11.

El Spin

11. EL SPIN
El momento angular intrnseco
Hasta aqu nos ocupamos de la descripcin cuntica de una partcula, considerada como una masa puntiforme sin estructura interna. En consecuencia supusimos que el estado de la misma se puede especificar por completo mediante la funcin de onda , que es una funcin escalar de las variables espaciales x, y, z y del tiempo. Es ciertamente notable que esta imagen tan simple permite explicar muchos aspectos de la fsica del tomo y del ncleo. Sin embargo, estos logros no nos deben hacer perder de vista que este modelo slo explica los aspectos ms gruesos del tomo y del ncleo. Muchos detalles se pudieron entender recin a partir del descubrimiento que muchas partculas, incluyendo electrones, protones y neutrones no estn completamente descriptas por el modelo de masa puntiforme sin estructura1. En otras palabras, el estado de esas partculas no est especificado por completo por una funcin escalar de las coordenadas y del tiempo. En efecto, la evidencia emprica muestra que es necesario atribuir a esas partculas un momento angular intrnseco o spin, y asociado con l, un momento magntico intrnseco.

La evidencia espectroscpica
Mencionaremos primero la evidencia espectroscpica acerca del spin y del momento magntico intrnseco, dado que fue a partir de ella que se introdujeron esos atributos del electrn. La expresin que obtuvimos para los niveles de energa del tomo de hidrgeno (ec. (10.127)) no explica por completo el espectro observado, por cuanto muchas de las lneas muestran desdoblamientos en varias componentes, dando lugar a una estructura fina de los niveles de energa que no se puede explicar mediante la teora que desarrollamos en el Captulo 10. En 1916, en el marco de la Teora Cuntica Antigua, Sommerfeld dio una explicacin aparentemente satisfactoria de la estructura fina (ver el Captulo 5), basada sobre las correcciones relativsticas, en virtud de las cuales la energa de los niveles (que en el caso no relativstico depende slo del nmero cuntico principal) pasa a depender tambin del nmero cuntico azimutal. La separacin de los niveles as obtenida coincide con la que se observa en el hidrgeno y el helio ionizado y tambin con la que se observa en las lneas de rayos X de los tomos pesados. Por ese motivo la explicacin de Sommerfeld fue aceptada durante varios aos. Sin embargo, poco antes del desarrollo de la Mecnica Cuntica, aparecieron problemas con la teora de Sommerfeld, en relacin con el espectro de los tomos alcalinos. El estado fundamental de un tomo alcalino tiene una estructura electrnica muy simple, y su espectro ptico se puede interpretar suponiendo que el tomo consiste esencialmente de un ion inerte alrededor del cual se mueve el nico electrn de valencia. Por lo tanto se comporta bsicamente como un tomo de hidrgeno, con la salvedad que el potencial en el que se mueve el electrn de valencia no es Coulombiano, pues la carga del ncleo est apantallada por los electrones del ion. Entonces, an sin tener en cuenta el efecto relativstico (que en este caso se puede despreciar), la energa de los niveles depende del nmero cuntico azimutal. Sin embargo, en los tomos alcalinos se observa que los niveles correspondientes a valores dados de ambos nmeros cunticos (principal y azimutal) aparecen a veces desdoblados ulterior-

Por mucho tiempo los protones y neutrones se consideraron elementales. Hoy sabemos que son compuestos.

138

11. El Spin mente. Tambin se encontr que las separaciones de esos dobletes se pueden representar (formalmente) mediante la frmula relativstica de Sommerfeld. Pero Millikan y Bowen, y tambin Alfred Land, que hicieron este descubrimiento en 1924, sealaron que dicha frmula no se poda aceptar en este caso, por cuanto el nmero cuntico azimutal es el mismo para ambas componentes del doblete y por lo tanto la causa del fenmeno no se poda explicar.

La hiptesis de Uhlenbeck y Goudsmit

En 1926 Samuel A. Uhlenbeck y George E. Goudsmit, dos estudiantes graduados, explicaron del misterio y mostraron que las dificultades se resolvan si se atribua al electrn una nueva propiedad: la de poseer un momento angular S y un momento magntico Ms intrnsecos, tal como ocurrira si un cuerpo cargado elctricamente girara alrededor de un eje que pasa por l2. La evidencia espectroscpica muestra que la magnitud del momento angular intrnseco del electrn est dada por

S2 = s( s + 1)h 2
donde s, el nmero cuntico de spin, vale
s = 1/ 2

(11.1)

(11.2)

y que la componente Sz del momento angular intrnseco alrededor de un eje z de orientacin arbitraria slo puede tomar los valores

Sz = hms , ms = s = 1 / 2

(11.3)

Para explicar los desdoblamientos de la estructura fina y del efecto Zeeman, se encontr que el momento magntico intrnseco asociado con el spin del electrn debe valer Ms = e S c (11.4)

de manera que ( B = eh / 2 c indica el magnetn de Bohr, ec. (10.61)):

e g = S B h c , gS = 2

(11.5)

y por lo tanto el factor giromagntico de spin es el doble del factor giromagntico orbital. En breve tiempo Uhlenbeck y Goudsmit (y otros como Wolfgang Pauli, Heisenberg, Jordan, Sommerfeld, etc.) mostraron que la introduccin del spin resuelve todas las dificultades entonces conocidas y por lo tanto este nuevo atributo del electrn se acept, junto a los ya conocidos de carga y masa. En efecto, se encontr que la aparicin de dobletes en el espectro de los metales alcalinos se debe exclusivamente a la interaccin entre el momento magntico orbital y el momento magntico intrnseco del electrn de valencia. En cuanto a la estructura fina de los niveles de los tomos hidrogenoides, se vio que resulta de una particular combinacin de los

Se puede mencionar que en 1921 Compton haba ya especulado sobre la posibilidad que el electrn tuviera un

momento angular y un momento magntico intrnsecos, pero no elabor ulteriormente la idea.

