e( $ero s

$ro'lem3tico, =cho o nue0e das( a lo sumo Tal 0e& un $ar m3s si nos metemos en los ,8ueno( seguro %ue nos metemos en los ,di9o !ara con sarcasmo Se sent en la ram$a - de9 el desintegrador so're su rega&o, :acedme caso ,2;o es$eras %ue los nati0os sean hos$italarios4 ,$regunt Lando ,Es$ero %ue nos den la 'ien0enida a )lecha&os ,re$lic !ara, :a- dos es$ecies de nati0os di)erentes( los $sadans - los m-ne-rshi ;inguna tiene un gran a$recio $or los humanos( ni si%uiera antes de %ue el 7m$erio ocu$ara monte Tantiss ,8ueno( al menos no estar3n de $arte del 7m$erio ,di9o Lando ,Eso no me consuela ,gru* !ara, + aun%ue ellos no nos causen $ro'lemas( los de$redadores s lo har3n Tendremos suerte si recorremos la distancia en doce o trece das( $ero no en ocho o nue0e :an contem$l el 'os%ue - ca$t algo tur'ador ,"ongamos doce ,di9o #e $ronto( se le anto9 )undamental %ue se ale9aran de a%uel lugar, "ong3monos en marcha Lando( !ara( elegid los $a%uetes de e%ui$amiento %ue hemos de trans$ortar Che.ie( saca todas las raciones alimenticias de las mochilas de su$er0i0enciaD eso de'era ser su)iciente LuAe( t< - los androides id hacia all( a 0er si encontr3is alg<n sendero Cui&3 el lecho de un ro seco Estamos lo 'astante cerca de la monta*a $ara %ue ha-a alguno ,"or su$uesto( se*or ,di9o Cetres$e( mu- animado( - em$e& a 'a9ar la ram$a, Kamos( Erreds Los dem3s 0ol0ieron a entrar en la na0e :an se encamin a la ram$a( $ero se detu0o cuando LuAe le cogi del 'ra&o ,2Cu1 ocurre4 ,$regunt en 0o& 'a9a ( :an mo0i la ca'e&a en direccin al 'os%ue ,Los garr3is %ue nos esta'an 0igilando se han ido LuAe mir hacia atr3s ,2Se )ueron 9untos4 ,;o lo s1 ;o les 0i marcharse LuAe acarici la es$ada de lu& ,2Crees %ue se trata de una $atrulla im$erial4 \ ,= una manada de esos animales de $resa %ue !ara mencion 2Ca$tas algo4 LuAe res$ir hondo( retu0o el aire un momento - lo e5hal $oco a $oco ,;o $erci'o ninguna $resencia en las cercanas( $ero %ui&3 se halle )uera de mi alcance 2Crees %ue de'eramos sus$ender la misin4 :an neg con la ca'e&a ,Si lo hacemos( de9aremos $asar una gran o$ortunidad En cuanto a0erigTen %ue hemos descu'ierto su )3'rica de clones( ser3 in<til )ingir %ue sos$echamos otra cosa Cuando 0ol0amos con una )uer&a de cho%ue( nos estar3n es$erando con un $ar de )lotas de #estructores Estelares ,Su$ongo %ue s + tienes ra&n Si han descu'ierto la llegada del Halcn, lo me9or ser3 ale9arnos cuanto antes 2En0iar3s las coordenadas a Coruscant antes de irnos4 ,;o lo s1 ,:an le0ant la 0ista hacia el Halcn, - $rocur desechar la idea de los im$eriales a$oder3ndose de la na0e, Si ha- una $atrulla $or ah( 9am3s lograremos en0iar un mensa9e sin %ue lo interce$ten LuAe tam'i1n al& la 0ista ,"arece $eligroso Si surgen $ro'lemas( no tendr3n ni idea de adonde en0iar una )uer&a de a-uda ,S( 'ien( $ero si transmitimos cerca de una $atrulla im$erial( te garanti&o %ue ha'r3 $ro'lemas ,gru* :an, Esto- a'ierto a toda clase de sugerencias ,2+ si me %uedo a%u unas cuantas horas4 Si $ara entonces no han a$arecido $atrullas( $odramos transmitir ,=l0dalo ,:an mene la ca'e&a, Tendras %ue 0ia9ar solo( - ha- 'astantes $osi'ilidades de %ue no nos encontraras ,Correr1 el riesgo ,+o no /dem3s( cada 0e& %ue te largas solo( consigues meterme en los LuAe sonri con $esar ,Eso $arece ,+a $uedes a$ostar Kamos( estamos $erdiendo el tiem$o Sal - 'usca una senda ,!u- 'ien ,sus$ir LuAe( aun%ue no $areca mu- disgustado Cui&3 sa'a desde el $rinci$io %ue no era una 'uena idea, Erreds( Cetres$e( 03monos La $rimera hora )ue la m3s dura El 0ago sendero a$enas insinuado %ue Erreds ha'a descu'ierto( oculto 'a9o una masa de es$inos( cuando a$enas ha'an recorrido cien metros( les o'lig a a'rirse camino entre la es$esa male&a ;o tardaron en $ertur'ar algo m3s %ue la

0ida 0egetal( - des$erdiciaron unos tensos minutos en dis$arar contra un nido de seres con seis $atas - medio metro de largo( %ue se lan&aron so're ellos "or )ortuna( las garras colmillos %ue $osean esta'an dise*ados $ara $resas mucho m3s $e%ue*as -( a$arte de una 'uena marca de dientes en la $ierna i&%uierda de Cetres$e( nadie su)ri da*os antes de recha&arlos Cetres$e se %ue9 m3s de lo %ue el incidente o los $er9uicios merecan( - el ruido de'i de atraer al animal de escamas $ardas %ue les atac $ocos minutos m3s tarde @n r3$ido dis$aro de :an no logr detenerle( - LuAe tu0o %ue em$lear la es$ada de lu& $ara se$ararlo del 'ra&o de Cetres$e El androide a<n se mostr m3s $ro$enso a sus %ue9as( :an le amena& con desconectarle - de9arle a merced de los cartoneros #e $ronto( to$aron con el lecho de ro seco %ue es$era'an encontrar Siendo el terreno m3s $ractica'le( - como no 0ol0i a atacarles ning<n animal( se des$la&aron a ma-or 0elocidad( - cuando la noche ca- so're el dosel de ho9as( -a ha'an recorrido casi die& Ailmetros ,#es$ierta 'ellos recuerdos( 20erdad4 ,coment !ara con sarcasmo( mientras se li'era'a de la mochila - la de9a'a caer 9unto a uno de los $e%ue*os ar'ustos %ue )lan%uea'an el lecho del ro ,7gual %ue en !-rAr ,admiti LuAe( - utili& su es$ada de lu& $ara cortar los mato9os de es$inos tan )recuentes durante las <ltimas horas, ;unca a0erigT1 %u1 ocurri des$u1s de %ue nos march3ramos ,!3s o menos lo %ue era de es$erar ,contest !ara, ;os sal0amos $or los $elos de los /TG/T de Thra.n( - casi nos $illaron cuando Oarrde insisti en %uedarse a mirar ,2"or eso nos est3s a-udando( $or%ue Thra.n $uso $recio a la ca'e&a de Oarrde4 ,/claremos las cosas de una 0e&( SA-.alAer ,gru* la mu9er, +o tra'a9o $ara Oarrde( Oarrde -a ha dicho %ue nos mantendremos neutrales en esta guerra 0uestra La <nica ra&n $or la %ue esto- a%u es %ue s1 algo so're la era de las Guerras Clnicas - no %uiero 0er a un montn de du$licados em$errados en recon%uistar la gala5ia La <nica ra&n $or la %ue t< est3s a%u( es %ue no $uedo destruir sola las instalaciones ,Entiendo ,LuAe cort un segundo ar'usto es$inoso - a$ag la es$ada de lu& "ro-ect la >uer&a( al& los dos mato9os del suelo - los de9 caer en el cauce del ro, 8ien( no detendr3 a nadie decidido a atra$arnos ,di9o( mientras e5amina'a la im$ro0isada 'arrera,( $ero al menos les retrasar3 un $oco ,"or si acaso ,!ara sac una 'arra alimenticia - la desen0ol0i, Es$eremos %ue 1ste no sea uno de esos a)ortunados lugares en %ue los grandes de$redadores salen de noche ,"or suerte( los sensores de Erreds los locali&ar3n antes de %ue se acer%uen demasiado LuAe 0ol0i a encender la es$ada de lu& - cort otros dos ar'ustos es$inosos Se $re$ara'a a a$agarla cuando ca$t un sutil cam'io en el estado de 3nimo de !ara Se 0ol0i - com$ro' %ue mira'a )i9amente su es$ada de lu&( con la 'arra alimenticia ol0idada en su mano - una e5tra*a e5$resin a'sorta en su cara ,2Te encuentras 'ien( !ara4 ,$regunt La mu9er des0i al instante la 0ista( casi como si se sintiera cul$a'le ,Claro ,murmur, Esto- 'ien Le dirigi una )uga& mirada - mordi la 'arra con 'rus%uedad ,#e acuerdo LuAe a$ag la es$ada - utili& la >uer&a $ara colocar los ar'ustos reci1n cortados so're los otros Segua sin constituir una 'arrera( decidi Tal 0e& si arranca'a algunas de las enredaderas %ue crecan entre los 3r'oles ,SA-.alAer Se 0ol0i ,2S4 !ara le esta'a mirando ,Cuiero hacerte una $regunta ,di9o en 0o& 'a9a, T< eres el <nico %ue lo sa'e 2Cmo muri el em$erador4 LuAe escudri* su rostro unos instantes /un a la d1'il lu&( $erci'i dolor en sus o9os( los amargos recuerdos de la 0ida $lacentera - el res$landeciente )uturo %ue le ha'an sido arre'atados en Endor Sin em'argo( adem3s del dolor( 0islum'r una )uerte determinacin "or m3s duro %ue le resultara( %uera sa'erlo de 0erdad ,El em$erador intenta'a atraerme al lado oscuro ,di9o( - recuerdos mu- le9anos surgieron de nue0o /%uel da( en lugar del em$erador( )ue 1l %uien estu0o a $unto de morir, Casi lo logr !e lanc1 so're 1l - termin1 luchando contra Kader #e'i de $ensar %ue si -o mata'a a Kader( im$ulsado $or la clera( sera m3s )3cil arrastrarme al lado oscuro ,+ en cam'io( os aliasteis contra 1l ,acus !ara( - una s<'ita )uria alum'r en sus o9os , =s 0ol0isteis contra 1l( los dos

,@n momento ,$rotest LuAe, +o no le 0ol0 a atacar ,2Cu1 est3s diciendo4 Ki %ue lo hacas Los dos a0an&asteis contra 1l( armados con es$adas de lu& +o te 0i LuAe la mir )i9amente - com$rendi al )in !ara ?ade( la !ano del Em$erador( %ue escucha'a su 0o& en cual%uier lugar de la gala5ia :a'a estado en contacto con su amo en el momento de su muerte( - $resenciado toda la escena Slo %ue no del todo 'ien ,+o no le ata%u1( !ara Pl esta'a a $unto de matarme cuando Kader lo cogi - le lan& $or un $o&o de 0entilacin +o no $oda hacer nada( aun%ue lo hu'iera deseado Segua medio $arali&ado $or los ra-os %ue me ha'a arro9ado ,2/un%ue lo hu'ieras deseado4 ,re$lic !ara, 2/caso no )uiste a la Estrella de la !uerte $ara matarle4 LuAe neg con la ca'e&a ,;o >ui $ara a$artar a Kader del lado oscuro !ara des0i la 0ista( - LuAe intu- la con)usin %ue reina'a en su interior ,2"or %u1 he de creerte4 ,di9o $or )in ,2"or %u1 he de mentir4 Eso no cam'ia el hecho de %ue( si -o no hu'iera estado all( Kader no se ha'ra 0uelto contra 1l En ese sentido( a<n contin<o siendo res$onsa'le de su muerte ,Tienes ra&n ,reconoci !ara( $ero 0acil un momento antes de decirlo, + no lo ol0idar1 LuAe asinti en silencio - es$er a %ue la mu9er siguiera ha'lando( $ero no lo hi&o El 9o0en se 0ol0i hacia los ar'ustos ,+o en tu lugar ira con cuidado ,di9o !ara desde atr3s( con 0o& )ra - controlada, ;o %uerr3s %ue nos %uedemos encerrados en un 3rea de este tama*o( si algo grande se acerca $or los matorrales ,8ien $ensado LuAe com$rendi tanto las $ala'ras como el signi)icado oculto :a'a %ue hacer un tra'a9o -( hasta %ue conclu-era( ella le necesita'a 0i0o En cu-o momento( de'era en)rentarse al destino $ara el %ue ha'a sido $re$arada = elegir uno nue0o LuAe cerr la es$ada de lu& - )ue a reunirse con los dem3s( %ue esta'an montando el cam$amento :a'a llegado el momento de echar un 0ista&o a los androides

1`

La $uerta de la c3mara de la /sam'lea se a'ri - un $e%ue*o torrente de $ersonas androides salieron al Gran "asilloD ha'la'an entre ellos( en el acostum'rado a'anico de idiomas Leia mir a Winter( mientras camina'an hacia la multitud( - ca'ece :a'a llegado la hora de la )uncin ,2/lguna in)ormacin nue0a %ue me $ueda interesar4 ,$regunt( cuando $asaron 9unto a los congregados ,@n curioso a*adido al in)orme de "antolomin ,contest Winter( - sus o9os res'alaron so're los reunidos, @n ca&ador de recom$ensas a)irma ha'er $enetrado en los astilleros im$eriales de =rd Trasi - o)rece 0endernos in)ormacin so're su nue0o $rograma de construccin ,+a he tratado 'astante con ca&adores de recom$ensas ,di9o Leia( - $rocur no mirar a su alrededor mientras se a'ran $aso entre los corros Winter esta'a atenta( - gracias a su in)ali'le memoria recordara a todos los %ue se encontra'an lo 'astante cerca $ara or su con0ersacin, 2"or %u1 $iensa el coronel #erlin %ue $odemos con)iar en 1l4 ,/<n no est3 seguro El contra'andista o)reci lo %ue 1l denomin una muestra gratis: la in)ormacin de %ue( dentro de tres meses( tres #estructores Estelares im$eriales terminar3n de construirse El coronel #erlin di9o %ue el comandante de escuadrilla :arle-s est3 dise*ando un $lan $ara con)irmarlo Salieron del Gran "asillo - siguieron a un gru$o de $ersonas %ue a<n no se ha'an dis$ersado hacia sus des$achos u otras salas de con)erencias ,"arece $eligroso ,coment Leia( dis$uesta a lle0ar el guin hasta el )inal, Es$ero %ue no se le ocurra en0iar un 0uelo de reconocimiento ,El in)orme no da'a detalles( $ero al )inal $regunta'a so're la $osi'ilidad de $edir $restado un ca&a a alguien %ue hace negocios con el 7m$erio El <ltimo o)icial se des0i $or un $asillo - las de9 solas con un surtido de t1cnicos( a-udantes( $ersonal administrati0o - otros miem'ros de menor categora del go'ierno Leia lan& una r3$ida mirada a cada uno - decidi %ue -a ha'a 'astante $or ho- de )arsa !ir a Winter( ca'ece - se encaminaron a los tur'oascensores ;ecesita'an encontrar un lugar donde Ghent $udiera instalarse sin %ue se )iltraran rumores del $ro-ecto( - una in0estigacin de los $lanos originales del $alacio ha'a descu'ierto el sitio ideal Era una antigua sala de c1lulas de energa( cerrada - clausurada unos a*os antes( enca9ada entre el Sector =rdenan&asSSuministros - las o)icinas del !ando de Ca&as( situadas en la $lanta de mando Leia ha'a $racticado una nue0a entrada desde un $asillo de ser0icio con su es$ada de lu&D 8el 7'lis la ha'a a-udado a trasladar ca'les el1ctricos( - Ghent ha'a con)eccionado el $rograma de decodi)icacin Tenan todo cuanto necesita'an E5ce$to resultados Ghent esta'a sentado en la <nica silla de la sala cuando llegaron( con la mirada $erdida en la le9ana - los $ies a$o-ados en el escritorio ;o ad0irti su $resencia hasta %ue -a estu0ieron dentro ,/h( hola ,di9o( - $uso los $ies en el suelo con estr1$ito ,;o haga ruido( $or )a0or ,le record Leia Los o)iciales %ue tra'a9a'an al otro lado de las delgadas $aredes atri'uiran los ruidos a las o)icinas ad-acentes( aun%ue tal 0e& no, 2Le ha trado el general 8el 7'lis las <ltimas transmisiones4 ,S( hace una hora ,asinti Ghent susurrando $or lo 'a9o, /ca'o de decodi)icarlas "uls una tecla - los mensa9es a$arecieron en la $antalla Leia se detu0o detr3s de la silla los le- #etalles de des$liegues militares inminentes( lo %ue $arecan ser transcri$ciones 0er'ales de con0ersaciones di$lom3ticas de alto ni0el( rumores $alaciegos Como siem$re( >uente #elta ha'a cu'ierto todas las $osi'ilidades( desde lo im$ortante a lo tri0ial ,Es uno de los nuestros ,di9o Winter( - se*al un $unto de la $antalla Leia le- la entrada @n in)orme de 7nteligencia no con)irmado( llegado del sistema de 8$)assh( sugiriendo %ue el Quimera - sus na0es de a$o-o ha'an sido locali&ados cerca de /nchoron Era uno de los su-os( en e)ecto

,2Cu3ntas $ersonas esta'an enteradas de esto4 ,$regunt a Winter ,Slo cuarenta - siete ,contest Winter( ocu$ada -a con la agenda electrnica de Ghent , >ue a-er $or la tarde( $oco antes de las tres( durante la segunda sesin de la /sam'lea( el Gran "asillo esta'a casi 0aca Leia asinti - se 0ol0i hacia la $antalla Cuando Winter hu'o terminado la lista( ha'a identi)icado otros dos de sus mensa9es )alsos #es$u1s( encontr otros cinco ,"arece %ue -a lo tenemos ,di9o Leia( mientras Winter entrega'a a Ghent sus $rimeras tres listas - se $ona a tra'a9ar en las otras, "asemos 1stas $or tu cri'a ,!u- 'ien ,di9o Ghent( - dirigi una <ltima mirada de asom'ro a Winter( antes de 0ol0erse hacia su consola Tres das( - a<n no com$renda cmo era ca$a& de recordar cada detalle de cincuenta con0ersaciones di)erentes, !u- 'ien( 0amos a 0er Correlaciones 8ien :emos descendido a ciento 0eintisiete $osi'ilidades So're todo t1cnicos - administrati0os Tam'i1n algunos di$lom3ticos e5tra$lanetarios Leia mene la ca'e&a ,;inguna de esas $ersonas $uede tener acceso a tanta in)ormacin ,di9o( - se*al la $antalla, :a de ser alguien %ue ocu$e un destacado lugar en la cadena de mando ,Es$ere un momento ,la interrum$i Ghent( le0antando un dedo, @sted %uiere un $e& gordoD -a lo tiene El conse9ero Sian Te00 de Sullust Leia )runci el ce*o ,Eso es im$osi'le >ue uno de los $rimeros lderes de la /lian&a 6e'elde #e hecho( creo %ue )ue 1l %uien tra9o a ;ien ;un' - su escuadrn $ri0ado( des$u1s de %ue el 7m$erio les e5$ulsara del sistema de Sullust Ghent se encogi de hom'ros ,;o s1 nada de eso Slo s1 %ue escuch las cincuenta con0ersaciones )alsas dedicadas al transmisor de >uente #elta ,;o $uede ser el conse9ero Te00 ,di9o Winter con aire ausente( sin de9ar de tra'a9ar con la tar9eta electrnica, ;o estu0o $resente durante ninguna de estas <ltimas seis con0ersaciones ,Cui&3 las o- alguno de sus a-udantes ,adu9o Ghent,( ;o es $reciso %ue estu0iera en $ersona Winter mene la ca'e&a ,;o @no de sus a-udantes estu0o $resente( $ero slo durante una con0ersacin !3s a<n( el conse9ero Te00 s estu0o $resente en dos con0ersaciones cele'radas antea-er( %ue >uente #elta no transmiti / las nue0e - cuarto de la ma*ana - a las dos - cuarenta - ocho minutos de la tarde Ghent $idi las listas ,Tiene ra&n ,con)irm, ;o se me ha'a ocurrido hacer com$ro'aciones en esa direccin #e'era $re$arar un $rograma de cri'a me9or La $uerta se a'ri Leia se 0ol0i - 0io al general 8el 7'lis ,"ens1 %ue la encontrara a%u ,di9o a la $rincesa, Est3 todo dis$uesto $ara ensa-ar el $lan "ol0o de Estrellas( si %uiere 0enir a echar un 0ista&o El <ltimo $ro-ecto $ara locali&ar el en9am're de asteroides camu)lados %ue Thra.n ha'a de9ado en r'ita alrededor de Coruscant ,S( gracias Winter( cuando termines( me encontrar3s en la sala de guerra ,S( /lte&a Leia - 8el 7'lis salieron de la sala - recorrieron en )ila india el $asillo de ser0icio ,2:an descu'ierto algo4 ,$regunt el general ,Winter est3 0eri)icando las listas de a-er :asta el momento( e5isten unas ciento treinta $osi'ilidades 8el 7'lis ca'ece ,Considerando la cantidad de gente %ue tra'a9a en el $alacio( se $odra cali)icar de adelanto ,Cui&3 ,Leia 0acil, :e $ensado %ue el $lan )uncionar3 <nicamente si >uente #elta es una sola $ersona Si se trata de un gru$o( es $osi'le %ue no logremos eliminarlo ,Tal 0e& ,admiti 8el 7'lis,( $ero me cuesta creer %ue ha-a tantos traidores entre nosotros #e hecho( a<n me resisto a creer %ue ha-a uno Siem$re he $ensado %ue >uente #elta $odra ser un sistema de gra'acin e5tico /lgo %ue Seguridad a<n no ha sido capaz de locali&ar ,;i -o( $or desgracia Llegaron a la sala de guerra( donde el general 6ieeAan - el almirante #ra-son se erguan detr3s de la consola de mando $rinci$alG ,"rincesa ,la salud con gra0edad 6ieeAan, Llega a tiem$o

Leia le0ant la 0ista hacia la $antalla @n trans$orte antiguo se ha'a ale9ado del gru$o de na0es %ue monta'a guardia en la r'ita m3s ale9ada - a0an&a'a con cautela hacia el $laneta ,,2:asta dnde 0a a $enetrar4 ,$regunt Leia ,Em$e&aremos 9usto $or encima del escudo $lanetario( conse9era ,di9o #ra-son, El an3lisis $oscom'ate indica %ue la ma-ora de los asteroides camu)lados girar3n a 'a9a altura Leia asinti Como 1sos seran los %ue se introduciran si a'ran el escudo( lo m3s sensato era em$e&ar $or all El trans$orte continu acerc3ndose( mu- lentamente( con la tor$e&a $ro$ia de una na0e mo0ida $or control remoto ,!u- 'ien ,di9o #ra-son, Control de Trans$orte @no( corte la $ro$ulsin - $re$3rese a descargar cuando -o lo ordene /tencin #escargue ;ada ocurri durante un momento #es$u1s( de re$ente( una nu'e de $ol0o 'rillante em$e& a surgir de la $o$a del trans$orte( - remoline $ere&osamente detr3s de la na0e ,Siga acerc3ndose ,di9o #ra-son, /e'astador, $re$are ra-os de iones negati0os ,Todo el $ol0o ha sido descargado del trans$orte( almirante ,in)orm un o)icial ,Control de Trans$orte @no( ale9en la na0e ,orden #ra-son ,"ero $oco a $oco ,murmur 8el 7'lis, ;o nos interesa %ue a$are&can e5cesi0os huecos en el $ol0o #ra-son le dirigi una mirada de irritacin ,"oco a $oco ,di9o de mala gana, 2Tenemos -a alguna lectura4 ,!u- $otentes( se*or ,comunic el o)icial %ue tra'a9a'a en la consola del sensor, 6e)le9os en todas las 'andas( entre $unto nue0eGtres - nue0eGocho ,8ien ,asinti #ra-son, !ant1nganse alerta (/e'astador0 7n)ormes del /e'astador $re$arados( se*or ,con)irm otro o)icial ,#is$are ra-o de iones negati0os ,orden #ra-son, 7ntensidad mnima / 0er %u1 $asa Leia mir la $antalla Las 'rillantes $artculas de $ol0o em$e&aron a agru$arse( a medida %ue los iones $rocedentes del $ro$ulsor del trans$orte crea'an cargas electrost3ticas aleatorias en la nu'e Kio $or el ra'illo del o9o la 'rumosa lnea de un ra-o de iones %ue a$areca en la $antalla t3ctica - atra0esa'a la nu'e Carg todas las $artculas de $ol0o con la misma $olaridad( $ara %ue se re$elieran mutuamente ( - de s<'ito( la nu'e de $ol0o se e5$andi de nue0o - a'arc toda la $antalla( como una )lor e5tica al a'rirse ,/lto el )uego ,di9o #ra-son, Kamos a 0er si es su)iciente La )lor continu a'ri1ndose durante un largo minuto( - Leia contem$l )i9amente el res$landor ne'uloso 7rracional( $or su$uesto Teniendo en cuenta la inmensidad del es$acio circundante( era mu- im$ro'a'le %ue esta $rimera descarga se inter$usiera en el camino de alg<n asteroide + aun en ese caso( no 0era nada en la $antalla E5ce$to en el momento anterior a descender( dio la im$resin de %ue la lu& - los ra-os sensores se retorcan alrededor del escudo camu)lado( lo cual signi)ica'a %ue no se distinguira ning<n $unto oscuro en el $ol0o ,La nu'e em$ie&a a rom$erse( almirante ,in)orm el o)icial encargado del sensor, El radio de disi$acin ha su'ido a doce ,El 0iento solar la est3 a)ectando ,murmur 6ieeAan ,Como era de es$erar ,le record #ra-son, Control de Trans$orte #os: adelante @n segundo trans$orte se desga9 de las na0es en r'ita - descendi hacia la su$er)icie ,Con esa lentitud ha- %ue $roceder ,coment en 0o& 'a9a 8el 7'lis ,Esto- de acuerdo,di9o 6ieeAan, =9al3 no hu'ieran $erdido a%uellas TCCG en S0i0ren ;os ha'ran ido de $erlas Leia asinti Tram$as cristalogr3)icas de cam$o gra0itatorio( dise*adas en $rinci$io $ara atraer( desde miles de Ailmetros de distancia( a la masa de na0es con sensores ocultos( seran ideales $ara este tra'a9o ,"ensa'a %ue 7nteligencia esta'a so're la $ista de una ,#e tres ,corrigi 6ieeAan, El $ro'lema es %ue todas se hallan en es$acio im$erial ,/<n no esto- con0encido de %ue una TCCG nos sera de tanta utilidad ,di9o 8el 7'lis, Tan cerca( sos$echo %ue la gra0edad de Coruscant anulara las lecturas o'tenidas de los asteroides ,Sera com$licado( sin duda ,admiti 6ieeAan,( $ero creo %ue es la me9or $osi'ilidad Guardaron silencio cuando( en la $antalla( el segundo trans$orte lleg a la &ona $redeterminada - re$iti el $rocedimiento del $rimero Tam$oco ocurri nada ,Este 0iento solar nos 0a a )astidiar ,coment 8el 7'lis( cuando $arti el tercer trans$orte , Cui&3 tengamos %ue tra'a9ar con $artculas de $ol0o m3s grandes en la siguiente ocasin ,= lle0ar a ca'o la o$eracin en el lado oscuro ,sugiri 6ieeAan, Eso( al menos(

eliminara el e)ecto ,LTur'ulenciaM ,ladr el o)icial a cargo del sensor, Tra-ectoria unoGunoGsiete( 0irando a cuatroGnue0eGdos @n estruendo demencial surgi de la consola del sensor En el mismo 'orde de la segunda nu'e de $ol0o( una 'rumosa lnea anaran9ada ha'a a$arecido( su'ra-ando la tur'ulencia $ro0ocada $or el $aso del asteroide in0isi'le ,Sganlo ,orden #ra-son, /e'astador, dis$are a discrecin En la $antalla surgieron lneas ro9as cuando los tur'ol3seres del /cora&ado em$e&aron a 'arrer la tra-ectoria calculada Leia mir la $antalla( con las manos a)erradas al res$aldo de la silla del o)icial %ue mane9a'a el sensor( - de re$ente( distingui un $eda&o de roca de)orme %ue deri0a'a entre las estrellas ,/lto el )uego ,orden #ra-son, 8uen tra'a9o( ca'alleros !u- 'ien( 1eal, es su turno Sa%ue al e%ui$o de t1cnicos Se interrum$i En la $antalla( a$areci un la'erinto de lneas ro9as %ue se entrecru&a'an so're el 'ulto oscuro del asteroide #estellaron durante un 're0e momento( - luego se des0anecieron ,Sus$enda la orden( 1eal gru* #ra-son, "arece %ue el gran almirante no %uiere %ue nadie eche un 0ista&o a sus 9uguetes ,/l menos( hemos locali&ado uno ,di9o Leia, /lgo es algo ,"ues s ,re$lic con se%uedad #ra-son, Slo nos %uedan menos de trescientos Leia ca'ece e hi&o adem3n de marcharse El $roceso i'a a durar 'astante( - sera me9or %ue 0ol0iera con Winter - Ghent ,LColisinM ,e5clam el o)icial del sensor Gir en redondo Kio en la $antalla %ue el tercer trans$orte da'a 0ueltas locamente( la $o$a en0uelta en llamas Su cargamento de $ol0o se es$arci en todas direcciones ,2"uede calcular una tra-ectoria4 ,$regunt #ra-son Las manos del o)icial 0olaron so're su ta'lero ,;egati0o #atos insu)icientes Slo $uedo calcular un cono de $ro'a'ilidades ,!e con)ormo ,di9o #ra-son, / todas las na0es: a'ran )uego 8om'ardeo masi0o /$unten al cono indicado El cono ha'a a$arecido en la $antalla t3ctica( - la le9ana )lota em$e& a dis$arar sus tur'ol3seres ,/'ran el cono hasta un cincuenta $or ciento de $ro'a'ilidades ,indic #ra-son, Estaciones de com'ate( oc<$ense del cono e5terior Cuiero %ue encuentren el o'9eti0o El estmulo result innecesario So're Coruscant( el es$acio se ha'a con0ertido en una tormenta de )uego( los ra-os de los tur'ol3seres - los tor$edos $rotnicos $er)ora'an el cono se*alado La &ona elegida se ensanch - e5$andi a medida %ue los ordenadores calcula'an las tra-ectorias $osi'les del asteroide in0isi'le Las na0es - las estaciones de com'ate 0aria'an su 3ngulo de tiro en )uncin de las $ro'a'ilidades "ero no ha'a nada -( al ca'o de unos minutos( #ra-son ace$t la derrota ,Todas las unidades( cesen el )uego ,di9o con 0o& cansada, Es in<til Lo hemos $erdido ;o ha'a mucho m3s %ue decir Contem$laron en silencio el trans$orte semidestruido( )uera del alcance de los haces de arrastre( %ue gira'a lentamente hacia el escudo $lanetario - su muerte inminente Su $o$a a$lastada ro& el escudo( - al )uego de los gases de $ro$ulsin se a*adi el 'orde 'lancoa&ulado de los enlaces atmicos @n destello a$agado cuando la $o$a se des$rendi( un destello m3s 'rillante cuando la $roa toc el escudo( escom'ros oscuros re)le9ados contra las llamas cuando el casco em$e& a res%ue'ra9arse + se 0a$ori& con un estallido )inal de llamas di)usas Leia 0io des0anecerse los <ltimos destellos - recurri a sus e9ercicios ?edi $ara serenar la ira %ue colma'a su mente Entregarse al lu9o de odiar a Thra.n $or lo %ue les ha'a hecho slo ser0ira $ara nu'lar su intelecto /<n $eor( ese odio signi)icara un $eligroso $aso hacia el lado oscuro "erci'i un mo0imiento a su es$alda( - 0io %ue Winter esta'a a su lado La otra mu9er contem$la'a la $antalla con un 'rillo de dolor en sus o9os ,;o $asa nada ,la tran%uili& Leia, ;o i'a nadie a 'ordo ,Lo s1 ,murmur Winter, Esta'a $ensando en otro trans$orte %ue 0i caer al igual %ue 1se( so're N-%uine @n trans$orte de $asa9eros 6es$ir hondo( - Leia casi $udo 0er el es)uer&o consciente $or a$artar de s a%uellos 0i0idos recuerdos

,!e gustara ha'lar con usted( /lte&a( cuando ha-a terminado Leia $enetr en la e5$resin neutra de Winter - sonde su estado de 3nimo La noticia %ue i'a a comunicarle no era 'uena ,Ko- enseguida ,di9o Salieron de la sala de guerra - se encaminaron hacia la sala de decodi)icacin $or el $asillo de ser0icio La noticia no era nada 'uena ,Es im$osi'le ,di9o Leia( - mene la ca'e&a mientras 0ol0a a leer el an3lisis de Ghent, Sa'emos %ue ha- una )iltracin en el $alacio ,Lo he 0eri)icado una - otra 0e& ,argu- Ghent, Siem$re da el mismo resultado La res$uesta no 0ara @n cero a'soluto - total Leia re$as una 0e& m3s la in)ormacin contenida en la agenda electrnica La lista de nom'res a$areci - se des0aneci ,Entonces( >uente #elta ha de ser m3s de una $ersona ,di9o ,Tam'i1n he com$ro'ado esa $osi'ilidad ,Ghent agit la mano( en un gesto de im$otencia, Tam$oco )unciona Salen( como mnimo( %uince $ersonas Es im$osi'le %ue Seguridad sea tan de)iciente ,Eso signi)ica %ue selecciona la in)ormacin( - no transmite todo lo %ue o-e Ghent se rasc la me9illa ,Su$ongo %ue s ,Gdi9o a rega*adientes,( $ero no lo s1 >9ese en las estu$ideces %ue transmite a 0eces En la <ltima( $or e9em$lo( in)orma'a so're una $are9a de /rcona %ue discutan acerca del nom're %ue le i'an a dar a sus $39aros reci1n nacidos = este ti$o tiene mala memoria( o su lista de $rioridades es de lo m3s e5tra0agante La $uerta se a'ri - 8el 7'lis entr ,!e )i91 en %ue se i'a ,di9o, 2:an descu'ierto algo4 Leia le tendi en silencio la agenda electrnica 8el 7'lis le ech una o9eada su$er)icial( - luego la le- con m3s inter1s ,>ascinante ,di9o $or )in, El an3lisis es errneo( la memoria de Winter em$ie&a a )la%uear ( o >uente #elta nos est3 tomando el $elo ,2"or %u1 dice eso4 ,$regunt Leia ,"or%ue est3 claro %ue -a no transmite todo lo %ue o-e /lgo ha des$ertado sus sos$echas Leia $ens en a%uellas con0ersaciones ama*adas ,;o ,di9o $oco a $oco, ;o lo creo ?am3s $erci' ni una $i&ca de malicia o sus$icacia 8el 7'lis se encogi de hom'ros ,La alternati0a consiste en creer %ue un nido de es$as se ha instalado en el $alacio Es$ere un momento La situacin no es tan gra0e Si damos $or sentado %ue no se dio cuenta al $rinci$io( a<n $odemos utili&ar los datos de los dos $rimeros das $ara reducir la lista de sos$echosos a un n<mero mane9a'le Leia sinti un nudo en el estmago ,Garm( estamos ha'lando de m3s de un centenar de miem'ros de la ;ue0a 6e$<'lica en %uienes con)iamos Las acusaciones del conse9ero >e-Bl-a contra el almirante /cA'ar -a )ueron 'astante gra0es Esto $odra agra0ar a<n m3s la situacin ,Lo s1( Leia ,a)irm 8el 7'lis,( $ero no $odemos $ermitir %ue el 7m$erio siga escuchando nuestros secretos =)r1&came una alternati0a - la tendr1 en cuenta Leia se mordi el la'io( mientras su mente 0ola'a ,2+ ese comentario %ue hi&o mientras nos dirigamos hacia la sala de guerra( acerca de %ue >uente #elta tal 0e& )uera tan slo un sistema de gra'acin e5tico4 ,#e ser as( est3 instalado en el Gran "asillo ,di9o Winter( antes de %ue 8el 7'lis $udiera contestar, Es el lugar donde se $rodu9eron todas las con0ersaciones %ue )ueron transmitidas ,2Est3 segura4 ,$regunt 8el 7'lis( ce*udo ,"or com$leto Todas - cada una ,+a lo tenemos ,di9o Leia( - e5$eriment una oleada de e5citacin, /lguien ha instalado un sistema de gra'acin en el Gran "asillo ,;o se entusiasme ,ad0irti 8el 7'lis, S1 %ue es una $osi'ilidad magn)ica( $ero no es tan sencillo Los sistemas de micr)onos $oseen caractersticas mu- 'ien de)inidas( todos son 'ien conocidos - el contraes$iona9e es ca$a& de locali&arlos sin grandes $ro'lemas ,/ menos %ue se desconecte cuando a$arece el contraes$iona9e ,sugiri Ghent, :e 0isto sistemas as 8el 7'lis mene la ca'e&a ,Est3 ha'lando de algo con una mnima ca$acidad de decisin( algo $r5imo a la inteligencia de un androide ,L=igaM ,le interrum$i Ghent( mu- ner0ioso, +a est3 >uente #elta no es una $ersona(

sino un androide Leia mir a 8el 7'lis ,2Es eso $osi'le4 ,;o lo s1 ,contest lentamente el general, 7m$lantar en un androide un $rograma secundario de es$iona9e es )acti'le El $ro'lema consiste en introducir esa $rogramacin en el $alacio( 'urlando los sistemas de seguridad - los $einados del contraes$iona9e ,:a de ser un androide %ue tenga 'uenos moti0os $ara merodear en las cercanas del Gran "asillo ,re)le5ion Leia,( $ero %ue( al mismo tiem$o( $ueda desa$arecer sin le0antar sos$echas siem$re %ue tiene lugar un $einado ,+ teniendo en cuenta el a'undante tr3)ico %ue recorre el Gran "asillo( esos $einados son mu- )recuentes ,admiti 8el 7'lis, Ghent( 2$uede introducirse en los registros de Seguridad - conseguir una lista de los $einados e)ectuados durante los tres o cuatro <ltimos das4 ,Claro ,El 9o0en se encogi de hom'ros, Cui&3 tarde un $ar de horas( sin em'argo Si no les im$orta %ue me localicen 8el 7'lis mir a Leia ,2Cu1 o$ina4 ,;o %ueremos %ue le co9an( desde luego "or otra $arte( tam$oco nos interesa %ue >uente #elta cam$e a sus anchas $or el $alacio ,"erdone( /lte&a ,inter0ino Winter,( $ero creo %ue si los $einados son tan )recuentes( lo <nico %ue nos hace )alta es 0igilar el Gran "asillo hasta %ue se $rodu&ca uno( - entonces 0eremos %u1 androides se 0an ,Kale la $ena $ro'arlo ,di9o 8el 7'lis, Ghent( em$iece a inter0enir Seguridad Leia( Winter( acom$3*enme ,+a 0ienen La 0o& de Winter surgi del comunicador %ue Leia oculta'a en la $alma de su mano ,2Est3 segura de %ue es Seguridad de $alacio4 ,$regunt 8el 7'lis ,S ,contest Winter, :e 0isto al coronel 8remen darles rdenes Lle0an androides m3%uinas ,"arece %ue s ,murmur Leia Se lle0 su're$ticiamente la mano hasta la 'oca - con)i en %ue los tres Au'a& sentados al otro lado de la &ona de tertulia no se )i9aran en su e5tra*o com$ortamiento Los otros dos res$ondieron con murmullos de con)irmacin Leia de9 la mano so're su rega&o - $ase la 0ista a su alrededor Era su gran o$ortunidad de locali&ar a >uente #elta Como se cele'ra'a una reunin del Conse9o( - aca'a'a de terminar una de la /sam'lea( el Gran "asillo esta'a a'arrotado de autoridades( acom$a*adas de sus a-udantes - androides Leia siem$re ha'a sa'ido %ue el $alacio im$erial esta'a $lagado de androides normales( $ero ahora em$e&a'a a com$render %ue no tena ni idea de cu3ntos ha'a #i0is algunos androides de $rotocolo 3"= desde donde esta'a sentada( casi todos acom$a*ando a gru$os de di$lom3ticos e5tra$lanetarios( $ero tam'i1n otros en el s1%uito de 0arias autoridades $alaciegas @n gru$o de androides de mantenimiento insectoides S"# re0olotea'an so're la multitud a 'ase de retro$ro$ulsores( - se encarga'an de lim$iar sistem3ticamente las tallas 0entanas %ue se alterna'an en las $aredes @na )ila de androides !SE correte 9unto a la $ared m3s ale9ada( entregando mensa9es demasiado com$le9os $ara las transmisiones o demasiado delicados $ara transmitirlos $or ordenador En el siguiente 3r'ol chBhala de la hilera( 0isi'le de 0e& en cuando entre el gento( un androide de mantenimiento !;GHE $oda'a con sumo cuidado ho9as muertas 2/ cu3l de ellos ha'ra con0ertido en es$a el 7m$erio4( se $regunt ,+a 0ienen ,in)orm en 0o& 'a9a Winter, Se acercan hacia el $asillo Se o- el ruido de un roce $or el micr)ono( como si Winter lo hu'iera ta$ado con la mano( seguido de una serie de ruidos a$agados Leia -a se esta'a $reguntando si de'a ir a in0estigar( cuando o- la 0o& de un hom're ,2Conse9era =rgana Solo4 ,S ,di9o con cautela, 2Cui1n es4 ,Teniente !achel Oend-( conse9era Seguridad de $alacio 2Es consciente de %ue una tercera $ersona ha interce$tado la se*al de su comunicador4 ,;o es una interce$cin( teniente Sostenamos una con0ersacin a tres 'andas con el general 8el 7'lis ,Entiendo ,di9o Oend-( algo dece$cionado Cui&3 se ha'a hecho la ilusin de ha'er atra$ado a >uente #elta, Tendr1 %ue $edirle %ue sus$enda unos minutos su con0ersacin( conse9era Kamos a e)ectuar un $einado en el Gran "asillo - no %ueremos transmisiones $or comunicador en la &ona ,Com$rendo Es$eraremos a %ue ha-an terminado

Cerr el comunicador - lo de0ol0i a su cinturn El cora&n em$e& a retum'arle en los odos Gir en su asiento $ara 0er el e5tremo del Gran "asillo Si ha'a un androide es$a $resente( se des0iara en esta direccin en cuanto re$arara en %ue un e%ui$o de $einado entra'a $or el otro e5tremo @n nue0o gru$o de S"# se ha'a unido a los androides lim$iadores 0olantes Se ale9aron $or el $asillo - com$ro'aron metdicamente la $arte su$erior de las $aredes - los contornos del techo a'o0edado( en 'usca de $osi'les micr)onos o sistemas de gra'acin #e'a9o de ellos( Leia 0io %ue el teniente Oend- - sus hom'res $asa'an entre los di$lom3ticos en )ila de a uno( ocu$a'an todo el ancho del $asillo - contem$la'an las $antallas de los detectores )i9os a su es$alda La )ila lleg a la &ona de tertulia( la de9 atr3s - continu sin incidentes hasta el )inal del $asillo El escuadrn es$er a %ue los androides S"# - un gru$o de !SE aca'aran su $arte - les alcan&aran El gru$o reci1n )ormado desa$areci $asillo a'a9o( hacia las o)icinas del Conse9o 7nterno + eso )ue todo :a'an $einado todo el Gran "asillo( sin resultado alguno( - ni un solo androide ha'a huido del $einado "erci'i algo a un lado( $ero slo era el androide de mantenimiento !;GHE en el %ue ha'a re$arado antes 6oda'a hasta el 3r'ol chBhala %ue 'rota'a del suelo( cerca de su &ona de tertulia El androide canturre $ara s - em$e& a introducir delicados sondeadores entre las ramas( en 'usca de ho9as muertas o agoni&antes !uertas o agoni&antes Como su teora Sac el comunicador con un sus$iro ,2Winter4 2Garm4 ,S( /lte&a ,res$ondi Winter al instante ,/%u esto- ,a*adi 8el 7'lis, 2Cu1 ha $asado4 ,/'solutamente nada "or lo %ue 0i( ni un androide se inGr mut Sigui una 're0e $ausa ,Entiendo ,di9o $or )in 8el 7'lis, 8ien Tal 0e& nuestro androide no esta'a ho- $or a%u Es necesario %ue Winter 0uel0a con Ghent - a*ada androides a la lista ,2Cu1 dices( Winter4 ,$regunt Leia ,"uedo $ro'ar ,di9o la otra mu9er( 0acilante, El $ro'lema ser3 identi)icar androides es$ec)icos La a$ariencia e5terna de un ro'ot de $rotocolo 3"= es '3sicamente igual a la de cual%uier otro ,/ce$taremos de 'uen grado todo cuanto logre descu'rir ,di9o 8el 7'lis, Est3 a%u( mucerca Lo $resiento Leia contu0o el aliento - $ro-ect sus sentidos ?edi ;o $osea la intuicin del soldado %ue era 8el 7'lis( ni el talento su$erior de LuAe( $ero ella tam'i1n lo $resenta /lgo en el Gran "asillo ,Creo %ue tiene ra&n ,di9o a 8el 7'lis, Winter( ser3 me9or %ue 0a-as a ocu$arte de ello ,#esde luego( /lte&a ,+o la acom$a*ar1( Winter ,se o)reci 8el 7'lis, Cuiero sa'er %u1 ocurre con el $lan "ol0o de Estrellas Leia cerr el comunicador - se reclin en su asiento El cansancio - el des3nimo se a$oderaron de ella( $ese a sus es)uer&os $or recha&arlos Le ha'a $arecido una e5celente idea utili&ar la decodi)icacin de Ghent $ara intentar desenmascarar a >uente #elta( $ero hasta el momento no ha'a ser0ido de nada + el tiem$o a$remia'a /un%ue lograran conser0ar en secreto el tra'a9o de Ghent( lo cual era im$ro'a'le( todas sus estratagemas )racasadas les acerca'an m3s al da ine0ita'le en %ue >uente #elta descu'rira sus acti0idades - enmudecera Entonces( su <ltima o$ortunidad de identi)icar al es$a im$erial se e0a$orara + sera un desastre( - no $or cul$a de la )iltracinD la 7nteligencia 7m$erial ha'a sustrado in)ormacin a la /lian&a 6e'elde desde el $rimer momento de su )ormacin( - ha'an conseguido so're0i0ir Lo m3s $eligroso $ara la ;ue0a 6e$<'lica era la creciente aura de sus$icacia - descon)ian&a %ue la sim$le e5istencia de >uente #elta ha'a sem'rado en el $alacio Las )alsas acusaciones del conse9ero >e-Bl-a contra el almirante /cA'ar ha'an demostrado lo %ue tal descon)ian&a $oda causar a la delicada coalicin $luriGracial %ue constitua la ;ue0a 6e$<'lica Si se descu'ra un aut1ntico agente im$erial entre sus lderes /l otro lado de la &ona de tertulia( los tres Au'a& se le0antaron( $asaron $or detr3s del 3r'ol chBhala - el androide !;GHE %ue tra'a9a'a 9unto a 1l - desa$arecieron en el tr3)ico %ue llena'a el $asillo Leia contem$l al androide - 0io %ue introduca con cautela un 'ra&o mani$ulador entre las ramas( en direccin a un montoncito de ho9as muertas( mientras canturrea'a $ara s

:a'a tenido un 're0e encontrona&o con un androide de es$iona9e im$erial en el $laneta natal de los noghri( un encontrona&o %ue ha'ra $odido resol0erse en un desastre $ara ella - el genocidio $ara los restos de la ra&a noghri Si 8el 7'lis tena ra&n( si >uente #elta era un sim$le androide - no un traidor "ero se esta'a enga*ando El 7m$erio no ha'ra $odido in)iltrar un androide de es$iona9e en el $alacio sin la cola'oracin de una o m3s $ersonas Seguridad e)ectua'a un com$leto an3lisis de todo androide %ue entra'a en el $alacio( aun%ue )uera $or $oco tiem$o( - sa'a e5actamente lo %ue 'usca'a @na $rogramacin de es$iona9e secundaria oculta destacara como un estallido ro9o $3lido contra el sutil )ondo de a%uel 3r'ol chBhala Leia arrug el entrece9o( contem$l el 3r'ol( - su cadena de $ensamientos se $ar =tro $e%ue*o estallido ro9o a$areci en el es'elto tronco mientras mira'aD en0i un olea9e ro9o $3lido hacia el e5terior - alrededor del tronco( hasta %ue se )undi con el tran%uilo tor'ellino $<r$ura Sigui otro destello( - otro( - otro( %ue se sucedieron alrededor del tronco como las ondas $roducidas $or una gota al caer en el agua Todos eran m3s o menos del mismo tama*o( todos se origina'an en el mismo $unto del tronco + siem$re cuando el androide !;GHE emita sus canturreos met3licos #e re$ente( como una trom'a de agua helada( la com$rensin se a'alan& so're ella !anote su cinturn con dedos tem'lorosos - tecle el n<mero del o$erador central ,So- la conse9era =rgana Solo ,se identi)ic, "ngame con el coronel 8remen( de Seguridad F#gale %ue he descu'ierto a >uente #elta Tu0ieron %ue ca0ar casi hasta ocho metros de $ro)undidad $ara encontrarlo: un tu'o largo( grueso( deslustrado( semienterrado 9unto a la ra& $rimaria del 3r'ol chBhala Esta'a conectado $or un e5tremo a un millar de min<sculos conductores( - del otro surga una )i'ra de transmisin directa /un as( 8remen necesit una hora - el in)orme $reliminar $ara con0encerse ,Los t1cnicos dicen %ue 9am3s ha'an 0isto nada $arecido ,di9o el 9e)e de Seguridad a Leia( 8el 7'lis - !on !othma( de $ie so're la tierra es$arcida alrededor del 3r'ol chBhala arrancado,( $ero $or lo dem3s es ra&ona'lemente e)ica& Cual%uier $resin so're el tronco del 3r'ol chBhala( incluida la $resin e9ercida $or ondas de sonido( desencadena $e%ue*os cam'ios %umicos en las ca$as interiores del tronco ,2+ as se crean los cam'ios de colores - con)iguraciones4 ,$regunt !on !othma ,E5acto ,asinti 8remen( - se encogi un $oco, Era una cuestin de lgica Los cam'ios de con)iguraciones son demasiado r3$idos $ara %ue slo $uedan ser de origen 'io%umico En cual%uier caso( esos tu'os im$lantados en el tronco seleccionan continuamente los elementos %umicos - deri0an la in)ormacin al mdulo situado en la ra& $rimaria El mdulo recoge los datos %umicos( los trans)orma en im$ulsos el1ctricos( - des$u1s en $ala'ras /lg<n otro mdulo( tal 0e& m3s hundido en la ra& $rimaria( selecciona las con0ersaciones - lo $re$ara todo $ara ci)rarlo - transmitirlo /s )unciona ,@n micr)ono org3nico ,ca'ece 8el 7'lis, Sin a$aratos electrnicos a la 0ista susce$ti'les de ser locali&ados $or los $einados del contraes$iona9e ,Toda una serie de micr)onos org3nicos ,corrigi 8remen( - lan& una mirada signi)icati0a hacia la do'le hilera de 3r'oles %ue )lan%uea'an el Gran "asillo, ;os desharemos de ellos al instante ,@n $lan 'rillante ,musit !on !othma, !u- $ro$io del em$erador Siem$re me $regunt1 cmo o'tena ciertas in)ormaciones %ue utili&a'a contra nosotros en el Senado , /git la ca'e&a, "or lo 0isto( incluso des$u1s de muerto( su mano act<a contra nosotros ,8ien( esta $arte 0a a concluir( al menos ,di9o 8el 7'lis, =rdene %ue 0enga un e%ui$o( coronel( - arran%ue algunos 3r'oles

