Cuentos Coloniales de Terror

Cuentos Coloniales de Terror

Editorial poca, S. A. de C.V. Emperadores 185 Col. Portales C. P. 03300, M !ico, ". #.

Cuentos Coloniales de Terror Derechos reservados 2003 Editorial poca, S.A. de C. V. Emperadores No. 18 C. !. 03300"#$%ico, D. &. email' edesa(data.)et.m% *els' +0,-0,+ +0,-0.2 /S0N' -.0"+2.2"+.". 1as caracter2sticas tipo3r45icas de esta o6ra )o p7ede) reprod7cirse, almace)arse e) 7) sistema de rec7peraci8) o tra)smitirse e) 5orma al37)a por medio de c7al97ier procedimie)to mec4)ico, electr8)ico, 5otocopia, 3ra6aci8), i)ter)et o c7al97ier otro si) el previo co)se)timie)to por escrito de la Editorial. $mpreso en M !ico % Printed in Mxico

&ndice
1E:ENDA DE 1A CA11E DE N/;< !E=D/D<.................................................................................. 1<S CA0E11<S DE1 D/A01<........................................................................................................ 1 1A *ENE0=<SA CASA DE 1<S </D<=ES....................................................................................2 1A A#AN*E #ACA0=A.................................................................................................................. 3, 1A CA11E>A DE1 C<1?AD<.......................................................................................................... ,3 E1 *=/0@NA1 DE 1<S #@E=*<S................................................................................................. 0

LEYENDA DE LA CALLE DE NIO PERDIDO

'na de las (istorias coloniales )ue ori*in+ el nom,re de la calle -ni.o perdido/, (o0 E1e Central, es la )ue a(ora presentamos a nuestros lectores, por ser la m2s acepta,le 0 so,reco*edora. El suceso tu3o lu*ar en lo )ue (ace al*unos a.os 4ue la es)uina Arcos de 5el n 0 6i.o Perdido. A(7, en 1859, e!ist7a una la*uneta, 0 cerca de ella, una casa *rande, ele*antemente construida, a la )ue muc(o tiempo despu s se llam+ -casa del apartado/, 0a )ue este lu*ar se destin+ a apartar el oro 0 la plata. :a casa era (a,itada por "on Adri2n de Villaca.a, (om,re entrado en a.os, 3iudo, 0 padre de un ni.o de unos oc(o o nue3e a.os de edad. El pe)ue.o :auro de la :u; lle3a,a una 3ida apaci,le al lado de su padre. "is4ruta,a de cierta li,ertad, 0a )ue pod7a ausentarse de su morada para ir a 1u*ar a los alrededores, especialmente a la la*uneta, su lu*ar de recreo 4a3orito. A(7 se encontra,a precisamente el 30 de mar;o de dic(o a.o, d7a )ue ser7a de4initi3o para el rum,o de su e!istencia. Mientras )ue en la casa ma0or se arre*la,a 0 dispon7a todo con esmero para reci,ir a la persona )ue 3endr7a de Espa.a, dos muc(ac(as sal7an en ,usca del ni.o, apresuradas e in)uietas, 0a )ue el in4ante de,7a estar 3estido con propiedad, de acuerdo a la ocasi+n. "espu s de rodear la la*una 0 llamarlo a *ritos, lo descu,rieron en una de sus orillas. <=6i.o :auro, en d+nde and2is> <A)u7 <contest+ el ni.o<. 6o (a*2is ruido, por 4a3or, )ue espant2is a los peces. <Pero si a)u7 no (a0 mas )ue a1olotes. <A?n as7, no los espant is. <Vamos 0a@ 3enid, )ue 3uestro padre os llama con ur*encia.

<Est2 ,ien, est2 ,ien. El ni.o 4ue lle3ado ante su padre, )uien lo mir+ con se3eridad. <APero mirad como tra is 3uestras ropas, :auroB AVen7s cu,ierto de lodoB <Esta,a 1u*ando, padre <contest+ el ni.o, a?n mal(umorado por)ue lo (a,7an )uitado de sus 1ue*os. <5ien, ,ien <di1o el padre. C diri*i ndose a una de las sir3ientas, orden+D <Aseadle 0 ponedle ropa apropiada para reci,ir a "o.a El3ira. :le3ado de la mano por la muc(ac(a, el padre 0a no 3io la cara interro*ante del ni.o, )uien pre*unt+D <=Por )u me arre*l2is con tanto esmero> <Tendr is )ue estar correcto para reci,ir a 3uestra madre. <APero mi madre est2 muertaB ACo no ten*o dos madresB <:a dama )ue lle*a (o0 de Espa.a se casar2 con 3uestro padre, ni.o. Por eso ser2 3uestra madre. <A6oB A6ana Eicarda me (a dic(o )ue mi madre est2 en el cieloB A6o tendr nunca otra madreB AEntendedloB A6o llamar madre a esa mu1erB "esde el momento en )ue "o.a El3ira descendi+ del carrua1e, apo0ada *alantemente por "on Adri2n de Villaca.a, el ni.o supo )ue, en e4ecto, esa mu1er no podr7a ocupar el lu*ar de su pro*enitura. Vestida con ele*ancia 0 so,riedad, propio de una mu1er madura, su talante denota,a claramente un car2cter di47cil. Su mirada, e!enta de toda ternura, se posa,a distante en la ser3idum,re, ama,le ante "on Adri2n, pero cuando mir+ al pe)ue.o, desde su ele3ada estatura, su e!presi+n endureci+ por completo, comprendi+ )ue no lo adoptar7a 1am2s. <=ste es 3uestro (i1o> <C tam,i n ser2 el 3uestro. Se.ora. <Contest+ "on Adri2n. <6o se e)ui3ocaron )uienes me di1eron )ue se parec7a a su madre. <S7, se parece a la se.ora cu0o puesto 3en7s a ocupar. Casaron de inmediato 0 con4orme el transcurso de los d7as, "o.a El3ira 4ue sintiendo el peso de su condici+n. Era la se.ora de la casa, cierto, pero 3en7a a -ocupar un lu*ar/, como le (a,7a dic(o su esposo, un lu*ar 3ac7o. As7, empe;+ a tomar ma0or a3ersi+n al pe)ue.o. :o odia,a en silencio, al i*ual )ue a la casa )ue (a,ita,a, pues toda ella conten7a la presencia de la di4untaD el estilo 0 disposici+n de los mue,les, los 4inos cortina1es, los candela,ros 0 4i*uras de ornato, 0 especialmente el retrato de la mu1er, )ue ocupa,a la pared central de la sala. El porte natural de la di4unta, su ,elle;a, 0 la e!presi+n dulce 0 sose*ada )ue domina,a su rostro, parec7a una ,urla ante "o.a El3ira, ,urla sellada a diario por el enorme parecido del ni.o con su madre. sta o,ser3a,a el cuadro con desd n, diciendo para sus adentros -A(, cu2nto os odi desde siempre, tanto como odio a 3uestro maldito (i1o. Si no 4uera por)ue an(el ser la esposa de "on Adri2n, 1am2s (a,r7a 3enido a la 6ue3a Espa.a/. Sin em,ar*o, "o.a El3ira tu3o ,uen cuidado de no mostrar sus sentimientos ante el ni.o 0 menos a su esposo, de modo )ue, cuando lle*+ a)uel 4at7dico d7a, 4in*i+ un enorme pesar 0 an*ustia ante su se.or.

<A5endito "ios )ue (a, is lle*ado, "on Adri2n> <=Fu es lo )ue sucede> <AVuestro (i1oB AEl ni.o se (a perdidoB <A6o es posi,leB =:auro perdido> <S7, Se.or m7o, desde esta ma.ana no le encontramos. <AGa,lad, insensatosB <di1o a la ser3idum,re )ue all7 se encontra,a<. ="+nde lo (a, is 3isto por ?ltima 3e;> <En casa, se.or amo <contest+ la sir3ienta. <Mas como le da por irse a 1u*ar a la la*uneta... <AProntoB Eeunid a toda la ser3idum,re e id a ,uscar a la la*uneta. A"aos prisa, por "iosB "urante muc(as (oras la *ente recorri+ la la*una@ unos sondea,an en las orillas, otros rema,an en las a*uas, se sumer*7an, (und7an 3aras lar*as (asta tocar el 4an*o, sin )ue nada encontraran. 'n d7a m2s se repiti+ la ,?s)ueda (asta )ue, al anoc(ecer, "on Adri2n, de pie en las orillas, mir+ acercarse a una ser3idum,re e!(austa 0 triste. El m2s resuelto se acerc+ a lD <Patr+n, 0o creo )ue se lo tra*+ la la*una. A"ios se apiade del ni.o :auroB :os a.os pasaron 0 "on Adri2n en4erm+ de pena. 6ada )ueda,a de su donaire. Si ,ien no (a,7a sido un (om,re atracti3o, pose7a unos o1os *randes, color de miel, )ue mira,an con pro4undidad, 0 un ,i*ote )ue 1untado a la ,ar,a le cerra,a 3irilmente los la,ios *ruesos. Mas todo en l (a,7a cam,iado, so,re todo su *esto@ antes sereno, se 3ol3i+ se3ero, oscuro, m2s en las noc(es en )ue 3e7a pasar, como una som,ra, la 4i*ura alti3a 0 silenciosa de "o.a El3ira. Su cora;+n le dec7a )ue no esta,a e)ui3ocado, cuando pensa,a )ue esa mu1er conoc7a la 3erdad de la desaparici+n de su (i1o. Fui;2 no se (a,7a enamorado nunca de ella, pero cre0+ )ue se acompa.ar7an de ,uen a*rado. A(ora su sentimiento era e!tra.o, una me;cla de recelo 0 de costum,re los un7a. Mas el 37nculo con0u*al se (alla,a roto, apenas se diri*7an la pala,ra. Encerrados en las 4r7as (a,itaciones de la *ran casona, "o.a El3ira se consola,a admirando sus ,ellos 0 costosos 3estidos. <=6o os cans2is de mirar esos tra1es, mu1er> <6o. "e1adme, 0a )ue nunca los us . Siempre so. con mostrarlos en reuniones 0 en saraos, pero nunca me in3itasteis, a *racia de... <S7, por la pena )ue me causa la desaparici+n de mi (i1o, no os lo puedo ne*ar. <=C )u culpa ten*o 0o de eso> <6o lo s , Se.ora, no lo s ... <Hs sumer*7s en 3uestra pena 0 me arrastr2is tam,i n. <$mposi,le e3itarlo. Mas creo )ue la muerte me (ar2 ol3idarlo todo. "os a.os despu s, "on Adri2n 3io cumplido su deseo. Muri+ a causa del dolor, dice la le0enda. Muc(o tiempo despu s, se acerca,a en direcci+n a la casa un carrua1e, cu0o coc(ero lle3a,a como pasa1era a una muc(ac(a llamada "orotea, so,rina de una de las criadas m2s anti*uas, )ue (a,7a sido llamada por sta para entrar en el ser3icio

de la casa. E!pectante 0 un tanto inse*ura, por ser la primera 3e; )ue se ale1a,a de su (o*ar, la muc(ac(a reci,i+ en ,oca del coc(ero los indicios de lo )ue ser7a su terri,le e!periencia en la casa ma0or. <As7 )ue 3ais a ser3ir en casa de "o.a El3ira de I?.i*a. A"ios nos ampare, muc(ac(a, no durareis muc(o tiempoB <=Por )u dec7s tal> <contest+ asom,rada "orotea. <6o di*2is una pala,ra de esto, pero dicen )ue esa 3ie1a est2 pose7da del demonio. C m2s )ue por el demonio, tam,i n por los 4antasmas. <A"ios ala,adoB <Cuidaos muc(o. C decidmeD =(a,r is tra7do consi*o una reli)uia> <:a lle3o atada al cuello. <5ien. 6o os despe*u is de ella, os (ar2 muc(a 4alta. C en cuanto a la 3ie1a, tenedla ,ien 3i*ilada. Con tan malos au*urios la 1o3en lle*+ a la casa, en cu0a puerta de entrada la espera,a un criado. ste la condu1o (asta la cocina, donde su t7a Casilda le a*uarda,a. :a reci,i+ ama,le, le o4reci+ c(ocolate caliente 0 una ,uena cena, para en se*uida mostrarle su cuarto. A la lu; de una 3ela, la anciana le e!plic+ sus o,li*acionesD <Eeci,ir is 3uestra pa*a 0 una ,uena alimentaci+n, mas de,er is ser discreta. <Hs o,edecer en todo, t7a. <Escuc( is cuanto escuc( is, 0 3e2is cuanto 3e2is, no dir is nada a nadie a1eno a esta casa. =Entendisteis ,ien> <S7, t7a, pero sa,ed )ue siento un *ran temor por esta casa. "ecidme de la se.ora... <:a ama est2 en4erma, eso es todo. :a t7a se le3ant+ de su asiento, 0 antes de irse le ad3irti+D <Vuestro cuarto )ueda cerca de su alco,a. Si llama, no acud2is si no es preciso. 5uenas noc(es. Su temor aument+ con esta noticia. A(ora esta,a sola, en una (a,itaci+n )ue era sencilla 0 c+moda, pero "orotea apenas si lo nota,a, a,sorta como esta,a en sus pensamientos. -=C+mo podr sa,er cu2l es el momento preciso? =C+mo ser2 esa mu1er>/. Esa noc(e tu3o un sue.o intran)uilo, apenas si lo*r+ descansar. Al d7a si*uiente, pudo ol3idar un poco sus temores, ocupada en la cocina la ma0or parte del d7a. Sin em,ar*o, al lle*ar la noc(e, tu3o )ue pasar por la puerta de la alco,a de "o.a El3ira, 0a )ue desde una de las entradas del pasillo )ue conduc7a a su (a,itaci+n, se encontra,a la alco,a de la se.ora, antecediendo a la su0a. El retrato de "on Adri2n de Villaca.a, colocado a un lado de la entrada, no 4ue lo )ue la detu3o de repente. #ue el ruido )ue escuc(+, del otro lado de la (a,itaci+n@ el roce de pesadas telas 0 el 4ru%4r? de una 4alda de ,rocatel. El sa,er )ue esta,a despierta, escuc(ar sus pasos lentos, la de1aron parali;ada, pero instinti3amente tom+ entre sus manos la medalla )ue le col*a,a del cuello 0 se ale1+ presurosa. Se meti+ a la cama sin des3estirse, re;ando, pidiendo al cielo

protecci+n. As7 estu3o por un tiempo )ue le pareci+ intermina,le. 6o pod7a dormir. Ee;a,a 0 desea,a estar le1os de a(7. "e pronto, o0+ el rec(inar de su puerta, 3io )ue sta se a,r7a lentamente, 0 a la lu; de una 3ela, mir+ una 4orma (umana. <AAmparadme dios m7oB Apenas se escuc(+ decir, pero se tran)uili;+ cuando 3io )ue se trata,a de una sir3ienta, de las m2s anti*uas, lo mismo )ue su t7a. :a mu1er, llamada Eicarda, se acerc+ con una 3ianda 0 le orden+D <Tomad, lle3ad esta lec(e con a;a(ares para la se.ora ama. <Pero... =(e de ser 0o> <S7, desde (o0 ser is 3os )uien le lle3e todas las noc(es la lec(e a la ama. AFu tarea tan di47cil le (a,7an se.aladoB, pensa,a. 6o se atre37a a a,rir la puerta de la alco,a@ las manos, tem,lorosas, a*ita,an la pe)ue.a c(arola de plata, 0 el 3aso en ella colocado. Al 4in a,ri+, para 3islum,rar, al 4ondo, 0 en medio de la tenue oscuridad apenas iluminada por una escasa 3ela, el lec(o de la se.ora. Con un dosel construido con 4ina madera 0 cortina1es de (ermosas telas, el lec(o parec7a l?*u,re, t trico. M2s ,ien seme1a,a la tum,a del ser )ue apenas, a lo le1os, se 3e7a. Con4orme se acerc+, pudo apreciar la terri,le 3isi+nD la mu1er, r7*ida 0 e!tendida a lo lar*o del lec(o, ten7a los o1os a,iertos, con la e!presi+n de un muerto )ue aca,a de de1ar la 3ida. :a ,oca, le3emente entrea,ierta, parec7a e!(alar aire, pero nin*?n ruido se escuc(a,a, nin*?n mo3imiento de respiraci+n, lo mismo )ue en el pec(o, cu0as manos (uesudas 0 arru*adas se (alla,an entrela;adas so,re ste. "orotea no )uer7a respirar, no )uer7a mirar. :as cortinas se (alla,an reco*idas, apenas si ten7a )ue le3antarlas un poco. Al 4in, tras darse cuenta de )ue esta,a inm+3il, )ui;2 dormida, )uer7a creer, adelant+ unos pasos. "eposit+ la c(arola con el 3aso so,re la pe)ue.a mesita de noc(e, sin (acer el menor ruido, el menor tintineo )ue despertara a ese ser espantoso. Pero entonces, una mano 4r7a, del*ada, oprimi+ con 4uer;a la mu.eca de su mano. Como un espectro, la mu1er apareci+ ante ella. Violenta, con los o1os amarillentos )ue parec7an desprender llamas, 0 sin de1ar de oprimir su mano, le di1oD <=Por )u and2is diciendo )ue 0o mat al ni.o> "ecidme, pe)ue.a criatura. Ante la ins+lita pre*unta, la muc(ac(a no supo )u decir. <AEespondedB =Por )u and2is diciendo )ue 0o mat al ni.o> <APor amor de "ios, se.ora, 0o no di1e talB <AHs sacar los o1os, os arrancar la len*ua con mis u.as, muc(ac(a em,usteraB "o.a El3ira persi*ui+ a la sir3ienta, )ue ec(+ a correr rum,o a la puerta. A sus *ritos acudieron las 3ie1as sir3ientas, )ue dominaron la situaci+n en se*uida. <Vamos, se.ora ama, AcalmaosB "escansad, nadie os 3ol3er2 a molestar. Al d7a si*uiente, mu0 temprano, "orotea ,usc+ a su t7a, resuelta a marc(arse. :a 3ie1a Casilda, )ue en ese momento se ocupa,a de arre*lar las plantas de una 1ardinera, en el corredor e!terior de la casa, escuc(+ con paciencia su decisi+n, mas antes de contestarle, apareci+ tras de ellas una sir3ienta, )ue di1o 4r7amenteD <Ca no (a,r2 necesidad de )ue os marc( is, muc(ac(a. :a se.ora (a muerto.

