ARTHUR JERMYN H. P.

LOVECRAFT

ARTHUR JERMYN
H. P. LOVECRAFT I La vida es algo espantoso; y desde el trasfondo de lo que conocemos de ella asoman indicios demonacos que la vuelven a veces infinitamente ms espantosa. La ciencia, ya opresiva en sus tremendas revelaciones, ser quiz la que aniquile definitivamente nuestra especie humana si es que somos una especie aparte; porque su reserva de insospechados horrores jams podr ser a arcada por los cere ros mortales, en caso de desatarse en el mundo. !i supi"ramos qu" somos, haramos lo que hizo sir #rthur $ermyn, que empap% sus ropas de petr%leo y se prendi% fuego una noche. &adie guard% sus restos car onizados en una urna, ni le dedic% un monumento funerario, ya que aparecieron ciertos documentos, y cierto objeto dentro de una caja, que han hecho que los hom res prefieran olvidar. #lgunos de los que le conocan niegan incluso que haya e'istido jams. #rthur $ermyn sali% al pramo y se prendi% fuego despu"s de ver el objeto de la caja, llegado de #frica. (ue este objeto, y no su raro aspecto personal, lo que le impuls% a quitarse la vida. !on muchos los que no ha ran soportado la e'istencia, de ha er tenido los e'tra)os rasgos de #rthur $ermyn; pero "l era poeta y hom re de ciencia, y nunca le import% su aspecto fsico. Lleva a el sa er en la sangre; su isa uelo, !ir *o ert $ermyn, aronet, ha a sido un antrop%logo de renom re; y su tatara uelo, sir +ade $ermyn, uno de los primeros e'ploradores de la regi%n del ,ongo, y autor de diversos estudios eruditos so re sus tri us animales, y supuestas ruinas. -fectivamente, sir +ade estuvo dotado de un celo intelectual casi rayano en la mana; su e'travagante teora so re una civilizaci%n congole)a lanca le granje% sarcsticos ataques, cuando apareci% su li ro, Reflexiones sobre l s !i"ers s # rtes !e Afri$ . -n ./01, este intr"pido e'plorador fue internado en un manicomio de 2untingdon. 3odos los $ermyn posean un rasgo de locura, y la gente se

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alegra a de que no fueran muchos. La estirpe careca de ramas, y #rthur fue el 4ltimo vstago. 5e no ha er sido as, no se sa e qu" ha ra podido ocurrir cuando lleg% el objeto aquel. Los $crmyn jams tuvieron un aspecto completamente normal; ha a algo raro en ellos, aunque el caso de #rthur fue el peor, y los viejos retratos de familia de la ,asa $ermyn anteriores a sir +ade mostra an rostros astante ellos. 5esde luego, la locura empez% con sir +ade, cuyas e'travagantes historias so re #frica hacan a la vez las delicias y el terror de sus nuevos amigos. 6ued% reflejada en su colecci%n de trofeos y ejemplares, muy distintos de los que un hom re normal coleccionara y conservara, y se manifest% de manera sorprendente en la reclusi%n oriental en que tuvo a su esposa. -ra, deca "l, hija de un comerciante portugu"s al que ha a conocido en #frica, y no comparta las costum res inglesas. !c la ha a trado, junto con un hijo peque)o nacido en #frica, al volver del segundo y ms largo de sus viajes; luego, ella le acompa)% en el tercero y 4ltimo, del que no regres%. &adie la ha a visto de cerca, ni siquiera los criados, de ido a su carcter e'tra)o y violento. 5urante la reve estancia de esta mujer en la mansi%n de los $ermyn, ocup% un ala remota, y fue atendida tan s%lo por su marido. !ir +ade fue, efectivamente, muy singular en sus atenciones para con la f *ili + pues cuando regres% de #frica, no consinti% que nadie atendiese a su hijo, salvo una repugnante negra de 7uinea. # su regreso, despu"s de la muerte de lady $ermyn, asumi% "l enteramente los cuidados del ni)o. 8ero fueron las pala ras de sir +ade, so re todo cuando se encontra a e ido, las que hicieron suponer a sus amigos que esta a loco. -n una "poca de la razon como e9 siglo :;III, era una temeridad que un hom re de ciencia ha lara de visiones insensatas y paisajes e'tra)os ajo la luna del ,ongo; de gigantescas murallas y pilares de una ciudad olvidada, en ruinas e invadida por la vegetaci%n, y de h4medas y secretas escalinatas que descendan intermina lemente a la oscuridad de criptas a ismales y catacum as inconce i les. especialmente, era una temeridad ha lar de forma delirante dc los seres que po la an tales lugares< criaturas mitad de la jungla, mitad de esa ciudad antigua e impa... seres que el propio 8linio ha ra descrito con escepticismo, y que pudieron surgir despu"s de que los grandes monos invadiesen la mori unda ciudad de las

