~1~ Translated by Dana

~2~ Ilse se acostumbr tanto para disfrazarnos en otros, que por fin somos disfrazados a nosotros. Francois Duc de la Rochefoucauld La cosa que soy se est convirtiendo en algo ms. La sombra est proyectada. Bauhaus, "Ma sk Translated by Dana

~3~

CAPTULO 1 Las palomas se han apoderado de St. Mark Square. Cientos de ellas: gorda, gris, rechoncha, y callada, picoteando los trozos de sfogliatelle y pane uva migas de pan que los turistas arrojaban descuidadamente. Era medioda, pero el sol estaba e scondido entre las nubes, y una sombra nube haba cado sobre la ciudad. Las gndolas e staban alineadas sobre los muelles, vacos, sus gondoleros con poleras a rayas inc linndose sobre sus remos, esperando a los clientes que no llegaban. Las aguas est aban en marea baja, la oscura mancha de los ms altos niveles visible sobre las fa chadas de los edificios. Schuyler Van Alen descansaba sus codos sobre la mesa de svencijada del caf y puso su cabeza entre sus manos, entonces la parte inferior d e su mejilla estaba escondida bajo su gran sweater de cuello alto. Ella era un v ampiro Sangre Azul, la ltima de los Van Alen una importante familia conocida en N ueva York quienes influan y generosamente haban contribuido en la fundacin de Manha ttan hoy en da. Erase una vez, el nombre Van Alen haba sido sinnimo de poder, privi legio y patrocinio. Pero eso fue hace mucho tiempo atrs, y la fortuna de la famil ia haba disminuido por muchos aos: Schuyler se familiarizaba ms con ser tacaa que ir de compras. Sus vestimentas el sweater negro de cuello alto que colgaba bajo su cadera, pitillos cortados, una chaqueta antibalas del ejrcito, y botas de motoci clista para dar palizas estaban abandonadas en una tienda de segunda mano. En cu alquier otra chica, el andrajoso conjunto poda verse como si hubiesen sido tirada s juntas por un vagabundo, peor sobre Schuyler el ropaje se volva igual que la re aleza, y la haca delicada, rasgos en forma de corazn hasta ms atractiva. Con su cut is plido, y marfil, un par de ojos azul profundo, y una masa de oscuro cabello ne gro azulado, ella era una criatura despampanante e increblemente encantadora. Su belleza la haca an ms benvola cuando sonrea, aunque haba una pequea oportunidad de eso esa maana. Anmate, dijo Oliver Hazard-Perry, alzando una pequea copa de caf express a sus labios. Lo que sea que suceda, o lo que no suceda, al menos tenemos un poco d e descanso. Y esta ciudad no se ve magnfica? Vamos, debes admitir que estar en Ve necia es mucho mejor que estar atrapado en el laboratorio de qumica. Oliver haba si do el mejor amigo de Schuyler desde la infancia un desgarbado, pelo lacio, joven apuesto, con una rpida sonrisa y unos amables ojos avellana. l era su confidente y su cmplice y, como ella haba aprendido no hace mucho tiempo, su humano Conducto tradicionalmente un asistente de vampiro, una postura de elevada servidumbre. Ol iver haba sido fundamental en llevarlos de Nueva York a Venecia en un corto perio do de tiempo. l estaba dispuesto de convencer a su padre de que los dejara acompaa rlo al viaje de negocios a Europa. Translated by Dana

~4~ A pesar de las alentadoras palabras de Oliver, Schuyler estaba abatida. Era su lt imo da en Venecia y ellos no haban encontrado nada. Maana ellos viajaran de vuelta a Nueva York con las manos vacas, su viaje un completo fracaso. Ella comenz a quita r la etiqueta de su botella Pellegrino, sacndola cuidadosamente que se desenroll e n una larga y delgada tira de papel verde. Ella no quera rendirse tan luego. Casi dos meses antes, la abuela de Schuyler, Cordelia Van Alen, haba sido atacada por un Sangre Plateada, el enemigo mortal de los vampiros Sangre Azul. Schuyler haba aprendido eso de Cordelia, como los Sangre Azul y los Sangre Plateada eran ngele s cados, condenados a vivir sus vidas eternas en la tierra. Sin embargo, a difere ncia de los Sangre Azul, los vampiros Sangre Plateada haban jurado lealtad al des terrado Prncipe del Cielo, Lucifer, y haban rehusado obedecer el Cdigo de los Vampi ros, una estricta ley de tica que los Sangre Azul esperaban que les ayudara a trae r el eventual regreso al Paraso. Cordelia haba sido el guardin legal de Schuyler. S chuyler nunca haba conocido a sus padres: su padre muri antes que ella naciera, y su madre estaba en un coma poco despus de dar a luz a ella. La mayora de la infanc ia de Schuyler, Cordelia fue fra y distante, pero ella era la nica familia que Sch uyler tena en el mundo, y para mejor o peor, ella haba amado a su abuela. Ella esta ba segura que l estara aqu, dijo Schuyler, desconsoladamente lanzando migas de pan a las palomas que se haban congregado bajo su mesa. Haba algo ms que ella estaba dic iendo desde que ellos llegaron a Venecia. Los Sangre Plateada atacaron a Cordeli a dejndola debilitarse, pero antes de que su abuela haya sucumbido al estado pasi vo (los vampiros Sangre Azul continuaban reencarnando en seres inmortales), ella presion a Schuyler la necesidad de encontrar a su abuelo perdido, Lawrence Van A len, quien ella crea que tena la clave para derrotar a los Sangre Plateada. En su l timo respiro, la abuela de Schuyler le orden a que viajara a Venecia, a revisar l as torcidas calles de la ciudad y serpenteando canales por cualquier seal de l. Per o hemos buscado por todas partes. Nadie ha odo siquiera de un Lawrence Van Alen, o un Dr. John Carver, suspir Oliver, sealando que ellos haban hecho docenas de pregu ntas en la universidad, en el Bar Harry en el Cipriani, y en cada hotel, villa, y pensin en medio. John Carver tena el nombre Lawrence que haba sido tomado durante la estada del Plymouth. Lo s. Estoy comenzando a pensar que l ni siquiera existi, con test Schuyler. Quizs ella estaba equivocada demasiado dbil y desorientada y confundi da sobre donde enviarte, sugiri Oliver. Esto poda acabar siendo solo una prdida de ti empo. Schuyler reflexion la posibilidad. Quizs Cordelia haba estado equivocada, y qu izs Charles Force, el lder de los Sangre Azul, estaba en lo correcto despus de todo . Pero Translated by Dana

~5~ la prdida de su abuela la haba afectado muchsimo, y Schuyler estaba prestando atenc in a una afiebrada determinacin de cumplir el ltimo deseo de la anciana. No puedo pe nsar de ese modo, Ollie. Si lo hiciera, entonces me estara rindiendo. Debo encont rarlo. Debo encontrar a mi abuelo. Duele demasiado pensar sobre lo que dijo Char les Force. Qu te dijo?, pregunt Oliver. Schuyler haba mencionado la conversacin que e haba tenido con Charles antes de que ellos se fueran, pero guard los detalles vag os. l dijo, Schuyler cerr sus ojos y record el tenso encuentro. Ella haba ido a visita a su madre al hospital. Allegra Van Alen etaba ms hermosa y remota como nunca, u na mujer que sobreviva ente la vida y la muerte. Ella estaba en un estado catatnic o un poco despus de que Schuyler naciera. Schuyler no estaba sorprendida de encon trar al hombre visitante al lado de la cama de su madre. Charles Force estaba ar rodillado en la cama, pero se levant rpidamente y limpi sus ojos cuando vio a Schuy ler. Schuyler sinti una punzada de lstima por el hombre. Solo un mes atrs, ella haba credo que l era la personificacin del demonio, hasta lo haba acusado de ser un Sang re Plateada. Como quitar la marca que haba hecho. Charles Force era Micheal, Puro de Corazn, uno de los arcngeles que voluntariamente haban escogido exiliarse del C ielo para ayudar a sus hermanos que haban sido expulsados durante la revolucin de Lucifer y condenados a vivir sus vidas en la tierra como un Sangre Azul. l era un vampiro solo por opcin, sin pecado. Su madre, Allegra Van Alen era la nica otra v ampiro que comparti su distincin. Allegra era Gabrielle, la Incorrupta, la Virtuos a. Michael y Gabrielle tenan una larga y enredada historia. Ellos eran vampiros g emelos, lazo de sangre del otro, y haban nacido como hermano y hermana en este ci clo. El vnculo era una promesa inmortal entre los Sangre Azul, pero Gabrielle haba renunciado a la promesa cuando tom al padre de Schuyler un Sangre Roja, su human o conocido, a su vez como su esposo. Sabes por qu tu madre est en coma? O eligi esta r en coma?, preguntaba Charles. Schuyler asinti. Ella jur jams volver a tomar otro hu mano conocido despus de que mi padre muriera. Cordelia dijo que era porque ella q uera morir. Pero ella no puede. Es un vampiro. Entonces vive, dijo Charles amargamen te. Si a eso puedes llamarle vivir. Es su eleccin, dijo Schuyler, con una voz pareja. A ella no le gust la opinin inherente de las palabras de Charles. Eleccin, maldijo C harles. Un concepto romntico, pero nada ms. Se volte hacia Schuyler. Escuch que irs a necia. Schuyler asinti. Nos vamos maana. A buscar a mi abuelo, declar. Es dicho que la hija de Gabrielle nos traer la salvacin que hemos buscado, le haba dicho su abuela . Solo tu abuelo sabe como derrotar a los Sangre Plateada. l te ayudar. Translated by Dana

~6~ Cordelia haba explicado que desde el inicio de la historia del mundo, los Sangre Plateada se han alimentado de los Sangre Azul, consumiendo su sangre y sus recue rdos. Los ltimos ataques conocidos haban sucedido en Plymouth, cuando los vampiros haban cruzado al nuevo mundo. Cuatrocientos aos despus, en la ciudad de Nueva York , cuando Schuyler haba comenzado su segundo ao en la escuela elite Duchesne, los a taques comenzaron otra vez. La primera vctima fue una compaera de clases Aggie Car ondolet. Poco despus de la muerte de Aggie, el nmero de muertos haba incrementado. Ms alarmante para Schuyler, todos los asesinatos eran hacia jvenes Sangre Azul, to mados durante su periodo ms vulnerable entre los quince aos y los veintiuno, antes de que estuvieran en completo control de sus poderes. Lawrence Van Alen est margi nado, en exilio, dijo Charles Force. No encontrars nada ms que confusin y pena si via jas a Venecia, declar el magnate con la mirada frrea. No me importa, dijo Schuyler en tre dientes, con la mirada baja. Ella agarr la basta de su sweater fuertemente, h acindola nudo. An se rehsa a admitir que los Sangre Plateada regresaron. Y ya ha hab ido muchos de nosotros que han sido tomados. La ltima muerte sucedi poco despus del funeral de su abuela. Summer Amory, la ltima debutante del ao, haba sido encontrada drenada en su apartamento penthouse en Trump Tower. La peor parte sobre los San gre Plateada es que ellos no traen la muerte ellos traen un destino peor que la muerte. El Cdigo de los Vampiros expresamente prohbe realizar la Caerimonia Osculo r, el Beso Sagrado, la alimentacin en sangre con nuestra propia especia. La Caeri monia es un ritual regular, con reglas estrictas. Los humanos no deben ser jams a busados, o drenados completamente. Pero Lucifer y sus legiones descubrieron que si realizaban el Beso sobre otro vampiro en lugar de humanos, los haca ms poderoso s. Los Sangre Roja tenan la fuerza vital de solo un ser, mientras que los Sangre Azul eran ms potentes, teniendo un inmortal baluarte de conocimiento. Los Sangre Plateada consuman la sangre de los vampiros y sus recuerdos, absorbindolos hasta l a completa disipacin, haciendo de los Sangre Azul un esclavo en una consciencia d emente. Los Sangre Plateada eran varios seres atrapados en un solo caparazn, para siempre. Abominaciones. Charles Force frunci el ceo profundamente. Los Sangre Plat eada han sido desterrados. Es imposible. Hay otra explicacin para lo que ha suced ido. El Comit est investigando. El Comit no est haciendo nada! El Comit continuar sin cer nada!, discuti Schuyler. Ella saba la historia que Charles Force se aferraba pa ra que los Sangre Azul ganaran la batalla final en la antigua Roma, cuando l haba derrotado a Lucifer, entonces conocido como el manaco emperador Sangre Plateada C algula, y lo envi a los fuegos del infierno con su espada de oro. Como quieras, susp ir Charles. No puedo detenerte de ir a Venecia, pero debo advertirte que Lawrence no es ni la mitad del hombre que Cordelia deseaba que fuera. Translated by Dana

~7~ l levant la mejilla de Schuyler, mientras ella lo miraba con desafo. Deberas cuidarte , hija de Allegra, dijo en un tono amable. Schuyler se estremeca ante el recuerdo de su toque. Las pasadas dos semanas no haba hecho nada pero porbar que Charles F orce poda haber sabido de lo que estaba hablando. Quizs Schuyler debera parar de ha cer preguntas, volver a Nueva York, y ser una buena chica, una buena Sangre Azul . Una que no preguntaba los motivos o el actuar del Comit. Una que su nico problem a era que vestir para el Baile Four Hundred en el St. Regis. Apag sus explosiones y miraba suplicando hacia la mesa a su mejor amigo. Oliver haba sido un apoyo fi el. l haba estado a su lado desde el principio de toda esta terrible experiencia, y durante los caticos das despus del funeral de su abuela. S que est aqu, puedo sentir o, dijo Schuyler. Deseara que no tuviramos que irnos tan pronto, puso la botella, sin su etiqueta, de vuelta en la mesa. El mesero volvi con la cuenta, y Oliver rpidam ente desliz su tarjeta de crdito en la placa de cuero antes de que Schuyler pudier a alegar. Ellos decidieron dar un paseo sobre una gndola por un ltimo paseo por la antigua ciudad. Oliver ayud a Schuyler a entrar al bote, y los dos se reclinaron sobre el lujoso almohadn al mismo tiempo, entonces sus antebrazos presionaron co ntra el otro. Schuyler se alej un poco, sintindose ligeramente avergonzada con su proximidad fsica. Eso era nuevo. Ella siempre se haba sentido en el pasado cmoda co n Oliver. Ellos haban crecido juntos nadando desnudos en el estanque detrs de la c asa de su abuela en Nantucket, gastando noches durmiendo fuera de casa enrollado s al otro en el mismo saco de dormir. Ellos eran tan cercanos como hermanos, per o ltimamente ella haba descubierto que ella estaba reaccionando a su presencia con una timidez recin descubierta que no poda explicar. Era como si ella hubiera desp ertado un da y descubierto que su mejor amigo era tambin un chico y muy apuesto. E l gondolero empuj del puente, y ellos comenzaron su lento viaje. Oliver tom fotogr afas, y Schuyler intentaba disfrutar la vista. Pero era tan hermosa como la ciuda d, ella no poda ayudar pero sinti una ola de angustia e impotencia. Si ella no pud iera encontrar a su abuelo, que hara entonces? Aparte de Oliver, ella estaba sola en el mundo. Indefensa. Qu sucedera con ella? El Sangre Plateada si es que exista un Sangre Plateada casi la haba tomado dos veces. Ella presion su mano en su cuell o como si se protegiera de un ataque pasado. Quin saba si o cuando volvera? Y cuand o la matanza se detendra?, como el Comit esperaba o continuara, como ella sospechab a, hasta que todos ellos fueran tomados?. Schuyler tiritaba, aunque no haca fro, m irando por el canal, y vio a una mujer saliendo de un edificio. Una mujer que se vea inquietantemente conocida. Translated by Dana

~8~ No poda ser, pens Schuyler. Es imposible. Su madre estaba en coma, en una habitacin de un hospital en la ciudad de Nueva York. No haba forma de que ella estuviera e n Italia. O la habra? Haba algo sobre Allegra que Schuyler no saba?. Casi como si e lla la hubiese odo, la mujer mir directo a los ojos de Schuyler. Era su madre. Ell a estaba segura de eso. La mujer tena el cabello rubio de Allegra, delgada nariz aristocrtica, los mismos pmulos, la misma figura elegante, los mismos ojos verde b rillante. Oliver es oh Dios mo!, exclam Schuyler, tirando del abrigo de su amigo. El la apunt frenticamente hacia el canal. Oliver volte. Eh?. Esa mujercreo que es mimi m e! Ah!, dijo Schuyler, apuntando hacia la figura corriendo rpidamente, desaparecien do entre la multitud de personas dejando el Palacio Duncal. De qu rayos ests hablan do?, pregunt Oliver, revisando la acera donde Schuyler estaba apuntando. Esa mujer? Ests hablando en serio? Sky, ests loca? Tu madre est en un hospital en Nueva York. Y ella est catatnica, dijo Oliver, enojado. Lo s, lo s, pero, dijo Schuyler. Mira, otra vez es ella, lo juro por Dios, es ella. A donde crees que vas?, exigi Oliver, m ientras Schuyler se levantaba rpidamente. Qu sucede contigo? Espera Sky, sintate!, baj o su respiro dijo entre dientes, Esta es una enorme prdida de tiempo. Ella se volte y lo fulmin con la mirada. No debiste haber venido conmigo, lo sabes. Oliver suspir. Cierto. Como si hubieras tomado todo el camino a Venecia por ti misma? Nunca has estado en Brooklyn. Ella exhal fuertemente, manteniendo sus ojos concentrados en la mujer rubia, deseando estar fuera del lento bote. l estaba en lo cierto: ella le deba el enorme tiempo de acompaarla a Venecia, y le molestaba ser tan dependien te de l. Entonces ella se lo dijo. Se supone que debes depender de m, explic Oliver p acientemente. Soy tu humano Conducto. Se supone que debo ayudarte a navegar en el mundo humano. No me haba dado cuenta que eso significara ser tu agente de viajes, pero oye. Entonces aydame, dijo Schuyler bruscamente. Necesito ir a, dijo frenticame . Decidida a saltar de la gndola a la acera en un elegante salto un salto no huma no sera hbil de ejecutar, desde que estaban a unos treinta pies de distancia del m arciapiede ms cercano. Espera Schuyler!, grit Oliver, evitando que siguiera. Andiamo! Segua quella ragazza!, dijo l, insistiendo al gondolero de seguir a Schuyler, pero no muy seguro de que el personal del bote sera la mejor forma para perseguir a u n vampiro veloz. Schuyler sinti su visin concentrada y sus sentidos aumentados. El la saba que se mova rpido tanto que se senta como si todos los dems alrededor de ella an estuvieran de pie. Todava la mujer se mova rpido, volando entre los estrechos ca nales que se colaban en la ciudad, esquivando lanchas y volando hacia el otro la do Translated by Dana

~9~ del ro. Pero Schuyler estaba justo en sus pies, las dos se vean como un movimiento borroso entre el paisaje urbano. Schuyler se encontr de improviso llena de jbilo por la persecucin, mientras ella estaba estirando msculos que no saba que tena. Madre !, finalmente ella se sinti lo bastante desesperada para gritar mientras observaba a la mujer saltar elegantemente de un balcn a una entrada escondida. Pero la muj er no se volte, y rpidamente desapareci dentro de una puerta de un cercano palazzo. Schuyler salt al mismo piso, atrap su respiracin, y sigui a la mujer adentro, inten tando ms que nunca descubrir la verdadera identidad del misterioso extrao. Translated by Dana

~ 10 ~ CAPTULO 2 Mimi Force inspeccionaba la trabajada escena dentro de la Sala Jefferson en la e scuela Duchesne y suspiraba felizmente. Era tarde en un Lunes por la noche, el da de escuela haba terminado, y la reunin semanas del Comit iba por buen camino. Los aplicados Sangre Azul estaban congregados en pequeos grupos en la mesa circular, discutiendo los detalles de ltimo minuto de la fiesta del ao: el Baile anual Four Hundred. Rubios y de ojos verdes Mimi y su hermano gemelo, Jack, estaban entre l os jvenes vampiros que iban a ser presentados en el baile de este ao. Era una trad icin que llevaba siglos. Induccin dentro del Comit, un secreto y enormemente podero so grupos de vampiros que corren en Nueva York, hasido solo el primer paso. La p resentacin pblica de los jvenes miembros del Comit a toda la sociedad Sangre Azul er a algo grande. Era un reconocimiento de la historia pasada de uno y las futuras responsabilidades. Porque los Sangre Azul volvan en diferentes caparazones fsicas, bajo nuevos nombres en cada ciclo lo que los vampiros llamaban la duracin de una vida humana su presentacin o lanzamiento era muy importante en el proceso de recon ocimiento. Mimi Force no necesitaba un anuncio con trompetas para decir quien er a ella, o quien ha sido. Ella era Mimi Force la chica ms hermosa en la historia d e la ciudad de Nueva York y la nica hija de Charles Force, el Regis, alias cabeza del aquelarre y genio superior, conocido en el mundo como un despiadado magnate de los medios de comunicacin cuyo Force News Network se expanda en el mundo desde Singapur hasta Addis Ababa. Mimi Force la chica con el cabello de color del tej ido de lino, piel como la crema, sus labios de puchero competan con los de Angeli na Jolie. Ella era una bomba sexy menor de edad con una reputacin por cortar una temeraria franja de los jvenes herederos ms aptos de la ciudad: apuestos novios Sa ngre Roja por lo dems conocidos como humanos conocidos. Pero su corazn siempre ha estado, y siempre estar, muy, muy cerca de casa, Mimi pensaba mientras miraba por la sala mirando a su hermano, Jack. Hasta el momento, Mimi estaba satisfecha. T odo se encaminaba a ser la noche perfecta en el Hotel St. Regis. Esta era la fie sta ms grande del ao. Diferente a ese chabacano circo que ellos llaman los Oscars, con sus actrices lloronas y compaa de cheln, el baile Four Hundred era un asunto e strictamente antiguo sobre clase, status, belleza, poder, dinero, y sangre. Lneas de Sangre, y ms especficamente, Lneas de Sangre Azul. Era un baile solo para vampi ros: el evento ms exclusivo en Nueva York, si no es el mundo. Los Sangre Roja def initivamente no estaban permitidos. Las flores ya haban sido encargadas. Hermosas rosas americanas blancas. Veinte mil de ellas, especialmente tradas de Sudamrica para la ocasin. Habra diez mil rosas solo en la guirnalda de la entrada, el resto dispersas entre los centros de mesa. El Translated by Dana

~ 11 ~ evento ms costoso planeado en la ciudad, que haba convertido al Museo Metropolitan o en Rusia el pas de las maravillas salido directamente del Dr. Zhivago de la exh ibicin del Instituto Ruso de trajes, tambin estaba planeando hacer a mano diez mil rosas de seda para los aros servilleteros. Y por si fuera poco, todo el saln de baile sera aromatizado por galones de perfume de agua de rosa bombeados por los v entiladores. Alrededor de Mimi, el Comit consultaban los ltimos detalles del asunt o. Mientras los miembros junior, revisaban la lista de invitados, confirmando lo gsticas para las exigencias de etapa de las dos orquestas y el alumbrado al aquel arre mayor, seguido por Priscilla DuPont, una socialite bien conocida en Manhatt an que con su majestuoso rostro agraciaba las columnas sociales de la semana, er a envuelta en asuntos ms delicados. La Sra. DuPont estaba rodeada por un grupo ig ualmente delgado, refinado, de mujeres bien arregladas, con su inagotable trabaj o en nombre del Comit haba llevado a la preservacin de algunos de los edificios ms i mportantes de Nueva York y financiado la existencia de las instituciones cultura les ms prestigiosas de la ciudad. El odo extra sensible de Mimi capt la conversacin. Ahora vamos a la pregunta de Sloane y Cushing Carondolet, dijo Priscilla con grav edad, recogiendo una de las tarjetas de identificacin de lino marfil dispersas en frente de ella. Las tarjetas estaban en relieve con el nombre de cada invitado, y estaran ubicadas al frente de la recepcin con un nmero de mesa designado. Haba un murmullo de desaprobacin entre la multitud adinerada. La rebelda cada vez mayor d e los Carondolet era difcil de ignorar. Despus de haber perdido a su hija Aggie un os meses atrs, la familia haba mostrado signos de ser claramente antiComit. El rumo r era que ellos incluso amenazaron con llamar para una impugnacin del padre de Mi mi. Sloane no puede estar con nosotros hoy, continu Priscilla, Pero ella ha enviado su donacin anual. No es tan grande como lo ha sido en el pasado, pero an es consid erable a diferencia de otras familias que no mencionar. Las donaciones para el bai le Four Hundred iban en beneficio del Comit de Banco de Sangre de Nueva York, el nombre pblico del Comit, que era organizado aparentemente para recaudar dinero par a investigaciones de sangre. El dinero conseguido tambin era usado en parte para combatir el Sida y la hemofilia. Se esperaba que cada familia hiciera donaciones magnnimas para sus fondos. Las combinadas ofrendas abastecan al Comit de multimill onarios presupuestos para todo el ao. Algunos, como los Force, daban por encima y ms all del deber, mientras otros, como los Van Alen, una lamentable suma de un cl an una vez poderoso, haba luchado por aos para subir con el monto requerido para s u diezmo. Ahora que Cordelia se haba ido, Mimi no estaba segura si Schuyler saba l o que se esperaba de ella. La pregunta es, dijo Trinity Burden Force, la madre de Mimi, en su voz melodiosa, es apropiado para ellos sentarlos a la mesa principal como siempre lo hacen, sabiendo lo Translated by Dana

~ 12 ~ que han dicho sobre Charles?, Trinity plante la pregunta en un modo que dejaba que el resto del Comit supiera que ella y Charles preferiran cenar sobre cenizas que cenar con los Carondolet. Digo que los corramos hacia la mesa del fondo con todas las otras familias marginadas!, declar BobiAnne Llewellyn con su enrgico cacareo d e Tejana. Hizo un rebanado de broma por su cuello, solo para exponer su anillo d e diamante de treinta quilates en su dedo. BobiAnne Llewellyn era la segunda y ms joven esposa de Forsyth Llewellyn, quien actualmente serva como senador junior d e Nueva York. Varias seoras se sentaron alrededor de Priscilla DuPont estremecindo se como nunca tan ligeramente ante la sugerencia, incluso si ellas accedieran en privado con eso. El modo garrafal de BobiAnne de exponer no era claramente el m odo en el que los Sangre Azul hacen las cosas. Mimi not que su amiga Bliss Llewel lyn miraba al sonido de la voz chirriante de su madrastra. Bliss era una de los nuevos miembros del Comit, y su rostro se haba vuelto tan rojo como sus rulos cuan do escuch la risa gutural de BobiAnne por todo el saln. Tal vez podemos levantar un compromiso, celebr Priscilla en su modo corts. Le explicaremos a Sloane que ellos n o se sentarn en la mesa principal este ao, viendo que ellos an estn de luto y respet amos su pena. Los ubicaremos en la mesa de la chica Van Alen. Ellos no pueden di scutir eso, viendo que ellos eran buenos amigos de Cordelia, y, como su nieta, e lla tambin ha sufrido una prdida. Hablando de Schuyler donde estaba esa pequea miser able? No es que fuera problema de Mimi, pero le molestaba que Schuyler no se hub iera molestado en aparecer a la reunin de hoy del Comit. Ella haba escuchado a algu ien decir que Schuyler y su amigo humano, Oliver, haban ido a Venecia, a todos su s lugares. Venecia? Qu rayos estaban haciendo ellos en Venecia? Mimi arrug su nari z. Si alguien tuviera que fugarse a Italia, no era mejor ir a comprar a Roma o M iln? Venecia solo era hmedo y apestoso, en la opinin de Mimi. Y como pudieron conse guir permiso de la escuela para hacer el viaje?. Duchesne no se vea bondadoso sob re las vacaciones programadas en poca de escuela, incluso los Force haban sido rep rendidos cuando haban llevado a los gemelos fuera de la escuela en Febrero para u na vacacin en ski. La escuela ya haba asignado en el calendario una semana oficial de ski en Marzo que todas las familias deban seguir. Pero decirle eso a los Forc e, quienes mantenan que el polvo en la Montaa Aspen en Marzo era sumamente inferio r a la nevada de Febrero. Mimi lanz una rosa de seda hacia la mesa de su hermano, Jack, quien estaba envuelto en una alegre discusin con su subcomit sobre el asunt os de seguridad, copias de planos del saln de baile del St.Regis dispersos delant e de ellos. La rosa cay a su regazo, y l mir sorprendido. Mimi sonri. Jack se rubori z un poco, pero devolvi una sonrisa deslumbrante. El sol brillaba entre las ventan as de colores, enmarcando su apuesto rostro con un brillo dorado. Translated by Dana

~ 13 ~ Mimi pens que nunca se cansara de mirarlo: era casi tan gratificante como mirar su propio reflejo. Ella estaba agradecida que despus de que la verdad de la herenci a de Schuyler una Mestiza! Prcticamente una abominacin! fuera revelada, las cosas entre ellos dos haban vuelto a la normalidad. Lo que pasaba de normal entre los g emelos Force, de todos modos. Hola guapo, envi Mimi. Qu hay?, respondi Jack, sin ha blar. Solo pensando en ti. Jack sonri profundamente, y lanz la rosa de vuelta a su hermana, la cual aterriz en su regazo. Mimi se la puso detrs de su oreja y agitab a sus pestaas apreciativamente. Ella revis las tarjetas de confirmacin nuevamente. Desde que el baile era un asunto comunitario, sera una fiesta dominada por los mi embros del consejo y los guardianes un antiguo grupo. Mimi presion sus labios fue rtemente. Seguro, sera una fiesta entretenida el evento ms glamoroso de todos los tiempos pero de pronto ella tuvo una idea. Qu hay sobre una fiesta despus del bail e?. Solo para jvenes Sangre Azul? Donde ellos realmente pudieran perder el contro l sin preocuparse sobre lo que sus padres, guardianes, y los lderes del Comit pien sen?. Algo ms atrevido e intrpido algo en que solo crme de la crme poda asistir. Una t ibia, y brillante sonrisa se dibujaba en sus labios mientras ella imaginaba a to dos sus tontos pares del Duchesne mendigando por una invitacin a la fiesta. Todo en vano, pens Mimi. Porque no habran invitaciones. Solo un mensaje de texto enviad o a la persona indicada en la noche del baile Four Hundred revelara la direccin de la fiesta posterior. El baile Alterno Vampiro. Mimi le dio una mirada a Jack, q uien estaba sosteniendo una hoja de papel en frente de su rostro, cubriendo su a puesto rostro. Y ella de pronto record una escena de una vida pasada de ellos: lo s dos, inclinndose en la Corte de Versalles, sus rostros ocultos tras ornamentas bordadas y mscaras emplumadas. Por supuesto!. Un baile de mscaras. La fiesta poste rior requerira elaboradas mscaras. Nadie estara seguro de quien es quien. Quien haba sido invitado y quien no creando la ms exquisita ansiedad socialA ella le gustab a mucho esa idea. Siempre que pudiera excluir a otras personas de la diversin, Mi mi siempre estaba lista. Translated by Dana

~ 14 ~ CAPTULO 3 No es que ella haya tenido ese sueo antes. De estar fra y transpirada, y de no ser capaz de respirar. Todos los otros sueos haban sido como eso, excepto este que se senta real. Ella estaba congelada, con escalofros, y cuando ella abra sus ojos a l a tenebrosa oscuridad, ella senta otra presencia en las sombras. Una mano, agarra ba su brazo, levantndola, arriba, arriba haca la luz, y rompiendo la superficie. S plash! Bliss tom un irregular respiro y tosa, y miraba alrededor como loca. No era un sueo. Esto era real. Ella estaba sumergida en el medio de un lago. Mantente qu ieta, ests demasiado dbil. Nadar hasta la orilla. La baja voz en su odo era tranquili zadora y calma. Ella intent voltear para ver su rostro, pero la voz interrumpi. No te muevas, no mires atrs, solo concntrate en la orilla. Ella asinti, las gotas de ag ua chorreaban desde su cabello a sus ojos. Ella an estaba tosiendo, y senta una en orme necesidad de hacer arcadas. Sus brazos y piernas estaban dbiles, aunque no l os estaba usando. El lago estaba plcido y tranquilo. Era apenas un lago. Cuando l os ojos de Bliss se ajustaron a la oscuridad, ella vio que estaba en Central Par k, en el medio del lago artificial donde, el verano pasado, antes que ella se ma triculara en el Duchesne , sus padres la haban llevado con su hermana al restaura nte varadero para cenar. Los botes no estaban en ninguna parte para encontrarlos esta vez. Era casi fines de Noviembre, y el lago estaba desierto. Haba escarcha en el sueo, y por primera vez esa tarde, Bliss sinti un fro filtrndose en sus venas. Ella comenz a tiritar. Pasar. Tu sangre se calentar, no te preocupes. Los vampiros no se congelan. Esa voz otra vez. Bliss Llewellyn era de Texas. Era la primera co sa que Bliss deca al nuevo conocido. Soy de Texas, como si identificando su estado natal era un largo camino explicando todo sobre ella: el acento, el cabello cres po, los diamantes de cinco quilates en cada oreja. Tambin era para Bliss un modo de aferrarse a su querida ciudad natal, y una vida que pareca ms y ms remota a su a ctual realidad como solo otra chica linda en Nueva York. En Texas, Bliss se dest acaba. Ella era cingo pies y diez pulgadas (con la altura del cabello, ella era fcilmente unos seis pies de altura), feroz e intrpida la nica porrista que poda real izar volteretas destacando en la cima de una pirmide de cincuenta personas y ater rizar sin peligro en el suave pasto del campo de ftbol. Antes que ella descubrier a que era un vampiro y capaz de tal destreza fsica, Bliss se haba apuntado a coord inacin y prctica. Ella haba vivido con su familia en un extendido condominio de man siones en un exclusivo suburbio en Houston, y condujo a la escuela en el Cadilla c convertible de Translated by Dana

~ 15 ~ poca de su abuelo el nico con cuernos de bfalo reales en el cap. Pero su padre haba c recido en Manhattan, y despus de la provechosa carrera como lder poltico en Houston , haba desarraigado abruptamente a su familia cuando l se present y gan el puesto va co del senado de Nueva York. Adaptarse a la histeria de la Gran Manzana despus de vivir en Houston era difcil para Bliss. Ella se senta incmoda en todos los glamoros os clubes nocturnos y exclusivas fiestas de Mimi Force, su autoproclamado nuevo mejor amigo, que la llevaba arrastrado. Le dio a Bliss una jarra de Boone, unas cuantas novias, y un dvd de The Notebook, y ella era feliz. A ella no le gustaba salir a clubes, sintindose como nunca la sacaban a bailar mientras observaba a M imi teniendo toda la diversin. Pero su vida de pronto estaba levantada cuando ell a conoci a Dylan Ward, el chico de rostro triste, y ojos negros con mirada ardien te que haba caminado, con un cigarrillo primero, hacia la vida de Bliss en un cal lejn en el Lower East Side solo unos meses atrs. Dylan haba sido un inadaptado en e l Duchesne tambin un hosco y aislado rebelde con un grupo de amigos perdedores, i ncluyendo a Oliver Hazard-Perry y Schuyler Van Alen, los chicos ms impopulares en su clase. Dylan haba sido ms que un amigo; l era un aliado, por no mencionar a un posible novio. Ella se ruborizaba al recordar sus profundos y penetrantes besos oh, si solo no hubieran sido interrumpidos la noche de la fiesta. Si solo Si solo Dylan an estuviera vivo. Pero l haba sido llevado por un Sangre Plateada, converti do en uno de ellos y luego asesinado cuando el regres a visitarla a advertirle Bli ss parpadeaba tratando de controlar las lgrimas, recordando como ella haba encontr ado su chaqueta arrugada sobre el suelo de su bao y cubierto de sangre. Bliss haba pens que esa era la ltima vez que ella volvera a ver a Dylan, y hasta ahora este ch ico que la haba rescatado su baja voz en su odo era tan familiar. Ella ni siquiera se atrevi a esperar; ella no quera creer en algo que no poda ser verdad, que posibl emente no era real. Se aferr a l mientras l la arrastraba sin parar a la orilla. Es a no haba sido la primera vez que Bliss despertaba en un lugar inesperado, solo p ara encontrarse a pulgadas del peligro. Solo la semana pasada haba abierto sus oj os para encontrarse sentada en la cornisa ms alta del Museo Cloisters, muy arriba en Fort Tryon Park. Su pie izquierdo estaba colgando del borde, y se agarr justo a tiempo para retirarse y salvarse de una peligrosa cada. Bliss se dio cuenta qu e probablemente habra sobrevivido a la cada de todos modos, solo con unos cuantos rasguos, y preguntndose ociosamente si ella quera cometer un suicido, qu opciones es taran disponibles para un inmortal de todos modos?. Y luego hoy ella se encontr en el medio del lago. Las prdidas de conocimiento las pesadillas de alguien acechndo la, y de estar ah pero no ah se estaban volviendo peor. Comenzaron el ao antes: esp antosas migraas acompaadas por terrorficas visiones de ojos carmes con pupilas grise s, y Translated by Dana

~ 16 ~ afilados dientes brillantes y corriendo por los interminables corredores mientras la bestia la persegua, su repugnante aliento daba asco en su intensidad alcanzndol a, arrojndola al piso, donde devorara su alma. Detente, se dijo ella misma. Por qu pensar en eso ahora? La pesadilla se haba ido. La bestia lo que sea que habitara solo en su imaginacin. No era eso lo que su padre le haba dicho? Que las pesadilla s eran simplemente parte de la transformacin? Bliss tena quince, la edad en la cua l los recuerdos de vampiro sobresalan, la edad en la cual el Sangre Azul comenzab a a darse cuenta de sus verdaderas identidades como seres inmortales. Bliss inte nt recordar todo lo que haba sucedido antes ese das, si haba alguna pista sobre como pudo encontrarse media ahogada en el lago del Central Park. Ella se haba ido a l a escuela como siempre, y despus haba asistido a otra tediosa reunin del Comit. Se s upona que el Comit le enseara y a todos los nuevos reclutas como controlar y usar su s sentidos de vampiro, pero durante los ltimos dos meses la organizacin haba estado ms envuelta en planear una tonta fiesta ms que nada. Su madrastra, BobiAnne, haba asistido a la reunin, avergonzando a Bliss con su voz chillona y su tenida chabac ana, un buzo con el logo de Vuitton de pies a cabeza. Bliss no se haba dado cuent a que haban gastado casualmente el mismo lienzo caf que el del equipaje. Ella pens que su madrastra se vea como un gran squito dorado y caf. Despus, porque su padre es taba en casa para un cambio, la familia haba cenado en el nuevo Le Cirque que rec ientemente se haba trasladado al lujoso barrio de One Beacon Court. El famoso com edor de Nueva York ofreca al poderoso y adinerado, y el Senador Llewellyn haba pas ado la tarde estrechando manos con los otros clientes adinerados el alcalde, el dueo de la estacin emisora, la actriz, el otro senador de Nueva York. Bliss haba or denado su foie gras poco hecho, y haba disfrutado cubriendo con mermelada de uva su grueso, abundante, y cremoso hgado de ganso en su plato. Cuando la cena termin, ellos haban asistido a la pera, en el box privado de la familia. Una nueva produc cin Met de Orfeo ed Euridice. Bliss siempre haba amado la trgica historia de cmo Orp heus descenda al infierno para rescatar a Eurydice, solo para perderla hasta el f inal. Pero el fuerte ruido y el afligido canto haban sacudido a Bliss a dormir, g uindola a soar en el acuoso abismo de Hades. Ah era donde su recuerdo acababa. Su f amilia an est en el teatro? Su padre sentado como severo y solemne dolo, sus manos ubicadas bajo su mejilla, observando el espectculo atentamente mientras su madras tra hace muecas y bosteza, y su media hermana, Jordan , atentamente moviendo los labios con todas las palabras. Jordan tena once aos y era fantica por la pera un se r fantico es la palabra definitiva, en la estimacin de Bliss. Estaban cerca del mu elle ahora, y la mano firme la alzaba a la escalera cerca del muelle. Bliss se d esliz sobre el resbaladizo piso, pero descubri que poda caminar. Quienquiera que se a l, estaba en lo correcto: su sangre de vampiro estaba entrando Translated by Dana

~ 17 ~ en calor, y en unos minutos ella no notara que hacan cuarenta grados afuera. Si el la hubiese sido humana, tendra que estar muerta, ahogada por seguro. Mir hacia aba jo a su ropa hmeda. An estaba vistiendo las mismas ropas que haba vestido para la c ena y la pera. Un complicado bordado en su vestido Temperley de satn negro ahora e staba arruinado. Demasiado para solo lavar en seco. Solo uno de sus charoles de plataforma Balenciaga permaneca en su lugar. El otro probablemente estaba en el f ondo del lago. Ella pareca mirar con recelo el programa de pera que an sostena fuert emente en su mano, y lo liber, dejndolo caer al suelo. Gracias, dijo ella, mirando at rs para finalmente ver el rostro de su salvador. Pero no haba nada detrs de ella ms que las tranquilas aguas azules del lago artificial. El chico se haba marchado. A nuncio de Nueva York Archivos 1 de Octubre, 1870 LA MISTERIOSA DESAPARICIN DE MAG GIE STANFORD La hija del petrolero desaparece por la noche en el baile de socied ad. Estaba drogada?. LA POLICA DE NUEVA YORK ESTN dando vueltas a la misteriosa de saparicin de Maggie Stanford de diecisis aos, quien caminaba a casa del Almirante y Sra. Thomas Vanderbilt tres semanas atrs durante el baile anual Patrician celebr ado en su hogar en 800 Fifth Avenue y no ha sido vista desde entonces por su fam ilia o sus parientes. Maggie Stanford es la hija del Sr. Y Sra. Tiberius Stanfor d de Newport. Los detectives han trabajado laboriosamente en el extrao caso pero no han podido encontrar alguna pista. La desaparicin de la Seorita Stanford fue re portada en la Dcima Comisara de la estacin de policas ocurrida el viernes 22 de agos to. En esa tarde, de acuerdo con su madre, Dorothea Stanford, quien es conocida en sociedad, Maggie fue presentada en el baile Patrician y liderando la cuadrill a. Maggie tiene un temperamento tranquilo y retrado. Ella pesa noventa y cinco li bras, es frgil, hermosa, y delicada, y las relaciones en su hogar son de carcter a gradable. Ella tiene el cabello rojo, ojos verdes, y consigue las de ganar. Su c ompromiso fue anunciado con Alfred, Lord Burlimgton, Earl de Devonshire, en la t arde del baile. La Sra. Stanford le dijo a la polica que cree que su hija ha sido un seuelo o secuestrada por alguna persona con influencia demoniaca. La familia Stanford ha ofrecido una sustancial recompensa por cualquier informacin que ayude en su retorno. Tiberius Stanford fund Stanford Oil, la organizacin ms rentable en los Estados Unidos. Translated by Dana

~ 18 ~

CAPTULO 4 Pero ella estaba justo ah. Schuyler estaba segura. La mujer que estaba persiguien do haba desaparecido entre la puerta del mismsimo palazzo en el que estaba ahora S chuyler, y ahora la mujer no estaba en ninguna parte para encontrarla. Schuyler mir alrededor. Ella estaba adentro del vestbulo de una pequea hospedera local. Mucho s de los magnficos palacios flotando en la antigua Venecia se haban convertido en pensiones tursticas, pequeos hoteles en mal estado, donde los huspedes no les impor taban las barandillas despedazadas y las peladuras de pintura porque sus folleto s ilustrados les prometan que experimentaran un lado de la Italia autntica. Una mujer anciana con una bufanda alrededor de la cabeza miraba curiosamente desde la mes a de registro. Posso li giuto?, puedo ayudarle?. Schuyler estaba confundida. No ha ba seales de la mujer rubia en ninguna parte de la habitacin. Como pudo haberse esc ondido tan rpido? Schuyler estaba pisndole los talones. La habitacin estaba vaca de armarios o puertas. Ci era una donna qui, si?, dijo Schuyler. Una mujer pas por aqu, cierto? Ella estaba agradecida de que en la Escuela Duchesne hagan a sus alumno s tomar dos lenguas extranjeras, y que a Oliver la animara a tomar italiano, ento nces podremos ordenar mejor en los restaurantes de Mario Batali. La mujer anciana frunci el ceo. Una donna?, sacudi su cabeza. La conversacin continu en un italiano r o. No hay ninguna mujer aqu ms que yo. Nadie ms vino excepto t. Est segura?, exigi r. Ella segua preguntndole a la encargada cuando lleg Oliver. Se subi a un lado del edificio en una elegante lancha. l descubri que el taxi de agua era ms apropiado pa ra sus necesidades que el hombre empujando la gndola. La encontraste?, pregunt. Ella estuvo justo aqu. Lo juro. Pero la seora dice que nadie ha entrado. Ninguna mujer, di jo la anciana, sacudiendo su cabeza. Solo el professore vive aqu. El professore?, pre gunt Schuyler, su odo se aviv. Su abuelo haba sido profesor de lingstica, de acuerdo c on el Depsito de Historia, de los archivos de los Sangre Azul que guardaban todos los conocimientos y secretos de su raza. Donde est l?. Se ha ido por varios meses. Cu ndo volver?. Dos das, dos meses, dos aos puede ser en cualquier momento. Maana o nunc suspir la encargada. Nadie lo sabe con el Proffesore. Pero soy afortunada, l siemp re paga sus cuentas a tiempo. Translated by Dana

~ 19 ~ Podemos - podemos ver su habitacin?, pregunt Schuyler. La encargada se encogi de homb ros y apunt a las escaleras. Su corazn lata en su pecho, Schuyler suba la escalera, Oliver estaba atrs de ella. Espera, dijo Oliver en cuando alcanzaron una pequea puer ta de madera al frente del descansillo. Movi la perilla. Est cerrado. Intent de nuevo . No hay manera. Maldicin, dijo Schuyler. Ests seguro?, se acerc a l para intentarl volte la perilla y se abri. Como haces eso?, Oliver estaba maravillado. No hice nada. Estaba completamente cerrada, dijo l. Schuyler se encogi de hombros y empuj la puert a con delicadeza. Los condujo a una cercana habitacin de invitados con una cama, un escritorio de madera desgastado, y repisas de libros apilados hasta el techo. Schuyler sac un libro desde las repisas inferiores. Muerte y Vida en las colonias Plymouth por Lawrence Winsow Van Alen. Ella abri la primera pgina. Estaba escrito en una elegante letra manuscrita: Para mi querida Cordelia. Eso es todo, susurr Schuy ler. l est aqu. Ella observ detenidamente los dems libros en las estanteras, y descub ue muchos de ellos llevaban en el lomo que declaraba a L.W. Van Alen como su aut or. No ahora, l no est, dijo la encargada desde la entrada, haciendo saltar a Schuyl er y Oliver. Pero el Biennale termina hoy, y el Professore an no se ha perdido alg uno. El Biennale, la exposicin de arte bianual en Venecia, era una de las presenta ciones ms definitivas, influenciables, y exhaustivas de arte y arquitectura en el mundo. Por muchos meses cada ao, toda la ciudad era apoderada por una coleccin in ternacional de artistas, marchante de arte, turistas, y estudiantes ansiosos de ser parte del histrico festival de arte. Era un evento que Schuyler y Oliver se h aban perdido durante el fin de semana, debido a su infructuosa bsqueda de su abuel o. Si se cierra hoy, dijo Schuyler. Deberamos darnos prisa. La encargada asinti y dej a habitacin. Schuyler se preguntaba sobre la mujer que se vea inquietantemente com o su madre. Su madre la habr guiado hasta su abuelo? Estaba ayudando de alguna fo rma a Schuyler? Solo era su espritu lo que haba visto Schuyler?. Ellos se apresura ron al bajar las escaleras y encontraron a la encargada revolviendo papeles en l a recepcin. Gracias por toda su ayuda, dijo Schuyler, haciendo una reverencia a la anciana. Eh? Disclpeme. Posso li aiuto?, dijo bruscamente la anciana. El Professore, el Biennale, vamos a intentarlo y encontrarlo ahora. Professore? No , no. No Prof essore, la anciana hizo la seal de la cruz y comenz a sacudir la cabeza. Schuyler fr unci el ceo. No Professore? Qu crees que quiera decir con eso?, le pregunt a Oliver. Translated by Dana