139

11. El Spin la relatividad, que por una curiosa coincidencia dan un resultado idntico al que obtuvo originalmente Sommerfeld a partir de la Teora Cuntica Antigua. El spin qued as incorporado a la Mecnica Cuntica como un postulado adicional, que es perfectamente compatible con los dems postulados de la teora pero no es una consecuencia lgica de los mismos, sino que se introduce en base a la evidencia experimental. Hay que aclarar aqu que el spin del electrn no se puede imaginar como el resultado de la rotacin de una distribucin de cargas. Es imposible formular un modelo de ese tipo sin incurrir en graves dificultades. Adems, la evidencia experimental ms reciente tiende a indicar que el electrn es una partcula puntual3. Por consiguiente no es lcito interpretar el spin en trminos de modelos clsicos, como esferas de carga en rotacin o cosas parecidas. Posteriormente (1928) Dirac desarroll una teora relativstica del electrn, en la que no es preciso postular el spin sino que ste aparece en forma natural como una consecuencia de la invariancia Lorentz de las ecuaciones que lo describen. La ecuacin de Dirac tambin predice correctamente el valor del factor giromagntico4. Estos resultados muestran que el spin est ntimamente relacionado con la relatividad. Con la teora de Dirac el spin adquiri una firme base terica.

El experimento de Stern y Gerlach

Si bien en su momento no se tuvo conciencia de ello, en realidad el momento magntico intrnseco del electrn ya haba sido medido en 1922 por Otto Stern y Walter Gerlach, en un experimento muy interesante que ilustra varios conceptos importantes para la interpretacin de la Mecnica Cuntica. En el experimento se intentaba medir el momento magntico de tomos y molculas haciendo pasar un haz atmico (o molecular) colimado a travs de un campo magntico fuertemente inhomogneo (Fig. 11.1). De acuerdo con la fsica clsica, sobre un momento magntico M sometido a un campo magntico no uniforme B se ejerce una fuerza dada por S spin arriba (11.6) F = ( M B) N spin abajo La fuerza (11.6) es la nica que acta sobre un tomo ya que ste es neutro. En el experimento, las partculas se hacan pasar por una regin en la cual la variacin de la direccin de B era muy pequea, pero su magnitud variaba muy fuertemente con la posicin. En ese caso la (11.6) nos da (aproximadamente)
F = M BB

Fig. 11.1. Esquema del experimento de Stern y Gerlach.

(11.7)

donde M B indica la proyeccin de M en la direccin de B.

La cota superior del tamao del electrn que resulta de los experimentos de dispersin a muy altas energas es Al orden ms bajo en la constante de la estructura fina. El valor exacto de g s se calcula por medio de la

menor que 1016 cm.

4

Electrodinmica Cuntica.

140

11. El Spin La deflexin se mide estudiando las trazas que el haz de partculas deja en una pantalla, y a partir de ella se puede determinar F y de ah finalmente M B . Los resultados de los experimentos fueron notables. Clsicamente se esperara obtener en la pantalla una traza continua, correspondiente a los valores de M B entre M y +M. En cambio, se observaron varias trazas equidistantes. Este resultado es una clara demostracin de la naturaleza cuntica del momento magntico del tomo. Puesto que el vector M puede asumir solamente ciertas direcciones discretas en el espacio, dicho fenmeno se denomina cuantificacin espacial. Stern y Gerlach tambin obtuvieron resultados cuantitativos (aunque de poca precisin). Encontraron que los valores permitidos de M B variaban en pasos iguales desde un mnimo M a un mximo +M. Por convencin, se suele designar al valor mximo de la proyeccin de M como el momento magntico de la partcula. De acuerdo con la ley de Ampre el movimiento de los electrones atmicos, adems de producir el momento angular orbital L, tambin produce un momento magntico M que cumple la relacin clsica M= e L 2 c (11.8)

Aplicando el principio de correspondencia, esperamos entonces que en Mecnica Cuntica valga la relacin
M= e g L= L BL 2 c h

(11.9)

Puesto que cualquier componente de L tiene 2l + 1 autovalores

m = 0, 1, 2, , l

(11.10)

esperamos que los autovalores de M B sean

MB =

gL B g g g m = 0, L B , 2 L B , , l L B h h h h

(11.11)

y como en el experimento de Stern y Gerlach l es entero, esperamos un nmero impar de trazas. Sin embargo, en un experimento clsico realizado con tomos de Ag (que tiene un nico electrn de valencia) se observaron dos trazas, esto es, un nmero par, y el valor del momento magntico result ser M= eh = B 2 c (11.12)