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murallas y los pilares, de las criptas y las misteriosas escul= turas. !in em argo, despu"s de su 4ltimo viaje, sir +ade ha la a de esas cosas con estremecido y misterioso entusiasmo, casi siempre despu"s de su tercer vaso en el (ni,-t.s He !, alardeando de lo que ha a descu ierto en la selva y de que ha a vivido entre ciertas ruinas terri les que "l s%lo conoca. > al final ha la a en tales t"rminos de los seres que all vivan, que le internaron en el manicomio. &o manifest% gran pesar, cuando le encerraron en la celda enrejada de 2untingdon, ya que su mente funciona a de forma e'tra)a. # partir de9 momento en que su hijo empez% a salir de la infancia, le fue gustando cada vez menos el hogar, hasta que 4ltimamente pareca amedrentarle. -l (ni,-t.s He ! lleg% a convertirse en su domicilio ha itual; y cuando le encerraron, manifest% una vaga gratitud, como si para "l representase una protecci%n. 3res a)os despu"s, muri%. 8hilip, el hijo de +ade $ermyn, fue una persona e'traordinariamente rara. # pesar del gran parecido fsico que tena con su padre, su aspecto y comportamiento eran en muchos detalles tan toscos que todos aca aron por rehuirle. #unque no hered% la locura como algunos teman, era astante torpe y propenso a peri%dicos accesos de violencia. 5e estatura peque)a, posea, sin em argo, una fuerza y una agilidad incre les. # los doce a)os de reci ir su ttulo se cas% cori la hija de su guarda osque, persona que, seg4n se deca, era de origen gitano; pero antes de nacer su hijo, se alist% en la marina de guerra como simple marinero, lo que colm% la repugnancia general que sus costum res y su uni%n ha an despertado. #l terminar la guerra de #m"rica, se corri% el rumor de que i a de marinero en un arco mercante que se dedica a al comercio en #frica, ha iendo ganado uena reputaci%n con sus proezas de fuerza y soltura para trepar, pero finalmente desapareci% una noche, cuando su arco se encontra a fondeado frente a la costa del ,ongo. ,on el hijo de sir 8hilip $ermyn, la ya reconocida peculiaridad familiar adopt% un sesgo e'tra)o y f t l. #lto y astante agraciado, con una especie de misteriosa gracia oriental pese a sus proporciones fsicas un tanto singulares, *o ert $ermyn inici% una vida de erudito e investigador. (ue el primero en estudiar cientficamente la inmensa colecci%n de reliquias que su a uelo demente ha a trado de #frica,

