El calendario gregoriano es un calendario originario de Europa, actualmente utilizado de
manera oficial en casi todo el mundo. As denominado por ser su promotor el Papa Gregorio XIII, vino a sustituir en 1582 al calendario juliano, utilizado desde que Julio Csar lo instaurara en el ao 46 a. C. 1 El Papa promulg el uso de este calendario por medio de la bula Inter Gravissimas La reforma gregoriana nace de la necesidad de llevar a la prctica uno de los acuerdos del Concilio de Trento: ajustar el calendario para eliminar el desfase producido desde el primer Concilio de Nicea, celebrado en 325, 2 en el que se haba fijado el momento astral en que deba celebrarse la Pascua y, en relacin con sta, las dems fiestas religiosas mviles. Lo que importaba, pues, era la regularidad del calendario litrgico, para lo cual era preciso introducir determinadas correcciones en el civil. En el fondo, se trataba de adecuar el calendario civil al ao trpico. En el Concilio de Nicea se determin que la Pascua deba conmemorarse el domingo siguiente al plenilunio posterior al equinoccio de primavera en el hemisferio norte (equinoccio de otoo en el hemisferio sur). Aquel ao 325 el equinoccio haba ocurrido el da 21 de marzo, 3 pero con el paso del tiempo la fecha del acontecimiento se haba ido adelantando hasta el punto de que en 1582, el desfase era ya de 10 das, y el equinoccio se fech el 11 de marzo. El desfase provena de un inexacto cmputo del nmero de das con que cuenta el ao trpico; segn el calendario juliano que instituy un ao bisiesto cada cuatro, consideraba que el ao trpico estaba constituido por 365,25 das, mientras que la cifra correcta es de 365,242189, o lo que es lo mismo, 365 das, 5 horas, 48 minutos y 45,16 segundos. Esos ms de 11 minutos contados adicionalmente a cada ao haban supuesto en los 1257 aos que mediaban entre 325 y 1582 un error acumulado de aproximadamente 10 das. El calendario gregoriano ajusta este desfase cambiando la regla general del bisiesto cada cuatro aos, y hace que se excepten los aos mltiplos de 100, excepcin que a su vez tena otra excepcin, la de los aos mltiplos de 400, que s eran bisiestos. La nueva norma de los aos bisiestos se formul del siguiente modo: la duracin bsica del ao es de 365 das; pero sern bisiestos (es decir tendrn 366 das) aquellos aos cuyas dos ltimas cifras son divisibles por 4, exceptuando los mltiplos de 100 (1700, 1800, 1900..., que no sern bisiestos), de los que se exceptan a su vez aquellos que tambin sean divisibles por 400 (1600, 2000, 2400..., que sern bisiestos). El calendario gregoriano ajusta a 365,2425 das la duracin del ao, lo que deja una diferencia de 0,000300926 das al ao de error, es decir, adelanta cerca de 1/2 minuto cada ao (aprox. 26 s c/ao), lo que significa que se requiere el ajuste de un da cada 3300 aos. Esta diferencia procede del hecho de que la traslacin de la Tierra alrededor del Sol no coincide con una cantidad exacta de das de rotacin de la Tierra alrededor de su eje. Cuando el centro de la Tierra ha recorrido una vuelta completa en torno al Sol y ha regresado a la misma posicin relativa en que se encontraba el ao anterior, se han completado 365 das y un poco menos de un cuarto de da (0,242189074 para ser ms exactos). Para hacer coincidir el ao con un nmero entero de das se requieren ajustes peridicos cada cierta cantidad de aos.