~ 20 ~ l se fue hace dos aos, dijo la encargada en un espaol titubeante. l no vive aqu no m usted acaba de decir, discuti Schuyler. Estbamos hablando, arriba. Vimos su habitacin. unca te he visto en mi vida, su habitacin est cerrada, dijo la encargada, vindose ho rrorizada y limitndose decididamente a su espaol rebuscado aunque era obvio que Sc huyler hablaba fluido el italiano. Eravamo giusti qui, discuti Schuyler. Pero estbam os justo aqu. La encargada ceudamente sacudi su cabeza y murmuraba para ella misma. Hay algo diferente en ella, susurr Schuyler a Oliver en cuanto salieron de la hosp edera. Si, ella estaba ms irritada ahora, coment Oliver. Schuyler de volte para ver la cruz de la anciana de nuevo, y not que ella tena un lunar bajo su mejilla que uno s cuantos cabellos apartados haban mostrado. Y ahora la anciana que estaba hablndo les antes no tena un lunar, Schuyler estaba segura de eso. Translated by Dana

~ 21 ~

CAPTULO 5 Mimi mir su celular vibrando mientras sala de su clase de Francs avanzado. Estoy en la lista?. Otro mensaje de texto. Era el sptimo hoy. Podran todos calmarse por fa vor?. De alguna forma, en menos de veinticuatro horas, las noticias de la fabulo sa Mimi Force planeando una fiesta despus del baile Four Hundred se haba transmiti do por toda la elite de vampiros adolescentes de la ciudad de Nueva York. Por su puesto, Mimi le haba dicho a Piper Crandall, la chismosa ms grande de toda la escu ela, y Piper se asegur de que todos supieran exactamente lo que iba a ocurrir. Ha ba una locacin secreta. Los gemelos Force eran los anfitriones. Pero nadie sabra si estaban invitados hasta la noche del evento. Pura tortura social!. Solo di S o N!!!. Ella borr el mensaje sin responderlo. Mimi bajaba por la escalera del Duche sne que la llevaba a la cafetera en el stano. Mientras pasaba, varios Sangre Azul adolescentes intentaron capturar su atencin. Mims escuch lo de la fiesta Genial idea, necesitas alguna ayuda? Mi pap puede conseguir a Kanye para DJ, ofreci Blair McMil lan, su padre lideraba la compaa discogrfica ms larga del mundo. Oye Mimi, estoy invi tada, cierto? Puedo llevar a mi novio? l es un SRno es genial?, revoloteaba Soos Ke mble. Hola cario, solo asegrate de que tengas mi contestacin, grit Lucy Forbes, arroj le un exagerado beso en el aire a Mimi. Mimi sonri gentilmente a todos ellos y ll ev un dedo a sus labios. No puedo decir nada sobre nada. Pero todos lo descubrirn p ronto. En la cafetera, bajo el espejo barroco de oro que colgaba en la chimenea, B liss Llewellyn tomaba apticamente su rollo de sushi, como si fuera un espcimen par ticularmente desagradable. Se supona que Mimi se encontrara con ella en el almuerz o, y estaba atrasada como siempre. Bliss se alegraba del indulto, desde que le d io una oportunidad por perderse en los eventos de la noche anterior. Dylan. Debi ser l. El extrao en el parque que la haba salvado de ahogarse. Bliss tena que creer que l haba sobrevivido al ataque del Sangre Plateada. Tal vez l estaba escondido ah ora, y quizs estara en peligro si revelaba su identidad. Como un superhroe, pens soan do. Quin ms sentira su angustia? Quin ms poda nadar por las aguas fras del lago para a canzarla? Quin ms poda ser tan fuerte? Quin ms poda hacerla sentir a salvo?. Bliss abr az esa informacin para ella misma como una tibia frazada. Dylan estaba vivo. Tena q ue estarlo. No tienes hambre?, pregunt Mimi, deslizndose hacia su lado. Translated by Dana

~ 22 ~ En respuesta, Bliss empuj su bandeja e hizo un gesto. Le mostr todos sus pensamien tos de Dylan fuera de su mente. Qu es toda esa cosa de la fiesta de la que todos m e estn acosando? Nadie me cree cuando les digo que no tengo idea de lo que est suc ediendo. T y Jack estn organizando una especie de juerga despus del baile?. Mimi mir alrededor para asegurarse de que nadie pudiera escuchar, y solo cuando estaba se gura de que estaba fuera de alcance habl. Si, iba a contrtelo hoy. Le cont todos los detalles a Bliss. Haba garantizado el lugar perfecto una sinagoga abandonada en e l centro de la ciudad. No haba nada ms que Mimi disfrutara recomendando una noche de libertinaje en un espacio sagrado. El Centro Angel Orensanz era un edificio n eogtico en el medio del Lower East Side. Haba sido diseado como una sinagoga en 184 9 por un arquitecto de Berln que la model despus de la catedral de la colonia. Mimi no era la nica Neoyorkina que le gustaba lanzar exageradas extravagancias en el espacio: el centro ya haba hecho de anfitrin a varios desfiles de modas durante la Semana de la Moda, que fue como obtuvo la idea en primer lugar. A Mimi no le im portaban los puntos de originalidad, solo le importaba estar donde la accin estab a, y ahora, la sinagoga profanada era popular. El interior es un desastre, dijo Mi mi alegremente. Hay como unas columnas podridas y vigas expuestas es como una herm osa ruina, susurr. Vamos a alumbrar todo el lugar con velas y sin ninguna luz elctri ca! Y eso es todo, ninguna otra decoracin. El lugar tiene la atmsfera suficiente. No necesita nada. Mimi sac una hoja de papel de su carpeta y se la entreg a Bliss. E sto es lo que estaba pensando para la fiesta. Lo escrib durante mi prueba de fran cs, Mimi estaba inscrita en francs avanzado, pero la clase era una broma. Una vez q ue sus recuerdos vampricos salieran a la superficie, haba descubierto que hablaba fluido ese idioma. Bliss mir hacia abajo todos los nombres. Froggy Kernochan. Jai me Kip. Blair McMillan. Soos Kemble. Rufus King. Booze Langdon. Estos son todos l os miembros del Comit. Pero hasta no todos los miembros del Comit. Not Bliss. Exactam ente. No vas a invitar a Lucy Forbes?, pregunt Bliss, horrorizada. Lucy Forbes era u na Sangre Azul senior, y la chica lder de la escuela. Mimi arrug su nariz. Lucy For bes es una sosa. Una mojigata. Mimi haba hecho una vendetta en contra de la chica desde que Lucy haba reportado que Mimi haba abusado de su humano conocido alimentnd ose de l sin adherirse al mandato del periodo de las cuarenta y ocho horas. Bajar on por la lista, Bliss proponiendo un nombre y Mimi rechazndolo. Qu tal Stella Van Rensslaer?. Estudiante de primer ao! Sin mechones en esta fiesta Pero ella va a ser i nducida la prxima primavera. O sea, ella es una Sangre Azul, discuti Bliss. Todos l os nombres de potenciales vampiros Sangre Azul estaban Translated by Dana

~ 23 ~ disponibles para los miembros del Comit entonces ellos podan estar atentos de sus hermanos jvenes, el modo en que Mimi haba llevado a Bliss bajo su ala tempranament e ese ao. Uhg. No, dijo Mimi. Carter Tuckerman?, propuso Bliss, pensando en el amisto so y delgado chico que pasaba tomando notas como secretaria en las reuniones del Comit. Ese cretino? De ninguna manera. Bliss suspir. Ella tampoco haba visto el nomb re de Schuyler en la lista, lo que le molestaba. Y que hay sobreya sabes los `otros s ignificativos', los conocidos?, pregunt Bliss. Los Sangre Azul usaban el trmino de hum ano conocido para describir la dependiente relacin entre las razas mortales e inmo rtales. Los humanos conocidos eran amantes, amigos, recipientes de los cuales lo s vampiros extraan su grandiosa fuerza. Sin Sangre Roja en esta fiesta. Esto es co mo el baile Four Hundred, pero an ms exclusivo. Solo vampiros. La gente realmente se va a decepcionar sobre esto, advirti Bliss. Mimi sonri con una sonrisa de un gato que se come el canario. Exactamente. Translated by Dana

~ 24 ~ CAPTULO 6 El Bianual de Venecia estaba ubicado en varios pabellones solapados, entonces lo s visitantes paseaban por una larga serie de oscuras habitaciones, penetrantes c omo viveo instalaciones crujiendo para vivir en inesperadas esquinas. Rostros pr oyectados en pelotas de vinilo expandidas y contradas, chillando y riendo. Flores florecan y se marchitaban en las pantallas. Un apuro veloz del trfico de Tokio , claustrofbico y amenazador. Cuando Schuyler y Oliver haban llegado a Venecia, Schu yler haba sido encendida por una energa salvaje, casi febril. Ella era implacable en su bsqueda, tenaz y decidida. Pero su entusiasmo haba decado cuando se volvi clar o que encontrar a su abuelo en Venecia no sera tan fcil como ella haba asumido. Ell a haba llegado con nada ms que un nombre ella ni siquiera saba como era. Viejo? Jov en? Su abuela le haba contado que Lawrence estaba desterrado, un marginado de la comunidad de Sangre Azul. Qu pasa si todos esos aos de aislamiento lo haban llevado a la locura y demencia? O peor, despus de ver la habitacin del Professore, ella e staba llena de la misma esperanza intensa con la que lleg. l est aqu. l est vivo. Pued o sentirlo. Schuyler marchaba lentamente de una habitacin a la otra, escudriando l os sitios oscuros en busca de una seal, una pista que la guiara a su abuelo. Ella pens que la mayora del arte era intrigante, aunque un tanto alterado, con solo una pizca de pretensin. Qu querr decir que una mujer contine regando la misma planta un a y otra vez? Importaba siquiera? Mientras ella vea el video, se dio cuenta que e staba igual que la mujer, atrapada en una tarea titnica. Oliver ya se haba saltado varias instalaciones. l le dedicaba el mismo tiempo para estudiar cada pieza apr oximadamente en diez segundos. Oliver reclamaba que eso era todo lo que necesita ba para entender el arte. Se supona que llamaran al otro en caso de encontrar algo , aunque Oliver haba sealado que ninguno de ellos saba como se vea Lawrence Van Alen . Oliver no estaba tan convencido como Schuyler que una visita al Bianual fuera provechosa, pero l se haba mordido la lengua. Ella se detuvo en la entrada de una habitacin baada en una la bruma carmes. Una luz cortaba todo el espacio, proyectand o un brillante ecuador narango entre el espacio de luz roja. Schuyler entr y se d etuvo por un momento, admirandolo. Es un Oliaf Eliasson, le explic un hombre joven que estaba a su lado. Es hermoso, cierto? Puedes ver la influencia de Flavin. Schu yler asinti. Ellos haban estudiado a Dan Flavin en Humanidades del Arte, entonces ella estaba familiarizada con el trabajo. Pero por otro lado, no fue todo el arte fluorescente la influencia de Flavin?, pregunt con descaro. Translated by Dana

~ 25 ~ Hubo un silencio incmodo, y Schuyler comenz a alejarse, pero su compaero habl otra v ez. Dime. Por qu has venido a Italia?, le pregunt el apuesto chico italiano en perfe cto acento ingls. Obviamente no eres un turista de arte, uno de esos con enormes cm aras y sus guas culturales a mano. Apostara que ni siquiera has visto el nuevo Mat thew Barney. Estoy buscando a alguien, respondi Schuyler. En el Bianual?, pregunt. Sa en qu lugar?. Hay otras?, pregunt Schuyler. Por supuesto, esta es solo el jardn; tamb est el Arsenal y la cordelera. Toda la ciudad de Venecia se transforme en el Bian ual. Tendrs una difcil misin buscando solo una persona. Casi un milln d epersonas vi sitan el Bianual el jardn tiene treinta pabellones. El corazn de Schuyler dio un vu elco. Ella no tena idea de que el Bianual era tan extenso y confusos colecciones de lugares . Ella haba caminado , pasando otros edificios antes de entrar en ese pabelln italiano, pero ella no tena idea qu se extenda ms all. Los jardines eran un va sto paisaje lleno de edificios de cada poca, cada edificio en su pas anfitrin. Cada edificio tena su propio estilo y ubicaba su propio arte del pas. Si lo que estaba diciendo el chico era verdad, ir l Bianual a buscar al Professore era similar a buscar una aguja en un pajar. Intil. Imposible. Un milln de personas cada ao! Lo q ue quera decir que tendran que haber miles de miles de personas en la exhibicin aho ra mismo. Con esas probabilidades, de hecho ella poda rendirse inmediatamente. Sc huyler se desesper. Ella nunca encontrara a su abuelo ahora. Quienquiera que sea, donde sea que est, l no quera ser encontrado. Ella se preguntaba por qu estaba siend o tan directa con el chico, pero ella sinti que no tena nada que perder. Haba algo en sus ojos que la hizo sentir cmoda, a salvo. Estoy buscando a alguien que llaman Professore. Lawrence Winslow Van Alen. El chico estudi con serenidad a Schuyler m ientras ella observaba la brillante habitacin roja. l era alto y delgado, con una nariz dura, mejillas sobresalidas, y cabello rubio caramelo un poco grueso. l ves ta un pauelo de seda blanco alrededor de su cuello, una elegante chaqueta de lana hecha a la medida, y esquemas de aviador con borde de oro hacia atrs en su apuest a frente. Uno no debera buscar a aquellos que no desean ser encontrados, dijo abrup tamente. Disculpa?, pregunt Schuyler, voltendose hacia l, sorprendida por su inespera da respuesta. Pero para entonces el chico haba escabullido detrs de una gruesa cor tina de fieltro negra y desapareci. Translated by Dana

~ 26 ~ Schuyler Sali del pabelln italiano hacia las rugosas piedras del paseo principal, marcando el nmero de Oliver en su telfono celular mientras corra detrs del chico. Lla maste?, preguntaba Oliver con una cmica sumisin. Hay un chico alto, rubio parece com o un piloto de carreras. Gafas de aviador, maneja guantes, abrigo tweed, pauelo d e seda, describi Schuyler, jadeando mientras corra. Ests persiguiendo a un modelo? Pe ns que estabamos buscando a tu abuelo, se ri Oliver. Estaba hablando con l. Le dije e l nombre de mi abuelo, luego l desapareci. Quizs est en algo alo? Ollie? Alo?, Schuyl er movi su telfono celular, y not que no tena barras. Maldicin. Sin seal. Moverse entr e las exhibiciones del jardn era como estar en una mquina del tiempo. Haba atrios G reco-Romanos entremezclados con llamativas, y nuevas estructuras modernistas. Ed ificios estaban escondidos detrs de largos senderos y camuflados en la silvicultu ra. Schuyler suspir, indecisa por un momento. Pero ella no estaba indecisa. Ella poda sentirlo. Ella vio pasar su silueta detrs de una reproduccin del teatro Griego . l pas entre las columnas, desapareciendo y apareciendo en su vista. Schuyler res pir profundo, cuidadosa en mantener esta vez su velocidad bajo control , en caso de que cualquiera de los dispersos turistas notara algo extrao. Ella vio al chico tirado en un bosquecillo, pero estaba confundida cuando lleg al lugar. Ante ella estaba solo un edificio. Ella se movi rpidamente y entr a la estructura. Una vez d entro, ella comprendi por qu se haba confundido. El interior del edificio haba sido construido para parecerse a un patio exterior; rboles surgiendo entre el tejado a bierto, haciendo que la habitacin pareciera como si estubiera afuera. Esculturas estaban alineadas en todo el patio cubierto d epiedras blancas. Todo alrededor d e ella, escuchaba voces hablando en italiano, el gua turstico con declaraciones de orgullo ms fuertes que todo. Concntrate, se dijo a s misma. Escchalo. Sus pasos. El la cerr sus ojos, intentando sentirlo, intentando dirigir su atencin en su particu lar aroma, recordando la combinacin de piel y colonia de su pauelo de seda, y pare ciendo como si l hubiese salido en un rpido, y brillante auto deportivo nuevo. Ah! Ella apunt al chico de pie al lejano final del espacio. Esta vez, ella estaba sin temor de usar su velocidad, su fuerza. Ella corri tan rpido que senta como si estu viera volando, y como antes, estaba llena de jbilo por la persecucin. Ella era inc luso ms fuerte que cuando iba en persecucin ms temprano de la mujer que se vea como su madre esa tarde, ella poda sentirlo. Ella iba a atraparlo. l se mova hacia atrs d el jardn. Los edificios gradualmente se volvan ms modernos, sus paredes grabadas co n palabras y nombres. Otro estaba compuesto de tubos Translated by Dana

~ 27 ~ plsticos coloreados intensamente y brillaban como caramelos. Ella vio su forma mo vindose adentro. Adentro el pabelln era oscuro. Un suelo de cristal separaba al es pectador del arte debajo. O al mennos ella asuma que era arte. Todo lo que pudo v er era una masa retorcerse de robot de juguetes chirriando y subiendo encima del otro infinitamente mientras destellaban luces en rojo, azul, y verde en la oscu ridad. Ella sinti un movimiento, y desde la esquina de su ojo, vio al chico movie ndose rpidamente fuera de la habitacin hacia el otro lado. DETENTE!, ella grit. l la m ir, sonriendo, y luego desapareci otra vez. Schuyler regres al sendero del jardn, ot ra vez escudriando por l entre la multitud. Nada. Oh, cual era el motivo? Ella pen s por un momento. Intent imaginar a Lawrence y donde ppodra estar; por qu se arrastr a este lugar. El Bianual. Luego ella record el mapa en su bolsillo trasero. Lo sa c estudi los caminos zigzagueantes que conectaban los pabellones. Ella se sinti ridc ula por un momento, sin haber pensado en eso antes. Dobl el mapa y camin rpidamente hacia su nueva meta. Su telfono celular son. Oliver. Sky, donde ests? Estaba preocu pado. Estoy bien, dijo, molesta por ser interrumpida. Escucha, te llamar ms tarde. Cre o que s donde est. Donde est quin? Schuyler, hacia donde vas?. Estar bien, dijo Sch mpaciente. Ollie, por favor no t epreocupes por m. Soy un vampiro. Ella colg el telfo no. Minutos ms tarde estaba de pie en frente de un pequeo edificio de ladrillos ro jos. Una contruccin modesta comparada con la mayora de las extravagantes estructur as en la exhibicin. Su fachada era Georgiana, un poco americana, con elegantes de talles blancos y ntidos trabajados en las barandillas de fierro. Era una reliquia de otra poca, y la especie de lugar recordado por las antiguas colonias establec idad. Apenas haba guardado el mapa en su bolsillo trasero luego vio al chico otra vez. l pareca como si hubiera crecido durante la persecucin: su respiracin era poco profunda, y su cabello estaba ladeado. l se vea sorprendido de encontrarla a ella ah. T otra vez, dijo. Ahora era su oportunidad. Cordelia la haba instruido, antes de haber expirado en este ciclo, si alguna vez encontraba a Lawrence, o alguien qu e ella pensara que estara dispuesto a guiarla hacia l, Schuyler deba decir las sig uientes palabras. Ella las dijo ahora, claramente, y en la voz ms segura que poda mostrar. Translated by Dana

~ 28 ~ Adiuvo Amicus Specialis. Nihilum cello. Meus victus est tui manus. Vine a ti para ayudar como un secreto, y especial amigo. No tengo nada que esconder. Mi vida e st en tus manos. l mir sus ojos con una mirada fra que solo poda pertenecer a la espec ie de Schuyler, y sus palabras se marchitaron en silencio. Dormio, l orden, y con un movimiento de su mano, ella sinti que la oscuridad la encontr mientras se desmaya ba. Anuncio de Nueva York Archivos 15 de Marzo, 1871 COMPROMISO ROTO Lord Burlington y Maggie Standford no se casarn. Maggie Standford an est perdida. EL COMPROMISO DE MAGGIE Standfors, la hija del Sr. Y Sra. Tiberius y Dorothea Standford de Newpo rt, y Alfred, Lord Burlington de Londres y Devonshire, ha sido roto. La boda tena lugar el da de hoy. Maggie Stanford desapareci misteriosamente la noche del baile Patrician seis meses atrs. El Superintendente Campbell ha continuado con la inve stigacin. La familia Standford sospecha juego sucio, aunque no hay nota de rescat e o seales de un secuestro que hayan sido descubiertas. Una recompensa sustancial ha sido ofrecida por cualquier informacin concerniente al paradero de Maggie Sta ndford. Translated by Dana

~ 29 ~ CAPTULO 7 Era el joyero de una habitacin, muy alto sobre el piso ms alto de uno de los rasca cielos ms altos del centro de Manhattan, un edificio hecho de vidrio y cromo, y m ientras Mimi miraba por fuera hacia el magnfico edificio de Nueva York recortado contra el horizonte, ella agarr su reflejo en la ventana de lmina de vidrio y sonr i. Ella llevaba un vestido. Pero no solo cualquier vestido. Este era una confeccin de alta costura de miles de escarapelas de encaje bordadas a mano juntas para c rear una etrea, y nubosa elegancia. El corpio sin tirantes iba pegado a su pequea c intura de veintidos pulgadas , y su lustroso cierre de oro sobre sus hombros cre mosos y entonados por su espalda. Era un vestido millonario, uno del tipo espect acular que solo John Galliano poda crear. Y era de ella, al menos por una noche. Ella estaba en el departamento de vestidos de celebridades de Christian Dior. Un a exclusiva sala de exposicin y venta que era solo con invitacin. Alrededor de tod os los percheros que rodeaban a Mimi haban vestidos trados directo de las pasarela s de Paris ejemplares que solo modelos y modelos delgadas socialites podan soar ve stirlos. Ah estaba el Dior que Nicole Kidman us en los Oscars, estaba el traje de Charlize Theron que us en los Golden Globes. Despampanante, se pronunci la publicist a de Dior con un rpido asentimiento de su cabeza. Absolutamente, este es el indica do. Mimi tom una copa flauta de champaa de la bandeja de plata ofrecidos por un ser vidor con guantes blancos. Quizs, admiti, sabiendo que con la cola del vestido de ci ncuenta pies de largo, ella causara conmocin cuando entrara a la fiesta. Luego apa reci Bliss en la entrada. Mimi haba invitado a su amiga para que seuniera, pensand o que sera divertido tener una audiencia mirndola probarse vestidos. Lo que le gus taba a Mimi ms que tener una amiga aduladora envidiando su buena apariencia y sus privilegios sociales. Ella no esperaba que la publicista de Christian Dior se t ropezara con ella y animara a Bliss a sacar un vestido tambin. Pero desde que Bli ss haba firmado para la agencia de modelaje Farnsworth, su rostro y su figura haba sido engalanada en lo que todos saben, la campaa publicitaria de los vaqueros Sti tched para Civilization que ella protagonizaba con Schuyler Van Alen, la pequea ro sa texana se ha vuelto una autntica celebridad de Nueva York un hecho que Mimi an no ha perdonado. Bliss haba sido elegida como la Chica del Momento en Vogue, y haban sitios web devotos a ella en cualquier movimiento. Mimi tena que enfrentar la ho rrorosa verdad: su amiga era famosa. Translated by Dana

~ 30 ~ Ustedes qu opinan de esto?, pregunt Bliss. Mimi y la publicista se voltearon. Mimi s onri descolorida. La publicista corri al lado de Bliss Llewellyn. Esplndido!, declar. olo deseara que John estuviera aqu para verte en ese vestido. Bliss llevaba puesto un lujoso vestido de terciopelo en verde oscuro casi negro que de manera histrini ca contrarrestaba sus rizos rojizo dorado en cascada. Su plida tez marfil pareca c asi traslcida contra el profundo e intenso color de joya del traje de fiesta. Tena un profundo y extravagante escote, cortado desde la clavcula hasta el ombligo, r evelando una generosa cantidad de escote pero detenindose por poco de algo obseno . El corpio estaba adornado con miles de cristales Swarovski que brillaban contra el gnero como estrellas en el cielo de la noche. Era un fantstico vestido para ha cer una entrada, el tipo de vestido que propulsaba a actrises desconocidas a la lista A de estrellas de cine, una contendiente para la renombrada Elizabeth Hurl ey en la segura insignia de Versace. Me gusta, asinti Bliss. Se abalanz sobre Mimi e n sus tacos de aguja con joyas, y las dos se miraron por el espejo. Contra el ve stido intensamente sexy de Bliss, Mimi en sus plidas escarapelas rosas de pronto se vi inconsecuente, y Mimi sonri atrofiada bajo las luces mientras Bliss giraba y bailaba alrededor de la habitacin. Solo se ve pesado, dijo Bliss, levantando el do bladillo. Pero es tan liviano. Est hecho de seda Persa una de las mejores del mundo, explic el representante de Dior. Diez religiosas belgas se volvieron ciegas hacien dolo, brome. Entonces chicas, supongo que est todo listo?. Mimi sacudi su cabeza. De n inguna manera ella permitira que Bliss le robara el foco su noche excepto por ell a. Ella tena su corazn puesto en ser la chica soltera ms bella en el saln, y no haba forma que ella est dispuesta a hacer eso si Bliss le quitara protagonismo en ese absurdamente opulento vestido. Visitar el departamento de vestidos de celebridad es haba sido su idea, pero ahora Mimi tena que optar por el plan B. Ella no estara contenta con un vestido de la pasarela ella tena que tener un vestido hecho a la medida y diseado solo para ella, por el maestro. Balenciaga. Ellas dejaron la sal a de exposicin y venta y cruzaron la calle para tomar un rpido almuerzo en Fred, e l restaurante en el piso de arriba de Barneys. La anfitriona las sent inmediatame nte en comoda, mesa para cuatro personas cercana a la ventana, donde ellas podan ser vistas por toda la multitud. Mimi not a Brannon Frost, un Sangre Azul editor jefe de Chic, sentado al frente de ellas con su hija de catorce aos, Willow, estu diante de primer ao del Duchesne. El color de Bliss era potente y su rostro brill aba felizmente. An segua hablando sobre el vestido. Si, totalmente, se ve genial en ti, deca Mimi en una voz plana. Translated by Dana

~ 31 ~ Su amiga sonrea titubeando, y Bliss tom un trago de agua para camuflar su desilusin . A Mimi le desinteresaba toda esa discusin sobre el traje de fiesta de Bliss par a el baile que estaba terminada. Bliss rpidamente se reagrup. Pero el tuyo era ma-r a-vi-llo-so. El rosa es tu color. Mimi se encogi de hombros. No lo s. Creo que voy a ver algo ms. Dior es tan extravagante, no lo crees? Superfluos, como ellos dicen . Un poco exagerado. Pero por supuesto, si eso es lo que ests buscando, es fabulo so. Dijo condescendientemente mientras revisaba el men envuelto en cuero. Entonces a donde piensas ir? pregunt Bliss, intentando no sentir el aguijn de las pequeas pun tas de Mimi. Ella saba que se vea genial en ese vestido, y que Mimi solo estaba ce losa Mimi siempre ha sido de esa forma. La ltima vez que fueron de compras, ambas encontraron precioso un abrigo de piel de cordero bebe en Intermix, una tienda moderna en el centro de la ciudad. Mimi haba dejado a Bliss para que lo comprara, pero solo despus que ella haya menospreciado usar piel. Pero contina, querida. S qu e algunas personas no les interesa el sufrimiento de pequeos animales. Al final, B liss haba comprado el abrigo, pero an no lo ha usado. Un punto para Mimi Force. Es a perra de ojos verdes solo tiene envidia. Conmocion cone se vestido, pens Bliss, luego inmediatamente se sinti avergonzada de pensar en su amiga de esa forma. Mim i estaba realmente celosa? Por qu tendra que estar celosa la hermosa Mimi Force? S u vida era como, perfecta. Quizs Bliss esta leyendo demasiado en su reaccin. Quizs Mimi estaba en lo cierto quizs ese vestido era demasiado. Quizs ella no debera pone rselo despus de todo. Si solo alguien ms hubiese estado con ella en esa sala de ve ntas, alguien como Schuyler, quien Bliss saba que estara dispuesta a darle una opi nin honesta. Schuyler ni siquiera se daba dado cuenta lo hermosa que era; siempre estaba escondindose en esas capas de mujer vaga. No s donde voy a encontrar un ves tido para el baile, dijo Mimi despreocupadamente. Pero estoy segura que encontrar a lgo. Ella no iba a compartir el as bajo su manga esta vez. Dios la ayuda si Bliss tiene la misma idea de preguntarle al diseador Balenciaga para hacerle el traje para el baile tambin. El mesero lleg y tom sus rdenes, dos filetes a la pimienta. Po co hecho. Sangriento. Sonri Mimi, mostrando solo una punta de sus colmillos para qu e el mesero diera una doble mirada. Poco hecho. Brome Bliss,devolviendo el men, aunq ue ella no estaba bromeando. De todos modos, dijo Mimi, tomando un sorbo de agua y mirando alrededor del alegre restaurante para ver si alguien estaba mirndola. Si . Algunas mujeres turistas, por la apariencia de sus chaquetas pastel y goma par a el pelo de los ochenta arraigados en Siberia, estaban murmurando y hablando so bre ella. Esa es Mimi Force. Ya sabes, Force News? Su padre es ese empresario mil lonario? Hay una historia sobre ella en Styles de la semana pasada. Ella es como , la nueva Paris Hilton. Como te deca, no es solo el vestido. Es sobre la cita, dijo Mimi. Translated by Dana

~ 32 ~ Cita?, se ri Bliss. No saba que tenamos que conseguir citas para esa cosa. Mimi se ri r supuesto que necesitas una cita, tonta. Es un baile. Entonces a quen llevars?. A Jac k, por supuesto, contest Mimi sin demora, como si fuese la cosa ms natural del mund o. Tu hermano? pregunt Bliss, horrorizada. Ehm, como, puaj?. Es una cosa de familia, d jo Mimi enfadada. Los gemelos siempre van como la cita del otro. Y por otro lado, no es como. No es como?, Bliss le dio un codazo. Mimi estaba intentando decir, no e s como si fuese realmente mi hermano, pero este no es el momento ni el lugar par a explicar sus complicadas e inmortales historias romnticas y el vnculo entre ello s. Bliss no entendera. Ella no tena el control total de sus recuerdos todava y no s aldran en el baile hasta el prximo ao. Nada, dijo Mimi, mientras sus entradas estaban puestas ante ellas. Ooh. Creo que este an est respirando. Sonri mientras cortaba su filete, soltando un ro de sangre roja en el inmaculado plato blanco. Una cita, pe ns Bliss. Una cita para el baile Four Hundred. Bliss saba que solo haba un chico en el mundo que ella quera como acompaante. Entonces qu hay de ti? Quizs puedas tomar a Jaime Kip, sugiri Mimi. l es totalmente apuesto y tan disponible. De hecho, Jaime Ki p tena una novia, pero desde que ella era una Sangre Roja, en la mente de Mimi es o no contaba. Escucha, Mimi, necesito decirte algo, susurr Bliss. Ella no quera conf irselo a Mimi, pero ella no poda mantener sus pensamientos y esperanzas para ella ms tiempo. Especialmente desde que estaban hablando de chicos. Mimi levant una cej a, Contina. Creo que Dylan est vivo, dijo Bliss, explicando en un apuro casi incoheren te como ella se haba encontrado casi ahogada en el lago de Central Park, solo par a ser rescatada por un chico cuyo rostro nunca vi, pero cuya voz haba sido solo mu y familiar. Mimi pareca compasiva con su amiga. Por su padre, Mimi haba odo lo que haba sucedido. Dylan haba sido atacado y asesinado por un Sangre Plateada. No haba esperanza para que l sobreviviera. Nunca han encontrado su cuerpo, pero el testim onio de Bliss para el Comit sobre la trgica noche haba explicado fuerte y claro con detalle su destino. Bliss, querida, creo que es realmente tierno como piensas en ese chico, tu tambin llamado `salvador', era Dylan. Pero no hay forma. Sabes tan bie n como yo que. Qu?, pregunt Bliss a la defensiva. Que Dylan esta muerto. Las palabra garon en el aire entre ellas. Translated by Dana

~ 33 ~ Y l nunca ms volver, Bliss. Jams. Mimi suspir y baj su cuchillo y tenedor. Entonces nos serias. Quieres que lo arregle todo? Creo que Jaime Kip es tan apuesto.

CAPTULO 8 Cuando Schuyler despert, estaba acostada en una enorme cama tamao king en el medio de una extensa habitacin amoblada en lo que nicamente poda ser descrito como de la Realeza Medieval. Un inmenso tapiz premonizaba describiendo la muerte de un uni cornio decorando la pared ms lejana, un candelabro pantagruel de oro encendido co n cientos de velas chorreando del techo, y la cama estaba apilada con toda clase de piel de animal gruesa y lana. Todo el lugar expresaba una brutal y primitiva elegancia. Ella pestae y llev sus manos a su cuello. Pero no haban marcas de mordid a. Al menos estaba segura de eso. Ah, ests despierta. Schuyler se volte al sonido de la voz. Una criada uniformada en un vestido negro con un delantal blanco hizo u na reverencia. Si hace el favor de seguirme, seorita Van Alen, dijo ella. Se supone que la llevar abajo. Como ella saba mi nombre?. Donde estoy?, pregunt Schuyler, sacand o las mantas y cosas volviendo sus pies dentro de sus botas de motocicleta que e ncontr en el suelo. En el Palacio Ducal, respndi la criada, era la sede Veneciana de l gobierno por siglos y guardaban los cuerpos legistalivos y administrativos, as como la habitacin del consejo y la residencia privada de doge. Los turistas eran bienvenidos a visitar los magnficos salones y galeras. Schuyler ya haba visto el pa lacio en el tour autorizado. Ella se dio cuenta que estaba en una de las residen cias privadas, la seccin separada de las cuerdas del palacio que no estaba abiert o al pblico. La criada le indic que la siguiera, y Schuyler baj la escalera hacia u n largo saln. Al final haba un inmenso portal de roble, tallado con variados jerog lficos y smbolos paganos. Lo encontrars aqu, dijo la criada mientras abra la puerta. S huyler entr y encontr una apmplia biblioteca de esplendor seorial. Cortinas rojas d e terciopelo estaban cubriendo las ventanas. Estanteras de nogal estaban alineada s con libros forrados en cuero. Alfombras de animales y abundaban trofeos. Un en corvado caballero canoso con tela de lana hecho en las Islas de Harris de Escoci a sentado en una enorme silla de cuero en frente de un fuego vivo. Acrcate, orden. A su lado estaba el apuesto joven italiano del Bianual. l asinti a Schuyler y seal la silla que estaba al frente de l. Translated by Dana

~ 34 ~ Tu me hechizaste, acus Schuyler. El chico admiti lo que hizo. Fue el nico modo para as egurarme de tu identidad y de tus verdaderas intenciones. No te preocupes, no te haremos dao. Y? entonces ests satisfecho?. Si, dijo el chico cons eriedad. Tu eres S yler Van Alen. Te ests quedando en el Hotel Danieli con Oliver Hazard-Perry Padre y su hijo Oliver. Ests en alguna especie de bsqueda. Permteme entregarte excelente s noticias. Tu bsqueda ha terminado. Como?, pregunt Schuyler con recelo. Este es el Pr ofessore, dijo el chico. He odo que me has estado buscando, dijo el profesor jovialm ente. No soy tan popular en estos das con los estudiantes americanos. Hace bastant e tiempo, tuve unos cuantos peregrinos que vinieron a ver mi lectura. Pero ya no . Cuntame, por qu has venido?. Cordelia Van Alen me envi, dijo Schuyler. Al mencionar su nombre, el Profesor y el chico intercambiaron una significativa mirada. La ca lidez del corazn le llev el calor a las mejillas de Schuyler, pero no fue solo el fuego que sonroj su plida piel. Decir el nombre de Cordelia tan audazmente la hizo sentir vulnerable. Quienes eran estos extraos hombres? Por qu la llevaron ah? Estu bo bien en apelar el llamado de Cordelia por ayuda?. Dime ms, alent el profesor, inc linndose y evaluando a Schuyler con mucho inters. Cordelia era mi abuela dijo Schuyle r. Aunque si ellos eran enemigos, no habra forma de volver atrs. Ella ech un vistaz o a la habitacin para encontrar puntos de salida: ella not una puerta escondida de ntro de una de las paredes de la biblioteca. Quizs ella podra escapar por ah, o tam bin podra aturdir a ambos, al anciano y al chico con un hechizo y salir volando po r la ventana. Era?, pregunt el chico. Ella expir en este ciclo. Ella fue atacada, inha l Schuyler repentinamente. Por un Sangre Plateada. Un Croatan. Como puedes estar seg ura?, exigi el chico. Los Sangre Plateada no han sido odos desde el siglo diecisiete . Su existencia ha sido legislada fuera de la historia de los Sangre Azul. Ella mi sma me lo dijo. Pero entonces no fue llevada?, pregunt el chico en una voz ronca. No. Menos mal. El ataque no dren por completo su sangre y recuerdos. Ella vivir para volver en el prximo ciclo. El chico se reclin en su silla. Schuyler not que l estaba jugando con unas llaves de auto en su mano izquierda, y su rodilla derecha se es taba moviendo arriba y abajo impaciente por or el resto de la historia. Contina, ins isti el profesor. Translated by Dana

~ 35 ~ Cordelia dijo que la clave para vencer a los Sangre Plateada era buscando a su es poso, Lawrence Van Alen, quien estaba escondido. Ella pens que si me enviaba si m e enviaba a Venecia podra encontrarlo. Lo he hecho?. Los ojos del anciano brillaro n. Tal vez lo hiciste. Abuelo, he venido a ti por ayuda. Cordelia dijo que era fund amental que. Hubo un ruido de aclarar garganta del chico. Schuyler se volte hacia l. Yo soy Lawrence Van Alen, dijo el chico, inclinndose. Los rasgos del chico de conv irtieron en los de un hombre. Pero este no era el encorvado y canoso abuelo de l a imaginacin de Schuyler. Este era un hombre alto y delgado con el mismo cabello leonino del chico, excepto que estaba salpicado con gris, y an estaba la aristocrt ica y dura nariz y la barbilla arrogante. Era como si la habitacin se encogiera c on su presencia. l era una figura autoritaria, y esa mirada brusca era intimidant e. l era el hombre que sera un rival digno para Charles Force, pens Schuyler. Eres u n metamorfo, dijo Schuyler con admiracin. Esta es tu real forma?. Tanto como cualquie r forma puede ser real, contest Lawrence. Anderson, puedes disculparnos?. El caballe ro de edad le gui el ojo a Schuyler y sali del saln, cerrando la chirriante puerta d e madera en silencio. Schuyler se sent en la silla, notando las desteidas alfombra s Aubusson en el suelo de piedra. Eran similares a las de la biblioteca de corde lia en la calle 101st. Tu Conducto?. Lawrence asinti. l se puso de pie y camin hacia la entrada de un bar al lado de la chimenea, abriendo una pequea vitrina, y remov iendo una botella de vino de Oporto. Verti en dos vasos el lquido escarlata y le e ntreg un vaso a Schuyler. Tena un presentimiento, dijo ella, aceptando el trago. Lo bebi lentamente. Era dulce sin ser empalagoso, con mucho cuerpo y decilicoso. El alcohol no tena efecto en los vampiros, pero la mayora de ellos an disfrutaban el s abor. Pens que lo haras. Casi te volteas a mi direccin, pero te atrapaste sola. Como lo supiste?. El seor de la casa usualmente se siente a la izquierda, donde estabas , mientras que l estaba sentado a tu derecha, dijo Schuyler. Era una ley de un pro tocolo medieval que ella aprendi de las interminables lecciones de Cordelia sobre la historia de los Sangre Azul. El rey siempre iba sentado en la izquierda, mie ntras la reina, o cualquier personaje menos iba sentado a la derecha. Ah, muy obs ervadora. Lo olvid. Me estoy volviendo viejo. Lamento que Cordelia no pueda estar a qu, dijo Schuyler en voz baja. Lawrence suspir. Est bien. Hemos estado separados ahor a por ms de un siglo. Uno se acostumbra a la soledad. Tal vez un da ser seguro para nosotros estar juntos otra vez. Se reclin en su silla y sac un cigarrillo de su bo lsillo frontal. Entonces, tu eres la hija de Allegra. Dijo l, rompiendo la punta de l cigarrillo con un cortador de plata para cigarrillos. He estado observndote. Saba que estabas buscndome en el minuto Translated by Dana

~ 36 ~ en que llegaste a Venecia. Sent algo en el aire pens que era tu madre pero era una energa diferente. T me viste. Tu eras la mujer que vi en la calle hoy. Tomaste la f orma de Allegra, se dio cuenta Schuyler en voz alta. Todo tena sentido ahora. Lawr ence asinti. Lo hago algunas veces. Solo porque la he extraado por un largo tiempo. l dio una rpida chupada al cigarrillo y exhal. Estaba cauteloso de revelarme ante ti hasta que estuviera seguro de tu identidad. Tengo demasiados enemigos, Schuyler . Ellos han estado cazndome por siglos. Podras haber sido uno de ellos. De pronto S chuyler se enderez, casi derramando su trago. La seora en la pensione? Tambin eras t. Al menos al principio. Lawrence se ri. Si. Por supuesto. Entonces esa es la razn por la que ella dijo que nunca nos haba visto antes cuando bajamos las escaleras. Ell a estaba diciendo la verdad. Schuyler dej su vaso vaci sobre la pequea mesa auxiliar al lado de la silla, tomando precaucin de dejarlo sobre uno de los posavasos baad os en oro. Mary es una honesta encargada, se lo dir. Sonri Lawrence. Pro qu nos mostra ste tu habitacin?. No quise hacerlo, pero tu estabas persiguindome y tuve que buscar refugio en uno d emis escondites secretos alrededor de la ciudad. Tengo varias direcciones, ya sabes. Uno las necesitasi quieres esconderte exitosamente. Marie te dijo la verdad; la habitacin estaba cerrada. Pero se abri para ti. Tom eso como una buena seal. Pens que dndote una pista vera si eras capaz de encontrarme en el B ianual. Lo hiciste bien. Estuviste corriendo hasta el Olafur Eliasson donde esta ba yo. Pero por qu corriste de m otra vez? Estaba persiguindote. Y por poco me atrapas Dios mo, la vbelocidad con la que t tu tienes una fuerza increble. Tom toda mi ener ga para mantenerme alejado de ti. An estaba inseguro de tus intenciones o de tu id entidad. Me sorprendiste encontrndome en frente del edificio Colonial. Lamento te ner que usar ese hechizo para domir en ti. por qu elegiste confiar en m ahora?, pregu nt Schuyler. Porque solo la hija de Allegra sabra el correcto Advoco Adiuvo, la inv ocacin que usaste. Cordelia y yo acordamos que si alguna vez estuviramos buscando al otro, nuestros emisarios usaran esas palabras del Sagrado Lenguaje. Sin el Adv oco, nunca me hubieras encontrado en mil aos, a pesar de tus poderes. Pero deb pon erte a dormir para detener por un tiempo mientras me aseguraba que no habas sido corrompida. Tena que llevarte a algn lugar seguro, donde no fueramos observados. Sc huyler asinti. Como ella supuso. Entonces ahora que me has encontrado, qu es lo que deseas?, pregunt Lawrence, mirando a Schuyler entre una neblina de humo. Quiero sa ber sobre los Sangre Plateada. Quiero saber todo. Translated by Dana

~ 37 ~ CAPTULO 9 El da siguiente era el comienzo de la semana de exmenes en el Duchesne. A diferenc ia de otras escuelas, los estudiantes de la exclusiva institucin miraban activame nte hacia adelante para los exmenes ya que significaba una agenda flexible y la l legada marcada de las prximas festividades de la escuela. Bliss consultaba su lis ta mientras corra por las puertas dobles, de latn dorado y de vidrio. Ese da ella h aba tenido Ingls e Histora Americana avanzadp. El da siguiente, Alemn y Biologa. Ella tena un examen de Justicia Social el Mircoles, el jueves sin exmenes, y solo una r ecitacin para Francs el viernes. Mientras ella suba rpidamente la escalera al tercer piso, ella not que todo a su alrededor, chicas estaban vestidos con pantalones d e yoga, poleras, y llevaban botas Ugg, mientras que los chicos llevaban poleras desteidas, vaqueros rasgados, y zapatillas. Qu estaba sucediendo? Ella llevaba pue sto su atuendo tpico: pantalones de pitillo ajustados metidos en unas botas larga s de hevilla, y un sweater de Stella McCartney sobre una desordenada blusa Derek Lam. Por qu todos se vean como si ellos hubiesen salido de la cama y vestido en l a oscuridad?. Oye Bliss!, grit Mimi mientras sala rapidamente de la biblioteca en el segundo piso. Bliss estaba sorprendida de encontrar a Mimi en una tenida que ni muerta usara. Mimi haba corrido hacia atrs su largo cabello rubio en un pauelo rojo y azul chilln y llevaba casi nada de maquillaje (de hecho, Bliss not un pequeo gra no en la mejilla de Mimi). Una polera grande de Lacrosse del Duchesne tomada pre stada de su hermano, Jack, colgaba de su deslgada figura, y completaba el look c on pijamas cortos de franela y cmodas pantuflas. Oye!, grit Bliss. No puedo hablar at rasada a mi examen de qumica, explic Mimi, bajando rpido las escaleras, sus pantufla s chancleteaban en el mrmol. Recin llegaste?, pregunt Soos Kemble, siguiendo a Mimi. Ella vesta una sudadera grande de Oxford y pantalones holgados de jersey, su delg ado cabello rubio etstaba rizado. Esa era la chica que llegaba a la escuela cada da con su cabello perfectamente seco, vistiendo atuendos de diseador que costaban cinco ceros. Si. Bliss se encogi de hombros. Por qu?. Todos han estado aqu desde el necer. Bostez Soos. Es la nica manera de obtener los mejores cubculos en la bibliotec a durante los exmenes. Translated by Dana

~ 38 ~ Interesante, pens Bliss. Ella nunca entendera completamente las reglas tcitas del D uchesne, pero aparentemente verse como un skater o un idiota era la moda durante los exmenes. Tenas que aparecer como si estuvieras trabajando arduamente y totalmente serio en los exmenes. Incluso los Sangre Azul, con su hiperinteligencia, an neces itaban estudiar. Maana, Bliss se prometi a ella misma,llegara a la escuela en su pi jama ms viejo. Ella sentirse como gallina en corral ajeno. Era solo otro modo par a trasmitir el hecho que, a diferencia de sus compaeros de clase, ella no haba sid o alumna del Duchesne desde el pre escolar. Acaso ella siempre ser una afuerana i ngnorante? Bliss se preguntaba si debera estar molesta que Mimi no le haya contad o sobre el cdigo de vestimenta casual, pero luego se dio cuenta de que probableme nte Mimi tendra mejores cosas de que preocuparse que informarle a Bliss sobre que vestir en los exmenes. Cuando Bliss lleg a la sala de Historia, casi todos en cla se estaban sentados tranquilamente y esperando a su profesor para entregar los e xmenes. Bliss tomo asiento al final de la sala, mirando alrededor para ver si Sch uyler u Oliver estaban ah. Ella quera contarles su noticia sobre el regreso de Dyl an. Seguramente ellos le creeran, incluso si Mimi no lo hizo. No tuvo tal suerte. Luego ella record que los dos tenan permiso para rendir sus exmenes antes entonces ellos podan viajar a Venecia por dos semanas. Bastardos suertudos. Bliss mir haci a abajo a su hoja de papel. La primera pregunta estaba dedicada al viaje del May flower, peregrinos, y la fundacin de las trece colonias. Ya que haba vivido en med io de eso, todo lo que ella tena que hacer era cerrar sus ojos y ella podra ver su desolada colonia. Ella estaba segura para obtener excelentes calificaciones. Bl iss se senta segura de s misma de aprobar el examen mientras se pona de pie y entre gaba su papel. Jack Force estaba en la clase, y le dio una sonrisa amistoso mien tras entregaba su papel despus de ella. l sostuvo la puerta abierta para ella ento nces se retiraron juntos. Como ests?, pregunt l una vez que estaban en el pasillo al lado de la gran escalera. Genial, dijo ella. Me siento como una tramposa, quiero de cir.ya sabes. l asinti. S a lo que te refieres. Todo lo que tenemos que hacer es cerra r nuestros ojos, cierto?. Es como tener un libro abierto o algo, dijo Bliss. Bueno, no es como si lo tuvieramos que usar, dijo Jack entre dientes. Disculpa?, pregunt Bl iss. Nada. Jack se encogi de hombros. l tena una mirada ausente, y Bliss se preguntab a qu suceda con l. Ella no lo conoca muy bien, aunque ella pasaba el tiempo con l con bastante frecuencia ya que a Mimi siempre le gustaba tenerlo cerca. Translated by Dana