Con la promesa de irse 1untas una 3e; )ue lle*ara la persona )ue se (ar7a car*o de la casa, su t7a le pidi+ a0uda en el arre*lo de la alco,a de la di4unta, a lo )ue tu3o )ue acceder "orotea. $,a temerosa, pero a la 3e;, una curiosidad mor,osa la impel7a. Cuando entr+ en la alco,a, el 3a(o de la muerte a?n impre*na,a el lu*ar, pese a los 3entanales a,iertos 0 las cortinas corridas, )ue permit7an la entrada li,re de la lu; 0 el aire. Mir+ de reo1o el lec(o, 3io el per4il de la muerta, mas un impulso la (i;o 4i1arse por completo en ella, 0 acercarse. :a anciana 0ac7a en su lec(o, r7*ida, p2lida, 3estida con las mismas ropas )ue la noc(e anterior de su pesadilla. Sus o1os, desmesuradamente a,iertos, no al,er*a,an e!presi+n al*una. "orotea tu3o )ue es4or;arse por concentrarse cuando su t7a le ordena,a sus ocupaciones@ se anima,a en parte por la presencia de los dem2s sir3ientes, )ue sin ma0or emoci+n prepara,an a la muerta. 'n d7a despu s, tras el entierro, dispuesto por las ancianas sir3ientas a 4alta de un patr+n, todo 3ol3i+ a la normalidad, a ese pesado am,iente de encierro, a esa opresi+n )ue lo en3ol37a todo con su (alo de muerte 0 terror, 0 )ue i,a creciendo con4orme lle*a,a la noc(e. Cuatro meses (u,o )ue esperar (asta )ue por 4in lle*+ "on Tom2s de Villaca.a, (ermano del 4inado "on Adri2n. 'na 3e; )ue tom+ posesi+n de la 4inca, "on Tom2s determin+ )ue la casa ser7a clausurada. :i)uid+ a la ma0or7a de los sir3ientes, 0 reuni+ a las 3ie1as criadas, a )uienes di1oD <Ga, is ser3ido a mi (ermano 0 a do.a El3ira 4ielmente. Hs *rati4icar espl ndidamente, no pasar is apuros en 3uestra 3e1e;. <Jracias, ca,allero. Hs a*radecemos in4initamente. <Eespondieron Casilda 0 Eicarda. <Apur2os, pues, )ue ma.ana cerraremos la casa 0 nos marc(aremos todos. <Todo estar2 listo, se.or amo. Tras la muerte de "o.a El3ira, la muc(ac(a se*u7a ocupando la misma (a,itaci+n )ue le destinaron desde su lle*ada. En su momento, pidi+ a su t7a )ue le permitiera )uedarse en otro lu*ar, pero sta ale*+ )ue la di4unta descansa,a en pa;, como al parecer as7 ocurr7a, la muc(ac(a al 4in se acostum,r+. :le*ada esa noc(e, la ?ltima en esa casa, la limpie;a 0 el orden de mue,les 0 o,1etos, as7 como los preparati3os para el 3ia1e pr+!imo, (a,7an a*otado a la 1o3en. Sus sentimientos oscila,anD sent7a una *ran ale*r7a por retornar de nue3o a su (o*ar, con su 4amilia, sus conocidos@ una sensaci+n de descanso la em,ar*a,a, a sa,iendas )ue al 4in de1ar7a esa casa, con sus terri,les recuerdos. C sin em,ar*o, e!perimenta,a una *ran an*ustia, como si al*o e!tra.o empe;ara a in3adir la casa, al*o m2s all2 )ue su atm+s4era l?*u,re, triste, )ue su olor a encierro 0 (umedad. Era como una presencia 3i3a. Trata,a de sacudirse estos pensamientos )ue la a4ecta,an precisamente a esa (ora en )ue camina,a por el pasillo rum,o a su (a,itaci+n, cuando de pronto, al pasar por la puerta )ue tanto tem7a, perci,i+ con ma0or 4uer;a esa presencia. Sin poder a3an;ar, )ued+ recar*ada en la pared, cuando escuc(+, del otro lado de la

alco,a de la di4unta, un ruido de pasos, pesadas telas, 0 el 4ru%4r? de una lar*a 4alda de ,rocatel. Entonces, 3ol3i+ el rostro 0 la 3ioD "o.a El3ira sal7a de la (a,itaci+n, en3uelta en una lu; e!tra.a )ue destaca,a su rostro macilento 0 al mismo tiempo da,a 4ul*or a sus o1os de muerta, a su e!presi+n decidida. :le3a,a una lla3e luminosa en la mano, 0 su1et2ndola con 4uer;a, sin notar la presencia de la 1o3en, se ale1+, caminando pesadamente (asta el 4ondo del pasillo. Al lle*ar a(7, tom+ la lla3e 0 a,ri+ una puerta, para desaparecer tras ella. "orotea perdi+ el aliento, no supo c+mo 4ue )ue *rit+, enlo)uecidaD <AEl 4antasma de "o.a El3iraB A"ios nos *uardeB A los *ritos acudieron las sir3ientas 0 "on Tom2s. <=Fu sucede, muc(ac(a> =Por )u *rit2is de esa 4orma> Pre*unt+ "on Tom2s, espada en mano. :a 1o3en relat+ lo sucedidoD <AEra ella, se.or, os lo 1uroB AEntr+ por esa puertaB <dec7a se.alando al 4ondo. <=Puerta> APero si all7 no e!iste puerta al*unaB <contest+ "on Tom2s, mientras camina,a (acia el lu*ar )ue la muc(ac(a indica,a. <AHs lo 1uroB AGa,7a una puerta a(7B AElla la a,ri+ con una lla3e luminosaB <A*uardad, a(ora recuerdo al*o... S7, 3enid conmi*o. :a 1o3en si*ui+ a "on Tom2s, )uien e!tra1o una lla3e de un arc+n, colocado entre 3arios mue,les 0 o,1etos desordenados, en el sitio )ue 4uera el costurero de la se.ora. <Mirad, reci n descu,r7 esta lla3e en este arc+n. Pero miradla ,ien. =Se parec7a a sta> :a muc(ac(a la o,ser3+ por unos momentos. <Creo )ue... AEs la mismaB <A"ios ala,adoB 5ien. Por a(ora descansad, ma.ana traer (om,res para )ue tiren la pared. Si el 4antasma de mi cu.ada )uiere mostrarnos al*o A:o (allaremosB Mu0 de ma.ana, al d7a si*uiente, dos (om,res comen;aron a romper el muro en el lu*ar donde la muc(ac(a (a,7a 3isto la puerta. Tras destruirlo con unos picos de metal, al*unas (oras despu s, descu,rieron una puerta 4orrada de l2minas de plomo. "on Tom2s orden+ descu,rirla por completo. A continuaci+n, los (om,res se colocaron en cada lado de la puerta, tiraron la me;cla, 0 con la a0uda de un pico lar*o de *rueso metal metido a presi+n, introdu1eron los picos (asta a4ian;arlos, 0 tiraron de ellos (asta derri,arla. Al 4in, )ued+ al descu,ierto la puerta. Entonces, "on Tom2s pro,+ la lla3e, )ue cedi+ al instante. Al empu1ar, cru1i+ la puerta con un c(irrido@ sus *o;nes 3ie1os parec7an )ue1arse. C en el interior, una o)uedad oscura se 3e7a 0 un olor a pol3o 3ie1o. "on Tom2s tosi+ por unos momentos, tras in(alar el pol3o )ue se al;+ con el aire de la puerta a,ierta. Se )ued+ mirando al interior, 0 tr mulo orden+D <AProntoB ATraed una lu;B AParece )ue (a0 al*uien all7 dentroB

'na de las sir3ientas le entre*+ una 3ela encendida. l dio unos pasos (acia el interior. Alum,r+ la estancia en 3arias direcciones, le pareci+ 3er al*o. Entonces, al diri*ir la 3ela (acia un rinc+n del estrec(o cuarto, *rit+D <A"ios santoB AFu cosa tan espantosaB <=Fu (a, is 3isto, se.or> <Pre*untaron los sir3ientes 0 tra,a1adores, )ue al 4in se atre3ieron a entrar. <Al*o (orri,le a(7, en el rinc+n, AParece un animal momi4icado, como un monoB <='n mono dec7s> <Pre*unt+ la 3ie1a Eicarda. <S7, es una cosa pe)ue.a... En ese instante, la nana Eicarda se estremeci+, al recuerdo de otros a.os, de un presentimiento callado siempre para s7. <AEl ni.o, "ios m7oB :a mu1er se precipit+ al interior para (acer el m2s terri,le descu,rimiento. <S7, es el ni.o, mi ni.o :auro... AMire sus ropasB ASon las mismas )ue lle3a,a el d7a en )ue se perdi+B Sentado en el piso 0 apo0ando las manos so,re sus rodillas do,ladas, 0ac7a la pe)ue.a momia. Su ca,ello, ralo, pa1i;o, cu,r7a su

rostro, cu0a piel, corrompida 0 dura como un cart+n, conser3a,a una e!presi+n de (orror 0 desaliento. <"ecidme =Fu le sucedi+ al ni.o> pre*unt+ la mu1er, desconsolada, al 3er su aspecto. <6o s ... <di1o "on Tom2s<. Creo )ue lo encerraron, 0 muri+ de (am,re 0 de pena. "e pronto, el sem,lante de la mu1er se encendi+. <A#ue ellaB A#ue do.a El3iraB APor eso su4ri+ tanto en su 3ida, "on Tom2sB En sus ?ltimos a.os padeci+ terri,les dolores, *rita,a en las noc(es como enlo)uecida. <Al 4in sa,emos lo )ue sucedi+ con el ni.o perdido. :le3aremos sus restos al cementerio. <di1o "on Tom2s, apesadum,rado por el secreto de la 4amilia. Mas cuando se inclin+ para tomar los restos del ni.o, una r24a*a de aire le3ant+ los despo1os, (ec(os pol3o. A:os restos del ni.o desaparecieronB Parec7a )ue un (ado terri,le lo se*u7a persi*uiendo.

LOS CABELLOS DEL DIABLO

En la se*unda d cada del si*lo KV$$, la ciudad capital de la 6ue3a Espa.a conoci+ un suceso )ue cu,ri+ de pa3or a todos los )ue lo conocieron, por su naturale;a so,renatural 0 escalo4riante. El (ec(o ocurri+ en la calle de -la ,uena muerte/, (o0 )uinta de San Ler+nimo, pero 3a0amos al inicio de esta le0enda, u,i)u monos en el d7a 19 de 4e,rero de 1M98, cuando todo empe;+. Eeci n desem,arcado de Espa.a, "on Crist+,al Arias de Vel2;)ue; se encontra,a en el despac(o de un prominente notario, )uien lo pon7a al tanto de la cuantiosa 4ortuna )ue le (eredara su padre, muerto recientemente. :ue*o de 4elicitarlo, el notario pre*unt+ al 1o3en si (a,7a )uedado en ,uenos t rminos con su padre. E!tra.ado, "on Crist+,al contest+ a4irmati3amente, a lo )ue el notario a*re*+ en se*uida, )ue el testamento conten7a una disposici+n e!tra.a. Se.ala,a )ue para poder entrar en posesi+n de sus ,ienes, "on Crist+,al de,7a 3i3ir por corto tiempo en la casona )ue (a,itaron sus t7as, las )ue en 3ida se llamaron Anunciaci+n 0 5r7*ida. El muc(ac(o no pareci+ contrariarse ante esta noticia, a lo )ue el notario a*re*+D <Creo mi de,er deciros )ue so,re esta casona corren (orri,les conse1as. Cierto, la casa (ermosa es, tiene una *ran ,+3eda donde podr is *uardar 3uestro oro 0 3uestros me1ores 3inos, pero... <$d al *rano 0a, se.or notario. <Hs aconse1ar7a no 3i3ir all7 sin ser3idum,re, 0 (acer al*o por ale1ar los espectros 0 4antasmas )ue dicen, (a,itan a(7. "7cese )ue (a0 -cosas/ en esa casona, )ue causan pa3ura 0 muerte. :a *ente comenta )ue est2 maldita. <Va0a )ue sois supersticiosos 0 amantes de lo maca,ro, ustedes los

no3o(ispanos. Hs (a, is conta*iado de los indios. "on Crist+,al se puso de pie, un tanto molesto. Pidi+ al notario las lla3es de la casa, 0 el 4a3or de conse*uirle ser3idum,re adecuada. Ga,7a dispuesto pasar una noc(e m2s en el mes+n donde se (alla,a alo1ado, a 4in de leer el testamento detenidamente 0 mudarse temprano, al otro d7a. Gasta la noc(e si*uiente, el 1o3en espa.ol pudo terminar las dili*encias necesarias para su traslado. Camino a su nue3a casa, lo acompa.a,a el criado )ue le (a,7a contratado el notario, as7 como un ca,allero, ami*o de su padre, para mostrarle la calle 0 la casa. :as pisadas de los (om,res sona,an (uecas en la calle, solitaria 0 l?*u,re cuando, de pronto, se escuc(+ el ta.ido de una pe)ue.a campana tocada por una persona )ue espera,a, a4uera de una puerta. E!tra.ado, "on Crist+,al pre*unt+ al ca,alleroD <=Fu si*ni4ican esas campanadas> <Son esas *entes, )ue 3ienen en ,usca de un con4esor. <='n con4esor a estas (oras> <:a muerte no tiene (ora 4i1a, 0 son los padres camilos los )ue con4iesan a altas (oras de la noc(e. "e,ido a esto, esta calle donde 3ais a 3i3ir, es conocida como -calle de la ,uena muerte/. En e4ecto, el con3ento se encontra,a a unos pasos de la 3ie1a casona, por lo )ue, una 3e; )ue lle*aron a sta, el 1o3en respondi+ en tono de ,romaD <Si es as7, menos temores tendr , ca,allero. A5uenas noc(esB Tarde era 0a para recorrer la casona, cu0o aspecto, a simple 3ista, s+lo denota,a el a,andono 0 el 3ac7o natural de una casa des(a,itada por muc(o tiempo. El 1o3en Arias de Vel2;)ue;, pr2ctico como era, orden+ al criado )ue lle3ase sus ,a?les a la (a,itaci+n )ue encontr+ m2s c+moda, e instalado en la ,i,lioteca, pidi+ )ue se le tra1ese una ,otella de 3ino. ste se (alla,a ner3ioso, inse*uro, da,a 3ueltas sin atre3erse a salir. Al 4in re*res+, 0 resuelto le di1oD <Ca,allero, si no dese2is otra cosa, os rue*o 3uestra 3enia para retirarme. <AC+moB AHs ped7 una ,otella de 3inoB :ue*o pod is marc(aros a dormir. <Perdone el se.or amo, pero el 3ino est2 en la ,ode*a... <=C ten is miedo de ,a1ar por ella> <Ten*o miedo de todo esto, ca,allero. "e no ser por)ue respeto al se.or notario, no (a,r7a 3enido a ser3iros. "e, is sa,er, se.or amo, )ue se dicen muc(as cosas de esta casa... <:o s , lo s ,ien, pardie;. A(ora, lar*aos a dormir 0 de1adme en pa;. ACo ir por el 3inoB Poco tiempo despu s, "on Crist+,al a,andon+ la ,i,lioteca. Eecorri+ una amplia estancia donde se (alla,a la sala, 0 despu s de atra3esar un lar*o pasillo )ue conduc7a a la cocina, a,ri+ una puerta en el 4ondo de sta, )ue cedi+ sin muc(o es4uer;o. :ue*o, descendi+ por unas escaleras )ue conduc7an a las ,ode*as 0 s+tanos de la casa. El pol3o 0 las telara.as lo cu,r7an todo, las ca3as, los estantes, las ,otellas. :a

madera desprend7a un olor pestilente, a (umedad *uardada por muc(o tiempo. $luminado por el candela,ro )ue lle3a,a, el 1o3en, sin em,ar*o, s+lo se ocupa,a en la inspecci+n de las ca3as, (asta )ue descu,ri+, entre 3arias ,otellas dispuestas en 4ila, una )ue le pareci+ de ,uen aspecto. <A(, esta ,otella tiene cara de ser mu0 3ie1a. Por nada del mundo me perder7a sa,orear uno de estos caldos a.e1os. "on Crist+,al tom+ la ,otella, en3uelta en telara.as@ le7a la eti)ueta con curiosidad cuando, de repente, sinti+ )ue el peso de un cuerpo pe)ue.o ca7a en su mano al tiempo )ue le ras*u.a,an unas u.as min?sculas@ al instante, 3io una rata lar*a 0 4laca, )ue salt+ en estampida en el mismo instante en )ue l se la sacud7a, espantado. <A5a(B, (u7s de m7 cuando 0o so0 el asustado. <"i1o, reco,rando el aliento. "e 3uelta a la ,i,lioteca, el 1o3en sa,orea,a el 3ino, cu0a 4actura era e!celente, como (a,7a ima*inado. A pesar de lo a3an;ado de la noc(e, no ten7a sue.o, pero so,re todo, desea,a leer con calma el testamento de su padre, in)uieto por enterarse de los innumera,les ,ienes )ue (a,r7a de administrar en poco lapso. ACu2nto es4uer;o de,i+ costarle la 4ortuna )ue lo*r+ acumular el 3ie1oB Pensa,a el muc(ac(o con or*ullo. l (ar7a lo mismo, tra,a1ar7a con empe.o e incluso procurar7a acrecentarla, pues se sent7a sinceramente (onrado de (a,er sido (eredado. Sin em,ar*o, esa cl2usula... =por )u (a,r2 )uerido su padre )ue 3i3iese a(7> Su pensamiento (i;o )ue 4i1ara su atenci+n en el lu*ar donde se encontra,a. Gi;o a un lado el documento, se recar*+ en el asiento, 0 (asta entonces sinti+ la inmensa soledad de la casa. :as 3elas se (alla,an consumidas m2s de la mitad, de manera )ue s+lo se ilumina,a el escritorio donde l se encontra,a. Fui;2 0a (a,r7an transcurrido dos (oras o m2s, no se (a,7a dado cuenta, atareado como esta,a. Sent7ase cansado 0a, el 3ino (a,7a dado a su san*re un sua3e sopor@ lo (ac7a 3er el l?*u,re am,iente con el 2nimo 0 el arro1o de su 1u3entud. Ten7a la intenci+n de le3antarse cuando, repentinamente, sinti+ )ue al*o a sus pies, detr2s de l, se desli;a,a sua3emente. <"e,e ser un *ato. AMa*n74icoB As7 (ar2 un 4est7n con esos ratones repu*nantes. Pero al estirar la mano 0 tocar a)uello )ue se detu3o por un memento, sinti+ un terror espantoso )ue lo (i;o *ritar 0 saltar de su asiento. :as 3elas ca0eron al suelo con estr pito 0 a(7, en medio de las c(ispas 0 la oscuridad 3io una mara.a de pelos inmensos e!tendidos por el suelo, )ue al incorporarse, mostraron un cr2neo, cu0as cuencas se 4i1a,an en l, duras como la mand7,ula, )ue se cerra,a 4uertemente. El cr2neo se mo37a, lo mismo )ue el ,ulto lar*o 0 del*ado, )ue se desli;a,a apo0ado en las manos descarnadas. <A6oB =Fu es esto> ASanto "iosB "on Crist+,al sali+ de la casa, enlo)uecido. Cuenta la le0enda )ue corri+ sin rum,o 4i1o (asta )ue al 4in se encontr+ con la ronda. <AAu!iliadmeB AA m7, en nom,re de "iosB