1U

/ lo le9os( al )inal de la desnuda llanura( se 0io el re)le9o de una lu& ,/h 0iene !a&&ic ,coment Oarrde Gilles$ee des0i su atencin de la mesa - mir en a%uella direccin ,/lguien 0iene( en cual%uier caso ,#e9 la co$a - el 'ruallAi )ro %ue esta'a comiendo se sec las manos en la t<nica Sac los macro$rism3ticos - escudri* el hori&onte, S( es 1l ,con)irm, Cu1 curioso Le acom$a*an otras dos na0es Oarrde )runci el ce*o ,2#os na0es m3s4 ,Echa un 0ista&o Gilles$ee le $as los macro$rism3ticos Oarrde los a$lic a sus o9os Eran tres( en e)ecto: un -ate es$acial - dos na0es de as$ecto desconocido ,2Crees %ue trae in0itados4 ,$regunt Gilles$ee ,;o di9o nada acerca de in0itados cuando se comunic con /0es hace unos minutos !ientras Oarrde o'ser0a'a( las dos na0es acom$a*antes a'andonaron la )ormacin( descendieron hacia la llanura - desa$arecieron en uno de los 'arrancos %ue la surca'an ,Ser3 me9or %ue hagas alguna com$ro'acin ,Ser3 me9or ,admiti Oarrde Le de0ol0i los macro$rism3ticos - sac el comunicador, 2:as identi)icado a los reci1n llegados( /0es4 ,"ues claro ,contest la 0o& de /0es, Todas sus identidades est3n trucadas( $ero les hemos reconocido como el 2rco Iris 1e,ano, el 3arra eleste - el 4aptor. Oarrde hi&o una mueca El dise*o $oda ser desconocido( $ero no los nom'res El trans$orte $ri0ado de !a&&ic - dos de sus ca&as )a0oritos ,Gracias ,di9o( - cort la comunicacin ,2+ 'ien4 ,$regunt Gilles$ee Oarrde de0ol0i el comunicador a su cinturn ,Es !a&&ic ,2Cu1 $asa con !a&&ic4 ,inter0ino la 0o& de ;iles >errier Oarrde se 0ol0i El ladrn de na0es se encontra'a detr3s de la mesa( con un generoso montn de nueces $irAi chamuscadas en la mano ,:e dicho %ue !a&&ic 0iene ,re$iti ,8ien ,asinti >errier Se introdu9o una nue& en la 'oca - la $arti entre los dientes, +a era hora / 0er si la reunin em$ie&a de una 0e& Se ale9 - salud con un mo0imiento de ca'e&a a #ra0is - Cl-ngunn cuando $as $or su lado ,"ensa'a %ue no le %ueras a%u ,murmur Gilles$ee Oarrde mene la ca'e&a ,+o no( $ero da la im$resin de %ue el sentimiento no era com$artido Gilles$ee arrug el entrece9o ,2Cuieres decir %ue otro le ha in0itado4 2Cui1n4 ,;o lo s1,reconoci Oarrde( - sigui con la mirada a >errier( %ue se dirigi hacia la es%uina donde Ellor - los su-os se ha'an congregado, ;o se me ha ocurrido la manera de hacer $reguntas sin dar la im$resin de ser me&%uino( sus$ica& o des$tico #e todos modos( ha'r3 sido alguien con0encido de %ue de'an 0ol0er a reunirse las mismas $ersonas %ue se encontraron en Trogan ,2Salt3ndose la )alta de in0itacin4 Oarrde se encogi de hom'ros ,Cui&3 lo asumi como una distraccin En cual%uier caso( llamar la atencin so're el asunto en este momento slo ser0ira $ara crear )ricciones :a- %uienes -a $arecen ha'erse o)endido $or%ue( en a$ariencia( he tomado el mando de la o$eracin Gilles$ee introdu9o en su 'oca el <ltimo $eda&o de 'ruallAi ,S( $uede %ue sea inocente ,di9o, + $uede %ue no ,Se ha montado un dis$ositi0o de 0igilancia $ara in0estigar a los %ue llegan ,le record Oarrde, Si >errier ha $actado con el 7m$erio( les locali&aremos a tiem$o

,Eso es$ero ,gru* Gilles$ee( - e5amin la mesa en 'usca de su $r5imo o'9eti0o, #etesto correr con el estmago lleno Oarrde sonri 7'a a ale9arse( cuando su comunicador &um' Lo sac - conect( mientras sus o9os e5$lora'an autom3ticamente el cielo ,Oarrde ,di9o ,So- Tor0e ,se identi)ic el otro( - Oarrde com$rendi( $or el tono( %ue algo i'a mal, 2"uedes 'a9ar un momento4 ,#esde luego ,di9o Oarrde( - su mano descendi hacia el desintegrador en)undado, 2Kengo acom$a*ado4 ,;o hace )alta ;o estamos cele'rando una )iesta Traduccin: los re)uer&os -a 0ienen ,Entendido ,di9o Oarrde, Ko- enseguida Cerr el comunicador - lo de0ol0i al cinturn ,2"ro'lemas4 ,$regunt Gilles$ee( mirando a Oarrde $or encima de su co$a ,Tenemos un intruso ,contest Oarrde "ase la 0ista $or el $atio #a'a la im$resin de %ue ning<n contra'andista mira'a en su direccin, :a&me un )a0or: no $ierdas detalle de nada ,Claro 2:e de 0igilar a alguien en $articular4 Oarrde mir a >errier( %ue ha'a terminado de ha'lar con Ellor - camina'a hacia "arBtah - su com$a*ero :oB#in ,"rocura %ue >errier no se 0a-a La $arte $rinci$al de la 'ase ha'a sido dis$uesta tres ni0eles $or de'a9o de las $lantas su$eriores %ue %ueda'an de la )ortale&a derruida( en lo %ue ha'ran sido las cocinas de$endencias ane5as de una enorme sala de techo alto( $ro'a'lemente el saln de 'an%uetes El +al'a,e Karrde esta'a enca9ado en el mismo saln de 'an%uetes( un lugar 'astante estrecho $ara una na0e de sus dimensiones( $ero o)reca las 0enta9as de un escondri9o ra&ona'le - la $osi'ilidad de una r3$ida huida( en caso necesario Oarrde lleg a las altas $uertas do'les( donde encontr a >-nn Tor0e - cinco tri$ulantes del Hielo 5strellado, %ue le es$era'an con los desintegradores en)undados ,7n)ormad ,di9o ,Creemos %ue ha- alguien ah dentro ,di9o Tor0e con e5$resin som'ra, Chin sac a los 0ornsArs $ara dar un $aseo alrededor de la na0e - 0io algo %ue se mo0a en las som'ras( 9unto al muro sur El muro m3s cercano a la ram$a de entrada al +al'a,e Karrde. ,2:a- alguien ahora en la na0e4 ,Lachton esta'a tra'a9ando en la consola de mando secundaria ,e5$lic Tor0e, /0es le orden %ue es$erara en el $uente con el desintegrador a$untado a la $uerta( hasta %ue alguien llegara Chin cogi a algunos tri$ulantes del 5treo, %ue esta'an desocu$ados( - em$e& a registrar las ha'itaciones del e5tremo sur #anAin est3 haciendo lo mismo en las del e5tremo norte Oarrde asinti ,Eso nos de9a la na0e Kosotros dos ,indic a dos tri$ulantes del Hielo 5strellado( %uedaos a%u - 0igilad las $uertas 8ien( 03monos /'rieron una de las $uertas do'les - entraron En)rente( la $o$a del +al'a,e Karrde se al&a'a ante ellos / ciento cincuenta metros m3s all3( se di0isa'a el cielo a&ul de :i9arna $or la muralla destro&ada de la )ortale&a ,=9al3 tu0i1ramos m3s lu& ,mascull Tor0e( mientras $asea'a la 0ista a su alrededor ,"arece m3s )3cil esconderse a%u de lo %ue es en realidad ,le tran%uili& Oarrde( - sac el comunicador, #anAin( Chin( so- Oarrde 7n)ormad ,:asta el momento( nada en las ha'itaciones del e5tremo norte ,res$ondi la 0o& de #anAin, :e en0iado a Cor0is a $or a$aratos sensores $ort3tiles( $ero a<n no ha 0uelto ,;ada a%u tam$oco( ca$it3n ,a*adi Chin ,!u- 'ien ,di9o Oarrde, 6odearemos la na0e $or el lado de estri'or - nos dirigiremos hacia la entrada "re$araos a cu'rirnos( si es necesario ,Estamos $re$arados( ca$it3n Oarrde guard el comunicador en el cinturn 6es$ir hondo - a0an& 6egistraron la na0e( el saln de 'an%uetes - todos los des$achos - almacenes de la $eri)eria /l )inal( no descu'rieron a nadie ,:a'r3n sido imaginaciones mas ,di9o Chin( malhumorado( mientras los hom'res se reunan al $ie de la ram$a de entrada del +al'a,e Karrde. Lo siento( ca$it3n Lo siento muchsimo ,;o te $reocu$es ,Oarrde $ase la mirada $or el saln de 'an%uetes @na sensacin de in%uietud( $ese a todo( le domina'a

Corno si alguien le estu0iera es$iando - riendo , Todos nos e%ui0ocamos alguna 0e& Si es %ue ha sido una e%ui0ocacin T'r0e( 2est3s seguro de %ue Lachton - t< ha'1is registrado toda la na0e4 ,Centmetro a centmetro ,a)irm Tor0e, Si alguien se introdu9o en el +al'a,e Karrde, se larg mucho antes de %ue lleg3ramos ,2Cu1 me dice de sus 0ornsArs( se*or4 ,$regunt un tri$ulante del Hielo 5strellado. 2Son 'uenos rastreadores4 ,Slo si 0an a la ca&a de -salamiri o ?edi 8ien( %uien%uiera %ue entr( -a se ha ido #e todos modos( %ui&3 interrum$imos lo %ue 0ino a hacer - no $udo terminar su tra'a9o Tor0e( %uiero %ue una guardia 0igile la &ona Cue /0es alerte al $ersonal de guardia en el Hielo 5strellado - el 5treo. #e acuerdo ,Tor0e sac el comunicador, 2+ nuestros in0itados de arri'a4 2Tam'i1n les a0isamos4 ,2Cu1 somos( sus madres4 ,reso$l un tri$ulante, +a son ma-orcitos Sa'en cuidar de s mismos ,Esto- seguro ,le re$rendi con sua0idad Oarrde,( $ero son mis in0itados !ientras se co'i9en 'a9o mi techo( est3n 'a9o nuestra $roteccin ,27nclu-endo a %uien en0i al intruso %ue Chin 0io4 ,$regunt Lachton Oarrde le0ant la 0ista hacia la na0e ,Eso de$ender3 de la misin encomendada al intruso ,:a'lando de in0itados( -a era hora de reunirse con ellos !a&&ic -a ha'ra llegado( - >errier no era el <nico im$aciente $or iniciar la reunin, Lachton( en cuanto Cor0is llegue con los sensores( %uiero %ue los dos lle01is a ca'o un registro e5hausti0o de la na0e( em$e&ando $or el e5terior del casco Es $osi'le %ue nuestro 0isitante nos ha-a de9ado un regalo( - no %uiero salir de a%u con un radio)aro o una 'om'a de relo9era a 'ordo Estar1 en la sala de con)erencias( si me necesit3is Se )ueron a tra'a9ar( - lament de nue0o la ausencia de !ara ?ade Cual%uier da( tendra %ue encontrar tiem$o $ara ir a Coruscant en 'usca de !ara - Ghent Su$oniendo %ue se lo $ermitieran Sus )uentes de in)ormacin ha'an ca$tado un 0ago e in%uietante rumor( en el sentido de %ue una mu9er annima ha'a sido ca$turada $or $restar a-uda a un comando im$erial %ue se ha'a introducido en Coruscant Teniendo en cuenta el o'0io desd1n %ue !ara senta hacia el gran almirante Thra.n( era im$ro'a'le %ue cola'orara con el 7m$erio( $ero $or otra $arte( ha'a muchos miem'ros de la ;ue0a 6e$<'lica %ue em$e&a'an a dar sntomas de una histeria '1lica "or cul$a de su oscura historia( !ara era una )irme candidata $ara ese ti$o de acusaciones !3s ra&ones a<n $ara ir a 'uscarla a Coruscant Lleg al $atio - descu'ri %ue( en e)ecto( !a&&ic -a ha'a llegado Se ha'a unido al gru$o de :oB#in - ha'la'a acaloradamente con "arBtah La decorati0a guardaes$aldas %ue lle0a'a en Trogan se mantena ale9ada un $aso de la con0ersacin( - $rocura'a $asar desa$erci'ida Como el $ar de hom'res %ue ha'a detr3s de ella + los cuatro %ue les rodea'an a unos metros de distancia + los seis diseminados en los e5tremos del $atio Oarrde se detu0o en el arco de entrada - una silenciosa se*al de alarma se dis$ar en el )ondo de su ca'e&a Cue !a&&ic tra9era un $ar de na0es %ue le $rotegieran durante el 0ia9e era una cosa( $ero 0enir acom$a*ado de un escuadrn $ara asistir a una reunin amistosa era algo mu- distinto = el ata%ue im$erial a Trogan le ha'a $uesto m3s ner0ioso de lo normal ( o tena $laneado %ue el desarrollo de la reunin no )uera tan amistoso ,:ola( Oarrde ,llam >errier( - le hi&o se*as de %ue se acercara, Em$ecemos de una 0e& ,#esde luego ,Oarrde com$uso su me9or sonrisa de an)itrin cuando entr +a era demasiado tarde $ara llamar a los su-os - e%uili'rar la 'alan&a #e'a con)ormarse con es$erar %ue lo de !a&&ic )uese $ura cautela, 8uenas tardes( !a&&ic Gracias $or 0enir ,#e nada ,contest !a&&ic( con o9os )ros ;o sonri ,:emos $re$arado asientos mas cmodos en a%uella ha'itacin ,di9o Oarrde( se*alando a su i&%uierda, Si me segus ,Tengo una idea me9or ,le interrum$i !a&&ic, 2Cu1 te $arece si cele'ramos la reunin a 'ordo del +al'a,e Karrde. Oarrde le mir !a&&ic sostu0o su mirada( ine5$resi0o /l $arecer( no era sim$le $recaucin ,2"uedo $reguntar $or %u14 ,27nsin<as %ue tienes algo %ue ocultar4 ,re$lic !a&&ic Oarrde se $ermiti una )ra sonrisa ,"ues claro %ue tengo cosas %ue ocultar + tam'i1n "arBtah( - Ellor( - t< /l )in - al ca'o(

0i0imos del mismo negocio - somos com$etidores ,2Cuieres decir %ue no nos de9ar3s su'ir a 'ordo del +al'a,e Karrde0 Oarrde mir de uno en uno a los contra'andistas Gilles$ee( #ra0is - Cl-ngunn o'ser0a'an la escena con el ce*o )runcido( $ero esta'a claro %ue no tenan ni idea de lo %ue esta'a ocurriendo Era di)cil leer en el rostro de "arBtah( $ero algo en 1l sugera $reocu$acin Ellor $rocura'a no mirarle a los o9os + >errier >errier sonrea Casi de una )orma im$erce$ti'le( detr3s de la 'ar'a "ero lo su)iciente !3s %ue su)iciente + ahora( demasiado tarde( com$rendi $or )in Lo %ue Chin ha'a 0isto( - lo %ue todos ha'an )racasado en atra$ar( era el deG)el de >errier Los hom'res de !a&&ic esta'an a%u Los de Oarrde se encontra'an tres ni0eles m3s a'a9o( 0igilando la na0e - la 'ase $ara $re0enir un $eligro %ue ha'a desa$arecido haca mucho rato + todos sus in0itados esta'an es$erando su res$uesta ,El +al'a,e Karrde est3 a'a9o ,di9o, 2Cuer1is seguirme4 #anAin - Tor0e esta'an charlando al $ie de la ram$a de entrada cuando el gru$o lleg ,:ola( ca$it3n ,salud #anAin( sor$rendido, 2"odemos a-udarle4 ,;o es necesario ,di9o Oarrde, :emos decidido cele'rar la reunin a 'ordo de la na0e( eso es todo ,2/ 'ordo de la na0e4 ,re$iti #anAin Sus o9os e5aminaron el gru$o( - lo %ue 0io no le gust Entre los contra'andistas( sus a-udantes - guardaes$aldas( los $rotectores de !a&&ic destaca'an como torres, Lo siento ;o esta'a in)ormado ,a*adi( - hundi el $ulgar de la mano derecha en el cinto de su $istola ,:a sido una decisin de <ltima hora Oarrde 0io $or el ra'illo del o9o %ue el resto de sus hom'res( ocu$ados en el saln de 'an%uetes( a'andona'an su tra'a9o al 0er la se*al de #anAin Em$e&aron a )ormar un crculo ,+a( claro ,sigui #anAin( un $oco desconcertado,( $ero la na0e no est3 $re$arada $ara eso +a sa'e en %u1 estado se encuentra el cuarto de o)iciales ,;o nos interesa el decorado ,le interrum$i !a&&ic, /$3rtese( $or )a0or( tenemos cosas %ue hacer ,Claro( -a lo com$rendo ,di9o #anAin( cada 0e& m3s desconcertado e irritado( $ero sin ceder, El $ro'lema es %ue ha- un e%ui$o de an3lisis ah dentro en este momento( - las lecturas no ser3n )ia'les si em$ie&a a entrar - salir gente ,"ues %ue no sean )ia'les ,inter0ino >errier, 2Cui1n te crees %ue eres4 #anAin no tu0o o$ortunidad de res$onder @na 'ocanada de aire $er)umado ro& la cara de Oarrde( - sinti %ue la 'oca de un desintegrador se hunda en su costado ,8onito intento( Oarrde ,di9o !a&&ic,( $ero no )uncionar3 #iles %ue se rindan /hora Oarrde mir con cautela hacia atr3s( - 0io a la decorati0a guardaes$aldas de !a&&ic( de o9os )ros - $ro)esionales ,2+ si no lo hago4 (\ ,:a'r3 un tiroteo ,re$lic !a&&ic, /%u mismo Se $rodu9o un le0e mo0imiento en el gru$o ,2Cuiere decirme alguien %u1 est3 $asando a%u4 ,murmur Gilles$ee( 0acilante ,Te lo dir1 dentro de la na0e ,contest !a&&ic( sin a$artar los o9os de Oarrde, Su$oniendo %ue a<n sigamos todos 0i0os Eso de$ende de tu an)itrin ,;o le dir1 a mi gente %ue se rinda ,insisti en 0o& 'a9a Oarrde, Sin $elear no ,Tu gente no me interesa ,indic !a&&ic, ;i tu na0e( ni tu organi&acin Es un asunto $ersonal( entre t< - -o + nuestros hermanos contra'andistas ,"ues arregl1moslo ,sugiri #anAin, #e9amos un es$acio li're( elegs las armas ,;o esto- ha'lando de una est<$ida dis$uta $ri0ada ,le interrum$i !a&&ic, Sino de traicin ,2Cmo4 ,$regunt Gilles$ee, !a&&ic ,Cierra el $ico( Gilles$ee ,ladr !a&&ic( - le dirigi una )uga& mirada, 28ien( Oarrde4 Oarrde $ase la 0ista $or el gru$o ;o tena aliados( ni amigos %ue le a$o-aran con )irme&a contra las )alsas acusaciones tramadas $or !a&&ic - >errier >uera cual )uese el res$eto %ue le tu0ieran( los )a0ores %ue le de'ieran( todo ha'a sido -a ol0idado Se limitaran a mirar mientras sus enemigos aca'a'an con 1l( - luego se re$artiran la organi&acin %ue tantos es)uer&os le ha'a costado le0antar "ero hasta %ue eso sucediera( los hom'res - dem3s seres %ue esta'an all eran sus com$a*eros + su res$onsa'ilidad ,En el cuarto de o)iciales slo ha- sitio $ara ocho ,di9o con calma a !a&&ic, Todos los

a-udantes - guardaes$aldas( incluidos tus gorilas( tendr3n %ue %uedarse a%u 2Les ordenar3s %ue de9en a mi gente en $a&4 !a&&ic estudi su rostro durante un largo momento #es$u1s( asinti ,!ientras no les $ro0o%uen( no molestar3n a nadie Shada( coge su desintegrador "asa delante( Oarrde Oarrde mir a #anAin - Tor0e - ca'ece Se a$artaron de la ram$a a rega*adientes em$e& a su'ir Seguido mu- de cerca $or la gente a la %ue ha'a es$erado unir en un )rente contra el 7m$erio Tendra %ue ha'erlo adi0inado Entraron en el cuarto de o)iciales !a&&ic em$u9 a Oarrde hacia una silla situada en un rincn( - los dem3s se sentaron alrededor de la mesa( )rente a 1l ,!u- 'ien ,di9o Oarrde, +a estamos a%u /hora( 2%u14 ,Cuiero tus tar9etas de datos ,di9o !a&&ic, Todas Em$e&aremos con las %ue ha- en tu des$acho Oarrde mo0i la ca'e&a hacia atr3s ,"or esa $uerta( $asillo a'a9o( a la derecha ,2Cdigos de acceso4 ,;o Con)o en mi gente !a&&ic torci los la'ios ,Ellor( 0e a 'uscarlas( - trae un $ar de agendas electrnicas El duro se le0ant sin decir $ala'ra - sali ,!ientras es$eramos ,di9o Oarrde( $ara rom$er el tenso silencio,( %ui&3 $odra e5$licarte la $ro$uesta $ara la %ue te in0it1 a :i9arna !a&&ic reso$l ,Tienes reda*os( Oarrde( lo admito 6eda*os - estilo #e momento( sigamos sentados en silencio( 2de acuerdo4 Oarrde mir el desintegrador %ue le a$unta'a ,Como %uieras Ellor regres un minuto des$u1s( cargado con una 'ande9a llena de tar9etas de datos( con dos agendas electrnicas encima ,!u- 'ien ,di9o !a&&ic( mientras el duro se senta'a a su lado, Entrega una agenda a "arBtah - em$e&ad a com$ro'ar las tar9etas +a sa'1is lo %ue 'uscamos ((/ntes %ue nada( de'o anunciar %ue esto no me gusta))( di9o Ellor (+ -o esto- de acuerdo)( core "arBtah( - sus a$1ndices se retorcieron como ser$ientes airadas (Luchar a'iertamente contra un com$etidor )orma $arte del negocio( $ero esto es di)erente ) ,Esto no son negocios ,re$lic !a&&ic ,"or su$uesto %ue no ,admiti Oarrde, +a ha dicho %ue mi organi&acin no le interesa( 2record3is4 ,;o malinter$retes mis $ala'ras( Oarrde ,ad0irti !a&&ic, #etesto esto tanto como ser lle0ado $or la nari& ,+o no lle0o a nadie $or la nari&( !a&&ic ,di9o en 0o& 'a9a Oarrde, :e sido sincero con todos 0osotros desde %ue esto em$e& ,Tal 0e& Eso es lo %ue hemos 0enido a a0eriguar Oarrde $ase la 0ista alrededor de la mesa - record el caos %ue ha'a estremecido el mundo cre$uscular de los contra'andistas( des$u1s del hundimiento de la organi&acin dirigida $or ?a''a el :utt Todos los gru$os de la gala5ia se ha'an a$resurado como locos a recoger los $eda&os( a$oder3ndose de na0es( gente - contratos( hasta llegar a las manos en ocasiones Las organi&aciones m3s grandes se ha'an a$ro0echado mu- 'ien de la muerte del :utt Se $regunt si /0es sera ca$a& de e5$ulsarles /0es - !ara ,2/lg<n resultado4 ,$regunt !a&&ic (En ese caso( te lo diremos)( res$ondi "arBtah Su tono agudo traicion el desagrado %ue le causa'a la situacin Oarrde mir a !a&&ic ,2Te im$ortara decirme( al menos( de %u1 se me acusa4 ,S( a m tam'i1n me gustara sa'erlo ,core Gilles$ee !a&&ic se reclin en su asiento descans la $istola so're el muslo ,Es mu- sencillo ,di9o, El ata%ue a Trogan( durante el cual muri mi amigo Lishma( da la im$resin de %ue )ue $re$arado ,2Cu1 %uieres decir4 ,$regunt #ra0is ,Lo %ue aca'o de decir /lguien contrat a un teniente im$erial - a su escuadrn $ara atacarnos Cl-ngunn rugi $or lo 'a9o ,Las tro$as im$eriales no se de9an contratar

,Este gru$o s ,a)irm !a&&ic ,2Cui1n ha dicho eso4 ,$regunt Gilles$ee !a&&ic di'u9 una sonrisa tensa ,La )uente de in)ormacin m3s )idedigna: el gran almirante Thra.n Sigui un momento de estu$e)acto silencio #ra0is )ue el $rimero en reco'rar la 0o& ,;o me digas 2+ en %u1 circunstancias te lo con)i4 ,!e ca$turaron en el sistema de ?oiol - me lle0aron al Quimera. !a&&ic hi&o caso omiso del sarcasmo, #es$u1s del incidente en los astilleros de 8il'ringi( $ens1 %ue era mi <ltima hora( $ero Thra.n di9o %ue me ha'a ca$turado $ara aclarar las cosas( %ue ning<n o)icial del 7m$erio ha'a ordenado el ata%ue a Trogan( - %ue -o no de'a cul$arles a ellos Luego( me de9 en li'ertad ,2#es$u1s de insinuar con0enientemente %ue -o de'a cargar con la res$onsa'ilidad4 , sugiri Oarrde ,;o te acus de una )orma es$ec)ica( $ero 2%ui1n( si no( i'a a salir ganando( re'el3ndonos contra el 7m$erio4 ,Estamos ha'lando de un gran almirante( !a&&ic ,le record Oarrde, @n gran almirante %ue dis)ruta )raguando com$licadas estrategias + %ue tiene un inter1s $ersonal en destruirme !a&&ic sonri ,;o ace$to la $ala'ra de Thra.n sin m3s ni m3s( Oarrde Encargu1 a un amigo %ue in0estigara en los registros militares del 7m$erio antes de 0enir !e dio todos los detalles del acuerdo so're Trogan ,Los registros im$eriales $ueden ser alterados ,$untuali& Oarrde ,Como -a he dicho( no he credo en su $ala'ra al $ie de la letra ,re$lic !a&&ic,( $ero si a%u encontramos la otra $arte del trato ,/l& le0emente su desintegrador, +o dira %ue la $rue'a sera conclu-ente ,Entiendo ,murmur Oarrde( - mir a >errier #e eso se ha'a encargado su de)el #e introducir la $rue'a conclu-ente, Su$ongo %ue es demasiado tarde $ara mencionar %ue alguien se introdu9o a%u momentos antes de %ue llegarais >errier reso$l ,/h( claro 8uen truco( Oarrde( $ero demasiado tarde ,#emasiado tarde 2$ara %u14 ,$regunt #ra0is( con el ce*o )runcido ,7ntenta des0iar las sos$echas hacia otra $ersona( eso es todo ,di9o con desd1n >errier , 7ntenta insinuar %ue uno de nosotros introdu9o esa tar9eta de datos ,2Cu1 tar9eta de datos4 ,se encres$ Gilles$ee, ;o hemos encontrado ninguna tar9eta de datos ((S( la hemos encontrado))( di9o Ellor con sua0idad Oarrde le mir El rostro achatado de Ellor esta'a tenso( $ero no demostr la menor emocin cuando tendi en silencio la tar9eta de datos a !a&&ic Pste la cogi( - su rostro se endureci ,/%u est3 ,di9o en 0o& 'a9a( - de9 la tar9eta so're la mesa, 8ien Su$ongo %ue no hanada m3s %ue decir ,Es$era un momento ,$rotest Gilles$ee, Oarrde tiene ra&n en lo re)erente al intruso +o esta'a con 1l arri'a cuando son la alerta !a&&ic se encogi de hom'ros ,#e acuerdo 8ien( Oarrde 2Cu1 0iste4 Oarrde mene la ca'e&a - trat de no mirar la 'oca del desintegrador %ue em$u*a'a !a&&ic ,;ada( $or desgracia Chin cre- ad0ertir mo0imientos cerca de la na0e( $ero no $udimos descu'rir a nadie ,/h )uera no ha- tantos sitios donde alguien $ueda ocultarse ,a$unt !a&&ic ,@n humano no $odra esconderse ,admiti Oarrde, "or otra $arte( en a%uel momento no se nos ocurri )i9arnos en las som'ras cercanas a las $aredes - la $uerta ,7nsin<as %ue )ue mi es$ectro( 2eh4 ,inter0ino >errier, !u- t$ico de ti( Oarrde( tratar de des$istar al $ersonal 8ien( ol0dalo ;o )uncionar3 Oarrde le mir - arrug el entrece9o Contem$l el rostro agresi0o - los o9os cautos ( - de $ronto com$rendi %ue se ha'a e%ui0ocado acerca de la estratagema >errier - !a&&ic no tra'a9a'an en cola'oracin Slo >errier( $ro'a'lemente 'a9o la direccin de Thra.n( %ue intenta'a aca'ar con 1l Lo cual signi)ica'a %ue !a&&ic esta'a con0encido de %ue Oarrde les ha'a traicionado a todos Lo cual signi)ica'a( a su 0e&( %ue a<n e5ista la $osi'ilidad de hacerle cam'iar de o$inin ,En ese caso( 0o- a $ro'ar otra cosa ,di9o( - de0ol0i su atencin a !a&&ic, 2!e crees

tan descuidado como $ara de9ar la $rue'a de mi traicin en un lugar donde cual%uiera $ueda encontrarla4 ,7gnora'as %ue la 'uscaramos ,di9o >errier( antes de %ue !a&&ic $udiera contestar Oarrde enarc una ce9a ,/h( de modo %ue ahora ha'las en $lural( 2en( >errier4 2Cola'oras con !a&&ic4 ,>errier tiene ra&n( Oarrde ,inter0ino !a&&ic, 7ntentas des$istarnos 2"iensas %ue Thra.n se tomara tantas molestias $ara aca'ar contigo4 +a lo ha'ra hecho en Trogan ,En Trogan no $oda tocarme ,Oarrde mene la ca'e&a, Todos erais testigos Se ha'ra arriesgado a %ue descargarais su ira so're 1l ;o( as es mucho me9or !e destru-e( desacredita mis ad0ertencias so're 1l - se asegura 0uestros ser0icios Cl-ngunn sacudi su hirsuta ca'e&a ,;o Thra.n no es como Kader ;o des$erdicia soldados en un ata%ue deli'eradamente )racasado ,Esto- de acuerdo ,di9o Oarrde, +o tam$oco creo %ue ordenara el ata%ue a Trogan Creo %ue otra $ersona $lane el asalto( - %ue Thra.n la utili&a como me9or le con0iene ,Su$ongo %ue 0as a acusarme tam'i1n de eso ,gru* >errier ,/<n no he acusado a nadie( >errier ,le record Oarrde, Cual%uiera dira %ue te sientes cul$a'le ,=tra 0e& com$licando las cosas ,di9o >errier( - $ase la 0ista $or la mesa( antes de cla0ar su mirada en Oarrde, En la $r3ctica( has acusado a mi es$ectro de introducir en tu des$acho la tar9eta de datos ,T< lo has insinuado( no -o ,Oarrde contem$l con atencin al otro "ensar con la ca'e&a no era la es$ecialidad de >errier( - em$e&a'a a $onerse ner0ioso Si $oda $resionarle un $oco m3s , "ero -a %ue ha'lamos del tema( 2dnde est3 tu de)el4 ,En mi na0e ,se a$resur a decir >errier, En el $atio oeste( con todos los dem3s #esde %ue aterri&amos ,2"or %u14 >errier arrug el entrece9o ,2/ %u1 0iene esa $regunta4 Est3 all $or%ue es un miem'ro de mi tri$ulacin ,;o Te $regunto $or %u1 no est3 cerca del +al'a,e Karrde, con los dem3s guardaes$aldas ,2Cui1n ha dicho %ue es un guardaes$aldas4 Oarrde se encogi de hom'ros ,Lo ha'a dado $or sentado /l )in - al ca'o( 9uga'a ese $a$el en Trogan ,Es 0erdad ,di9o $oco a $oco Gilles$ee, /$o-ado contra la $ared "re$arado $ara dis$arar contra los im$eriales en cuanto a$arecieran ,Casi como si su$iera %ue i'an a 0enir ,con0ino Oarrde El rostro de >errier se ensom'reci ,Oarrde ,8asta ,le interrum$i !a&&ic, Esto no $rue'a nada( Oarrde( - lo sa'es #e todos modos( 2%u1 i'a a ganar >errier( dis$oniendo un ata%ue seme9ante4 ,Cui&3 $ara de9ar 'ien claro %ue nos a-uda'a a re$elerlo ,sugiri Oarrde,( en la con)ian&a de %ue disi$ara nuestras sos$echas so're sus relaciones con el 7m$erio ,Sigue 9ugando con las $ala'ras ,di9o >errier( - se*al con el dedo la agenda electrnica %ue descansa'a so're la mesa( al lado de !a&&ic,( $ero esa tar9eta de datos no dice %ue -o contrat1 a OosA - su escuadrn #ice %ue t< lo hiciste "ersonalmente( -a tengo 'astante de ,@n momento ,le interrum$i !a&&ic( - se 0ol0i $ara mirarle, 2Cmo sa'es lo %ue dice la tar9eta de datos4 ,T< nos lo di9iste #i9iste %ue la otra $arte del ,;unca mencion1 el nom're del teniente @n silencio so'recogedor ca- so're la sala( >errier $alideci ,S %ue lo di9iste ,;o ,re$lic con )rialdad !a&&ic, En ning<n momento ,;adie lo di9o ,rugi Cl-ngunn >errier le mir ,Esto es una locura ,estall( reco'rando un $oco el 0alor, Todas las $rue'as a$untan a Oarrde( 2- 0ais a e5onerarle $or%ue o el nom're de ese tal OosA en alg<n sitio4 Cui&3 uno de los milicianos de Trogan lo grit durante el com'ate 2Cu1 s1 -o4 ,8ien( la $regunta es )3cil ,di9o Oarrde, #inos cmo te enteraste de la )echa - lugar de esta reunin Teniendo en cuenta %ue nadie te in0it !a&&ic le tras$as con la mirada ,2T< no le in0itaste4 Oarrde neg con la ca'e&a

,;unca he con)iado en 1l( so're todo desde %ue a0erigT1 su $a$el en la cada de la )lota Katana en manos de Thra.n ;o ha'ra ido a Trogan si Gilles$ee no hu'iera de9ado la in0itacin a'ierta a todo el mundo ,2+ 'ien( >errier4 ,le urgi #ra0is, 2Kas a a)irmar %ue alguno de nosotros te lo di9o4 Tensas arrugas circunda'an los o9os de >errier ,Ca$t1 la transmisin en0iada a !a&&ic ,murmur, La desci)r1 "ens1 %ue de'a 0enir ,@n tra'a9o de decodi)icacin mu- r3$ido ,coment Gilles$ee, @tili&amos unos cdigos ci)rados mu- 'uenos Guardar3s una co$ia de la transmisin ci)rada( claro >errier se $uso en $ie ,;o $ienso seguir escuchando ,gru*, Estamos 9u&gando a Oarrde( no a m ,Si1ntate( >errier ,di9o con sua0idad !a&&ic Su desintegrador -a no a$unta'a a Oarrde ,"ero si es 1l ,insisti >errier E5tendi la mano derecha - se*al con un dedo acusador a Oarrde, Pl es %uien ,LCuidadoM ,grit Gilles$ee "ero -a era demasiado tarde !ientras agita'a la mano derecha $ara distraerles( la mano i&%uierda de >errier se hundi en su )a9a - 0ol0i a surgir "ro0ista de un detonador t1rmico ,!u- 'ien( $oned todos las manos so're la mesa ,rugi, Su1ltalo( !a&&ic !a&&ic de9 $oco a $oco su desintegrador so're la mesa ,;o $odr3s salir de a%u( >errier ,mascull, Shada - mis gorilas se te ri)ar3n a cara o cru& ,;adie 0a a dis$ararme ,>errier cogi el desintegrador de !a&&ic, LEntra( es$ectroM La $uerta del cuarto de o)iciales se a'ri a sus es$aldas - una som'ra negra entr con sigilo en la ha'itacin @na som'ra negra de o9os ro9os - largos colmillos 'lancos Cl-ngunn lan& una regia maldicin Qe:eth'ra ,#e modo %ue Oarrde tena ra&n ;os has 0endido al 7m$erio >errier no le hi&o caso ,Kiglales ,orden Em$u9 hacia la som'ra el desintegrador de !a&&ic - desen)und el su-o, Kamos( Oarrde Saldremos al $uente Oarrde no se mo0i ,2+ si me niego4 ,Te matar1 - me a$oderar1 de la na0e ,re$lic >errier, Tal 0e& de'era hacerlo( en cual%uier caso Thra.n me $agara una 'uena recom$ensa $or ti ,Esto- de acuerdo ,Oarrde se le0ant, "or a%u Llegaron al $uente sin incidentes ,T< $ilotar3s ,orden >errier( mientras echa'a un r3$ido 0ista&o a las $antallas, 8ien( su$ongo %ue estar3 $re$arada $ara des$egar ,2/donde 0amos4 ,$regunt Oarrde mientras se senta'a en el asiento del timonel Kio $or la $ortilla a algunos de sus hom'res( ignorantes de su $resencia en el $uente( mientras continua'an su in%uieto cara a cara con los gorilas de !a&&ic ,>uera( arri'a - $or encima ,di9o >errier( se*alando la )ortale&a con el desintegrador, Ser3 su)iciente $ara em$e&ar ,Entiendo Oarrde $idi un in)orme de $re0uelo con la mano derecha - a$o- la i&%uierda so're la rodilla ?usto encima( em$otrado en la $arte in)erior de la consola $rinci$al( ha'a un $anel con los controles de las luces e5ternas de las na0es ,+ des$u1s( 2%u14 ,2/ ti %u1 te $arece4 ,>errier se dirigi al $uesto de comunicaciones - le dirigi un r3$ido e5amen, ;os largamos de a%u 2Est3s comunicado con otras na0es4 ,El Hielo 5strellado - el 5treo. Oarrde encendi - a$ag tres 0eces las luces e5teriores /l otro lado de la $ortilla( rostros $er$le9os se 0ol0ieron a mirar, Con)o en %ue no intentar3s ir mu- le9os >errier sonri ,Cmo( 2tienes miedo de %ue te ro'e tu $recioso carguero4 ,;o 0as a ro'arlo ,di9o Oarrde( mir3ndole a los o9os, /ntes lo destruir1 >errier reso$l ,"om$osas $ala'ras $ara ser alguien enca*onado $or un desintegrador ,di9o con des$recio( - agit el arma $ara su'ra-ar la )rase ,;o es un )arol ,le ad0irti Oarrde Encendi de nue0o las luces - se arriesg a des0iar la 0ista hacia la $ortilla Entre el $ar$adeo de las luces - la 0isin de >errier a$unt3ndole con un desintegrador( los congregados -a ha'ran com$rendido lo %ue ocurra Eso es$era'a( al menos #e lo contrario( la $artida no

anunciada del +al'a,e Karrde desencadenara un tiroteo ,Claro %ue no ,gru* >errier( - se de9 caer en el asiento del co$iloto, Tran%uilo( no tendr3s %ue hacerte el h1roe ;ada me gustara m3s %ue arre'atarte el +al'a,e Karrde, $ero s1 %ue no se $uede $ilotar una na0e como 1sta con la mitad de la tri$ulacin ;o( te limitar3s a acom$a*arme a mi na0e Saldremos de a%u - 0olaremos 'a9o hasta %ue todo esto ha-a terminado ,#irigi una <ltima mirada a las $antallas - ca'ece, !u- 'ien K3monos Oarrde cru& mentalmente los dedos( conect los retro$ro$ulsores - la na0e a0an& Casi es$er %ue se desencadenara una llu0ia de ra-os( dis$arados $or los a-udantes guardaes$aldas del e5terior( $ero nadie a'ri )uego mientras manio'ra'a con cautela entre las $iedras melladas %ue 'ordea'an la entrada - sala al aire li're ,S( su$ongo %ue todos ha'r3n salido -a ,di9o >errier, "ro'a'lemente estar3n corriendo hacia sus na0es $ara $erseguirnos ,;o $areces mu- $reocu$ado ,;o lo esto- Lo <nico %ue de'es hacer es llegar a mi na0e antes %ue ellos "odr3s hacerlo( 20erdad4 Oarrde mir el desintegrador %ue le a$unta'a ,:ar1 lo $osi'le 6esult sencillo !ientras el +al'a,e Karrde se encamina'a a la $iedra agrietada situada 9unto a una ca*onera corelliana modi)icada( los dem3s em$e&aron a salir de la arcada %ue conduca a la $arte $rinci$al de la )ortale&a( con slo un $ar de minutos de retraso ,Sa'a %ue lo haras ,le )elicit con sarcasmo >errier Se $uso en $ie - conect el inter)ono, /c1rcate a la $uerta( es$ectro +a hemos salido ;o hu'o res$uesta ,2!e o-es( es$ectro4 ,;o oir3 nada durante un rato ,rugi la 0o& de Cl-ngunn, Tendr3s %ue lle0arle a cuestas >errier dio un manota&o al inter)ono ,7diota ;o tena %ue ha'er con)iado en un est<$ido es$ectro !e9or a<n( tendra %ue ha'eros matado a todos ,Tal 0e& ,di9o Oarrde Ca'ece en direccin a los guardaes$aldas %ue se a$ro5ima'an, Creo %ue -a no tienes tiem$o de corregir tu error ,Tendr1 %ue hacerlo des$u1s ,re$lic >errier, /<n $odra dar 'uena cuenta de ti( sin em'argo ,Slo si %uieres morir conmigo ,contest Oarrde Se mo0i un $oco en su asiento $ara mostrar %ue su mano i&%uierda su9eta'a un interru$tor del $anel, Como -a te he dicho( $re)iero destruir la na0e antes %ue ced1rtela #urante un momento( $ens %ue >errier i'a a intentarlo #es$u1s( de mu- mala gana( el ladrn de na0es des0i el arma - dis$ar dos 0eces contra la seccin del ta'lero de control ,En otra ocasin( Oarrde 6etrocedi hacia la $uerta del $uente( lan& una r3$ida mirada al e5terior - sali Oarrde res$ir hondo - de9 esca$ar el aire lentamente Solt el interru$tor %ue su9eta'a se le0ant Cuince segundos des$u1s( 0io $or la $ortilla %ue >errier corra hacia su ca*onera 7ntrodu9o la mano con cautela en el agu9ero humeante del ta'lero de control - conect el inter)ono ,So- Oarrde ,di9o, +a $od1is desatrancar la $uerta >errier se ha ido 2;ecesit3is asistencia m1dica $ara el $risionero4 ,;o ,res$ondi Gilles$ee, Los de)eles son 'astante h3'iles $ara desli&arse con sigilo( $ero no son mu- 'uenos carceleros /s %ue >errier le ha a'andonado a%u( 2eh4 ,Lo %ue me es$era'a de 1l( m3s o menos ,Kio $or la $ortilla %ue la ca*onera de >errier se ele0a'a - gira'a hacia el oeste, +a se 0a /d0ierte a todo el mundo %ue no a'andone la na0e :a'r3 $laneado algo $ara disuadirnos de $erseguirle /s era /$enas ha'a terminado Oarrde de ha'lar( cuando la na0e des$idi un gran 'ote Se $rodu9o un rel3m$ago de lu& -( de re$ente( el cielo estall en un amasi9o de mallas met3licas La red ca- so're el $atio - $ro-ect chis$as cuando cu'ri las na0es a$arcadas ,@na red Conner ,di9o #ra0is desde atr3s, El 0ie9o truco de los ladrones de na0es Oarrde se 0ol0i #ra0is( "arBtah - !a&&ic esta'an en el um'ral - mira'an $or la $ortilla ,:a- mucha gente )uera ,les record, ;o tardar3n mucho en destruirla (;o de'emos $ermitir %ue esca$e)( insisti "arBtah( - dedic un gesto des$ecti0o :oB#in a la ca*onera ,;o lo har3 ,asegur Oarrde La na0e 0ola'a 'a9o so're la llanura( )uera del alcance de

cual%uier cosa %ue las na0es atra$adas $udieran dis$arar, El Hielo 5strellado - el 5treo se encuentran $re$arados al norte - al sur de a%u ,Se 0ol0i - mir a !a&&ic con el ce*o )runcido, "ero dadas las circunstancias( creo %ue el honor corres$onde a !a&&ic !a&&ic le dirigi una tensa sonrisa ,Gracias ,di9o con sua0idad( - sac el comunicador, Gri0( /m'er Ca*onera en camino #erri'adla Oarrde mir $or la $ortilla La ca*onera casi ha'a llegado al hori&onte e iniciado su ascenso 0ertical hacia el es$acio -( mientras mira'a( los dos ca&as de !a&&ic surgieron de sus escondites - la $ersiguieron ,Creo %ue te de'o una discul$a ,di9o !a&&ic desde atr3s Oarrde mene la ca'e&a ,=l0dalo( o me9or( no lo ol0ides Gu3rdalo como un recordatorio de la )orma de actuar del gran almirante Thra.n + de lo %ue signi)ica $ara 1l la gente como nosotros ,;o te $reocu$es ;o lo ol0idar1 ,8ien Kamos a $rocurar %ue nuestra gente se ocu$e de esa red Esto- seguro de %ue todos $re)erimos salir de :i9arna antes de %ue el 7m$erio se entere de %ue su $lan ha )racasado / lo le9os( 9usto so're el hori&onte( se $rodu9o un 're0e destello de lu& ,+ mientras es$eramos ,a*adi Oarrde,( a<n tengo una $ro$uesta %ue haceros

19

,!u- 'ien ,di9o :an a Lando Sus dedos recorrieron el 'orde de la $ierna i&%uierda de Erreds $ara a)errarse me9or, "re$arados El androide gor9e algo ,Le recuerda %ue 0a-a con cuidado ,tradu9o Cetres$e( %ue se ha'a a$artado lo su)iciente de su camino $ara %ue no le gritaran, 6ecuerde %ue la <ltima 0e& ,;o le de9amos caer a $ro$sito ,gru* :an, Si $re)iere es$erar a LuAe( all3 1l Erreds 0ol0i a canturrear ,#ice %ue no ser3 necesario ,e5$lic Cetres$e, Con)a en usted im$lcitamente ,!e alegra sa'erlo ,di9o :an "or desgracia( no ha'a me9ores asideros /lg<n da( de'era comentar el $ro'lema con 7ndustrial /utomaton, /ll3 0amos( Lando LTiraM Em$learon todas sus )uer&as( - con un tirn %ue casi desenca9a el hom'ro de :an( el androide %ued li're de la mara*a de ramas en %ue sus ruedas se ha'an enredado ,+a est3 ,gru* :an( mientras traslada'an al androide( con m3s o menos cuidado( al lecho seco del ro, 2Cmo est3s4 Esta 0e&( la e5$licacin )ue un $oco mas larga ,#ice %ue( al $arecer( los da*os han sido mnimos ,tradu9o Cetres$e, So're todo( de naturale&a cosm1tica ,Traduccin: se est3 o5idando ,mascull :an Se masa9e los ri*ones mientras da'a la 0uelta / unos cinco metros de distancia( LuAe esta'a utili&ando la es$ada de lu& $ara cortar una red de gruesas enredaderas %ue 'lo%uea'a su camino / su lado( Che.'acca - !ara esta'an agachados con las armas $re$aradas( dis$uestos a 0a$ori&ar a los seres similares a ser$ientes %ue a 0eces surgan como una e5halacin cuando los $isa'an Como todos los dem3s as$ectos de Wa-land( lo ha'an a$rendido $or las malas Lando se acerc - se li'er de los <ltimos restos de races 3cidas $egados a sus manos ,@n lugar di0ertido( 2eh4 ,coment ,Tendra %ue ha'er acercado m3s el Halcn gru* :an,( cuando descu'rimos %ue no $odamos utili&ar las 'icicletas ,En ese caso( ahora estaramos luchando con $atrullas im$eriales( en lugar de con races 3cidas - ser$ientes "ersonalmente( me $arece un trato 9usto ,Su$ongo ,admiti :an a rega*adientes !3s o menos cerca( algo emiti un com$licado sil'ido( - reci'i otro $or res$uesta :an mir en a%uella direccin( $ero entre los matorrales( las enredaderas - los dos ni0eles di)erentes de 3r'oles( no 0io nada ,;o suena como un de$redador ,di9o Lando ,Tal 0e& ,:an mir hacia atr3s Cetres$e calma'a a ErreGdos( mientras ins$ecciona'a las %uemaduras de 3cido su)ridas $or el androide, T<( $e%ue*a9o( $re$ara tus sensores Erreds( o'ediente( e5tendi su $e%ue*a antena - em$e& a mo0erla de un lado a otro #urante un minuto canturre $ara s( - des$u1s emiti un torrente de sonidos ,#ice %ue no ha- animales grandes en 0einte metros a la redonda ,tradu9o Cetres$e, !3s all3 ,La male&a di)iculta su $erce$cin ,termin :an Se esta'a con0irtiendo en una con0ersacin mu- )amiliar, Gracias Erreds retra9o la antena( - Cetres$e - 1l reanudaron su discusin ,2#nde crees %ue ha ido todo el mundo4 ,$regunt Lando ,2Los de$redadores4 ,:an mene la ca'e&a, ;i idea Cui&3 al mismo sitio donde han ido los nati0os Lando $ase la 0ista a su alrededor - sise entre dientes ,Esto no me gusta( :an / estas alturas( -a de'en de sa'er %ue estamos a%u 2/ %u1 est3n es$erando4 ,Cui&3 !ara se e%ui0oc ,sugiri sin gran con0iccin :an, Cui&3 el 7m$erio se cans de com$artir un $laneta con ellos - los ani%uil ,@na idea mu- o$timista En cual%uier caso( no e5$lica $or %u1 los de$redadores no nos

molestan desde hace dos das - medio ,;o ,admiti :an( $ero Lando tena ra&n: algo les esta'a 0igilando Lo senta en sus tri$as /lgo( o alguien, Tal 0e& los $rimeros %ue hu-eron des$u1s del $rimer en)rentamiento $asaron la 0o& de %ue nos de9aran en $a& Lando 'u) ,Esos 'ichos eran m3s est<$idos %ue 'a'osas es$aciales( - lo sa'es :an se encogi de hom'ros ,Slo era una idea #elante( el res$landor 0erde se des0aneci cuando LuAe a$ag la es$ada ,GCreo %ue hemos des$e9ado el camino ,di9o en 0o& 'a9a, 2:a'1is li'erado a Erreds4 ,S( -a est3 ,di9o :an( - se %ued detr3s de ellos, 2/lguna ser$iente4 ,Esta 0e& no ,LuAe se*al con la es$ada uno de los 3r'oles %ue )lan%uea'an el cauce del ro, Sin em'argo( da la im$resin de %ue nos hemos li'rado de luchar contra otro gru$o de carro*eros :an mir En una de las ramas in)eriores ha'a otro nido( del tama*o de un $lato con)eccionado a 'ase de hier'a - 'arro Cetres$e ha'a tro$e&ado con uno el da anterior( Che.'acca a<n se esta'a curando los cortes %ue ha'a reci'ido en el 'ra&o i&%uierdo antes de conseguir entre todos matar a las a0es de$redadoras %ue ha'an surgido de 1l ,;o lo to%ues ,ad0irti ,;o $asa nadaD est3 0aco ,le tran%uili& LuAe( - lo em$u9 con la $unta de la es$ada, Se ha'r3n ido ,S ,di9o :an lentamente( acerc3ndose otro $aso al nido, En e)ecto ,2"asa algo4 :an le mir ,;o ,contest( en tono indi)erente, ;ing<n $ro'lema 2"or %u14 #etr3s de LuAe( Che.'acca emiti un rugido gutural W ,"ong3monos en mo0imiento ,a*adi :an( antes de %ue LuAe $udiera hacer alg<n comentario, Cuiero a0an&ar un $oco m3s antes de %ue oscure&ca LuAe( t< - !ara coged a los androides - adelantaos Che.ie - -o cerraremos la marcha LuAe no $areca con0encido( $ero se limit a asentir ,!u- 'ien Kamos( Cetres$e /0an&aron $or el cauce del ro( mientras Cetres$e se %ue9a'a como de costum're Lando dirigi a :an una mirada de las su-as( $ero les sigui en silencio / su lado( Che.'acca gru* una $regunta ,Kamos a 0er %u1 ha $asado con las a0es( eso es todo ,di9o :an( mientras mira'a hacia el nido "areca intacto( sin huellas de de$redadores, T< eres ca$a& de oler carne )resca a die& $asos de distancia( con el 0iento en contra #e modo %ue em$ie&a a ol)atear El .ooAie no tard en hacer gala de su talento $ara la ca&a @na de las a0es -aca 9unto a un matorral( 9usto al otro lado del 3r'ol( con las alas e5tendidas - rgidas Com$letamente muerta ,2Cu1 o$inas4 ,$regunt :an( mientras Che.'acca la coga con cautela, 2/lg<n de$redador4 Che.'acca rugi una negati0a Sac las garras de sus )undas - $al$ una mancha de color $ardo oscuro en las $lumas situadas 'a9o el ala derecha Encontr un corte - hundi con delicade&a una garra en su interior Gru* ,2Est3s seguro de %ue ha sido un cuchillo4 ,:an contem$l la herida con el ce*o )runcido, 2;o ha'r3 sido alguna es$ecie de garra4 El .ooAie 0ol0i a rugir - se*al lo e0idente: si un de$redador hu'iera matado al a0e( slo %uedaran las $lumas - los huesos ,Cierto ,coment con amargura :an( mientras Che.'acca tira'a el a0e muerta 9unto al matorral, Los nati0os de'en de estar mu- cerca Che.'acca gru* la $regunta o'0ia ,;o s1 ,contest :an, Cui&3 nos sigan 0igilando( o es$eran re)uer&os El .ooAie rugi( se*al el a0e - :an le dedic otro 0ista&o Tena ra&n: el lugar de la herida indica'a %ue tena las alas a'iertas cuando la ha'an matado Lo cual signi)ica'a %ue la ha'an matado mientras 0ola'a #e una sola $u*alada ,Tienes ra&n( no necesitan re)uer&os Kamos( reun3monos con los dem3s Solo %uera seguir a0an&ando hasta %ue oscureciera( $ero des$u1s de otro desacuerdo entre el androide astromec de SA-.alAer - una mara*a de enredaderas 3cidas( se rindi -

orden $arar ,2Cu1 0amos a hacer4 ,$regunt !ara cuando SA-.alAer de9 caer la mochila 9unto a la su-a - estir los m<sculos de los hom'ros, 2Lo lle0aremos a cuestas4 ,;o creo ,contest SA-.alAer !ir hacia atr3s - 0io %ue Carlissian - el .ooAie ha'an $uesto de costado al 6H - esta'an desenredando sus ruedas, Che.ie cree %ue ser3 capaz de re$ararlo ,Tendras %ue cam'iarlo $or algo %ue no est1 dise*ado $ara 0ia9ar so're una cu'ierta de metal $lana ,/ 0eces me han 0enido ganas ,admiti SA-.alAer( sent3ndose a su lado,( $ero en con9unto( es mu- <til Tendras %ue ha'er 0isto la distancia %ue recorri en $leno desierto de Tatooine( la $rimera noche %ue lo tu0e !ara des0i la 0ista hacia Solo( %ue esta'a montando su hamaca sin de9ar de 0igilar el 'os%ue ,2Kas a contarme de %u1 te esta'a ha'lando Solo antes( o no de'o sa'erlo4 ,Che.ie - 1l encontraron a una de las a0es de a%uel nido 0aco( el %ue esta'a cerca de la segunda mara*a de enredaderas %ue tu0imos %ue cortar La ha'an matado de una cuchillada !ara trag sali0a - $ens en algunas de las historias %ue ha'a odo cuando ser0a al em$erador ,Ser3n los m-ne-rshi ,di9o, Se su$one %ue ha'an con0ertido en un arte el com'ate cuer$o a cuer$o con arma 'lanca ,2Cu3l era su o$inin acerca del 7m$erio4 ,Como -a te di9e antes( no les gustan los humanos( em$e&ando $or los colonos %ue llegaron mucho antes de %ue el em$erador descu'riera el $laneta !ir a SA-.alAer( $ero tena la 0ista $erdida en la nada( con el ce*o )runcido !ara res$ir hondo - $ro-ect la >uer&a tanto como $udo Los ruidos - olores del $laneta se introdu9eron en su mente( hasta con)ormar la $auta de 0ida %ue la rodea'a Rr'oles( ar'ustos( animales - a0es + all( en el lmite de su conciencia( otra mente /liengena( indesci)ra'le ( $ero una mente( a )in de cuentas ,Son cuatro ,di9o en 0o& 'a9a SA-.alAer, ;o( cinco !ara arrug el entrece9o - se concentr en la sensacin Tena ra&n: ha'a m3s de una mente( $ero no $oda se$arar los di0ersos com$onentes de la sensacin general ,7ntenta 'uscar des0iaciones ,murmur SA-.alAer, La )orma en %ue las mentes se di)erencian mutuamente Es la me9or manera de locali&arlas !ara lo intent -( ante su algo irritada sor$resa( descu'ri %ue SA-.alAer esta'a en lo cierto Ca$t la segunda mente ( la tercera +( de $ronto( se des0anecieron #irigi una mirada $enetrante a SA-.alAer ,;o lo s1 ,di9o $oco a $oco( a<n concentrado, Se $rodu9o una oleada de emocin( dieron media 0uelta - se )ueron ,Cui&3 ignora'an %ue est3'amos a%u ,sugiri !ara( 0acilante( aun a sa'iendas de %ue era im$ro'a'le Entre los rugidos %ue lan&a'a el .ooAie a todo cuanto sala a su encuentro - los llori%ueos del androide de $rotocolo( era un milagro %ue todo el $laneta no se hu'iera enterado de su $resencia ,;o( lo sa'an ,di9o SA-.alAer, #e hecho( esto- mu- seguro de %ue a0an&a'an directamente hacia nosotros cuando )ueron ,Sacudi la ca'e&a, Cuiero decir %ue )ueron asustados( $ero es a'surdo !ara contem$l el dosel do'le de ho9as %ue se al&a'a so're sus ca'e&as ,2Es $osi'le %ue ha-amos ca$tado a una $atrulla im$erial4 ,;o ,a)irm SA-.alAer, #e ha'erse encontrado humanos en las cercanas( lo ha'ra sa'ido ,/s de sencillo ,murmur !ara ,Cuestin de $r3ctica La mu9er le mir de reo9o :a'a notado algo raro en su 0o& ,2Cu1 signi)ica eso4 SA-.alAer hi&o una mueca( una r3$ida torsin de su 'oca ,;ada Slo Esta'a $ensando en los gemelos de Leia "ensa'a en cmo 0o- a adiestrarlos alg<n da ,2Te $reocu$a el momento de em$e&ar4 SA-.alAer neg con la ca'e&a