Las extraordinarias implicaciones de este experimento no fueron comprendidas de inmediato. En cambio se intent interpretar los resultados en trminos de las relaciones (11.9) y (11.10), suponiendo que el electrn de valencia estaba en un estado P (con l = 1) y que por alguna razn el estado con m = 0 no se presentaba. Se trataba as de explicar porqu se observan solamente dos trazas. Esta hiptesis tan artificiosa tiene la virtud que tambin explica el valor del momento magntico medido, pero igualmente es implausible, pues normalmente el estado de ms baja energa de un tomo no es P sino S. 141

11. El Spin Antes de proseguir conviene examinar la validez de algunos de los argumentos que usamos para interpretar los resultados del experimento de Stern y Gerlach. La ec. (11.7) es puramente clsica y podra caber la duda que no sea lcito aplicarla al momento magntico cuantificado. La respuesta a esta duda es que en todo experimento hay aspectos que se describen correctamente mediante las leyes clsicas, pues stas son las leyes que gobiernan lo que experimentan nuestros sentidos, por medio de los cuales (en ltima instancia y en forma indirecta) nos relacionamos con lo que sucede en los tomos y los ncleos. Puesto que las partculas del haz empleado en el experimento de Stern y Gerlach tienen masa grande, es correcto representarlas mediante paquetes que se dispersan muy lentamente y por lo tanto ese movimiento se puede describir mediante las leyes clsicas. Ese es el motivo por el cual el electrn, que es en realidad el objeto de estudio en el experimento, debe viajar junto al tomo. Si se intentara realizar el mismo experimento con electrones libres, los efectos de interferencia cuntica destruiran el patrn de trazas y no se podra obtener un resultado til. Volviendo a los resultados del experimento de Stern y Gerlach con tomos de Ag, las varias interpretaciones que se intentaron al principio fueron harto insatisfactorias y solamente la hiptesis de Uhlenbeck y Goudsmit permiti dar una explicacin adecuada. En efecto, si suponemos que el tomo de Ag est en un estado S (como es lgico), entonces, puesto que l = 0 , la (12.12) mide en realidad el valor mximo de la componente (en la direccin de B) del momento magntico intrnseco. Pero a diferencia del momento magntico orbital, en virtud de (11.3) y (11.4) el momento magntico intrnseco puede tener solamente dos proyecciones: MB = eh 2 c (11.13)

Por lo tanto se explica tanto la aparicin de dos trazas como su separacin. Esta interpretacin qued confirmada en 1927 con el experimento de Phipps y Taylor, quienes emplearon la tcnica de Stern y Gerlach para medir el momento magntico de tomos de hidrgeno. Este experimento es muy significativo, pues la teora del tomo de hidrgeno es bien conocida y predice sin lugar a dudas que el estado fundamental es un estado S y entonces el nico valor posible de m es m = 0 . Por lo tanto, en ausencia de otro momento magntico diferente del que proviene del movimiento orbital del electrn, se tendra M B = 0 y el campo magntico no afectara al haz. Sin embargo Phipps y Taylor encontraron que el haz se separa en dos componentes desviadas simtricamente. Se puede descartar que el momento magntico debido al cual se produce la divisin del haz provenga del ncleo, puesto que un momento magntico nuclear tendra una magnitud del orden de eh / 2 N c , donde N es la masa del ncleo5 (del protn en el caso del hidrgeno). Pero el momento magntico nuclear es tres rdenes de magnitud menor que el que midieron Phipps y Taylor. Por lo tanto es inevitable concluir que el momento magntico responsable de la separacin del haz reside en el electrn.

El spin como una variable dinmica

De acuerdo con lo anterior vamos a introducir el spin en la teora, para lo cual agregamos a las variables dinmicas x, y, z que describen la posicin del electrn una cuarta variable de spin, que
5

La cantidad N = eh/2Nc se denomina magnetn nuclear.

142

11. El Spin indicaremos con . A le asignamos sentido fsico asociando las dos posibles proyecciones del momento magntico intrnseco Ms que se miden en el experimento de Stern y Gerlach con dos diferentes valores de . De esta forma asociaremos (arbitrariamente):

= +1 con Ms, B = = 1 con Ms, B

eh 2 c eh =+ 2 c

(11.14)

Frecuentemente se dice spin arriba para indicar a = +1 y spin abajo para indicar a = 1 (Fig. 11.1). La funcin de onda depende ahora tambin de la variable de spin y suponemos que los postulados de la Mecnica Cuntica se aplican a la nueva variable independiente del mismo modo que a las dems variables. Por ejemplo

| ( x, y, z, +1, t ) |2 dxdydz

(11.15)

es la probabilidad que en el instante t la partcula se encuentre cerca de x , y , z y que, adems, tenga spin arriba, esto es, que la proyeccin de su momento magntico intrnseco en la direccin de B sea Ms, B = B . Esta pequea generalizacin de la teora es suficiente. Todas las frmulas de los Captulos precedentes se pueden extender sin dificultad a la Mecnica Cuntica con spin. Donde antes integrbamos sobre las variables espaciales, ahora tenemos que introducir tambin una suma sobre los dos valores que puede asumir la variable de spin. Por ejemplo, la normalizacin de la funcin de onda es ahora

dxdydz | ( x, y, z, , t ) |2 =

(11.16) + dxdydz | ( x, y, z, 1, t ) |2 =1

dxdydz | ( x, y, z, +1, t ) |2

Igual que antes, a cada variable dinmica le corresponde un operador lineal Hermitiano. Entre todos los estados estacionarios ( x, y, z, ) hay una clase especial que es muy fcil de tratar. Son aquellos en que es separable en la forma

