Huexca y los riesgos ocultos de las plantas termoelctricas

Antonio Sarmiento Galn

Al conocerse la planeacin de la Comisin Federal de Electricidad para instalar un centro de
generacin de corriente elctrica en el oriente del Estado de Morelos mediante plantas
termoelctricas de ciclo combinado (3 turbogeneradores de gas y uno de vapor), se publicaron
diversas opiniones en cuanto a los beneficios y riesgos de tal centro generador.
Pocas fueron las menciones a los riesgos no inmediatos y an menos las que los
relacionaban con los impactos que tendrn en un futuro no muy lejano sobre la salud. En las
lneas siguientes haremos una descripcin de dos de los principales gases txicos que se
producen como consecuencia del funcionamiento de una planta termoelctrica y sus
consecuencias tanto sobre la salud como sobre las cosechas agrcolas.
El bixido de nitrgeno (NO2), uno de varios xidos de nitrgeno (NOx), es un gas txico
de color caf rojizo con un olor caractersticamente agudo, custico y penetrante, que ha sido
calificado como contaminante prominente del aire.
Las fuentes ms destacadas de NO2 son los motores de combustin interna, las plantas
termo- elctricas y las plantas de celulosa; la quema de gas butano, en estufas o calentadores,
tambin produce NO2. El aire que se requiere para la completa combustin de los combustibles
usados en estos procesos introduce nitrgeno en las reacciones que ocurren durante la
combustin a altas temperaturas y produce xidos de nitrgeno (NOx).
Si se inhala, el bixido de nitrgeno puede detectarse por lo agrio y debe actuarse
inmediatamente, porque anestesia la nariz creando la posibilidad de sobre-exposicin y la
consecuente inhalacin de una dosis letal. Existe evidencia de que una exposicin durante largo
plazo a concentraciones por encima de 40 X 10
-6
gr/cm
3
, puede disminuir la funcin pulmonar y
aumentar el riesgo de sntomas respiratorios. El mapa que sigue muestra la densidad columnar
de NO2 en la tropsfera continental en el 2011, indicando que se trata de un contaminante a gran
escala; las concentraciones rurales en algunos sitios llegan a ser de 30 X 10
-6
gr/cm
3
; ntese que
los valores ms altos ocurren en China y la Unin Europea.



En la siguiente figura se muestra otro ejemplo con la misma densidad columnar de
bixido de nitrgeno, pero ahora es en la tropsfera marina entre 2005 y 2012; esta
contaminacin se debe a los grandes barcos que recorren las rutas mercantes marinas; ntese
de nuevo las muy altas concentraciones en las costa de Europa !especialmente en el Mar del
Norte, el Canal de La Mancha y el Mediterrneo, China y Japn, al igual que las rutas que van
de Sri Lanka a Singapur.


Una investigacin publicada en 2005 por miembros de la Universidad de California (San
Diego y Davis) concluye que el sndrome de muerte infantil sbita puede estar relacionado con
altos niveles de exposicin aguda a NO2 en exteriores durante el ltimo da de vida
1
.
El NO2 juega un papel importante en la qumica atmosfrica, principalmente en la
formacin de ozono (O3) en la tropsfera. El O3 es un gas de color azul plido, ligeramente
soluble en agua y con un olor fuerte que recuerda al cloro. La exposicin a densidades muy
bajas de O3 (de una parte en 10 millones a una parte en un milln) produce dolor de cabeza,
ardor en los ojos e irritacin de las vas respiratorias; su accin sobre materiales orgnicos como
ltex, plstico o el tejido pulmonar de los animales es muy destructivo.

1
Outdoor carbon monoxide, nitrogen dioxide, and sudden infant death syndrome. Klonoff-Cohen, H; Lam, P. K;
Lewis, A. Archives of Dissease in Childhood. 2005, 90(7), 750-3.
Long-term exposure to ozone increases risk of death E. Wilson, Chem. Eng. News, 2009, 87 (11), p 9. March 16,
2009. DOI: 10.1021/cen-v087n011.p009a
En la grfica siguiente se muestran las dos grandes concentraciones de ozono en la
atmsfera, su abundancia proporcional, su papel en los procesos naturales y la funcin que
desempea cada una de ellas para la existencia de la vida sobre la superficie terrestre. Mientras
el ozono en la estratsfera bloquea la radiacin solar ultravioleta y con ello permite el
florecimiento de las diversas formas de vida, el ozono en la tropsfera, donde se realizan ms
del 98% de las actividades humanas, resulta txico para el desarrollo de cualquier forma de vida
conocida.


Distribucin de ozono en la atmsfera como funcin de la altitud (presin parcial)

Existe una gran cantidad de evidencias que muestran los efectos del O3 en la funcin
pulmonar y la severa irritacin de las vas respiratorias
2
. La exposicin al O3 y los contaminantes
que lo producen est ligada a muerte prematura, asma, bronquitis, ataques al corazn y algunos
otros problemas cardiopulmonares
3
.
Existe tambin evidencia de una reduccin considerable en las cosechas agrcolas por la
presencia de O3 en la tropsfera, pues interfiere con la fotosntesis y atrofia el crecimiento de
algunas plantas
4
; las consecuencias de la presencia de O3 han obligado a que la Agencia para la
Proteccin Ambiental de los Estados Unidos y la Organizacin Mundial de la Salud emitan
reglamentos para reducir el dao a las cosechas, adems de los reglamentos emitidos para
proteger la salud humana
2
. La ciudad de Mxico es un claro ejemplo del peligro debido a
concentraciones tan elevadas de O3 como 1.25 partes en 10 millones (los lmites en la Unin
Europea son de 0.6 partes en 10 millones y la Organizacin Mundial de la Salud recomienda
0.51 partes en 10 millones)
4
.
Los estudios ms recientes muestran que la contaminacin por ozono en Europa causa
alrededor de 22,000 muertes al ao, reducciones considerables en las cosechas agrcolas y