,!e $reocu$a ser capaz de hacerlo Ella se encogi de hom'ros ,2Cu1 ha- %ue hacer4 Ense*arles a escuchar mentes( mo0er o'9etos - utili&ar es$adas de lu& +a lo hiciste con tu hermana( 20erdad4 ,S( $ero cuando $ensa'a %ue era lo <nico Se trata <nicamente del $rinci$io La >uer&a les 0a a $ro$orcionar energa( - esa energa 0a acom$a*ada de res$onsa'ilidad 2Cmo les ense*o eso4 2Cmo les ense*o sa'idura( com$asin - a no a'usar de su $oder4 !ara estudi su $er)il mientras escudri*a'a el 'os%ue ;o eran sim$les 9uegos de $ala'rasD ha'la'a mu- en serio @na )aceta del heroico( no'le e in)ali'le ?edi %ue nunca ha'a 0isto ,2Cmo se ense*a eso4 ,$regunt, #ando e9em$lo( su$ongo SA-.alAer re)le5ion( - ca'ece a rega*adientes ,7magino %ue s 2Cu3nto adiestramiento ?edi te $ro$orcion el em$erador4 !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 ,Su)iciente ,contest 7ntent a$artar el sonido de las $ala'ras de su mente - el odio re)le9o %ue las acom$a*a'a, Todo lo '3sico 2"or %u1( 'uscas sa'idura - com$asin4 ,;o ,El 9o0en 0acil, "ero como a<n )altan algunos das $ara llegar al monte Tantiss( %ui&3 sera una 'uena idea re$asarlo( como un curso de $er)eccionamiento @n escalo)ro recorri la es$ina dorsal de !ara :a'la'a con demasiada indi)erencia ,2:as 0isto algo de lo %ue nos aguarda4 ,$regunt con sus$icacia ,En realidad( no ,#e nue0o( una 're0e 0acilacin, /lgunas im3genes - escenas carentes de sentido Se me ha ocurrido %ue te con0endra dominar m3s la >uer&a antes de $roseguir Ella a$art la 0ista !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 ,T< estar3s con nosotros ,le record, 2"ara %u1 necesito dominar m3s la >uer&a4 ,"ara lo %ue tu destino te e5i9a ,res$ondi SA-.alAer( con 0o& sua0e $ero )irme, Cueda m3s o menos una hora $ara %ue anoche&ca Em$ecemos Wedge /ntilles ocu$ su lugar en el largo 'anco semicircular( 9unto a otros comandantes de escuadrn( - $ase la 0ista $or la sala de guerra del Crucero Estelar +a se ha'a congregado 'astante gente( - continua'a entrando m3s /cA'ar ha'ra $laneado algo grande ,,:ola( Wedge ,gru* alguien a modo de saludo cuando se sent al lado de Wedge, !e sor$rende 0erte a%u Wedge le mir con ti'ia sor$resa "ash CracAen( hi9o del legendario general /iren CracAen( - uno de los me9ores comandantes de ca&as ,+o $odra decir lo mismo so're ti( "ash Crea %ue esta'as en el sector de /tri0is( al cuidado del centro de mando del 8orde E5terior ,;o te enteras ,di9o "ash( som'ro, Generis ca- hace tres das Wedge le mir $er$le9o ,;o lo sa'a ,se discul$, 2Cmo )ue4 ,8astante mal "erdimos todo el centro de mando( m3s o menos intacto( - casi todos los de$sitos de suministros de la )lota del sector Como as$ecto $ositi0o( no les de9amos ninguna na0e en 'uen estado( - el general Or-ll $udo sacar sanos - sal0os a Tra0ia Chan - su gente ante las mismsimas narices de los im$eriales ,/lgo es algo 2Cu1 te sor$rendi m3s( el n<mero o la t3ctica4 ,/m'os ,"ash hi&o una mueca, ;o creo %ue Thra.n acudiera en $ersona( $ero seguro %ue $lane el ata%ue #e'o decirte( Wedge( %ue esos clones es lo mas terror)ico %ue he 0isto en mi 0ida Es como luchar contra milicianos: la misma ra'iosa dedicacin( la misma )orma de com'atir( como una m3%uina de $recisin( a sangre )ra La <nica di)erencia es %ue est3n $or todas $artes ,#melo a m Tu0imos %ue com'atir contra dos escuadrones de ca&as T7E llenos de esas cosas cuando el $rimer ata%ue a Cat Chr-stac :acan acro'acias %ue 9am3s hu'iera imaginado en los T7E "ash asinti ,El general Or-ll sos$echa %ue Thra.n reser0a a sus me9ores hom'res $ara sus $lantillas clnicas ,Sera est<$ido %ue hiciera otra cosa 2+ Karth4 2Consigui esca$ar4 ,;o lo s1 "erdimos el contacto con 1l durante la retirada Con)o en %ue ha-a $odido rom$er el otro lado de la $in&a - unirse a alguna unidad en >ed9e o Oetaris Wedge $ens en las 0eces %ue se ha'a en)rentado con el comandante de escuadrilla Karth $or algo( casi siem$re $ie&as de recam'io u horarios de mantenimiento El hom're era un tirano amargado - c3ustico( slo le redima el talento de en0iar a sus hom'res a misiones im$osi'les - conseguir %ue regresaran

,Lo lograr3 ,di9o Wedge, Est3 mu- en contra de morir $or las con0eniencias del 7m$erio ,Es $osi'le ,"ash ca'ece en direccin al centro de la sala, "arece %ue 0amos a em$e&ar Wedge se 0ol0i( mientras el murmullo de las con0ersaciones enmudeca El almirante /cA'ar se halla'a de $ie 9unto a la mesa central hologr3)ica( )lan%ueado $or el general Cri5 !adine - el coronel 8ren #erlin ,=)iciales de la ;ue0a 6e$<'lica ,les salud con gra0edad /cA'ar( - sus enormes o9os de mon calamari giraron $ara a'arcar toda la sala de guerra, ;inguno de ustedes necesita %ue le recuerde %ue durante las <ltimas semanas nuestra guerra contra los restos del 7m$erio ha cam'iado de lo %ue se llama'a un e9ercicio de lim$ie&a a una 'atalla $or nuestra $ro$ia su$er0i0encia #e momento( a<n go&amos de 0enta9a en lo tocante a recursos - $ersonal( $ero mientras ha'lamos( esta 0enta9a corre el $eligro de desa$arecer !enos tangi'les( $ero no menos serios( son los m1todos %ue em$lea el gran almirante Thra.n $ara minar nuestra determinacin - moral +a es hora de %ue arro9emos am'os as$ectos de su ata%ue a la cara del 7m$erio ,!ir a !adine, General !adine ,Su$ongo %ue todos han sido in)ormados de la inno0adora )orma de asedio %ue los im$eriales han dis$uesto alrededor de Coruscant ,di9o !adine( mientras da'a gol$ecitos con su $untero so're la $alma i&%uierda, Se han hecho algunos $rogresos en eliminar los asteroides camu)lados( $ero lo %ue en 0erdad se necesita $ara lle0ar a ca'o el tra'a9o es una tram$a cristalogr3)ica de cam$o gra0itatorio Se nos ha ordenado %ue consigamos una ,"arece di0ertido ,murmur "ash ,!ucho ,mascull Wedge ,7nteligencia ha locali&ado tres ,continu !adine, Todas en el es$acio controlado $or los im$eriales( naturalmente La de acceso m3s sencillo est3 en Tangrene( - a-uda a custodiar la nue0a 'ase del @'ictorado %ue han montado :a- muchas na0es de carga - construccin %ue se mue0en a su alrededor( $ero $ocas de guerra :emos logrado introducir a algunos de nuestros hom'res en las tri$ulaciones de carga( - nos han in)ormado %ue es mu- $osi'le a$oderarse de la 'ase ,!e recuerda Endor ,coment alguien desde el 'anco situado )rente a Wedge, 2Cmo $odemos estar seguros de %ue no es una tram$a4 ,#e hecho( estamos 'astante seguros de %ue lo es ,di9o !adine( con una sonrisa tensa , "or eso iremos Toc un interru$tor El $ro-ector hologr3)ico se ele0 desde el centro de la mesa - un es%uema a$areci en el aire ,Los astilleros im$eriales de 8il'ringi ,in)orm, S1 lo %ue se est3n diciendo: son mugrandes( est3n 'ien de)endidos( en %u1 demonios est3 $ensando el alto mando La res$uesta es sencilla: son grandes( est3n 'ien de)endidos( - es el <ltimo lugar donde los im$eriales nos es$eran ,/dem3s( si triun)amos( in)ligiremos un $er9uicio enorme a su ca$acidad constructora , a*adi /cA'ar,( as como a la creciente creencia en la in)ali'ilidad del gran almirante Lo cual da'a a entender %ue Thra.n era )ali'le( $or su$uesto Wedge $ens en comentarlo( $ero se ech atr3s Todo el mundo de'a de estar $ensando lo mismo ,La o$eracin tendr3 dos $artes ,$rosigui !adine, ;o %ueremos dece$cionar a los im$eriales( %ue nos han $re$arado una tram$a en Tangrene( de modo %ue el coronel #erlin se encargar3 de crear el enga*o de %ue ese sistema es nuestro o'9eti0o !ientras tanto( el almirante /cA'ar - -o organi&aremos el ata%ue real a 8il'ringi 2/lguna $regunta4 Sigui un momento de silencio #es$u1s( "ash le0ant la mano ,2+ si los im$eriales se enteran del ata%ue a 8il'ringi - descuidan los $re$arati0os $ara Tangrene4 !adine sonri ,;os causaran una enorme dece$cin !u- 'ien( ca'alleros( ha- %ue organi&ar una )uer&a de ata%ue "ongamos manos a la o'ra El dormitorio esta'a a oscuras( silencioso( - la tem$eratura era ele0ada Los <nicos sonidos audi'les eran los $rocedentes de la ciudad im$erial - los m3s sutiles emitidos $or los ni*os %ue dorman /l escuchar los ruidos - $erci'ir los aromas )amiliares del hogar( Leia mir al techo se $regunt %u1 la ha'a des$ertado ,2;ecesita algo( lad- Kader4 ,$regunt una 0o& noghri desde las tinie'las %ue rodea'an la $uerta ,;o( !o'0eAhar( gracias ,\li9o Leia ;o ha'a hecho el menor ruido El aliengena ha'ra ca$tado un cam'io en su res$iracin, Lo siento ;o %uera molestarte

,;o lo ha hecho ,res$ondi el noghri, 2Est3 $reocu$ada4 ,;o lo s1 ,di9o Kol0a a recomen&ar, Tu0e @n sue*o no /lgo as como un destello inconsciente de $erce$cin @na $ie&a del rom$eca'e&as %ue intenta enca9ar en su sitio ,2Sa'e %u1 $ie&a es4 0 Leia neg con la ca'e&a ,;i si%uiera s1 cu3l es el rom$eca'e&as ,2Esta'a relacionado con el asedio de las $iedras %ue 0uelan en el cielo( o con la misin de su consorte - el hi9o de Kader4 ,;o esto- segura Leia escudri* las tinie'las con el ce*o )runcido( trat de concentrarse - ensa- las t1cnicas de me9ora memorstica %ue LuAe le ha'a ense*ado "oco a $oco( las im3genes del sue*o recordado a medias em$e&aron a tomar )orma ,>ue algo %ue LuAe di9o ;o >ue algo %ue !ara di9o /lgo %ue LuAe hi&o Enca9an de alguna manera ;o s1 cmo ( $ero s1 %u1 es im$ortante ,En ese caso( encontrar3 la res$uesta ,a)irm !o'0eAhar, @sted es lad- Kader La !al6ar-6us* de lord Kader Lograr3 cual%uier o'9eti0o %ue se $ro$onga Leia sonri en la oscuridad ;o eran sim$les $ala'ras !o'0eAhar - los dem3s noghri lo crean a $ies 9untillas ,Gracias ,di9o 6es$ir hondo - not %ue su estado de 3nimo me9ora'a S( triun)ara( aun%ue slo )uera $ara 9usti)icar la con)ian&a %ue el $ue'lo noghri ha'a de$ositado en ella /l otro lado de la ha'itacin( intu- una in%uietud - ham're crecientes( lo cual indica'a %ue los gemelos no tardaran en des$ertar /cerc la 'ata >uera cual )uera la $ie&a im$ortante del rom$eca'e&as( tendra %ue es$erar al amanecer

HV

La <ltima na0e re'elde su$er0i0iente centelle - desa$areci en el hi$eres$acio( - tras treinta minutos de 'atalla( el n<cleo del sector de Oanchen ca- en su $oder ,6etire a toda la )lota del com'ate( ca$it3n ,orden Thra.n en tono satis)echo( de $ie ante la $ortilla, Cue se des$liegue en )ormacin de 'om'ardeo( - ordene al ca$it3n :ar'id %ue transmita nuestras condiciones de rendicin al go'ierno de Na >el ,S( se*or ,di9o "ellaeon( mientras teclea'a las rdenes Thra.n se 0ol0i hacia 1l ,+ en0e otro mensa9e a todas las na0es ,a*adi, 8uen tra'a9o "ellaeon sonri S( el gran almirante sa'a mane9ar a sus hom'res ,S( se*or Transmiti el mensa9e @na lu& se encendi en su ta'lero @n mensa9e en cla0e aca'a'a de ser desci)rado Lo $idi( le- las lneas ,2@n in)orme de Tangrene4 ,$regunt Thra.n( sin de9ar de o'ser0ar al $laneta inde)enso %ue gira'a 'a9o ellos ,S( se*or ,asinti Thra.n, Los re'eldes han en0iado dos cargueros m3s al sistema Los sensores de largo alcance insin<an %ue han descargado algo en el sistema e5terior( $ero 7nteligencia no ha $odido hasta el momento identi)icar la carga ,=rdene %ue no lo intenten ;o %uiero %ue nuestra $resa se asuste "ellaeon ca'ece - 0ol0i a mara0illarse de la ha'ilidad del Gran almirante $ara adi0inar las intenciones de sus enemigos :asta 0einte horas antes( ha'ra 9urado %ue los re'eldes no se atre0eran a lan&ar un n<mero tan considera'le de )uer&as $ara a$oderarse de una serie de TCCG "or lo 0isto( se ha'a e%ui0ocado ,Tam'i1n reci'imos in)ormes so're na0es re'eldes %ue se est3n adentrando en la &ona de Tangrene ,a*adi( tras releer el mensa9e, ;a0es de guerra( ca&as( na0es de a$o-o @n $oco de todo ,8ien ,di9o Thra.n( $ero la )orma en %ue enla& las manos a la es$alda demostr $reocu$acin @n mensa9e a$areci en el ta'lero de "ellaeon: el go'ierno de Na >el ha'a ace$tado las condiciones de :ar'id ,7n)orme del abeza del !uerto, almirante Na >el se ha rendido ,Era de es$erar 7n)orme al ca$it3n :ar'id %ue 1l se encargar3 del desem'arco - el des$liegue de las tro$as @sted( ca$it3n( ordenar3 a la )lota %ue ado$te una )ormacin de)ensi0a hasta %ue las de)ensas $lanetarias se encuentren en nuestro $oder ,S( se*or ,"ellaeon contem$l la es$alda del gran almirante con el ce*o )runcido, 2"asa algo( almirante4 ,;o lo s1 ,di9o $oco a $oco Thra.n, Estar1 en mi sala de mando $articular( ca$it3n 6e<nase all conmigo dentro de una hora ,Se 0ol0i - dedic a "ellaeon una tensa sonrisa, Cui&3 entonces -a tenga una res$uesta a su $regunta Gilles$ee termin de leer - tendi la agenda electrnica a !a&&ic ,;unca de9as de asom'rarme( Oarrde ,di9o( en 0o& lo 'astante alta $ara ser odo $or encima del ruido de )ondo del ca)1, 2#e dnde demonios has sacado eso4 ,#e $or ah ,contest Oarrde( mo0iendo la mano en un gesto 0ago, #e $or ah ,/ m no me dice nada ,se lament Gilles$ee ,Creo %ue 1sa es la intencin ,di9o con se%uedad !a&&ic( - de0ol0i la agenda a Oarrde , Esto- de acuerdo( es mu- interesante El $ro'lema consiste en si es cre'le ,La in)ormacin es de toda con)ian&a ,e5$lic Oarrde,[[ ;o as mi inter$retacin( $or su$uesto !a&&ic mene la ca'e&a ,;o lo s1 !e $arece un mo0imiento deses$erado ,+o no dira eso ,neg Oarrde, Ll3malo m3s 'ien un regreso a las audaces t3cticas %ue hicieron )amosa a la /lian&a 6e'elde "ersonalmente( creo %ue han reaccionado con retraso :an ado$tado una $ostura de)ensi0a durante demasiado tiem$o ,Lo cual no cam'ia el hecho de %ue( si no )unciona( $erder3n un montn de na0es , se*al !a&&ic, :asta dos )lotas de sector com$letas( si ha- %ue creer en esas ci)ras

,Es cierto ,admiti Oarrde,( $ero si )unciona( conseguir3n una gran 0ictoria so're Thra.n( %ue ele0ar3 al mismo tiem$o la moral( $or no mencionar la TCCG ,S( eso es otra cosa ,inter0ino Gilles$ee, #e todos modos( 2$ara %u1 necesitan una TCCG4 ,Tiene algo %ue 0er con el moti0o de %ue Coruscant ha-a estado cerrada al tr3)ico ci0il durante los <ltimos das ,di9o Oarrde, Es lo <nico %ue s1 !a&&ic se reclin en su asiento - lan& una mirada es$eculati0a a Oarrde ,=l0ida $ara %u1 la necesitan 2Cu1 nos $ro$ones hacer4 Oarrde se encogi de hom'ros ,Tengo la im$resin de %ue la ;ue0a 6e$<'lica est3 deses$erada $or conseguir una TCCG Si est3n dis$uestos a luchar $or una( su$ongo %ue a<n lo estar3n m3s a $agar $or una ,"arece ra&ona'le ,reconoci !a&&ic, 2Cu1 %uieres %ue hagamos( introducirnos en Tangrene antes %ue ellos4 ,;o ,Oarrde sacudi la ca'e&a, :e $ensado %ue( mientras todo el mundo se dedica a luchar en Tangrene( nosotros 0amos a coger la TCCG de 8il'ringi La sonrisa de !a&&ic se es)um ,;o ha'lar3s en serio ,;o es una mala idea ,di9o Gilles$ee( mientras da'a 0ueltas a la 'e'ida %ue %ueda'a en su co$a, Entramos antes de %ue em$iece el ata%ue( cogemos la TCCG - nos largamos ,2Entre la mitad de la )lota im$erial4 ,re$lic !a&&ic, "or )a0or( he 0isto la $otencia militar concentrada all ,#udo %ue ha-a algo m3s %ue un es%ueleto de)ensi0o ,Oarrde enarc una ce9a, / menos %ue est1s con0encido de %ue Thra.n no ha $re0isto el ata%ue de la ;ue0a 6e$<'lica ,,Tienes ra&n ;o $ueden $ermitir %ue la ;ue0a 6e$<'lica logre una 0ictoria tan im$ortante ,So're todo en Tangrene ,asinti Oarrde,( $or%ue -a una 0e& les a$ali& el general 8el 7'lis all !a&&ic gru* - coloc de nue0o la agenda electrnica )rente a 1l Oarrde de9 %ue rele-era la in)ormacin - los an3lisis( mientras $asea'a la 0ista $or el ca)1 Cerca de la entrada $rinci$al( /0es - el teniente >aughn( de las )uer&as de Gilles$ee( esta'an sentados a una de las mesas( sin llamar la menor atencin En la entrada $osterior( Shada( la guardaes$aldas de !a&&ic( )inga )lirtear con #anAin - Tor0e( mientras 6a$$a$or - =sha-( otros dos hom'res de Gilles$ee( contem$la'an la escena :a'a tres mesas m3s( dis$ersas $or el ca)1( con )uer&as dis$uestas a inter0enir en cual%uier momento Esta 0e&( nadie %uera correr el riesgo de a)rontar una inter0encin im$erial ,;o ser3 )3cil ,di9o $or )in !a&&ic, ;uestro ata%ue en)ureci a Thra.n :a'r3n cam'iado $or com$leto su dis$ositi0o de seguridad ,Tanto me9or ,contest Oarrde, /<n no ha'r3n descu'ierto sus )allos 2Te unes o no4 !a&&ic contem$l la agenda electrnica ,Cui&3 ,gru*,( $ero slo si con)irmas la )echa del ata%ue a Tangrene "re)iero %ue Thra.n se encuentre a cien a*os lu& de distancia( como mnimo( cuando demos el gol$e en 8il'ringi ,;o ha'r3 $ro'lema Sa'emos en %u1 sistemas est3 reagru$ando sus )uer&as la ;ue0a 6e$<'lica En0iar1 a algunos agentes a husmear( a 0er %ue sacan en claro ,2+ si no sacan nada4 Oarrde sonri ,Cuiero %ue Ghent nos inclu-a en su nmina !ientras est1 conectado( $odr3 descu'rir sus $lanes de 'atalla !a&&ic le mir unos instantes( - des$u1s lan& una risita ,2Sa'es( Oarrde4 Eres un mani$ulador nato #e acuerdo !e uno ,8ien0enido a 'ordo ,asinti Oarrde, 2Gilles$ee4 ,+a he 0isto en accin a los clones de Thra.n ,le record Gilles$ee, Claro %ue me uno /dem3s( si ganamos( %ui&3 $ueda recu$erar ese terreno de @Aio %ue me ro' el 7m$erio ,7nterceder1 $or ti ante la ;ue0a 6e$<'lica ,$rometi Oarrde, !u- 'ien !e ir1 en el +al'a,e Karrde a CoruscanM( $ero /0es se %uedar3 $ara coordinar mi $artici$acin en el gru$o de ata%ue =s $ro$orcionar3 el $lan de o$eraciones cuando sea el momento ,!e $arece 'ien ,di9o !a&&ic( mientras todos se le0anta'an, Oarrde( slo es$ero estar $resente el da en %ue la ;ue0a 6e$<'lica te eche mano Tanto si te dan una medalla como si te )usilan( ser3 un es$ect3culo incre'le Oarrde sonri ,+o tam'i1n es$ero estar $resente 8uen 0uelo( ca'alleros ;os 0eremos en 8il'ringi El 'rillante ra-o 0erde tur'ol3ser surgi del le9ano #estructor Estelar 6e'ot en el escudo

de energa in0isi'le( rea$areci a escasa distancia( continu hacia adelante ,/lto ,di9o el almirante #ra-son La imagen se congel en la $antalla, Les $ido discul$as $or la calidad ,di9o #ra-son( - dio unos gol$ecitos so're la $antalla con su $untero , Las gra'aciones macro$rism3ticas slo $ueden real&arse antes de %ue los algoritmos em$iecen a )allar( $ero aun as( creo %ue todos $ueden 0er lo %ue est3 $asando El ra-o dis$arado $or el #estructor Estelar no $enetra en el escudo $lanetario de @Aio Lo %ue $arece ser el mismo ra-o es( de hecho( un segundo dis$aro( e)ectuado desde una na0e camu)lada %ue se encuentra dentro del escudo Leia contem$l el 'orroso )otograma / ella no le $areca tan e0idente ,2Est3 seguro4 ,$regunt ,"or com$leto ,#ra-son indic con su $untero el es$acio 0aco entre la e5$losin - el )uego 0erde, Los mismos ra-os nos $ro$orcionan datos es$ectrales - de energa( $ero este hueco es la <nica $rue'a %ue necesitamos Es el 'ulto de la segunda na0e / 9u&gar $or el tama*o( un crucero ligero de clase Galen ,8a9 el $untero - $ase la mirada alrededor de la mesa, En otras $ala'ras( la nue0a su$erarma del 7m$erio no es otra cosa %ue un truco e5tremadamente inteligente Leia $ens en a%uella reunin cele'rada en los a$osentos del almirante /cA'ar( cuando 1ste se encontra'a retenido 'a9o sos$echa de traicin ,En una ocasin( /cA'ar nos ad0irti a :an - a m de %ue un gran almirante encontrara maneras de utili&ar un escudo camu)lado contra nosotros ,Creo %ue nadie $uede discutir eso ,asinti #ra-son, En cual%uier caso( esto de'era $oner )in a esta su$erchera en $articular /lertaremos a todas las )uer&as $lanetarias $ara %ue( si el 7m$erio 0uel0e a intentarlo( se limiten a concentrar el )uego en el $unto donde los ra-os tur'ol3seres $arecen $enetrar en el cam$o ,Truco o no( ha sido una demostracin im$resionante ,coment 8el 7'lis, Tanto la $osicin como el c3lculo de tiem$o son im$eca'les Leia( 2cree %ue anda de $or medio a%uel ?edi loco al %ue LuAe se en)rent en ?omarA4 ,7nduda'lemente ,di9o Leia( - un escalo)ro recorri su es$alda, +a hemos $resenciado este ti$o de coordinacin entre )uer&as en cam$a*as anteriores de Thra.n + !ara nos di9o %ue CB'aoth - Thra.n tra'a9an en cola'oracin !encionar a !ara constitu- un error Los $resentes se remo0ieron en sus asientos( - el estado de 3nimo general se en)ri 'astante Todos ha'an escuchado los moti0os %ue im$ulsaron a Leia a tomar la decisin unilateral de li'erar a !ara( - a nadie le ha'a hecho gracia 8el 7'lis )ue el $rimero en rom$er a%uel tenso silencio ,2#e dnde $rocede esta gra'acin macro$rism3tica( almirante4 ,#e ese contra'andista( Taln Oarrde ,di9o #ra-son Lan& una mirada signi)icati0a a Leia, =tro )ora9ido %ue 0ino a o)recernos una 0aliosa in)ormacin %ue no dio )rutos Leia se encres$ ,Eso no es 9usto ,insisti, ;o )ue cul$a de Oarrde %ue $erdi1ramos la )lota Katana. #es0i la 0ista hacia el conse9ero >e-Bl-a( sentado en silencio a su mesa( a'ismado en sus $ensamientos Si >e-Bl-a no hu'iera estado consumido $or a%uella insana sed de $oder !ir a #ra-son de nue0o ,;o )ue cul$a de nadie ,a*adi en 0o& 'a9a( a'andonando los <ltimos coleta&os de rencor hacia >e-Bl-a 6econocer su )racaso -a ha'a neutrali&ado al 'othan ;o $oda $ermitir %ue la clera $rodu9era el mismo e)ecto en ella 8el 7'lis carras$e ,Creo %ue Leia intenta decirnos %ue sin la a-uda de Oarrde ha'ramos $erdido algo m3s %ue la )lota Katana. "iensen lo %ue $iensen de los contra'andistas en general( o de Oarrde en $articular( estamos en deuda con 1l ,Es interesante %ue usted diga eso( general ,ha'l con se%uedad #ra-son, #a la im$resin de %ue Oarrde $iensa lo mismo / cam'io de esta gra'acin - otros datos de menor inter1s( ha utili&ado con nota'le generosidad un cr1dito de la ;ue0a 6e$<'lica ,Kol0i a mirar a Leia, @n cr1dito tramitado( al $arecer( $or el hermano de la conse9era =rgana Solo El comandante Ses)an( re$resentante de /cA'ar en el Conse9o( 0ol0i sus enormes o9os de mon calamari hacia Leia ,2El ?edi SA-.alAer autori& $agos $ara un contra'andista4 ,$regunt( con 0o& gra0e - $er$le9a ,/s es ,con)irm #ra-son, Sin la menor autori&acin( $or su$uesto Los sus$enderemos de inmediato

,@sted no har3 eso ,se o- la 0o& serena de !on !othma desde la $residencia de la mesa, Tanto si Oarrde est3 o)icialmente de nuestra $arte como si no( est3 claro %ue desea a-udarnos( lo cual le hace merecedor de nuestro a$o-o ,"ero es un contra'andista ,$rotest Ses)an ,Tam'i1n lo era :an ,le record Leia, + Lando Carlissian Los dos )ueron nom'rados generales ,#es$u1s de %ue se unieran a nosotros ,corrigi Ses)an, Oarrde nunca ha ace$tado ese com$romiso ,#a igual ,di9o !on !othma Su 0o& segua serena( $ero )irme, ;ecesitamos todos los aliados $osi'les( o)iciales o no ,/ menos %ue nos est1 tendiendo una tram$a ,se*al #ra-son, Se gana nuestra con)ian&a con cosas como esta gra'acin macro$rism3tica( $ara luego $asarnos in)ormacin )alsa + en el nterin( se saca sus 'uenos 'ene)icios ,8astar3 con estar atentos a la $osi'ilidad de ese do'le 9uego ,di9o !on !othma,( $ero no creo %ue 0a-a a ocurrir LuAe SA-.alAer es un ?edi( - con)a en ese Oarrde #e momento( de'eramos concentrarnos en las )acetas de nuestros destinos %ue est3n en nuestra mano /lmirante #ra-son( 2tiene el <ltimo in)orme so're la o$eracin de 8il'ringi4 ,S #ra-son ca'ece - e5tra9o una tar9eta de datos La insert en la ranura de la $antalla -( en ese momento( Leia o- el tenue $itido de un comunicador a su lado Winter sac el a$arato de su cinturn - con)irm la rece$cin en 0o& 'a9a Leia no o- la res$uesta( $ero not un s<'ito cam'io en el estado de 3nimo de Winter ,2"ro'lemas4 ,murmur ,Si todo el mundo me $resta atencin ,di9o #ra-son( en 0o& demasiado alta Leia se 0ol0i hacia 1l( ru'ori&ada( mientras Winter se le0anta'a - se diriga a la $uerta #ra-son la sigui con la mirada -( al $arecer( decidi %ue no 0ala la $ena in0ocar la acostum'rada $rohi'icin de a'andonar la sala hasta el t1rmino de la reunin La $uerta se desli& a un lado cuando Winter la toc( - una $ersona le entreg una tar9eta de datos La $uerta 0ol0i a cerrarse ,2+ 'ien4 ,$regunt #ra-son, 2Tan im$ortante era %ue no $oda es$erar4 ,Esto- segura de %ue s ,re$lic con )rialdad Winter( - dedic a #ra-son su me9or mirada asesina antes de sentarse, "ara usted( /lte&a ,Tendi a Leia la tar9eta, Las coordenadas del $laneta Wa-land @na oleada de sor$resa recorri la sala( mientras Leia coga la tar9eta ,Cu1 ra$ide& ,e5clam #ra-son( con 0o& te*ida de sus$icacia, Tena la im$resin de %ue i'a a resultar mucho m3s di)cil encontrar ese lugar Leia se encogi de hom'ros - trat de re$rimir su $ro$ia in%uietud( $or%ue tam'i1n ha'a sido 1sa su im$resin ,"or lo 0isto( no era as ,Ke3mosla ,di9o !on !othma Leia introdu9o la tar9eta en la ranura @n $lano sectorial a$areci en la $antalla $rinci$al ;om'res conocidos )lota'an 9unto a 0arias estrellas En el centro( rodeado $or un gru$o de estrellas no identi)icadas( un sistema destella'a en ro9o En la $arte in)erior del ma$a ha'a una corta lista de datos $lanetarios - unas $ocas lneas de te5to ,/s %ue 1sa es la madriguera del em$erador ,murmur 8el 7'lis( mientras se inclina'a hacia adelante, Siem$re me $regunt1 dnde esconda todos a%uellos o'9etos interesantes %ue desa$arecan tan misteriosamente de los almacenes - de$sitos o)iciales ,Si 1se es en 0erdad el lugar ,murmur #ra-son ,"uede con)irmar %ue la in)ormacin $roceda del ca$it3n Solo( su$ongo ,di9o !on !othma a Winter Psta 0acil ,;o $roceda de 1l( e5actamente ,di9o Leia la mir con el ce*o )runcido ,2Cu1 %uieres decir4 2"roceda de LuAe4 @n m<sculo se agit en la me9illa de Winter ,Slo $uedo decir %ue la )uente es de toda con)ian&a Sigui un 're0e momento de silencio( mientras los $resentes digeran estas $ala'ras ,#e toda con)ian&a ,re$iti !on !othma ,S ,asinti Winter !on !othma des0i la 0ista hacia Leia ,Este Conse9o no est3 acostum'rado a %ue se le escamotee in)ormacin Cuiero sa'er de dnde han salido estas coordenadas

,Lo siento ,di9o en 0o& 'a9a Winter, ;o es mi secreto ,2#e %ui1n es( entonces4 ,Tam$oco $uedo decirlo El rostro de !on !othma se ensom'reci ,#a igual ,inter0ino 8el 7'lis( antes de %ue la mu9er $udiera ha'lar, /l menos( de momento Tanto si ese $laneta es el aut1ntico centro de clonacin como si no( no $odremos hacer nada al res$ecto hasta %ue ha-a terminado la o$eracin de 8il'ringi Leia le mir ,2;o 0amos a en0iar re)uer&os4 ,7m$osi'le ,gru* Ses)an( - sacudi su enorme ca'e&a de mon calamari, Todas las na0es - $ersonal dis$oni'les -a est3n com$rometidos $ara el ata%ue a 8il'ringi Como consecuencia( demasiadas regiones - sistemas se han %uedado sin de)ensas ,So're todo cuando ni si%uiera sa'emos si 1se es el lugar correcto ,a*adi #ra-son, "odra tratarse de una tram$a im$erial ,;o es una tram$a ,insisti Leia, !ara -a no tra'a9a $ara el 7m$erio ,Slo tenemos su $ala'ra( conse9era ,#a igual ,le interrum$i 8el 7'lis( - su 0o& senatorial cort la discusin, >9ese en la $arte in)erior del ma$a( Leia Todas las indicaciones a$untan a %ue su aterri&a9e no )ue detectado 2Cuiere estro$ear el )actor sor$resa( en0iando otra na0e en su a-uda4 Leia sinti un nudo en el estmago "or desgracia( el general tena ra&n ,En ese caso( %ui&3 de'eramos sus$ender el ata%ue a 8il'ringi ,di9o >e-Bl-a Leia se 0ol0i hacia 1l( consciente de %ue toda la mesa ha'a hecho lo mismo Era la $rimera 0e& %ue el 'othan ha'la'a en una reunin del Conse9o desde %ue su sed de $oder ha'a sido )rustrada ignominiosamente en la 'atalla de la )lota Katana. Temo %ue eso es im$osi'le( conse9ero >e-Bl-a ,di9o !on !othma, /$arte de los $re$arati0os %ue -a se han lle0ado a ca'o( es a'solutamente $rioritario deshacernos de esos asteroides camu)lados %ue cuelgan so're nuestras ca'e&as ,2"or %u14 ,$regunt >e-Bl-a( - el $ela9e de su cuello - hom'ros ondul, El escudo nos $rotege ;os %uedan $ro0isiones $ara muchos meses Las comunicaciones con el resto de la ;ue0a 6e$<'lica no se han roto 2Es $or el sim$le temor de $arecer d1'iles e inde)ensos4 ,Las a$ariencias - $erce$ciones son im$ortantes $ara la ;ue0a 6e$<'lica ,le record !on !othma, + as ha de ser El 7m$erio go'ierna $or la )uer&a - la amena&aD nosotros go'ernamos $or la ins$iracin - el lidera&go :emos de destruir la sensacin de %ue estamos dominados $or el temor a $erder la 0ida ,Esto 0a m3s all3 de la imagen - la $erce$cin ,insisti >e-Bl-a( - el $elle9o de su nuca se alis, El $ue'lo 'othan conoca al em$erador Conoca sus deseos - am'iciones( %ui&3 me9or %ue todos sus enemigos :a- cosas en ese almac1n %ue 9am3s de'eran salir a la lu& de nue0o /rmas e ingenios %ue tal 0e& Thra.n utilice contra nosotros alg<n da( si no se lo im$edimos ,+ lo im$ediremos ,a)irm !on !othma, + $ronto( $ero slo des$u1s de da*ar los astilleros de 8il'ringi - a$oderarnos de una TCCG ,2Cu1 ocurrir3 con el ca$it3n Solo - el hermano de la conse9era =rgana Solo4 Las arrugas %ue cernan la 'oca de !on !othma se tensaron "ese a la rgida lgica militar( Leia com$rendi %ue tam$oco a la mu9er le gusta'a a'andonarles a su suerte ,Lo <nico %ue $odemos hacer $or ellos en este momento es continuar con nuestros $lanes ,di9o en 0o& 'a9a, /traer la atencin del gran almirante Thra.n hacia nuestro su$uesto ata%ue a Tangrene !ir a #ra-son, 2#e %u1 'amos a ha'lar( almirante4 #ra-son se acerc de nue0o a la $antalla ,Em$e&aremos con la situacin actual de los $re$arati0os $ara la treta de Tangrene ,di9o( - $resion el $untero $ara %ue salieran las im3genes corres$ondientes Leia mir de reo9o a >e-Bl-a - tom nota de las o'0ias se*ales de agitacin %ue toda0a se 0ean en el rostro - el $ela9e del 'othan 2Cu1 oculta'a la monta*a4 2"or %u1 tena tanto miedo de %ue Thra.n se a$oderara de ello4 Tal 0e& era me9or %ue no lo su$iera "ellaeon entr en la antec3mara de la sala de mando de Thra.n( a$enas iluminada( $ase la 0ista a su alrededor 6uAh tena %ue estar en alg<n sitio( a la es$era de hacerle una demostracin de sus ha'ilidades noghri /0an& un $aso hacia la $uerta de la sala( otro @n so$lo de aire acarici su nuca "ellaeon gir en redondo - le0ant las manos en un gesto autom3tico ;o ha'a nadie Escudri* la $enum'ra una 0e& m3s( 'uscando el escondri9o del noghri ,Ca$it3n "ellaeon ,maull la 0o& )amiliar a su es$alda

Se 0ol0i de nue0o( sin 0er a nadie( $ero mientras sus o9os recorran las $aredes - el ine5istente escondri9o( 6uAh a$areci desde detr3s de 1l ,Le est3n es$erando ,di9o el noghri( - se*al la $uerta $rinci$al con su cuchillo de asesino "ellaeon le )ulmin con la mirada @n da( se $rometi( con0encera a Thra.n de %ue un gran almirante del 7m$erio no necesita'a a un arrogante guardaes$aldas aliengena $ara $rotegerse + cuando eso ocurriera( e5$erimentara un enorme $lacer al ordenar la e9ecucin de 6uAh ,Gracias ,gru*( - entr Es$era'a %ue la sala de mando estu0iera a'arrotada $or la ha'itual coleccin ecl1ctica de arte aliengena( - tena ra&n( $ero con una di)erencia de $oca im$ortancia :asta el o9o ine5$erto de "ellaeon distingui dos estilos artsticos mu- di)erentes Se alinea'an en lados o$uestos de la sala( - el centro esta'a ocu$ado $or un gran holograma t3ctico del sistema de Tangrene ,Entre( ca$it3n ,di9o Thra.n desde el do'le anillo de $antallas( cuando "ellaeon se detu0o en el um'ral, 2:a- noticias de Tangrene4 ,Los re'eldes siguen situando )uer&as en $osiciones de com'ate ,e5$lic "ellaeon( mientras se a'ra $aso entre las esculturas - el holograma t3ctico( en direccin a la silla de mando de Thra.n, #irectos hacia nuestra tram$a ,Cu3nta ama'ilidad $or su $arte ,Thra.n se*al a su derecha, /rte mon calamari , di9o, 2Cu1 o$ina4 "ellaeon le dedic un r3$ido 0ista&o cuando lleg al anillo do'le Su as$ecto era tan re$ulsi0o - $rimiti0o como los mismos mon calamari ,!u- interesante ,di9o en 0o& alta ,2Kerdad4 Esas dos $ie&as en $articular son o'ra del mismsimo almirante /cA'ar "ellaeon contem$l las esculturas indicadas ,;o sa'a %ue /cA'ar se interesa'a en el arte ,!u- $oco Las reali& hace 'astante tiem$o( antes de unirse a la 6e'elin #e todos modos( $ro$orcionan <tiles datos so're su car3cter /l igual %ue a%u1llas ,a*adi( - se*al a su i&%uierda, ='ras de arte elegidas $ersonalmente $or nuestro ad0ersario corelliano "ellaeon las mir con reno0ado inter1s 2/s %ue el senador 8el 7'lis las ha'a seleccionado4 ,2#nde esta'an( en su antiguo des$acho del Senado im$erial4 ,Eran 1sas ,Thra.n indic el siguiente gru$o, Psas esta'an en su casa( - a%u1llas en su na0e $articular 7nteligencia encontr estas gra'aciones( m3s o menos $or casualidad( entre los datos de nuestro <ltimo ata%ue a ='roaGsAai #e modo %ue los re'eldes siguen dirigi1ndose hacia nuestra tram$a( 2en4 ,S( se*or ,contest "ellaeon( contento de 0ol0er a un tema %ue era ca$a& de com$render, :emos reci'ido dos in)ormes m3s so're na0es de a$o-o re'eldes %ue est3n tomando $osiciones en el 'orde del sistema de #rauA-&e ,"ero no con descaro "ellaeon arrug el entrece9o ,2"erdn( almirante4 ,Cuiero decir %ue est3n lle0ando a ca'o sus $re$arati0os con mucho sigilo ,di9o Thra.n con aire $ensati0o, #es0iando en secreto a na0es de a$o-o e inteligencia de otras misiones( trasladando - re)ormando )lotas de sector $ara tener dis$oni'les na0es de guerra( todo eso ;unca de una manera descarada( o'ligando a la 7nteligencia 7m$erial a enca9ar las $ie&as del rom$eca'e&as ,!ir a "ellaeon( - sus o9os ro9os 'rillaron a la escasa lu&,[ Casi como si( en 0erdad( Tangrene )uera su aut1ntico o'9eti0o "ellaeon le mir )i9amente ,2Est3 insinuando %ue no lo es4 ,E5acto( ca$it3n ,di9o Thra.n( - des0i la 0ista hacia la $ortilla "ellaeon contem$l el holograma de Tangrene 7nteligencia ha'a dictaminado un no0enta cuatro $or ciento de $osi'ilidades a su )a0or ,"ero si no 0an a atacar Tangrene ( 2dnde lo har3n4 ,En el <ltimo lugar %ue sos$echaramos ,di9o Thra.n Toc un interru$tor de su ta'lero de mando El sistema de Tangrene desa$areci( siendo sustituido $or "ellaeon se %ued 'o%uia'ierto ,28il'ringi4 ,Cla0 la 0ista en su su$erior, Se*or( eso es ,2#esca'ellado4 ,Thra.n enarc una ce9a negroa&ulada, "ues claro %ue lo es La locura de hom'res - aliengenas %ue han a$rendido 'ien a su $esar %ue no est3n a mi altura

"or eso intentan utili&ar mis $ro$ias t3cticas e intuiciones en mi contra >ingen ir a caer en mi tram$a( a$uestan a %ue re$arar1 en la sutile&a de sus manio'ras e inter$retar1 %ue 1se es su aut1ntico o'9eti0o + mientras me )elicito $or mi $ers$icacia ,se*al el holograma de 8il'ringi,( $re$aran su ata%ue real "ellaeon contem$l la antigua o'ra de arte de 8el 7'lis ,Cui&3 de'eramos reci'ir la con)irmacin( antes de des$la&ar )uer&as de Tangrene( almirante ,sugiri con cautela, "odramos intensi)icar la acti0idad de 7nteligencia en la regin de 8il'ringi( o tal 0e& >uente #elta nos dar3 la con)irmacin ,"or desgracia( >uente #elta ha sido silenciada( $ero no necesitamos con)irmacin Pste es el $lan de los re'eldes( - no nos arriesgaremos a $illarnos las manos con algo tan o'0io como la intensi)icacin de la $resencia de 7nteligencia Creen %ue me han enga*ado ;uestra $rinci$al tarea ahora es con0encerles de ello ,@na sonrisa som'ra a$areci en su rostro, /l )in - al ca'o( ca$it3n( da igual si les a$lastamos en Tangrene o en 8il'ringi ;o e5iste la menor di)erencia