<=Fu os sucede, ca,allero> AGa,ladB AEst2is p2lido como un muerto, tem,l2is como a;o*adoB :os rondines lo alum,ra,an con sus 4arolas, uno de ellos le toc+ el ,ra;o para calmarlo, pero "on Crist+,al no de1a,a de sesear, sin poder articular pala,ra. Al 4in, lo*r+ decirD <AGa sido al*o (orri,le...B 6o puedo re3elaros a(ora... "ecidme, os rue*o me indi)u is, d+nde )ueda la casa del notario de JNitr+n... 6o cono;co la ciudad. El 1e4e de rondines orden+ a uno de ellos )ue acompa.ara al 1o3en. Ca en casa del notario, ste le o4reci+ una copa de a*uardiente, )ue pudo apaci*uar sus ner3ios. El notario, sumamente intri*ado, )uiso sa,er )u le (a,7a pasado. Pero ste, cortante, ale*a,a (a,er 3isto -al*o terri,le/ 0 nada m2s. Pero el notario insisti+D <=Fu cosa 3isteis, ca,allero> APrecisadB <6o os lo puedo e!plicar. Era una -cosa/ como cu,ierta de pelos... <A"ios santoB =Fuer is decir, ca,ellos> <AS7B AEso esB Al*o como... ca,ellos enmara.ados en al*o sin 4orma, Acrines )ue camina,anB Al escuc(arlo, el anciano palideci+, a lo )ue "on Crist+,al le ur*i+D <=Sa, is al*o de eso espantoso> AGa,ladB El notario de JNitr+n conoc7a la (istoria, el ori*en de a)uel terri,le ser )ue mora,a en la casona. C as7, entre sor,o 0 sor,o de a*uardiente, 4ue re3elando el secreto. Muc(os a.os atr2s, la casona mostra,a un aspecto mu0 di4erente. En las ma.anas, el paisa1e com?n en la calle de -la ,uena muerte/, era la presencia de los padres camilos, 0endo 0 3iniendo con sus a4anes reli*iosos, 0 la de do.a Anunciaci+n, )ue sol7a sentarse 1unto a la 3entana de su casa, para reci,ir las primicias del sol de la ma.ana, 0 peinar su lar*a 0 ne*ra ca,ellera. 6o era una mu1er de *ran ,elle;a <recorda,a el notario de JNitr+n< pero llama,a la atenci+n por su (ermoso ca,ello, )ue causa,a la admiraci+n de los caminantes. :os (om,res )ueda,an cauti3os, mientras )ue en las mu1eres, pro3oca,a en3idia 0 admiraci+n. "ec7ase, con 1usta ra;+n, )ue era el m2s lar*o 0 (ermoso ca,ello de la 6ue3a Espa.a. Esta apreciaci+n 0 la escena cotidiana )ue as7 lo corro,ora,a, pro3oca,a la en3idia 0 el cora1e de "o.a 5r7*ida, mu1er de ma0or edad )ue do.a Anunciaci+n, 0 media (ermana de sta, cu0os ras*os duros, acentuados por un car2cter seco 0 (osco, (a,7an ale1ado a cual)uier posi,le pretendiente desde su 1u3entud. :as dos mu1eres 3i37an acompa.adas de una -ama/ ne*ra, doncella de "o.a Anunciaci+n, en tanto )ue el (ermano de stas, 0 padre de "on Crist+,al, 3i37a cerca de a(7, en la calle de Arsinas. 'na de tantas ma.anas, do.a 5r7*ida masculla,a su cora1e, mientras 3e7a a su (ermana saludar ama,lemente a un conocido. -Maldita, otra 3e; os e!(i,7s ante los 3iandantes. 'na de estas noc(es os cortar 3uestro pelo. AA(, si pudiera de1aros sin pelo para siempreB/ Pensa,a "o.a 5r7*ida. Su e!presi+n de,i+ ser tan e3idente, )ue el ama se le acerc+D

<A(, se.ora... 5ien )ue admir2is el pelo de mi amita. :o desear7ais para 3uestra ca,e;a =6o es 3erdad> <Callad, ne*ra tonta. Sonriendo con disimulado *usto, la -ama/ se acerc+ en se*uida a la muc(ac(a. <Vamos, amita. Est2 lista 0a el a*ua de 3er,ena para la3ar 3uestro pelo. #ue entonces cuando a "o.a 5r7*ida se le ocurri+ la idea, )ue me1or no (u,iera tenido. "ecidida, con la o,sesi+n de aca,ar con el or*ullo de su media (ermana, sali+ de su casa. Andu3o por las calles m2s populosas de la ciudad, donde no le conoc7an, (asta )ue una persona le indic+ c+mo lle*ar a la casa de una ,ru1a. A(7, una anciana se.ora le dio la soluci+nD <Me;clad esta 0er,a con la 3er,ena )ue usa para la3ar su pelo. C ACuidaos )ue no os sorprendanB <=Morir2 su ca,ello> <"i1o ansiosa, do.a 5r7*ida. <S7, se.ora. "esde su ra7; morir2, 0 1am2s 3ol3er2 a crecerle. AHs lo ase*uroB "7as m2s tarde, do.a Anunciaci+n 3io con e!tra.e;a c+mo )ueda,an prendados a su peine una *ran cantidad de ca,ellos. Vol3i+ a peinarse con muc(o tiento, 0 de nue3o, una made1a se desprendi+. ASe le esta,a ca0endo todoB Pens+ )ue al*una en4ermedad desconocida le (a,r7a atacado. Entonces, llam+ desesperada a su doncella. Al 3er lo sucedido, la sir3ienta le di1o, asustadaD <ALes?s, Mar7a 0 Los B AHs (an em,ru1ado, mi ni.aB <=Fu dec7s, Carina> <Hs (an (ec(o mal de o1o a 3uestro pelo. AFuedar is sin nada, amitaB <AA0 CarinaB ASi pierdo mi pelo, 0o perder tam,i n mi 3idaB <AC 0o tam,i n morir7a con mi ni.a del almaB Tal sucedi+ al poco tiempo. Cuando "o.a Anunciaci+n )ued+ cal3a por completo, muri+ de triste;a. C d7as despu s le si*ui+ la ne*ra Carina, )uien 4ue enterrada a un lado del sepulcro de "o.a Anunciaci+n, por 3oluntad de sta. Sin em,ar*o, cuando la doncella Carina a*oni;a,a, no de1+ de apreciar la ale*r7a )ue em,ar*a,a a "o.a 5r7*ida. Con su 3o; ronca 0 *ruesa, le lan;+ una amena;aD <S ,ien )ue 3os causasteis la des*racia de mi ama. AMaldita se2isB Co, )ue so0 cre0ente, (e in3ocado al dia,lo para )ue os cause males ma0ores. AHs saldr2 tanto pelo )ue os 3ol3er is loca, 0 tendr is la muerte m2s (orri,leB "o.a 5r7*ida es,o;a,a una sonrisa ,urlona, incr dula, )ue nin*una mella (i;o en su 2nimo. Mas ase*ura la e!tra.a le0enda )ue, d7as m2s tarde, la mu1er ad3irti+ )ue su ca,ello le crec7a en a,undancia. #rente al espe1o de su tocador, no de1a,a de admirarlo 0 peinarlo. AFu cam,io tan ,eni*noB "e un ca,ello del*ado 0 )ue,radi;o, me;clado con *ruesas 0 duras canas )ue le o,li*a,an a atarlo en un c(on*o, a(ora pose7a una lar*a ca,ellera. 6e*ra 0 ,rillante, le ca7a *raciosamente (asta la espalda. :e dio por peinarlo 1unto a la 3entana )ue da,a a la calle, en el mismo lu*ar donde sol7a sentarse "o.a Anunciaci+n. :a *ente apenas inclina,a la ca,e;a ante su 3ista, pero a "o.a 5r7*ida no le importa,a en a,soluto. 6ota,a con placer c+mo

noc(e a noc(e le crec7a el ca,ello, cada 3e; m2s lar*o 0 (ermoso, sin necesidad de 3er,ena al*una. Su nue3a sir3ienta, mu1er t7mida 0 callada, al 4in se atre3i+ a pre*untarle, despu s de dos meses de estar en su ser3icioD <Mi ama =Por )u os crece tan r2pidamente 3uestro pelo> "o.a 5r7*ida se )ued+ callada. 6o pens+ en la maldici+n de la ne*ra Carina@ record+ m2s ,ien a su (ermana. Entonces, respondi+, satis4ec(aD <Mi (ermana ten7a el ca,ello como el m7o... Es un ras*o de 4amilia. Esa noc(e, "o.a 5r7*ida descansa,a 0a en su cama, como siempre. Mas no era una noc(e com?n, el cielo esta,a mu0 oscuro, las nu,es car*adas, los ra0os aparec7an repentinos. "e pronto, estall+ la tormenta. Se dice )ue 4ue entonces cuando los ca,ellos de "o.a 5r7*ida parecieron co,rar 3ida. Como serpientes, sus ca,ellos se al;aron@ tal parec7a )ue el 3iento, 4urioso, (u,iera entrado en la alco,a 0 por ello se mo3ieran, pero no, la 3entana se (alla,a cerrada. :os ca,ellos parec7an dan;ar, a1enos a la mu1er dormida. En medio de esa dan;a, comen;aron a ,uscarle el cuello, a enredarse, como 37,oras ne*ras 0 anilladas, con m2s 4uer;a cada 3e;, (asta )ue aprisionaron su cuello por completo. Al sentir la presi+n en su *ar*anta, la mu1er despert+ *ritando. Acudi+ la sir3ienta de inmediato. <ASe.oraB =Fu os sucede> <ATu3e una (orri,le pesadillaB ASo. )ue mis ca,ellos me estran*ula,an como serpientesB C al despertar, ten7a los ca,ellos... AH( "iosB <di1o mir2ndose< AVedB AA?n ten*o los ca,ellos enredados en mi cuelloB :a sir3ienta retir+ los ca,ellos de su cuello, )ue, si ,ien 0a no continua,an 4uertemente su1etos, resist7an el desanudo, como si, due.os de una 3oluntad truncada, se a4erraran a permanecer a(7, para se*uir en al*?n momento su prop+sito. E!tra.ada 0 temerosa, le di1o entoncesD <Cuidad de ellos, Se.ora. =Vos no sa, is )ue en las noc(es de tormenta, los ca,ellos de la *ente 0 de los animales co,ran 3ida> <=Fu est2is diciendo, insensata> <:o )ue dicen los ancianos, se.ora. ACuidaos de 3uestros ca,ellos en las noc(es de tormentaB A:os ten is mu0 lar*osB Corr7a entonces a*osto, mes de llu3ias tormentosas. Por ello, 0 aceptado por "o.a 5r7*ida, la criada su1et+ sus ca,ellos a los ,arrotes de la ca,ecera de la cama. Gu,o )ue di3idirlo en dos tantos,

amarrando cada uno a un ,arrote, mas no con3encida con el remedio, at+ una cinta *ruesa so,re los nudos 0a (ec(os. :e 4ue di47cil acomodarse a "o.a 5r7*ida en esta posici+n, empero )ue la almo(ada, *rande 0 4irme, le permit7a descansar la ca,e;a 0 el tronco. Tem7a a la tormenta )ue repetir7a esa noc(e, como se 3islum,ra,a 0 se (a,7a pronosticado@ a sus descar*as el ctricas, )ue ella asocia,a con el e!tra.o comportamiento de su ca,ellera 0 con sus -pesadillas/, como se empe.a,a en cali4icar a lo sucedido. Cierto, no esta,a se*ura de )ue s+lo 4ueran eso... Pero aceptar su miedo, su terror, era tanto como darse por 3encida 0 permitir )ue esas 4uer;as e!tra.as la dominaran por entero. Al 4in, despu s de un lapso inconta,le en )ue no supo si estu3o dormida o despierta, lle*+ la madru*ada 0 con ella, otra tormenta. Esta 3e;, el cristal del 3entanal retum,+ con enorme 4uer;a, el 3iento lan;a,a ,u4idos terror74icos, las cortinas se al;a,an, espantadas por el 3iento )ue se cola,a por los intersticios. Mas, en el momento en )ue un *ran ra0o apareci+ en el 4irmamento, 0 la escasa lu; de la 3ela se e!tin*u7a, su ca,ello se solt+ de los amarres, 3ol3i+ a tomar 3ida. Ella, )ue despert+ con el retum,o del ra0o, lo 3io todo esta 3e;D las serpientes ne*ras se ele3aron para acometer la em,estida@ rodearon su cuello, empe;aron a (acer c7rculos, cada 3e; con ma0or rapide; 0 4renes7, (asta iniciar la as4i!ia. "o.a 5r7*ida, impulsada por la 4uer;a del instinto, 1al+ los ca,ellos de su cuello, )ue 0a empe;a,an a a(o*arla. Tam,aleante, como pudo, lle*+ (asta un mue,le, sac+ unas ti1eras, 0 peleando con las (e,ras malditas, cort+ en muc(os peda;os la ca,ellera. El em,ru1o ces+, pero "o.a 5r7*ida 0a no estu3o tran)uila. Se cuid+ de no decir a su criada o a su (ermano, so,re lo )ue le (a,7a sucedido. Cu,ri+ su ca,e;a con un mant+n 0 as7 permaneci+ por 3arios d7as, temerosa de sentir 0 de 3er su ca,ello otra 3e;. Sucedi+ entonces )ue una noc(e, cuando se i,a a acostar, estall+ otra tormenta. "o.a 5r7*ida se )ued+ de pie 4rente al espe1o, indecisa@ a pesar del mant+n, sent7a ma0or peso en su ca,ello, pero no )uer7a tocarlo. M2s 4uerte 4ue su 3oluntad, su capric(osa naturale;a. <AFue llue3a 0 )ue cai*an ra0os 0 centellasB ACa no temo a mi peloB <di1o en 3o; alta, )uit2ndose el mant+n. Pero al descu,rirse la ca,e;a, un *rito de espanto sali+ de su *ar*anta. <APeloB AM2s *rande )ue antesB Al instante el ca,ello, lar*o (asta la cintura, se ele3+ por encima de su ca,e;a. En (e,ras *ruesas se di3idi+@ stas se 1untaron en la coronilla, lue*o descendieron, ,uscaron la *ar*anta de la mu1er, en ella se enredaron con intermina,les 3ueltas, por el placer dia,+lico de sentir las 3enas (inc(adas, por escuc(ar sus *ritos, sus *emidos, )ue la tormenta se encar*+ de callar. Al d7a si*uiente, la sir3ienta la encontr+ muerta, al parecer a(orcada por su a,undante 0 (ermosa ca,ellera. 'n rictus de locura se plasma,a en su rostro, tal como (a,7a au*urado la 3ie1a Carina.

El notario de JNitr+n termin+ su relato. <"ice la conse1a )ue as7 muri+ la media (ermana de 3uestra t7a Anunciaci+n. En cuanto a 3uestro padre, despu s de sepultarla decidi+ enclaustrarse (asta su muerte, )ui;2 por la pena de enterarse cu2nto se dec7a de "o.a 5r7*ida. El 1o3en (a,7a escuc(ado con atenci+n el relato, empero, ale*+D <A?n no entiendo c+mo puede asociarse esa maldici+n, con la -cosa/ )ue 3i en el suelo. <Pienso )ue 4ue el 4antasma de 3uestra t7a 5r7*ida. <6o puede ser... os repito )ue no i,a erecto. A Era al*o )ue se arrastra,aB AComo un *usano 3elludoB <Siendo as7, no sa,r7a c+mo e!plicaros el suceso. <Me inclino a creer )ue 4ui 37ctima de una alucinaci+n, A"e un terror im, cilB Perd7 los estri,os, de se*uro 4ue al*?n animal, nada de 4antasmas ni de incre7,les ca,ellos asesinos. <AHs aconse1o no 3ol3erB El criado 3ino a a3isarme )ue se ir7a. Fuedaos en mi casa, "on Crist+,al, 0 ma.ana podr is iros a la casa de 3uestras t7as, o a otra, 0 se*uir tran)uilamente lo )ue dispone el testamento de 3uestro padre. <Por cierto, se.or notarioD mi padre orden+ )ue se e!(umen los restos de la t7a Anunciaci+n para lle3arlo a Espa.a. Hs pido (a*2is lo propio. <As7 se (ar2. "on Crist+,al (i;o caso de la recomendaci+n del notario. Prudente, se instal+ en su casa sin (acer caso 0a de la cl2usula esta,lecida por su padre. 'na noc(e en esa casa le 4ue su4iciente para dar por cumplido su mandato. "7as m2s tarde, se dispuso a e!(umar los restos de su t7a. Gall2,anse en el cementerio el notario, "on Crist+,al, 0 un 4raile, encar*ado de reali;ar la ceremonia 4?ne,re. Tres sepultureros a,rieron la tum,a. A 4in de e!traer el 4 retro, ca3aron con las palas, a una distancia apro!imada de un metro ,a1o tierra, cuando, de pronto, e!(alaron un *rito de terror )ue atra1o a los (om,res. El #raile 4ue el primero )ue lo 3ioD <A"ios ,enditoB =A )u ser dia,+lico 0 maldito dieron sepultura a)u7> :a tum,a, a,ierta, se (alla,a totalmente cu,ierta por ca,ellos, apenas re3ueltos con la tierra. 6e*ros 0 (ermosos, resplandec7an a la lu; del sol. "on Crist+,al los 3io, los reconoci+, eran los mismos ca,ellos del espantoso ser )ue 3io en la casona. Se le re3el+ el cr2neo )ue los sosten7a, el ,ulto mortuorio arrastr2ndose, pero, no pod7a ser el mismo. 6er3ioso, molesto, pre*unt+ al notarioD <=6o os di1e )ue sacar7amos los restos de mi t7a Anunciaci+n> <Ga0 un error, ca,alleros. <"i1o un (om,re )ue en ese momento se acerc+ al *rupo. <So0 el encar*ado de este cementerio, 0 os puedo ase*urar )ue la tum,a de "o.a Anunciaci+n est2 m2s all2 <di1o, se.alando a un sepulcro cercano. <Mirad ,ien, la inscripci+n de la l2pida. :os sepultureros se ale1aron cuando el encar*ado se acerc+ a la tum,a@ entre el

susto, sa,7an )ue reci,ir7an un re*a.o por (a,er omitido )ue la inscripci+n se (alla,a ,orrada, presurosos por terminar su la,or. Pero el (om,re ni si)uiera lle*+ (asta la l2pida, pues antes se encontr+ con la tum,a. <A"ios santoB =Fu es esto> <S+lo el alt7simo puede e!plicarlo, se.or encar*ado. Eetir monos 0a, 3a0amos con el Santo H4icio, este es asunto )ue de,e conocer. "ice la le0enda )ue el Santo H4icio tom+ cuenta del suceso, 0 con el ritual esta,lecido en sus le0es, se e!orci;+ en la tum,a, al ser monstruoso )ue all7 mora,a. Se le3antaron actas ante el Santo H4icio, )ue suscri,ieron )uienes 4ueron testi*os de este suceso. "on Crist+,al Arias de Vel2;)ue; decidi+ 3ender toda su (eredad. C de la casa, li)uid+ mue,les, cuadros, 0 dem2s o,1etos de 3alor, pero no sta, )ue a 4alta de comprador )ued+ des(a,itada por muc(os a.os. Con los restos de la t7a Anunciaci+n se em,arc+ a Espa.a, donde muri+ de anciano. Siempre tu3o presente la maca,ra e!periencia de su 1u3entud, pero nunca acept+ (a,er 3isto lo )ue la *ente en la 6ue3a Espa.a llam+ -los ca,ellos del dia,lo/.