Teora de Johannes Kepler Johannes Kepler (Weil der Stadt, Alemania, 27 de diciembre de 1571 - Ratisbona, Alemania, 15 de noviembre de 1630), figura clave en la revolucin cientfica, astrnomo y matemtico alemn; fundamentalmente conocido por sus leyes sobre el movimiento de los planetas en su rbita alrededor del Sol. Fue colaborador de Tycho Brahe, a quien sustituy como matemtico imperial de Rodolfo II. En 1935 la UAI decidi en su honor llamarle Kepler a un astroblema lunar Las tres leyes de Kepler Durante su estancia con Tycho le fue imposible acceder a los datos de los movimientos aparentes de los planetas ya que Tycho se negaba a dar esa informacin. Ya en el lecho de muerte de Tycho y despus a travs de su familia, Kepler accedi a los datos de las rbitas de los planetas que durante aos se haban ido recolectando. Gracias a esos datos, los ms precisos y abundantes de la poca, Kepler pudo ir deduciendo las rbitas reales planetarias. Afortunadamente, Tycho se centr en Marte, con una elptica muy acusada, de otra manera le hubiera sido imposible a Kepler darse cuenta de que las rbitas de los planetas eran elpticas. Inicialmente Kepler intent el crculo, por ser la ms perfecta de las trayectorias, pero los datos observados impedan un correcto ajuste, lo que entristeci a Kepler ya que no poda saltarse un pertinaz error de ocho minutos de arco. Kepler comprendi que deba abandonar el crculo, lo que implicaba abandonar la idea de un "mundo perfecto". De profundas creencias religiosas, le cost llegar a la conclusin de que la tierra era un planeta imperfecto, asolado por las guerras, en esa misma misiva incluy la cita clave: "Si los planetas son lugares imperfectos, por qu no deben de serlo las rbitas de las mismas?". Finalmente utiliz la frmula de la elipse, una rara figura descrita por Apolonio de Prgamo una de las obras salvadas de la destruccin de la biblioteca de Alejandra. Descubri que encajaba perfectamente en las mediciones de Tycho. Haba descubierto la primera ley de Kepler: Los planetas tienen movimientos elpticos alrededor del Sol, estando ste situado en uno de los 2 focos que contiene la elipse. Despus de ese importante salto, en donde por primera vez los hechos se anteponan a los deseos y los prejuicios sobre la naturaleza del mundo. Kepler se dedic simplemente a observar los datos y sacar conclusiones ya sin ninguna idea preconcebida. Pas a comprobar la velocidad del planeta a travs de las rbitas llegando a la segunda ley: Las reas barridas por los radios de los planetas son proporcionales al tiempo empleado por estos en recorrer el permetro de dichas reas. Durante mucho tiempo, Kepler solo pudo confirmar estas dos leyes en el resto de planetas. Aun as fue un logro espectacular, pero faltaba relacionar las trayectorias de los planetas entre s. Tras varios aos, descubri la tercera e importantsima ley del movimiento planetario: El cuadrado de los perodos de la rbita de los planetas es proporcional al cubo de la distancia promedio al Sol. Esta ley, llamada tambin ley armnica, junto con las otras leyes permita ya unificar, predecir y comprender todos los movimientos de los astros. 1
CALENDARIO JULIANO El calendario juliano es el antecesor del calendario gregoriano y se basa en el movimiento aparente del sol para medir el tiempo. Desde su implantacin en el 46 a. C., se adopt gradualmente en los pases europeos y sus colonias hasta la implantacin de la reforma gregoriana, del Papa Gregorio XIII, en 1582. Sin embargo, en los pases de religin ortodoxa se mantuvo hasta principios del siglo XX: en Bulgaria hasta 1916, en Rusia hasta 1918, en Rumana hasta 1919 y en Grecia hasta 1923. A pesar de que en sus pases el calendario gregoriano es el oficial, hoy en da unas de las iglesias ortodoxas (por ejemplo, la de Jerusaln y la de Rusia) siguen utilizando el calendario juliano, o modificaciones de l diferentes al calendario gregoriano, para su liturgia y otras (por ejemplo la de Constantinopla, la de Grecia y la de Finlandia) usan el calendario gregoriano. Finalmente se acord usar un calendario comn de 304 das distribuidos en 10 meses (6 meses de 30 das y 4 de 31 das). Pero ste tena desfases de tiempo y los pontfices paganos lo reajustaban agregando un mes llamado Merkedinus casi siempre de forma bienal. Los reajustes se hacan con criterios polticos, no astronmicos, como determinar el da de pagar a la servidumbre, y se haca mal uso del reajuste, para prorrogar cargo de un funcionario, adelantar o retrasar votaciones. El ao empezaba a principios de marzo (martius, de Marte, dios de la guerra) que era el primer mes de primavera, cuando se decidan las campaas militares del ao. Los meses iban desde martius hasta februarius, en este orden: 1. Martius: mes de Marte, dios de la guerra, padre de Romulo y Remo 2. Aprilis: mes de apertura de flores (por la primavera, en el hemisferio norte) 3. Maius: mes de Maia, diosa de la abundancia 4. Junius: mes de Juno, diosa del hogar y la familia 5. Quintilis: mes quinto 6. Sextilis: mes sexto 7. September: mes sptimo 8. October: mes octavo 9. November: mes noveno 10. December: mes dcimo 11. Januarius: mes de Jano, dios de los portales 12. Februarius: mes de las hogueras purificatorias (februa). Merkedinus: mes aadido con fines compensatorios, segn conveniencia poltica y comercial. Los reajustes no evitaron el desfase de tiempo y sucedi que el invierno fuera fechado en el otoo astronmico. Julio Csar termin con el desfase ordenando una reforma en el calendario romano. Segn Plutarco, fue el rey Numa el sucesor de Rmulo quien cambi el calendario de 10 a 12 meses, poniendo como primer mes del ao a enero en lugar de marzo. Tambin, comenta que abril procede de la diosa Afrodita, mientras que mayo de la diosa Maia, madre de Mercurio.
