MICHAEL CRICHTON PRESA

Traduccin de Carlos Milla Soler Ttulo original: Prey

En el pla o de cincuenta a cien a!os surgir" pro#a#le$ente una nue%a clase de organis$os& 'ic(os organis$os ser"n arti)iciales en el sentido de *ue inicial$ente (a#r"n sido dise!ados por (u$anos& No o#stante+ se reproducir"n , -e%olucionar"n. en algo di)erente de su )or$a original/ estar"n -%i%os. seg0n cual*uier acepcin ra ona#le de la pala#ra& Estos organis$os e%olucionar"n de un $odo esencial$ente distinto&&& El rit$o&&& ser" $u, r"pido&&& El i$pacto so#re la (u$anidad , la #ios)era podra ser enor$e+ $a,or *ue el de la re%olucin industrial+ las ar$as nucleares o la conta$inacin del $edio a$#iente& 'e#e$os to$ar ,a $edidas para encau ar la aparicin de organis$os arti)iciales&&& 'O1NE 2ARMER 1 ALETTA 3ELIN+ 4554

Ha, $uc(as personas+ incluido ,o+ *ue %en con considera#le in*uietud las consecuencias )uturas de esta tecnologa& ERIC'RE6LER+ 4557

INTRO'8CCI9N: E:OL8CI9N ARTI2ICIAL EN EL SI;LO 66I La idea de *ue el $undo *ue nos rodea est" en continua e%olucin es un tpico/ rara %e co$prende$os sus plenas consecuencias& ;eneral$ente no pensa$os+ por e<e$plo+ *ue una en)er$edad epid=$ica ca$#ia de car"cter a $edida *ue se propaga la epide$ia& Ni pensa$os en la e%olucin de plantas , ani$ales co$o algo *ue tiene lugar en cuestin de das o se$anas+ pese a *ue as es& 1 general$ente no conce#i$os el $undo %erde *ue nos rodea co$o escenario de una per$anente , co$ple<a guerra *u$ica en la *ue las plantas producen pesticidas en respuesta a una agresin , los insectos desarrollan resistencia& Pero as ocurre& Si nos )or$"ra$os una idea e>acta de la %erdadera naturale a de la naturale a ?si alcan "ra$os a co$prender el aut=ntico signi)icado de la e%olucin?+ %era$os un $undo donde todas las especies de ani$ales+ insectos , plantas %i%os ca$#ian a cada instante en respuesta a todos los de$"s ani$ales+ insectos , plantas %i%os& Po#laciones enteras de organis$os crecen , decaen+ se trans)or$an , ca$#ian& Este incesante , perpetuo ca$#io+ tan ine>ora#le e inconteni#le co$o el olea<e , las $areas+

i$plica un $undo en el *ue toda accin (u$ana conlle%a )or osa$ente e)ectos inciertos& El siste$a *ue en su totalidad lla$a$os -#ios)era. es tan co$ple<o *ue no pode$os conocer de ante$ano las consecuencias de nada de lo *ue (ace$os4&

4& Esta incertidu$#re es propia de todos los siste$as co$ple<os+ incluidos los siste$as arti)iciales& Tras caer el $ercado de %alores estadounidense un 77 por ciento en un solo da en octu#re de 45@A+ entr en %igor una nue%a nor$ati%a destinada a pre%enir tan #ruscas #a<adas& Pero era i$posi#le sa#er de ante$ano si esa nor$ati%a au$entara la esta#ilidad o e$peorara la situacin& Seg0n Bo(n L& Casti+ -la i$posicin de la nor$ati%a era si$ple$ente un riesgo calculado por parte de los responsa#les de la #olsa.& :=ase la a$ena o#ra de Casti CouldD#e Corlds+ Cile,+ Nue%a 1orE+ 455A+ p& @F , ss&

Por esta ra n+ incluso nuestros $"s l0cidos es)uer os del pasado (an tenido e)ectos no deseados+ #ien a causa de una insu)iciente co$prensin+ #ien por*ue el $undo ca$#iante (a respondido a nuestras acciones de $anera inesperada& 'esde este punto de %ista+ la (istoria de la proteccin del $edio a$#iente resulta tan desalentadora co$o la (istoria de la conta$inacin del $edio a$#iente& Todo a*uel *ue a)ir$e+ por e<e$plo+ *ue la poltica industrial de la tala de #os*ues es $"s per<udicial *ue la poltica ecolgica de la pre%encin de incendios ignora el (ec(o de *ue tanto una co$o otra se (an puesto en pr"ctica con a#soluta con%iccin+ , a$#as (an alterado irre%oca#le$ente el #os*ue %irgen& A$#as aportan so#radas prue#as del o#stinado egos$o *ue caracteri a la interaccin (u$ana con el $edio a$#iente&

El (ec(o de *ue la #ios)era responda de $anera i$pre%isi#le a nuestras acciones no <usti)ica la inaccin& A(ora #ien+ s es una poderosa ra n para o#rar con prudencia+ , para adoptar una actitud de duda ante todo a*uello en lo *ue cree$os , todo lo *ue (ace$os& Por desgracia+ nuestra especie (a de$ostrado (asta el presente una aso$#rosa te$eridad& Cuesta i$aginar *ue %a,a$os a co$portarnos de otro $odo en el )uturo& Cree$os sa#er lo *ue (ace$os& Sie$pre lo (e$os credo& Al parecer+ nunca reconoce$os *ue si nos (e$os e*ui%ocado en el pasado+ #ien pode$os e*ui%ocarnos en el )uturo& En lugar de eso+ cada generacin considera los anteriores errores )ruto de ideas $al conce#idas por $entes $enos aptas+ , a partir de a( e$pie a a co$eter sus propios errores& So$os una de las tres 0nicas especies de nuestro planeta a las *ue puede atri#uirse autoconciencia+7 aun*ue en nuestro caso *ui " el autoenga!o sea una caracterstica $"s representati%a&

7& Los 0nicos ani$ales en *ue se (a de$ostrado la autoconciencia de $anera con%incente son los seres (u$anos+ los c(i$panc=s , los orangutanes& Contra la generali ada opinin+ no e>isten prue#as ine*u%ocas de su e>istencia en ani$ales co$o los del)ines , los $onos&

En alg0n $o$ento del siglo 66I+ nuestra ilusa te$eridad c(ocar" con nuestro creciente poder tecnolgico& 8n ca$po en el *ue esto ocurrir" es el punto de interseccin de la nanotecnologa+ la #iotecnologa , la tecnologa in)or$"tica& Estas tres disciplinas tienen en co$0n la capacidad de introducir entidades autorreproduci#les en el $edio a$#iente& Con%i%i$os ,a desde (ace unos a!os con la pri$era de estas entidades autorreproduci#les+ los %irus in)or$"ticos& 1 e$pe a$os a tener cierta e>periencia pr"ctica con los pro#le$as de la #iotecnologa& 8n reciente in)or$e re%ela *ue en el $a autctono de M=>ico aparecen a(ora genes de $a $odi)icados ?pese a las le,es *ue lo pro(i#en , los es)uer os por pre%enirlo?+ , esto no es $"s *ue el principio de lo *ue $u, pro#a#le$ente ser" un largo , di)cil ca$ino para controlar nuestra tecnologa& A la %e + parecen ,a $enos slidas las arraigadas con%icciones acerca de la seguridad intrnseca de la #iotecnologa+ )o$entadas por la gran $a,ora de los #ilogos desde la d=cada de los setenta& La creacin in%oluntaria de un %irus de%astadora$ente letal por parte de unos in%estigadores australianos en 7FF4 (a inducido a $uc(os a replantearse antiguos supuestos&G Es e%idente *ue en el )uturo ,a no nos to$are$os esta tecnologa tan a la ligera co$o (asta a(ora&

G& BacEson+ R& B&+ Ra$sa,+ A& B&+ C(ristensen C& '&+ 3eaton S&+ Hall+ '& 2& , Ra$s(aH I& A& -La acti%acin de la interleu*uinaDI del ratn $ediante un %irus reco$#inante de ectro$elia in(i#e las respuestas del lin)ocito citoltico , %ence la resistencia gen=tica a la %iruela del ratn.+ Journal of Virology+ AJ K7FF4L+ pp& 4&7FJD4&74F&

La nanotecnologa es la $"s reciente de estas tres tecnologas ,+ en algunos aspectos+ la $"s radical& Su o#<eti%o es construir $a*uinaria de un ta$a!o su$a$ente pe*ue!o+ del orden de cien nan$etros+ o cien $illon=si$as de $il$etro& 'ic(as $"*uinas seran unas $il %eces $enores *ue el di"$etro de un ca#ello (u$ano& Seg0n %aticinan los e>pertos+ estas $in0sculas $"*uinas lo a#arcar"n todo+ desde co$ponentes para ordenadores en $iniatura (asta trata$ientos contra el c"ncer+ pasando por nue%as ar$as de guerra& Co$o concepto+ la nanotecnologa se re$onta a una con)erencia *ue dio Ric(ard 2e,n$ann en 45J5 #a<o el ttulo -Ha, $uc(o sitio al )ondo.& I Cuarenta a!os despu=s+ este ca$po sigue en sus pri$eros pasos+ pese al e>agerado despliegue de los $edios de co$unicacin& Con todo+ en la actualidad se o#ser%an a%ances pr"cticos , la )inanciacin (a au$entado de $anera espectacular& ;randes e$presas co$o I3M+ 2u<itsu e Intel destinan

grandes partidas a la in%estigacin en esta lnea& El go#ierno estadounidense (a in%ertido $il $illones de dlares en nanotecnologa en los 0lti$os dos a!os&

I& 2e,n$ann+ R& R+ -Ha, $uc(o sitio al )ondo.+ Eng& And Sci& 7G K45MFL+ pp& 77DGM&

Entretanto se e$plean ,a nanot=cnicas para la )a#ricacin de )iltros solares+ te<idos *ue no se $anc(an , $ateriales co$puestos para coc(es& Pronto se utili ar"n para crear ordenadores , dispositi%os de al$acena$iento de datos de $u, reducidas di$ensiones& 1 algunos de los productos -$ilagrosos. tanto tie$po esperados e$pie an a aparecer& En 7FF7+ una co$pa!a $anu)actura#a cristal autoli$pia#le para %entanas/ otra produca un apsito para (eridas de $aterial nanocristalino con propiedades anti#iticas , antiin)la$atorias& Por el $o$ento la nanotecnologa es pri$ordial$ente una tecnologa de los $ateriales+ pero tiene $uc(as $"s posi#ilidades& 'urante d=cadas se (a especulado acerca de las $"*uinas autorreproduci#les& En 45@F un in)or$e de la NASA a#orda#a %arios $=todos $ediante los cuales podan crearse tales $"*uinas& Hace die a!os dos especialistas en la $ateria se to$aron el asunto en serio: En el pla o de cincuenta a cien a!os surgir" pro#a#le$ente una nue%a clase de organis$os& 'ic(os organis$os ser"n arti)iciales en el sentido de *ue inicial$ente (a#r"n sido dise!ados por (u$anos& No o#stante+ se reproducir"n , -e%olucionar"n. en algo di)erente de su )or$a original/ estar"n -%i%os. seg0n cual*uier acepcin ra ona#le de la pala#ra& Estos organis$os e%olucionar"n de un $odo esencial$ente distinto&&& El rit$o del ca$#io e%oluti%o ser" $u, r"pido&&& El i$pacto so#re la (u$anidad , la #ios)era podra ser enor$e+ $a,or *ue el de la re%olucin industrial+ las ar$as nucleares o la conta$inacin del $edio a$#iente& 'e#e$os to$ar ,a $edidas para encau ar la aparicin de organis$os arti)iciales&&&J

J& 2ar$er+ B& 'o,ne , Aletta+ dNA& 3elin+ -:ida arti)icial: la e%olucin )utura.+ en Artificial Life II+ a cargo de C& ;& Langton+ C& Ta,lor+ B& '& 2ar$er , S& Ras$ussen+ Santa 2e Instituto o) Studies in t(e Science o) Co$ple>it,+ %ol& 6 + AddisonDCesle,+ RedHood Cit,+ Cali)ornia+ 4557+ p& @4J&

1 el principal de)ensor de la nanotecnologa+ O& Eric 're>ler+ $ani)est una preocupacin an"loga: Ha, $uc(as personas+ incluido ,o+ *ue %en con considera#le in*uietud las consecuencias )uturas de esta tecnologa& Ha#la$os de ca$#ios en tantas cosas *ue es $u, alto el riesgo de *ue la sociedad no los use de#ida$ente

por )alta de preparacin&M

M& O& Eric 're>ler+ -Introduccin a la nanotecnologa.+ en Prospects in Nanotechnology+ Toward Molecular Manufacturing (Proceedings of the First General onference on Nanotechnology !e"elop#ent$ Applications and %pportunities&+ a cargo de MarEus Oru$$enacEer , Ba$es LeHis+ Cile,+ Nue%a 1orE+ 4557+ p& 74&

Incluso en los pronsticos $"s opti$istas Ko alar$antesL+ tales organis$os surgir"n pro#a#le$ente en cuestin de d=cadas& Con)ie$os en *ue cuando apare can+ (a,a$os esta#lecido controles internacionales para las tecnologas autorreproduci#les& Ca#e esperar *ue dic(os controles se apli*uen de $anera rigurosa/ ,a (e$os aprendido a tratar a los creadores de %irus in)or$"ticos con una se%eridad ini$agina#le (ace %einte a!os& He$os aprendido a $andar a los hac'ers a la c"rcel& Los #iotecnlogos descarriados pronto seguir"n sus pasos& Pero natural$ente es posi#le *ue no i$ponga$os controles& O *ue alguien logre producir organis$os arti)iciales autorreproduci#les $uc(o antes de lo pre%isto& En tal caso+ es di)cil calcular las consecuencias& Este es el te$a de la presente no%ela& MICHAEL CRICHTON Los Pngeles+ 7FF7

A(ora son las doce de la noc(e& La casa est" a oscuras& No s= c$o aca#ar" esto& Los ni!os est"n $u, en)er$os+ %o$itando& Oigo las arcadas de $i (i<o , $i (i<a+ cada uno en un cuarto de #a!o& Hace unos $inutos (e entrado a %er c$o esta#an+ *u= ec(a#an& Me preocupa la pe*ue!a+ pero tena *ue contagiarla ta$#i=n& Era su 0nica esperan a& Creo *ue esto, #ien+ al $enos de $o$ento& Pero desde luego las e>pectati%as no son #uenas: la $a,ora de las personas i$plicadas en este asunto (an $uerto& 1 (a, $uc(as cosas *ue no s= con seguridad& La )"#rica (a sido destruida+ pero no s= si lo (ici$os a tie$po& Esto, esperando a Mae& Sali (acia el la#oratorio de Palo Alto (ace doce (oras& Espero *ue lo (a,a conseguido& Espero *ue les (a,a (ec(o co$prender lo desesperada *ue es la situacin& Pensa#a *ue tendra noticias del la#oratorio+ pero a0n no (an dic(o nada& Me u$#an los odos+ lo cual es $ala se!al& 1 noto una %i#racin en el pec(o , el a#do$en& La pe*ue!a est" escupiendo+ sin llegar a %o$itar& Tengo $areos& Espero no perder el conoci$iento& Los ni!os $e necesitan+ so#re todo la pe*ue!a& Est"n asustados+ , no $e sorprende&

1o ta$#i=n lo esto,& Sentado a*u en la oscuridad+ $e cuesta creer *ue (ace una se$ana $i $a,or pro#le$a )uese encontrar tra#a<o& A(ora eso casi resulta ridculo& Pero las cosas nunca salen co$o uno pre%=&

CASA

'QA 4 4F&FI Las cosas nunca salen co$o uno pre%=& Nunca $e (a#a propuesto con%ertir$e en a$o de casa+ se!or de su (ogar+ padre a <ornada co$pleta+ o co$o se lo *uiera lla$ar/ no (a, ning0n t=r$ino #ueno para descri#irlo& Sin e$#argo en eso $e (a#a con%ertido desde (aca seis $eses& En ese $o$ento esta#a en ;rate and 3arrel+ en el centro de San Bos=+ co$prando unos %asos+ , $e )i<= en *ue tenan un a$plio surtido de $anteles indi%iduales& Necesit"#a$os $"s $anteles/ los o%alados de tiras entrete<idas *ue Bulia (a#a co$prado (aca un a!o e$pe a#an a %erse #astante gastados , tenan co$ida de #e#= incrustada en la tra$a& Co$o eran de tiras entrete<idas+ no poda la%"rselos+ ese era el pro#le$a& As *ue $e detu%e en esa seccin para %er si (a#a alg0n $antel de $i gusto& Encontr= unos de color a ul claro *ue no esta#an $al ,+ de paso+ cog una ser%illetas #lancas& Entonces $e lla$aron la atencin unos $anteles a$arillos+ #onitos , $u, %istosos+ , ta$#i=n los cog& En el estante tenan solo tres o cuatro+ , co$o pensa#a lle%ar$e seis+ ped a la dependienta *ue $irara si (a#a $"s en el al$ac=n& Mientras ella i#a a co$pro#arlo+ colo*u= un $antel en la $esa , puse enci$a un plato #lanco ,+ al lado de este+ una ser%illeta a$arilla& El con<unto *ueda#a $u, alegre+ , e$pec= a pensar *ue *ui " de#a lle%ar$e oc(o en lugar de seis& En ese instante son $i tel=)ono $%il& Era Bulia& ?Hola+ cari!o& ?Hola+ Bulia& RSu= talT ?di<e& Oa de )ondo el ruido de la $a*uinaria+ un ta#leteo a(ogado , uni)or$e& Pro#a#le$ente la #o$#a neu$"tica del $icroscopio electrnico& En su la#oratorio disponan de %arios $icroscopios electrnicos de e>ploracin& ?RSu= (acesT ?pregunt& ?Mira+ co$prando unos $anteles& ?R'ndeT ?En ;rate and 3arrel&

Se ec( a rer& ?REres el 0nico (o$#re en la tiendaT ?No&&& ?:a$os+ no pasa nada ?di<o Bulia& Not= *ue Bulia no tena el $enor inter=s en la con%ersacin& Alg0n otro asunto le ronda#a por la $ente?& O,e+ BacE+ *uera decirte *ue+ sinti=ndolo $uc(o+ esta noc(e %ol%er= a llegar tarde& La dependienta regres con $"s $anteles a$arillos& Sin apartar$e el tel=)ono del odo+ le (ice una se!a para *ue se acercara& Alc= tres dedos+ , ella de< tres $anteles $"s en la $esa& 'irigi=ndo$e a Bulia+ di<e: ?R:a todo #ienT ?S+ es la locura de sie$pre& Ho, e$iti$os una de$ostracin por %a sat=lite a las SCR de Asia , Europa , tene$os pro#le$as con la cone>in de este lado por*ue la unidad $%il *ue nos (an $andado&&& En )in+ no *uieras sa#er&&& El caso+ cari!o+ es *ue esto se alargar" unas dos (oras& Sui " $"s& :ol%er= a las oc(o co$o $u, pronto& RPuedes darles la cena a los ni!os , acostarlosT ?No (a, pro#le$a ?di<e+ , no lo (a#a& 1a esta#a acostu$#rado& En los 0lti$os tie$pos Bulia tra#a<a#a $uc(as (oras& La $a,ora de las noc(es llega#a a casa cuando los ni!os ,a se (a#an dor$ido& 6,$os Tec(nolog,+ la co$pa!a en la *ue ocupa#a un alto cargo+ pretenda o#tener otra aportacin de capital riesgo ?%einte $illones de dlares?+ , esta#a #a<o una gran presin& En especial desde *ue 6,$os desarrolla#a tecnologa en el terreno de lo *ue la co$pa!a lla$a#a -$anu)actura $olecular.+ pero se conoca en general co$o -nanotecnologa.& La nanotecnologa no go a#a actual$ente de gran aceptacin entre las SCR+ sociedades de capital riesgo& 'e$asiadas SCR se (a#an ido a pi*ue en los 0lti$os die a!os a causa de productos *ue esta#an supuesta$ente a la %uelta de la es*uina+ pero nunca salan del la#oratorio& Las SCR considera#an *ue la nanotecnologa pro$eta $uc(o pero no produca nada& Pero Bulia no necesita#a *ue se lo e>plicaran& Ella $is$a (a#a tra#a<ado para $"s de una SCR& 2or$ada inicial$ente en el ca$po de la psicologa in)antil+ aca# especiali "ndose en -incu#acin tecnolgica.+ , cola#ora#a en la puesta en $arc(a de incipientes co$pa!as tecnolgicas& KA $odo de #ro$a+ a $enudo deca *ue segua dedic"ndose a la psicologa in)antil&L Al )inal+ (a#a de<ado de asesorar a e$presas , se (a#a incorporado a una de ellas a <ornada co$pleta& A(ora era %icepresidenta de 6,$os& Seg0n Bulia+ 6,$os (a#a (ec(o %arios inno%adores a%ances , lle%a#a $uc(a %enta<a a otras co$pa!as del sector& 'eca *ue se (alla#an a un paso de conseguir un prototipo de producto co$ercial& Pero ,o la escuc(a#a con cierto escepticis$o& ?O,e+ BacE?di<o con tono de culpa#ilidad?+ *uiero ad%ertirte *ue Eric %a a lle%arse una desilusin&

?RPor*u=T ?:er"s&&&+ le di<e *ue ira al partido& ?RPor *u=+ BuliaT 1a (a#a$os (a#lado respecto a esa clase de pro$esas& Es i$posi#le *ue llegues a tie$po a ese partido& Es a las tres& RPor *u= se lo di<isteT ?Pens= *ue *ui " podra ir& 'e<= escapar un suspiro& Era+ $e di<e+ una $uestra de su a)ecto& ?Est" #ien+ cari!o/ no te preocupes& 1o $e encargar=& ?;racias& A(+ BacE+ en cuanto a los $anteles&&&+ co$pres los *ue co$pres+ *ue no sean a$arillos+ Rde acuerdoT 1 colg&

Prepar= unos espaguetis para cenar por*ue con la pasta nunca (a#a discusiones& A las oc(o los dos pe*ue!os ,a dor$an+ , Nicole esta#a aca#ando las tareas& Conta#a doce a!os , de#a estar en la ca$a a las die + pero no le gusta#a *ue sus a$igas lo supieran& La $enor+ A$anda+ tena solo nue%e $eses& E$pe a#a a gatear por todas partes , a ponerse en pie si encontra#a donde su<etarse& El otro+ Eric+ tena oc(o a!os/ era un entusiasta del )0t#ol , <uga#a a todas (oras $enos cuando se dis)ra a#a de ca#allero , persegua por la casa a su (er$ana $a,or con su espada de pl"stico& Nicole atra%esa#a una etapa pudorosa+ , a EriE nada le di%erta tanto co$o cogerle un su<etador , correr de un lado a otro pregonando -UNicE, lle%a su<etadorV UNicE, lle%a su<etadorV.& Nicole+ con de$asiado sentido del decoro para perseguirlo+ apreta#a los dientes , grita#a: -RPap"T ULo (a (ec(o otra %e V UPap"V.& 1 ,o $e %ea o#ligado a dar ca a a Eric , pro(i#irle *ue tocara las cosas de su (er$ana& En eso se (a#a con%ertido $i %ida& Al principio+ tras perder $i e$pleo en MediaTronics+ encontra#a interesante lidiar con la ri%alidad entre (er$anos& 1 a %eces no $e pareca tan distinto de lo *ue (a#a sido $i tra#a<o& En MediaTronics era <e)e de un departa$ento de progra$acin+ al )rente de un grupo de <%enes progra$adores con $uc(o talento& A los cuarenta+ ,a no tena edad para tra#a<ar co$o progra$ador/ escri#ir en cdigo es tarea de <%enes& As *ue organi a#a el e*uipo+ , con dedicacin e>clusi%a& Co$o la $a,ora de los progra$adores de Silicon :alle,+ los $ie$#ros de $i e*uipo %i%an aparente$ente en una perpetua crisis de Porsc(es estrellados+ in)idelidades+ tur#ulentas a%enturas a$orosas+ con)lictos con los padres , $alas reacciones a los )"r$acos+ todo ello superpuesto a un rit$o de tra#a<o a $arc(as )or adas+ con $aratones nocturnos ani$ados $ediante ca<as de CocaDCola #a<a en caloras , patatas )ritas& Pero el tra#a<o era apasionante+ en un ca$po de %anguardia& Cre"#a$os lo *ue se lla$a -procesa$iento distri#uido en paralelo. o -progra$as #asados

en agentes.& Estos progra$as proporcionan $odelos de procesos #iolgicos introduciendo agentes %irtuales en el ordenador , de<ando luego *ue dic(os agentes interact0en para solucionar pro#le$as del $undo real& Parece e>tra!o+ pero da #uen resultado& 8no de nuestros progra$as+ por e<e$plo+ e$ula#a la #0s*ueda de ali$ento de las (or$igas ?el $odo en *ue las (or$igas encuentran el ca$ino $"s corto a la co$ida? para dirigir el tr")ico de lla$adas a tra%=s de una gran red tele)nica& Otros progra$as i$ita#an el co$porta$iento de las ter$itas+ los en<a$#res de a#e<as , los leones al acec(o& Era di%ertido+ , pro#a#le$ente ,o continuara all si no (u#iera asu$ido ciertas responsa#ilidades e>tra& En $is 0lti$os $eses $e (a#an puesto a cargo de la seguridad+ en sustitucin de un asesor e>terno *ue (a#a desarrollado esa la#or durante dos a!os+ pero no (a#a detectado el ro#o de un cdigo )uente de la e$presa (asta *ue apareci en un progra$a co$erciali ado en TaiHan& 'e (ec(o+ era el cdigo )uente de $i departa$ento+ del so)tHare de procesa$iento distri#uido& Ese era el cdigo ro#ado& Supi$os *ue era el $is$o cdigo por*ue los (ue%os de Pascua seguan intactos& Los progra$adores sie$pre introducen (ue%os de Pascua en su cdigo+ pe*ue!as secuencias sin utilidad real+ incluidas por $era di%ersin& La co$pa!a taiHanesa no (a#a ca$#iado ninguno de ellos/ utili aron nuestro cdigo en #lo*ue& As pues+ la co$#inacin de teclas AltDMa,0sculaD MD5 a#ra una %entana donde apareca la )ec(a de la #oda de uno de nuestros progra$adores& 8n ro#o $ani)iesto& Natural$ente los de$anda$os+ pero 'on ;ross+ el director de la e$presa+ *uiso asegurarse de *ue no %ol%a a ocurrir& As *ue $e puso a cargo de la seguridad+ , ,o+ indignado por el ro#o+ acept= el puesto& Era solo a tie$po parcial/ segu al )rente del departa$ento& Mi pri$era $edida co$o responsa#le de la seguridad )ue controlar el uso de los ter$inales de tra#a<o& Era #astante sencillo/ actual$ente+ el oc(enta por ciento de las e$presas controlan *u= (acen los e$pleados en sus ordenadores& Para ello+ recurren al %deo+ lle%an un registro de las pulsaciones del teclado+ o rastrean el correo electrnico en #usca de ciertas pala#ras cla%e/ (a, toda clase de procedi$ientos& 'on ;ross era un (o$#re duro+ un e> $arine *ue no (a#a aca#ado de perder el talante $ilitar& Cuando le co$ent= el nue%o siste$a+ di<o: -Pero no estar"s controlando $i ordenador+ R%erdadT.& Claro *ue no+ le contest=& 'e (ec(o+ (a#a preparado los progra$as para controlar todos los ordenadores de la e$presa+ el su,o incluido& 1 as descu#r+ dos se$anas despu=s+ *ue 'on tena un lo con una c(ica de conta#ilidad , la (a#a autori ado a disponer de un coc(e de la co$pa!a& 2ui a decirle *ue+ a partir de los $ensa<es relacionados con Bean+ de conta#ilidad+ se desprenda *ue una persona desconocida tena una a%entura con ella+ , *ue esta#a dis)rutando de %enta<as a las *ue su puesto no le da#a derec(o& A!ad *ue no sa#a *ui=n era esa persona+ pero si continua#a usando el correo electrnico+ pronto lo a%eriguara& Supuse *ue 'on captara la indirecta+ , as )ue& Pero e$pe a en%iar los

$ensa<es co$pro$etedores desde su casa+ sin darse cuenta de *ue todo pasa#a por el ser%idor de la e$presa , $e llega#a a $& As $e enter= de *ue esta#a %endiendo so)tHare con -descuento. a distri#uidores e>tran<eros e ingresando sustanciosos pagos -en concepto de asesor. en una cuenta de las islas Cai$"n& Eso era o#%ia$ente ilegal+ , ,o no poda pasarlo por alto& Consult= con $i a#ogado+ ;ar, Marder+ *ue $e aconse< *ue de<ara el tra#a<o& ?R'e<ar el tra#a<oT ?repet& ?S+ claro& ?RPor *u=T ?RSu= $"s da el por*u=T Te (an (ec(o una o)erta $e<or en otra e$presa& Tienes pro#le$as de salud& O asuntos )a$iliares& Co$plicaciones en casa& Sencilla$ente sal de a(& 'e<a el tra#a<o& ?8n $o$ento ?di<e?& ROpinas *ue ,o de#o de<ar $i tra#a<o por*ue =l %iola la le,T REse es tu conse<oT ?No ?contest ;ar,?& Co$o a#ogado+ $i conse<o es *ue si llega a tu conoci$iento cual*uier acti%idad ilegal+ tienes la o#ligacin de denunciarla& Pero+ co$o a$igo+ $i conse<o es *ue $antengas la #oca cerrada , te $arc(es de a( cuanto antes& ?Parece una actitud un tanto co#arde& Creo *ue de#o in)or$ar a los in%ersores& ;ar, de< escapar un suspiro , apo, la $ano en $i (o$#ro& ?BacE+ los in%ersores sa#en cuidarse solos& L"rgate de a(& Eso no $e pareci correcto& Me (a#a $olestado el ro#o de $i cdigo& A(ora no poda e%itar preguntar$e si real$ente (a#a sido un ro#o& Sui " lo (a#an %endido& La nuestra era una e$presa de capital pri%ado+ , se lo di<e a un $ie$#ro del conse<o de ad$inistracin& Result *ue =l esta#a in%olucrado en el asunto& Me despidieron al da siguiente por negligencia gra%e , )alta de =tica pro)esional& Hu#o a$ena as de litigio/ tu%e *ue )ir$ar di%ersos pactos de con)idencialidad para co#rar la inde$ni acin& Mi a#ogado se encarg del papeleo+ suspirando a cada nue%o docu$ento& Al )inal+ sali$os a la calle #a<o un sol #lan*uecino& ?3ueno+ al $enos esto ,a (a aca#ado ?co$ent=& Wl se %ol%i (acia $ , $e $ir& ?RPor *u= dices esoT ?pregunt& Por*ue no (a#a aca#ado+ claro est"& Misteriosa$ente+ $e (a#a con%ertido en un (o$#re $arcado& Tena un e>celente curriculu$ , tra#a<a#a en un sector en auge& Pero cuando i#a a las entre%istas nota#a *ue $ostra#an

poco inter=s& Peor a0n+ se sentan inc$odos con$igo& Silicon :alle, a#arca un "rea considera#le+ pero es un $undo pe*ue!o& Las noticias %uelan& 2inal$ente (a#l= con un entre%istador a *uien conoca un poco+ Ted LandoH& Ha#a entrenado a su (i<o en la liga in)antil de #=is#ol el a!o anterior& Al ter$inar la entre%ista+ le pregunt=: ?RSu= (as odo de $T Mo%i la ca#e a en un gesto de negacin& ?Nada+ BacE& ?Ted+ (e ido a die entre%istas en die das& '$elo& ?No (a, nada *ue decir& ?Ted& Re%ol%i sus papeles+ eludiendo $i $irada& Lan un suspiro& ?BacE 2or$an& Con)licti%o& Reacio a cooperar& Agresi%o& E>altado& Poco espritu de e*uipo& ?Tras una %acilacin+ a!adi?: 1 presunta$ente participaste en ciertos negocios& Sin dar e>plicaciones+ insin0an *ue eran ciertos negocios tur#ios& Aceptaste so#ornos& ?RSo#ornosT ?repet& Me in%adi una repentina indignacin+ , e$pec= a protestar+ (asta dar$e cuenta de *ue pro#a#le$ente pareca una persona e>altada , agresi%a+ as *ue $e call= , le di las gracias& Cuando ,a $e i#a+ di<o: ?BacE+ (a te un )a%or& 'e<a pasar un tie$po& Las cosas ca$#ian deprisa en Silicon :alle,& Tienes $uc(a e>periencia , un #uen curriculu$& Espera a *ue&&& ?Se encogi de (o$#ros& ?R8n par de $esesT ?Cuatro+ dira ,o& Sui " cinco& En cierto $odo sa#a *ue Ted tena ra n& A partir de ese $o$ento $e lo to$= con $"s cal$a& E$pe aron a llegar$e ru$ores de *ue los $ane<os de MediaTronics (a#an salido a la lu , *ui " se )or$ularan cargos& Intu una posi#ilidad de re(a#ilitacin+ pero entretanto solo poda esperar& ;radual$ente el (ec(o de no ir a la o)icina por la $a!ana e$pe a resultar$e $enos e>tra!o& Bulia tena una larga <ornada de tra#a<o , los ni!os e>igan $uc(a atencin/ si ,o esta#a en casa+ acudan a $ en lugar de a Mara+ nuestra e$pleada do$=stica& Co$enc= a lle%arlos al colegio+ a recogerlos+ a aco$pa!arlos al $=dico+ al dentista+ a los entrena$ientos de )0t#ol& Las pri$eras co$idas *ue prepar= )ueron un desastre+ pero $e<or=& 1 sin dar$e cuenta+ aca#= co$prando $anteles , considerando posi#les co$#inaciones para la $esa en ;rate and 3arrel& 1 todo $e pareca a#soluta$ente nor$al&

Bulia lleg a casa cerca de las nue%e , $edia& 1o %ea el partido de los ;iants por tele%isin+ sin seguirlo con %erdadero inter=s& Entr , $e #es en la nuca& ?REst"n todos dor$idosT ?pregunt& ?E>cepto Nicole& A0n est" (aciendo de#eres& ?RNo es ,a tarde para *ue toda%a est= le%antadaT ?No+ cari!o ?respond?& Sueda$os en *ue este a!o puede acostarse a las die + RrecuerdasT Bulia se encogi de (o$#ros+ co$o si no lo recordara& 1 *ui " as era& En cierto $odo se (a#an in%ertido nuestros papeles/ ella sie$pre (a#a estado $"s al corriente en las cosas de los ni!os+ pero a(ora lo esta#a ,o& Esta situacin a %eces inco$oda#a a Bulia+ *ue por alguna ra n lo %i%a co$o una p=rdida de autoridad& ?RC$o est" la pe*ue!aT ?Est" $e<or del res)riado& Solo un poco $ocosa& 1a co$e $"s& Aco$pa!= a Bulia a las (a#itaciones& Entr en la del #e#=+ se inclin so#re la cuna , #es con ternura a la ni!a dor$ida& :i=ndola+ pens= *ue (a#a algo en las atenciones de una $adre *ue un (o$#re no poda igualar& Bulia tena una relacin con los ni!os *ue ,o nunca tendra& O al $enos era una relacin distinta& Escuc( la pausada respiracin del #e#= , di<o: ?S+ est" $e<or& Luego entr en la (a#itacin de Eric+ cogi la ;a$e#o, a#andonada so#re las $antas , $e $ir con e>presin ce!uda& Me encog de (o$#ros+ un poco $olesto/ sa#a *ue Eric <uga#a con la ;a$e#o, cuando de#a dor$irse+ pero esta#a ocupado acostando a la pe*ue!a , lo (a#a pasado por alto& Consider= *ue Bulia de#era ser $"s co$prensi%a& A continuacin entr en el cuarto de Nicole& Nicole esta#a ante su ordenador port"til+ pero cerr la tapa en cuanto apareci su $adre& ?Hola+ $a$"& ?1a es tarde para *ue est=s a0n le%antada& ?No+ $a$"&&& ?Se supone *ue est"s (aciendo los de#eres& ?1a los (e (ec(o& ?1 entonces Rpor *u= no te (as acostadoT ?Por*ue&&&

?No *uiero *ue te pases la noc(e entera (a#lando con tus a$igas por el ordenador& ?Ma$"&&& ?protest Nicole+ dolida& ?Las %es durante todo el da en el colegio/ con eso de#era #astarte& ?Ma$"&&& ?No $ires a tu padre& 1a sa#e$os *ue =l (ace sie$pre lo *ue t0 *uieres& A(ora esto, (a#lando contigo& Nicole suspir& ?1a lo s=+ $a$"& Esta clase de interaccin entre Nicole , Bulia se da#a cada %e con $a,or )recuencia& Pro#a#le$ente era propio de la edad+ pero decid inter%enir& Bulia esta#a cansada+ , en $o$entos de cansancio adopta#a una actitud estricta , autoritaria& Le rode= los (o$#ros con el #ra o , di<e: ?Es tarde para todos& RTe apetece una ta a de t=T ?BacE+ est"s entro$eti=ndote& ?No+ solo&&& ?S+ esto, (a#lando con Nicole , t0 te entro$etes+ co$o sie$pre& ?Cari!o+ acorda$os *ue poda *uedarse le%antada (asta las die / no s= a *u=&&& ?Pero si (a ter$inado los de#eres+ de#era acostarse& ?Ese no era el trato& ?No *uiero *ue se pase todo el da )rente al ordenador& ?No lo (ace+ Bulia& En ese punto Nicole se ec( a llorar ,+ poni=ndose en pie de un salto+ e>cla$: ?USie$pre est"s critic"ndo$eV UTe odioV Corri al cuarto de #a!o , cerr de un porta o& El ruido despert a la pe*ue!a+ *ue e$pe a llorar& ?Por )a%or+ BacE+ de<a *ue $e ocupe de esto ,o sola ?di<o Bulia+ %ol%i=ndose (acia $& ?Tienes ra n ?contest=?& Perdona& Tienes ra n&