LA TENEBROSA CASA DE LOS OIDORES

A mediados del si*lo KV$, e!ist7a un edi4icio de dos pisos en el centro de la 6ue3a Espa.a, so,re la acera oriente de la actual calle de 5ol73ar. Su aspecto, 4r7o 0 l?*u,re, correspond7a con sus 4uncionesD era el al,er*ue de los oidores, temidos 4uncionarios del Santo H4icio. "7a con d7a, los oidores se reun7an en este sitio para acordar los casti*os )ue impondr7an a los (ere1es, ,ru1os 0 relapsos. Alrededor de la mesa, sus mentes en4ermi;as tra,a1a,an sin parar, deseosos de imponer tortura a )uienes pro4esa,an una reli*i+n contraria a la cat+lica, como los llamados -1udai;antes/, o )ue practica,an m todos curati3os )ue eran cali4icados in3aria,lemente de -,ru1er7as/. El Santo H4icio perse*u7a a cual)uiera )ue -amena;ara la 4e/, inclu0endo especialmente a a)u llos )ue (a,7an lo*rado (acerse de 4ortuna 0 ,ienes, todo lo cual termina,a en manos del clero@ 0a 4uera )ue el condenado, encontrado culpa,le, 4uera e1ecutado, o ,ien si ste consi*uiera la a,soluci+n, cu0o 4a3or era o,tenido una 3e; )ue aceptara -donar/ sus ri)ue;as al clero, con tal de sal3arse. Entre los 4uncionarios destaca,a el oidor Pedro de Monto0a, por su dure;a 0 sadismo. Su 4ama (a,7a lle*ado (asta la Pen7nsula, donde se recomenda,a a )uienes 3ia1ar7an pr+!imamente a la 6ue3a Espa.a, se cuidasen de l. "urante su *esti+n, muc(as personas murieron por decisi+n su0a, en 4orma cruel, 0 despo1ados de su 4ortuna. El descontento de la po,laci+n cada 3e; era ma0or@ las cr7ticas (acia los oidores 0 (acia Pedro de Monto0a en especial 4ueron tantas, )ue el 3irre0, "on :uis de Velasco $$, temi+ des+rdenes ma0ores. As7, por real mandato, el 3irre0 orden+ una in3esti*aci+n 0 posteriormente, la clausura del edi4icio de los oidores. Cerr+ sus puertas al 4in -la casa del odio/, como se le llama,a en ese tiempo. A partir de entonces, la e!istencia del oidor Monto0a 4ue en decli3e. :as autoridades ordenaron su destituci+n, 0 como casti*o, el Virre0 decidi+ )ue sus

,ienes 0 capital pasar7an al clero 0 al re0 por partes i*uales. Monto0a se (a,7a trans4ormado en un (om,re po,re, )ue 3i37a escondido para e3itar la 3en*an;a de las 4amilias de a)u llos a )uienes (a,7a mandado matar. Cu ntase )ue muri+ en la m2s lastimosa de las miserias, 0 4ue sepultado en una 4osa com?n. :a casa de los oidores permaneci+ cerrada, en completo a,andono, (asta )ue, en el a.o de 1M11, se alo1aron pro3isionalmente en ella los misioneros del Esp7ritu Santo, dada la incapacidad del cercano con3ento de San #rancisco. Ge a)u7 donde empie;a la le0enda. "esde la ma.ana en )ue se trasladaron, los 4railes se ocuparon en limpiar el pol3o, las telara.as 0 ,asuras acumuladas en tanto tiempo. Acomodaron sus camastros de madera en corredores, (a,itaciones 0 salones. As7 les dio la noc(e. #ra0 To,7as, #ra0 Peredo, #ra0 "omin*o, 0 el 1o3en reli*ioso Antonio de #ra*oso, ocuparon el *ran sal+n de los oidores. $nstalaron sus camastros, uno 1unto al otro. "etr2s de stos se al;a,an las ca1as de *ruesa madera, )ue en su tiempo arc(i3aron los dict2menes emitidos por los 4uncionarios del Santo H4icio. Al 4rente, a unos cinco metros, se encontra,a la mesa de reuni+n de los oidores. "ispuestos a descansar despu s de la ardua 1ornada, uno de ellos ,oste;a,a, el otro le7a la 5i,lia, uno m2s reposa,a, cuando #ra0 To,7as orden+D <Germanos, tratemos de descansar. Ma.ana nos a*uarda un d7a de muc(a acti3idad. <Ten is ra;+n. Apa*ad 3uestras 3elas, 0 )ue "ios 3ele 3uestro sue.o, (ermanos. <"i1o #ra0 Peredo. 6o (a,7a transcurrido muc(o tiempo de (a,erse apa*ado las 3elas@ los 4railes dorm7an tran)uilamente cuando un ruido e!tra.o los despert+. <Germanos... Germanos... =Escuc(2is esos ruidos> <S7, desde (ace un rato. <=Fu cre is )ue sea, (ermano> <6o lo s , me parece cru1ir de madera. <Como si al*uien caminara en el sal+n. :os ruidos, 4uertes, pero le1anos al principio, empe;aron a (acerse m2s cercanos, m2s 4irmes, como si de una marc(a de soldados se tratara. <AGermanos, los ruidos se acercanB <AEncomendaos a "ios, mientras 0o enciendo una lu;B <AAla,ado sea el Se.or Sacramentado... AAA0BB <=Fu os sucede> APor el amor de "iosB <apremi+ #ra0 "omin*o, tomando una 3ela )ue apenas alum,ra,a. <AAl*o (a pasado so,re mis piesB AAlum,rad a)u7, #ra0 "omin*oB <Encended todos 3uestras 3elas <Hrden+ #ra0 "omin*o. <Pronto, a?n lo siento cerca de m7... Por piedad... Al encender al 4in las 3elas 0 alum,rar con ellas, descu,rieron ratas, una *ran cantidad de ellas, )ue al momento corrieron en todas direcciones, asustadas con la lu;.

<A(, son ratas. Vienen tras el pan con )ueso )ue *uarda #ra0 Peredo ,a1o su almo(ada. Vol3ed 0a a 3uestras camas. Estos roedores no nos (ar2n nin*?n da.o. Con la oscuridad, las ratas 3ol3ieron a salir@ rodearon otra 3e; los camastros, c(illando 0 carcomiendo madera, como antes. "e repente, (u0eron, se dispersaron (acia todas partes, como si al*o las asustase. Entonces 3ino un silencio a,soluto, in)uietante, )ue anteced7a al*o, )ue presa*ia,a al*o. 'n ruido di4erente inund+ la sala, no era el mismo )ue se (a,7a escuc(ado. #ra0 Peredo 4ue el primero )ue se le3ant+D <Germanos, ese ruido no es de ratas. Hi*o como si al*uien se sentara en uno de los sillones. <=En los sillones )ue ocuparon los oidores> <pre*unt+ asustado el 1o3en Antonio de #ra*oso. <AEncended la lu;, )ue mi mano tiem,la sin poder (acerloB <"i1o #ra0 To,7as. #ra0 "omin*o encendi+ su 3ela@ adelant+ unos pasos (acia el sal+n, )ue se le (ac7a intermina,le, 0 diri*i+ la d ,il lu; (acia ste. Eecorri+ la mesa, los sillones de cuero 0 terciopelo, 0, al detenerse en uno de los sillones, el m2s *rande 0 ele*ante, descu,ri+ la (orri,le 4i*uraD una rata enorme, sentada en cuclillas, con las manos e!tendidas (acia el 4rente, 0 unos o1os pe)ue.os 0 ,rillantes, )ue le mira,an con una e!presi+n inteli*ente 0 siniestra. <AMiradB AFu rata tan (orri,leB <A6os cla3a sus o1os dia,+licosB #ra0 "omin*o, AA(u0entadlaB #ra0 "omin*o acerc+ la lu; al animal, pero ste no se mo3i+. #ra0 To,7as, sacando 3alor, le lan;+ una de sus alpar*atas, pero la rata continu+ en el mismo sitio. "espu s, #ra0 Peredo le arro1+ un 1arro de a*ua con 3ino. El animal se*u7a impasi,le, (asta )ue #ra0 Antonio de #ra*oso le arro1+ un li,ro, )ue ro;+ al animal. :a rata dio un c(illido a*udo, espantoso. Salt+ de la silla 0 corri+, a unos pasos del sal+n, para trepar en se*uida por una cuerda, donde desapareci+. :os 4railes acercaron sus 3elas al lu*ar. <=Fu indicar2 esta cuerda> <6o lo s , pero la rata (a su,ido por a)u7. <=Gasta d+nde terminar2> <:o i*noro, pero donde termine, estar2 este (orri,le animal 0 su nido. <Vol3amos a nuestras camas. #ra0 #ra*oso, le3antad 3uestro li,ro. <Hrden+ #ra0 "omin*o. #ra0 Peredo lo reco*i+ en lu*ar del 1o3en reli*ioso, mas cuando esto (ac7a, #ra0 #ra*oso lo o,ser3+, se acerc+ a tomar el li,ro. <AA*uardad, (ermanoB AMiradB A(ora s por )u 3osotros errasteis 0 0o no. AAla,ado sea "iosB AEs el li,ro de San MateoB <=Fu pens2is de esto, #ra0 "omin*o> <Se.al+ #ra0 Peredo. <AFue s+lo un o,1eto sa*rado pudo (acer (uir a ese animal )ue... )ui;2 pro3en*a del in4iernoB <AAmp2ranos, Se.orB

El tra,a1o 0 la claridad del d7a si*uiente, consi*ui+ ali*erar el 2nimo de los 4railes, 0 (acerles ol3idar la 3i3encia de la noc(e pasada. 'n 4raile )ue limpia,a los muros, llam+ la atenci+n a los otros so,re una inscripci+n, encerrada en un marco ,ellamente di,u1adoD <AMirad, (e descu,ierto una sentencia escrita en el muroB sta dec7aD Nolo mortem impii, sed ut comvertatur vivel. Poco despu s, el mismo 4raile se.ala,a otra inscripci+n, esta 3e; escrita en castellano. Atra7do por la in)uietud del *rupo de 4railes )ue se con*re*aron ante sta, #ra0 A;peitia, anciano superior de la con*re*aci+n, le0+D -A)uel de nosotros )ue se (a0a e!cedido en la aplicaci+n de casti*os, casti*ado ser2 tam,i n. :a campana del perd+n no tocar2 (asta )ue su alma sea puri4icada/. :os padres pre*untaron por el si*ni4icado de la sentencia. C para responderlo, #ra0 A;peitia los condu1o (asta el sal+n de los oidores, en cu0o e!tremo col*a,a una cuerda. <=Veis esta cuerda> Sa, is )ue con ella se (ace ta.er la campana del perd+n. Al mirarla, #ra0 "omin*o palideci+, pens+, para sus adentrosD -AAla,ado sea "ios, es la misma por donde anoc(e su,i+ la rataB/. Entonces, pre*unt+ a #ra0 A;peitiaD <=:a campana del perd+n> 6o la cono;co, padre. <:a toca,an los oidores cuando el reo, condenado al cadalso, era perdonado. Su sonido se escuc(a,a (asta el edi4icio de la Santa $n)uisici+n. <=C al*uien 4ue sal3ado por esta campana, #ra0 A;peitia> <S7, al sonar once 3eces la campana, al*unas almas se sal3aron. :le*ada la noc(e, 3ol3i+ la in)uietud de los cuatro 4railes )ue se alo1a,an en el sal+n de los oidores. 6o 4ue un temor in4undado, por)ue otra 3e; se escuc(aron los ruidos. :as ratas 3ol3ieron a po,lar el lu*ar, a rodear los camastros, lan;ando pe)ue.os c(illidos. Pero poco tiempo estu3ieron, 3ol3ieron a (uir, como la noc(e anterior, 0 entonces so,re 3ino el silencio. :os 4railes se le3antaron, 3ela en mano, 0 acudieron al sal+n, en cu0o sill+n principal se encontra,a, otra 3e;, la rata *i*antesca. :os mira,a con sus o1illos ,rillantes, siniestros, )ue parec7an los de un ser (umano. A pesar de ello, controlaron su miedo. #ra0 "omin*o les mostr+ un ,alde con a*ua ,endita. <AMiradB A:a a(u0entar con ellaB Mas en cuanto se acerc+ a la rata, sta (u0+ despa3orida. Casi al instante, las ratas 3ol3ieron a salir. :os reli*iosos se calmaron al 3erlas, en su presencia 3ieron la se.al de )ue todo entra,a en un estado de normalidad. El tercer d7a transcurri+ entre las acti3idades de limpie;a de la *ran casa. :le*ada la noc(e, el cansancio 0 el (am,re da,a lu*ar a una merecida tre*ua, era la (ora de la cena. <#ra0 #ra*oso =6o ,a12is al re4ectorio> <6o. Creo )ue (e comido demasiado )ueso 0 pan con aceite. <En ese caso, me comer 3uestra cena.

:os tres 4railes de1aron al 1o3en reli*ioso, entretenido en la lectura de su li,ro de dial ctica. Por corto tiempo permaneci+ as7, lue*o se le3ant+, )ui;2 (a,7a comido demasiado, 0 no pod7a concentrarse por completo cuando esto suced7a. Camin+ un poco, 0 al 3ol3erse a sentar, tu3o un pensamiento sin*ular. AEsta,a sentado 4rente a la mesa de los oidores, 4rente a ese sill+n e!tra.oB =Por )u (a,7a ido all7> Se*uramente se (a,7a distra7do. Al momento, tu3o el impulso de le3antarse. Pero el sill+n era c+modo, las 3elas da,an ,astante lu; en ese lu*ar, 0 m2s importante a?n, ten7a la in)uietud de se*uir estudiando, empe.ado como era en el estudio de la 4iloso47a 0 la teolo*7a. Eetom+ la lectura, pero entonces, escuc(+ un ruido. Era un ruido 4amiliar, las ratas entra,an al sal+n, en tropel@ se dis*re*a,an por el lu*ar donde l se encontra,a. Acostum,rado como esta,a 0a a su presencia, no (i;o caso, 0 continu+ le0endo. "e pronto, las ratas saltaron, c(illaron, salieron (u0endo. #ra0 #ra*oso, sin darle importancia al (ec(o, continu+ su lectura@ el silencio era cada 3e; m2s (ondo, propicio a sus ra;onamientos 4ilos+4icos. :ue*o, 3ol3i+ a escuc(ar otro ruido. <Fu e!tra.o... parece )ue al*uien (u,iera entrado en el sal+n. =Ser2 otro 4raile )ue se (a )uedado sin cenar> Sin )uitar la 3ista de su li,ro, continu+ le0endo, al no escuc(ar nada m2s. Mas otro pensamiento lo in)uiet+D <Siento la presencia de al*uien, de al*o )ue )uiere llamar mi atenci+n. 6o )uer7a le3antar los o1os del li,ro, sent7a una 4uer;a e!tra.a, ma*n tica )ue lo o,li*a,a, )ue lo atra7a@ los escalo4r7os recorr7an su cuerpo, sus o1os se nu,la,an, 0a no 3e7a las pe)ue.as letras. 6o pudo m2s, 0 al le3antar los o1os, descu,ri+ la (orri,le 3isi+nD <AAla,ado "iosB AEl 4antasma de un oidorB Sentado en el sill+n, un ser 3estido a la usan;a anti*ua, de e!trema del*ade;, cu0a cal3icie resalta,a un *esto duro 0 una mirada plena de ,rillo 0 de cinismo, no de1a,a de mirarlo. Presa de miedo, #ra0 #ra*oso se lan;+ escaleras a,a1o. <A:e (e 3istoB AHs 1uro en nom,re de "ios )ue le (e 3istoB <ACalmaos, (ermanoB =Fu os sucede> <'n 4antasma... el 4antasma de un oidor sentado en su sill+n. =C sa, is, (ermanos> ASe parece a la rataB <=Cu2l rata> <Pre*unt+ #ra0 A;peitia. #ra0 "omin*o aclar+D <'na rata *i*antesca ronda en nuestro sal+n, padre. Pero creo )ue #ra0 #ra*oso se (a su*estionado, cree )ue las ratas son 4antasmas o los 4antasmas son... <AHs ase*uro, 4ra0 "omin*o, )ue el 4antasma de ese oidor ten7a el mismo rostro )ue la rataB <5a(, 4i*uraciones 3uestras. AVol3amos todos al sal+nB <Hrden+ #ra0 "omin*o.

:os cuatro 4railes re*resaron al sal+n 0 #ra0 "omin*o trat+ de calmar los 2nimos del 1o3en. Eecorrieron la estancia, todo se 3e7a en calma. #ra0 "omin*o orden+ se acostasen a descansar. Al d7a si*uiente, la lu; matinal ale1+ los temores. :os reli*iosos casi aca,a,an de instalarse@ termina,an de )uitar los cuadros e im2*enes de los oidores. Con el apo0o de unas escaleras, #ra0 #ra*oso se (alla,a ante el ?ltimo cuadro de la *aler7a situada en esa

ala de la casa. Sin em,ar*o, al descol*ar el cuadro, sinti+ un terri,le escalo4r7o. "e,a1o de la capa de pol3o )ue cu,r7a el cuadro, ,rillaron unos o1os siniestros. #ra0 #ra*oso solt+ el cuadro, )ue ca0+ en el suelo. <A"ios me ampareB AEs el oidor )ue 3iB Con los *ritos, sus compa.eros de dormitorio se acercaron. <=Fu os sucede> <AMiradB AEse es el oidor cu0o 4antasma 3i anoc(e, sentado en el sill+nB <ATiene un rostro ratonil 0 o1os demon7acosB <A$d nticos a los de la rata )ue (ace (uir a las dem2sB <A"ios m7oB =Cre is )ue esa rata encarne el alma del oidor> :a con3ersaci+n se interrumpi+ cuando un 4raile, )ue limpia,a el cuadro en tanto escuc(a,a, lo mostr+, li,re de pol3o. <Mirad, si esto0 en lo cierto, es el oidor Pedro de Monto0a. #ra0 Peredo a*re*+D <"icen )ue 4ue uno de los m2s crueles en la aplicaci+n de casti*os en las c2maras de tortura. =Fu pens2is de todo esto #ra0 "omin*o> Vos sois el m2s 3ie1o 0 sa,io de nosotros. <Pienso )ue el alma de ese desdic(ado anda penando la crueldad )ue mostr+ en 3ida, 0 ,usca su perd+n. <=C cre is )ue lo alcance> <Creo )ue nosotros tenemos el de,er de (acer )ue lo lo*re. C ser2 esta misma noc(e. Vosotros ser is testi*os. <Se.al+ determinante #ra0 "omin*o. #ue el d7a m2s lar*o en la 3ida de los cuatro 4railes, pero su t rmino lle*+ 0 al 4in, cerca de la medianoc(e, los 4railes supieron )ue era el momento. :as ratas salieron, merodearon, 0 pronto (u0eron, dando c(illidos espantosos. "esde sus camastros, de pie, los 4railes espera,an. :le*+ el silencio 0 tras l, en el sill+n principal de los oidores, apareci+ una lu;, )ue seme1a,a *asas del*ad7simas )ue se disol37an@ tras ella, tom+ 4orma una silueta, cu0o contorno se ilumina,a 3i3amente, lo mismo )ue dos puntos al centro del rostro )ue no se 3e7a. :entamente, tras la lu; m2s tenue, el espectro se de1+ 3er por entero. Sentado con ma1estad, la ca,e;a le3antada al 4rente, su cal3a ,rillante, los o1os 4irmes, 0 la ,oca, apenas una l7nea acostum,rada a la iron7a, cre+ una mueca en su intento por sua3i;ar su e!presi+n. Entonces se de1+ escuc(ar una 3o; ronca, (ueca, cu0as cuerdas 3ocales se articula,an con di4icultad, como si estu3ieran enmo(ecidas. <Hs a*rade;co 3uestra a0uda *enerosa, para mi alma, atormentada en los con4ines in4ernales... #ra0 "omin*o, so,reponi ndose a su miedo, pre*unt+D <=Pen2is por el e!ceso de crueldad )ue mostrasteis al aplicar los casti*os a *ente inocente> <Ma0or casti*o 3en*o su4riendo desde )ue mi alma a,andon+ su en3oltura carnal.