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haciendo c"le re el apellido en el campo de la etnologa y la e'ploraci%n. -n .?.1, sir *o ert se cas% con la hija del s"ptimo vizconde de @rightholme, con cuyo matrimonio reci i% la endici%n de tres hijos, el mayor y el menor de los cuales jams fueron vistos p4 licamente a causa de sus deformidades fsicas y psquicas. # rumado por estas desventuras, el cientfico se refugi% en su tra ajo, e hizo dos largas e'pediciones al interior de #frica. -n .?AB, su segundo hijo, &evil, persona especialmente repugnante que pareca com inar el mal genio de 8hilip $ermyn y la - /te/r de los @rightholme, se fug% con una vulgar ailarina, aunque fue perdonado a su regreso, un a)o despu"s. ;olvi% a la mansi%n $ermyn, viudo, con un ni)o, #lfred, que sera con el tiempo padre de #rthur $ermyn. 5ecan sus amigos que fue esta serie de desgracias lo que trastorn% el juicio de !ir *o ert $ermyn; aunque pro a lemente la culpa esta a tan s%lo en ciertas tradiciones africanas. -l maduro cientfico ha a estado recopilando leyendas de las tri us onga, pr%'imas al territorio e'plorado por su a uelo y por "l mismo, con la esperanza de e'plicar de alguna forma las e'travagantes historias de sir +ade so re una ciudad perdida, ha itada por e'tra)as criaturas. ,ierta coherencia en los singulares escritos de su antepasado sugera que la imaginaci%n del loco pudo ha er sido estimulada por los mitos nativos. -l .B de octu re de .?1C, el e'plorador !amuel !eaton visit% la mansi%n de los $ermyn llevando consigo un manuscrito y notas recogidas entre los onga, convencido de que podan ser de utilidad al etn%logo ciertas leyendas acerca de una ciudad gris de monos lancos go ernada por un dios lanco. 5urante su conversaci%n, de i% de proporcionarle sin duda muchos detalles adicionales, cuya naturaleza jams llegar a conocerse, dada la espantosa serie de tragedias que so revinieron de repente. ,uando sir *o ert $ermyn sali% de su i lioteca, dej% tras de s el cuerpo estrangulado del e'plorador; y antes de que consiguieran detenerle, ha a puesto fin a la vida de sus tres hijos< los dos que no ha an sido vistos jams, y el que sc ha a fugado. &evil $errnyn muri% defendiendo a su hijo de dos a)os, cosa que consigui%, y cuyo asesinato entra a tam i"n, al parecer, en las locas maquinaciones del anciano. -l propio sir *o ert, tras repetidos intentos de suicidarse, y una o stinada negativa a pronunciar un solo sonido

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articulado, muri% de un ataque de apopleja al segundo a)o de su reclusi%n. !ir #lfred $ermyn fue aronet antes de cumplir los ,uatro a)os, pero sus gustos jams estuvieron a la altura de su ttulo. # los veinte, se ha a unido a una anda de m4sicos, y a los treinta y seis ha a a andonado a su mujer y a su hijo para enrolarse en un circo am ulante americano. !u final fue repugnante de veras. -ntre los animales del espectculo con el que viaja a, ha a un enorme gorila macho de color algo ms claro de lo normal; era un animal sorprendentemente trata le y de gran popularidad entre los artistas de la com= pa)a. #lfred $ermyn se senta fascinado por este gorila, y en muchas ocasiones los dos se queda an mirndose a los ojos largamente, a trav"s de los arrotes. (inalmente, $ermyn consigui% que le permitiesen adiestrar al animal asom rando a los espectadores y a sus compa)eros con sus "'itos. Dna ma)ana, en ,hicago, cuando el gorila y #lfred $ermyn ensaya an un com ate de o'eo muy ingenioso, el primero propin% al segundo un golpe ms fuerte de lo ha itual, lastimndole el cuerpo y la dignidad del domador aficionado. Los componentes de E-l Fayor -spectculo del FundoG prefieren no ha lar de lo que sigui%. &o se espera an el grito escalofriante e inhumano que profiri% sir #lfred, ni verle agarrar a su torpe antagonista con am as manos, arrojarle con fuerza contra el suelo de la jaula, y morderlo furiosamente en su peluda garganta. 2a a cogido al gorila desprevenido; pero "ste no tard% en reaccionar; y antes de que el domador oficial pudiese hacer nada, el cuerpo que ha a pertenecido a un aronet ha a quedado irreconoci le. II #rthur $ermyn era hijo de !ir #lfred $errnyn y de una cantante de music=halI de origen desconocido. ,uando el marido y padrc a andon% a su familia, la madre llev% al ni)o a la ,asa de los $ermyn, donde no queda a nadie que se opusiera a su presencia. &o careca ella de idea so re lo que de e ser la dignidad de un no le, y cuid% que su hijo reci iese la mejor educaci%n que su limitada fortuna le poda proporcionar. Los recursos familiares eran ahora dolorosamente e'iguos, y la ,asa de 9os $ermyn ha a cado en penosa ruina; pero el joven #rthur ama a el viejo edificio