( x, y, z, ) = ( x, y, z ) ( )

(11.17)

Nos interesan dos particulares funciones ( ) que llamamos ( ) y ( ) y que se definen como

( ) = ( ) si ( +1) = 1 , ( 1) = 0 ( ) = ( ) si ( +1) = 0 , ( 1) = 1

(11.18)

Es decir, corresponde a spin arriba y describe una partcula con un valor definido = 1 . Anlogamente corresponde a spin abajo y describe una partcula con = 1. El estado ms general es una combinacin lineal de estados separables, cosa que permite enormes simplificaciones. Por lo tanto, para una ( x, y, z, ) arbitraria tendremos

( x, y, z, ) = ( x, y, z, +1) ( ) + ( x, y, z, 1) ( )
143

(11.19)

11. El Spin De todo esto podemos extraer una importante conclusin: las variables espaciales por un lado, y la variable de spin por el otro, se pueden estudiar por separado y reunir en cualquier estadio del proceso.

Los spinores y la teora del spin en forma matricial

Por dicho anteriormente podemos dejar de lado por el momento las variables de posicin y desarrollar una mecnica cuntica de spin para una partcula cuyo estado est determinado por una funcin ( ) que depende solamente de la variable de spin. Esta teora es simple porque toma solamente dos valores, pero muy til pues es el paradigma para la descripcin cuntica de cualquier sistema cuyos estados se pueden representar como la superposicin de un nmero finito de estados independientes (dos en el caso del spin), y hay muchos problemas de la Mecnica Cuntica en los cuales un formalismo de dos estados es una buena aproximacin. Para desarrollar esta teora es muy conveniente usar matrices. Para ello representaremos los estados especiales y como matrices de una columna:

1 0 , 0 1
y el estado general de spin ( ) como

(11.20)

c1 ( +1) ( ) = = ( +1) + ( 1) = = c1 + c2 ( 1) c2
En la (11.21) hemos puesto
c1 = ( +1) , c2 = ( 1)

(11.21)

(11.22)

donde c1, c2 son nmeros complejos, el cuadrado de cuyo mdulo representa la probabilidad de encontrar la partcula con spin arriba y abajo, respectivamente. Por lo tanto la normalizacin de ( ) es

c * * 1 | c1 |2 + | c2 |2 = (c1 , c2 ) = 1 c2

(11.23)

La matriz (11.21) de una columna y dos filas se denomina spinor6, y es un ente matemtico con peculiares y bien definidas propiedades de transformacin bajo rotaciones. Se lo puede considerar como un vector de componentes complejas en un espacio vectorial lineal de dos dimensiones. Esta ltima denominacin no debe llevar a confusin ya que ( ) no es un vector en el espacio ordinario. Si definimos el spinor adjunto de como
* * (c1 , c2 )

(11.24)

la (11.23) se puede escribir como

6

Los spinores fueron introducidos en 1912 por lie-Joseph Cartan al estudiar las representaciones del grupo de las

rotaciones.

144

11. El Spin

= 1
Dados dos spinores , , su producto escalar (complejo) se define como

(11.25)

* * c1 * * = (c1 , c2 ) = c1 c1 c2 + c2 c 2

(11.26)

Dos spinores son ortogonales cuando su producto escalar es nulo. Por ejemplo y son dos spinores ortonormales. Todo par de spinores ortonormales forma una base, en trminos de la cual se puede representar cualquier otro spinor (ver la ec. (11.21)). Hemos postulado que las magnitudes fsicas se representan mediante operadores lineales Hermitianos. Consideremos primero los operadores lineales en general. Si F es un operador lineal, su efecto sobre cualquier spinor se puede definir en trminos de su efecto sobre los spinores bsicos y :
F = F 11 + F 12 , F = F 21 + F 22

(11.27)

Es inmediato verificar que los coeficientes Fij efecto

(i, j = 1, 2) caracterizan por completo a F. En

= F = c1F + c2 F = c1 ( F 11 + F 12 ) + c2 ( F 21 + F 22 )
= d1 + d2
donde d1 y d2 son las componentes de . La ec. (11.28) se puede escribir en forma matricial como

(11.28)

d1 F 11 = d2 F21

F 12 c1 F22 c2

(11.29)

y por lo tanto F se representa mediante la ecuacin matricial (11.29). De aqu en ms usaremos el mismo smbolo para designar el estado y el spinor que lo representa y tambin el mismo smbolo para designar la magnitud fsica y el operador y la matriz que la representan. El operador adjunto o conjugado Hermitiano F del operador F se define como el operador cuya matriz es la matriz transpuesta y conjugada de F:
F* F = 11 * F 12
* F21 * F22

(11.30)