<"ecidD =C+mo podremos li,eraros del penar> <Gaced una procesi+n con el Sant7simo... Hrad por mi alma (asta )ue (a*2is sonar la campana del perd+n. <Hs lo prometo en nom,re de esta comunidad. Eetiraos a(ora, 0 a*uardad el 3eredicto del Se.or. Cuenta la le0enda )ue el (orri,le 4antasma se dilu0+ entre las som,ras 0 en su lu*ar )ued+ una rata, la enorme rata, )ue escap+, al tiempo )ue #ra0 To,7as 0 #ra0 Antonio de #ra*oso se desma0a,an. Mu0 temprano, al d7a si*uiente, #ra0 Antonio enter+ de lo sucedido a #ra0 A;peitia, padre superior de la con*re*aci+n. :ue*o de escuc(arlo, #ra0 A;peitia decidi+ atender la petici+n del muerto. <Pasado ma.ana, 3iernes, se (ar2 la primera procesi+n para sal3ar a esa alma. "urante tres 3iernes se*uidos, se cele,r+ la procesi+n en 3oto del alma del oidor Monto0a. As7, tam,i n, despu s de los maitines, la con*re*aci+n se entre*+ a la oraci+n, en solicitud del perd+n para el alma en pena. 'na noc(e, por 4in... <AEscuc(ad, (ermanosB A:a campana del perd+n est2 ta.endoB <A5endito sea "ios )ue nos (a escuc(adoB A$r2 a su descanso el alma del oidor Monto0aB $mpulsados por la curiosidad, los 4railes acudieron al lu*ar donde sta se encontra,a, pero se lle3aron una sorpresaD la rata *i*antesca su,7a por la cuerda, 0 tras ella, su,7an las ratas r2pidamente, atropell2ndose, mordi ndole las patas, en una persecuci+n encarni;ada, )ue (ac7a sonar la campana con su mo3imiento. <AMirad )uien (ace sonar la campana del perd+nB <A:as ratasB <Parece )ue la persi*uen... AMiradB ASe pierde m2s all2 del tec(oB =Gacia d+nde ir2n, #ra0 "omin*o> <6o trat is de a3eri*uar cosas del Arcano. :os 4railes oraron esa noc(e, la ?ltima en )ue se sinti+ el temor en la casa de los oidores. Gu0eron los roedores desde entonces, 0 no se 3ol3i+ a aparecer la rata *i*antesca, ni el 4antasma del oidor Pedro de Monto0a, se*?n cuenta la le0enda.

:A AMA6TE MACA5EA
Se dice )ue en los tiempos de la Colonia a,undaron episodios 3inculados con el 3ampirismo, pero 4ueron poco conocidos, de,ido al celo con )ue los *uard+ la Santa $n)uisici+n. El )ue a continuaci+n 3eremos, se mantu3o en el m2s a,soluto secreto, por (a,er inter3enido en l un sacerdote. Todo comen;+ el 93 de mar;o de 1839. En la calle de la Esmeralda las campanas de la i*lesia de1a,an sonar su ale*re repi)ue, con el )ue anuncia,an un acontecimiento especialD la ordenaci+n como sacerdote del 1o3en :uis de Hlmedo 0 Villasana. "e rodillas ante el altar, el 1o3en atend7a la solemne ceremonia, presidida por el o,ispo@ el 4ra*ante olor del incienso 0 de las 4lores 4rescas, los dulces c2nticos de los ac+litos )ue entona,an la misa en lat7n, sella,a el am,iente de la i*lesia. :uis de Hlmedo a*radec7a a "ios por (a,erle permitido culminar su carrera, el deseo de su 3ida, 0 esta muestra de 4er3or ante la ima*en no era a1ena a los asistentes. :o contempla,an con emoci+n, a sa,iendas de )ue sus 3irtudes, )ue destaca,an entre la 4r73ola corte de la nue3a Espa.a, eran la promesa de contar con un sacerdote )ue se*uramente procurar7a *uiar a las almas por el ,uen camino. Entre los 4ieles, sin em,ar*o, no todos 3ieron en l a un ser inmaculado. 'na mu1er, de o1os ne*ros 0 pro4undos, o,ser3+ su 4i*ura es,elta, 3aronil, )ue se distin*u7a pese a su sotana. :a ,ella mu1er si*ui+ la ceremonia, pendiente de los *estos 0 mo3imientos del apuesto reli*ioso, 0 cuando ste reci,i+ al 4in la ,endici+n, dos l2*rimas nu,laron sus pupilas. Mas no era la culminaci+n del rito lo )ue la conmo37a, sino su pasi+n, )ue sur*i+ impetuosa al 3er su rostro, cuando al dar la 3uelta, se encamin+ (acia la salida. En silencio, con la ca,e;a casi ,a1a, el padre :uis a*radec7a t7midamente las 4elicitaciones de la *ente, )ue lo a,orda,a desde uno 0 otro lado del pasillo, pero al pasar 1unto a la mu1er, sinti+ una sacudida terri,le, )ue le (i;o le3antar la 3ista. Sus

o1os encontraron los de ella. Mir+ el amor, la pasi+n, la promesa de una entre*a a,soluta, ur*ente@ todo ello le o4rec7a a)uella desconocida, )ue en esos momentos le di1o en su pensamientoD -ASi )uisieras ser m7o, 0o te (ar7a m2s 4eli; )ue cuanto pueda (acerte "ios en el para7soB/. Arro,ado en su contemplaci+n, el 1o3en no pudo disimular la pasi+n e!tra.a 0 repentina )ue en l (a,7a sur*ido. Como ella, se )ued+ inamo3i,le, perple1o, (asta )ue la mu1er, se*ura 0a del sentir )ue (a,7a despertado en el 1o3en, le tom+ la mano, la oprimi+ con 4uer;a al tiempo )ue le di1o en 3o; mu0 ,a1a, en tono de reproc(eD <A"esdic(adoB =Fu (as (ec(o> Anonadado, retir+ la mano )ue parec7a )uemarle. 6o supo c+mo lo*r+ salir de la i*lesia 0 es)ui3ar a tanta *ente, )ue arrodillada o de pie le )uer7a ,esar la mano, encomendarse a su 4e, 4elicitarlo. =C+mo sal3arse de la 3er*Nen;a )ue sent7a> =C+mo era posi,le )ue le (u,iera pasado esto> l, A)ue (ac7a unos minutos apenas se ordena,aB El dolor era m2s pro4undo a?n por)ue entendi+, )ue aca,a,a de perder su alma. 6o conoci+ la tran)uilidad a partir de entonces. En su celda, semidesnudo, dispuso in4rin*irse terri,les penitencias, mas ni los a0unos, ni los re;os, ni el l2ti*o )ue e!tra7a la san*re de su espalda, consi*uieron ale1ar el recuerdo de la mu1er. Su cuerpo 0ac7a@ e!(austo, pero su mente se*u7a 4resca, sus pensamientos s+lo repet7an la pre*untaD -=C+mo (acer para 3erla otra 3e;> =Fui n es ella>/. "7as despu s, una mano si*ilosa desli;+ un papel ,a1o la puerta de su celda. El padre )uit+ el sello@ intri*ado, le0+ las pocas letrasD -Clara Montea*udo. Casa de las Arsinas. Calle de las doncellas/. Violento, estru1+ el papel, lo arro1+ al pisoD <AClara Montea*udoB A:a pecadora m2s 4amosa de la corteB AH( "iosB AA0?dameB AEs una aliada del demonioB Cuenta la le0enda )ue a los dos d7as, como si 4uera una respuesta a su con1uro, 4uertes *olpes se escuc(aron en la puerta de su celda. Entr+ el superior, )uien tras una lar*a aren*a so,re sus o,li*aciones como nue3o sacerdote, le indic+ )ue se le (a,7a asi*nado una parro)uia po,re 0 ale1ada de la ciudad, )ue (a,r7a de diri*ir de inmediato. El padre :uis acept+ de ,uena *ana, con el deseo de ale1ar de su mente el recuerdo de la mu1er, )ue 0a se (a,7a con3ertido en una o,sesi+n. <AS7, padre superiorB 1usto lo )ue deseo es una parro)uia 4uera de la tra;a de la ciudad, o en al*una pro3incia. <Me complace muc(o 3uestra respuesta, padre :uis. El anciano sacerdote cre0+ )ue la intenci+n del 1o3en era ser3ir a "ios de un modo (umilde 0 desinteresado. E)ui3ocado como esta,a, no mu0 le1anos se (alla,an los acontecimientos )ue traer7an la 3erdad. Al amanecer, el padre :uis a,andon+ el con3ento, en compa.7a de un no3icio. Su parro)uia se (alla,a le1os, al norte de la ciudad, en lo )ue (o0 se conoce como Jarita de Peral3illo. Atra3esaron la ciudad caminando, como acostum,ra,an (acer sus dili*encias

los reli*iosos de este tiempo. :a ciudad se (alla,a a oscuras, 4r7a, silenciosa, sumida entre sue.os. Mas al pasar 4rente a una casona de dos pisos, cu0os ,alcones destaca,an, *randes 0 tenuemente iluminados, el padre se detu3o, con el cora;+n an(elante, de1ando escapar su pensamientoD <AA(7 est2 ellaB AH(, "ios M7oB A" 1ame contemplarla una 3e; m2sB <=Hs sent7s mal, padre> <Pre*unt+ el no3icio, al 3er su palide; e indecisi+n. <6o. AVamos 0aB "os semanas transcurrieron. :os tra,a1os en la parro)uia eran innumera,les, muc(a *ente necesita,a de sus au!ilios materiales 0 espirituales, 0 a ello se entre*+ a4anoso. Pero en la soledad de su (a,itaci+n, en la alta (ora de la noc(e )ue esco*7a para sus oraciones 0 descanso, se postra,a in?tilmente ante el altar. Era imposi,le orar. Su ima*en se le aparec7a, con sus o1os pro4undos mir2ndolo, llam2ndolo, imperiosa o suplicante. Entonces llora,a, ped7a perd+n al Cristo )ue lo mira,a desde el cruci4i1o, le suplica,a li,erarlo del terri,le male4icio@ mas lue*o deposita,a un ,eso, sua3e 0 re3erente, en la mano )ue la mu1er le (a,7a oprimido. :e parec7a escuc(ar las pala,ras )ue Clara Montea*udo le di1era en la i*lesiaD -A"esdic(adoB =Fu (as (ec(o>/. <=Fu (ice> AHrdenarme sacerdoteB 6o... no s+lo eso... AEenunci al amorB =Acaso de,o ser casto para siempre> =Acaso (e de lle3ar por siempre esta sotana ne*ra, )ue (a de ser mi sudario cuando me en3uel3an en el ata?d> Se asusta,a de sus re4le!iones, tem7a un casti*o di3ino, pero al 4in, dando un paso al 4rente, tem,loroso, desesperado, su deseo se mani4est+, rotundoD <A6o puedo m2s, "ios m7oB ATen*o )ue 3erlaB A'na 3e; m2s tan s+loB A4uera, el manto de la noc(e, ne*ro 0 denso, solt+ su 4uria. :os ra0os tra;a,an *rietas luminosas al tiempo )ue la llu3ia tormentosa se de1+ caer. El padre :uis se puso su sa0al 0 som,rero, 0 a,andon+ la parro)uia, al amparo de las som,ras. Cuando lle*+ al l7mite de la tra;a de la ciudad, una 3o; ronca 0 som,r7a lo detu3o, lo llam+ por su nom,re. El padre 3olte+ a mirar al (om,re )ue se encontra,a a unos pasos de l. Mulato de aspecto (umilde pero de talante or*ulloso 0 decidido, tra7a consi*o dos ca,allos cu0as riendas su1eta,a con la mano. El padre, acerc2ndose de mala *ana, le contest+D <=Fu )uer is> <APadre, os pido au!ilio para un mori,undoB <AA(ora no, )ue lle3o prisaB AAcudid a otro reli*iosoB <AA(, padreB Si os ne*2is, AA 4e m7a )ue os parto el cora;+nB <"i1o empu.ando su arma. El sacerdote mir+ el pu.al, mas no era la muerte lo )ue tem7a, sino perder la ocasi+n de cumplir con su prop+sito. Entonces dispusoD <5ien, ,ien... os acompa.ar . <Preciso es cu,riros los o1os. El padre acept+ )ue el (om,re lo 3endara, e!tra.ado pero tran)uilo por cumplir lo )ue cre7a un acto o,li*atorio de su in3estidura. Ca,al*aron por un tiempo

so,re los 3i*orosos corceles, entre la llu3ia incesante 0 el silencio nocturno. Al 4in, su misterioso acompa.ante le orden+ detenerse, lo a0ud+ a desmontar. <Gemos lle*ado, padre, a)u7 es el lu*ar de 3uestra misi+n. <=Fu misi+n> <A6o pre*unt isB AS+lo o,edeced, 0 nada os pasar2B El (om,re lo *ui+ de prisa a tra3 s de una calle1uela, a,ri+ una puerta, 0 despu s de introducirlo a un aposento, le )uit+ la 3enda. El lu1o de la estancia sorprendi+ al padre, )uiso pre*untar el nom,re del due.o, )uitarse las ropas mo1adas, pero 0a no tu3o tiempo de nada, por)ue en ese momento, el mismo (om,re )ue lo (a,7a tra7do a,ri+ de prisa una puerta )ue da,a a un espacio interiorD <AEntradB AVamos, apuradB Htro sir3iente, )ue a*uarda,a al padre dentro de la alco,a, 3olte+ a 3erlos en cuanto entraron, con un *esto a,atido le di1oD <A"emasiado tarde esB A:a se.ora (a muertoB Al tiempo )ue esto pronunci+, el sir3iente se (i;o a un lado, entonces se pudo 3er a una muerta, acostada so,re su lec(o 0 amorta1ada entre cuatro cirios. <AClaraB AClara, sois 3osB El padre :uis no (all+ )u (acer, no pod7a creer lo )ue 3e7a, pero el sir3iente lo sac+ de su estupor. <Ella os espera,a, padre, me (i;o ir por 3os. Mas si no pudisteis sal3ar su alma AVelad al menos su cuerpo durante esta noc(eB El padre o,edeci+, con4undido, torpe en sus mo3imientos. E!tra1o el rosario )ue sol7a *uardar en la pe)ue.a ,olsa de su sotana, 0 comen;+ a orar, a correr las cuentas. Pero no pudo (acerlo, se deten7a en una 4rase 0 a(7 se )ueda,a, repiti ndola, sin darse cuenta. Al 4in, al escuc(ar la puerta cerrarse tras de s7, con los pasos de los dos sir3ientes ale12ndose, se atre3i+ a mirarla. Vio su rostro lo;ano 0 su cuerpo, 1o3en 0 (ermoso, )ue la muerte no parec7a (a,er tocado. Pero al alar*ar su mano para tocar la de ella, sinti+ la ri*ide;, la 4rialdad, el pulso ine!istente. As7 transcurri+ la noc(e@ el padre 3ela,a con ardoroso cuidado a la muerta, sin pensar ni preocuparse 0a por el pecado, por l mismo 0 su 4uturo. S+lo atend7a a su dolor, a su amor truncado, al momento pri3ile*iado )ue le parec7a 3i3ir al estar con su amada aun)ue 4uera en la muerte. Pero el amanecer se apro!ima,a 0 con l la separaci+n. As7, al 3erla otra 3e;, p2lida 0 r7*ida, record+ su mirar, su pasi+n prometida, pens+ en el 3ac7o en )ue (a,r7a de 3i3ir en adelante, 0 con un impulso 0a irreprimi,le, se inclin+ so,re la muerta 0 ,es+ sus la,ios sua3emente. Mas de pronto, su ,eso se detu3o cuando una le3e respiraci+n se uni+ a la su0a 0 le de3ol3i+ la caricia@ el cad23er le a,ra;+, su rostro co,r+ 3ida, en susurros le di1oD -ATe (e esperado tanto, )ue (e muertoB APero 3ol3er a ti todas las noc(es, por)ue so0 tu0aB/ Al tiempo )ue la solt+, aterrori;ado, con4undido, el cuerpo 3ol3i+ a )uedar r7*ido. Entonces, so,re3ino una r24a*a de aire )ue entr+ por la 3entana a,ierta 0

apa*+ los cirios. "icen los documentos de la Santa $n)uisici+n )ue el padre :uis se desplom+ sin sentido, so,re la muerta. Cre0+ (a,er tenido una alucinaci+n o (a,er sido o,1eto de un (ec(i;o. Cuando 3ol3i+ a tomar conciencia, se encontr+ ante el padre superior, )ue lo o,ser3a,a an*ustiado. Al )uerer le3antarse de la cama, 3io )ue esta,a en la celda de su pres,iterio. Fuiso (a,lar al padre, pre*untar )u (a,7a pasado, pero el superior lo (i;o acostarse de nue3o. Trat+ de calmarlo, o,ser3ando su 4ati*a 0 de,ilidad. :e pidi+ callar, 0 entonces le cont+ e!tensamente lo sucedido, para al 4in concluirD <El sir3iente de esa des3enturada os tra1o a)u7, de re*reso, (ace dos d7as. <AA0, padreB AEst2 muertaB <AClaro )ue est2 muertaB Jracias a "ios terminar2n las tremendas or*7as )ue cele,ra,a en su palacioB ASe aca,aron sus malos e1emplosB AMirad )ue (asta el 3irre0 acude a sus cuidadosB C #i1aos, )u atre3imientoD persona1es alle*ados a esa disoluta, pretend7an )ue 4uera enterrada en sagrado, pero el Santo H4icio no lo permiti+, de modo )ue su cuerpo pecador reposa a(ora en a)uella colina... <"i1o, se.alando la pe)ue.a loma )ue a lo le1os se mira,a desde la 3entana<. A(ora descansad, )ue 0a es de noc(e@ de, is reponer 3uestras 4uer;as. <Padre, de,o deciros... 0o... <:e di1o incorpor2ndose. <APor "ios, (i1o m7oB A6i 3os ni nadie pod7a sal3ar esa alma empecatadaB A6o pens is m2s en ellaB AEsa mu1er ten7a 3endida 0a su alma al demonio con su conducta disolutaB El padre :uis se recost+ otra 3e;, cerr+ los o1os. Momentos despu s, el superior a,andon+ la (a,itaci+n, cre0endo )ue 0a dorm7a. Fui;2 esto sucedi+ realmente, l no lo supo a ciencia cierta, por)ue la in)uietud domina,a su mente, m2s all2 del sue.o o la 3i*ilia. Ten7a la certe;a de su muerte, mas sent7a )ue no lo esta,a realmente, sent7a su presencia, ten7a miedo de ello, pero a la 3e;, el deseo de 3erla lo 3enc7a. Cuando las campanas de la i*lesia terminaron de dar los doce ta.idos, *olpearon a la puerta de su parro)uia. Como entre sue.os se le3ant+, a,ri+ la puerta, 0 ante l apareci+ el sir3iente mulato, )ue con 3o; ca3ernosa le apur+D <AVenid, Se.orB AMi ama os esperaB Al lado del sir3iente )ue 0a espolea,a su ca,allo, mont+ en el corcel, )ue corri+, li,re 0 se*uro entre el oscuro para1e 0 la ma1estuosidad de los 2r,oles. :a casona de las Arsinas se 3islum,r+, 4r7a 0 serena se al;a,a en medio de la noc(e. Esta 3e; entr+ por la puerta principal@ el sir3iente lo condu1o a una (a,itaci+n lu1osa, en cu0o lec(o se (alla,an ropa1es dispuestos para l, )ue el sir3iente le mostr+. Mud+ r2pidamente su sotana por un tra1e de 4ino corte, cu0a seda 0 terciopelo se a1usta,a con per4ecci+n a su 4i*ura. As7 se o,ser3+ en el espe1o, parec7a el m2s *allardo ca,allero de la corte, su mismo *esto (a,7a cam,iado. "etr2s de l, de pronto, lle*+ la 3o; dulce de Clara Montea*udo. l no 3olte+, )uiso mirarla a tra3 s del espe1o, pero su ima*en no se re4le1a,a. Mas al 3ol3erse se encontr+ con ella.

