Aparato para medir la presin arterial Un nuevo dispositivo podra revolucionar la vigilancia de la tensin arterial

Segn unos cientficos, un dispositivo que se puede llevar puesto como un reloj podra revolucionar el modo en que se controlar la tensin arterial en los prximos aos. Los investigadores de la Universidad de Leicester y de Singapur han desarrollado un dispositivo para medir la tensin en la arteria ms grande del cuerpo. Las pruebas indican que ofrece una lectura mucho ms precisa que el manguito tradicional. La tecnologa funciona mediante un sensor incluido en el reloj que registra la onda de pulso de la arteria, que a continuacin se introduce en un ordenador junto con una lectura de tensin arterial tradicional realizada con un manguito. Los cientficos son capaces, entonces, de leer la tensin cerca del corazn, desde la aorta. El Profesor Bryan Williams, del departamento de ciencias cardiovasculares de la Universidad de Leicester en el Hospital Glenfield, seal que el dispositivo "cambiara el modo en que se ha monitorizado la tensin arterial durante ms de un siglo" y espera que la tecnologa se utilice pronto en centros especializados, antes de lograr "un uso mucho ms generalizado" en los prximos cinco aos.

Avances en el desarrollo de un ojo binico

Segn un artculo publicado el 24 de abril de 2007 un grupo de cientficos estadounidenses ha abierto el camino hacia el desarrollo de un ojo binico, utilizando electrodos para estimular una zona del cerebro que procesa la informacin visual. Los resultados obtenidos en monos, que se publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, incrementan las posibilidades de que personas con enfermedades como el glaucoma recuperen la vista algn da con un ojo protsico. Sin embargo, los expertos advierten que sera muy complicado implantar suficientes electrodos como para crear una imagen completa en la mente. Durante aos, los investigadores han buscado diversas formas de devolver la visin a las personas que se han quedado ciegas por un accidente o por enfermedades como la degeneracin macular. En estos pacientes, el ojo ha dejado de funcionar, pero los centros visuales del cerebro estn intactos. El objetivo, en estos casos, es ignorar el ojo y estimular las partes visuales del cerebro para recrear una imagen en la mente. El equipo utiliz monos con una visin normal para comprobar si era posible producir una seal visual estimulando una zona del tlamo. Para ello, primero entrenaron a los monos para mirar hacia puntos de luz que se iluminan de repente y, a continuacin, implantaron uno o dos electrodos muy finos en la zona apropiada de su cerebro para ver cmo reaccionaban. De este modo, observaron que los monos movan la mirada como cuando apareca un punto de luz. Segn el director de la investigacin, el Dr. John Pezaris, de la Harvard Medical School, este experimento es un paso importante, pero la principal dificultad para una prtesis en humanos es que habra que implantar muchos ms electrodos. "Tendramos que incrementar unas 100 veces el nmero de electrodos para que pudiera ser til en pacientes". Adems, seal que los electrodos deberan trabajar conjuntamente para que los pacientes pudiesen distinguir patrones y, por tanto, imgenes completas. La idea es que algn da un paciente lleve una serie de lentes especiales con una diminuta cmara digital. Un procesador de seales externo traducira la imagen de la cmara a impulsos y los transmitira de forma inalmbrica a un estimulador implantado en el cerebro, que creara las imgenes para el sistema visual.