H1

La )orma helicoidal asim1trica de la 0aina de legum're )lota'a a un metro - medio de !ara la reta'a( $r3cticamente( a derri'arla La contem$l con mirada som'ra( mientras sostena la es$ada de lu& de SA-.alAer con las dos manos( de una )orma $oco ortodo5a $ero 0ers3til !ara -a ha'a errado dos 0ecesD no %uera hacerlo una tercera ,;o te $reci$ites ,le ad0irti SA-.alAer, Conc1ntrate - de9a %ue la >uer&a )lu-a $or tu cuer$o 7ntenta antici$arte a los mo0imientos de la 0aina Cu1 )3cil era decirlo( $ens ella con amargura /l )in - al ca'o( era 1l %uien la controla'a La 0aina se acerc un milmetro - la ret de nue0o #e $ronto( decidi %ue se ha'a cansado del 9uego "ro-ect la >uer&a - a)err la 0aina 7nmo0ili&ada unos segundos( la 0aina tem'l una 0e&( antes de %ue !ara la atra0esara de $arte a $arte con su es$ada de lu& ,+a est3 ,di9o( - a$ag el arma, Lo consegu Es$era'a %ue SA-.alAer estu0iera en)adado /nte su sor$resa e irritacin( no )ue as ,8ien ,la alent, !u- 'ien Es di)cil di0idir la atencin de esta )orma entre una acti0idad mental - otra )sica Lo has hecho mu- 'ien ,Gracias ,murmur !ara( - tir la es$ada hacia los ar'ustos #escri'i una sua0e cur0a en el aire cuando SA-.alAer la atra9o( - aterri& en su mano e5tendida, 2Eso es todo4 , a*adi SA-.alAer mir hacia atr3s Solo - Carlissian esta'an inclinados so're el androide de $rotocolo( %ue ha'a de9ado de %ue9arse del terreno( la 0egetacin - la 0ida animal de Wa-land( $ara $asar a $reguntar %u1 le ha'a sucedido en el $ie $or cul$a de una $iedra El androide astromec de SA-.alAer merodea'a $or las cercanas con la antena sensora e5tendida( - emita su ha'itual re$ertorio de ruidos alentadores / un $ar de $asos de distancia( el .ooAie in0estiga'a en una mochila( en 'usca de alguna herramienta ,Creo %ue nos %ueda tiem$o $ara unos cuantos e9ercicios m3s ,decidi SA-.alAer( - se 0ol0i hacia ella, Tu t1cnica es mu- interesante ='iG.an nunca me ense* a utili&ar la $unta de la es$ada ,La )iloso)a del em$erador consista en utili&ar todo lo %ue se tu0iera a mano ,;o me sor$rende ,di9o con se%uedad SA-.alAer E5tendi la es$ada, Kamos a $ro'ar otra cosa Coge la es$ada !ara $ro-ect la >uer&a - le arre'at el arma( - se $regunt %u1 hara 1l si( en alg<n momento( decida encender $rimero el arma Esta'a segura de %ue no $oda accionar ni un interru$tor( $ero 0aldra la $ena 0erle soltar la es$ada + si de $aso le mata'a accidentalmente !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 /$ret con )uer&a la es$ada E/<n no ,di9o con )irme&a a la 0o&, Toda0a le necesito F ,!u- 'ien ,gru*, 2Cu1 hago ahora4 LuAe no tu0o tiem$o de res$onder El androide astromec em$e& a lan&ar ner0iosos chillidos ,2Cu1 $asa4 ,$regunt Solo( con el desintegrador -a desen)undado ,#ice %ue ha encontrado algo ah %ue 0aldra la $ena in0estigar ,tradu9o el androide de $rotocolo( se*alando a la i&%uierda, @n gru$o de enredaderas( creo( aun%ue $odra e%ui0ocarme( $or cul$a de los da*os %ue el 3cido me ha causado ,Kamos a echar un 0ista&o( Che.ie ,le interrum$i Solo Se $uso en $ie - em$e& a tre$ar $or la $endiente del cauce SA-.alAer mir a !ara ,Kamos ,di9o( - corri tras ellos ;o esta'a mu- le9os "asada la $rimera )ila de 3r'oles( ocultas tras un ar'usto( ha'a una serie de enredaderas como las %ue se ha'an 0isto o'ligados a cortar dos das antes Slo %ue 1stas -a esta'an cortadas Cortadas - a$artadas del camino como una $ila de gruesas cuerdas enmara*adas ,Creo %ue eso da $or concluida cual%uier discusin so're si alguien nos est3 a-udando , di9o Carlissian( mientras e5amina'a uno de los e5tremos cortados ,!e $arece %ue tienes ra&n ,admiti Solo, ;ing<n de$redador las hu'iera

amontonado as El .ooAie rugi algo $ara s - tir del matorral %ue oculta'a las enredaderas /nte la sor$resa de !ara( cedi sin el menor es)uer&o ,;i se ha'ra molestado en $erge*ar un camu)la9e ,o'ser0 Carlissian( mientras el .ooAie le da'a la 0uelta, "arecen cortes de cuchillo( como en las enredaderas ,+ como el a0e de a-er ,admiti Solo, 2Tenemos com$a*a( LuAe4 ,:e intuido a algunos nati0os( $ero nunca se acercan mucho !ir al androide de $rotocolo( %ue les es$era'a angustiado en el cauce del ro, 2Crees %ue tiene algo %ue 0er con los androides4 Solo reso$l ,2Como en Endor( cuando a%uellos $eludos e.oAs $ensaron %ue Cetres$e era un dios4 ,/lgo as ,asinti SA-.alAer, Cui&3 se acercan $ara escuchar a Cetres$e o a Erreds ,Tal 0e& ,Solo mir a su alrededor, 2Cu3ndo 0ienen4 ,/l anochecer( so're todo #e momento( al menos ,8ien( la $r5ima 0e& %ue lo hagan( a0same ,di9o Solo En)und el desintegrador em$e& a descender la $endiente, +a es hora de %ue sostengamos una $e%ue*a con0ersacin K3monos La oscuridad se i'a es$esando( - el cam$amento esta'a -a casi $re$arado $ara $asar la noche( cuando LuAe not algo ,:an ,di9o en 0o& 'a9a,( -a 0ienen :an asinti( dio una $almada a Lando en la es$alda - desen)und el desintegrador ,2Cu3ntos4 LuAe concentr su mente - trat de se$arar los di0ersos elementos de la sensacin glo'al ,@nos cinco o seis( - se acercan $or esa direccin Se*al a un lado ,2Es el $rimer gru$o4 ,$regunt !ara 2El $rimer gru$o4 LuAe )runci el ce*o - a'ri su mente de nue0o !ara tena ra&n: ha'a un segundo gru$o %ue segua al $rimero ,S( el $rimero ,con)irm, El segundo @nos cinco o seis( tam'i1n ;o esto- seguro( $ero $uede %ue sean de una es$ecie di)erente de la $rimera :an mir a Lando ,2Cu1 o$inas4 ,;o me gusta ,Lando acarici su desintegrador, !ara( 2cmo se suelen lle0ar esas es$ecies4 ,;o mu- 'ien E5ista cierto comercio cuando 0ine $or $rimera 0e&( $ero tam'i1n corran historias so're largas guerras a tres 'andas entre ellos - los colonos humanos Che.'acca gru* la sugerencia de %ue los aliengenas %ui&3 se unieran contra ellos ,@na idea di0ertida ,di9o :an, 2Cu1 $iensas( LuAe4 LuAe se es)or&( en 0ano ,Lo siento :a- un conglomerado de emociones( $ero care&co de 'ase $ara se*alar cu3les ,Se han detenido ,anunci !ara( con 0o& tensa $or la concentracin, Los dos gru$os :an hi&o una mueca ,Creo %ue -a est3 decidido Lando( !ara( %uedaos a%u - 0igilad el cam$amento LuAe( Che.ie( 0amos a $or ellos Su'ieron la $endiente rocosa - se internaron en el 'os%ue( mo0i1ndose con el ma-or sigilo $osi'le entre los ar'ustos - las ho9as muertas ,2Sa'en %ue 0amos hacia ellos4 ,murmur :an LuAe $ro-ect la >uer&a ,;o lo s1( $ero no a0an&an m3s Che.'acca rugi algo %ue LuAe no entendi ,Tal 0e& ,di9o :an, Sera mu- est<$ido cele'rar un conse9o de guerra tan cerca de su o'9eti0o( de todos modos Entonces( delante - a su derecha( LuAe ca$t un )uga& mo0imiento tras el tronco de un grueso 3r'ol ,LCuidadoM ,ad0irti( - encendi su es$ada / la lu& 'lanco0erdosa de la es$ada di0isaron una menuda silueta( ata0iada con ro$as ce*idas( %ue se agacha'a detr3s del tronco Se a$art cuando el 0elo& dis$aro de :an 0ol un )ragmento del tronco El $ro-ectil de Che.'acca lleg un segundo des$u1s - arranc una seccin del otro lado #istinguieron $or un momento a la silueta entre el humo - las astillas( cuando corri $ara re)ugiarse tras otro tronco m3s grueso Cuando :an mo0i su arma $ara dis$ararle( un e5tra*o gor9eo 0i'r en el aire( como el canto de una docena de a0es aliengenas + con un rugido %ue e5$resa'a reconocimiento( com$rensin - ali0io( Che.'acca des0i

con su 'allesta el desintegrador de :an ,LChe.ieM ,ladr :an ,;o( tiene ra&n ,di9o LuAe #e $ronto( 1l tam'i1n ha'a com$rendido, #eteneos La orden )ue innecesaria La silueta 'orrosa -a se ha'a $arado( a $lena 0ista( sin $rotegerse La tenue lu& de la es$ada de LuAe arro9a'a som'ras so're su rostro enca$uchado LuAe a0an& un $aso ,So- LuAe SA-.alAer( hermano de Leia =rgana Solo( hi9o de lord #arth Kader 2Cui1n eres t<4 ,So- EAhriAhor del clan 8aAhBtor ,contest la gra0e 0o& noghri, +o te saludo( hi9o de Kader El claro al %ue les condu9o EAhriAhor esta'a cerca( a unos 0einte metros de la direccin %ue LuAe ha'a tomado antes del incidente Los aliengenas esta'an all( dos ti$os di)erentes( cinco de cada( de $ie 9unto a un grueso 3r'ol cado /l otro lado del tronco se erguan dos noghri m3s( con su indumentaria de camu)la9e( $ero con la ca$ucha echada hacia atr3s @na es$ecie de )anal com$acto esta'a a$o-ado en el tronco( - $ro$orciona'a la lu& su)iciente $ara %ue :an distinguiera los detalles de los aliengenas m3s $r5imos ;o eran mu- alentadores El gru$o de la derecha saca'a una ca'e&a a los noghri %ue les hacan )rente( - :an les saca'a una ca'e&a a ellos Cu'iertos con armaduras aterronadas( $arecan m3s un montn de rocas andantes %ue otra cosa Los de la i&%uierda eran casi tan altos como Che.'acca( tenan cuatro 'ra&os - una $iel 'rillante - a&ulina( %ue record a :an el 'icho de color $ardo %ue ha'a atacado a Cetres$e el $rimer da de su llegada ,Tienen un as$ecto mu- cordial ,murmur a LuAe( mientras su gru$o a0an&a'a hacia la <ltima hilera de 3r'oles %ue les se$ara'a del claro ,Son los m-ne-rshi - los $sadans ,di9o EAhriAhor, Tenan la intencin de atacaros ,2+ les ha'1is disuadido4 ,Cueran atacaros ,re$iti el noghri, ;o $odamos $ermitirlo Se detu0ieron en el interior del claro @n murmullo( mu- $oco amistoso( se ele0 de los aliengenas ,Tengo la sensacin de %ue no somos 'ien0enidos ,di9o :an, 2LuAe4 "erci'i %ue( detr3s de 1l( LuAe menea'a la ca'e&a ,;o ca$to nada slido 2Cu1 signi)ica todo esto( EAhriAhor4 ,;os han indicado %ue desean ha'lar con nosotros( tal 0e& $ara decidir si nos $lantan cara :an dedic a los aliengenas un r3$ido e5amen Todos $arecan lle0ar cuchillos( - distingui un $ar de arcos( $ero nada m3s a0an&ado ,#esear3n ha'er trado un e91rcito ,di9o ,Cueremos e0itar todo en)rentamiento ,le re$rendi LuAe, 2Cmo 0ais a comunicaros con ellos4 ,@no a$rendi algo de '3sico cuando se constru- el almac1n 'a9o la monta*a ,e5$lic EAhriAhor( - se*al a un m-ne-rsh $r5imo a la lu&, 7ntentar3 traducir ,"odramos intentar algo me9or ,LuAe enarc las ce9as, 2Cu1 o$inas( :an4 ,Kale la $ena $ro'ar ,:an sac el comunicador +a era hora de %ue Cetres$e se ganara su mantenimiento, 2Lando4 ,/%u esto- ,res$ondi al instante Lando, 2:a'1is encontrado a los aliengenas4 ,S( a$arte de algunas sor$resas #ile a !ara %ue traiga a Cetres$e Si a0an&a $or el camino $or el %ue nos )uimos( nos locali&ar3 enseguida ,Com$rendido 2+ -o4 ,Creo %ue esta $andilla no nos 0a a $ro$orcionar $ro'lemas ,di9o :an( e5aminando de nue0o a los aliengenas, Erreds - t< %uedaos ah - 0igilad el cam$amento /h( - si 0eis a unos tos con indumentaria de camu)la9e - montones de dientes( no dis$ar1is Est3n de nuestro lado ,!e alegro ,re$lic con se%uedad Lando, Creo 2/lgo m3s4 :an contem$l al gru$o de aliengenas Todos le esta'an mirando ,S: cru&a los dedos Cui&3 consigamos nue0os aliados( o m3s $ro'lemas ,8ien !ara - Cetres$e -a 0an hacia ah 8uena suerte ,Gracias ,:an cerr el comunicador - lo de0ol0i a su cinturn, +a 0ienen ,di9o a LuAe ,;o es necesario %ue $rote93is 0uestro cam$amento ,o'ser0 EAhriAhor, Los noghri lo $roteger3n ,!e $arece mu- 'ien ,contest :an, /%u -a ha- 'astante gente ,!ir a EAhriAhor,

#e modo %ue -o tena ra&n ;os esta'an siguiendo ,S ,El noghri inclin la ca'e&a, + te $ido $erdn $or ese enga*o( consorte de ladKader Los dem3s - -o no lo consider3'amos del todo honroso( $ero CaAhmaim del clan EiAhBmir desea'a ocultaros nuestra $resencia ,2"or %u14 El noghri hi&o otra re0erencia ,CaAhmaim del clan EiAhBmir $erci'i tu hostilidad en los a$osentos de lad- Kader Cre- %ue no ace$taras de 'uena gana la $roteccin de los noghri :an mir a LuAe( - 0io %ue 1ste intenta'a disimular una sonrisa ,8ueno( la $r5ima 0e& %ue 0eas a CaAhmaim( dile %ue $as1 de recha&ar a-uda gratis hace a*os( $ero ha'lando de hostilidad( ser3 me9or %ue ol0ides eso de Econsorte de ladKaderF Ll3mame :an( Solo( ca$it3n( o cual%uier otra cosa( lo %ue %uieras ,:an del clan Solo( tal 0e& ,murmur LuAe El rostro de EAhriAhor se ilumin ,!e gusta ,di9o, Te $edimos $erdn( :an del clan Solo :an mir a LuAe ,Creo %ue te han ado$tado ,di9o LuAe( re$rimiendo otra sonrisa ,S Gracias !uchsimas gracias ,@n $oco de relaciones $<'licas nunca 0a mal ,se*al LuAe, 6ecuerda Endor ,;o es $ro'a'le %ue lo ol0ide ,gru* :an( - torci los la'ios /%uellas 'olas $eludas ha'an hecho un 'uen tra'a9o en la 'atalla )inal contra la segunda Estrella de la !uerte( desde luego( $ero eso no cam'ia'a el hecho de %ue )ormar $arte de una tri'u e.oA era una de las cosas m3s ridculas %ue le ha'an sucedido 9am3s #e todos modos( los e.oAs ha'an derrotado a las tro$as im$eriales $or $ura su$erioridad num1rica Los noghri( sin em'argo ,2Cu3ntos sois4 ,$regunt a EAhriAhor ,=cho #os han 0ia9ado detr3s( delante - a cada lado de 0osotros durante el 0ia9e( res$ecti0amente :an asinti - e5$eriment una $i&ca de in0oluntario res$eto hacia a%uellos seres =cho( %ue ha'an matado o ale9ado a de$redadores - nati0os con todo sigilo #a - noche + a<n ha'an encontrado tiem$o $ara des$e9ar el camino de estor'os tales como a0es carro*eras o ser$ientes !ir a EAhriAhor ;o( esta 0e&( el $roceso de ado$cin no le $areca tan ridculo @n ruido conocido se o- detr3s de ellos :an se 0ol0i -( un momento des$u1s( a$areci la tam'i1n conocida silueta dorada de Cetres$e Le segua a un $aso de distancia !ara( con el desintegrador en la mano ,/mo LuAe ,llam Cetres$e( con la ha'itual me&cla de ali0io( angustia - $edantera en la 0o& ,/%u( Cetres$e ,di9o LuAe, 2Crees %ue $odras traducirnos algo4 ,:ar1 lo %ue $ueda Como -a sa'e( domino m3s de seis millones de )ormas de comunica ,Keo %ue ha'1is encontrado a los nati0os ,le interrum$i !ara #edic una r3$ida ins$eccin al gru$o reunido 9unto al tronco( mientras Cetres$e - ella entra'an en el claro Sus o9os ca-eron so're EAhriAhor, + una $e%ue*a sor$resa ,a*adi( al tiem$o %ue a$unta'a al noghri con su arma ,Tran%uila( es un amigo ,asegur LuAe( e5tendiendo la mano hacia el desintegrador ,+o no o$ino lo mismo ,di9o !ara( - a$art el arma de su alcance, Son noghri Tra'a9an $ara Thra.n ,+a no ,di9o EAhriAhor ,Es 0erdad( !ara ,inter0ino LuAe ,Tal 0e& ,admiti !ara ;o $areca mu- con0encida( $ero su arma -a no a$unta'a al noghri /l otro lado del claro( el m-ne-rsh m3s cercano al tronco sac lo %ue $areca un a0e 'lanca disecada de la 'olsa %ue colga'a de su hom'ro :a'l de manera inaudi'le - la de9 )rente a 1l( 9unto al )anal ,2Cu1 es eso4 ,$regunt :an, 2Comida4 ,Se llama satna%c*a..a e5$lic EAhriAhor, @na se*al de $a& mientras dure la reunin Est3n dis$uestos a em$e&ar T<( androide Cetres$e( 0en conmigo ,"or su$uesto ,di9o Cetres$e( no mu- entusiasmado $or la situacin, /mo LuAe ,Te acom$a*ar1 ,le tran%uili& LuAe, :an( Che.ie( %uedaos a%u ,Con mucho gusto ,di9o :an LuAe - el noghri( seguidos $or un renuente Cetres$e( a0an&aron hacia el tronco El 9e)e

m-ne-rsh le0ant sus dos manos su$eriores so're la ca'e&a( con las $almas hacia dentro ,Bidaesi c*araa di9o( con 0o& sor$rendentemente melodiosa, 1-aaunu baaraemaa du.*nu p*aeri. /nuncia la llegada de los e5tran9eros ,tradu9o Cetres$e, Lo m3s $ro'a'le es %ue se re)iera a nosotros Sin em'argo( teme %ue traigan $eligro - $ro'lemas a su $ue'lo( una 0e& m3s Che.'acca rugi un comentario sarc3stico ,S( 0an directos al grano ,di9o :an, ;o son mu- di$lom3ticos ,Traemos es$eran&a a tu $ue'lo ,re$lic el 9e)e noghri, Si nos de93is $asar( os li'eraremos de la dominacin del 7m$erio Cetres$e tradu9o( 0ertiendo en su tono remilgado las melodiosas $ala'ras m-ne-rshi( en o$inin de :an @n $sadan e)ectu un adem3n de cortar - di9o algo %ue son como un chillido tenue - le9ano( con muchas consonantes ,#ice %ue el $ue'lo $sadan tiene una gran memoria ,tradu9o Cetres$e, /l $arecer( otros li'ertadores han 0enido( $ero nada ha cam'iado ,8ien0enidos al mundo real ,murmur :an LuAe le lan& una mirada ,#ile %ue se e5$li%ue( Cetres$e ,indic al androide Cetres$e o'edeci( chill en 0o& 'a9a al $sadan( - des$u1s a$ort la traduccin al m-ne-rsh( slo $ara demostrar sus conocimientos La res$uesta del $sadan dur 0arios minutos( - cuando termin( a :an em$e&a'an a dolerle los odos ,8ien ,di9o Cetres$e Lade la ca'e&a - ado$t el tono acad1mico %ue :an tanto detesta'a, :a- muchos detalles( $ero de momento los $asar1 $or alto ,se a$resur a a*adir( in)luido $or la mirada de un noghri, Los humanos %ue 0inieron a coloni&ar el $laneta )ueron los $rimeros in0asores E5$ulsaron a los $ue'los nati0os de algunas de sus tierras slo )ueron detenidos cuando sus arcos de ra-os - a0es met3licas( 1sas son sus $ala'ras( $or su$uesto( em$e&aron a )allar !ucho des$u1s lleg el 7m$erio( %ue e5ca0 la monta*a $rohi'ida( como -a sa'emos Escla0i&aron a muchos $ue'los nati0os $ara %ue tra'a9aran en el $ro-ecto( - e5$ulsaron a otros de sus tierras #es$u1s de %ue se marcharan los constructores( lleg alguien %ue se hi&o llamar el Guardi3n( - 1l tam'i1n %uiso controlar a los $ue'los nati0os "or )in( lleg el %ue se haca llamar !aestro ?edi( - en una 'atalla %ue ilumin el cielo derrot al Guardi3n #urante un tiem$o( los $ue'los nati0os $ensaron %ue seran li'res( $ero el !aestro ?edi con0oc a humanos - $ue'los nati0os - les o'lig a 0i0ir 9untos 'a9o la som'ra de la monta*a $rohi'ida @na 0e& m3s( el 7m$erio ha regresado ,Cetres$e lade la ca'e&a otra 0e&, Como 0e( amo LuAe( somos los <ltimos de una larga lista de in0asores ,Slo %ue no somos in0asores ,di9o LuAe, :emos 0enido a li'erarles del -ugo del 7m$erio ,+o -a lo s1( amo LuAe ,S1 %ue lo sa'es ,le interrum$i LuAe, #selo ,=h( s( $or su$uesto Em$e& la traduccin ,Si %uieres sa'er mi o$inin( no les ha ido tan mal ,murmur :an a Che.'acca, El 7m$erio ro' $lanetas enteros a sus $ue'los ,Los $rimiti0os siem$re reaccionan de ese modo ante los 0isitantes ,di9o !ara, Suelen tener una gran memoria ,S( tal 0e& 2Crees %ue ese !aestro ?edi del %ue ha'la'an era tu amigo CB'aoth4 ,2Cui1n( si no4 ,re$lic !ara( malhumorada, /%u de'i de encontrarle Thra.n :an not un nudo en el estmago ,2"iensas %ue est3 a%u4 ,;o noto nada ,di9o $oco a $oco !ara, Eso no signi)ica %ue no $ueda 0ol0er El 9e)e m-ne-rsh 0ol0i a ha'lar :an $ase la mirada $or el claro 2:a'ra otros m-ne-rshi - $sadans ocultos( o'ser0ando el gran de'ate4 LuAe no ha'a dicho nada( $ero tenan %ue estar locos $ara no ha'er a$ostado re)uer&os / menos %ue los amigos de EAhriAhor se hu'ieran ocu$ado de ellos Si a%uello aca'a'a mal( la com$a*a de los noghri sera mu- de agradecer El m-ne-rsh termin su discurso ,Lo siento( amo LuAe ,se discul$ Cetres$e, #icen %ue carecen de moti0os $ara su$oner %ue somos di)erentes de los %ue ha mencionado ,Com$rendo sus temores ,ca'ece LuAe, "reg<ntale cmo $odemos demostrarles nuestras 'uenas intenciones Cetres$e em$e& a traducir -( entretanto( un duro codo .ooAie se hundi en el hom'ro de :an

,2Cu1 $asa4 Che.'acca mo0i la ca'e&a hacia su i&%uierda( con la 'allesta -a $re$arada :an sigui el mo0imiento con sus o9os ,=h oh ,2Cu1 ocurre4 ,$regunt !ara :an a'ri la 'oca( $ero -a no tu0o tiem$o de ha'lar El ner0udo de$redador %ue Che.'acca ha'a 0isto desli&arse entre las ramas del 3r'ol se ha'a detenido( $re$ar3ndose $ara saltar so're el gru$o ,LCuidadoM ,grit :an( - le0ant el desintegrador Che.'acca )ue m3s r3$ido Lan& un rugido de ca&a .ooAie( dis$ar - el $ro-ectil de la 'allesta casi $arti en dos al animal Ca- de la rama so're las ho9as muertas - -aci inm0il Los m-ne-rshi reunidos 9unto al tronco chillaron ,Cuidado( Che.ie ,ad0irti :an( - a$unt a los aliengenas ,Cui&3 ha-a sido una e%ui0ocacin ,di9o !ara( tirante, ;o se de'e dis$arar un arma durante una con)erencia de tregua ,Tam$oco se de'e $ermitir %ue la con)erencia sea de0orada ,re$lic :an #etr3s de los m-ne-rshi( los cinco $sadans se ha'an $uesto a tem'lar( - con)i en %ue los amigos de EAhriAhor cu'rieran el resto de la &ona, #selo( Cetres$e ,#esde luego( ca$it3n Solo ,contest Cetres$e( tan ner0ioso como :an, !ulansaar... El 9e)e m-ne-rsh le interrum$i con un gesto cortante de am'os 'ra&os i&%uierdos ,LT<M ,gor9e en un '3sico $asa'le( agitando las cuatro manos en direccin a :an, 2Tiene un arco de ra-os4 :an )runci el ce*o "ues claro %ue Che.'acca lle0a'a un arma( como todos los dem3s !ir al .ooAie( - com$rendi de re$ente ,S ,di9o al m-ne-rsh( 'a9ando el desintegrador, Es amigo nuestro ;osotros no tenemos escla0os( al contrario %ue el 7m$erio Cetres$e em$e& a traducir( $ero el m-ne-rsh -a esta'a $arloteando a sus amigos ,8uen tra'a9o ,murmur !ara, ;o ha'a cado en la cuenta( $ero tienes ra&n: los <ltimos .ooAies %ue 0ieron de'an de ser escla0os im$eriales :an ca'ece ,Es$eremos %ue sir0a de algo La con0ersacin $rosigui 0arios minutos m3s( so're todo entre los m-ne-rshi - los $sadans Cetres$e intent durante un rato e)ectuar la traduccin( %ue $ronto degener en un sucinto in)orme de lo esencial /l $arecer( los m-ne-rshi em$e&a'an a $ensar %ue 1sta era su o$ortunidad de sacudirse la o$resin( no slo del 7m$erio( sino tam'i1n del !aestro ?edi / los $sadans no les gusta'an los im$eriales m3s %ue a los m-ne-rshi( $ero la idea de $lantar cara a CB'aoth les aterra'a ,;o os estamos $idiendo %ue luch1is a nuestro lado ,di9o LuAe( cuando $udo recu$erar su atencin, Esta 'atalla es asunto nuestro Slo solicitamos 0uestro $ermiso $ara cru&ar 0uestro territorio hasta llegar a la monta*a $rohi'ida( - 0uestra $ala'ra de %ue no nos traicionar1is al 7m$erio Cetres$e hi&o la do'le traduccin( - :an se $re$ar $ara otra discusin( %ue no se $rodu9o El 9e)e m-ne-rsh 0ol0i a le0antar sus manos su$erioresD con las in)eriores cogi el a0e disecada - la o)reci a LuAe ,Creo %ue le est3 o)reciendo el sal0oconducto( amo LuAe ,cola'or Cetres$e,( aun%ue $odra e%ui0ocarme Su dialecto ha so're0i0ido relati0amente intacto( $ero los gestos mo0imientos son a menudo ,#ale las gracias ,interrum$i LuAe( - ace$t el a0e, #ile %ue ace$tamos su hos$italidad( - %ue no lamentar3n ha'ernos a-udado ,2General Co0ell4 ,La $recisa 0o& militar( $rocedente de la ca'ina de la lan&adera( surgi del inter)ono, Llegaremos a la su$er)icie dentro de $ocos minutos ,6eci'ido ,di9o Co0ell Cerr el inter)ono - se 0ol0i hacia el <nico otro ocu$ante de la lan&adera, Casi hemos llegado ,S( -a lo he odo ,di9o CB'aoth( risue*o, #game( general Co0ell( 2estamos al )inal o al $rinci$io de nuestro 0ia9e4 ,/l $rinci$io( $or su$uesto El 0ia9e %ue hemos iniciado no tendr3 )in ,2+ el gran almirante Thra.n4 Co0ell not %ue su )rente se arruga'a ;o ha'a odo nunca esa $regunta( )ormulada de esa manera( al menos( $ero mientras 0acila'a( la res$uesta acudi a su mente /l igual %ue todas las dem3s( <ltimamente

,Es el $rinci$io del )in del gran almirante Thra.n ,di9o CB'aoth ri en 0o& 'a9a( - su di0ersin acarici la mente de Co0ell Pste %uiso $reguntar %u1 le di0erta tanto( $ero era m3s )3cil - agrada'le seguir sentado - rer #e todos modos( sa'a mu- 'ien cu3l era el moti0o de su di0ersin ,S( 20erdad4 ,di9o CB'aoth( - mene la ca'e&a, /-( general( general Cu1 irona( 2eh4 #esde el $rimer momento( desde nuestro $rimer encuentro en mi ciudad( el gran almirante Thra.n tu0o la res$uesta al alcance de su mano + sin em'argo( est3 tan le9os ahora como entonces de com$render ,2Se re)iere al $oder( maestro CB'aoth4 ,$regunt Co0ell Era un tema )amiliar( - ha'ra recordado sus )rases sin necesidad de %ue acicatearan su mente ,S( general Co0ell ,res$ondi con gra0edad CB'aoth, Le di9e desde el $rimer momento %ue el aut1ntico $oder no reside en con%uistar $lanetas le9anos( ni en 'atallas( guerras o a$lastar re'eliones Sonri( - sus o9os 'rillaron alegremente en la mente de Co0ell ,;o( general Co0ell ,di9o con 0o& $l3cida, Esto( esto es el aut1ntico $oder Tener la 0ida de otro en la $alma de la mano Tener el $oder de elegir su camino( sus $ensamientos( sus sentimientos 6egir su 0ida( - decretar su muerte ,CB'aoth le0ant lenta( teatralmente( su mano( con la $alma hacia arri'a, "oseer su alma ,/lgo %ue ni si%uiera el em$erador com$rendi ,murmur Co0ell =tra oleada de $lacer recorri la mente de Co0ell Era mu- satis)actorio 0er %ue el maestro dis)ruta'a del 9uego ,;i si%uiera el em$erador ,con)irm CB'aoth( con los o9os - los $ensamientos mu- le9os , Pl( como el gran almirante( considera'a el $oder en t1rminos de lo %ue $oda alcan&ar + eso le destru-( como -o le ha'ra $odido ad0ertir "or%ue si en 0erdad hu'iera dominado a Kader ,/git la ca'e&a, En muchos sentidos( )ue un idiota( $ero tal 0e& era su destino Cui&3 era la 0oluntad del uni0erso %ue -o( - slo -o( com$rendiera "or%ue slo -o tengo la )uer&a - la 0oluntad de conseguir ese $oder El $rimero ( $ero no el <ltimo Co0ell asinti Trag sali0a( $or%ue tena la garganta seca ;o era agrada'le %ue CB'aoth le de9ara as( ni si%uiera $or un momento Es$ecialmente cuando le asalta'a a%uella e5tra*a soledad "ero el maestro lo sa'a( $or su$uesto ,2Le duele mi soledad( general Co0ell4 ,$regunt( - calm la mente de Co0ell con otra sonrisa, S( claro %ue s( $ero tenga $aciencia "ronto llegar3 el da en %ue seremos legin + cuando llegue ese momento( nunca m3s 0ol0eremos a sentirnos solos ='ser0e ;ot la le9ana sensacin como todos los dem3s( )iltrada( en)ocada - estructurada mediante la mente $er)ecta del maestro ,Como 0e( -o tena ra&n ,di9o CB'aoth( mientras e5amina'a a%uella sensacin, /h est3n SA-.alAer - ?ade ,Sonri a Co0ell, Ellos ser3n los $rimeros( general Co0ell( los $rimeros de muchos "or%ue 0endr3n a m( - cuando les ha-a ense*ado el 0erdadero $oder( com$render3n - se unir3n a nosotros ,Sus o9os 0agaron de nue0o, Creo %ue ?ade ser3 la $rimera ,a*adi en tono $ensati0o, SA-.alAer se resisti en una ocasin( - 0ol0er3 a resistir( $ero la lla0e de su alma me est3 aguardando en la monta*a ?ade es otra cosa La he 0isto en mis meditaciones La he 0isto acudiendo a m - $ostr3ndose de hino9os a mis $ies Ser3 ma( - SA-.alAer la seguir3 Sea como sea Sonri de nue0o Co0ell le de0ol0i la sonrisa( com$lacido $or la satis)accin del maestro $or el $ensamiento de los dem3s %ue con)ortaran su mente + entonces( sin $re0io a0iso( todo se oscureci ;o se trata'a de soledad( sino de una es$ecie de 0aco "oco a $oco( not %ue le0anta'an 'ruscamente su ca'e&a $or la 'ar'illa Tena delante a CB'aoth( en cierto modo( - le mira'a a los o9os ,LGeneral Co0ellM ,tron la 0o& del maestro( de una )orma e5tra*a Co0ell la oa( $ero no esta'a all( tal como de'era, 2!e o-e4 ,Le oigo ,res$ondi Co0ell Su 0o& le son e5tra*a #es0i la 0ista de la cara de CB'aoth - contem$l la interesante con)iguracin de las lneas di'u9adas so're la mam$ara de la lan&adera ;ot %ue le agita'an ,L!remeM ,grit CB'aoth Co0ell o'edeci Era e5tra*o %ue $udiera 0er al maestro( aun%ue no estu0iera $resente ,2Sigue ah4 El rostro del maestro cam'i /lgo (2se llama'a sonrisa4) lo cru&

,S( general( esto- a%u ,di9o la 0o& le9ana, +a no toco su mente( $ero a<n so- su amo Continuar3 o'edeci1ndome E='edecer F @n e5tra*o conce$to( $ens Co0ell ;o e%ui0ala a hacer lo normal ,2='edecer4 ,:ar3 lo %ue -o le diga Le se*alar1 lo %ue de'e decir( - lo re$etir3 $ala'ra $or $ala'ra ,!u- 'ien Si lo hago( 20ol0er34 ,Kol0er1 ,$rometi el maestro, "ese a la traicin del gran almirante Thra.n Gracias a su o'ediencia( a hacer lo %ue -o le diga( destruiremos 9untos su traicin + entonces( nunca m3s 0ol0eremos a se$ararnos ,2El 0aco desa$arecer34 ,S( $ero slo si hace lo %ue -o diga Los dem3s hom'res 0inieron m3s tarde El maestro no se a$art de su lado en todo el rato( - Co0ell di9o todas las $ala'ras %ue el maestro le ha'a indicado #es$u1s( los hom'res se marcharon( - tam'i1n el maestro Contem$l el lugar en %ue le ha'an de9ado( las con)iguraciones de lneas( - escuch el 0aco %ue le rodea'a "or )in( se durmi @n e5tra*o canto de $39aro son a lo le9os( - al instante cesaron los ruidos $roducidos $or animales e insectos /l $arecer( no e5ista un $eligro inminente( - un minuto des$u1s se reanud la acti0idad - los ruidos nocturnos !ara( a$o-ada contra el tronco de un 3r'ol( se remo0i( descans los doloridos m<sculos de su es$alda - dese %ue todo hu'iera terminado -a ,;o es necesario %ue te %uedes des$ierta ,di9o a su lado una sua0e 0o& noghri, ;osotros 0igilaremos ,Gracias ,re$lic !ara, Si os da lo mismo( har1 lo %ue de'o El noghri guard silencio un momento ,/<n no con)as en nosotros( 20erdad4 #e hecho( a<n no ha'a $ensado en ello ,SA-.alAer con)a en 0osotros ,di9o, 2;o es su)iciente4 ,;o es a$ro'acin lo %ue 'uscamos ,di9o el noghri,( sino la o$ortunidad de $agar nuestra deuda La mu9er se encogi de hom'ros :a'an $rotegido el cam$amento( se ha'an encargado del siem$re delicado $aso de esta'lecer el $rimer contacto con los m-ne-rshi - los $sadans( ahora 0ol0an a $roteger el cam$amento ,Si es una deuda contrada con la ;ue0a 6e$<'lica( -o dira %ue lo est3is haciendo mu'ien ,admiti, 2"or )in descu'risteis %ue Thra.n - el 7m$erio os esta'an tomando el $elo4 Son un 're0e cli%ueteo( como dientes a)ilados entrechocando ,2Lo sa'as4 ,:a'a odo rumores ,di9o !ara( consciente del $eligroso terreno %ue $isa'a( $ero le da'a igual, /lgo as como chistes ;unca su$e hasta %u1 $unto eran ciertos ,Todos( $ro'a'lemente ,di9o con calma el noghri, S( com$rendo %ue nuestras 0idas muertes )ueran )uente de di0ersin $ara nuestros escla0i&adores Les con0enceremos de lo contrario ;i ra'ia )ero&( ni odio )an3tico @na sim$le - g1lida determinacin "eligrossima ,2Cmo 0ais a hacerlo4 ,$regunt ,Cuando llegue el momento( los noghri se 0ol0er3n contra sus escla0i&adores /lgunos en los $lanetas im$eriales( otros en las na0es de trans$orte + cinco gru$os con0erger3n a%u !ara )runci el ce*o ,2Conocais la e5istencia de Wa-land4 ,;o( hasta %ue nos guiasteis hacia a%u( $ero ahora la conocemos :emos en0iado las coordenadas a los %ue es$eran en Coruscant En este momento( las ha'r3n comunicado a los dem3s !ara 'u) en silencio ,Con)i3is mucho en nosotros( 2no4 ,;uestras misiones se com$lementan ,asegur el noghri( - su gra0e maullido $areci m3s som'ro, =s ha'1is im$uesto la tarea de destruir las instalaciones de clonacin Con la a-uda del hi9o de Kader( no dudamos de %ue lo lograr1is "or nuestra $arte( los noghri hemos elegido la tarea de eliminar hasta el <ltimo recuerdo de la $resencia del em$erador en Wa-land Las <ltimas reli%uias de la $resencia del em$erador en donde )uera( $ro'a'lemente !ara dio 0ueltas a la idea en su mente( - se $regunt $or %u1 no le dola o en)ureca #e'a de estar cansada

,"arece un gran $ro-ecto ,di9o, 2Cui1n es ese hi9o de Kader al %ue es$er3is $ara %ue os a-ude4 Sigui un 're0e silencio ,El hi9o de Kader -a est3 entre 0osotros ,di9o el noghri( $er$le9o, T< le sir0es( al igual %ue nosotros !ara le mir en la oscuridad -( de re$ente( cre- %ue el cora&n se le $arali&a'a en el $echo ,2Te re)ieres a SA-.alAer4 ,2;o lo sa'as4 !ara des0i la 0ista - contem$l la )orma dormida %ue -aca a menos de un metro de distancia @n horri'le entumecimiento se a$oder de ella #e s<'ito( $or )in( des$u1s de tantos a*os( la <ltima - escurridi&a $ie&a enca9a'a El em$erador no %uera %ue matara a SA-.alAer $or un contencioso $ersonal( sino como $ostrer acto de 0engan&a contra su $adre !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 + en el es$acio de unos segundos( todo cuanto !ara ha'a credo so're s misma (su odio( su misin( toda su 0ida) ha'a 0irado de la certe&a a la con)usin !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 ,;o ,murmur con los dientes a$retados, /s no :a de ser decisin ma 7m$ulsada $or mis $ro$ios moti0os "ero la 0o& continu re$itiendo las $ala'ras Cui&3 era su resistencia - desa)o lo %ue la a&u&a'a( o tal 0e& el $ro)undo dominio de la >uer&a %ue SA-.alAer le ha'a $ro$orcionado durante los <ltimos das la ha'a dotado de ma-or rece$ti0idad !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 Pero t7 eres otra cosa, !ara. !ara dio un 'rinco - se gol$e la nuca contra el tronco del 3r'ol =tra 0o&( $ero 1sta no surga de su interior( sino de Te *e 'isto en mis meditaciones, continu la 0o& con $lacide& Te *e 'isto acudir a m8 postrarte de *ino,os a mis pies. +er#s m8a, - +.-9al.er te se"uir#. +ea como sea. !ara mene la ca'e&a con 0iolencia( como si intentara desem'ara&arse de las $ala'ras los $ensamientos #io la im$resin de %ue la segunda 0o& reaD luego( de re$ente( las $ala'ras - la risa desa$arecieron 'a9o una le9ana - )irme $resin %ue estru9a'a su mente /$ret los dientes - resisti =- %ue la 0o& se rea de sus es)uer&os + entonces( tan de s<'ito %ue se 0io o'ligada a contener el aliento( la $resin se des0aneci ,2Te encuentras 'ien4 ,$regunt en 0o& 'a9a SA-.alAer !ara 'a9 la 0ista SA-.alAer esta'a a$o-ado so're un codo( con la cara 0uelta hacia ella ,2T< tam'i1n lo has odo4 ,$regunt !ara ,;o he odo $ala'ras( $ero he sentido la $resin !ara le0ant la 0ista hacia el dosel de ho9as ,Es CB'aoth ,di9o ella, Est3 a%u ,S ,res$ondi SA-.alAer( - !ara ca$t temor en su 0o& ;o era de e5tra*ar Se ha'a en)rentado -a una 0e& a CB'aoth( en ?omarA( - casi ha'a )racasado ,2Cu1 hacemos ahora4 ,$regunt !ara( mientras se seca'a el sudor %ue rodea'a su 'oca con una mano tem'lorosa, 2/'ortamos la misin4 La silueta se encogi de hom'ros ,2Cmo4 +a slo nos )altan dos das $ara llegar a la monta*a Tardaramos mucho m3s en regresar al Halcn. Slo %ue ahora los im$eriales sa'en %ue estamos a%u ,Tal 0e& ,di9o $oco a $oco SA-.alAer,( $ero tal 0e& no 2T< tam'i1n $erdiste el contacto con 'rus%uedad4 La mu9er )runci el ce*o( - de $ronto com$rendi ,2Crees %ue le acercaron -salamiri4 ,= le han colocado uno de esos arma&ones %ue utili&a'as en ?omarA En cual%uiera de am'os casos( signi)ica %ue le han hecho $risionero !ara re)le5ion En tal caso( %ui&3 no le interesara re0elar a sus ca$tores %ue unos in0asores a0an&a'an hacia la monta*a !ara le dirigi una $enetrante mirada cuando otra idea se le ocurri ,2Sa'as %ue CB'aoth i'a a 0enir4 ,$regunt, 2"or eso %ueras %ue $racticara e9ercicios ?edi4 ,;o sa'a %ue esta'a a%u( $ero s %ue( alg<n da( tendramos %ue en)rentarnos de nue0o a 1l !e lo di9o en ?omarA !ara se estremeci Postrarte de *ino,os a mis pies...

;o %uiero en)rentarme con 1l( SA-.alAer ,+o tam$oco ,contest el 9o0en en 0o& 'a9a,( $ero creo %ue no tendr1 otro remedio , Sus$ir( - des$u1s( en silencio( se $uso en $ie, 2"or %u1 no intentas dormir un $oco4 , $regunt a !ara( mientras se detena a su lado, +o -a esto- des0elado( - t< has su)rido lo $eor del ata%ue ,!u- 'ien ,di9o !ara( demasiado cansada $ara discutir, Si necesitas %ue te a-ude( ll3mame ,Lo har1 Camin entre Carlissian - el .ooAie hasta su hamaca - tre$ a ella Su <ltimo recuerdo( antes de sumergirse en el sue*o( )ue la 0o& aga&a$ada en el )ondo de su mente !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6

22

El in)orme lleg de monte Tantiss durante la noche de la na0e( - le esta'a es$erando cuando "ellaeon lleg al $uente $or la ma*ana El /ra.lor ha'a llegado a Wa-land m3s o menos seg<n lo $re0isto( seis horas antes( descargado a sus $asa9eros - $artido de nue0o hacia Kalrar( tal como le ha'a sido ordenado El general Co0ell se ha'a negado a tomar el mando hasta la ma*ana local "ellaeon )runci el ce*o 2Se ha'a negado a tomar el mando4 Eso no era $ro$io de Co0ell ,Ca$it3n "ellaeon ,llam el o)icial de comunicaciones, Se*or( estamos reci'iendo una transmisin hologr3)ica del coronel Selid( destacado en Wa-land Es urgente ,"3sela a la seccin hologr3)ica del $uente de $o$a ,orden "ellaeon Se le0ant de su silla de mando - se encamin a $o$a, 7ndi%ue al gran almirante #a igual ,se interrum$i( cuando 0io $or la arcada %ue Thra.n - 6uAh su'an la escalera %ue conduca al $uente de $o$a Thra.n tam'i1n le 0io ,2Cu1 ocurre( ca$it3n4 ,@n mensa9e urgente de Wa-land( se*or La imagen de un o)icial im$erial -a les esta'a es$erando "ese a %ue el holograma reduca su tama*o a una cuarta $arte( "ellaeon ad0irti el ner0iosismo del 9o0en ,CB'aoth( $ro'a'lemente ,$redi9o Thra.n Se situaron )rente al holograma( - Thra.n ca'ece en direccin a la imagen, Coronel Selid( so- el gran almirante Thra.n 7n)orme ,Se*or ,di9o Selid( a<n m3s rgido en su $osicin de )irmes, Lamento in)ormarle( almirante( de la re$entina muerte del general Co0ell "ellaeon se %ued 'o%uia'ierto ,2Cmo4 ,$regunt ,/<n no lo sa'emos( se*or /l $arecer( muri mientras dorma Los m1dicos siguen reali&ando an3lisis( $ero hasta el momento slo han $odido insinuar %ue grandes $orciones del cere'ro del general se )undieron ,El te9ido cere'ral no se E)undeF as como as( coronel ,di9o Thra.n, Tiene %ue e5istir alguna ra&n Selid $areci encogerse Z ,S( se*or Lo siento( se*or ;o %uera decir eso B( ,Lo s1 ,le tran%uili& Thra.n, 2+ el resto de los $asa9eros4 ,Los m1dicos les est3n e5aminando :asta el momento( ning<n $ro'lema /dem3s( est3n e5aminando a todos a%uellos %ue siguen en el interior de la guarnicin Las tro$as del general Co0ell( la com$a*a %ue lleg con 1l a 'ordo del /ra.lor, -a se ha'an dis$ersado $or el e5terior de la monta*a cuando muri ,2Toda la com$a*a4 ,se sor$rendi "ellaeon, 2"or %u14 ,;o lo s1( se*or El general Co0ell dio las rdenes #es$u1s de la reunin general( o sea( antes de morir ,Cui&3 de'eramos em$e&ar desde el $rinci$io( coronel ,le interrum$i Thra.n, Cu1ntemelo todo ,S( se*or ,Selid se seren 0isi'lemente, El general Co0ell - los dem3s aterri&aron en la lan&adera hace unas seis horas 7ntent1 cederle el mando de la guarnicin( $ero se neg / su 0e&( insisti en ha'lar en $ri0ado con sus tro$as en una de las salas de descanso de los o)iciales ,2Cu1 tro$as4 ,$regunt Thra.n, 2Toda la guarnicin4 ,;o( se*or( slo las %ue le acom$a*a'an en el /ra.lor. #i9o %ue de'a darles rdenes es$eciales "ellaeon mir a Thra.n ,"ensa'a %ue ha'ra tenido tiem$o su)iciente en la na0e $ara darles rdenes es$eciales ,S ,admiti Thra.n, Eso sera lo lgico ,Tal 0e& )ue idea de CB'aoth( se*or ,sugiri Selid, ;o de9 al general ni un momento desde %ue descendieron de la lan&adera !urmura'a todo el tiem$o ,>ue 1l( s ,di9o en tono $ensati0o Thra.n Su 0o& era serena( $ero ha'a algo en ella %ue

$ro0oc escalo)ros a "ellaeonG,G2#nde esta ahora el maestro CB'aoth4 ,En las antiguas c3maras reales del em$erador El general Co0ell insisti en %ue )ueran a'iertas $ara 1l ,2Estara )uera de la in)luencia de los -salamiri all arri'a4 ,$regunt "ellaeon Thra.n agit la ca'e&a ,Lo dudo Seg<n mis c3lculos( toda la monta*a - $arte de la &ona circundante se encuentran en el interior de la 'ur'u9a antiG>uer&a 2Cu1 ocurri des$u1s( coronel4 ,El general $as unos %uince minutos ha'lando con sus tro$as Cuando sali( me di9o %ue les ha'a dado rdenes secretas reci'idas directamente de usted( almirante( - %ue -o no de'a entrometerme ,2+ luego se )ueron de la monta*a4 ,S( des$u1s de des0ali9ar uno de los almacenes de e5$losi0os - ma%uinaria #e hecho( $asaron un $ar de horas m3s en el interior de la guarnicin antes de salir #es$u1s( CB'aoth acom$a* al general a sus a$osentos( - dos milicianos le acom$a*aron luego a las c3maras reales #estin1 el resto de la guarnicin a las rutinas nocturnas ha'ituales( - eso )ue todo :asta esta ma*ana( cuando el ordenan&a encontr al general ,#e modo %ue CB'aoth no esta'a con el general cuando 1ste muri ,di9o Thra.n ,;o( se*or( aun%ue los m1dicos o$inan %ue el general no 0i0i mucho m3s des$u1s de %ue CB'aoth se marchara ,+ estu0o con el general hasta ese momento ,S( se*or "ellaeon mir de reo9o a Thra.n El gran almirante tena la mirada $erdida en la le9ana( con sus o9os ro9os entornados ,#game( coronel( 2%u1 im$resin le caus el general Co0ell4 ,8ueno ,Selid titu'e, #e'o decir %ue me lle01 una cierta dece$cin ,2"or %u14 ,;o era como -o es$era'a( almirante ,e5$lic Selid( mu- 0iolento "ellaeon no le cul$: criticar a un o)icial su$erior )rente a otro constitua un gra0e %ue'ranto de la eti%ueta militar So're todo( entre di)erentes ramas del ser0icio, "areca distante es la $ala'ra %ue -o utili&ara( se*or 7nsinu %ue mi sistema de seguridad era de)iciente - %ue lle0ara a ca'o im$ortantes cam'ios( "ero no me los es$eci)ic #e hecho( a$enas me ha'l mientras estu0o a%u + no slo )ue conmigo( sino con los dem3s o)iciales %ue intentaron ha'lar con 1l Esta'a en su derecho( $or su$uesto( - tal 0e& estu0iera cansado( $ero no enca9a'a con la re$utacin de %ue 0ena $recedido ,;o( tiene ra&n ,di9o Thra.n, 2>unciona el sistema hologr3)ico de los antiguos a$osentos im$eriales( coronel4 ,S( se*or( aun%ue es $osi'le %ue CB'aoth no est1 en el saln del trono ,Estar3 ,re$lic con )rialdad Thra.n, Con1cteme con 1l ,S( se*or La imagen de Selid desa$areci - )ue reem$la&ada $or el sm'olo de $ausa ,2Cree %ue CB'aoth hi&o algo a Co0ell4 ,$regunt en 0o& 'a9a "ellaeon ,;o se me ocurre otra e5$licacin Creo %ue nuestro 'ienamado !aestro ?edi intent a$oderarse de la mente de Co0ell( %ui&3 $ara sustituir $artes enteras $or las su-as Cuando tro$e& con la 'ur'u9a de los -salamiri - $erdi el contacto directo( no %ueda'a lo su)iciente de Co0ell $ara %ue siguiera 0i0o mucho tiem$o ,Entiendo ,"ellaeon des0i la 0ista( en)urecido :a'a ad0ertido a Thra.n so're las intenciones de CB'aoth Le ha'a ad0ertido una - otra 0e&, 2Cu1 0a a hacer4 El sm'olo de $ausa desa$areci antes de %ue Thra.n $udiera contestar( $ero no )ue reem$la&ado $or la ha'itual )igura reducida a un cuarto de tama*o /nte ellos surgi una enorme imagen del rostro de CB'aoth( - "ellaeon dio un in0oluntario $aso atr3s Thra.n ni si%uiera se inmut ,8uenos das( maestro CB'aoth ,di9o el gran almirante( con 0o& $l3cida, Keo %ue ha descu'ierto el em$la&amiento hologr3)ico secreto del em$erador ,Gran almirante Thra.n ,di9o CB'aoth( en tono )ro - arrogante,( 2as recom$ensa mis es)uer&os en $ro de sus am'iciones( mediante un acto de traicin4 ,El <nico traidor %ue ha- a%u es usted( maestro CB'aoth 2Cu1 le hi&o a Co0ell4 CB'aoth hi&o caso omiso de la $regunta ,;o es tan )3cil traicionar a la >uer&a como $iensa ,di9o,[ + nunca ol0ide( gran almirante Thra.n( %ue mi destruccin conlle0ar3 la su-a Lo he antici$ado Call( - les mir de uno en uno #urante unos segundos( Thra.n $ermaneci en silencio