En realidad no era eso lo *ue pensa#a ni $uc(o $enos& :ea cada %e $"s a*uella casa co$o $i casa , a los ni!os co$o $is (i<os& Bulia irru$pa en $i

casa ,a de noc(e+ cuando todo esta#a en cal$a+ co$o a $ $e gusta#a+ co$o de#a ser& 1 organi a#a un al#oroto& Pensa#a *ue no tena ra n en a#soluto& Pensa#a *ue se e*ui%oca#a& 1 en las 0lti$as se$anas %ena o#ser%ando *ue incidentes co$o este eran cada %e $"s )recuentes& Al principio crea *ue se senta culpa#le por pasar tanto tie$po )uera de casa& Luego co$enc= a sospec(ar *ue esta#a rea)ir$ando su autoridad+ intentando recuperar el control de una )a$ilia *ue (a#a *uedado en $is $anos& 'espu=s pens= *ue se de#a al cansancio+ a la e>cesi%a presin en el tra#a<o& Pero reciente$ente $e da#a la i$presin de *ue ,o $is$o #usca#a e>cusas a su co$porta$iento& E$pec= a tener la sensacin de *ue Bulia (a#a ca$#iado& Esta#a distinta+ $"s tensa+ $"s in)le>i#le& La pe*ue!a llora#a a l"gri$a %i%a& La cog de la cuna+ la a#rac=+ la arrull= , si$ult"nea$ente introdu<e un dedo en la parte posterior del pa!al para %er si esta#a $o<ada& Lo esta#a& La tend en el ca$#iador , %ol%i a llorar (asta *ue agit= su sona<ero pre)erido , se lo puse en la $ano& Por )in se cal$ , $e per$iti ca$#iarla sin patalear de$asiado& Bulia entr , di<o: ?1a lo (ago ,o& ?No es necesario& ?La (e despertado ,o+ , es <usto *ue lo (aga ,o& ?No pasa nada+ cari!o+ de %erdad& Bulia $e apo, una $ano en el (o$#ro , $e #es la nuca& ?Perdna$e por ser tan tonta& Esto, $u, cansada& No s= por *u= $e (e puesto as& '=<a$e ca$#iar a la ni!a/ nunca la %eo& ?'e acuerdo& Me apart=+ , ella ocup $i lugar& ?Hola+ c(i*uitina ?di<o+ acarici"ndole la #ar#illa a la ni!a?& RC$o est" $i cari!itoT Con tantas atenciones+ la ni!a solt el sona<ero , de in$ediato e$pe a llorar , re%ol%erse so#re el ca$#iador& Sin ad%ertir *ue el sona<ero cado era la causa de la ra#ieta+ Bulia le (a#l con pala#ras tran*uili adoras ,+ )orce<eando+ trat de ponerle el pa!al+ pero las contorsiones , patadas del #e#= co$plica#an la tarea& ?UPara+ A$andaV ?A(ora (ace eso ?e>pli*u=+ , era %erdad& A$anda atra%esa#a una etapa de resistencia acti%a al ca$#io de pa!al& 1 patalea#a con %erdadera )uer a& ?Pues de#era parar& UParaV

La ni!a llor con $"s %e(e$encia e intent apartarse& Se desprendi una de las tiras ad(esi%as del pa!al+ , este se desli & A$anda roda#a (acia el #orde del ca$#iador& Bulia tir de ella con #rus*uedad& A$anda patalea#a sin cesar& ?UHe dic(o *ue pares+ $aldita seaV ?e>cla$ Bulia+ , dio un $anota o a la ni!a en la pierna& La ni!a llor a0n $"s+ patale a0n $"s?& UA$andaV UParaV UParaV ?:ol%i a pegarle?& UParaV UParaV Por un $o$ento no reaccion=& Esta#a atnito& No sa#a *u= (acer& La ni!a tena las piernas enro<ecidas& Bulia segua golpe"ndole& ?Cari!o ?di<e+ , $e inclin= para interponer$e?+ no nos&&& Bulia estall& ?RPor *u= (as de entro$eterte sie$pre+ <oderT ?grit+ descargando la $ano contra el ca$#iador?& RSu= pro#le$a tienesT 1 sali de la (a#itacin (ec(a una )uria& 'e<= escapar un largo suspiro , cog a la ni!a en #ra os& A$anda llora#a desconsolada$ente a causa tanto del desconcierto co$o del dolor& Supuse *ue tendra *ue darle un #i#ern para *ue %ol%iera a dor$irse& Le acarici= la espalda (asta *ue se tran*uili un poco& Luego le puse el pa!al , la lle%= a la cocina para prepararle el #i#ern& Solo esta#an encendidos los )luorescentes situados so#re la enci$era& Sentada a la $esa+ con la $irada perdida+ Bulia se to$a#a una cer%e a #e#iendo directa$ente de la #otella& ?RCu"ndo %as a encontrar tra#a<oT ?pregunt& ?Esto, #uscando& ?REn serioT 1o creo *ue ni si*uiera lo intentas& RCu"ndo )uiste a la 0lti$a entre%istaT ?La se$ana pasada ?contest=& Lan un gru!ido& ?O<al" consigas e$pleo cuanto antes+ por*ue esta situacin $e est" %ol%iendo loca& Contu%e la ira& ?Lo s=& Es di)cil para todos ?di<e& Era tarde+ , no *uera discutir $"s& Pero la o#ser%a#a de reo<o& A sus treinta , seis a!os+ Bulia era una $u<er guapa+ $enuda+ de ca#ello , o<os oscuros+ nari respingona+ , esa personalidad *ue la gente cali)ica#a de -c(ispeante.& A di)erencia de $uc(as e<ecuti%as del sector tecnolgico+ era atracti%a , accesi#le& Haca a$igos con )acilidad , tena sentido del (u$or& A!os atr"s+ cuando tena$os solo a Nicole+ Bulia llega#a a casa con <ocosas

an=cdotas so#re sus co$pa!eros de la sociedad de capital riesgo& Nos sent"#a$os a esa $is$a $esa , rea$os (asta $arearnos literal$ente de tanto rer+ , la pe*ue!a Nicole le tira#a del #ra o , deca -RCu"l es la gracia+ $a$"T RCu"l es la graciaT.+ por*ue *uera participar en la #ro$a& Lgica$ente Bulia nunca poda e>plic"rselo+ pero sie$pre encontra#a otro c(iste sencillo para Nicole+ *uien poda as su$arse a las carca<adas& Bulia posea un aut=ntico don para %er el lado c$ico de la %ida& A la %e + se distingua por su ecuani$idad/ rara %e perda los estri#os& En ese $o$ento esta#a )uriosa+ sin duda& No se digna#a si*uiera $irar$e& Sentada a la $esa redonda de la cocina+ en la oscuridad+ tena la $irada perdida , las piernas cru adas+ #alanceando una de ellas con i$paciencia& Mientras la o#ser%a#a+ tu%e la sensacin de *ue (a#a ca$#iado& 'esde luego (a#a perdido peso reciente$ente+ parte de las tensiones del tra#a<o& Los rasgos de su cara eran $enos sua%es: los p$ulos so#resalan $"s/ tena la #ar#illa $"s angulosa& Eso le da#a un aspecto $"s duro pero+ en cierto $odo+ ta$#i=n $"s seductor& Ta$#i=n %esta de $anera distinta& Lle%a#a una )alda oscura , una #lusa #lanca+ $"s o $enos la indu$entaria pro)esional al uso& Pero era una )alda $"s ce!ida *ue de costu$#re& 1 el #alanceo del pie $e (i o notar *ue cal a#a apatos de tacn alto , taln a#ierto+ lo *ue ella lla$a#a - apatos de #uscona.& La clase de apatos *ue nunca se pondra para ir a tra#a<ar& 1 entonces ca en la cuenta de *ue todo en ella era distinto ?su actitud+ su aspecto+ su (u$or+ todo? , en una s0#ita re%elacin supe por *u=: $i $u<er esta#a liada con otro& El agua del ca o co$en a despedir %apor/ sa*u= el #i#ern , $e ec(= unas gotas en el ante#ra o& Se (a#a calentado de$asiado , tendra *ue esperar un $inuto a *ue se en)riase& La ni!a e$pe a llorar& Su#i=ndo$ela al (o$#ro+ la arande= un poco $ientras $e pasea#a por la cocina& Bulia no dirigi la %ista (acia $ en ning0n $o$ento& Si$ple$ente sigui #alanceando el pie con la $irada perdida&

Ha#a ledo en alg0n sitio *ue eso era un sndro$e& El $arido se *ueda sin tra#a<o , decae su atracti%o $asculino/ su esposa le pierde el respeto , se distancia& Lo (a#a ledo en Gla#our o (ed)oo' o alguna de las re%istas *ue (a#a por casa , ,o (o<ea#a $ientras espera#a a *ue aca#ara el ciclo de la la%adora o se descongelara una (a$#urguesa en el $icroondas& Pero en ese $o$ento $e in%adan senti$ientos con)usos& RSera %erdadT RAcaso solo esta#a cansado , $e i$agina#a (istorias a#surdasT Al )in , al ca#o+ R*u= $"s da#a si se pona )aldas $"s a<ustadas , otra clase de apatosT Las $odas ca$#ia#an& Las personas no se sentan igual todos los das& 1 el si$ple (ec(o de *ue se en)adara de %e en cuando Rsigni)ica#a real$ente *ue tena un a$anteT Claro *ue no& Sui " a*uello se de#a solo a *ue ,o $e senta poco atracti%o+ in)erior& Pro#a#le$ente esta#an a)lorando $is inseguridades& Mis re)le>iones siguieron durante un rato por estos derroteros&

Pero por alguna ra n no pude con%encer$e de lo contrario& Esta#a con%encido de *ue era %erdad& Ha#a con%i%ido con esa $u<er $"s de doce a!os& Sa#a *ue esta#a distinta , sa#a por *u=& Perci#a la presencia de otro+ un intruso+ una persona e>terna a nuestra relacin& Lo perci#a con una certidu$#re *ue $e sorprenda& Era un presenti$iento+ algo %isceral& Tu%e *ue apartarlo de $i $ente&

La ni!a se to$ el #i#ern , gor<e alegre$ente& En la cocina en penu$#ra+ $e $ir a la cara con esa peculiar $irada )i<a de los #e#=s& Conte$plarla resulta#a en cierto $odo tran*uili ador& Al ca#o de un rato cerr los o<os , a)lo< los la#ios& Me la ec(= al (o$#ro , la (ice eructar $ientras la lle%a#a a su (a#itacin& La $a,ora de los padres dan a los #e#=s pal$adas de$asiado )uertes para (acerlos eructar& Es $e<or )rotarles la espalda con la pal$a de la $ano , a %eces incluso #asta con un sua%e $asa<e con dos dedos a lo largo de la colu$na& 'e< escapar un pe*ue!o eructo , se rela<& La $et en la cuna , apagu= la la$parilla& A(ora+ en la (a#itacin+ la 0nica lu proceda del acuario+ *ue #or#otea#a en el rincn con un resplandor a ul %erdoso& 8n su#$arinista de pl"stico recorra lenta$ente el )ondo de<ando una estela de #ur#u<as& Al %ol%er$e para salir+ %i la silueta de Bulia recortada en el u$#ral de la puerta+ su pelo oscuro ilu$inado desde atr"s& Ha#a estado o#ser%"ndo$e& 2ui incapa de interpretar su e>presin& A%an (acia $& Me puse tenso& Me rode con los #ra os , apo, la ca#e a en $i pec(o& ?Perdna$e+ por )a%or ?di<o?& So, una idiota& Haces un tra#a<o e>traordinario& Esto, celosa+ solo es eso& Not= la (u$edad de sus l"gri$as en el (o$#ro& ?Lo entiendo ?contest=+ a#ra "ndola?& No pasa nada& Esper= a %er si $i cuerpo se rela<a#a+ pero no )ue as& Me senta receloso , alerta& Tena un $al presenti$iento respecto a ella+ , no desapareca&

Sali de la duc(a , entr en el dor$itorio sec"ndose el pelo con una toalla& 1o+ sentado en la ca$a+ intenta#a %er el resto del partido& Se $e ocurri pensar *ue Bulia rara %e se duc(a#a por la noc(e/ sie$pre lo (aca por la $a!ana antes de irse a tra#a<ar& En ca$#io a(ora+ ca en la cuenta+ a $enudo %ol%a a casa e i#a derec(a a la duc(a antes incluso de saludar a los ni!os& Segua tenso& Apagu= el tele%isor& ?RC$o (a ido la de$ostracinT ?pregunt=& ?RLa *u=T ?La de$ostracin& RNo tenas (o, una de$ostracinT

?A(+ s ?di<o ella?& La (e$os (ec(o& Ha ido #ien cuando por )in (e$os podido e$pe ar& Los in%ersores ale$anes no (an podido *uedarse (asta el )inal por el ca$#io de (ora+ pero&&& Por cierto+ R*uieres %erlaT ?RC$oT ?Tengo una copia de la gra#acin& RSuieres %erlaT Sorprendido+ $e encog de (o$#ros& ?S+ claro& ?Me interesa $uc(a sa#er cu"l es tu opinin+ BacE& Ad%ert un tono de condescendencia& Mi esposa $e inclua en su tra#a<o+ $e (aca sentir$e parte de su %ida& La o#ser%= $ientras a#ra su $aletn , saca#a un ':'& Lo introdu<o en el reproductor , %ino a sentarse con$igo en la ca$a& ?RSu= present"is en la de$ostracinT ?pregunt=& ?La nue%a tecnologa de )or$acin de i$"genes $=dicas ?contest Bulia?& No s= si est" #ien *ue ,o lo diga+ pero es )ranca$ente i$presionante& Se arri$ a $ , se (i o un (ueco #a<o $i #ra o& Todo $u, nti$o+ co$o en los %ie<os tie$pos& A0n $e senta inc$odo+ pero la a#rac=& ?A propsito ?di<e?+ Rpor *u= a(ora te duc(as por la noc(e+ , no por la $a!anaT ?No lo s= ?respondi?& REso (agoT S+ supongo *ue s& Es solo *ue $e resulta $"s )"cil+ cari!o& Por las $a!anas todo son prisas+ , 0lti$a$ente (e de atender todas esas lla$adas desde Europa/ $e lle%an $uc(o tie$po& ? Se!alando la pantalla+ di<o?: A( tienes& :i un caos de puntos en #lanco , negro , )inal$ente la i$agen co#r nitide & En la gra#acin Bulia apareca en un a$plio la#oratorio e*uipado co$o un *uir)ano& 8n (o$#re ,aca de espaldas en la ca$illa+ con un cat=ter en el #ra o , un anestesilogo al lado& So#re la $esa (a#a una placa redonda de $etal de unos dos $etros de di"$etro+ *ue poda le%antarse , #a<arse+ pero en ese $o$ento esta#a le%antada& Se %ean $onitores por todas partes& 1 en pri$er plano+ $irando un $onitor+ esta#a Bulia& Tena al lado a un t=cnico de %deo& -Es espantoso ?deca+ se!alando el $onitor?& RSu= son todas esas inter)erenciasT. -Cree$os *ue son los puri)icadores de aire& Esa es la causa&. -Pero esto es inacepta#le&. -REn serioT. -S+ en serio&.

-RSu= *uieres *ue (aga$osT. -Suiero *ue lo arregl=is.+ di<o Bulia& -Entonces tene$os *ue cortar la corriente+ , %osotros&&&. -Me da igual ?lo interru$pi Bulia?& No pode$os presentar a los in%ersores una i$agen de esta calidad& Han %isto i$"genes de Marte $uc(o $e<ores& Arregladlo&. A $i lado+ en la ca$a+ Bulia di<o: ?No sa#a *ue (u#ieran gra#ado todo esto& Es anterior a la de$ostracin& P"salo& Puls= el #otn del $ando a distancia& La i$agen se aceler& Esper= unos segundos , detu%e el a%ance r"pido& El $is$o escenario& Bulia a0n en pri$er plano& Carol+ su a,udante+ (a#l"ndole en susurros& -3ien+ pero R*u= le digoT. -'ile *ue no&. -Pero *uiere e$pe ar&. -Lo entiendo& Pero )alta una (ora para la trans$isin& 'ile *ue no&. En la ca$a+ Bulia $e di<o: ?Perro Loco era nuestro su<eto e>peri$ental& Esta#a i$paciente& Se $ora por e$pe ar& En la pantalla+ la a,udante #a< la %o & -Creo *ue est" ner%ioso+ Bulia& 1o ta$#i=n lo estara con un par de $illones de esas cosas arrastr"ndose dentro de $i cuerpo&&&. -No son un par de $illones+ ni se arrastran ?replic Bulia?& Ade$"s+ son un in%ento su,o&. -Aun as&. -RNo es ese un anestesilogoT. -No+ es cardilogo&. -3ueno+ *ui " el cardilogo pueda darle algo para los ner%ios&. -1a se lo (a dado& 8na in,eccin&. En la ca$a+ a $i lado+ Bulia di<o: ?P"sala $"s adelante+ BacE& O#edec& La i$agen a%an r"pida$ente&

?1a+ a*u& :i otra %e a Bulia de pie ante el $onitor+ , al t=cnico <unto a ella& -Esto ,a es acepta#le ?deca Bulia en la pantalla+ se!alando la i$agen?& No e>traordinario pero acepta#le& A(ora $u=stra$e el ME&. -RC$oT. -El ME& El $icroscopio electrnico& Ens=!a$e esa i$agen&. El t=cnico pareca con)uso& -Esto&&&+ nadie nos (a dic(o nada de un $icroscopio electrnico&. -UPor 'ios+ l=ete el guinV. El t=cnico parpade& -REst" en el guinT. -RTe (as $irado el guinT. -Lo siento+ creo *ue se $e (a pasado por alto&. -No (a, tie$po para la$entarse& UResu=l%eloV. -No (ace )alta gritar&. -S (ace )alta+ por*ue esto, rodeada de idiotas& ?Agit las $anos?& Esto, a punto de entrar en cone>in , (a#lar a in%ersores de cinco pases+ con una aportacin de capital riesgo por %alor de once $il $illones de dlares+ , resulta *ue no tengo una to$a del $icroscopio para *ue %ean la tecnologa&. En la ca$a+ Bulia di<o: ?Casi (e perdido los estri#os con ese tipo& Ha sido $u, irritante& Ha#a$os e$pe ado la cuenta atr"s para la trans$isin %a sat=lite+ con un espacio de tie$po reser%ado , cerrado& No poda$os ca$#iarlo& Tena$os *ue llegar a tie$po+ , ese tipo era un i$#=cil& Pero al )inal lo (e$os conseguido& Pasa la i$agen& La pantalla $ostr un rtulo )i<o en el *ue se lea: 8NA 'EMOSTRACI9N PRI:A'A 'E 2ORMACI9N A:ANXA'A 'E IMP;ENES MW'ICAS A CAR;O 'E 61MOS TECHNOLO;1 MO8NTAIN :IEC+ CALI2ORNIA LQ'ER M8N'IAL EN MAN82ACT8RA MOLEC8LAR Luego en la pantalla apareci Bulia+ de pie ante la ca$illa , los instru$entos

$=dicos& Se (a#a peinado , re$etido la #lusa en la cintura& -Hola a todos ?di<o+ sonriendo a la c"$ara?& So, Bulia 2or$an+ de 6,$os Tec(nolog,+ , esta$os a punto de presentar un re%olucionario procedi$iento de )or$acin de i$"genes $=dicas reci=n desarrollado por nuestra e$presa& El su<eto+ Peter Morris+ est" tendido en la ca$illa detr"s de $& 'entro de un $o$ento %a$os a %er el interior de su cora n , sus %asos sanguneos con una )acilidad , precisin ini$agina#les (asta la )ec(a&. Sin de<ar de (a#lar+ co$en a pasearse alrededor de la ca$illa& -A di)erencia del cateteris$o cardaco+ nuestro procedi$iento es a#soluta$ente seguro& 1 a di)erencia del cateteris$o+ nos per$ite e>a$inar cual*uier parte del cuerpo+ cual*uier conducto+ por grande o pe*ue!o *ue sea& Entrare$os en su aorta+ la principal arteria del cuerpo& Pero ta$#i=n %ere$os los al%=olos de sus pul$ones , los pe*ue!os capilares de las ,e$as de los dedos& Pode$os (acerlo por*ue la c"$ara introducida en sus %asos sanguneos es $enor *ue un gl#ulo ro<o& Muc(o $enor+ de (ec(o& .La tecnologa de $icro)a#ricacin de 6,$os per$ite ,a producir estas c"$aras en $iniatura+ , producirlas en grandes cantidades+ deprisa , a #a<o coste& Se necesitara un $illar de ellas para )or$ar un punto del ta$a!o de la punta de un l"pi & Pode$os )a#ricar un Eilo de estas c"$aras en una (ora& .Sin duda $e escuc(an con escepticis$o& Todos so$os conscientes de *ue la nanotecnologa (a (ec(o pro$esas *ue no poda cu$plir& Co$o #ien sa#en+ el pro#le$a resida en *ue los cient)icos eran capaces de dise!ar dispositi%os a escala $olecular pero no $anu)acturarlos& Pero 6,$os (a resuelto el pro#le$a&. 'e pronto to$= conciencia de la $agnitud de sus a)ir$aciones& ?RC$oT ?pregunt=+ sentado en la ca$a?& REs #ro$aT ?Si eso era cierto+ representa#a un e>traordinario a%ance+ una aut=ntica inno%acin tecnolgica+ e i$plica#a&&& ?Es cierto ?ase%er Bulia tran*uila$ente?& Esta$os )a#ric"ndolas en Ne%ada& ?Sonri+ regode"ndose de $i aso$#ro& En la pantalla Bulia deca: ?Tengo una de las c"$aras de 6,$os #a<o el $icroscopio electrnico+ a*u ?se!al el $onitor?+ as *ue pueden %erla en co$paracin con el gl#ulo ro<o *ue (a, al lado& La i$agen ca$#i a #lanco , negro& 8na delgada c"nula e$pu< lo *ue pareca un di$inuto cala$ar colocado so#re un ca$po %isual de titanio& Era un o#<eto de punta a(usada+ con )ila$entos ondulantes en la parte de atr"s+ die %eces $"s pe*ue!o *ue el gl#ulo ro<o+ *ue en el %aco del $icroscopio electrnico era un %alo arrugado+ co$o una pasa gris& -Nuestra c"$ara tiene una longitud de una die $il $illon=si$a de cent$etro apro>i$ada$ente& Co$o %en+ presenta )or$a de cala$ar ? e>plic Bulia?& La )or$acin de i$"genes se produce en el $orro& Los

$icrot0#ulos de la cola sir%en de esta#ili adores+ co$o la cola de una co$eta& Pero ta$#i=n pueden ondular acti%a$ente , proporcionar as loco$ocin& Berr,+ si es posi#le girar la c"$ara para $ostrar el $orro&&& Mu, #ien+ a(& ;racias& A(ora+ en este plano )rontal+ R%en esa (endidura del centroT Es el detector de )otones de arseniuro de galio+ *ue act0a co$o una retina+ , la super)icie ri#eteada circundante+ esa especie de neu$"tico radial+ es #iolu$iniscente e ilu$ina el "rea *ue tiene delante& 'entro del propio $orro *ui " distingan una serie $u, co$ple<a de $ol=culas tren adas& Eso es la cascada de tri)os)ato de adenosina+ ATP+ patentada por nosotros& Puede conce#irse co$o un cere#ro pri$iti%o+ *ue controla el co$porta$iento de la c"$ara&&&+ un co$porta$iento $u, li$itado+ s+ pero su)iciente para nuestros propsitos&. O un u$#ido de est"tica , una tos& En un "ngulo de la i$agen se a#ri una pe*ue!a %entana+ , en ella apareci 2rit Leider$e,er+ desde Ale$ania& El corpulento in%ersor ca$#i de posicin en su silla& -'isculpe+ se!orita 2or$an& RSera tan a$a#le de decir$e dnde est" la lenteT. -No (a, lente&. -RC$o puede (a#er una c"$ara sin lenteT. -Se lo e>plicar= so#re la $arc(a.+ respondi ella& O#ser%ando+ di<e: ?'e#e de ser una c"$ara oscura& ?E>acto ?con)ir$ Bulia+ asintiendo con la ca#e a& La c"$ara oscura+ del latn ca$era o#scura+ era el dispositi%o para )or$acin de i$"genes $"s antiguo *ue se conoca& Los ro$anos descu#rieron *ue si se practica#a un pe*ue!o ori)icio en la pared de una (a#itacin oscura+ apareca en la pared opuesta una i$agen in%ertida del e>terior& Eso ocurra por*ue+ a tra%=s de cual*uier pe*ue!a a#ertura+ la lu se concentra#a+ co$o si pasara por una lente& Rega el $is$o principio *ue en la c"$ara de agu<ero de un ni!o& Por eso+ desde la =poca ro$ana+ se lla$a#a -c"$ara. a todo dispositi%o destinado a registrar i$"genes& Pero en este caso&&& ?RSu= (ace la )uncin de a#erturaT ?pregunt=?& RHa, un agu<eroT ?Pensa#a *ue lo sa#as& T0 eres el responsa#le de esa parte& ?R1oT ?S& 6,$os autori el uso de unos algorit$os #asados en agentes *ue ela#or tu e*uipo& ?No+ no lo sa#a& RSu= algorit$osT ?Para controlar la red de partculas&

?R:uestras c"$aras est"n conectadas en redT RTodas esas c"$aras $in0sculas se co$unican entre sT ?S ?contest Bulia?& 2or$an un en<a$#re+ de (ec(o& ?A0n sonrea+ di%irti=ndose con $is reacciones& ?8n en<a$#re& Pens= en ello+ intentando co$prender *u= *uera decir$e& 'esde luego $i e*uipo (a#a desarrollado %arios progra$as para controlar en<a$#res de agentes& Esos progra$as to$a#an co$o $odelo el co$porta$iento de las a#e<as& Tenan $uc(as caractersticas 0tiles& Por el (ec(o de co$ponerse de nu$erosos agentes+ los en<a$#res respondan al $edio a$#iente de un $odo en=rgico& Ante condiciones nue%as e i$pre%istas+ los progra$as en<a$#re no )alla#an/ sortea#an los o#st"culos+ por as decirlo+ , seguan adelante& Pero nuestros progra$as crea#an agentes %irtuales en el ordenador/ Bulia+ en ca$#io+ (a#a creado agentes reales en el $undo real& Inicial$ente no entend c$o podan adaptarse nuestros progra$as a sus necesidades& ?Los utili a$os para la estructura ?aclar?& El progra$a constitu,e la estructura del en<a$#re& Era lgico& O#%ia$ente una sola c"$ara $olecular no #asta#a para registrar i$"genes& Por tanto+ la i$agen de#a ser el resultado de la co$#inacin de $illones de c"$aras )uncionando si$ult"nea$ente& Pero+ ade$"s+ las c"$aras tenan *ue disponerse en el espacio con)or$e a una estructura ordenada+ pro#a#le$ente una es)era& A( era donde inter%ena el progra$a& A(ora #ien+ eso i$plica#a a su %e *ue 6,$os de#a de estar generando el e*ui%alente a&&& ?Est"is creando un o<o& ?S+ $"s o $enos& ?Pero Rdnde est" la )uente de lu T ?El per$etro #iolu$iniscente& ?Eso no produce lu su)iciente& ?S& O#ser%a&

Entretanto+ en la pantalla+ Bulia se %ol%a con soltura , se!ala#a el cat=ter a sus espaldas& Sac una <eringuilla de un cu#o de (ielo cercano& El tu#o pareca lleno de agua& -Esta <eringuilla ?di<o? contiene apro>i$ada$ente %einte $illones de c"$aras en una solucin salina isotnica& 'e $o$ento e>isten co$o partculas pero+ una %e in,ectadas en el )lu<o sanguneo+ au$entar" su te$peratura , pronto se agrupar"n , constituir"n una $eta)or$a+ del $is$o $odo *ue una #andada de a%es se dispone en )or$a de :&.

-RSu= clase de )or$aT.+ pregunt uno de los in%ersores& -8na es)era ?di<o Bulia?& Con una pe*ue!a a#ertura en un e>tre$o& Podra considerarse el e*ui%alente a una #l"stula en e$#riologa& Pero en realidad las partculas )or$an un o<o& 1 la i$agen de ese o<o ser" una co$#inacin de $illones de detectores de )otones+ de igual $anera *ue el o<o crea una i$agen $ediante sus #astones , conos&. Se %ol%i (acia un $onitor *ue $ostra#a una ani$acin en #ucle+ repiti=ndose la secuencia una , otra %e & Las c"$aras entra#an en el )lu<o sanguneo co$o una $asa en desorden+ desorgani ada+ una especie de e)er%escente nu#e en la sangre& En el )lu<o sanguneo+ la nu#e se aplana#a de in$ediato , *ueda#a reducida a un (a alargado& Pero en cuestin de segundos el (a e$pe a#a a )usionarse , adoptar una )or$a es)=rica& La )or$a se (aca cada %e $"s de)inida (asta *ue )inal$ente pareca casi slida& -Si esto les recuerda a un o<o real+ (a, ra ones para ello ?di<o Bulia?& En 6,$os i$ita$os e>plcita$ente la $or)ologa org"nica& Puesto *ue dise!a$os con $ol=culas org"nicas+ sa#e$os *ue+ gracias a $illones de a!os de e%olucin+ el $undo *ue nos rodea contiene innu$era#les disposiciones $oleculares %ia#les& As *ue las utili a$os&. -RNo pretender"n in%entar la ruedaT.+ co$ent alguien& -Precisa$ente& O el glo#o ocular&. Hi o una se!al+ , la antena plana descendi (asta (allarse a solo unos cent$etros del su<eto& -Esta antena potenciar" la c"$ara , captar" la i$agen trans$itida ?di<o?& La i$agen+ claro est"+ puede al$acenarse digital$ente+ re)or arse+ $anipularse o so$eterse a cual*uiera de los procesos *ue es posi#le lle%ar a ca#o con datos digitales& A(ora+ si no (a, $"s preguntas+ e$pe are$os&. Acopl una agu<a a la <eringuilla , la cla% en un tapn de go$a del cat=ter& -Inicia la cuenta&. -Cero punto cero&. -All" %a$os&. E$pu< el =$#olo r"pida$ente& -Co$o %en+ lo (ago deprisa ?di<o?& Nuestro procedi$iento no re*uiere especial delicade a& No (a, riesgo de estropear nada& Si la $icrotur#ulencia generada por el )lu<o a tra%=s de la agu<a da!a los t0#ulos de unos cuantos $iles de c"$aras+ no i$porta& Tene$os $illones+ de so#ra para (acer el tra#a<o& ?Retir la agu<a?& R3ienT Por lo general+ tene$os *ue esperar unos die segundos para *ue se )or$e la es)era+ , pasado ese tie$po de#era e$pe ar a reci#irse una i$agen&&& A(+ parece *ue ,a llega algo&&& 1 a( est"&. La escena $ostra#a a la c"$ara a%an ando a considera#le %elocidad por lo *ue pareca un ca$po de asteroides& Sal%o *ue los asteroides eran gl#ulos

ro<os+ )le>i#les #olsas %iol"ceas despla "ndose por un l*uido transparente+ un poco a$arillento& 'e %e en cuando surga un gl#ulo #lanco $uc(o $a,or+ llena#a la pantalla por un instante , desapareca& Lo *ue esta#a %iendo se ase$e<a#a $"s a un %ideo<uego *ue a una i$agen $=dica& ?Bulia ?di<e?+ esto es aso$#roso& A $i lado+ Bulia se arri$ a0n $"s , sonri& ?I$agina#a *ue te i$presionara& En la pantalla+ Bulia deca: -He$os entrado en una %ena+ as *ue los gl#ulos ro<os no est"n o>igenados& En este $o$ento nuestra c"$ara se dirige al cora n& :er"n ensanc(arse los %asos a $edida *ue ascenda$os por el siste$a %enoso&&& S+ a(ora nos acerca$os al cora n&&& :ean las pulsaciones del )lu<o sanguneo *ue resultan de las contracciones %entriculares&&&. As era& :ea la c"$ara detenerse+ a%an ar , detenerse otra %e & La gra#acin recoga el sonido de los latidos del cora n& En la ca$illa+ el su<eto per$aneca in$%il+ con la antena plana <usto enci$a& -Esta$os llegando a la aurcula derec(a+ , de#era$os %er la %"l%ula tric0spide& Acti%a$os los )lagelos para reducir la %elocidad de la c"$ara& Esa es la %"l%ula& Esta$os en el cora n&. :i los repliegues ro<os+ co$o una #oca a#ri=ndose , cerr"ndose+ , de pronto la c"$ara la atra%es+ entr en el %entrculo , %ol%i a salir& -A(ora %a$os a los pul$ones+ donde %ere$os lo *ue nadie (a presenciado antes: la o>igenacin de los gl#ulos&. Mientras o#ser%a#a la i$agen+ el %aso sanguneo se estrec( por $o$entos , a continuacin los gl#ulos se (inc(aron ,+ uno tras otro+ ad*uirieron un %i%o color ro<o& 2ue un proceso su$a$ente r"pido/ en $enos de un segundo todos esta#an ro<os& -Los gl#ulos ro<os ,a se (an o>igenado ?anunci Bulia?+ , a(ora regresa$os al cora n&. En la ca$a+ $e %ol% (acia Bulia& ?Es )ranca$ente )a#uloso ?a)ir$=& Pero ella tena los o<os cerrados , respira#a aco$pasada$ente& ?BuliaT Esta#a dor$ida&

Bulia acostu$#ra#a dor$irse %iendo la tele%isin& No era raro *ue se *uedara dor$ida durante su propia de$ostracin/ al )in , al ca#o+ ella la (a#a %isto ,a& 1o ta$#i=n esta#a cansado& 'ecid *ue %era el resto de la gra#acin en

otro $o$ento& En todo caso+ resulta#a #astante larga para una de$ostracin& RCu"nto tie$po lle%a#a ante la pantallaT Cuando $e %ol% para apagar el tele%isor+ ec(= un %ista o al indicador de tie$po al pie de la i$agen& Los n0$eros salta#an r"pida$ente+ contando las cent=si$as de segundo& Otra serie de n0$eros a la i *uierda+ estos in$%iles& 2runc el entrece<o& 8no de ellos era la )ec(a& No $e (a#a )i<ado antes+ por*ue esta#a en )or$ato internacional+ con el a!o pri$ero+ luego el da , por 0lti$o el $es& Marca#a F7&74&F5& 74 de septie$#re& A,er& Ha#a gra#ado la de$ostracin el da anterior& Apagu= el tele%isor , la l"$para de la $esita de noc(e& Apo,= la ca#e a en la al$o(ada e intent= dor$ir&