El valor esperado de F se define como

F * * 11 F = F = (c1 , c2 ) F21

F 12 c1 F22 c2

(11.31)

El valor esperado de una magnitud fsica F en cualquier estado debe ser real. Es fcil verificar que la condicin necesaria y suficiente para que esto ocurra es que la matriz F sea Hermitiana. Todos los resultados que ya conocemos para los operadores Hermitianos (Captulos 7 y 8) se pueden trasladar las matrices Hermitianas, simplemente reemplazando la palabra operador por 145

11. El Spin matriz. En efecto, dada una base en el espacio de los spinores, existe una correspondencia biunvoca entre los operadores lineales y las matrices de 2 2 . En realidad el presente formalismo es ms simple que el de los Captulos 7 y 8 porque el nmero mximo de spinores linealmente independientes es 2 y por lo tanto no surgen problemas con la completitud y por supuesto tampoco con el espectro continuo.

Spin y rotaciones
La primera magnitud fsica que vamos a considerar es el momento magntico intrnseco7 Ms , y en particular su componente en la direccin del campo magntico B. Tomaremos el eje z en la direccin de B y en consecuencia la componente z de Ms est representada por la matriz Hermitiana

1 0 M s, z = B 0 1

(11.32)

puesto que sus autovalores son m B y sus autovectores son y . Nos preguntamos ahora cmo se representan las dems componentes de Ms . Para determinar las matrices Ms, x y Ms, y vamos a estipular que las tres componentes del valor esperado Ms del momento magntico intrnseco se deben transformar por efecto de una rotacin del mismo modo que las tres componentes de un vector. Para imponer esta condicin debemos determinar primero cmo se transforma un spinor bajo y sean una rotacin. Consideremos una rotacin de un ngulo alrededor del eje n

c1 c1 = , = c2 c2

(11.33)

el spinor antes de la rotacin y el spinor rotado, respectivamente. Claramente la relacin entre y debe ser lineal, para preservar la superposicin lineal de dos estados, y por lo tanto estar representada por una matriz U:

= U
. cuyos elementos dependen solamente de los parmetros de la rotacin, esto es y n Puesto que debe estar normalizado si lo est se debe cumplir que

(11.34)

= U U =
y como es arbitrario la (11.35) implica que
U U = 1

(11.35)

(11.36)

donde con 1 (en cursiva) indicamos la matriz identidad. Una matriz que cumple la (11.36) se dice unitaria.
7

Procedemos as porque Ms es una magnitud que se puede medir directamente, cosa que no ocurre con el momento

angular intrnseco. Es mejor dejar para ms adelante la discusin de cmo se introduce en la teora el momento angular intrnseco.

146

11. El Spin De la (11.36) resulta que el determinante de una matriz unitaria es un nmero complejo de mdulo 1:
| det U |2 = 1

(11.36)

y que la inversa de U es
U 1 = U

(11.37)

) en la cual Se acostumbra decir que la matriz unitaria U , que corresponde a la rotacin (, n , representa dicha rotacin. Si U1 representa una rotacin R1, y U2 representa una rotacin R2 , entonces la matriz U2U1 representa la rotacin que resulta de realizar primero R1 y luego R2 . Pero el mismo efecto se puede obtener directamente efectuando una nica rotacin R3 , representada por U3 . Por lo tanto, las matrices unitarias que representan rotaciones deben tener la propiedad grupal

U3 = ei U2U1

(11.38)

donde hemos introducido una fase arbitraria, dado que todos los spinores ei representan el mismo estado. ). Tal rotacin debe diferir muy poco de la Consideremos ahora una rotacin infinitesimal (d, n matriz identidad. Por lo tanto hasta el orden d tendremos:

i U R = 1 d n 2

(11.39)

donde con indicamos tres matrices Hermitianas constantes x , y , z , an no determinadas (deben ser Hermitianas para que U R sea unitaria al primer orden en d ; en cuanto al factor 1/2, lo hemos puesto por conveniencia). Si conocemos estas tres matrices podemos construir U para cualquier rotacin finita por aplicacin sucesiva de muchas rotaciones infinitesimales, es decir por integracin de la (11.39). Efectivamente, gracias al Teorema de Euler (que establece que para cualquier rotacin dada en tres dimensiones se puede siempre encontrar un eje fijo de modo que la rotacin se puede reducir a una rotacin alrededor de dicho eje) es suficiente considerar rotaciones finitas alrededor de un constante). Entonces la (11.39) se integra fcilmente y da eje fijo ( n
N n i U R = lim N 1 n = e 2 2N i

(11.40)

Para que la matriz (u operador) (11.40) represente una rotacin an falta satisfacer la condicin (11.38), que impone fuertes restricciones sobre la forma de las matrices x , y , z an desconocidas. Pero en vez de proceder directamente elaborando dicha condicin, es mejor seguir una va alternativa que nos llevar al mismo resultado, y se basa en estudiar las propiedades de transformacin bajo rotaciones de un operador vectorial , esto es, un operador A tal que Ax + y Ay + z Ay se transforma como un vector ordinario. A=x Es importante observar que es un operador vectorial. En efecto, para una rotacin infinitesimal tenemos que 147