Teora de Tycho Brahe Tycho Brahe fue un astrnomo dans, considerado el ms grande observador del cielo en el perodo anterior a la invencin del telescopio. Su nombre original, Tyge Ottesen Brahe, en dans moderno se pronuncia [ty:e td esn b ud:]. Tycho Brahe fue el ltimo de los grandes astrnomos observadores de la era previa a la invencin del telescopio. El 24 de agosto de 1563, mientras estudiaba en Leipzig, ocurri una conjuncin de Jpiter y Saturno, suceso predicho por las tablas astronmicas existentes. Sin embargo, Tycho se dio cuenta de que todas las predicciones sobre la fecha de la conjuncin estaban equivocadas en das o incluso meses. Este hecho tuvo una gran influencia sobre l. Brahe se percat de la necesidad de compilar nuevas y precisas observaciones planetarias que le permitieran realizar tablas ms exactas. Durante su carrera cientfica persigui con ahnco este objetivo. As desarroll nuevos instrumentos astronmicos. Con ellos fue capaz de realizar un preciso catlogo estelar de ms de 1000 estrellas cuyas posiciones midi con una precisin muy superior a la alcanzada hasta entonces (777 de ellas con una precisin muy elevada). Las mejores medidas de Tycho alcanzaban precisiones de medio minuto de arco. Estas medidas le permitieron mostrar que los cometas no eran fenmenos meteorolgicos sino objetos ms all de la Tierra. Desde entonces sus instrumentos cientficos se copiaron ampliamente en Europa. Tycho fue el primer astrnomo en percibir la refraccin de la luz, elaborar una completa tabla y corregir sus medidas astronmicas de este efecto. El conjunto completo de observaciones de la trayectoria de los planetas fue heredado por Johannes Kepler, ayudante de Brahe en aquel tiempo. Gracias a estas detalladas observaciones Kepler sera capaz, unos aos ms tarde, de encontrar las hoy denominadas leyes de Kepler que gobiernan el movimiento planetario. La estrella de Tycho En 1572, cuando tena 26 aos de edad, Tycho observ una supernova en la constelacin de Cassiopeia. En aquella poca se crea en la inmutabilidad del cielo y en la imposibilidad de la aparicin de nuevas estrellas pero el brillo de sta era incontestable. Inicialmente la estrella era tan brillante como Jpiter pero pronto super la magnitud -4, siendo visible incluso de da. Poco a poco fue desvanecindose hasta dejar de ser visible hacia marzo de 1574. Cuando Tycho public las observaciones detalladas de la aparicin de esta supernova se convirti instantneamente en un respetado astrnomo. Llam a la estrella Stella Nova ('Estrella nueva' en latn). Tycho no fue el primero en descubrir la aparicin de esta supernova, pero public las mejores observaciones de su aparicin y de la evolucin de su brillo, razn por la cual se conoce con su nombre. El Sistema Solar segn Tycho Brahe. El sistema del Universo que presenta Tycho es una transicin entre la teora geocntrica de Ptolomeo y la teora heliocntrica de Coprnico. En la teora de Tycho, el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra inmvil, mientras que Marte, Mercurio, Venus, Jpiter y Saturno giraran alrededor del Sol. Brahe estaba convencido que la Tierra permaneca esttica en relacin al Universo porque, si as no fuera, debera poder apreciarse los movimientos aparentes de las estrellas. Sin embargo, aunque tal efecto existe realmente y se denomina paralaje, la razn por la cual no lo comprob es que no puede ser detectado con observaciones visuales directas. Las estrellas estn mucho ms lejos de lo que se pensaba razonable en esa poca. La teora de Tycho Brahe es parcialmente correcta. Habitualmente se considera a la tierra girando alrededor del sol porque se toma como punto de referencia a ste ltimo. Pero si se considera la tierra como referencia, el sol gira en torno a la tierra, as como la luna. No obstante Brahe pensaba que la rbita de los mismos era circular, cuando en realidad son elipses. La forma de la rbitas fue propuesta por Kepler en su primera ley, basndose en las observaciones de Tycho Brahe. En los aos siguientes a las observaciones de las fases de Venus por Galileo en 1610, la Iglesia Catlica abandonara el sistema geocntrico de Ptolomeo, y adoptara el sistema de Tycho Brahe como su concepcin oficial del Universo Teora de Coprnico Nicols Coprnico (1473-1543), astrnomo polaco, conocido por su teora Heliocntrica que haba sido descrita ya por Aristarco de Samos, segn la cual el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al da sobre su eje, completaba cada ao una vuelta alrededor de l.