'QA 7 F5&F7 Necesit"#a$os lec(e desnatada+ ros*uillas+ PopDTarts+ gelatina , la%a%a<illas&&& , algo $"s+ pero no entenda $i propia letra& Esta#a en un pasillo del super$ercado a las nue%e de la $a!ana+ intentando desci)rar $is propias anotaciones en la lista+ cuando una %o di<o: ?UE(+ BacEV RC$o %aT Alc= la %ista , %i a RicE, Morse+ uno de los <e)es de departa$ento de 6,$os& ?UHola+ RicE,V RSu= talT Le estrec(= la $ano+ sincera$ente co$placido de %erle& Sie$pre $e alegra#a %er a RicE,& 3ronceado+ de pelo ru#io cortado al rape , a$plia sonrisa+ poda con)undrselo )"cil$ente con un sur)ista de no ser por la ca$iseta con el e$#le$a del ad$inistrador de progra$as Source2orge G&4& RicE, era solo unos a!os $"s <o%en *ue ,o+ pero tena un aire de eterna <u%entud& 1o le (a#a proporcionado su pri$er e$pleo+ reci=n salido de la )acultad+ , pronto ascendi a los cargos directi%os& Con su car"cter alegre , su opti$is$o+ RicE, era un director de pro,ecto ideal+ pese a *ue tenda a in)ra%alorar los pro#le$as , o)reca a sus superiores e>pectati%as poco realistas respecto al tie$po de reali acin de los pro,ectos& Seg0n Bulia+ eso (a#a causado co$plicaciones en 6,$os: RicE, tenda a (acer pro$esas *ue no poda cu$plir& 1 a %eces no era total$ente sincero& Pero era tan <o%ial , encantador *ue todo el $undo lo perdona#a sie$pre& O al $enos eso (aca ,o cuando tra#a<a#a para $& Ha#a llegado a apreciarlo $uc(o , lo considera#a casi un (er$ano $enor& Para el e$pleo en 6,$os+ lo (a#a reco$endado ,o& RicE, e$pu<a#a un carrito lleno de enor$es pa*uetes de pa!ales/ ta$#i=n =l

tena un #e#= en casa& Le pregunt= por *u= esta#a en el super$ercado , no en la o)icina& ?Mar, (a cogido la gripe+ , la asistenta est" en ;uate$ala+ as *ue $e (e o)recido a %enir a por algunas cosas& ?:eo *ue co$pras Huggies ?co$ent=?& 1o sie$pre co$pro Pa$pers& ?1o encuentro *ue los Huggies a#sor#en $"s ?di<o =l?& 1 los Pa$pers aprietan de$asiado& Co$pri$en la pierna del #e#=& ?Pero los Pa$pers lle%an una capa *ue eli$ina la (u$edad , $antiene seco el culito ?insist?& Con Pa$pers+ (a, $enos irritaciones& ?Cuando los uso+ la tiras ad(esi%as tienden a soltarse& 1 cuando se e$papan+ sie$pre se escapa algo , se $anc(an las piernas+ lo cual $e da $"s tra#a<o& No s=+ a $ $e parece *ue los Huggies son de $e<or calidad& 8na $u<er *ue pasa#a por al lado con un carrito nos lan una $irada& Nos ec(a$os a rer+ pensando *ue nuestra c(arla de#a de sonar a anuncio de pa!ales& ?R1 *u= $e dices de los ;iantsT ?pregunt RicE,+ le%antando la %o para *ue lo o,era la $u<er *ue se ale<a#a ,a por el pasillo& ?El no %a $"s+ <oder+ Rson geniales o noT ?di<e+ rasc"ndo$e& :ol%i$os a rernos , segui$os <untos por el pasillo con nuestro respecti%os carritos& ?RSuieres sa#er la %erdadT ?di<o RicE,?& Mar, pre)iere los Huggies+ , )in de la con%ersacin& ?Eso ,a $e lo cono co& RicE, ec( un %ista o al contenido de $i carrito& ?:eo *ue co$pras lec(e desnatada org"nica&&& ?co$ent& ?No e$pece$os otra %e ?lo interru$p?& 1 di$e+ Rc$o %a en el tra#a<oT ?3ueno+ ,a sa#es+ es una e$presa puntera ?contest?& 1 $odestia aparte+ la tecnologa es e>celente& El otro da (ici$os una de$ostracin para los *ue ponen el dinero+ , sali #ien& ?RC$o le %a a BuliaT ?pregunt= con toda la despreocupacin posi#le& ?A(+ $u, #ien+ *ue ,o sepa ?contest RicE,& Lo $ir= de reo<o& RHa#a adoptado de pronto una actitud $"s reser%adaT RTena una e>presin $enos espont"nea+ $"s controladaT ROculta#a algoT No (a#ra podido asegurarlo& ?La %erdad es *ue casi nunca nos %e$os ?a!adi RicE,?& No %iene $uc(o por la o)icina&

?1o ta$poco la %eo apenas& ?S+ pasa $uc(o tie$po en el co$ple<o industrial& A(ora es all donde est" la accin& ?RicE, $e lan una $irada?& 1a sa#es+ por los nue%os procesos de )a#ricacin& La )"#rica de 6,$os se (a#a construido en un tie$po r=cord+ teniendo en cuenta su co$ple<idad& All ensa$#la#an las $ol=culas a partir de "to$os independientes+ uniendo los )rag$entos de $ol=cula co$o pie as de Lego& Casi todo ese tra#a<o se lle%a#a a ca#o en %aco , re*uera ca$pos $agn=ticos de gran potencia& Por tanto+ en la )"#rica (a#a enor$es unidades de #o$#eo+ as co$o potentes re)rigeradores para en)riar los i$anes& No o#stante+ seg0n Bulia+ la $a,or parte de la tecnologa esta#a conce#ida espec)ica$ente para esa )"#rica/ no se (a#a construido nada parecido (asta la )ec(a& ?Es aso$#roso *ue aca#aran la )"#rica en tan poco tie$po& ?3ueno+ presiona$os de principio a )in& Molecular ',na$ics nos pisa los talones& Tene$os la )"#rica $ontada , en $arc(a+ , $uc(as solicitudes de patente& Pero Mol',ne , NanoTec( no pueden ir $u, por detr"s de nosotros& 8nos $eses/ con suerte+ *ui " un se$estre& ?RAs *ue ,a (ac=is ensa$#la<e $olecular en la )"#ricaT ?pregunt=& ?E>acto+ BacE& Ensa$#la<e $olecular co$pleto+ desde (ace ,a unas se$anas& ?No sa#a *ue a Bulia le interesaran esas cosas ?di<e& 'ado *ue su ca$po era la psicologa+ sie$pre la (a#a considerado una persona con $"s %ocacin por el lado (u$ano& ?Ha puesto %erdadero inter=s en la tecnologa+ te lo aseguro& Por otra parte+ all ta$#i=n (acen $uc(a progra$acin& 1a sa#es+ ciclos iterati%os para per)eccionar el proceso de )a#ricacin& Asent con la ca#e a& ?RSu= clase de progra$acinT ?pregunt=& ?Procesa$iento distri#uido& Redes $ultiagente& As $antene$os coordinadas la unidades independientes+ para *ue )uncionen de $anera con<unta& ?RTodo eso es para crear la c"$ara de uso $=dicoT ?S& ?Tras un silencio+ a!adi?: Entre otras cosas& ?Me $ir con cierta in*uietud+ co$o si te$iera incu$plir su acuerdo de con)idencialidad& ?No es necesario *ue $e lo digas& ?No+ no ?se apresur a decir?& Cara,+ BacE+ t0 , ,o nos conoce$os desde (ace $uc(o& ?Me dio una pal$ada en el (o$#ro?& 1 tu esposa es directi%a de la e$presa& UEn serio+ *u= de$oniosV

Pero a0n pareca in*uieto& Sus pala#ras no se correspondan con la e>presin de su rostro& 1 des%i la $irada al pronunciar -esposa.& La con%ersacin llega#a a su )in+ , ,o not= una repentina tensin+ la clase de tensin *ue uno siente cuando cree *ue otra persona sa#e algo , no lo dice&&& por*ue le %iolenta+ por*ue no encuentra la $anera de plantearlo+ por*ue no *uiere i$plicarse+ por*ue es de$asiado peligroso incluso para $encionarlo+ por*ue considera *ue es asunto del otro descu#rirlo& En particular cuando se trata de algo relacionado con la esposa de uno/ por e<e$plo+ *ue %a por a( acost"ndose con otros& 1 te $ira co$o a la %cti$a inocente+ co$o si )uera la noc(e de los $uertos %i%ientes+ pero no est" dispuesto a decrtelo& Por e>periencia s= *ue los (o$#res nunca in)or$an a otros (o$#res cuando sa#en algo acerca de sus esposas& Las $u<eres+ en ca$#io+ sie$pre se lo dicen a otras $u<eres cuando se enteran de la in)idelidad del $arido& As son las cosas& Pero ,o esta#a tan tenso *ue desea#a&&& ?UE(+ *u= tarde se (a (ec(oV ?e>cla$ RicE, con una a$plia sonrisa?& He de $arc(ar$e a toda prisa/ Mar, $e %a a $atar& 1a est" en)adada por*ue (e de pasar los pr>i$os das en la )"#rica , la de<ar= a*u sola sin la asistenta& ?Se encogi de (o$#ros?& 1a sa#es c$o es& ?S+ lo s=& 3uena suerte& ?E(+ o,e+ cudate& Nos di$os la $ano& Masculla$os otra despedida& RicE, do#l con su carrito al )inal del pasillo , desapareci&

A %eces uno es incapa de pensar en las situaciones dolorosas+ incapa de concentrarse en ellas& El cere#ro se esca#ulle+ pre)iere ca$#iar de te$a& Era $i caso en ese $o$ento& No poda pensar en Bulia+ as *ue e$pec= a dar %ueltas a lo *ue $e (a#a dic(o RicE, so#re la )"#rica& 1 decid *ue pro#a#le$ente tena sentido+ pese a *ue se contradeca con la opinin generali ada respecto a la nanotecnologa& Entre los nanotecnlogos e>ista la arraigada )antasa de *ue en cuanto alguien descu#riera c$o $anu)acturar a ni%el at$ico+ ,a todo sera coser , cantar& Todo el $undo lo (ara+ desencaden"ndose as una inundacin de prodigiosas creaciones $oleculares producidas en las cadenas de $onta<e de todo el planeta& En cuestin de das+ la %ida (u$ana ca$#iara por e)ecto de esta nue%a tecnologa $ara%illosa& En cuanto alguien descu#riese la $anera de (acerlo& Pero natural$ente eso nunca ocurrira& La idea $is$a era a#surda+ por*ue en esencia la )a#ricacin $olecular no eran tan distinta de la )a#ricacin de ordenadores+ %"l%ulas de paso+ auto$%iles o cual*uier otro producto& Lle%a#a un tie$po ponerlo todo en su sitio& 'e (ec(o+ ensa$#lar "to$os para crear una $ol=cula nue%a era un proceso $u, an"logo a la co$pilacin

de progra$as in)or$"ticos a partir de lneas de cdigo independientes& 1 el cdigo in)or$"tico nunca poda co$pilarse a la pri$era& Los progra$adores sie$pre tenan *ue %ol%er atr"s , recti)icar las lneas& E incluso despu=s de co$pilarse+ un progra$a nunca )unciona#a #ien a la pri$era+ nunca& Ni a la segunda& Ni a la de cien& Ha#a *ue depurarlo una %e + , otra+ , otra $"s& 1 otra $"s& Sie$pre (a#a pensado *ue ocurrira lo $is$o con las $ol=culas $anu)acturadas: tendran *ue depurarse una %e tras otra (asta conseguir un correcto )unciona$iento& 1 si 6,$os *uera -#andadas. de $ol=culas actuando con<unta$ente+ ta$#i=n tendran *ue depurar el $odo en *ue las $ol=culas se co$unica#an+ por li$itada *ue )uese esa co$unicacin/ ,a *ue tan pronto co$o se co$unicaran las $ol=culas+ se estara ante una red pri$iti%a& Para organi arla+ se progra$ara pro#a#le$ente una red distri#uida+ co$o las *ue ,o desarrolla#a en MediaTronics& As *ue poda i$agin"r$elos per)ecta$ente progra$ando al $is$o tie$po *ue $anu)actura#an& Pero no %ea cu"l era el papel de Bulia en ese proceso& La )"#rica se (alla#a le<os de la sede de 6,$os& Esta#a literal$ente en $edio de ninguna parte+ en pleno desierto+ cerca de Tenopa(+ Ne%ada& 1 a Bulia no le gusta#a estar en $edio de ninguna parte&

Esta#a sentado en la sala de espera de la consulta del pediatra+ por*ue a la ni!a tenan *ue ponerle la siguiente tanda de %acunas& Ha#a all cuatro $adres $eciendo en el rega o a ni!os en)er$os $ientras los ni!os $a,ores <uga#an en el suelo& Todas (a#la#an entre s , se es)or a#an en pasar por alto $i presencia& E$pe a#a a acostu$#rar$e a eso& 8n (o$#re en casa+ un (o$#re en un escenario co$o la consulta de un pediatra+ era una circunstancia poco co$0n& Ade$"s+ signi)ica#a *ue algo anda#a $al& Pro#a#le$ente el (o$#re tena alg0n pro#le$a: no encontra#a tra#a<o+ *ui " lo (a#an despedido por alco(olis$o o drogadiccin+ *ui " era un %ago& 2uera cual )uese la ra n+ no era nor$al %er a un (o$#re en la consulta del pediatra en pleno da& As *ue las otras $adres (acan co$o si ,o no estu%iera& Sal%o *ue $e lan a#an alguna *ue otra $irada de preocupacin+ co$o si te$iesen *ue )uera a acercar$e )urti%a$ente a ellas para %iolarlas en cuanto $e dieran la espalda& Incluso la en)er$era+ ;loria+ pareca recelar& Mir al #e#= *ue lle%a#a en #ra os+ *ue no llora#a ni gi$otea#a apenas& ?RCu"l se supone *ue es el pro#le$aT ?pregunt& 'i<e *ue #a$os para la %acunacin& ?RHa estado a*u antes+ la ni!aT S+ (a#a %isitado a ese $=dico desde *ue naci& ?REs usted parienteT S+ era el padre&

2inal$ente nos (i o pasar& El $=dico $e estrec( la $ano+ se $ostr $u, cordial , en ning0n $o$ento $e pregunt por *u= (a#a ido ,o en lugar de $i esposa o la asistenta& Puso dos in,ecciones a la ni!a& A$anda llor a l"gri$a %i%a& 1 en ese preciso instante tele)one Bulia& ?Hola& RSu= (acesT ?'e#a de (a#er odo el llanto de la ni!a& ?Esta$os en el pediatra& ?RLla$o en $al $o$entoT ?M"s #ien&&& ?3ueno+ $ira+ solo *uera decirte *ue esta noc(e saldr= te$prano&&& Upor )inV As *ue llegar= a casa a cenar& RSu= te parece si co$pro algo de ca$inoT

El entrena$iento de Eric aca# tarde& 1a oscureca en el ca$po de )0t#ol& El entrenador sie$pre aca#a#a tarde& 1o $e pasea#a por la lnea de #anda+ intentando decidir si *ue<ar$e o no& Era di)cil sa#er cu"ndo se $i$a#a a un ni!o , cu"ndo se le protega legti$a$ente& Nicole lla$ desde su tel=)ono $%il para decir *ue (a#a ter$inado su ensa,o para la o#ra de teatro , por *u= no (a#a pasado a recogerla& R'nde $e (a#a $etidoT Le e>pli*u= *ue esta#a toda%a esperando a Eric , le pregunt= si poda encontrar a alguien *ue la lle%ara a casa& ?Pap"&&& ?di<o+ e>asperada& 'a#a la i$presin de *ue le (u#iera pedido *ue %ol%iese a casa arrastr"ndose& ?O,e+ no puedo $o%er$e de a*u& ?Co$o t0 digas ?replic ella+ con $uc(o sarcas$o& ?:igila ese tono+ <o%encita& Pero al ca#o de unos $inutos el entrena$iento se suspendi de repente& 8n enor$e ca$in de $anteni$iento par <unto al ca$po , de =l salieron dos (o$#res con $ascarillas+ grandes guantes de go$a , #o$#onas de )u$igacin a la espalda& I#an a rociar el ca$po con (er#icida o algo as , nadie poda utili arlo (asta el da siguiente& Tele)one= a Nicole para a%isarla de *ue i#a a recogerla& ?RCu"ndoT ?1a %a$os (acia all& ?R:ens del entrena$iento de ese pelotaT ?Nic+ por )a%or& ?RPor *u= sie$pre (a de ser =l el pri$eroT

?No sie$pre es =l el pri$ero& ?S lo es& Es un pelota& ?Nicole&&& ?Lo siento& ?Enseguida esto, a(& Colgu=& Los ni!os crecan $u, deprisa (o, da: la adolescencia e$pe a#a a los once a!os&

A las cinco , $edia los ni!os esta#an en casa+ sa*ueando el )rigor)ico& Nicole co$a un tro o enor$e de *ueso $o arella& Le di<e *ue lo de<ara+ o le *uitara el (a$#re para la cena& Luego e$pec= a poner la $esa& ?RCu"ndo cena$osT ?Enseguida& Ma$" %a a traer algo& ?1a& ?Nicole desapareci durante unos $inutos& Al regresar+ di<o?: Siente no (a#er lla$ado+ pero llegar" tarde& ?RC$oT ?1o esta#a llenando de agua los %asos de la $esa& ?Siente no (a#er lla$ado+ pero llegar" tarde ?repiti?& Aca#o de (a#lar con ella& ?UPor 'iosV ?A*uello era indignante& Procura#a no $ostrar $i irritacin en presencia de los ni!os pero a %eces no poda contener$e& 'e<= escapar un suspiro?& Est" #ien& ?Tengo $uc(a (a$#re+ pap"& ?Trae a tu (er$ano , su#id al coc(e ?di<e?& Cenare$os )uera&

Esa noc(e A$anda esta#a in*uieta , se neg a dor$irse& Pens= *ue poda de#erse a las %acunas& Solo una t"ctica surta e)ecto cuando A$anda no se dor$a: (a#a *ue cogerla en #ra os de cara al )rente , pasearla por la casa+ (a#l"ndole en susurros , ense!"ndole las )lores+ las )otogra)as de las paredes+ la %ista desde la %entana& Ha#a *ue seguir as (asta *ue #oste a#a& Pero ese pri$er #oste o poda tardar $uc(o en llegar& As *ue la pase= por su (a#itacin+ $ostr"ndole los persona<es de Cinnie t(e Poo( del esta$pado de la l"$para+ el relo< del Monstruo de las ;alletas , todos sus sona<eros& No #oste & La lle%= a la sala de estar , le ense!= las )otogra)as de los estantes& Ha#a una de Bulia&

M"s tarde+ cuando lle%a#a a A$anda a la cuna+ roc= con el codo una )oto de la estantera de la sala de estar& Ca, ruidosa$ente al suelo+ , $e agac(= a recogerla& Era un retrato de Bulia , Eric en Sun :alle, cuando =l tena cuatro a!os& Los dos %estan tra<es para la nie%e/ Bulia+ con una sonrisa radiante+ le ense!a#a a es*uiar& En la )oto de al lado Bulia , ,o apareca$os en nuestro und=ci$o ani%ersario de #oda en Oona/ ,o %esta una estridente ca$isa (aHaiana , ella luca una %istosa guirnalda de )lores en torno al cuello+ , nos #es"#a$os al atardecer& A*uel )ue un %ia<e $ara%illoso/ de (ec(o+ est"#a$os seguros de *ue A$anda )ue conce#ida all& Recuerdo *ue Bulia lleg un da a casa del tra#a<o , di<o: -Cari!o+ R%erdad *ue+ seg0n t0+ los #ai*tais *ue #e#a$os eran peligrososT.& 1o contest=: -S.& 1 ella a!adi: -Pues per$te$e e>presarlo as: es una ni!a.& Me so#resalt= de tal $odo *ue $e atragant= con el re)resco *ue esta#a to$ando , el l*uido $e su#i a la nari & Los dos nos ec(a$os a rer& Luego una )oto de Bulia preparando $agdalenas con Nicole+ esta tan pe*ue!a *ue+ sentada en el $"r$ol de la cocina+ no le llega#an los pies al #orde& No de#a de tener $"s de un a!o , $edio& Nicole+ con un ce!o de concentracin+ e$pu!a#a un cuc(arn col$ado de $asa+ ensuci"ndolo todo+ , Bulia se es)or a#a por no rer& 1 una )oto de una e>cursin en Colorado+ Bulia lle%ando de la $ano a Nicole+ *ue entonces conta#a seis a!os+ , ,o con Eric so#re los (o$#ros+ el cuello de $i ca$isa $anc(ado de sudor&&& o de algo peor si no recuerdo $al a*uel da& Eric tena dos a!os , a0n lle%a#a pa!al& Le pareca di%ertido tapar$e los o<os $ientras #a$os por el ca$ino& La )oto de la e>cursin se (a#a desli ado dentro del $arco , esta#a ladeada& ;olpe= ligera$ente el $arco para intentar endere arla pero no se $o%i& Ad%ert *ue otras %arias )otogra)as esta#an descoloridas o la e$ulsin se ad(era al cristal& Nadie se (a#a $olestado en cuidarlas& La ni!a gi$ote en $is #ra os , se )rot los o<os con los pu!os& Era (ora de acostarse& 'e<= los retratos en el estante& Eran i$"genes le<anas+ de otro tie$po $"s )eli & 'e otra %ida& Me da#a la i$presin de *ue ,a no tenan nada *ue %er con$igo& Todo (a#a ca$#iado& El $undo (a#a ca$#iado&

Esa noc(e de<= la $esa puesta+ un $udo reproc(e& Bulia la %io al llegar a casa a eso de las die & ?Lo siento+ cari!o& ?S= *ue esta#as ocupada?di<e& ?Lo esta#a& Perdna$e+ por )a%or& ?Te perdono& ?Eres el $e<or& ?Me lan un #eso desde el otro e>tre$o de la sala?& :o, a duc(ar$e&

La o#ser%= $ientras se ale<a#a por el pasillo& Se aso$ a la (a#itacin de la pe*ue!a , de pronto entr& Al ca#o de un $o$ento o sus susurros , los gorgoritos del #e#=& En la (a#itacin a oscuras+ tena a la ni!a en #ra os , le acaricia#a la nari con la punta de la su,a& ?Bulia+ la (as despertado ?di<e& ?No+ ,a esta#a despierta& R:erdad+ tesoroT Esta#as despierta+ R%erdad+ c(i*uitinaT La ni!a se )rot los o<os con los pu!os , #oste & Pareca e%idente *ue la (a#a despertado& Bulia se %ol%i (acia $ en la oscuridad& ?No la (e despertado& En serio& RPor *u= $e $iras de esa $aneraT ?R'e *u= $aneraT ?1a lo sa#es& Con $irada acusadora& ?No te acuso de nada& La ni!a e$pe a protestar , )inal$ente ro$pi a llorar& Bulia toc el pa!al& ?Creo *ue se (a $o<ado ?di<o+ , dirigi=ndose a la puerta+ $e la entreg?& Ha lo t0+ don per)ecto& En ese $o$ento (a#a tensin entre nosotros& 'espu=s de ca$#iar a la ni!a , acostarla+ o a Bulia salir de la duc(a , dar un porta o& Cuando Bulia e$pe a#a a dar porta os+ era una se!al para *ue ,o )uera a tran*uili arla& Pero esa noc(e no $e apeteca& Me $olesta#a *ue (u#iera despertado a la ni!a+ , $e $olesta#a su in)or$alidad+ diciendo *ue llegara te$prano a casa , no lla$ando si*uiera para a%isar de *ue se retrasara& Te$a *ue se (u#iera %uelto tan in)or$al por*ue un nue%o a$or la distraa& O sencilla$ente ,a no le i$porta#a su )a$ilia& No sa#a *u= (acer con esa situacin+ pero no $e apeteca ali%iar la tensin *ue (a#a entre nosotros& Me li$it= a de<ar *ue diera porta os& Cerr la puerta corredi a del ar$ario con tal )uer a *ue la $adera cru<i& Bur& Esa era otra se!al de *ue de#a acudir corriendo& Regres= a la sala de estar , $e sent=& Cog el li#ro *ue esta#a le,endo , )i<= la $irada en la p"gina& Intent= concentrar$e pero no pude& Esta#a )urioso , oa su estr=pito en el dor$itorio& Si segua as+ despertara a Eric , tendra *ue pararle los pies& Espera#a *ue el asunto no llegara tan le<os& 2inal$ente cesaron los ruidos& Pro#a#le$ente se (a#a acostado& Si era as+ no tardara en dor$irse& Bulia concilia#a el sue!o sin pro#le$as cuando discuta$os& 1o no/ ,o per$aneca despierto+ pase"ndo$e col=rico de un lado a otro+ procurando serenar$e& Cuando por )in $e acost=+ Bulia dor$a pro)unda$ente& Me deslic= entre las

s"#anas , $e *ued= (ec(o un o%illo en $i lado+ le<os de ella&

Era la una de la $adrugada cuando el #e#= e$pe a llorar& 3uscando a tientas la lu + tir= la radio despertador+ *ue se puso en $arc(a con $0sica rocE& Bur=& A ciegas+ encend por )in la l"$para de la $esita , apagu= la radio& La ni!a segua llorando& ?RSu= le pasaT ?pregunt Bulia+ so!olienta& ?No lo s=& Sal de la ca$a , sacud la ca#e a para intentar despe<ar$e& Entr= en la (a#itacin de A$anda , encend la lu & Todo se $e anto< $u, #rillante+ el papel pintado con pa,asos $u, a$arillo , c(illn& 'e pronto $e pregunt=: RPor *u= no *uiere $anteles a$arillos si en la (a#itacin del #e#= lo (a puesto todo a$arilloT La ni!a esta#a de pie en la cuna+ su<eta a los #arrotes , llorando desesperada$ente+ la #oca $u, a#ierta , la respiracin entrecortada& Las l"gri$as le res#ala#an por las $e<illas& Le tend los #ra os , ella se cogi a $& La consol=+ pensando *ue de#a de (a#er tenido una pesadilla& La $ec sua%e$ente& Ella sigui #erreando+ i$placa#le& Sui " le dola algo+ *ui " le $olesta#a el pa!al& La e>a$in= , entonces descu#r un %irulento sarpullido en el %ientre+ *ue se e>tenda en ronc(as (asta la espalda , su#a (aca el cuello& Entr Bulia& ?RNo puedes cal$arlaT ?pregunt& ?Le pasa algo ?contest=+ , le $ostr= el sarpullido& ?RTiene )ie#reT To*u= la )rente a A$anda& Esta#a sudorosa , caliente+ pero eso poda de#erse al llanto& El resto del cuerpo pareca a te$peratura nor$al& ?No lo s=& Creo *ue no& A continuacin %i el sarpullido ta$#i=n en los $uslos& RLo tena en los $uslos (aca un $o$entoT Ha#ra pensado *ue casi lo %ea propagarse ante $is o<os& La ni!a llor a0n $"s )uerte si ca#a& ?U'ios $oV ?e>cla$ Bulia?& Lla$ar= al $=dico& ?S+ ll"$alo& Ha#a tendido a A$anda de espaldas , le e>a$ina#a detenida$ente todo el cuerpo& El sarpullido se e>tenda+ sin duda& 1 por c$o llora#a la ni!a+ de#a de pro%ocarle un intenso dolor&

?Lo siento+ cari!o+ lo siento ?di<e& Era e%idente *ue se e>tenda& Bulia regres , di<o *ue le (a#a de<ado un $ensa<e al $=dico& ?No %o, a esperar ?respond?& La lle%o a urgencias& ?R'e %erdad crees *ue es necesarioT ?pregunt& Sin contestar+ entr= en el dor$itorio para %estir$e& ?RSuieres *ue te aco$pa!eT ?se o)reci Bulia& ?No+ *u=date con los ni!os& ?RSeguroT ?S& ?'e acuerdo ?di<o& :ol%i al dor$itorio& Cog las lla%es del coc(e& El #e#= segua llorando&

?S= *ue no es agrada#le ?deca el interno?+ pero no creo *ue sea prudente ad$inistrarle un cal$ante& Nos encontr"#a$os en un cu#culo deli$itado por cortinas en la sala de urgencias& Inclinado so#re $i (i<a+ *ue no de<a#a de llorar+ el interno le e>a$ina#a los odos con un instru$ento& A$anda tena ,a todo el cuerpo de un ro<o encendido& 'a#a la i$presin de *ue la (u#ieran su$ergido en agua (ir%iendo& Esta#a asustado& Nunca (a#a odo (a#lar de nada se$e<ante+ un #e#= *ue se pona total$ente ro<o , llora#a sin cesar& No $e )ia#a de a*uel interno+ *ue pareca de$asiado <o%en para ser co$petente& No poda tener $uc(a e>periencia/ ni si*uiera pareca a)eitarse a0n& 1o+ ner%ioso+ despla a#a el peso del cuerpo de un pie a otro sin cesar& E$pe a#a a estar enlo*uecido+ por*ue A$anda no (a#a de<ado de llorar ni un solo instante en la 0lti$a (ora& A*uello i#a a aca#ar con$igo& El interno (aca co$o si no la o,era+ , ,o no $e e>plica#a c$o era capa & ?No tiene )ie#re ?di<o+ to$ando notas en un gr")ico?+ pero a su edad eso no signi)ica nada& En los $enores de un a!o+ puede darse el caso de *ue la te$peratura no su#a ni una sola d=ci$a aun con in)ecciones agudas& ?REs esoT ?pregunt=?& R8na in)eccinT ?No lo s=& Por el sarpullido+ supongo *ue se trata de un %irus& Pero de#era$os tener el resultado del an"lisis de sangre preli$inar dentro de&&& esto+ #ien&&& ?8na en)er$era *ue pasa#a le entreg un papel?& M$$&&& ? ;uard silencio por un $o$ento?& 3ueno&&& ?3ueno R*u=T ?di<e+ sin poder parar *uieto&

Mientras $ira#a el papel+ el interno $o%a la ca#e a en un gesto de negacin& No contest& ?3ueno R*u=T ?No es una in)eccin ?declar por )in?& El recuento de gl#ulos #lancos es nor$al/ proteine$ia+ nor$al& No presenta la $enor $o%ili acin in$une& ?RSu= *uiere decir esoT El interno esta#a $u, tran*uilo+ all de pie+ pensando con el entrece<o )runcido& Me pregunt= si acaso sera si$ple$ente est0pido& La gente $"s capacitada ,a no estudia#a $edicina+ no desde *ue los de Sanidad ocupa#an todos los puestos de control& A*uel c(ico de#a de pertenecer a una de las nue%as pro$ociones de $=dicos est0pidos& ?'e#e$os a$pliar el espectro diagnstico ?di<o?& :o, a pedir la opinin de ciruga+ la opinin de neurologa+ , %ienen ,a (acia a*u un der$atlogo , un especialista en en)er$edades in)ecciosas& Eso i$plica *ue %aras personas (a#lar"n de su (i<a con usted+ le repetir"n las $is$as preguntas una , otra %e + pero&&& ?Est" #ien ?contest=?& No i$porta& Pero R*u= cree *ue le pasaT ?No lo s=+ se!or 2or$an& Si no es nada de tipo in)eccioso+ #uscare$os otras posi#les causas para esta reaccin cut"nea& RNo (a salido del pasT ?No& ?Negu= con la ca#e a& ?RNo (a estado e>puesta reciente$ente a $etales pesados o to>inasT ?RA *u= se re)iereT ?:ertederos+ plantas industriales+ sustancias *u$icas&&& ?No+ no& ?RSe le ocurre algo *ue pueda (a#er pro%ocado esta reaccinT ?No+ nada&&& 8n $o$ento+ a,er la %acunaron& ?R'e *u=T ?No lo s=+ las %acunas correspondientes a su edad& ?RNo sa#e de *u= la %acunaronT ?di<o& Tena el cuaderno a#ierto+ el #olgra)o a punto so#re la p"gina& ?UNo+ por 'iosV ?e>cla$= $al(u$orado?& No s= *u= %acunas eran& Cada %e *ue %a all le ponen alguna in,eccin& El $=dico es usted+ $aldita sea& ?No se preocupe+ se!or 2or$an ?di<o con tono tran*uili ador?& S= *ue es una situacin tensa& Si puede dar$e el no$#re de su pediatra+ ,o $e pondr= en contacto con =l& RLe parece #ienT Mo% la ca#e a en un gesto de asenti$iento , $e en<ugu= la )rente con la

$ano& Esta#a sudando& Le deletre= el no$#re del pediatra , lo anot en su cuaderno& Intent= serenar$e& Intent= pensar con claridad& 1 entretanto $i (i<a llora#a sin cesar&

Media (ora despu=s le dieron con%ulsiones& E$pe aron $ientras la e>a$ina#a uno de los especialistas en #ata #lanca+ inclinado so#re ella& Su pe*ue!o cuerpo se retorci , contra<o& E$iti sonidos se$e<ante a arcadas co$o si )uera a %o$itar& Sus piernas se sacudieron espas$dica$ente& Co$en a respirar con di)icultad& Los o<os le *uedaron en #lanco& No recuerdo *u= (ice o di<e entonces+ pero entr un enor$e au>iliar del ta$a!o de un <ugador de rug#, ,+ su<et"ndo$e los #ra os+ $e lle% a e$pu<ones (asta un rincn del cu#culo& Mir= por enci$a de su enor$e (o$#ro $ientras seis personas se api!a#an alrededor de $i (i<a& 8na en)er$era con una ca$iseta de 3art Si$pson le cla%a#a una agu<a en la )rente& E$pec= a %oci)erar , )orce<ear& El au>iliar grita#a algo ininteligi#le una , otra %e & 2inal$ente $e di cuenta de *ue deca -%ena del cuero ca#elludo.& Me e>plic *ue solo era para a#rir una %a intra%enosa+ por*ue la ni!a se (a#a des(idratado& Ese era el $oti%o de las con%ulsiones& O (a#lar de electrolitos+ $agnesio+ potasio& En todo caso+ las con%ulsiones cesaron al ca#o de unos segundos& Pero A$anda sigui llorando&

Tele)one= a Bulia& Esta#a despierta& ?RC$o sigueT ?Igual& ?RA0n lloraT REsa es ellaT ?Oa a A$anda de )ondo& ?S& ?'ios $o ?gi$i?& RHan dic(o *u= le pasaT ?Toda%a no lo sa#en& ?O(+ po#recita& ?Han %enido a e>a$inarla unos cincuenta $=dicos& ?RPuedo (acer algoT ?No lo creo& ?3ien& Ten$e in)or$ada& ?'e acuerdo&

?Estar= despierta& ?'e acuerdo&

Poco antes de a$anecer los especialistas reunidos anunciaron *ue la ni!a tena una oclusin intestinal o un tu$or cere#ral , pidieron una resonancia $agn=tica& El cielo e$pe a#a a presentar un color gris claro cuando por )in la lle%aron a la unidad de RM& La enor$e $"*uina #lanca se (alla#a en el centro de la sala& La en)er$era $e di<o *ue la ni!a estara $"s tran*uila si la a,uda#a a prepararla , le retir el cat=ter del cuero ca#elludo por*ue no poda (a#er o#<etos de $etal durante la e>ploracin& 8n (ilo de sangre #a< por la cara de A$anda+ (asta el o<o& La en)er$era se la li$pi& A$anda esta#a ,a su<eta con correas a la plata)or$a #lanca *ue entra#a en las pro)undidades de la $"*uina& Mi (i<a+ a0n llorando+ $ira#a aterrori ada los aparatos& La en)er$era $e di<o *ue poda esperar en la sala contigua con el t=cnico& Entr= en una sala con un panel de cristal a tra%=s del cual se %ea la $"*uina de resonancia $agn=tica& El t=cnico era e>tran<ero+ de piel oscura& ?RSu= edad tiene+ la ni!aT Es ni!a+ RnoT ?S+ ni!a& Nue%e $eses& ?8nos #uenos pul$ones& ?S& ?All" %a$os& ?Manipula#a los $andos , cuadrantes sin apenas prestar atencin a $i (i<a& A$anda esta#a ,a dentro de la $"*uina& Sus sollo os sona#an d=#il$ente por el $icr)ono& El t=cnico accion un interruptor+ , se inici el ta#leteo de la #o$#a/ (aca $uc(o ruido& Pero a0n oa el llanto de $i (i<a& 1 de pronto el llanto se interru$pi& Se *ued callada por co$pleto& Mir= al t=cnico , la en)er$era& El aso$#ro se re)le<a#a en sus rostros& Todos pensa$os lo $is$o: algo (orri#le (a#a ocurrido& El cora n se $e aceler& El t=cnico desconect las #o$#as de in$ediato , entra$os apresurada$ente en la otra sala& Mi (i<a ,aca all+ a0n su<eta con las correas+ respirando con es)uer o+ pero en apariencia #ien& Parpade lenta$ente+ co$o si estu%iera aturdida& Tena ,a la piel de un rosa $uc(o $"s claro+ con onas de color nor$al& El sarpullido perda intensidad por $o$entos ante nuestros o<os& ?UNo es posi#leV ?e>cla$ el t=cnico&

En la sala de urgencias+ no *ueran de<ar $arc(arse a A$anda& Los ciru<anos opina#an a0n *ue tena un tu$or o un gra%e pro#le$a intestinal , pre)eran *ued"rsela all en o#ser%acin& Pero el sarpullido segua re$itiendo gradual$ente& A lo largo de la siguiente (ora el color rosa se )ue apagando (asta desaparecer por co$pleto& Nadie entenda *u= (a#a ocurrido+ , los $=dicos esta#an inc$odos& A$anda %ol%a a tener el cat=ter en una %ena del cuero ca#elludo+ pero esta %e al otro lado de la )rente& Sin e$#argo acept un #i#ern , lo engull %ora $ente $ientras la sostena+ o#ser%"ndo$e con la (a#itual $irada (ipntica de las to$as& Se la nota#a )ranca$ente #ien& Se dur$i en $is #ra os& Per$anec all sentado durante otra (ora , luego insist en *ue de#a %ol%er con $is (i<os+ de#a lle%arlos al colegio& 1 poco despu=s los $=dicos anunciaron un nue%o triun)o de la $edicina $oderna , $e $andaron a casa con A$anda& La ni!a dur$i pro)unda$ente todo el ca$ino , no despert cuando la sa*u= de la sillita& El cielo nocturno clarea#a cuando recorr con ella el ca$ino de acceso , entr= en la casa&

