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UNIVERSIDAD ALEJANDRO DE HUMBOLDT

FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y SOCIALES
ESCUELA DE COMERCIO INTERNACIONAL
Material de Lectura para

COMERCIO INTERNACIONAL III

Profesor: Pedro J. Rosales

SCHUMACHER: UNA ECONOMA HUMANA

Los seres humanos poseen tanto manos como cerebros y no hay nada que disfruten ms
que ser creativos y tilmente productivos, brindar un servicio y actuar en concordancia con
sus impulsos ticos. Lamentablemente, la tecnologa moderna frustra en forma creciente la
satisfaccin de esas tres necesidades bsicas.
- E. F. Schumacher
Los budistas consideran que el trabajo tiene tres objetivos: proveer un camino para
que la persona utilice y desarrolle sus facultades, ayudarla a trascender su egocentrismo al
unirse a otros en un atarea comn y producir bienes y servicios necesarios para la
existencia.
Ernest Friedrich Schumacher un estudiante del budismo, era tambin un economista
cuya preocupacin fundamental fue la calidad de vida humana.
Como estudiante de economa en Rodhes, cuyo consejero econmico de la
Comisin Britnica del Control de la Alemania de la posguerra, y como principal
economista y jefe de planeamiento del directorio del Carbn de Inglaterra durante veinte
aos, Schumacher tena toda la experiencia y la inteligencia para vrselas con polticas
econmicas. Sin embargo, pese a sus abrumadoras credenciales y su refinada educacin
cientfica, Schumacher no temi considerar que el espritu y la conciencia, los objetivos
ticos y el sentido de la vida son igualmente importantes para la teora econmica.
En febrero de 1974 fue publicado su libro Lo pequeo es hermoso. En l,
Schumacher dijo lo que muchos ya sabamos pero que an precisbamos escuchar: que
nuestra felicidad nada tiene que ver con el producto bruto interno. Que preocuparnos slo
por la produccin de bienes materiales y no por la gente es actuar motivados por la codicia.
Y que cuando vivimos en un mundo motivado por la codicia, todos perdemos.
Desde entonces su nombre y sus ideas aparecen en casi todas las propuestas para la
Nueva Era. Fue el primer occidental preocupado seriamente por ese aspecto de la
espiritualidad.
La teora econmica de Schumacher haba comenzado a desarrollarse en 1955,
cuando fue invitado a Birmania y otros pases en desarrollo para asistir a sus dirigentes a
decidir qu clase de ayuda poda darles Occidente. Schumacher pronto pudo descubrir que,