,2:a terminado4 ,$regunt $or )in CB'aoth )runci el ce*o El ner0iosismo - la incertidum're se re)le9aron en su cara aumentada "ese a su aterradora ma9estuosidad( el sistema hologr3)ico $ersonal del em$erador $osea algunos incon0enientes ,#e momento ,di9o CB'aoth, 2"uede aducir algo en su de)ensa4 ,;o tengo $or %u1 de)enderme( maestro CB'aoth >ue usted %uien insisti en ir a Wa-land #game %u1 le hi&o al general Co0ell ,"rimero( me de0ol0er3 la >uer&a ,Los -salamiri se %uedar3n donde est3n #game %u1 le hi&o al general Co0ell Los dos hom'res se sostu0ieron la mirada durante unos segundos CB'aoth )ue el $rimero en rendirse( - $or un momento dio la im$resin de %ue i'a a derrum'arse( $ero no tard en recu$erarse( - 0ol0i a ser el arrogante !aestro ?edi de siem$re ,El general Co0ell era mo( - $oda hacer con 1l lo %ue me diera la gana ,res$ondi,( como con todo lo dem3s del 7m$erio ,Gracias ,di9o Thra.n, Es lo <nico %ue necesita'a sa'er 2Coronel Selid4 El rostro enorme se des0aneci( siendo sustituido $or la imagen de Selid( reducida a un cuarto de tama*o ,2S( almirante4 ,7nstrucciones( coronel ,di9o Thra.n, En $rimer lugar( el maestro CB'aoth se halla detenido Tendr3 li're acceso a los a$osentos reales - al saln del trono del em$erador( $ero no $odr3 a'andonarlos Se desconectar3n todos los circuitos de control de esas $lantas( $or su$uesto En segundo lugar( $roceder3 a in0estigar en %u1 $unto del interior de la monta*a )ueron 0istas las tro$as del general Co0ell antes de $artir ,2"or %u1 no se lo $reguntamos a las tro$as( se*or4 ,sugiri Selid, Lle0ar3n comunicadores encima ,"or%ue no esto- seguro de si $odemos )iarnos de sus res$uestas( lo cual me lle0a a la tercera orden ;o se $ermitir3 el regreso a ninguno de los soldados %ue se encontra'an 'a9o las rdenes del general Co0ell Selid se %ued 'o%uia'ierto ,2Se*or4 ,!e ha odo 'ien ,di9o Thra.n, =tro trans$orte ir3 a 'uscarles dentro de unos das( en cu-o momento ser3n rodeados - e0acuados del $laneta ;o se les $ermitir3 entrar de nue0o en la monta*a 'a9o ninguna circunstancia ,S( se*or ,contest Selid( ru'ori&ado, "ero( se*or 2Cu1 les digo4 ,La 0erdad ,re$lic Thra.n en 0o& 'a9a, Cue sus rdenes no $rocedan de Co0ell( ni mucho menos de m( sino de un traidor al 7m$erio :asta %ue 7nteligencia a0erigTe los detalles( toda la com$a*a ser3 considerada 'a9o sos$echa( cm$lices inconscientes de una traicin La $ala'ra $areci colgar entre ellos en el aire ,Com$rendido( se*or ,di9o Selid $or )in ,8ien Cueda con)irmado como comandante de la guarnicin( $or su$uesto 2/lguna $regunta4 Selid se irgui ,;o( se*or ,8ien Cum$la las rdenes( coronel Quimera )uera La )igura se des0aneci ,2Cree %ue es $rudente de9ar a CB'aoth all( se*or4 ,$regunt "ellaeon ,;o ha- otro lugar m3s seguro en todo el 7m$erio ,indic Thra.n, #e momento( al menos "ellaeon )runci el ce*o ,;o com$rendo ,El 7m$erio de9ar3 de necesitarle mu- $ronto( ca$it3n ,di9o Thra.n Se 0ol0i - camin hacia la seccin $rinci$al del $uente, Sin em'argo( a<n tiene %ue 9ugar un <ltimo $a$el en nuestra lucha $or la consolidacin del $oder ,Se detu0o en el e5tremo del $asillo ele0ado, CB'aoth est3 loco( ca$it3n( en eso estamos am'os de acuerdo( $ero esa locura reside en su mente( no en su cuer$o "ellaeon le mir )i9amente ,2Est3 insinuando %ue 0amos a clonarle4 ,2"or %u1 no4 En monte Tantiss no( desde luego( teniendo en cuenta las condiciones %ue reinan en ese lugar Tam$oco a la 0elocidad %ue $ermiten las instalaciones Es ideal $ara t1cnicos - $ilotos de ca&as T7E( $ero no $ara un $ro-ecto de tanta im$ortancia ;o( mi intencin es %ue ese clon acceda a la ni*e&( $ara %ue luego llegue a la madure& a la 0elocidad normal( durante sus <ltimos die& o %uince a*os 8a9o condiciones es$eciales( $or su$uesto ,Entiendo ,"ellaeon intent mantener serena la 0o& @n CB'aoth 9o0en( o tal 0e& dos(

die& o 0einte( sueltos $or la gala5ia Era una idea a la %ue tardara en acostum'rarse, 2#nde montara esas instalaciones de clonacin4 ,En un lugar a'solutamente seguro Tal 0e& en alg<n $laneta de las 6egiones #esconocidas( donde ser0 en cierta ocasin al em$erador =rdenar3 a 7nteligencia %ue em$iece a 'uscar un lugar a$ro$iado cuando ha-amos a$lastado a los re'eldes en 8il'ringi "ellaeon torci los la'ios En e)ecto( el $eligrosamente et1reo ata%ue a 8il'ringi "or cul$a de los $ro'lemas $lanteados $or CB'aoth( casi ha'a ol0idado el $rinci$al o'9eti0o del momento = sus reser0as al res$ecto ,S( se*or /lmirante( me 0eo o'ligado a recordarle %ue todas las $rue'as siguen indicando %ue Tangrene es el $rinci$al $unto de ata%ue ,So- consciente de las $rue'as( ca$it3n Sin em'argo( estar3n en 8il'ringi "ase la mirada $or el $uente( sin %ue sus o9os ro9os $erdieran detalle de nada + los tri$ulantes lo sa'an En cada $uesto de ser0icio( se $rodu9eron los sonidos - mo0imientos sutiles de hom'res conscientes de %ue su comandante les esta'a mirando( - se es)or&aron $or dar lo me9or de s mismos ,+ nosotros tam'i1n ,Gdi9o el gran almirante a "ellaeon, "onga rum'o a 8il'ringi( ca$it3n( - $re$ar1monos $ara reci'ir a nuestros in0itados Wedge 0aci los restos de su co$a - la de9 so're la madera astillada - manchada de la $e%ue*a mesa( mientras mira'a al otro lado de la ruidosa cantina de !um'ri Stor0e El local esta'a tan a'arrotado como cuando ?anson( :o''ie - 1l ha'an llegado( una hora antes( $ero la com$osicin de la muchedum're ha'a cam'iado un $oco La ma-or $arte de los 90enes se ha'an ido( tanto las $are9as como los gru$os( siendo sustituidos $or gente ma-or - m3s sedentaria Los marginados tam'i1n em$e&a'an a des)ilar( lo cual indica'a %ue ha'a llegado el momento de %ue tam'i1n se marcharan Sus $ilotos del Escuadrn "caro tam'i1n lo sa'an ,2:ora de marcharse4 ,sugiri :o''ie( en 0o& lo 'astante alta $ara hacerse or so're el estruendo ,E5acto ,ca'ece Wedge Se $uso en $ie - re'usc en su 'olsa una moneda $ara $agar la <ltima ronda Su 'olsa ci0il( - odia'a los malentendidos( $ero resultara 'astante $eliagudo %ue se $asearan $or la ciudad con sus uni)ormes de la ;ue0a 6e$<'lica( 9unto con los distinti0os del Escuadrn "caro Encontr una moneda del tama*o adecuado - la de9 caer en el centro de la mesa( mientras los dem3s se le0anta'an ,2/donde 0amos ahora4 ,$regunt ?anson( mientras estira'a los m<sculos de la es$alda ,/ la 'ase( su$ongo ,di9o Wedge ,8ien ,gru* ?anson, "ronto amanecer3 Wedge ca'ece mientras se diriga hacia la salida #a'a igual cu3ndo amanecieraD mucho antes( se largaran de este $laneta - 0olaran hacia su $unto de cita( cerca de los astilleros de 8il'ringi Se a'rieron $aso entre las mesas a'arrotadas En un momento dado( un indi0iduo )laco alto em$u9 su silla hacia atr3s( estu0o a $unto de a$lastar los $ies de Wedge - se $uso en $ie( tam'aleante ,Cuidado ,)ar)ull( casi tir3ndose encima de Wedge ,Tran%uilo( amigo ,gru* Wedge( mientras intenta'a recu$erar el e%uili'rio Kio $or el ra'illo del o9o %ue ?anson se acerca'a al ti$o - le sostena con un 'ra&o ,!e $arece $er)ecto ,murmur el hom're #e9 de )ar)ullar - rode la es$alda de Wedge con el 'ra&o, Todos los cuatro( tran%uilos( - a-udemos al $o're 'orracho a salir de a%u Wedge se $uso rgido En cuestin de un segundo( ha'an $asado de una tran%uila noche en la ciudad a un serio a$uro @na 0e& atra$ados ?anson - 1l( slo %ueda'a :o''ie( con una $istola a mano( $ero su atacante no ha'ra ol0idado traerse re)uer&os El hom're alto not la tensin de Wedge ,6el39ate( to ,le re$rendi con sua0idad, ;o te acuerdas de m( 2eh4 Wedge contem$l con el ce*o )runcido la cara %ue casi se a$lasta'a contra la su-a ;o la reconoci( $ero era mu- $ro'a'le %ue en esa tesitura no reconociera ni a su $ro$ia madre ,2#e'era4 ,murmur El otro 0ol0i a )ar)ullar ,Eso $ensa'a ,di9o( en tono o)endido, Si alguien te a-uda a luchar contra un #estructor 7m$erial( de'eras acordarte de 1l So're todo cuando ocurre en el culo de la gala5ia Wedge arrug el entrece9o un $oco m3s( casi sin darse cuenta de %ue todo el gru$o se

ha'a $uesto en marcha 2En el culo de la gala5ia 4 + de re$ente( lo su$o La )lota Katana, los hom'res de Taln Oarrde surgiendo de la nada $ara a-udarles en su lucha contra los im$eriales + des$u1s( las 're0es - $ro'lem3ticas incursiones en el interior del Crucero Estelar ,2/0es4 ,;o ha sido tan di)cil( 20erdad4 ,a$ro' el otro, +a te di9e %ue( si te es)or&a'as( $odras conseguirlo 8ien( sigamos con calma - tran%uilidad( sin llamar m3s atencin de la necesaria ;o $areca e5istir otra alternati0a %ue o'edecer( $ero mientras Wedge a0an&a'a hacia la salida( sus o9os no cesaron de mo0erse( 'uscando algo %ue $udiera utili&ar $ara salir del mal $aso Se su$ona %ue Oarrde - los su-os ha'an accedido a $ro$orcionar in)ormacin a la ;ue0a 6e$<'lica( $ero eso no signi)ica'a %ue )ueran aliados + si el 7m$erio les ha'a amena&ado ( o so'ornado ;inguna o$ortunidad de esca$ar se les 'rind antes de atra0esar las $uertas ,"or a%u ,di9o /0es /'andon su $a$el de 'orracho - les gui $or las calles a$enas iluminadas - transitadas ?anson mir a Wedge - enarc las ce9as Wedge se encogi de hom'ros - sigui a /0es "oda tratarse de una tram$a( $ero en ese momento la curiosidad -a ha'a sustituido al temor /lgo i'a a ocurrir( - %uera descu'rirlo ;o tard mucho en a0eriguarlo #os edi)icios des$u1s de !um'ri Stor0e( /0es se des0i desa$areci en una entrada tene'rosa Wedge le sigui( casi a la es$era de encontrarse ante media docena de desintegradores( $ero no ha'a nadie con /0es ,+ ahora( 2%u14 ,$regunt( mientras ?anson - :o''ie se reunan con 1l /0es mo0i la ca'e&a hacia la calle ,>i9aos ,di9o, Si no esto- e%ui0ocado( a%u 0iene Wedge mir @n a%ualish con cara de morsa $as de largo( - lan& una r3$ida mirada a la entrada antes de ale9arse El ritmo de sus $isadas 0ari a$enasD des$u1s( se seren - recu$er el $aso /0an& unos $asos m3s Se o- un gol$e sordo( - el a%ualish a$areci de nue0o ante el $ortal #os hom'res su9eta'an su cuer$o inconsciente ,2/lg<n $ro'lema4 ,$regunt /0es ,;o ,res$ondi uno de los hom'res( mientras de9a'a caer al suelo sin demasiada delicade&a al a%ualish, Son mucho m3s ruines %ue inteligentes ,Pste era 'astante inteligente ,di9o /0es, !rale 'ien( /ntilles Cui&3 la $r5ima 0e& te des cuenta de %ue es un es$a im$erial Wedge contem$l al aliengena ,Con%ue un es$a im$erial( 2eh4 L$ ,Ka $or li're( de hecho ,/0es se encogi de hom'ros, "ero es igualmente $eligroso Wedge le de0ol0i la mirada( con e5$resin neutra ,Su$ongo %ue de'eramos darte las gracias ,di9o @no de los nom'res( ocu$ado en registrar las ro$as del a%ualish( mascull $or lo 'a9o ,Creo %ue s ,di9o /0es, #e no ser $or nosotros( te ha'ras con0ertido en el tema $rinci$al del siguiente in)orme en0iado $or la 7nteligencia 7m$erial ,Eso imagino ,admiti Wedge 7ntercam'i miradas con :o''ie - ?anson /l )in - al ca'o( a%u1lla ha'a sido la idea del monta9e( hacer lo $osi'le $ara con0encer al gran almirante Thra.n de %ue Tangrene era el o'9eti0o de la ;ue0a 6e$<'lica ,2Cu1 0as a hacer con 1l4 ,$regunt a /0es ,Le cuidaremos ;o te $reocu$es( tardar3 'astante en en0iar m3s in)ormes Wedge asinti Era agrada'le sa'er %ue los hom'res de Oarrde a<n esta'an de su lado ,Gracias ,re$iti( - esta 0e& de cora&n, Te de'o una /0es lade la ca'e&a ,2Cuieres $agar la deuda ahora mismo4 ,2Cmo4 ,$regunt Wedge con cautela ,Estamos $re$arando un tra'a9ito ,/0es mene 0agamente la mano en direccin al cielo , Sa'emos %ue 0osotros tam'i1n Sera de gran a-uda %ue lle03ramos a ca'o el nuestro mientras 0osotros manten1is ocu$ado a Thra.n Wedge )runci el ce*o ,2Cuieres %ue te diga cu3ndo em$ie&a nuestra o$eracin4 ,2"or %u1 no4 Como -a te he dicho( sa'emos %ue tram3is algo La actuacin re$etida de 8el 7'lis - todo eso Wedge mir de nue0o a sus $ilotos - se $regunt si a$recia'an la irona de la situacin

tanto como 1l Toda una noche de sutiles insinuaciones al garete( - ahora les $edan la con)irmacin de la o$eracin El e%ui$o del coronel #erlin no lo ha'ra hecho me9or de ha'er %uerido ,Lo siento ,di9o $oco a $oco( con aut1ntico $esar en la 0o&,( $ero -a sa'es %ue no $uedo decrtelo ,2"or %u14 ,$regunt con $aciencia /0es, +a te he dicho %ue lo sa'emos casi todo "uedo demostr3rtelo( si %uieres ,/%u no ,se a$resur a decir Wedge El o'9eti0o era sem'rar insinuaciones( no $roceder con tal descaro como $ara le0antar sos$echas, /lguien $odra orte ?anson $alme su 'ra&o ,:emos de regresar( se*or ,murmur, :a- muchas cosas %ue hacer antes de irnos ,Lo s1( lo s1 ,di9o Wedge El 'ueno de ?ansonD 9usto lo %ue necesita'a, Escucha( /0es( te dir1 lo %ue 0o- a hacer 2Kas a %uedarte un rato $or a%u4 ,Tal 0e& 2"or %u14 ,#e9a %ue ha'le con el comandante de mi unidad( a 0er si consigo un $ermiso es$ecial $ara ti La e5$resin de /0es re)le9 con claridad su o$inin so're la idea ,Kale la $ena $ro'ar ,contest con di$lomacia, 2Tardar3s mucho en reci'ir la res$uesta4 ,;o lo s1 Est3 tan ocu$ado como los dem3s 7ntentar1 $onerme en contacto contigo de una )orma u otra( $ero si no reci'es ninguna noticia ma antes de 0eintiocho horas( no me es$eres /0es %ui&3 sonri le0emente( $ero $ara Wedge )ue im$osi'le $recisarlo a la escasa lu& ,!u- 'ien ,gru*, Su$ongo %ue es me9or %ue nada #e9a los mensa9es al camarero nocturno del ca)1 #ona La&a ,#e acuerdo :emos de irnos Gracias de nue0o Los dos $ilotos - 1l cru&aron la calle Cuando se encontraron a dos man&anas de distancia( :o''ie ha'l ,Keintiocho horas( 2eh4 !u- listo ,Eso he $ensado ,di9o con modestia Wedge, ;os $ermitira llegar a Tangrene 9usto a tiem$o de la gran 'atalla ,Es$eremos %ue $iense 0ender la in)ormacin al 7m$erio ,murmur ?anson, Sera una $ena ha'er malgastado toda la 0elada ,=h( la 0ender3( la 0ender3 ,reso$l :o''ie, Es un contra'andista 2"ara %u1 la i'a a %uerer( si no4 Wedge $ens en la 'atalla de la Katana. Cui&3 Oarrde - su gente no eran m3s %ue escoria( siem$re dis$uestos a 0enderse al me9or $ostor( $ero 1l no lo crea ,"ronto lo a0eriguaremos ,di9o a :o''ie, K3monos Como ha dicho ?anson( hemos de hacer muchas cosas

23

La <ltima $3gina a$areci en la $antalla - se detu0o EN/!E; #EL 6ES@!E; >7;/L7Q/#= 2S7G@7E;TE "ET7C7];4 ,Cancelar ,di9o Leia Se reclin en la silla - mir $or la 0entana =tro calle9n sin salida Como el <ltimo( - el $en<ltimo Em$e&a'a a creer %ue los 'i'liotecarios tenan ra&n: si en la /ntigua 8i'lioteca del Senado a<n ha'a in)ormacin so're las 0ie9as t1cnicas de clonacin utili&adas en las Guerras Clnicas( esta'a tan escondida %ue nadie la encontrara 9am3s Ca$t un tenue des$ertar a la conciencia al otro lado de la sala Se le0ant( camin hacia la cuna - contem$l a sus hi9os ?acen esta'a mu- des$ierto( canturrea'a $ara s - haca serios es)uer&os $ara e5aminarse los dedos / su lado( ?aina segua dormida( - sus la'ios gorde&uelos esta'an a'iertos 9usto $ara de9ar esca$ar un sil'ido cada 0e& %ue res$ira'a ,:ola ,murmur Leia a su hi9o Lo sac de la cuna - le acun en sus 'ra&os ?acen le0ant la 0ista( ol0idando $or un momento sus dedos( - le dedic una de sus mara0illosas sonrisas desdentadas, Ka-a( gracias ,Leia le de0ol0i la sonrisa - acarici su me9illa, Ken( 0amos a 0er %u1 esta $asando en el mundo Le lle0 hasta la 0entana /'a9o( la ciudad im$erial se encontra'a en $leno a9etreoD 0ehculos terrestres - a1reos &um'a'an en todas direcciones como insectos )ren1ticos !3s all3 de la ciudad( los $icos ne0ados de los montes !anarai( hacia el sur( 'rilla'an 'a9o el sol de la ma*ana /l otro lado de las monta*as( el cielo era de un a&ul intenso( des$ro0isto de nu'es( - m3s all3 del cielo Leia se estremeci !3s all3 del cielo se halla'a el escudo $lanetario + los mort)eros asteroides in0isi'les del 7m$erio ?acen gorgote Leia le mir - descu'ri %ue la esta'a estudiando con lo %ue casi $areca $reocu$acin ,;o $asa nada ,le tran%uili&( estrech3ndole con m3s )uer&a, ;o $asa nada Los encontraremos todos - nos desharemos de ellos ;o te $reocu$es La $uerta se a'ri a su es$alda - Winter entr en la sala( con una 'ande9a %ue )lota'a )rente a ella ,/lte&a ,salud a Leia con 0o& sua0e, "ens1 %ue le a$etecera un re)resco ,S( gracias ,Leia as$ir el aroma a $ancha es$eciada %ue surga del $ote trans$ortado $or la 'ande9a, 2:a ocurrido algo a'a9o4 ,;ada interesante ,Winter em$u9 la 'ande9a hacia una mesilla au5iliar - $rocedi a descargarla, Los e%ui$os de '<s%ueda no han locali&ado nue0os asteroides desde a-er $or la ma*ana El general 8el 7'lis ha insinuado %ue %ui&3 los ha-an eliminado todos ,#udo %ue el almirante #ra-son lo crea ,;o ,admiti Winter E5tendi una ta&a humeante - es$er a %ue Leia su9etara a ?acen con un solo 'ra&o, ;i tam$oco !on !othma Leia ca'ece cuando cogi la ta&a "ara ser sincera( ni ella lo crea "or cara %ue resultara la $roduccin de escudos camu)lados( no se imagina'a al 7m$erio tom3ndose tantas molestias $or menos de setenta asteroides camu)lados ;o sera de e5tra*ar %ue hu'iera el do'le Los 0eintiuno %ue ha'an encontrado a$enas ha'an ro&ado la su$er)icie ,2Cmo 0a la in0estigacin4 ,$regunt Winter( mientras se ser0a una ta&a ,;o 0a ,admiti LeiaD de un $ro'lema insolu'le a otro,( aun%ue no s1 $or %u1 me sor$rende Los es$ecialistas del Conse9o de 7n0estigaciones -a han e5aminado todos los registros( - no encontraron nada ,"ero usted es una ?edi ,le record Winter, "osee la >uer&a ,;o la su)iciente( al $arecer ,Leia mene la ca'e&a, /l menos( no la su)iciente $ara guiarme al archi0o correcto( si es %ue ha- un archi0o correcto +a no esto- segura de nada 8e'ieron en silencio durante unos instantes Leia $alade el sua0e sa'or de la $aricha caliente( mu- consciente de %ue $oda tardar mucho tiem$o en 0ol0er a $ro'arla Todas las $ro0isiones de las races %ue da'an lugar a la 'e'ida eran im$ortadas ,/-er estu0e ha'lando con !o'0eAhar ,interrum$i Winter sus $ensamientos, #i9o %ue

usted le ha'a ha'lado de una $ista /lgo %ue !ara ?ade ha'a dicho ,/lgo %ue !ara ha'a dicho( com'inado con algo %ue LuAe hi&o ,asinti Leia, S( me acuerdo( - sigo cre-endo %ue e5iste una $ista im$ortante( $ero no se me ocurre cu3l es El comunicador de su cinturn &um' ,Sa'a %ue no $oda durar ,sus$ir Leia( mientras de9a'a la ta&a so're la mesa - e5traa el comunicador !on !othma le ha'a $rometido toda una ma*ana li'reD era e0idente %ue la $romesa i'a a incum$lirse un $oco, Conse9era =rgana Solo ,di9o "ero no era !on !othma ,Conse9era( a%u Comunicaciones Centrales ,di9o una din3mica 0o& militar, @n carguero ci0il llamado +al'a,e Karrde se ha detenido )rente a la lnea de 0igilancia El ca$it3n insiste en ha'lar con usted $ersonalmente 2#esea ha'lar con 1l( o le e5$ulsamos del sistema4 #e modo %ue Oarrde ha'a 0uelto $or )in $ara recoger a los su-os = 'ien ha'a odo rumores - decidido echar un 0ista&o a CoruscanM En cual%uier caso( signi)ica'a $ro'lemas ,Ser3 me9or %ue ha'le con 1l ,di9o al controlador ,S( conse9era Se o- un le0e clic ,:ola( Oarrde So- Leia =rgana Solo ,:ola( conse9era ,res$ondi la 0o& )ra - 'ien modulada de Oarrde, !e alegra ha'lar de nue0o con usted Es$ero %ue reci'iera mi $a%uete Leia tu0o %ue hacer memoria S( la gra'acin macro$rism3tica del ata%ue a @Aio ,En e)ecto "ermtame e5$resarle la gratitud de la ;ue0a 6e$<'lica ,Su gratitud -a ha sido am$liamente e5$resada ,di9o con se%uedad Oarrde, 2Se $rodu9eron desagrada'les re$ercusiones a causa del $ago acordado4 ,/l contrario ,minti un $oco Leia, ;os encantar3 $agar tari)as similares $or m3s in)ormacin de esa calidad ,!e alegra sa'erlo 2Tienen inter1s en el mercado tecnolgico( $or casualidad4 Leia $ar$ade ;o se es$era'a a%uella $regunta ,2Cu1 ti$o de tecnologa4 ,#el ti$o semirare Si me concede $ermiso $ara 'a9ar( ha'laremos del tema ,Temo %ue eso no sea $osi'le Se ha restringido la entrada - salida de CoruscanM de todo tr3)ico %ue no sea esencial ,2Slo el tr3)ico no esencial4 Leia hi&o una mueca El hom're ha'a escuchado los rumores ,2Cu1 ha odo( e5actamente4 ,Slo susurros escogidos + slo uno me interesa :3'leme de !ara ,2Cu1 %uiere sa'er4 ,$regunt Leia( a la de)ensi0a ,2Est3 detenida4 (Z Leia des0i la 0ista hacia Winter Z ,Oarrde( creo %ue no de'eramos ha'lar de ,;o me 0enga con 1sas ,la interrum$i Oarrde( con 0o& uno o dos grados m3s )ra, !e de'e m3s / ella( $ara ser e5actos ,Lo s1 ,re$lic Leia con el mismo tono cortante, Si me de9a terminar( creo %ue no de'eramos ha'lar del tema $or un canal a'ierto ,/h( -a entiendo ,Si su e%ui0ocacin le tur'( su 0o& no lo demostr, Kamos a $ro'ar otra cosa 2Est3 Ghent dis$oni'le4 ,Est3 $or ah ,Encu1ntrele - si1ntele ante una terminal $ro0ista de acceso al sistema de comunicaciones #gale %ue $rograme uno de mis cdigos ci)rados $ersonales( el %ue %uiera /s tendremos intimidad Leia re)le5ion /s e0itaran %ue les ca$taran na0es ci0iles de $aso $or el sistema( aun%ue algo mu- distinto sera enga*ar a los $ro'a'les androides sondeadores im$eriales ,/lgo es algo ,admiti, 7r1 a 'uscarle : Es$erar1 La se*al enmudeci D ,2"ro'lemas4 ,$regunt Winter ;<< Es $ro'a'le Leia mir a ?acen - sinti un e5tra*o cos%uilleo en el )ondo de su mente E5$eriment de nue0o la siniestra sensacin de %ue in)ormacin 0ital )lota'a en la oscuridad( 9usto )uera de su alcance +a ha'a decidido %ue LuAe - !ara esta'an relacionados con ella 2Tam'i1n Oarrde4 ,:a 0enido $ara interceder $or !ara - no creo %ue le guste descu'rir %ue se ha ido =c<$ate de los gemelos( $or )a0or :e de encontrar a Ghent - 'a9ar a la sala de guerra La lista de datos lleg al )inal - se detu0o

,Tiene 'uen as$ecto ,di9o Ghent a Leia Contem$l la $antalla - e)ectu un <ltimo a9uste en el $lan codi)icado, ;o $erder3 m3s de una sla'a de 0e& en cuando /delante ,Cuidado con lo %ue dice ,le ad0irti 8el 7'lis, /<n $odra ha'er androides sondeadores a la escucha( - no tenemos garantas de %ue los im$eriales no ha-an descu'ierto los cdigos ci)rados de Oarrde ;o diga nada %ue no se$an -a ,Entiendo ,ca'ece Leia Se sent - toc el interru$tor %ue le indica'a el o)icial de comunicaciones, +a estamos $re$arados( Oarrde ,+ -o tam'i1n ,contest la 0o& de Oarrde "areca menos aguda de lo normal( $ero $or lo dem3s se escucha'a 'ien, 2"or %u1 est3 detenida !ara4 ,:ace unas semanas( irrum$i en $alacio un comando im$erial ,di9o Leia( eligiendo las $ala'ras con cuidado, El 9e)e del comando im$lic a !ara como cm$lice ,Eso es a'surdo ,'u) Oarrde ,Esto- de acuerdo( $ero una acusacin as ha de ser in0estigada ,2+ %u1 han descu'ierto sus in0estigadores4 ,Lo %ue algunos -a sa'amos: %ue en otro tiem$o )ue miem'ro del s1%uito $ersonal del em$erador ,2"or eso la retienen a<n4 2"or cosas ocurridas hace a*os4 ,;o nos $reocu$a su $asado ,Leia em$e& a sudar un $oco =dia'a enga*ar a Oarrde( so're todo des$u1s de la a-uda %ue les ha'a $restado( $ero si ha'a androides sondeadores a la escucha( necesita'a dar a entender %ue !ara toda0a se encontra'a 'a9o sos$echa, Ciertos miem'ros del Conse9o - del alto mando est3n $reocu$ados $or sus lealtades actuales ,Entonces( esos miem'ros est3n locos ,re$lic Oarrde, !e gustara ha'lar con ella ,Temo %ue es im$osi'le ;o se le $ermite el acceso a las comunicaciones e5ternas Surgi un le0e sonido del alta0o& %ue Leia no reconoci ,E5$l%ueme $or %u1 no $uedo aterri&ar ,di9o Oarrde, :e odo rumores #game la 0erdad Leia mir a 8el 7'lis( %ue asinti a rega*adientes ,La 0erdad es %ue su)rimos un asedio ,di9o Leia, El gran almirante ha colocado en r'ita un gran n<mero de asteroides camu)lados alrededor de Coruscant 7gnoramos cu3les son sus r'itas( - cu3ntos ha- :asta %ue los localicemos - destru-amos a todos( el escudo $lanetario ha de estar le0antado ,Ka-a ,murmur Oarrde, 7nteresante !e enter1 del ata%ue rel3m$ago del 7m$erio( $ero no sa'a nada de los asteroides La ma-ora de los rumores insinua'an %ue ustedes ha'an su)rido gra0es da*os e intenta'an ocultarlo ,La t$ica historia %ue Thra.n $ondra en circulacin ,gru* 8el 7'lis, @na 'recha en nuestra moral $ara mantenerle di0ertido entre ata%ue - ata%ue ,Es un e5$erto en todos los as$ectos de la guerra ,admiti Oarrde( $ero Leia ca$t algo e5tra*o en su tono, 2Cu3ntos asteroides han descu'ierto hasta el momento4 Su$ongo %ue los ha'r3n 'uscado ,:emos locali&ado - destruido 0eintiuno Eso hace 0eintids( contando el %ue los im$eriales destru-eron $ara e0itar %ue lo ca$tur3ramos( $ero nuestros datos de la 'atalla indican %ue $udieron lan&ar hasta doscientos ochenta - siete Oarrde guard silencio un momento ,;o $uede ha'er tantos( teniendo en cuenta el es$acio im$licado !e gustara arriesgarme - descender ,@sted no nos $reocu$a ,inter0ino 8el 7'lis, "ensamos en lo %ue ocurrira si un asteroide de cuarenta metros atra0esara el escudo - gol$eara la su$er)icie de Coruscant ,!e 'astara un la$so de cinco segundos ,insisti Oarrde ,;o 0amos a su'irlo ,di9o con )irme&a Leia, Lo siento =tro tenue ruido $rocedente del alta0o& ,En ese caso( no me %ueda otra o$cin %ue o)recer un trato :a dicho antes %ue est3n dis$uestos a $agar a cam'io de in)ormacin !u- 'ien Tengo algo %ue ustedes necesitanD mi $recio es entre0istarme unos minutos con !ara Leia mir a 8el 7'lis con el ce*o )runcido( - reci'i a cam'io otra mirada de $er$le9idad Tam$oco adi0ina'a las intenciones de Oarrde( $ero era o'0io %ue no $odan $rometerle ha'lar con !ara ,;o $uedo $rometer nada ,di9o, #1me la in)ormacin - $rocurar1 ser 9usta Sigui un momento de silencio( mientras el contra'andista medita'a ,Su$ongo %ue es lo m35imo %ue 0o- a conseguir ,di9o $or )in, !u- 'ien +a $ueden 'a9ar el escudo cuando %uieran Todos los asteroides est3n destruidos

,2Cmo4 ,e5clam Leia ,+a me ha odo Est3n destruidos Thra.n de9 0eintidsD ustedes han destruido 0eintids El asedio ha terminado ,2Cmo lo sa'e4 ,$regunt 8el 7'lis ,Estu0e en los astilleros de 8il'ringi $oco antes del ata%ue rel3m$ago del 7m$erio ='ser0amos %ue tra'a9a'an en un gru$o de 0eintids asteroides 'a9o estrechas medidas de seguridad En a%uel momento no su$imos lo %ue el 7m$erio esta'a haciendo con ellos( naturalmente ,2Gra'aron la escena4 ,$regunt 8el 7'lis ,Tengo los datos sensores del +al'a,e Karrde. Si est3n $re$arados( se los transmitir1 ,/delante Se encendi la lu& del alimentador de datos( - Leia le0ant la 0ista hacia la $antalla $rinci$al Era el interior de los astilleros de 8il'ringi( en e)ectoD lo reconoci gracias a los 0uelos de 0igilancia de la ;ue0a 6e$<'lica + en el centro( rodeados $or una na0e de a$o-o tra'a9adores con tra9es de mantenimiento ,Tiene ra&n ,murmur 8el 7'lis, :a- 0eintids ,Eso no demuestra %ue no ha-a m3s( se*or ,se*al el o)icial %ue se encarga'a de la consola del sensor, "udieron montar otro gru$o en =rd Trasi o +aga !enor ,;o ,8el 7'lis mene la ca'e&a, /$arte de los $ro'lemas logsticos %ue com$ortara( no me imagino a Thra.n des$legando su tecnologa de camu)la9e m3s de lo necesario Lo <ltimo %ue $odra $ermitirse sera %ue nos a$oder3ramos de un modelo en )uncionamiento ,= una lectura de los sistemas ,di9o Oarrde, Si descu'rieran un $unto d1'il( $erdera una de sus $rinci$ales 0enta9as so're ustedes !u- 'ien( he cum$lido mi $arte del trato 2Cu1 me dicen de la su-a4 Leia mir a 8el 7'lis( im$otente ,2"or %u1 %uiere ha'lar con ella4 ,$regunt el general ,@no de los $eores as$ectos de estar encerrado es la sensacin de ha'er sido a'andonado ,di9o con )rialdad Oarrde, 7magino los sentimientos de !ara( $or%ue a m me $as lo mismo cuando )ui in0itado in0oluntario de Thra.n a 'ordo del Quimera. Cuiero noti)icarle en $ersona %ue no la he ol0idado ,2Leia4 ,murmur 8el 7'lis, 2Cu1 hacemos4 Leia mir al general( o- sus $ala'ras( $ero no las registr +a tenan la cla0e %ue i'an 'uscando: el encarcelamiento de Oarrde a 'ordo del Quimera... 2Leia4 ,re$iti el general( ce*udo ,Le he odo ,Las $ala'ras sonaron le9anas - mec3nicas a sus odos, #19ele aterri&ar 8el 7'lis des0i la 0ista hacia el o)icial de cu'ierta ,Cui&3 de'eramos ,:e dicho %ue le de9en aterri&ar ,interrum$i Leia( con m3s contundencia de la %ue $retenda #e $ronto( todas las $ie&as enca9a'an( - la imagen %ue )orma'an era la de un desastre en $otencia, +o asumo la res$onsa'ilidad 8el 7'lis estudi su cara durante unos momentos ,Oarrde( so- 8el 7'lis ,di9o lentamente, Le concederemos su a'ertura de cinco segundos /guarde las instrucciones de aterri&a9e Gracias :asta ahora 8el 7'lis hi&o un adem3n al o)icial de cu'ierta( el cual ca'ece - se $uso manos a la o'ra ,!u- 'ien( Leia 2Cu1 ocurre4 ,Se trata de los clones( Garm +a s1 cmo Thra.n consigue %ue maduren con tal ra$ide& Toda la sala de guerra se sumi en el silencio ,E5$l%uese ,Gdi9o 8el 7'lis ,Es la >uer&a ,Era tan e0idente( tan com$letamente e0idente( - no lo ha'a com$rendido , 2;o lo 0e4 Cuando se hace un du$licado e5acto de un ser consciente( se $roduce entre el du$licado - el original una resonancia natural( o algo $or el estilo( mediante la >uer&a Eso es lo %ue moldea la mente de un clon %ue ha crecido demasiado r3$ido ;o ha- su)iciente tiem$o $ara %ue la mente se ada$te a la $resin e9ercida so're ella ;o $uede a9ustarseD se rom$e ,!u- 'ien ,di9o 8el 7'lis( dudoso, 2Cmo soluciona Thra.n el $ro'lema4 ,Es mu- sencillo ,@n escalo)ro recorri el cuer$o de Leia, @tili&a -salamiri $ara aislar los tan%ues de clonacin de la >uer&a El rostro de 8el 7'lis se $uso rgido /lguien 9ur $or lo 'a9o al otro lado de la silenciosa sala ,La cla0e )ue el rescate de Oarrde del Quimera sigui Leia, !ara me di9o %ue el 7m$erio se ha'a lle0ado cinco o seis mil -salamiri de los 'os%ues de !-rAr( $ero no los cargaron en sus na0es de guerra( $or%ue cuando LuAe - ella )ueron a $or Oarrde( utili&aron la

>uer&a sin $ro'lemas ,"or%ue los -salamiri esta'an en Wa-land ,ca'ece 8el 7'lis #irigi una mirada $enetrante a Leia - su estado de 3nimo cam'i 'ruscamente, Lo cual signi)ica %ue cuando la $artida llegue a la monta*a ,LuAe estar3 inde)enso ,asinti Leia( con un nudo en la garganta, + no lo sos$echar3 hasta %ue sea demasiado tarde Se estremeci de nue0o - el sue*o %ue ha'a tenido la noche del ata%ue im$erial 0ol0i a ella LuAe - !ara( en)rentados a un ?edi loco - a otra amena&a desconocida En a%uel momento( se ha'a calmado con la certe&a de %ue LuAe $odra intuir la $resencia de CB'aoth en Wa-land - tomar medidas $ara e0itarle( $ero si ha'a -salamiri( $odra caer en manos del otro ;o aer8a en manos de CB'aoth #e alguna manera( lo su$o Lo de a%uella noche no ha'a sido un sue*o( sino una 0isin ?edi ,:a'lar1 con !on !othma ,di9o 8el 7'lis( con rostro som'ro, "ese al ata%ue a 8il'ringi( %ui&3 $odamos en0iar algunas na0es en su a-uda #io la 0uelta - se dirigi a toda $risa hacia la salida Leia le 0io marchar( mientras la sala de guerra sala del trance $oco a $oco Sa'a %ue lo intentara( $ero tam'i1n sa'a %ue )racasara !on !othma( el comandante Ses)an - el $ro$io 8el 7'lis -a lo ha'an dicho: no conta'an con 'astantes )uer&as $ara atender a la 0e& a 8il'ringi - Wa-land + sa'a demasiado 'ien %ue no todos los miem'ros del Conse9o creeran %ue la amena&a de los asteroides camu)lados ha'a desa$arecido /l menos( no los su)icientes $ara sus$ender el ata%ue a 8il'ringi Lo cual signi)ica'a %ue slo una $ersona $oda acudir en a-uda de su hermano - su marido Leia res$ir hondo - sigui los $asos de 8el 7'lis Tena %ue hacer muchas cosas antes de %ue Oarrde llegara Tres $ersonas es$era'an a Oarrde cuando 1ste sali de la na0e( ocultas 'a9o el dosel %ue so'resala $or encima del t<nel de acceso Oarrde las distingui desde lo alto de la ram$a de entrada del +al'a,e Karrde -( $ese a las som'ras( identi)ic a dos antes de recorrer la mitad de la distancia Leia =rgana Solo( - Ghent detr3s de ella La tercera silueta( $arada detr3s de las otras dos( era menuda - 0esta la tosca t<nica marrn de los 9a.a Oarrde ignora'a %u1 haca all un 'arrendero del desierto( $ero cuando el gru$o se desga9 de las som'ras - 0io la e5$resin de =rgana Solo( adi0in %ue no tardara en a0eriguarlo ,8uenos das( conse9era ,salud( mientras inclina'a un $oco la ca'e&a, !e alegro de 0erte( Ghent Con)o en %ue ha-as sido <til ,Su$ongo ,di9o Ghent( in%uieto #emasiado in%uieto, Eso dicen( al menos ,8ien ,Oarrde des0i su atencin hacia el tercer miem'ro del gru$o, + 0uestro amigo es ,So- !o'0eAhar del clan :aAhBAhar ,maull una 0o& gra0e Oarrde resisti el im$ulso de retroceder un $aso >uera %uien )uese el %ue se oculta'a 'a9o la t<nica( no era un 9a.a ,Es mi guardaes$aldas ,e5$lic =rgana Solo ,/h ,Oarrde a$art los o9os con es)uer&o de la )igura enca$uchada, 8ien ,di9o( se*al la 0a de acceso, 2Kamos4 =rgana Solo mene la ca'e&a ,!ara no est3 a%u Oarrde lan& una mirada a Ghent( %ue esta'a cada 0e& m3s ner0ioso ,@sted me di9o %ue s ,Slo admit %ue esta'a detenida ,di9o =rgana Solo, En a%uel momento( no $oda decir nada m3s( $or si ha'a androides sondeadores im$eriales escuchando Oarrde domin su irritacin con un es)uer&o /l )in - al ca'o( todos eran del mismo 'ando ,2#nde est34 ,En un $laneta llamado Wa-land( 9unto con :an( LuAe - algunos m3s 2Wa-land4 Oarrde no crea ha'er odo 9am3s a%uel nom're ,2+ %u1 tiene de inter1s Wa-land4 ,$regunt ,Las instalaciones de clonacin del gran almirante Thra.n Oarrde la mir )i9amente ,2Las han descu'ierto4 ,;osotros no !ara Oarrde asinti como un autmata #e modo %ue ha'an descu'ierto solitos las instalaciones de clonacin Todo el tra'a9o lle0ado a ca'o $ara organi&ar a los gru$os de contra'andistas no ser0a de nada El tra'a9o( el riesgo( $or no mencionar el dinero %ue ha'a $ensado $agarles ,2Est3n seguros de %ue las instalaciones de clonacin se encuentran all4 ,"ronto lo a0eriguaremos ,di9o =rgana Solo( - se*al la na0e, ;ecesito %ue me lle0e all /hora mismo

,2"or %u14 ,"or%ue la e5$edicin corre $eligro "uede %ue a<n no lo se$an( $ero es as + si $roceden seg<n el calendario $rogramado( e5iste una $osi'ilidad de %ue les alcancemos antes de %ue sea demasiado tarde ,Ella me lo cont todo mientras 0enamos ,a*adi Ghent( 0acilante, Creo %ue de'eramos Se interrum$i cuando Oarrde le mir ,Sim$ati&o con los su-os( conse9era ,di9o,( $ero ha- otros asuntos %ue tam'i1n e5igen mi atencin ,Entonces( a'andonar3 a !ara ,le record =rgana Solo ,;o siento $articular de0ocin $or !ara ,re$lic Oarrde, Es un miem'ro de mi organi&acinD nada m3s ,2;o es su)iciente4 Oarrde la mir un momento Ella sostu0o su mirada( desa)iando su 'aladronada( - 0io en sus o9os %ue lo era ;o $oda a'andonar a !ara a su muerte( como tam$oco $oda a'andonar a /0es( #anAin o Chin !ientras e5istiera un medio de im$edirlo( no ,;o es tan )3cil ,di9o con calma, Tam'i1n so- res$onsa'le del resto de mi gente En este momento( se est3n $re$arando $ara lan&ar un ata%ue con la es$eran&a de o'tener una tram$a cristalogr3)ica de cam$o gra0itatorio $ara 0enderla a ustedes @n destello de sor$resa cru& el rostro de =rgana Solo ,2@na tram$a cristalogr3)ica 4 ,;o es la %ue 'uscan ustedes ,la tran%uili& Oarrde,( $ero lo hemos $re$arado $ara el mismo momento( con la es$eran&a de %ue su ata%ue distraiga al enemigo :e de estar all ,Entiendo ,murmur =rgana Solo( tras decidir $asar $or alto la $regunta de cmo se ha'a enterado Oarrde del $laneado ata%ue a Tangrene, 2Ser3 decisi0o el +al'a,e Karrde en ese ata%ue4 Oarrde mir a Ghent ;o sera nada decisi0o( des$u1s de %ue !a&&ic( Ellor - los dem3s hu'ieran re)or&ado el im$resionante gru$o %ue /0es ha'a reunido El $ro'lema resida en %ue si se marcha'an ahora( - tal como ha'a ha'lado =rgana Solo( signi)ica'a dar media 0uelta salir dis$arados hacia el es$acio( Ghent no tendra la menor o$ortunidad de mani$ular el sistema in)orm3tico de la ;ue0a 6e$<'lica - recanali&ar los )ondos %ue necesita'a $ara $agar a los dem3s gru$os / menos %ue $udiera conseguir el dinero de otra )orma ,;o $uede ser ,di9o a =rgana Solo con )irme&a, ;o $uedo )allar a mi gente /l menos( no sin #e re$ente( el aliengena %ue lle0a'a la t<nica 9a.a chas%ue los dedos Oarrde se interrum$i a mitad de la )rase - contem$l )ascinado al ser( mientras se desli&a'a sin hacer el menor ruido en el t<nel de acceso - un delgado cuchillo a$areca en su mano #esa$areci $or la $uerta( - se hi&o el silencio durante un momento Oarrde mir a =rgana Solo con las ce9as ar%ueadas( reci'i como res$uesta un encogimiento de hom'ros @n s<'ito chillido surgi desde el interior de la $uerta( seguido de una conmocin casi 0isi'le Oarrde descu'ri el desintegrador en su mano( - -a a$unta'a hacia las siluetas cuando ces toda acti0idad El aliengena rea$areci un momento des$u1s( em$u9ando a una )igura semiacuclillada @na )igura mu- )amiliar ,Ka-a( 0a-a ,di9o Oarrde 8a9 el desintegrador( $ero no lo en)und, El conse9ero >e-Bl-a( me $arece 2Se ha re'a9ado a escuchar detr3s de las $uertas4 ,Ka desarmado ,in)orm con 0o& gra0e el aliengena ,Su1ltale( $ues ,orden =rgana Solo El aliengena o'edeci >e-Bl-a se endere& - el $ela9e de su ca'e&a - torso ondul )ren1ticamente( mientras intenta'a recu$erar la com$ostura ,"rotesto $or este tratamiento indigno ,di9o( con 0o& algo menos melodiosa de lo ha'itual en los 'othan, + no esta'a es$iando El general 8el 7'lis me in)orm de las re0elaciones de la conse9era =rgana Solo acerca de las instalaciones de clonacin en Wa-land Kine a%u( ca$it3n Oarrde( $ara rogarle %ue a-ude a la conse9era =rgana Solo en su deseo de ir a Wa-land Oarrde sonri( tirante ,2#onde no se inter$ondr3 en su camino4 Gracias( $ero creo %ue esta escena -a la re$etimos en otra ocasin El 'othan se irgui ,Esto no tiene nada %ue 0er con la $oltica El gru$o de Wa-land no so're0i0ir3 si no les a0isan + si no so're0i0e( $uede %ue el almac1n del em$erador no sea destruido antes de %ue

el gran almirante $onga a 'uen recaudo su contenido ,Sus o9os 0ioletas se cla0aron en los de Oarrde, + eso sera un desastre( tanto $ara el $ue'lo 'othan como $ara la gala5ia Oarrde le estudi unos momentos - se $regunt $or %u1 esta'a >e-Bl-a tan $reocu$ado 2"or alg<n arma o tecnologa %ue Thra.n a<n no ha'a descu'ierto( o algo m3s $ersonal4 27n)ormacin desagrada'le o com$rometedora( tal 0e&( so're >e-Bl-a o el $ue'lo 'othan en general4 ;o lo sa'a( - sos$echa'a %ue >e-Bl-a no i'a a decrselo( $ero los detalles no im$orta'an ,Los desastres en $otencia $ara el $ue'lo 'othan no me $reocu$an ,di9o, 2:asta %u1 $unto le $reocu$an a usted4 El $ela9e de los hom'ros de >e-Bl-a ondul le0emente ,Tam'i1n sera un desastre $ara la gala5ia ,insisti ,Eso dice usted 6e$ito( 2hasta %u1 $unto le $reocu$an4 >e-Bl-a lo com$rendi esta 0e& Entorn los o9os - su $ela9e ondul con e0idente desd1n ,2Cu3ntas molestias e5igir34 ,$regunt ,;ada irracional ,le tran%uili& Oarrde, @n cr1dito de( digamos( setenta mil ,2Setenta mil4 ,tron >e-Bl-a( estu$e)acto, L=iga M ,Ese es mi $recio( conse9ero ,le interrum$i Oarrde, Lo toma o lo de9a + si la conse9era =rgana Solo tiene ra&n( no nos %ueda mucho tiem$o $ara discusiones >e-Bl-a sise como un de$redador en)urecido ,@sted no es me9or %ue un re$ugnante mercenario ,rugi( en el tono de 0o& m3s e5altado %ue Oarrde ha'a odo en un 'othan, Chu$a la sangre del $ue'lo 'othan ,/hrreme el discurso( conse9ero 2S o no4 >e-Bl-a sise de nue0o ,S ,8ien ,Oarrde mir a =rgana Solo, 2/<n )unciona el cr1dito %ue me $ro$orcion su hermano4 ,S El general 8el 7'lis conoce el acceso ,#e$osite en la cuenta los setenta mil ,di9o Oarrde a >e-Bl-a, + tenga $resente %ue( antes de llegar a Wa-land( com$ro'ar1 %ue ha-a sido ingresado "or si se le ocurre arre$entirse ,+o so- honrado( contra'andista ,aull >e-Bl-a, /l contrario %ue algunos de los $resentes ,!e alegra sa'erlo ,re$lic Oarrde, Es di)cil encontrar seres honrados 2Conse9era =rgana Solo4 La $rincesa res$ir hondo ,Esto- $re$arada Se halla'an )uera de Coruscant - casi a $unto de saltar a la 0elocidad de la lu&( cuando Leia hi&o la $regunta %ue la atormenta'a desde %ue ha'a su'ido a 'ordo ,2#e 0eras nos detendremos a com$ro'ar %ue >e-Bl-a ha-a ingresado los )ondos4 ,2Tan 9ustos de tiem$o como usted ha insinuado4 ,res$ondi Oarrde, ;o sea tonta "ero >e-Bl-a no lo sa'e Leia le mir un momento( mientras el hom're mane9a'a el timn del +al'a,e Karrde. El dinero no es tan im$ortante $ara usted( 20erdad4 ,Tam$oco se lo crea ,la $re0ino con )rialdad, #e'o atender a ciertas o'ligaciones Si >e-Bl-a no se hu'iera decidido a cola'orar( ha'ra tenido %ue hacerlo su ;ue0a 6e$<'lica ,Entiendo ,murmur Leia Oarrde de'i de ca$tar algo en su 0o& ,Lo digo en serio ,insisti( - lan& en su direccin una mirada ce*uda 're0e - mu- $oco con0incente, Esto- a%u $or%ue con0iene a mis $ro$sitos( no $or la causa de su guerra ,:e dicho %ue lo ha'a entendido ,contest Leia( - sonri $ara s Las $ala'ras eran di)erentes( $ero la e5$resin de Oarrde era casi id1ntica EEscucha( no me he metido en esto $or tu re0olucin( ni tam$oco $or ti( $rincesa Es$ero reci'ir una 'uena $aga !e he metido en esto $or dinero F :an se lo ha'a dicho des$u1s de su tem$estuosa huida de la $rimera Estrella de la !uerte En a%uel momento( le ha'a credo Su sonrisa se des0aneci Entonces( LuAe - 1l le ha'an sal0ado la 0ida Se $regunt si ahora llegara a tiem$o de sal0ar las su-as

HJ

La entrada al monte Tantiss era un destello met3lico enca9ado 'a9o un saliente de roca 0egetacin #esde un $unto de o'ser0acin ele0ado( 0ieron %ue entre ellos - la entrada se inter$ona un claro( en cu-o interior se al&a'a una $e%ue*a ciudad ,2Cu1 o$inas4 ,$regunt LuAe ,Cue encontraremos otra )orma de entrar ,res$ondi :an :undi un $oco m3s los hom'ros en las ho9as muertas - trat de mantener %uietos los macro$rism3ticos Tena ra&n: ha'a un $uesto de guardia )rente a las $uertas met3licas, ;o %uerras entrar $or la $uerta $rinci$al( 20erdad4 LuAe $alme su hom'ro dos 0eces( la se*al de %ue ha'a ca$tado a alguien %ue se acerca'a :an se %ued inm0il - agu& el odo "erci'i un roce de $ies so're la male&a @n minuto des$u1s( cuatro milicianos uni)ormados salieron de los 3r'oles a $ocos metros de distancia "asaron de largo sin si%uiera al&ar la 0ista - desa$arecieron entre los 3r'oles $oco des$u1s ,/hora em$ie&an a 0erse m3s ,mascull :an ,Es $or la $ro5imidad a la monta*a ,e5$lic LuAe, /<n no he ca$tado ninguna indicacin de %ue ha-an ad0ertido nuestra $resencia :an gru* - se dedic a o'ser0ar la $o'lacin del claro La ma-ora de los edi)icios eran cuadrados( de as$ecto aliengena( - slo uno de gran tama*o encara'a la $la&a Su 3ngulo de 0isin era de)iciente( $ero tu0o la im$resin de %ue un gru$o de $sadans merodea'an cerca del edi)icio grande 2@na asam'lea ciudadana( tal 0e&4 ,;o 0eo se*ales de %ue ha-a una guarnicin ,di9o( - 'arri $oco a $oco el $ue'lo con los macro$rism3ticos, Kigilar3n el e5terior de la monta*a ,/s ser3 m3s )3cil rodearla ,S :an )runci el ce*o cuando des0i los macro$rism3ticos hacia la $la&a /%uel gru$o de $sadans %ue ha'a di0isado un momento antes ha'a )ormado una es$ecie de semicrculo( de cara a un $ar m3s de $ilas de rocas am'ulantes %ue da'an la es$alda al edi)icio grande + su n<mero aumenta'a ,2"ro'lemas4 ,murmur LuAe ,;o lo s1 ,di9o lentamente :an( mientras asenta'a con m3s )irme&a los hom'ros aumenta'a algo m3s el grado de am$liacin, Se 0a a cele'rar una gran asam'lea #os $sadans ( $ero no $arece %ue est1n ha'lando Sostienen algo ,#19ame 0er Los ?edi sa'emos t1cnicas $ara me9orar la 0isin Cui&3 in)luir3n en una imagen macro$rism3tica ,/delante :an le tendi el a$arato - escudri* el cielo Lo surca'an tenues nu'es algodonosas( $ero nada indica'a %ue se )uera a cu'rir $ronto >alta'an dos horas $ara la $uesta de sol( otra media hora de lu& a continuacin ,@mmm ,di9o LuAe ,2Cu1 $asa4 ,;o esto- seguro ,LuAe 'a9 los macro$rism3ticos, "ero tengo la im$resin de %ue sostienen una agenda electrnica :an mir hacia la ciudad ,;o sa'a %ue utili&a'an agendas electrnicas ,;i -o ,re$lic LuAe( en un tono re$entinamente e5tra*o :an arrug el entrece9o El muchacho se limita'a a mirar la monta*a( con una e5$resin $eculiar en el rostro ,2Cu1 ocurre4 ,Es la monta*a Est3 oscura 2=scura4 :an e5amin la monta*a ;o ad0irti nada raro ,2#e %u1 est3s ha'lando4 ,Est3 oscura ,re$iti LuAe, Como !-rAr :an estudi la monta*a( - luego mir a LuAe ,2Como si un gru$o de -salamiri recha&aran la >uer&a4 LuAe asinti ,Eso $arece ;o lo sa'r1 con seguridad hasta %ue nos acer%uemos m3s :an ech otro 0ista&o a la monta*a - sinti un nudo en el estmago