'QA G FM&FA La casa esta#a en silencio& Los ni!os seguan dor$idos& Encontr= a Bulia en el co$edor+ conte$plando el <ardn trasero por la %entana& Se oan el siseo , los c(as*uidos de los aspersores en $arc(a& Bulia tena una ta a de ca)= en las $anos , per$aneca in$%il& ?He$os %uelto ?di<e& Ella se %ol%i& ?REst" #ien+ la ni!aT Le tend el #e#=& ?Eso parece& ?;racias a 'ios& Esta#a $u, preocupada+ BacE& ?Pero no toc a A$anda+ ni se acerc si*uiera?& Esta#a $u, preocupada& Ha#la#a con una %o e>tra!a+ re$ota& En realidad+ su tono no pareca preocupado sino )or$al+ co$o el de alguien *ue recitara las )rases rituales de una cultura *ue no co$prenda& To$ un sor#o de ca)=& ?No (e podido dor$ir en toda la noc(e ?di<o?& Esta#a $u, preocupada& Me senta $u, $al& 'ios $o& ?Me dirigi la $irada pero la des%i al instante& Su senti$iento de culpa#ilidad era e%idente& ?RSuieres cogerlaT ?Esto&&& ?Bulia $o%i la ca#e a en un gesto de negacin , se!al la ta a de

su $ano con la #ar#illa?& A(ora no& He de salir a ec(ar un %ista o a los aspersores/ est"n enc(arcando los rosales& ?1 se )ue al <ardn& La o#ser%= salir , *uedarse e>a$inando los aspersores& Me lan una $irada , luego si$ul co$pro#ar la ca<a de los te$pori adores de la pared& A#ri la tapa , ec( una o<eada dentro& No lo entend& Los <ardineros (a#an a<ustado los te$pori adores de riego la se$ana anterior& Sui " no lo (a#an (ec(o correcta$ente& A$anda gi$ote en $is #ra os& La lle%= a su (a#itacin para ca$#iarla , la de<= en la cuna& Cuando %ol%+ Bulia esta#a en la cocina+ (a#lando por su tel=)ono $%il& Ese era otro de sus nue%os ("#itos& 1a no utili a#a el tel=)ono de la casa/ usa#a el $%il& Cuando le pregunt= al respecto+ contest *ue era $uc(o $"s c$odo por*ue $uc(as de las lla$adas eran con)erencias+ , la e$presa paga#a las )acturas del $%il& Me apro>i$= lenta$ente+ ca$inando por la al)o$#ra& La o decir: ?S+ $aldita sea+ claro *ue s+ pero a(ora de#e$os andar con cuidado&&& ? Al la %ista , $e %io& Ca$#i de tono in$ediata$ente?& 'e acuerdo+ esto&&& o,e+ Carol+ creo *ue pode$os resol%er ese asunto con una lla$ada a 2ranE)urt& En%a luego un )a> con los detalles e in)r$a$e de su respuesta+ RentendidoT ?1 cerr #rusca$ente el $%il& Entr= en la cocina& ?BacE+ la$ento ir$e antes de *ue se le%anten los ni!os+ pero&&& ?RTienes *ue irteT ?Sinti=ndolo $uc(o+ s& Ha surgido un i$pre%isto en el tra#a<o& Consult= $i relo<& Eran las seis , cuarto& ?Est" #ien& ?Entonces+ t0&&& esto&&& los ni!os&&& ?Claro& 1o $e ocupar= de todo& ?;racias& Luego te lla$ar=& 1 se $arc(&

Esta#a tan cansado *ue no pensa#a con claridad& El #e#= a0n dor$a+ , con suerte dor$ira %arias (oras $"s& Mara+ la asistenta+ lleg a las seis , $edia , sac los ta ones para el desa,uno& Los ni!os co$ieron , los lle%= en coc(e al colegio& A duras penas consegua $antener$e despierto& 3ostec=& Eric+ en el asiento del aco$pa!ante+ #oste ta$#i=n& ?RTienes sue!o (o,T

Asinti con la ca#e a& ?Esos (o$#res $e (an despertado $uc(as %eces ?contest& ?RSu= (o$#resT ?Los (o$#res *ue (an %enido a casa esta noc(e& ?RSu= (o$#resT ?repet& ?Los (o$#res de las aspiradoras& Han pasado las aspiradoras por todas partes& 1 (an aspirado el )antas$a& Nicole+ en el asiento trasero+ se ri& ?El )antas$a&&& ?Me parece *ue esta#as so!ando+ (i<o& Ylti$a$ente Eric tena por las noc(es %%idas pesadillas *ue lo desperta#an a $enudo& Esta#a casi seguro de *ue se de#a a *ue Nicole le de<a#a %er pelculas de terror con ella+ consciente de *ue lo alteraran& Nicole pasa#a por una edad en la *ue los persona<es de sus pelculas pre)eridas eran asesinos en$ascarados *ue $ata#an a adolescentes despu=s de $antener relaciones se>uales con ellas& Era la )r$ula de sie$pre: tienes relaciones se>uales+ $ueres& Pero no era apropiado para Eric& Ha#a (a#lado con ella $uc(as %eces so#re eso& ?No+ pap"+ no (a sido un sue!o ?insisti Eric+ #oste ando otra %e ?& Esos (o$#res esta#an all& 8n $ontn& ?A<"& R1 *u= era el )antas$aT ?Era un )antas$a& Plateado , #rillante+ solo *ue no tena cara& ?A<"& ?Est"#a$os aparcando delante del colegio+ , Nicole deca *ue de#a recogerla a las cuatro , cuarto en lugar de las cuatro $enos cuarto por*ue tena ensa,o con el coro despu=s de clase+ , Eric *ue no pensa#a ir al pediatra si i#a a ponerle una in,eccin& Repet el eterno $antra de todos los padres?: 1a %ere$os& Los dos salieron del coc(e arrastrando sus $oc(ilas& A$#os lle%a#an $oc(ilas *ue pesa#an alrededor de die Eilos cada una& No consegua acostu$#rar$e a eso& En $is tie$pos+ los ni!os de su edad no lle%a#an $oc(ilas enor$es& Ni si*uiera lle%a#an $oc(ila& A(ora+ por lo %isto+ todos las usa#an& 8no %ea a ni!os de segundo de pri$aria do#lados co$o s(erpas+ entrando a rastras por las puertas de los colegios #a<o el peso de sus $oc(ilas& Algunos las tenan con ruedas , tira#an de ellas co$o *uien tira de sus $aletas en un aeropuerto& No $e lo e>plica#a& El $undo entra#a en la era digital/ todo era $"s pe*ue!o , ligero& Sin e$#argo los colegiales acarrea#an $"s peso *ue nunca& Haca un par de $eses+ en una reunin de padres+ (a#a planteado la cuestin& 1 el director di<o: -S+ es un gra%e pro#le$a& Nos preocupa $uc(o a todos.& 1 luego ca$#i de te$a&

Eso ta$poco lo entenda& Si tanto preocupa#a a todos+ Rpor *u= no se (aca algo al respectoT Pero eso+ natural$ente+ )or$a parte de la naturale a (u$ana& Nadie (ace nada (asta *ue es de$asiado tarde& Pone$os el se$")oro en un cruce peligroso cuando un ni!o $uere atropellado& :ol% a casa a tra%=s del lento tr")ico de la $a!ana& Pensa#a *ue podra dor$ir un par de (oras& No tena otra cosa en $ente&

Mara $e despert a eso de las once sacudi=ndo$e por el (o$#ro insistente$ente& ?Se!or 2or$an+ se!or 2or$an& Esta#a aturdido& ?RSu= ocurreT ?La ni!a& 'espert= de in$ediato& ?RSu= le pasaT ?:enga a %erla+ se!or 2or$an& Est" toda&&& ?Hi o un gesto+ )rot"ndose el (o$#ro , el #ra o& ?Est" toda Rc$oT ?:enga a %erla+ se!or 2or$an& Ta$#ale"ndo$e+ $e le%ant= de la ca$a , )ui a la (a#itacin de la ni!a& A$anda esta#a de pie en la cuna+ agarrada a los #arrotes& 3rinca#a , sonrea alegre$ente& Todo pareca nor$al+ sal%o por el (ec(o de *ue tena el cuerpo de un uni)or$e color a ul %iol"ceo+ co$o un enor$e $oretn& ?U'ios $oV ?e>cla$=& No resistira otro episodio en el (ospital+ no resistira a $"s $=dicos en #ata #lanca *ue no decan nada+ no resistira *ue %ol%ieran a asustar$e de a*uella $anera& A0n no $e (a#a recuperado de la noc(e anterior& Se $e re%ol%i el est$ago ante la posi#ilidad de *ue $i (i<a tu%iera alguna en)er$edad gra%e& Me acer*u= a A$anda+ *ue+ sonriendo+ lan gorgoritos de satis)accin& Alarg un #ra o (acia $+ a#riendo , cerrando la $ano+ la se!al para *ue la cogiera& As *ue la cog& Se la %ea #ien& 'e in$ediato $e tir del pelo e intent *uitar$e las ga)as+ co$o sie$pre (aca& Sent ali%io+ pese a *ue+ de cerca+ su piel no o)reca $e<or aspecto& Pareca a$oratada+ tena el color de un $oretn+ e>cepto *ue se e>tenda uni)or$e$ente por todo su cuerpo& 'a#a la i$presin de *ue la (u#ieran su$ergido en tinte& La uni)or$idad del color era alar$ante& 'ecid *ue+ $e gustara o no+ de#a tele)onear al $=dico de urgencias& Sa*u=

su tar<eta del #olsillo $ientras A$anda intenta#a agarrar$e las ga)as& Mar*u= con una sola $ano& Era capa de (acerlo casi todo con una sola $ano& El propio $=dico atendi en el acto& Pareci sorprenderse& ?A( ?di<o?& Me dispona a tele)onearle& RC$o est" su (i<aT ?3ien+ parece *ue se encuentra #ien ?contest=+ apartando la ca#e a para *ue A$anda no llegara a $is ga)as& Se rea/ se (a#a con%ertido en un <uego para ella?& Est" #ien+ pero el pro#le$a&&& ?RTiene $oretones+ por casualidadT ?S?respond?& 'e (ec(o+ as es& Por eso le lla$a#a& ?REs una $oradura uni)or$e+ por todo el cuerpoT ?S+ e>acto& RC$o lo sa#eT ?3ueno ?di<o el doctor?+ (an llegado los resultados de los an"lisis+ , todo es nor$al& Co$pleta$ente nor$al& 8na ni!a sana& Solo nos )alta la resonancia $agn=tica+ pero la $"*uina est" a%eriada& 'icen *ue tardar" unos das& No poda seguir es*ui%ando los $anota os de A$anda+ as *ue la de<= en la cuna $ientras (a#la#a& Eso no le gust+ natural$ente+ e (i o un puc(ero+ dispuesta a llorar& Le di el Monstruo de las ;alletas , se sent a <ugar con =l& Sa#a *ue el $u!eco ser%a para unos cinco $inutos& ?En todo caso ?segua el $=dico?+ $e alegra or *ue est" #ien& 'i<e *ue a $ ta$#i=n $e alegra#a& Se produ<o un silencio& El $=dico tosi& ?Se!or 2or$an+ (e %isto *ue en el )or$ulario de ingreso en el (ospital pona *ue su pro)esin es ingeniero de so)tHare& ? As es& ?RSigni)ica eso *ue tra#a<a en alg0n proceso de )a#ricacinT ? No& Me dedico al desarrollo de progra$as& ?R1 dnde tra#a<aT ? En Silicon :alle,& ?RNo tra#a<a en una )"#rica+ por e<e$ploT ? No& Tra#a<o en una o)icina& ? Entiendo& ? 8na pausa ? & RPuedo preguntar dndeT ? En realidad a(ora esto, en el paro& ? Entiendo& 3ien+ R, desde cu"ndoT

? 'esde (ace seis $eses& ? Entiendo& ? 8n #re%e silencio ? & 3ueno+ nada+ solo *uera aclarar ese punto& ?RPor *u=T ? pregunt=& ?RC$o diceT ?RPor *u= $e pregunta esoT ?A(+ %iene en el )or$ulario& ?RSu= )or$ularioT ? di<e ? & Rellen= todos los )or$ularios en el (ospital& ?Este es otro )or$ulario ? respondi ? & 8na encuesta del 'eparta$ento de Sanidad& ?RA *u= %iene todo estoT ? Se nos (a in)or$ado de otro caso $u, parecido al de su (i<a& ?R'ndeT ?En el Hospital ;eneral de Sacra$ento& ?RCu"ndoT ?Hace cinco das ? e>plic el $=dico ? & Pero se trata de una situacin $u, distinta& El otro a)ectado era un naturalista de cuarenta , dos a!os *ue dor$a al aire li#re en las Sierras+ un especialista en )lores sil%estres& Tena *ue %er con una deter$inada clase de )lor o algo as& La cuestin es *ue lo (ospitali aron en Sacra$ento , su caso present la $is$a e%olucin clnica *ue el de su (i<a: aparicin repentina , sin causa aparente+ reaccin erite$atosa con dolor& ?R1 el proceso se interru$pi con la resonancia $agn=ticaT ?No s= si (u#o resonancia $agn=tica ? respondi ? & Pero aparente$ente este sndro$e+ sea lo *ue sea+ es autoli$itado& Aparicin #rusca , )inal s0#ito& ?REst" #ien a(ora+ el naturalistaT ?Est" per)ecta$ente& 8n par de das a$oratado+ , nada $"s& ?3ueno+ $e alegra orlo& ?Pensa#a *ue le interesara sa#erlo ?di<o+ , a!adi *ue posi#le$ente %ol%era a tele)onear$e para (acer$e $"s preguntas+ , *uiso sa#er si no tena incon%eniente& Le contest= *ue poda lla$ar cuando *uisiera& Me pidi *ue lo a%isara si se produca alguna no%edad en el estado de A$anda& Le asegur= *ue as lo (ara , colgu=&

A$anda (a#a de<ado el Monstruo de las ;alletas , esta#a de pie en la cuna+ su<et"ndose a la #arandilla con una $ano , tendiendo (acia $ la otra+ agarrando el aire con sus deditos& La cog+ , al instante $e *uit las ga)as& Intent= recuperarlas $ientras ella c(illa#a de satis)accin& ?A$anda&&& Pero ,a era de$asiado tarde/ las tir al suelo& Parpade=& Sin ga)as %eo $u, $al& A*uellas eran de $ontura $et"lica+ , di)ciles de %er en ese $o$ento& Con la ni!a a0n en #ra os+ $e arrodill= , recorr el suelo en crculos con la $ano esperando tocar cristal& No las encontr=& Entorn= los o<os+ a%anc= un poco , %ol% a #uscar a tientas& Toda%a nada& Entonces %i un destello de#a<o de la cuna& 'e<= a la ni!a en el suelo+ $e deslic= #a<o la cuna+ cog las ga)as , $e las puse& Al (acerlo+ $e golpe= la ca#e a contra la cuna , %ol% a agac(arla& 1 casual$ente )i<= la $irada en la to$a de corriente de la pared& Ha#a una pe*ue!a ca<a de pl"stico conectada& La desenc(u)= , la e>a$in=& Era un cu#o de cinco cent$etros de lado+ un a$ortiguador de onda en apariencia+ un producto co$ercial corriente+ )a#ricado en Tailandia& Los %olta<es de entrada , salida esta#an gra#ados en el pl"stico& En la parte in)erior lle%a#a una eti*ueta #lanca con un cdigo de #arras , un rtulo donde se lea PROP& SS:T& Era uno de esos ad(esi%os *ue las e$presas colocan en su $aterial& 'i %ueltas al cu#o en la $ano& R'e dnde (a#a salidoT Me ocupa#a de la casa desde (aca seis $eses& Sa#a *u= (a#a dnde& 1 desde luego A$anda no necesita#a un a$ortiguador de onda en su (a#itacin& Solo era necesario para e*uipo electrnico delicado+ co$o los ordenadores& Me le%ant= , ec(= un %ista o alrededor para %er *u= $"s (a#a ca$#iado en la (a#itacin& Para $i sorpresa+ ad%ert *ue todo (a#a ca$#iado+ pero solo un poco& La la$parilla nocturna de A$anda tena persona<es de Cinnie t(e Poo( en la pantalla& 1o sie$pre de<a#a a Tigger en direccin a la cuna+ por*ue era el pre)erido de la ni!a& A(ora Ee,ore esta#a de cara a la cuna& La ta#la del ca$#iador de A$anda tena una $anc(a en una es*uina/ ,o sie$pre de<a#a la $anc(a en el "ngulo in)erior i *uierdo& A(ora esta#a en el "ngulo superior derec(o& 1o de<a#a las cre$as (idratantes en la repisa a la i *uierda+ )uera de su alcance& A(ora esta#an de$asiado cerca/ ella poda cogerlas& 1 (a#a otros detalles&&& La asistenta entr detr"s de $& ?Mara ?di<e?+ R(a li$piado esta (a#itacinT ?No+ se!or 2or$an& ?Pero (a, cosas ca$#iadas& Ella ec( una o<eada alrededor , se encogi de (o$#ros&

?No+ se!or 2or$an& Todo est" igual *ue sie$pre& ?No+ no ?insist?& Est" ca$#iada& ?Se!al= la pantalla de la la$parilla+ la tela del ca$#iador?& Eso (a ca$#iado& Mara %ol%i a encogerse de (o$#ros& ?Si usted lo dice+ se!or 2or$an&&& Perci# su e>presin de desconcierto& O no $e entenda+ o pensa#a *ue $e (a#a %uelto loco& 1 pro#a#le$ente pareca un tanto loco+ un adulto o#sesionado por una pantalla de Cinnie t(e Poo(& Le $ostr= el cu#o& ?RHa#a %isto esto antesT Neg con la ca#e a& ?No& ?Esta#a de#a<o de la cuna& ?No lo s=+ se!or 2or$an& ?Lo inspeccion+ d"ndole la %uelta& Hi o un gesto de inco$prensin , $e lo de%ol%i& Actua#a con naturalidad+ pero tena una $irada alerta& E$pec= a sentir$e inc$odo& ?Mu, #ien+ Mara ?di<e?& No se preocupe& Se agac( para le%antar a la ni!a& ?A(ora le dar= de co$er& ?S+ #ien& Sal al pasillo con una e>tra!a sensacin&

Por pura curiosidad+ consult= -SS:T. en Internet& Encontr= enlaces del te$plo de Sri Si%a :is(nu+ el centro de instruccin de las Ca))enDSS en Oonit + o#<etos na is en %enta+ Su#s,ste$s Sa$ple 'ispla, Tec(nolog,+ Sout( S(ore :ocationalDTec(nolog, Sc(ool+ Optical :ariTe$p Cr,ostat S,ste$s+ Solid Sur)acing :eneer Tiles para suelos do$=sticos+ un grupo $usical lla$ado Slings(ot:enus+ la 2ederacin de Tiro Sui a+ , a partir de a( i#a de $al en peor& Apagu= el ordenador& Mir= por la %entana& Mara $e (a#a dado una lista de la co$pra+ escrita con su letra casi ininteligi#le& Me con%ena co$prar antes de recoger a los ni!os& Pero no $e $o%& A %eces tena la i$presin de *ue el i$placa#le rit$o de la %ida en el

(ogar $e supera#a+ $e de<a#a e>(austo , %aco& En tales ocasiones tena *ue *uedar$e sentado durante unas (oras& No desea#a $o%er$e& No en ese $o$ento& Me pregunt= si Bulia tele)oneara esa noc(e+ , si tendra un prete>to distinto& Me pregunt= *u= (ara si un da %ena , anuncia#a *ue esta#a ena$orada de otro& Me pregunt= *u= (ara si por entonces no tena a0n tra#a<o& Me pregunt= cu"ndo %ol%era a encontrar tra#a<o& 'e<ando %agar la $ente+ di %ueltas al a$ortiguador de onda entre los dedos sin prestarle atencin& 2rente a $i %entana (a#a un enor$e #ucare con espeso )olla<e , el tronco %erde& Lo planta$os al trasladarnos a esta casa+ , entonces era $uc(o $"s pe*ue!o& Natural$ente lo (icieron los <ardineros+ pero est"#a$os todos presentes& Nicole <uga#a con su pala , su cu#o de pl"stico& Eric gatea#a por el c=sped en pa!ales& Bulia+ recurriendo a sus encantos+ (a#a con%encido a los <ardineros para *ue se *uedaran a aca#ar el tra#a<o pese a ser ,a tarde& Cuando se $arc(aron+ la #es= , le *uit= un poco de tierra de la nari & 'i<o: -Alg0n da dar" so$#ra a toda la casa.& 2inal$ente no )ue as& 'urante una tor$enta se ro$pi una ra$a , despu=s creci ,a un poco ladeado& El #ucare es un "r#ol de $adera #landa/ las ra$as se parten con )acilidad& Nunca creci lo su)iciente para dar so$#ra a toda la casa& No o#stante conser%a#a un %%ido recuerdo de a*uel $o$ento& Mirando por la %entana+ nos %i a todos de nue%o en el <ardn& Pero era solo un recuerdo& 1 te$a *ue ,a no se correspondiera con la realidad&

'espu=s de tra#a<ar durante a!os con siste$as $ultiagente+ uno e$pie a a %er la %ida en )uncin de esos progra$as& En esencia+ un entorno $ultiagente puede conce#irse co$o una especie de ta#lero de a<edre + donde los agentes son las pie as& Los agentes interact0an so#re el ta#lero para alcan ar un o#<eti%o+ del $is$o $odo *ue las pie as de a<edre se $ue%en a )in de ganar la partida& La di)erencia es *ue nadie $ue%e los agentes& Interact0an por s solos para producir el resultado& Si los agentes se dise!an para tener $e$oria+ desarrollan cierto conoci$iento acerca de su entorno& Recuerdan *u= posiciones del ta#lero (an ocupado , *u= ocurra all& Pueden regresar a ciertos sitios+ con ciertas e>pectati%as& Al )inal+ los progra$adores dicen *ue los agentes tienen creencias respecto a su entorno , *ue act0an con)or$e a esas creencias& Eso no es %erdad en sentido estricto+ claro est"+ pero #ien podra serlo+ o al $enos lo parece& Pero lo interesante es *ue con el tie$po algunos agentes ad*uieren creencias errneas& Sea por un con)licto de $oti%os+ sea por otra ra n+ e$pie an a actuar inde#ida$ente& El entorno (a %ariado+ pero en apariencia ellos no lo sa#en& Repiten pautas des)asadas& Su co$porta$iento no re)le<a

,a la realidad del ta#lero& Es co$o si se (u#iesen *uedado anclados en el pasado& En progra$as e%oluti%os+ esos agentes se e>tinguen/ no tienen sucesores& En otros progra$as $ultiagente si$ple$ente se los e>clu,e+ se los arrincona en la peri)eria $ientras los agentes de la corriente principal siguen adelante& Algunos progra$as tienen un $dulo -guada!a. *ue act0a co$o cri#a , de %e en cuando los retira del ta#lero& Pero la cuestin es *ue se *uedan anclados en su propio pasado& A %eces se recuperan , %uel%en a ponerse al da/ a %eces no& Esta clase de re)le>iones $e in*uieta#an $uc(o& Ner%ioso+ $e re%ol% en la silla , ec(= un %ista o al relo<& Con ali%io %i *ue era (ora de ir a #uscar a los ni!os&

Eric (i o los de#eres en el coc(e $ientras esper"#a$os a *ue aca#ara el ensa,o de su (er$ana& Nicole sali de $al (u$or/ pensa#a *ue conseguira uno de los papeles principales+ pero el pro)esor de arte dra$"tico la puso co$o si$ple co$parsa& ?USolo dos )rasesV ?e>cla$+ cerrando con )uer a la puerta del coc(e?& RSuieres sa#er *u= digoT -Mirad+ a( %iene Bo(n&. 1 en el segundo acto: -Eso parece #astante gra%e.& U'os )rasesV ?Se recost contra el asiento , cerr los o<os?& No entiendo *u= pro#le$a tiene con$igo el se!or 3laEe,& ?Sui " piensa *ue das pena ?di<o Eric& ?UCagada de rataV ?A$anda le dio una pal$ada a su (er$ano en la ca#e a ?& UCulo de $onoV ?1a #asta ?orden= a la %e *ue pona el coc(e en $arc(a?& Los cinturones de seguridad& ?Este cere#ro de $os*uito a#roc("ndose el cinturn& ?He dic(o *ue #asta& ?Me entero de *ue eres una in0til ?replic Eric& ?3asta ,a+ Eric& ?Eso+ Eric+ escuc(a a pap" , c"llate& ?Nicole&&& ?Le lanc= una $irada a tra%=s del retro%isor& ?Lo siento& Pareca al #orde del llanto& ?Cari!o+ es una l"sti$a *ue no te (a,an dado el papel *ue *ueras& S= *ue no se entera de nada ?di<o Nicole+

te (aca $uc(a ilusin+ , de#es de estar $u, decepcionada& ?No& No $e i$porta& ?Lo siento de todos $odos& ?'e %erdad+ pap"+ no $e i$porta& 1a es cosa pasada& Pienso en el )uturo& ? 1 al ca#o de un $o$ento?: RSa#es a *ui=n se lo (an dadoT UA la pelota de Oatie Ric(ardsV UEl se!or 3laEe, es un gilipollasV Antes de *ue ,o pudiera despegar los la#ios+ se ec( a llorar con sonoros e (istrinicos sollo os& Eric $e $ir , puso los o<os en #lanco& En el coc(e+ ca$ino de casa+ to$= nota $ental$ente de *ue de#a (a#lar con Nicole acerca de su %oca#ulario despu=s de la cena cuando se (u#iera cal$ado&

Esta#a troceando <udas %erdes para $eterlas en la %aporera cuando Eric apareci en la puerta de la cocina& ?O,e+ pap"+ Rdnde est" $i MPGT ?No lo s= ?contest=& No aca#a#a de acostu$#rar$e a la idea de *ue de#a sa#er dnde esta#an las pertenencias de $is (i<os: la ;a$e#o, de Eric+ su guante de #=is#ol+ las ca$isetas de Nicole+ su pulsera&&& ?Pues no lo encuentro& Eric se *ued en la puerta+ sin acercarse+ por si acaso le peda *ue $e a,udara a poner la $esa& ?RLo (as #uscadoT ?Por todas partes+ pap"& ?1a& RHas $irado en tu (a#itacinT ?'e arri#a a#a<o& ?REn el salnT ?En todas partes& ?REn el coc(eT Sui " te lo (as de<ado en el coc(e& ?No+ pap"& ?RNo lo (a#r"s de<ado en tu ta*uilla del colegioT ?No tene$os ta*uillas/ tene$os casillas& ?RHas #uscado en los #olsillos de tu ca adoraT ?:a$os+ pap"& 1a (e (ec(o todo eso& Lo necesito&

?Puesto *ue (as #uscado ,a en todas partes+ ta$poco ,o lo encontrar=+ Rno creesT ?Pap"+ Rpodras a,udar$e+ por )a%orT Al esto)ado le *ueda#a a0n $edia (ora& 'e<= el cuc(illo , )ui a la (a#itacin de Eric& 3us*u= en los lugares (a#ituales: al )ondo del ar$ario+ donde la ropa esta#a a$ontonada de cual*uier $anera Ktendra *ue (a#lar con Mara al respectoL+ #a<o la ca$a+ detr"s de la $esilla de noc(e+ en el 0lti$o ca<n del $ue#le del cuarto de #a!o , de#a<o de las cosas apiladas en su $esa& Eric tena ra n& Su MPG no esta#a en la (a#itacin& Nos dirigi$os (acia el saln& Al pasar )rente a la (a#itacin del #e#=+ ec(= un %ista o dentro& 1 lo %i al instante& Esta#a en el estante contiguo al ca$#iador+ <unto a las cre$as& Eric lo cogi& ?U;racias+ pap"V ?e>cla$+ , se $arc( corriendo& Era in0til preguntar *u= (aca en la (a#itacin del #e#=& Regres= a la cocina , continu= cortando las <udas %erdes& Casi de in$ediato: ?UPap"V ?RSu=T ?UNo )uncionaV ?No grites& Eric %ol%i a la cocina $al(u$orado& ?Lo (a roto ?protest& ?RSui=n lo (a rotoT ?A$anda& Ha #a#eado enci$a o algo+ , lo (a roto& No es <usto& ?RHas co$pro#ado la pilaT Me lan una $irada lasti$era& ?Claro+ pap"& ULo (a roto+ ,a te lo (e dic(oV UNo es <ustoV 'uda#a *ue su MPG estu%iera roto& A*uellos aparatos eran slidos+ sin pie as $%iles& 1 era de$asiado grande para *ue la ni!a pudiera $anipularlo& Ec(= las <udas %erdes en la #ande<a de la %aporera , tend la $ano& ?'=<a$elo& Entra$os en el gara<e , sa*u= la ca<a de (erra$ientas& Eric o#ser%a#a todos $is $o%i$ientos& Tena un <uego co$pleto de pe*ue!as (erra$ientas para ordenadores , aparatos electrnicos& 'esenros*u= cuatro tornillos de estrella+ , la tapa se desprendi& E>a$in= la placa #ase& Esta#a cu#ierta de una )ina capa de pol%o gris"ceo+ co$o (ilas de una secadora de ropa+ *ue oscureca todos los co$ponentes electrnicos& Sospec(e *ue Eric+ <ugando al #=is#ol+ se (a#a lan ado a la pri$era #ase con el aparato en el #olsillo& Pro#a#le$ente por eso no )unciona#a el aparato& Pero e>a$in= el #orde del

pl"stico , %i una <unta de go$a donde se enca<a#a la tapa posterior& Lo (a#an dise!ado (er$=tico&&& co$o era lgico& Sopl= el pol%o para %er $e<or& Espera#a encontrar un contacto suelto+ o un c(ip de $e$oria desprendido a causa del calor+ o en todo caso cual*uier cosa )"cil de arreglar& Entornando los o<os intent= %er el cdigo de los c(ips& El de uno de ellos esta#a $edio oculto+ por*ue pareca (a#er una especie de&&& Me interru$p& ?RSu= esT ?pregunt Eric+ o#ser%"ndo$e& ?'a$e esa lupa& Eric $e entreg un lupa enor$e+ , ,o #a<= la la$parilla de alta intensidad , $e inclin= so#re el c(ip para e>a$inarlo atenta$ente& El $oti%o por el *ue no poda leer el cdigo era *ue la super)icie del c(ip esta#a corroda& Todo el c(ip tena gra#ados algo as co$o pe*ue!os riac(uelos+ un delta en $iniatura& Co$prend entonces de dnde proceda el pol%o& Eran los residuos desintegrados del c(ip& ?RPuedes arreglarlo+ pap"T ?*uiso sa#er Eric?& RPuedesT RCu"l poda ser la causa de a*uelloT El resto de la placa #ase pareca en #uen estado& El controlador esta#a intacto& Solo el c(ip de $e$oria esta#a da!ado& No era e>perto en (ardHare+ pero sa#a lo su)iciente para reali ar operaciones #"sicas en el ordenador& Poda instalar discos duros+ a!adir $e$oria+ , cosas as& Ha#a $anipulado antes c(ips de $e$oria , nunca (a#a %isto nada se$e<ante& La 0nica posi#ilidad *ue se $e ocurri )ue *ue se trata#a un c(ip de)ectuoso& Posi#le$ente los MPG se $onta#an con los co$ponentes $"s #aratos& ?Pap"+ Rpuedes arreglarloT ?No ?di<e?& Necesita otro c(ip& Ma!ana co$prar= uno& ?Por*ue ella lo (a ensuciado+ R%erdadT ?No& Creo *ue si$ple$ente es un c(ip de)ectuoso& ?Pap"+ (a )uncionado #ien durante un a!o& Lo (a ensuciado ella& UNo es <ustoV Co$o si aca#ara de orlo+ la ni!a e$pe a llorar& 'e<= el MPG en la $esa del gara<e , %ol% a entrar en la casa& Consult= $i relo<& Mientras aca#a#a de (acerse el esto)ado+ tena el tie$po <usto para ca$#iar el pa!al a A$anda& A eso de las nue%e A$anda , Eric esta#an dor$idos , la casa en silencio e>cepto por la %o de Nicole *ue repeta: -+so parece #astante gra%e& Eso parece #astante gra%e& Eso parece&&& )astante gra"e.& 'e pie )rente al espe<o del #a!o+ se $ira#a , recita#a su )rase& Ha#a encontrado en el #u n de %o un $ensa<e de Bulia a%is"ndo$e de *ue %ol%era a las oc(o+ pero no (a#a llegado& No esta#a dispuesto a

tele)onearla para a%eriguar *u= le (a#a pasado& Ade$"s+ esta#a cansado+ de$asiado cansado para reunir la energa necesaria para preocupar$e por ella& En los 0lti$os $eses (a#a descu#ierto $uc(os trucos do$=sticos+ en su $a,ora relacionados con un uso a#undante del papel de alu$inio para no tener *ue li$piar tanto/ aun as+ despu=s de cocinar+ poner la $esa+ dar de cenar a los ni!os+ (acer el a%in para *ue A$anda se co$iera los cereales+ recoger los platos+ li$piar la sillita+ acostar a la pe*ue!a , luego ordenar la cocina+ esta#a cansado& So#re todo por*ue la ni!a (a#a escupido una , otra %e la papilla , Eric (a#a repetido sin cesar durante toda la cena *ue no era <usto+ *ue *uera #arritas de pollo en lugar de esto)ado& Me desplo$= en la ca$a , encend el tele%isor& En la pantalla solo se %ean inter)erencias , de pronto $e di cuenta de *ue el ':' segua en $arc(a+ interru$piendo la trans$isin& Pulse el #otn del $ando a distancia , aparecieron las i$"genes del disco& Era la de$ostracin de Bulia+ de %arios das atr"s&

La c"$ara a%an por la corriente sangunea , entr en el cora n& 8na %e $"s %i los gl#ulos ro<os ,endo de un lado a otro en el l*uido casi incoloro& Bulia (a#la#a& En la ca$illa ,aca el su<eto con la antena so#re el cuerpo& -Sali$os del %entrculo+ , $"s adelante pueden %er la aorta&&& , a(ora recorrere$os el siste$a arterial&&&. Se %ol%i de cara a la c"$ara& -Solo (e$os %isto unas #re%es secuencias+ pero pode$os de<ar la c"$ara en $o%i$iento durante $edia (ora , construir detalladas i$"genes de todo a*uello *ue nos interese o#ser%ar& 8tili ando un potente ca$po $agn=tico+ incluso pode$os detener la c"$ara& Al aca#ar+ nos li$ita$os a pasar la sangre por un #ucle intra%enoso rodeado de un potente ca$po $agn=tico+ a )in de e>traer las partculas+ , luego $anda$os al paciente a casa& ?La i$agen %ol%i a centrarse en Bulia?& Esta tecnologa de 6,$os es segura+ )ia#le , su$a$ente )"cil de usar& No re*uiere personal $u, cuali)icado/ puede ad$inistrarla una en)er$era o un au>iliar $=dico& Solo en Estados 8nidos $uere un $illn de personas cada a!o a causa de en)er$edades %asculares& A $"s de treinta $illones se les (a diagnosticado una en)er$edad cardio%ascular& Las perspecti%as co$erciales de esta tecnologa de )or$acin de i$"genes son e>traordinarias& Co$o es indolora+ si$ple , segura+ sustituir" a otras t=cnicas de )or$acin de i$"genes+ tales co$o el TAC , la angiogra)a+ , se con%ertir" en el procedi$iento est"ndar& Lan are$os al $ercado las c"$aras nanotecnolgicas+ la antena , los siste$as de $onitori acin& Nuestro coste por prue#a ser" solo de %einte dlares& Esto contrasta con ciertas tecnologas gen=ricas *ue cuestan entre dos , tres $il dlares la prue#a& Pero con estos %einte dlares espera$os unos #ene)icios $undiales por enci$a de los cuatrocientos $illones de dlares en el pri$er a!o& 1 una %e esta#lecido el procedi$iento+ estas ci)ras se triplicar"n& Esta$os (a#lando de una tecnologa *ue generar" $il doscientos $illones de dlares al a!o& A(ora+ si tienen alguna pregunta&&&.