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con todo lo que contena. # diferencia de los $ermyn anteriores, era poeta y so)ador. #lgunas de las familias de la vecindad que ha an odo contar historias so re la invisi le esposa portuguesa de sir +ade $ermyn afirma an que estas aficiones suyas revela an su sangre latina; pero la mayora de las personas se urla an de su sensi ilidad ante la elleza, atri uy"ndola a su madre cantante, a la que no ha an aceptado socialmente. La delicadeza po"tica de #rthur $ermyn era mucho ms nota le si se tena en cuenta su tosco aspecto personal. L mayora de los $ermyn ha a tenido una pinta sutilmente e'tra)a y repelente; pero el caso de #rthur era asom roso. -s difcil decir con precisi%n a qu" se pareca; no o stante, su e'presi%n, su ngulo facial, y la longitud de sus razos producan una viva repugnancia en quienes le vean por primera vez. L inteligencia y el carcter de #rthur $ermyn, sin em argo, compensa an su aspecto. ,ulto, y dotado de talento, alcanz% los ms altos honores en H'ford y pareca destinado a restituir la f * de intelectual a la familia. #unque de temperamento ms po"tico que cientfico, proyecta a continuar la o ra de sus antepasados en arqueologa y etnologa africanas, utilizando la prodigiosa aunque e'tra)a colecci%n de sir +ade. Llevado de su mentalidad imaginativa, pensa a a menudo en la civilizaci%n prehist%rica en la que el e'plorador loco ha a credo a solutamente, y teja relato tras relato en torno a la silenciosa ciudad de la selva mencionada en las 4ltimas y ms e'travagantes anotaciones. 8ues las rumosas paIa ra so re una atroz y desconocida raza de h ridos de la selva le producan un e'tra)o sentimiento, mezcla de terror y atracci%n, al especular so re el posi le fundamento de semejante fantasa, y tratar de e'traer alguna luz de los $atos recogidos por su isa uelo y !amuel !eaton entre los onga. (n .B.., despu"s de la muerte de su madre, sir #rthur $ermyn decidi% proseguir sus investigaciones hasta el final. ;endi% parte de sus propiedades a fin de o tener el dinero necesario, prepar% una e'pedici%n y zarp% con destino al ,ongo. ,ontrat% a un grupo de guas con ayuda de las autoridades elgas, y pas% un a)o en las regiones de Hnga y Ialiri, donde descu ri% muchos ms datos de lo que "l se espera a. -ntre los Jaliri ha a un anciano jefe llamado FKanu que posea no solo una gran memoria, sino un grado

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de inteligencia e'cepcional, y un gran inter"s por las tradiciones antiguas. -ste anciano confirm% la historia que $ermyn ha a odo, a)adiendo su propio relato so re la ciudad de piedra y los monos lancos, tal como "l la ha a odo contar. !eg4n FKanu, la ciudad gris y las criaturas h ridas ha an desaparecido, aniquiladas por los elicosos nL angus, haca muchos a)os. -sta tri u, despu"s de destruir la mayor parte de los edificios y matar a todos los seres vivientes, se ha an llevado a la diosa disecada que ha a sido el o jeto de la incursi%n< la diosa=mono lanca a la que adora an los e'tra)os seres, y cuyo cuerpo atri uan las tradiciones del ,ongo a la que ha a reinado como princesa entre ellos. FKanu no tena idea del aspecto que de ieron de tener aquellas criaturas lancas y simiescas; pero esta a ,onvencido de que eran ellas quienes ha an construido la ciudad en ruinas. $ermyn no pudo formarse una opini%n clara; sin em argo, despu"s de numerosas preguntas, consigui% una pintoresca leyenda so re la diosa disecada. La princesa=mono, se deca, se convirti% en esposa de un gran dios lanco llegado de Hccidente. 5urante mucho tiempo, reinaron juntos en la ciudad; pero al nacerles un hijo, se marcharon de la regi%n. Fs tarde, el dios y la princesa ha an regresado; y a la muerte de ella, su divino esposo ha a ordenado momificar su cuerpo, entronizndolo en una inmensa construcci%n de piedra, donde fue adorado. Luego volvi% a marcharse solo. La leyenda presenta a aqu tres variantes. !eg4n una de ellas, no ocurri% nada ms, salvo que la diosa disecada se convirti% en sm olo de supremaca para la tri u que la poseyera. -ste era el motivo por el que los nL angus se ha an apoderado de ella. Dna segunda versi%n aluda al regreso del dios, y su muerte a los pies de la entronizada esposa. -n cuanto a la tercera, ha la a del retorno del hijo, ya hom re o mono, o dios, seg4n el caso , aunque ignorante de su identidad. !in duda los imaginativos negros ha an sacado el m'imo partido de lo que su yaca de ajo de tan e'travagante leyenda, fuera lo que fuese. #rthur $ermyn no dud% ya de la e'istencia de la ciudad que el viejo !ir +ade ha a descrito; y no se e'tra)% cuando, a principios de .B.C, dio con lo que queda a de ella. ,ompro % que se ha an e'agerado sus dimensiones, pero