,>ant3stico ,murmur, !ara0illoso 2Se $uede sa'er %u1 hacemos ahora4 LuAe se encogi de hom'ros ,Seguir adelante 2Cu1( si no4 ,Kol0er al Halcn - largarnos de a%u( a menos %ue ardas en deseos de caer en una tram$a im$erial ,;o creo %ue sea una tram$a ,LuAe mene la ca'e&a con aire $ensati0o, ;o $ara nosotros( al menos 26ecuerdas cmo se cort de re$ente a%uel contacto con CB'aoth %ue te mencion14 :an se )rot la me9illa /di0in lo %ue insinua'a LuAe: los -salamiri esta'an all $or CB'aoth( no $or 1l ,;o esto- tan seguro ,di9o, "ensa'a %ue CB'aoth - Thra.n esta'an en el mismo 'ando Lo di9o !ara ,Cui&3 se en)adaron ,sugiri LuAe,( o tal 0e& Thra.n le utili& desde el $rimer momento - ahora -a no le necesita Si los im$eriales ignoran %ue estamos a%u( los -salamiri 0an destinados a 1l ,S( 'ueno( da igual $ara %u1 sir0an Te 'lo%uear3n al igual %ue a CB'aoth Se re$etir3 lo de !-rAr ,!ara - -o nos salimos mu- 'ien en !-rAr ,le record LuAe, Tam'i1n lo haremos a%u En cual%uier caso( hemos ido demasiado le9os $ara retroceder ahora :an hi&o una mueca( $ero el muchacho tena ra&n @na 0e& el 7m$erio a'andonara la rutina de este $laneta desierto( todas las $ro'a'ilidades indica'an %ue el siguiente gru$o de la ;ue0a 6e$<'lica no conseguira llegar ni a la atms)era ,2Se lo dir3s a !ara antes de %ue lleguemos4 ,"or su$uesto ,LuAe ote el cielo, "ero se lo dir1 durante el camino Ser3 me9or %ue $rosigamos( ahora %ue toda0a tenemos lu& diurna ,"er)ecto ,:an se $uso en $ie( des$u1s de dedicar una <ltima mirada a la &ona Con o sin >uer&a( de$enda de ellos, K3monos Los dem3s les esta'an es$erando al otro lado de la colina ,2Cu1 ha-4 ,$regunt Lando( cuando :an - LuAe 'a9aron ,/<n no sa'en %ue estamos a%u :an 'usc con la 0ista a !ara Esta'a sentada en el suelo( cerca de Cetres$e - Erreds( concentrada en un gru$o de cinco $iedras %ue ha'a logrado ele0ar en el aire )rente a ella LuAe le ha'a ense*ado el truco durante das( - :an se ha'a cansado al )in de intentar disuadirle Tena la im$resin de %ue las lecciones eran una $1rdida de tiem$o ,2"re$arada $ara guiarnos hacia esa $uerta trasera4 ,Esto- $re$arada $ara em$e&ar a 'uscarla ,contest !ara( sin de9ar %ue las $iedras ca-eran, Como -a te di9e antes( desde el interior de la monta*a slo 0i la instalacin del sistema de aire( $ero nunca 0i los tu'os de admisin ,Los encontraremos ,a)irm LuAe( - se acerc a los androides, 2Cmo 0as( Cetres$e4 ,!u- 'ien( gracias( amo LuAe ,res$ondi el androide, Esta ruta es mucho me9or %ue las anteriores ,Erreds trin algo a su lado, Erreds tam'i1n o$ina lo mismo ,;o os a)icion1is ,ad0irti !ara #e9 caer las $iedras - se le0ant, ;o ha'r3 sendas a'iertas $or los m-ne-rshi %ue asciendan a la monta*a El em$erador $rohi'i toda acti0idad nati0a en las cercanas ,;o os $reocu$1is ,les tran%uili& LuAe, Los noghri encontrar3n un sendero ,Carguero )ro de 3arret, acercamiento autori&ado ,retum' la 0o& de Control de 8il'ringi en el $uente del 5treo. "lata)orma de /terri&a9e Keinticinco Tra-ectoria directa a la 'o-a( tal como se indicaD les $ro$orcionar3 el curso a seguir hasta la $lata)orma ,6eci'ido( Control ,res$ondi /0es( - tecle el curso %ue ha'a a$arecido en la $antalla de na0egacin, 2+ los cam$os de seguridad4 ,Sigan el curso )i9ado - no tro$e&ar3n con ellos Si se des0an m3s de %uince metros en cual%uier direccin( reci'ir3n un 'uen gol$e en el morro / 9u&gar $or su as$ecto( -o dira %ue no $uede $ermitirse ninguno m3s /0es lan& una mirada al alta0o& Cual%uier da se i'a a cansar del sarcasmo im$erial ,Gracias ,di9o( - cort la comunicacin ,Es di0ertido tra'a9ar con los im$eriales( 20erdad4 ,coment Gilles$ee desde el $uesto de co$iloto ,!e encanta imaginar su e5$resin cuando nos larguemos de a%u con su TCCG ,di9o /0es

,Con)iemos en estar lo 'astante le9os $ara no 0erla en directo ,ad0irti Gilles$ee, Tienen un sistema de 0uelo mu- com$licado ,;o era as antes del ata%ue de !a&&ic ,gru* /0es( mientras mira'a $or la $ortilla #istingui media docena de generadores de cam$o a lo largo de su tra-ectoria de acercamiento( )lotando alrededor de la &ona - de)iniendo el sendero de 0uelo %ue la 'o-a les $ro$orcionara, Es $ara im$edir %ue alguien 0uele alrededor de los astilleros ,S ,asinti Gilles$ee, Es$ero %ue tengan todos los sensores desconectados del sistema ,+o tam'i1n ;o %uiero %ue se$an cu3ntos gol$es $uede aguantar en realidad esta na0e 8a9 la 0ista hacia su ta'lero( con)irm la tra-ectoria - consult la hora #entro de tres horas( la )lota de la ;ue0a 6e$<'lica atacara Tangrene( tiem$o su)iciente $ara %ue el 5treo atracara( descargara los condensadores de e5$losin $ara haces de arrastre( ro'ados a $ro$sito( %ue a$orta'an generosamente al es)uer&o '1lico del 7m$erio( - ado$taran $osiciones de co'ertura $ara $roteger a !a&&ic( mientras 1ste intenta'a ro'ar la TCCG del centro de mando $rinci$al( ale9ado ocho $lata)ormas de atra%ue ,/h 0a Ellor ,coment Gilles$ee( - ca'ece en direccin a estri'or /0es 0io el Kai !ir, en e)ecto( acom$a*ado del Kli'erin". @n $oco m3s le9os di0is el Hielo 5strellado, %ue se diriga hacia una $lata)orma de atra%ue cercana al $ermetro Todo $areca ir 'ien /un%ue no era con0eniente )iarse de las a$ariencias( cuando alguien como Thra.n esta'a al mando "or lo %ue 1l sa'a( era $osi'le %ue el gran almirante -a conociera todos los detalles acerca de esta incursin( - estu0iera a la es$era de %ue todo el mundo se metiera en la red $ara cerrarla ,2:as sa'ido algo de Oarrde4 ,$regunt Gilles$ee( en tono de e5cesi0a indi)erencia ,;o nos ha a'andonado( Gilles$ee ,gru* /0es, Si dice %ue tiene cosas m3s im$ortantes %ue hacer( es %ue tiene cosas m3s im$ortantes %ue hacer "unto ,Lo s1 Era $or si los dem3s ha'an hecho $reguntas /0es hi&o una mueca Kuelta a em$e&ar "ensa'a %ue el descu'rimiento de la traicin de >errier en :i9arna ha'ra solucionado el $ro'lema de una 0e& $or todas Tendra %ue ha'erlo adi0inado ,+o esto- a%u ,record a Gilles$ee, + tam'i1n el Hielo 5strellado, el 4itmo del 2manecer, el )rt de 1astri, el 2manda =allo9, el ,S( 0ale( -a ca$to ,le interrum$i Gilles$ee, ;o te en)ades conmigo !is na0es tam'i1n est3n a%u ,Lo siento( $ero -a me he cansado de %ue todo el mundo sos$eche de todos los dem3s Gilles$ee se encogi de hom'ros ,Somos contra'andistas Tenemos mucha $r3ctica al res$ecto "ersonalmente( me sor$rende %ue el gru$o ha-a seguido unido hasta ahora 2Cu1 crees %ue estar3 haciendo4 ,2Cui1n( Oarrde4 ,/0es mene la ca'e&a, ;i idea( $ero algo im$ortante ,Claro ,Gilles$ee se*al delante, 2Es 1sa la 'o-a4 ,Eso $arece "re$3rate a co$iar los datos de curso "re$arados o no( all3 0amos Las rdenes a$arecieron en la $antalla de comunicaciones de Wedge Las e5amin 're0emente mientras teclea'a la )recuencia $ri0ada del escuadrn ,Escuadrn "caro( a%u ?e)e "caro ]rdenes: iremos con la $rimera oleada( )lan%ueando al Crucero de !ando del almirante /cA'ar !antengan las $osiciones hastaG %ue reci'amos $ermiso $ara alterarlas Con)irmen la rece$cin Escuch todos los comunicados - sonri Sa'a %ue e5ista $reocu$acin entre los hom'res de /cA'ar( %ue el largo 0uelo hasta el $unto de cita ha'ra $uesto ner0iosas a a%uellas unidades %ue ha'an dis$uesto el se*uelo cerca del su$uesto $unto de salto de Tangrene Wedge ignora'a la dis$osicin de los dem3s( $ero esta'a claro %ue el Escuadrn "caro esta'a dis$uesto $ara la 'atalla ,2Cree %ue Thra.n ha ca$tado nuestro mensa9e( ?e)e "caro4 La 0o& de ?anson interrum$i los $ensamientos de Wedge 2Su mensa9e4 /h( claro( la 're0e con0ersacin sostenida )rente a la cantina de !um'ri Stor0e con /0es( el amigo de Taln Oarrde El %ue( seg<n :o''ie( les denunciara i$so )acto a la 7nteligencia 7m$erial ,;o lo s1( "caro Cinco #e hecho( es$ero %ue no ,@na $1rdida de tiem$o( en ese caso ,;o necesariamente #i9o %ue tenan otro $lan - %ueran coordinarlo con el nuestro( acu1rdate Cual%uier cosa %ue moleste o distraiga al 7m$erio nos a-udar3 ,/lg<n asunto de contra'ando ,'u) "caro Seis, Con)iar3n en lle0arlo a ca'o mientras

los im$eriales miran a otro lado Wedge no contest LuAe SA-.alAer $areca $ensar %ue Oarrde( sin grandes as$a0ientos( esta'a a )a0or de la ;ue0a 6e$<'lica( - eso le 'asta'aD sin em'argo( no i'a a con0encer al resto del escuadrn Tal 0e& alg<n da( Oarrde accedera a demostrar su hostilidad hacia el 7m$erio a'iertamente :asta entonces( al menos en o$inin de Wedge( cual%uiera %ue no a$o-ara al gran almirante a-uda'a a la ;ue0a 6e$<'lica( tanto si lo admita como si no / 0eces( incluso( tanto si lo sa'a como si no La $antalla de comunicaciones cam'i: la 0anguardia de Cruceros Estelares ha'a a$arecido dentro de su )ormacin de asalto +a era hora de %ue las na0es de escolta los imitaran ,8ien( Escuadrn "caro ,di9o a los dem3s, Lu& 0erde =cu$emos nuestros sitios 7m$rimi energa al $ro$ulsor de su ca&a N - se dirigi hacia las luces de $osicin #os horas - media( si el resto de la )lota era $untual - salan del hi$eres$acio a la distancia $rogramada de los astilleros de 8il'ringi Era una $ena %ue no $udieran 0er las e5$resiones de los im$eriales( $ens El <ltimo gru$o de in)ormes $rocedentes de la regin de Tangrene des)il $or la $antalla "ellaeon los e5amin( som'ro ;o ca'a duda: los re'eldes seguan all Seguan acumulando )uer&as en la regin( seguan llamando la atencin #entro de dos horas( si las $ro-ecciones de 7nteligencia eran la mitad de correctas( lan&aran un ata%ue contra un sistema inde)enso ,Lo est3n haciendo mu- 'ien( 20erdad( ca$it3n4 ,coment Thra.n desde atr3s, @na re$resentacin mu- con0incente ,Se*or ,di9o "ellaeon( $rocurando %ue su 0o& sonara de)erente,( sugiero res$etuosamente %ue la acti0idad re'elde no es una re$resentacin La $re$onderancia de $rue'as demuestra %ue su o'9eti0o es Tangrene Karias unidades de ca&as )undamentales na0es de guerra se han congregado en $ro'a'les $untos de salto ,Se e%ui0oca( ca$it3n ,le interrum$i con suma )rialdad Thra.n, Eso es lo %ue %uieren %ue creamos( $ero no se trata m3s %ue de una ilusin cuidadosamente $lani)icada Las na0es a las %ue se re)iere des$egaron de a%uellos sectores hace entre cuarenta - setenta horas( de9ando atr3s algunos hom'res con los uni)ormes - em'lemas adecuados $ara des$istar a nuestros es$as El grueso de la )uer&a se dirige ahora hacia 8il'ringi ,S( se*or ,di9o "ellaeon( con un silencioso sus$iro de derrota @na 0e& m3s( Thra.n ha'a decidido hacer caso omiso de sus argumentos( as como de las $rue'as( en )a0or de sus ne'ulosas intuiciones - cora&onadas + si se e%ui0oca'a( no slo $erderan la 'ase del @'ictorado en Tangrene @n error de tal magnitud conmo0era la con)ian&a - el ritmo de la ma%uinaria '1lica im$erial ,Toda guerra su$one un riesgo( ca$it3n ,di9o en 0o& 'a9a Thra.n,( $ero 1ste no es tan grande como usted imagina Si me e%ui0oco( $erderemos una 'ase del @'ictorado( im$ortante( desde luego( $ero no esencial ,Enarc una ce9a negroa&ulada, "ero si tengo ra&n( tenemos 'uenas $osi'ilidades de destruir dos )lotas de sector re'eldes $or com$leto Considere el im$acto %ue su$ondr3 eso $ara su e%uili'rio de $oder ,S( se*or ;ot los o9os de Thra.n cla0ados en 1l ,;o hace )alta %ue me crea ,di9o el gran almirante,( $ero $re$3rese a descu'rir su error ,En eso con)o( se*or ,8ien 2Est3 dis$uesta mi na0e insignia( ca$it3n4 "ellaeon sinti %ue su es$alda se tensa'a( como $ara $onerse )irmes ,El Quimera se halla a su entera dis$osicin( se*or ,Entonces( $re$are la )lota $ara saltar al hi$eres$acio ,Los o9os ro9os centellearon, + $ara la 'atalla ;o e5istan senderos $ara su'ir a monte Tantiss( $ero como LuAe ha'a antici$ado( los noghri intuan el terreno /0an&aron a 'uen $aso( $ese al im$edimento de los androides( cuando el sol desa$areci detr3s de los 3r'oles( llegaron a los tu'os de admisin de aire ;o era como LuAe lo ha'a imaginado ,"arece m3s una torreta tur'ol3ser retr3ctil %ue un sistema de 0entilacin ,coment a :an( mientras se mo0an con cautela entre los 3r'oles hacia la $esada malla met3lica - la estructura met3lica( a<n m3s $esada( %ue rodea'a la malla ,!e recuerda el 'unAer en el %ue tu0imos %ue introducirnos en Endor ,murmur :an,( e5ce$to $or la malla Tran%uilo( $odran tener detectores de intrusos En cual%uier otro lugar( LuAe ha'ra sondeado el t<nel con la >uer&a( $ero rodeado de -salamiri era como estar ciego

Como 0ol0er a estar en !-rAr !ir a !ara - se $regunt si la asalta'an $ensamientos - recuerdos similares Tal 0e& "ese a la lu& mortecina( $erci'i la tensin de su rostro( una angustia - un temor %ue no e5istan antes de $enetrar en la 'ur'u9a de los -salamiri ,2Cu1 hacemos ahora4 ,gru* la mu9er( - le lan& una 're0e mirada antes de des0iar la 0ista de nue0o, 2;os %uedamos sentados hasta la ma*ana4 :an a$unta'a los macro$rism3ticos hacia los tu'os de admisin ,Creo %ue ha- una salida de ordenador en la $ared( de'a9o del saliente ,di9o, Los dem3s( %uedaos a%u !e lle0ar1 a Erreds e intentar1 conectarle a ella Che.'acca rugi una ad0ertencia ,2#nde4 ,murmur :an( mientras desen)unda'a el desintegrador El .ooAie se*al con una mano - $re$ar la 'allesta con la otra Todo el gru$o $ermaneci inm0il( con las armas dis$uestas ( - )ue entonces cuando LuAe o- el tenue sonido de le9anos dis$aros de desintegrador Tenan lugar a 0arios Ailmetros de distancia( %ui&3 al $ie de la monta*a( $ero im$osi'ilitado $ara em$lear las t1cnicas ?edi( no lo sa'a con seguridad !ucho m3s cerca( se o- el canto de un $39aro ,Se a$ro5ima un gru$o de m-ne-rshi ,di9o EAhriAhor( escuchando con suma atencin, Los noghri los han detenido #esean 0enir a $arlamentar ,#iles %ue se %ueden ah ,res$ondi :an( - 0acil un solo segundo antes de en)undar el desintegrador Sac el satna%c*a..a del 'olsillo de la cha%ueta - llam a Cetres$e, T<( lingote de oro( 0e a a0eriguar %u1 %uieren EAhriAhor murmur una orden( - uno de los noghri se coloc en silencio al lado de :an Che.'acca se $uso al otro lado -( seguidos $or un %ue9um'roso Cetres$e( se dirigieron hacia los 3r'oles Erreds gor9e in%uieto Su ca'e&a en )orma de c<$ula se mo0i de un lado a otro entre LuAe - el gru$o %ue se ale9a'a ,;o le $asar3 nada ,le calm LuAe, :an no $ermitir3 %ue le ocurra nada El rechoncho androide gru*( tal 0e& e5$resando la o$inin %ue le mereca el inter1s de :an $or Cetres$e ,Es $osi'le %ue dentro de unos minutos tengamos m3s $ro'lemas %ue la salud de Cetres$e ,di9o som'ro Lando, !e ha $arecido or dis$aros de desintegrador ,/ m tam'i1n ,asinti !ara, #e'an de $roceder de la entrada del almac1n Lando mir hacia el enorme tu'o de 0entilacin ,Kamos a 0er si $odemos a'rir esa 03l0ula /l menos( nos $ro$orcionar3 otra direccin $or donde ir( si hemos de saltar LuAe mir a !ara( $ero 1sta des0i la 0ista de nue0o ,!u- 'ien ,di9o a Lando, +o ir1 $rimeroD trae a Erreds /0an& con cautela entre los 3r'oles hacia los tu'os En el caso de %ue hu'iera detectores de intrusos( -a no )unciona'an Lleg 'a9o el saliente met3lico sin incidentes - estudi la malla( mientras el aire %ue se introduca $or los tu'os agita'a su ca'ello #esde esta distancia com$ro' %ue era como una re9illa $esada( - cada ca'o de lo %ue ha'a $arecido una malla era una $laca %ue se hunda 0arios centmetros en el t<nel @na 'arrera )ormida'le( $ero $an comido $ara su es$ada de lu& =- $asos entre las ho9as Se 0ol0i - 0io a Lando - Erreds ,La salida de ordenador est3 all( Erreds ,di9o al androide( se*alando el enchu)e de la $ared, Con1ctate( a 0er %u1 a0eriguas El androide gor9e -( con la a-uda de Lando( a0an& so're el di)cil terreno ,;o 0a a a'rirse $ara ti ,di9o !ara desde atr3s ,Erreds 0a a $ro'arlo ,contest LuAe( - escudri* su rostro, 2Te encuentras 'ien4 Es$era'a un comentario sarc3stico o una mirada de )uria( $ero se %ued anonadado cuando la mu9er cogi su mano ,Cuiero %ue me $rometas algo ,di9o en 0o& 'a9a, Cueste lo %ue cueste( no $ermitas %ue a-ude a CB'aoth 2Entiendes4 ;o $ermitas %ue me una a 1l /un%ue de'as matarme LuAe la mir - un escalo)ro recorri su es$alda ,CB'aoth no $uede o'ligarte a %ue le $restes tu a-uda( !ara( como no sea con tu com$licidad ,2Est3s seguro4 26ealmente seguro4 LuAe hi&o una mueca :a'a muchas cosas %ue desconoca so're la >uer&a ,;o ,;i -o Eso es lo %ue me $reocu$a CB'aoth di9o en ?omarA %ue me unira a 1l Tam'i1n lo

di9o la noche %ue llegamos a%u ,"uede %ue est1 e%ui0ocado ,sugiri LuAe( sin demasiada con0iccin,( o %ue mintiera ,;o %uiero correr el riesgo ,/$ret con m3s )uer&a la mano de LuAe, ;o 0o- a ser0irle( SA-.alAer Cuiero %ue $rometas %ue me matar3s antes de %ue eso ocurra LuAe trag sali0a /un sin la >uer&a( ca$t en su 0o& %ue ha'la'a en serio( $ero un ?edi no $oda $rometer matar a alguien a sangre )ra ,Te $rometer1 lo siguiente: $ase lo %ue $ase ah dentro( no te en)rentar3s sola a 1l +o te a-udar1 La mu9er a$art la mirada ,2+ si -a has muerto4 =tra 0e& igual ,;o tienes %ue hacerlo ,di9o con serenidad, El em$erador ha muerto Esa 0o& %ue o-es es un recuerdo %ue de9 en tu interior ,Lo s1 ,re$lic ella con 0ehemencia, 2Crees %ue $or eso es m3s )3cil no hacerle caso4 ,;o( $ero tam$oco $uedes utili&ar la 0o& como e5cusa Tu destino est3 en tus manos( !ara( no en las de CB'aoth( ni en las del em$erador En <ltimo e5tremo( t< tomas las decisiones Tienes ese derecho( - esa res$onsa'ilidad Se o-eron $asos en el 'os%ue ,!agn)ico ,gru* !ara Solt la mano de LuAe - retrocedi un $aso, >iloso)a todo lo %ue %uieras( $ero recuerda lo %ue he dicho ,Gir en redondo - camin hacia el gru$o, 2Cu1 $asa( Solo4 ,Traemos algunos aliengenas ,+ mir con el ce*o )runcido en direccin a LuAe, /liados( m3s o menos ,=-e( Cetres$e ,llam Lando( - agit una mano, Ken a%u - dime $or %u1 est3 tan ner0ioso Erreds ,#esde luego( se*or L Cetres$e corri hacia la terminal de ordenador LuAe mir a :an ,2Cu1 %uiere decir eso de EaliadosF4 ,Es un $oco con)uso /l menos( tal como lo traduce Cetres$e ;o %uieren a-udarnos( slo %uieren entrar - luchar contra los im$eriales ;os han seguido $or%ue $ensa'an %ue encontraramos una $uerta trasera $ara in)iltrarnos LuAe estudi al gru$o de silenciosos aliengenas de cuatro 'ra&os %ue se al&a'an so're los noghri %ue les custodia'an Todos $orta'an cuatro o m3s cuchillos - 'allestas( el ti$o de armas %ue no ser0an $ara nada contra las tro$as im$eriales ,;o s1 2Cu1 o$inas4 ,=-e( :an ,llam Lando en 0o& 'a9a( antes de %ue :an $udiera contestar, Ken a%u Te gustar3 or esto ,2Cu14 ,$regunt :an( mientras se acerca'an a la terminal de ordenador ,#selo( Cetres$e ,/l $arecer( se est3 $roduciendo un ata%ue en la entrada $rinci$al a la monta*a ,di9o Cetres$e( con su e5$resin eternamente sor$rendida, Erreds ha ca$tado 0arios in)ormes %ue detallan los mo0imientos de los guardias en el interior de la &ona ,2Cui1n est3 atacando4 ,le interrum$i :an ,"or lo 0isto( algunos $sadans de la ciudad Seg<n los in)ormes( e5igieron la li'ertad de su se*or CB'aoth antes de atacar :an mir a LuAe ,La agenda electrnica ,Coincide ,asinti LuAe @n mensa9e de CB'aoth( incit3ndoles al ata%ue, !e $regunto cmo logr colarla ,Con)irma %ue le han detenido( en cual%uier caso ,inter0ino !ara, Es$ero %ue ha-an dis$uesto algunos guardias en su celda ,"erdone( amo LuAe ,di9o Cetres$e( ladeando la ca'e&a,( $ero en cuanto a la agenda electrnica %ue el ca$it3n Solo ha mencionado( sugiero %ue lleg del mismo modo %ue las armas Seg<n los in)ormes ,2Cu1 ti$o de armas4 ,$regunt :an ,Eso i'a a e5$licar( se*or ,re$lic Cetres$e( algo malhumorado, Seg<n los in)ormes( los atacantes 0an armados con desintegradores( lan&amisiles $ort3tiles - detonadores termales Kersiones modernas( si ha- %ue creer en los in)ormes ,#a igual de dnde los ha-an sacado ,di9o Lando, La cuestin es %ue se ha $roducido una manio'ra de di0ersin @tilic1mosla mientras dure Che.'acca lan& un rugido de sus$icacia ,Tienes ra&n( amigo ,admiti :an( mientras escudri*a'a la re9illa, Se ha $roducido mu- o$ortunamente( $ero Lando tiene ra&n Tendramos %ue $ro'ar Lando asinti

,!u- 'ien( Erreds Corta la energa El androide gor9e e introdu9o el 'ra&o $ro0isto de un ordenador en el enchu)e El )lu9o de aire %ue a&ota'a el rostro de LuAe em$e& a disminuir( - un minuto des$u1s ces $or com$leto Erreds 0ol0i a trinar ,Erreds in)orma %ue todos los sistemas o$erati0os de admisin han sido cerrados , anunci Cetres$e, Sin em'argo( ad0ierte %ue( en cuanto el ciclo o'ligatorio ha-a terminado( las 'arreras energ1ticas - los cam$os de $ro$ulsin $odr3n reacti0arse desde una u'icacin central ,Ser3 me9or %ue nos $ongamos en accin ,di9o LuAe( mientras encenda la es$ada de lu& - se acerca'a al ori)icio Cuatro mando'les des$u1s( ha'a $racticado una entrada ,"arece des$e9ado ,di9o :an( mientras entra'a - se $ega'a a la $roteccin limitada de la $ared lateral, El t<nel cuenta con luces de mantenimiento Erreds( 2tienes los $lanos de este lugar4 El androide canturre mientras atra0esa'a la a'ertura ,Lo siento muchsimo( se*or ,di9o Cetres$e, :a conseguido el es%uema com$leto del sistema de 0entilacin( $ero esta terminal no $ro$orciona m3s in)ormacin ,:a'r3 otras terminales ,di9o Lando, 2#e9amos una retaguardia4 ,Se %uedar3 un noghri ,maull EAhriAhor 9unto a :an, !antendr3 des$e9ada la salida ,Estu$endo ,contest :an, Kamos :a'an recorrido cincuenta metros del t<nel( - -a se acerca'an a las luces de mantenimiento %ue :an ha'a di0isado( cuando LuAe re$ar en %ue los sigilosos m-ne-rshi les seguan ,2:an4 ,murmur( se*al3ndoles ,S( lo s1 2Cu1 %ueras %ue hiciera( decirles %ue 0ol0ieran a casa4 LuAe mir otra 0e& Tena ra&n( $or su$uesto( $ero cuchillos - 'allestas contra desintegradores ,2EAhriAhor4 ,2Cu3les son tus rdenes( hi9o de Kader4 ,Cuiero %ue dos de los tu-os acom$a*en a esos m-ne-rshi Les guiar3n - a-udar3n durante el ata%ue ,"ero es a ti a %uien de'emos $roteger( hi9o de Kader ,$rotest EAhriAhor ,!e $roteger1is Cada im$erial %ue los m-ne-rshi eliminen ser3 un o'st3culo menos $ara nosotros( $ero no lo conseguir3n si les matan de 'uenas a $rimeras El noghri emiti un ruido gutural de $esar ,Escucho - o'ede&co ,di9o de mala gana :i&o un adem3n en direccin a dos noghri !ientras LuAe les 0ea retroceder $or el t<nel( e5amin )uga&mente el rostro de !ara cuando $as 'a9o una de las luces /<n trans$arenta'a temor( $ero tam'i1n una som'ra determinacin Esta'a dis$uesta a en)rentarse con lo %ue les es$era'a =9al3 1l tam'i1n ,/h est3 ,di9o Oarrde( - se*al a la monta*a %ue se ele0a'a so're el 'os%ue - las som'ras del cre$<sculo ,2Est3 seguro4 ,$regunt Leia( mientras $ro-ecta'a la >uer&a En 8es$in( durante a%uella loca huida de la Ciudad ;u'e de Lando( ha'a ca$tado la llamada de LuAe desde una distancia casi igual /%u( no senta nada ,Es adonde $arecen dirigirnos los datos de na0egacin ,e5$lic Oarrde, / menos %ue ha-an adi0inado el $e%ue*o truco de Ghent - nos en0en hacia una tram$a 2/lguna no0edad4 ,$regunt a Lea ,;o ,La $rincesa mir hacia la monta*a - sinti un nudo en el estmago #es$u1s de tantas es$eran&as - es)uer&os( llega'an demasiado tarde, +a ha'r3n entrado ,En ese caso( se ha'r3n metido en alg<n lo ,ha'l Ghent( desde el $uesto de comunicaciones donde continua'a enga*ando a los detectores im$eriales, Control de 0uelo dice %ue se han $roducido distur'ios en la entrada ;os des0an hacia una &ona de mantenimiento secundaria( unos die& Ailmetros al norte Lea mene la ca'e&a ,Tendremos %ue correr el riesgo de $onernos en contacto con ellos ,#emasiado $eligroso ,di9o #anAin( el co$iloto, Si nos $illan utili&ando un canal de comunicaciones no im$erial( nos derri'ar3n ,Cui&3 e5ista otra )orma ,di9o !o'0eAhar( acerc3ndose a Leia, EAhriAhor del clan

8aAhBtor ha'r3 de9ado una guardia en el $unto de entrada :a- una se*al de reconocimiento noghri %ue $uede emitirse mediante luces de aterri&a9e ,/delante ,di9o Oarrde, Si la guarnicin lo ad0ierte( siem$re $odemos aducir una a0era Chin( Cor0is( a 0uestros $uestos El noghri se acerc al ta'lero de #anAin $ara encender - a$agar las luces de aterri&a9e media docena de 0eces Si :an - los dem3s las 0ean ,+a lo tengo ,La 0o& de Cor0is lleg desde la torreta de tur'ol3seres, 6um'o ceroG ceroGtres $unto diecisiete Leia 0io %ue las coordenadas a$arecan en la $antalla de na0egacin @na lu& $ar$adeante( a$enas 0isi'le ,Est3n all ,con)irm !o'0eAhar ,8ien ,di9o Oarrde, Ghent( anuncia %ue nos dirigimos hacia la segunda 3rea de mantenimiento( tal como nos ordenaron Conse9era( si1ntese - a'rchese las correasD 0amos a su)rir una ines$erada a0era de los retro$ro$ulsores Leia consider im$osi'le %ue una na0e del tama*o del +al'a,e Karrde aterri&ara entre los 3r'oles - los salientes rocosos erosionados( $ero Oarrde - su tri$ulacin -a lo ha'an hecho otras 0eces( - consiguieron %ue la na0e se introdu9era $or el hueco ,2Cu1 hacemos ahora4 ,$regunt #anAin( mientras Oarrde recom$ona de nue0o el circuito de los retro$ro$ulsores Oarrde mir a Leia - enarc una ce9a a modo de $regunta ,+o 0o- a entrar ,di9o Leia La 0isin de :an - LuAe en $eligro )lot ante sus o9os, ;o hace )alta %ue me acom$a*en ,La conse9era - -o iremos a 'uscar a sus amigos ,contest Oarrde( mientras se desa'rocha'a las correas - se le0anta'a, Ghent( intenta con0encer a la guarnicin de %ue no necesitamos a-uda ,2+ -o4 ,$regunt #anAin Oarrde sonri ,Estar3s $re$arado $or si no le creen K3monos( conse9era Los noghri %ue les ha'an de0uelto la se*al no se 0ean $or ninguna $arte cuando salieron a la ram$a del +al'a,e Karrde. 2#nde est34 ,$regunt Oarrde( - $ase la 0ista a su alrededor ,Es$erando ,di9o !o'0eAhar Se lle0 la mano a un lado de la 'oca - emiti un com$licado sil'ido Le res$ondi otro( con0ertido en un trino $eculiar, :an con)irmado nuestra identidad ;os ruegan %ue $rocedamos con ra$ide& Los dem3s slo nos lle0an una 0enta9a de un cuarto de hora @n cuarto de hora Leia contem$l la oscuridad de la monta*a( iluminada $or las estrellas #emasiado tarde $ara a0isarles( $ero %ui&3 no $ara a-udarles ,Kamos( estamos $erdiendo el tiem$o ,di9o ,@n momento ,Oarrde mir hacia atr3s, :emos de es$erar /h Leia se 0ol0i @n hom're de edad madura( cargado con un $ar de cuadr<$edos de largas $atas( corri hacia ellos desde la seccin de $o$a ,/%u los tiene( ca$it3n ,di9o el hom're( tendi1ndole las correas ,Gracias( Chin ,di9o Oarrde( mientras se agacha'a $ara rascar a los dos animales detr3s de las ore9as, Creo %ue no conoce a mis animales dom1sticos( conse9era Pste se llama #rangD el m3s hosco es Sturm En !-rAr( utili&an la >uer&a $ara ca&ar a su $resa /%u la em$lear3n $ara encontrar a !ara 2#e acuerdo4 Los 0ornsArs emitieron un ruido e5tra*o( como un ronroneo clo%ueante ,8ien ,Oarrde se endere&, Creo %ue -a estamos $re$arados( conse9era 2;os 0amos4

25

Las alarmas seguan aullando a lo le9os cuando :an asom un o9o con cautela $or la es%uina Seg<n los $lanos %ue Erreds ha'a conseguido( de'a de ser el $rinci$al $uesto de de)ensa e5terior en este sector de la guarnicin :a'ra guardias( - estaran alerta Esta'a en lo cierto Cinco metros m3s adelante( ante una $uerta del $asillo( se erguan dos milicianos + esta'an lo 'astante alerta $ara re$arar en el e5tra*o %ue les o'ser0a'a - $ara colocar los ri)les desintegradores en $osicin de dis$aro Lo m3s inteligente( la <nica reaccin ra&ona'le de alguien %ue no %uisiera suicidarse( sera re)ugiarse tras la es%uina antes de %ue comen&ara el tiroteo En cam'io( cerr la mano li're en torno a la es%uina $ara im$ulsarse hacia el otro lado del $asillo( donde lleg milmetros antes de los dis$aros( - se a$last contra la $ared mientras los 0eloces ra-os mordan el $anel de metal %ue tena detr3s /<n seguan dis$arando cuando Che.'acca a$areci en la es%uina %ue :an aca'a'a de a'andonar - termin la discusin de dos r3$idos dis$aros de 'allesta : ,8uen tra'a9o( Che.ie ,gru* :an 6egres a la es%uina Los milicianos esta'an )uera de com'ate( - slo %ueda'a el o'st3culo de la maci&a $uerta met3lica Cue( como los milicianos( no re$resenta'a muchos $ro'lemas /l menos $ara ellos ,2Listos4 ,$regunt( mientras se acuclilla'a a un lado de la $uerta - le0anta'a el desintegrador :a'ra otro $ar de guardias en el interior ,Listos ,con)irm LuAe Se o- el siseo de la es$ada de lu& - la 'rillante ho9a 0erde $ractic un corte hori&ontal en el grueso metal #e $aso( a)ect al mecanismo de li'eracin e5terno -( cuando LuAe termin de cortar( la $arte su$erior de la $uerta se hundi en el techo "or la )orma en %ue los im$eriales mira'an la $uerta( era e0idente %ue ha'an odo el 're0e tiroteo del e5terior Tam'i1n era e0idente %ue no es$era'an tan $ronto la a$aricin de intrusos :an alcan& a uno antes de %ue $udiera le0antar el ri)leD LuAe se encarg del otro con su es$ada El gru$o de im$eriales %ue mani$ula'an las consolas sensoras tam$oco es$era'an com$a*a Corran en 'usca de re)ugio cuando :an - Che.'acca los eliminaron @na docena de dis$aros des$u1s( la sala ha'a %uedado reducida a escom'ros ,Esto 'astar3 ,decidi :an, Largu1monos antes de %ue lleguen re)uer&os Entre el asalto a la entrada $rinci$al - la 'anda de m-ne-rshi( la reaccin im$erial era lenta Los tres intrusos corrieron $or el $asillo hasta la escalera de emergencia - 'a9aron tres ni0eles( hasta la sala de 'om'eo donde es$era'an los dem3s #os noghri 0igila'an en silencio la $uerta cuando :an la a'ri ,2"ro'lemas4 ,grit Lando( desde alg<n lugar del la'erinto de tu'os %ue llena'a las dos terceras $artes de la sala ,;ada serio ,contest :an( en tanto Che.'acca cerra'a la $uerta,( $ero no me gustara re$etirlo Lando gru* ,;o creo %ue sea necesario +a se ha'r3n con0encido de %ue 0a a $roducirse un ata%ue a1reo masi0o ,Es$eremos :an se acerc a donde Lando mani$ula'a un ta'lero de control de as$ecto arcaico Erreds esta'a conectado a un enchu)e del ordenador situado a un lado del ta'lero( en tanto Cetres$e se agita'a cerca de 1l como una madre ner0iosa ,/nticuado( 2eh4 ,#esde luego ,admiti Lando, Creo %ue el em$erador de'i de coger todo el com$le9o de clonacin - meterlo a%u Erreds gimote indignado ,S( inclu-endo la $rogramacin ,di9o con se%uedad Lando, S1 algo de estas cosas( :an( $ero no lo 'astante $ara $ro0ocar da*os $ermanentes Tendremos %ue utili&ar los e5$losi0os ,"or m( encantado ,di9o :an Le ha'ra )astidiado atra0esar todo Wa-land $ara nada,

2#nde est3 !ara4 ,/ll ,Lando ca'ece en direccin a otra $uerta casi oculta $or tu'os, En la sala $rinci$al ,Kamos a echar un 0ista&o( LuAe ,di9o :an ;o le haca gracia %ue !ara 0agara sola $or a%uel lugar, Che.ie( %u1date con Lando( a 0er si encuentras algo %ue 0alga la $ena 0olar /'ri la $uerta Kio un $asillo circular %ue corra alrededor del $ermetro de lo %ue $areca una enorme ca0erna natural #irectamente en)rente( silueteada contra una inmensa columna de a$aratos %ue 'a9a'an desde el techo hasta el centro de la ca0erna( !ara se encontra'a de $ie ante la 'arandilla del $asillo ,2Es 1ste el lugar4 ,$regunt :an "ase la 0ista a su alrededor - a0an& hacia la mu9er @nas 0einte $uertas se a'ran al $asillo a inter0alos m3s o menos regulares( - cuatro $uentes retr3ctiles comunica'an con una $lata)orma de tra'a9o %ue rodea'a la columna central /$arte de un $ar de noghri %ue monta'an guardia( no ha'a nadie m3s "ero s se oan ruidos @n &um'ido a$agado de ma%uinaria - 0oces $rocedentes de alg<n lugar( $untuados $or los tenues clics de rel1s - una e5tra*a $ulsacin rtmica Como si toda la ca0erna res$irara ,Es el lugar ,con)irm !ara con 0o& e5tra*a Cui&3 ella tam'i1n $ensa'a %ue res$ira'a , Ken a 0er :an lan& una mirada a LuAe Se acercaron a !ara - miraron a'a9o Era el lugar( en e)ecto La ca0erna era enorme - descenda unos die& $isos m3s a'a9o del $aso ele0ado Esta'a dis$uesta como un estadio de$orti0o( - cada ni0el constitua una es$ecie de "aler8a circular e5ca0ada en la ca0erna Cada galera era un $oco m3s am$lia %ue la su$erior( se e5tenda m3s hacia el centro de la ca0erna( en direccin a un hueco m3s $e%ue*o( alrededor de la gran columna :a'a tu'os $or todas $artes( enormes %ue surgan de los conductos de la columna central( m3s $e%ue*os %ue corran alrededor de los 'ordes de cada galera( - diminutos %ue se introducan en los crculos met3licos %ue a'arrota'an las galeras - la $lanta $rinci$al !iles de $e%ue*os crculos Cada uno( la $lancha %ue cu'ra la $arte su$erior de un cilindro de clonacin S$aarti LuAe emiti un sonido gutural ,Cuesta creerlo ,musit( entre admirado - estu$e)acto ,"ues cr1elo ,aconse9 :an en tono som'ro Sac los macro$rism3ticos - los en)oc hacia la $lanta $rinci$al Los conductos 'lo%uea'an casi toda la 0ista( $ero di0is hom'res con uni)ormes militares - t1cnicos %ue corran de un lado a otro Tam'i1n ha'a en algunas galeras , Esto $arece una ratonera !ilicianos en la $lanta $rinci$al - todo !ir de reo9o a !ara Contem$la'a con e5$resin tensa los tan%ues de clonacin( con la mirada )ascinada de alguien %ue escrutara en el $asado ,2Te des$ierta recuerdos4 ,$regunt ,S ,contest la mu9er como un autmata "ermaneci inm0il un momento m3s( - luego se endere& $oco a $oco, "ero no $odemos $ermitir %ue a)loren ,!e alegro de %ue est1s de acuerdo ,di9o :an( mientras estudia'a su rostro Su as$ecto era normal( $ero la $rocesin corra $or dentro E/guanta( nenaF( le di9o en silencio ESlo un $oco m3s( 20ale4F, Esa columna $arece nuestro me9or o'9eti0o 2Sa'es algo so're ella4 !ara mir al otro lado de la ca0erna ,;o mucho ,Kacil, "uede %ue e5ista otro medio El em$erador no era de los %ue a'andona'an cosas $ara %ue otros las utili&aran( si $oda e0itarlo :an mir a LuAe ,27nsin<as %ue tal 0e& e5ista un mecanismo de autodestruccin4 ,Es $osi'le ,contest !ara( de nue0o con a%uella mirada $erdida en los o9os, En ese caso( el control estar3 en el saln del trono 7r1 a echar un 0ista&o ,;o s1 ,di9o :an( - sus o9os e5$loraron la ca0erna de clonacin Era un lugar demasiado grande $ara destruirlo con un solo $a%uete de e5$losi0os @n interru$tor sim$li)icara el asunto( $ero la idea de !ara en el saln del trono( asaltada $or sus recuerdos( tam$oco le haca mucha gracia, Gracias( $ero creo %ue ninguno de nosotros de'era 0agar a solas $or este lugar ,+o la acom$a*ar1 ,se o)reci LuAe, !ara tiene ra&n Kale la $ena com$ro'arlo ,;o ha'r3 $eligro ,di9o !ara, :a- un tur'oascensor de ser0icio $ara androides en el $asillo( %ue casi nos de9ar3 all Toda la atencin de los im$eriales est3 concentrada en el asalto a la entrada :an hi&o una mueca

,!u- 'ien( marchaos ,gru*, ;o ol0id1is a0isarnos antes de a$retar el 'otn( 20ale4 ,#esde luego ,le asegur LuAe con una sonrisa tensa, Kamos( !ara /0an&aron $or el $asillo ,2/donde 0an4 ,$regunt Lando a :an ,/l saln del trono del em$erador !ara cree %ue encontrar3n un dis$ositi0o de autodestruccin 2:as descu'ierto algo4 ,Erreds ha conseguido conectarse $or )in con el ordenador $rinci$al Est3 'uscando es%uemas de ese chisme 7ndic la columna central ,;o $odemos es$erar ,decidi :an Se 0ol0i cuando Che.'acca sali de la sala de 'om'eo( con su gran $a%uete de e5$losi0os colgado al hom'ro, Che.ie( t< - Lando ocu$aos de uno de esos $uentes - $oned manos a la o'ra ,#e acuerdo ,di9o Lando( mientras lan&a'a una cautelosa mirada so're la 'arandilla, 2+ t<4 ,Ko- a encerrarnos ,Se*al las otras $uertas %ue da'an al $asillo, Kosotros( noghri( 0enid a%u Los dos noghri %ue monta'an guardia a0an&aron en silencio hacia 1l( en tanto Lando Che.'acca se encamina'an al $uente m3s $r5imo ,/ tus rdenes( :an del clan Solo ,T<( %u1date a%u ,di9o al m3s cercano, "or si ha- $ro'lemas T<( a-<dame a sellar esas $uertas @n 'uen dis$aro en cada ca9a de control 'astar3 +o ir1 $or a%u( - t< $or el otro lado :a'a recorrido unos dos tercios del camino cuando o- algo $or encima de los ruidos mec3nicos de la ca0erna !ir hacia a'a9o - 0io %ue Cetres$e le haca se*as desde la $uerta de la sala de 'om'eo ,>ant3stico ,mascull E"on algo en manos de Cetres$e( - no tardar3 en arruinarlo F Termin la $uerta %ue esta'a sellando - corri hacia el androide ,LCa$it3n SoloM ,Cetres$e sus$ir de ali0io cuando :an lleg a su lado, Gracias al :acedor Erreds dice ,2Cu1 $retendes hacer4 ,rugi :an, 2/traer a toda la guarnicin4 ,"or su$uesto %ue no( se*or( $ero Erreds dice ,Si %uieres ha'lar conmigo( 0e a 'uscarme( 20ale4 ,S( se*or( $ero Erreds dice ,Si no sa'es dnde 'uscar( utili&a tu comunicador ,:an agit un dedo en direccin al $e%ue*o cilindro %ue el androide a)erra'a, "ara eso lle0as uno ;o te $ongas a gritar 2Entendido4 ,S( se*or ,di9o Cetres$e( - su $aciencia mec3nica son m3s %ue agotada, 2"uedo continuar4 :an sus$ir El discurso no ha'a ser0ido de nada Lo mismo da'a ha'lar a un 'antha ,S 2Cu1 $asa4 ,Es acerca del amo LuAe = a uno de los noghri decir %ue !ara ?ade - 1l se dirigan al saln del trono del em$erador ,S 2+ %u14 ,8ien( se*or( en el curso de sus in0estigaciones( Erreds aca'a de a0eriguar %ue el !aestro ?edi CB'aoth se halla encarcelado en esa &ona :an le mir )i9amente ,2Cu1 %uieres decir( en esa &ona4 2;o est3 en el centro de detencin4 J ,;o( se*or Como -a he dicho ,2"or %u1 no me lo has dicho antes4 ,$regunt :an r Sac el comunicador - lo conect D[ #esconect3ndolo casi al instante ,"arece %ue los comunicadores no )uncionan ,di9o en tono remilgado Cetres$e, Lo descu'r cuando intent1 $onerme en contacto con usted ,>ant3stico ,rugi :an El estruendo de la est3tica toda0a resona'a en sus odos LuAe - !ara( directos a los 'ra&os de CB'aoth + no ha'a )orma de $re0enirles E5ce$to una ,Cue Erreds siga 'uscando esos es%uemas ,di9o( mientras guarda'a el comunicador en el cinturn, !ientras tanto( dile %ue trate de a0eriguar de dnde $rocede la inter)erencia Si lo consigue( en0a un $ar de noghri a solucionarlo #es$u1s( 0e a esa $lata)orma de tra'a9o e in)orma a Che.ie - Lando de adonde he ido

,S( se*or ,contest Cetres$e( como sor$rendido $or la cascada de rdenes - el tono autoritario, "erdone( se*or( $ero 2adonde ir34 ,2/ ti %u1 te $arece4 ,re$lic :an( mientras se encamina'a al $asillo ;unca )alla'a( $ens con amargura >uera como )uese( estu0ieran donde estu0iesen( hicieran lo %ue hiciesen( siem$re aca'a'a corriendo detr3s de LuAe Cada 0e& le $areca me9or la idea de ha'er 0enido ,#e acuerdo( )ro de 3arret, las escotillas est3n cerradas ,di9o la 0o& del controlador, "re$3rense a reci'ir los datos so're el curso de salida ,6eci'ido( control ,di9o /0es( e im$rimi un le0e giro al 5treo. Esta'an $re$arados -( a 9u&gar $or el as$ecto general( todos los dem3s tam'i1n ,+a est3 ,murmur Gilles$ee( - se*al $or la $ortilla, "untual ,2Est3s seguro de %ue es !a&&ic4 ,"or com$leto 2Cuieres %ue intente llamarle4 /0es se encogi de hom'ros - ech un 0ista&o a los astilleros :a'an acordado con el resto del gru$o un 'uen cdigo ci)rado( $ero no sera una 'uena idea estro$ear las cosas si lo utili&a'an antes de tiem$o ,Es$eremos un momento ,di9o a Gilles$ee, :asta %ue de'amos ha'lar de algo /$enas ha'an salido las $ala'ras de su 'oca( cuando todo se )ue al in)ierno ,L#estructores EstelaresM ,ladr >aughn desde la consola de comunicaciones, Surgen del hi$eres$acio ,2Tra-ectorias4 ,$regunt Gilles$ee ,;o te molestes ,a0is /0es( %ue se senta como si un cuchillo le estu0iera hurgando las tri$as Kio los #estructores Estelares( %ue ha'an a$arecido del hi$eres$acio en el lmite de los astilleros + los /cora&ados( las )ragatas Lancer( los Cruceros de Com'ate - los escuadrones T7E @na )lota de asalto al com$leto( - algo m3s + todas las na0es de com'ate de la con)ederacin de Oarrde se encontra'an all ?usto en medio ,/s %ue era una tram$a ,di9o Gilles$ee( con 0o& g1lida - tran%uila ,Eso $arece ,murmur /0es( la 0ista )i9a en la armada( %ue segua tomando $osiciones( en una )ormacin 'astante $eculiar ,/0es( Gilles$ee( so- !a&&ic ,se o- la 0o& del otro contra'andista, "arece %ue nos han 0endido( a )in de cuentas ;o 0o- a rendirme 2+ 0osotros4 ,Creo %ue se merecen( como mnimo( $erder un $ar de #estructores Estelares ,contest Gilles$ee ,Eso $ensa'a -o ,di9o !a&&ic, Es una $ena %ue Oarrde no est1 a%u $ara 0ernos $artir en una llamarada de gloria :i&o una $ausa( - /0es sinti los o9os de Gilles$ee - >aughn cla0ados en 1l Sa'a %ue iran a la muerte con la con0iccin de %ue Oarrde les ha'a traicionado Todos ellos ,Esto- con 0osotros ,di9o en 0o& 'a9a, Si %uieres( !a&&ic( toma el mando ,Gracias #e todas maneras( i'a a tomarlo Estad alerta Cui&3 demos el $rimer gol$e 9untos /0es lan& un <ltimo 0ista&o a la armada( - de re$ente com$rendi ,Es$era ,grit, !a&&ic( todos( es$erad La )uer&a de asalto no 0iene a $or nosotros ,2#e %u1 est3s ha'lando4 ,$regunt Gilles$ee ,>9ate en a%uellos Cruceros 7nterce$tores( m3s all3 del gru$o de #estructores Estelares 2Los 0es4 >9ate en sus $osiciones Sigui un momento de silencio !a&&ic )ue el $rimero en ha'lar ,;o es una con)iguracin de tena&a ,di9o ,Tienes ra&n( no lo es ,reconoci Gilles$ee, !ira( se 0e un segundo gru$o m3s le9os ,Es una con)iguracin de atra$amiento ,di9o !a&&ic( como si no cre-era en sus $ala'ras , Se est3n $re$arando $ara sacar a alguien del hi$eres$acio( - mantenerle %uieto $ara machacarle /0es mir a Gilles$ee( %ue le esta'a o'ser0ando ,;o ,9ade Gilles$ee, ;o $ensar3s Crea %ue i'an a atacar Tangrene ,+ -o ,di9o /0es en tono som'ro( mientras el cuchillo continua'a tra'a9ando sus tri$as, Creo %ue est3'amos e%ui0ocados ,= lo est3 Thra.n ,Gilles$ee contem$l la armada - mene la ca'e&a, ;o( $ro'a'lemente no ,!u- 'ien( %ue no cunda el $3nico ,inter0ino !a&&ic, Si la ;ue0a 6e$<'lica 0iene(

signi)ica %ue %uieren atraer la atencin de los im$eriales 6es$etemos el horario - es$eremos a 0er %u1 ocurre ,#e acuerdo ,sus$ir /0es En mitad de una 'ase im$erial durante un ata%ue de la ;ue0a 6e$<'lica 8rutal ,Ko- a decirte algo( /0es ,coment Gilles$ee, Si salimos de 1sta( 0o- a intercam'iar unas $ala'ras con tu 9e)e ,;o me e5tra*a ,/0es mir hacia la armada de Thra.n, #e hecho( creo %ue te acom$a*ar1 !ara asom la ca'e&a con cautela desde la escalera de emergencia - ech un 0ista&o al $asillo La $recaucin )ue innecesaria: el $asillo esta'a tan desierto como los tres de a'a9o ,Todo des$e9ado ,murmur( - sali al $asillo ,2Tam$oco ha- guardias a%u4 ,$regunt SA-.alAer( mientras se reuna con ella ,Es a'surdo / e5ce$cin del saln del trono - las c3maras reales( no ha'a mucho %ue 0igilar en los ni0eles su$eriores ,+ creo %ue a<n es as 2#nde est3 ese tur'oascensor $ri0ado4 ,/ la derecha( detr3s de esa es%uina ,indic !ara !3s $or costum're %ue $or aut1ntica necesidad( la mu9er intent caminar con sigilo cuando le $recedi Lleg al corredor trans0ersal - se intern $or 1l / die& metros de distancia( dos milicianos 0igila'an la $uerta del tur'oascensor( con los ri)les -a $re$arados $ara dis$arar so're ella !ara no tena a donde ir( de modo %ue se tir al suelo - dis$ar al mismo tiem$o @n miliciano se des$lom cuando una e5$losin de llamas surgi en su $echo El segundo ri)le se des0i hacia la cara de !ara + se a$art cuando la es$ada de lu& de SA-.alAer 0ol $or el $asillo hacia 1l ;o $rodu9o ning<n da*o real( $or su$uesto #esde a%uella distancia( - sin la >uer&a( SA-.alAer no tena tanta $untera( $ero logr distraer al miliciano( - era todo cuanto !ara necesita'a Cuando el im$erial se agach $ara es%ui0ar la es$ada( !ara le alcan& con dos dis$aros Ca- al suelo - %ued inm0il ,Creo %ue no %uieren %ue nadie entre ah ,di9o SA-.alAer( acerc3ndose a !ara ,Creo %ue no ,admiti !ara( sin hacer caso de la mano %ue le o)reca $ara le0antarse, Kamos La ca'ina del tur'oascensor se ha'a encallado en a%uel ni0el( $ero !ara slo tard un minuto en li'erarla Slo ha'a se*aladas cuatro $aradas: a%uella en la %ue se encontra'an( el hangar de lan&aderas de emergencia( las c3maras reales - el saln del trono Tecle esta <ltima - la $uerta se cerr a sus es$aldas El 0ia9e )ue 're0e( - $ocos segundos des$u1s la $uerta o$uesta de la ca'ina se desli& a un lado !ara se arm de 0alor - sali /l saln del trono del em$erador - a una oleada de recuerdos Todo segua tal como lo recorda'a Las sua0es luces indirectas - la oscuridad %ue el em$erador considera'a tan adecuadas $ara la meditacin - los $ensamientos La seccin ele0ada del suelo en el e5tremo m3s ale9ado de la c3mara( %ue le $ermita dominar desde su trono a los 0isitantes( cuando su'an la escalera $ara $resentarse ante 1l "antallas en las $aredes( a am'os lados del trono( ahora a$agadas( %ue le ha'an $ermitido 0igilar los detalles de sus dominios + $ara e5aminar a%uellos dominios !ara se 0ol0i a la i&%uierda - contem$l $or encima de la 'arandilla del $asillo el enorme es$acio a'ierto encarado al trono La gala5ia )lota'a en la oscuridad( una llamarada de lu& de 0einte metros de di3metro ;o era el t$ico holograma gal3ctico de cual%uier colegio o es$acio$uerto( ni si%uiera la 0ersin m3s )idedigna %ue se $oda encontrar tan slo en las salas de guerra de selectos cuarteles militares Este holograma esta'a escul$ido con un detalle <nico - e5%uisito( con un solo $unto de lu&( situado en el lugar $reciso( $ara cada una de los cien mil millones de estrellas de la gala5ia Sutiles crculos de color delinea'an las regiones $olticas: los sistemas del ;<cleo( los Territorios del 8orde E5terior( el Es$acio Sal0a9e( las 6egiones #esconocidas #esde su trono( el em$erador $oda mani$ular la imagen( aumentar un sector elegido( locali&ar un solo sistema( o seguir una cam$a*a militar Era tanto una o'ra de arte como una herramienta /l gran almirante Thra.n le encantara + al $ensar en eso( los recuerdos del $asado dieron $aso a rega*adientes a las realidades del $resente Thra.n esta'a ahora al mando( un hom're %ue %uera recrear el 7m$erio a su imagen - seme9an&a Lo desea'a hasta tal $unto %ue esta'a dis$uesto a desencadenar unas nue0as Guerras Clnicas $ara lograrlo 6es$ir hondo