Una nueva enzima que previene el cncer

Crean un modelo de una enzima que previene el cncer y estudian su funcionamiento Segn un artculo publicado esta semana en ScienceDaily.com, la prolina deshidrogenasa desempea un papel importante en la apoptosis, proceso de muerte celular, permitiendo la formacin de superxido, una especie del oxgeno rica en electrones y altamente reactiva. El superxido participa en la destruccin de clulas daadas y, por tanto, es importante para evitar el desarrollo y propagacin del cncer. La protena prolina deshidrogenasa "se abre para permitir que el oxgeno robe electrones" y dar lugar a un superxido, seala a la revista Tommi A. White , estudiante de doctorado en bioqumica en la Universidad de Missouri-Columbia (MU). White trabaj con John J. Tanner, profesor de qumica y bioqumica en el College of Arts and Science de la MU, con Navasona Krishnan, estudiante de doctorado de la Universidad de Nebraska-Lincoln, y con Donald F. Becker, profesor asociado de la Universidad de Nebraska-Lincoln, para crear el primer modelo de prolina deshidrogenasa. Puesto que no es fcil trabajar con la forma humana de esta enzima, el equipo estudi la prolina deshidrogenasa de la bacteria Thermus thermophilus. Utilizaron estudios bioqumicos y bioinformticos, para demostrar que esta enzima es funcionalmente similar a la humana y, por tanto, los resultados obtenidos se podran generalizar para ambas versiones de la enzima. Por medio de anlisis bioqumicos y de cristalografa de rayos X, el equipo creo un modelo de prolina deshidrogenasa capaz de

proporcionar a los cientficos ms informacin acerca de la estructura de la molcula y sus funciones. Segn Tanner, esta protena es importante para la prevencin del cncer porque permite la creacin de superxido, una especie que interviene en la muerte celular, el proceso en el que se suelen destruir las clulas daadas o enfermas. "Nuestra estructura nos muestra cmo accede el oxgeno a los electrones almacenados en la enzima. Creemos haber identificado una puerta que se abre para permitir el acceso del oxgeno al interior de la enzima donde se encuentran almacenados los electrones", seala Tanner en declaraciones ofrecidas por Science Daily. Tanner y White esperan continuar el estudio de la prolina deshidrogenasa y de las molculas que pueden desactivarla. Tambin planean examinar otra protena que sospechan colabora con la prolina deshidrogenasa, para entender de qu modo dicha protena puede influir en la capacidad de la prolina deshidrogenasa para prevenir el cncer.

Avances en odontologa
Con las vibraciones adecuadas se puede hacer que vuelvan a crecer los dientes Segn un artculo publicado el 6 de julio de 2006 en la revista New Scientist (nm. 2559, pg. 25), un nuevo e ingenioso artilugio promete devolver una hermosa sonrisa a los jugadores de rugby y de hockey que han perdido algn diente. Se trata de un transmisor de ultrasonidos que encaja perfectamente en el interior de la boca de una persona, como los aparatos de ortodoncia, y que podra ayudar a que los dientes daados volviesen a crecer. El aparato enva impulsos ultrasnicos de baja potencia durante varios meses a los dientes daados. Un cristal piezoelctrico genera los ultrasonidos vibrando a frecuencias por encima de 20kH al ser alimentado con corriente alterna por un oscilador con una batera. Jie Chen y Ying Tsui, ingenieros de la Universidad de Alberta, en Canad, desarrollaron este diminuto dispositivo tras comprobar que la estimulacin por ultrasonidos fomentaba la regeneracin del tejido maxilar y de la dentadura daada en animales: Tarek El-Bialy, de la Facultad de Medicina de Alberta, logr regenerar la dentadura de conejos que conservaban la raz de algunos dientes con un dispositivo de mayor tamao. Su trabajo publicado en el 2003 en el American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics (vol. 124, pg. 427), demostr por primera vez que los ultrasonidos de baja potencia podan estimular el crecimiento del tejido dental. Los fisioterapeutas a menudo utilizan ultrasonidos para ayudar a soldar los huesos rotos. Aunque el mecanismo que subyace a esta curacin todava no se conoce detalladamente, una teora sera que las ondas de presin imitan el efecto de un ejercicio intenso, sobrecargando el hueso y engandolo para que genere ms clulas seas, dando lugar a un proceso conocido como osteognesis.