Coprnico naci el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn (hoy Toru), en el seno de una familia de comerciantes y funcionarios municipales. El to materno de Coprnico, el obispo Ukasz Watzenrode, se ocup de que su sobrino recibiera una slida educacin en las mejores universidades. Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia en 1491, donde comenz a estudiar la carrera de humanidades; poco tiempo despus se traslad a Italia para estudiar derecho y medicina. En enero de 1497, Coprnico empez a estudiar derecho cannico en la Universidad de Bolonia.
En 1500, Coprnico se doctor en astronoma en Roma. Al ao siguiente obtuvo permiso para estudiar medicina en Padua (la universidad donde dio clases Galileo, casi un siglo despus). Aunque nunca se document su graduacin como Mdico practic la profesin por seis aos en Heilsberg. A partir de 1504 fue cannigo de la dicesis de Frauenburg. Durante estos aos public la traduccin del Griego de las cartas de Theophylactus (1509), estudi finanzas y en 1522 escribi un memorando sobre reformas monetarias.
Sus trabajos de observacin astronmica practicados en su mayora como ayudante en Bolonia del profesor Domenico Mara de Novara dejan ver su gran capacidad de observacin. Fue gran estudioso de los autores clsicos y adems se confes como gran admirador de Ptolomeo cuyo Almagesto estudi concienzudamente. Despus de muchos aos finaliz su gran trabajo sobre la teora heliocntrica en donde explica que no es el Sol el que gira alrededor de la Tierra sino al contrario.
Esta teora sin embargo tambin requera de complicados mecanismos para la explicacin de los movimientos de los planetas, debido a la perfeccin de la esfera. Estimulado por algunos amigos, Coprnico publica entonces un resumen en manuscrito. En sus comentarios establece su teora en 6 axiomas, reservando la parte matemtica para el trabajo principal, que se publicara bajo el ttulo "Sobre las revoluciones de las esferas celestes".
A partir de aqu la teora heliocntrica comenz a expandirse. Rpidamente surgieron tambin sus detractores, siendo los primeros los telogos protestantes aduciendo causas bblicas. En 1616 La iglesia Catlica coloc el trabajo de Coprnico en su lista de libros prohibidos.
La obra de Coprnico sirvi de base para que, ms tarde, Galileo, Brahe y Kepler pusieran los cimientos de la astronoma moderna.
Teora de Ptolomeo Claudio Ptolomeo (o Tolomeo) es uno de los personajes ms importantes en la historia de la Astronoma. Astrnomo y Gegrafo, Ptolomeo propuso el sistema geocntrico como la base de la mecnica celeste que perdur por ms de 1400 aos. Sus teoras y explicaciones astronmicas dominaron el pensamiento cientfico hasta el siglo XVI.
Naci en Egipto aproximadamente en el ao 85 y muri en Alejandra en el ao 165. Aunque se sabe muy poco de l, por lo que nos ha llegado puede decirse que fue el ltimo cientfico importante de la antigedad. Aunque debe su fama a la exposicin de su sistema ptolomaico, su saber fue mucho ms all; recopil los conocimientos cientficos de su poca, a los que aadi sus observaciones y las de Hiparco de Nicea, y form 13 volmenes que resumen quinientos aos de astronoma griega y que dominaron el pensamiento astronmico de occidente durante los catorce siglos siguientes. Esta obra lleg a Europa en una versin traducida al rabe, y es conocida con el nombre de Almagesto (Ptolomeo la haba denominado Sintaxis Matemtica).
El tema central de Almagesto es la explicacin del sistema ptolomaico. Segn dicho sistema, la Tierra se encuentra situada en el centro del Universo y el sol, la luna y los planetas giran en torno a ella arrastrados por una gran esfera llamada "primum movile", mientras que la Tierra es esfrica y estacionaria. Las estrellas estn situadas en posiciones fijas sobre la superficie de dicha esfera. Tambin, y segn la teora de Ptolomeo, el Sol, la Luna y los planetas estn dotados adems de movimientos propios adicionales que se suman al del primun movile.