<AA)u7 est2isB AVi3a est2isB ASois realidad o una )uimera 3enida de e!tra.os territoriosB A6o s ...B A6o )uiero sa,er...B Vino el ,eso, el roce, el deseo al 4in cumpli+ su cometido. Ca mu0 entrada la noc(e, am,os descansa,an en el lec(o, mas a?n en el ensue.o, el padre :uis o,ser3+ su palide;, su e!presi+n desenca1ada, como la de una mori,unda. Por un momento, cre0+ perci,ir en el am,iente un olor a tierra mo1ada, o m2s ,ien a (umedad de tierra de sepulcro. Mas su idea se detu3o cuando ella le di1oD <ATen*o sedB A"adme una 4rutaB El 1o3en tom+ una man;ana de las 3iandas cercanas, la cort+, pero al (acerlo se (iri+ el dedo. <ATe (as (ec(o da.o, ,ien m7oB A"e1a )ue te cureB :a mu1er tom+ su mano, ,es+ su dedo 0 ,e,i+, an(elante, las pe)ue.as *otas )ue sal7an de la (erida. A?n sa,oreando el l7)uido di1o, casi para s7D <ASan*re ,endita esB ASan*re del amor ,enditoB l la escuc(+, asom,rado, por)ue al caer ella en sus ,ra;os, 0 antes de )uedarse dormida, sus o1os lo miraron, ,rillantes como nunca, m2s dominados a(ora por un tono ro1i;o. "urante tres semanas el idilio continu+, (asta )ue una tarde, el padre se encontr+ en su celda, despertado por el prior. Preocupado, ste )uiso sa,er la ra;+n de su a*otamiento. Se (a,7a desma0ado en dos ocasiones mientras o4icia,a la misa, actua,a como un son2m,ulo, 0, peor toda37a, ten7a noticias de )ue se 4la*ela,a todos los d7as al terminar los maitines, lo )ue le parec7a mu0 e!tra.o, dadas sus cualidades de santo 3ar+n. Entonces el padre :uis, cansado 0a de padecer a solas su dilema, decidi+ contar en con4esi+n lo sucedido. Con4orme su relato a3an;+, el superior mostr+ su consternaci+n. <ACo s )ue son pesadillasB AS )ue ella (a muerto 0 sin em,ar*o, la 3eo todas las noc(esB AMe 3isita o 0o acudo a su casonaB <"ec7s )ue... =5e, is con la pecadora antes de...> <S7, un 3inillo sua3e 0 dulce )ue me causa sopor. Pero padre, cre dmeD ASon s+lo sue.os, sue.os concupiscentesB El padre superior se )ued+ en silencio por un momento, meditando@ mientras, el reli*ioso espera,a, deseoso de lo*rar )ue le otor*ara la a,soluci+n. Pero en su lu*ar le di1oD <Tal 3e; no (a, is so.ado... Mirad, (i1o, esta noc(e, cuando en 3uestro -sue.o/ ella os o4re;ca la copa de 3ino, 4in*id )ue la ,e, is 0 4in*id )ue est2is dormido. <A6o entiendoB <AS+lo ten is )ue o,edecerB A"espu s me contar is el 4in de dic(o sue.o 0 0a 3eremos )u se (aceB Esa noc(e, el padre :uis si*ui+ paso a paso las instrucciones de su con4esor. Tom+ la copa de 3ino, 0 4in*i+ caer en un sopor pro4undo. Clara lo condu1o al lec(o,

lo co,i1+ sol7cita mientras l, recostado (acia el lado i;)uierdo, dorm7a en apariencia. Por unos momentos le acarici+ el ca,ello sua3emente, le di1o al o7do 4rases amorosas, m2s de pronto comen;+ a llorar@ a,ra;2ndolo, le susurr+ 3e(ementeD <APo,re amor m7o, )u p2lido est2isB Hs ase*uro, )ue s+lo ,e,er un poco de 3uestra san*re, s+lo tomar de 3uestra 3ida, lo )ue me ,asta para )ue no se e!tin*a la m7a. Si no te amara tanto, ,ien podr7a ser3irme de las 3enas de cual)uier otro, pero desde )ue te 3i, desde )ue te am , todos me repu*nan. Con una pe)ue.a a*u1a, Clara (i;o una incisi+n en su ,ra;o derec(o 0 ,e,i+, apurada, unos cuantos sor,os de su san*re. "espu s le coloc+ un pe)ue.o emplasto en el lu*ar de la (erida@ se sent+ a su lado, lo mir+ con ternura. l a,ri+ los o1os lentamente, como entre sue.os la mir+, ro;a*ante, llena de 3ida@ en su mirada esta,a otra 3e; el 4ul*or, 0 un ,rillante color ro1o nutr7a sus pupilas. Acarici+ su rostro, la atra1o (acia s7. Fuer7a decirle )ue su san*re era para ella, )ue *ustoso se la da,a. Fuer7a amarla como nunca, entre*arse. Pero no pudo (a,lar, se sent7a d ,il, mareado, unas n2useas pro4undas lo domina,an. "e pronto, todo se oscureci+ ante su 3ista, de mu0 le1os escuc(+ la 3o; de Clara, su 3o;, )ue se perdi+ con sus pala,rasD <APerdonadme, perdonadme :uisB Ella lo a,ra;+, con4undida, a?n le di1oD <AVol3ed en ti, amadme otra 3e;B AC c+mo, insensataB AH( torpe;a, o( 3icio terri,leB AMinar el cuerpo de )uien amoB A$ns7pida san*re (e de ,e,er cuando 3os desapare;c2isB Al d7a si*uiente, el padre :uis se (alla,a ante el prior. 6o )uer7a contarle lo sucedido, pensa,a, a?n esperan;ado, )ue todo (a,7a sido un sue.o, aun)ue muc(o antes de la trampa 0a (a,7a notado la 4isura en sus ,ra;os, 0a present7a. Pero entonces, si (a,la,a, su amante correr7a peli*ro. El superior le recon3inoD <Ten is o,li*aciones con "ios =Ga, is ol3idado 3uestros 1uramentos> Acorralado, el padre cont+ todo lo ocurrido. <Ca no me ca,e la menor duda, esa mu1er es un 3ampiro, 0 tiene pacto con el dia,lo. A(ora me e!plico las muertes atri,uidas a los murci la*os en los ?ltimos tiempos. <A#ue un sue.o, padreB El superior, sumamente eno1ado con el 1o3en, se le acerc+, le3ant+ la man*a de su sotana 0 )uit+ el emplasto )ue cu,r7a la (erida. <=C )u dec7s de esto> 6ada pudo contestar el reli*ioso. Entonces, el superior le orden+D <6os 3eremos al pie de la colina a las cinco de esta tarde. Traed una pala, un cordel *rueso A...0 a*ua ,enditaB Ascendieron la cuesta@ el superior, con 2nimo en r*ico, el padre :uis, serio 0 pensati3o. Al lle*ar a la cum,re, caminaron (asta detenerse en un llano@ en l se (alla,a un 2r,ol 0 a un lado una tum,a sencilla, en cu0o 4rente se al;a,a una estela

de madera con una inscripci+n )ue dec7aD C. M. El padre :uis se estremeci+, camin+ (acia atr2s, en adem2n de retirarse, pero el superior lo detu3o, ta1ante. Ca3aron sin muc(o es4uer;o, la tierra se sent7a li*era@ lue*o le3antaron el pesado ata?d con la a0uda de una cuerda, 0 entonces, sudorosos 0 cesantes, a,rieron la ca1a. "entro descansa,a Clara. Su rostro se 3e7a lo;ano, sus me1illas sonrosadas, su cuerpo, 4resco 0 *ar,oso como cuando 3i37a. En sus la,ios, )ue es,o;a,an una ,re3e sonrisa, mana,a una pe)ue.a *ota de san*re. Al 3erla as7, el padre :uis se conmo3i+@ en sus o1os se asom+ el deseo de (uir con ella en ,ra;os, de ale1arla del prior, )ue en cuclillas la o,ser3a,a, con la mano tem,lorosa empu.ando una estaca puntia*uda. A lo le1os se escuc(aron los siete repi)ues del anoc(ecer, 1usto pro3enientes del campanario de su parro)uia. Entonces el prior se ir*ui+, 0 en el momento en )ue impuls+ su diestra para atacar, el padre :uis lo su1et+ del ,ra;o. <A6oB A6oB <AFuitad, insensatoB :uc(aron por un instante 0 al 4in, el padre cedi+@ el prior atra3es+ el cora;+n de la mu1er con el certero *olpe de su estaca. 'n *rito de dolor reson+ en la colina.

El rostro de la muerta se 3ol3i+ r7*ido, una e!presi+n dura, col rica, la cu,ri+, pero en se*uida, el prior roci+ el cad23er con a*ua ,endita, 0 ste se con3irti+ en pol3o. <AA(7 ten is a esa mu1er 3ampiro, adoradora del malB El padre no lo escuc(+, todo para l (a,7a sido una pesadilla. Ca en la noc(e, postrado ante el altar, murmura,a una s?plica de muerte, cuando de pronto, perci,i+ el aroma de tierra de sepulcro, al tiempo )ue un aire 4r7o inund+ la estancia. Cuando le3ant+ la ca,e;a, tu3o ante l la 3isi+n. :a 4i*ura de Clara, era la misma, pero esta,a p2lida, demacrada, ten7a el *esto duro, som,r7o, )ue le 3io antes de desaparecer. <=Fu (icisteis> =Por )u me traicionasteis> =Acaso no os di 4elicidad> <AS7B AC os dar toda mi san*re, toda la )ue precis2isB <AEs demasiado tardeB A6o 3ol3eremos a 3ernosB <A:le3adme con 3os, se.oraB A"ecid si mi alma puede ser prenda para 3osB A:le3admeB Clara 0a no respondi+. Su ima*en desapareci+ entre la ,ruma. 'n d7a despu s, el prior 0 el sacerdote 4ueron llamados por el Santo H4icio para dar su testimonio. Se esclareci+ )ue muc(as muertes ocurridas en ese tiempo, inclusi3e de personas nota,les, 4ueron causadas por los 3ampiros. Se ase*ur+ )ue Clara Montea*udo pertenec7a a este *rupo 0 )ue, como ellos, )ui;2 (a,7a (ec(o proselitismo entre los (a,itantes de la 6ue3a Espa.a, a tra3 s de sus relaciones en la corte. El Santo H4icio determin+ )ue la relaci+n de los (ec(os 4uera *uardada cuidadosamente, a 4in de e3itar el esc2ndalo. 6o de,7a conocerse nada, so,re todo acerca del destino del sacerdote, cu0a e!altaci+n 0 3isos de locura, sellaron el tono de su relato.

LA CALLEJA DEL COLGADO

En la actual calle de Venustiano Carran;a, antes llamada -de la cadena/ tu3o lu*ar un suceso )ue ori*in+ la presencia de un espectro, 0 con l, esta le0enda. 6os encontramos en los a.os 4inales del si*lo KV$. :os 3ecinos de la 6ue3a Espa.a, inte*rados por indios, mesti;os, espa.oles, 0 4railes peninsulares en su ma0or7a, 3i37an en permanente temor de,ido a la *ran cantidad de cr7menes )ue ocurr7an a diario, al parecer e1ecutados por el mismo su1eto. Por las noc(es, en cual)uier momento, se escuc(a,an 4uertes alaridos en la calle, )ue el asesino pro4er7a mientras escapa,a. :a po,laci+n sa,7a )ue se aca,a,a de cometer un crimen 0 entonces, pon7an se*uro a las puertas 0 3entanas de sus casas con 4uertes trancas. Al*unas personas lo lle*aron a 3er. Corriendo, *ritando, 0 a?n empu.ando la da*a, el ser terri,le parec7a 3olar entre las calles empedradas. Todos los )ue lo 3ieron o escuc(aron, cre0eron )ue era el demonio. As7, el 4raile Iana,ria, )ue en una de esas noc(es, en compa.7a de un mesti;o, re*resa,a de dar una con4esi+n. "e le1os lo 3ieron 0 en se*uida, escuc(aron una 3o; desesperadaD A:a rondaB AVenidB AAl*uacilesB A"ios m7o, 3enidB Temerosos, se acercaron al lu*ar de donde pro3en7a el llamado 0 all7 encontraron a un (om,re, inclinado so,re otro )ue 0ac7a en el suelo, cu,ierto de san*re. <A"ios m7oB =Fu sucede> <AMi (ermano se muere, padreB AGa sido acuc(illado por ese demonioB ACon4esadle, por "iosB #ra0 Iana,ria se inclin+ (acia el (erido, le tom+ la ca,e;a entre sus manos, mas se dio cuenta de )ue a*oni;a,a. <:o siento, ca,allero, s+lo puedo darle la e!tremaunci+n.

<A6o es posi,le, padreB =Acaso 3a a morir> <Callad 0 de1adme (acer. El 4raile Iana,ria, con la cru; 0 el rosario en mano, procedi+ al sacramento@ lue*o, cerr+ los o1os del muerto 0 lo cu,ri+ con su t?nica. :a ronda pas+ en esos momentos, se acerc+ al *rupo. El (ermano del di4unto se adelant+D <AMiradB AMi (ermano "on Limeno (a sido 37ctima de ese demonioB <A$ra de "iosB AHtro muerto acuc(illado sin piedadB =)u mano per3ersa es capa; de tal in4amia> <:o 3imos, se.or capit2n. ACreo )ue es el mismo dia,loB <Perdonad, padre, pero para m7 )ue es o,ra de un mal3ado. <AGom,re o demonio sois la 1usticiaB A"etenedleB <Fu m2s )uisiera, pero ,ien sa, is )ue se, tan lue*o ataca dentro de la ciudad como 4uera de la tra;a. En e4ecto, el criminal da,a muerte a sus 37ctimas en cual)uier rum,o de la capital, sin )ue 4i1ase un patr+n del tipo de personas@ lo mismo perecer7an (om,res )ue mu1eres, po,res 0 ricos. :o ?nico com?n era la pu.alada, (onda 0 certera )ue asesta,a en el pec(o, de manera )ue el atacado mor7a casi al instante. "espo,lada pr2cticamente la ciudad en ese entonces, no siempre se escuc(a,an los alaridos del asesino, ni los a0es del mori,undo. S+lo se encontra,an los cad23eres, 4rescos a?n, o en los inicios de la descomposici+n. Cuando esto ocurr7a, los po,ladores da,an por atri,uir el crimen al -demonio/, pues la soledad de los para1es nocturnos propicia,a la 4antas7a. Htros, m2s incr dulos, lo ne*a,an. As7, cuando se encontr+ el cad23er de "on Pedro de Ville*as en las a4ueras de la ciudad, 0 se o,ser3+ )ue el tipo de (erida era m2s 4ino, producto de una espada u otra arma, 0 tam,i n, )ue (a,7a 3arias (eridas en su pec(o, 0 no una, como se sa,7a, acostum,ra,a dar el demonio, un conocido del di4unto se.al+ su sospec(aD con se*uridad el crimen (a,7a sido e1ecutado por el esposo de la mu1er con )uien don Pedro ten7a amor7os pro(i,idos. Htro (om,re, aun)ue acept+ el ar*umento, 1ur+ (a,er escuc(ado en ese lu*ar los alaridos usuales del asesino. :a 1usticia, por su parte, s+lo cumpli+ con las dili*encias de rutina )ue el caso re)uer7a, sin )ue (iciera nin*una in3esti*aci+n posterior. Pero los cr7menes continuaron, por lo )ue el 3irre0, "on :uis de Velasco $$, reuni+ a las autoridades ci3iles 0 eclesi2sticas de la 6ue3a Espa.a, para darles a conocer su mandato, mismo )ue dec7aD -Co, el Virre0 "on :uis de Velasco $$, ordeno, en relaci+n a los cr7menes )ue a*ostan a la 6ue3a Espa.a, )ue si se trata de un ser demon7aco, se (a*a car*o del asunto el Santo H4icio@ 0 si es de este mundo, la 1usticia, a 4in de aplicarle al criminal el m2s (orri,le 0 cruel de los casti*os. "e modo pues, )ue para un mismo 4in, la 1usticia de "ios 0 del Virre0, tra,a1ar2n por separado/. "urante 3arias noc(es, se pudo 3er a los reli*iosos recorrer las calles, con las cruces 0 utensilios necesarios para el e!orcismo@ mientras tanto, el capit2n 0 sus lanceros (ac7an lo propio. Pero en todas las ocasiones en )ue el asesino ataca,a, los soldados 0 los reli*iosos lle*aron tarde@ 0a la 37ctima 0ac7a mori,unda, 0 el

responsa,le (a,7a escapado. Ciertamente o0eron sus alaridos, pero se con4und7an so,re el lu*ar de procedencia de stos. :os reli*iosos tam,i n lo 3ieron correr, 0 aun)ue (icieron el es4uer;o de perse*uirle, pronto desapareci+ de su 3ista. El asesino se esca,ull7a con preste;a, parec7a ser (om,re 0 demonio a la 3e;@ un demonio )ue ten7a, a decir de un 4raile, un pie de ca,ra 0 el otro de *allo, o )ue era una ,ru1a, como se.ala,a uno de los oidores )ue 4orma,a parte de la comiti3a. Cansados 0 temerosos, los 4railes ora,an en la plenitud del sereno nocturno, para ale1ar el male4icio )ue asola,a a la ciudad 3irreinal. "espu s de un tiempo la persecuci+n ces+. Aun cuando el sentir *eneral era aprensi3o, las acti3idades de los po,ladores se reali;a,an de manera acostum,rada@ entre ellos el oidor ma0or, "on Ol3aro de Peredo 0 I?.i*a, )ue la,ora,a como siempre en su casa, en la calle de la cadena. 'na ma.ana, el sir3iente del oidor entr+ en su despac(o para comunicarle, sumamente ner3iosoD <Perdonad, se.or amo, pero un (om,re pre*unta por 3os. <"ecidle )ue me 3ea en la Audiencia. <:e di1e tal, se.or, m2s insiste. "ice )ue es asunto secret7simo, relati3o al demonio criminal. <=Fu > AGacedle pasar 0 de1adme a solas con lB El oidor lo esper+ de pie@ entr+ un (om,re de aspecto modesto )ue se present+D <5uenos d7as, 3uestra se.or7a. So0 :i;ardo de Hntu.ano, natural de San :ucas, ta(onero de o4icio. Me atre3o a molestaros por)ue... <="ec7s )ue conoc is la identidad del asesino, del dia,+lico ser> <As7 es, se.or oidor ma0or. :e (e se*uido 3arias noc(es, 0 le (e 3isto atacar a sus inde4ensas 37ctimas. <=C despu s...> AContinuadB <:e (e se*uido 0 le (e 3isto entrar a su casa. El oidor ma0or se puso de pie, resueltoD <A6o perdamos tiempoB AVa0amos a la AudienciaB A(7 se os dar2 4uerte recompensa por re3elar la identidad del criminal. El oidor se (alla,a al,oro;ado, en su mente pronto se 4orm+ la idea so,re las 3enta1as )ue o,tendr7a por inter3enir en asunto tan 2l*ido. Pero el (om,re se )ued+ callado, sin mo3erse, a lo )ue el oidor le demand+D <=Pero )u os pasa> =Por )u os deten is> <Perdonad, se.or oidor, pero no ,usco recompensa por re3elar el nom,re del criminal, sino por callarlo. <=Fu dec7s> A6o os entiendoB =Pa*ar por)ue call is> ASi lo )ue precisamos es sa,er el nom,re del asesinoB Con la ca,e;a ,a1a, )ue escond7a sus tor3os o1os, el (om,re le di1oD <Se.or oidor... Es )ue el asesino es 3uestro (ermanastro, don Jaspar de Ace3es. <A6o es posi,leB Mi (ermano est2 en4ermo, APero criminal no esB