3ostec= , apagu= el tele%isor& Era i$presionante+ , su argu$entacin con%incente& 'e (ec(o+ no entenda por *u= 6,$os tena pro#le$as para )inanciar su siguiente etapa& Para los in%ersores+ a*uello de#a de ser una apuesta segura& Pero pro#a#le$ente Bulia no tena en realidad ning0n pro#le$a& Pro#a#le$ente utili a#a la crisis de )inanciacin co$o e>cusa para llegar tarde todas las noc(es& Por ra ones personales& Apagu= la lu & Tendido en la ca$a a oscuras+ con la $irada )i<a en el tec(o+ e$pec= a %er i$"genes )ugaces& El $uslo de Bulia so#re la pierna de otro (o$#re& La espalda de Bulia ar*ueada& Bulia respirando agitada$ente+ sus $0sculos tensos& Sus #ra os e>tendidos para apuntalarse en la ca#ecera de la ca$a& Me era i$posi#le detener esas i$"genes& Me le%ant= , )ui a %er c$o esta#an los ni!os& Nicole segua despierta+ en%iando $ensa<es a sus a$igos& Le di<e *ue era (ora de apagar las luces& Eric se (a#a destapado& :ol% a cu#rirlo con las $antas& La pe*ue!a continua#a a$oratada pero dor$a pro)unda$ente+ con la respiracin pl"cida , uni)or$e& Me acost= de nue%o& Intent= dor$ir$e+ pensar en cual*uier otra cosa& Me re%ol%+ $e reaco$od= la al$o(ada+ $e le%ant= a #uscar un %aso de lec(e con galletas& Al )inal entr= en un in*uieto duer$e%ela& 1 tu%e un sue!o $u, e>tra!o&

En alg0n $o$ento de la noc(e+ $e %ol% , %i a Bulia de pie <unto a la ca$a+ desnud"ndose& Mo%i=ndose $u, despacio+ co$o si estu%iera cansada o so!olienta+ se desa#roc( la #lusa& Se (alla#a de espaldas a $+ pero le %ea la cara en el espe<o& Esta#a preciosa+ casi i$ponente& Sus )acciones parecan $"s cinceladas de c$o ,o las recorda#a+ aun*ue *ui " se de#a solo a la lu & 1o tena los o<os entornados& Ella no (a#a ad%ertido *ue esta#a despierto& Sigui desa#roc("ndose la #lusa lenta$ente& Mo%a los la#ios+ co$o si susurrara algo o re ara& A#sorta en sus pensa$ientos+ tena la $irada perdida en el %aco& 'e pronto+ $ientras la o#ser%a#a+ sus la#ios ad*uirieron un color pri$ero ro<o oscuro , luego negro& No pareci darse cuenta de ello& El color negro se e>tendi desde su #oca por las $e<illas , la parte in)erior de la cara , continu por el cuello& Contu%e la respiracin& Sent un gran peligro& La negrura se propag uni)or$e$ente por su cuerpo (asta cu#rirlo por co$pleto+ co$o una capa& Solo la $itad superior de su cara *ued a la %ista& Tena la e>presin serena/ de (ec(o pareca a<ena a todo+ con la %ista en el %aco+ los oscuros la#ios $o%i=ndose a0n en silencio& Conte$pl"ndola+ not= un escalo)ro *ue $e lleg (asta los (uesos& Al ca#o de un $o$ento+ la negra $anc(a se esparci por el suelo , desapareci& Bulia+ otra %e nor$al+ aca# de *uitarse la #lusa , entr en el cuarto de

#a!o& 1o *uera le%antar$e , seguirla+ pero descu#r *ue no poda $o%er$e& 8na pro)unda )atiga $e $antena in$o%ili ado en la ca$a& Me senta tan e>(austo *ue apenas poda respirar& A*uella opresi%a sensacin au$ent por $o$entos , de#ilit $i conciencia& Perd toda nocin+ not= *ue se $e cerra#an los o<os+ , $e dor$&

'QA I FM&IF A la $a!ana siguiente el sue!o segua en $i $ente+ %%ido , pertur#ador& Me pareca a#soluta$ente real+ no un sue!o& Bulia ,a se (a#a despertado& 'e<= la ca$a , la rode= para acercar$e al lugar donde (a#a %isto a Bulia la noc(e anterior& E>a$in= la al)o$#ra+ la $esilla de noc(e+ las s"#anas arrugadas , la al$o(ada& No (a#a nada )uera de lo co$0n+ nada anor$al& Ni lneas oscuras ni $arcas en ninguna parte& Entr= en el cuarto de #a!o , ec(= un %ista o a sus cos$=ticos+ $eticulosa$ente ordenados en su lado del la%a#o& Todo lo *ue %ea era lo (a#itual& Por pertur#ador *ue (u#iera sido el sue!o+ no era $"s *ue un sue!o& Pero una parte de =l era $u, cierta: Bulia esta#a $"s atracti%a *ue nunca& Cuando la encontr= en la cocina+ sir%i=ndose ca)=+ %i *ue su cara pareca en e)ecto $e<or cincelada+ $"s lla$ati%a& Bulia sie$pre (a#a tenido una cara regordeta& A(ora la tena estili ada+ #ien de)inida& Pareca una $odelo de alta costura& Ta$#i=n su cuerpo ?a(ora *ue lo o#ser%a#a de cerca? pareca $"s es#elto+ $"s $usculoso& No (a#a perdido peso/ si$ple$ente pareca $"s en )or$a+ re#osante de energa& ?Est"s $agn)ica ?co$ent=& Se ec( a rer& ?No $e e>plico c$o es posi#le& Esto, agotada& ?RA *u= (ora llegasteT ?A eso de las once& Espero no (a#erte despertado& ?No& Pero (e tenido un sue!o e>tra!o& ?RA(+ sT ?S+ era&&& ?UMa$"V UMa$"V ?Eric irru$pi en la cocina?& UNo es <ustoV Nicole no sale del cuarto de #a!o& Lle%a una (ora a( dentro& UNo es <ustoV ?8sa nuestro cuarto de #a!o&

?Pero necesito $is calcetines+ $a$"& No es <usto& Este era un pro#le$a (a#itual& Eric tena dos o tres pares de calcetines pre)eridos *ue se pona un da tras otro (asta *ue *ueda#an negros de $ugre& Por alguna ra n+ los otros calcetines de su ca<n no le satis)acan& Nunca consegua *ue $e e>plicara el $oti%o& Pero elegir los calcetines por las $a!anas era un serio pro#le$a& ?Eric ?di<e?+ ,a (a#a$os (a#lado de esto& Tienes *ue lle%ar calcetines li$pios& ?UPero esos son los #uenosV ?Eric+ tienes calcetines #uenos de so#ra& ?No es <usto+ pap"& Lle%a una (ora a( dentro+ en serio& ?Eric+ %e a coger otros calcetines& ?Pap"&&& Me li$it= a se!alar con el dedo (acia su (a#itacin& Se ale< $ascullando *ue no era <usto& Me %ol% (acia Bulia para reanudar nuestra con%ersacin& Me $ira#a con )rialdad& ?Real$ente no te das por enterado+ R%erdadT ?REnterado de *u=T ?Eric (a %enido a (a#lar con$igo+ , t0 te (as entro$etido& Te (as adue!ado de la situacin& 'e in$ediato co$prend *ue tena ra n& ?Lo siento ?di<e& ?BacE+ 0lti$a$ente no %eo $uc(o a los ni!os& Creo *ue de#era poder relacionar$e con ellos sin tu inter%encin& ?Lo siento& Me en)rento a asuntos co$o este a todas (oras del da+ , supongo&&& ?Esto es un %erdadero pro#le$a& ?1a $e (e disculpado& ?1a lo s=+ pero dudo *ue sea una disculpa sincera+ por*ue no %eo ning0n ca$#io en tu tendencia al control& ?Bulia ?di<e& 1o intenta#a no perder los estri#os& Respir= (ondo?& Tienes ra n& La$ento lo ocurrido& ?Lo dices solo para *ue $e calle ?reproc(?& Me apartas de $is (i<os&&&

?UPor 'ios+ Bulia+ nunca est"s a*uV 8n silencio glacial& A continuacin: ?Claro *ue esto, a*u ?replic?& RC$o te atre%es a decir esoT ?8n $o$ento+ un $o$ento& RCu"ndo est"s a*uT RCu"ndo llegaste por 0lti$a %e a la (ora de la cena+ BuliaT Anoc(e no+ la noc(e anterior ta$poco+ ni la anterior& Ninguna noc(e en toda la se$ana+ Bulia& Nunca est"s a*u& Me $ir con ira& ?No s= *u= te propones+ BacE& No s= a *u= est"s <ugando& ?No <uego a nada& Esto, (aci=ndote una pregunta& ?So, una #uena $adre+ intento e*uili#rar las o#ligaciones de un tra#a<o $u, e>igente+ $u, e>igente+ , las necesidades de $i )a$ilia& 1 no encuentro ninguna a,uda de ti& ?R'e *u= est"s (a#ladoT ?pregunt=+ le%antando cada %e E$pe a#a a tener una i$presin de irrealidad& $"s la %o &

?In%ades $i terreno+ $e sa#oteas+ %uel%es a los ni!os en $i contra ?di<o?& Me do, per)ecta cuenta de lo *ue est"s (aciendo& No creas *ue no lo noto& No $e das el $enor apo,o& 'espu=s de tantos a!os de $atri$onio+ de#o decir *ue esa no es $anera de tratar a tu esposa& 1 sali airada de la (a#itacin con los pu!os apretados& Tan )uriosa esta#a *ue no %io a Nicole ante la puerta+ escuc("ndolo todo& 1 $ir"ndo$e con aso$#ro cuando su $adre se $arc(&

#a$os en el coc(e ca$ino del colegio& ?Est" loca+ pap"& ?No+ no lo est"& ?Sa#es *ue s lo est"& Si$ple$ente disi$ulas& ?Nicole+ es tu $adre ?di<e?& Tu $adre no est" loca& Ylti$a$ente tra#a<a $uc(as (oras& ?Eso di<iste la se$ana pasada+ despu=s de la pelea& ?Pues resulta *ue es la %erdad& ?Antes no discutais& ?En estos $o$entos (a, $uc(a tensin& Nicole lan un resoplido+ cru los #ra os , )i< la $irada al )rente& ?No s= c$o la aguantas&

?1 ,o no s= por *u= esta#as escuc(ando lo *ue no era de tu incu$#encia& ?Pap"+ Rpor *u= $e sales con ese rolloT ?Nicole&&& ?Lo siento& Pero Rpor *u= no puedes $antener una con%ersacin co$o es de#ido en lugar de de)enderla continua$enteT Lo *ue est" (aciendo no es nor$al& Esto, segura de *ue piensas *ue se (a %uelto loca& ?No es %erdad ?contest=& 'esde el asiento trasero Eric le dio un $anota o en la ca#e a& ?Eres t0 la loca ?di<o& ?C"llate+ pedo& ?C"llate t0+ %$ito de rata& ?No *uiero oros $"s a ninguno de los dos ?orden=+ le%antando la %o ?& No esto, de (u$or& Nos detena$os ,a )rente al colegio& Los ni!os #a<aron& 8na %e )uera+ Nicole se %ol%i para coger la $oc(ila+ $e lan una $irada , se )ue&

No pensa#a *ue Bulia estu%iera loca+ pero desde luego algo (a#a ca$#iado+ , $ientras reproduca $ental$ente la con%ersacin de esa $a!ana+ sent in*uietud por otras ra ones& Muc(os de sus co$entarios inducan a pensar *ue esta#a preparando una acusacin contra a $+ ela#or"ndola $etdica$ente+ paso a paso& -Lo dices solo para *ue $e calle+ $e apartas de $is (i<os&&&. -Nunca est"s a*u+ solo *ue no te das cuenta&. -So, una #uena $adre+ intento e*uili#rar las o#ligaciones de un tra#a<o $u, e>igente , las necesidades de $i )a$ilia&. -No $e das el $enor apo,o+ in%ades $i terreno , $e sa#oteas&. -:uel%es a los ni!os en $i contra&. Me i$agina#a a su a#ogado aduciendo esas ra ones en un <uicio& 1 sa#a por *u=& Seg0n un reciente artculo *ue (a#a ledo en la re%ista (ed)oo'+ la -ena<enacin del a)ecto. era actual$ente el argu$ento de $oda en los tri#unales& El padre %uel%e a los (i<os contra la $adre& En%enena sus <%enes $entes de pala#ra , o#ra& Mientras la $adre+ co$o sie$pre+ *ueda li#re de toda culpa& Todos los padres eran conscientes de *ue el siste$a legal se decanta#a irre$edia#le$ente a )a%or de las $adres& Los tri#unales (a#la#an $uc(o de igualdad , al )inal dicta$ina#an *ue un ni!o necesita#a a su $adre& Aun*ue estu%iera ausente& Aun*ue le pegara u ol%idara darle de co$er& Sie$pre ,

cuando no se drogara o ro$piera los (uesos a los ni!os+ era una $adre idnea a los o<os de la le,& Incluso si se droga#a+ un padre poda perder el caso& 8no de $is a$igos de MediaTronics tena una e> esposa (eroin$ana *ue entra#a , sala de los centros de re(a#ilitacin desde (aca a!os& 2inal$ente se di%orciaron , tenan la custodia co$partida& Supuesta$ente ella ,a no consu$a+ pero los ni!os decan *ue s& Mi a$igo esta#a preocupado& No *uera *ue su e> $u<er lle%ara a los ni!os en coc(e cuando esta#a colocada& No *uera *ue (u#iera ca$ellos alrededor de los ni!os& As *ue acudi a los tri#unales para solicitar la custodia plena+ , se la denegaron& Seg0n el <ue + la esposa reali a#a un sincero es)uer o por superar su adiccin+ , los ni!os necesita#an a su $adre& Esa era+ pues+ la realidad& 1 a(ora ,o tena la i$presin de *ue Bulia e$pe a#a a preparar su acusacin& La idea $e (orrori a#a&

Cuando esta#a ,a con los ner%ios a )lor de piel+ son el tel=)ono $%il& Era Bulia& Lla$a#a para pedir disculpas& ?Lo siento $uc(o& Ho, (e dic(o $uc(as estupideces& No lo deca en serio& ?RA *u= te re)ieres en particularT ?BacE+ s= *ue $e apo,as& Claro *ue $e apo,as& No podra arregl"r$elas sin ti& Est"s (aciendo un $agn)ico tra#a<o con los ni!os& Ylti$a$ente no so, la de sie$pre& Ha sido una estupide + BacE& La$ento (a#er dic(o todo eso& Cuando colgu=+ pens=: o<al" lo (u#iera gra#ado& Tena una entre%ista a las die con una ca atalentos+ Annie ;erard& Nos encontra$os en la soleada terra a de una ca)etera de 3aEer Street& Sie$pre *ued"#a$os )uera para *ue Annie pudiera )u$ar& Tena a#ierto el port"til , conectado el $de$ inal"$#rico& Entre sus la#ios penda un cigarrillo , entorna#a los o<os a causa del (u$o& ?RHa, algoT ?pregunt=+ sentado )rente a ella& ?S+ de (ec(o s& 'os e>celentes posi#ilidades& ?Magn)ico ?di<e+ re%ol%iendo el ca)= con lec(e?& Cu=nta$e& ?:ea$os *u= te parece esto& Analista <e)e del departa$ento de in%estigacin de I3M+ para tra#a<ar en ar*uitectura de siste$as distri#uidos a%an ados& ?Eso es lo $o& ?Lo $is$o (e pensado ,o& Eres idneo para el puesto+ BacE& 'irigiras un la#oratorio de in%estigacin con sesenta personas& El salario es de cincuenta $il dlares anuales+ con opcin a acciones , contrato de cinco a!os+ $"s los derec(os de cual*uier progra$a *ue se desarrolle en tu la#oratorio& ?Parece interesante& R'ndeT

?Ar$onE& ?RNue%a 1orET ?Negu= con la ca#e a?& Ni (a#lar+ Annie& RSu= $"sT ?8na co$pa!a de seguros& Be)e de un e*uipo *ue ela#ora siste$as $ultiagente para an"lisis de datos& Es una oportunidad e>celente+ ,&&& ?R'ndeT ?Austin& 'e<= escapar un suspiro& ?Annie+ Bulia tiene un tra#a<o *ue le gusta+ al *ue se dedica de pleno+ , a(ora no %a a de<arlo& Los ni!os %an al colegio a*u+ ,&&& ?La gente se traslada continua$ente& Todos tienen ni!os en edad escolar& Los ni!os se adaptan& ?Pero con Bulia&&& ?Otros (o$#res tienen esposas *ue tra#a<an , aun as se trasladan& ?Lo s=+ pero el caso es *ue con Bulia&&& ?RHas (a#lado con ella del te$aT RSe lo (as planteadoT ?3ueno+ no+ por*ue ,o&&& ?BacE& ?Annie $e $ir por enci$a de la pantalla del port"til?& Me<or ser" *ue te de<es de tonteras& No est"s en posicin de elegir& E$pie as a tener un pro#le$a de estanca$iento& ?Estanca$iento ?repet& ?S+ BacE& Lle%as seis $eses sin tra#a<o& En el $undo de la alta tecnologa eso es $uc(o tie$po& Las e$presas deducen *ue si te cuesta tanto encontrar tra#a<o de#e de ser por algo& No sa#en *u= es/ si$ple$ente dan por sentado *ue te (an rec(a ado de$asiadas %eces+ $uc(as otras e$presas& Pronto ni si*uiera te entre%istar"n& Ni en San Bos=+ ni en Ar$onE+ ni en Austin+ ni en Ca$#ridge& Est"s perdiendo el tren& RMe o,esT RHe (a#lado claroT ?S+ pero&&& ?Nada de peros+ BacE& Tienes *ue (a#lar con tu $u<er& Tienes *ue encontrar la $anera de salir de esta situacin& ?Pero no puedo $arc(ar$e de Silicon :alle,& 'e#o *uedar$e a*u& ?Este no es #uen sitio& ?:ol%i a le%antar la pantalla?& Sie$pre *ue pronuncio tu no$#re $e salen con lo $is$o& Por cierto+ R*u= est" pasando en MediaTronicsT R:an a procesar a ese 'on ;rossT ?No lo s=& ?Lle%o o,endo ese ru$or desde (ace $eses+ pero parece *ue nunca llega el

$o$ento& Por tu #ien espero *ue ocurra pronto& ?No lo entiendo ?di<e?& Esto, per)ecta$ente situado en un ca$po de %anguardia+ el procesa$iento distri#uido $ultiagente+ ,&&& ?R'e %anguardiaT ?repiti ella+ $ir"ndo$e con los o<os entornados?& El procesa$iento distri#uido no es un ca$po de %anguardia+ BacE/ es puro )uturis$o& En Silicon :alle, todo el $undo da por supuesto *ue los a%ances en %ida arti)icial %an a deri%arse del procesa$iento distri#uido& ?1 as es ?con%ine+ asintiendo con la ca#e a& En los 0lti$os a!os la %ida arti)icial (a#a sustituido a la inteligencia arti)icial co$o o#<eti%o in)or$"tico a largo pla o& La idea era escri#ir progra$as *ue tu%ieran los atri#utos de criaturas %i%as: la capacidad de adaptarse+ cooperar+ aprender+ asi$ilar ca$#ios& Muc(as de esas cualidades tenan especial i$portancia en ro#tica+ , e$pe a#an a reali arse $ediante procesa$iento distri#uido& El procesa$iento distri#uido i$plica#a la di%isin del tra#a<o entre %arios procesadores o entre una red de agentes %irtuales creados en el ordenador& Ha#a %arias )or$as #"sicas de lle%ar eso a ca#o& 8na consista en crear una nu$erosa po#lacin de agentes poco inteligentes *ue cola#ora#an para conseguir un o#<eti%o+ del $is$o $odo *ue una colonia de (or$igas& Mi propio e*uipo (a#a tra#a<ado $uc(o en esa lnea& Otro $=todo era constituir una (ipot=tica red neural *ue e$ulara la red de neuronas del cere#ro (u$ano& Resulta#a *ue incluso las redes neurales $"s sencillas posean un sorprendente poder& Estas redes eran capaces de aprender& Eran capaces de #asarse en la e>periencia pasada& Nosotros ta$#i=n (a#a$os ela#orado algunos de esos progra$as& 8na tercera t=cnica consista en crear genes %irtuales en el ordenador , per$itir *ue e%olucionaran en un $undo %irtual (asta alcan ar deter$inado o#<eti%o& 1 e>istan asi$is$o otros %arios procedi$ientos& En con<unto estos procedi$ientos representa#an un gran ca$#io respecto a las antiguas ideas so#re inteligencia arti)icial o IA& Antes+ los progra$adores intenta#an escri#ir pautas para a#arcar toda situacin posi#le& Por e<e$plo+ trata#an de ense!ar a los ordenadores *ue si alguien co$pra#a algo en una tienda+ tena *ue pagar antes de $arc(arse& Pero esta in)or$acin #asada en el sentido co$0n era $u, di)cil de progra$ar& El ordenador co$eta errores& Se a!adan nue%as pautas para su#sanar los errores& Aparecan nue%os errores , nue%as pautas& Al )inal los progra$as eran desco$unales+ $illones de lneas de cdigo+ , e$pe a#an a )allar por su pura co$ple<idad& Eran de$asiado grandes para depurarlos& Era i$posi#le sa#er de dnde procedan los errores& As *ue co$en a pensarse *ue la IA #asada en pautas nunca dara resultado& Muc(a gente augur el )inal in$inente de la inteligencia arti)icial& Los oc(enta )ueron una #uena d=cada para los pro)esores de literatura *ue opina#an *ue los ordenadores nunca se e*uipararan a la inteligencia (u$ana&

Pero las redes distri#uidas de agentes o)recan un en)o*ue co$pleta$ente nue%o& 1 la )iloso)a de progra$acin ta$#i=n era nue%a& Los antiguos progra$as #asados en pautas se organi a#an -de arri#a a#a<o.& Se introducan pautas de co$porta$iento para el siste$a en su totalidad& Los nue%os progra$as+ en ca$#io+ se ela#ora#an -de a#a<o arri#a.& El progra$a de)ina el co$porta$iento de los agentes indi%iduales al ni%el estructural $"s #a<o& Pero el co$porta$iento del siste$a en su totalidad no se de)ina& En lugar de eso+ el co$porta$iento del siste$a surga espont"nea$ente+ resultado de centenares de pe*ue!as interacciones *ue se producan a un ni%el in)erior& 'ado *ue el siste$a no se progra$a#a+ podan producirse resultados sorprendentes& Resultados <a$"s pre%istos por los progra$adores& Por eso podan parecerse a la %ida $is$a& 1 por eso era un ca$po tan %anguardista+ por*ue&&&

?BacE& ?Annie $e toc la $ano& Parpade=?& BacE+ R(as odo algo de lo *ue aca#o de decirteT ?Perdona& ?No est"s prest"ndo$e atencin ?protest& Me ec( a la cara el (u$o del ta#aco?& S+ tienes ra n+ est"s en un ca$po de %anguardia& Ra n de $"s para preocuparte por tu estanca$iento& No es lo $is$o *ue si )ueras un ingeniero electrnico especiali ado en $ecanis$os de i$pulso ptico& Los ca$pos de %anguardia a%an an deprisa& En seis $eses una co$pa!a puede consolidarse o *ue#rar& ?Lo s=& ?Est"s en la cuerda )lo<a+ BacE& ?So, consciente de eso& ?R1 #ienT RHa#lar"s con tu $u<erT Por )a%or& ?S& ?'e acuerdo ?di<o?& No te ol%ides& Por*ue si no+ no podr= a,udarte& Lan la colilla del cigarrillo al resto del ca)= con lec(e/ la colilla crepit , se apag& Cerro el port"til+ se le%ant , se )ue& Tele)one= a Bulia pero no la encontr=& Me sali el #u n de %o & Sa#a *ue era una p=rdida de tie$po plantearle si*uiera la posi#ilidad de trasladarse& Con toda seguridad se negara+ so#re todo si tena un a$ante& Pero Annie esta#a en lo cierto: $e (alla#a en una situacin co$plicada& Tena *ue (acer algo& Tena al $enos *ue pregunt"rselo& Sentado ante $i escritorio+ da#a %ueltas entre los dedos al cu#o de SS:T e intenta#a pensar *u= (acer& 2alta#a una (ora , $edia para ir a recoger a los ni!os& Suera (a#lar con Bulia& 'ecid tele)onearla otra %e a tra%=s de la

centralita de la co$pa!a para %er si podan locali arla& ?6,$os Tec(nolog,& ?Con Bulia 2or$an+ por )a%or& ?No se retire& ?M0sica cl"sica , luego otra %o ?& 'espac(o de la se!ora 2or$an& Reconoc a Carol+ la a,udante de Bulia& ?Carol+ so, BacE& ?A(+ (ola+ se!or 2or$an& RSu= talT ?3ien+ gracias& ?RSuiere (a#lar con BuliaT ?S& ?Pasar" el da en Ne%ada+ en la )"#rica& RSuiere *ue intente ponerle en contacto con ella allT ?S+ por )a%or& ?8n $o$ento& Me de< en espera& 'urante #astante rato& ?Se!or 2or$an+ estar" reunida durante una (ora& Espero *ue $e de%uel%a la lla$ada en cuanto salga& RLe digo *ue le lla$eT ?S+ por )a%or& ?RSuiere *ue le d= alg0n recadoT ?No ?respond?& Solo dile *ue $e lla$e& ?'e acuerdo+ se!or 2or$an& Colgu= ,+ d"ndole %ueltas al cu#o de SS:T+ )i<= la $irada en el %aco& -Pasar" el da en Ne%ada&. Bulia no $e (a#a dic(o *ue ira a Ne%ada& Reprodu<e $ental$ente la con%ersacin con Carol& RHa#a notado a Carol un tanto inc$odaT REsta#a encu#riendo a BuliaT No esta#a seguro& 1a no esta#a seguro de nada& Mientras $ira#a por la %entana se pusieron en $arc(a los aspersores+ lan ando conos de agua ato$i ada so#re el c=sped& Era pleno $edioda+ la peor (ora para regar& En teora eso no de#a ocurrir& Los aspersores (a#an sido a<ustados (aca solo unos das& Conte$plando el agua+ e$pec= a depri$ir$e& 'a#a la i$presin de *ue todo i#a $al& No tena tra#a<o/ $i esposa esta#a ausente/ los ni!os eran un ago#io ,+ en $i trato con ellos+ $e senta sie$pre inepto&&& , a(ora los condenados aspersores no )unciona#an #ien& I#an a estropear el condenado c=sped& 1 de pronto la ni!a e$pe a llorar&

Esper= la lla$ada de Bulia pero no tele)one& Cort= unas pec(ugas de pollo en tiras Kel truco consiste en $antenerlas )ras+ casi congeladasL para la cena+ por*ue el pollo era otra de las co$idas *ue los ni!os nunca rec(a a#an& Puse arro a (er%ir& Co$pro#= las ana(orias de la ne%era , decid *ue+ aun*ue tenan unos das+ toda%a poda utili arlas& Me cort= en un dedo $ientras corta#a las ana(orias& No era un corte grande pero sangra#a $uc(o+ , la tirita no interru$pa la (e$orragia& La sangre traspas el apsito+ as *ue tu%e *ue ca$#iar$e la tirita una , otra %e & Resulta#a $olesto& Cena$os tarde , los ni!os esta#an de $al (u$or& Eric se *ue< estridente$ente de *ue $is #arritas de pollo no le gusta#an+ a)ir$ando *ue las de Mc'onaldNs eran $uc(o $e<ores+ preguntando por *u= no co$a$os de esas& Nicole ensa, las lneas para el papel de su o#ra , Eric la i$ita#a entre dientes& La pe*ue!a escupi todas las cuc(aradas de papilla (asta *ue $e rend , la $e cl= con un poco de pl"tano triturado& A partir de ese punto co$i sin detenerse& No s= por *u= no se $e (a#a ocurrido eso nunca antes& A$anda creca , ,a no le gusta#a la papilla de$asiado #landa& Eric se (a#a de<ado los de#eres en el colegio/ le di<e *ue tele)oneara a sus a$igos para in)or$arse+ pero no *uiso& Nicole pas una (ora cru ando $ensa<es con sus a$igos/ una , otra %e $e aso$a#a a su (a#itacin , le deca *ue apagara el ordenador (asta *ue aca#ara los de#eres+ , ella contesta#a: -'entro de un $o$ento+ pap".& La pe*ue!a esta#a in*uieta+ , $e cost $uc(o tie$po conseguir *ue se dur$iera& Regres= a la (a#itacin de Nicole , di<e: ?Apaga de una %e el ordenador+ $aldita sea& Nicole se ec( a llorar& Eric entr para regodearse& Le pregunt= por *u= no se (a#a acostado ,a& :io la e>presin de $i cara , se esca#ull& Sollo ando+ Nicole di<o *ue de#a pedirle disculpas& Le di<e *ue de#era (a#er$e o#edecido a la pri$era& Entr en el cuarto de #a!o , cerr de un porta o& 'esde su (a#itacin+ Eric grit: ?UNo puedo dor$ir con tanto ruidoV ?U8na pala#ra $"s+ , te *uedas una se$ana sin tele%isinV ?grit= ,o en respuesta& ?No es <usto& Entr= en la (a#itacin , encend el tele%isor para %er el resto del partido& Al ca#o de $edia (ora )ui a %er a los ni!os& La pe*ue!a dor$a pl"cida$ente& Eric esta#a dor$ido+ con las $antas a un lado& :ol% a taparlo& Nicole estudia#a& Al %er$e+ pidi disculpas& La a#rac=& :ol% a la (a#itacin , %i el partido durante unos die $inutos (asta *ue $e %enci el sue!o&

'QA J FA&4F Cuando despert= por la $a!ana+ %i *ue el lado de la ca$a de Bulia segua (ec(o+ la al$o(ada sin una sola arruga& Ha#a pasado la noc(e )uera de casa& Co$pro#= los $ensa<es en el contestador/ no (a#a ninguno& Entr Eric , %io la ca$a& ?R'nde est" $a$"T ?No lo s=& ?RSe (a ido ,aT ?Supongo& Me $ir )i<a$ente , luego %ol%i a $irar la ca$a sin des(acer& 1 sali de la (a#itacin& No le corresponda a =l a)rontarlo& Pero e$pe a#a a pensar *ue ,o s de#a a)rontarlo& Sui " incluso $e con%ena (a#lar con un a#ogado& Sal%o *ue para $+ (a#lar con un a#ogado tena algo de irre%oca#le& Si el pro#le$a era as de gra%e+ pro#a#le$ente era )atal& Me nega#a a aceptar *ue $i $atri$onio estu%iera aca#ado+ as *ue pre)era apla ar la consulta con un a#ogado& 'ecid entonces tele)onear a $i (er$ana+ *ue %i%a en San 'iego& Ellen es psicloga clnica , tiene un ga#inete en La Bolla& Era a0n te$prano , supuse *ue no (a#ra salido (acia el tra#a<o/ en e)ecto+ atendi el tel=)ono en casa& Pareci sorprenderse al or$e& Suiero a $i (er$ana pero so$os $u, distintos& En todo caso+ le cont= #re%e$ente $is sospec(as acerca de Bulia+ , las causas& ?REstas dici=ndo$e *ue Bulia no %ol%i anoc(e a casa ni tele)oneT ?E>acto& ?RLa (as lla$adoT ?Toda%a no& ?R1 esoT ?No s=&&& ?Sui " (a tenido un accidente+ *ui " est= (erida&&& ?No lo creo& ?RPor *u= noT ?8no sie$pre se entera si (a (a#ido un accidente& No se trata de un accidente& ?Te noto alterado+ BacE& ?No s=&&& *ui "&

Mi (er$ana guard silencio por un $o$ento , )inal$ente di<o: ?BacE+ tienes un pro#le$a& RPor *u= no (aces algoT ?RPor e<e$ploT ?Por e<e$plo+ ir a %er a un asesor $atri$onial+ o a un a#ogado& ?U:a$os+ por )a%orV ?RNo te parece necesarioT ?pregunt& ?No lo s=& No& Toda%a no& ?BacE& Anoc(e no %ol%i a casa , no se $olest en tele)onear& Me parece un a%iso $"s *ue e%idente& RTe (acen )alta prue#as a0n $"s clarasT ?No lo s=& ?Repites $uc(o -no lo s=.+ Rte (as dado cuentaT ?Supongo *ue s& 8n silencio& ?BacE+ Rte encuentras #ienT ?No lo s=& ?RSuieres *ue %a,a a pasar un par de das a(T Por*ue podra+ no (a, pro#le$a& I#a a salir de %ia<e con $i no%io+ pero aca#an de co$prar su e$presa& As *ue esto, disponi#le si $e necesitas& ?No& Est" #ien& ?RSeguroT Me preocupas& ?No+ no ?contest=?& No tienes por *u= preocuparte& ?REst"s depri$idoT ?No& RPor*u=T ?R'uer$es #ienT RHaces e<ercicioT ?3astante #ien& E<ercicio en realidad apenas (ago& ?A<"& RA0n no tienes tra#a<oT ?No& ?R1 perspecti%asT ?En realidad+ no& No& ?BacE+ tienes *ue consultar a un a#ogado& ?Sui " dentro de un tie$po&

?BacE+ R*u= te pasaT T0 $is$o $e lo (as contado& Tu $u<er act0a con )rialdad , tiene ata*ues de ira& Te $iente& Tiene un co$porta$iento e>tra!o con los ni!os& 'a la i$presin de *ue la )a$ilia le trae sin cuidado& Est" de $al (u$or , se ausenta con )recuencia& Las cosas %an de $al en peor& Crees *ue est" liada con otro& Anoc(e no apareci ni lla$ si*uiera& RI#as a de<arlo pasar sin (acer nadaT ?No s= *u= (acer& ?1a te lo (e dic(o: %e a %er a un a#ogado& ?T0 crees& ?Claro *ue lo creo& ?No s=&&& 'e< escapar un largo , sonoro suspiro de e>asperacin& ?O,e+ BacE+ ,a s= *ue a %eces eres un poco pasi%o+ pero&&& ?No so, pasi%o ?repli*u=& 1 a!ad?: Me $olesta cuando $e (a#las co$o una psicloga& ?Tu $u<er te (ace la %ida i$posi#le/ crees *ue est" preparando una acusacin para *uitarte a los ni!os+ , te *uedas de #ra os cru ados& 1o a eso lo lla$o pasi%idad& ?RSu= de#o (acerT ?1a te lo (e dic(o& ?Otro suspiro de e>asperacin?& 'e acuerdo+ $e to$ar= un par de das li#res e ir= a %erte& ?Ellen&&& ?No discutas& :o, a ir& Puedes decirle a Bulia *ue %o, para a,udarte con los ni!os& Llegar= esta tarde& ?Pero&&& ?No discutas& 1 colg el auricular& No so, pasi%o& So, re)le>i%o& Ellen es $u, en=rgica& Tiene la personalidad per)ecta para una psicloga+ por*ue le encanta decir a los de$"s *u= de#en (acer& Para ser sincero+ la considero agresi%a& 1 ella $e considera pasi%o& Esta es la idea *ue Ellen tiene de $& Sue )ui a Stan)ord a )inales de los setenta , estudi= #iologa de po#laciones+ una especialidad pura$ente acad=$ica+ sin aplicacin pr"ctica+ sin posi#ilidad de e$pleo e>cepto en las uni%ersidades& Por a*uel entonces la #iologa de po#laciones %i%a una %erdadera re%olucin gracias a ciertos estudios de ca$po acerca de los ani$ales , a los grandes a%ances en el "rea de la in%estigacin gen=tica& Tanto lo uno co$o lo otro re*ueran an"lisis in)or$"tico+ utili "ndose co$ple<os algorit$os $ate$"ticos& 1o no encontra#a la clase de progra$as

necesarios para $is estudios+ as *ue e$pec= a ela#orarlos ,o $is$o& 1 $e desplac= (acia el terreno de la ciencia in)or$"tica+ otra especialidad e>tra%agante , pura$ente acad=$ica& Pero casual$ente $i licenciatura coincidi con el auge de Silicon :alle, , la eclosin del PC& El escaso n0$ero de especialistas e$pleados en e$presas en )or$acin gana#an una )ortuna en los oc(enta+ , a $ $e )ueron #ien las cosas en $i pri$er tra#a<o& Conoc a Bulia+ nos casa$os , tu%i$os (i<os& Todo i#a so#re ruedas& Los dos nos gan"#a$os $u, #ien la %ida solo con presentarnos a tra#a<ar& A $ $e contrat otra e$presa: $"s %enta<as+ $a,ores oportunidades& Segu en la cresta de la ola (asta los no%enta& Por entonces ,a no progra$a#a/ super%isa#a el desarrollo de progra$as& 1 todo )ue aco$od"ndose en $i #ene)icio sin *ue ,o (iciera un %erdadero es)uer o& Si$ple$ente (ice $i %ida& Nunca tu%e *ue poner$e a prue#a& Esa es la idea *ue Ellen tiene de $& Mi idea es $u, distinta& Las e$presas de Silicon :alle, son las $"s )ero $ente co$petiti%as en la (istoria del planeta& Todo el $undo tra#a<a cien (oras por se$ana& Todo el $undo se %e co$parado con otros continua$ente& Todo el $undo recorta los ciclos de desarrollo& Inicial$ente los ciclos eran de tres a!os para un nue%o producto+ una nue%a %ersin& Luego se redu<eron a dos a!os& Luego a diecioc(o $eses& A(ora es de doce $eses+ una nue%a %ersin cada a!o& Si se tiene en cuenta *ue la depuracin #eta de la %ersin )inal lle%a cuatro $eses+ *uedan solo oc(o $eses reales para tra#a<ar& Oc(o $eses para re%isar die $illones de lneas de cdigo , asegurarse de *ue todo )unciona correcta$ente& En pocas pala#ras+ Silicon :alle, no es lugar para una persona pasi%a+ , ,o no lo so,& No para#a *uieto ni un $inuto en todo el da& Tena *ue de$ostrar $i %ala a diario+ o $e despedan& Esa es $i idea de $ $is$o+ , esta#a seguro de *ue era la correcta&