,!u- 'ien ,di9o Las $ala'ras des$ertaron ecos en la c3mara( - ale9aron un $oco m3s los recuerdos, Si se encuentra a%u( estar3 em$otrado en el trono SA-.alAer a$art la 0ista del holograma gal3ctico con un 0isi'le es)uer&o ,Echemos un 0ista&o Se internaron en el $asillo de die& metros %ue conduca desde el tur'oascensor a la $arte $rinci$al del saln del trono( - caminaron 'a9o la $asarela %ue corra )rente al 'orde delantero del holograma - entre $lata)ormas de 0igilancia %ue )lan%uea'an la escalera !ara mir hacia las $lata)ormas( mientras SA-.alAer - ella su'an $elda*os %ue lle0a'an al ni0el su$erior( recordando a los guardias im$eriales de ca$a ro9a %ue en otro tiem$o 0igila'an en silencio 8a9o el $iso del ni0el su$erior( 0isi'le entre los $elda*os( la &ona de control - comunicaciones del em$erador esta'a oscura - silenciosa /$arte del holograma gal3ctico( todos los sistemas $arecan estar desconectados Llegaron al )inal de la escalera - se encaminaron hacia el trono( encarado hacia la $ared de roca $ulimentada %ue ha'a detr3s !ara lo esta'a mirando( $regunt3ndose $or %u1 el em$erador lo ha'a colocado de es$aldas a la gala5ia( cuando em$e& a girar /garr el 'ra&o de SA-.alAer - a$unt al trono con el desintegrador La enorme 'utaca aca' de dar la 0uelta ,#e modo %ue $or )in ha'1is 0enido a m ,di9o con 0o& gra0e ?oruus CB'aoth( contem$l3ndoles desde las $ro)undidades del trono, Sa'a %ue lo harais ?untos ense*aremos a la gala5ia lo %ue signi)ica ser0ir a los ?edi

H_

,Sa'a %ue 0endrais a m esta noche ,continu CB'aoth( - se le0ant lentamente del trono, #esde el momento en %ue a'andonasteis Coruscant( su$e %ue 0endrais "or eso dis$use %ue esta noche los ha'itantes de mi ciudad atacaran a mis o$resores ,;o era necesario LuAe dio un $aso atr3s in0oluntario( cuando el recuerdo de a%uellos das casi desastrosos en ?omarA acudi a 1l CB'aoth ha'a intentado corrom$erle sutilmente $ara atraerle hacia el lado oscuro - cuando )racas( intent matar a LuAe - tam'i1n a !ara "ero no lo intentara de nue0o /%u no Sin la >uer&a( no ,"ues claro %ue era necesario ,re$lic CB'aoth, ;ecesita'ais una distraccin $ara entrar en mi $risin + ellos( como todos los seres in)eriores( necesita'an una causa 2Cu3l me9or( sino el honor de morir al ser0icio de un ?edi4 !ara murmur algo ,Creo %ue es al re01s ,di9o LuAe, Los ?edi eran los guardianes de la $a& Los sir0ientes de la /ntigua 6e$<'lica( no sus amos ,"or eso ellos - la /ntigua 6e$<'lica )racasaron( ?edi SA-.alAer ,CB'aoth agit un dedo en su direccin $ara dar ma-or 1n)asis a sus $ala'ras, "or eso )racasaron( - $or eso murieron ,La /ntigua 6e$<'lica so're0i0i durante mil generaciones ,o'ser0 !ara, Eso no me $arece un )racaso ,Tal 0e& no ,re$lic CB'aoth( con e0idente desd1n, Eres 9o0en( - a<n no 0es con claridad ,+ usted s( 20erdad4 CB'aoth sonri ,=h( s( mi 9o0en a$rendi&a ,di9o con sua0idad, +a lo creo Como te $asar3 a ti ,;o cuente con ello ,gru* !ara, ;o hemos 0enido $ara li'erarle ,La >uer&a no de$ende de 0uestros su$uestos o'9eti0os( ni tam$oco los 0erdaderos amos de la >uer&a Lo se$3is o no( -o os he con0ocado ,Cr1alo( adelante ,!ara hi&o un adem3n con el desintegrador, "ngase all ,"or su$uesto( mi 9o0en a$rendi&a ,CB'aoth dio tres $asos en la direccin indicada, "osee una gran )uer&a de 0oluntad( ?edi SA-.alAer ,di9o a LuAe( mientras !ara se acerca'a con cautela al trono - se agacha'a $ara e5aminar los ta'leros de control de los re$osa'ra&os , #etentar3 un gran $oder en la gala5ia %ue construiremos ,;o ,LuAe mene la ca'e&a Psta era %ui&3 su <ltima o$ortunidad de de0ol0er la cordura al ?edi loco( de sal0arle( como ha'a sal0ado a Kader en la segunda Estrella de la !uerte, @sted no est3 en condiciones de construir nada( maestro CB'aoth Est3 en)ermo( $ero -o le a-udar1 si me de9a El rostro de CB'aoth se nu'l ,2Cmo osas decir cosas seme9antes4 2Cmo osas $ensar si%uiera esa 'las)emia so're el gran !aestro ?edi CB'aoth4 ,Es as ,di9o LuAe con sua0idad, @sted no es el !aestro ?edi CB'aoth El original no( al menos La $rue'a se encuentra en los registros de la Katana. ?oruus CB'aoth muri hace mucho tiem$o( durante el $ro-ecto Kuelo de E5$ansin ,"ero esto- a%u ,S ,asinti LuAe,( lo est3( $ero no ?oruus CB'aoth @sted es su clon Todo el cuer$o de CB'aoth se $uso rgido ,;o ,di9o, ;o Es im$osi'le B LuAe agit la ca'e&a ,;o ha- otra e5$licacin Esto- seguro de %ue alguna 0e& se le ha'r3 ocurrido esa idea CB'aoth res$ir hondo( tem'loroso( - de re$ente( ech la ca'e&a hacia atr3s - lan& una carca9ada ,Cuidado ,ad0irti !ara( mientras o'ser0a'a al anciano $or encima del 'ra&o del trono, :i&o el mismo truco en ?omarA( 2te acuerdas4 ,Tran%uila ,contest LuAe, ;o $uede hacernos da*o ,/-( SA-.alAer( SA-.alAer ,di9o CB'aoth( - mene la ca'e&a, 2T< tam'i1n4 El gran

almirante Thra.n( la ;ue0a 6e$<'lica( - ahora t< 2/ %u1 se de'e esta re$entina )ascinacin $or los clones - la clonacin4 , :Lan& otra carca9ada -( sin $re0io a0iso( com$uso una e5$resin mortalmente seria, ;adie entiende nada( ?edi SA-.alAer ;i el gran almirante Thra.n( ni ninguno de ellos El 0erdadero $oder de un ?edi no reside en esos 0ulgares trucos de materia - energa El aut1ntico $oder de un ?edi consiste en %ue nosotros solos( de entre todos los seres de la gala5ia( tenemos el $oder de crecer m3s all3 de nosotros( de e5tendernos hasta todos los con)ines de la gala5ia LuAe mir a !ara( $ero reci'i como res$uesta un encogimiento de hom'ros - una mirada de $er$le9idad ,;o le entendemos ,di9o LuAe, 2Cu1 %uiere decir4 CB'aoth dio un $aso hacia 1l ,+a lo he hecho( ?edi SA-.alAer ,susurr( con o9os %ue 'rilla'an en la $enum'ra, Con el general Co0ell Lo %ue ni si%uiera el em$erador logr Tom1 su mente en mis manos - la alter1 La re)orm1 - reconstru a mi imagen - seme9an&a LuAe sinti un escalo)ro ,2Cu1 %uiere decir( reconstruirla4 CB'aoth asinti - una misteriosa sonrisa alete en sus la'ios ,S( la reconstru + eso slo )ue el $rinci$io 8a9o nuestros $ies( en las $ro)undidades de la monta*a( el )uturo e91rcito de los ?edi se halla dis$uesto -a a ser0irnos Kol0er1 a hacer lo %ue hice con el general Co0ell( una - otra 0e& "or%ue el gran almirante Thra.n nunca se ha dado cuenta de %ue el e91rcito %ue cree estar creando $ara 1l( lo est3 creando $ara m #e $ronto( LuAe com$rendi Los clones %ue crecan en la ca0erna no slo eran )sicamente id1nticos a su modelo original Las mentes tam'i1n eran id1nticas( o lo 'astante $ara resultar 0ariaciones menores del mismo $atrn Si CB'aoth consegua alterar la mente de uno de ellos( lo hara con todo el gru$o LuAe 0ol0i a mirar a !ara Ella tam'i1n lo ha'a com$rendido ,2/<n crees %ue $uedes sal0arle4 ,$regunt ,+o no necesito %ue nadie me sal0e( !ara ?ade ,di9o CB'aoth, 2Crees %ue 0o- a $ermitir %ue el gran almirante Thra.n me encarcele as4 ,;o $ens1 %ue le ha'a $edido $ermiso ,re$lic !ara( ale93ndose del trono, /%u no ha- nada( SA-.alAer Largu1monos ,;o os he dado $ermiso $ara iros ,di9o CB'aoth( en 0o& alta - ma9estuosa Le0ant una mano( - LuAe 0io %ue sostena un $e%ue*o cilindro, + no lo har1is !ara mo0i su desintegrador ,;o 0a a detenernos con eso ,di9o( con des$recio a$enas disimulado, @n acti0ador remoto ha de tener algo %ue acti0ar ,+ lo tiene ,di9o CB'aoth( sonriente, =rden1 a mis soldados %ue lo $re$araran /ntes de %ue les en0iara )uera de la monta*a( con armas e instrucciones $ara mi gente ,Claro ,!ara retrocedi un $aso hacia la escalera( - dirigi una mirada cautelosa al techo cuando su mano i&%uierda encontr el $asamanos %ue se$ara'a la seccin ele0ada del saln del trono del ni0el in)erior, /ce$tamos su $ala'ra CB'aoth mene la ca'e&a ,;o hace )alta ,di9o con sua0idad( - a$ret el interru$tor En la mente de LuAe( algo le9ano - mu- e5tra*o $areci lan&ar un grito de agona + de re$ente( aun%ue )uera im$osi'le( not %ue una oleada de conciencia - energa le in0ada Como si des$ertara de un sue*o $ro)undo( o saliera de una ha'itacin oscura a la lu& La >uer&a 0ol0a a acom$a*arle ,L!araM ,grit "ero -a era demasiado tarde El desintegrador de !ara se ha'a li'erado de su $resa 0ola'a $or el saln !ientras LuAe salta'a hacia ella( la mano e5tendida de CB'aoth estall en una 'rillante llamarada de ra-os 'lancoa&ulados El ra-o alcan& a !ara en el $echo( - sali des$edida contra el $asamanos ,L8astaM ,chill LuAe La $rotegi con su cuer$o - encendi la es$ada de lu& CB'aoth no le hi&o caso - dis$ar una segunda andanada LuAe consigui recha&arla casi $or com$leto con la es$ada( $ero hi&o una mueca de dolor cuando la $arte restante atra0es sus m<sculos CB'aoth dis$ar una tercera andanada( una cuarta( una %uinta + luego( de $ronto( 'a9 las manos ,;o $ienses %ue $uedes darme rdenes( LuAe SA-.alAer ,di9o con 0o& $etulante, +o so- el amo T< eres el sir0iente ,+o no so- tu sier0o

LuAe retrocedi - lan& una 're0e mirada a !ara :a'a logrado incor$orarse( a$o-3ndose en el $asamanos Tena los o9os a'iertos( $ero nu'lados( - e5hala'a d1'iles gemidos entre los dientes a$retados LuAe a$o- la mano li're so're su hom'ro( as%ueado $or el olor a o&ono( e5amin r3$idamente sus heridas ,S eres mi sier0o ,di9o CB'aoth( sustituida ahora la $etulancia $or una es$ecie de alti0a grande&a, Como ella #19ala en $a&( ?edi SA-.alAer ;ecesita'a una leccin( - -a la tiene LuAe no contest ;inguna de sus %uemaduras $areca gra0e( $ero sus m<sculos se agita'an es$asmdicamente "ro-ect la >uer&a e intent ali0iar su dolor ,:e dicho %ue la de9es en $a& ,re$iti CB'aoth( - su 0o& des$ert ecos siniestros en el saln del trono, Su 0ida no se halla en $eligro /horra tus energas $ara la $rue'a %ue te aguarda Le0ant la mano teatralmente - se*al LuAe se 0ol0i @na )igura ata0iada con lo %ue $areca la misma t<nica marrn de CB'aoth se ergua en el saln( silueteada contra el holograma gal3ctico @na silueta %ue le record a alguien ,;o ha- alternati0a( mi 9o0en ?edi ,di9o CB'aoth( con 0o& casi tierna, 2;o lo com$rendes4 #e'es ser0irme( o no $odremos sal0ar a la gala5ia de s misma "or tanto( de'es en)rentarte a la muerte - emerger a mi lado ( o de'es morir $ara %ue otro ocu$e tu lugar /l& los o9os hacia la silueta - le indic %ue se acercara, Ken ,llam, + en)r1ntate a tu destino La silueta a0an& hacia la escalera - desen0ain al mismo tiem$o una es$ada de lu& Era im$osi'le distinguir el rostro de la silueta( $or cul$a de la lu& %ue $ro-ecta'a el holograma LuAe se a$art de !ara( mientras una e5tra*a - desagrada'le $resin estru9a'a su mente :a'a algo $ertur'adoramente )amiliar en a%uel en)rentamiento( como si )uera a $lantar cara $or segunda 0e& a algo o alguien #e $ronto( el recuerdo so're0ino #ago'ah( su adiestramiento ?edi( la ca0erna del lado oscuro a la %ue +oda le ha'a en0iado Su 're0e 'atalla con una 0isin de #arth Kader LuAe contu0o el aliento cuando una horri'le sos$echa estru9 su cora&n "ero no La silueta silenciosa %ue se acerca'a no era tan alta como Kader( $ero entonces( 2%ui1n 4 + entonces( la lu& 'a* a la silueta -( demasiado tarde( LuAe record cmo ha'a terminado a%uella 'atalla so*ada en la ca0erna del lado oscuro La m3scara de Kader se ha'a roto( - el rostro %ue oculta'a era el de LuAe /l igual %ue el rostro ine5$resi0o %ue le contem$la'a ahora LuAe not %ue se ale9a'a de los $elda*os( su mente $etri)icada - atormentada $or la $resin ,S( ?edi SA-.alAer ,di9o en silencio CB'aoth desde atr3s, Eres t< LuAe SA-.alAer( creado a $artir de la mano %ue $erdiste en la Ciudad ;u'e de 8es$in Em$u*a la es$ada de lu& %ue $erdiste all LuAe o'ser0 la es$ada %ue ce*a la mano del clon Era la su-a( en e)ecto La es$ada %ue( como le ha'a re0elado ='iG.an( su $adre le ha'a de9ado ,2"or %u14 ,consigui articular ,"ara $ro$orcionarte la 0erdadera com$rensin ,di9o con 0o& gra0e CB'aoth, + $or%ue tu destino ha de cum$lirse Sea como sea( has de ser0irme LuAe lan& una 're0e mirada a CB'aoth Pste le contem$la'a( con un 'rillo de antici$acin en los o9os + de locura En a%uel momento( el clon LuuAe atac Salt a la $arte su$erior de la escalera( encendi la es$ada de lu& - lan& la ho9a 'lancoa&ulada contra el $echo de LuAe Pste salt a un lado - e5tendi su es$ada $ara $arar el gol$e Las ho9as entrechocaron con un im$acto %ue le hi&o $erder el e%uili'rio( - casi solt su arma El clon LuuAe salt tras 1l( la es$ada $re$arada $ara descargar un gol$e mort)ero LuAe $ro-ect la >uer&a - retrocedi( salt $or encima del $asamanos - ca- so're una de las $lata)ormas ele0adas de 0igilancia %ue se al&a'an so're la $arte in)erior del saln del trono ;ecesita'a tiem$o $ara $ensar - )or9ar $lanes( $ara encontrar una manera de ol0idar el &um'ido de su mente "ero el clon LuuAe no i'a a concederle ese tiem$o Se acerc al $asamanos - lan& la es$ada contra la 'ase de la $lata)orma so're la %ue LuAe se ergua La ho9a slo cort la mitad de la 'ase( $ero 'ast $ara %ue toda la $lata)orma se ladeara LuAe 0ol0i a utili&ar la >uer&a( salt - trat de alcan&ar la $asarela %ue atra0esa'a el saln del trono cinco metros m3s a'a9o La distancia era demasiado grande( o 'ien su mente esta'a demasiado distrada $or el &um'ido $ara un adecuado )uncionamiento de la >uer&a Su rodilla tro$e& con el 'orde de la $asarela -( en lugar de aterri&ar so're sus $ies( ca- de es$aldas

,;o %uera hacerte esto( ?edi SA-.alAer ,di9o CB'aoth, ;i si%uiera ahora lo deseo anete a m( de9a %ue te ense*e ?untos sal0aremos a la gala5ia de los seres in)eriores %ue %uieren destruirla ,;o ,re$lic con 0o& ronca LuAe /$ro0ech un saliente $ara erguirse( - luch $or recu$erar el aliento El clon LuuAe ha'a recu$erado la es$ada( - se encamina'a hacia 1l El clon Su clon 2Cu1 esta'a $ro0ocando a%uella e5tra*a $resin en su mente4 2La $resencia cercana de un du$licado in)lua en la >uer&a4 ;o lo sa'a( del mismo modo %ue ignora'a el $ro$sito de CB'aoth al reunirles ='iG.an - el maestro +oda le ha'an ad0ertido de %ue matar im$ulsado $or la ira o el odio le conducira hacia el lado oscuro 2!atar a su clon $ro0ocara acaso el mismo e)ecto4 2= se $ro$ona CB'aoth algo mu- di)erente4 2"ensa'a %ue si LuAe mata'a a su clon se 0ol0era loco4 >uera como )uese( LuAe no tena muchas ganas de a0eriguarlo #e $ronto( se le ocurri %ue no era $reciso "oda llegar al e5tremo de la $asarela( coger el tur'oascensor en %ue !ara - 1l ha'an su'ido( - esca$ar #e9ando a !ara sola contra CB'aoth /l& los o9os !ara segua a$o-ada contra el $asamanos( no del todo consciente( en mal estado $ara caminar LuAe a$ret los dientes - se $uso en $ie !ara le ha'a $edido( su$licado( %ue la matara antes %ue de9arla en manos de CB'aoth Lo menos %ue $oda hacer era %uedarse con ella hasta el )inal Tanto si era el )inal de ella como el de 1l La e5$losin %ue sacudi la ca0erna son como un trueno( claramente audi'le $ero( al mismo tiem$o( amortiguada ,2:as odo eso( Che.ie4 ,$regunt Lando( - se inclin $ara lan&ar una cautelosa mirada desde su $lata)orma de tra'a9o, 2Crees %ue ha estallado algo4 Che.'acca( con las manos llenas de ca'les( gru* una correccin: no ha'a sido una sola e5$losin grande( sino muchas $e%ue*as simult3neas #iscos detonantes( o algo de similar $oder ,2Est3s seguro4 ,$regunt Lando( 0acilante( mientras o'ser0a'a los tan%ues de clonacin situados en la galera so're la %ue tra'a9a'an ;o sona'a como una dis)uncin normal Se $uso rgido #istingui tenues hilillos de humo( %ue se ele0a'an so're los tu'os de alimentacin conectados a la $arte su$erior de los tan%ues !uchos hilillos de humo( %ue $arecan ascender en una con)iguracin 'astante regular Como si algo hu'iera estallado en cada gru$o de cilindros S$aarti =- un ruido met3lico a su es$alda Lando gir en redondo - 0io %ue Cetres$e $isa'a con cautela la $lata)orma de tra'a9o( la ca'e&a ladeada $ara mirar hacia el suelo de la ca0erna ,2Es humo eso4 ,$regunt el androide( en el tono de alguien %ue no desea sa'er la res$uesta a su $regunta ,/ m me $arece humo ,admiti Lando, 2Cu1 haces a%u4 ,/h ,El androide a$art la 0ista de lo %ue esta'a ocurriendo a'a9o, Erreds ha encontrado el es%uema de esa columna ,Tendi a Lando una tar9eta de datos, Sugiere %ue 0aldra la $ena in0estigar el aco$lador de )lu9o negati0o de la lnea de energa $rinci$al ,Lo tendremos en mente ,di9o Lando 7ntrodu9o la tar9eta en su agenda( lan& una r3$ida mirada $or encima de la 'arandilla e5tendi la agenda a Che.'acca El .ooAie - 1l no se destaca'an contra los colores a$agados de la columna - el techo rocoso de la ca0erna( %ue se al&a'a dos metros so're ellos( $ero Cetres$e resaltara como un lingote de oro en un 'arri&al ,Sal de a%u antes de %ue alguien te 0ea ,=h ,di9o Cetres$e( - se $uso algo m3s rgido de lo ha'itual, S( $or su$uesto Erreds tam'i1n ha locali&ado el origen de la inter)erencia en los comunicadores El ca$it3n Solo ha e5igido %ue si la encontr3'amos ,Est3 'ien ,le interrum$i Lando 2:a'a alguien mo0i1ndose detr3s de un cilindro S$aarti del ni0el in)erior4, !e acuerdo Erreds - t< adelantaos Lle0aos a los noghri El androide $areci sor$renderse ,2Erreds - -o4 "ero se*or @na oleada a&ulada( $recedida $or un estruendo ensordecedor( surgi de la galera de clonacin in)erior

,L!aldicinM ,ladr Lando Se tir al suelo de la $lata)orma - not un gol$e sordo cuando Che.'acca aterri& a su lado @n segundo ra-o aturdidor re'ot en la columna( so're su ca'e&a( mientras desen)unda'a el desintegrador ,Largo de a%u( Cetres$e ;o )ue $reciso alentar al androide ,S( se*or ,grit( -a casi )uera de la $lata)orma Che.'acca gru* una $regunta ,"or ah ,di9o Lando( mo0iendo el desintegrador, Ten cuidado( ha'r3 m3s @n tercer ra-o aturdidor se estrell en la $arte in)erior de la $lata)orma( - esta 0e& Lando di0is al soldado oculto tras un cilindro #is$ar dos 0eces( derri' al im$erial - destru- casi el cilindro #etr3s( otra oleada a&ul $as so're su ca'e&a( seguida una )raccin de segundo des$u1s $or el ladrido de la 'allesta de Che.'acca Lando sonri $ara s Esta'an en un 'uen lo( $ero no tanto como $oda ha'er sido !ientras no se a$artaran de la ma%uinaria 0ital( los im$eriales no se atre0eran a utili&ar armas m3s $otentes /l mismo tiem$o( los im$eriales aga&a$ados en las galeras no conta'an con otro re)ugio %ue los tan%ues de clonacin Lo cual signi)ica'a %ue su <nica $osi'ilidad era %uedarse all( sin molestar a$enas a sus 'lancos( $ara e0itar la destruccin de 0aliosos a$aratos = $odan su'ir al siguiente ni0el - dis$ararles desde un 3ngulo en %ue el grueso metal de la $lata)orma no se inter$usiera Che.'acca rugi desde el otro lado de la columnaD los im$eriales retrocedan ,7gual su'en a%u ,di9o Lando( - ech un 0ista&o a las $uertas %ue da'an a la $asarela "arecan mu- )uertes Si :an - los noghri las ha'an sellado 'ien( resistiran durante un rato a un gru$o de milicianos / no ser $or la $uerta de la sala de 'om'eo en la %ue Erreds ha'a tra'a9ado :an la ha'ra de9ado a'ierta $ara %ue $udieran salir Lando hi&o una mueca( $ero no ha'a nada %ue hacer /$o- la $istola so're la 'arandilla( a$unt con cuidado a la ca9a de control de la $uerta - dis$ar La ca9a destell - se arrug( durante un $ar de segundos 0io chis$as entre el humo +a esta'a Los im$eriales ha'an %uedado 'lo%ueados + Che.'acca - 1l tam'i1n 6e$t hacia el otro lado de la columna Che.'acca -a ha'a 0uelto al tra'a9o( - sus manos manchadas de grasa se mo0an entre los ca'les - los tu'os La agenda electrnica esta'a en el suelo( 9unto a sus $ies ,2/lg<n $rogreso4 ,$regunt Lando Che.'acca gru*( $alme la agenda con un $ie - Lando estir el cuello $ara mirar Era un es%uema de una seccin del ca'le el1ctrico( %ue mostra'a un em$alme del %ue salan ocho $lomos + 9usto encima del em$alme( claramente se*alado( un regulador de )lu9o $ositi0o ,=h oh ,di9o Lando( - una sensacin desagrada'le se a$oder de 1l, ;o $ensar3s em$almar eso con el aco$lador de )lu9o negati0o %ue mencion Cetres$e( 20erdad4 Como res$uesta( el .ooAie sac la mano de la mara*a de ca'les( arrastrando el aco$lador de )lu9o negati0o( casi desconectado ,Es$era un momento Lando contem$l con cautela el aco$lador :a'a escuchado rumores acerca de lo %ue ocurra cuando se em$alma'a un aco$lador de )lu9o negati0o a un detonador de )lu9o $ositi0o( utili&ar un regulador de )lu9o $ositi0o en lugar de un detonador no $areca mucho m3s seguro ,2Cu1 $ro0ocar3 eso4 El .ooAie se lo e5$lic Tena ra&n: utili&ar un regulador no era m3s seguro #e hecho( resulta'a muchsimo m3s $eligroso ,;o e5ageremos las cosas( Che.ie ,le ad0irti, :emos 0enido a destruir los cilindros de clonacin( no a %ue se nos caiga encima todo el almac1n Che.'acca rugi con insistencia ,Est3 'ien( est3 'ien( lo guardaremos en reser0a ,sus$ir Lando El .ooAie lan& un gru*ido de com$lacencia - 0ol0i al tra'a9o Lando hi&o una mueca( 'a9 el desintegrador - sac dos cargas de su 'olsa de e5$losi0os Sera me9or %ue se mantu0iera ocu$ado mientras $ensa'a en cmo i'an a esca$ar $or las $uertas cerradas - un $asillo lleno de milicianos + si conseguan adi0inar lo %ue esta'a haciendo Che.'acca 8ien( en ese caso( salir del almac1n se con0ertira en una sim$le cuestin terica /'ri un hueco con una mano entre los ca'les el1ctricos - se $uso a tra'a9ar

El contador de tiem$o ad0irti %ue )alta'an cinco segundos( - Wedge contu0o la res$iracin E5tendi las manos hacia las $alancas hi$eres$aciales + de $ronto( el cielo moteado del hi$eres$acio se trans)orm en lneas - estrellas / su alrededor( el resto del Escuadrn "caro se materiali&( a<n en )ormacin En)rente( distingui el contorno - las luces de unos astilleros :a'an llegado a los astilleros de 8il'ringi Slo %ue esta'an demasiado le9os Lo cual signi)ica'a ,L/lerta de com'ateM ,aull "caro #os, Se acercan interce$tores T7E Curso dosG nue0eGtres $unto 0einte ,/ todas las na0es( emergencia de com'ate ,La 0o& gra0e del almirante /cA'ar se o- $or el comunicador, Con)iguracin de)ensi0a !ando de los ca&as en $osicin de co'ertura "arece una tram$a ,Seguro %ue s ,murmur Wedge $ara s Kir a estri'or - lan& un 0ista&o a sus $antallas /ll esta'an los Cruceros 7nterce$tores %ue les ha'an sacado del hi$eres$acio( 'ien ale9ados de las inmensas )lotas %ue esta'an tomando $osicin de com'ate / 9u&gar $or la )orma en %ue esta'an des$legadas( la )lota de la ;ue0a 6e$<'lica no saltara a tiem$o a la 0elocidad de la lu& + entonces los interce$tores T7E se lan&aron so're ellos( - -a no hu'o tiem$o $ara $reguntarse $or %u1 su ata%ue( tan cuidadosamente $laneado( ha'a )racasado antes de em$e&ar #e momento( la <nica cuestin era la de la su$er0i0encia( na0e $or na0e Los $asos decididos do'laron la es%uina( situada a die& metros de distancia( - continuaron hacia 1l :an( a$lastado contra la $uerta algo hundida %ue constitua el <nico re)ugio e5istente en esos die& metros( a'andon la tenue es$eran&a de ha'er des$istado a sus $erseguidores se $re$ar $ara el ine0ita'le com'ate Tendran %ue ha'erse des0iado #e hecho( ni si%uiera de'eran estar all / 9u&gar $or las 'ri&nas de in)ormacin %ue ha'a ido recogiendo mientras $asa'a $or los $untos de control desiertos( da'a la im$resin de %ue todo el mundo armado con un desintegrador tena %ue encontrarse 0einte ni0eles m3s a'a9o( luchando contra los nati0os %ue se ha'an introducido en la guarnicin Estos ni0eles su$eriores no $arecan estar ocu$ados( - tan slo el maestro CB'aoth necesitara $roteccin Los $asos se acerca'an Sera mucha suerte( $ens :an con amargura( to$arse con dos desertores %ue 'usca'an un lugar donde esconderse Entonces( a unos cinco metros de distancia( los $asos se interrum$ieron con 'rus%uedad -( en el s<'ito silencio( o- un 9adeo ahogado Le ha'an locali&ado :an no 0acil Se a$o- en la $uerta - salt al otro lado del $asillo( con la es$eran&a de re$etir el truco e)ectuado en el $uesto de)ensi0o o( al menos( imitarlo en lo $osi'le sin la co'ertura de Che.'acca :a'a menos enemigos de los %ue sos$echa'a( - m3s arrimados a la $ared( - $erdi medio segundo 0ital( mientras su desintegrador se des0ia'a hacia ellos ,L:anM ,grit Leia, L;o dis$aresM La sor$resa $arali& las rodillas de :an( - se derrum' contra la $ared de una )orma mu$oco digna Era Leia( no ca'a duda /<n m3s sor$rendente( Taln Oarrde la acom$a*a'a( 9unto con sus dos 0ornsArs ,2Cu1 gala5ias haces a%u4 ,$regunt ,LuAe est3 en $eligro ,di9o Leia( sin aliento Se $reci$it so're 1l - le dio un r3$ido tenso a'ra&o, Est3 $or ah delante ,Tran%uila( cora&n ,:an a)err su 'ra&o cuando Leia intent soltarse, ;o $asa nada Sa'amos %ue ha'a -salamiri Leia mene la ca'e&a ,Es %ue no ha- La >uer&a ha regresado ?usto antes de %ue salieras de tu re)ugio :an 9ur $or lo 'a9o ,CB'aoth ,murmur, :a de ser 1l ,S ,Leia se estremeci, Es 1l :an mir a Oarrde ,!e han contratado $ara destruir el almac1n del em$erador ,di9o al instante el contra'andista, :e trado a Sturm - #rang $ara %ue me a-uden a encontrar a !ara :an des0i la 0ista hacia los 0ornsArs ,2:as 0enido con alguien m3s4 ,$regunt a Leia Su mu9er neg con la ca'e&a ,;os tro$e&amos con tres escuadrones de tro$as tres ni0eles m3s a'a9o( %ue se dirigan hacia a%u ;uestros dos noghri se %uedaron $ara contenerles :an mir a Oarrde ,2+ su gente4

,Est3n en el +al'a,e Karrde. "rotegiendo nuestra huida( en caso de %ue lo logremos :an gru* ,8ien( en ese caso( su$ongo %ue somos los %ue somos ,Solt el 'ra&o de Leia - a0an& $or el $asillo, Kamos Est3n en el saln del trono Cono&co el camino !ientras corran( intent no $ensar en la <ltima 0e& %ue se ha'a en)rentado a un ?edi =scuro En la Ciudad ;u'e de Lando( en 8es$in( cuando Kader le ha'a torturado - congelado en car'onita "or lo %ue LuAe le ha'a contado( no es$era'a %ue CB'aoth )uera m3s ci0ili&ado

27

Las es$adas de lu& centellearon( una ho9a 'lancoa&ulada contra una 'lanco0erdosa( chis$orrotearon al entrechocar( cortaron metal - ca'les !ara( a)errada al $asamanos con am'as manos( luchando contra el remolino %ue entur'ia'a su mente( contem$la'a )ascinada la 'atalla %ue se desarrolla'a en el saln del trono Era como una 0ersin in0ertida de a%uella $ostrera - horri'le 0isin %ue el em$erador le ha'a transmitido en el instante de su destruccin( casi seis a*os antes Slo %ue esta 0e& no era el em$erador %uien haca )rente a la muerte( sino SA-.alAer + no era una 0isin Era real ,='ser0a con atencin( !ara ?ade ,di9o CB'aoth( con 0o& dura $ero e5tra*amente nost3lgica, / menos %ue te $liegues $or tu $ro$ia 0oluntad a mi autoridad( alg<n da te en)rentar3s a la misma 'atalla !ara le mir de sosla-o CB'aoth contem$la'a el duelo %ue ha'a $re$arado con una )ascinacin casi es$elu&nante Ella era la cul$a'le( sin duda( cuando le ha'a conocido en ?omarA El tra'a9o %ue el !aestro ?edi ha'a lle0ado a ca'o $ara Thra.n le ha'a $ermitido sa'orear el $oderD - como el em$erador antes %ue 1l( la cata no ha'a sido su)iciente Sin em'argo( al contrario %ue el em$erador( no i'a a contentarse con el control de $lanetas - enemigos Su im$erio sera m3s $ersonal: mentes re)ormadas - reconstruidas seg<n su conce$cin de la mente Lo cual signi)ica'a %ue !ara esta'a en lo cierto desde el $rinci$io CB'aoth esta'a com$letamente loco ,;o es una locura o)recer la ri%ue&a de mi gloria a los dem3s ,murmur CB'aoth, Es un regalo $or el %ue muchos moriran ,Le est3s dando un 'uen adelanto a SA-.alAer ,re$lic !ara !ene la ca'e&a $ara intentar des$e9arla Entre sus recuerdos( L un eco de la e5tra*a $resin %ue atormenta'a la mente de SA-.alAer( - la $resencia inso$orta'le de CB'aoth a dos metros de distancia( intentar clari)icar sus $ensamientos era como intentar 0olar en un aero$lano durante una tormenta de in0ierno "ero e5ista una $auta mental %ue el em$erador le ha'a ense*ado mucho tiem$o atr3s( una $auta %ue utili&a'a cuando %uera ocultar sus rdenes a todo el mundo( incluido Kader Si $oda des$e9ar su mente lo 'astante $ara con0ocarla @na oleada de dolor se a'ri $aso entre el tor'ellino ,;o intentes ocultarme tus $ensamientos( !ara ?ade ,la re$rendi con se0eridad CB'aoth , /hora eres ma @na a$rendi&a no tiene derecho a esconder sus $ensamientos a su maestro ,/s %ue -a so- tu a$rendi&a( 2eh4 ,gru* !ara /$ret los dientes $ara su$erar el dolor - trat una 0e& m3s de recu$erar la $auta Esta 0e& lo logr, "ensa'a %ue sera des$u1s de arrodillarme ante ti ,Te 'urlas de mi 0isin ,di9o CB'aoth( en tono $etulante,( $ero te arrodillar3s ante m ,Como SA-.alAer( 20erdad4 Su$oniendo %ue so're0i0a ,Ser3 mo ,insisti CB'aoth( mu- seguro,( al igual %ue su hermana - sus so'rinos ,+ entonces( 9untos( curar1is la gala5ia ,di9o !ara( mientras contem$la'a su rostro escucha'a la con)usin %ue 'ulla en su mente S( da'a la im$resin de %ue la 'arrera mantena a ra-a a CB'aoth Si $oda alargar un $oco m3s a%uella $ri0acidad ,!e dece$cionas( !ara ?ade ,CB'aoth mene la ca'e&a, 2#e 0eras crees %ue necesito escuchar tus $ensamientos $ara leer en tu cora&n4 Como los seres in)eriores de la gala5ia( 'uscas mi destruccin @na idea a'surda 2/caso no te ense* nada el em$erador so're tu destino4 ,;o le- mu- 'ien el su-o( al menos eso lo s1 ,re$lic !ara Escuch los latidos de su cora&n( en tanto contem$la'a a CB'aoth Si su mente err3tica decida %ue ella era una aut1ntica amena&a - la ataca'a de nue0o con a%uellos ra-os CB'aoth sonri - e5tendi los 'ra&os a los lados

,2Sientes la necesidad de medir tu )uer&a contra la ma( !ara ?ade4 Kamos( ha&lo !ara le mir unos segundos( casi al 'orde de las l3grimas "areca tan 0ie9o - des0alido( ella conta'a con su 'arrera mental - el me9or adiestramiento de com'ate %ue el em$erador le ha'a $odido $ro$orcionar Slo tardara unos segundos 6es$ir hondo - 'a9 los o9os ;o( ahora no /s no( con a%uellas $resiones %ue asedia'an su mente ?am3s lo lograra ,!3tame ahora - no $odr1 $ostrarme de hino9os ante ti ,murmur( - sus hom'ros se hundieron en se*al de derrota ,!u- 'ien ,ronrone CB'aoth, /<n te %ueda $rudencia( a )in de cuentas !ira( a$rende !ara se 0ol0i hacia el $asamanos( $ero no $ara contem$lar el duelo /ll a'a9o( en alg<n lugar( esta'a el desintegrador %ue CB'aoth le ha'a arre'atado cuando ha'a neutrali&ado( como )uera( a los -salamiri de la monta*a - reco'rado la >uer&a Si $udiera encontrarlo antes de %ue CB'aoth com$rendiera %ue no ha'a tirado la toalla /l otro lado del saln( SA-.alAer 0ol0i a saltar so're la $asarela El clon se dis$uso a actuar( con la es$ada de lu& al&ada so're su ca'e&a La ho9a 'lancoa&ulada err a SA-.alAer $or un $elo( - cort el suelo de la $asarela - uno de los salientes de a$o-o %ue la su9eta'an al techo El metal torturado cedi con un chirrido estremecedor 'a9o el $eso de SA-.alAer Ca- al suelo( m3s o menos de $ie( - se a$o- so're una rodilla E5tendi la mano( - la es$ada %ue caa hacia el clon cam'i 'ruscamente de direccin Se des0i hacia la mano de SA-.alAer + se inmo0ili& en el aire SA-.alAer se $uso en tensin Los m<sculos de su mano se tensaron 0isi'lemente mientras su mente se e5$anda ,/s no( ?edi SA-.alAer ,le re$rendi CB'aoth !ara se 0ol0i - 0io %ue el anciano tam'i1n ha'a e5tendido la mano hacia la es$ada 0aga'unda El clon( $or su $arte( esta'a inm0il( como a sa'iendas de %ue CB'aoth le a$o-a'a Tal 0e& era as Tal 0e& su cuer$o no era otra cosa %ue la $rolongacin de la mente de CB'aoth ,El duelo ha de ser a muerte ,continu CB'aoth, :a de ser arma contra arma( mente contra mente( alma contra alma /lgo menos no os $ro$orcionar3 el conocimiento necesario $ara ser0irme como es de'ido SA-.alAer era 'ueno( sin duda /cosado $or a%uella e5tra*a $resin mental( de'a de sa'er %ue no esta'a a la altura de CB'aoth !ara $erci'i un sutil cam'io en su concentracin #e $ronto( lan& la es$ada hacia atr3s( la ho9a 'lanco0erdosa 0ol hacia el $u*o de la otra es$ada "ero si CB'aoth no $ermita a SA-.alAer desarmar a su enemigo( tam$oco le de9ara destruir su arma !ientras la es$ada descenda( un $e%ue*o o'9eto surgi de las som'ras( a la derecha de SA-.alAer( gol$e su hom'ro - des0i su 'ra&o lo su)iciente $ara %ue la es$ada errara su o'9eti0o @n instante des$u1s( el 0ie9o ?edi li'er la es$ada del clon de la $resa mental de SA-.alAer( - la en0i hacia su contrincante El clon la le0ant LuAe( cansado( se $uso en $ie( dis$uesto a continuar la 'atalla "ero a !ara no le interesa'an de momento las es$adas de lu& En el suelo( a dos metros de los $ies de SA-.alAer( esta'a el o'9eto %ue CB'aoth le ha'a arro9ado El desintegrador de !ara !ir de reo9o a CB'aoth - se $regunt si la estara o'ser0ando #e hecho( tena la mirada $erdida en la nada( con una e5tra*a sonrisa in)antil en el rostro ,:a 0enido ,di9o( con 0o& a$enas audi'le $or cul$a del entrechocar de es$adas, Sa'a %ue lo hara ,#e $ronto( mir a !ara, Ella est3 a%u( !ara ?ade Se*al con gesto melodram3tico hacia el tur'oascensor en %ue SA-.alAer - ella ha'an su'ido !ara se 0ol0i( no mu- con0encida de %ue de'a a$artar los o9os del ?edi La $uerta del tur'oascensor se a'ri - Solo sali( con el desintegrador $re$arado + detr3s de 1l !ara contu0o el aliento - todo su cuer$o se $uso rgido Era Leia =rgana Solo( %ue sostena un desintegrador en una mano - su es$ada de lu& en la otra #etr3s de ella( dos 0ornsArs atados con correas Era Oarrde D 2=rgana Solo4 2Oarrde4 ,Leia( :an( retroceded ,grit SA-.alAer cuando los reci1n llegados a0an&aron $or el $asadi&o hacia la $arte $rinci$al del saln del trono, Es demasiado $e ,8ien0enida( mi nue0a a$rendi&a ,e5clam alegremente CB'aoth Su 0o& a$ag a la de SA-.alAer cuando des$ert sonoros ecos en la estancia, Ken a m(

Leia =rgana Solo +o te ense*ar1 los 0erdaderos caminos de la >uer&a Solo tena en mente una leccin mu- di)erente Lleg al )inal del $asillo( a$unt - dis$ar Sin em'argo( aun e'rio de satis)accin( no se $oda 'urlar con tanta )acilidad el $oder de CB'aoth El desintegrador de !ara salt del suelo $ara inter$onerse en el camino del ra-o Su culata estall en una nu'e de chis$as El segundo )ue 'lo%ueado de manera similar El tercero alcan& el estuche de energa del arma( - con0irti el desintegrador en una 'ola de )uego es$ectacular El desintegrador de Solo 0ol de su mano antes de %ue $udiera hacer )uego $or cuarta 0e& + CB'aoth se 0ol0i loco Lan& un horrsono chillido de ra'ia %ue $areci $render )uego al aire !ara dio un 'rinco cuando el $enetrante sonido taladr sus odos + al instante siguiente estu0o a $unto de caer $or encima del $asamanos cuando la >uer&a e%ui0alente al chillido la gol$e ?am3s ha'a e5$erimentado nada seme9ante( ni $or $arte de Kader( ni del mismsimo em$erador /%uella )erocidad animal( la $1rdida total de todo autocontrol( era como estar sola al aire li're en mitad de una 0iolenta tem$estad =leada tras oleada de )uria la a&otaron( se a'rieron $aso $or la 'arrera mental %ue ha'a creado - agitaron su mente con una com'inacin entumecedora de odio - dolor Kio %ue SA-.alAer - =rgana Solo se tam'alea'an( 0ctimas del ata%ueD o- %ue los 0ornsArs de Oarrde aulla'an de dolor + de las manos e5tendidas de CB'aoth 'rot un ha& de ra-os !ara se encogi de dolor com$artido cuando Solo sali des$edido hacia el $asamanos %ue rodea'a el holograma "or encima de los chas%uidos de los ra-os( o- %ue =rgana Solo grita'a el nom're de su hermano - salta'a a su lado( de9a'a el desintegrador - encenda la es$ada de lu&( 9usto a tiem$o de $arar el tercer ha& de ra-os #e $ronto( CB'aoth a$unt hacia la $asarela %ue colga'a $recariamente so're sus ca'e&as Los ra-os centellearon de nue0o + el centro de la $asarela se $arti con un chas%uido met3lico( $reci$it3ndose hacia Leia =rgana Solo Lo antici$( o %ui&3 el adiestramiento $ro$orcionado $or SA-.alAer la ha'a ense*ado a utili&ar la >uer&a $ara $re0enir el $eligro Cuando el $esado metal se $reci$it so're ella( le0ant la es$ada de lu& - asest un mando'le a la $asarela( de modo %ue la $arte $rinci$al se des0i - se estrell en el suelo )rente a Oarrde - los 0ornsArs( $ero no tu0o tiem$o de es%ui0ar el e5tremo cercenado La alcan& en la ca'e&a - el hom'ro La es$ada esca$ de su mano( la $rincesa se derrum' en el suelo( al lado de Solo ,LLeiaM ,grit SA-.alAer Lan& una mirada de angustia a su hermana #e re$ente( $areci ol0idar a%uel &um'ido de'ilitador( $or%ue $as de una de)ensa atontada a un ata%ue )urioso El clon retrocedi( a$enas ca$a& de aguantar la em'estida de SA-.alAer Salt a la escalera - su'i dos $elda*os cuando LuAe carg contra 1l( - luego gan de un 'rinco la $lata)orma de guardia restante "or un segund( !ara $ens %ue SA-.alAer i'a a $erseguirle hasta all( o cortar la 'ase de la $lata)orma $ara %ue ca-era ;o hi&o ninguna de am'as cosas / mitad de la escalera( el rostro $erlado de sudor( mir a CB'aoth con una e5$resin %ue $ro0oc escalo)ros a !ara ,2Tam'i1n %uieres destruirme a m( ?edi SA-.alAer4 ,di9o CB'aoth( con 0o& mortalmente serena, Cu1 estu$ide& "odra a$lastarte como a un insecto ,Tal 0e& ,res$ondi SA-.alAer( con la res$iracin entrecortada,( $ero si lo haces( nunca conseguir3s controlar mi mente CB'aoth le estudi ,2Cu1 %uieres4 SA-.alAer mo0i la ca'e&a en direccin a su hermana - a Solo ,#19ales marchar / todos /hora ,Sus o9os se des0iaron hacia !ara, + a ella tam'i1n ,2+ si lo hago4 @n m<sculo se agit en la me9illa de SA-.alAer !o0i un dedo - la es$ada se a$ag ,#19ales marchar ,di9o en 0o& 'a9a,( - -o me %uedar1 Se o-eron gol$es sordos en las cercanas( %ue a*adieron un latido irregular a los siniestros sonidos de res$iracin %ue susurra'an en la ca0erna de clonacin @n ra-o de ri)le al estrellarse contra metal $esado( decidi Lando( - dirigi una 0elo& mirada hacia las $uertas %ue rodea'an el $asillo :asta el momento( todas $arecan 'ien aseguradas( $ero sa'a %ue la situacin no se $rolongara mucho m3s Los milicianos no esta'an dis$arando a las $uertas $or el $lacer de $racticar el tiro al 'lanco( - seguramente reci'iran 'olsas de e5$losi0os de un momento a otro #esde el otro lado de la columna( Che.'acca rugi una ad0ertencia

,Tengo la ca'e&a agachada ,di9o Lando( - escudri* el hueco $racticado entre dos anchos conductos( $ara e5aminar el la'erinto de ca'les - tu'os de colores 2#nde esta'a a%uella cone5in de la 'om'a re$ulsora 4 La ha'a locali&ado - esta'a introduciendo la carga( cuando el $itido de su comunicador se dis$ar de re$ente( coreado un segundo des$u1s $or el de Che.'acca Lando )runci el ce*o( casi es$erando %ue alg<n e5$erto im$erial hu'iera locali&ado su canal( - lo sac ,Carlissian ,di9o ,/h General Carlissian ,contest la 0o& $recisa de CeGtres$e, Keo %ue Erreds ha conseguido eliminar la inter)erencia Sor$rendente( de hecho( teniendo en cuenta todos los $ro'lemas %ue hemos de'ido ,8uen tra'a9o( dselo ,cort Lando ;o era el momento m3s adecuado $ara charlas $lacenteras con Cetres$e, 2/lgo m3s4 ,/h( s( se*or Los noghri $reguntan si desea %ue 0ol0amos a a-udarle =tro im$acto( esta 0e& m3s )uerte ,=9al3 $udierais ,sus$ir Lando,( $ero no lo conseguir1is a tiem$o ,=tro estruendo( ahora 0io %ue la $uerta o$uesta al $uente tem'la'a a causa del im$acto, Tendremos %ue salir de a%u $or nuestros $ro$ios medios #esde el otro lado de la $lata)orma de tra'a9o( Che.'acca rugi su o$inin( mu- $oco entusiasta ,"ero si Che.'acca %uiere %ue regresemos ,;o llegar1is a tiem$o ,insisti Lando, #iles a los noghri %ue( si %uieren ser <tiles( su'an al saln del trono - echen una mano a :an ,#emasiado tarde ,inter0ino una nue0a 0o&( en 0o& mu- 'a9a Lando )runci el ce*o ,2:an4 ,;o( so- Taln Oarrde ,se identi)ic el otro, :e 0enido con la conse9era =rgana Solo Estamos en el saln del trono ,2Leia est3 a%u4 2Cu1 4 ,Cierra el $ico - escucha ,le interrum$i Oarrde, Ese !aestro ?edi de LuAe( ?oruus CB'aoth( tam'i1n est3 a%u :a $uesto )uera de com'ate a Solo - =rgana Solo( - tiene a LuAe luchando contra lo %ue $arece ser su clon En este momento no me $resta la menor atencin( $ero lo har3 en cuanto -o intente algo ,LuAe di9o %ue la >uer&a esta'a 'lo%ueada ,Lo esta'a( $ero CB'aoth la ha recu$erado 2Est3s en los tan%ues de clonacin4 ,Encima de ellos( s 2"or %u14 ,=rgana Solo sugiri antes %ue ha'ra montones de -salamiri es$arcidos $or esa &ona Si consigues sacar algunos de sus arma&ones alimenticios - los su'es a%u( %ui&3 $odamos detenerle Che.'acca emiti un gru*ido $la*idero( - Lando torci los la'ios Ese era el moti0o de las e5$losiones de discos detonantes ,#emasiado tarde ,di9o a Oarrde, CB'aoth -a los ha matado a todos El comunicador %ued silencioso un largo momento ,Entiendo ,di9o $or )in Oarrde, 8ien( eso lo e5$lica todo 2/lguna sugerencia4 Lando titu'e ,;o Si se nos ocurre algo( te in)ormaremos ,Gracias ,di9o Oarrde( con e5cesi0a se%uedad, Es$erar1 Se o- un clic cuando cort la comunicacin ,2Sigues ah( Cetres$e4 ,$regunt Lando ,S( se*or ,Cue Erreds 0uel0a al ordenador Cue haga lo $osi'le $ara ale9ar a las tro$as de ese tu'o de admisin $or el %ue entramos #es$u1s( t< - los noghri dirigos hacia all ,2;os 0amos( se*or4 ,$regunt Cetres$e( claramente estu$e)acto ,E5acto Che.ie - -o os seguiremos( as %ue mo0eos con ra$ide&( si no %uer1is %ue os atro$ellemos /0isa a los dos noghri %ue LuAe en0i con a%uel gru$o de m-ne-rshi 2Com$rendido4 ,S( se*or ,di9o Cetres$e( 0acilante, 2+ el amo LuAe - los dem3s4 ,#e eso me ocu$o -o !anos a la o'ra ,S( se*or =tro clic Sigui un momento de silencio Che.'acca lo rom$i con la $regunta ine0ita'le