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en realidad, slo haba un tipo de ayuda, que requera la sustitucin de herramientas
primitivas por inmensas maquinarias y tecnologas.
Pero las naciones en desarrollo no tenan la base industrial que necesitaban para
apoyar tales sistemas tecnolgicamente avanzados, reflexion, lo cual significa que esta
'respuesta' que tratamos de forzar a travs de sus gargantas no es repuesta. Para que
funcione esta alta tecnologa que les damos necesitan realizar una tremenda inversin de
capital del que carecen- en combustibles, fertilizantes, pesticidas, repuestos, programas de
entrenamiento, una maquinaria complicada, casi inexistente en tales pases. Si estos desean
aquellos sistemas y equipos de alta tecnologa nosotros les enseamos a desearlos- slo
habr un lugar del que puedan conseguir tales cosas: de nosotros, a los precios que nosotros
fijemos. Como puede verse, no estamos ofreciendo ninguna solucin a las naciones en
desarrollo. Simplemente les mostramos cmo cambiar una forma de esclavitud por otra.
Schumacher percibi que lo que los pases verdaderamente podan utilizar era una
tecnologa intermedia, que diseara herramientas, mquinas en pequea escala, y
mtodos de produccin, a la medida de los pases que la usaran, una tecnologa que aun
personas analfabetas pudieran comprender y manejar a nivel de un aldea.
En 1965, Schumacher fund el Grupo de desarrollo de Tecnologa Intermedia
(ITDG) en Londres. Su objetivo fue facilitar el flujo de informacin prctica sobre estas
tecnologas, llevar a cabo investigaciones originales sobre nuevos mtodos y herramientas
y, en algunos casos, encarar la manufactura de equipos de tecnologa intermedia (T.I.). Por
ejemplo, uno de los casos que encar el Grupo fue el de una compaa en Zambia que
quera una mquina que hiciera envases de huevos. Cuando le pidieron a una compaa
europea que se la diseara, lo nico que consiguieron fue una propuesta para construir una
mquina inmensa que confeccionara millones de envases de huevos por mes. Ello estaba
mucho ms all de las necesidades o recursos de Zambia dijo Schumacher, de modo que
nosotros diseamos una mini-planta empaquetadora. Que es lo que la compaa de Zambia
realmente necesitaba; y pronto nuestra pequea planta fue pedida por otros pases del tercer
Mundo; y despus por Espaa y Canad y hasta los Estados Unidos. Esta y otras
experiencias similares nos ensearon que las as llamadas naciones desarrolladas precisan
asistencia para reducir la escala de sus tecnologas tanto como los pases emergentes
precisan asistencia para aumentar esa escala.
Mientras viva en Birmania, Schumacher estudi en una escuela budista. por
primera vez dijo, advert que uno no encuentra la claridad en la mente, sino en el
corazn. Y el corazn no nos hablar a menos que seamos capaces de silenciarnos y de
liberarnos de amos como la envidia y la codicia. Pero si lograos hacerlo, descubriremos, en
la quietud que sobreviene, rfagas de sabidura que no pueden adquirirse de ninguna otra
manera. Comenzaremos a ver las cosas como realmente son. A esto los budistas lo llaman
vipassana. Pues bien: yo no afirmo haber obtenido vipassana, pero volv de Birmania con
una perspectiva diferente. Y al comienzo, al ver mi vida bajo esta nueva luz, me sent muy
infeliz. Todo lo que haba estado haciendo hasta entonces careca de sentido. Pero luego me
di cuenta de que la vida debe continuar y de que yo de da aplicar mis nuevos
conocimientos a lo que era el trabajo de mi vida. Y luch por esto, dando conferencias y
escribiendo ensayos, que eventualmente fueron compilados en Lo pequeo es hermoso. De

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modo que no me propuse cambiar la teora econmica. Me propuse hallar las respuestas a
las preguntas metafsicas que me perturbaban. Lo pequeo es hermoso fue slo uno de los
resultados de esa bsqueda personal.
Tambin fue en Birmania donde Schumacher descubri que el ingreso per cpita y
las estadsticas pueden ser totalmente engaosas cuando se usan para evaluar la calidad de
vida cotidiana. Birmania tena un ingreso anual per cpita de $50 dlares en 1955; no
obstante Schumacher hall gente que viva feliz, que coma y vesta bien, que viva en
hermosas casas apropiadas para el clima de su pas. Sin ningn instrumento para ahorrar
tiempo, esta gente tena de ocio en abundancia. Las vidas sencillas y elegantes de los
birmanos contrastaban drsticamente con la teora occidental de que ms es mejor.
Schumacher advirti que la vida en los EE.UU. y en Alemania estaba llena de presiones y
agitacin, mientras que Inglaterra en ese momento estara ms o menos en el medio, un
poco de subdesarrollada y otro poco sobre desarrollada, y se dio cuanta de que l se senta
ms confortable en Inglaterra. Todo esto le dio la idea de formular una primera Ley de la
Economa: La cantidad de ocio real de que puede disfrutar una sociedad tiende a estar en
proporcin inversa a la cantidad de maquinaria que emplee.
En Lo pequeo es hermoso, Schumacher seal tambin la diferencia entre la
economa moderna y la budista. En la primera, un economista se acostumbra medir el
estndar de vida por la cantidad de consumo anual, con la premisa de que quien ms
consume vive mejor que quien consume menos.
Por otro lado, un economista budista considerara que el consumo es un simple
medio de bienestar, y se propondra el objetivo de maximizar el bienestar mientras se
minimiza el consumo. En tanto el economista moderno considera al trabajo apenas un mal
necesario, el budista considerara al trabajo un vehculo fundamental para formar el carcter
de las personas, tonel aadido de que el budismo cree que la purificacin del carcter es la
esencia de la civilizacin.
Marx tena razn cuando dijo, hace 150 aos: 'Tengan cuidado, porque si
construyen demasiadas mquinas tiles, pronto aparecern demasiadas personas intiles,
seal Schumacher, para referirse a la teora de que ms en mejor. Hoy todo se ha vuelto
demasiado complejo y tal como Marx pudo anticipar- esta complejidad y sofistificacin
nos ha vuelto intiles, nos distrae, nos llena de tensin, empequeece nuestras mentes, nos
hace tan aburridos y especializados que ya no tenemos siquiera tiempo para ser un poco
ms sabios.
De alguna manera hemos avanzado hacia el infierno. Tenemos sociedades ricas en
recursos pero pobres en objetivos, y creo que vale la pena cambiar esta situacin. Una
tecnologa ms amable, una tecnologa con rostro humano, puede retomar el control del
trabajo que hoy tienen las mquinas y ponerlo de nuevo en las manos del trabajador comn.
Se trata slo de devolver una escala humana a nuestra sociedad, de que la gente de una vez
se ha cargo de su propio destino. Se trata de derrocar la mquina por el bien de la
herramienta. Como dijera Gandhi, no necesitamos produccin en masas, sino produccin a
cargo de las masas.