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las piedras esparcidas pro a an que no se trata a de un simple po lado negro. 8or desgracia, no consigui% encontrar representaciones escult%ricas, y lo e'iguo de la e'pedici%n impidi% emprender el tra ajo de despejar el 4nico pasadizo visi le que pareca conducir a cierto sistema de criptas que sir +ade menciona a. 8regunt% a todos los jefes nativos de la regi%n acerca de los monos lancos y la diosa momificada, pero ffie un europeo quien pudo arnpliarle los datos que le ha a proporcionado el viejo FKanu. Dn agente elga de una factora del ,ongo, F. ;erhaeren, crea que poda no s%lo localizar, sino conseguir tam i"n a la diosa momificada, de la que ha a odo ha lar vagamente, dado que los en otro tiempo poderosos nL angus eran ahora sumisos siervos del go ierno del rey #l erto, y sin mucho esfuerzo podra convencerles para que se desprendiesen de la horrenda deidad de la que se ha an apoderado. #s que, cuando $er= myn zarp% para Inglaterra, lo hizo con la gozosa esperanza de que, en espacio de unos meses, podra reci ir la inestima le reliquia etnol%gica que confirmara la ms e'travagante de las historias de su antecesor, que era la ms disparatada de cuantas "l ha a odo. 8ero quiz los campesinos que vivan en la vecindad de 9a ,asa de los $ermyn ha an odo historias ms e'travagantes a4n a sir +ade, alrededor de las mesas del (ni,-t.s He !. #rthur $ermyn aguard" pacientemente la esperada caja de F. ;erhaeren, estudiando entretanto con creciente inter"s los manuscritos dejados por su loco antepasado. -mpeza a a sentirse cada vez ms identificado con sir +ade, y usca a vestigios de su vida personal en Inglaterra, as como de sus haza)as africanas. Los relatos orales so re la misteriosa y recluida esposa eran numerosos, pero no queda a ninguna prue a tangi le de su estancia en la Fansi%n $crmyn. $ermyn se pregunta a qu" circunstancias pudieron propiciar o permitir semejante desaparici%n, y supuso que la principal de i% de ser la enajenaci%n mental del marido. *ecorda a que se deca que la madre de su tatara uelo fue hija de un comerciante portugu"s esta lecido en #frica. Induda lemente, el sentido prctico heredado de su padre, y su conocimiento superficial del ,ontinente &egro, le ha an movido a urlarse de las historias que conta a sir +ade so re el interior; y eso era algo que un hom re como "l no de i% de olvidar. -lla ha a muerto en #frica, adonde sin