Ptolomeo afirma que los planetas describen rbitas circulares llamadas epiciclos alrededor de puntos centrales que a su vez orbitan de forma excntrica alrededor de la Tierra. Por tanto la totalidad de los cuerpos celestes describen rbitas perfectamente circulares, aunque las trayectorias aparentes se justifican por las excentricidades. Adems, en esta obra ofreci las medidas del Sol y la Luna y un catlogo que contena 1.028 estrellas.
La teora ptolomaica es insostenible porque parte de la adopcin de supuestos falsos; sin embargo es coherente consigo misma desde el punto de vista matemtico. A pesar de todo, su obra astronmica tuvo gran influencia en la Edad Media, comparndose con la de Aristteles en filosofa.
Public unas tablas derivadas de las teoras del Almagesto pero independientemente llamadas Tablas de mano las cuales slo se conocen por referencias escritas. Tambin se encarg de escribir y publicar su Hiptesis Planetaria en lenguaje sencillo para disminuir la necesidad de entrenamiento matemtico de sus lectores.
Uno de sus mayores trabajos fue Geografa, en donde realiz mapas del mundo conocido dando coordenadas a los lugares mas importantes con latitud y longitud, los que por supuesto, contenan graves errores; se dice que esta obra fue lo que llev a Colon a creer que poda llegar a las indias por el oeste, ya que en ellos parecan estar mas cerca.
De esta manera, a pesar de todos los errores que Claudio Ptolomeo cometi en sus trabajos, fue uno de los Astrnomos que cambi la visin del universo e intent explicar cientficamente la mecnica de los astros. El hecho de que su equivocada teora haya permanecido tanto tiempo no depende de l mismo, sino de las comunidades principalmente religiosas que se encontraron muy cmodas con la teora geocntrica y la compatibilidad con sus creencias.
Teora de Hiparco Hiparco de Nicea (c. 190-120 a.C.), tambin conocido como Hiparco de Rodas, fue un matemtico y astrnomo griego, el ms importante de su poca. Hiparco naci en Nicea, Bitinia (hoy Iznik, Turqua). Se le considera el primer astrnomo cientfico. Fue muy preciso en sus investigaciones, de las que conocemos una parte porque se comentaron en el tratado cientfico Almagesto del famoso astrnomo alejandrino Claudio Tolomeo, sobre quien ejerci gran influencia. Sus clculos del ao tropical, es decir, la duracin del ao determinada por las estaciones, tenan un margen de error de solo 6 minutos y medio con respecto a las mediciones modernas. Muri en Rodas, Grecia en el ao 120 a.C.. Realiz importantes contribuciones a la trigonometra tanto plana como esfrica, public la tabla de cuerdas, temprano ejemplo de una tabla trigonomtrica, cuyo propsito era proporcionar un mtodo para resolver tringulos. Tambin introdujo en Grecia la divisin del crculo en 360 grados. En astronoma descubri la presesin de los equinoccios y describi el movimiento aparente de las estrellas fijas cuya medicin fue de 46', muy aproximado al actual de 50,26". Calcul un periodo de eclipses de 126.007 das y una hora. Hiparco tambin calcul la distancia a la Luna basndose en la observacin de un eclipse el 14 de marzo de 190 a.C. Su clculo fue entre 59 y 67 radios terrestres, el cual est muy cerca del real (60 radios). Desarroll un modelo terico del movimiento de la luna basado en epiciclos. Hiparco de Nicea elabor el primer catlogo celeste que contena aproximadamente 850 estrellas, diferencindolas por su brillo en seis categoras o magnitudes, clasificacin que aun hoy se utiliza. Probablemente este trabajo fue utilizado por Ptolomeo como base para su propio catlogo celeste. Sobre este ltimo, como se ha dicho, tuvo una gran influencia y, al rechazar la teora heliocntrica de Aristarco de Samos, fue el precursor de los trabajos geocntricos de Ptolomeo.