A(ora #ien+ Ellen tena la ra n en un aspecto& A lo largo de toda $i carrera la suerte (a dese$pe!ado un papel i$portante& 'ado *ue $i especialidad inicial )ue la #iologa supuso para $ una gran %enta<a cuando los progra$as in)or$"ticos e$pe aron a i$itar e>plcita$ente los siste$as #iolgicos& 'e (ec(o+ (u#o progra$adores *ue alterna#an entre la si$ulacin in)or$"tica , los estudios de grupos ani$ales en la naturale a+ aplicando las conclusiones de un ca$po al otro& Pero ade$"s ,o (a#a tra#a<ado en #iologa de la po#lacin+ el estudio de los grupos de organis$os %i%os& 1 la ciencia in)or$"tica (a#a e%olucionado en direccin a las estructuras $asi%a$ente organi adas en redes paralelas: los progra$as de po#laciones de agentes inteligentes& Se re*uera una $anera especial de pensar para tratar con po#laciones de agentes+ , ,o $e (a#a preparado en esa )or$a de pensar durante a!os& As *ue era e>traordinaria$ente apto para las tendencias de $i especialidad+ , progres= $uc(o cuando surgieron esos ca$pos& Esta#a en el lugar adecuado en el $o$ento adecuado&

Esa parte era %erdad&

Los progra$as #asados en agentes *ue to$a#an co$o $odelo po#laciones #iolgicas tenan una i$portancia creciente en el $undo real& Co$o $is propios progra$as+ *ue e$ula#an la recoleccin de co$ida en las (or$igas para controlar grandes redes de co$unicacin& O los progra$as *ue e$ula#an la di%isin del tra#a<o en las colonias de ter$itas para controlar los ter$ostatos de un rascacielos& Mu, a)ines eran los progra$as *ue e$ula#an la seleccin gen=tica+ utili ados para una a$plia ga$a de aplicaciones& En un progra$a+ a los testigos de un cri$en se les $ostra#an nue%e rostros , se les peda *ue eligieran el *ue tena $a,ores pro#a#ilidades de ser el cri$inal+ aun*ue ninguno lo )uera real$ente/ a continuacin el progra$a les presenta#a otras nue%e caras , les peda *ue %ol%ieran a escoger/ , a partir de $uc(as generaciones repetidas el progra$a desarrolla#a lenta$ente una i$agen $u, precisa del rostro+ $uc(o $"s precisa *ue la *ue poda conseguir un di#u<ante de la polica& Los testigos nunca tenan *ue especi)icar *u= rasgo identi)ica#an en concreto/ si$ple$ente elegan+ , el progra$a desarrolla#a la i$agen& 1 por otra parte esta#an las co$pa!as #iotecnolgicas+ *ue (a#an descu#ierto *ue no podan crear e)ica $ente nue%as protenas por*ue las protenas tendan a desplegarse de $anera an$ala& As *ue a(ora utili a#an la seleccin gen=tica para -desarrollar. las nue%as protenas& Todos estos procedi$ientos se (a#an con%ertido en la pr"ctica (a#itual en cuestin de unos a!os+ , eran cada %e $"s 0tiles+ cada %e $"s i$portantes& As *ue+ e)ecti%a$ente+ ,o (a#a estado en el lugar idneo en el $o$ento idneo& Pero no era pasi%o sino a)ortunado&

A0n no $e (a#a duc(ado ni a)eitado& Entr= en el cuarto de #a!o+ $e *uit= la ca$iseta , $e $ir= en el espe<o& Me sorprendi %er lo #lando *ue esta#a en la cintura& No $e (a#a dado cuenta& Tena ,a cuarenta a!os+ , el (ec(o era *ue 0lti$a$ente no (aca apenas e<ercicio& No por*ue estu%iera depri$ido& Esta#a $u, ocupado con los ni!os+ , cansado la $a,or parte del tie$po& No $e apeteca (acer e<ercicio+ sencilla$ente& Conte$pl= $i propio re)le<o , $e pregunt= si Ellen tendra ra n&

Ha, un pro#le$a con el conoci$iento psicolgico: nadie puede aplic"rselo a s $is$o& Las personas pueden ser e>traordinaria$ente sagaces respecto a las carencias de sus a$igos+ esposas o (i<os& Pero no tienen la $enor percepcin so#re s $is$as& A*uellas *ue %en con )ra lucide el $undo *ue las rodea no al#ergan $"s *ue )antasas en cuanto a su propia realidad& El conoci$iento psicolgico no sir%e de nada si uno se $ira en el espe<o& Este e>tra!o (ec(o+ *ue ,o sepa+ no tiene e>plicacin&

Personal$ente sie$pre (a#a pensado *ue la progra$acin in)or$"tica poda aportar cierta lu al respecto+ concreta$ente un procedi$iento lla$ado recursin& La recursin consiste en (acer *ue el progra$a entre en un #ucle , %uel%a so#re s $is$o a )in de utili ar su propia in)or$acin para repetir un proceso (asta o#tener un resultado& Se e$plea la recursin para ciertos algorit$os de distri#ucin de datos , cosas as& Pero de#e usarse con cuidado o se corre el riesgo de *ue el ordenador caiga en lo *ue se conoce co$o una regresin in)inita& En progra$acin+ es el e*ui%alente a esos espe<os de las )erias *ue re)le<an otros espe<os+ , $"s espe<os+ cada %e $enores+ (asta el in)inito& El progra$a sigue adelante+ repiti=ndose , repiti=ndose+ pero nada ocurre& El ordenador se #lo*uea& Sie$pre (e pensado *ue algo parecido de#e de suceder cuando la personas dirigen (acia s $is$as su aparato de percepcin psicolgica& El cere#ro se #lo*uea& El proceso de pensa$iento sigue , sigue+ pero no %a a ninguna parte& 'e#e de ser algo as+ por*ue nos consta *ue la gente es capa de pensar en s $is$a inde)inida$ente& Algunos apenas piensan en nada $"s& Sin e$#argo da la i$presin de *ue la gente nunca ca$#ia co$o resultado de una intensi%a introspeccin& Nunca se co$prenden $e<or& Es $u, poco (a#itual encontrar un aut=ntico conoci$iento de uno $is$o& Casi se dira *ue uno necesita a otra persona para *ue le diga *ui=n es o le sostenga el espe<o& Lo cual+ si uno se para a pensarlo+ resulta $u, e>tra!o& O *ui " no lo sea& En inteligencia arti)icial e>iste la %ie<a duda de si un progra$a puede llegar a tener conciencia de s $is$o& La $a,ora de los progra$adores a)ir$ar"n *ue es i$posi#le& Algunos lo (an intentado , (an )racasado& Pero e>iste una %ersin $"s )unda$ental de esa duda+ una duda )ilos)ica respecto a si una $"*uina puede co$prender su propio )unciona$iento& Algunos a)ir$an *ue ta$#i=n eso es i$posi#le& La $"*uina no puede conocerse por la $is$a ra n *ue los dientes no pueden $orderse a s $is$os& 1 desde luego parece i$posi#le: el cere#ro (u$ano es la estructura $"s co$ple<a del uni%erso conocido+ , aun as+ el cere#ro toda%a sa#e $u, poco acerca de s $is$o& En los 0lti$os treinta a!os tales dudas (an ser%ido para a$eni ar c(arlas con una cer%e a en la $ano los %iernes por la tarde despu=s del tra#a<o& Nunca se (a#an to$ado en serio& Pero reciente$ente estas dudas )ilos)icas (an ad*uirido reno%ada i$portancia+ por*ue se (a a%an ado r"pida$ente en la reproduccin de ciertas )unciones cere#rales& No de todo el cere#ro/ solo de ciertas )unciones& Por e<e$plo+ antes de $i despido+ $i e*uipo de desarrollo utili a#a el procesa$iento $ultiagente para posi#ilitar *ue los ordenadores aprendieran+ reconocieran las pautas en los datos+ co$prendieran las lenguas naturales+ esta#lecieran prioridades , ca$#iaran de tarea en )uncin de estas& Lo i$portante de esos progra$as era *ue la $"*uinas aprendan en sentido literal& Reali a#an $e<or su tra#a<o con la e>periencia& Sue es $"s de lo *ue puede decirse de algunos seres (u$anos& Son el tel=)ono& Era Ellen&

?RHas lla$ado a tu a#ogadoT ?Toda%a no+ por 'ios& ?To$o el %uelo de las dos , die a San Bos=& Nos %ere$os a eso de las cinco en tu casa& ?O,e+ Ellen+ no es necesario+ de %erdad&&& ?1a lo s=& Es solo *ue *uiero salir de a*u& Necesito un descanso& Hasta luego+ BacE& 1 $e colg& As *ue a(ora ella to$a#a las decisiones por $&

En cual*uier caso decid *ue no tena sentido tele)onear a un a#ogado ese $is$o da& Esta#a $u, ocupado& 'e#a recoger la ropa de la tintorera+ as *ue lo (ice& Ha#a una ca)etera en la otra acera+ , pas= a #uscar un ca)= con lec(e para lle%"r$elo& 1 all esta#a ;ar, Marder+ $i a#ogado+ en co$pa!a de una ru#ia $u, <o%en con %a*ueros cortos , un top *ue de<a#a la cintura al descu#ierto& Esta#an $u, a$artelados en la cola de la ca<a& La c(ica no pareca $uc(o $a,or *ue una uni%ersitaria& A#oc(ornado+ $e di $edia %uelta+ , cuando $e dispona a $arc(ar$e+ ;ar, $e %io , $e salud con la $ano& ?E(+ BacE& ?Hola+ ;ar,& Me tendi la $ano , se la estrec(=& ?Te presento a Melissa ?di<o& ?Hola+ Melissa& ?A(+ (ola& Pareci %aga$ente $olesta por la interrupcin+ pero no (a#ra podido asegurarlo& Tena esa e>presin distrada *ue algunas $uc(ac(as adoptan en presencia de los (o$#res& Pens= *ue no poda ser $"s de seis a!os $a,or *ue Nicole& RSu= (aca con un tipo co$o ;ar,T ?RSu= tal BacET ?pregunt ;ar,+ rodeando con el #ra o la cintura desnuda de Melissa& ?3ien ?contest=?& 3astante #ien& ?RST Me alegro& ?Pero $e $ira#a con el entrece<o )runcido& ?3ueno+ esto+ s&&& ?Per$anec all %acilante+ sinti=ndo$e co$o un est0pido ante la c(ica& O#%ia$ente *uera *ue $e $arc(ara& Pero pens= *u= dira Ellen: -RTe encuentras a tu a#ogado , ni si*uiera le preguntasT.& As *ue di<e

?: ;ar,+ Rpodra (a#lar un $o$ento contigoT ?Claro& 'io a la $uc(ac(a dinero para pagar el ca)=+ , nos )ui$os a un rincn& 3a<= la %o & ?:er"s+ ;ar, ?e$pec=?+ creo *ue necesito %er a un a#ogado $atri$onial& ?RPara *u=T ?Por*ue creo *ue Bulia tiene una a%entura& ?RLo creesT RO est"s seguro de elloT ?No& No esto, seguro& ?RAs *ue solo lo sospec(asT ?S& ;ar, suspir& Me lan una $irada& ?1 ade$"s est"n pasando otras cosas ?a!ad?& Ha e$pe ado a decir *ue intento %ol%er a los ni!os contra ella& ?Ena<enacin del a)ecto ?di<o+ asintiendo con la ca#e a?& El tpico <urdico del $o$ento& R1 cu"ndo (ace esa clase de declaracionesT ?Cuando discuti$os& Otro suspiro& ?BacE+ las pare<as dicen $uc(as #ar#aridades cuando discuten+ , no signi)ican nada )or osa$ente& ?1o creo *ue s& ?R1 eso te preocupa $uc(oT ?S& ?RTienes un asesor $atri$onialT ?No& ?:e a %er a alguno& ?RPor*u=T ?Por dos ra ones& En pri$er lugar+ por*ue te con%iene& Lle%as $uc(os a!os casado con Bulia+ , *ue ,o sepa la $a,or parte del tie$po os (a ido #ien& 1 en segundo lugar+ por*ue as e$pe ar"s a de<ar constancia de *ue intentas sal%ar el $atri$onio+ lo cual contradice el alegato de ena<enacin del a)ecto& ?S+ pero&&&

?Si es cierto *ue e$pie a a reunir argu$entos para acusarte+ de#es andarte con $uc(o cuidado+ a$igo $o& Es $u, di)cil plantear una de)ensa ante una acusacin de ena<enacin del a)ecto& Los ni!os est"n (artos de la $adre+ , ella dice *ue est"n #a<o tu in)luencia& RC$o puedes de$ostrar lo contrarioT Es i$posi#le& Ade$"s+ (as pasado $uc(o tie$po en casa+ as *ue resulta $"s )"cil i$aginar *ue eso puede ser %erdad& El tri#unal te considerar" un $arido insatis)ec(o , posi#le$ente resentido con el cn,uge *ue s tra#a<a& ?Le%ant la $ano?& 1a lo s=& S= *ue nada de eso es %erdad+ BacE/ pero es un alegato )"cil de $antener+ eso *uiere decir& 1 su a#ogado lo utili ar"& En tu resenti$iento+ (as %uelto a los ni!os contra ella& ?Eso es una gilipolle & ?Por supuesto+ , ,o lo s=& ?Me dio una pal$ada en el (o$#ro?& As *ue %isita a un #uen asesor& Si necesitas no$#res+ tele)onea al #u)ete+ , 3ar#ara te proporcionar" un par de con)ian a&

Tele)one= a Bulia para decirle *ue Ellen %endra a pasar unos das& Natural$ente no pude poner$e en contacto con ella/ sali su #u n de %o & 'e<= un $ensa<e $u, largo para e>plic"rselo& Luego )ui a co$prar+ por*ue con la llegada de Ellen necesitara$os $"s pro%isiones& E$pu<a#a el carrito por un pasillo del super$ercado cuando reci# una lla$ada del (ospital& :ol%a a ser el $=dico i$#er#e de urgencias& Tele)onea#a para preguntar por el estado de A$anda+ , le di<e *ue los (e$ato$as casi (a#an desaparecido& ?E>celente ?di<o?& Me alegra orlo& ?R1 la resonancia $agn=ticaT El $=dico respondi *ue los resultados de la resonancia $agn=tica carecan de inter=s+ por*ue el aparato (a#a )allado sin llegar a e>a$inar a A$anda& ?'e (ec(o+ nos preocupan todas las lecturas de las 0lti$as se$anas ? e>plic?+ por*ue aparente$ente la $"*uina %ena a%eri"ndose de $anera gradual& ?RSu= *uiere decirT ?Esta#a corro,=ndose o algo as& Todos los c(ips de $e$oria esta#an reduci=ndose a pol%o& Recordando el MPG de Eric+ sent un escalo)ro& ?RC$o es posi#le *ue ocurra algo asT ?Seg0n suponen+ lo $"s pro#a#le es *ue la corrosin se de#a a alg0n gas *ue escap de los conductos e$potrados+ pro#a#le$ente durante la noc(e& Por e<e$plo+ corrientes gaseosas de cloro/ eso lo e>plicara& Pero lo raro es *ue solo esta#an da!ados los c(ips de $e$oria& Los otros esta#an #ien&

Las cosas eran cada %e $"s e>tra!as& 1 resultaron $"s e>tra!as a0n unos $inutos $"s tarde+ cuando Bulia tele)one )eli , contenta para anunciar *ue llegara a casa a pri$era (ora de la tarde+ $uc(o antes de la cena& ?Ser" un placer %er a Ellen ?di<o?& RPara *u= %ieneT ?Creo *ue *uera salir unos das de San 'iego& ?3ueno+ te %endr" #ien tenerla a*u un tie$po+ un poco de co$pa!a adulta& ?Seguro ?di<e& Esper= a *ue e>plicara por *u= no (a#a %uelto a casa la noc(e anterior& Pero se li$it a decir: ?O,e+ BacE+ a(ora tengo prisa& 1a (a#lare$os luego& ?Bulia ?di<e?& 8n $o$ento& ?RSu=T Titu#e=+ pregunt"ndo$e c$o e>presarlo& 2inal$ente di<e: ?Anoc(e esta#a preocupado por ti& ?RC$oT RPor *u=T ?Por*ue no %ol%iste a casa& ?Cari!o+ te tele)one=& No poda $o%er$e de la )"#rica& RNo co$pro#aste los $ensa<esT ?S& ?R1 no (a#a un $ensa<e $oT ?No& ?:a,a+ pues no $e lo e>plico& Te de<= un $ensa<e+ BacE& Tele)one= pri$ero a casa , se puso Mara+ pero ella no&&& ,a sa#es+ era de$asiado co$plicado&&&+ as *ue te tele)one= al $%il , te de<= un $ensa<e para a%isarte de *ue no podra $o%er$e de la )"#rica (asta (o,& ?Pues no lo reci# ?contest=+ procurando *ue no pareciera una *ue<a& ?Lo siento+ cari!o+ pero tendr"s *ue consultar con tu operador& A(ora tengo *ue de<arte& Esta noc(e nos %e$os+ Rde acuerdoT 3esos& 1 colg&

Sa*u= el tel=)ono $%il del #olsillo , lo co$pro#=& No (a#a ning0n $ensa<e& Co$pro#= las lla$adas perdidas& No (a#a reci#ido ninguna lla$ada la noc(e anterior&

Bulia no $e (a#a tele)oneado& Nadie (a#a tele)oneado& E$pe a in%adir$e una sensacin de a#ati$iento+ una %e $"s esa cada en la depresin& Esta#a cansado+ no poda $o%er$e& 2i<= la $irada en la seccin de )rutas , %erduras del super$ercado& No recorda#a a *u= (a#a ido all& Aca#a#a de decidir $arc(ar$e del super$ercado cuando son el tel=)ono $%il+ toda%a en $i $ano& Lo a#r& Era Ti$ 3erg$an& El tipo *ue (a#a ocupado $i puesto en MediaTronics& ?REst"s sentadoT ?pregunt& ?No& RPor *u=T ?Tengo una noticia un tanto e>tra!a& Prep"rate& ?Est" #ien&&& ?'on *uiere (a#lar contigo& 'on ;ross era el director de la co$pa!a+ el (o$#re *ue $e (a#a despedido& ?RPara *u=T ?Suiere %ol%er a contratarte& ?Suiere R*u=T ?S& 1a lo s=& Es un disparate& :ol%er a contratarte& ?RPor *u=T ?pregunt& ?Esta$os encontr"ndonos algunos pro#le$as con los siste$as distri#uidos *ue se (an %endido& ?RCu"lesT ?Pues&&& PRE'PRESA& ?Ese es uno de los antiguos ?co$ent=& ?RSui=n lo (a %endidoT PRE'PRESA era un siste$a *ue (a#a$os dise!ado (aca $"s de un a!o& Co$o la $a,ora de nuestros progra$as+ esta#a #asado en $odelos #iolgicos& PRE'PRESA era un progra$a orientado a un o#<eti%o e inspirado en la din"$ica depredadorZpresa& Pero tena una estructura su$a$ente sencilla& ?:er"s+ 6,$os *uera algo $u, sencillo ?di<o Ti$& ?RHa#=is %endido PRE'PRESA a 6,$osT ?S& Registrado+ de (ec(o& Con un contrato de $anteni$iento& Nos est" %ol%iendo locos&

?RPor*u=T ?Por lo %isto+ no )unciona #ien& 2alla la orientacin al o#<eti%o& La $a,or parte del tie$po el progra$a parece perder el o#<eti%o& ?No $e e>tra!a ?di<e?+ por*ue no especi)ica$os los re)or adores& Los re)or adores eran controles de progra$a *ue )i<a#an los o#<eti%os& Eran necesarios por*ue los agentes conectados en red podan aprender& Podan aprender de un $odo *ue los lle%a#a a des%iarse del o#<eti%o& Ha#a *ue guardar el o#<eti%o original para *ue no se perdiera& Poda pensarse en los progra$as agentes co$o ni!os& Los progra$as ol%ida#an cosas+ perdan cosas+ se de<a#an cosas por el ca$ino& Todo eso era co$porta$iento e$ergente& No esta#a progra$ado+ pero era el resultado de la progra$acin& 1 aparente$ente eso esta#a ocurriendo en 6,$os& ?1 'on calcula *ue t0 eras el super%isor del e*uipo cuando se escri#i el progra$a+ as *ue eres la persona indicada para arreglarlo& Ade$"s+ tu esposa es un alto cargo de 6,$os+ as *ue tu incorporacin al e*uipo les dar" $"s tran*uilidad& No esta#a $u, seguro de eso+ pero no di<e nada& ?En todo caso esa es la situacin ?prosigui Ti$?& Te lla$o para preguntarte si no te i$porta *ue 'on te tele)onee+ por*ue no *uiere *ue le rec(aces& Me asalt una repentina ira& -No *uiere *ue le rec(aces&. ?Ti$ ?di<e?& No puedo %ol%er a tra#a<ar all& ?A(+ no estaras a*u& Iras a la )"#rica de 6,$os& ?RA(+ sT R1 eso c$o se organi araT ?'on te contratara co$o asesor e>terno o algo as& ?A<" ?contest= con el tono $"s e%asi%o posi#le& La propuesta pareca $ala idea& Nada $e apeteca $enos *ue %ol%er a tra#a<ar para el (i<o de puta de 'on& 1 sie$pre era $ala idea %ol%er a una e$presa en la *ue uno (a#a sido despedido+ )ueran cuales )uesen las causas , las condiciones& Eso lo sa#a todo el $undo& Pero+ por otro lado+ si acceda a tra#a<ar co$o asesor resol%era $i pro#le$a de estanca$iento& 1 $e per$itira salir de casa& Solucionara $uc(as cuestiones al $is$o tie$po& Al ca#o de un $o$ento di<e: ?Mira+ Ti$+ d=<a$e pensarlo& ?RMe lla$ar"sT ?S+ de acuerdo& ?RCu"ndo lla$ar"sT ?pregunt& La tensin en su %o era e%idente&

?Es un asunto urgente&&& ?S+ un poco& Co$o te (e dic(o+ ese contrato de $anteni$iento nos est" %ol%iendo locos& Tene$os cinco progra$adores del e*uipo original pr"ctica$ente instalados en la )"#rica de 6,$os& 1 no est"n llegando a ninguna parte& As *ue si t0 no nos a,udas+ tendre$os *ue recurrir a otra persona in$ediata$ente& ?Est" #ien ?di<e?& Te tele)onear= $a!ana& ?RMa!ana por la $a!anaT ?pregunt con tono insistente& ?'e acuerdo& S+ $a!ana por la $a!ana& La lla$ada de Ti$ de#era (a#er $e<orado $i estado de "ni$o+ pero no )ue as& Lle%= a la ni!a al par*ue , la colu$pi= un rato& A A$anda le gusta#a *ue la $eciera en el colu$pio& Poda pasarse %einte o treinta $inutos seguidos+ , sie$pre llora#a cuando la saca#a& 'espu=s $e sent= en el #ordillo del recuadro de arena $ientras ella gatea#a de un lado a otro , se pona de pie apo,"ndose en las tortugas de pl"stico , otros <uegos& 8no de los ni!os $a,ores la derri#+ pero ella no llor/ %ol%i a le%antarse& Al parecer le gusta#a estar con ni!os $a,ores& O#ser%"ndola+ pens= en la posi#ilidad de %ol%er a tra#a<ar&

?Les (a#r"s dic(o *ue s+ claro ?$e di<o Ellen& Est"#a$os en la cocina& Aca#a#a de llegar+ , su $aleta negra segua en el rincn sin des(acer& Ellen tena el $is$o aspecto de sie$pre+ delgada+ %igorosa+ ru#ia+ , en )or$a& Los a!os no parecan pasar por ella& Esta#a to$"ndose una ta a de t= de #olsa& 8n t= *ue (a#a trado consigo& 8n t= org"nico c(ino especial de una tienda especial de San 2rancisco& Ta$poco eso (a#a ca$#iado& Ellen sie$pre (a#a sido $u, *uis*uillosa con la co$ida+ incluso de ni!a& 1a adulta+ %ia<a#a sie$pre con su propio t=+ su propio ali!o para ensalada+ sus propias %ita$inas ordenadas en #olsitas de celo)"n& ?No+ a0n no les (e contestado ?di<e?& He dic(o *ue lo pensara& ?RPensarloT REs #ro$aT BacE+ tienes *ue %ol%er a tra#a<ar+ , t0 lo sa#es& ? Me escrut con la $irada?& Est"s depri$ido& ?No lo esto,& ?'e#eras to$ar un poco de este t= ?aconse<?& Tanto ca)= es $alo para los ner%ios& ?El t= contiene $"s ca)ena *ue el ca)=& ?BacE+ tienes *ue %ol%er a tra#a<ar& ?Lo s=+ Ellen&

?1 es tra#a<o de asesora&&& RNo sera lo idealT RNo solucionara todos tus pro#le$asT ?No lo s= ?contest=& ?REn serioT RSu= es lo *ue no sa#esT ?No s= si $e (an contado toda la %erdad& Es decir+ si 6,$os tiene tantas co$plicaciones+ Rpor *u= Bulia no $e (a dic(o nadaT Ellen $o%i la ca#e a en un gesto de negacin& ?Seg0n parece+ Bulia no te cuenta apenas nada 0lti$a$ente& ?Me $ir con )i<e a?& As pues+ Rpor *u= no (as aceptado in$ediata$enteT ?Antes necesito in)or$ar$e un poco& ?RIn)or$arte de *u=+ BacET ?pregunt con tono de incredulidad& Ellen actua#a co$o si ,o tu%iera un pro#le$a psicolgico *ue de#a resol%erse& Mi (er$ana e$pe a#a a sacar$e de *uicio+ , lle%"#a$os <untos solo unos $inutos& Mi (er$ana $a,or+ trat"ndo$e otra %e co$o si )uera un ni!o& Me le%ant=& ?Mira+ Ellen& Lle%o toda la %ida en este o)icio+ s= c$o )unciona& Si 'on *uiere *ue %uel%a+ e>isten dos posi#les ra ones& La pri$era es *ue la co$pa!a est" en un lo , creen *ue puedo a,udarles& ?Eso te (an dic(o& ?S& Eso $e (an dic(o& La otra posi#ilidad es *ue lo (a,an estropeado todo tanto *ue ,a no pueda arreglarse&&& , *ue ellos no sepan& ?R1 *uieran a alguien a *uien ec(arle la culpaT ?E>acto& Necesitan un ca#e a de turco& Ellen )runci el entrece<o& :i *ue %acila#a& ?R'e %erdad piensas esoT ?No lo s=+ esa es la duda ?respond?& Pero de#o a%eriguarlo& ?R1 c$o %as&&&T ?Haciendo unas cuantas lla$adas& Sui " present"ndo$e por sorpresa en la )"#rica $a!ana& ?Mu, #ien& Eso $e parece correcto& ?Me alegra contar con tu apro#acin& ?No pude e%itar cierta irritacin en $i tono de %o & ?BacE ?di<o& Se le%ant , $e a#ra ?& Esto, preocupada por ti+ eso es todo& ?Te lo agrade co& Pero as no $e a,udas&

?Est" #ien& RC$o puedo a,udarte+ puesT ?Cuida de los ni!os $ientras ,o (a#lo por tel=)ono& Pens= *ue lo $e<or era tele)onear pri$ero a RicE, Morse+ el tipo *ue $e (a#a encontrado en el super$ercado co$prando pa!ales& Conoca a RicE, desde (aca $uc(o tie$po/ tra#a<a#a en 6,$os , era lo #astante despreocupado respecto a la in)or$acin+ para e>plicar$e *u= esta#a sucediendo all& El 0nico pro#le$a era *ue RicE, esta#a en las o)icinas de Silicon :alle,+ , =l $is$o $e (a#a dic(o *ue la %erdadera accin tena lugar en la )"#rica& Pero era un #uen punto de partida& Tele)one= a la o)icina+ pero la recepcionista contest: ?Lo siento+ el se!or Morse no est"& ?RCu"ndo %ol%er"T ?No sa#ra decirle& RSuiere de<arle un $ensa<e de %o T 'e<= a RicE, un $ensa<e& Luego tele)one= a su casa& Contest su esposa& Mar, esta#a doctor"ndose en (istoria )rancesa/ $e la i$agin= con un li#ro a#ierto so#re la )alda+ estudiando , $eciendo al #e#=& 'i<e: ?RSu= tal+ Mar,T ?3ien+ BacE& ?RC$o est" el #e#=T RicE, $e (a contado *ue nunca se irrita por los pa!ales& Os en%idio& Intent= (a#lar con naturalidad+ co$o si )uera solo una lla$ada de cortesa& Mar, se ec( a rer& ?Es #uena ni!a+ , no (a tenido clicos+ gracias a 'ios& Pero RicE, no esta#a a*u cuando tu%o erupciones ?di<o?& Ha tenido algunas& ?'e (ec(o+ *uera (a#lar con RicE,& REst" en casaT ?No+ BacE& Ha pasado )uera toda la se$ana& En Ne%ada+ en la )"#rica& ?A(+ claro& ?Record= entonces *ue RicE, $e lo (a#a $encionado cuando coincidi$os en el super$ercado& ?RHas %isitado alguna %e la )"#ricaT ?pregunt Mar,& Me pareci ad%ertir cierta in*uietud en su %o & ?No+ no (e estado+ pero&&& ?Bulia pasa $uc(o tie$po all+ RnoT RSu= te cuentaT O#%ia$ente esta#a $u, preocupada&

DNo gran cosa& Por lo *ue (e deducido+ tienen una nue%a tecnologa *ue e>ige $">i$o secreto& RPor *u= lo dicesT :acil& DSui " sean i$aginaciones $as&&& DRA *u= te re)ieresT D3ueno+ a %eces cuando RicE, lla$a+ lo noto un tanto raro& DREn *u= sentidoT DS= *ue est" distrado , tra#a<a $uc(o+ pero (ace co$entarios e>tra!os& A %eces dice cosas *ue no tienen sentido& 1 (a#la con e%asi%as+ co$o si+ no s=&&& ocultara algo& DRCo$o si ocultara algoT Ri co$o si se reproc(ara algo& DIncluso (e pensado *ue *ui " tenga una a%entura con otra& Esa tal Mae C(ang est" all+ Rsa#esT+ , a =l sie$pre le (a gustado& Es tan guapa&&& Mae C(ang tra#a<a#a antes en $i departa$ento en MediaTronics& DNo sa#a *ue estu%iera en la )"#rica Ddi<e& DS& Creo *ue a(ora est"n all $uc(os de los *ue tra#a<a#an contigo& DMira+ no creo *ue RicE, tenga una a%entura+ Mar,& No es propio de =l& 1 no es propio de Mae& DEs a los $"s callados a *uienes (a, *ue %igilar Dco$ent+ aludiendo aparente$ente a MaeD& 1 ,o toda%a esto, dando el pec(o+ as *ue a0n no (e recuperado $i peso anterior+ o sea+ *ue a0n esto, co$o una %aca& DNo creo *ue&&& DMe pesa el culo cuando ando& DMar,+ esto, seguro de *ue&&& DRBulia est" #ien+ BacET RNo act0a de una $anera e>tra!aT DNo $"s *ue de costu$#re Dcontest=+ intentando (acer un c(iste& Me %iolent $i propio co$entario& 'esde (aca das desea#a *ue la gente $e (a#lara con )ran*ue a respecto a Bulia+ pero a(ora *ue tena una preocupacin a co$partir con Mar,+ ,o no le (a#la#a con )ran*ue a a ella& Me guarda#a $is propias dudas& A!adD: Bulia est" tra#a<ando $uc(o+ , a %eces la noto un poco rara& DRTe (a dic(o algo so#re una nu#e negraT DEsto&&& no& DRSo#re el nue%o $undoT RSo#re la oportunidad de estar presente en el

naci$iento del nue%o orden $undialT A*uello $e sona#a a conspiracin+ co$o esa gente a la *ue le preocupa#a la Trilateral , pensa#a *ue los RocEe)eller controla#an el $undo& DNo+ no $e (a dic(o nada de eso& DRTe (a $encionado una capa negraT 'e pronto tu%e la sensacin de *ue todo e$pe a#a a ocurrir a c"$ara lenta+ $o%i=ndose $u, despacio& DRC$oT DLa otra noc(e RicE, $e (a#l de una capa negra+ una capa negra *ue lo cu#ra& Era tarde , esta#a cansado& Pr"ctica$ente #al#ucea#a& DRSu= te di<o de esa capa negraT DNada& Solo eso& D;uard silencio por un instanteD& RCrees *ue all to$an drogas o algo asT DNo lo s= Dcontest=& DEst"n #a<o $uc(a presin+ Rsa#esT Tra#a<an da , noc(e , apenas duer$en& Me (e preguntado si estar"n to$ando algo& D'=<a$e tele)onear a RicE, Ddi<e&

Mar, $e dio el n0$ero del $%il de RicE,+ , lo anot=& Esta#a a punto de $arcarlo cuando o cerrarse la puerta+ , Eric di<o: DHola+ $a$"& RSui=n es ese (o$#re *ue %ena en el coc(e contigoT Me le%ant= , $ir= por la %entana& El 3MC descapota#le de Bulia esta#a aparcado en el ca$ino de acceso+ con la capota #a<ada& Consult= $i relo<& Eran solo las cuatro , $edia& Sal al pasillo , %i a Bulia a#ra ar a Eric& D'e#a de ser el re)le<o del sol en el para#risas DdecaD& No (a, nadie en el coc(e& DS+ (a#a alguien& Lo (e %isto& DRA(+ sT DA#ri la puerta de la entradaD& :e a $irarlo t0 $is$o& Eric sali al <ardn& Bulia $e sonri , di<o: DCree *ue (a, alguien en el coc(e& Eric %ol%i a entrar encogi=ndose de (o$#ros& D3ueno+ pues parece *ue no&

DClaro *ue no+ cari!o& DBulia se acerc (acia $ por el pasilloD& REst" EllenT DAca#a de llegar& DEstupendo& :o, a duc(ar$e+ , luego (a#la$os& A#ra$os una #otella de %ino& RSu= *uieres (acer con la cenaT DHe co$prado ,a unos )iletes& DEstupendo& Me parece #ien& 1 con un alegre gesto+ se ale< por el pasillo&

La tarde era c"lida+ , cena$os en el <ardn trasero& Puse el $antel de cuadros , as= los )iletes en la #ar#acoa+ ci!=ndo$e el delantal de cocinero donde se lea LA PALA3RA 'EL CHE2 ES LA LE1& 1 dis)ruta$os de una especie de tpica cena )a$iliar a$ericana& Bulia estu%o encantadora , locua + concentrando la atencin en $i (er$ana+ (a#lando de los ni!os+ el colegio , los ca$#ios *ue *uera (acer en la casa& DEsa %entana (a de *uitarse De>plic+ se!alando (acia la cocinaD+ pondre$os puerta%entanas *ue a#ran (acia el e>terior& Suedar" )ant"stico& Me aso$#r la actuacin de Bulia& Incluso los ni!os la $ira#an atnitos& Bulia $encion lo orgullosa *ue esta#a de Nicole por el gran papel *ue interpretara en la o#ra del colegio& Nicole di<o: DMa$"+ tengo un $al papel& DNo+ cari!o+ no es %erdad Dcontest Bulia& DS+ s es %erdad& Solo dir= dos )rases& D:a$os+ cari!o+ esto, segura de *ue&&& Eric inter%ino& D-Mira+ a( %iene Bo(n&. -Eso parece #astante gra%e&. DC"llate+ $ierdecilla& DLa repite en el cuarto de #a!o una , otra %e Danunci EricD& Co$o un $illn de %eces& DRSui=n es Bo(nT Dpregunt Bulia& DEsas son las )rases de la o#ra& DA(& 3ueno+ en todo caso esto, segura de *ue lo (ar"s $u, #ien& 1 Eric est" $e<orando $uc(o en )0t#ol+ R%erdad+ cari!oT DLa liguilla se aca#a la se$ana *ue %iene Ddi<o Eric+ $al(u$orado& Bulia no (a#a ido a ninguno de sus partidos ese oto!o&

DEl )0t#ol le (a ido $u, #ien Dco$ent Bulia+ dirigi=ndose a EllenD& Los deportes de e*uipo )o$entan la cooperacin+ especial$ente en los ni!os/ les a,uda a controlar la co$petiti%idad& Ellen+ callada+ se li$ita#a a asentir , escuc(ar& Esa noc(e Bulia (a#a insistido en dar de co$er a A$anda , (a#a colocado la sillita <unto a ella& Pero A$anda esta#a acostu$#rada a <ugar al a%in en todas las co$idas& Espera#a *ue alguien $o%iera la cuc(ara (acia ella i$itando el ruido de un a%in , diciendo: -A*u llega el a%in&&& a#rir co$puertas.& Co$o Bulia no lo (aca+ A$anda $antena la #oca )ir$e$ente cerrada+ lo cual ta$#i=n )or$a#a parte del <uego& DEn )in+ parece *ue no tiene (a$#re Dco$ent Bulia con un gesto de indi)erenciaD& RSe (a to$ado un #i#ern (ace poco+ BacET DNo Dcontest=D& No lo to$a (asta despu=s de la cena& DS+ eso ,a lo s=& Me re)era a antes& DNo+ antes no (a to$ado ning0n #i#ern Ddi<e& Se!alando a A$anda+ pregunt=D: RLo intento ,oT DClaro& Bulia $e entreg la cuc(ara+ , ,o $e sent= al lado de A$anda , e$pec= a <ugar al a%in& En cuanto i$it= el ruido del $otor+ A$anda sonri , a#ri la #oca& DBacE (a (ec(o $ara%illas con los ni!os+ $ara%illas Ddi<o Bulia a Ellen& DEn $i opinin Dco$ent EllenD+ la e>periencia de la %ida do$=stica es #uena para un (o$#re& DS+ lo es& Lo es& BacE $e (a a,udado $uc(o& DBulia $e dio una pal$ada en la rodillaD& Lo digo sincera$ente+ BacE& Salta#a a la %ista *ue Bulia esta#a de$asiado ani$ada+ de$asiado alegre& Tena los ner%ios a )lor de piel+ (a#la#a deprisa+ , o#%ia$ente intenta#a de<ar claro a Ellen *ue era ella *uien esta#a al )rente de la )a$ilia& Ad%ert *ue Ellen no se crea una sola pala#ra+ pero Bulia esta#a tan acelerada *ue no se da#a cuenta& Co$enc= a preguntar$e si se (alla#a #a<o los e)ectos de alguna droga& REra esa la causa de su e>tra!o co$porta$ientoT RTo$a#a acaso an)eta$inasT D1 0lti$a$ente esto, entusias$ada con $i tra#a<o Dcontinu BuliaD& 6,$os est" (aciendo %erdaderos a%ances+ la clase de a%ances *ue la gente lle%a esperando desde (ace $"s de die a!os& Pero por )in (an llegado& DRCo$o la capa negraT Dpregunt=+ sondeando& Bulia parpade& DRLa *u=T DMo%i la ca#e a en un gesto de perple<idadD& R'e *u= estas (a#lando+ cari!oT