11. El Spin i = 1 d n 2 Si tomamos el producto escalar de la (11.41) por resulta (11.41)

i i = d n = dn 2 2

(11.42)

donde el valor esperado de se toma respecto del estado . Consideremos ahora el efecto de realizar una rotacin finita arbitraria de y . Los productos escalares y son invariantes bajo la transformacin unitaria que representa esta rotacin. Por lo tanto el producto es es un vector, eso significa que es tambin invariante ante rotaciones. Puesto que n calar n tambin es un vector y por lo tanto es un operador vectorial. Un operador vectorial A debe satisfacer ciertas relaciones matemticas que vamos a obtener ahora mismo. Una rotacin R se representa en el espacio ordinario por medio de una matriz ortogonal

Rxx R = Ryx R zx

Rxy Ryy Rzy

Rxz Ryz Rzz

(11.43)

Bajo la misma rotacin, los spinores se transforman mediante la correspondiente matriz unitaria U R , esto es

= UR
Por lo tanto se debe cumplir que
A = U R AU R = R A

(11.44)

(11.45)

Esto es:
U R AxU R Rxx U A U = R R y R yx U A U R zx R z R

Rxy Ryy Rzy

Rxz Ax Ryz Ay A Rzz z

(11.46)

de donde obtenemos
(U R AxU R ) = ( Rxx Ax + Rxy Ay + Rxz Az ) y ecuaciones semejantes para (U R AyU R ) resulta finalmente

(11.47)

(U R AzU R ) . Puesto que es arbitrario,

UR AxU R = Rxx Ax + Rxy Ay + Rxz Az UR AyU R = Ryx Ax + Ryy Ay + Ryz Az UR AzU R = Rzx Ax + Rzy Ay + Rzz Az

(11.48)

148

11. El Spin Las (11.48) valen para cualquier rotacin. Consideremos ahora una rotacin infinitesimal de un ngulo alrededor del eje z, para la cual

1 1 R = 0 0

0 0 1

i , U R = 1 z 2

(11.49)

Si sustituimos (11.49) en (11.48) vemos que las componentes de un operador vectorial deben satisfacer las siguientes condiciones necesarias:

z Ax Ax z = 2iAy z Ay Ay z = 2iAx z Az Az z = 0
Del mismo modo, considerando rotaciones infinitesimales alrededor del eje x y del eje y obtenemos las condiciones: (11.50)

x Ay Ay x = 2iAz x Az Az x = 2iAy x Ax Ax x = 0
y (11.51)

y Az Az y = 2iAx y Ax Ax y = 2iAz y Ay Ay y = 0
En particular, como mismo es un operador vectorial, poniendo A en las (11.50)-(11.52) obtenemos las siguientes relaciones de conmutacin entre las matrices x , y , z : (11.52)

x y y x = 2i z y z z y = 2i x z x x z = 2i y
Estas relaciones se suelen escribir en forma compacta como (11.53)

= 2i

(11.54)

Las relaciones fundamentales (11.53) son las condiciones que deben cumplir las matrices x , y , z , para que matrices del tipo
UR = e
i n 2

(11.55)

representen rotaciones. Se puede mostrar que estas condiciones son necesarias y suficientes.

149

11. El Spin Es importante destacar que, en realidad, los argumentos que presentamos en esta discusin de las rotaciones (desde la ec. (11.34) en adelante) no dependen de la dimensionalidad de las matrices , , y U R . Es decir, valen tambin si y son matrices de n filas y una columna y entonces y U R son matrices de n n . Por lo tanto nuestros resultados son generales y valen para todos los operadores de momento angular.

Las matrices de Pauli

Nos restringimos ahora al caso n = 2 y nos ocuparemos de determinar las matrices Hermitianas x , y , z de 2 2 que satisfacen las relaciones de conmutacin (11.53). Claramente, z est determinada en gran medida por nuestra eleccin de los spinores bsicos y . En efecto, corresponde a spin arriba y describe una partcula con un valor definido = 1 (es decir Ms, B = B ) y corresponde a spin abajo y describe una partcula con = 1 (o sea Ms, B = + B ). Por lo tanto en un estado cualquiera

c1 = c2

(11.56)

| c1 |2 y | c1 |2 son las probabilidades de encontrar spin arriba y spin abajo, respectivamente. Es obvio que una rotacin alrededor del eje z (que por convencin hamos tomado en la direccin del campo magntico) no tiene ningn efecto sobre estas probabilidades. Por lo tanto si realizamos una rotacin infinitesimal de un ngulo alrededor del eje z, | c1 |2 y | c1 |2 no deben cambiar. Eso significa que
i U R = 1 z 2
(11.57)

es una matriz diagonal, luego tambin z es diagonal. Adems, si tomamos la traza de la primera de las (11.53) obtenemos
Tr( z ) = 0

(11.58)

puesto que Tr( AB) = Tr( BA) . Por consiguiente z tiene la forma

0 z = , ( real) 0

(11.59)

Para determinar x , y y el valor de conviene definir las matrices auxiliares no Hermitianas

+ = x + i y , = x i y = +

(11.60)

Se verifica fcilmente que estas matrices cumplen las siguientes reglas de conmutacin

[ z , + ] = 2 + [ z , ] = 2 [ + , ] = 4 z
Ahora ponemos (11.61)