~ 39 ~ Buena suerte para esta semana, dijo Jack, dndole una palmadita en la espalda de un modo fraternal. Para ti tambin, grit Bliss. Ella mir su reloj. Tena varias horas antes de su siguiente examen. Quizs podra dar una rpida mordida a un rincn de comida y lu ego intentar agarrar uno de esos cubculos en la biblioteca si es que queda alguno vaco. Mientras ella bajaba las escalera, una chica la acompa en su camino. Bliss l evant una ceja Si?. Era Ava Breto, una compaera de segundo ao una Sangre Roja y muy opular. Casi todos los amigos de Ava eran Sangre Azul, aunque ella no lo saba. Bl iss not que haban reveladoras marcas en su cuello, que quera decir que Jaime Kip, s u novio Sangre Azul, la haba convertido en su conocido humano. Interesante. Bliss, puedo preguntarte algo?, pregunt Ava, metiendo su cabello detrs de la oreja. Ava l levada una delgada, polera de manga larga Americas Apparel sobre los pantalones cortos de bsquetbol de su novio, y ropa interior trmica gris. Seguro. Sabes algo sobr e esa fiesta que Mimi y Jack Force estn planeando para la prxima semana?, Bliss se movi incmodamente. Yo. Est bien. O sea, Jaime ha estado realmente raro sobre eso. S q va a ir a ese baile en el St. Regis con sus padres, qu tan poco convincente es e so? Pero creo que fue raro que l ni siquiera me haya invitado a la fiesta que sig ue. Lo siento. Dijo Bliss, sintindose incmoda. Ella odiaba cuando las personas eran d ejadas a un lado de la diversin. Ella recordaba como haba sido su vida antes de qu e Mimi la haya tomado bajo su ala. Ella no lo llevaba en el corazn para exclur per sonas. Era tan superficial y esnob, y tan Mimi. Absolutamente no era Bliss. De t odos modos, cual era el dao? Quizs el baile Four Hundred era exclusivamente para l os Sangre Azul, pero la fiesta posterior era para adolescentes. En la opinin de B liss, cuantos ms sea mejor. Si alguien quera unirse, cual era el dao realmente?. Yo solo es solo quiero decir, s que todos los dems recibirn una invitacin, dijo Ava, mo dindose el labio.Y que pasa si no estoy. Es en el centro de la ciudad en el Angel Ore nsanz Center a medianoche, se le escap a Bliss. Y es una fiesta de mscaras. Necesita rs una mscara, alguna especie de disfraz, para entrar. Una entusiasta sonrisa apare cio en el rostro de Ava. Gracias, Bliss. MUCHAS GRACIAS. Maldicin. Ahora ella se haba ido y lo hizo. Ella haba invitado a un Sangre Roja a la fiesta. Mimi va a estar realmente cabreada. Translated by Dana

~ 40 ~

CAPTULO 10 Imposible. Todo era imposbile ahora. Su abuelo haba resultado ser intil: un ancian o asustado con nada por que vivir ms que por sus libros, sus cigarrillos y su vin o de Oporto. Qu haba esperado ella? Un tutor, un gua, un patrnun padre. Alguien que t omara la carga de sus hombros por un tiempo. Mientras empacaba sus bolsos en su h abitacin del hotel la maana siguiente, Schuyler recordaba las palabras de despedid a de Lawrence. Lo siento Schuyler. Cordelia se equivoc al enviarte conmigo. l comenz a caminar en frente del fuego. La verdad es, ya no tengo ningn inters en los asunto s de los Sangre Azul. Lav mis manos de su situacin difcil, desde el Roanoke. Ellos eligieron seguir a Michael como Regis cuando la crisis en el Roanoke haba sido de scubierta y se vea como si los Sangre Plateada hubiesen regresado. Y si no me equi voco, ellos an eligieron seguirlo a l, hoy como Charles Force. Lawrence movi su cabe za. Cuando el le dio la espalda a la familia y renunci al nombre Van Alen, promet q ue jams regresara al aquelarre. Desgraciadamente, has viajado en vano hasta Venecia . Soy un hombre viejo. Preferira vivir mi vida inmortal en paz. No tengo nada par a ofrecerte. Pero Cordelia dijo Cordelia deposit demasiada fe en m, como siempre. La c ave para derrotar a los Sangre Plateada se encuentra en Charles y Allegra, no en m. Solo el Incorrupto puede salvar a los Sangre Azul de las abominaciones de los Sangre Plateada Lamento que no pueda ser de mucha ayuda. Renunci para siempre de l os Sangre Azul cuando me fui en exilio. Entonces Charles Force estaba en lo cierto sobre ti, dijo Schuyler, su voz temblaba. A qu te refieres?, pregunt Lawrence con mi rada oscura. l dijo que tu no eras ni la mitad del hombre que Cordelia deseaba que fueras. Que solamente encontrara dolor y confusin si viajaba a Venecia. Lawrence r etrocedi como si hubiese recibido un golpe. Su rostro registraba un gran nmero de emociones vergenza, rabia, orgullo pero l continu en silencio. Al final, l abruptame nte le dio su espalda y dej la habitacin, cerrando la puerta de golpe detrs de l. Bu eno. Eso fue todo. Schuyler cerr su bolso de viaje, llevndolo sobre su hombro, y c aminando hacia el elevador, donde Oliver la estaba esperando. l no dijo hola o bu enos das. Ella saba que si quera hacerlo, poda agarrar un vislumbre de su mente sus pensamientos emitidos como una radio satlite. Pero ella siempre cambiaba de seal. Ella no senta que estaba correcto curiosear. Por otro lado, ella no necesitaba ni nguno Translated by Dana

~ 41 ~ de sus poderes especiales para comprender que l an estaba molesto con ella por no llamarlo la noche anterior. El chofer de Lawrence la trajo de vuelta al hotel ta rde la noche anterior, y Schuyler encontr varios mensajes desesperados de su amig o en su telfono celular y en el correo de voz del hotel. Ella lo llamara de vuelta , pero era tan tarde que no quera despertarlo. Pens que estabas muerta, acus Oliver. S i loe stuviera, puedes quedarte con mi iPod. Ja. El tuyo apesta. Ni siquiera tiene video. Schuyler reprimi una sonrisa. Ella saba que Oliver no poda estar enojado con ella por mucho tiempo. De todos modos, te perdiste el divertidsimo espectculo de p remios de msica Europea en la TV. David Hasselhoff barri con todas las categoras. Que apestoso ser yo. l grui. Pap se fue, tom un vuelo ms temprano. Tena que regresar pa guna reunin de accionistas. Schuyler miro de lado a su amigo. Su chasquilla castaa cubriendo su frente, y sus tibios ojos pardos, salpicados con verde y topacio, e staban llenos de dolor y preocupacin. Schuyler se contuvo de tocar su cuello, el cual se vea tan vulberable y apetitoso. ltimamente ella haba estado percibiendo un nuevo deseo en su sangre para comer. La sed era de bajo zumbido, como la msica de trs de su cabeza que nunca han notado, pero de vez en cuando elevara su voz, y no habra error. Ella se encontr atrada por Oliver en una nueva forma, y ella se sonroj aba cuando lo miraba. Suceda que para Schuyler su padre humano haba sido el conoci do humamos de su madre vampiro, y Allegra lo tom como su esposo contra las leyes vampiro. Por primera vez en la historia de los Sangre Azul, las lneas entre las r azas se borraba, y el resultado haba sido Schuyler. Mitad humana, mitad vampiro. Dimidium Cognatus. Schuyler haba estado consciente de su ascendencia solo hace un os meses atrs, pero ahora entenda que su sangre era s destino, formando un patrn co mplicado de venas bajo su piel. La sangre gritaba por sangre. La sangre de Olive r Ella nunca se haba dado cuenta de cuan apuesto era su mejor amigo. Cuan suave se vea su piel. Cuanto ella deseaba estirar sus dedos y tocar ese lugar dejabo de s u manzana de Adan, y besarlo ah, y luego, quizs, perforar su piel con sus dientes, para hundir sus colmillos y alimentarse Donde estuviste de todos modos?, pregunt Oli ver, rompiendo la serie de pensamientos. Es una historia larga, dijo Schuyler. Las puertas del elevador se abrieron y ambos entraron. Mientras hacan su cmaino en u n taxi desvencijado por las calles de adoqun hacia el pequeo aeropuerto de la regin , Schuyler llen a Oliver con todo lo que haba sucedido, y su amigo escuchaba atent amente. Translated by Dana

~ 42 ~ Es una pena, dijo Oliver. Pero quizs cambie de parecer algn da. Schuyler se encogi de mbre. Ella haba perdido el caso, hizo lo que su abuela le pidi, pero an estaba desd eada. Ella realmente no pens que hubiera algo ms que hacer sobre eso. Quizs, quizs no. Dejemos de hablar de eso, suspir. Su vuelo hacia Roma fue retrasado, entonces Sch uyler y Oliver mataron el tiempo buscando tiendas de libre impuesto y recuerdos. Oliver sonrea mientras le mostraba a Schuyler una revista italana picante. Schuy ler agarr varias revistas, una botella de agua, y goma de mascar para disminur la presin del aire en sus odos durante el despegue y el aterrizaje. Ella esta esperan do en lnea por el cajero para llamar por telfono cuando not un montn de mscaras Venec ianas. La ciudad estaba llena de vendedores cazndolos, aunque el Carnevale fue ha ce unos meses. Ella apenas poda pagar cualquier atencin para negociar precios. Per o una mscara en particular del aeropuesto llam su atencin. Era una mscara completa c on solo agujeros para los ojos, y estaba hecha de la porcelana ms fina, moldeado en oro y plata. Mira, dijo ella, sotenindola para mostrrsela a Oliver. Para qu quieres esa cosa chabacana?, pregunt. No lo s. No tengo nada que me recuerde Venecia. Me la llevo. Su vuelo a Roma estuvo agitado, y el vuelo a Nueva York estuvo incluso pe or tanta turbulencia que Schuyler pens que se volera loca por sus dientes que castae teaban contra los otros cada vez que el avin se mova. Pero una vez que mir por la v entana y vio el horizonte de Nueva York, sinti un torrente de amor por la ciudad, teida de tristeza al saber que no habra nadie esperndola en casa excepto dos sirvi entes leales que ahora eran sus guardianes legales, conforme a la voluntad de Co rdelia. Al menos ah estaba Beauty, su sabueso, una verdadera amiga y protectora. Beauty era otra parte de la transformacin, una parte del alma de Cordelia que haba sido transferida al mundo fsico para proteger a Schuyler hasta que ella estuvier a con completo control de sus poderes. Ella haba extraado a su perro. Ellos hicier on el trayecto a la explanada para recuperar sus bolsos desde el carrusel, cansa dos por su jornada. Despus de viajar por casi quince horas, ambos se vean paliduch os, y estaba anocheciendo cuando llegaron a Nueva York. Ellos salieron para enco ntrar una polvareda de nieve. Era la primera semana de Diciembre, y el invierno finalmente haba llegado. Oliver encontr el auto de su familia y el conductor estab a detenido, y gui a Schuyler hacia el el Mercedes Maybach negro. Se pusieron cmodo s dentro del acogedor interior de cuero, Schuyler agradeciendo a Dios por poner a Oliver en su camino. La fortuna de su familia (intacta) definitivamente result aba til en momentos como este. Los dos estaban tranquilamente absorbidos en sus p ropios pensamientes mientras los llevaban de vuelta a la ciudad. El trfico estaba expedito en la autopista, y llegaron a Manhattan en media hora. El auto condujo sobre el puente George Washington y sali Translated by Dana

~ 43 ~ por la calle 125th, haciendo su camino bajo el Riverside hacia la mansin de los V an Alen en la esquina de 101st y Riverside. Bueno, aqu me bajo, dijo Schuyler. Graci as nuevamente por todo, Ollie. Deseara que hubiese funcionado con mi abuelo. Si, no te preocupes. `Proteger y servir', ese es mi lema. Oliver se inclin para besarla en l a mejilla como siempre lo haca, pero en el ltimo momento Schuyler dio vuelta su ca beza entonces sus narices se golpearon. Oops, dijo ella. Oliver se vea avergonzado, y ellos se abrazaron torpemente. Qu le suceda a ella? l era su mejor amigo. Por qu estaba actuando tan mal? Ella estaba a punto de abrir la puerta del auto cuando l aclar la garganta. Ella se volte hacia l. Dijiste algo?. Entonces, eh, supongo que ir a esa cosa esta noche, ah?, pregunt l, rascndose su mejilla. Schuyler pestae. Cosa?. , eh, baile Four Hundred, dijo Oliver, dando vuelta sus ojos e indicando exagerad amente asustadas cuentas con sus dedos. La gran fiesta de los chupasangre. Oh, cier to. Ella casi se haba olvidado de eso. Su presencia sera requerida como parte del C omit. Ella era demasiado joven para ser oficialmente presentada en el baile, a di ferencia de Mimi y Jack Force. Jack Force por semanas ella haba suprimido sus sen timientos por l, pero el pensar en el baile Four Hundred trajo su imagen hacia el frente de su mente. Alto, terriblemente apuesto, el sol brillaba sobre su cabel lo dorado y piel, riendo con sus penetrantes ojos verdes, mostrando incluso sus deslumbrantes dientes blancos. Jack haba sido el primero en sospechar que haba alg o ms en la historia de la muerte de Aggie que nadie en el Comit le gustara creer. l era el que estaba determinado a descubrir la verdad. Ella lo haba buscado despus d e haber sido atacada, y despus que l le haba dado consuelo, se besaron. El recuerdo de su beso an estaba como una huella en sus labios. Si ella cerraba sus ojos an p oda olerlo, limpio y fresco como lino recin lavado, con una pizca de locin despues de afeitar leosa. Jack Force Quien le haba dado vuelta la espalda cuando ella errnea mente acus a su padre de ser un Sangre Plateada. Ella se preguntaba si Jack tena u na pareja para el baile, y si la tena, quin era. Ella sinti una fuerte llama de env idia al pensar en otra chica en sus brazos. Quieres ir conmigo?, ella ni siquiera le haba dado ningn pensamiento al vestido o a la pareja hasta que Oliver se lo men cion. Oliver se ruboriz y miraba con reproche. Es, ehmsolo para vampiros. Una especi e de regla. No estn permitidos los conocidos humanos o los Conductos. Oh, lo siento , no lo saba, dijo Schuyler. Quizs no vaya. Translated by Dana

~ 44 ~ Oliver mir por la ventana, donde la nieve haba cubierto los tejados y las aceras c on un glaseado de cristal blanco. Deberas, dijo Oliver tranquilamente. Cordelia hubi ese querido que lo hicieras. Schuyler saba que l tena razn. Ella era lo que quedaba d e los Van Alen en Nueva York. Ella debera representar a la familia. Est bien, ir. Pe ro me ir temprano y quizs nos podamos reunir ms tarde?. Oliver sonri con nostalgia. Se guro. Translated by Dana

~ 45 ~

CAPTULO 11 Los Force haban reservado la suite presidencial en el St. Regis. Casi todas las h abitaciones en el hotel estaban ocupadas por familias Sangre Azul. Era una tradi cin, ya que significaba un simple paseo desde el elevador hasta el saln de baile y garantizaba menos arrugas en los trajes de las seoras. Charles Force abroch sus m ancuernas restantes. l era un hombre alto, orgulloso con un una elegante cabeza d e cabello gris. l estaba usando una corbata y faldn blanco, tan blancos como sus g uantes. El frac estaba fantsticamente cortado en un modo tradicional, con dos bot ones de cierre y una faja de terciopelo sobre sus pantalones. l estuvo en la sala de estar con sus manos sujetadas por detrs, esperando por la mujer en su familia para que terminara de vestirse. Su hijo, Jack, estaba vestido similarmente, y s e vea elegante con ese frac. Jack haba escogido un cuello acabado en punta que caa plano sobre su camisa ms que el tradicional cuello mariposa que se levantaba cont ra la mejilla. Jack haba estado callado todo el da, y de pronto meci sus piernas fu era del sof y se puso de pie. Mir a su padre a los ojos. Qu le dijiste a Schuyler an tes que se fuera?. An preocupado por la chica Van Alen?, pregunt Charles. Pensara que espus que errneamente me acus de ser una abominacin, habras perdido inters en ella. Ja k se encogi de hombros. No estoy preocupado. Es solo curiosidad, dijo l. Durante el jaleo que rodeaba la desaparicin de Jack y el deceso de Cordelia, su padre haba to mado a Jack como su confidente, dicindole la verdad sobre la ascendencia de Schuy ler. Esa noche, Jack tambin haba descubierto la verdad sobre su relacin con su herm ana. Mimi era su otra mitad, para mejor o peor, su mejor amiga y su peor enemiga , su gemela en ms formas que una. Pero aunque Jack se haba resignado a la verdad d e su familia, las preguntas permanecan: qu estaba escondiendo el Comit? Realmente h a regresado un Sangre Plateada? Su padre actuaba como si toda la situacin estuvie ra completamente resuelta, ya que los asesinatos se haban detenido abruptamente h ace varios meses atrs. Charles suspir. Simplemente le dije que su viaje a Venecia s era intil. Ella tena metido en su cabeza que su abuelo de alguna manera iba a propo rcionarle las respuestas necesarias a todas sus preguntas tontas. Pero l no lo ha r. Conozco bastante bien a Lawrence; l se quedar fuera de esto como siempre lo ha h echo. Ella se ha embarcado en un viaje infructuoso. Jack lo haba supuesto. l saba qu e a su padre no le gustaba Lawrence Van Alen, y sus recientes recuerdos lo confi rmaban. Alguna otra pregunta para m?, pregunt Charles. Jack mir hacia abajo a los zap atos de charol, lustrados especialmente para la ocasin. l poda ver su reflejo en la superficie brillante. Translated by Dana

~ 46 ~ No, padre. l sacudi su cabeza. Como poda dudar de su padre? Charles Force era Michael , Puro de Corazn, el Regis. Un vampiro por eleccin ms que pecado, e infalible. Bien, dijo Charles, quitando las pelusas del frac negro de Jack y amonestando a su hij o para que se parara derecho. Este es el baile Four Hundred. Tu presentacin formal a nuestra gente. Estoy orgulloso de ti. Trinity, querida? Ests lista?, llam Charles desde la sala de estar. Jack vio a su madre, Trinity Burden Force, saliendo del vestidor y sonriendo cariosamente a su esposo. Ella estaba vestida en un seductor traje de fiesta de seda rojo oscuro con un agradable escote y profundo escote p or la espalda. Los dos abriran el baile con su entrada. Pero Jack saba por su padr e que Trinity no haba cumplido con esta costumbre en el pasado. De hecho, este se ra solo el decimo sexto ao que Gabrielle no llevara el aquelarre. En una suite cont igua, Mimi Force estaba cubierta en una bata de bao turca de lujo, sentada sobre una silla con respaldo dorado mientras un grupo de estilistas y manicuros la rod eaban, ocupndose de cada pulgada de ella. Su cabello haba sido cepillado hacia atrs en un elegante moo, mientras otro asistente sostena un secador de cabello de fuer za industrial. Dos de los ms conocidos maquilladores en la ciudad estaban trabaja ndo en los toques finales: uno era cepillar con lpiz labial, el otro salpicando s u rostro con bronceador. Todo mientras Mimi sostena su telfono celular en su oreja mientras ella golpeaba sus uas, pintadas en un perlado Socialite. Oh Dios mo, es una casa de locos aqu, lo siento no puedo orte bien. A qu hora les dijiste a los chico s que estuvieran ah?. Estamos en el hotel. Si, en el penthouse. Disculpa, te import a? Disculpa, al, ests ah, dijo ella bruscamente al estilista con barba de chivo con el secador de cabello. Casi me quemas el odo, dijo ella, dndole una mirada fea. Discu lpa, Bliss, me tengo que ir. Mimi volte su telfono celular cerrado, y la actividad alrededor de ella se paraliz. Estamos listos?, pregunt. Mira. El estilista le entreg u espejo. Fotos instantneas!, exigi Mimi. Uno de los asistentes con polera negra tom u na foto rpida. Mimi revis si su reflejo era tan bueno como el fotgrafo. Ella se est udi a si misma crticamente, buscando cualquier falla detectable, sin importar cuan tos minutos tardara. Su cabello estaba cepillado y un estilo con brillo aportado , y enmarcaba su rostro como una corona de oro. Su piel brillaba; una oscura som bra resaltaban el verde de sus ojos, y sus labios se vean pintados con rosas recin sacadas. Si, creo que eso ser todo, dijo ella regiamente, despidiendo a su squito c on un movimiento de mano y sin un rastro de gratitud. Mimi consideraba un privil egio para ellos el poder trabajar en ella, no del otro modo. Translated by Dana

~ 47 ~ Poco despus, su criada entr a la habitacin portando una caja de cartn del porte de u n atad para nios pequeos. Haba sido enviado al hotel en el ltimo minuto, y Mimi aplau di cuando lo vio. Est aqu!, dijo su criada alegremente, haber sido el desafortunado r eceptor de las rabietas de Mimi por el hecho de que el baile comenzara en unas cu antas horas y su vestido an no llegaba. Lo veo. No soy idiota, dijo Mimi bruscament e. Se acerc hacia la caja, dejada en el cubrecama, y rasg el papel caf dndolo vuelta s como derviche. Despus de abandonar la tienda de Dior, Mimi se quej con su madre sobre la carencia de vestidos apropiados para el baile, y Trinity le garantiz una cita en el taller Balenciaga para encontrarse con el diseador jefe. Durante la r eunin de cinco horas, Mimi haba rechazado y desechado innumerables diseos, haciendo que el diseador hiciera pedazos ms de una docena de bocetos. Qu es lo que buscas?, l e haba preguntado, completamente exasperado. Eres ms quisquillosa que una novia. Mim i inhal con firmeza. Exactamente. Ella cerr sus ojos y se vio a ella y a Jack juntos durante su primer lazo. El vestido que ella us ah era simple, blanco, simplemente una sbana, como una toga, y ellos caminaron descalzos por las calles de Venecia juntos, de la mano, para la ceremonia. Blanco, el vestido tiene que ser blanco, mu rmull. Blanco como la nieve. Transparente como las lgrimas. Ahora, ah estaba, acurruc ado en los tejidos ms profundos. El vestido de sus sueos. Fue hecho con la seda de satn blanco ms delgada, y cuando lo recogi, se senta como un susurro entre sus dedo s, era tan frgil. Justo como ella orden, era austero en su simplicidad. Se vea como nada sobre la percha como una pieza plana blanca de ropa. Estaba hilado con una gruesa cadena de plata en la cadera, y un sexy e inesperado agujero en el hueso de la cadera el nico privilegio que permiti para un diseo moderno. Mimi se sac la b ata, lanzndola al suelo. Se qued de pie en el medio de la habitacin, completamente desnuda mientras su criada sostena el vestido en el aire. Mimi entr en l, sintiendo el liviano y delgado gnero revoloteando como neblina, acomodndose con su delgada figura. Vete, le dijo secamente a su criada. La temerosa sirvienta casi se tropiez a con la bata en su apuro por irse. At el cordn alrededor de su cintura y evalu la piel bronceada que miraba entre el recorte. Cuando se ponga de pie al frente de la luz, su figura sera mostrada en una completa silueta ennegrecida; cada curva d e su cuerpo, cada lnea desde el cuello a su pecho, de su cintura a sus caderas ha sta sus interminables piernas, ella sera de una vez cubierta y expuesta, vestida y desvestida, vestida y a la vez desnuda. No era necesario usar ropa interior. Translated by Dana

~ 48 ~ Era espectacular. Guau. Ella sonri. Eso no tard demasiado. Ella se volte para ver a s u hermano. Jack estaba de pie en la entrada a su habitacin, apoyando una mano sob re la perilla de la puerta. Charles lo haba enviado a buscar a su hermana. Su fin o y platinado cabello estaba cepillado hacia atrs desde su frente, y hubo una mir ada tierna en su rostro. Te ves envi. Lo s Ellos haban dejado atrs sus viejos hbitos d conversar sin hablar. Jack haba dejado a su hermana entrar en cada pensamiento, en cada recuerdo. Sus ojos se pusieron vidriosos. Ella poda ver lo que l vea por su s ojos, y ella saba que l estaba recordando esa primera noche tambin. Ella poda ver el cielo despejado de Venecia, sus pasos livianos y rpidos sobre el puente. Ella poda verse a travs de sus ojos, una eternidad joven cuan jvenes haban sido entonces en el amanecer del mundo, antes de las guerras, despus de la oscuridad. Como lo e ncontraste es el mismo?. No, lamentablemente ese vestido se fue por el ro Tiber la seda no se mantiene por mil aos, querido. Este es nuevo, para un nuevo lazo. Pero no an, solt Jack. Su visin compartida desapareci, y Mimi estaba molesta por arrebatar la de un recuerdo bastante agradable. No, an no, admiti Mimi. Ellos no se vincularan oficialmente hasta su cumpleaos veintiuno. De acuerdo con la ley vampiro, el vncul o el sagrado matrimonio entre vampiros es una promesa inmortal, pero la ceremoni a no puede ser realizada hasta que tengan la edad. Los dos ests obligados a renov ar su vnculo en cada ciclo, aunque si esta es la primera vez que ellos han nacido como gemelos en la misma familia, confundiendo el asunto debido a las latosas l eyes humanas. Pero no importa. Hay vampiros gemelos, que tienen un significado d iferente entre su especie. Quiere decir que sus almas han sido juntadas en el ci elo, donde ellos han prometido su amor. El vnculo no puede ser realizado hasta qu e ambos posean todos sus recuerdos y dominar sus poderes. Los vampiros gemelos a lgunas veces gastan ciclos buscando al otro, y las parejas vinculadas deben ser lo suficientemente ancianos para ser capaces de reconocer la ltima reencarnacin de su cnyuge en un nuevo armazn. Ella saba que en toda la historia de los vampiros, h aba solo una pareja que haba renunciado a su vnculo. Gabrielle como Allegra Van Ale n haba renunciado a Michael, Charles Van Alen Force, en este ciclo. Ella se haba c asado casado en una iglesia, un santuario sagrado, dijeron las palabras, haba pro metido su fidelidad a un humano! A su conocido humano! Y miren lo que sucedi Gabri elle atrapada en coma para siempre, agarrada entre la vida y la no-muerte. Conde nada al silencio eterno. Translated by Dana

~ 49 ~ Pero por qu esperar?, pregunt Mimi. Te conozco desde donde te pueda ver. Y tu sabes q uien soy ahora. Mimi hablaba de la noche en que en el estudio de su padre cuando las memorias de Jack finalmente haban regresado rpidamente, permitindole ver finalm ente lo que tena en frente de el todo este tiempo. Eran dos quienes eran uno. Ell a era l. Por la eternidad. Te amo, sabes, dijo Mimi. Me tienes loca, pero que Dios m e ayude, Jack, lo hago. Jack torci su cabeza entonces su nariz estaba enterrada en el cabello de Mimi. Ola a madreselva y jazmn, y l inhalaba profundo. Yo tambin te am o, contest. Dios mo, dijo Trinity, con una repentina toma de aire. Mimi y Jack lentam ente se alejaron de su abrazo y vieron a su madre de pie en la entrada de la pue rta. Mimi, solo tienes diecisis. Y absolutamente no es un vestido para una chica d e diecisis aos, acus Trinity, su voz temblaba. Debo recordarte que soy siglos mayor q ue t, `madre'?, dijo Mimi. Ahora se acercaba a la edad, los recuerdos fluiran de vuelta , y Mimi ya no quera tener que jugar a ser Sangre Roja, con la tpica dinmica del ncl eo familiar. Charles, dijo Trinity. Controla a tu hija. Mimi, te ves hermosa, dijo Cha rles, besando a su hija en la frente. Vamos. Trinity frunci el ceo. Vamos querida, es hora de bailar, dijo Charles con dulzura, tomando la mano de su esposa y llevndol a fuera de la habitacin. Vamos?, pregunt Jack, tendiendo su mano. Vamos. Mimi sonri. Y los gemelos Force salieron juntos, brazo con brazo, a la fiesta del ao. Translated by Dana

~ 50 ~ CAPTULO 12 Unos cuantos bloques ms all, en un penthouse completamente diferente al extravagan te de los Llewellyn, apodado Penthouse des Rves debido a su impresionante, aunque s urrealista, extravagancia Forsyth Llewellyn estaba de pie al frente de un compar timiento secreto detrs del armario de zapatos. Rpidamente volte el pomo en la bveda, dos click hacia la derecha, luego tres click a la izquierda, y retroceder mient ras una puerta de cinco pulgadas de acero inoxidable se abra. Papaaaa, de qu se trat a todo esto?, pregunt Bliss, de pie al lado de l. Se supone que debo encontrarme con Jaime en el vestbulo a las ocho. Ella estaba sosteniendo en sus brazos a Miss Ell ie, su Chihuahua. Miss Ellie era su perro familiar, nombrado como su personaje f avorito, en Dallas, por supuesto. Justo como prometi, Mimi haba arreglado una cita de Bliss con Jaime. Era una cita completamente de amistad. Jaime no estaba inte resado absolutamente en Bliss, y vice versa. De hecho, fue Jaime quien le sugiri que se encontraran en el vestbulo del St. Regis para que ambos asistieran con sus familias. Bliss tena la clara impresin de que Jaime le haba pedido ser su pareja c on el nico propsito de quitarse a Mimi de encima. Mimi poda ser un poco prepotente cuando quera serlo. Bliss cruz sus brazos y mir alrededor al enorme vestidor de su madrastra. Nunca fallaba para impresionar a los invitados durante el ritual del paseo por la casa. El armario era fcilmente de dos mil metros cuadrados. Tena un bao romano revestido con mrmol envejecido y estaba equipado con ducha telfono al lado, a fin de baarse en el medio del surtidor. Haba un vestbulo interminable de espejos que disfrazaba una serie de compartimientos que alojaba cinco mil artculos de ro pa de diseador, que haba sido catalogada y archivada por el asistente personal de BobiAnne. Una lstima para lo mucho que haba adentro, en la opinin de Bliss, vulgar y de mal gusto. BobiAnne nunca conoci un poncho elegante estampado en leopardo qu e no le gustara. BobiAnne estaba absorta en su propio bao, y Bliss poda or el eco d e la desagradable risa de su madrastra alrededor de la cmara de vestuario mientra s ella cotilleaba con sus dos estilistas. Bliss se vea a s misma en los infinitos espejos. Ella haba decidido usar el Dior verde despus de todo. Su padre y madrastr a simplemente dieron un grito ahogado cuando la vieron. Cario, ests tan hermosa, sus urraba BobiAnne, estrechando a su hijastra entre sus huesudos brazos que lo hacan fibrosos por demasiado Pilates. Era como ser abrazado por un esqueleto. Translated by Dana

~ 51 ~ BobiAnne siempre elogi la buena apariencia de Bliss a los cielos, y despreciaba l a apariencia comn de su propia hija. Jordan, quien a los once era demasiado joven para el baile, haba echado un vistazo mientras Bliss se vesta y dio su propio jui cio. Te vez como una puta. Bliss le lanz una almohada a su hermana para que se reti rara. Despus de mostrarles a sus padres el vestido, su padre se la llev a un lado y la llevo a la caja fuerte. Puso varios cajones forrados en gamuza hechos a la medida para las especificaciones exactas de BobiAnne. Bliss poda ver el brillo de las tiaras de diamante, collares anillos y brazaletes de su madrastra. Era como el interior del Harry Winston. De hecho, el rumor era que cuando los Texanos se mudaron a Manhattan, la esposa del senador vaci la bveda a todos los principales vendedores en orden para celebrar su ascendencia en el mundo social de la ciudad . l sac una larga caja negra de terciopelo de un cajn del final. Esto era de tu madr e, dijo l, mostrndole una enorme esmeralda extendida en un collar de platino. La es meralda era tan larga como un puo. Me refiero a tu verdadera madre. No a BobiAnne. Bliss estaba en silencio. Quiero que lo uses esta noche. Este es un momento impor tante para nosotros, para nuestra familia. Honrars la memoria de tu madre con esa joya, dijo Forsyth, abrochando el collar alrededor del cuello de su hija. Bliss saba poco de su madre, solo que ella termin su ciclo temprano por una razn desconoc ida. Su padre nunca habl de ella, y Bliss creci entendiendo que su madre era un te ma doloroso. Haba poco para recordarla, y lo que unas cuantas fotografas que perma necan estaban fracasadas y desteidas, entonces las caractersticas de su madre eran casi vagas. Cuando Bliss preguntaba sobre ella, su padre solo deca canaliza sus re cuerdos, y que conocera a su madre de nuevo si el tiempo lo permita. El perro en lo s brazos de Bliss se volvi como loco, mordiendo y gruendo a la piedra. Mis Ellie! D etnte!. Silencio!, orden Forsyth, y el perro salt de los brazos de Bliss y sali corrie do por la puerta. La asustaste papi. Bliss mir la esmeralda, que estaba acurrucada en s dentro de su escote. Era pesada contra su piel. Ella no saba si le gustaba o no. Era tan grande. En realidad su madre us esto?. La piedra es llamada la Rosa de Lucifer, o la Perdicin de Lucifer, le explic el senador con una sonrisa. Has odo la historia?. Bliss neg con la cabeza. Se dice que cuando Lucifer cay del cielo, una es meralda cay de su corona. La esmeralda fue llamada la Rosa de Lucifer, la estrell a de la maana. Algunas otras historias incluso la llaman el Santo Grial. Translated by Dana

~ 52 ~ Bliss asimil la informacin silenciosamente, sin saber que pensar. Su madre tena una joya vinculada con los Sangre Plateada?. Por supuesto, dijo Forsyth, negando con su cabeza. Es solo una historia. En ese momento, BobiAnne entr en la habitacin visti endo un aterrador vestido Versace que pareca vinilo metlico cubierto por espray pi ntado sobre su cuerpo. Como me veo?, pregunt a su esposo dulcemente. Bliss y su pad re intercambiaron miradas. Bastante hermosa, querida, dijo su padre con una fra son risa. Nos vamos? El auto est esperando. Al frente del hotel se congregaba un numero so grupo de fotgrafos, y una oleada de curiosos espectadores estaban siendo conte nidos por guardias de seguridad y una legin de los mejores Neoyorkinos. Mientras cada auto deportivo negro se acercaba a la entrada, explotaban luces de flash en cocofona de staccatos rpidos. Aqu vamos, exclam BobiAnne alegremente mientras sala de auto y era llevada por el brazo de su marido. Pero los paparazzi solo estaban i nteresados en Bliss. Bliss! Aqu! Bliss! Una por m! Bliss por aqu!. Qu llevas puesto? hizo ese vestido?. Varios de los fotgrafos y reporteros era lo suficientemente co rteses para preguntar al senador y a su esposa qu pensaban de la fiesta, pero era obvio que Bliss fuera el centro de la atencin. Solo haba diez pasos desde la acer a del hotel hasta la entrada, pero le tom a Bliss una buena media hora para logra r llegar ah. Es una locura, coment Bliss, vindose satisfecha cuando finalmente lleg al vestbulo rosado y dorado y encontr a su cita esperando impacientemente en el fren te de la mesa de recepcin. El saln de baile del St. Regis haba sido transformado en un abrir y cerrar de ojos en un invierno del pas de las maravillas: las lmparas a raa de cristal colgaban con suaves cuerdas con mostacillas de imitacin de piedras preciosas, y gloriosas rosas American Beauty florecan por todas partes, desde los altos centros de mesa de seis pies de altura (tan pesados que las mesas tuviero n que ser reforzadas) hasta las enormes guirnaldas en cada arco. Una alfombra ni eve sobre el suelo de mrmol guiaba el camino desde el frente de la sala de recepc in al verdadero saln de baile. Senador y Sra. Forsyth Llewellyn, anunci el heraldo mi entras el poltico y su esposa aparecieron en la parte superior de las escaleras. Un reflector los alumbr, y el percusionista toc un dramtico redoble. Sr. James Andre ws Kip. Seorita Bliss Llewellyn. Los cuatro caminaron lentamente a la fiesta. Las dos orquestas de cincuenta piezas se enfrentaban a travs del espacio del saln de b aile, tocando un sereno vals mientras los Sangre Azul demostraban su finura el Translated by Dana

~ 53 ~ hombre elegante y engolado en su frac, la mujer extraordinariamente delgada e in creblemente elegante en su traje de alta costura. Era una vista mgica. El Comit rea lmente se haba superado esta vez. Todo el saln estaba lleno con un deslumbrante, y blanco resplandor: las antiguas lmparas araa de cristal brillaban, y los suelos d e azulejo destellaban. Jaime deposit a Bliss en su mesa, la salud, e inmediatament e desapareci por el resto de la noche. Demasiado para eso. Bliss encontr a Mimi de pie con sus padres al frente de la lnea de recepcin. Guau, mora eso!, dijo Mimi, di rigiendo inmediatamente su atencin hacia el collar, Qu piedra!. Era de mi madre, expli c Bliss. Le cont a Mimi la leyenda de la Ruina de Lucifer. Mimi tom la esmeralda en sus manos, acariciando su frialdad glacial. Una vez que lo toc, se transport a la batalla final, destellos del da negro, trompetas sonando a la distancia, Michael con su espada flameante, el destierro, y luego el fro. El fro despertar de un inmo rtal sobre la tierra y muriendo por comer. Oh. Los ojos de Mimi se pusieron vidrio sos, su mano an agarraba la piedra. Y luego ella la dej caer como si la quemara. B liss estaba sorprendida. Ella saba que algo le haba sucedido a Mimi, el destello a la vista, el recuerdo pic cuando ella la toc. Y an cuando Bliss tocaba la piedra, no suceda nada. Solo era una pieza muerta de joyera. La Ruina de Lucifer. Le dio e scalofros. Es el Corazn del Ocano, dijo Mimi. Solo promteme que no la arrojars por la bierta del Titanic. Bliss intent rerse. Pero la piedra, de cincuenta y cinco quilat es, pesaba demasiado en su piel. La Rosa de Lucifer. La Ruina de Lucifer. El Prnc ipe de los Sangre Plateada, su ms preciada posesin, colgando alrededor de su cuell o como un lazo. Ella se estremeci. Parte de ella quera arrancarla de su garganta y lanzarla lo ms lejos posible. Translated by Dana

~ 54 ~ CAPTULO 13 La mansin de los Van Alen en la esquina de 101st y Riverside haba sido una vez una de las casas ms grandes y majestuosas de todo Nueva York. Innumerables generacio nes de la familia haban recibido a presidentes, cabezas de estado, dignatarios ex tranjeros, premio Nobel ganadores, como tambin a la realeza de Hollywood y el oca sional gusto del mes bohemio artistas, escritores, y su clase. Ahora era una mer a sombra de lo que era antes: las cornisas estaban astilladas, haba un graffiti a un lado del edificio, goteras en el tejado, y las paredes estaban acribilladas con grietas, mientras la familia no era capaz de mantener su gasto de mantenimie nto durante los aos. Schuyler arrastr su maleta hasta arriba y toc el timbre. Hatti e, la leal criada de su abuela, abri la puerta y la dej entrar. La sala de estar e ra tan oscura y envuelta como Schuyler la haba dejado. Por aos Schuyler y Cordelia han vivido en solo una cuarta parte de las habitaciones de la extensa casa coci na, comedor, y sus dos dormitorios. Todo lo dems estaba cerrado y sin usar, lo qu e Schuyler siempre atribua a la pobreza de Cordelia. Su abuela mantena casi todos los muebles de la casa bajo sbanas, las ventanas estaban con cortinas, y todas la s alas de la casa estaban prohibidas. Por lo tanto la mansin era similar a un ant iguo museo rancio, lleno de artefactos antiguos y costosos objetos de arte que e staban escondidos y mantenidos bajo llave. Schyler hizo su camino hacia su habit acin, donde Beauty la recibi con un alegre y resonante ladrido, y solo entonces hi zo a Schuyler sentirse como si realmente estuviera en casa. Ahora el nico problem a era qu usar. La invitacin indicaba Corbata Blanca, lo que Schuyler comprenda que se refera a vestidos largos y formales para las mujeres. Record sutilmente que Cor delia se estaba preparando para el baile anual Four Hundred, ponindose la sucesin del estirado vestido de fiesta de Oscar de la Renta con guantes de pera hasta el codo. Tal vez podra encontrar algo en el armario de Cordelia. Ella camin hacia el dormitorio de su abuela. No haba estado dentro desde la fatdica tarde del ataque. Tena terror de estar ah, recordando como encontr a su abuela tendida en una piscina de sangre. Pero ella se consolaba con saber que Cordelia se haba controlado para sobrevivir al ataque, y que ella fuera capaz de llevar la sangre suficiente de Cordelia al centro mdico. Ellos la mantendran hasta el prximo ciclo. Cordelia volve ra algn da. Ella no estaba muerta. Ella no fue tomada por un Sangre Plateada. Busca algo, Seorita Schuyler?, pregunt Hattie, moviendo su cabeza y encontrando a Schuyle r de pie con las manos en sus caderas en frente del armario de su abuela. Necesit o un vestido, Hattie. Para el baile de esta noche. Translated by Dana

~ 55 ~ La Sra. Cordelia tiene un montn de vestidos. Si. Schuyler frunci el ceo, removiendo va ios ganchos y evaluando los vestidos. Estaban bastante anticuados, con enormes m angas afolladas o peplos. Varios eran bastante ochenteros: hombreras que competan con esos sobre los originales Nolan Miller en Alexis Carrington en Dinasta. Solo no creo que estos combinen. La Seorita Allegra tambin tiene vestidos, dijo Hattie. Mi madre? An estn aqu los vestidos de mam?. En su dormitorio, en el tercer piso. Su madre haba crecido en la misma casa, y Schuyler deseaba, no por primera vez, que su mad re estuviera cerca para ayudarla con su actual dilema. Hattie la llev por las esc aleras hasta el piso siguiente, por el pasillo, hacia un dormitorio esquina en e l fondo. El corazn de Schuyler lata de nerviosismo. Es una lstima lo de la seorita Al legra, dijo Hattie mientras abra la puerta. El dormitorio est justo como estaba cuan do ella tena dieciocho. Antes de fugarse y casarse con tu padre. El cuarto era inm aculado. Schuyler estaba estupefacta para ver que ah no haba telaraas en las esquin as, o una capa de polvo por todas partes. Ella esperaba una cripta, un mausoleo, pero era un dormitorio brillante y alegre, con un limpio lino italiano sobre la cama y olas de cortinas blancas sobre las ventanas. La Sra. Cordelia siempre ins ista en que lo mantuviramos. Para en cualquier momento que tu madre despierte. Schu yler camin hacia el armario en el medio de la habitacin y abri una de sus puertas. Busc adentro y sac una blusa en un gancho. Valentino, cerca de 1989. Ests segura que tiene vestidos de fiesta?. Ella tiene un cotilln. Ella fue presentada en el baile Four Hundred en su cumpleaos diecisis, explic Hattie. Chanel hizo el vestido. Debe es tar ah. Schuyler pacientemente revis cada gancho. Al ltimo, en el rincn ms lejano del armario, encontr una funda negra de ropa adornada con el logo doble C. Ella tendi la funda sobre la cama de su madre y la abri lentamente. Guau, respir Schuyler, remo viendo un vestido cuidadosamente conservado. Lo levant hacia la luz. Era un vesti do dorado con un ajustado cors sin bretel y una falda de princesa con pliegues y pliegues de voluminoso gnero. Lo sostuvo contra ella. Le quedara, ella saba que le quedara. Cuando Schuyler entr al saln de baile del St. Regis, todo el saln permaneci quieto. Los invitados la miraban mientras ella estaba de pie en la entrada, ilum inada bajo el foco de luz, insegura sobre donde ir despus. Unos cuantos ruidos de asombro se podan or en la multitud. Jack Force, por ejemplo, no poda quitarle sus ojos de encima. Translated by Dana

~ 56 ~ Como casi todos en el saln, por un breve momento, l haba credo que Gabrielle, Allegr a Van Alen, haba regresado. Translated by Dana

~ 57 ~ CAPTULO 14 El baile Four Hundred, tambin conocido como el baile Patrician, nunca dudaba de s u tradicin marcada por sus originales organizadores en el ltimo siglo diecinueve, cuando primero los Sangre Azul heredaron una posicin destacada en la sociedad. El dcimo recorrido de la comida, con descansos entre los bailes, estaba fijada sobr re $75000 una pieza de servicio de oro platos de oro slido, cubertera de oro, y co pas de cristal incrustadas en oro. A lo largo de las cuatro mesas rectangulares, con cientos de asientos cada una, haba una pila de arena, y cada lugar cubierto haban puestas palas de oro. Los invitados eran animados a excavar tesoros sus regal os de fiesta. El Comit era capaz de convencer a los patrocinadores para proporcio nar costosos y llamativos juegos de joyera con rubes, safiros, y diamantes como pe queos objetos. El Comit Junior, guiado por Mimi, haba agregado un toque moderno: co llares con iniciales de Me & Ro, complicados pendientes peruanos de pavo real po r Zani, y la pieza ms codiciada de la temporada, colgantes de diente de tiburn inc rustado en diamante de Kaviar and Kind. El men era el mismo que ha sido en la pri mera noche del baile Patrician: el primer recorrido de Consom Olga, luego Filet M ignon Lili, Calabacn grande Farcie, seguido por un pato asado y bistec de solomil lo, acompaado por crema de zanahorias y pur de papas . Destacadas esculturas de hi elo representaban lo ms grandes monumentos de Nueva York e instituciones, incluye ndo el nuevo edificio MOMA, renovado y fundado por el dinero de los Sangre Azul, y el puerto propuesto Frank Gehry, apoyado por nada menos que el Senador Llewel lyn, estsba al lado de las barras que forraban el saln, y la champaa que florecia de escondidos grifos en el hielo. Mimi apenas toc su comida, levantndose de su asi ento para circular entre la reluciente multitud. Cada familia prestigiosa en Nue va York, todos los nombres antiguos estabas representados: los Van Horn, los Sch lumberger, los Wagner, los Brancroft, los Stewart, los Howell y los Hoyland, los Gould y los Goelet, los Bancroft y los Barlow. Miembros del clan que estaban en Inglaterra eran representados, tan bien como una extica ramificacin. Una infinita familia de Sangre Azul que han astillado del grupo principal siglos atrs y se ha n establecido en lo que ahora es la moderna China han llegado recin de Shangai, u na ciudad que recientemente han ayudado a reconstruir. Sus gemelas de dieciseis aos, dos guapos y altas socialites chinas, estaran entre los presentes en el baile esa tarde. Pero no haba familia ms respetada o reverenciado como los Force. Mimi era una princesa entre su gente, y ella caminaba entre ellos, aceptando su admir acin, su respeto. Ella buscaba a su hermano. l haba estado a su lado toda la noche pero haba desaparecido entre el recorrido del pescado y la carne. Sin discusin ell os deberan Translated by Dana