D8na capa negra& RNo di<iste el otro da algo so#re una capa negraT DNo&&& DNeg con la ca#e aD& No s= a *u= te re)ieres& DSe %ol%i (acia EllenD& En todo caso esa tecnologa $olecular (a llegado al $ercado $uc(o $"s despacio de lo *ue pre%ea$os& Pero por )in ,a est" a*u& DSe te %e $u, entusias$ada Dco$ent Ellen& DEs e$ocionante+ Ellen+ te lo aseguro& D3a< la %o D& 1 enci$a pro#a#le$ente gane$os una pasta& DEso estara #ien Ddi<o EllenD& Pero supongo *ue (a#r"s tenido *ue dedicarle $uc(as (oras& DNo tantas Dcontest BuliaD& En con<unto+ (a sido lle%adero& E>cepto la 0lti$a se$ana+ $"s o $enos& :i *ue Nicole a#ra los o<os de par en par& Eric $ira#a aso$#rado a su $adre $ientras co$a& Pero no di<eron nada& 1o ta$poco& DEs solo un perodo de transicin Dprosigui BuliaD& Todas las e$presas pasan etapas co$o esta& DClaro Ddi<o Ellen& El sol se pona , e$pe a#a a re)rescar& Los ni!os de<aron la $esa& Me le%ant= , co$enc= a recoger los platos& Ellen $e a,uda#a& Bulia sigui (a#lando+ , de pronto di<o: DMe encantara *uedar$e+ pero tengo un asunto pendiente , de#o %ol%er un rato a la o)icina& Si Ellen se sorprendi al orlo+ no lo e>teriori & DTra#a<as $uc(as (oras Dse li$it a decir& DSolo durante esta etapa de transicin& DBulia se dirigi a $D& ;racias por *uedarte al pie del ca!n+ cari!o& DEn la puerta+ se %ol%i , $e lan un #esoD& Te *uiero+ BacE& 1 se )ue& O#ser%"ndola $arc(arse+ Ellen )runci el entrece<o& D8n tanto repentino+ Rno te pareceT Me encog de (o$#ros& DRSe despedir" de los ni!osT DPro#a#le$ente no& DRSaldr" a toda prisa+ sin $"sT DS& Ellen $o%i la ca#e a en un gesto de aso$#ro&

DBacE Ddi<oD+ no s= si tiene un a$ante o no+ pero&&& R*u= to$aT DNada+ *ue ,o sepa& DTo$a algo+ de eso esto, segura& RNo (a perdido pesoT DS+ un poco& D1 duer$e poco& 1 es e%idente *ue est" acelerada& DEllen %ol%i a $o%er la ca#e aD& Muc(os de estos e<ecuti%os *ue tra#a<an #a<o tensin se drogan& DNo s= Ddi<e& Se li$it a $irar$e&

Regres= a $i despac(o para tele)onear a RicE,+ , desde la %entana %i a Bulia en el coc(e ec(ar $arc(a atr"s por el ca$ino de acceso& Hice ade$"n de despedir$e de ella con la $ano+ pero tena la ca#e a %uelta (acia atr"s $ientras retroceda& En la lu %espertina %i re)le<os dorados en el para#risas+ producto de las ra$as de los "r#oles& Casi (a#a llegado a la calle cuando cre %er a alguien en el asiento contiguo& Pareca un (o$#re& Con el coc(e ale<"ndose ca$ino a#a<o+ no %i clara$ente sus )acciones a tra%=s del para#risas& Cuando Bulia+ a0n $arc(a atr"s+ se situ en la calle+ el pasa<ero *ued oculto por ella& Pero $e dio la i$presin de *ue Bulia con%ersa#a ani$ada$ente con =l& A continuacin ca$#i la $arc(a , se reclin contra el respaldo+ , por un $o$ento tu%e una clara %isin de su aco$pa!ante& El (o$#re esta#a a contra lu + su rostro en so$#ras+ , de#a de estar $ir"ndola directa$ente por*ue ta$poco a(ora distingu sus rasgos/ no o#stante+ por el $odo en *ue esta#a sentado tu%e la i$presin de *ue era <o%en+ *ui " de poco $"s de %einte a!os+ aun*ue no poda estar seguro& 2ue solo un %islu$#re& El 3MC aceler , se ale< por la calle& Pens=: al dia#lo& Sal corriendo , #a<= por el ca$ino& Llegu= a la calle en el preciso instante en *ue Bulia se acerca#a al stop del cruce+ con los indicadores de )reno ,a encendidos& Se (alla#a pro#a#le$ente a unos cincuenta $etros+ #a<o la lu a$arilla+ tenue , o#licua de las )arolas& Pareca *ue esta#a sola en el coc(e+ pero en realidad ,o no %ea #ien& Por un $o$ento sent ali%io+ , $e a#ru$ $i propia estupide : all esta#a+ de pie en $edio de la calle sin $oti%o alguno& La $ente $e <uga#a $alas pasadas& No (a#a nadie en el coc(e& 'e pronto+ cuando Bulia do#l a la derec(a+ el tipo %ol%i a aso$ar+ co$o si (u#iera estado agac(ado+ cogiendo algo de la guantera& 1 de in$ediato el coc(e desapareci& 1 al instante $e in%adi de nue%o el $alestar+ co$o un intenso dolor *ue se propagara por $i pec(o , por todo $i cuerpo& Sent *ue $e )alta#a el aliento , $e dio %ueltas la ca#e a& Ha#a alguien en el coc(e& Ca#i #a<o su# por el ca$ino de acceso+ asaltado por a#rasadoras e$ociones sin sa#er *u= (acer a continuacin&

DRNo sa#es *u= (acer a continuacinT Dpregunt Ellen& Est"#a$os )regando los cac(arros en la cocina+ todo a*uello *ue no i#a al la%a%a<illas& Ellen seca#a/ ,o restrega#aD& Coge el tel=)ono , lla$a& DBulia est" en el coc(e& DTiene tel=)ono en el coc(e& Ll"$ala& DA<" Ddi<eD& R1 c$o se lo digoT E(+ Bulia+ R*ui=n es el (o$#re *ue %a contigo en el coc(eT DMo% la ca#e a en un gesto de negacinD& Esa %a a ser una con%ersacin co$plicada& DEs posi#le& DRepresentar" el di%orcio con toda seguridad& Ellen $e $ir con aso$#ro& DNo *uieres el di%orcio+ pues& DClaro *ue no& Suiero $antener a $i )a$ilia unida& DSui " eso no sea posi#le+ BacE& Sui " la decisin no est= en tus $anos& DNada de esto tiene sentido Ddi<eD& Me re)iero al tipo del coc(e& Pareca $u, <o%en& DR1T DEse no es el estilo de Bulia& DRA(T DEllen enarc las ce<asD& Pro#a#le$ente tena cerca de treinta a!os o *ui " $"s& 1 en todo caso+ Rtan seguro est"s de cu"l es el estilo de BuliaT D3ueno+ (e %i%ido con ella durante trece a!os& 'e< uno de los ca os con un sonoro golpe& DBacE+ entiendo *ue todo esto de#e de ser di)cil de aceptar& DLo es+ lo es& En $i $ente reproduca una , otra %e la i$agen del coc(e retrocediendo por el ca$ino& Pensa#a *ue la otra persona del coc(e tena algo e>tra!o+ (a#a algo anor$al en su aspecto& En $i $ente+ segua intentando %er su rostro pero no poda& Los rasgos aparecan desdi#u<ados a causa del para#risas+ de los ca$#ios de lu $ientras el coc(e retroceda ca$ino a#a<o& No le %ea los o<os+ ni los p$ulos ni la #oca& En $i $e$oria+ la cara se $ostra#a co$o algo oscuro e inde)inido& Intent= e>plic"rselo a Ellen& DNo $e sorprende& DRNoT DNo& A eso se lla$a negacin& Escuc(a+ BacE+ el (ec(o es *ue tienes la prue#a

<usto )rente a tus o<os& Lo (as %isto+ BacE& RNo crees *ue ,a %a siendo (ora de creerloT Sa#a *ue tena ra n& DS Dcontest=D& 1a %a siendo (ora& Sona#a el tel=)ono& Tena los #ra os (undidos en el <a#n (asta los codos& Ped a Ellen *ue lo cogiera+ pero ,a (a#a atendido a uno de los ni!os& Aca#= de restregar la parrilla de la #ar#acoa , se la entregu= a Ellen para *ue la secara& DBacE Ddi<o EllenD+ tienes *ue e$pe ar a %er las cosas co$o son+ no co$o *uieras *ue sean& DTienes ra n Ddi<eD& La lla$ar=& En ese $o$ento Nicole entro en la cocina+ p"lida& DRPap"T Es la polica& Suieren (a#lar contigo&

'QA J 74&4F El descapota#le de Bulia se (a#a salido de la carretera a oc(o Eil$etros de la casa& Se (a#a despe!ado por un a#rupto #arranco+ a#riendo un ca$ino a tra%=s de los ar#ustos de sal%ia , ene#ro& Luego de#a de (a#er %olcado+ por*ue esta#a ladeado+ con las ruedas (acia arri#a& 1o solo %ea los #a<os del coc(e& El sol casi se (a#a puesto+ , el #arranco esta#a su$ido en la oscuridad& Las tres a$#ulancias de la carretera tenan encendidas las luces ro<as , los e*uipos de rescate descendan ,a en rappel por el #arranco& Mientras o#ser%a#a+ instalaron re)lectores port"tiles , el lugar del accidente *ued en%uelto por un duro resplandor a ul& Oa crepitar las radios alrededor& Esta#a en la carretera con un polica $otori ado& Le (a#a pedido *ue $e per$itiera #a<ar (asta el coc(e , $e (a#a dic(o *ue no era posi#le/ de#a per$anecer en la carretera& Cuando o las radios+ pregunt=: DREst" (eridaT REst" (erida+ $i $u<erT DLo sa#re$os dentro de un $o$ento Dcontest con cal$a& DR1 el otro pasa<eroT DSolo un $o$ento Ddi<o el polica& Lle%a#a un auricular en el casco+ por*ue (a#a e$pe ado a (a#lar en %o #a<a+ ensartando una serie de pala#ras en cla%e& OD: &&& el IF7 pasa a ser un AG5&&& 'esde el arc=n+ $ir= (acia a#a<o intentando %er algo& Ha#a (o$#res alrededor del coc(e , %arios ocultos #a<o la carrocera& Pas un largo rato& Por )in el polica di<o:

DSu esposa est" inconsciente pero est"&&& Lle%a#a puesto el cinturn de seguridad , no (a salido despedida del coc(e& Creen *ue est" #ien& Los signos %itales son esta#les& 'icen *ue no se aprecian lesiones en la colu$na %erte#ral pero&&& parece *ue tiene un #ra o roto& DPero Rest" #ienT DEso creen& DOtro silencio $ientras escuc(a#a& Le o decirD: Tengo a*u al $arido+ as *ue un oc(oDsiete& DCuando se %ol%i (acia $+ a!adiD: S+ ,a %uel%e en s& En el (ospital co$pro#ar"n si (a, (e$orragias internas& 1 en e)ecto tiene un #ra o roto& Pero dicen *ue est" #ien& A(ora %an a colocarla en una ca$illa& D;racias a 'ios Ddi<e& El polica asinti con la ca#e a& DEste es un punto negro de la carretera& DRHa (a#ido ,a otros accidentes co$o esteT Mo%i la ca#e a en un gesto de asenti$iento& DCada pocos $eses+ nor$al$ente $enos a)ortunados& A#r el tel=)ono $%il , lla$= a Ellen& Le di<e *ue e>plicara a los ni!os *ue no (a#a por *u= preocuparse+ *ue su $adre se pondra #ien& DEspecial$ente a Nicole Da!ad& D1o $e encargar= Dpro$eti Ellen& Cerr= el tel=)ono , $e %ol% (acia el polica& DR1 el otro pasa<eroT Dpregunt=& DI#a sola en el coc(e& DNo DinsistD& :ia<a#a un (o$#re con ella& Ha#l por el $icr)ono del auricular , luego se dirigi otra %e a $& D'icen *ue no& Nada indica *ue (u#iera otra persona& DSui " (a salido despedido Dsuger& DEst"n pregunt"ndole a su esposa& DEscuc( por un $o$entoD& 'ice *ue i#a sola& DNo puede ser& El polica $e $ir , se encogi de (o$#ros& DEso dice ella& En el resplandor de las luces ro<as de las a$#ulancias no distingu su e>presin+ pero el tono de %o da#a a entender: otro (o$#re *ue no conoce

a su $u<er& Me di $edia %uelta , o#ser%= desde el arc=n& 8no de los %e(culos de rescate (a#a e>tendido un #ra o de (acer con un ca#restante *ue colga#a so#re el #arranco& 'escenda un ca#le& Haciendo es)uer os para $antener el e*uili#rio en la e$pinada pendiente+ los (o$#res intenta#an enganc(ar una ca$illa al ca#restante& No %ea a Bulia con claridad en la ca$illa/ esta#a su<eta con correas , cu#ierta con una $anta plateada& E$pe a ascender& Atra%es el cono de lu a ul , se desdi#u< en la oscuridad& DPreguntan respecto al posi#le consu$o de drogas o )"r$acos Ddi<o el policaD& RTo$a#a su esposa alguna droga o )"r$acoT DNo *ue ,o sepa& DR1 alco(olT R3e#aT D:ino en la cena& 8na o dos copas& El polica se %ol%i , (a#l otra %e + susurrando en la oscuridad& Tras una pausa+ le o decir: DA)ir$ati%o& La ca$illa gira#a lenta$ente $ientras su#a& 8no de los (o$#res+ en $edio de la pendiente+ alarg el #ra o para esta#ili arla& La ca$illa continu su ascenso& No %i #ien a Bulia (asta *ue los $ie$#ros del e*uipo de rescate acercaron la ca$illa a la carretera , la desenganc(aron& Tena el rostro tu$e)acto+ con $oretones en el p$ulo i *uierdo , en la )rente por enci$a del o<o i *uierdo& 'e#a de (a#erse dado un golpe considera#le en la ca#e a& Tena la respiracin poco pro)unda& Me apro>i$= a la ca$illa& Me %io , di<o: DBacE&&& Intent sonrer& DTran*uila Ddi<e& Tosi& DBacE& Ha sido un accidente& Los ca$illeros circundaron la $otocicleta& Tu%e *ue %igilar dnde pisa#a& DClaro *ue (a sido un accidente& DNo es lo *ue t0 crees+ BacE& DRSu= *uieres decir+ BuliaT Dpregunt=& Pareca delirar , (a#la#a con %o %acilante& DS= lo *ue piensas& DMe agarr el #ra oD& Pro$=te$e *ue no te $eter"s en esto+ BacE&

No contest=& Me li$it= a seguir ca$inando <unto a ella& Me apret $"s )uerte& DPro$=te$e *ue te *uedar"s al $argen& DTe lo pro$eto Drespond& Se rela< , $e solt el #ra o& DEsto no tiene nada *ue %er con nuestra )a$ilia& Los ni!os no corren ning0n riesgo& T0 ta$poco& Pero *u=date al $argen+ Rde acuerdoT D'e acuerdo Ddi<e+ solo para tran*uili arla& DRBacET DS+ cari!o+ esto, a*u& Nos acerc"#a$os ,a a la a$#ulancia $"s pr>i$a& Las puertas se a#rieron& 8no de los (o$#res del e*uipo de rescate pregunt: DREs usted parienteT DSo, su $arido& DRSuiere %enirT DS& DSu#a& Entr= en la a$#ulancia ,o pri$ero , luego introdu<eron la ca$illa& 8no de los (o$#res su#i ta$#i=n , cerr las puertas& Nos pusi$os en $arc(a+ aco$pa!ados por el aullido de la sirena& In$ediata$ente los dos au>iliares $=dicos $e (icieron apartar$e para ocuparse de ella& 8no introduca datos en un ordenador de $ano/ el otro le a#ra una segunda %a intra%enosa en el #ra o& Le preocupa#a la tensin arterial+ *ue #a<a#a r"pida$ente& Eso les preocupa#a $uc(o& 'urante todo este proceso no %ea a Bulia/ solo la oa susurrar& Intent= acercar$e+ pero los au>iliares $e o#ligaron a retroceder& D'=<enos tra#a<ar& Su esposa (a su)rido (eridas& Tene$os *ue tra#a<ar& 'urante el resto del %ia<e per$anec sentado en un #anco , $e agarr= a un asidero de la pared $ientras la a$#ulancia to$a#a las cur%as r"pida$ente& En esos $o$entos Bulia #al#ucea#a pala#ras sin sentido+ , era o#%io *ue delira#a& O algo so#re -las nu#es negras. *ue -,a no eran negras.& Luego inici una especie de ser$n so#re la -re#elda adolescente.& Mencion a A$anda , Eric+ preguntando si se encontra#an #ien& Pareca alterada& Los au>iliares intenta#a cal$arla& 1 )inal$ente+ $ientras la a$#ulancia se a#ra paso a tra%=s de la noc(e a toda %elocidad+ e$pe a repetir una , otra %e : -No (e (ec(o nada $alo+ no *uera (acer nada $alo.& Escuc("ndola+ no pude e%itar preocupar$e&

El e>a$en $=dico re%el *ue las (eridas de Bulia podan ser de $a,or consideracin de lo *ue pareca en un principio& Ha#a nu$erosas posi#ilidades *ue descartar: )ractura de pel%is+ (e$ato$a+ )ractura de %=rte#ras cer%icales+ )ractura do#le del #ra o i *uierdo *ue acaso e>igiera la in$o%ili acin total& Al parecer+ la pel%is era la principal preocupacin de los $=dicos& La $o%an con $uc(o $"s cuidado $ientras la traslada#an a cuidados intensi%os& Pero Bulia segua consciente+ $ir"ndo$e a los o<os , sonriendo de %e en cuando+ (asta *ue se *ued dor$ida& Los $=dicos di<eron *ue ,o ,a no poda (acer nada all/ la despertaran cada $edia (ora a lo largo de la noc(e& Me in)or$aron de *ue per$anecera internada co$o $ni$o tres das+ posi#le$ente una se$ana& Me aconse<aron *ue descansara& Sal del (ospital un poco antes de las doce de la noc(e& :ol% en ta>i al lugar del accidente para recoger el coc(e& Era una noc(e )ra& Las a$#ulancias , los coc(es de polica se (a#an $arc(ado& A(ora (a#a un enor$e ca$in gr0a *ue tira#a #arranco arri#a del auto$%il de Bulia $ediante un ca#restante& Se ocupa#a de ello un tipo en<uto *ue )u$a#a un cigarrillo& DNo (a, nada *ue %er D$e di<oD& Todo el $undo se (a ido al (ospital& Le e>pli*u= *ue era el coc(e de $i esposa& DNo puede lle%"rselo Dcontest& Me pidi la tar<eta del seguro& La sa*u= de la cartera , se la entregu=& Co$entD: He odo decir *ue su $u<er est" #ien& DPor el $o$ento& DEs usted un (o$#re de suerte& DSe!al (acia atr"s con el pulgar+ en direccin al otro lado de la carreteraD& R:ienen con ustedT Ha#a all estacionada una pe*ue!a )urgoneta #lanca& No lle%a#a rtulos ni logotipos de e$presa en los costados& Pero en la puerta delantera+ a#a<o+ ad%ert un n0$ero de serie en negro& 1 de#a<o se lea 8NI'A' SS:T& DNo+ no %ienen con$igo Drespond& DLle%an a( una (ora De>plicD& A( sentados+ sin $"s& No %ea a nadie en el interior de la )urgoneta/ los cristales de las %entanillas delanteras eran oscuros& Me dispuse a cru ar la carretera (acia ellos& O crepitar d=#il$ente una radio& Cuando $e (alla#a a unos tres $etros del %e(culo+ se encendieron los )aros , se puso en $arc(a el $otor& La )urgoneta pas <unto a $ a toda prisa , se ale< por la carretera& Al pasar+ ec(= un %ista o al conductor& Lle%a#a un tra<e #rillante+ co$o de pl"stico plateado+ , un a<ustado capuc(n del $is$o $aterial& Me pareci distinguir un e>tra!o aparato plateado colgado de su cuello& Pareca una

$ascarilla+ sal%o *ue era plateado& Pero no podra (a#erlo a)ir$ado con certe a& Cuando se ale<a#a+ %i dos ad(esi%os %erdes en el parac(o*ues trasero+ cada uno con una 6 grande& Ese era el logotipo de 6,$os& Pero )ue la $atrcula lo *ue real$ente $e lla$ la atencin& Era de Ne%ada& La )urgoneta (a#a %enido desde la )"#rica+ plantada en $edio del desierto& 2runc el entrece<o& Sa*u= el tel=)ono $%il , $ar*u= el n0$ero de Ti$ 3erg$an& Le di<e *ue (a#a reconsiderado su o)erta , acepta#a el tra#a<o de asesor& DEstupendo Dcontest Ti$D& Ron se alegrar" $uc(o& D2ant"sticoDdi<eD& RCu"ndo e$pie oT

'ESIERTO

'QA M A&47 Con la %i#racin del (elicptero+ de#a de (a#er$e *uedado dor$ido durante unos $inutos& Me despert= , #ostec=+ o,endo %oces por los auriculares& Eran %oces de (o$#res: DR1 cu"l es e>acta$ente el pro#le$aT D8na %o $al(u$orada& DPor lo %isto+ una e$anacin de la )"#rica conta$in el $edio a$#iente& 2ue un accidente& A(ora (an aparecido %arios ani$ales $uertos en el desierto& En los alrededores de la )"#rica& D8na %o sensata+ $etdica& DRSui=n los encontrT DLa %o $al(u$orada& D8n par de ecologistas entro$etidos& No respetaron los carteles de pro(i#ido el paso , entraron a (us$ear en el recinto& Han presentado una *ue<a a la co$pa!a , e>igen *ue se inspeccione la )"#rica& DCosa *ue no pode$os per$itir& DNo+ no& DRC$o a#ordare$os el asuntoT Dpregunt una %o t$ida& DPropongo *ue $ini$ice$os el ni%el de conta$inacin , proporcione$os datos *ue de$uestren *ue no (a#r" $a,ores consecuencias& DLa %o $etdica& D1o no lo planteara as Dreplic la %o $al(u$oradaD& Es $e<or negarlo todo rotunda$ente& No (a (a#ido ninguna e$anacin& Ade$"s+ R*u= prue#as

tienen de esoT D3ueno+ los ani$ales $uertos& 8n co,ote+ alg0n *ue otro <er#o& Sui " unos cuantos p"<aros& D'e$onios+ en la naturale a $ueren ani$ales continua$ente& RRecord"is el asunto de las %acas acuc(illadasT Se supona *ue acuc(illa#an a las %acas unos e>traterrestres+ , en realidad los cad"%eres re%enta#an de#ido a los gases de desco$posicin& ROs acord"isT D:aga$ente& DNo esto, seguro de *ue poda$os negarlo sin $"s& DLa %o t$ida& DS+ (a, *ue negarlo+ <oder& DRNo (a, )otogra)asT Creo *ue los ecologistas to$aron )otogra)as& DR1 eso *u= $"s daT RSu= se %e en las )otogra)asT R8n co,ote $uertoT Nadie %a a alterarse $uc(o por un co,ote $uerto& Con)iad en $& RPilotoT Piloto+ Rdnde cara<o esta$osT A#r los o<os& I#a en la parte delantera del (elicptero+ al lado del piloto& :ol"#a$os en direccin este+ (acia el resplandor del sol #a<o de la $a!ana& A#a<o %ea #"sica$ente terreno llano+ con grupos de cactus+ ene#ros , alguna *ue otra ,uca ra*utica& El piloto %ola#a <unto a las torres de alta tensin *ue cru a#an el desierto en )ila india+ un e<=rcito de acero con los #ra os e>tendidos& Las torres pro,ecta#an so$#ras alargadas #a<o la lu $atutina& 8n (o$#re corpulento se inclin desde el asiento trasero& Lle%a#a tra<e , cor#ata& DRPilotoT RA0n no (e$os llegadoT DAca#a$os de cru ar la )rontera de Ne%ada& 'ie $inutos $"s& El (o$#re corpulento lan un gru!ido , %ol%i a recostarse en su asiento& Nos (a#a$os presentado antes de despegar+ pero ,a no recorda#a su no$#re& Ec(= un %ista o atr"s+ a los otros tres pasa<eros+ todos con tra<e , cor#ata& Los tres eran asesores de relaciones p0#licas contratados por 6,$os& Por sus aspectos+ era )"cil adi%inar a *ui=nes correspondan las respecti%as %oces: un (o$#re delgado , ner%ioso *ue se retorca la $anos/ un (o$#re de $ediana edad con un $aletn en la )alda/ , el (o$#re corpulento+ $a,or *ue los otros dos , $al(u$orado+ o#%ia$ente al $ando& DRPor *u= de$onios la instalaron en Ne%adaT DLa nor$ati%a es $enos estricta+ las inspecciones $"s )"ciles de pasar& Ylti$a$ente Cali)ornia es $u, e>igente con los nue%os co$ple<os industriales& La puesta en $arc(a i#a a retrasarse solo por el in)or$e de e%aluacin del i$pacto $edioa$#iental& 1 un proceso de licencias $uc(o $"s co$plicado& As *ue %inieron a*u&

El $al(u$orado conte$pl el desierto por la %entanilla& DEsto es el culo del $undo Dco$entD& Me i$porta una $ierda lo *ue pase all a#a<o+ no es un pro#le$a& DSe %ol%i (acia $D& R1 usted a *u= se dedicaT DSo, progra$ador& DRHa )ir$ado un A'CT Se re)era a si (a#a aceptado un acuerdo de con)idencialidad *ue $e i$peda (a#lar de lo *ue aca#a#a de or& DSDcontest=& DR:a a tra#a<ar en la )"#ricaT DCo$o asesor e>terno+ s& DLa asesora e>terna es lo ideal Ddi<o+ asintiendo con la ca#e a co$o si ,o )uera un aliadoD& Sin responsa#ilidad& Sin o#ligaciones& No tiene $"s *ue dar su opinin , *uedarse cru ado de #ra os %iendo *ue no le (acen caso& La %o del piloto irru$pi en los auriculares en $edio de una r")aga de inter)erencia est"tica& DManu)acturas Moleculares 6,$os est" <usto en)rente DanunciD& 1a se %e& A unos treinta Eil$etros al )rente %i un grupo aislado de edi)icios #a<os recort"ndose contra el (ori onte& Los tres relaciones p0#licas se inclinaron (acia delante& DREs esoT Dpregunt el $al(u$oradoD& RSolo esoT DEs $"s grande de lo *ue parece desde a*u Dasegur el piloto& Cuando el (elicptero se acerc+ ad%ert *ue los edi)icios eran #lo*ues de (or$ign interconectados , sin rasgos distinti%os+ todos en<al#egados& Los tres (o$#res *uedaron tan co$placidos *ue casi aplaudieron& DUEs preciosoV DBoder+ parece un (ospital& D8na $agn)ica o#ra ar*uitectnica& DSuedar" $agn)ico en las )otogra)as& DRPor *u= *uedar" $agn)ico en las )otogra)asT Dpregunt=& DPor*ue no tiene pro,ecciones De>plic el (o$#re del $aletnD& No (a, antenas+ ni salientes+ ni nada *ue aso$e& A la gente le asustan los salientes , las antenas& E>isten estudios al respecto& Pero un edi)icio sencillo , cuadrado co$o ese+ , #lanco&&& una eleccin de color per)ecta: se asocia con lo %irginal+ los (ospitales+ la curacin+ la pure a&&& 8n edi)icio as no es $oti%o de alar$a& DEsos ecologistas la (an cagado Ddeclar el (o$#re $al(u$orado con

satis)accinD& A*u lle%an a ca#o in%estigaciones $=dicas+ RnoT DNo e>acta$ente&&& DLas (ar"n cuando ,o aca#e con esto+ cr=a$e& Las in%estigaciones $=dicas son la solucin para esto& El piloto se!al los distintos edi)icios $ientras los so#re%ol"#a$os en crculo& DEl pri$er #lo*ue de (or$ign es el generador& En ese otro edi)icio #a<o est" la seccin residencial& El edi)icio contiguo contiene la ona de $anteni$iento+ los la#oratorios+ etc=tera& 1 a*uel #lo*ue cuadrado de tres plantas sin %entanas es el edi)icio principal de la )"#rica& Me (an dic(o *ue es un capara n/ dentro contiene otro edi)icio& A la derec(a+ en a*uel ane>o #a<o+ est" el aparca$iento , el "rea de al$acena<e e>terno& A*u los coc(es (an de guardarse a la so$#ra+ o se de)or$an los salpicaderos& Si uno toca el %olante+ su)re *ue$aduras de pri$er grado& DR1 (a, una seccin residencialT Dpregunt=& El piloto $o%i la ca#e a en un gesto de asenti$iento& DS+ por )uer a& El $otel $"s cercano est" a doscientos sesenta Eil$etros+ casi en Reno& DR1 cu"ntas personas %i%en a*uT D*uiso sa#er el (o$#re $al(u$orado& DPuede alo<ar a doce personas Dcontest el pilotoD& Pero general$ente (a, entre cinco , oc(o& No se re*uiere $uc(o personal para controlar la )"#rica& Todo est" auto$ati ado+ seg0n (e odo& DRSu= $"s (a odoT DPoca cosa Drespondi el pilotoD& Ha, $uc(o secretis$o en torno al pro,ecto& 1o ni si*uiera (e entrado& DEstupendo Ddi<o el $al(u$oradoD& Asegur=$onos de *ue las cosas sigan as& El piloto (i o girar la palanca& El (elicptero se lade , e$pe a descender&

A#r la puerta de pl"stico de la ca#ina cli$ati ada , $e dispuse a salir& 2ue co$o entrar en un (orno& El golpe de calor $e cort la respiracin& DUEsto no es nadaV Dgrit el piloto por enci$a del u$#ido de los rotoresD& A*u es casi co$o si )uera in%ierno& No de#e$os de estar a $"s de cuarenta grados& DMagn)ico Dcontest=+ in(alando aire caliente& Cog $i #olsa de %ia<e , $i ordenador port"til+ *ue (a#a colocado #a<o el asiento del (o$#re t$ido& DHe de ir a $ear Danunci el $al(u$orado $ientras se desa#roc(a#a el cinturn de seguridad& D'a%e&&& Ddi<o el (o$#re del $aletn con tono ad$onitorio&

DBoder+ es solo un $o$ento& D!a"e,,,DLe dirigi una $irada inc$oda& 3a<ando la %o a!adiD: 'i<eron *ue no sali=ra$os del (elicptero+ RrecuerdasT D:a$os+ no puedo esperar una (ora $"s& RSu= pro#le$a (a,T Dse!al (acia el desiertoD& Boder+ no (a, nada en Eil$etros a la redonda& DPero+ 'a%e&&& DMe sac"is de *uicio& :o, a $ear+ $aldita sea& DSe le%ant torpe$ente , se enca$in (acia la puerta& No o el resto de la con%ersacin por*ue ,a $e (a#a *uitado los auriculares& El (o$#re $al(u$orado #a<a#a del (elicptero& Cog $i e*uipa<e+ $e di $edia %uelta , $e ale<=+ agac(ado #a<o las aspas+ *ue pro,ecta#an una so$#ra parpadeante en el suelo& Llegu= al #orde del (elipuerto+ donde la plata)or$a de (or$ign ter$ina#a repentina$ente en un ca$ino de tierra *ue serpentea#a entre los grupos de cactus , ,ucas (acia el co$pacto edi)icio #lanco *ue al#erga#a el grupo electrgeno+ a cincuenta $etros de distancia& Nadie sali a reci#ir$e/ de (ec(o+ no (a#a nadie a la %ista& Mirando atr"s+ %i al (o$#re $al(u$orado su#irse la cre$allera del pantaln , %ol%er al (elicptero& El piloto cerr la puerta , se ele%+ despidi=ndose de $ con un gesto $ientras ascenda& Le de%ol% el saludo , $e ale<= del re$olino de arena& El (elicptero tra un crculo , se dirigi (acia el oeste& El sonido se des%aneci& El desierto esta#a en silencio e>cepto por el u$#ido de los ca#les de alta tensin+ a unos cientos de $etros& El %iento $e agit la ca$isa , las perneras del pantaln& Me di la %uelta lenta$ente+ pregunt"ndo$e *u= (acer+ , pensando en las pala#ras del (o$#re del $aletn: -'i<eron *ue no sali=ra$os del (elicptero+ RrecuerdasT.& DUE(V UE(+ ustedV Mire (acia atr"s& Se (a#a a#ierto una puerta en el edi)icio #lanco del generador& 8n (o$#re aso$a#a la ca#e a& ;rit: DREs usted BacE 2or$anT DS Dcontest=& DRA *u= de$onios esperaT R8na in%itacinT Entre+ por 'ios& 1 %ol%i a cerrar la puerta& Esa )ue $i #ien%enida al centro de )a#ricacin de 6,$os& Cargando el e*uipa<e+ recorr el ca$ino de tierra (acia la puerta& Las cosas nunca salen co$o uno pre%=&

Entr= en una pe*ue!a sala con paredes de color gris oscuro en tres lados&

Eran de un $aterial liso parecido a la )or$ica& Tard= un $o$ento en adaptar$e a la relati%a oscuridad& 2inal$ente %i *ue la cuarta pared+ <usto )rente a $+ era co$pleta$ente de cristal , da#a a un pe*ue!o co$parti$iento+ deli$itado en el lado opuesto por otro panel de cristal& Los paneles de cristal esta#an pro%istos de #ra os articulados de acero con placas $et"licas de presin en los e>tre$os& A*uel espacio recorda#a en cierto $odo a la c"$ara acora ada de un #anco& M"s all" del segundo panel de cristal %i a un (o$#re ro#usto con una ca$isa , un pantaln a ules de tra#a<o+ con el logotipo de 6,$os en el #olsillo& O#%ia$ente era el ingeniero de $anteni$iento de la )"#rica& Con un gesto+ $e indic *ue $e acercara& DEs un co$parti$iento estanco& La puerta es auto$"tica& A%ance (acia ella& A%anc=+ , la pri$era puerta de cristal se a#ri& Se encendi una lu ro<a& En el siguiente co$parti$iento %i re<illas en el suelo+ en el tec(o , en a$#as paredes& :acil=& DParece una tostadora+ RnoT Ddi<o el (o$#re+ sonriendo& Le )alta#an %arios dientesD& Pero no se preocupe+ solo le soplar" un poco& Adelante& Entr= en el co$parti$iento de cristal , de<= la #olsa en el suelo& DNo+ no& Co<a la #olsa& :ol% a cogerla& Al instante la puerta de cristal a $is espaldas se cerr con un le%e u$#ido+ despleg"ndose sua%e$ente los #ra os de acero& Las placas de presin se acoplaron con un golpe sordo& El co$parti$iento estanco se presuri + , sent una ligera $olestia en los odos& El (o$#re de a ul di<o: DSui " pre)iera cerrar los o<os& Cerr= los o<os , de in$ediato algo )ro $e roci la cara , el cuerpo desde los lados& La ropa $e *ued e$papada& Perci# un penetrante olor parecido a la acetona o al *uitaes$alte de u!as& Me estre$ec+ el l*uido esta#a $u, )ro& La pri$era r")aga de aire $e lleg desde arri#a+ un rugido *ue pronto ad*uiri intensidad de (urac"n& Tens= el cuerpo para $antener el e*uili#rio& La ropa $e aletea#a , se $e ad(era& El %iento sopl con $"s )uer a+ a$ena ando con arrancar$e la #olsa de la $ano& 'e pronto la corriente de aire se detu%o por un $o$ento , una segunda r")aga ascendi desde el suelo& Result desorientador+ pero dur solo unos instantes& A continuacin se pusieron en $arc(a las #o$#as de %aco , not= un le%e dolor en los odos cuando la presin #a<+ co$o cuando un a%in desciende& Luego silencio& D1a est"& Adelante Ddi<o una %o & A#r los o<os& El l*uido con *ue $e (a#an rociado se (a#a e%aporado& Tena la ropa seca& Las puertas se a#rieron ante $& Sal del co$parti$iento , el (o$#re de a ul $e $ir con e>presin interrogati%a& DRSe encuentra #ienT DS+ eso creo&