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La tecnologa intermedia que hara posible esta produccin en mano de las masas es
abrumadoramente superior a la tecnologa primitiva de los tiempos idos, pero mucho ms
sencilla, menos ms cara y menos opresiva que la hipertecnologa que hoy domina nuestras
sociedades, con una concentracin de gente en ciudades sobrepobladas, con su inherente
violencia al ser ecolgicamente daina y embrutecedora para los individuos que deben
hacerla funcionar. En cuanto a la tecnologa intermedia, uno puede llamarla una tecnologa
de auto-ayuda, o democrtica o del pueblo. Yo la llamo la esperanza del Futuro.
E. Fritz Schumacher es un fuerte adepto a las organizaciones pequeas ya que en
stas se pueden desarrollar esquemas participativos, relacionar los esfuerzos con las
recompensas, y el propietario desarrolla su rol en forma natural y equitativa. En empresas
medianas muchas estas virtudes comienzan a diluirse y sus aportes no se hacen visibles.
Finalmente en las grandes corporaciones la entidad en s misma no es ms que una ficcin
ya que permite a los accionistas vivir como parsitos depredando lo que otros trabajan. No
hay duda que por sobre todo para Schumacher lo pequeo es realmente hermoso. Ver
tambin: G. McRobie Small es possible, Harper & Row 1981.
Schumacher contempla nuestro mundo segn su libro, lo pequeo es hermoso:
EL MUNDO MODERNO
1. El problema de la produccin: Uno de los errores ms profticos de nuestra edad es
la creencia que hemos solucionado el problema de la produccin.
2. Nuestro sistema vive del capital irreemplazable que trata como renta.
1. Son:
Combustibles Fsiles.
Los mrgenes de la tolerancia de la naturaleza.
Sustancia humana.
2. Paz y permanencia.
Estndares econmicos occidentales proponen que:
La prosperidad del Universal es posible.
Su logro es posible en base a que se enriquecen.
Este es el camino viable para la paz.
Problemas con esto:
1. Gente rica utiliza mucho ms combustible, el cual se est agotando.
2. Una actitud respecto a la vida que busca el cumplimiento en la bsqueda nica
abundancia-en la bsqueda mental de riqueza, el materialismo- no cabe en este
mundo porque no contiene dentro de s mismo ningn principio limitador, mientras
que el ambiente en el cual se pone se limita terminantemente.
3. Mucha gente cree que la ciencia encontrar una manera de relucir y brillar- tal
vez. Pero solamente si hay un cambio consciente y fundamentalmente en la
direccin del esfuerzo cientfico. La ciencia puede traer, a menudo, sin embargo
resultados negativos.