,Creo %ue no nos %ueda otra eleccin ,contest Lando en tono som'ro, "or la )orma en %ue LuAe - !ara ha'lan de 1l( CB'aoth de'e de ser tan $eligroso como lo era el em$erador( como mnimo "uede %ue m3s :emos de 0olar todo el almac1n - con)iar en lle03rnoslo $or delante de $aso Che.'acca rugi una o'9ecin ,;o $odemos ,Lando mene la ca'e&a, /l menos( hasta %ue no est1 montado - listo Si ad0ertimos a alguien de arri'a( CB'aoth se enterar3 :asta le dara tiem$o de detenerlo =tro im$acto ahogado $or la $uerta ,Kamos( terminemos de una 0e& Lando cogi el <ltimo e5$losi0o Con suerte( tendran tiem$o de dis$oner el truco de la resonancia arrtmica de Che.'acca antes de %ue los milicianos entraran Con un $oco m3s de suerte( los dos lograran salir 0i0os de la ca0erna + con muchsima m3s( %ui&3 encontraran una )orma de a0isar a :an - a los dem3s antes de %ue toda la ca0erna se 0iniera a'a9o El saln del trono $ermaneci en silencio durante un largo momento !ara mir a SA-.alAer - se $regunt si com$renda lo %ue esta'a diciendo =)recerse 0oluntariamente $ara %uedarse con CB'aoth SA-.alAer la mir de reo9o -( $ese al &um'ido %ue nu'la'a su mente( le- sus temores secretos Sa'a lo %ue esta'a diciendo( desde luego + lo deca en serio Si CB'aoth ace$ta'a su o)erta( se ira 0oluntariamente con el ?edi loco Se sacri)icara $or sal0ar a sus amigos 7nclu-endo a la mu9er %ue ha'a $rometido matarle !ara des0i la 0ista( inca$a& de mirarle Sus o9os descu'rieron a Oarrde( medio oculto tras los restos de la $asarela - arrodillado entre sus dos 0ornsArs Los acaricia'a( les ha'la'a en 0o& 'a9a( tal 0e& $ara calmarles des$u1s de su)rir el im$acto de la >uer&a de CB'aoth !ir a los animales( $ero no $arecan malheridos Oarrde de'i de o'ser0ar los mo0imientos de su ca'e&a La mir con sem'lante ine5$resi0o Sin de9ar de acariciar a los 0ornsArs( lade un $oco la ca'e&a hacia Solo - =rgana Solo !ara )runci el ce*o - sigui su mirada + se %ued $etri)icada ?unto a la seccin de la $asarela %ue casi cu'ra a su mu9er( Solo se esta'a mo0iendo "oco a $oco( un $ar de centmetros cada 0e&( se arrastra'a so're el suelo :acia el desintegrador %ue =rgana Solo ha'a de9ado caer ,"ides demasiado( ?edi SA-.alAer ,ad0irti con sua0idad CB'aoth, !ara ?ade ser3 ma :a de ser ma Es el destino %ue e5ige la >uer&a ;i si%uiera t< $uedes 9ugar con eso ,E5acto ,inter0ino !ara !ir a CB'aoth - dot a su 0o& de todo el sarcasmo %ue $udo reunir >uera cual )uera el riesgo( tena %ue distraer la atencin de CB'aoth del otro e5tremo del saln lo m35imo $osi'le ,/<n tengo %ue $ostrarme de hino9os a tus $ies( 2recuerdas4 ,!e insultas( !ara ?ade ,di9o CB'aoth( dedic3ndole una mal10ola sonrisa, 2Crees %ue es tan )3cil des$istarme4 Sin de9ar de mirarla( engar) un dedo + cuando la mano de Solo se e5tendi $ara cogerlo( el desintegrador se ale9 otro medio metro @n cam'io sutil se $rodu9o en la $lata)orma de 0igilancia ,LCuidado( SA-.alAerM ,chill !ara SA-.alAer gir en redondo( encendi la es$ada de lu& - ado$t una $ostura de)ensi0a El clon( recu$erada su 0alenta( se lan&a'a so're 1l Las dos ho9as se encontraron con un im$acto %ue lan& a SA-.alAer hacia el 'orde de la escalera #io un $aso m3s( intent recu$erar el e%uili'rio( - salt al suelo !ara lan& una 0elo& mirada a Solo cuando el clon salt so're el 'orde en su $ersecucin Si el clon era en 0erdad una e5tensin de la mente de CB'aoth "ero no Cuando Solo intent a$oderarse una 0e& m3s del desintegrador( 1ste 0ol0i a ale9arse El es)uer&o %ue CB'aoth esta'a reali&ando en el duelo a es$ada no le im$eda concentrarse en 9uguetear con sus $risioneros ,2Lo 0es( !ara ?ade4 ,$regunt en 0o& 'a9a CB'aoth Su )uria se ha'a a%uietado( la di0ersin %ue le ocasiona'a 9ugar con sus $risioneros ha'a $asado( - ahora ha'a llegado el momento de 0ol0er al im$ortantsimo asunto de construir su 7m$erio, Es ine0ita'le +o go'ernar1 ( - 9unto con SA-.alAer - su hermana( t< me ser0ir3s + todos seremos grandes 9untos #e re$ente( se a$art un largo $aso del $asamanos situado al otro lado de la escalera ?usto a tiem$o @n instante des$u1s( SA-.alAer esta'a de 0uelta( gracias a un salto desde el suelo del saln /terri& con la es$alda 0uelta hacia !ara - se tam'ale un $oco antes de

reco'rar el e%uili'rio Se $rodu9o otro rel3m$ago de lu&( esta 0e& 'lancoa&ulado( cuando el clon 'rinc $or encima del $asamanos en su $ersecucin( im$rimiendo )eroces arcos hori&ontales a su es$ada $ara im$edir ser atacado SA-.alAer retrocedi !ara 0io %ue CB'aoth se a$resura'a a retroceder otro $aso El clon carg hacia SA-.alAer( sin de9ar de agitar la es$ada SA-.alAer sigui retrocediendo( al $arecer sin darse cuenta de %ue detr3s slo ha'a la slida $ared rocosa Contra la cual %uedara atra$ado !ara descu'ri %ue CB'aoth la esta'a mirando de nue0o ,Como -a te di9e( !ara ?ade( ine0ita'le Contigo - SA-.alAer a mi lado( los $ue'los in)eriores de la gala5ia acudir3n a nosotros en tro$el( como ho9as en el 0iento Sus cora&ones almas ser3n ^nuestros :i&o un adem3n en direccin al otro lado de la sala Oarrde( toda0a agachado detr3s de la $lata)orma destruida( dio un 'rinco de sor$resa cuando su desintegrador se ele0 de la )unda 0ol $or el aire hacia CB'aoth La es$ada de =rgana Solo - el desintegrador %ue Solo intenta'a coger se reunieron con 1l a mitad de camino ,/l igual %ue sus insigni)icantes armas ,a*adi CB'aoth Le0ant una mano negligente $ara reci'irlas - 0ol0i los o9os hacia el duelo( %ue a0an&a'a hacia su conclusin ine0ita'le Era la o$ortunidad %ue !ara es$era'a( tal 0e& la <ltima %ue le %ueda'a Se a'ri $aso entre el caos %ue rodea'a su mente( $ro-ect la >uer&a - concentr sus o9os - su mente en las armas %ue 0ola'an hacia la mano de CB'aoth ;ot %ue descuida'a su control + la es$ada de lu& de =rgana Solo se a$art de los desintegradores $ara $osarse en su mano CB'aoth gir en redondo( - los desintegradores ca-eron con estr1$ito so're la escalera ,L;oM ,chill( con la cara retorcida en una horri'le mueca de miedo( con)usin - terror !ara $erci'i %ue tira'a )ren1ticamente de la es$ada( $ero sin con0iccin( - esta 0e& no conta'a con el )actor sor$resa #entro de unos instantes se recu$erara de la conmocin( $ero !ara no tena la menor intencin de concederle ese tiem$o Encendi la es$ada - carg El clon de'i de or %ue se acerca'a( desde luegoD era ine0ita'le( teniendo en cuenta el ruido incon)undi'le de la es$ada Sin em'argo( con SA-.alAer acorralado contra el muro( la tentacin de aca'ar de una 0e& $or todas con su enemigo era demasiado grande $ara resistirse /tac $or <ltima 0e&( su es$ada de lu& se hundi en la $ared( cuando SA-.alAer se agach + con un 'rillante destello de com$onentes electrnicos destro&ados( la $ared estall hacia )uera( $or encima de la ca'e&a de SA-.alAer( directamente so're la cara del clon /l )in - al ca'o( SA-.alAer no se ha'a a$lastado contra la $ared( sino contra una de las $antallas del saln del trono El clon chill( el $rimer sonido %ue !ara recorda'a ha'erle odo( - se tam'ale hacia atr3s #io media 0uelta hacia el ruido de la es$ada de lu&( el rostro contorsionado de ira - temor( los o9os toda0a nu'lados Le0ant la es$ada $ara atacar !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 !ara se agach $ara es%ui0ar la es$ada - cla0 los o9os en su cara La cara de SA-.alAer La cara %ue ha'a ha'itado sus $esadillas durante casi seis a*os La cara %ue el em$erador le ha'a ordenado destruir !/T/6RS / L@OE SO+W/LOE6 + $or $rimera 0e& desde %ue ha'a encontrado a SA-.alAer - su ca&a N a0eriado( )lotando en las $ro)undidades del es$acio( se rindi a la 0o& %ue remolinea'a en el interior de su mente 7m$rimi un giro con todas sus )uer&as a la es$ada de lu& - la descarg El clon se derrum' Su es$ada ca- al suelo con estr1$ito met3lico( a su lado !ara 'a9 la 0ista hacia el clon -( mientras res$ira'a entrecortadamente( la 0o& %ue ocu$a'a su mente enmudeci Lo ha'a hecho :a'a cum$lido la <ltima orden del em$erador + $or )in( esta'a li're

28

,"arece %ue est3n todos( ca$it3n ,di9o Thra.n Contem$l $or la $ortilla del $uente las na0es de guerra re'eldes( des$legadas a lo largo de los 'ordes de los conos gra0itatorios de los Cruceros 7nterce$tores, =rdene al Ine&orable - al entinela %ue 0uel0an a sus $osiciones en la lnea de demarcacin Cue todas las na0es de guerra se $re$aren $ara en)rentarse al enemigo ,S( se*or "ellaeon mene la ca'e&a asom'rado( mientras teclea'a las rdenes @na 0e& m3s( contra todo $ronstico( el gran almirante Thra.n ha'a demostrado %ue esta'a en lo cierto La )lota de com'ate re'elde esta'a all + $ro'a'lemente se $reguntaran en este mismo momento %u1 ha'a )allado en su inteligente estratagema ,"ienso( gran almirante( %ue tal 0e& no de'eramos destruirles a todos ,sugiri, /lguien de'era regresar a Coruscant $ara contarles el )racaso ,Esto- de acuerdo( ca$it3n( aun%ue dudo %ue sea 1sa su inter$retacin Lo m3s $ro'a'le es %ue lleguen a la conclusin de %ue han sido traicionados ,Es $osi'le ,"ellaeon lan& una 0elo& o9eada alrededor del $uente :a'a credo or un tenue sonido( algo as como un cru9ido o un gru*ido gutural Escuch con atencin( $ero el sonido no se re$iti, #e todos modos( nos 'ene)iciar3 igualmente ,+a lo creo ,admiti Thra.n, 2Elegimos el Crucero Estelar del almirante /cA'ar como mensa9ero4 "ellaeon sonri /cA'ar Cue ha'a so're0i0ido a duras $enas a las acusaciones de incom$etencia - traicin lan&adas $or el conse9ero 8orsA >e-Bl-a( con moti0o de la o$eracin en los astilleros de Sluis Kan Esta 0e& no tendra tanta suerte ,!u- h3'il( almirante ,di9o ,Gracias( ca$it3n "ellaeon mir a 6uAh( erguido en silencio tras la 'utaca de Thra.n( - se $regunt si el noghri a$recia'a la irona de la situacin Teniendo en cuenta la )alta de so)isticacin de su es$ecie( era de es$erar lo contrario En)rente( destellos de )uego l3ser menudea'an cada 0e& m3s( a medida %ue los escuadrones de ca&as em$e&a'an a en)rentarse "ellaeon se acomod en su 'utaca( contem$l las $antallas - se $re$ar $ara la 'atalla "ara la 'atalla( - $ara la 0ictoria ,Cuidado( ?e)e "caro( te siguen dos ,reson la 0o& de "caro #os en los odos de Wedge, 2"caro Seis4 ,Con)irmado( "caro #os #o'le 'lanco dentro de tres segundos @no( dos Wedge im$rimi un 'rusco giro a su a$arato Los dos ca&as T7E( %ue intentaron imitar su manio'ra sin $erderle de 0ista( ni si%uiera llegaron a 0er a los dos ca&as N %ue les $isa'an los talones ,Gracias ,di9o Wedge( dos e5$losiones m3s tarde ,;ing<n $ro'lema 2Cu1 hacemos ahora4 ,;o s1 ,admiti #edic un r3$ido 0ista&o a la 'atalla %ue ruga a su alrededor :asta el momento( el almirante /cA'ar a<n mantena a sus Cruceros Estelares en )ormacin de com'ate( $ero a 9u&gar $or el castigo %ue esta'an reci'iendo las na0es de a$o-o $or $arte de los im$eriales( la situacin $oda degenerar en un caos total de un momento a otro En cu-o caso( los escuadrones de ca&as %uedaran a'andonados a su suerte Cosa %ue -a suceda ahora :a'a %ue encontrar un 'lanco adecuado "caro #os de'i de $ensar lo mismo ,?e)e "caro( $ienso %ue esos im$eriales no ha'ran trado tantas na0es $ara a$lastarnos si tu0ieran %ue $roteger( al mismo tiem$o( los astilleros de 8il'ringi Wedge estir el cuello $ara o'ser0ar los destellos de luces Silueteados contra ellas( distingui los oscuros - ominosos contornos de cuatro estaciones de com'ate Golan 77( como mnimo

,Esto- de acuerdo ,di9o,( $ero creo %ue hara )alta algo m3s %ue un ata%ue del legendario Escuadrn "caro $ara $onerles ner0iosos ,Comandante /ntilles( a%u el Centro de Comunicaciones de la >lota ,interrum$i una 0o&, 6eci'imos una se*al urgente $ara usted( emitida en un cdigo ci)rado di$lom3tico de la ;ue0a 6e$<'lica 2Le interesa4 Wedge $ar$ade 2@n cdigo ci)rado di$lom3tico4 2/ll4 ,Creo %ue s "3semelo ,S( se*or =- un clic ,:ola( /ntilles ,di9o en su odo una 0o& 0agamente )amiliar, !e alegro de 0ol0er a 0erte ,Esto- seguro de %ue el sentimiento es mutuo ,contest Wedge( ce*udo, 2Cui1n eres4 ,=h( 0amos ,se 'url el otro, 2:as ol0idado -a a%uellos mara0illosos momentos %ue $asamos )rente a la cantina de !um'ri Stor0e4 2La cantina de 4 ,2/0es4 ,Caram'a( mu- 'ien Tu memoria me9ora ,Es di)cil ol0idaros 2#nde est3s4 ,?usto en medio de esa gran llamarada de luces im$eriales %ue tienes a un lado ,e5$lic /0es( con 0o& algo malhumorada, !e gustara sa'er $or %u1 est3is atacando este lugar( en lugar de Tangrene( como nosotros $ens3'amos ,!e gustara sa'er cu3l era a%uel tra'a9ito del %ue os i'ais a encargar ,re$lic /0es, Conseguimos enga*arnos mutuamente( 2eh4 ,+a lo creo Enga*amos a todo el mundo( e5ce$to al gran almirante ,#melo a m 8ueno( 2es una llamada in)ormal( o %u14 ,Tal 0e&( o tal 0e& no Escucha( dentro de no0enta segundos( algunos de nosotros 0amos a intentar a$oderarnos de la TCCG %ue hemos 0enido a 'uscar #es$u1s( adis mu- 'uenas /dis mu- 'uenas de unos astilleros im$eriales :asta $areca sencillo ,8uena suerte ,Gracias Lo digo $or%ue da igual en %u1 direccin nos larguemos( aun%ue tal 0e& a ti no te resulte tan indi)erente Wedge not %ue una tensa sonrisa acuda a sus la'ios ,Es $osi'le Si $asarais cerca de esas Golan 77( tal 0e& $odrais acri'illarlas un $oco desde atr3s( de $aso ,/ m me $arece una 'uena ruta Claro %ue la cosa se $ondr3 )ea )uera del $ermetro Todas esas na0es - chismes dis$arando sin cesar Su$ongo %ue no $odrais $ro$orcionarnos una escolta amiga'le a $artir de ese $unto Wedge re)le5ion Era $osi'le Si los hom'res de /0es $odan destruir tan slo una Golan 77( a'riran los astilleros a una incursin de la ;ue0a 6e$<'lica / menos %ue los im$eriales se resignaran a sacri)icarla( tendran %ue destinar algunas de sus )uer&as a ese lado( $ara ta$ar el hueco - recha&ar a las na0es %ue se in)iltraran + desde el $unto de 0ista de los contra'andistas( contar con la $roteccin de na0es $ertenecientes a la ;ue0a 6e$<'lica les sera de gran a-uda @n e5celente intercam'io ,Trato hecho ,di9o a /0es, #ame un $ar de minutos - te conseguir1 esa escolta ,@na escolta amiga'le( no lo ol0ides ,ad0irti /0es, +a sa'es a %u1 me re)iero ,S1 e5actamente a %u1 te re)ieres El odio tradicional de los mon calamari hacia los contra'andistas - el contra'ando era la le-enda del comedor de o)iciales( - Wedge tena tantas ganas de $onerla a $rue'a como /0es "or eso el contra'andista ha'a acudido a 1l( en lugar de o)recer su a-uda a /cA'ar - los otros mandos de la )lota ,;o te $reocu$es( lo tengo todo controlado ,a*adi ,#e acuerdo 8ueno( ah 0iene la $rimera carga :asta luego El comunicador enmudeci ,2Kamos a inter0enir4 ,$regunt "caro =nce ,Kamos a inter0enir ,con)irm /0es( im$rimiendo a su ca&a un giro cerrado a estri'or, "caro #os( in)orma al !ando - solicita a$o-o ;o menciones el nom're de /0es #i %ue nos hemos coordinado con un gru$o de resistencia inde$endiente %ue se encuentra dentro de los astilleros ,6eci'ido( ?e)e "caro ,2+ si /cA'ar no %uiere correr el riesgo4 ,$regunt "caro Siete Wedge mir hacia las luces del astillero @na 0e& m3s( como en tantas otras ocasiones( todo i'a a reducirse a una cuestin de con)ian&a Con)ian&a en un gran9ero( reci1n salido de un $laneta desierto( $ara guiarle en el ata%ue a la $rimera Estrella de la !uerte Con)ian&a en un antiguo a$ostador( %ue $oda tener o no alguna e5$eriencia en com'ate( $ara guiarle en el

ata%ue a la segunda Estrella de la !uerte + ahora( con)ian&a en un contra'andista %ue igual le traiciona'a $or un 'uen $recio ,#a igual ,di9o, Kamos a inter0enir( con o sin a$o-o La es$ada de !ara centelle - atra0es al clon LuuAe El clon se des$lom( su es$ada ca- al suelo( - -aci inm0il #e $ronto( la $resin %ue atormenta'a la mente de LuAe se des0aneci Se le0ant )rente a la $antalla a la %ue ha'a arrastrado al clon - as$ir lo %ue se le anto9 la $rimera 'ocanada de aire $uro desde haca horas La $rue'a ha'a terminado ,Gracias ,di9o en 0o& 'a9a a !ara La mu9er retrocedi un $aso del clon muerto ,;o ha- de %u1 2Tienes la mente des$e9ada -a4 #e modo %ue ha'a $erci'ido el &um'ido de su mente Se $regunt cmo ,S ,asinti( - as$ir otra mara0illosa 'ocanada de aire lim$io, 2+ la tu-a4 !ara le dirigi una mirada di0ertida e irnica a la 0e&( $ero LuAe( $or $rimera 0e& desde %ue se conocan( no 0io dolor ni odio en sus o9os ,:e hecho lo %ue 1l %uera %ue hiciera ,di9o !ara, Se aca' LuAe mir hacia el otro lado del saln del trono Oarrde ha'a atado las correas de los 0ornsArs a la $asarela derrum'ada - se a'ra $aso con cautela entre los restos :an( -a de $ie( a-uda'a a una Leia toda0a aturdida a li'erarse de la seccin %ue ha'a cado so're ella ,Leia ,llam LuAe, 2Te encuentras 'ien4 ,Esto- 'ien ,res$ondi la $rincesa, @n $oco atontada Salgamos de a%u( 2eh4 LuAe se 0ol0i hacia CB'aoth El anciano ?edi contem$la'a al clon muerto Sus manos se agita'an a los costados( - a sus o9os asoma'a la )uria( la dece$cin - la locura ,S ,di9o, K3monos( !ara ,/delantaos !e reunir1 con 0osotros enseguida LuAe la mir )i9amente ,2Cu1 0as a hacer4 ,2+ a ti %u1 te $arece4 Ko- a rematar la )aena( como de' hacerlo en ?omarA CB'aoth le0ant los o9os lentamente hacia ella ,!orir3s $or esto( !ara ?ade ,di9o( su 0o& serena m3s aterradora %ue cual%uier estallido de ra'ia, "oco a $oco( entre horri'les dolores 6es$ir hondo( le0ant las manos con0ertidas en $u*os hasta el $echo - cerr los o9os ,+a lo 0eremos ,murmur !ara Le0ant la es$ada - a0an& hacia 1l Em$e& como un trueno le9ano( m3s intuido %ue odo LuAe $ase la 0ista $or el saln( asediado $or una $remonicin de $eligro( $ero no 0io nada anormal El ruido ad%uiri m3s intensidad #e $ronto( las secciones del techo situadas so're !ara - 1l se derrum'aron con una e5$losin ensordecedora ,LCuidadoM ,grit LuAe /l& las manos $ara $rotegerse la ca'e&a - trat de saltar a un lado( $ero el centro de la cascada de rocas se mo0i con 1l Lo intent de nue0o( $ero esta 0e& casi $erdi el e%uili'rio cuando su $ie %ued atra$ado en una monta*a de $iedras %ue le llega'an hasta el to'illo #emasiado $e%ue*as - numerosas $ara des0iarlas mediante la >uer&a( siguieron ca-endo gol$e3ndole / tra01s del $ol0o %ue remolinea'a a su alrededor( 0io %ue !ara se des$loma'a 'a9o el dilu0io( mientras intenta'a $rotegerse la ca'e&a con una mano - agita'a la es$ada $ara recha&ar las $iedras LuAe o- %ue :an grita'a algo desde el otro lado del saln( - adi0in %ue ellos tam'i1n su)ran un ata%ue similar CB'aoth( a %uien no alcan&a'a la llu0ia de $iedras %ue ha'a desencadenado( le0ant los 'ra&os ,LSo- el !aestro ?edi CB'aothM ,tron( con 0o& %ue domin al rugido de la cascada, El 7m$erio( el uni0erso( son mos LuAe ado$t una $ostura de)ensi0a( $resagiando un nue0o $eligro( $ero la intuicin( una 0e& m3s( no le sir0i de nada El ra-o lan&ado $or CB'aoth se estrell contra la es$ada de lu& LuAe $erdi el e%uili'rio $or cul$a del im$acto - ca- de rodillas so're la $ila de $iedras %ue le rodea'a Cuando intent $onerse en $ie( una roca le alcan& en un lado de la ca'e&a Se tam'ale - ca- a un lado( a$o-ando una mano so're las $iedras ;ue0os ra-os crearon una guirnalda de )uego en las rocas( - oleadas de dolor sacudieron su cuer$o La es$ada le )ue arre'atada de las manosD 0io %ue 0ola'a $or encima de la 'arandilla hacia el e5tremo o$uesto del saln del trono ,8asta ,grit !ara

/ tra01s del 0elo de dolor( LuAe 0io %ue esta'a de rodillas so're las $iedras( agitando en 0ano la es$ada de lu&( como si $retendiera ale9arlas ,Si 0as a matarnos( ha&lo de una 0e& ,"aciencia( mi )utura a$rendi&a ,di9o CB'aoth LuAe )or& la 0ista -( entre las $iedras - el $ol0o( 0islum'r la sonrisa so*adora del anciano, /<n no $uedes morir( al menos hasta %ue te ha-a conducido a la c3mara de clonacin del gran almirante !ara se estremeci( horrori&ada ,2Cu14 ,"or%ue he 0isto a !ara ?ade arrodillada )rente a m ,sigui CB'aoth, @na !ara ?ade u otra ,+a est3 ,di9o Lando( mientras su9eta'a el interru$tor de acti0acin a la <ltima carga, #1monos $risa - largu1monos de a%u Che.'acca rugi su a$ro'acin desde el otro lado de la columna Lando recogi su desintegrador( se le0ant - dedic una r3$ida ins$eccin a las $uertas %ue rodea'an el $asillo e5terior :asta el momento( todo i'a 'ien Si logra'an contener a los milicianos dos minutos m3s( lo 'astante $ara %ue Che.'acca - 1l a'andonaran la $lata)orma de tra'a9o - llegaran al $asillo Che.'acca rugi una ad0ertencia Lando escuch con atencin - o- el tenue &um'ido del aco$lador de )lu9o negati0o ,Estu$endo( Che.ie K3monos Se encamin al )inal del $uente + la $uerta o$uesta al $uente estall ,LCuidadoM ,ladr Lando Se tir so're el $uente - roci de )uego l3ser la nu'e de $ol0o - escom'ros %ue surga de donde ha'a estado la $uerta 6a-os aturdidores 0olaron en su direccin #etr3s( la 'allesta de Che.'acca res$ondi ;i ha'lar de dos minutos Con la cara a$retada contra el suelo de malla met3lica( Lando contem$l el $uente El $uente - los dos delgados $ero ro'ustos $asamanos %ue corran a am'os lados Era una locura( $ero $oda salir 'ien ,Che.ie( ac1rcate ,grit 6od de costado - lan& una 0elo& mirada hacia los controles del $uente( situados so're el $asamanos de la $lata)orma de tra'a9o Control de e5tensin ( all Control de retraccin Control de $arada de emergencia El $uente se estremeci cuando Che.'acca se arro9 a su lado ,!antenles ocu$ados ,di9o Lando Calcul la distancia( salt hacia arri'a - accion en r3$ida sucesin el control de retraccin - la $arada de emergencia El $uente se a$art de la $lata)orma de tra'a9o - se detu0o( lo 'astante le9os $ara %ue sus $alancas de )i9acin se soltaran Che.'acca rugi una $regunta cuando el $uente se inclin un $oco a causa del $eso de su cuer$o ,+a lo 0er3s ,di9o Lando #estellos de lu& se encendieron a am'os lados( cuando otras dos $uertas se desintegraron, Cgete a los so$ortes del $asamanos - contin<a dis$arando /ll3 0amos Se su9et con )uer&a( a$unt - dis$ar "ero no a los milicianos %ue -a in0adan el $asillo circular( sino al e5tremo del $uente Se ele0aron nu'es de chis$as cuando sus dis$aros 0a$ori&aron secciones de la malla %ue constitua el suelo( - saltaron $eda&os de las 'arras de a$o-o %ue ha'a de'a9o El $uente e5$eriment tremendas sacudidas( a medida %ue Lando segua destro&ando su integridad estructural / su lado( Che.'acca rugi una sal0a9e )rase .ooAie %ue Lando 9am3s le ha'a odo utili&ar #e $ronto( con un horri'le chirrido met3lico( el $uente cedi @nido tan slo al $asillo $or los $asamanos toda0a intactos( 'ascul hacia a'a9o Lando a)err con )uer&a el $asamanos cuando $as de su $osicin hori&ontal a otra 0ertical El $uente choc con enorme 0iolencia contra el $asamanos de la galera de clonacin situada tres ni0eles m3s a'a9o ,/%u nos 'a9amos ,di9o Lando, K3monos En)und el desintegrador con mo0imientos tor$es - salt a la galera Che.'acca( con su natural destre&a ar'rea( le ha'a $recedido tres segundos antes Corrieron agachados tras los cilindros S$aarti hacia la $uerta de salida de la galera( cuando se encontra'an a mitad de camino( la columna estall "rimero lo hicieron las cargas( %ue 0olaron secciones de ca'les - tu'os en una serie de

'olas de )uego %ue surgieron alrededor de la columna @na nu'e de humo( $ol0o - l%uidos alimenticios 0a$ori&ados se ele0 en el aire( ocultando la escena >luidos multicolores em$e&aron a es$arcirse desde todos lados La $lata)orma de tra'a9o en la %ue ha'an estado un minuto antes se $reci$it so're la columna( causando toda0a m3s destro&os #el interior de la nu'e surgi el chis$orroteo de lneas el1ctricas cortocircuitadas - el estruendo de e5$losiones secundarias( %ue a*adieron m3s materiales a la llu0ia de escom'ros Con un horri'le cru9ido de so$ortes rotos( las ca$as e5ternas de la columna em$e&aron a des$renderse - caer hacia a)uera Che.'acca rugi una ad0ertencia ,+o tam$oco ,grit Lando, Salgamos de a%u #ie& segundos m3s tarde esta'an )uera( des$u1s de desintegrar al <nico guardia %ue 0igila'a la $uerta de salida del ni0el Se encontra'an a dos $asillos de distancia cuando $erci'ieron la le9ana 0i'racin $roducida $or la cada de la columna al suelo de la ca0erna ,!u- 'ien ,9ade Lando( sin de9ar de mirar a am'os lados cada 0e& %ue cru&a'an un $asillo trans0ersal Todo indica'a %ue Erreds ha'a hecho un 'uen tra'a9o al destinar tro$as a otros $untos( $or%ue toda la &ona $areca desierta, La salida est3 $or ah ,Sac el comunicador, Llamaremos a los dem3s - saldremos de a%u :an #io un 'rinco cuando un 0iolento ruido surgi del a$arato ,2:an4 ,re$iti ,2Lando4 ,contest la 0o& de :an( casi inaudi'le a causa del ruido ,S ,con)irm Lando, 2Cu1 $asa ah arri'a4 ,Este ?edi loco nos est3 tirando el te9ado encima ,grit :an, Leia - -o estamos algo $rotegidos( $ero !ara - LuAe no 2#nde est3is4 ,Cerca de la ca0erna de clonacin ,di9o Lando( con los dientes a$retados Si a%uella resonancia arrtmica de Che.'acca )unciona'a( uno de los reactores de la monta*a em$e&ara a mostrar inesta'ilidades Si no salan de la monta*a antes de %ue 0olara $or los aires , 2Cuieres %ue 0a-amos a a-udaros4 ,;o os molest1is ,interrum$i la malhumorada 0o& de Oarrde, El tur'oascensor -a est3 'lo%ueado $or una monta*a de $iedras Creo %ue tenemos $ara rato Che.'acca rugi( loco de )rustracin ,=l0dalo( Che.ie( tam$oco $odrais hacer nada ,di9o :an, /<n nos %uedan LuAe !ara Cui&3 $uedan detenerle ,2+ si no4 ,$regunt Lando( con el estmago re0uelto, Escucha( no os %ueda mucho tiem$o Creemos %ue hemos logrado crear una resonancia arrtmica en el n<cleo de energa ,8ien ,di9o :an, Signi)ica %ue CB'aoth tam$oco saldr3 ,:an ,Largaos de una 0e& ,le interrum$i :an, Che.ie( ha sido estu$endo( $ero si no lo conseguimos( alguien tendr3 %ue ocu$arse de ?acen - ?aina( adem3s de Winter 2Entendido4 ,El +al'a,e Karrde aguarda en el $unto $or donde entrasteis ,a*adi Oarrde, =s est3n es$erando ,#e acuerdo ,res$ondi Lando( ra'ioso, 8uena suerte Cort la comunicacin - enca9 el a$arato en su cinturn :an tena ra&n( desde all no $odan hacer nada contra CB'aoth( $ero con los tur'ol3seres del +al'a,e Karrde - los $lanos de Erreds ,Kamos( Che.ie ,di9o Se 0ol0i hacia la salida - em$e& a correr, /<n no hemos terminado ,Cui&3 sea me9or as ,murmur CB'aoth( - mir con triste&a a LuAe( cuando 1ste a0an& hacia 1l LuAe $ar$ade $ara %uitarse el $ol0o de los o9os - le0ant la 0ista hacia el anciano ?edi( intentando luchar contra el dolor %ue a<n senta El dolor - la sensacin de derrota /rrodillado en el suelo( atra$ado $or $iedras %ue le llega'an m3s arri'a de la cintura - no cesa'an de caer( en)rentado a un ?edi loco %ue %uera matarle ;o >n Jedi *a de actuar cuando est# sereno. 5n paz con la =uerza. Esc<cheme( maestro CB'aoth ,di9o, Est3 en)ermo( lo s1( $ero -o $uedo a-udarle @na docena de e5$resiones se sucedieron en el rostro de CB'aoth( como si estu0iera escogiendo entre di0ersas emociones ,2#e 0eras4 ,di9o irnico, 2+ $or %u1 harasGeso $or m4 ,"or%ue lo necesita + $or%ue le necesitamos "osee un inmenso caudal de e5$eriencia $oder %ue $odra utili&ar $or el 'ien de la ;ue0a 6e$<'lica CB'aoth reso$l

,El !aestro ?edi ?oruus CB'aoth no sir0e a los seres in)eriores( ?edi SA-.alAer ,2"or %u1 no4 Todos los grandes !aestros ?edi de la /ntigua 6e$<'lica lo hicieron ,+ $or eso )racasaron ,CB'aoth a$unt con un dedo a LuAe, "or eso los seres in)eriores se al&aron - les mataron ,Eso no es ,L8astaM ,tron CB'aoth, #a igual lo %ue $ienses %ue necesitan de m los seres in)eriores +o lo decidir1 /ce$tar3n mi autoridad( o morir3n ,Sus o9os relam$aguearon, T< has go&ado de esa o$ortunidad( ?edi SA-.alAer /<n m3s( $odras ha'er go'ernado a mi lado En cam'io( has elegido la muerte @na gota de sudor o sangre res'al $or la me9illa de LuAe ,2+ !ara4 CB'aoth mene la ca'e&a ,!ara ?ade -a no es de tu incum'encia !e ocu$ar1 de ella m3s tarde ,L;oM ,grit !ara, Te ocu$ar3s de m ahora LuAe la mir Las $iedras seguan llo0iendo so're su ca'e&a( $ero( ante su asom'ro( la monta*a de rocas alta hasta las rodillas %ue la ha'a atra$ado -a no e5ista /hora com$rendi $or %u1: a%uellos )ren1ticos sa'la&os de antes no ha'an sido los in<tiles mo0imientos %ue ha'a su$uesto :a'a $racticado enormes agu9eros en el suelo( $or los %ue desa$arecan las $iedras !ara le0ant la es$ada - carg CB'aoth dio media 0uelta $ara hacerle )rente( el rostro des)igurado de ra'ia ,L;oM ,chill #e nue0o( ra-os 'lancoa&ulados 'rotaron de sus dedos !ara los $ar con la es$ada( $ero 0acil cuando se 0io rodeada de )uego CB'aoth dis$ar una - otra 0e&( mientras retroceda hacia el trono - la $ared !ara sigui a0an&ando con to&ude& #e $ronto( la llu0ia de rocas ces #esde el 'orde de la $ila %ue medio enterra'a a LuAe( 0olaron $iedras hacia CB'aoth #ieron la 0uelta $or detr3s - se $reci$itaron hacia la cara de !ara Psta se tam'ale( cerr los o9os $ara $rotegerlos - le0ant el 'ra&o derecho $ara intentar recha&arlas LuAe a$ret los dientes - trat de a$artar las $iedras %ue le $arali&a'an ;o $oda $ermitir %ue !ara luchara sola( $ero )ue in<til El <ltimo ata%ue de CB'aoth ha'a de'ilitado sus m<sculos Lo intent de todos modos( sin hacer caso del dolor !ir a !ara + 0io %ue su rostro cam'ia'a de re$ente LuAe )runci el ce*o( - entonces( 1l tam'i1n lo o- La 0o& de Leia( %ue ha'la'a en su mente !antn los o,os cerrados, !ara, - escuc*a mi 'oz. ?o ser tus o,os$ -o te "uiar. L;oM ,0ol0i a chillar CB'aoth, L;oM LEs maM LuAe des0i la 0ista hacia el otro e5tremo del saln del trono( - se $regunt cmo reaccionara CB'aoth ante la osada de Leia ;o ocurri nada :asta las $iedras ha'an $arado de caer so're la seccin de la $lata)orma tras la cual se a$retu9a'an todos Cui&3 la larga 'atalla ha'a em$e&ado a agotar las )uer&as de CB'aoth( - -a no $oda arriesgarse a di0idir su atencin LuAe di0is el 'rillo met3lico de su es$ada( detr3s de la $lata)orma( medio enterrada 'a9o la monta*a de $iedras %ue 'lo%uea'an la $uerta del tur'oascensor Si $oda atraerla( reunir las )uer&as su)icientes $ara acudir en au5ilio de !ara Entonces( otro mo0imiento llam su atencin /tados a la $lata)orma( ilesos $ese a la llu0ia de rocas %ue ha'a atacado a su amo( los 0ornsArs de Oarrde tira'an de sus correas @n 0ornsAr sal0a9e casi ha'a matado a !ara durante su tra0esa del 'os%ue de !-rAr Sera 9usto %ue estos dos a-udaran a sal0arla La es$ada de lu& se agit a la llamada de LuAe( - se encendi cuando su mente toc el control 6od so're la monta*a de rocas - arranc chis$as de ellas cada 0e& %ue las toca'a LuAe hi&o un es)uer&o )inal El arma se al& en el aire - 0ol hacia 1l + cuando lleg a la $asarela destro&ada( la es$ada cort lim$iamente las correas de los 0ornsArs CB'aoth los 0io 0enir( $or su$uesto Con la es$alda casi $egada a la $ared( cam'i de o'9eti0o - en0i un ha& de ra-os hacia los de$redadores( cuando saltaron so're la escalera @no de ellos aull - ca- al suelo( res'alando so're las $iedras dis$ersas( $ero el otro continu Esa distraccin era todo cuanto !ara necesita'a Salt hacia adelante( $ese a las $iedras %ue machaca'an su cara( - cu'ri la distancia %ue la se$ara'a de CB'aoth Cuando 1ste des0i las manos deses$eradamente hacia ella( !ara ca- de rodillas )rente al ?edi - le atra0es con la es$ada Con un <ltimo aullido( CB'aoth se derrum'

Como el em$erador a 'ordo de la Estrella de la !uerte( la energa del lado oscuro %ue al'erga'a en su interior estall en una 0iolenta e5$losin de )uego a&ul LuAe esta'a $re$arado /tra$ a !ara con una $resa de >uer&a - la a$art de a%uel estallido de energa ;ot %ue la oleada se estrella'a contra su cuer$o( - %ue sus es)uer&os eran menos dolorosos cuando !ara cola'or #e $ronto( todo termin "ermaneci tendido un largo minuto( 9adeante( $rocurando mantener a ra-a la inconsciencia %ue le asalta'a "erci'i a$enas la desa$aricin de las $iedras %ue le rodea'an ,2Te encuentras 'ien( LuAe4 ,$regunt Leia /'ri los o9os con un es)uer&o Cu'ierta de $ol0o - contusionada( la $rincesa no $areca en me9or estado %ue 1l ,Esto- 'ien ,di9o /$art las $iedras restantes - se $uso en $ie, 2+ los dem3s4 ,;o mu- mal ,Leia le cogi del 'ra&o $ara a-udarle a le0antarse, :an necesitar3 tratamiento m1dico Tiene unas )eas %uemaduras ,+ !ara tam'i1n ,di9o Oarrde( %ue su'a la escalera con una inconsciente !ara en 'ra&os, :emos de lle0arla al +al'a,e Karrde lo antes $osi'le ,Ll3males ,di9o :an Esta'a arrodillado 9unto a LuuAe( el clon muerto, #iles %ue 0engan a recogernos ,26ecogernos dnde4 :an se*al el lugar donde CB'aoth ha'a muerto ,/%u LuAe se 0ol0i - mir La $otente detonacin del lado oscuro ha'a reducido a escom'ros a%uella $arte del saln del trono Las $aredes - techo se 0ean ennegrecidos - agrietadosD el metal del suelo %ue CB'aoth ha'a $isado esta'a retorcido - medio )undidoD el trono ha'a sido arrancado de su 'ase - -aca a un metro de distancia + detr3s( $or la grieta mellada de la $ared( 0io el 'rillo de una sola estrella ,8ien ,LuAe res$ir hondo, 2Leia4 ,Entiendo ,asinti la $rincesa Cogi la es$ada de lu& de su hermano - la encendi, !anos a la o'ra Las dos )ragatas de asalto re'eldes se des0iaron una a cada lado de la sitiada Golan 77 lan&aron $otentes descargas so're sus costados antes de ale9arse @na seccin de la estacin de com'ate se incendi - oscureci Silueteados contra su 'ulto( )ue $osi'le 0er otra oleada de ca&as re'eldes %ue entra'an en los astilleros + "ellaeon de9 de sonrer ,;o se asuste( ca$it3n ,di9o Thra.n( aun%ue -a esta'a un $oco intran%uilo, /<n no nos han derrotado ;i $or mucho El ta'lero de "ellaeon $it El ca$it3n lo mir ,Se*or( un mensa9e urgente $rocedente de Wa-land ,di9o a Thra.n( - su estmago se encogi a causa de una s<'ita - horri'le $remonicin Wa-land Las instalaciones de clonacin ,L1alo( ca$it3n ,di9o Thra.n( con 0o& mortalmente serena ,/hora nos transmitir3n la decodi)icacin( se*or ,Los dedos de "ellaeon ta'alearon so're el ta'lero( mientras el mensa9e a$areca $oco a $oco E5actamente lo %ue ha'a temido , /tacan la monta*a( se*or #os es$ecies di)erentes de nati0os( - algunos sa'oteadores re'eldes ,Se interrum$i( con una e5$resin de incredulidad, + un gru$o de noghri ;unca aca' de leer el in)orme #e $ronto( una mano de $iel gris3cea( surgida de la nada( le gol$e en $lena garganta ?ade( se des$lom en su silla( com$letamente $arali&ado ,"or la traicin del 7m$erio al $ue'lo noghri ,di9o la 0o& de 6uAh a su lado, >uimos traicionados :emos sido 0engados @n susurro de mo0imientos( - desa$areci "ellaeon( sin cesar de 9adear( luchando toda0a contra la inercia de sus m<sculos aturdidos( intent acercar la mano a su ta'lero de mando Lo logr con un es)uer&o su$remo - dio la alerta de emergencia( des$u1s de )racasar dos 0eces + mientras el aullido de la alarma se $ro$aga'a $or el #estructor Estelar( consigui $or )in 0ol0er la ca'e&a Thra.n esta'a sentado en su silla( mu- rgido( con el rostro e5tra*amente sereno En mitad de su $echo( una mancha ro9o oscuro se e5tenda so're el 'lanco inmaculado de su uni)orme de gran almirante En el centro de la mancha centellea'a el e5tremo del cuchillo de asesino $erteneciente a 6uAh Thra.n le mir -( ante el estu$or de "ellaeon( sonri ,>ue e9ecutado de una )orma mu- artstica ,susurr La sonrisa se des0aneci( al igual %ue el 'rillo de sus o9os( - Thra.n( el <ltimo gran almirante( muri

,Ca$it3n "ellaeon ,llam el o)icial de comunicaciones cuando el e%ui$o m1dico lleg( demasiado tarde( a la silla del gran almirante, El Nmesis - el Halcn de la Tormenta solicitan rdenes 2Cu1 les digo4 "ellaeon le0ant la 0ista hacia las $ortillas /l caos %ue ha'a estallado tras las de)ensas de los( en teora( seguros astillerosD a la ines$erada necesidad de di0idir las )uer&as $ara acudir en su de)ensaD a la )lota re'elde( %ue a$ro0echa'a la con)usin reinante En un $ar$adeo( todo el uni0erso se ha'a 0uelto contra ellos Thra.n a<n ha'ra $odido arrancar una 0ictoria $ara el 7m$erio( $ero 1l( "ellaeon( no era Thra.n ,/0ise a todas las na0es ,di9o con 0o& ras$osa Las $ala'ras le dolan en la garganta( sin %ue ello tu0iera la menor relacin con el dolor causado $or el traicionero ata%ue de 6uAh, "re$arados $ara la retirada

H9

El sol se ha'a ocultado tras una )ina ca$a de nu'es( - los colores del cielo del atardecer em$e&a'an a dar $aso a la oscuridad de la noche de Coruscant !ara contem$la'a las luces 0ehculos de la ciudad im$erial( a$o-ada en la 'arandilla de $iedra la'rada( alta hasta el $echo( del te9ado del $alacio 8ulla de acti0idad( $ero $osea una es$ecie de e5tra*a $a& = %ui&3 la $a& resida en ella En cual%uier caso( el cam'io era $ositi0o La $uerta del te9ado se a'ri( 0einte metros detr3s de ella "ro-ect la >uer&a( $ero sa'a %ui1n era + esta'a en lo cierto ,!ara , di9o LuAe en 0o& 'a9a ,/%u ,contest la mu9er( - dedic una mueca a la ciudad %ue se e5tenda a sus $ies / 9u&gar $or su estado de 3nimo( su$o %ue ha'a 0enido a 'uscar su res$uesta /l in)ierno la $a& interior ,!enuda 0ista( 2eh4 ,coment LuAe Se acerc a su lado - contem$l la ciudad, #e'e de traerte recuerdos !ara le dirigi una $aciente mirada ,Traduccin: 2cmo me sienta esta 0e& la 0uelta a casa4 Te dir1 una cosa( SA-.alAer( %ue %uede entre nosotros: eres de lo m3s $at1tico cuando intentas ser tortuoso +o de ti lo de9ara correr - me com$ortara como un honrado gran9ero ,Lo siento Su$ongo %ue he $asado demasiado tiem$o con :an ,+ con Oarrde - -o( imagino ,2Cuieres %ue te conteste como un honrado chico gran9ero4 ,Lamento ha'erlo mencionado LuAe sonri( $ero 0ol0i a $onerse serio ,8ien( 2cmo te sientes4 !ara des0i la 0ista hacia las luces ,E5tra*a Es como 0ol0er a casa ( slo %ue no lo es ;unca he su'ido a%u - 0isto la ciudad de esta manera Las <nicas 0eces %ue i'a al te9ado era $ara es$erar a un determinado 0ehculo a1reo( $ara 0igilar alg<n edi)icio concreto( o cosas $or el estilo Creo %ue el em$erador nunca 0io la ciudad en t1rminos de gente - lucesD $ara 1l( slo signi)ica'a $oder o$ortunidades ,/s de'a de 0erlo todo + ha'lando de o$ortunidades !ara hi&o una mueca ;o se ha'a e%ui0ocado :a'a 0enido en 'usca de una res$uesta ,Todo esto es ridculo ,di9o, T< lo sa'es( - -o lo s1 ,Oarrde no o$ina lo mismo ,En ocasiones( Oarrde es mucho m3s idealista %ue t< ,re$lic !ara, En $rimer lugar( 9am3s lograr3 mantener unida a su coalicin de contra'andistas ,Tal 0e& no( $ero $iensa en las $osi'ilidades( si lo consigue :a- muchos contactos )uentes de in)ormacin en los gru$os marginales( a los cuales la ;ue0a 6e$<'lica no tiene acceso ,2+ $ara %u1 necesit3is )uentes de in)ormacin4 Thra.n ha muerto( su centro de clonacin est3 en ruinas - el 7m$erio ha 0uelto a retirarse :a'1is ganado ,Tam'i1n ganamos en Endor ,record LuAe, Eso no ha im$edido a*os de lucha /<n %ueda mucho $or hacer ,#e todos modos( es a'surdo %ue me %uer3is me&clar en eso ,$rotest !ara, Si %uer1is llegar a un acuerdo entre los contra'andistas - 0osotros( 2$or %u1 no le dices a Oarrde %ue se encargue4 ,"or%ue Oarrde es un contra'andista T< slo eras la a-udante de un contra'andista ,!enuda di)erencia ,"ara alguna gente s Este $roceso de negociacin de$ender3 tanto de las a$ariencias la imagen como de la realidad En cual%uier caso( Oarrde -a ha dicho %ue no lo har3 /hora %ue sus 0ornsArs -a se han recu$erado( %uiere 0ol0er con los su-os ,;o so- $oltica ,insisti,( ni tam$oco di$lom3tica ,"ero s una $ersona en %ue las dos $artes con)an Eso es lo im$ortante !ara hi&o una mueca

,;o conoces a esa gente( SA-.alAer Con)a en m Che.'acca - los tos %ue en0i3is a tras$lantar a los noghri a su nue0o $laneta se di0ertir3n mucho m3s LuAe toc su mano ,T< $uedes hacerlo( !ara Lo s1 Ella sus$ir ,Tendr1 %ue $ensarlo ,/s me gusta 8a9a cuando est1s dis$uesta ,Claro ,Le mir de sosla-o, 2/lgo m3s4 LuAe sonri ,Est3s me9orando mucho ,La cul$a es tu-a( $or ense*arme tan 'ien Ka( su1ltalo Pl introdu9o la mano en su t<nica - sac una es$ada de lu& ,2Cu1 es eso4 ,$regunt !ara con el ce*o )runcido ,!i 0ie9a es$ada de lu& ,di9o en 0o& 'a9a LuAe, La %ue $erd en Ciudad ;u'e( - %ue casi me mat en Wa-land ,Se la tendi, !e gustara %ue te la %uedaras Ella le mir( asom'rada ,2+o4 2"or %u14 ,"or montones de moti0os "or%ue te la ganaste "or%ue 0as a con0ertirte en una ?edi - la necesitar3s So're todo( $or%ue %uiero %ue la tengas !ara cogi el arma $oco a $oco( casi de mala gana ,Gracias ,#e nada ,Kol0i a tocar su mano, Estar1 en la sala de con)erencias con los dem3s 8a9a cuando ha-as decidido Se 0ol0i - atra0es el te9ado del $alacio !ara des0i la 0ista de nue0o hacia las luces de la ciudad( el )ro metal de la es$ada a$retado contra su mano La es$ada de LuAe @no de sus <ltimos 0nculos con el $asado( $ro'a'lemente ( - se esta'a des$rendiendo de 1l 27m$lica'a un mensa9e $ara ella4 Tal 0e& Como ella misma ha'a dicho( la sutile&a no era uno de los $untos )uertes de LuAe "ero si lo ha'a hecho $or eso( $erda el tiem$o El <ltimo 0nculo con el $asado de !ara se ha'a roto en el saln del trono de monte Tantiss Su $asado ha'a terminado :a'a llegado el momento de encaramarse al )uturo + la ;ue0a 6e$<'lica era ese )uturo Tanto si le gusta'a como si no #etr3s de ella( o- %ue LuAe a'ra la $uerta del te9ado ,Es$era un momento ,le llam, Te acom$a*o