<A3eri*uadlo, 3uestra se.or7a. El oidor de1+ al (om,re en el despac(o. Camin+ (asta la (a,itaci+n de su (ermanastro, a,ri+ la puerta, 0 *rande 4ue su estupor cuando re3is+ el lec(o de steD encima de las mantas sucias 0 re3ueltas, se (alla,a una capa, cu0o em,o;o ten7a manc(as de san*re, 0 so,re ste 0ac7a un pu.al, con el 4ilo cu,ierto por a,undante san*re reseca. <AEs la san*re de sus 37ctimasB A"ios m7oB Cuando re*res+ donde lo espera,a :i;ardo, el oidor i,a anonadado. Toda37a dud+ por un momento, le costa,a creerlo, pero a(7 esta,an las prue,as@ adem2s, sa,7a )ue su (ermano no esta,a ,ien de sus 4acultades mentales. El ta(onero esper+ un momento a )ue se repusiera, entonces le di1oD <=Hs (a, is con3encido, 3erdad> #i1e 3uestra merced la cantidad de oros )ue (a de darme, )ue 0o me dar por ,ien pa*ado. <$dos a(ora, se.or... :i;ardo. Ca os a3isar ma.ana. El oidor a,andon+ su tra,a1o ese d7a, torturado por el descu,rimiento, por el con4licto entre su de,er 0 sus sentimientos. Tomada su decisi+n, al d7a si*uiente entre*+ una cantidad a :i;ardo de Hntu.ano, )uien le ase*ur+ su silencio. Por otra parte, encerr+ a su (ermano. Sin em,ar*o, el (om,re no se con4orm+, a la primera e!torsi+n continuaron otras. El oidor ma0or (a,7a desme1orado. :e pesa,an los alcances de la en4ermedad de su (ermano, 0 empe;a,a a irritarle cada 3e; m2s la presencia del e!torsionador. Al 4in, una ma.ana, mand+ detenerle@ lo culpa,a de ser el autor de los cr7menes en serie. :i;ardo de Hntu.ano, dicen los documentos del Santo H4icio, proclam+ su inocencia, pero 4ue en 3ano. El 1uicio se acerca,a. l sa,7a )ue pod7a ser condenado, consciente de la in4luencia del oidor 0 de la ar,itrariedad de la $n)uisici+n, conocida por todos los (a,itantes. Pidi+ (a,lar con el oidor ma0or, pero al tiempo )ue lo comunic+ al carcelero, detr2s apareci+ el oidor para interro*arlo. En la celda, :i;ardo )uiso c(anta1ear al 4uncionario, con la amena;a de delatar a su (ermano si sosten7a su acusaci+n, pero el oidor no cedi+. Entonces, tomaron un acuerdoD el oidor le propuso )ue declarara conocer al asesino, (a,erlo 3isto, pero no sa,er su nom,re ni el lu*ar de su morada. A cam,io de ello, 1ur+ de1arlo ir. Por su parte, :i;ardo 1ur+ *uardar el secreto. Se lle3+ a ca,o el 1uicio, con el oidor ma0or al 4rente del 1urado. ste le pre*unt+D <=Con4es2is )ue (a, is 3isto morir a las 37ctimas, correr la san*re, 0 sa,er su identidad> <S7, con4ieso. El oidor se le3ant+ de su asiento para se.alarloD <Miem,ros de este Santo Tri,unal A6o (a0 duda al*unaB AA)u7 ten is al dia,+lico asesinoB ASometedle a tortura, en tanto se decide la 4orma de matarleB El 3erdu*o lo tom+ por los (om,ros, 3iolento lo condu1o a la c2mara de casti*os. A(7, 4ue sometido al suplicio del potro. 'n 3erdu*o da,a 3ueltas a unas

,arras, colocadas en el e!tremo derec(o del cilindro de madera, )ue a la ca,ecera del (om,re, 0 en3uelto en cuerdas, 1ala,a de sus ,ra;os su1etados. Mientras tanto, un 4raile lo interro*+ so,re las ra;ones de sus asesinatos@ :i;ardo ne*+ todo. C antes de la 4ractura de sus miem,ros, di1oD <ASoltadmeB AEl criminal es el (ermano del oidor ma0or, "on Jaspar de Ace3esB Pronto, el 4raile acudi+ con el oidor ma0or para comunicarle lo dic(o por el reo. ste no dio importancia al (ec(o, adu1o una 3en*an;a en su contra, 0 orden+ ma0or tortura (asta lo*rar su muerte, preocupado en el 4ondo de )ue si*uiera (a,lando. Pero al 4raile se le ocurri+ una siniestra ideaD casti*arle por sus cr7menes 0 por di4amaci+n al oidor. $ntri*ado, ste )uiso sa,er de )u manera se (ar7a tal casti*o, a lo )ue el 4raile respondi+D <Vi37s en la calle de la cadena. AFue sea col*ado de la cadena superior )ue est2 4rente a 3uestra casaB El d7a de la e1ecuci+n, la *ente se a*olpa,a en las aceras, 4uriosa arremet7a en contra del reo, )ue en esos momentos pasa,a, en medio de la procesi+n de *uardias 0 reli*iosos. 'na 3e; )ue lle*aron al lu*ar, la sentencia 4ue le7da por el pre*onero. Col*aron la cadena a su cuello 0 entonces, el 4raile se acerc+ al (om,re, 0a ani)uilado por las torturas. En tono piadoso le e!pres+D <Con4esad 3uestros cr7menes para )ue 3uestra alma pueda lle*ar al cielo. <Sois sacerdote. "ecidle a ese "ios )ue in3oc2is, )ue me permita 3ol3er a este mundo a demostrar mi inocencia. <A6o puedo pedir tal cosaB <:o (ar 0o, si lle*o a 3islum,rar el cielo. AC os 1uro por "ios, )ue 3os tam,i n sa,r is de mi inocenciaB A lo le1os, 0a aletar*ado, escuc(+ la orden de su muerte. Su cuerpo )ued+ pendido de una de las cadenas superiores de la casa 4rontal a la del oidor ma0or, donde )ued+ tres d7as, e!puesto al mor,o p?,lico. Al cuarto d7a, el cad23er 4ue ,a1ado. Por su parte, el oidor "on Ol3aro de Peredo, mand+ poner *ruesas re1as en la (a,itaci+n de su medio (ermano, en el mismo d7a de la e1ecuci+n. Fuer7a ase*urarse de e3itar sus cr7menes, pero a la 3e;, tam,i n era una 4orma de casti*o (acia el 3erdadero criminal, por)ue el remordimiento lo atormenta,a. Esa noc(e, en )ue la pestilencia del cad23er toda37a impre*na,a la calle, un impulso irracional lo (i;o salir. Adelant+ unos pasos (acia la casa de en4rente, 0 al ele3ar la ca,e;a, 3io, entre la lu; de la luna llena, la som,ra del a(orcado. Pens+ )ue era una alucinaci+n, una 3isi+n de su conciencia, pero de d7a 0 de noc(e, durante semanas 0 meses, la silueta si*ui+ apareciendo en el mismo lu*ar. Ca no )uer7a salir de su casa, pero al*o lo impulsa,a siempre@ entonces, e3ita,a mirar (acia la cadena, mas una 4uer;a ultraterrena lo (ac7a 3ol3er la ca,e;a, ele3ar la 3ista. Poco tiempo despu s, encerrado en su alco,a, 0a en4ermo, sinti+ la misma 4uer;a ma*n tica )ue pro3en7a de los muros de su (a,itaci+nD en ellos se di,u1+ la

som,ra. El oidor, atado por el miedo, empe;+ a re;ar, pero la silueta se*u7a a(7. Entonces co,r+ 3alorD

<AMarc(aos de a)u7, som,ra ominosaB AComprended, ten7a )ue sal3arloB Transcurrieron siete meses del suceso. :os cr7menes cesaron, 0 la con4ian;a 3ol3i+ entre los (a,itantes de la capital. Pero una noc(e, se escuc(+ el temi,le alarido 0 con l, el descu,rimiento de una nue3a 37ctima. El oidor tu3o la se*uridad de )ue su (ermano no era el autor, pues encerrado esta,a, 0 se (alla,a dormido la noc(e del asesinato. "os d7as despu s, un (om,re )ue camina,a por la calle, 0a a3an;ada la noc(e,

4ue ata1ado por la siniestra 4i*ura, )ue al instante le3ant+ el ,ra;o, con pu.al en mano, dispuesto a matarle. Pero entonces, el asesino sinti+ una presencia atr2s, 0 se detu3o. Al 3ol3er el rostro, se top+ con un espectro, un es)ueleto )ue lo le3ant+, con enorme 4uer;a, 0 sin darle tiempo a nada, rode+ su *ar*anta, 0 apret+, (asta 3erlo morir. El (om,re )ue se (a,7a sal3ado del asesino, se ale1+ del lu*ar, tem,loroso ante la 3isi+n de lo ocurrido. Goras m2s tarde, casi al al,a, la ronda de ala,arderos descu,ri+ el cuadroD en el suelo 0ac7a un cad23er, 0 1unto a l, un es)ueleto le rodea,a el cuello con sus manos descarnadas. 'no de ellos identi4ic+ al cad23er como el (ermano del oidor ma0or, pero no se supo e!plicar la presencia del es)ueleto, 0 su identidad@ s+lo se not+ la cadena )ue col*a,a de su cuello sin piel. Se llam+ al Santo H4icio, )uien e!orci;+ el lu*ar. Mientras tanto, las autoridades trata,an de e!plicarse el (ec(o ins+lito. Al parecer, el es)ueleto asesin+ a "on Jaspar Ace3es, pero esto no ten7a sentido. Al 4in, tu3ieron la respuesta. 'n (om,re, )ue 3en7a apo0ado en su esposa, llam+ a las puertas de las autoridades reli*iosas para dar su testimonio so,re el atentado su4rido la noc(e anterior, 0 so,re el espectro )ue lo sal3+. 'na 3e; interro*ado, )ued+ claro )ue el asesino era el (ermanastro del oidor. En cuanto al es)ueleto, el testi*o di1o (a,er escuc(ado, acaso como parte de su alucinaci+n, )ue ste di1o a "on Jaspar cuando lo estran*ula,aD -=6o me conoc is> ASo0 :i;ardo de Hntu.ano, )ue 3iene a demostrar su inocenciaB/ :os a(7 presentes disimularon su risa, pero el 4raile, con4esor de :i;ardo a la (ora de su muerte, contest+ mu0 serioD <Es 3erdad lo )ue dice este (om,re. Se trata del mismo cristiano a )uien dimos muerte, acusado por el oidor ma0or. 6o ca,e duda, 0o mismo 3i la cadena en su cuello al (acer el e!orcismo, pero no cre7. 'no de los oidores comunic+D <Pedir instrucciones al 3irre0@ entre tanto, detendremos al oidor ma0or. El 4raile contest+D <"emasiado tarde, 3uestra Se.or7a. El oidor ma0or se a(orc+. Al d7a si*uiente, el es)ueleto 4ue enterrado en el cementerio. Por muc(o tiempo, la calle de la cadena 4ue denominada como -calle del col*ado/, )ui;2 de,ido a la e1ecuci+n de :i;ardo de Hntu.ano, o al suicidio del oidor ma0or. :a le0enda empe;+ con la muerte de am,os, pero por muc(o tiempo, ase*uran las personas )ue la 3ieron, se mec7a la som,ra del a(orcado ,a1o las cadenas )ue se e!tend7an de un e!tremo al otro del muro.

EL TRIBUNAL DE LOS MUERTOS

"icen )ue )uien est2 en permanente contacto con la muerte, a tra3 s de la destrucci+n de la 3ida, tarde o temprano la pro3oca. Entonces, 3iene la Parca a reclamar al )ue usurpa su lu*ar, o como esta le0enda relata, el tra,a1o corre a cuenta de -El tri,unal de los muertos/. En plena poca colonial, los 3ecinos de la 6ue3a Espa.a dieron 4e de la 3ida licenciosa de Jelasio de Cara,antes. Ca,allero de car2cter 3iolento 0 capric(oso, pa3onea,a ante todos su (om,r7a, al *rado de a4irmar )ue l era el m2s 4iero ca,allero de la 6ue3a Espa.a. 6o ten7a miedo a nada ni a nadie, a 3i3os ni muertos, clama,a ante cual)uiera, siempre presto para desen3ainar su espada. Si cre7a )ue al*una persona lo (a,7a mirado de mala manera, 0a esta,a a(7 su espada, 4iel para cla3arse en el pec(o del des3enturado. Si al*uno lo encontra,a, (a,r7a )ue aceptar sin reser3as )ue l era el me1or, con tal de sal3ar la 3ida@ pero de cual)uier manera, su esp7ritu criminal continua,a ,uscando prete!tos, pro3ocando pelea, 0 al 4in se sacia,a. 6o era el me1or espadac(7n de la 6ue3a Espa.a, pero s7 el m2s astuto 0 traidor. L+3enes osados 0 ancianos inde4ensos ca7an lo mismo a los pies del asesino, a cual)uier (ora del d7a o de la noc(e, en las calles c ntricas de la 3ie1a ciudad, o en cual)uier ,arrio le1ano. :a *ente o,ser3a,a los duelos, la 1actancia inaudita del (om,re, pero nadie se acerca,a, 0 menos se atre37a a encarar a Jelasio de Cara,antes. En todos reina,a eB pesar por el a,uso 0 la impunidad de los cr7menes, pues de so,ra se conoc7a )ue el asesino *o;a,a de in4luencia 0 poder ante la corte, 0a )ue su padre era ami*o del re0 de Espa.a. As7, amparado 0 a las som,ras de la noc(e, tam,i n *usta,a ro,arse doncellas 0 casadas. :e1os lle3a,a a la presa 0 tras saciar su apetito, sol7a (umillarlas de12ndolas en sitios donde pudieran ser 3istas por la *ente.