150

11. El Spin

a b + = c d

(11.62)

con a, b, c, d a determinar, y sustituimos (11.59) y (11.62) en la primera de las (11.61). Resulta:

2b 0 a b = 2 c d 2c 0

(11.63)

Por lo tanto debe ser a = d = 0 , ( 1)b = 0 y ( + 1)c = 0 . De estas ecuaciones inferimos que puede valer +1 1. La eleccin es arbitraria pues el otro valor est presente en la (11.59). Elegimos entonces = +1 y por lo tanto resulta c = 0 . Obtenemos as

0 b 0 0 + = , = + = * 0 0 b 0

(11.64)

Por ltimo, sustituyendo estas matrices en la ltima de las (11.61) encontramos que | b |2 = 4 . La fase de b no se puede inferir de las relaciones de conmutacin fundamentales (11.53) y por consiguiente es arbitraria. Elegimos entonces b = 2 y de esta forma llegamos al resultado final:

0 1 0 i 1 0 x = , y = , z = 1 0 i 0 0 1

(11.65)

Las (11.65) son las matrices de spin de Pauli. Estn completamente determinadas (a menos del orden de filas y columnas, que corresponde a la eleccin entre = +1 y = 1, y a menos de la fase de b) por las relaciones de conmutacin (11.53) y por nuestra eleccin de los autospinores y de z como spinores bsicos. Es fcil verificar (lo dejemos como ejercicio) las siguientes propiedades de las matrices de Pauli:
2 = 2 = 2 =1 x y z , y z = i x , z x = i y

x y = i z

(11.66)

Vemos entonces que las matrices de Pauli adems de Hermitianas son tambin unitarias y que tienen traza nula (por las (11.65)). Asimismo, cualquier par de matrices de Pauli diferentes anticonmutan, por ejemplo

x y + y x = 0

(11.67)

Adems las cuatro matrices 1, x , y , z son linealmente independientes, y por lo tanto cualquier matriz A de 2 2 se puede expresar como

A = 0 1 + x x + y y + z z = 0 1 +

(11.68)

Si A es Hermitiana, todos los coeficientes deben ser reales. Si U es unitaria, se puede mostrar (con un poco de paciencia) a partir de la (11.68) que se la puede expresar siempre en la forma

sen ) U = ei (1 cos + in
151

(11.69)

11. El Spin es un versor. Se puede tambin mostrar que la (11.69) se donde y son ngulos reales y n puede escribir en la forma
U = ei + i n

(11.70)

Cualquier matriz unitaria de 2 2 se puede escribir de esta forma. Comparando estas expresiones con la (11.40) vemos que cualquier matriz unitaria de la forma (11.69) u (11.70) con = 0 . Para = 0 se tiene detU = 1 representa una rotacin de un ngulo = 2 alrededor del eje n y se dice que U es unimodular. El conjunto de todas las matrices unitarias y unimodulares de 2 2 constituye el grupo SU(2). Usando la (11.69), la matriz (11.40) que representa una rotacin se puede escribir en la forma

UR =

i n 2 e

sen = 1 cos in 2 2

(11.71)

Una consecuencia inmediata de la (11.71) es que para una rotacin de 2 se obtiene U = 1, es decir, una rotacin de 360 alrededor de cualquier eje cambia el signo de todas las componentes de un spinor, a diferencia de lo que ocurre con los vectores (y tensores en general) que vuelven a sus valores originales al dar una vuelta completa. Debe notarse que esta propiedad no afecta los valores esperados ni los elementos de matriz pues stos dependen cuadrticamente de los spinores. Para comparar el diferente comportamiento de spinores y vectores bajo rotaciones consideremos por ejemplo lo que ocurre para una rotacin de un ngulo alrededor del eje x: para un spinor se tiene de (11.71), (11.45) y (11.34):

c1 = c1 cos ic2sen 2 2 c2 = ic1sen + c2 cos 2 2

mientras que para un vector se tiene

(11.72)

Ax = Ax Ay = Ay cos Azsen Az = Aysen + Az cos

(11.73)

Hemos visto previamente que es un operador vectorial. Se puede mostrar que en el espacio de los spinores es el nico operador vectorial, a menos de un factor constante. En efecto, tomando la traza de las (11.50)-(11.52) se verifica que la traza de todas las componentes de un operador vectorial cualquiera A es nula. A partir de ah se encuentra que
A = k , k = cte.

(11.74)

Operadores de momento magntico y momento angular intrnseco

Puesto que el operador vectorial es esencialmente nico, a partir de la (11.32) concluimos que el momento magntico intrnseco est dado por

152

11. El Spin

Ms = B

(11.75)