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duda su marido la llev% a la fuerza, decidido a pro ar lo que deca. 8ero cada vez que $ermyn se suma en estas refle'iones, no poda por menos de sonrer ante su futilidad, siglo y medio despu"s de la muerte de sus e'tra)os anteceso= res. -n junio de .B.M le lleg% una carta de F. ;erhaerer en la que le notifica a que ha a encontrado la diosa disecada. !e trata a, eca el elga, de un o jeto dc lo ms e'traordinario; un o jeto imposi le de clasificar para un profano. !%lo un cientfico poda determinar si se trata a de un simio o de un ser humano; y aun asN, su clasificaci%n sera muy difcil dado su estado de deterioro. -l tiempo y el clima del ,ongo no son favora les para las momias; especialmente cuando consisten en preparaciones de aficionados, como pareca ocurrir en este caso. #lrededor del cuello de la criatura se ha a encontrado una cadena de oro que sostena un relicario vaco con adornos no iliarios; sin duda, recuerdo de alg4n infortunado viajero, a quien de ieron de arre atrselo los nL angus para colgrselo a la diosa en el cuello, a modo de talismn. ,omentando las facciones de la diosa, F. ;erhaeren haca una fantstica comparaci%n; o ms ien aluda con humor a lo mucho que i a a sorprenderle a su corresponsal; pero esta a demasiado interesado cientficamente para e'tenderse en trivialidades. La diosa momificada, anuncia a, llegara de idamente em alada, un mes despu"s de la carta. -l envo fue reci ido en ,asa de los $ermyn la tarde deI M de agosto de .B.M, siendo trasladado inmediatamente a la gran sala que aloja a la colecci%n de ejemplares africanos, tal como fueran ordenados por sir *o ert y sir #rthur. Lo que sucedi% a continuaci%n puede deducirse de lo que contaron los criados, y de los o jetos y documentos e'aminados despu"s. 5e las diversas versiones, la del mayordomo de la familia, el anciano !oames, es la ms amplia y coherente. !eg4n este fiel servidor, sir #rthur orden% que se retirase todo el mundo de la ha itaci%n, antes de a rir la caja; aunque el inmediato ruido del martillo y el escoplo indic% que no ha a decidido aplazar la tarea. 5urante un rato no se escuch% nada ms; !oames no poda precisar cunto tiempo; pero menos de un cuarto de hora despu"s, desde luego, oy% un horri le alarido, cuya voz perteneca inequvocamente a $crmyn. #cto seguido, sali% $ermyn de la estancia y ech% a correr como un loco en direcci%n a la entrada, como

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perseguido por alg4n espantoso enemigo. La e'presi%n de su rostro un rostro astante horri le ya de por s era indescripti le. #l llegar a la puerta, pareci% ocurrrsele una idea; dio media vuelta, ech% a correr y desapareci% finalmente por la escalera del s%tano. Los criados se quedaron en lo alto mirando estupefactos; pero el se)or no regreso. Les lleg%, eso s, un olor a petr%leo. >a de noche oyeron el ruido de la puerta que comunica a el s%tano con el patio; y e9 mozo de cuadra vio salir furtivamente a #rthur $ermyn, todo reluciente de petr%leo, y desaparecer hacia el negro pramo que rodea a la casa. Luego, en una e'altaci%n de supremo horror, presenciaron todos el final. !urgi% una chispa en el pramo, se elev% una llama, y una columna de fuego humano alcanz% los cielos. La estirpe de los $ermyn ha a dejado de e'istir. La raz%n por la que no se recogieron los restos car onizados de #rthur $ermyn para enterrarlos est en lo que encontraron despu"s; so re todo, en el o jeto de la caja. La diosa disecada ,onstitua una visi%n nausea unda, arrugada y consumida; pero era claramente un mono lanco momificado, de especie desconocida, menos peludo que ninguna de las variedades registradas e infinitamente ms pr%'imo al ser humano... asom rosamente pr%'imo. !u descripci%n detallada resultara sumamente desagrada le; pero hay dos detalles que merecen mencionarse, ya que encajan espantosamente con ciertas notas de !ir +ade $ermyn so re las e'pediciones africanas, y con .as leyendas congole)as so re el dios lanco y la princesa=mono. Los dos detalles en cuesti%n son estos< las armas no iliarias del relicario de oro que dicha criatura lleva a en el cuello eran las de los $ermyn, y la jocosa alusi%n de F. ;erhaeren a cierto parecido que le recorda a el apergaminado rostro, se ajusta a con vvido, espantoso e intenso horror, nada menos que al del sensi le #rthur $ermyn, hijo del tataranieto de !ir +ade $ermyn y de su desconocida esposa. Los miem ros del *eal Institutode #ntropologa quemaron aquel ser, arrojaron el relicario a un pozo, y algunos de eIIos niegan que #rthur $ermyn haya e'istido jams.

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