~ 58 ~ estar haciendo esto juntos. Esta noche era la noche en que el aquelarre reconoce ra que se haban encontrado al otro, y eso cuando viniera el momento, ellos estaran renovando sus votos inmortales. Donde estaba?. Ella proyect su mente entre el saln , buscando su seal. Ah, ah estaba, en la cabecera de la mesa, conversando con un a migo del equipo de lacrosse, Bryce Cutting. Ella lo vio y l mir en su direccin repe ntinamente, con una sonrisa llena de dicha en su rostro. Ella sonri de vuelta y l e movi la mano, pero l no le devolvi el saludo. Molesta, se dio media vuelta quizs l no la estaba mirando a ella despus de todo?. Y ah fue cuando se dio cuenta de quie n estaba de pie justo detrs de ella, en la parte superior de la escalera, imponie ndo la atencin de todo el saln de baile. Schuyler Van Alen. En un vestido que incl uso Mimi morira por usar. Schuyler encontr su asiento al lado de los severos padre s de Aggie Carondolet. Era aparente que los Carondolet se sentieran desairados p or sus asientos, y ellos difcilmente dijeron una palabra a Schuyler excepto para informarle que estaban realmente apenados por Cordelia. Ella encontr a Bliss sent ada en la mesa del frente, y la salud con la mano. Bliss le devolvi el saludo. Acrca te, modul Bliss. Ella recogi su falda dorada y se acerc al lado de Bliss. Las dos ch icas se abrazaron afectuosamente. Sky, tengo que contarte algo sobre Dylan, dijo B liss. Oh?, Schuyler elev una ceja. Creo que l est, pero antes que Bliss pudiera termi , un chico se acerc y le pidi bailar. Seguro. Bliss se encogi de hombros. Te contar de pus, le dijo a Schuyler. Schuyler asinti. Mientras volva desalentadamente a su asien to, ella se preguntaba qu era lo que Bliss estaba a punto de decirle. Bliss era s u nica amiga en el baile. Qu estaba haciendo ah Schuyler de todos modos? Por qu fue? Por Cordelia? Por el nombre de los Van Alen? No. Ella tena que ser honesta. Y ah era donde la verdad dola. Ella quera ver a Jack Force otra vez. Pero era una agona. Ah estaba, atentamente al lado de su hermana, los dos volando por el saln de bail e, entrelazados en la cadera. Jack tena una mano sobre la pequea cintura de Mimi. Schuyler haba odo los susurros de los miembros del consejo y los Guardianes en la mesa contigua algo sobre un vnculo algo sobre los dos y un voto inmortal. El siguie nte recorrido estaba servido, pichn asado y esprragos a la vinagreta. Se vea delici oso, pero la comida saba seca y harinosa en su paladar. Jack, susurr Mimi suavemente en su odo mientras hacan su camino alrededor del saln. Es hora. Nunca practicaron, e lla ignor lo que haba visto antes. Mimi era una experta en autoengao. Si algo la mo lestaba, se rehusaba a incluso reconocer su Translated by Dana

~ 59 ~ existencia. En su mente, Schuyler Van Alen era temporal, si molestaba, encaprich amiento. Pero para Jack, ver a Schuyler Van Alen solo sirvi para prenderle fuego a un sentimiento que estaba conteniendo por meses. Un inquietante pensamiento fa stidi en su conciencia. Por qu Schuyler lo afectaba de una forma poderosa? Era el parecido con Allegra? Eso era todo? O era algo nuevo algo para lo que l no estaba preparado y no esperaba? l sacudi su cabeza, disgustado y avergonzado de s mismo. S u lugar correcto era al lado de su hermana. l solo tena que actuar como si Schuyle r no existiese. Nos estn esperando para liderar la cuadrilla, dijo Mimi, y Jack obe diente acompa a su hermana hacia la pista de baile, donde otras tres parejas jvenes estaban esperando. Era parte de la tradicin del Four Hundred que el joven que ib a a ser presentado liderara en este baile, y los jvenes ms importantes en la cuadri lla eran elegidos por la jerarqua de su familia en el Comit. Aggie Carondolet habra sido una de los bailarines si estuviese viva. Mimi pens que la cuadrilla solo er a un nombre extravagante para un cuadrado de baile, pero ella lo disfrutaba ento nces, mientras Jack la guaba entre el cruce, el equilibrio, y luego el crculo en o cho, terminando con las cuatro chicas en una magnfica cadena, que las ubicaban en frente del grupo, como deba ser. Despus del baile, los jvenes Sangre Azul continua ron congelados en su posicin en el medio de la pista de baile, esperando a ser pr esentados formalmente por la asamblea, llamados por sus actuales y verdaderos no mbres por el Regis. Dehua Chen, fue llamada, y una de las imperiales bellezas Chin as dio un paso adelante. Conocida por nuestra gente por su su verdadero nombre, X i Wangmu. El Angel de la Inmortalidad. Deming Chen. Su hermana fue llamada a contin uacin. Las dos eran idnticas en su bellaza serena y de otro mundo, con la piel del color de la leche dorada; sedosa, cabello negro bano; sexies ojos almendrados; y un extrao salpicado de pecas alrededor de sus narices chatas. Conocida por nuestr a gente por su verdadero nombre, Kuan Yin. El Angel de la Misericordia. Varios jve nes Sangre Azul eran llamados, completando el antiguo panten celestial. Por ltimo, un foco estaba iluminando sobre los gemelos Force. Mimi apret fuertemente la man o de su hermano. Madeleine Force. Mimi dio un paso adelante, con su barbilla en al to. Conocida por nuestra gente por su verdadero nombre, Azrael. El Angel de la Mue rte. Benjamin Force. Jack inclin su cabeza. Conocido por nuestra gente por su verdad ero nombre, Abbadon. El Angel de la Destruccin. Translated by Dana

~ 60 ~ Los Angeles gemelos del Apocalipsis. Ese era su destino inmortal. Ese era su lug ar. El clan ms poderoso de los vampiros despus de los Incorruptos. Los antiguos te nientes de Lucifer, que dieron vuelta sus espaldas al Prncipe del Cielo despus de la Cada. En Roma, ellos haban cazado y asesinado al lder de los Sangre Plateada. So lo por su fueza los Sangre Azul sobrevivieron el milenio. Jack sonri a Mimi, y am bos hicieron una lenta reverencia al aquelarre. Su trabajo ya estaba hecho. Translated by Dana

~ 61 ~ CAPTULO 15 El caf fue servido en sus garrafas de oro, y el postre el tradicional budn Waldorf con duraznos en gelatina verde limn, adems de chocolate y palos de crema de vaini lla y una torta de merengue tan liviana como el aire en la parte superior con cr ema batida de Amaretto fue servido y (ligeramente) consumido. Mejillas polvoread as eran presionadas contra polvoreadas mejillas en despedida. Haban tenido un mar avilloso momento, fue unnime, y una ridcula cantidas de dinero fue elevada, inclus o rompiendo la meta del ao pasado. Alrededor de todo el saln de baile del St.Regis , los mensajes de texto de Mimi fueron entregados. Para jvenes vampiros selectos, la noche estaba recin comenzando. Posfiesta. Angel Orensanz. Medianoche. Obligac in Mscaras. Sin el mensaje. No entra. Hubo un zumbido entre la multitud en el guar darropa y en los elevadores en torno a las invitaciones, como tambin llanto de co nfusin y decepcin entre aquellos que no recibieron el mensaje. Te vas a cambiar?, le pregunt Bliss a Mimi, siguindola por la puerta, Ests loca? Voy a usar este vestido hasta que muera, brome Mimi. Sube las escaleras. Tenemos la mejor seleccin de mscaras. Mimi estaba de buen nimo. El baile haba sido rpido, pero ahora era momento para la buena msica. Schuyler caminaba hacia la acera, abrazando su abrigo de piel negro , uno antiguo de Cordelia, alrededor de sus hombros. Encontr a Julius, el chofer de su abuela, esperando pacientemente por ella en la curva de la antigua Crown V ictoria. Hacia donde?. Ella estaba a punto de decir casa cuando su tlefono vibr. Olive r, de seguro. Nop. Era un mensaje de texto de un nmero bloqueado. Dirigindola a An gel Orensanz, la sinagoga abandonada en el Lado Este Bajo. Deber usar Mscaras? De qu se trata todo esto?. Recibiste el mensaje?, Cicely Appelgate le grit con emocin d esde el auto del lado. Cicely era parte del grupo de Mimi, y Schuyler se pregunt aba por que ella se iba a molestar en hablarle. Eh, si. Te veo ah!, dijo Cicely alegr emente. Por cierto, genial vestido!, agreg con admiracin. Mi madre dijo que definitiv amente es un clsico Chanel. Entonces eso era todo. A veces le pareca a Schuyler que la escuela era tan rdicula. Si te vistes de cierta forma, o pareces de cierta ma nera, o tienes las cosas correctas vcomo una cartera de diseador, o el telfono celul ar ms nuevo, o un reloj costoso tu vida era mucho ms fcil. Schuyler nunca tuvo ning una de esas cosas. Cordelia haba Translated by Dana

~ 62 ~ sido estricta con su mesada, y ella siempre haba sido la chica con sweaters de se gunda mano y artculos de la cesta de liquidacin del ao anterior. Pero el vestido, y el hecho de que era de un respetada y costosa casa diseadora, haba cambiado la pe rcepcin de Cicely hacia ella. Al menos por la noche. A casa, Seorita Schuyler?. Ella haba prometido llamar a Oliver al momento en que dejara la fiesta. Ella le haba d icho que solo se quedara por unos minutos y saldra poco despus de la cena, pero ya eran las once y media. l estara desfasado de horario, pens Schuyler. Probablemente l ahora este dormido frente al televisor. El mensaje de texto debe ser por la fie sta en el centro de la ciudad de la que otros chicos hablaban en el baile el rum or sobre Mimi presentando una especie de bacanal esa noche. Debera ir? Qu dao hara? Por otro lado, si Mimi estaba ah, eso quera decir que Jack tambin estara ah. Ella pen s en cuan apuesto se vea l en su frac, y en el modo en que la mir cuando ella entr a la fiesta, sus ojos verdes ensartados en los de ella. No hace mucho, l haba sido u no de los que estaban empeados en descubrir la verdad sobre los Sangre Plateada, pero desisti repentinamente. Pero quizs an haya una oportunidad de poder convencerl o para unirse a ella en la pelea. Ya que su abuelo haba rehusado ayudar, ella aho ra estaba a la deriva. Pero con Jack a su ladoella decidi. Vamos a casa, Julius, pe ro solo por un minuto, decidi Schuyler. Solo necesito recoger algo. Un recuerdo de Venecia. Luego iremos al centro. Anuncio de Nueva York Archivos 24 de Noviembre, 1871 EL ANUNCIO DE COMPROMISO SIGUE DESAPARECIDO DEL EX PROMETIDO. Lord Ingls par a casarse con la heredera Vanderbilt. El anuncio formal del compromiso de Caroli ne Vanderbilt, hija del Almirante y Elizabeth Vanderbilt en la Fifth Avenue 800, con Alfred, Lord Burlington, de Londres y Devonshire, es la continuacin de la mi steriosa desaparicin de la ex prometida del Lord Burlington, Maggie Stanford, hij a de Tiberius y Dorothea Stanford de Newport. Maggie Stanford desapareci misterio samente la noche del Baile Patrician realizada en el hogar del Almirante y Eliza beth Vanderbilt hace un ao sobre el anuncio del compromiso con Lord Burlington. E l compromiso fue roto hace ocho meses mientras Maggie Stanford an sigue perdida. An, el da de la boda de la pareja no ha sido fijado. Translated by Dana

~ 63 ~

CAPTULO 16 Como mucho de los invitados, cuando Bliss lleg a la pos fiesta, ella jadeaba de p lacer. La sinagoga abandonada estaba iluminada por miles de velas de cena, proye ctando largas y lgubres sombras en las paredes. Mimi estaba en lo cierto, se vea c omo una hermosa ruina, y haba algo espeluznante y romntico en bailar solo a la luz de las velas. Las mscaras dejaban en la noche un glamour espeluznante, ya que to dos los invitados an estaban con las galas del baile. Los chicos estaban tan apue stos con sus frac, y las chicas divinas en sus vestidos de baile de alta costura , y todos se vean un poco malvados con todas esas mscaras. Bliss ajust la mscara con plumas y joyas en su rostro. Era un poco difcil ver a todos detrs de ella. Ella n ot la llegada de Schuyler. Bien. Bliss haba enviado el mensaje a Schuyler sin el c onocimiento de Mimi. El DJ giraba Bauhaus, una oscura y violenta meloda, Quemando desde adentro. Un chico con corbata y cola blanca se acerc a Bliss, su rostro escon dido bajo una triste mscara Pierrot. Le hizo un gesto hacia la pista de baile. Bl iss asinti y lo sigui. l tendi sus manos y ella se acerc a su abrazo. Entonces sobrevi viste, susurr l, con su boca cerca de su odo, entonces ella poda sentir su respiracin golpeando suavemente. Disculpa?. Sera odiado si te dejara ahogar. Se ri entre dientes. Tu. l puso un dedo en sus labios, o ms bien en los labios de la mscara Pierrot. Te ex ra, dijo Bliss. Dylan. Tena que ser l. l la encontr de nuevo. Cuan inteligente para a ecerse en una fiesta de mscaras, donde l poda aparecer sin causar alboroto. No me he ido por mucho, dijo con gran seriedad. Lo s, pero estaba preocupada. No deberas. Todo estar bien. Ests seguro?. Si. Bliss bailaba alegremente. l haba regresado! l haba para estar con ella. Ella estaba eufrica. La cancin termin. El chico en la mscara h izo una reverencia, Un placer. Espera, grit Bliss, pero l ya haba desaparecido entre l muchedumbre, y cuando mir alrededor, ella vio docenas de chicos vestidos similar mente con cola negra, pero Translated by Dana

~ 64 ~ ninguno llevaba una mscara con el rostro de un payaso triste, una lgrima brillaba por debajo del ojo. Schuyler caminaba con desnimo de habitacin en habitacin. Ella d ebi llamar a Oliver despus de todo, solo para tener alguna compaa. Esta fiesta no pa reca ser tan exclusiva como el baile Four Hundred. Ella not unos cuantos de sus co mpaeros de clases humanos estaban ah vindose un poco nerviosos, como si no estuvier an seguros de ser bienvenidos. Ella poda decir humano de vampiro: los vampiros br illaban en la oscuridad el regalo del Illuminata hacindolos reconocibles al otro. Dentro de las sombras detrs de las columnas, varias parejas estaban aprovechando de la oscuridad para el cuello besuquearse tomaba un poco de significado refirindo se a los vampiros jvenes. Ella poda or el profundo sonido de succin mientras los vam piros se alimentaban de sus conocidos humanos, el latido de sangre y vida forzab a cambiar de un ser al siguiente. Despus, los vampiros brillaban an ms, sus rasgos se afilaban y ms definidos, mientras los humanos se vean disponibles y desganados. Un da, Schuyler saba, que debera hacer lo mismo. Ella tendra que realizar el Beso S agrado con un conocido humano. Ambos pensamientos la alborotaban y aterraban. El Beso Sagrado no era una broma. Era un vnculo serio entre un vampiro y un humano, uno que era respetado por los Sangre Azul. Los conocidos humanos eran tratados con cario y cuidado por el servicio que ellos entregaban. La cursi atmsfera del ba ile Four Hundred haba dado rumbo escandaloso, una conducta ms bulliciosa. Varios jv enes estaban bailando cuerpo a cuerpo con los fuertes sonidos de la msica house q ue el Dj estaba girando, y una desenfrenada atmsfera de aqu se vale todo prevaleca, m ientras las chicas comenzaban a bailar sensualmente con otras, o apretando sus p elvis contra sus parejas. La fiesta pronto fue repleta por jvenes sudorosos eleva ndo sus manos al aire y declarando que estaban mega borrachos esta noche. (Ms bor rachos de lo normal de sangre). Schuyler continu en su incentivo. Ella no encajab a con esta multitud. Ella no tena amigos ah. Ella suspir. La mscara Veneciana que ll evaba cubra todo su rostro. Ella deseaba poder sacrsela; picaba y le daba calor en su rostro. Hizo su camino hacia un pequeo hueco escondido detrs de los parlantes, entonces ella poda sentarse mientras discuta su prximo movimiento. Un chico la sig ui adentro de la habitacin. Qu gracioso, pens Schuyler. Como sabas donde estaban las chicas porque ellas usaban diferentes vestidos, mientras que los chicos verdader amente lo ocultaban ya que todos se vean iguales en sus trajes de pingino. Justo c omo este, en su mscara de seda negra que cubra sus ojos, nariz, y cabello, dndole u n aire desenfadado como un pirata urbano. No te gustan las fiestas?, pregunt, cuand o la not que estaba sentada sobre un banco de piedra. Schuyler se ri. De hecho las odio. Yo tambin. Translated by Dana

~ 65 ~ Nunca s que decir, o que hacer. Bueno, parece que bailar es involucrar. Y beber. De todo tipo. l era un vampiro, entonces. Schuyler se preguntaba quien era, y por qu s e molestaba en hablarle. Indudablemente, agreg. Pero tu escoges no elegir. Soy rebelde dijo sarcsticamente. No lo creo. No?. Ests aqu, no? Pudiste haber elegido no venir. aba en lo cierto. Ella no tena que estar ah. Ella fue por la misma razn que escogi a sistir al baile. Por la oportunidad de ver a Jack otra vez. Ella tena que enfrent arlo: cada vez que vea a Jack Force, algo dentro de ella se aceleraba y viva. Para ser honesta, vine a ver a un chico, dijo ella. Qu chico?, pregunt en una voz burlona. No importa. Por qu no?. Porque. Es complicado. Schuyler se encogi de hombros. Dilo. Es. l l no est interesado, dijo ella, pensando en Jack y en Mimi, y en el vnculo entr ellos. Lo que sea que ella estuviera sintiendo por l era irrelevante. l aclar eso en el funeral de su abuela. l tena responsabilidades con su familia. Ella no poda e scapar de la imagen de ellos dos sosteniendo sus manos en el aire. Azrael y Abba don. La carga magntica entre ellos era elctrica. Todo el saln de baile haba hormigue ado de entusiasmo ante el anuncio. Dos de nuestros ms poderosos vampiros. Ellos s e nos han revelado. Quin era ella, Schuyler Van Alen, ni siquiera un vampiro de p ura sangre, para interponerse entre ellos?. Como sabes que l no est interesado?, pre gunt l en un tono de voz serio. Solo lo s. Podras sorprenderte. Schuyler se dio cuent e que el chico que estaba cerca de ella mientras hablaba. Sus ojos detrs de la msc ara ella poda detectar una pizca de verde. Su corazn brinc en latidos. El chico se acerc. Sorprndeme, susurr Schuyler. En respuesta, el chico desliz su mscara ligerament , entonces sus labios estaban expuestos, y luego l se inclino y llev sus labios co n los de ella. Schuyler cerr sus ojos. El nico chico que haba besado era Jack Force , y esto era como eso pero diferente en algn modo. Ms urgente. Ms insistente. Ella inhal su respiracin, sinti su lengua en su buco, pasando con la de ella, casi como si l quisiera devorarla,. Se senta como si ella pudiera besarlo para siempre. Y lu ego se detuvo. Translated by Dana

~ 66 ~ Ella abri los ojos, su mscara ladeada de su rostro. Qu sucedi? A donde se fue?. Oye!. Schuyler se dio vuelta. Mimi Force estaba de pie en el vestbulo, vistiendo un des lumbrante tocado de princesa India, su mscara diseada por un experto con maquillaje y un rostro dibujado. Has visto a mi hermano en alguna parte?, Mimi estaba disgust ada al principio por encontrar en su propia fiesta invadida por humanos gorrones , pero luego se dio cuenta de su irresistible popularidad. Entonces ella no esta ba perturbada por encontrar a Schuyler, otra no invitada, a la fiesta. Antes que Schuyler pudiera responder, Jack Force se materializ al lado de su hermana. l ves ta un tocado Indio como el de su hermana. Y tambin su mscara, esta hecha con pintur a. Aqu estoy, dijo Jovialmente. Oh, hola, Schuyler. Como estuvo Venecia?. Genial, dijo Schuyler, intentando mantener la compostura. Bien. Vamos Jack, los fuegos artificia les estn a punto de comenzar. Dijo Mimi, tirando de su manga. Nos vemos, grit Jack. S chuyler se senta entumecida. Ella estaba tan segura que era Jack a quien estaba b esando. Tan segura de que era l detrs de esa mscara negra. Pero su actitud relajada , esa simpata casual, la hizo dudar de su suposicin. Pero si no era Jack al que be s, entonces quien? Quien era el chico detrs de la mscara?. Con una punzada, se dio cuenta que maana comenzaban las vacaciones de Navidad, y ella no vera otra vez a J ack por dos semanas. Translated by Dana

~ 67 ~ CAPTULO 17 El invierno finalmente lleg en serio a Nueva York, desatando varias tormentas. La ciudad estubo cubierta por una capa inmaculada de nieve por varios das, hasta qu e se torn una masa blanda gris y amarilla, creando improvisados bancos de nieve a lrededor de las aceras y charcos de loco que los ciudadanos resistan saltar o pas aban gravemente con botas de goma. Schuyler estaba contenta por el fro, mientras el clima reflejaba su humor actual . Los das festivos eran tpicamente un momento t ranquilo para los Van Alen. En el pasado, ella y Cordelia asistan servicios en St . Bartholomew a lo largo de la ciudad, luego tenan una modesta cena a medianoche en Nochebuena. Como lo haca cada ao, ella pasaba su da de Navidad con su madre en e l hospital. Julius y Hattie tuvieron el da libre para estar con sus familias, ent onces ella tom el autobus todo el camino hacia la zona alta de la ciudad sola. El hospital estaba prcticamente abandonado cuando ella lleg. Solo haba un guardia dur miendo en el escritorio del frente y un grupo esqueltico de enfermeras ansiosas p or terminar sus turnos. Ella not que el personal haba intentado de infundir el lug ar con algunos adornos navideos. Haban coronas en cada puerta, y un solitario Char lie Brown como el rbol de navidad con ramas caf puestas en el medio de la enfermera , a lo largo con un Menorah parpadeante. Su amdre estaba dormida en la cama como siempre. Nada haba cambiado. Schuyler puso otro regalo al lado de la cama de su madre. A lo largo de los aos, se coleccionaban ms y ms regalos de Schuyler empolvad os en el armario de su madre. Quitando la nieve, se quit su abrigo, y llev su gorr o de lana y guantes en sus bolsillos. Si Cordelia estuviera ah estara en camino a su almuerzo de Navidad, preparar el pavo y rellenarlo, jamn y panecillos caliente s de los recipientes de plstico que Hattie haba preparado. Hattie haba hecho la mis ma comida para llevar a Schuyler, pero comindola sin Cordelia corrigiendo sus mod ales en la mesa o desquitndose con las enfermeras para que le trajeran porcelana, no plstico, los platos ya no eran los mismos. Ella encendi la televisin y se puso cmoda para comer su solitaria comida y ver otro reestreno de It's a Wonderful Life. La pelcula nunca fallaba en ponerla ms depresiva, ya que no haba final feliz para Allegra que ella pudiera ver. Oliver la haba invitado a pasar el da con su familia , pero ella se rehus. La familia que sea que quedaba en el mundo estaba en esta t rsite y sola habitacin de hospital. Ah era donde ella perteneca. Al otro lado de la ciudadm en el Upper East Side, las grandiosas casas y esplndidos apartamentos es taban vacos. Los Force ya se haban marchado en su Gulfstream IV por su estada anual , enviando su ropa de playa va FedEx a su chalet en St. Barths, donde ellos podan pasar la primera semana de vacaciones, y enviando sus equipos de Translated by Dana

~ 68 ~ ski a su casita Aspen por la segunda mitad de sus vacaciones. Lo Llewellyn estab an fuera en Texas para visitar a la familia para Navidad y se iban a encontrar c on los Force en Aspen para el Ao Nuevo. Incluso la familia de Oliver haba hecho pl anes para irse de vacaciones a la playa para el recinto familiar en Tortola, per o l haba optado por quedarse en la ciudad para estar cerca de Schuyler. l planeaba visitar la casa de los Van Alen el da despus de Navidad con una abundancia de rega los. Ellos siempre pasaban juntosan el Da de San Esteban. A Oliver le gustaba lle var un baguette crujiente, mantequilla francesa de las verdaderas, l enfatizaba, nada como las versiones americanas blandas varios tarros de caviar premium Ruso de Petrossian, tan bien como una botella grande de champaa de la bodega de vino d e sus padres para su banquete del da posterior de Navidad. Pero la maana del veint iseis, mientras Oliver estaba arreglando la canasta de picnic con regalos y esta ba a punto de salir, recibi una frentica llamada de Hattie, la criada de los Van A len. Sr. Oliver, debe venir, debe venir ahora, le rog. Oliver inmediatamente salt en un taxi y lleg a la fachada de piedra arenisca caf, para encontrar a Hattie deses perada e incoherente, retorciendo sus manos en su delantal y a punto de llorar. Ella lo llev arriba a la habitacin de Schuyler. La seorita no baj para el desayuno. P ens que solo estaba durmiendo, hasta que Beauty baj las escaleras y prcticamente me empuj aqu. Luego vi que ella estaba tendida ah, y no poda despertarla. Dios me ayud e, ella se vea ms como la Seorita Allegra, y estaba tan preocupada porque ella no s e mova, ni siquiera pareca como si estuviera respirando, entonces lo llam, Sr. Oliv er. Beauty, la sabueso de Schuyler, estaba gimoteando a los pies de su cama. El p erro saltaba y lama las manos de Oliver y lo mir cuando entr a la habitacin. Hiciste bien Hattie, dijo Oliver, dndole palmaditas a Beauty y luego sacudiendo a Schuyler y revisando su pulso. No haba pulso, pero eso no quera decir nada. Su entrenamien to Conducto le ense que los vampiros podan disminur sus latidos a un ritmo apenas de tectable para conservar su energa. Schuyler an tena solo quince aos y solo comenzaba su transformacin. Era demasiado pronto para ella ir a al modo de preservacin. A m enos De pronto Oliver tuvo un horrible pensamiento: que pasa si Schuyler fue atac ada por un Sangre Plateada? Sus manos temblaban mientras llamaba a su ta, la Dra. Pat, el doctor humano que cuidaba a los Sangre Azul. La Dra. Pat disuada de Oliv er en esperar a una ambulancia o llevarla a un hospital apropiado. Ellos no sabran que hacer con ella. Solo llvala a mi oficina ahora. Te veo all. Cuando Oliver lleg o, sosteniendo a Schuyler en sus brazos, la Dra. Pat y su equipo estaban listos. Ellos sacaron una cama de hospital, y Oliver suavemente tendi a su amiga. Dime qu e va a estar bien, suplic Oliver. Translated by Dana

~ 69 ~ La Dra. Pat revis el cuello de Schuyler. No haban marcas. No haba seal de Abominacin. Lo estar. No parece como si fuera atacada. Estar bien. Ellos son inmortales. Pero veremos que est sucediendo. Oliver esper en la recepcin de la Dra. Pat en una partic ularme incmoda silla de plstico. Su ta siempre estuvo enamorada de los muebles mode rnos, y la oficina pareca el vestbulo de un moderno hotel en vez de una clnica: tod os los muebles de plstico blanco, alfombras de lana blancas, lmparas blancas de la era espacial . despus de unas cuantas horas de larga espera, la ta de Oliver sali del interior de la oficina. La Dra. Pat se vea cansada. Entra, le dijo a su sobrino . Est despierta. Le d una transfusin. Eso parece haber sido el truco. Schuyler se vea hasta ms pequea y frgil en la cama de hospital. Ella llevaba uno de esos trajes que se ataban en la espalda, y su rostro estaba ms plido de lo usual. l pudo ver sus v enas azules a travs de su piel transparente. Hola, Bella Durmiente, brome Oliver, in tentando ocultar su preocupacin. Donde estoy?. Ests en mi oficina. Dijo la Dra. Pat so lemnemente. Estuviste en hibernacin. No es algo que sucede a menudo sino hasta muc ho mucho tiempo despus. Es otra palagra para el sueo prolongado, algo que los vamp iros hacen cuando estn cansados de la inmortalidad al final de un ciclo. Mi cabeza se siente extraa. Y mi sangre se siente rara. Asquerosa. Tuve que darte una transfu sin. Tenas un conteo de clulas bastante bajo. Se va a sentir extrao por un rato mien tras la sangre nueva se ajusta a la ntigua. Oh. Schuyler se estremeci. Oliver, puedes dejarnos a solas?. Que bueno verte bien, dijo Oliver, apretando fuertemente el hom bre a Schuyler. Estar afuera. Una vez que Oliver sali, la Dra. Pat ilumin con una luz cada pupila de Schuyler. Hizo unas notas en su grfico, mientras Schuyler esperab a pacientemente por el diagnstico. La Dra. Pat examin de cerca a Schuyler. Tienes q uince, cierto?, Schuyler asinti. Inducida en el Comit?. Si. Como dije, tenas un cont clulas de sangre roja bastante bajo. An el conteo de clular de tu sangre azul estn fuera de los grficos. En alguna forma, tu ya tienes el nivel de sangre de un vamp iro maduro, y tu cuerpo se fue a hibernacin, lo que quiere decir que no ests produ ciendo los niveles correctos de antgenos. Qu quiere decir eso?. Quiere decir que la tr ansformacin esta un poco fuera de control contigo. Disculpe?. Translated by Dana

~ 70 ~ La transformacin e sun proceso en la que tus clulas de sangre azul, tu ADN vampiro comienza a tomar el mando. Te crecen tus colmillos, tu cuerpo cambia de necesita r alimento de comido a necesitar alimento especficamente de sangre humana. Los re cuerdos comienzan a volver, y tus poderes, cuales quiera que sean, se comienzan a manifestar. Schuyler asinti. An hay algo extrao en tu anlisis de sangre. Las clulas ampiro estn tomando el mando, pero no es un normal proceso gradual, donde el huma no es despojado por el inmortal como una serpiente cambiando su piel. No estoy s egura, pero es casi como si tu ADN humano estuviera combatiendo al vampiro. Resi stindolo. Y entonces para sobrecompensar, tu ADN vampiro esta combatiendo tambin, arduamente enviando tu conteo de clulas humanas por debajo de lo que deberan estar . El choque envi a tu cuerpo en hibernacin. Sucedi algo? A veces es gatillado por u n suceso traumatico. Schuyler neg con la cabeza. La noche anterior haba sido tranqu ila. A veces, puede ser una reaccin retrasada, conjetur la Dra. Pat. Debe ser por tu mezcla de sangre, agreg. La Dra. Pat saba sobre las circunstancias del nacimiento d e Schuyler. Ella haba sido la obstetra de Allegra. Nadie jams ha documentado qu suce de cuando el ADN humano se mezcla con la sangre vampiro. Me gustara ponerte bajo observacin por un tiempo. Translated by Dana

~ 71 ~ CAPTULO 18 Una semana despus, Schuyler an se senta un poco mareada despus del episodio, lo que el la y Oliver lo llamaban una visita de emergencia a la oficina de la Dra. Pat. Ol iver le haba ofrecido ir a recogerla en su auto para llevarla al primer da de vuel ta a la escuela. Schuyler, quien usualmente se resistira a tal gesto ya que ella viva cruzando la ciudad y fuera del camino, estuvo dcilmente de acuerdo para tal d isposicin. Oliver era su Conducto se supona que l deba cuidar de ella, y por primera vez, ella lo estaba dejando. El semestre de primavera fue oficialmente abierto en una asamblea, en el cual la Directora les dio la bienvenida a todos los estud iantes para otro apasionante periodo, seguido por una comida de pan d epasa y ch ocolate caliente en la bella vista. Oliver y Schuyler encontraron sus asientos u suales en la parte posterior de la capilla con los otros de segundo ao. Haba un mo nton de alegres saludos e intercambio de historias de las vacaciones por todos l ados. La mayora de las chicas se vean bronceadas y descansadas, intercambiando los telfonos celulares para mostrar fotos de ellas en bikini en las playas de las Ba hamas, St. Thomas, o Maui. Schuyler vio a Bliss Llewellyn caminando con Mimi For ce,las dos con sus brazos entrelazados en la cintura de la otra como si fueran l as amigas ms cercanas. El cabello de Mimi se haba vuelto ms encendido por el sol, y Bliss ostentaba varias mechas color cobre. Jack Force caminaba lentamente detrs de ellas, con las manos en los bolsillos de sus Duckhead. l tena un bronceado de l a mscara de ski alrededor de sus ojos, lo que solo hacia verse ms adorable. Oliver not hacia donde estaba mirando Schuyler y no hizo comentarios. Ella saba como se senta l sobre su enamoramiento por Jack Force. Percibiendo el despecho de su amigo , Schuyler apoy su cabeza cariosamente sobre su hombro. Si no hubiese sido por Oli ver ella pudo haber qu? Muerto para siempre? Unindose a su madre en la comatosa habi tacin en el barrio alto? Ella an tena problemas para entender todo. Qu quera decir qu e sus clulas vampiro estaban peleando con sus clulas humanas? Siempre iba a debati rse en dos direcciones?. El hambre que ella haba sentido en Venecia se haba calmad o un tanto con la transfusin. Quizs eso era todo. Ella necesitaba sangre. Quizs ell a poda conseguir transfusiones en vez de tener que alimentarse. Ella le pregutnara a la Dra. Pat si eso era una alternativa viable. Era demasiado raro mirar siemp re a Oliver y pensar que saba delicioso. l era su mejor amigo, no una merienda. Bl iss Llewellyn mir alrededor y se encontr con la mirada de Schuyler. Las dos chicas se saludaron con la mano tmidamente. Bliss quera contarle a Schuyler sobre el reg reso de Dylan, para tener la conversacin que haba comenzado en el baile, pero de a lgun modo nunca pareca llegar la oportunidad. Translated by Dana

~ 72 ~ Las vacaciones fueron un momento inquieto para Bliss. Las prdidas de conocimiento y las pesadillas haban vuelto con mayor fuerza. La Nochebuena fue la peor noche. Ella haba despertado con un dolor en su pecho tan espantoso que no poda respirar. Ella estaba empapada en sudor y las sbanas estaban tan mojadas que se pegaron. A squeroso. An ms terrorfico, la bestia de sus pesadillas haba comenzado a hablarle en el sueo. Blisssss Blisssss Blisssss Solo deca su nombre, y an le daban escalofros por su espalda. Solo era un sueo. Solo un sueo. Solo un sueo. No haba ninguna bestia que pudiera hacerle dao. Era parte de la transformacin. Sus recuerdos despertaban y h ablaban con ella, eso es lo que dijo el Comit. Sus antiguas formas, sus vidas pas adas. Apret su mandbula y se enderez en su asiento. A su lado, Mimi Force bostezaba en su delicada palma. Para Mimi, las dos semanas fuera fue nada fuera del cielo . Ella haba escogido no uno sino dos riqusimos conocidos humanos en el viaje, se l len de ellos, y se sinti como si ella pudiera conquistar el mundo. Estaba ansiosa de comenzare el nuevo semestre. Una nueva temporada siempre significaba otra exc usa para ir de compras. Como Bliss, Mimi tambin estaba ansiosa. Ansiosa de llegar a Barneys hoy antes de su cierre. Bliss se esforzaba por prestar atencin a la ch arla de nimo d ela Directora Otro semestre de excelencia les espera en los salone s del Duchesne, bla bla bla cuando las puertas de la capilla se abrieron en un d os por tres. Cabezas giraron para ver qu haba causado la conmocin. Un chico de pie en el umbral. Un chico muy, muy apuesto. Oh, eh, lo siento. No quise hacer eso. S e resbal de mis dedos, eh?, pregunt. No, no, est bien. Entra, Kingsley. Puedes tomar asiento aqu al frente, dijo la Directora, hacindole seas con la mao para que se acerc ara. El chico sonri. Camin arrogante por el pasillo, su modo de andar era encorvad o. Su cabello negro reluca, un mechn descaradamente se inclinaba sobre su ojo izqu ierdo, l emanaba una confianza chula para caminar con su perfecta apariencia de m odelo. l vesta una camisa holgada blanca oxford y unos ajustados vaqueros negros, como si l saliera justamente desde una portada de CD. Como todas las chicas prese ntesm Bliss no poda quitar sus ojos de encima. Como si l pudiera sentir su mirada, l se volte y la mir directamente a los ojos. Y le gui un ojo. Translated by Dana

~ 73 ~ CAPTULO 19 Su nombre era Kingsley Martin, y l era un junior. La poblacin femenina en el Duche sne acord: hasta su nombre era sensual. El minuto en el que apareci, era como si u n fuego arrasador se extendiera entre las chicas. Dentro d euna semana, sus habi lidades eran legendarias. Ahora, le haban dado un empujoncito para comenzar en la crosse, ftbol, y otros equipos. Justo como impresionante, l era un acadmico certero . l mat al malhumorado profesor de ingls avanzado con su presentacin del Infierno de Dante, titulado Infierno Taco, donde l haba comparado los crculos del infierno con l os establecimientos comunes de comida rpida. En Clculo avanzado, l haba resuelto un complicado problema en tiempo record. No lastimaba que l fuera llamado por las ch icos como un vibrador de rodillas. l era devastadoramente apuesto. La especie de apuesto que combinaba con el glamour de Hollywood con la elegante sofisticacin Eu ropea y un indicio de malicia. El nuevo chico se vea entretenido. Y as, Jack Force se volvi noticia antigua. Todas las chicas que se iban a la escuela con Jack For ce desde el rpe escolar. Kingsley presentaba una nueva, elegante y misteriosa al ternativa. Mimi Force le dio a Bliss el resto de la primicia despus de almuerzo m ientras reaplicaban brillo labial en el bao de mujeres. l es un Sangre Azul, dijo Mi mi, haciendo un 0 con su boca mientras untaba el brillo. Ests bromeando, contest Bli ss. Por supuesto que l era vampiro ella saba eso en el minuto que puso sus ojos en l. Ella nunca haba conocido a otro vampiro que alardeara su estatus de Sangre Azu l tan pblicamente. Era una sorpresa que l no haya mostrado sus colmillos en frente de toda la escuela. Lo conoc en el baile Four Hundred, dijo Mimi. Su familia se aca ba de mudar aqu de Londres, pero l creci en todas partes: Hong Kong, Nueva York, Ca petown. Ellos son como, parientes de la realeza o algo. l tiene alguna especie de ttulo pero no lo usa. Deberamos hacerle una reverencia?, brome Schuyler. Mimi frunci l ceo. No es una broma. Ellos son como, muy importantes. Poseen estados, asesoran a la Reina, todo el asunto. Bliss se abstuvo de poner sus ojos en blanco. A veces Mimi era tan testaruda sobre su snobismo, sacaba toda la diversin de la vida. El las salieron del bao y se toparon con el objeto de su discusin. Kingsley estaba sa liendo de los vestidores, llevando un grueso libro forrado en cuero. l se vea dese nfadado y perversamente encantador. Sus ojos bailaron cuando las vio. Seoritas, dij o, haciendo una reverencia. Mimi sonri. Justo estabamos hablando de t. Translated by Dana

~ 74 ~ Espero que cosas buenas, dijo l, mirando directamente a Bliss. Esta es mi amiga Blis s. Su padre es senador, dijo Mimi, dandole un tosco codazo a Bliss. Lo s, dijo Kings ley, su sonrisa era cada vez ms profunda. Bliss intent mantener su compostura. Cua ndo l la miraba de esa forma, se senta como si ella estuviera sin ropa. El segundo timbre son, lo que quera decir que tenan cinco minutos para llegar a su prxima clas e. Me tengo que ir. Korgan es senil pero puede ser un pendejo, dijo Mimi, alcanzan do las escaleras. Ah, solo hazlo que se calle, dijo Kingsley. No sabes como hacero eso an?. De qu ests hablando?, pregunt Bliss. Mimi sonri nerviosa. l est hablando un encantamiento a los profesores. Ya sabes, control mental. Kingsley, bromista, sabes que se supone que no debemos hacer eso. Va contra el Cdigo. Si los Guardia nes lo llegan a descubrir. Los jvenes Sangre Azul tenan expresamente prohibido usar sus poderes o mostrar su fuerza sobrehumana hasta que ellos hayan alcanzado la a dultez. Y an ah, el Cdigo de los Vampiros era bastante claro en esa poltica: los hum anos no son para jugar. Ellos tienen que ser respetados. Los Sangre Azul suponen entregar paz y belleza y luz al mundo, no usar sus poderes superiores para domi nar y mandar. Los Guardianes apestan, brome Kingsley. Ellos nunca sabrn lo que sucede . O ustedes creen que ellos pueden leer sus mentes?, se burl. Eres gracioso. Hablam os ms tarde, dijo Mimi, alejndose. Debera irme tambin, dijo Bliss nerviosa. Espera. levant sus cejas. Has estado evitndome, dijo Kingsley con sencillez. No era una acu sacin, pero era una declaracin d elos hechos. l movi el libro que lleva a su otra ca dera. Bliss le ech un vistazo rpidamente. No pareca como un libro de texto. Se vea s imilar a uno de esos antiguos libros de referencia del Depsito que Oliver haba usa do en su investigacin de los Croatan. De qu ests hablando? Recin te conoc. Ya te has idado?, pregunt Kingsley. Olvidado qu?. Kinglsey evalu a Bliss de arriba a abajo, desd e sus nuevas ballerinas Chloe hasta su cabello con reflejos. Me gust el vestido ve rde. Y collar por supuesto. Un toque perfecto. Pero creo que me gustas mejor moj ada y empapada. Indefensa. T eras el chico del parque, jade Bliss. El chico que la ha ba rescatado haba sido Kingsley, no Dylan. Kingsley? Como? Lo que quera decir, ella pens con un dolor en su corazn, que Dylan estaba realmente muerto?. Eras una Seorit a del Lago bastante linda, dijo Kingsley. Translated by Dana

~ 75 ~ La mente de Bliss se aceler. Entonces eso quera decir que tambin bail con Kingsley e n la pos fiesta. l era el chico con la mscara Pierrot. Qu sucedi con Dylan?, susurr Bl ss, un pavor entr en su corazn. Ella haba estado tan segura que Dylan estaba vivo. Pero si l no haba sido el que la haba rescatado en el lago, o quien haba bailado con ella en la fiesta entonces tena que enfrentarlo. Ella estaba agarrada a un sueo. l se haba ido para siempre, y no iba a volver. Quien es Dylan?. No importa, dijo Bliss, mientras intentaba procesar esta nueva realidad y absorver la informacin. Entonce s a qu te referas, la noche de la fiesta, cuando dijiste que no te habas ido por mu cho. Nos nos conocemos?, pregunt. Kingsley se vea serio por primera vez. Ah. Lo sien to. Ests un poco retrasada, cierto? No me reconoces an. De verdad lo siento. Haba p ensado que me conocas cuando estabamos bailando. Pero me equivoqu. Quien eres?, pregu nt Bliss. Kingsley puso su boca en la oreja de Bliss y susurr suavemente, Soy lo mi smo que t. El timbre final son. Kingsley movi sus cejas y sonri. Te veo despus, Bliss liss se desplom contra la pared, sus rodillas temblaban, su corazn galopeaba en su pecho. l haba estado tan cerca de ella, ella an poda sentir su respiracin sobre su m ejilla. Quin era l realmente? De qu estaba hablando? Y alguna vez descubrira que haba sucedido realmente con Dylan?. Translated by Dana

~ 76 ~

CAPTULO 20 El minuto en el que Schuyler baj a desayunar el Viernes en la maana, ella not algo diferente en la sala de estar luz de sol. La sala estaba brillante con sol, inun dada de sol. Las cubiertas de lona sobre los muebles fueron removidos, y el rayo de sol a travs de las ventanas era tan fuerte que era cegador. Lawrence Van Alen estaba de pie en el medio de la sala, examinando un antiguo retrato que colgaba sobre la chimenea. Haban antiguos bales amontonados en el pasillo, con un largo b al estropeado Louis Vuitton. Hattie y Julius estaban de pie alrededor de l, estrec hando sus manos. Hattie vio a Schuyler primero. Seorita Schuyler! No pude detenerl o l tena una llave. l dijo que esta casa le perteneca, y comenz a abrir las cortinas y nos mand a sacar las lonas protectoras. l dijo que es su abuelo. Pero la Sra. Co rdelia era viuda desde que la conoc. Est todo bien, Hattie. Est bien. Julius, me enca rgar de esto, dijo Schuyler, calmando a los empleados. La criada y el chofer pareca n sin conviccin con el intruso, pero ellos hicieron caso a las palabras de Schuyl er y se retiraron de la sala. Qu haces aqu?, exigi Schuyler. Pens que te mantendras f a de esto. Ella intent sentir rabia, pero todo lo que senta era euforia. Su abuelo! Cambi de parecer?. No es obvio?, pregunt Lawrence. He regresado. Tus palabras me hir ieron profundamente, Schuyler. No poda vivir sabiendo cuan cobardemente he actuad o. Perdname, ha sido bastante tiempo que Cordelia y yo hicimos el pacto. Jams espe r que alguien me buscara. l se acerc al ventanal que da la vista al congelado ro Hudso n. Schuyler haba olvidado que su sala de estar tena tal maravillosa vista. Cordeli a haba mantenido las cortinas cerradas por aos. No poda dejarte volver a tu antigua vida, sola. He estado lo suficiente en exilio. Es hora de que Nueva York recuerd e el poder y la gloria de los Van Alen. Y he venido a levantarte. Despus de todo, eres mi nieta. En respuesta, Schuyler se enterr en los brazos de su abuelo y lo a braz fuerte. Cordelia estaba en lo correcto sobre ti. Saba que lo estara. Pero antes que pudiera decir algo ms, el timbre sono fuerte varias veces, como si alguien es tuviera presionndolo de una manera sumamente agitada. Schuyler mir a su abuelo. Ests esperando a alguien?. No por el momento. Anderson se me unir en una semana, despus de cerrar mis hogares en Venecia. l se vea solemne. Al parecer mi retorno a la ciuda d no fue tan secreto como esperaba. Translated by Dana

~ 77 ~ Hattie se movi para abrir la puerta, pero Lawrence la detuvo. Yo me encargar de est o, dijo mientras abra la puerta. Charles Force y varios Guardianes del Comit estaba n de pie en el umbral de la puerta, viendose severos y decididos. Ah. Lawrence. Ch arles Force sonri ligeramente. Nos has honrado con tu presencia una vez ms. Charles. A sinti Lawrence. Podemos entrar?. Por supuesto, dijo Lawrence gentilmente. Schuyler, cr eo que conoces a todos. Charles, Priscilla, Forsyth, Edmund, esta es mi nieta, S chuyler. So, ehm. Hola, dijo Schuyler, preguntndose por qu su abuelo estaba actuando como si los Guardianes se dejaran caer en una visita amistosa. Ellos ignoraron a Schuyler. Lawrence, lamento esto, dijo Priscilla en una gentil y dulce voz. Estaba anulada. Est muy bien, querida. Debo decir, me deleita verte tan bien. Ha sido bas tante desde Newport. Demasiado, acord Priscilla. Suficiente de esto, interrumpi Charle irritado. Lawrence, no llam para que tu exilio fuera revocado. Debes comparecer a nte el Cnclave para testificar formalmente. Haznos el favor de acompaarnos. Qu est suc ediendo?, llorique Schuyler, mientras dos Guardianes tomaban cada brazo de Lawrenc e. A donde te llevan?. No temas, nieta, dijo Lawrence. Si no tengo alternativa, ir por voluntad propia. Charles, no habr ningn refutamiento de mi parte. Schuyler, regre sar pronto. Charles Force resopl. Eso lov eremos. Schuyler observaba mientras ellos l levaban a su abuelo a un auto negro en frente del edificio. Ella se senta triste. Justo cuando ella pens que la ayuda finalmente haba llegado, fue despojada tan rpi do como lleg. Se ha ido?, pregunt Hattie, entrando en la cocina. Gracias a Dios. l re sar, dijo Schuyler. Se acerc al retrato que Lawrence haba estado estudiando. Era una pintura de una boda, escondida bajo una tela libre de cido por aos, con data del siglo dieciocho. Estaba Cordelia en su vestido de bodas, vindose atractiva y remi lgada. El hombre que estaba al lado de ella, vistiendo un elegante traje y pauelo , tena los inconfundibles rasgos duros de un joven Lawrence Van Alen. Translated by Dana