Teora de Aristarco de Samos Aristarco (griego antiguo: , Arstarchos o Aristarjos; latn: Aristarchus; c. 310 a. C. - c. 230 a. C.) fue un astrnomo y matemtico griego, nacido en Samos, Grecia. l es la primera persona, que se conozca, que propone el modelo heliocntrico del Sistema Solar, colocando el Sol, y no la Tierra, en el centro del universo conocido. Aristarco fue uno de los muchos sabios que hizo uso de la emblemtica Biblioteca de Alejandra, en la que se reunan las mentes ms privilegiadas del mundo clsico. Por aquel entonces la creencia obvia era pensar en un sistema geocntrico. Los astrnomos de la poca vean a los planetas y al Sol dar vueltas sobre nuestro cielo a diario. La Tierra, para muchos, deba encontrarse por ello en el centro de todo. Los planteamientos del reconocido Aristteles hechos unos pocos aos antes no dejaban lugar a dudas y venan a reforzar dicha tesis. La Tierra era el centro del universo y los planetas, el Sol, la Luna y las estrellas se encontraban en esferas fijas que giraban en torno a la Tierra. Pero existan ciertos problemas a tales afirmaciones. Algunos planetas como Venus y, sobre todo, Marte, describen trayectorias errantes en el cielo, es decir, a veces se mueven hacia adelante y otras hacia atrs, lo cual est en flagrante contradiccin con la tradicin aristotlica, que deca que todos los movimientos y las formas del cielo eran crculos perfectos. Antes que Aristarco, Herclides Pntico encontr una posible solucin al problema al proponer que los planetas podran orbitar alrededor del Sol y ste a su vez alrededor de la Tierra. Esto ya fue un gran salto conceptual pero an era un modelo parcialmente geocntrico. El paradigma que dominaba era la Teora geocntrica de Aristteles desarrollada a fondo aos ms tarde por Ptolomeo. No fue hasta los trabajos de Coprnico, unos mil setecientos aos ms tarde, que empez a plantearse el modelo heliocntrico como una alternativa consistente. Los trabajos originales se perdieron probablemente en uno de los varios incendios que padeci la biblioteca de Alejandra. Del modelo heliocntrico de Aristarco solo nos quedan las citas de Plutarco y Arqumedes
Teora de Eratstenes sobre la estructura del universo. Eratstenes naci en Cyrene (Libia) en el ao 276 a.C. Fue astrnomo, historiador, gegrafo, filsofo, poeta, crtico teatral y matemtico. Estudi en Alejandra y Atenas. Alrededor del ao 255 a. C fue el tercer director de la Biblioteca de Alejandra. Trabaj con problemas de matemticas, como la duplicacin del cubo y nmeros primos. Escribi muchos libros de los cuales slo se tienen noticias por referencias bibliogrficas de otros autores. Una de sus principales contribuciones a la ciencia y a la astronoma fue su trabajo sobre la medicin de la tierra. Eratstenes en sus estudios de los papiros de la biblioteca de Alejandra, encontr un informe de observaciones en Siena, unos 800 Km. al sureste de Alejandra, en el que se deca que los rayos solares al caer sobre una vara el medioda del solsticio de verano (el actual 21 de junio) no produca sombra. Eratstenes entonces realiz las mismas observaciones en Alejandra el mismo da a la misma hora, descubriendo que la luz del Sol incida verticalmente en un pozo de agua el mismo da a la misma hora. Asumi de manera correcta que si el Sol se encontraba a gran distancia, sus rayos al alcanzar la tierra deban llegar en forma paralela, si esta era plana como se crea en aquellas pocas, y no se deberan encontrar diferencias entre las sombras proyectadas por los objetos a la misma hora del mismo da, independientemente de donde se encontraran. Sin embargo, al demostrarse que si lo hacan (la sombra dejada por la torre de Sienna formaba 7 grados con la vertical), dedujo que la tierra no era plana y, utilizando la distancia conocida entre las dos ciudades y el ngulo medido de las sombras, calcul la circunferencia de la tierra en aproximadamente 250.000 estadios (unos 40.000 kilmetros, bastante exacto para la poca y sus recursos). Tambin calcul la distancia al Sol en 804.000.000 estadios y la distancia a la Luna en 780.000 estadios. Midi casi con precisin la inclinacin de la eclptica en 23 51' 15". Otro trabajo astronmico fue una compilacin en un catlogo de cerca de 675 estrellas. Cre uno de los calendarios mas avanzados para su poca y una historia cronolgica del mundo desde la guerra de Troya. Realiz investigaciones en geografa dibujando mapas del mundo conocido, grandes extensiones del ro Nilo y describi la regin de Eudaimon (actual Yemen) en Arabia.
Eratstenes al final de su vida fue afectado por la ceguera y muri de hambre por su propia voluntad en 194 a.C. en Alejandra.
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