Hasta ahora no hemos hablado todava del momento angular intrnseco, que tambin fue postulado por Uhlenbeck y Goudsmit. Esto se debe a que, a diferencia del momento magntico, no es una magnitud que se pueda medir en forma directa con facilidad, y no quisimos entrar en el detalle de los argumentos originales de Uhlenbeck y Goudsmit, pues se fundan en aspectos de la teora de los espectros atmicos que no hemos estudiado. Pero con base a lo que ya vimos, podemos presentar dos argumentos que muestran que el electrn debe poseer un momento angular intrnseco: Tiene un momento magntico, y si este momento magntico proviene de alguna clase de corriente interna debida a la circulacin de materia cargada, entonces cabe esperar que junto con el momento magntico exista tambin un momento angular. Si el electrn que se mueve alrededor del ncleo tiene un momento magntico, no se puede conservar el momento angular, a menos que posea un momento angular intrnseco adems del momento angular orbital. Veamos ms en detalle el segundo de estos argumentos. Un momento magntico que se mueve en un campo elctrico experimenta una fuerza que deriva de una energa potencial dada por

v V = Ms E c

(11.76)

Para un campo central, E = f (r )r , y entonces V es proporcional a Ms v r o, lo que es equivalente, a

V Ms r p = Ms L = B L

(11.77)

en virtud de la (11.75). El factor de proporcionalidad depende solamente de la coordenada radial r. De resultas de esto, adems del potencial central, aparece en el Hamiltoniano un trmino de interaccin proporcional a Ms L , que implica que la energa del electrn depende de la orientacin relativa del momento magntico y del momento angular orbital L. Es evidente entonces que L, cuyas componentes no conmutan entre s, no es una constante del movimiento. Por lo tanto el momento angular no se conservar, a menos que el electrn participe en el balance del momento angular en virtud de un momento angular intrnseco asociado con Ms. Un trmino del Hamiltoniano proporcional a L se suele llamar interaccin spin-rbita, y como dijimos al comienzo del Captulo, esta clase de interaccin aparece en los tomos como una correccin magntica y relativstica al potencial electrosttico central. En los ncleos aparece tambin una interaccin spin-rbita, pero su origen es distinto que en el tomo, pues proviene de la interaccin fuerte entre los nucleones y tiene por consiguiente efectos muy importantes. Veamos ahora cmo debe ser el momento angular intrnseco para que haya conservacin del momento angular en presencia de la interaccin spin-rbita. Puesto que sabemos que L no es constante del movimiento, procuraremos definir el momento angular intrnseco S de modo tal que el momento angular total
J = L+S

(11.78)

153

11. El Spin sea una constante del movimiento. Dado que S debe ser un operador vectorial, tiene que ser proporcional a . Ponemos entonces S = a (11.79)

Para entender como opera J, recordamos que la funcin de onda del electrn es un spinor de la forma

1 ( x, y, z ) = 2 ( x, y, z )
y en consecuencia la (11.78) significa que
J = L 1 + a

(11.80)

(11.81)

Por lo tanto el operador L acta slo sobre las coordenadas x, y, z mientras que acopla las dos componentes del spinor. Claramente L y conmutan. Determinamos ahora a requiriendo que J conmute con L , lo cual asegura que sea una constante del movimiento. Por ejemplo, para la componente z tenemos

[ L, Jz ] = x [ Lx , Lz ] + y [ Ly , Lz ] + a[ x , z ]Lx + a[ y , z ]Ly = ih x Ly + ih y Lx 2ia y Lx + 2ia x Ly = i(2 a h)( x Ly y Lx ) = 0

Por consiguiente debemos tener a = h / 2 , lo que nos da (11.82)

S=

h 2

(11.83)

Por lo tanto, como ya anticipamos al comienzo de este Captulo, cualquier componente del momento angular intrnseco tiene los dos autovalores

ms h , ms = s = 1 / 2

(11.84)

El mximo valor de una componente del spin S es s = 1/2 (en unidades de h ), y por eso se dice que el electrn tiene spin 1/2. Usando la primera de las (11.66) obtenemos tambin que S2 = h2 3h 2 = s(s + 1)h 2 1 = 1 4 4 (11.85)

y por lo tanto cualquier spinor es autospinor de S 2 con autovalor 3h 2 / 4 A partir de las relaciones de conmutacin de la matrices de Pauli es inmediato verificar que las componentes de S cumplen las relaciones de conmutacin

154

11. El Spin

Sx Sy Sy Sx = ihSz Sy Sz Sz Sy = ihSx Sz Sx Sx Sz = ihSy

y que las relaciones de conmutacin entre las componentes del momento angular total J son (11.86)

J x J y J y J x = ihJz J y Jz Jz J y = ihJ x Jz J x J x Jz = ihJ y

Tanto las (11.86) como las (11.87) son idnticas a las relaciones de conmutacin (10.4) del momento angular orbital L. En general el operador que representa el momento angular de cualquier sistema cuntico satisface reglas de conmutacin de la forma (11.87). El operador unitario que transforma la de un electrn con spin bajo una rotacin infinitesimal est dado por (11.87)

i i n L = 1 i n S i n L = 1 i n J UR = 1 n 2

(11.88)

donde hemos usado la (10.24) y la (11.39). La (11.88) muestra que cuando se toma en cuenta el spin, el generador de rotaciones infinitesimales es el momento angular total J, y la conservacin del momento angular (total) es simplemente una consecuencia de la invariancia del Hamiltoniano bajo rotaciones. Para una rotacin finita tendremos
J U R = e i n

(11.89)

Para cualquier sistema cuntico el operador momento angular J es por definicin el generador de rotaciones infinitesimales y toda rotacin finita se puede expresar de la forma (11.89).

155