~ 78 ~ Anuncio de Nueva York Archivos 10 de Febrero, 1872 LAS INVITACIONES DEL ANUNCIO DE MATRIMONIO HAN SIDO EMITIDAS para el matrimonio de la Seorita Caroline Vanderbilt, hija del Almirante y la Sra. Vanderbilt, y Alf red, Lord Burlington, el Jueves por la tarde. El 29 de Febrero, a las seis en pu nto, en la casa de los padres de la novia, 800 Fifth Avenue. El reverendo Sr. Cu shing de esta ciudad har la celebracin. La Seorita Vanderbilt ser asistida por su he rmana menor, la Seorita Ava Vanderbilt, y el Marqus de Essex ser el padrino. Habr un a recepcin despus de la ceremonia. La familia de la novia es destacada en la socie dad, y entre los ochocientos invitados estar el gobernador de Nueva York y el alc alde de la ciudad. Lord Burlington es un corredor de bolsa, haciendo negocios en Londres y Nueva York, y es el hijo mayor del Duque y Duquesa de Devonshire. La novia y el novio se irn a un extenso viaje al subcontinente Indio. Translated by Dana

~ 79 ~ CAPTULO 21 El chico de pie precariamente sobre el enrejado del balcn fuera de la biblioteca en el tercer piso. Cuando el clima estaba clido, el balcn era apodado Club Duchesne ya que los estudiantes rutinariamente tomaban sus meriendas ah, broncendose, subind ose los pantalones, las chicas desabotonando sus blusas tan abajo como se atrevan , y los chicos mientras se sacaban sus camisas. Pero era mitad de Enero, y las v entanas que llevaban hacia el balcn estaban usualmente cerradas. No hoy. Hoy, alg uien haba abierto la ventana, dejando una rfaga rtica dentro de la biblioteca, y es e alguien estaba ahora afuera, balancendose en una delgada reja de metal de cuatr o pulgadas. Jack estaba en su camino de vuelta del edificio de msica cuando se en contr con una animada multitud congregada en el patio. l vio a Schuyler metida ent re el lado de la entrada, su rostro estaba arrugado en preocupacin mientras le ha blaba a su amigo Oliver, el Sangre Roja. l dej de mirarla con gran esfuerzo, desea ndo ser l a quien ella recurriera para consuelo, y mir arriba donde varias persona s estaban apuntando, y not al chico. l era un estudiante de primer ao, un Sangre Ro ja, y estaba de pie en la reja con una mirada en blanco y aturdida. Salta!, chilla ba Soos Kemble, colapsando en risas. Qu cree que est haciendo?, pregunt otra chica, h orrorizada y excitada al mismo tiempo. Jack not que la multitud estaba entretenid a con la situacin. La mitad de ellos estaban entusiasmados, como si inconscientem ente, alentaran al chico a caer. Las clases de seguro seran canceladas por el res to del da. Vamos! Termnalo! Tengo una prueba de Pre clculo no quiero darlo esta tard e!, grit alguien. En una esquina, escondido detrs de un seto que rodeaba un banco d e piedra, la audicin supersensible de Jack recogi el sonido de Kingsley Martin, el chico nuevo, riendo con Mimi. Hazlo hacer una pirueta, dijo Mimi. Kingsley movi su mano, y el chico sobre la cornisa ejecut un giro de bailarina. La multitud grit. Pero el chico aterriz sobre sus pies. l se vea estupefacto por lo que acababa de su ceder, casi como si no tuviera control Sin control Jack le ech un vistazo a Kingsle y. l supo en un instante lo que haba sucedido. Kingsley estaba usando el encantami ento para controlar la mente del chico, como un titiritero tirara las cuerdas. En las reuniones del Comit, les haban dicho que habra estrictos castigos por usar sus poderes en los Sangre Roja sin provocacin. Jack sinti enorme furia dentro de l. Es e arrogante, bobo estpido. Kingsley iba a ponerlos en peligro. Translated by Dana

~ 80 ~ Libralo!, orden Jack, subiendo una mano, sus ojos disparaban dagas a Kingsley. La mu ltitud se volte para ver qu estaba causando la escena. Ah, solo estbamos teniendo un poco de diversin, oficial, dijo Kingsley, y con otro movimiento de su mueca, el ch ico dej de girar. El chico grit al encontrarse solo arriba del balcn. Temblaba; su pie izquierdo se sali del borde Martin! Bjalo! AHORA!. Si t insistes, dijo Kingsley, eciendo aburrido. El chico recuper su equilibrio y se baj seguramente de la rejill a hasta la terraza. Modo caecus, susurr Jack, enviando un hechizo cegador sobre cua lquiera de los humanos que estaban congregados, para hacerlos olvidar lo que vie ron. Eso fue estpido y peligroso, sin mencionar cruel y mezquino, dijo Jack, confro ntando a Kingsley. Nunca se haba sentido tan enojado en su vida. Y para ver a Mim i de pie al lado de l era an peor. l estaba celoso? O solo estaba enojado y decepci onado de encontrar a su hermana metindose en tan mala conducta?. Deja de ser aguaf iestas, Force, dijo Kingsley. No hubo dao, eh?. Si, Jack, crrete, dijo Mimi. Es solo primero. Nada le hubiese sucedido. Ese no es el punto, Mimi, dijo Jack. Los Guardian es sabrn de esto. Oh, los Guardianes. Kingsley se ri. Escucha, por qu no vienes t por se mof. O eres demasiado amante de los Sangre Roja que has olvidado que su Sangre es azul?. Jack se enrojeci hasta las races de su fino cabello rubio. Ustedes Force o como sea que se llamen en estos das no seran nada sin mi familia, sin los sacrifi cios que hicimos, dijo Kingsley sombramente. l se volte y comenz a alejarse. En cualqu ier momento que quieras comerte tus palabras, Force, ya sabes donde encontrarme. J ack, es solo una broma, dijo Mimi, intentando ablandar a su hermano. Djalo, dijo Jac k, sacando la mano de su hermana de su hombro. l se alej rpidamente, y Mimi lo sigu i, con una mirada contrariada en su rostro. Jack, espera, vamos. Pero Jack no se vo lte. Sus orejas estaban ardiendo de vergenza al arremeter algo as en pblico. Haba sid o eso prudente? l deba detener a Kingsley, cierto? O solo estaba siendo sin sentid o del humor como su hermana haba dicho? Y de todos modos, qu era lo que Kingsley e staba hablando? Qu sacrificios tuvieron que hacer los Martin?. l tendra que pregunt arle a su padre sobre esto. Translated by Dana

~ 81 ~ CAPTULO 22 Oliver le haba guardado su asiento a su lado en el laboratorio de Qumica. Le entre g sus gafas protectoras, y ella se puso su mandil de plomo. Qu estamos haremos hoy?, pregunt ella, ajustando las gafas sobre su nariz. Oliver ya las tena puestas. Tod a la clase se vea como un equipo de soldados. A lo largo de la sala, Mimi se quej aba fuertemente de que las gafas le dejaban una horrible marca roja sobre su nar iz, pero nadie prest mucha atencin. Hacer caramelo otra vez?, pregunt Schuyler. Olive r revis el quemador Bensen y lo encendi lentamente, entonces emiti una pequea flama roja. Sip. En el pasado, el Duchesne tena a los profesores ms ingeniosos y carismtico s del rea. De hecho, el laboratorio de Qumica era tan popular entre los estudiante s que tanto los de primer ao como los de segundo tenan permitido tomarlo como un e lectivo. Pero el Sr. Anthony, el juvenil, entusiasta y reciente graduado de Yale , haba sido despedido de la escuela a finales de otoo debido a una aventura amoros a con una de sus estudiantes, que dej embarazada. El Sr. Anthony fue despedido, y la estudiante expulsada. Esta no era la escuela Degrassi, despus de todo. Esto e ra Duchesne. Todo estaba bien y en orden, excepto que con el Sr. Anthony y sus a vanzados y emocionantes experimentos se marcharon ( el ltimo semestre ellos haban convertido el cobre en oro, o al menos en una lmina de oro), los estudiantes esta ban atrapados con el aburrido y viejo Sr. Korgan, cuyo syllabus inclua una serie de experimentos ms aburridos que los siguientes. Calcular densidad. Determinar co mposicin del agua. Identificar una solucin como cida, bsica o neutra. Bostezoooooooo o. El Sr. Korgan era tan lento que durante dos semanas la clase estuvo involucra da en crear una reaccin qumica en hidrgeno y fructosa de otro modo conocido como co nvertir azcar y agua en caramelo. Schuyler estaba lista para poner el vaso lleno de agua hacia el quemador, cuando el Sr. Korgan anunci que iban a hacer algo dife rente ese da. Me gustara que ustedes cambien de compaeros de laboratorio cada semana . La clase se ha perjudicado bastante por la demora entonces debo separarlos de sus amigos. Los compaeros de la izquierda, por favor dirjanse a la mesa del lado, y as, iremos manteniendo esta rotacin cada semana. Oliver y Schuyler se vean apenado s. Te veo despus de clases, deca Oliver mientras Schuyler recoga sus cosas y se cambi aba a la mesa de al lado, donde Kingsley Martin estaba sentado. En todo caso, la s grandes gafas de plstico en su rostro solo servan para aumentar su belleza desta cando como nada poda estropear su buena apariencia ni siquiera gafas de ojos salt ones. Kingsley podra usar pantalones de polister y un mostacho y an as Translated by Dana

~ 82 ~ verse apuesto. Schuyler no haba visto mucho a Kingsley desde que lleg, aunque ella haba odo todos los delirios sobre l, y tena de evidencia su arrogante presentacin en el patio esa maana. Lamento lo de tu abuelo, dijo l como un saludo. Schuyler intent no mostrarle su horror. Pero por otro lado, Kingsley era un Sangre Azul. Sus pad res eran probablemente miembros de la alta jerarqua del aquelarre. l estar bien, dijo ella secamente, esperando que el agua del vaso hirviera. Oh, estoy seguro de eso . Solo deseo haber estado ah para ver a Lawrence y Charles pelear. Justo como en los viejos das. Aja. Asinti Schuyler, no queriendo seguir con la conversacin. Ella ni siquiera le haba contado a Oliver del regreso de Lawrence. Ella se senta superstic iosa sobre eso. Qu sucede si el Comit lo enva de vuelta a Italia lo ms pronto posibl e? Entonces no habra nada que contarle. Dime, an sigues preocupada por ese chico?. Di sculpa?, pregunt Schuyler, sosteniendo un tubo de ensayo. Nada, Kingsley se encogi de hombros inocentemente. Si es as como quieres jugar, dijo burlonamente. Cuando King sley no estaba mirando, Schuyler estudi su perfil. l haba estado en el baile Four H undred, escuch. Pudo haber sido el chico detrs de la mscara que haba besado en la po s fiesta? Schuyler subconscientemente puso una mano sobre sus labios. Si l era el chico que haba besado, eso quera decir que aunque ella lo encontrara repulsivo, h aba algo sobre l que encontraba atractivo? Oliver siempre estuvo citando de Foucau lt, diciendo que el deseo provena de la repugnancia. Pensamientos aleatorios vola ban en su cabeza: qu pasa si el chico detrs de la mscara haba sido Oliver? Haban Sang re Roja en la fiesta y Oliver odiaba ser excluido de cualquier diversin. l tuvo que haber sido capaz de averiguarlo, ella estaba segura. Se sinti atrada por el chico de la mscara porque era su mejor amigo? Se haban besado? Ese era el por qu l era ta n amable con ella ltimamente? Tratndola con mucha ternura?. Ella lo mir a hurtadill as, observando sus muecas mientras Mimi Force, su compaera de laboratorio, quemab a la fructosa entonces eso se funda en algo asquerosamente dulce oliendo un desas tre. Si ella haba besado a Oliver, eso quera decir que ahora eran ms que amigos? Te ndran que comenzar a salir? Se senta ella atrada por l? Ella miraba su cabello castao cayendo sobre sus ojos, y pensar en como, en Venecia, ella quera nada ms que sabo rear su sangre. Esa era atraccin de todos modos? Y quin saba qu senta l por ella?. Sch uyler deposit los perfectos cuadros de caramelo sobre la mesa, y atrap la mirada d e otro chico en la sala. Jack Force. Su estmago comenz a hormiguear. Translated by Dana

~ 83 ~ De pronto Schuyler supo que estaba bromeando con ella misma, ella poda jugar con la idea de gustarle Kingsley u Oliver. Pero realmente ella saba ella tena una espe ranza no muy secreta sobre la identidad del chico que haba besado: ella deseaba u n nombre y solo un nombre. Jack. Translated by Dana

~ 84 ~

CAPTULO 23 Cuando Schuyler regres a casa de la escuela, Lawrence an no regresaba. Le pidi a Ju lius que llevara su equipaje a la habitacin de Cordelia. Se vea desolado y trsite en la entrada. Hattie haba preparado la cena, y Schuyler llev una bandeja a su hab itacin, comiendo su pastel de carne y pur de papas en frente de su computador. Cor delia nunca le permitira tal cosa. Su abuela haba estado alerta de que Schuyler co miera su cena apropiadamente en la mesa cada noche. Pero luego, Cordelia no esta ba ah para hacer valer las reglas. Schuyler aliment a Beauty con sobras de su plat o mientras revisaba su correo electrnico y haca un intento poco entusiasta para te mrinar su tarea. Despus, ella llev su bandeja a la cocina y ayud a Hattie a cargar el lavavajillas. Eran pasadas las nueve en punto. Su abuelo se haba ido por ms de doce horas. Cuanto tiempo poda durar la reunin?. Finalmente, un poco pasado la med ianoche, la llave de Lawrence dio vuelta en la cerradura. l se vea exhausto. Las ln eas en su rostro eran demacradas. Schuyler pens que l se vea como si l hubiese envej ecido varias dcadas. Qu sucedi?, pregunt, alarmada por su condicin. Ella salt del asi o de la ventanilla donde ella estaba dormitando. La sala de estar, removida de s us cortinas y sbanas, era un lugar sorprendentemente cmodo. Hattie haba encendido l a chimenea, y Schuyler no poda tener suficiente de la vista del ro. Lawrence puso su sombrero fedora sobre el perchero y se hundi en uno de los sofs antiguos al otr o lado del fuego. El polvo volaba mientras l se mova en su asiento. Pienso que Cord elia debi poner ms dinero en mantener este lugar limpio, se quej. La dej con bastantes ahorros. Cordelia siempre le haba dado a Schuyler la impresin de que ellos se qued aron sin dinero, y lo poco que tenan para financiar sus mnimas necesidades: clases en el Duchesne, comida, refugio, personal. Cualquier cosa aparte de ropa nueva, dinero para pelculas o restaurantes era entregado a regaadientes dlar por dlar. Abue la siempre dijo que estbamos quebrados, dijo Schuyler. En contraste en como vivimos una vez, claro que s. Pero nosotros los Van Alen estamos lejos de la bancarrota. Hoy revis las cuentas. Cordelia invirti sabiamente. El inters haba acumulado inters. Podremos traer esta casa de vuelta a donde debi estar. Fuiste al banco?, pregunt Sch uyler, un poco atnita. Tuve que llevar a un nmero de errantes, si. Ha pasado bastan te tiempo desde que estuve en la ciudad. Maravillado de cmo el mundo ha cambiado. Uno olvida eso en Venecia. Llevar a varios amigos. Cushing Carondolet insiti en que cenara con l en el antiguo club. Lo lamento, deb volver antes, pero tena que av eriguar lo que Charles haba hecho en mi ausencia. Translated by Dana

~ 85 ~ Pero qu sucedi con el Comit?. Lawrence sac un cigarrillo de su bolsillo y cuidadosamen te lo encendi. Oh, en la explicacin?. Si, dijo Schuyler impaciente, desconcertada por la actitud casual de Lawrence. Bueno, ellos me llevaron al Depsito, dijo Lawrence. T uve que hablar en frente del Cnclave los dirigentes ms altos del aquelarre. Guardi anes, miembros del Comit. Enmortales como yo. Los Enmortales eran vampiros que man tenan la misma coraza por siglos, los que les haban permitido estar exentos del ci clo de dormir y despertar, conocido de otro modo como reencarnacin. Nunca v un grup o tan lastimero, dijo Lawrence, apretando sus labios en disgusto. Forsyth Llewelly n es un senador lo sabas? En Plymouth l solo era el lacayo de Michael. Es una verge nza. Y totalmente en contra del Cdigo. No era siempre pero, ya sabes. Antes fuimo s decretados. Pero despus del desastre en Roma, aceptamos que tomar posiciones de poder en el campo humano estaba por siempre fuera de pregunta. Schuyler asinti. C ordelia tambin le haba hablado de eso. Y ellos echaron a patadas a los Carondolet d el Cnclave, Cushing me cont todo sobre eso. Porque l haba propuesto el Candidus Suff ragium. Qu es eso? El Voto Blanco. Para los dirigentes del aquelarre, dijo Lawrence, s acndose sus botas en punta y moviendo sus pies en frente del fuego. Pero pens que M icheal Charles era Regis. Para siempre. No exactamente, dijo Lawrence, removiendo s us cenizas a un cenicero que haba sacado del bolsillo de su chaqueta. No?. No. El aq uelarre no es una democracia. Pero tampoco es una monarqua. Hemos acordado que lo s dirigentes pueden ser cuestionados si el aquelarre siente que el Regis no nos ha guado apropradamente. Entonces se llama al Voto Blanco. Ha habido algn Voto Blanc o?. Si. Lawrence se hundi lentamente en la silla que solo el humo de su cigarrillo e ra visible. Una vez, en Plymouth. Qu sucedi?. Perd. Lawrence se encogi de hombros. erraron a Cordelia y a m del Cnclave. Desde entonces, no hemos tenido poder en el Consulado. Nos inclinamos a sus reglas, y ms tarde, en la poca de la Edad Dorada, decidimos que tenamos que separarnos. Por qu? pregunt Schuyler. Cordelia te cont que otros sospechbamos que un miembro poderoso del Cnclave daba refugio a un Sangre Pl ateada. Pens que sera seguro para ella si desapareca por un tiempo, entonces pude c ontinuar nuestra investigacin sin que el Comit supiera de eso. Pensamos que era in teligente de nuestra parte. Pero Translated by Dana

~ 86 ~ desgraciadamente, significaba que no estara aqu cuando Allegra sucumbi a su enferme dad cardiaca. O cuando tu naciste. Y mi trabajo hasta el momento fue en vano. No estoy cerca de confirmar mis sospechas como lo estaba antes. Pero qu sucedi por qu t e dejaron libre? Pens que estabas desterrado. Lawrence se ri entre dientes. Lo hicie ron. Ellos haban olvidado que me fui exiliado voluntariamente. No creo que alguno de ellos esperaba que yo regresara. Ellos no tenan ms opcin. No he quebrado ningun a regla del Cdigo. No hay razn para prohibir mi regreso. Aun as, porque me he ido p or tanto ellos ordenan que testifique. Testificar qu?. Oh, prometer no cuestionar a l os dirigentes del aquelarre como lo haba hecho una vez. Ya sabes, llamar para otr o Voto Blanco. Ellos incluso me reincorporaron en mi posicin en el Cnclave, siempr e que prometa no plantear la amenaza de los Sangre Plateada otra vez. De acuerdo con Charles, la amenaza de los Croatan ha sido contenida, si es han existido. Sol o porque nadie ha muerto en los ltimos tres meses, dijo Schuyler. Si. Ellos estn cie gos como siempre. Los Sangre Plateada han regresado. Es justo como Cordelia y yo advertimos, hace muchos aos atrs. Pero todo lo demas est bien, dijo Schuyler feliz, s in importarle la amenaza de los Croatan por el momento. Has regresado, y ellos no pueden hacer nada sobre eso. l estudi la chimenea afligido. No exactamente. Tengo m alas noticias. Schuyler sonri apagada. Charles me ha informado que est planeando ado ptarte. Qu? Por qu?, Charles Force adoptarla? Qu le dio el derecho? Qu especie de br pesada era eso?. Desafortunadamente as es, l es, sin embargo, tu to. Cuando Allegra , su hermana, revoc el vnculo y rehus tomarlo como pareja en este ciclo, l le dio la espalda a la familia Van Alen. De hecho, l hizo todo lo que pudo para destruir e sta familia. Para destruir a tu madre. l nunca podr perdonarla por casarse con tu padre y darte la vida. l endureci su corazn contra ella. l hasta cambi su nombre. Schu yler pens en las varias oportunidades en que encontr a Charles Force arrodillado a l lado de la cabecera de la cama de su madre. l haba sido un visitante constante d e su madre, y ella lo haba odo rogndole a Allegra para su perdn. Por lo tanto, l es tu nico pariente vivo, aparte de m, por supuesto. Pero no hay registro de mi existen cia en este ciclo, de acuerdo con los papeles, estoy legalmente muerto. Mor en 18 72. Gracias a Dios para los bancos Suizos. Nuestras cuentas estaban en cdigos numr icos simples, de otro modo no estara apto para tocarlos. Charles ha decidido que no estoy apto para criarte. l quiere criarte. Su to. Cordelia haba insinuado tanto, y ahora Schuyler se haba rehusado a reconocer el hecho de su torcido rbol familiar . Pero no puedeno sea, l no es ni siquiera lo conozco. Translated by Dana

~ 87 ~ No te preocupes, no dejar que eso suceda. Lo que ms querra Allegra es mantenerte lej os de l , dijo Lawrence. Por qu te odia tanto?, pregunt Schuyler, un brillo de lgrimas en sus brillantes ojos azules. Lawrence finalmente haba regresado, y otra vez los Force o haca que los Force conspiraran para alejarlo de ella. Schuyler pens en co mo sera la adopcin: tener que vivir con Mimi y Jack, sus primos. A Mimi le encanta ra eso, ella estaba seguraY Jack, que pensara l?. `Ellos estarn divididos, padre contr hijo, hijo contra padre' , dijo Lawrence, citando de la Escritura. Desgraciadamente , siempre he decepcionado a mi hijo. Anuncio de Nueva York Archivos 30 de Septiem bre, 1872 LA DESAPARICIN SIGUE SIENTO UN MISTERIO Maggie Stanford no ha dado seale s en dos aos. Su padre muri d epena, su madre demente. EL MISTERIO RODEA la desapa ricin de Maggie Stanford, ahora de dieciocho aos, quien desapareci hace dos aos en l a noche del baile anual Patrician, an no est resuelto. La polica nunca encontr una n ota de rescate o alguna indicacin de secuestro o juego sucio en relacin al caso, y han sugerido que la chica escap por voluntad propia. La Sra. Dorothea Stanford, de Newport, segn se informa se volvi demente por el shock de la desaparicin de su h ija. El Sr. Stanford muri de pena poco despus que Maggie desapareciera. Extraas alu cinaciones continuan afligiendo a la madre, quien afirma que sus vecinos y amist ades estn ocultando la verdad sobre el paradero de su hija y la esconden de volve r a casa. El Anuncio visit a la Sra. Stanford en su hogar, y lo que pudo ser un d iscurso de la Sra. Stanford, ella an est trabajando bajo la impresin de que alguien tiene custodiada a la chica y se rehusa a liberarla. El Anuncio ha descubierto que Maggie Stanford vivi en St. Dymphna Aslyum en Newport por un ao antes que se p erdiera el rastro, recibiendo tratamiento para una condicin desconocida. Si algui en tiene alguna informacin de su desaparicin se les pide hacer su contribucin. Translated by Dana

~ 88 ~ CAPTULO 24 La revista Chic estaba ubicada en un elegante edificio nuevo de acero y vidrio e n el medio del Times Square. Era una de las propiedades de medios de la comunica cin de alto perfil pertenecientes a la organizacin Christie-Best, un conglomerado que tambin contaba con Flash, Kiss, Splendid, y Mine entre sus otros ttulos lujoso s de solo una palabra. Su vestbulo era un sereno espacio de mrmol con una fuente Z en y un ejrcito de guardias de seguridad con chaquetas azules que tripulaban los escritorios de recepcin de nice. Una tarde despus de la escuela, Bliss estaba de pi e pacientemente en el vestbulo mientras esperaba al guardia para que llamara al e ncargado de las modelos de Chic para entrar. Modelos Farnworth la haban enviado p ara un go-see, una cita para ver si la revista les gustara contratar a Bliss para su prxima sesin de fotos. Bliss llevaba puesto su tenida estandar go-see: vaquero s ajustados, desteidos hechos por Civilization, ballerinas Lanvin, una blusa blan ca suelta. Su rostro estaba recin lavado y libre de maquillaje, como aconsejaron en la agencia. Bliss haba estado ms en demanda desde que ella estuvo reimpresa por todas partes del globo terrqueo coronndola como la nueva joven socialite (y despl azando a Mimi en la lista internacional de las mejores vestidas). Ella se tom una foto en un anuncio de zapatos, un anuncio Gap, y ya termin la quinta pgina editor ial difundida en Kiss. Chic era la veta madre, lo ms alto del montn de revistas, y mientras Bliss pensaba que modelar era una broma, tambin quera actuar bastante. Sc huyler Van Alen, ella escucho a la chica al lado de la estacin decirle al guardia. Schuyler! Ests aqu para el go-see de Chic?, pregunt Bliss, gratamente sorprendida al encontrar a Schuyler ah. Si. Schuyler sonri de regreso. Desde la muerte de su abuel a, ella haba rechazado las oportunidades de modelaje que venan rpido y furioso desp us de anuncio en el Times Square para Civilization. Pero Linda Farnsworth la conv enci de mantener la cita con Chic, y Schuyler acept, si solo fuera para mantener f uera las angustiantes noticias de que Charles Force quera adoptarla. Como siempre , Schuyler se vea como pelagato en su sweater hecho jirones, tnica imperial en la cintura, calzas, y zapatillas Jack Purcell, con varias capas de abalorio de plsti co cubiertas alrededor de su cuello. Aunque, sera clebre que varios editores de mo da que la hayan visto en el vestbulo habrn notado rpidamente su estilo nico, y tres meses despus, las pginas de Kiss, Splendid, y Flash muestren una tenida inquietant emente similar a la que Schuyler vesta. Ustedes pueden subir, les dijo el guardia, llevndolas hacia el torniquete automtico. La oficina de Chic estaba en el dcimo pis o, y Schuyler y Bliss se sintieron un poco intimidadas por su alrededor completa mente ordenado. El rea de espera estaba Translated by Dana

~ 89 ~ revestida con fotos ampliadas de las portadas ms famosas de la revista Chic un to ur virtual de las celebridades ms bellas del siglo veinte y veintiuno. Una ancian a recepcionista les aconsej tomar asiento en una de las sillas blancas Barcelona. Las chicas charlaban tranquilamente sobre temas neutrales: cotilleos de la escu ela, pruebas, por qu la cafetera comenz de pronto a servir hot dogs. Ambas con apli cacin evadan el tema de la muerte de Dylan Schuyler, porque ella tema que herira dem asiado a Bliss, y Bliss, porque ella senta que no haba nada ms que decir, ya que el chico en el lago haba resultado ser Kingsley. Has estado pasando demasiado el rat o con Kingslet, dijo Schuyler, cuando Bliss mencion que l la haba llevado a una fies ta en el nuevo club de moda, Disaster. Si. Bliss levant su pulgar. Ella estaba sent ada delante del borde de la silla, no lo suficientemente cmoda para tomar demasia do espacio. Ella sostena su portafolio de modelo negro en su regazo. l es genial. Bl iss an no comprenda quin o qu haba sido Kingsley en su pasado, aunque ella tena que ad mitir que l haca su presente bastante entretenido. l pareciera tener en su mente qu e Bliss fue su novia, y los dos pasaban la mayora de su tiempo libre juntos. Kins ley siempre pareca tener las ltimas invitaciones a las mejores fiestas, y con l a s u lado, Bliss no se sinti ms tmida, pero ms como una mariposa social. Por otro lado, su popularidad cada vez mayor la haca cada vez ms de confianza entre los relucien tes habitantes de la vida nocturna de Nueva York. Hasta Mimi haba mencionado amar gamente de cuan harta estaba de ver el nombre de Bliss en negrita en las columna s de los peridicos. Como est Oliver?, pregunt Bliss. Bien, dijo Schuyler abruptamente. En realidad, Oliver haba estado un poco distante ltimamente, luego de ser tan comp asivo antes. Quizs era una reaccin para que ella se alejara de l, o su propia reser va para cambiar la naturaleza de su relacin. La transicin de mejor amigo a humano Conducto no era fcil de maniobrar. Ellas dejaron de hablar cuando una morena esbe lta camin hacia las puertas de vidrio. Ella llevaba una blusa suelta de campesino con un cinturn en las caderas, delgados pantalones cortos de mezclilla, y suelas de cua. El efecto era estrafalario y poco convencional, como si hubiera sacado s u tenida en el ltimo minuto, cuando en realidad pudo haber tomado probablemente h oras estudiar las fotos de pasarelas y calcular cuidadosamente cada elemento rel acionado con la tenida como la medida de las opciones tan meticulosamente como u n artista mezclando pinturas. Bliss? Schuyler?, llam. Chantal?, pregunt Schuyler. No, oy Keaton, la asistente de Chantal. Como en Diane o Buster, brome Schuyler. Keaton l a ignor. Chantal est atrasada en una reunin de accesorios, pero me dijo que las deja ra entrar, dijo ella condescendientemente. Translated by Dana

~ 90 ~ Keaton las llev por el pasillo con alfombra blanca, donde chicas vestidas con sim ilar estilo de moda excntrica se deslizaban entre el laberinto de cubculos en taco s de cuatro pulgadas. Percheros giratorios de ropa estaban aparcados en la pared , con tarjetas y anotaciones sobre los ganchos de ropa que decan PORTADA DEL LIBRO, RECHAZADO, VA, BRANNON MTG, DEVOLVER e INDEXAR. La oficina de Chantal era un desor portafolios de modelos, y una pared slida estaba llena de cientos de fotos instan tneas de modelos. Haban pginas azules de la prxima portada del mes, una maqueta del tamao natural del tema de Febrero, y un pequeo Terrier del porte de una taza de t l adrando en la esquina. Esperen aqu, orden Keaton. No se muevan. Schuyler y Bliss hicie ron lo que les dijeron, aunque Bliss quera un vaso de agua y Schuyler mora por ir al bao. Pero la atmsfera en Chic era tan intimidante, y Keaton tan sin sentido del humor, que ninguna de ellas se quiso arriesgar. Una hora despus, finalmente lleg Chantal. Bliss esperaba a otra mujer alta y hermosa salida de una pasarela, pero Chantal era baja, pequea, se vea como una mujer apretada con un corte de cabello de duendecillo y anteojos de ojos de gato. Ella llevaba una sudadera holgada APC y pantalones anchos, tan buenas como cmodas (pero una edicin limitada y por lo ta nto, extenuantemente costoso) zapatillas japonesas. Hola chicas, dijo ella dinmicam ente, luego inmediatamente grit, Keaton! Mi cmara! No te dije que la trajeras?. Ella se sent en su escritorio y hoje cada uno de los portafolios rpidamente. Si, ya vi e so. Lindo. Ooh. No est mal. Como eso, no demasiado de eso, murmuraba. Ella critic a mbos libros lentamente y les indic posar contra una de las paredes blancas en su oficina mientras tomaba varias fotos a cada chica con su cmara. Bliss fue primero . Todo era negocio como siempre hasta que de pronto Bliss se desmay a medida que el destello explotaba en su rostro. Oh Dios mo. Ella no es anorxica, cierto? O sea, est bien si lo es, Dios sabe que todas las chicas lo son. Pero no puedo dejarla hacer eso en la sesin de fotos, dijo Chantal, ms molesta que preocupada, mientras B liss se enroscaba en el suelo. No, no es eso, dijo Schuyler, preocupada. Ella se a rrodill y puso una mano sobre la frente de Bliss. Est un poco caluroso aqu. Bliss est aba haciendo gemidos extraos. NoVete..No. Estar ms caluroso en la locacin, dijo Chan alficamente. Dios me ayude si vomita sobre mi alfombra. Schuyler la fulmin con la mi rada, molesta que la editora de la revista pareciera importarle ms su oficina que la salud de Bliss. Bliss? Bliss? Ests bien?, pregunt, ayudando a levantar a su ami ga. Bliss pestaeaba. Schuyler?, dijo ella con una voz gutural. Si. Necesito salir de a qu, implor Bliss. Translated by Dana

~ 91 ~ Keaton te acompaar afuera. Le har saber a Linda, dijo Chantal mientras levantaba el t elfono. Era obvio que la editora de la revista haya continuado con las otras preo cupaciones una vez que la amenaza de proyectil de regurgitacin se haba calmado. Sc huyler ayud a Bliss a salir de la oficina. Calma. Tranquila. Ella presionaba el botn del elevador y mir a la chica Christie-Best, que les haba dado una mirada curiosa . Me desmay, dijo Bliss. Otra vez. Otra vez?. Sucede todo el tiempo, Bliss le cont ler sobre las pesadillas que haba tenido y las experiencias de mareos y despertar y encontrarse en lugares donde no recordaba haber estado. Solo despertar y estar e n otro lugar, sin idea de donde estoy. Supongo que todo es parte de la transform acin, dijo Bliss. Si, tambin me ha sucedido. No tan dramtico como me lo has descrito, pero hace un par de semanas me desmay. Mas como una hibernacin, dijo la Dra. Pat, Schuyler le explic su condicin mientras llevaba a Bliss adentro del elevador. Las ma s son bastante cortas, y es parte de los recuerdos repetitivos, excepto que no p arezco recordar nada, explic Bliss, vindose aliviada de que ella no fuera la nica a la que le sucedan estos episodios. Supongo que solo necesitamos lidiar con esto. Kin gsley dijo que hay unos trucos para arreglrselas. l va a ensearme a hacerlo. El elev ador lleg al vestbulo, y mientras las puertas se abran, Jack Force entr. l llevaba pu esto un pegamento negro Christie-Best visitante en la solapa con el piso dcimo escr ito. Oh, hola, dijo l, vindose un tanto avergonzado. No nos digas, dijo Bliss, sonrien o. Jack Force, sper modelo! Nos puedes mostrar tu azul de acero?, brome, citando a Z oolander. Shhh, dijo Jack, sonriendo tmidamente. No es idea ma. Pero necesitan chicos para alguna sesin fotogrfica. Chantal es amiga de mi mam, y bueno, aqu estoy. Acabamo s de ver a Chantal, dijo Bliss, manteniendo la conversacin a flote ya que Schuyler era demasiado tmida para hablarle directamente. Entonces supongo que las ver en la sesin, Jack sonri. S, seguro, dijo Bliss. No lo creo. Me desmay cuando iban a tomarm na foto, y Schuyler ni siquiera se tom la foto. No creo que tengamos alguna oport unidad de ser elegidas. Era difcil determinar quien se vea ms decepcionado si Jack o Schuyler mientras las puertas del elevador se cerraban. Translated by Dana

~ 92 ~ CAPTULO 25 En el primer piso, pasado el Templo de Dendur, entre el sarcfago en la seccin de an tigedades Egipcias, hay un brazalete de serpiente de lapis lzuli y oro que pertene ci a Hatshepsut. Me gustara que me lo trajeras de vuelta, dijo Lawrence, sosteniend o un cronmetro. Schuyler y su abuelo estaban en su estudio, una de las cuantas ha bitaciones que se abrieron tras el regreso de Lawrence. Ahora, su abuelo haba com isionado a contratistas y arquitectos para restaurar la mansin para su antigua gl oria, y el sonido de la construccin en la fachada perforando, retumbando, martill ando, era un disturbio diario. Pero adentro del estudio de Lawrence era tan call ado y tranquilo como una tumba. Era el tercer da de su entrenamiento. Hace una se mana, Lawrence haba estado consternado al descubrir que el Comit haba hecho casi na da para ensearle al nuevo grupo de vampiros como controlar y usar sus poderes. Sc huyler le cont que lo que haca la mayora de ellos era leer un montn de libros y medi tar. Nadie ha realizado la prueba Velox?, haba preguntado, levantando una ceja en c onsternacin. Schuyler neg con la cabeza. Qu es eso?. O aprendieron los cuatro factores del encantamiento?. No, Schuyler neg con la cabeza. Entonces ninguno de ustedes tiene idea de cmo contrarrestar el ataque de un Sangre Plateada, dijo Lawrence de forma irritable. Ehm. No. Lawrence estaba muy trastornado, y con el reloj haciendo tic tac la peticin adopcin de Charles Force estaba serpenteando su camino en el tribun al de familia burocrtico quien saba cuanto tiempo ms estaran juntos? las lecciones v ampricas formalmente haban comenzado. Si quieres saber como derrotar a un Sangre Pl ateada, y descubrir quien o que es responsable por su regreso, primero tendrs que aprender como usar tus conocimientos de Sangre Azul y habilidades. Su abuelo haba decidido comenzar con el Velox, o prueba de velocidad. Ser rpido no es suficiente, sermone Lawrence. Debes ser tan rpida que seas indetectable. Tan rpida que no hagas sonar las alarmas. Tan rpida que nadie pueda verte. La mayora de los Sangre Roja cree que esto es `invisibilidad'. Pero esto no es un rasgo real. De hecho, no hay ta l cosa como invisibilidad. Es solo que somos tan veloces, que somos indetectable s al ojo humano. Una vez que poseas la maestra de las artes del Velox, sers capaz de ir a cualquier parte que quieras en un parpadeo. Los Sangre Plateada son velo ces ese es uno de sus grandes poderes. Entonces t debes ser ms veloz que ellos, si vas a sobrevivir. Translated by Dana

~ 93 ~ l le dio instrucciones de cmo encontrar el brazalete en el Museo Metropolitano de Arte. El brazalete de serpiente. De oro y lapis lzuli. Primer piso. Antigedades Eg ipcias. Entre el sarcfago. Ve, dijo Lawrence, sosteniendo el cronmetro. Schuyler des apareci. Antes de siquiera marcar el siguiente segundo, Schuyler haba reaparecido. Mejor, dijo l. Das antes, le haba tomado dos minutos completar la tarea. Schuyler le entreg el brazalete. Ella haba tomado la cerradura en caso acelerado de que la al arma no haya tenido tiempo de registrar un alboroto. Lawrence dio una pequea sonr isa para reproducir con sus labios. Ahora devulvelo. El da siguiente, Schuyler estab a exhausta por el esfuerzo de la leccin de ayer que era requerido, ella manejaba esconderlo. Hubo un pequeo momento de debilidad; ella quera forjar hacia adelante sin la preocupacin de Lawrence sobre que estaba a cuesta de ella. Ella estaba imp aciente de aprender los principios del animadverto, o visin inteligente. El rasgo va mprico del animadverto es otra caracterstica encontradas en mitos y malentendidos, cit Lawrence. Los humanos creen que tenemos la capacidad del conocimiento infinito , cuando en efecto todo lo que tenemos es una perfecta memoria fotogrfica. Si pra cticas esta habilidad, sers como yo, capaz de citar textualmente de cualquier lib ro que hayas ledo en toda tu vida. La biblioteca de Alejandra estuvo perdida de la e specie humana por siglos, pero gracias al cielo, fui un lector voraz hasta enton ces, dijo Lawrence, apuntando a su cabeza. Todo est aqu. Por qu necesitamos saber todo esto? De qu manera es til para derrotar a los Sangre Plateada?, pregunt Schuyler. Los Sangre Plateada no ponen valor en aprender, y aquellos que no aprenden historia estn condenados a repetirla. Es imprescindible que encontremos seales, pistas, a sus operaciones sumergindonos en la historia del mundo. Tal vez entonces uno de n osotros exitosamente descubrir el misterio de su continua existencia. l hizo un ade mn a la Enciclopedia Britnica de treinta tomos. Toma una foto mental de cada pgina. Catalgala en tu memoria. Con tu velocidad, esto debera tomarte menos de quince min utos. Pero te dar una hora. Lawrence dej el estudio y cerr la puerta. A la hora desi gnada, Lawrence regres para encontrar a Schuyler despatarrada sobre el sof, echndos e una siesta. Terminaste?. Hace cincuenta y cinco minutos. Schuyler sonri. Bien. Dame tu definicin del rito de reanimacin Egipcio. Schuyler cerr sus ojos y habl en una len ta, y moderada voz, casi como si estuviera leyendo de la pgina. El rito de prepara r el difunto para la vida eterna, bailando a estatuas de la muerte, la momia mis ma, o estatuas de un dios ubicado en un templo. Translated by Dana

~ 94 ~ Un importante elemento de la ceremonia era el ritual de la apertura de la boca e ntonces la momia poda respirar y comer. El rito, que simbolizaba la muerte y el c oncepto de regeneracin del mito de Osiris, en el cual desmembraban. Excelente, elogi L awrence. Lo ests haciendo bastante bien para tu edad. Bastante bien. Es impresiona nte. Haba pensado que con tu mezcla de sangre, la fuerza vamprica estara adulterada , pero en vez de eso es hasta ms tenaz. Abuelo?, pregunt Schuyler insegura mientras l o ayudaba a poner los volmenes de la enciclopedia en las estanteras apropiadas. Si?. Si los vampiros pueden hacer esto. Por qu necesitamos ir a la escuela? O sea, es realmente necesario?. Por supuesto, contest Lawrence. Lo que estamos haciendo aqu es s implemente memorizacin. La escuela les ensea diferentes habilidades establecidas c ompletamente: socializacin, debate, aprender a convivir con humanos. Uno no se de be distanciar de lo establecido. Los Sangre Azul deben entender que su lugar en el mundo antes de que podamos intentar cambiarlo. Puedes ser capaz de traer a la memoria toda la enciclopedia, pero un cerebro sin corazn y sin razonamiento bueno , nada es ms sin sentido. Schuyler comenz a esperar las pruebas cada tarde. Lawrenc e le planteaba los ms difciles al final de la semana. Haz odo del encantamiento, dijo Lawrence. La habilidad de controlar mentes humanas. Si, dijo Schuyler. Una de las ar tes ms peligrosas, dijo Priscilla DuPont. Mejor que no lo intentemos hasta que te ngamos la edad. Ridculo. Necesitas aprenderlo ahora, para protegerte de sus efectos seductores. Porque el encantamiento tambin funciona en los Sangre Azul. Es una tc nica perniciosa de los Sangre Plateada. Schuyler se estremeci. Entonces debes apren der como controlarlo, y defenderte contra eso. Lo intentaremos primero, antes de prepararte para la segunda. Decidi Lawrence. Hay cuatro factores para el encantami ento. El primero es simplemente telepata. La habilidad de leer mentes. Para leer los pensamientos de otro, uno debe concentrarse en su energa y esforzarse por com prender su fuente. Una mente es como un puzle; debes abrirla para leer sus secre tos escondidos. Anderson, ven por favor. El caballero canoso entr a la habitacin. S?. reson ha sido entrenado para resistir el encantamiento. l debe hacerlo, si va a s er un buen Conducto. Uno no puede tener un asistente de vampiro corrupto. Durante las siguientes tres horas, Schuyler se sent al final de la mesa, Anderson se sen t en el otro extremo. Lawrence levantara una tarjeta ilustrativa a Anderson, y Sch uyler tena que adivinar que haba en la tarjeta. Translated by Dana

~ 95 ~ Qu pensaba l? Ella se concentr en su seal, pero todo lo que tuvo estaba esttico, una densa neblina gris. Reina de corazones?, pregunt Schuyler. Lawrence le mostr un as d e espadas. Diez de trboles?. Tres de diamantes. Y as fue. La neblina gris no se disi paba. Schuyler se sinti abatida. Despus de su xito en el Velox y en el aminadverto, ella estaba segura que la maestra del encantamiento sera sencilla. Anderson se re tir, y Schuyler fue dejada con su abuelo. Es difcil. Consolaba Lawrence, barajando l as cartas y amontonndolas en su caja. Schuyler asinti. Pero parece ser tan simple, d ijo ella, mencionando como pudo leer los pensamientos de Oliver sin problemas. l e st sin proteccin. Recurdame, que debemos entrenarlo tambin si es que l va a ser un Co nducto efectivo. Schuyler asinti. El esfuerzo para especializarse en el encantamie nto tom bastante de su energa, y de pronto se sinti mareada y cansada. Ests bien?, pre gunt Lawrence preocupado. Ella movi su mano. Schuyler nunca lo admitira a su abuelo , pero a veces despus de completar las pruebas, ella estaba tan dbil que apenas po da sostenerse. Translated by Dana

~ 96 ~

CAPTULO 26 Su encuentro en el Depsito haba sido por pura casualidad. Schuyler estaba ah para l eer la mayor cantidad de libros posibles segn la instruccin de Lawrence y haba sido gratamente sorprendida al encontrar a Jack estudiando en uno de los escritorios . Oh, hola. l sonri, llevando su mano a su cabello y hacindole seas para que se sentar a con l. Qu ests leyendo? El Juicio?, pregunt l, mostrndole su copia. Ella asinti. E haban sido asignados al tomo de Kafka en su clase de ingls avanzado. Era uno de lo s varios libros que ella tena en su montn. Una historia de amor ridcula, no crees?, p regunt, hojeando las amarillas pginas de su libro, el cual Schuyler haba notado que estaba bastante gastado y con las pginas dobladas. Historia de amor?, ella hizo un a mueca. No es el libro sobre la tirana de la justicia? La absurda naturaleza de l a burocracia? Nunca sabremos para qu est el juicio, despus de todo. Estoy en desacuer do. Ya que Kafka nunca quiso que el libro fuera publicado, quin dir de qu trata en realidad?, pregunt Jack en un ligero tono burln. Leo esto porque es sobre su fallido noviazgo y compromiso con Felice Bauer. Lo que quiere decir que no se trata par a nada de la ley, sino de un hombre frustrado en el amor . Oh, Jack, Schuyler suspir. Ella no estaba segura si l le estaba tomando el pelo o no, pero ella estaba disfr utando sus bromas. No haba sido claro hasta entonces que ellos estaran dispuestos a arreglar su amistad, o lo que sea que fuera que haba comenzado entre ellos y lu ego terminado tan abruptamente el ltimo semestre. Pero pareca como si Jack no esta ra muy convencido de intentarlo de nuevo. No es que eso signifique algo. l an era e l hermano de Mimi Force. Quizs mi libro tiene algo que el tuyo no lo tiene, dijo Ja ck, tirando su copia. Aqu, djame ver el tuyo, dijo l. El tuyo tiene mejor portada de t odos modos. Schuyler levant su libro, respirando su enmohecida esencia. Ella encon tr la pgina que haba dejado y comenz a leer. Aburrido el antiguo lugar, pens Mimi, mi entras segua a Kingsley por las escaleras hacia el Depsito de Historia, la oficina central del Comit y la biblioteca principal del aquelarre estaban ubicadas bajo el bloque 122, el club nocturno sper exclusivo para los Sangre Azul y sus invitad os. Kingsley se haba vuelto un amigo, alguien que comparta el sentido de maldad de Mimi. El incidente con el chico sobre el balcn haba sido el comienzo de su alianz a. Kingsley representaba todo lo que Mimi admiraba en un vampiro el deseo de usa r su poder. En privado, ella estaba de acuerdo con Kingsley: el Comit era demasia do cauteloso, y ella rozaba contra sus reglas severas. Por qu no usar su fuerza p ara dominar a los humanos? Qu bueno tena leer la mente de alguien si no puedes usa rla como material o beneficio emocional? Por qu no alimentarse con ms de un conoci do Translated by Dana