Avances en neurotecnologa
Un hombre impedido mueve el cursor de un ordenador con la mente Segn un artculo publicado el 12 de julio de 2006 por Reuters, gracias a un nuevo sensor cerebral un hombre de 25 aos que sufre parlisis en las cuatro extremidades desde hace tres aos ha sido capaz de mover el cursor de un ordenador, abrir su correo electrnico y manejar un dispositivo robotizado simplemente con pensar en hacerlo. l ha sido el primero de los cuatro pacientes con daos en la mdula espinal, distrofia muscular, apopleja o enfermedad de las neuronas motoras en probar el nuevo sistema desarrollado por Cyberkinetics Neurotechnology Systems Inc., de Massachusetts. Los cientficos implantaron un diminuto chip de silicio con 100 electrodos en una zona del cerebro responsable del movimiento. La actividad de las clulas se grab y se envi a un ordenador que tradujo los comandos y permiti al paciente mover y dirigir el dispositivo externo. Aunque no es la primera vez que se utiliza la actividad cerebral para manejar un cursor, Stephen Scott de la Universidad de Queen, en Ontario (Canad), afirma que supone un gran avance en la tecnologa. Segn l, esta investigacin sugiere que los implantes de prtesis son un enfoque viable para ayudar a las personas con graves discapacidades a comunicarse e interactuar con su entorno. Somos capaces de introducir seales en el cerebro, pero extraerlas es un gran reto. Creo que esto supone un hito, afirm el Prof. John Donoghue, director cientfico de Cyberkinetics y profesor de la Universidad de Brown, en Rhode Island. Los cientficos que han desarrollado el sensor BrainGate creen que podra suponer una nueva esperanza para las personas con parlisis por accidentes o enfermedades. A su vez, en un estudio independiente, investigadores de las escuelas de ingeniera y medicina de la Universidad de Stanford describieron un modo ms rpido de procesar las seales del cerebro para controlar un ordenador o un dispositivo protsico. Nuestra investigacin empieza a demostrar que este tipo de sistema protsico es clnicamente viable, afirma Stephen Ryu, profesor ayudante de neurociruga de Stanford.

Sensores Diminutos sensores implantables que controlan el estado de salud

Se trata de sensores multifuncin del tamao de una mota de polvo, que pueden detectar cualquier cosa, desde la presin sangunea hasta compuestos txicos. Segn un artculo de Tecnology Review del 16 de junio de 2006, este dispositivo basado en la tecnologa de memoria flash ( la que utilizan algunas cmaras digitales, dispositivos electrnicos porttiles y telfonos mviles), se podra llegar a utilizar para una gran variedad de aplicaciones, entre las que se incluyen mejores pruebas de deteccin de drogas o dopaje, un seguimiento continuado del estado de salud de rganos y vasos sanguneos e incluso la deteccin de sustancias qumicas en el ambiente. El desarrollo comercial de estos sensores inventados por Edwin Kan, profesor de ingeniera informtica y elctrica de la Universidad de Cornell, lo est llevando a cabo Transonic Systems, en Ithaca, Nueva York. Segn Bruce McKee, ingeniero proyectista de Transonic, su primera aplicacin podra estar disponible en 5 aos y ser probablemente el estudio y control de la temperatura, la presin y el flujo en pequeos vasos sanguneos de animales de laboratorio, una parte importante en las pruebas de frmacos. Para ello, se implantaran los sensores en el torrente sanguneo de los animales. Kan ha construido unos sensores prototipo de 100 micrmetros, pero afirma que podran ser incluso ms pequeos. Actualmente, los sensores comunican la informacin detectada y reciben corriente por cables, pero segn Kan se podra aadir una radio emisora y una fuente de energa, convirtindolo en inalmbrico, y el tamao total del dispositivo apenas aumentara un par de milmetros cuadrados. Segn McKee, el diminuto tamao de los sensores y su escaso consumo es lo que hace sea posible implantarlos de forma permanente en el cuerpo humano, una vez transformados en inalmbricos.