2
Bealth Aspects of Aii Pollution with Paiticulate Nattei, 0zone anu Nitiogen Bioxiue. WB0-Euiope
iepoit 1S-1S }anuaiy 2uuS. Answei to follow-up questions fiom CAFE (2uu4)
S
"0zone nation: EPA stanuaiu panneu by the people". Weinholu B (2uu8). !"#$%&"' )*+,-. /*%01*2-'
!!" (7): ASu2-ASuS. uoi:1u.1289ehp.116-aSu2
4
Rising 0zone Levels Pose Challenge to 0.S. Soybean Piouuction, Scientists Say". NASA Eaith
0bseivatoiy. 2uuS-u7-S1. "Statewiue Potential Ciop Yielu Losses Fiom 0zone Exposuie". Nutteis,
Ranuall (Naich 1999). Califoinia Aii Resouices Boaiu. Aichiveu fiom the oiiginal on 2uu4-u2-17.
prdida de biodiversidad
5
. Lo interesante de esta investigacin es que analiza al mismo tiempo
las abundancias en la tropsfera del bixido de nitrgeno y del isopreno (2-metil-1,3-butadieno),
uno de los compuestos orgnicos voltiles que se emiten en la biosfera.
El isopreno es el compuesto orgnico voltil ms importante en trminos de masa y
reactividad qumica, adems de jugar un papel determinante en la formacin de ozono en la
tropsfera
6
; su presencia en la atmsfera se debe a diversos procesos propios de la biosfera,
destacando la actividad agrcola !intensiva o no! como la principal contribuyente. El estudio
permite afirmar que si se quiere mantener el logro conseguido de evitar 5,500 de las 22,000
muertes al ao atribuibles al ozono, logro obtenido mediante la legislacin sobre el control de
contaminantes del Programa de Aire Limpio para Europa
7
, entonces se deben reducir
drsticamente las emisiones de los precursores del ozono (NO2 y compuestos orgnicos
voltiles), en particular, no autorizar la emisin adicional del isopreno que se generara al
substituir los cultivos tradicionales por la siembra de rboles jvenes (a los que se induce la
proliferacin de vstagos mediante el corte del tronco y son exclusivamente destinados a la
produccin de agrocombustibles) pues stos son los que generan mayores cantidades de
isopreno.
Este problema es tan importante en la Unin Europea, que actualmente se discute la eliminacin
total de la produccin de agrocombustibles a base de celulosa, en sesiones celebradas el 22 de
febrero por los ministros de energa y el 21 de marzo por los de medio ambiente
8
.
Con estos descubrimientos en mente, cabe preguntarse respecto de los planes de la comisin
Federal de Electricidad para instalar plantas termoelctricas en Huexca:

Quin puede querer la instalacin de esas plantas en donde precisamente se causara el mayor
dao: una zona poblada cuya actividad econmica es eminentemente agrcola?

Se va a desperdiciar el conocimiento y las capacidades cientficas de que se dispone ahora en
las nuevas secretaras del Estado de Morelos?

Se ha tomado en cuenta el gasto adicional en salud que se necesitar en un futuro no muy
lejano y que es clara y razonablemente evitable?

Se ignorar la opinin de la Secretaria de Salud del Estado?

Son suficientes las evidencias de las muertes adicionales y las prdidas econmicas que se
causarn o se necesita adicionar algn otro argumento a los anteriormente expuestos?

Una versin abreviada de este trabajo fue publicada en un diario morelense
9
e irnicamente,
cinco pginas antes, en el mismo medio, aparecieron consignadas las declaraciones del
gobernador afirmando que "La salud es primordial, es un derecho que tiene todo nio, antes de

S
Impacts of biofuel cultivation on mortality and crop yields. K. Ashworth, O. Wild y C. N. Hewitt. Nature Climate
Change, doi: 10.1038/nclimate1788, Enero 6, 2013.
6
Ground-level ozone influenced by circadian control of isoprene emissions. C. N. Hewitt1*, K. Ashworth, A.
Boynard, A. Guenther, B. Langford, A. R. MacKenzie, P. K. Misztal, E. Nemitz, S. M. Owen, M. Possell, T. A. M.
Pugh, A. C. Ryan y O.Wild. Nature Geoscience, doi: 10.1038/ngeo1271. September 25, 2011.
7
Baseline Scenarios for the Clean Air for Europe (CAFE) Programme Final Report 65_66 M. Amann et al. (Royal
Society, 2005).
8
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/10/17/actualidad/1350501699_922027.html
https://www.salvalaselva.org/mailalert/908?ref=nl&mt=1530
9
La Unin de Morelos, Lunes 8 de Abril de 2013, p. 31.
que nazca ese derecho tiene que estar establecido hasta que muera"; esta afirmacin genera
una pregunta ms:

Qu pensarn esas generaciones morelenses cuando crezcan y se den cuenta que al permitir
la instalacin de las termoelctricas, ese mismo gobierno les priv del disfrute de su salud y les
merm las cosechas?

No se trata de tener una visin nueva o vieja, se trata de tener la visin correcta y a largo plazo,
tanto para sta como para las generaciones que vendrn y que esperemos, sean muchas ms
las que puedan gozar de la inconmensurable riqueza de la salud.