~ 97 ~ al mismo tiempo? Por qu no alardear de su estatus superior en vez de intentar mez clarse en el mundo mortal?. l le haba pedido que lo acompaara al Depsito para poder mostrarle algo genial, y l haba desaparecido entre los estantes para encontrarlo. Ella mir alrededor de la cavernosa habitacin antigua. Varios humanos patticos, anti guos Conductos no ms atados a las familias de vampiros, donde trabajaban con dili gencia en sus cubculos. Mimi tom asiento en una de las largas mesas de lectura en el medio de la sala, golpeando sus dedos impacientemente. El suave sonido de con versacin se sinti en sus odos desde detrs de una fila de libros. No hay nada sobre am or aqu, Jack, una chica dijo. Quizs t eres el que est siendo absurdo. Ests segura? D mirar atentamente, quizs no ests leyendo lo suficientemente cerca, respondi. Mimi h izo rechinar sus dientes. Esa era el ratn de Van Alen otra vez, conversando con s u hermano. Ella se puso de pie y aclar su garganta, mirando detenidamente por los estantes bajos hacia ellos. Jack y Schuyler inmediatamente se alejaron. Te, ehm, veo despus, dijo Schuyler, tomando sus libros y caminando hacia otro escritorio, sin darse cuenta que todava tena la copia de Jack. Oh, hola, dijo Jack, voltendose en su asiento para sonrerle a su hermana. Ni siquiera saba que te sabas el camino a es te lugar. No me subestimes, Benjamin Force. Para tu informacin, soy una gran lector a, llorique Mimi. Jack sonri. Mentirosa, envi. T eres el mentiroso, ella envi de vuelt a. l hizo un gesto conciliador. Perdname. Siempre. El rostro de Mimi se suaviz. Me voy. Te veo en casa. Adis. Mimi lo observ marcharse, pero incluso con sus dulces p ensamientos grabados en su mente, no poda dejar de sentirse aproblemada. Por qu Sc huyler segua siendo un factor? Haba algo sobre esa chica que estaba alejando a su hermano del equilibrio, ella poda sentirlo. Ella poda sentir su deseo de compromet erse para su vnculo, pero era casi como si l estuviera convencido de enamorarse de ella contra su voluntad. Por qu? Nunca antes haba sido as. En cada ciclo, los dos haban reafirmado su vnculo sin ninguna complicacin. Por un momento, la suprema conf ianza en si misma abandon el rostro de Mimi, y ella se vea como una perdida y asus tada nia. Qu pasa si l me deja? Qu pasa si l no Translated by Dana

~ 98 ~ quiere renovar nuestro vnculo cuando llegue el momento? Qu suceder con nosotros?. M imi se estremeci en cuando pens en Allegra Van Alen, tendida en su cama de hospita l, prcticamente muerta para el mundo. Ella no poda dejar que eso le sucediera, a c ualquiera de ellos. Pareces como si hubieras visto un fantasma, dijo Kingsley, lle vando un grueso libro en frente de Mimi. Mimi ense su sonrisa ms desarmada. Ojal. Ella mir abajo al tomo cubierto de cuero. Qu es eso?. Es algo que no deberamos estar miran do. Es un libro antiguo de referencia de hechizos prohibidos. Has odo sobre el as unto de los Croatan, cierto los Sangre Plateada?, pregunt Kingsley. Si, dijo Mimi co n cautela. Pero se supone que ellos no existen. Cierto, sonri Kingsley. Solo porque el los no son ms obedientes. A qu te refieres?. Los Sangre Plateada era usados para ser l os esclavos de los Sangre Azul. Cuando fuimos condenados a pasar nuestras vidas inmortales en la tierra, aquellos que an seguan a Lucifer estaban bajo Michael y G abrielle, por un tiempo. Nosotros los controlbamos, pero ellos se levantaron cont ra nosotros y dejaron de hacer nuestros sirvientes. Ellos nos cazaron, nosotros los cazamos, la guerra continu por siglos. Ahora supuestamente se marcharon. Pero siempre hay una forma de traerlos de vuelta. A qu te refieres?, Mimi pregunt, pensan do que Kingsley estaba siendo realmente demasiado arrogante en este tipo de asun to. Los Sangre Plateada no eran una especie de broma, despus de todo. La mayora de los Sangre Azul ni siquiera poda hablar sobre eso. Llamar a uno desde la oscurida d. Ya sabes. Hacer que hagan lo que quiera que desees, dijo Kingsley. No s si me gu sta como suena eso, dijo Mimi, estremecindose. Demasiado serio para m. Vamos, creo que ser divertido, dijo Kingsley. Kingsley usaba divertido para describir todas las for mas de travesuras que aparentaban eso para l, un oscuro y peligroso hechizo antig uo era igual que manejar un Ferrari a doscientas cincuenta millas por hora: prob ablemente no era una idea genial, pero una que se tena que asumir solo para decir que lo habas hecho. Nah, Mimi neg con la cabeza. Pero incluso si ella no estuviera interesada en eso, habra algo ms que poda encontrar en el libro que pueda resultar t il. Materia acerbus. Materia oscura. Ella dio vuelta la primera pgina y comenz a l eer. Translated by Dana

~ 99 ~ CAPTULO 27 Allegra Van Alen estaba despierta. Ella estaba sentada en la cama, su fino cabel lo rubio caa en cascada por sobre sus hombros y la bata de hospital. Sus ojos ver des estaban abiertos, grandes y brillantes. En una baja y angustiada voz ella ha bl. Ten cuidado, Schuyler. Ten cuidado. Schuyler despert de un salto. Ella se encont r en la habitacin de su madre del hospital Columbia Presbiterian, pero ella no tena recuerdos de cmo haba llegado ah. Era pasada la medianoche, y la ltima cosa que ell a recordaba era haberse quedado dormida mientras lea un libro. Ella no tena recuer dos de haber dejado su dormitorio, tomar el autobs en la calle 168th, y bajarse e n el hospital. Ella debi haber caminado dormida, o haberse desmayado justo como B liss haba descrito. Ella mir a su madre. Allegra estaba durmiendo bajo las sbanas, silenciosa y tranquila como siempre. Solo era un sueo? Pero pareca tan real. Su ma dre estaba despierta, le haba hablado. Le haba dicho que tuviera cuidado. Cuidado de qu?. Madre, dijo Schuyler, golpeando la mejilla fra de Allegra. El dolor de perde rla nunca se fue por completo. Schuyler bes la frente de su madre y sali de la hab itacin, apagando las luces. En la cena la siguiente tarde. Lawrence haba invitado a Schuyler a cenar con l en su antiguo club. El Adventurers Club era una organiza cin de elite fundada por los Sangre Azul en la temprana parte del siglo dieciocho como un lugar de reunin de la misma opinin de trotamundos que estaban deseosos pa ra documentar y compartir sus investigaciones y teoras del fenmeno natural y geogrf ico. Estaba ubicado en una casa unifamiliar bien nombrada en la Fifth Avenue, de l otro lado del Knickerbocker Club y a minutos del Museo Metropolitano dos asoci aciones de Sangre Azul que tenan que efectuar una poltica ms global en los reciente s aos y dar cabida a los Sangre Roja a su lugar. Pero el Adventurers Club segua si endo una fortaleza de vampiros, si tan solo porque los humanos no parecan estar t an interesados en el asunto medioambiental como los dems, y no hay cach para tener divirtindose con el pesado y antiguo crculo de Adventurers. El comedor estaba lle no de miembros de familias antiguas: los Carondolet estaban ah, tambin los Lorilla rd y los Seligman, quienes, les gustaba los Van Alen, tenan ms historias ilustres que la fortuna del presente. Lawrence fue bienvenido por el Jefe y camin por el s aln, estrechando manos y charlando antes que l y Schuyler finalmente fueran capace s de sentarse. El men en el Adventurers no haba cambiado desde el siglo diecinueve . Lenguado rebozado. Filete Diane. Conejo Asado. Translated by Dana

~ 100 ~ Schuyler orden el lenguado, Lawrence opt por el filete. Su comida lleg bajo tapas d e plata. Voil, dijo el camarero, destapando ambas al mismo tiempo. Bon apptit. Mientra s ella cortaba su pescado, Schuyler le cont a Lawrence lo que le haba sucedido la noche anterior. Tuve un desmayo despert y estaba en el hospital, en la habitacin de mam, confes. Desmayos? A qu te refieres?, pregunt Lawrence, masticando su filete. Ya es, cuando te sales del tiempo y luego despiertas y no sabes como llegaste ah. Law rence baj su tenedor. S de los recuerdos retrospectivos. Pero los vampiros siempre estn en control cuando reviven sus recuerdos. En serio?, pregunt Schuyler. Lawrence a sinti. Lo que ests describiendo es altamente inusual. Inusual?, Schuyler se qued en si encio. Pero a Bliss le suceda todo el tiempo, entonces eso no poda ser poco comn. E lla le transmiti a su abuelo lo que Bliss le haba contado. Lawrence digiri la infor macin. Quizs este grupo de vampiros tiene algo nuevo en su gentica que lo causa. No creo que sea algo de qu preocuparse, pero hazme saber si vuelve a suceder otra ve z. Luego l suspir y baj tenedor. Ahora, debo decirte algo. Schuyler se arm de valor pa a las noticias que le tena terror desde el da en que regres su abuelo. El juez acept escuchar la peticin de Charles para adoptarte. La audiencia es en un mes. HISTORIA CLNICA St. Dymphna Manicomio. Nombre: Margaret Stanford Edad: 16 Ingreso: 5 de A bril, 1869 CAUSAS: Muestra probables causas de demencia en el paciente ingresado . MORAL: Religioso entusiasmo a los enredos amorosos. Translated by Dana

~ 101 ~ FSICO: Masturbacin Accidental o traumtica Epilepsia Suicida. Paciente encontrada co n sus muecas cortadas una semana antes de la entrada de un miembro de la familia. Desvaros ilusorios. HISTORIA FAMILIAR: No hay signos de demencia o histeria en alguno de los miembros de la familia. So lo un hijo de ambos padres sigue vivo. HISTORIA PREVIA: Ataques de epilepsia. Paciente se queda de dolores de cabeza, p esadillas. Desmayos. Paciente no tiene recuerdos de acciones. Enredo amoroso con un joven inapropiado citado en histeria. Sin embargo, paciente no estuvo embara zada en la admisin. CONDICIN ACTUAL: Extracto de la entrevista de admisin del paciente: Parece ser tan real. No puedo escapar. Despierto y puedo sentirlo en mis huesos. Est en camino, lo dice en mis sueos. Sabe mi nombre. Dice que es parte de m. Eso es todo lo que p uedo recordar. Aydeme doctor, por favor. Necesito escapar. Necesito escapar de es o. Translated by Dana

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CAPTULO 28 La inspiracin de la sesin de fotos era Talitha Getty en Marrakesh. Montones de gasa, lino djeballa, caftan con piedras preciosas, y el ocasional turbante oh, y la ms pequea lnea de bikini posible. Pero de algn modo la asistente de modas a cargo de viajar haba mal entendido y les reserv en Montserrat en lugar de, entonces las isl as Caribeas sustituirn el enclave de frica del Norte. No es que a alguien le pareci era importar todos amaban la playa. Bliss haba recibido la llamada de Farnsworth Models el jueves, ella estaba en un avin el viernes, y haba llegado a la playa en la puesta de sol. Schuyler haba sido escogida tambin, despus que Chic eligiera a do s hermosas rusas haban descubierto que sus visas haban expirado y no seran capaces de volver a su pas. El director de moda de Chic, Patrice Wilcox, era una severa, y sensata mujer vestida de negro de pies a cabeza, incluso en el calor tropical. Ella dio la bienvenida a las modelos y el grupo sonri tan delgado como su figura . Esto no es vacacin, gente. Esto es trabajo. Espero que todas estn en el set a las ocho de la maana el da de maana. Como sea, hasta con Patrice con sus graves adverte ncias, no haba rechazo la sesin de fotos eran vacaciones. Mientras ella estaba dan do su sermn de puntualidad, Jonas Jones, el famoso e incorregible fotgrafo Sangre Azul, guiando por su espalda. Margaritas en el bar en cinco minutos, modul. Para la medianoche todo el grupo, excepto el director de modas, incluyendo dos asistente s de Jonas chicos lindos de Rode Islan School de Diseo un grupo de modelos ningun o de ellas sobre los dieciocho y Schuyler y Bliss estaban en el bar al frente de la playa, bebiendo tragos. Bliss y Schuyler impresionaban a los Sangre Roja ent re el grupo con su habilidad para beber todo bajo la mesa. Genes de vampiro, nat uralmente. Schuyler mir la oscura playa, la luna llena brillando sobre el largo d e la costa, y el suave estruendo del oleaje. Era grandioso. Ella haba llegado tem prano, medio esperando ser recibida por Jack Force. Pero l no estaba entre los mo delos masculinos, y ella se sinti un poco decepcionada por su ausencia. Pero mien tras ella deseaba que l estuviera ah, sinti un suave golpe en su codo, y ah estaba J ack sentado en el banco del lado. Qu ests bebiendo?, pregunt. Nada muy absurdo, espero dijo l, como si hubiese sido solo ayer cuando ellos hablaron en el Depsito. Es un brebaje bastante malo. Una especie de coco, ron y jugo de pia, pero no es pia cola da. Pruebas?, ofreci, entregndole su vaso. Jack tom un sorbo e hizo una mueca. Es hor rible. Te lo dije. Tomar uno, le dijo al barman. Translated by Dana

~ 103 ~ Qu valiente, dijo ella, haciendo salud con su vaso. Jack revolviendo su trago. Como est Lawrence?. l est bien. Schuyler se preguntaba su Jack saba sobre la adopcin que q hacer su padre con ella. Ella no quera plantear tan incmodo asunto. An crees que ha n regresado?, pregunt Jack, refirindose a los Sangre Plateada. Tengo qu, dijo Schuyler . Es la nica explicacin para Dylan para lo que le sucedi a Cordelia. Jack mir abajo a su vaso y lo agit entonces los cubos de hielo hicieron ruido. El Comit no lo cree. La crisis en Roma fue amainada, Lucifer fue destruido por Michael. No hay forma de que pudieran regresar. Lo s. Ella mir su concho del trago. Pero creo que el Comit s equivoca. Jack se vea como si estuviera a punto de responder, pero una voz ronca llam desde el otro lado del bar, donde un escandaloso juego de tragos estaba en m archa. Schuyler! Jack! Necesitamos dos remos ms para el Seor Vikingo, vengan!. El da siguiente, todo el equipo caminaba a una reserva escondida de la naturaleza en u n desolado lugar de la isla. El grupo estableci una carpa para proteger a las mod elos del calor. Bliss sali del vestidor usando un bikini a rayas con caores sobre sus tirantes, un caftn de seda transparente, y sandalias con la correa de piedras preciosas. Donde estn los papagayos?, pregunt Jonas detrs de la cmara. La sesin haca e Bliss sostuviera a dos largas, y brillantemente emplumadas guacamayas rojas en cada brazo, en homenaje a las que Talitha posea. El entrenador de animales los l iber, pero ninguna cooperaba con las rdenes. Una se pos sobre la cabeza de Bliss mi entras la otra volaba a su alrededor, chillando fuerte. El entrenador finalmente fue capaz de liberar a Bliss de las garras de las aves, y Jonas se comprometi en permanecer en la sesin con Bliss bajo un rbol, al lado de las aves. Gracias a Dios que se acab, se quejaba Bliss mientras caminaba cuidadosamente en el alto csped de vuelta a la carpa. Schuyler fue llamada despus. Ella llevaba un maillot negro Gu cci, una pieza que solo poda ser descrita mientras dos tiras de gnero bajaban por el frente, culminando en una pequea v al final. El estilista haba dado unos toques al gnero de su pecho, pero ella an no poda dejar de sentirse demasiado desnuda. Voy por un estilo de Laguna Azul aqu, explic Jonas. Quiero calor. Provocacin. Sensualida d. Pero inocente. Schuyler se meti con cuidado a la fra piscina bajo la cascada. Lis ta?, Jack Force preguntaba desde otro lado del estanque. Ella asinti. Ella saba que iban a ser compaeros en la sesin, pero la vista de Jack bronceado, y su cuerpo at ltico, en su traje de bao Vilbrequin a la cadera, la hacan ruborizarse. Especialmen te cuando Jonas amonestaba para estar ms cerca. No me escucharon? Es Laguna Azul! Estn obsesionados con el otro! Intenten demostrarlo! Jack, pon tu Translated by Dana

~ 104 ~ mano sobre su muslo. Schuyler, arquea tu espalda, muvete para que tu cuerpo quede al lado de l. Ah. Ms as. Lo siento, dijo Jack, mientras se acercaba a Schuyler. Todo parte de un arduo da de trabajo, supongo, dijo Schuyler, intentando no dejarlo sa ber lo mucho que su presencia le afectaba. La cmara sac la foto. Siguiente!, grit Jon as. Esa noche, cuando Jonas sac a todo el grupo a cenar en un restaurante en el e xterior, Bliss se encontr sentada al lado de Morgan, el serio asistente de fotos apuesto. Morgan le haba prestado bastante atencin todo el fin de semana. l era un e studiante de segundo ao en el RISD, diecinueve, y tena un arsenal de malas bromas que dejaban a Bliss rindose tontamente. l se sirvi su trago despus de otro, sin dars e cuenta que Bliss era inmune a los efectos del alcohol. Bliss se inclin en su si lla de mimbre y puso sus pies sobre su regazo. Despus de meses de invierno en Nue va York, ella se senta libre aqu, con la genial brisa del ocano golpeando su cabell o, sin padres que la fastidien, y an mejor sin pesadillas desde que lleg a la isla . Quieres dar un paseo?, sugiri l. Bliss asinti. Una caminata por la playa sonaba bast nte sospechoso. Pero no era solo una linda forma para decir quieres follar?. Ellos caminaron de la mano por la playa, Bliss metiendo sus pies en las olas y sintie ndo el agua fra por su piel. Las luces del hotel se volvan ms dbiles. Morgan es un no mbre de chica, se burl. Oh si?, el pregunt, abrazndola y tirndola al suelo. Bliss pret ndi poner resistencia mientras l inmovilizaba sus brazos. No te vas a alejar de m, di jo l. No?. El chico comenz a besarla, y Bliss lo bes en respuesta. Esto era diferente de besar a Dylan, o de besar a Kingsley, ella pens. Este era un humano. Un Sangr e Roja. Ella poda sentir el latido de su corazn en su pecho, oler su esencia de hu mano. Y de pronto, ella supo lo que estaba a punto de hacer. l se levant la camisa y la lanz a un lado. Bliss lo ayud a desabotonar su blusa. Todo su cuerpo hormigu eaba mientras l deslizaba una mano bajo el top de su bikini y desataba las tiras. l se mova tan rpidopero entonces, tambin ella. Ella rod por sobre l entonces qued se da sobre l, sus rodillas presionaban la arena y cada lado de sus caderas. Genial, d ijo l, admirando a Bliss montada arriba, en toples en la luz de la luna. Tu crees?, dijo ella tmidamente. Luego ella agach su cabeza, besando hacia arriba desde la o scura lnea de su torso, hasta su pecho, luego su cuello, al tibio lugar bajo su m ejilla. Ella lo bes lentamente con su lengua. l suspiraba y agarraba su cabeza con sus manos, presionndola ms cerca de l. Translated by Dana

~ 105 ~ Y ah fue cuando ella lo mordi con sus colmillos y se comenz a alimentar Translated by Dana

~ 106 ~ CAPTULO 29 El Comit mantena que todo lo que se necesitaba para aprender sobre sus vidas pasad as era sentarse en una silla, cerrar los ojos, y meditar, dejando que la mente i ndague por los interminables pasillos de la memoria, examinando un catlogo de mil es de vidas. En la oscura privacidad de su habitacin, Mimi se acurruc sobre su divn de princesa, poniendo una mscara de piel sobre sus ojos, y comenz a concentrarse. Las visiones no podan ser ms claras. Cada iteracin de su pasado le mostraba la mis ma historia: ella y Jack juntos, felices, vinculados, enamorados. Ella analiz la historia de su reciente pasado: Plymouth, Newport, pero ningn momento ni ningn lug ar le daba una pista. Intent mientras pudo, no poda encontrar una razn para su retr aimiento, para su duda, para su indecisin. O poda?. Con una sacudida ella record su rostro en el baile Four Hundred. Que se vea en total y completa adoracin. En el m omento en que ella haba intentado desecharlo como un mero encaprichamiento. Inclu so, nada ms que mera curiosidad. Eso era ridculo para ella. Ella haba permitido ceg arse por su orgullo. Ella haba estado demasiado tiempo en no querer reconocerlo. La respuesta estuvo en frente de ella todo el tiempo. Schuyler Van Alen. La pequ ea mestiza. O ms correctamente, una Sangre Azul sin pasado. Un espritu nuevo. Eso e ra la anomala en su universo. Eso era el factor desconocido que estaba alejando a Jack del equilibrio. Como no pudo haberlo visto antes?. Schuyler nunca haba exis tido en su mundo hasta ahora. Solo ahoraen este ciclo. Y solo ahora, en este cicl o, el vnculo de Jack y Mimi estaba en discusin. l estaba atrado por Schuyler como l l o estuvo una vez de Gabrielle. Mimi arranc su mscara de los ojos en un arrebato y la lanz por la habitacin, casi golpeando a su chow, Pookie, quien se quej en molest ia. Gabrielle. Siempre fue Gabrielle. Incluso antes de la Cada, tambin haba sido. G abrielle, La Virtuosa, La Mensajera, un arcngel de los Blancos, la que traera noti cias de salvacin. Mimi y Jack eran Angeles del Inframundo, su destino de oscurida d y justicia, de recordarle al hombre su mortalidad. Y an Jack, Abbadon, siempre estuvo atrado por la Luz. Siempre estuvo atrado al poder de lo Blanco. Y todos deca n que ella era la arribista? Pens Mimi. A travs de los siglos, Mimi supo que Jack estaba insatisfecho con su montn, haba estado incmodo con su ttulo y posicin el Angel de la Destruccin. Jack nunca se avergonzara de sus responsabilidades, Mimi entenda bastante bien a su gemelo. Ella Translated by Dana

~ 107 ~ solo deseaba que el aceptara al mundo como fue creado en vez de aspirar para alg o mejor. Eso fue lo que los llev a problemas en primer lugar. Ellos siguieron a L ucifer hacia arriba durante su ascenso, Jack pensaba que si l pudiera brillar com o el sol, Gabrielle lo amara, l ganara su mano. Pero entonces Gabrielle lo rechaz, e incluso cuando ella haba abandonado a Michael en la Tierra ella se convirti en hu mano ms que Abbadon de la Oscuridad. No haba secretos entre los gemelos Force. Mim i haba aprendido a vivir con el hecho de que el rostro de Gabrielle haba encantado los sueos de Jack por ms de un milenio. Pero ahora el poder de atraccin se haba tra nsferido de madre a hija, y eso ella no lo poda aceptar. Ahora Mimi saba lo que te na que hacer. Para salvar su vnculo, para salvarse. Ella tena que destruir a Schuyl er Van Alen. Translated by Dana

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CAPTULO 30 El golpe en la puerta era insistente, moviendo las delgadas paredes de rattan en cada lado del hotel. El sonido rompi el silencio del amanecer. Eran casi las cin co de la maana. Schuyler! Schuyler! Despierta!. Schuyler salt de la cama y abri la pu erta de golpe. Vio a Bliss de pie en el pasillo al exterior vindose en pnico, an vi stiendo la ropa de la noche anterior, su cabello desordenado. Schuyler abri la ca dena de la puerta y la abri completamente. Qu?. Oh Dios mo, Schuyler, tienes que ayuda rme, estoy en graves problemas, oh mierda, es malo, creo que l est muerto, dijo Bli ss, temblando descontroladamente. Schuyler despert inmediatamente. Muerto? Quin est muerto?. Morga el asistente yo ven rpido. Mientras Schuyler bajaba a la playa con el a, Bliss le cont la historia. Lo hice. Hice la Caerimonia Osculor. El Beso Sagrado . No lo s, solo lo sent. Quera terminar con eso, sabes? Estaba odiando ser la nica d e nuestro grado que no lo haba hecho. Y fue genial, estuvo bien, l pareca realmente metido en eso pero entonces, no lo s, creo que fui demasiado lejos. Oh mierda, S chuyler, si el Comit lo descubre, estoy en graves problemas. Bliss llev a Schuyler al lugar donde ella y Morgan lo haban hecho, en un lugar solitario bajo palmeras, detrs de una duna de arena. El chico estaba tendido boca arriba en la arena, la sangre segua goteando desde dos pequeas perforaciones en su cuello. No est respirand o, dijo Bliss nerviosa. Creo que fui demasiado lejos. Schuyler se arrodill y tom su p ulso. No hay pulso. Oh Dios mo, van a matarme! Ningn humano ha sido asesinado en la C aerimonia! Nunca!. Shhh djame pensarJack. Necesitamos ir a buscar a Jack, decidi Schuy er. Jack? Por qu?. Porque l lo ha hecho antes. Morgan quizs no este muerto. Quizs esto es lo que les sucede a los Sangre Roja despus del ritual. Quizs Jack sepa algo que nosotras no. Jack estaba en la puerta, vestido y completamente despierto antes d e que Bliss siquiera terminara de llamar a la puerta. Schuyler maravillaba con s u velocidad. Ella apostaba que l era espontneo para la prueba del Velox. Ella no h aba pensado en usar su velocidad vamprica de tal manera ella an tena puesto su pijam a. Jack escuch la historia de Bliss y en segundos estaba al lado del chico. Translated by Dana

~ 109 ~ Se arrodill en la arena y tom el pulso de Morgan presionando dos dedos contra su c uello. Ah est puedes sentirlo, bastante dbil, pero est ah. Oh gracias a Dios, dijo enterrndose en el suelo en alivio. Entonces l estar bien?, pregunt Schuyler. l estar dijo Jack. Puede que no recuerde lo que sucedi, pero cuando despierte, te buscar. l estar atrado por quien lo marc como su propiedad. Por qu?. El Beso Sagrado crea un v o. Quiere decir que l es tuyo. Ningn otro vampiro puede tomarlo. Cuando t lo tomas, tu sangre se mezcla con la de l, y estar envenenada para cualquier otro Sangre Az ul. Bliss y Schuyler absorbieron la nueva informacin. Entonces l es como mi novio?, p regunt Bliss, no segura si realmente quera eso. Si tu quieres, accedi Jack. No es una cosa casual, sabes. Significa algo. Para ambas partes. Bliss se ruboriz. Yo. Est bien ijo Jack. l levant al chico. Solo llevmoslo a su habitacin. Probablemente en la maana creer que tiene una resaca. Gracias Jack, dijo Schuyler, cuando ambos Morgan y Bliss estaban seguramente escondidos en sus habitaciones. Ella puso una mano en su an tebrazo para mostrar lo mucho que sus acciones esa tarde haban significado para e lla. Jack sonri, sus ojos verdes brillaban en la tenue luz. Schuyler pens que nunc a haba visto a alguien tan calmado bajo presin. l haba sido una influencia estabiliz adora, un lder natural, calmando la ansiedad de Bliss y tomando un cuidado tan re spetuoso para Morgan. l puso su mano izquierda sobre la de Schuyler. Cuando quiera s. Y dile a Bliss que no se preocupe. Todos cometemos errores. Su piel se senta ta n tibia y suave a su toque, y Schuyler pens que podan estar as para siempre, en la entrada de su habitacin. Pero Jack solt su mano primero, y ella de mala gana la sa c tambin. Buenobuenas noches, mascull Jack, asintiendo a la salida del sol que lentame nte sala entre las nubes. l comenz a alejarse, sus pasos suaves sobre el suelo de m adera. Buenas noches, susurr Schuyler. Dulces sueos?. Ms te vale, respondi Jack. Sc ri suavemente mientras cerraba la puerta de su habitacin. Ella no quera que Jack es cuchara sus ltimas palabras, pero no haba secretos con un vampiro con una audicin e xtra sensible. Ms tarde en la maana, Schuyler y Bliss compartieron un taxi hasta e l aeropuerto. Su vuelo estaba planificado para las ocho, y ambas tuvieron solo d os horas de sueo despus de todo el jaleo. Ests bien?, pregunt Schuyler. Cielos, necesi o un cigarrillo, dijo Bliss, hurgando en su bolso. Sac uno y lo encendi, mientras b ajaba la ventanilla al mismo tiempo. Quieres uno?. Translated by Dana

~ 110 ~ Schuyler neg con la cabeza. No estoy segura, admiti Bliss. Una especie de deseo que h aba esperado. No lo s, solo me siento como que lo hice. Sabes? Porque Mimi habla d e eso todo el tiempo y todas esas otras chicas, ellas siempre presumen de sus co nocidos humanos. Y me siento tan estpida, no lo se, virgen o algo. Entonces como fu e?, pregunt Schuyler. Honestamente?. Si. Fue grandioso. Es como que devoras su alma, S huyler. Pude probar suser. Y luego me sent genial, sabes. Es algo grande. Un apuro . Ahora s por qu la gente lo hace, confes Bliss. El taxi iba a toda velocidad, y las chicas miraban la vista, las tranquilas aguas caribeas. Era una vista espectacul ar, pero ambas estaban felices de regresar a las sucias, y grises calles de Nuev a York. An no lo he hecho, confes Schuyler, tomando un respiro. Lo hars, dijo Bliss, q itando las cenizas por la ventana. Pero te aconsejo que cuando tomes un conocido humano, asegrate que l sea de importancia para ti. Siento que arrastr a Morgan, y n o quera hacerlo. Ni siquiera conozco al chico. HISTORIA CLNICA DEL PACIENTE Manicom io St. Dymphna Nombre: Margaret Stanford Edad: 16 Ingreso: 5 de Abril, 1869 HIST ORIA PREVIA: Recomendada terapia de aislamiento, 30 de Abril de 1869, Paciente i ndiferente. Terapia de aislamiento no es ms recomendada, 23 de Mayo de 1869. Paci ente contina teniendo delirio, ilusiones, pesadillas. Tendencias suicidas ms pronu nciadas. Paciente violento, peligroso para si misma y para los dems. Recomendada transferencia a un centro de seguridad completo. CONDICIN ACTUAL: Una semana ante s la paciente iba a ser transferida, la paciente comenz a responder al tratamient o. La paciente se qued y fue permitido continuar en nuestro centro por unas seman as, en los cuales no hubo signos de alucinacin, histeria, o demencia que fueran d etectados. La paciente responde bien a las preguntas y parece estar Translated by Dana

~ 111 ~ completamente recuperada. Recomendado dar de alta a la familia en tres meses si contina el progreso. Translated by Dana

~ 112 ~ CAPTULO 31 Cada da de San Valentn, el consulado estudiantil patrocinaba un evento para recaud ar fondos para comprar rosas las cuales seran entregadas en clase. Las rosas venan en cuatro colores: blanco, amarillo, rojo y rosado, y la sutileza de su signifi cado era analizado por la poblacin femenina sin fin. Mimi siempre haba entendido e sta forma: blanco para amor, amarillo para amistad, rojo por pasin y rosado por u n amor secreto. Cada ao en el da de San Valentn, Mimi era la destinataria con los ms grandes y elaborados ramos de rosas. Una vez uno de sus conocidos humanos compr cinco docenas de rosas rojas para declarar su eterna devocin. Mimi se sent en su b anco en el laboratorio de Qumica, su primera clase esa maana, y esperaba por la ol eada floral. Los lacayos del consulado estudiantil llegaron con sus arreglos de flores. Feliz da de San Valentn!, dijeron a un hostil Sr. Korgan. Adelante, terminen con esto, se quej. Muchas de las chicas recibieron varios arreglos pequeos la mayora eran rosas amarillas, lo que quera decir que las chicas haban derrochado su diner o en la otra, en el modo que las chicas hacan sentirme mejor entre ellas en no te ner un admirados en el da ms festivo de todos. Schuyler, sentada en su mesa usual ellos haban rotado entonces ella haba vuelto con Oliver otra vez aceptando un boni to arreglo amarillo. Oliver le haba enviado uno el ao pasado tambin, y en efecto, l a tarjeta adjunta tena minuciosa letra. Gracias Ollie, ella sonri, inhalando el fres co olor de las flores. Y aqu hay uno para usted, Sr. Hazard-Perry, dijo la chica no vata de la entrega, confirindole un arreglo de rosas rosadas. Oliver se ruboriz. Ro sado?. Un amor secreto!, brome Schuyler. Ella haba decidido enviarle las flores rosad as ya que ellos siempre intercambiaban rosas amarillas, y se volva demasiado prev isible. Por qu no darle un poco de sabor. Ja. Seguro. S que son tuyas, Sky, dijo Oli ver, arrancando la tarjeta. l la ley en voz alta: Oliver, seran mi enamorado secreto ? Carios, Sky. l la meti en el envoltorio y no pudo mirar a Schuyler por un momento. Schuyler quera mirar dentro de su mente. Ella haba logrado exitosamente el primer factor del encantamiento-telpata pero Oliver haba tomado lecciones tambin, y tan p ronto el se especializ en el antdoto a la telepata occludo, lo que quera decir cerra r tu mente a la influencia externa Schuyler ya no poda leer ms su mente. Bliss, qu ien estaba sentada con Kingsley, recibi dos arreglos rojos de tamao similar. Oh, po r lo visto tengo un rival, dijo Kingsley. Translated by Dana

~ 113 ~ No es nada. Es solo de algn tipo que ni siquiera conozco bien, dijo Bliss entre die ntes. Seguramente, el segundo arreglo era de Morgan, quien haba ordenado las flor es de camino a su dormitorio en Rhode Island. Siempre ests en mi mente. Carios, M., deca su carta. Kingsley le entreg su arreglo personalmente. Deseo que estas fueran verdes, as combinaran mejor contigo. El color desentona con tu cabello. Est bien, dijo Bliss entre dientes. Ella an no saba como se senta con Kingsley. Estar con l pareca como traicionar la memoria de Dylan. Entregados todos los arreglos de tamao medio , los mensajeros florales estaban entregando los grandes. Las tres o cuatro doce nas de los mega-arreglos, rosas de escarlata ms profundo, todas parecan tener el n ombre de Mimi Force en sus tarjetas. Pronto, el rea alrededor de su escritorio pa reca como una sala de funeral. Parece que eso es todo, refunfu el Sr. Korgan. Momento nos queda uno, dijo el mensajero, sacando el que seguramente era el arreglo ms cos toso de todos: un arreglo de tres pies de doscientas rosas blancas, en el color marfil ms plido de todos. Todas las chicas se derritieron. Casi ningn chico entrega ba rosas blancas, jams. Era una seal demasiado grande de compromiso. Pero este prct icamente presuma un corazn ganado. El mensajero puso el arreglo en frente de Schuy ler. Mimi levant una ceja. Ella siempre ganaba la lotera de las rosas. De qu se tra taba todo esto?. Para m?, pregunt Schuyler, atemorizada por el tamao de la cosa. Ella tom la tarjeta desde el tallo ms largo. Para Schuyler, a quien no le gustan las hi storias de amor, no estaba firmado. Mimi ech un vistazo a sus arreglos rojos; las flores parecan marchitarse un poco con su mirada. Ella no tena que adivinar quien le haba enviado las deslumbrantes flores blancas a la pequea bestia. Blanco por lu z. Blanco por amor. Blanco por siempre. El momento para su plan estaba a tiempo. Cuando ella camin por el escritorio de Schuyler, ella pretendi tropezarse, y agar r un mechn del oscuro cabello de Schuyler bajo sus dedos mientras se afirmaba de l a silla de Schuyler. Ay!, grit Schuyler. Cuidado, esnif Mimi, con el mechn de cabello ujeto a su mano. Ahora no tardara mucho. Translated by Dana

~ 114 ~

CAPTULO 32 Despus de especializarse en el primer principio del encantamiento, Schuyler sigui con el segundo principio: sugestin. El segundo principio era la habilidad de plan tar una semilla de una idea en otra mente. Es como empujamos a los Sangre Roja a esforzarse por la excelencia, el arte y la belleza, revel su abuelo. Usamos la suge stin. Es una herramienta til. La mayora de las personas no les gusta pensar que sus ideas no son suyas, entonces nosotros le sugerimos lo contrario. Si no lo hacem os, los humanos nunca habran tenido el New Deal, Seguridad Social, o incluso el L incoln Center. La sugestin es incluso ms complicada que la telepata. Lawrence explic que uno tena que hacerlo sutilmente, as el humano no sentira como si estuviera sien do manipulado. Mensaje subliminal fue inventado por uno de nuestra especie, por s upuesto, pero cuando los Sangre Roja lo descubrieron, ellos inmediatamente prohi bieron su uso. Una lstima. La noche antes, Lawrence le haba pedido sugerir algo a A nderson. Despus de varias horas Schuyler intent no solo encontrar la seal del objet ivo, sino enviar algo, Anderson de pronto se puso de pie y dijo que necesitaba u na taza de t, y si alguien quera una?. Cuando se fue, Lawrence mir a su nieta. Esa f uiste t, cierto?. Schuyler asinti. Haba tomado casi toda su fuerza enviarle una soli citud simple. Bien. Maana vamos a movernos de la delicadeza de la tarde a asuntos ms importantes. Al da siguiente en la escuela, el esfuerzo la haba llevado a realiza r una sugerencia tomando su cuota en Schuyler. Mientras caminaba de vuelta por l os pasillos despus del tercer periodo, de pronto se comenz a sentir mareada. Se de svaneci y habra cado por las escaleras, si Jack Force no hubiese estado ah para sost enerla. Espera, dijo l. Ests bien?. Schuyler abri sus ojos. Jack estaba mirndola, pre pado. Solo perd el equilibrio me debilit. Las chicas detrs de las escaleras intercambi aron sonrisas. Debilitarse era un trmino regular en la escuela, y un revelador si gno de anorexia. Por supuesto Schuyler Van Alen estaba sufriendo de un desorden alimenticio. Todos podan decir que la perra era demasiado flaca. Djame llevarte a c asa, dijo Jack, ponindola de pie. No Oliver mi Conducto l puede y en serio, no es a, solo he estado trabajando muy duro en lo del encantamiento, dijo ella, algo de svariada. Translated by Dana

~ 115 ~ Creo que Oliver est dando una presentacin en la clase de Ingls, dijo Jack. Pero puedo llamarlo si quieres. Schuyler neg con la cabeza. No, no era justo pedirle a Ollie que tuviera una mala calificacin solo porque ella se senta enferma. Vamos, djame sub irte a un taxi y llevarte a casa sana y salva. Lawrence estaba escribiendo en su estudio cuando Hattie golpe la puerta. Seor, la Seorita Schuyler est de vuelta. Parec e que tuvo un episodio en la escuela. l baj las escaleras para encontrarse con Jack Force sosteniendo a Schuyler en sus brazos. Jack le explic que Schuyler se haba q uedado dormida en el taxi camino a casa. Por cierto, soy Jack Force, dijo l como un a presentacin. Si, si. S quien eres. Solo djala en el sof, es un buen lugar, indic Law ence, llevando a Jack a la sala de estar. Jack dej con cuidado a Schuyler sobre e l divn tapizado en terciopelo, y Lawrence la cubri con su manta de ganchillo. La p iel de Schuyler era tan plida que era transparente, y sus oscuras pestaas estaban hmedas contra sus mejillas. Ella respiraba en irregulares y tortuosos jadeos. Law rence puso una fresca mano sobre su frente caliente y le pidi a Hattie que trajer a el termmetro. Est hirviendo en fiebre, dijo en una voz tensa. Se desmay en la escuel a, explic Jack. Se vea bien en el taxi, y luego dijo que se senta cansada, ybuenola pu des ver. Lawrence frunci el ceo. Ella dijo que ha estado trabajando en lo del encant amiento. Jack mir con dureza. Si, estuvimos practicando, asinti Lawrence. l se sent al lado de su nieta y con delicadeza insert un termmetro entre sus apretados labios. E so es contra las reglas del Comit, dijo l. No recuerdo que te hayan importado las re glas, Abbadon, dijo Lawrence. Ninguno de ellos haba reconocido su antigua amistad hasta entonces. T, que estuviste con nosotros en Plymouth con el gran costo de tu propia reputacin. Los tiempos cambian, dijo Jack entre dientes. Si lo que ests diciend o es verdad, entonces ella ha estado debilitando por tu culpa. Lawrence sac el ter mmetro de la boca de Schuyler. Ciento doce, dijo l con toda naturalidad. Una tempera tura que ciertamente anunciara una inminente muerte o un dao permanente a un morta l. Pero Schuyler era un vampiro, y an estaba dentro de un rango aceptable para su especie. quizs, un poco alto, pronunci Lawrence. Pero nada que un buen descanso no c ure. Unos minutos despus, Schuyler despert y encontr a Jack y a su abuelo mirndola en cuclillas. Ella se estremeci bajo la manta de lana y la afirm entre sus hombros. C ario, ha sucedido esto antes?. A veces, reconoci Schuyler suavemente. Despus de las le ciones?. Schuyler asinti. Ella no lo haba admitido porque quera continuar con las le cciones. Translated by Dana

~ 116 ~ Deb haber visto esto. La primera vez que esto sucedi fue cuando entraste en hiberna cin unos das despus que me perseguiste en Venecia, cierto?. Schuyler asinti. Ella rec ord lo que la Dra. Pat haba dicho: A veces es una reaccin retrasada. Deb imaginarme p or qu ests tan dbil, dijo Lawrence. Me castigo por no haberme dado cuenta antes del p roblema. Es simple. Ejercitando tus poderes vampricos, tus clulas sangre-azul estn trabajando extra, y ya que tus clulas sangreroja no estn altas para comenzar por l a mezcla natural de la composicin de tu sangre tu energa decae. Solo hay una soluc in para mantener el recuento de glbulos en un rango normal. Debes tomar un conocid o humano. Pero ni siquiera tengo dieciocho, aleg Schuyler, citando la edad para acce der al Beso Sagrado. Estaba planeando esperar. Esto es serio, Schuyler. Ya perd a tu madre en coma, no quiero perderte tambin. Mientras t poseas con certeza poderes e speciales que vampiros de tu edad ni siquiera soaran en tener, en muchas formas, e res mucho ms dbil que el promedio de los Sangre Azul. No puedes escapar del progre so de transformacin, pero puedes controlar alguno de sus efectos ms adversos. Debe s tomar a un conocido humano antes de los dieciocho. Un chico humano. Para tu pr opio bien. Jack aclar su garganta, y Schuyler estaba sorprendida de verlo ah. l haba estado tan callado durante el sermn de su abuelo. Creo que los dejar tranquilos, La wrence, Schuyler. La puerta de la sala se abri justo cuando Jack estaba a punto de salir. Oliver Hazard-Perry estaba en la entrada, vindose nervioso al ver a Jack. Escuch que Schuyler set tuvo que venir a casa. Estaba preocupado, vine tan pronto como pude. Los tres vampiros lo miraron, todos con el mismo pensamiento en sus m entes. Oliver era un chico humano. Un Sangre Roja. Y Schuyler necesitaba a un co nocido humano Qu?, pregunt Oliver, cuando nadie respondi. Huelo mal o algo por el esti o?. Translated by Dana

~ 117 ~ CAPTULO 33 Era momento de intentar su plan. Las rosas haba sido el colmo. No era solo eso su hermano estaba comenzando a volverse ms y ms audaz en busca de la mestiza. Apenas haba intentado disimular el hecho de que se haba quedado en el pasillo fuera de l a sala de clases de Schuyler, o haba ido a pasar el rato en la biblioteca de la e scuela o en el Depsito para alcanzar a verla. Mimi incluso los haba visto a los do s flirteando descaradamente en pblico! El otro da una amiga de ella le cont que haba visto a Jack saliendo de la escuela con Schuyler en sus brazos! No es que Mimi creyera eso. Mimi dibuj el pentagrama como el libro indicaba, con una pequea tiza blanca sobre el plido suelo de madera. Luego junt los ingredientes necesarios en u na pequea fuente de acero sobre la mesa de su vestidor: hojas de hierba luisa, ho jas de laurel, un racimo de lirio tigrado, mejorana, un corazn de rana, y un ala de murcilago. La variedad mirada por fuera del lugar entre las muchas botellas de cristal de perfumes y costosas lociones francesas. Ella encendi una vela y extra jo la flama con una rama de romero. Golpe la vela como estaba indicado y lanz la h ierba en flamas dentro de la fuente. Estall una gran flama violeta. Mimi se mir en el espejo y estaba sorprendida de descubrir que su habitacin, solo unos momentos antes haba estado llena de la luz de la tarde, ahora estaba negra, salvo por la luz de la fuente. Sus manos temblaban ligeramente mientras abra un pequeo sobre qu e contena el cabello de Schuyler Van Alen. Ella sac el contenido y lo sostuvo en s u mano. El libro le indicaba lanzar el cabello a la flama, mientras deca las pala bras que derrotaran a su enemigo. Mimi cerr sus ojos y lo lanz a la llama. Yo, Azrae l, ordeno a los espritus. Anular el poder de mi rival. Yo, Azrael, ordeno a los espr itus. Anular el poder de mi rival. Yo, Azrael, ordeno a los espritus. Anular el pod er de mi rival. MIMI!, la puerta se abri. Charles Force estaba parado en la entrada. Con un movimiento de su mano, l extingui la brillante flama violeta. Mimi abri sus ojos y jade. Ella intent en vano limpiar los trazos del pentagrama con su pie. Sol o estaba curiosa, explic. El Comit nunca nos deja hacer nada. l se acerc a su lado y i un dedo a las brasas. Es comprensible. Estamos hechos para magia negra nosotros somos los que estn condenados a caminar por siempre en la tierra. Pero estos enca ntamientos son bastante fuertes. Si no sabes como controlarlos, ellos pueden con trolarte a ti. Ese es el por qu estn prohibidos a los jvenes hasta que estn preparad os. Translated by Dana

~ 118 ~ Charles levant el libro de su escritorio. Donde conseguiste esto? Ya lo s, el Depsit o. Pero esto est bajo llave. Es un libro peligroso para aquellos que no tienen la edad necesaria. Se meti el libro bajo el brazo. Cario, por qu no buscas algo ms que h acer con tu tiempo?. Cuando su padre se march, Mimi tom su telfono blanco de princes a y marc un nmero conocido. Kingsley, pregunt Mimi. Puedo hablar contigo un minuto?. supuesto cario, qu tienes en mente?. Sabes la cosa que dijiste? Sobre invocar a un Sangre Plateada desde la oscuridad?. Sip. Crees que funcionara?. Translated by Dana

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CAPTULO 34 Hay algo diferente en t, dijo Kingsley, una tarde mientras estaban supuestamente ha ciendo la tarea en el dormitorio de Bliss. Supuestamente porque eso era lo que a B liss le gustara que sucediera, pero Kingsley siempre tena otras ideas. BobiAnne in sista en que Bliss dejara la puerta de su habitacin abierta siempre cuando hubiera algn chico esa era una de sus reglas. Pero BbiAnne no estaba ah esa tarde. Era su visita semanal al spa, y estara fuera por horas. Jordan estaba en el ensayo de b allet, lo que demorara hasta medianoche. Bliss estaba sola en el departamento, a salvo por el personal, quienes estaban en el primer piso, lejos en el ala de los empleados. Me cort el cabello, dijo Bliss, mirando por encima de su ensayo de alemn . Ella no saba en lo que andaba Kingsley. Desde la entrega del arreglo doble, Kin gsley haba estado acosndola para descubrir la supuesta identidad del hombre misteri oso de Bliss. No, no es eso. Sonri Kingsley. l estaba extendido sobre su cama como un gato perezoso, su cabello negro era tan largo que se ondulaba en el cuello de l a camisa. Sus cuadernos y carpetas estaban dispersos alrededor de l, incluyendo e se oscuro libro cubierto de cuero que siempre estaba leyendo. Pero en la siguien te hora, l no absolutamente nada de tareas y en vez de eso haba estado molestndola toda la tarde. No s de qu ests hablando, dijo Bliss obstinadamente. Creo que si, dijo ingsley. Est escrito en todo tu ser. Qu?. Que lo hiciste. Tomaste a un humano durante us pequeas vacaciones o sesin de fotos, lo que sea como lo llames. Bebiste su sang reee, dijo Kingsley, imitando un acento transilvano. Quien quiera que haya sido el que les dio la idea de que nosotros estbamos en algunas provincias del este de E uropa fue brillante. Y qu si lo hice?, pregunt Bliss. Oh, yupi. Ahora estamos llegando a alguna parte. Te gust?. No ests celoso?, pregunt Bliss. Celoso? Por qu debera est Kingsley se vio horrorizado. No creo que lo entiendas es como estar celoso de tu estilista. Los conocidos humanos otorgan un servicio, eso es todo. No nos ligam os emocionalmente a ellos. Nos?. Ya sabes lo que quiero decir. Kingsley se acerc al la do de Bliss y comenz a masajearle la espalda. Vamos, reljate an sigues teniendo esas escenas retrospectivas? Esas prdidas de conocimiento?. Translated by Dana