'n d7a, sin em,ar*o, ocurri+ al*o )ue cam,iar7a el derrotero de los acontecimientos. Cara,antes a,ord+ a una mu1er )ue camina,a en la pla;a cercana a una i*lesia del centro de la ciudad. Con inusual *entile;a re)uiri+ sus amores, atra7do por su presencia, pero sta e!clam+ temerosa al 3erloD <ASois Jelasio de Cara,antesB <S7, se.ora, 0 3uestro m2s rendido admirador. <Contest+ (aciendo una re3erencia. Eecuperada de la sorpresa, la mu1er respondi+, serenaD <"e1adme el paso li,re, ca,allero. Sa, is )ue so0 casada. <S7, con un im, cil )ue no sa,e apreciar 3uestra ,elle;a. <ACa,alleroB AEst2is (a,lando mal de mi maridoB <A ese ,ellaco pienso suplantar esta noc(e. Con sus pala,ras 3ino la acci+n. :a tom+ por el ,ra;o 0 la 1al+, dispuesto a lle3arla consi*o, pero la mu1er se solt+, 4irme 0 decidida. A?n intent+ (acerle entrar en ra;+n en un tono comedido )ue, pens+, le dar7a tiempo para ,uscar la 4orma de escapar, pero ste no ce1+. Pasando su ,ra;o por el cuello de la mu1er la su1et+, al tiempo )ue cu,r7a su ,oca con la mano i;)uierda. <Venid conmi*o, se.ora. C os ase*uro )ue si *rit2is, ser2 de amor. :a mu1er 4ue lle3ada a rastras (asta la calle donde espera,a el ca,allo de Cara,antes, mas como ste de,7a desanudar las riendas, no pudo (acerlo ,ien al tener )ue su1etarla@ 0 en ese momento, la se.ora lo*r+ ;a4arse, retrocedi+ unos pasos, sac+ una da*a 0 lo en4rent+ en cuanto ste (i;o adem2n de acercarse. <Vamos... de1ad ese pu.al, se.ora. =Acaso pens2is medir 3uestras 4uer;as conmi*o> <A6o, se.orB 6o atentar contra 3uestra desprecia,le persona, pero si dais un paso m2s 0 os2is tocarme, os 1uro )ue me mato. AMuero antes de )ue me pon*2is la mano encimaB :a mu1er empu.a,a el arma en direcci+n a l, a la altura de su pec(o@ su sem,lante 0 su 3o; tam,i n denota,an resoluci+n, pero a?n Cara,antes le descre0+, ir+nico 0 presumido. <6o lo (ar is, se.ora. A"adme el pu.alB <A6o os acer)u isB <6o (ar is nada, lo s . <"i1o al tiempo )ue se apro!ima,a. <APues sa, is malB <:e contest+, al momento )ue 3ol3i+ el pu.al (acia s7 0 lo al;+ para cla3arlo en su pec(o con certero *olpe. Varias personas miraron correr por primera 3e; al (om,re ruin, testi*os de una 4elon7a cometida en lu*ar tan c ntrico 0 a la lu; de la tarde. C cuando 3ieron a la mu1er 0acer en el empedrado, con los o1os a,iertos 0a sin lu; )ue denotara 3ida posi,le, el estupor creci+D <APor "iosB AEs "o.a $sa,el Jarc7a de Mon1arr2;B <A:a (a matado Cara,antesB <ACo 3i cuando la o,li*+ a matarse el canallaB Ciertamente, la dama era una de las m2s respetadas de la colonia 0 su esposo

era persona in4lu0ente en la corte. "e manera )ue, de inmediato, el 3iudo 0 un *rupo de persona1es importantes de la colonia acudieron ante el 3irre0, "on "ie*o #ern2nde; de C+rdo,a, Mar)u s de Juadalc2;ar, para solicitar 1usticia por la muerte de la di4unta "o.a $sa,el. El 3irre0 escuc(+ con atenci+n, mas de inmediato ale*+ a la comiti3aD <Ge tenido noticias de tan in4austo acontecimiento, se.ores. Mas =os dais cuenta de )ue se trata de Jelasio de Cara,antes> El 3iudo, dominando apenas su cora1e 0 su pesar, se adelant+ al so,erano 0 e!clam+D <6os damos cuenta, su E!celencia, )ue se trata de una dama alle*ada a 3uestra corte. AMi esposaB, )ue (all+ el ?nico camino posi,le para sal3ar su (onra. <Gi1o o no de un ami*o del re0, (a cometido un Crimen, su Se.or7a, Auna co,ard7aB C "e,e pa*ar por ello. <Se.al+ otro de los acompa.antes. El 3irre0 se (alla,a acorralado ante los 1uicios le*7timos de la comiti3a, por lo )ue no tu3o m2s remedio )ue disponerD <5ien, se.ores, ten is ra;+n. Hs ase*uro )ue se in3esti*ar2 ASe (ar2 1usticiaB Esta misma noc(e entre*ar a mi al*uacil los nom,res de los miem,ros del tri,unal )ue (a,r2 de 1u;*arlo, una 3e; terminada la in3esti*aci+n. <6o esper2,amos otra respuesta de 3uestra E!celencia. <Clamaron esperan;ados los ca,alleros, )ue al acto se retiraron. 'n d7a despu s, el desencanto cu,ri+ sus sem,lantes cuando se enteraron de la lista del tri,unal, lo )ue acusa,a la parcialidad del 3irre0 en el caso. C es )ue dos de los miem,ros desi*nados para 4ormar el tri,unal se (alla,an ausentes de la capitalD el mar)u s de Torre,lanca, en El Callao, 0 #ra0 Tom2s Jarc7a de Ia3aleta, en la e!pedici+n e3an*eli;adora de las Cali4ornias. El tercero era "on :i;ardo de Iamudio, radicado en la capital. :os ca,alleros se pre*unta,an, dudosos, si ser7a posi,le inte*rar el tri,unal al*?n d7a, pues se sa,7a )ue los ausentes demorar7an muc(o tiempo en re*resar. Jelasio de Cara,antes continu+ con su 3ida de siempre, con la se*uridad de )ue el tri,unal no (a,r7a de reunirse, o al menos no en corto tiempo. Por las noc(es, sol7a relatar sus tropel7as en la ta,erna -El cier3o de oro/, acompa.ado de ru4ianes 0 de ami*os. Mas una de esas 3eladas, acudi+ una persona para comunicarle la mala noticia. <Se.or de Cara,antes. ASe me (a in4ormado )ue arri,+ esta noc(e el mar)u s de Torre,lancaB Pensad, se.or, )ue 3i3iendo a)u7 "on :i;ardo de Iamudio, las cosas marc(ar2n mal para 3os. <AVoto a mil demoniosB <e!clam+, al tiempo )ue se le3ant+ 0 *olpe+ el 3aso de 3ino so,re la mesa. <Siendo as7 podr7a inte*rarse el tri,unal. <=C )u (ar is al respecto> <Pre*unt+, curioso el in4ormante. <Gar muc(o... esta misma noc(e... Esa noc(e, en e4ecto, Jelasio de Cara,antes *olpe+ en la puerta de la casona del mar)u s de Torre,lanca. 'n sir3iente mesti;o le a,ri+, 0 a)u l pidi+ 3er al mar)u s con ur*encia, present2ndose como un en3iado del 3irre0.

Tras una pausa, el sir3iente lo (i;o pasar al sal+n, pero Cara,antes, 3iendo r2pidamente la estancia, ascendi+ las escaleras )ue con se*uridad conducir7an a las alco,as. Casi pasa,a los ?ltimos pelda.os cuando se encontr+ con el mar)u s, )ue a su 3e; (a,7a descendido unos pelda.os. El mar)u s se )ued+ de una pie;a al 3erlo. 6ada tardo le reclam+D <ASe.or de Cara,antesB Mi criado di1o )ue 3en7s de parte del se.or Virre0. <AHs en*a.aron, mar)u sB AVen*o de parte de la muerteB <Sentenci+, ir+nico. C sin m2s escal+ (acia l, lo empu1+, el anciano ca0+ en los pelda.os. Por un instante 4orce1earon, 0 Cara,antes, m2s 4uerte al 4in 0 0a situado en la parte alta de la escalera, le dio un empell+n, )ue (i;o rodar al (om,re, escaleras a,a1o. Ec(ado de ,ruces, sin poder mo3erse, el (om,re lo*r+ sentenciarD <AMaldito de "ios se2isB AMat2is a un (om,re 1usto 0 (onradoB <AC por eso mor7sB AFue os lle3e el dia,loB <C le cla3+ el arma en la espalda. Su 3illan7a 4ue el primer ,ocado de un apetito insacia,le de muerte. G2,il por naturale;a, (all+ la 4orma de escalar la casona de "on :i;ardo de Iamudio. :o (all+ en su despac(o, ocupado en re3isar unos documentos. Pero "on :i;ardo, aun)ue sorprendido de 3erlo a(7, no se amedrent+ ante su presencia amena;ante. Sin le3antarse de su asiento e!clam+D <Mirad, Cara,antes, si trat2is de 3enir a in4luenciar con respecto a 3uestro 1uicio, perd is el tiempo. <=:o cre is> <S7. Ga lle*ado el Mar)u s de Torre,lanca, como se*uramente estar is enterado, 0 en cuanto lle*ue #ra0 Jarc7a de Ia3aleta, os 1u;*aremos. C a(ora decidme =)u dese2is> <Hs trai*o un mensa1e del Mar)u s de Torre,lanca. <Pues d2dmelo, 0 os rue*o retir is 0a, )ue ten*o cosas )ue (acer esta noc(e. Con la sorna en los o1os 0 la mano cerca de la empu.adura )ue so,resal7a de su 4unda, siempre atada a su cintur+n, se acerc+ al anciano 1ue;. <Hs lo dar , mas despu s no tendr is )ue (acer 0a nada... <6o comprendo, APor "iosB =Cu2l es el recado> Apremi+ "on :i;ardo con el presentimiento en la ,oca reseca. <AsteB <Clam+ Cara,antes al tiempo )ue cla3+ su pu.al en el pec(o del 1ue;. A continuaci+n, re*istr+ los mue,les del despac(o, 0 dentro de un *ran armario encontr+ un co4re con *ran cantidad de monedas de oro 0 al*unas 1o0as. :as *uard+ en un pa.o e (i;o un pe)ue.o atadi1o, con las manos cu,iertas por los *uantes )ue 1am2s se )uita,a. Su intenci+n al ro,arle 4ue (acer creer )ue la causa del crimen (a,7a sido el ro,o. Pero, muerto tam,i n el Mar)u s de Torre,lanca, nadie duda,a )ue Cara,antes era el autor de am,os cr7menes. 6ada (icieron las autoridades al respecto, 0 as7 pasaron los meses. #inali;a,a 0a el mandato del 3irre0 de Juadalc2;ar cuando, re4iere la le0enda, por la cal;ada de

$!tapalapa lle*+ el carrua1e donde 3en7a #ra0 Tom2s Jarc7a de Ia3aleta, 1unto con los misioneros )ue 4ueron a la ,a1a 0 alta Cali4ornia. Su lle*ada cre+ e!pectaci+n entre la *ente. C pronto el rumor entr+ en la ta,erna -El cier3o de oro/, donde se (alla,a Cara,antes esa noc(e. "os ami*os le acompa.a,an en la mesa@ no eran ru4ianes precisamente, pero le se*u7an siempre, )ui;2 por inter s o por temor, o por la admiraci+n mor,osa )ue suele ori*inar )uien re,asa todos los l7mites. 'no de ellos )uiso sa,er )u (ar7a Cara,antes ante la lle*ada del 4raile, 0 en 3ista del 4in del *o,ierno del 3irre0, su protector. El aludido ,e,i+ de su tra*o despacio, 0 al 4in, enco*i ndose de (om,ros, respondi+ )ue nada (ar7a@ esta,a enterado de )ue el 4raile era 3ie1o 0 se (alla,a en4ermo, por lo )ue con se*uridad morir7a pronto. Sin em,ar*o, su ami*o insisti+, entre serio 0 sarc2sticoD <Eecordad una cosa, ami*o m7oD el edicto 3irreinal est2 3i*ente aun)ue el 3irre0 se marc(e, de tal suerte )ue 4ra0 Tom2s puede nom,rar a dos 1urados m2s a su elecci+n, se*?n s . Cara,antes no se inmut+, dio otro sor,o a su 3aso 0 tran)uilo a4irm+D <"escuidad, ami*os m7os. Hs di*o )ue ese 4raile pronto morir2. Tres d7as m2s tarde, Jelasio 4ue a ,uscar al 4raile al con3ento 0 lo 3io precisamente a4uera de ste, en la pla;a rodeada de 2r,oles )ue #ra0 Tom2s esco*7a para su sola; a esa (ora de la ma.ana, en )ue m2s le a)ue1a,an sus dolencias. Medita,a de pie so,re su muerte, )ue 3e7a 3enir, 0 so,re la misi+n )ue manda,a el edicto del 3irre0. :e1ano, no se dio cuenta cuando 0a ten7a en4rente a Cara,antes, (om,re de rostro in4antil, de cuerpo del*ado 0 aparente 4ra*ilidad, pero cu0o talante duro 0 mirada tor3a, denuncia,a a un alma podrida. As7 lo perci,i+ el 4raile, 0 un escalo4r7o lo recorri+ cuando sinti+ sus manos en*uantadas tocarle el ,ra;o, al tiempo )ue le di1oD <=Sois #ra0 Tom2s Jarc7a de Ia3aleta, 3erdad> <El mismo, ca,allero. =Fu dese2is> <Contest+, retirando su ,ra;o. <Me (an (a,lado tanto de 3os, de 3uestras 3irtudes, )ue deseo en3iaros al cielo. <=C+mo> <Pre*unt+ el 4raile sin entender las eni*m2ticas pala,ras. Pero Cara,antes lo su1et+ del (om,ro, al tiempo )ue le3ant+ el pu.al 0 lo asest+ en el pec(o del padre. Tirado en la tierra, con las manos so,re su torso (erido, el 4raile (a,l+D <=Fui n... )ui n sois )ue as7 mat2is a un anciano 4raile...> A6ada os (ac7aB <APero i,ais a (acermeB ASo0 Jelasio de Cara,antes, a )uien no podr is 1u;*ar 0aB <S7... 3erdad es... Ven*o desde le1os para 1u;*aros por 3uestros cr7menes. AC os 1u;*ar B El es4uer;o )ue (i;o al le3antarse 0 ele3ar la 3o;, le causaron ma0or dolor, )ue lo o,li*+ a recar*arse so,re su costado i;)uierdo, apo0ado en su codo. Cara,antes, inclinado (acia l, lan;+ una carca1ada. <=C c+mo lo (ar is> Tampoco 3i3en 0a "on :i;ardo de Iamudio 0 el

Mar)u s de Torre,lanca. =:o sa, is, 3erdad> ACa no podr is 1u;*arme, os lo ase*uroB <"i1o ,landiendo de nue3o su espada. Entonces el padre, con un cruci4i1o en la mano, lo le3ant+ (acia el cielo, para suplicarD <AA mi "ios pido licencia de 1u;*aros, Cara,antesB <A6o podr is 1u;*arme desde el otro mundoB <C 3ol3i+ a cla3ar el pu.al en el pec(o del (erido. Cuenta la le0enda )ue en ese momento, el 4raile mori,undo in3oc+ a los poderes celestiales, con la 4uer;a de su deseo 0 la 3o; de,ilitada. As7, clam+D -A"ios m7o... escuc(admeB A"adme permiso para 1u;*ar a este (om,re por los cr7menes (orri,les )ue (a cometidoB A"adme permiso, "ios eterno, de inte*rar el tri,unal )ue (a de 1u;*arleB AA0udadme, "ios...B Pasados los d7as, la ciudad comenta,a la muerte de #ra0 Jarc7a de Ia3aleta, la )ue se sa,7a, )uedar7a impune otra 3e;. Cara,antes por su parte, continu+ con su 3ida licenciosa. 6in*?n temor lo atormenta,a, pues muertos los tres inte*rantes del tri,unal, 0 con un nue3o 3irre0 en el *o,ierno, se sent7a a sal3o. :a noc(e de un siete de ma0o lo encontramos 4este1ando ale*remente en su casona, acompa.ado de ru4ianes, ami*os, 0 al*unas mu1eres de 3ida disipada. :a 3elada a3an;a,a entre el c(ocar de copas, el relato de las innumera,les (a;a.as del an4itri+n 0 los ,rindis, siempre para lison1ear a Cara,antes por sus con)uistas amorosas, 0 por ser el ca,allero de ma0or (om,r7a en la 6ue3a Espa.a, -)uien no teme a 3i3os ni a muertos/, como el mismo Cara,antes pre*ona,a. Eealmente se (alla ale*re el an4itri+n, satis4ec(o de su 3ida, or*ulloso de ser lo )ue es. C a)uella 3elada se prolon*+ m2s all2 de la medianoc(e, cuando al 4in a,andonaron su casa ami*os 0 mu1eres, acompa.ados por Cara,antes (asta la puerta. Mas, apunta la le0enda oral 0 escrita, )ue no ,ien se ale1a,an las personas de su casa, cuando se acercaron a l dos soldados. Al acto lo llamaron, imperati3osD <A"aos preso, Jelasio de Cara,antesB <=Fu > =Fu ,roma es sta> <ATenemos +rdenes de lle3aros ante el tri,unal )ue (a de 1u;*arosB El aludido suelta sonora carca1ada en la calle, oscura 0 3ac7a. <=Tri,unal dec7s> 6o me (a*2is re7r, se.ores. ASi todos est2n muertosB :a carca1ada se 3uel3e una mueca de espanto en su ,oca, cuando uno de los soldados lo 1ala del ,ra;o. Siente entonces la 4rialdad, la dure;a e!tra.a de la mano, escuc(a con claridad la 3o; ca3ernosa )ue *rita a sus o7dosD <AAcompa.adnosB El cielo oscuro descu,re la luna en ese instante 0 la lu; da de lleno en la 4a; de los soldados. Cara,antes )ueda mudo, inm+3il al 3erlos, pero 0a los soldados lo empu1an 0 arrastran. <Venid. AEl tri,unal os a*uardaB <AMuertos...B AEst2is... muertosB :as pisadas de las osamentas resonaron en la calle empedrada (asta detenerse ante una casa. Entraron, 0 escoltando al (om,re aterrado lo lle3aron a un sal+n, en presencia de un tri,unal 4ormado por tres muertos. Tres es)ueletos, 3estidos con las

mismas ropas )ue usa,an el d7a )ue Cara,antes les asesin+. <AA(...B A6o puede serB ASois... #ra0 Tom2s... el Mar)u s de Torre,lanca... "on :i;ardo de IamudioB <:os mismos, )ue (a,emos o,tenido permiso del Alt7simo para 3enir a 1u;*aros. <Se.al+ el cad23er de #ra0 Tom2s. Cara,antes retrocedi+, su mente esta,a en ,lanco, pero una ilusi+n lo anim+. <A6o, no puede serB AEsto0 so.andoB Aesta es una mala pesadillaB AS7B <Se di1o mientras se cu,r7a los o1os< ,e,7 demasiado... Pero descu,ri+ su 3ista ante la 3o; de "on :i;ardo de Iamudio. <5ien despierto est2is, Jelasio de Cara,antes, para escuc(ar la sentencia de este tri,unal. :os soldados le3antaron a Cara,antes, )ue (a,7a ca7do de rodillas ante el tri,unal, con la lu; de la ra;+n 0a escapando de su mirada. <APoneos de pie, )ue (a, is de escuc(ar el 3eredictoB <Hrden+ el Mar)u s de Torre,lanca. Cara,antes )uiso cu,rir sus o1os, cuando el martillo del 1ue; #ra0 Tom2s Jarc7a de Ia3aleta *olpe+ so,re la mesa. S+lo se escuc(+ decir, desear, implorarD AEst2is muertosB ATodos est2is muertosB 6adie sa,e c+mo 0 de )u muri+ el c le,re asesino. 6o le (allaron marca al*una en su cuerpo. "e ,ruces en el suelo, sus o1os sal7an de sus +r,itas, las 4acciones se (alla,an endurecidas, 0 las manos se crispa,an@ todo e3idencia,a el terror e!perimentado a la (ora 4inal. Mas so,re la mesa descansa,a un per*amino, )ue cla3ado con un pu.al en la madera, dec7aD -Condenado a muerte/. 5a1o las pala,ras, esta,an las 4irmas de los tres inte*rantes del tri,unal nom,rado por el 3irre0D el Mar)u s de Torre,lanca, #ra0 Tom2s Jarc7a de Ia3aleta, 0 "on :i;ardo de Iamudio. Eran r?,ricas

aut nticas, 0 se (alla,an 4rescas, como si se (u,ieran estampado recientemente. Esto lo a4irm+ el oidor de Eo,les, encar*ado del caso, 0 curiosamente, uno de los persona1es )ue atesti*uaron el encuentro entre el 3irre0 de Juadalc2;ar 0 las personas )ue pidieron para Cara,antes el cumplimiento de la le0. -Lusticia di3ina/ 4ue el 3eredicto 4inal, asentado en las cr+nicas de la Colonia, 0 en la *ente )ue conoci+ de cerca o (ered+ esta le0enda.

Esta o6ra se termi)8 de imprimir e) #aAo de 200,, e) Editores, /mpresores &er)4)deB S. A. de C.V. =etor)o . de s7r 20 NC 23 Col. A3r2cola <rie)tal, #$%ico D. &. Se tiraro) 1,000 eDemplares m4s so6ra)tes para reposici8), correo electr8)ico' ei52000(prodi3A.)et.m%