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4. La prosperidad se alcanza con la acaricia que explota lo no renovable.
5. El hombre es demasiado listo para sobrevivir sin la sabidura. Nadie realmente est
trabajando para la paz a menos que l est trabajando para la restauracin de la
sabidura.
6. Desde un punto de vista econmico, el concepto central de la sabidura es
permanencia. Debemos estudiar la economa de la permanencia. Nada tiene sentido
econmico a menos que su continuacin para largo plazo pueda ser proyectada sin
el funcionamiento en absurdidades. Gandhi dijo: la tierra proporciona suficiente
para satisfacer la necesidad de cada hombre, pero no la avaricia de cada hombre.
7. Cada aumento de necesidades tiende a aumentar su dependencia del excedente
exterior de las fuerzas que uno no puede tener control y por lo tanto aumenta
miedos existenciales- que seran las primeras causas de la guerra.
8. La sabidura exige una reorientacin de la ciencia y de la tecnologa hacia lo
orgnico, el apacible, el no-violento, el elegante y el hermoso.
Debemos buscar una revolucin en tecnologa para darnos las invenciones y las
mquinas que reinvierten las tendencias destructivas ahora que nos amenazan todos.
De cientficos y de tecnlogos necesitamos los mtodos y el equipo que son:
Lo suficientemente barato de forma que sean tan accesibles virtualmente a todos.
Convenientemente para el uso en reducida escala y;
Compatible con la necesidad del hombre por la creatividad.
De estos tres viene la no-violencia y una relacin del hombre con la naturaleza que
garantiza su permanencia. Si de los 3, alguno se descuida las cosas estn destinadas a ir
mal.
A. Cunto es bastante barato? Schumacher cree que los costos de la cantidad media
de inversin de capitales, por lugar de trabajo, deben ser iguales que las ganancias
de un trabajador industrial capaz y ambicioso. Si perceptiblemente es alta, entonces
la sociedad es probable funcionar en serios apuros: concentracin indebida de la
abundancia y de la energa entre los pocos privilegiados; un problema de aumento
de esto es que no pueden ser integradas en sociedad y constituyen una amenaza cada
vez mayor; desempleo 'estructura'; mala distribucin de la poblacin debido a la
urbanizacin excesiva; y frustracin y enajenacin general, con ndices de crimen
altsimos, y as sucesivamente.
B. Las operaciones de una escala generalmente ms pequea son menos destructivas
que las ms grandes.
C. Quizs el ms importante de todos los trabajos es aquel que es humano y bueno para
el cuerpo y el alma. Esto se puede encontrar solamente en s mismo.UNA ONZA
DE PRCTICA VALE UNA TONELADA DE LA TEORA tal como dice
Schumacher.
D. F. Schumacher muri en 1978. Sus palabras y su obra se vuelven ms relevantes
cada da. Como l nos ha dicho, tenemos dos grandes maestros en la vida: la
naturaleza, y la sabidura de los tiempos encarnada en las grandes enseanzas

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religiosas del mundo. Poner a un lado la codicia para dar lugar al bien, la verdad y
la belleza es ofrecer a nuestras vidas valores por los que vale la pena luchar y vivir.
Obras de E.F. Schumacher
- Lo pequeo es hermoso (Editorial Blume, de Barcelona) (no se consigue)
- Gua para los perplejos (Editorial Debate Madrid) (no se consigue)
- El buen trabajo (Editorial Debate Madrid) (no se consigue)
Varios autores:
- Para Schumacher (H. Blume Ediciones-Madrid) (no se consigue)
SHUMACHER COLLEGE. The Administrator, Dartington Hall, Totnes, Devon
TQ96EL, Inglaterra. Centro internacional dedicado al estudio y la prctica de valores
espirituales y ecolgicos. Desde 1991, y con una mansin medieval como campus,
organizan cursos de dos a cuatro semanas a cargo de destacados personajes, entre otros
Henderson, R. Sheldrake, T. Rozak.