~ 120 ~ Bliss asinti. Intentaste hacer lo que te suger?, pregunt. Ella neg con la cabeza. Esta ba demasiado asustada para hacer lo que l le haba propuesto. Bueno, deberas, funcion a. A m me funcion. Los dedos de Kingley amasaron con habilidad sus msculos adolorido s, y Bliss pronto estaba desvanecida por su toque. Era como estar hipnotizada Ojo s rojos con pupilas plateadas, y una voz que susurraba en un siseo Pronto Pronto Pr onto La bestia volvi otra vez, persiguindola por los laberintos de corredores. Ella sinti su aliento caliente y repugnante sobre su mejilla. Ella estaba atrapada en una esquina, y no poda despertar. Lo miro a los ojos. Hazlo, hazlo, pens. Has lo que Kingsley dijo. Hblale. Qu es lo que quieres?, pregunt Bliss. Exijo una explicac in. Los ojos carmes pestaearon. Cuando Bliss despert, se encontr que se estaba araando a ella misma de miedo. Haba feas magulladuras rojas en sus brazos. Pero Kingsley tuvo razn. Funcion. La bestia se haba ido. Esquizofrenia(n.) del griego para mente destruida. Desorden mental caracterizado por impedimentos en la percepcin de la re alidad. Personas que tienen esquizofrenia sufren de alucinaciones auditivas, alu cinaciones visuales, forma de hablar desorganizada (incoherencia), conducta deso rganizada (llanto frecuente). Signos continuos de alteraciones deben ocurrir por ms de seis meses en orden del paciente a ser diagnosticado como tal. Diccionario de Desrdenes Mentales, Academia Americana de Profesionales de la Salud Mental. Translated by Dana

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CAPTULO 35 El Mercer haba sido idea de Oliver. l prohibi la habitacin de Schuyler o la de l, pen sando que sera demasiado raro hacerlo en el mismo lugar donde ellos pasaban tantas inocentes horas leyendo revistas y viendo televisin. Entonces reserv una suite en el hotel del centro de la ciudad. l la convenci de tomar unos cuantos tragos con l en el bar antes de subir a la habitacin. Quizs no necesites un trago, pero yo defin itivamente si, dijo l. Schuyler observaba pacientemente como Oliver tomaba un Manh attan tras otro. Ninguno deca mucho. El bar estaba prohibida para los que no esta ban hospedados en el hotel, y los dos se sentaron en una esquina privada. l otro cliente era una estrella de cine dando una entrevista a una revista al otro lado del saln. La estrella de cine tena sus pies sobre el sof y se rea demasiado fuerte, mientras el reportero se vea nervioso y anonadado. Una grabadora plateada se pus o en la mesa de cocktail entre ellos. Est bien, hagmoslo, dijo Oliver, rechazando su tercer trago a medio terminar. Dios, pareces como si te hubiera pedido ir a la g uerra, dijo Schuyler, mientras caminaban hacia el elevador. La suite de una cama tena una sensacional vista del centro de la ciudad, y estaba decorada con un marg en moderno a la moda: muebles Makassar de bano oscuro, cojines de lana de oveja, piso pulido con un alto brillo, un bar de nice que brillaba adentro, una televisin pantalla plana, y murallas de acero inoxidable que se vean fras al tocarlas pero que se sentan suaves y tibias, como mantequilla. Genial, dijo Schuyler mientras se sentaba al borde la cama, mientras Oliver sesentava en el otro lado. Ests segura q ue quieres hacer esto?, pregunt Oliver, sentndose adelante y sus panos sobre su ros tro. Ollie, si no lo hago, quedar en coma y jams despertar. Esta maana ni siquiera po da salir de la cama. l trag saliva. Odio pedirte esto pero es solo, no lo s, no quier que mi primera vez sea estando con alguien que ni siquiera conozco, entiendes?, le dijo sobre lo que le sucedi a Bliss en Montserrat. Y t eres mi mejor amigo. Sky, s abes que har cualquier cosa por ti. Pero esto es contra el Cdigo. Los Conductos no tienen permitido ser conocidos humanos para sus vampiros. Se supone que somos o bjetivos. No es parte de la relacin. Cosas como la Caerimonia, complica las cosas , ya sabes, explic Oliver. Cuando Schuyler le pregunt por primera vez a Oliver hace una semana si l considerara convertirse en su conocido humano, l le haba dicho que lo pensara. El Translated by Dana

~ 122 ~ da siguiente, no dijo nada, y Schuyler asumi que l era demasiado corts para decirle que no, entonces l comenz a actuar como si ella nunca se lo hubiese preguntado. Pa saron varios das, y ninguno lo mencionaba. Schuyler comenzaba a pensar que tendra que encontrar una solucin alternativa. Pero esa maana, ella encontr un sobre dentro de su casillero. Era del Hotel Mercer, y tena una llave de plstico para su habita cin. Te veo ah esta noche, escribi Oliver. am! am!. No era como si Schuyler no tuvie ntimientos encontrados, odiaba poner a Oliver en esta posicin pero ella senta que no tena opcin. Si ella tena que tomar un conocido, al menos ella tomara a uno que fu era, perdonen el juego de palabras, ya conocido para ella. Y ella se senta atrada por Oliver desde Venecia. Quizs esa era una seal de que todo iba a estar bien. Que esto era algo que se supona que iba a suceder. Solo di la palabra, Ollie, y no lo haremos, est bien?, dijo ella, sus manos agarraban el borde de la cama, sacando l as sbanas de las esquinas. Est bien. No lo hagamos, dijo sin demora. l suspir y se rec ost en la cama, moviendo sus manos sobre el edredn. Sus largas piernas colgaban de l borde pero su torso estaba completamente horizontal. l cerr sus ojos, como si la posibilidad era simplemente demasiado para aguantar, y puso sus manos sobre su rostro otra vez, como si se escondiera de algo. Lo dices en serio?, pregunt Schuyle r un poco temerosa. No lo s, refunfu Oliver tras sus manos, las cuales ahora estaban tapando su boca. Es solo, ya sabes, ser muy cuidadosa, quiero decir, si ests asusta do. Tienes que confiar en m. Ella an estaba sentada entonces sus palabras eran habl adas a la pared de ventanas, mientras Oliver pareca estar hablando al techo. Confo en ti, dijo Oliver en una forzada y triste voz. Confo en ti con mi vida. S que cambiar nuestra relacin, pero somos los mejores amigos. No puede cambiar mucho eso, ciert o? O sea, ya te quiero, dijo Schuyler. Cada palabra que ella dijo era verdad, ell a le tena mucho cario a Oliver. Ella no poda imaginar una vida sin l. Ella se volte p ara mirarlo. Oliver haba quitado las manos de su rostro y abri sus ojos. Ella not c omo su cabello castao marcaba su rostro apuesto, y como su cuello invitaba bajo s u firme cuello Oxford. No me quieres?, ella saba que estaba siendo manipuladora, pe ro no poda hacer otra cosa. Ella necesitaba que Oliver dijera que si. De otro mod o con quien lo hara?. Oliver intent no ruborizarse y no poda mirar por completo a lo s ojos de Schuyler. l se sent nuevamente. Est bien, dijo l, casi ms para l mismo que a ella. Schuyler se acerc a l y se inclin hacia su cuerpo, y con unos cuantos movim ientos pequeos, ella estaba sentada sobre sus piernas. Est bien?. Ests pesada, se burl pero estaba sonriendo. No lo estoy. Est bien, no lo ests. Eres lindo, sabes? O sea, re lmente lindo. Por qu pasas todo tu tiempo conmigo? Deberas tener citas, dijo ella d e manera casual mientras corra el cabello de sus ojos Translated by Dana

~ 123 ~ pardos. Eran los ojos ms amables que ella haya visto jams, pens. Ella siempre se se ntira segura con Oliver. Si, yo, en citas, Oliver se ri. Puso sus brazos alrededor d e su cintura. Por qu no? No es inslito. Si?, pregunt Oliver. Uh , pero Schuyler no minado, porque Oliver haba puesto una tibia mano sobre su barbilla y la atrajo ha cia l, y pronto ellos se estaban besando. Suaves e indecisos besos que se volvan ms enrgicos mientras abran sus bocas. Mmmm, ella suspir. A si que as era. Besar a Oliver No era como lo que ella haba imaginado. Era mejor. Era como si ellos estuvieran hechos para el otro. Schuyler se presionaba contra l, y Oliver puso una mano entr e su cabello. Esto era nuevo. Esto era un momento decisivo. Luego ella comenz a b esar su barbilla y su cuello. Sky. Mmmm?. De pronto, Oliver la alej, agarr sus manos d trs de su espalda, y abruptamente la corri de sus piernas. No, dijo l, jadeando en ex ceso. Sus mejillas estaban encendidas de vergenza. No?, pregunt Schuyler, sin entend er. Pareca que iba bien esto era lo que tena que suceder, no?. No. Oliver se puso de pie y comenz a caminar. El beso Sagrado significa algo. Lo fue para tu mam. Y sabe s qu? Debers encontrar a otro conejillo de indias. No voy a hacerlo por obligacin. Ol lie. No, Schuyler. l nunca le deca Schuyler a menos que estuviera realmente enojado. Schuyler se qued callada. Me voy. No puedo estar contigo no eres t. Dijo Oliver, ponin dose su abrigo y cerrando la puerta del hotel mientras sala furioso entre la noch e. Translated by Dana

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CAPTULO 36 En un hueco escondido dentro de los montones subterrneos bajo el Depsito de Histor ia, Mimi Force estaba inclinada en un viejo libro cubierto de cuero. El mismo li bro que su padre le haba quitado hace unas semanas. El Depsito deba mantenerlo baje llave, pero haba solo un asunto en descubrir cual llave era usada para liberarlo , y eso tomaba un mnimo esfuerzo los bibliotecarios humanos no se igualaban con l a furia de un vampiro enojado. El libro estaba abierto en la pgina final, una pgin a negra, cuyas letras estaban grabadas en un azul iluminado el mismo color como la sangre que corra por las venas de Mimi. Kingsley Martin estaba al lado de ella , y los dos lean de la pgina desde una luz de una sola vela. Alrededor de ellos, l as pilas de filas y filas de libreros de seis pies de alto que al parecer se ext endan hasta el infinito estaban en silencio y envueltos en oscuridad. El Depsito t ena aproximadamente diez millones de libros. Era la biblioteca ms larga del mundo, y las pilas llegaban lejos bajo Manhattan, varias historias por debajo de la ac era. Nadie siquiera estaba seguro cuan lejos iba bajo el antiguo y desvencijado elevador enjaulado. Ellos haban decidido realizar la invocacin en el substano. El h echizo obligaba una locacin de poder fundamental, y Kingsley haba sugerido la oficin a central de los Sangre Azul. Dice que solo uno de mente parecida puede llamarlo, dijo Mimi, leyendo el texto. Eso quiere decir que quiera lo que tu quieres, porqu e solo entonces puede responder a tu llamado, explic l. Est bien. Primero tienes que d bujar a tu vctima, dijo Kingsley. Mimi dibuj el pentagrama alrededor de ellos, aseg urndose de estar dentro de las lneas de tiza. Prncipe Oscuro de los Sangre Plateada, atiende mi llamado; yo Azrael, te ordeno adelantar mi enemigo, orden Mimi en un f uerte y claro tono de voz. En el nivel superior del Depsito, Schuyler Van Alen ll eg al saln principal de lectura, buscando a Oliver. Despus de estar sentada en la s uite del hotel por una hora, ella decidi que no poda solo perder el tiempo y no ha cer nada, o esperar a que se calmara. Ella tena que encontrar a Oliver y disculpa rse. Lo que ella le haba pedido estaba mal. Ella ahora lo saba. Ella le haba pedido demasiado, y quera pedirle perdn. l usualmente pasaba sus noches del fin de semana escondido en su cubculo del Depsito, el cual fue el primer lugar que ella decidi i r a mirar despus de que l no contestara su telfono celular o sus mensajes de texto en su BlackBerry. Bliss Llewellyn estaba sentada en uno de los gastados sofs en e l rea de recepcin. Translated by Dana

~ 125 ~ Hola, dijo Schuyler. Has visto a Oliver?. Bliss asinti. Creo que est all atrs. Lleg nos minutos. Genial. Despus de lo que sucedi en Montserrat, Bliss haba estado un poco avergonzada con Schuyler. Yo, ehm, estoy esperando a Kingsley, dijo Bliss. Me pidi q ue nos encontrramos aqu. Schuyler asinti, aunque ella no le haba pedido a Bliss que e xplicara su presencia. Ella dej a Bliss en la entrada y camin rpidamente por el saln silencioso para encontrar a su amigo. El Depsito estaba lleno los fines de seman a por la noche. Casi todos los cubculos estaban llenos. Los bibliotecarios estaba n catalogando libros en las estanteras, y varios miembros senior del Comit estaban entrando para su reunin semanal. Schuyler vio la elegante cabeza blanca de Prisc illa DuPont entre ellos, la jefa de los Guardianes estaba conversando animadamen te con un miembro del Cnclave. Los miembros del consejo desaparecieron en una sal a privada de conferencias, y Schuyler not que Jack Force estaba sentado en su sil la usual al lado del fuego, leyendo un libro. Dentro del pentagrama, la flama so bre la vela dio un destello, y le mostr a Mimi una visin del piso superior del Deps ito. Si. Justo como el hechizo haba prometido. Ah estaba Schuyler Van Alen, de pie en el medio del saln. Su vctima haba sido atrada al sitio. El corazn de Mimi estaba lleno de gozo. Esto era todo. Esto realmente iba a suceder. Ella iba a librarse de esa pequea cucaracha de una vez por todas. Schuyler haba ido directo a donde Ja ck tan pronto cuando entr. Pero no importaba no sera por mucho. Kingsley le entreg a Mimi un cuchillo de plata. Era la nica forma de que el hechizo funcionara: sang re por sangre. Mimi sac su mueca derecha; la cuchilla se senta fra en su piel. Su co razn estaba latiendo descomunalmente y senta los primeros temblores de miedo. Aunq ue ella era inmortal, y el sacrificio de sangre no le hara dao, ella an senta maread a pensando en lo que tena que hacer. Pero al ver a Schuyler Van Alen le hizo reco rdar lo que estaba en juego. El vnculo. Jack. Abbadon. Ella tena que detener esto antes de que fuera demasiado tarde. Te doy mi sangre por tu sangre. Oh, Prncipe de la Oscuridad. Escchame, escucha mi llamado. Destruye mi enemigo, de una vez por todas, grit Mimi. AHORA!, grit Kingsley. Mimi tom aire y cort su mueca con el cuchill abriendo una vena y derramando su sangre sobre la vela, causando una flama negra que brotaba hacia arriba. La ltima cosa que Bliss recordaba fue una masiva explo sin que rompi el suelo de la biblioteca, partindolo en dos, un estruendo de la prop ia tierra, y su pesadilla vino a la vida. Justo en frente de ella estaba una osc ura masa con ojos carmes y pupilas plateadas, rugiendo, luchando, saltando a la v ida, cubriendo todo el espacio con el Translated by Dana

~ 126 ~ zumbido de miles de avispones, la agona de miles de almas torturadas, y la horrib le risa de un luntico trastornado. Bliss grit y grit y grit. Luego todo se volvi negr o. Translated by Dana

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CAPTULO 37 El humo era sofocante. Era un humo oscuro y violeta, y ola ligeramente a azufre y cido. Schuyler abri sus ojos para encontrarlos en llamas. Lgrimas caan por sus meji llas aunque ella no estaba llorando. Algo haba sucedido una explosin son como un de sgarro en el universo. Ella mir alrededor: el Depsito estaba desordenado, todas la s estanteras de libros estaban derribadas, y haba papeles desparramados por todas partes, como si una bomba hubiese destruido el lugar. Haba escombros del techo, y eso y polvo por todas partes, vidrio quebrado y trozos de madera. Jack! Jack! Don de ests?, pregunt Schuyler, en pnico. Ella haba estado justo ah, al lado de su silla, pero su silla no estaba en ninguna parte. Ella sinti sangre goteando por sus ojos y puso una indecisa mano sobre su cabeza. Algo la haba cortado, pero no era una herida profunda. Las palmas de sus manos estaban araadas y ensangrentadas, y haba una rotura en su pantaln, pero gracias al cielo era la extensin de sus heridas. Hu bo una tos, y Schuyler se arrastr hacia el sonido. Jack estaba tendido debajo de la mesa, momentneamente aturdido. Estoy bien, dijo l, luchando por sentarse y limpia rse el humo de sus ojos. Qu rayos sucedi?. No lo s, dijo Schuyler, tosiendo y cubriend su nariz y boca con sus manos. Jack! Ests bien? Puedes orme? Jack!, la voz desesper ada de Mimi se poda or desde el hueco escondido que llevaba a las pilas bajo tierr a. Ella emergi de la esquina, vindose aturdida pero no herida. Estoy aqu. Oh gracias a Dios! Jack! Estaba tan preocupada!, Mimi lloraba, lanzndose a los brazos de su he rmano. Ella comenz a sollozar incontrolablemente. Penspens. Est todo bien, estoy bie dijo Jack, acaricindola gentilmente. Schuyler dio un paso atrs para dejarlos tener su privacidad, sintiendo un lo de celos y pena y vergenza al presenciar su intimi dad. Hubo un gemido bajo de un estante. Ayuda, gritaba una voz ahogada. Ayuda!. Jack , Mimi y Schuyler corrieron al sonido, y ayudaron a correr el cargado peso del c hico. Kingsley les agradeci. Qu mierda fue eso?. Todo a su alrededor, bibliotecarios y miembros del Comit estaban levantndose de los escombros, contando cabezas, y as egurndose de que sus amigos hayan sobrevivido. El humo envolva todo, y era difcil v er a travs de la neblina. Por aqu!, grit una voz conocida. Schuyler dej a los gemelos Force y a Kingsley para encontrar a Oliver de rodillas al lado de un bibliotecar io herido. Haba un corte en su barbilla y una magulladura en su frente, y l estaba cubierto en una gruesa capa de Translated by Dana

~ 128 ~ yeso y polvo. Ests bien, dijo Schuyler. Gracias a Dios. Schuyler, qu haces aqu?, pre liver. Buscndote. l asinti vivamente. Vamos, dame una mano. Renfield, uno de los malhu orados historiadores humanos, estaba retorcido de dolor contra una las copiadora s volcadas, gimiendo. l haba sido lanzado contra la muralla por la explosin, y la f uerza haba quebrado sus costillas. Ellos lo ayudaron a acostarse en la pila de li bros, prometiendo enviar ayuda lo ms pronto posible, y caminaron alrededor para v er si haba otro atrapado o heridos. Hasta el momento, todos con los que se encont raron haban sobrevivido. Haba araazos menores y unas cuantas contusiones, pero la g ente estaba sorprendida de encontrarse ms o menos intactos. Oliver se detuvo para administrarle primeros auxilios a una chica Sangre Azul con un brazo quebrado r ompiendo una manga su camisa y creando un improvisado cabestrillo. Schuyler reco ga entre el desastre y se acerc a un cuerpo boca debajo de una chica, cubierta de polvo y yeso. Ella volte a la chica y jade. Bliss, oh Dios, Bliss, haban dos perforaci ones bajo su barbilla, y su sangre, pegajosa y azul, corra bajo su cuello. QUDATE D ONDE ESTS!, una fuerte voz orden desde la entrada. El grupo se qued inmvil. Schuyler puso una temblorosa mano sobre el cuello de Bliss para estancar la sangre. Oh, B liss El humo violeta se aclar, y Charles Force y Forsyth Llewellyn estaban pronto a su lado, sosteniendo relucientes espadas en el aire. Charles se arrodill al lad o de Bliss y puso una mano sobre su cabeza. Este est vivo an. Este? Se pregunt Schuyl er. Hubo un grito desde el otro lado del saln, y Schuyler pronto comprendi a lo qu e l se refera. Ah, en la entrada de la oficina central del Aquelarre, despatarrada en el corredor, estaba Priscilla DuPont, la Jefa de los Guardianes. Tendida en u na piscina de sangre. Translated by Dana

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CAPTULO 38 Oliver llev a Schuyler a casa, ambos an se sentan conmocionados. El bochorno que co ntinuaba entre ellos ms temprano en el Mercer haba desaparecido completamente ante esta nueva calamidad. Ellos volvieron a la normalidad, y Schuyler estaba agrade cida de tener a su amigo a su lado. Hattie los mim en exceso cuando llegaron, pon iendo vendajes en la cabeza de Schuyler y en el corte en la barbilla de Oliver. La leal sirvienta prepar chocolate caliente y los envolvi cmodamente en mantas de c achemira al lado del fuego. Donde est Lawrence?, pregunt Schuyler, tomando una galle ta desde una bandeja que Hattie les haba trado. Sali corriendo de aqu hace unos minut os; dijo que tena una reunin de emergencia o algo por el estilo, dijo Hattie. Me dij o que los cuidara cuando llegaran aqu. De darle los primeros auxilios. Creo que l saba que algo sucedi. Una vez que Hattie dej la habitacin, Oliver pregunt, Crees que f e un Sangre Plateada?. Schuyler se encogi de hombros. Tiene que ser. Es la nica expl icacin. Pero no tiene sentido. Lawrence me dijo que los Sangre Plateada cazaban p or ellos mismos. Ellos toman a sus vctimas cuando estn solos, sin sus protectores caninos. El ataque sucedi en un espacio pblico, donde haba varios testigos. Crees que est muerta?, pregunt Oliver otra vez. Quien? Bliss? No. Charles Force dijo que esta ba viva, contest Schuyler. An as, era difcil de creer. La chica texana tena dos herida s profundas de perforaciones en su cuello, y el suelo alrededor de ella estaba l leno de su sangre. No, me refiero a la Sra. DuPont, aclar Oliver. No lo s. Schuyler se estremeci. Ciertamente ella lo haba visto en el modo en como ella estaba, y ella h aba escuchado a los miembros del Cnclave discutiendo la situacin desde el otro lado de la sala mientras ellos se congregaban alrededor del cuerpo. Consumo Completoi mposible pero la sangre ha sido drenada lo que quiere decir ella se ha muerto ha sid o tomada No Priscilla! Si esto es nefasto. La ambulancia del equipo de la Dra. Pat se llev a Bliss en una camilla, con una mscara de oxgeno en su rostro y su padre a su lado. Pero en la segunda camilla, la que llevaba a Priscilla DuPont, haba sid o cubierta con una sbana blanca sobre el cuerpo. Lo que significara solo una cosa S chuyler se escabull al lado de Oliver entonces los dos estaban inclinados con las piernas en el sof. Ella puso su cabeza sobre su hombro y cerr sus ojos, y l puso u n Translated by Dana

~ 130 ~ brazo alrededor de ella para acercarla. Ellos encontraron consuelo con la compaa d el otro. Lawrence volvi cerca del amanecer. l vio a Schuyler y Oliver sentados lad o a lado sobre la alfombra contra el sof. Ambos deberan estar en la cama. Especialm ente t, nieta. Sobrevivir a un ataque de un Sangre Plateada no es para tomarlo a la ligera, dijo l, despertndolos gentilmente. Schuyler agit el sueo de sus ojos, y Ol iver bostez. No. No an. Queremos saber qu sucedi, insisti Schuyler. Nosotros estuvimo h. Lawrence se hundi en la silla opuesta de cuero y puso sus pies sobre el otomano. Si, y estoy agradecido de que nada peor les haya sucedido. No fue tras nosotros, di jo Schuyler. Gracias al cielo por eso, contest Lawrence. l sac su cigarrillo habitual y el cortapuros. Schuyler saba que eso era una seal de que su abuelo explicara tod o, o al menos lo que l saba. Ella se inclin. Qu te cont Cordelia sobre los Croatan?, regunt, dando chupadas a su cigarro. Que ellos eran un antiguo peligro que se conv irti en un mito de los Sangre Azul. Porque el ltimo ataque conocido fue hace cuatr ocientos aos, dijo Schuyler. Durante Plymouth. Si. Roanoke fue su ms violenta y aplast ante victoria. Ellos se llevaron a toda una colonia. Pero ella no te cont lo de V enecia, o Barcelona, o la Colonia. Schuyler levant una ceja de manera inquisitiva. Lo que no es sabido, o al menos, lo que ha sido suprimido, es que desde su supue sta derrota en Roma, los Sangre Plateada haban vuelto a alimentarse de los jvenes Sangre Azul al cambio de cada nuevo siglo. Hemos intentado de convencer al Cnclav e de este patrn, esto nunca present peligro. Pero los aos despus de Roanoke fueron t ranquilos, y solo hubo un cado de ataque en el Nuevo Mundo. Aqu? En Amrica? pregunt Sc huyler. Cordelia nunca haba mencionado esto. Si. Lawrence puso una gruesa carpeta, quemada por los bordes, sobre la mesa de t y se la entreg a Schuyler. Este es el ar chivo en el que Priscilla DuPont estaba trabajando. Ella iba a presentar algunas evidencias al Comit, testificar lo que Cordelia y yo les hemos advertido, hace t anto tiempo. Ella lo abri, y se cayeron varios recortes de prensa. Ella y Oliver l os vieron. Quin es Maggie Stanford?. Ella era una Sangre Azul que desapareci. No tenam os idea que ella fue llevada a un asilo. Los doctores Sangre Roja haban pensado q ue era una enfermedad mental, pero de hecho era evidencia de corrupcin de Sangre Plateada. Ella era una vctima. Lawrence le dio unos golpecitos en los papeles con su cigarrillo. Cuando Maggie nunca fue encontrada, Cordelia y yo supimos que los Sangre Plateada estaban detrs Translated by Dana

~ 131 ~ de esto, pero nunca fuimos capaces de probarlo. Ah fue cuando decidimos separarno s, para que pudiera continuar la investigacin sin que el Comit supiera. Priscilla me haba dicho que haba encontrado algo en los archivos que podra arrojar una luz a sus acciones, pero tuve que mirar este archivo. No hay nada que no haya visto an tes. Qu sucedi despus de Maggie?, pregunt Schuyler, notando cuan hermosa se vea la jo debutante en la fotografa. Nada. Los Sangre Plateada regresaron a las sombras otr a vez. Hasta el ltimo ao, cuando Aggie Carondolet fue asesinada. Y desde Aggie, ha habido cuatro muertes de Sangre Azul en el comienzo de su Transformacin. Cuatro. Eso es lo ms que ha habido desde Roanoke. Eso quiere decir que ellos se han vuel to ms fuertes, ms confiados. La muerte de Priscilla, o lo que sea, es el mayor probl ema. Para saber que ellos han vencido a un vampiro con el peso de sus poderes qu iere decir que su fuerza ha crecido. Se estn volviendo ms agresivos. El Comit debe de spertar a este peligro. No podemos seguir acostados y esperar mientras el Prncipe de los Sangre Plateada rene sus fuerzas contra nosotros y nos toma uno a uno. De v erdad crees que Lucifer ha vuelto?, rpegunt Schuyler. Lawrence no dijo nada por un largo momento, su cigarro quemaba sin cesar, las cenizas en la punta crecan ms y ms hasta que caan, chisporroteando en la alfombra Aubusson y dejando un pequeo aguj ero. Oh, ratas, l maldijo. Cordelia nunca me perdonar por eso. Ella nunca me dej fumar en la casa. Abuelo, no has respondido mi pregunta. Dijo Schuyler con dureza. Quizs n o necesita ser contestada, dijo Oliver nervioso. Toda esta conversacin de Lucifer y los Sangre Plateada lo haba hecho sentir mareado. Quizs el no debi beber demasiad o chocolate caliente o comer esa quinta galleta. Solo el ms poderoso de los Sangre Plateada ser capaz de causar la destruccin masiva en un lugar tan protegido, dijo Lawrence finalmente. Protegido?. El Depsito de Historia es una de nuestras fortaleza s ms seguras. Tiene guardias por todas partes, hechizos para no dejar pasar una i nvasin, para no dejar entrar a la Abominacin. Es una seal de siniestro para todos n osotros que los guardias no detuvieron. Qu es lo que vamos a hacer?, pregunt Schuyler . La nica cosa que podemos hacer. Llamar a Voto Blanco. Es hora de que Michael sea cuestionado como Regis. Translated by Dana

~ 132 ~ CAPTULO 39 Ellos estaban discutiendo sobre ella. Entre la bruma de morfina, Bliss poda or a s u padre y Charles Force discutiendo sobre ella detrs de la puerta cerrada del hos pital. Qu haba sucedido?. Dbilmente record el negro y prpura fuego que cubra toda la b iblioteca en una gruesa e impenetrable niebla, y supo que algo malo le haba suced ido. Ah haba una gasa alrededor de su cuello. Haba sido mordida? Por un Sangre Plat eada? El pensamiento hizo que su frente transpirara. Si ella haba sido atacada po r una Abominacin, por qu segua viva?. Bliss intent mover sus manos hacia su cuello a s poda revisar la herida, pero ella estaba paralizada. Entr en pnico, hasta que se d io cuenta que sus manos estaban atadas a los pilares de la cama. Por qu?. La habi tacin era tan esplndida como una habitacin de hotel, con los modernos muebles de pls tico blanco ella lo supo. Estaba en la clnica de la Dra. Pat, el hospital de los Sangre Azul. Con su audicin extra sensible, se concentr en lo que su padre y Charl es Force estaban discutiendo con susurros en el pasillo. Ella no ha sido corrumpi da, Charles tu conoces las seales tan bien como yo, viste su cuello! No hay sufic iente tiempo, su padre dijo. Entiendo, Forsyth, lo hago, pero sabes como se ve. No puedo quitarme de encima a Lawrence sobre esto. Ella va a tener que ser analiza da, como todos los que estuvieron ah esa noche. Ella es una vctima! Esto es indigno! No te lo permitir!. No tienes alternativa, dijo Charles, y su tono se quebr sin ms di scusin. S cuan preocupado ests, pero como dijiste, ella parece estar a salvo. Hubo un largo silencio, y luego los dos hombres regresaron a la habitacin de Bliss. Blis s inmediatamente cerr los ojos y fingi estar dormida. Ella sinti la mano de su padr e sobre su frente mientras l susurraba una corta oracin en un lenguaje que no ente nda. Hola, dijo ella, abriendo los ojos. Su madrastra y Jordan entraron a la habita cin y se atestaron a los pies de la cama. BobiAnne llevaba otro traje de alta cos tura horrible y un sweater de cachemira con VERSACE adornado en su pecho y lleva ba un pequeo pauelo, el cual presionaba a cada lado de sus ojos, aunque no haba lgri mas visibles. Oh, cario, estbamos tan preocupados Gracias a Dios que ests bien!. Como e sientes?, pregunt su padre, sus manos estaban sujetas detrs de su espalda. Cansada, contest Bliss. Qu sucedi?. Translated by Dana

~ 133 ~ Hubo una explosin en el Depsito, explic Forsyth, pero no te preocupes, fue tan bajo ti erra que ni siquiera los Sangre Roja se dieron cuenta en la acera. Ellos creyero n que solo fue un temblor. Bliss ni siquiera haba pensado en preocuparse de que lo s humanos descubrieran el lugar ms secreto de los Sangre Azul. Qu me sucedi?, pregunt. Bueno, eso es lo que vamos a averiguar, dijo l. Qu es lo que recuerdas?. Ella suspir mir por la ventana, mirando a una oficina vaca en el edificio prximo. Filas de com putadores estaban encendidos, parpadeando, aunque era pasado las horas de oficin a. No mucho. Solo un montn de humo negroy. Ojos, ojos carmes con pupilas plateadas. La bestia, vino a la vida. Haba hablado con ella haba dicho Ella neg con su cabeza y ce rr sus ojos fuertemente como si desviara la presencia del demonio. Nada, nada no re cuerdo nada ms. Forsyth suspir y BobiAnne llorique otra vez. Oh, pobre, pobre nia. Jor an, su hermana, continuaba en silencio, observando a Bliss de reojo. Gobi, puedes con Jordan dejarnos a solas un minuto?, pregunt su padre. Cuando se fueron, Forsy th se volte a Bliss. Bliss, lo que te voy a decir es muy importante. Fuiste atacad a por un Sangre Plateada, uno de los Croatan, dijo su padre. NOOOO, susurr Bliss. Per o el Comit dice que solo son un mito, dijo dbilmente. El Comit estaba equivocado. Nos dimos cuenta ahora. De hecho, Priscilla DuPont haba reunido bastante evidencia pa ra pero no hablemos de eso ahora. El hecho es, de algn modo los Sangre Plateada ha n sobrevivido, y debemos afrontarlo a la realidad. Pero como?. Lamentablemente, quie re decir que uno de nosotros es culpable. Los Sangre Plateada no habra podido pro sperar a menos que alguien de nuestro crculo los haya ocultado. Ayudarlos. Tuvo q ue haber sido una de las familias ms antiguas, lo suficientemente poderosas para encubrir tal demonio oscuro para que Michael no pudiera notar un cambio en el eq uilibrio. Pero qu significa eso para m?, pregunt Bliss, su voz temblaba. Hay varios qu han vivido despus de un ataque de Sangre Plateada, y siempre hay peligro de corr upcin. Corrupcin?. A veces, los Sangre Plateada no tomn a su vcitima hasta el consumo tal; en lugar de eso infunden un ansia extrayendo la sangre suficiente para que e se vampiro quede dbil. Pero el Sangre Roja se vuelve veneno para la vctima, y caza r a su propia especie para sobrevivir. Translated by Dana

~ 134 ~ Eso es lo que le sucedi a Dylan, pens Bliss. l debi haber sido transformado. Corromp ido. Transformado en un monstruo, y luego asesinado antes de que pudiera revelar sus secretos. La crisis en Roanoke, creemos, que sucedi porque varia de nuestra g ente en ese lugar ya haba sido corrompida cuando dejaron el Viejo Mundo. Como sabes si has sido corrompido?, pregunt Bliss nerviosa. En respuesta, Forsyth comenz a co rrer la gasa del cuello de Bliss. Desenvolvi el vendaje. Bliss mir a su padre ansi osa. Qu era lo que l le iba a mostrar? Haba sido convertida en un monstruo?. Su pad re le entreg un pequeo espejo de la mesa de la enfermera. Ella lo puso a la altura de su cuello, con miedo de lo que podra ver. Pero su cuello estaba liso, tan cla ro y sin manchas como antes. Qu quiere decir?. No hay marcas, lo que quiere decir qu e el veneno no fue lo suficientemente fuerte para quedarse. Tu Sangre Azul, pudo rehabilitar tu qumica por voluntad propia. Cicatriz solo, y te protegi de la corru pcin. El Croatan no te convirti en uno de su especie. Ella asinti, agradecida y aliv iada. Ella haba sobrevivido ella no estaba segura como, pero haba vivido. Habrn otras pruebas, advirti Forsyth. Uno de los miembro del consejo te los realizar. Te pedirn que compartas tus recuerdos, para conversar ntimamente con ellos. Para mostrarles lo que viste. Pero estoy confiado en que pasars su fallo. Su padre estaba a punto de salir de la habitacin, pero Bliss le grit otra pregunta. Pero, pap, si uno ha si do corrompido como se podra saber?. Es difcil de explicar, pero nos hemos dado cuenta que aquellos que les ocurre la corrupcin tienden a atraerse por la Materia Oscur a, y comienzan a mostrar curiosidad en los Hechizos Negros. Ms tarde, Nan Cutler, uno de los Guardianes de la alta jerarqua, lleg a visitar a Bliss. Nan era una de las delgadas, y elegantes mujeres de sociedad en el crculo de Priscilla DuPont; e lla tena un impresionante cabello blanco con una lnea en el medio. La ciudad la co noca como una infatigable recaudadora de fondos y compradora de alta costura. Per o cuando entr a la habitacin de Bliss en el hospital esa tarde, todo el rastro de la fachada pblica haba desaparecido. Aqu haba un formidable, y antiguo vampiro. Blis s poda ver las ligeras lneas azules en su rostro. Ella se present a Bliss, luego to m asiento al lado de su cama. Por la noche, la sensacin haba regresado a los miembr os de Bliss, y se estaba sintiendo mucho mejor. Toma mis manos, nia, dijo Nan suave mente. Bliss puso ambas manos en las suaves y antiguas manos de la seora. Las man os de Nan eran suaves y sin arrugas. Ahora cierra tus ojos y llvame a ayer por la tarde. Mustrame todo lo que viste. Translated by Dana

~ 135 ~ El encantamiento. Nan usara el encantamiento para leer su mente, Bliss lo saba. El la tena que abrir su mente y dejar que la mujer viera. Bliss asinti. Ella cerr sus ojos. Juntas, vieron lo que haba sucedido. Bliss, esperando en el rea de recepcin a Kingsley. Ellas vieron a Renfield llevar una lista de archivos a Priscilla DuPo nt. Ellas vieron a Schuyler entrar y preguntar si haba visto a Oliver. Vieron a v arias chicas del Duchesne revisando libros para la prxima reunin del Comit. Luego t odo se volvi negro. Un oscuro y nocivo humo envolvi toda el rea Bliss espero a que l a bestia apareciera, pero todo lo que ellas vieron era el grueso y oscuro humo. Cuando abrieron sus ojos, Nan estaba anotando rpidamente en su cuaderno. Bien, dijo Nan. Ahora, por favor, corre tu cabello y mustrame tu nuca. La nuca?. Bliss hizo l o que le pidieron. Nan asinti. Puedes bajar tu cabello. Despus de que el Guardin se f ue, su padre entr y la abraz apretadamente. Lo que sea que haya sido la prueba, pa reca como si la hubiera pasado. La nuca Parte de la prueba Ella pens en cuan largo e ra el cabello de Kingsley, siempre estaba cubierto en la nuca. Una moda? O estab a escondiendo algo?. Kingsley quien llevaba ese libro con l todo el tiempo, el mat eria acerbus. Kingsley, quien le haba enseado a pedir explicaciones a la bestia de sus pesadillas. Kingsley Martin, quien era parte de una familia Sangre Azul muy antigua. Una de las ms poderosas, y las ms prestigiosas Bliss cerr sus ojos. Ella v io a la bestia otra vez, la bestia le haba hablado. Le haba dicho una palabra Ahora . Translated by Dana

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CAPTULO 40 Schuyler estaba cepillndose los dientes cuando su telfono celular son. Se enjuag, hi zo grgaras, y escupi, rpidamente se limpi el rostro, y corri a contestar. Era tempran o en la mana, y ella estaba lista para la escuela. Si?. Esa es la forma de contestar el telfono?. Oh. Bliss. Hola. Lo siento. Pens que era Oliver. Siempre llama en la m aana. Lamento decepcionarte. No, para nada. Como ests?, pregunt Schuyler. Ella haba do ir a visitar a Bliss a la clnica, pero los ltimos das haban sido ajetreados, inte ntando continuar con una agenda llena de clases, lecciones vampricas, y lidiar co n el hecho de que su abuelo se estaba alistando para la batalla campal de su vid a. El Voto Blanco haba sido llamado, y la eleccin era inminente. Mejor, dijo Bliss. S abes, eh, lo que me sucedi, cierto?. Si, dijo Schuyler. Mi abuelo dijo que era un Cro atan, pero que estabas a salvo. Bliss le cont a Schuyler lo de la prueba, abrirle la mente a Nan Cutler, y como las marcas en su cuello haban desaparecido. Lo mismo me sucedi a mi, dijo Schuyler. Recuerdas? La noche que modelamos para esa sesin?. Si. ui atacada, pero las marcas desaparecieron. Y no poda recordar nada. Ella tambin qui sieron ver mi nuca. No es raro?. Schuyler asinti, aunque Bliss no era capaz de ver la. De hecho, ese es otro tipo de prueba, dijo mi abuelo. Nan vino aqu, tambin. Par a revisarme. De verdad? No soy la nica?. No, por supuesto que no. Todos los que estuv ieron esa noche debieron ser puestos a prueba. Genial. Entonces, qu hay?. Escucha, ave ig algo de mi padre. Sabes como el Comit siempre dije que no hay tal cosa como los Sangre Plateada?. aha. Bueno, creo que estn de vuelta. Si, escuch eso tambin, dijo r. Lawrence la haba llenado de las polticas del Cnclave. Ahora que un vampiro madur o haba sido tomado, el Cnclave estaba con los brazos arriba y preparados para rebe larse. Los Sangre Plateada era una nefasta realidad que haba que enfrentar. Translated by Dana

~ 137 ~ De todos modos, mi pap dice que tiene que ser uno de nosotros, alguien muy alto de una familia antigua, dijo Bliss. Eso es lo que siempre dijo Cordelia. Puede que cre as que es loco, dijo Bliss, pero creo que s quien lo hizo. Quien hizo qu?. Osea, creo e s quien escondi al Sangre Plateada, o a los Sangre Plateada, dijo Bliss. Creo que Kingsley tiene algo que ver con eso. Bliss le cont a Schuyler sus sospechas, y com o coincidan con lo que su padre le cont de la corrupcin y su intensa curiosidad sob re la Materia Oscura, el raro libro que siempre vea a Kingsley leer, el modo en q ue era muy conocedor de la historia y mitologa de los Sangre Plateada. Schuyler c hifl. No lo s suena sospechoso pero no crees que ests saltando a las conclusiones?. Q , pero estoy atascada aqu por otra semana, dijo Bliss. Crees que Oliver y t puedan i ndagar en eso?. Msa tarde esa semana, Schuyler y Oliver excavaron unos cuantos hec hos interesantes sobre el nuevo chico. El Depsito haba sido restaurado a una condi cin algo usable (el factor Velox result til). Todo el polvo y yeso haba sido quitado , y nada recordaba a la explosin excepto por una pequea grieta en el medio del sue lo de mrmol. Era increble lo que los vampiros podan hacer cuando fijaban sus mentes en ello. Siguiendo la pista del paradero de Kingsley fue fcil con la red de cone xiones de Oliver en el circuito de la escuela privada, tan bien como algunos int eligentes computadores detectives. Schuyler llam a Bliss a la clnica para hacerle saber lo que haban encontrado. Los Martin se mudaron a Nueva York la misma noche q ue dijiste que Dylan fue asesinado, dijo. Y descubrimos que Kingsley pas su escuela de verano en Hotchkiss, donde esa chica fue asesinada, y l haba pasado una semana en Choate visitando a un amigo, donde un estudiante de segundo ao haba sido encon trado muerto justo antes que comenzara la escuela. l estuvo aqu en Nueva York la n oche de la muerte de Aggie en el Bloque 122, y l tambin fue a la fiesta donde Land on Shlessinger muri. Lo saba!, dijo Bliss. Hay algo ms: Kingsley fue la ltima persona visitar a Summer Amory. Oliver dijo que el rumor era que l estaba saliendo con e lla. Entonces eso lo deja en la escena de todos los crmenes. Pero no estoy segura , puede ser solo coincidencia. La mayora de otros chicos Sangre Azul pasan su esc uela de verano en Hotchkiss, van a Choate, estuvieron al Bloque 122 esa noche, y conocan a Landon Schlessinger. Y Summer Armory estaba saliendo con un montn de ge nte. Estoy segura si queremos, podemos encontrar a varias personas que encajan. No , tiene que ser l. S que es l, dijo Bliss categricamente. Vas a decirle a tu pap de es o?. No estoy segura. l es una especie de asesor de la familia de Kingsley. Quiero d ecir. Translated by Dana

~ 138 ~ Le dir a Lawrence, dijo Schuyler. l sabr qu hacer. Cuando Schuyler le present su cas awrence en la cena, con todas las sospechas de Bliss y la evidencia que lo incri minaba, su abuelo apenas levantaba su vista de su filete. Interesante, dijo l distr adamente. Eso es todo, interesante?, pregunt Schuyler. Pero no crees que podemos tene r algo aqu?. Lawrence tom un sorbo de su copa de vino. Quizs. Eso fue todo lo que dira del asunto, y Schuyler no pudo sacar nada de l por el resto de la tarde. Translated by Dana

~ 139 ~ CAPTULO 41 La investigacin del Comit sobre el incidente en el Depsito llam a una audiencia pblic a, donde todos los testigos del ataque fueron llamados a declarar ante el Comit. La audiencia tom lugar dentro de una de las masivas salas del tribunal bajo el De psito. Los miembros del Cnclave se sentaron en una fila sobre una alta plataforma, de cara a la multitud, con Charles Force en el medio. Lawrence Van Alen estaba sentado lejos a la derecha, y estaba chupando su cigarrillo de costumbre. El nue vo jefe de los Guardianes, Edmund Oelrich, un famoso historiador de arte y propi etario de una galera en su vida pblica, corri los procedimientos desde su sitio sob re la plataforma. Haba un pequeo podio al lado donde los testigos eran llamados, y el inquisidor, el fiscal oficial del Comit, estaba de pie al otro lado. Los asie ntos de la sala estaban de llenos de casi todas las familias Sangre Azul, y la t ensin se acrecentaba mientras Schuyler, Jack, Bliss y Oliver describieron su vers in de los eventos uno a uno. Ellos estaban sentados al lado del otro en la primer a fila. Mimi estaba sentada al lado de Jack, y an esperaba por su turno. Ella est aba nerviosa con la investigacin, pero calcul que deba haber alguna forma para logr ar salir de esto. Despus de todo, no era como si ella al menos quisiera que Bliss resultara herida o Priscilla DuPont muerta! Le importaba un bledo la viejaca. S olo fue un desafortunado accidente. Ellos tenan que entender eso, cierto? Si no h aba motivo, ellos no podan encontrarla culpable, o si? Ella extendi la mano para ag arrar la mano de su hermano, y Jack le dio un tibio apretn. El inquisidor llam a K ingsley Martin al estrado. Di tu nombre para el registro. Kingsley Drexel Martin. Y t u posicin. Posicin? Mimi levant una ceja. De qu se trataba todo esto?. Soy el que busc a la verdad. Un Veritas Venator. El Comit me encarg investigar las muertes de vari os Sangre Azul: Aggie Carondolet, Dylan Ward, Summer Armory, Natalie Getty, Land on Schlessinger, y Grayson St. James. Un murmullo corri entre la multitud. Los ant iguos Sangre Azul conocan a los Venator como la orden ms alta de la polica secreta del Comit, intrpidos guerreros en la lucha por mantener la seguridad de los Sangre Azul contra el dao y el descubrimiento. Y tu misin?, apunt el inquisidor. Fui enviado a la escuela Duchesne para acumular cualquier evidencia que pudiera llevar a la deteccin del enemigo, dijo Kingsley sin alterar la voz. Otro murmullo, esta vez ms agitado. Un Venator haba sido enviado a uno de sus santuarios ms seguros el Duche sne! Qu era lo que el Comit estaba pensando, enviar a uno de sus poderosos asesino s a espiar en una escuela de nios?. Translated by Dana

~ 140 ~ Quienes son los sospechosos?. Madeleine Force. Bliss Llewellyn. Schuyler Van Alen. E sta vez hubo un grito de asombro audible en la multitud. Kingsley era un agente encubierto! Un Johny Depp de nuestros das en 21 Jump Street, un vampiro encubiert o trabajando. Schuyler jade, Bliss no poda ms que rer, y Mimi solo rechinaba sus die ntes. Ese pequeo gilipollas. Y qu muestran tus hallazgos?. Inmediatamente tach a Schuy ler Van Alen. Ella fue una vctima de dos ataques de Sangre Plateada y no mostr nin guna indicacin de sentirse atrada por Materia Oscura, dijo Kingsley, sacando un peq ueo cuaderno del bolsillo de su chaqueta y hojeando sus notas. Bliss Llewellyn fue un asunto ms prometedor. Ella se quejaba de pesadillas y alucinaciones, similare s a las que sufri Maggie Stanford antes de su deceso. Pero debido a esas alucinac iones, tengo que concluir que Bliss fue una posible vctima y no la autora. Y Madele ine?. Tengo que concluir que Madeleine Force da refugio al Sangre Plateada que ha estado atacando a nuestra comunidad, dijo Kingsley, su tomo de voz casi casual. Si lencio! Silencio en la corte!, amonest el jefe de los Guardianes, mientras la mult itud se volva ms enojada y agitada. Varios vampiros se pusieron de pie, y hubo abu cheos y pitadas al testimonio de Kingsley. Mimi Force la hija del Regis cmplice d e un Sangre Plateada? Era una especie de broma?. Y en qu se basa tu evidencia?, gru e l jefe de los Guardianes desde la alta plataforma. Ella expres un deseo por aprend er ms sobre Materia Oscura. Especficamente, ella quera saber como realizar el Incan tation Demonata. El llamado del Sangre Plateada. Y por qu dijo ella que quera hacerl o?. Dijo que quera acabar con un enemigo, dijo Kingsley, mirando directamente a Mimi . Mimi temblaba en su asiento. Mentiras, mentiras. Todas son mentiras! Deja de h ablar! Cllate! Cllate! Tu eras mi amigo! Traidor!. Y esa era Bliss Llewellyn. No. No? l inquisidor pareca ligeramente sorprendido. No. Quien era el objetivo?. Schuyler Van Alen. Hubo otro murmullo de rabia entre la audiencia. Schuyler se congel. Entonces ella no solo era paranoica Mimi quera destruirla. Ella record su sueo en el que su madre estaba despierta y hablaba con ella. Qu le haba dicho Allegra? Ten cuidado. Translated by Dana

~ 141 ~ Por qu le permitiste realizar la invocacin?, pregunt el jefe de los Guardianes. Necesi taba la evidencia. Pens que poda controlarlo, detenerla antes de que sucediera. Pe ro no pude. Era obvio que ella lo haba hecho antes. Muchas veces. Gracias, Venator. Kingsley dimiti. Ahora su identidad era conocida, se vea mucho ms viejo, el adolesc ente chulo haba sido una fachada, simplemente una representacin. l camin con graveda d a su asiento en la primera fila al lado de los chicos Duchesne, y ellos le die ron una litera respetuosa. La investigacin llama ahora al estrado a Charles Force, anunci el jefe de los Guardianes. El lder del aquelarre se baj del podio en su asie nto en la alta plataforma. Su propia hija, dando refugio a un Sangre Plateada! L a vergenza estaba escrita en su rostro. Su cabello canoso se vea blanco bajo la lu z, y haba pesadas bolsas bajo sus ojos. Se vea como un hombre quebrado, no el infa tigable lder de los vampiros. Diga su nombre completo para el registro, orden el inq uisidor. Charles Van Alen Force. Ha presenciado a su hija entrometindose con Hechizo s Negros?. Si, pero, contest Charles, limpiando su frente con un pauelo de seda. Invoc ciones. Hechizos prohibidos. Si, pero. Eso es todo. Gracias, dijo el inquisidor, corta ndo su testimonio. Charles pareca como si quisiera decir algo ms, pero sus palabra s murieron en su lengua. l se vea plido y desanimado. Baj y camin de regreso a su asi ento con el Cnclave. Ninguno de los miembros del Cnclave lo miraran, y varios en la multitud comenzaron a abuchearlo y pitarlo. Como evidencia final contra Madelein e Force, presentamos la Marca. Creo que la encontraran en su nuca, declar el inqui sidor. Eso es absolutamente ridculo. Ya no llevo la Marca de Lucifer como el resto de ustedes, dijo Mimi. Ella quera gritar. Esto era una parodia. A ella le tendier on una trampa!. Levanta tu cabello, por favor, orden el jefe de los Guardianes. Mim i recogi su cabello y lo levant. Ella lo haba hecho para Nan Cutler la noche anteri or, cuando fue a realizar la prueba. Nada haba sucedido, y ella estaba segura de que estaba limpia. Hubo un murmullo agitado del Cnclave. Qu?. Tu cuello, Mimi, hay a lgo en tu cuello. Jack, me ests asustando. Ella toc su nuca con la punta de sus de dos. Carne levantada. Un tatuaje. Ms como una quemadura, como un hierro al marcar el ganado. Translated by Dana

~ 142 ~ La sentencia era rauda y decidida. Mimi era la perpetradora. Fue encontrada culp able de conspirar con un Sangre Plateada. Ella sera llevada a su antigua prisin en Venecia, donde su sangre sera quemada, sus recuerdos destruidos, sin esperanza d e reencarnar. La fianza se fij en un milln de dlares, la cual su padre pag de inmedi ato, entonces Mimi poda estar liberada para su custodia. Mimi mir a Jack. Esto no puede estar sucediendo..No lo hice. T sabes que no lo hice. Lo s. Lo s. Jack puso u n brazo alrededor de su hermana, pero su rostro estaba arrugado de ansiedad. Est o era serio. Sentenciada al fuego! Mimi!. Los gemelos Force esperaron a que Char les bajara de la plataforma. l an tena la misma mirada de neurosis en su rostro. Pad re, qu podemos hacer ahora?, dijo Mimi. Seguramente. Charles Force estaba aterrado. No hay nada. Nada?. Solo hay una forma de rebatir la Marca de Lucifer. Debes ser someti da a una costumbre an ms antigua. El Juicio de Sangre. Pero solo Gabrielle Allegra Van Alen es capaz de realizarlo. Gabrielle?, pregunt Mimi, con una sensacin de desaz . Si. Todo lo bueno tena que hacerlo ella. Allegra estaba en coma y jams despertar. En tonces hay algo ms que pueda hacer para probar mi inocencia?, pregunt Mimi. Nada. Translated by Dana

~ 143 ~ CAPTULO 42 Audiencia luego de la sesin se dispers hacia el Depsito, y Schuyler esper a su abuel o en la entrada. Oliver ya se haba adelantado, citando una prueba de Trigonometra de la tarde que no se poda perder. Ellos haban dado especial exencin al asistir a l a audiencia esa maana. Schuyler saba que debi irse con l, pero ella quera escuchar co mo su abuelo tomaba la situacin. l estaba dejando la oficina central del Cnclave, c on Edmund Oelrich y Nan Cutler a su lado. Debemos despediros, Lawrence, dijo Edmun d, haciendo una reverencia. Es una parodia lo que le ha sucedido a esta comunidad. Te aseguramos, que tendrs nuestros votos cuando llegue el momento, agreg Nan, dndole palmaditas al brazo de Lawrence. Debimos haberte escuchado hace cuatrocientos aos . Para pensar que la Abominacin era localizada en la familia real!. Gracias, asinti L awrence. Se volte a Schuyler. Entonces. Qu crees de Kingsley Martin ahora?. Ellos co menzaron a subir las escaleras, hacia el lado de las puertas del club solo para vampiros, bloque 122, y salir a la acera. Todo este tiempo fue Mimi, se maravillab a Schuyler. Mimi, an era difcil de creer, especialmente con todas sus persistentes so spechas sobre Kingsley. Sabas que Kingley era un Venator?. Lawrence asinti. Si. Schuyl er record lo que Kingsley le haba dicho a Jack aquella maana. No seras nada sin noso tros, sin los sacrificios que hemos hecho. Pero estabas en lo cierto, nieta. King sley es un Sangre Plateada, dijo Lawrence, hacindole seas a Julius sobre el auto de ciudad. A qu te refieres?, Schuyler pregunt mientras entraba, Lawrence sostena la pu erta abierta. Su familia es antigua. Una de los guerreros ms antiguos. Ellos fuero n corrompidos por el propio Lucifer. Pero volvieron al redil de los Sangre Azul, arrepentidos de sus acciones, y aprendieron como controlar la Abominacin, el ham bre, las voces en sus cabezas, dijo Lawrence, cerrando la puerta. Duchesne, por fa vor, Julius. Debemos dejar a Schuyler primero y luego volver a casa, dijo l, golpe ando en el vidrio que separaba al chofer de los pasajeros. Manejaron por las cal les de Chelsea a la autopista West Side. Era otro da gris en Nueva York. Pero como podemos confiar en ellos?. Hemos confiado en ellos por miles de aos. Kingsley Mart in es un Sangre Plateada solo por defecto. Su sangre es tan azul como la tuya y la ma. Ellos han renunciado a su Translated by Dana

~ 144 ~ lealtad con Lucifer, y han sido bastante tiles en nuestra bsqueda por el conspirad or, suspir Lawrence. Y ahora. Y ahora?. Y ahora algo sobre este caso me perturba. Cr ue Mimi Force es culpable?. Si, dijo Schuyler claramente. Ella es una persona terrib le, abuelo. Y saber que t eras su objetivo es extremadamente conflictivo, si. Pero Per o qu?. Pero si tu fueras el objetivo, por qu Priscilla fue tomada? Y la chica Llewel lyn? Algo no tiene sentido. Schuyler se encogi de hombros. Quizs ella no debi apurar se a juzgar, pero eso no era lo que el Comit haba hecho? Y ella no poda encontrar e n su corazn para sentir lstima por Mimi. La chica haba enviado a un Sangre Plateada para matarla, despus de todo. Oste lo que Kingsley dijo. Y l es un Venator. Eso no quiere decir que l tiene que decir la verdad? Siempre?. Lawrence asinti. Si. Charles siempre ha confiado en ellos. l fue el que los reclut de vuelta para nuestra caus a. Pero no lo s. Siempre he albergado mis dudas sobre los Martin. El auto se acerc a la puerta de la escuela Duchesne. Schuyler sali del auto, pero no sin antes dar le un beso a su abuelo en la mejilla. Tu abuela siempre dijo que nunca confes en l as superficies brillantes. Esconden innumerables defectos. Mientras ella entraba a la escuela, Schuyler choc con Jack Force, quien estaba entrando por la puerta d el lado. Jack an estaba en su traje gris oscuro de la audiencia, y sus ojos estab an enrojecidos, como si estuviera llorando. Schuyler sinti una punzada de lstima. Mientras ella no tena cario por Mimi, Jack era un recordatorio de que no todos se sentan de la misma forma. Ella no lo hizo, sabes, dijo l preventivamente. Schuyler e nardeci, pensando, ella quera destruirme! Ella lo admiti! Pero a Jack le dijo con c alma, Eso no es lo que encontr la corte. Mimi es egostapero no es un demonio, implor k. El timbre de la tarde son, sealando el trmino del periodo de almuerzo y el comie nzo de clases. Los estudiantes comenzaron a salir de la cafetera, subir las escal eras, y llenando el vestbulo de mrmol, donde Jack y Schuyler estaban. Varios susur raban mientras notaron que Jack y Schuyler se agrupaban en una conversacin. Algun os Sangre Azul que haban asistido a la audiencia se vean compasivos cuando vean a J ack, mientras que otros lo fulminaban con la mirada, y uno pas tan lejos para sil bar a su presencia. Una reunin especial del Comit haba sido programada para esa tar de para alertar a los miembros jvenes de los ltimos descubrimientos. Ella nunca las timara verdaderamente a otra persona. Continu Jack presionando el caso de su herman a. Ella no te odia. No realmente. l deseaba poder explicar. No es Translated by Dana

~ 145 ~ a ti a quien odia, Schuyler. Es a m. Ella solo volte su furia hacia afuera porque no poda odiar a quien amaba. Y ella me odia por lo que he hecho por amarte. Schuy ler lo mir escptica, pero continuaba en silencio. Mimi Force. Azrael. El Angel de la Muerte? No era ese el trabajo de Mimi? Provocar el final de la vida? Para su sorpresa, Jack pareca ser capaz de leerle la mente. No lo entiendes es parte del e quilibrio. Somos quienes somos. La muerte es parte de la vida. Es el regalo de l os Sangre Roja. Mimi es parte del gran plan, dijo Jack. Schuyler se encogi de homb ros. No estoy tan segura, dijo. Adis, Jack. Translated by Dana

~ 146 ~ CAPTULO 43 Lawrence estaba estudiando minuciosamente los archivos del Depsito, y not que un r ecorte de prensa estaba completamente quemado excepto su fecha en la parte super ior. 23 de Noviembre de 1872. An estaba observndolo cuando Schuyler regres de la es cuela. Ella le cont a su abuelo sobre Jack Force logrando leer su mente esa tarde . Pens que estaba a salvo de la telepata, y an el pudo ser capaz de leer mis pensami entos. Por qu?, pregunt ella. Abbadon siempre ha sido uno de nuestros ms talentosos v identes, dijo Lawrence. Tomar ms que un simple ejercicio de occludo para cerrar la m ente de l. Pero a veces sucede a aquellos que estn atrados por el otro pueden compa rtir un parentesco de algn tipo. Atrados por el otro?, pregunt Schuyler.

Debes haber notado que l est atrado por ti, dijo Lawrence. Schuyler se sonroj. Ella lo esperaba pero nunca pens que fuese realidad. Y ahora, hasta su vnculo con Mimi, l haba buscado su amistad e insinuar que quizs l estara interesado en algo ms l la haba sado una vez, hace bastante tiempo. Y el chico detrs de la mscara pudo haber sido l? . Pero l est vinculado, dijo Schuyler. No puede ser. No. No en nuestra especie. Abbado siempre ha sido as. No eres la primera en tentar su fidelidad, dijo Lawrence. Pero pasar. Gracias a Dios que no ests atrada por l. De otro modo significara desastre pa ra ambos. Ella mir abajo a la alfombra, preguntndose si su abuelo estaba ponindola a prueba, o si simplemente l asuma que Schuyler elegira el camino correcto simplemen te porque era su nieta. Si, dijo ella. Gracias a Dios por eso. De pronto ella sinti u n mareo, y su visin se volvi borrosa; sus rodillas se torcieron, pero antes que pu diera colapsar, Lawrence salt y la afirm. No has hecho lo que te dije, dijo l con gra vedad. No has tomado a un conocido humano. Te ests debilitando. Ella neg con su cabe za. Esto no es un tema insignificante, Schuyler. Si no tomas a un conocido, hay u n real peligro de que sucumbas en coma como tu madre. Pero yo. Lawrence la cort con u na brusca orden. Debes cazar, luego usa la seduccin. La llamada. Ahora esa es la ni ca forma. La Caerimonia Osculor era un ritual entre un vampiro y un humano que us ualmente era un progreso dentro de la relacin existente. Ese era el por qu los con ocidos Translated by Dana

~ 147 ~ humanos tradicionalmente era amantes y amigos de los Sangre Azul. Pero el cdigo t ambin permite el uso de los poderes de Seduccin si el vampiro est desesperado. El v ampiro usara el Llamado para atraer el humano a l, hipnotizando al humano y extray endo su sangre. Te he enseado las palabras del lenguaje sagrado que lo inducira, dij o Lawrence. Ir al club esta noche. Cuando regreso, confiar en que has realizado lo necesario. Su abuelo sali poco despus de eso, dejando a Schuyler en su habitacin. No quiero, pens ella obstinadamente. No quiero hacerlo con un extrao. No quiero hace rlo con alguien que no conozco. No estoy desesperada! O si?. Luego, casi como si percibiera el llamado, alguien golpe en la puerta del dormitorio de Schuyler. Qu s ucede Hattie?, pregunt Schuyler. La puerta se abri. No es Hattie, soy yo, dijo Oliver , encorvado en la entrada. No o la puerta principal abrirse. Qu haces aqu?, pregunt Sc huyler a la defensiva. Tu abuelo me dijo que queras que viniera, explic Oliver. Ah. Entonces Lawrence haba realizado la llamada. Solo, esto simplemente implic el uso del telfono. Muy listo, abuelo, pens Schuyler. Oliver se acerc para sentarse en el bal al lado de la cama de Schuyler. l se vea pensativo. Estuve pensando si an quieres hacerlo, podemos hacerlo. De verdad?. Si. Aqu?, pregunt Schuyler, mirando alrededor habitacin, a sus posters de Evanescence, la casa rosada de Barbie, la fila de po rtadas de Playbill Rent, Avenue Q, The Boy from Oz pegadas en su muralla durante el tiempo que Cordelia regularmente tocaba sus musicales de Broadway. An era un dormitorio infantil. No se vea como la guarida de un vampiro. Est bien como cualqui er lugar, Oliver se encogi de hombros. Por otro lado, me ahorrara el costo de una ha bitacin de hotel. Ests seguro sobre esto?, pregunt Schuyler, alcanzando su mano. Si. ver exhal. S lo que va a suceder si no lo haces, y entre t y yo, preferira que no sea s un vegetal. Odio los vegetales, brome. Especialmente el brcoli entonces como lo, dij Oliver. Me quedo de pie? O, se puso de pie y mir alrededor. l era mucho ms alto que e lla. No, sintate, dijo Schuyler, presionando suavemente sus hombros hacia la cama. A s puedo agacharme. Ella se par entre sus piernas. l la mir. Ella pens que l nunca se h ba visto tan apuesto, o tan vulnerable. Oliver cerr sus ojos. Hazlo suave. Schuyler se agach, besando el hueco en la base de su cuello, y luego, lo ms delicado posibl e, extendi sus colmillos y los clav. Oliver chifl entre sus dientes, como si tuvier a dolor. Me detengo?. Nocontina, dijo l, moviendo una mano. Translated by Dana

~ 148 ~ No te estoy haciendo dao, o si?. No de hechose siente, bien, susurr. l puso una mano e su cabeza y la gui nuevamente hacia su cuello. Schuyler cerr sus ojos y hundi sus colmillos nuevamente en su cuello. Mientras lo haca, sus sentidos se volvieron ms fuertes, y la mente de l comenc a abrirse a ella. El recuerdo de la sangre vino e n destellos. Era justo como Bliss dijo: ella estaba devorando su alma, su ser y, qu era esto? Su mente ahora era un libro abierto para ella, su sangre mezclndose c on la de ella, revivindola y ella pudo leer cada pensamiento que ha tenido en su v ida poda acceder a cada recuerdo. Oliver estaba enamorado de ella. l haba estado ena morado de ella todo este tiempo. Desde que se conocieron. Por aos y aos y aos. Ella sospechaba eso pero lo haba reprimido. Pero ahora estaba confirmado. No poda nega rlo. Oh, Ollie. No deb hacer esto. Schuyler estaba desesperada. El Beso Sagrado s olo incrementara su amor, no lo disipara. Ahora ellos estaban vinculados en una nu eva manera y ms complicada. Esto era ms de lo que ella haba acordado. Su amistad es tara en peligro, eso lo supo ahora. No haba manera de retroceder. Ellos solo seran capaces de seguir adelante. Como vampiro y conocido. Entrelazados por un antiguo ritual de sangre. Ella termin. Estaba saciada. Retir sus colmillos y sinti la vigo rizante energa fluir por su cuerpo. Era como si hubiese ingerido veinticuatro gal ones de caf. Sus mejillas estaban llenas de color, y sus ojos brillaban. La cabez a de Oliver cay. l ya estaba dormido. Schuyler gentilmente lo dej en su cama, donde pasara el resto de las prximas horas durmiendo, y lo cubri con su manta. Qu he hech o? Se pregunt, mientras senta su visin ms clara y sus sentidos aumentados. Seran capa ces de guardar este secreto al Comit? Qu pasa si Oliver fuera desterrado porque de scubrieron que un Conducto se volvi un conocido humano? Ella record que Cordelia l e cont que Allegra se haba casado con el padre de Schuyler, su conocido humano, co ntra el Cdigo de los Vampiros. Su madre haba cambiado su vnculo por otro. Y qu hay d e Jack?. Cuando Oliver despert, Schuyler estaba sentada en su escritorio, observnd olo. Bueno, dijo l, rascndose el cuello donde las marcas de la mordida estaban cruda s, Supongo que eso es lo que se llama amistad con beneficios. Ambos se partieron e n risas. Schuyler le lanz una almohada. Ella llev a Oliver a la puerta y le agrade ci otra vez. l la bes en los labios mientras se iba. Un beso rpido, pero an as, un bes o en los labios. Ella cerr la puerta, su corazn estaba ansioso y aproblemado. Translated by Dana

~ 149 ~ Esto fue un error. Translated by Dana

~ 150 ~

CAPTULO 44 La suite de Allegra Van Alen en el hospital estaba en el piso ms alto del Columbi an Presbyterian, en un ala privada donde los ricos y famosos se recuperaban. La habitacin estaba decorada en un estilo de las suites de los mejores hoteles de la ciudad, con lino blanco italiano sobre la cama, lujoso enmoquetado, y floreros de vidrio llenos de flores frescas. Cada da, un equipo de enfermeras masajeaban y manipulaban los miembros de Allegra para prevenir sus msculos de los peligros de la artrofia. No es Allegra no lo notara nunca. Una vez una de las celebridades ms bella, dorma, inconsciente del mundo a su alrededor: una mujer con un glorioso y trgico pasado, pero sin futuro. El monitor cardiaco al lado de la cama mostraba un pulso fijo, y por un largo tiempo, no hubo sonido en la habitacin ms que el so nido fijo de la mquina. Lawrence Van Alen estaba sentado en una silla al frente d e la cama de Allegra. l haba ido a visitar a su hijo por primera vez desde que reg res. Era una visita que estaba posponiendo debido al peso emocional de ver a su p equea reducida en tal capacidad. Oh, Gabrielle, dijo finalmente. Como llegaste a est o?. No puede orte, dijo Charles Force mientras entraba a la habitacin, trayendo otra jarra con flores. Las dej en el aparador al lado de su cama. l no pareci sorprendid o de encontrar a Lawrence ah. Ella escoge no escuchardijo Lawrence. T has hecho esto. o he hecho nada. Esto fue su culpa. Sea como sea, sigue siendo tu culpa. Si tu no hubieras . Si no la hubiera salvado, a eso te refieres, en Florencia? Si hubiese d ejado que la bestia la tomase? Entonces ella no estara en coma? Pero cual era la alternativa? Dejarla morir? Qu iba a hacer? Dime, padre. Lo que hiciste era en cont ra de las leyes del universo. Era su hora, Michael. Era su momento de irse. No me hables de tiempo. No tienes idea qu sucedi. No estabas ah, dijo Charles amargamente. l puso una mano sobre la mejilla y la acarici suavemente. Un da despertar. Despertar por el amor que siente por m. Es triste que an no comprendas, Michael. Ella nunca te amar de la forma que lo hizo antes. Ella no entendi la decisin que tomaste. Deberas dejarla morir. Ella nunca te perdonar. Los brazos de Charles Force se agitaron. Po r qu me hablas como si an fuera un chico? Ella solo dej el Cielo por amor por ti y Cordelia cuando fueron desterrados. Translated by Dana

~ 151 ~ Si. Fuimos condenados, los que fueron leales a Lucifer. Pero tu hermana nos trajo esperanza. Fue su opcin convertirse en uno de los no-muertos. Justo como fue mi op cin por seguirla. Lawrence cavil sobre su antigua historia. Cuanto tiempo era ahora : Lucifer subi al trono, el Prncipe del Cielo en toda su gloria, su brillante estr ella tan hermosa como el sol, tan poderoso como Dios, o lo que ellos pensaron, p ara su propio perjuicio. Cuando sufrieron. El cruel exilio del Paraso, y Gabriell e, la Virtuosa, que voluntariamente haba seguido a los subordinados de Lucifer pa ra traerles esperanza y salvacin a su especie. Ella le dio su espalda al Cielo po r amor a ellos, y Michael la sigui fuera del Paraso porque no pudo soportar estar separado de ella. Los dos fueron llamados Incorruptos porque no cargaban con el pecado del destierro. Ellos se haban ido por decisin propia. De amor y deber. A si que has ganado, Lawrence. Despus de todos estos aos, finalmente tienes lo que quie res. El Aquelarre. El Voto Blanco haba sido llamado esa maana, y Lawrence haba sido instalado como Regis en una eleccin casi unnime. Charles inmediatamente haba sido d espojado de su ttulo y de sus responsabilidades. Su reputacin haba sido empaada por la condena de Mimi. l haba ofrecido su resignacin al Cnclave tan pronto en cuanto la s noticias fueron anunciadas. Nunca quise desplazarte, Charles. Solo quera que est uviramos seguros. Seguros? Nadie esta a salvo. Todo lo que hars es sembrar miedo y d ebilidad. Nos hars retirarnos una vez ms. Volver a las sombras. De vuelta a la osc uridad, donde nos esconderemos como animales. Una retirada no, un ejercicio tctico en el cual seremos capaces de prepararnos. Porque la guerra se acerca, y no hay nada que puedas hacer para detenerla en este tiempo. Los Sangre Plateada estn asc endiendo y el futuro de este mundo ser decidido de una vez por todas. Charles Forc e continuaba en silencio. l camin hacia la ventana y mir el ro Hudson. Una lenta bar caza se mova por la superficie, y una gaviota graznaba su solitario llanto. Pero t engo esperanza. Es dicho que la hija de Allegra derrotar a los Sangre Plateada. C reo que Schuyler nos traer la salvacin que buscamos, dijo Lawrence. Ella es casi tan poderosa como su madre. Le cont a Charles las asombrosas habilidades de Schuyler. Y un da ser incluso ms poderosa. Schuyler Van Alen la mestiza?, reflexion Charles. gura de que ella es la indicada?. Lawrence asinti. Porque Allegra tiene dos hijas, d ijo Charles en un liviano y casi pcaro tono de voz. Seguramente, incluso no has ol vidado eso. Translated by Dana

~ 152 ~ CAPTULO 45 La condena de Mimi, el proceso formal de su ejecucin, fue programada casualmente durante la semana de Ski del Duchesne en Marzo, entonces ella se permiti fingir q ue la familia solo iba de vacaciones a Venecia. La posibilidad de lo que iba a q uemar su sangre, su inminente destruccin se vea absolutamente ridculo. Ella crey que su padre encontrara alguna forma de salvarla de su destino, y ella pas el vuelo p or Nueva York hojeando revistas de moda, marcando las ropas que se comprara cuand o regrese a la ciudad. Pero una vez que llegaron a Venecia, la bravuconada de Mi mi se agriet un poco. Especialmente cuando miembros del Cnclave los escoltaron hac ia el hotel. Ellos tambin haban viajado a la antigua prisin, para presenciar el rit o final. Era difcil de creer en la muerte y arder en su cmodo dormitorio, donde el la an poda observar su TiVo Mis Dulces Diecisis y Tiara Girls. Pero caminar sobre l as aceras empapadas de Venecia pareca traer el pasado a la vida, y sus recuerdos chillaron con imgenes de la cacera: dando muerte a los adversarios de los Sangre A zul, las togas negras de la condena vestidas por los traidores corruptos, los gr itos de la culpabilidad. Mimi se estremeci. La tradicin llamaba al acusado para qu e voluntariamente se rindiera con el carcelero, y en la noche de su llegada, Mim i dej su hotel e hizo la histrica caminata por el Puente de los Suspiros, donde mi les de prisioneros de los Sangre Azul haban caminado antes. El puente era tan nom brado porque era el ltimo punto de ventaja en el cual los condenados podan ver la vista de la ciudad. Ella sigui caminando a la ligera. Jack estaba a su lado, en s ilencio y severo. Unos cuantos pasos tras ellos, Miembros del Consejo y Guardian es seguan en procesin. Mimi poda or los pesados pasos de las botas de los hombres, y el suave sonido de los tacos de las mujeres. No lo hagas, le dijo a su hermano. Qu?. No actes como si ya estuviera muerta. Yo, no me estoy rindiendo. Ella levant su b arbilla, desafiante y con la cabeza en alto. No estoy preocupada! Ellos ya vern qu e me tendieron una trampa!. Nada te deprime, ah?, pregunt Jack con una sonrisa fanta smal. l estaba entretenido al encontrar a su hermana tan irritante y confiada com o nunca. Su valenta era admirable. Me ro en la cara de la muerte. Pero por otro lad o, yo soy la Muerte. Ellos se quedaron de pie en el medio del puente, los dos rec ordndole al otro caminar, otro momento, en su pasado compartido. Un recuerdo feli z. Translated by Dana

~ 153 ~ Una idea se le ocurri a Mimi. Ella se volte hacia su hermano. Los dos estaban de p ie frente al otro, frente a frente, como lo haban hecho hace siglos atrs. Te entreg o mi ser, ella susurr, uniendo sus dedos con los de l. Esas eran las palabras sagra das que comenzaban la ceremonia. Eso implicaba el vnculo. Todo lo que l tena que ha cer era repetir las palabras a ella, y el vnculo sera liberado en una nueva vida. En esta vida. Jack sostuvo las delicadas manos de ella en las suyas. Las levant h acia sus labios y las bes apasionadamente, profundamente. l cerr sus ojos u sostuvo sus temblorosos dedos, sintiendo en su mente el amor de ella, su deseo, toda su alma, esperando sobre un precipicio su respuesta. No. No todava, susurr, manteniend o sus manos unidas fuertemente y abriendo sus ojos entonces l pudo mirar directam ente a los ojos de ella. Si no es ahora, cuando?, pregunt ella, la amenaza de lgrima s se senta en su voz. Ella lo amaba demasiado. l era ella. Ella era l. Era la maner a de su especie. Esta era su historia inmortal. Puede que el tiempo se este agota ndo para m. Para nosotros. No, prometi Jack. Nunca dejara que sucediera eso. l mir solt sus manos de las de ella. Mimi cruz sus brazos, furiosa, y fulmin con la mira da a lo que lo haba distrado. Schuyler Van Alen estaba caminando con su abuelo uno s cuantos pasos detrs de ellos. Seriamente! La maldita chica no poda dejarla en pa z? Ella haba ganado, o no?. Espera, dijo Jack. No es lo que crees. Necesito hablar c on Schuyler. Mimi observaba mientras Jack se acercaba a su rival. En la noche de su condena, ni siquiera poda tener un descanso?. Schuyler estaba atnita cuando Jac k Force apareci a su lado. Ella haba viajado a Venecia con Lawrence por peticin de su abuelo. El pensar en ser testigo del fallecimiento de Mimi Force no era una e xperiencia que deseaba, aunque, como Mimi, no poda creer que realmente estaba suc ediendo. Sabes lo del juicio de sangre, dijo Jack. Ella asinti. Si. Mi abuelo me con t que es la nica forma de probar qu fue lo que realmente sucedi esa noche. La nica fo rma de dar vuelta una resolucin del Cnclave en sesin. Lo que Schuyler no dijo fue qu e Lawrence le cont algo ms sobre el juicio de sangre. Su abuelo le resumi la histor ia de su madre durante sus lecciones vampricas y le confi que Gabrielle era el nico vampiro que era capaz de realizarlo: como uno de los Venator de alto rango, ell a poda contar los recuerdos de sangre. Como la hija de Allegra, tu puedes haber he redado esa habilidad, dijo Lawrence. Puedes ser capaz de salvar a Mimi Force. Abuelo, suplic Schuyler, No soy no puedo. Escchame con mucha atencin, el juicio de sangre si fica que debers beber la sangre de Mimi para descubrir la verdad de lo que sucedi esa noche. Solo el Translated by Dana

~ 154 ~ Incorrupto tiene el poder para averiguar el recuerdo real del falso en el recuer do sanguneo. Pero es un gran riesgo: beber la sangre de otro vampiro significa qu e hay una opcin de que puedas sucumbir a la tentacin que aqueja a los Sangre Plate ada, matar a Mimi, y condenarte en el proceso convirtindote en una Abominacin. Es un riego que solo t puedes decidir tomar. Y si decido no hacerlo?, pregunt Schuyler. E ntonces el castigo ser realizado. El pensamiento de que ella tena la vida de Mimi e n sus manos oprima a Schuyler. El riesgo de su propia vida para salvar al enemigo ! Como poda ofrecerse para tal tarea? Ella haba visitado a su madre en el hospital por orientacin. Allegra dorma plcidamente en su cama. No s qu hacer. Si no lo hago, M imi morir. Pero si lo hago, entonces puedo convertirme en un monstruo dime qu hacer , madre. Aydame. Como siempre, no hubo seales de Allegra. Y ahora Jack estaba estud iando a Schuyler cuidadosamente. A qu se refera Jack con sacar esto ahora? El no d ebera estar al lado de Mimi y ayudarla a aceptar lo inevitable? . Jack examin a La wrence, quien los observaba con mucho inters. l volvi su mirada a Schuyler. Eres la hija de tu madre. Solo t puedes realizar el juicio de sangre. Ella dio un paso atrs . Lawrence aclar su garganta, pero sostuvo su lengua. Lawrence, tu tambin lo has di cho, que Schuyler tiene poderes que ninguno de nosotros tenemos. Schuyler, por f avor. Te lo ruego, dijo Jack, con lgrimas en sus ojos. Eres su nica opcin. Ellos la d estruirn. De pronto, Schuyler comprendi lo que estaba en juego. Esto no era un jueg o que el Conclave estuviera jugando. Esto no era una fantasa o un juego puesto pa ra su entretencin. Ellos haban llevado a cabo una investigacin y pronunciado su sen tencia. El castigo haba sido archivado en el Libro de Leyes. Ellos haban cruzado e l ocano a Venecia, a la antigua prisin, para cumplir con la sentencia. Mimi iba a ser quemada. Schuyler miraba con recelo a Jack. Tu hermana intent destruirme! Ell a me quera muerta tomada por un Sangre Plateada! Como puedo Pero ella supo lo que tena que hacer. Esa era la seal que haba estado buscando todo este tiempo. Ella mir a los intensos y ansiosos ojos verdes de Jack. Est bien, dijo ella, tomando un resp iro. Lo har. Translated by Dana

~ 155 ~

CAPTULO 46 La condena fue realizada en una de las habitaciones ms antiguas dentro del Palaci o Ducal u comenz con un pronunciamiento formal de la sentencia. Mimi Force fue ll evada al frente de la sala en grilletes. Una toga negra se le haba puesto sobre s us hombros, y su cabello rubio fue cubierto por su capucha. Los miembros del Cncl ave estaban en un semicrculo alrededor de ella. El jefe de los Guardianes haba ter minado de describir el proceso cuando Lawrence detuvo el juicio. Como Regis, teng o motivos para llamar un juicio de sangre para rebatir o confirmar el fallo en l a sesin del Cnclave. Juicio de sangre?, pregunt el jefe de los Guardianes, Edmund Oelr ich. Pero sin duda, no hay manera de hacerlo. Allegra an est dormida, o no?. Charles Force, quien estaba sentado en frente de su hijo, se puso de pie. Secundo la moc in para el juicio de sangre. Lawrence, es esto prudente? De qu ests hablando?, pregunt Nan Cutler. La hija de Allegra, Schuyler Van Alen, se ha ofrecido para realizar e l ritual, Lawrence llam a Schuyler para que se acercara. La mestiza?, exclam Forsyth Llewellyn. Me opongo a esto. Como sabemos si funcionar?. Hija de Allegra?, otro miemb ro pregunt. Ella ha sido dotada con poderes que van ms all de la norma, y estoy conf iado en que ser capaz de llevar a cabo esta tarea. El Cnclave murmuraba, y el aplaz amiento de una sentencia era concedida mientras ellos acordaran este nuevo suces o en otra sala. Unas horas despus, el Cnclave regres. Finalmente, el jefe de los Gu ardianes habl. El juicio de sangre ser confirmadoMimi y Schuyler fueron llevadas a u na pequea celda al lado de la sala de audiencia. Lawrence le daba palmaditas en l a espalda a Schuyler. Ten cuidado, y recuerda lo que te dije. Cuando estaban solas , Mimi se quit la capucha de la cabeza y mir a Schuyler con desagrado. T. Yo. No te n sito. Prefiero morir. Lo haras? Porque ciertamente esa es la otra opcin, dijo Schuyle r bruscamente. Mimi se sonroj. Mi hermano te puso en esto, cierto?. Si. Es a l a quie n debers agradecer por tu vida, si es que pruebas ser inocente, contest Schuyler. Translated by Dana

~ 156 ~ Mimi cruz sus brazos y revis sus cutculas. Puso los ojos en blanco. De acuerdo. Term inemos con esto. Mimi subi su barbilla y cerr sus ojos. Schuyler se puso de puntill as y puso su boca en el cuello de Mimi. Hundi sus colmillos y justo como con Olive r, ella fue transportada al pasado viendo lo que haba dentro de los recuerdos de M imi volviendo a la noche del ataque. El oscuro subterrneo del Depsito. Mimi y Kings ley se rean con el libro. Ubicados dentro del pentagrama, la vela parpadeando y p royectando sus sombras contra la muralla de piedra. Mimi cort su mueca, enviando l a sangre sobre la llama y diciendo las palabras. Pero luegonada sucedi. Mimi se ha ba desmayado, pero el hechizo no funcion. Mimi no pudo convocar el odio necesario para traer un Sangre Plateada. Pero Mimi no estuvo inconsciente, solo desorienta da. Ella haba presenciado los eventos que se desarrollaron despus, pero el recuerd o de eso continuaba en su subconsciente, lo cual explica por qu no fue capaz de r ecordarlo para probar su inocencia. Ahora, mediante el juicio de sangre, Schuyle r era capaz de ver qu haba sucedido realmente. Kingsley maldijo y recogi el cuchill o. Cort su mueca e invoc las palabras en una fuerte y profunda voz. Hubo un desgarr o en la tierra: el temblor, la llama que sali disparada. El aire se llen de humo, y de pronto haba una corpulenta masa oscura dirigindose directo a Bliss Llewellyn y luego mat a Priscilla DuPont. En la confusin, Kingsley ayud a Mimi a ponerse de p ie, y puso una mano sobre su hombro. Schuyler sinti una presin fra en la nuca justo como Mimi haba experimentado. Luego Kingsley empuj a Mimi fuera del hueco y corri al Depsito, fingiendo ser aplastado por una estantera. Todo este tiempo fue Kingsl ey. Schuyler gorgote, alimentndose de la sangre de Mimi. Ella saba que deba deteners e, pero no poda. Ella quera ver, quera devorar todos los recuerdos de Mimi. Ella vi o algo ms: la noche del baile Four Hundred. La pos fiesta en la Fundacin Angel Ore nsanz. Jack Force, ponindose la mscara negra que us el chico que la bes esa noche. E ntonces fue Jack quien la bes despus de todo. La realizacin la hizo perder el agarr e de Mimi, y se alej, retirando sus colmillos. La llamada de la sangre haba sido t an fuerte que haba sido tentada a tomar a Mimi hasta el consumo completo, para co nvertirse en Mimi, absorber todos sus recuerdos y su ser. Pero la conmocin de ver a Jack en la mscara la salv de convertirse en una Abominacin. Translated by Dana

~ 157 ~ Schuyler se apoy en la muralla, sintindose mareada y delirante, mientras Mimi se d esvaneci y cay en la silla cercana. Cuando encontr su orientacin, Schuyler regres don de el Cnclave. Mimi es inocente, dijo ella, y justo como Lawrence le haba mostrado, ella entreg sus pensamientos y les mostr lo que haba visto en el recuerdo de sangre , proyectando la visin de Kingsley Martin invocando al Sangre Plateada a todos lo s que estaban en la sala. Translated by Dana

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CAPTULO 47 Mimi fue liberada a su familia, y Schuyler esper con su abuelo en la entrada del Palacio Ducal a que llegara su lancha. Van a arrestar a los Martin?, pregunt Schuyl er. Lawrence mir al cielo. Si, un equipo de Venator ya fueron enviado a su hogar. Pero no los encontraron ah. Por qu no?. Porque ya han desaparecido, dijo Lawrence. No r fcil atraparlos. Lo sabas?. No hasta que leste la verdad en el recuerdo de sangre. sospech, pero no lo saba. No es la misma cosa. Entonces por qu no hiciste nada?. Nada? pregunt Lawrence con una sonrisa. Salv a una chica inocente de la muerte. A eso no lo llamara nada. Pero debiste haber enviado a alguien donde Kingsley y. No sin prueba. ero esperaste y se marcharon. Lawrence asinti. Si, se han ido. Pero al menos sabemo s que estbamos en el carril correcto. Priscilla DuPont fue asesinada no solo como un espectculo por agrandado poder, sino porque ella estaba cerca de descubrir qu in daba refugio al Sangre Plateada en el Cnclave. De hecho, ella estaba a punto de confrontar al perpetrador cuando sucedi la explosin. Ella iba a nombrar a los Marti n?. Eso creo. Y qu prueba eso?. Prueba que Cordelia y yo tuvimos la razn todo este ti o. Pero con los Martin desaparecidos. Los Martin no son los nicos sospechosos, dijo La rence. Hay soldados de infantera, peones, creados para hacer lo que les pidan sus maestros. Si lo que ella me dijo es verdad, hay otra familia, an en la oscuridad, que da albergue a un Sangre Plateada, que ha contribuido en el retorno de Lucif er. Quien?. Eso, Schuyler, es lo que tenemos que descubrir. Schuyler proces la informa cin. Los Martin haban mostrado su mano, pero an haba un titiritero fuera del escenar io manipulando las cuerdas. Ella pens en los archivos que Priscilla DuPont haba re unido antes de su muerte. Abuelo, lo que sea que le sucedi a Maggie Stanford? Algu ien lo sabe?. Translated by Dana

~ 159 ~ Lawrence neg con su cabeza. No. Los Force Charles, Jack, Mimi salieron juntos de la sala de audiencia. El alivio era evidente en sus rostros. Jack se acerc a Schuyl er. Gracias, dijo l. Me besaste, pens Schuyler. Ella record lo que l haba dicho esa no he Como sabes que l no est interesado? Puedes sorprenderte. l saba que ella saba?. Ell a quera tocar su mejilla, besar su suave piel otra vez, pero vio a Mimi con el ceo fruncido. Incluso si Mimi le deba su vida, no quera decir que ella fuera a ser am able con Schuyler. No hay de qu, le dijo a Jack. Charles se uni a ellos. Cuando regre semos a Nueva York, enviar a mi chofer para recoger tus pertenencias. Ya hemos de spejado la habitacin de huspedes para ti. Creo que la arreglars a tu gusto. De qu est ablando?, pregunt Schuyler. Si, pap, qu rayos?, interrumpi Mimi. Veo que tu abuelo no lo ha comentado. Dijo Charles sonriendo con gravedad. Lawrence, puedes haber gana do el liderazgo del Aquelarre, pero yo he ganado la batalla de adopcin. Schuyler, la corte de los Sangre Roja ha decidido, en su infinita sabidura, de ponerte baj o mi custodia. Abuelo. Es cierto. La apelacin ha sido rechazada, dijo Lawrence, con la cabeza baja. Charles, no pens que insistiras en esto. Lo siento, Schuyler. Continua r peleando, pero por ahora, vas a tener que irte a vivir con los Force. Charles, no hay necesidad de enviar a Schuyler. La ir a dejar yo mismo. Mimi fulmin con la m irada a Schuyler, mientras Jack solo se vea estupefacto. Vivir con ellos?. Estaba n locos?. Schuyler mir a los gemelos, y se dio cuenta que haba sobrevivido al juic io de sangre solo para verse enfrentada en un nuevo y ms complicado desafo. Translated by Dana

~ 160 ~ CAPTULO 48 Regresar al hogar de su madrastra el Penthouse des Reves era un poco decepcionan te despus de estar mimada en la clnica de la Dra. Pat. Bliss finalmente haba sido d ada de alta despus de varias semanas, despus de ser puesta en observacin para asegu rarse que estaba estable y no presentaba seales de corrupcin. Ella se preguntaba q u era lo que ellos esperaban que hiciera, que los atacara? Que cortara sus muecas? Las enfermeras en la clnica actuaban como si tuvieran miedo de acercarse demasia do, para que no les sucediera nada. Era el primer da de la semana de ski, y usual mente la familia estara ahora mismo en un avin para Gstaad, pero el asunt del Cnclav e llam a su padre a Venecia. BobiAnne haba ido con l, pero solo si poda ir de compra r por las tiendas en Via Condotti en Roma. Jordan tambin haba acompaado a sus padre s, ya que era demasiado joven para dejarla sola. Mientras Bliss an se recuperaba, fue dejada al cuidado del equipo de trabajadores de la casa. Bliss haba estado e n casa durante el juicio de Mimi y la sentencia, pero esta segura que Mimi volve ra sin ningn dao. Era demasiado fcil imaginar una vida sin el modo dictatorial de Mi mi Force, y no haba manera de que el universo sea tan amable para deshacerse de e lla. Bliss estaba aburrida y sola en el apartamento y decidi limpiar su armario p ara encontrar algo mejor que hacer. Quizs realizar ese ritual de limpieza general que en las revistas de mujeres siempre aconsejaban: tirar la ropa que no haba us ado en dos aos, o aquellas que eran demasiado gastadas o ya no lo quedaban ese ti po de cosas. Ella estaba sacando un sweater viejo tricotado cuando una larga caj a de terciopelo cay al suelo y sali un collar. Era una esmeralda. Ella haba olvidad o devolverla a su padre para que lo guardara en la bveda despus del baile Four Hun dred. Bliss la recogi, an cautelosa por la historia detrs de la joya. La Perdicin de Lucifer. Mientras la meta en la caja, una fotografa sali por debajo de la almohadi lla de terciopelo. Bliss se agach para recogerla, estudindola. Era una fotografa de su padre, vindose ms joven y delgado en una chaqueta y botas, con una mujer a su lado que Bliss siempre haba asumido como su madre. Su padre tena una desteida copia de la fotografa en su billetera. Esta estaba ms preservada. Bliss not el largo cab ello rubio y grandes ojos. Los ojos de Bliss, su padre siempre deca eso. Tienes l os ojos de tu madre. Los ojos de su madre eran verdes, como los de ella, tan ver des como la esmeralda que sostena en su mano. Bliss dio vuelta la fotografa. Forsy th Llewellyn y Allegra Van Alen, 1982. Allegra Van Alen?. Esa no era la madre de Schuyler?. Translated by Dana

~ 161 ~ Debe haber un error. El nombre de su madre era Charlotte Potter. De qu se trataba todo esto?. Bliss an descifraba la extraa inscripcin cuando se quebr una ventana. E l vidrio se destroz a sus pies y Bliss corri a ver que haba sucedido. El chico esta ba temblando en la esquina, sus pies sangraban por el vidrio quebrado. l llevaba la misma polera, y vaqueros con los que lo haba visto la ltima vez. Su cabello osc uro estaba mojado y apelmazado, pero l la mir con la misma pena y ojos de avergonz ado. Dylan! En realidad era l. Estaba vivo. Ella corri hacia l, an sosteniendo la es meralda en su mano. Dylan mir a Bliss, luego se estremeci cuando vio lo que ella l levaba, casi como si le hiciera dao. Ests vivo!, dijo Bliss alegremente. Pero ests her ido djame ayudarte. Dylan neg con su cabeza. No hay tiempo para eso ahora. S quien es el Sangre Plateada. Anuncio de Nueva York. Archivos 23 de Noviembre de 1872 HEREDERA DESAPARECIDA ES ENCONTRADA MUERTA EN EL RO La polica de Nueva York descubri el cuerpo de Maggie St anford dos aos despus de que fuera reportada desaparecida. Una sospecha de juego s ucio. El cuerpo fue encontrado y luego desapareci otra vez. EL CUERPO DE UNA BIEN VESTIDA y hermosa mujer fue encontrado esta maana flotando en el ro Hudson. El po lica Charles Langford descubri el cuerpo a las seis de la maana y report el asunto a la Dcima Comisara. El cuerpo fue sacado del agua y llevado a la estacin. Haba marca s sobre su cabeza y cuerpo, las que llevaron a la polica a creer que la mujer fue vilmente atacada. Ella tena cabello rojo, ojos verdes, y estaba vestida en un ve stido de fiesta de seda blanco con cintas rosadas. En sus esfuerzos por establec er la identidad de la mujer, la polica encontr un pauelo de hilo blanco con las ini ciales M.S. en el bolsillo de su vestido. El cuerpo posteriormente fue identificad o como el de Maggie Stanford, la hija del difunto magnate petrolero Tiberius Sta nford y Dorothea Stanford, quien falleci hace dos meses de demencia resultante de la desaparicin de su hija. La ropa de Maggie Stanford segn se informa fue usada e n el baile Patrician la noche en que desapareci, pues concuerda con la descripcin del traje de fiesta usado por la mujer muerta. El cuerpo estaba excesivamente bi en preservado, con casi ningn signo de Translated by Dana

~ 162 ~ descomposicin. El cuerpo fue enviado al hospital para un examen adicional, pero a l da siguiente fue reportado perdido por la morgue. La polica contina desconcertada con este extrao caso. Translated by Dana