DRNo le escuece nadaT DNo&&& D3ien& Algunas personas son al=rgicas a esa sustancia& Pero de#e$os aplicar esta rutina para $antener la asepsia de las salas& Asent con la ca#e a& O#%ia$ente era un procedi$iento para eli$inar el pol%o , otros conta$inantes& El )luido era en e>tre$o %ol"til , se e%apora#a a te$peratura a$#iente+ e>tra,endo $icropartculas del cuerpo , la ropa& Los c(orros de aire , la aspiracin co$pleta#an la li$pie a+ eli$inando cual*uier partcula desprendida , a#sor#i=ndola& DSo, :ince Re,nolds Ddi<o el (o$#re+ pero no $e tendi la $anoD& Ll"$a$e :ince& 1 t0 eres BacE+ RnoT Asent& DMu, #ien+ BacE& Est"n esper"ndote+ as *ue e$pece$os& 'e#e$os to$ar precauciones+ por*ue esto es un entorno con un ca$po $agn=tico de alta potencia+ superior a GG teslas& DSac una ca<a de cartnD& Me<or ser" *ue de<es a*u el relo<& Colo*u= el relo< en la ca<a& D1 el cinturn& Me *uit= el cinturn , lo puse en la ca<a& DRAlg0n otro adornoT RPulserasT RCollaresT RPiercingsT RPins o $edallasT RPlacas con in)or$acin $=dica para casos de urgenciaT DNo& DR1 algo $et"lico dentro del cuerpoT RAlguna antigua (erida+ #alas+ $etrallaT RNoT RAlg0n cla%o en un #ra o o pierna rota+ i$plantes de cadera o rodillaT RNoT R:"l%ulas arti)iciales+ cartlago arti)icial+ #o$#as %ascularesT Contest= *ue no tena nada de eso& D3ueno+ a0n eres <o%en Ddi<oD& R1 *u= lle%as en la #olsaT Me o#lig a sacarlo todo , esparcirlo so#re una $esa para inspeccionarlo& All (a#a #astante $etal: otro cinturn con otra (e#illa $et"lica+ un corta0!as+ un #ote de cre$a de a)eitar+ $a*uinilla de a)eitar , (o<as+ una na%a<a de #olsillo+ unos %a*ueros con re$ac(es $et"licos&&& Retir la na%a<a , el cinturn+ pero de< el resto& DPuedes %ol%er a $eterlo todo en la #olsa Ddi<oD& Estas son las nor$as& Puedes lle%arte la #olsa al edi)icio residencial pero no $"s all"+ Rde acuerdoT Ha, una alar$a en la puerta de ese $dulo , sonar" si intentas pasar cual*uier o#<eto $et"lico& Pero (a $e el )a%or de no acti%arla+ R#ienT Por*ue desacti%a los i$anes co$o $edida de seguridad , se re*uieren dos $inutos para ponerlos de nue%o en )unciona$iento& Molesta $uc(o a los t=cnicos+

so#re todo si en ese $o$ento est"n )a#ricando& Les ec(a a perder el tra#a<o& Le di<e *ue intentara recordarlo& DTus otras cosas se *uedan a*u& DSe!al con la ca#e a (acia la pared situada a $is espaldas/ %i una docena de pe*ue!as ca<as de seguridad+ cada una con un panel nu$=ricoD& 2i<a la co$#inacin , gu"rdalo t0 $is$o& DSe %ol%i para per$itir$e (acerlo& DRNo necesitar= relo<T Neg con la ca#e a& DTe proporcionare$os un relo<& DR1 el cinturnT DTe proporcionare$os un cinturn& DR1 el port"tilT Dpregunt=& D'entro de la ca<a de seguridad DcontestD& A no ser *ue *uieras *ue el ca$po $agn=tico te #orre el disco duro& 'e<= el ordenador con el resto de $is cosas , cerr= la puerta& Me sent e>tra!a$ente desnudo+ co$o un preso al entrar en la c"rcel& DRNo *uieres ta$#i=n los cordones de los apatosT D#ro$e=& DNo+ *u=datelos& As podr"s estrangularte llegado el caso& DRPor *u= (a#ra de llegar el casoT DNo sa#ra decirte& D:ince (i o un gesto de indi)erenciaD& Pero los tipos *ue tra#a<an a*u&&& Te dir= una cosa: est"n co$o regaderas& 2a#rican esas cosas $in0sculas *ue no se %en+ $o%iendo $ol=culas , de$"s de un lado a otro+ <unt"ndolas& Es un tra#a<o $u, intenso , a#sor#ente+ , los %uel%e locos& A todos& Est"n co$o ca#ras& Aco$p"!a$e& Atra%esa$os otra serie de puertas de cristal+ pero esta %e no )ui rociado&

Entra$os en la sala del grupo electrgeno& 3a<o unas l"$paras (algenas a ules+ %i enor$es cu#as $et"licas de $"s de tres $etros de altura , aislantes cer"$icos tan gruesos co$o el #ra o de un (o$#re& Todo u$#a#a& Perci# una clara %i#racin en el suelo& Por todas partes colga#an carteles con rel"$pagos ro<os donde se lea: C8I'A'O: ALTA TENSI9N& PELI;RO 'E M8ERTE& D8tili "is $uc(a energa el=ctrica a*u+ por lo *ue %eo& DSu)iciente para a#astecer a un pue#lo Dcon)ir$ :ince& Se!al uno de los cartelesD& T$ate en serio esos a%isos& Hace un tie$po tu%i$os alg0n incendio&

DRST DS& Ha#a un nido de ratas en el edi)icio& Las condenadas *ueda#an )ritas una , otra %e & Literal$ente& 'etesto el olor de pelo de rata *ue$ada+ Rt0+ noT DNo (e tenido la e>periencia& DHuele co$o puedes i$aginarte& D1a Ddi<eD& RC$o entraron las ratasT DPor una ta a de %"ter& D'e# de $ostrar sorpresa+ por*ue :ince a!adiD: A(+ Rno lo sa#asT Las ratas (acen eso continua$ente/ solo tienen *ue nadar un poco para entrar& Si eso ocurriera cuando est"s sentado+ te lle%aras una sorpresa desagrada#le+ desde luego& DSolt+ una risotadaD& El pro#le$a )ue *ue el contratista de la o#ra no instal el ca$po de drena<e s=ptico a pro)undidad su)iciente& El caso es *ue entraron las ratas& He$os tenido unos cuantos accidentes de ese estilo desde *ue ,o esto, a*u& DREn serioT RSu= clase de accidentesT Se encogi de (o$#ros& DSueran *ue estos edi)icios )ueran per)ectos Ddi<oD+ por*ue tra#a<an con cosas de un ta$a!o $u, pe*ue!o& Pero este no es un $undo per)ecto+ BacE& Nunca lo (a sido , nunca lo ser"& DRSu= clase de accidentesT Drepet& Ha#a$os llegado a la 0lti$a puerta+ pro%ista de un panel nu$=rico+ , :ince pulso r"pida$ente el cdigo& La puerta se a#ri con un c(as*uido& DTodas las puertas tienen la $is$a cla%e: cero seis+ cero cuatro+ cero dos& :ince e$pu< la puerta+ , entra$os en un pasadi o cu#ierto *ue co$unica#a el grupo electrgeno con los otros edi)icios& Pese al u$#ido del aire acondicionado+ (aca un calor so)ocante& DPor culpa del contratista De>plic :inceD& No e*uili#r #ien los controles del aire acondicionado& Han %enido a repararlos cinco %eces+ pero en este pasadi o sie$pre (ace calor& Al )inal del pasadi o (a#a otra puerta+ :ince $e pidi *ue introdu<era ,o $is$o el cdigo& La puerta se a#ri& Me (all= ante otro co$parti$iento estanco: una pared de grueso cristal , otra unos pasos $"s all"& 1 detr"s de la segunda pared %i a RicE, Morse en %a*ueros , ca$iseta& Sonri , $e salud alegre$ente& En su ca$iseta se lea: -O#ed=ce$e+ so, Root.& Era un c(iste de in)or$"ticos& En el siste$a operati%o 8NI6+ root+ -ra .+ signi)ica#a -el <e)e.&

Por un interco$unicador+ RicE, di<o:

DA partir de a*u ,a $e ocupo ,o+ :ince& DMu, #ien Dcontest :ince con un gesto& DRHas a<ustado la presinT DHace una (ora+ Rpor *u=T DEs posi#le *ue en el la#oratorio principal no se (a,a $antenido& D:ol%er= a co$pro#arlo Drespondi :inceD& Sui " tenga$os otro escape& DMe dio una pal$ada en la espalda , se!al con un pulgar (acia el interior del edi)icioD& Muc(a suerte a( dentro& DSe dio $edia %uelta , se ale< por donde (a#a$os %enido& DMe alegro $uc(o de %erte Ddi<o RicE,D& RConoces el cdigo para entrarT Respond *ue s& Se!al un panel nu$=rico& Puls= los dgitos& La pared de cristal se desli a un lado& Entr= en otro estrec(o espacio de poco $"s de un $etro de anc(ura+ con parrillas $et"licas en las dos paredes laterales+ el suelo , el tec(o& La pared se cerr a $is espaldas& 8na intensa r")aga de aire se ele% desde el suelo+ (inc("ndo$e las perneras del pantaln , agit"ndo$e la ropa& Casi de in$ediato siguieron r")agas de aire procedentes de los lados , luego desde arri#a& Not= su )uer a en el ca#ello , los (o$#ros& Luego el u$#ido de las #o$#as de %aco& El cristal de delante se desli lateral$ente& Me alis= el pelo , sal del co$parti$iento& D'isculpa las $olestias& DRicE, $e estrec( la $ano %igorosa$enteD& Pero al $enos as no tene$os *ue lle%ar tra<es de seguridad& Presenta#a una apariencia ro#usta , saluda#le+ con los $0sculos de los ante#ra os #ien de)inidos& DTienes #uen aspecto+ RicE, Ddi<eD& RHaces e<ercicioT D3ueno+ en )in&&& la %erdad es *ue no& DTe %eo $u, en )or$a& DLe di un pu!eta o en el (o$#ro& Sonri& DEs la tensin del tra#a<o& RTe (a asustado :inceT DNo e>acta$ente&&& DEs un poco e>tra!o Dad%irti RicE,D& :ince se cri en el desierto con su $adre& Ella $uri cuando =l tena cinco a!os& El cad"%er esta#a casi desco$puesto cuando por )in la encontraron& El po#re ni!o no supo *u= (acer& Con eso supongo *ue ,o ta$#i=n sera e>tra!o en esas circunstancias& DRicE, se encogi de (o$#rosD& Pero $e alegra *ue est=s a*u+ BacE& Te$a *ue no %inieras& DPese a la aparente #uena salud de RicE,+ e$pe a#a a notarlo ner%ioso+ crispado& Con paso en=rgico+ $e gui por un corto pasadi oD& RC$o est" BuliaT

DSe ro$pi un #ra o , su)ri un )uerte golpe en la ca#e a& Est" #a<o o#ser%acin en el (ospital& Pero se recuperar"& D3ien& Eso est" #ien& DAsinti con la ca#e a sin detenerseD& RSui=n se ocupa de los ni!osT Le cont= *ue (a#a %enido $i (er$ana& DRPuedes *uedarte un tie$po+ puesT R8nos dasT DSupongo Ddi<eD& Si $e necesit"is tanto tie$po[ Nor$al$ente los asesores in)or$"ticos no pasan $uc(o tie$po en la e$presa contratante& 8n da+ *ui " dos& No $"s& RicE, $e $ir por enci$a del (o$#ro& DEsto&&& Rte (a (a#lado Bulia de este lugarT DNo+ en realidad no& DPero sa#as *ue pasa#a $uc(o tie$po a*u& DS+ claro& S& DEn las 0lti$as se$anas %ena casi a diario en el (elicptero , se *ued un par de noc(es& DNo sa#a *ue le interesara tanto la )a#ricacin Dco$ent=& RicE, %acil por un instante& Por )in di<o: D3ueno+ BacE+ esto es algo total$ente nue%o&&& D2runci el entrece<oD& R'e %erdad no te (a contado nadaT DNo+ de %erdad& RPor *u=T No contest& A#ri la puerta del )ondo , $e indic *ue pasara& DEste es el $dulo residencial+ donde dor$i$os , co$e$os& El aire se nota#a )ro despu=s del calor del pasadi o& Las paredes eran del $is$o $aterial liso utili ado en el resto de la )"#rica& Se oa el u$#ido gra%e , continuo de los acondicionadores de aire& En el pasillo (a#a una serie de puertas& 8na de ellas tena $i no$#re escrito con rotulador en un tro o de cinta ad(esi%a& RicE, a#ri la puerta& DHogar+ dulce (ogar+ BacE& Era una (a#itacin $on"stica: una ca$a pe*ue!a+ un di$inuto escritorio con espacio su)iciente solo para un $onitor , un teclado& So#re la ca$a+ un estante para li#ros , ropa& Todos los $ue#les esta#an re%estidos de la$inado pl"stico #lanco& No (a#a (uecos ni rendi<as *ue pudieran contener partculas de pol%o perdidas& Ta$poco (a#a %entana+

pero una pantalla de cristal l*uido o)reca una %ista del desierto& En la ca$a $e (a#an de<ado un relo< de pl"stico , un cinturn con (e#illa de pl"stico& Me los puse& D'e<a tus cosas , te ense!ar= las instalaciones Do)reci RicE,& Toda%a con paso en=rgico+ $e lle% a un saln de ta$a!o $edio con un so)" , sillas en torno a una $esa #a<a+ con un ta#ln de anuncios en la pared& Todos los $ue#les eran del $is$o la$inado pl"stico& DA la derec(a est"n la cocina , la sala de recreo con un tele%isor+ %ideo<uegos , de$"s& Entra$os en la reducida cocina& 'entro (a#a dos personas+ un (o$#re , una $u<er+ co$iendo de pie unos s"ndHic(es& DCreo *ue ,a conoces a estos dos Ddi<o RicE,+ sonriendo& En e)ecto+ los conoca& Ha#an )or$ado parte de $i e*uipo en MediaTronics& Rosie Castro era $orena+ delgada+ e>tica , sarc"stica/ lle%a#a unos (olgados pantalones cortos , una ca$iseta *ue le ce!a el a#undante pec(o/ en ella se lea: 'ESEA& Independiente , re#elde+ Rosie se (a#a dedicado al estudio de S(aEespeare en Har%ard (asta *ue decidi+ en sus propias pala#ras+ *ue -S(aEespeare est" $uerto+ <oder& Lle%a siglos $uerto+ <oder& No (a, nada nue%o *ue decir& RSu= sentido tieneT.& Pidi el traslado al MIT , all pas a estar #a<o la proteccin de Ro#ert Oi$+ *ue tra#a<a#a en progra$acin de lengua<es naturales& 'e$ostr grandes aptitudes& Actual$ente e$pe a#a a %erse la relacin entre los progra$as de lengua<es naturales , el procesa$iento distri#uido+ ,a *ue por lo %isto las personas e%al0an una )rase de distintas $aneras si$ult"nea$ente $ientras la o,en/ no esperan a aca#ar de orla+ sino *ue se )or$an e>pectati%as de lo *ue %a a %enir& Esa es una situacin ideal para el procesa$iento distri#uido+ *ue puede a#ordar un pro#le$a desde %arios puntos de %ista al $is$o tie$po& DA0n lle%as esas ca$isetas+ Rosie Dco$ent=& En MediaTronics (a#a$os tenido alg0n contratie$po por su $anera de %estir& DMantiene a los c(icos despiertos Dcontest ella+ encogi=ndose de (o$#ros& D'e (ec(o+ nos tienen sin cuidado& Me %ol% (acia 'a%id 3rooEs+ rgido+ )or$al+ o#sesi%a$ente pulcro+ , casi cal%o a los %eintioc(o a!os& Parpade tras los gruesos cristales de las ga)as& DEn todo caso+ ta$poco son nada del otro $undo Da!adi& Rosie le sac la lengua& 'a%id era ingeniero+ , tena la #rus*uedad , la ineptitud social propias de un ingeniero& Ta$#i=n esta#a cargado de contradicciones+ aun*ue cuida#a (asta la e>ageracin todos los detalles de su tra#a<o , la apariencia )sica+ los )ines de se$ana (aca $otocross , a $enudo %ol%a cu#ierto de #arro& Me estrec( la $ano con entusias$o&

DMe alegra $uc(o *ue est=s a*u+ BacE& DAlguien tendr" *ue decir$e por *u= os alegr"is todos tanto de %er$eDdi<e& D3ueno+ es por*ue t0 sa#es $"s so#re algorit$os $ultiagente *ue&&& Dcontest Rosie& DPri$ero %o, a ense!arle la )"#rica Dla interru$pi RicE,D& 1a (a#lare$os luego& DRPor *u=T Dpregunt RosieD& RSuieres *ue sea una sorpresaT DToda una sorpresa Da!adi 'a%id& DNo+ en a#soluto Drespondi RicE,+ lan "ndoles una $irada se%eraD& Solo *uiero poner a BacE en antecedentes& Suiero tratar de ese asunto a )ondo con =l& 'a%id consult su relo<& DRCu"nto tie$po crees *ue te lle%ar"T Por*ue calculo *ue tene$os&&& DHe dic(o *ue pri$ero $e de<es ense!arle la )"#rica+ por 'ios Drepiti RicE,+ casi gru!endo& Me sorprendi/ nunca antes lo (a#a %isto perder el control& Pero+ para 'a%id , Rosie+ esa actitud aparente$ente no tena nada de raro& DEst" #ien+ RicE,& Est" #ien& DCo$o digas+ RicE,& T0 $andas& DAs es+ ,o $ando Drepuso RicE,+ a0n %isi#le$ente irritadoD& 1 por cierto+ %uestro descanso (a ter$inado (ace die $inutos+ as *ue %ol%ed al tra#a<o& DEc( un %ista o a la sala de recreo contiguaD& R'nde est"n los otrosT DReparando los sensores del per$etro& DRSuer=is decir *ue est"n )ueraT DNo+ no& Est"n en la sala de $anteni$iento& 3o##, cree *ue (a, un pro#le$a de cali#racin en las unidades sensoras& DEstupendo& RHa in)or$ado alguien a :inceT DNo& Es so)tHare/ 3o##, se ocupa de eso& En ese instante son $i tel=)ono $%il& Sorprendido+ lo sa*u= del #olsillo& Me %ol% (acia los otros& DR2uncionan a*u dentro los $%ilesT DS Dcontest RicE,D+ tene$os co#ertura& Reanud su discusin con 'a%id , Rosie&

Sal al pasillo , o $is $ensa<es& Ha#a solo uno+ del (ospital+ re)erente a Bulia: -Tene$os entendido *ue es usted el $arido de la se!ora 2or$an& Ll"$enos lo antes posi#le.& A esto segua una e>tensin de un tal doctor Rana& Mar*u= el nu$ero de in$ediato& La centralita $e pas con la unidad de cuidados intensi%os& Pregunt= por el doctor Rana , esper= (asta *ue atendi& DSo, BacE 2or$an+ el $arido de Bulia 2or$an& DA(+ s+ se!or 2or$an& D8na %o agrada#le , $elodiosaD& ;racias por lla$ar& Por lo *ue s=+ aco$pa! usted a su esposa al (ospital anoc(e& RST Entonces conocer" la gra%edad de sus (eridas+ o *ui " de#era decir sus (eridas potenciales& Tene$os la i$presin de *ue necesita un e>a$en co$pleto de la )ractura cer%ical , del (e$ato$a su#dural& 1 ta$#i=n de la )ractura de pel%is& DS Dcontest=D& Eso $e di<eron anoc(e& RHa, alg0n pro#le$aT D'e (ec(o+ s& Su esposa rec(a a el trata$iento& DRLo rec(a aT DAnoc(e nos per$iti to$arle radiogra)as , tratar las )racturas de la $u!eca& Le e>plica$os *ue las radiogra)as son li$itadas respecto a lo *ue nos per$iten %er+ , *ue es $u, i$portante para ella so$eterse a una resonancia $agn=tica+ pero se niega& DRPor *u=T Dpregunt=& D'ice *ue no la necesita& DClaro *ue la necesita Da)ir$=& DS+ as es+ se!or 2or$an Dcorro#or el doctor RanaD& No *uiero alar$arle+ pero lo *ue nos preocupa respecto a la )ractura p=l%ica es la (e$orragia $asi%a en el a#do$en& En )in+ est" desangr"ndose& Eso podra causarle la $uerte+ , en $u, poco tie$po& DRSu= *uiere *ue (agaT DNos gustara *ue (a#lara con ella& DPor supuesto& Pnga$e con Bulia& DLa$enta#le$ente en este $o$ento est"n (aci=ndole unas radiogra)as $"s& RPode$os lla$arle a alg0n n0$eroT RAl $%ilT 'e acuerdo& 8na cosa $"s se!or 2or$an: no (e$os podido conseguir el (istorial psi*ui"trico de su esposa&&& DRPor *u=T DSe niega a (a#lar de eso& Me re)iero al consu$o de drogas+ cual*uier antecedente de trastornos en el co$porta$iento+ esa clase de cosas& RPodra aclararnos esa cuestinT

DLo intentar=&&& DNo *uiero alar$arle+ pero su $u<er (a estado actuando&&&+ #ueno+ de un $odo un tanto irracional& Casi delirando+ en alg0n $o$ento& DYlti$a$ente (a estado so$etida a $uc(a tensin De>pli*u=& DS+ esto, seguro de *ue eso contri#u,e Dco$ent el doctor Rana diplo$"tica$enteD& 1 (a su)rido gra%es (eridas en la ca#e a+ *ue es necesario e>a$inar $"s a )ondo& No *uiero alar$arle pero de#o serle )ranco: seg0n el especialista psi*ui"trico+ su esposa padece posi#le$ente un trastorno #ipolar+ un trastorno a causa de las drogas+ o a$#os a la %e & D1a&&& D1 natural$ente estas dudas se nos plantean en el conte>to de un accidente de tr")ico en el *ue no inter%ino ning0n otro coc(e& Suera decir *ue el accidente poda ser un intento de suicidio& Eso $e pareca poco pro#a#le& DIgnoro si $i esposa consu$e alguna droga Ddi<eD& Pero desde (ace unas se$anas $e preocupa su co$porta$iento& RicE, se acerc , se *ued <unto a $ con actitud i$paciente& Cu#r el tel=)ono con la $ano& DMe (an lla$ado por Bulia& Wl asinti , ec( un %ista o a su relo<& Enarc las ce<as& Me pareci $u, e>tra!o *ue $e apre$iara $ientras (a#la#a con el (ospital so#re $i esposa&&& , su actitud de superioridad& El $=dico sigui di%agando durante un rato+ e (ice lo posi#le por contestar a sus preguntas+ pero el (ec(o era *ue no tena in)or$acin alguna *ue pudiera a,udarle& 'i<o *ue pedira a Bulia *ue $e lla$ara en cuanto la tra<eran+ , contest= *ue esperara la lla$ada& Cerr= el tel=)ono& DEst" #ien+ no pasa nada Ddi<o RicE,D& Perdona *ue te d= prisas+ BacE+ pero&&& en )in+ tengo $uc(o *ue ense!arte& DRHa, un pro#le$a de tie$poT Dpregunt=& DNo lo s=& Es posi#le& Me dispona a preguntarle a *u= se re)era con eso+ pero =l+ ca$inando r"pida$ente+ $e lle%a#a ,a por el pasillo& A#andona$os el $dulo residencial a tra%=s de otra puerta de cristal , recorri$os otro pasadi o& Este 0lti$o+ ad%ert+ esta#a (er$=tica$ente cerrado& A%an a$os por una pasarela de cristal suspendida por enci$a del suelo& El cristal tena pe*ue!os ori)icios , de#a<o (a#a una serie de conductos de %aco para succin& E$pe a#a ,a a acostu$#rar$e al continuo siseo de las unidades de

trata$iento de aire& En $edio del pasadi o (a#a otro par de puertas de cristal& Tu%i$os *ue cru arlas uno por uno& Se separaron , %ol%ieron a cerrarse a nuestras espaldas& Segui$os adelante+ , de nue%o $e asalt la clara sensacin de estar en una c"rcel+ de traspasar una serie de re<as+ de adentrar$e cada %e $"s en algo& Todo era alta tecnologa , #rillantes paredes de cristal&&& , aun as era una c"rcel&

'QA M F@&47 Entra$os en una a$plia sala con el rtulo MANTENIMIENTO , de#a<o MATERIALMOLZMATERIAL2A3ZMATERIALALIM& Las paredes , el tec(o esta#an re%estidos del (a#itual la$inado pl"stico& En el suelo (a#a a$ontonados grandes contenedores la$inados& A la derec(a %i una (ilera de grandes (er%idores de acero ino>ida#le #a<o el ni%el del suelo+ con $uc(os tu#os , %"l%ulas alrededor ele%"ndose (asta el ni%el de la planta superior& Tena e>acta$ente el $is$o aspecto *ue una $icrocer%ecera+ , $e dispona a preguntar a RicE, *u= era a*uello cuando di<o: DUAs *ue est"is a*uV Tra#a<ando en una ca<a de e$pal$es de#a<o de un $onitor (a#a otros tres $ie$#ros de $i antiguo e*uipo& Adoptaron una e>presin de culpa#ilidad cuando nos acerca$os+ co$o ni!os sorprendidos con las $anos en el tarro de las galletas& Natural$ente 3o##, Le$#ecE era el <e)e& A sus treinta , cinco a!os+ 3o##, super%isa#a $"s cdigo del *ue escri#a+ pero a0n era capa de escri#ir cuando se lo propona& Co$o sie$pre+ lle%a#a unos %a*ueros descoloridos , una ca$iseta de Ghost in the -hell+ as co$o el ine%ita#le HalE$an prendido de la cintura& All esta#a ta$#i=n Mae C(ang+ (er$osa , delicada+ casi tan distinta de Rosie Castro co$o poda serlo una $u<er de otra& Mae (a#a tra#a<ado co$o #iloga de ca$po en Sic(uan+ estudiando a los l=$ures narigudos dorados antes de pasarse a la progra$acin a los %einticinco a!os& 'e#ido a su etapa dedicada a los estudios de ca$po+ as co$o a su inclinacin natural+ era una persona $u, silenciosa& Mae (a#la#a poco+ se $o%a sin (acer ruido , nunca al a#a la %o / pero ta$poco perda <a$"s en una discusin& Al igual *ue $uc(os #ilogos de ca$po+ (a#a desarrollado la e>tra!a (a#ilidad de con)undirse con el entorno+ pasar inad%ertida+ casi desaparecer& 1 por 0lti$o C(arle, 'a%enport+ (osco+ desali!ado+ , ,a con e>ceso de peso a sus treinta a!os& Lento , pesado+ da#a la i$presin de (a#er dor$ido con la ropa puesta+ , en realidad a $enudo lo (aca+ despu=s de una sesin $aratoniana de progra$acin& C(arle, (a#a tra#a<ado #a<o la super%isin de Bo(n Holland en C(icago , 'o,ne 2ar$er en Los Pla$os& Era un e>perto en algorit$os gen=ticos+ la clase de progra$as *ue e$ula#a la seleccin

natural para a)inar las respuestas& Pero tena una personalidad irritante: tararea#a+ resopla#a+ (a#la#a solo+ , se tira#a pedos con ruidoso a#andono& El grupo lo tolera#a 0nica$ente por su e>traordinario talento& DRReal$ente (acen )alta tres personas para estoT Dpregunt RicE, cuando aca#= de estrec(ar la $ano a todos los presentes& DS+ el Rooto Dcontest 3o##,D+ (acen )alta tres personas por*ue es co$plicado& DRPor *u=T 1 no $e lla$es el Rooto& DO#ede co+ se!or Root& D3asta con *ue sigas&&& D3ien Dlo interru$pi 3o##,D+ despu=s del episodio de esta $a!ana (e e$pe ado a e>a$inar los sensores+ , $e parece *ue est"n $al cali#rados& Pero co$o nadie puede salir a %eri)icarlo+ la cuestin es si tene$os una lectura incorrecta+ si los sensores son de)ectuosos+ o si la se!al de salida en el e*uipo interior se a<usta a la escala pre%ista& Mae conoce estos sensores/ los utili en C(ina& 1o a(ora esto, re%isando el cdigo& 1 C(arle, est" a*u por*ue no *uiere irse , de<arnos en pa & DTengo cosas $e<ores *ue (acer Dreplic C(arle,D& Pero ,o escri# los algorit$os *ue controlan los sensores+ , es necesario opti$i ar el cdigo cuando ellos ter$inen& Si$ple$ente espero a *ue aca#en de tontear& Entonces opti$i ar=& DLan una elocuente $irada a 3o##,D& Ninguno de estos es capa de opti$i ar una $ierda& D3o##, s es capa Dterci Mae& D1a+ si le de<as seis $eses+ *ui "& DNi!os+ ni!os Dinter%ino RicE,D+ no al#orot=is delante de nuestro in%itado& Sonre ap"tica$ente& En realidad+ no (a#a atendido a la con%ersacin& Solo los o#ser%a#a& A*uellos eran tres de $is $e<ores progra$adores+ , en la =poca en *ue tra#a<a#an para $ eran personas seguras de s $is$as (asta la arrogancia& A(ora+ en ca$#io+ $e aso$#ra#a su ner%iosis$o& Esta#an todos crispados+ in*uietos+ dispuestos a discutir por cual*uier cosa& 1 par"ndo$e a pensar+ ca en la cuenta de *ue ta$#i=n Rosie , 'a%id tenan los ner%ios a )lor de piel& C(arle, e$pe a tararear de a*uel $odo tan irritante su,o& DPor 'ios Dsalt 3o##, Le$#ecED+ Rno pod=is decirle *ue se calleT C(arle, continu tarareando& DC(arle,&&& C(arle, e>(al un largo , teatral suspiro , de< de tararear& D;racias Ddi<o 3o##,&

C(arle, al la %ista al tec(o& DMu, #ien Ddi<o RicE,D& 'aos prisa con esto , %ol%ed a %uestros puestos de tra#a<o& D'e acuerdo& DSuiero a todo el $undo en su sitio cuanto antes& D'e acuerdo Dcontest 3o##,& DHa#lo en serio& A %uestros puestos& D3ueno+ RicE,+ #ueno& Pero Rpor *u= no paras de (a#lar , nos de<as tra#a<arT

'e<ando all al grupo+ RicE, $e lle% a una pe*ue!a (a#itacin al otro e>tre$o de la sala& DRicE,+ estos c(icos no se co$portan co$o cuando tra#a<a#an para $& DS+ lo s=& En estos $o$entos todos esta$os un poco tensos& D1 eso Rpor *u=T DPor lo *ue est" pasando a*u& DR1 *u= pasa a*uT Se detu%o ante un reducido cu#culo al otro lado de la (a#itacin& DBulia no poda cont"rtelo por*ue era in)or$acin con)idencial& Introdu<o una tar<eta en una ranura de la puerta& DRCon)idencialT DrepetD& RLa )or$acin de i$"genes $=dicas es con)idencialT Se o, el c(as*uido del pestillo+ , entra$os& La puerta %ol%i a cerrarse& :i una $esa+ dos sillas+ un $onitor , un teclado& RicE, se sent , co$en a teclear de in$ediato& DEl pro,ecto de )or$acin de i$"genes $=dicas surgi solo de pasada De>plicD& Era una aplicacin co$ercial $enor de la tecnologa *ue est"#a$os desarrollando& D1a& R1 *u= tecnologa es esaT DMilitar& DR6,$os tra#a<a en el "rea $ilitarT DS+ #a<o contrato& D;uard silencio por un instanteD& Hace dos a!os el 'eparta$ento de 'e)ensa+ a partir de su e>periencia en 3osnia+ descu#ri el enor$e %alor de las aerona%es ro#oti adas capaces de so#re%olar el ca$po de #atalla , trans$itir i$"genes en tie$po real& El Pent"gono co$prendi *ue esas c"$aras %oladoras tendran usos cada %e $"s co$ple<os en

)uturas guerras& Poda utili "rselas para locali ar tropas ene$igas+ incluso si esta#an ocultas en la sel%a o en edi)icios+ para controlar $isiles guiados por l"ser o para identi)icar la u#icacin de tropas aliadas+ , as sucesi%a$ente& Los co$andantes en el terreno podan solicitar las i$"genes *ue desearan+ , en el espectro *ue desearan: %isi#les+ in)rarro<os+ ultra%ioleta+ lo *ue )uera& La )or$acin de i$"genes en tie$po real i#a a con%ertirse en un poderoso instru$ento en la guerra del )uturo& D'e acuerdo&&& DPero o#%ia$ente Dcontinu RicE,D+ esas c"$aras ro#oti adas eran %ulnera#les& Poda a#atrselas co$o a palo$as& El Pent"gono *uera una c"$ara *ue no pudiera derri#arse& Pensa#an en algo $u, pe*ue!o+ *ui " del ta$a!o de una li#=lula+ un #lanco de$asiado pe*ue!o para alcan arlo& Pero (a#a pro#le$as con el su$inistro de energa+ las di$inutas super)icies de control , la resolucin de#ido al uso de lentes tan pe*ue!as& Necesita#an una lente $a,or& Asent con la ca#e a& DAs *ue conce#isteis un en<a$#re de nanoco$ponentes& DAs es& DRicE, se!al el $onitor+ donde un grupo de puntos negros gira#a , da#a %ueltas en el aire co$o a%esD& 8na nu#e de co$ponentes per$itira tener una c"$ara con la lente tan grande co$o )uera necesario& 1 sera i$posi#le a#atirla por*ue una #ala si$ple$ente traspasara la nu#e& Ade$"s+ podra dispersarse+ tal co$o se dispersa una #andada de p"<aros por e)ecto de un disparo& Entonces la c"$ara sera in%isi#le (asta %ol%er a reagruparse& Por tanto pareca la solucin ideal& El Pent"gono nos concedi tres a!os de )inanciacin con )ondos de la 'ARPA+ Agencia de Pro,ectos A%an ados de In%estigacin para la 'e)ensa& DR1T DE$pe a$os a crear la c"$ara& 'e in$ediato+ claro est"+ se puso de $ani)iesto *ue tena$os un pro#le$a con la inteligencia distri#uida&

Esta#a )a$iliari ado con el pro#le$a& Las nanopartculas de la nu#e de#an dotarse de una inteligencia rudi$entaria+ de $odo *ue pudieran interactuar entre s para constituir una #andada *ue girara en el aire& 8na acti%idad tan coordinada podra parecer $u, inteligente+ pero se produca incluso cuando los indi%iduos *ue co$ponan la #andada eran $"s #ien est0pidos& Al )in , al ca#o+ eran capaces de (acerlo las a%es , los peces+ *ue no eran precisa$ente las criaturas $"s inteligentes del planeta& La $a,ora de la gente *ue o#ser%a una #andada de a%es o un #anco de peces da por supuesto *ue (a, un gua+ , *ue los otros ani$ales lo siguen& Eso se de#e a *ue los seres (u$anos+ co$o casi todos los $a$)eros sociales+ tienen <e)es de grupo& Sin e$#argo las a%es , los peces no tienen guas& Sus grupos no se organi an de ese $odo& El $inucioso estudio del co$porta$iento de

#andadas D%ideoan"lisis )otogra$a a )otogra$aD de$uestra *ue de (ec(o no (a, gua& Las a%es , los peces responden a unos cuantos est$ulos sencillos trans$itidos entre los indi%iduos+ , el resultado es el co$porta$iento coordinado& Pero nadie lo controla+ nadie lo dirige& Nadie lo gua& Ta$poco (a, a%es indi%iduales gen=tica$ente progra$adas para el co$porta$iento en #andada& La )or$acin de #andadas no es un ele$ento integrado& No e>iste nada en el cere#ro del a%e *ue diga: -Cuando ocurra tal o cual cosa+ e$pie a a agruparte.& Al contrario+ las #andadas surgen si$ple$ente dentro del grupo co$o resultado de nor$as $uc(o $"s sencillas a #a<o ni%el& Nor$as co$o -per$anece cerca de las a%es $"s pr>i$as+ pero no c(o*ues con ellas.& A partir de estas nor$as todo el grupo alcan a una coordinacin )luida en #andada& 'ado *ue el agrupa$iento en #andadas surge de nor$as a #a<o ni%el+ se lla$a -co$porta$iento e$ergente.& T=cnica$ente+ se de)ine $ediante este t=r$ino la conducta *ue tiene lugar en un grupo pero no est" progra$ada en ning0n $ie$#ro del grupo& El co$porta$iento e$ergente puede producirse en cual*uier po#lacin+ incluida una po#lacin in)or$"tica& O una po#lacin ro#oti ada& O un nanoen<a$#re& DREl pro#le$a resida en el co$porta$iento e$ergente del en<a$#reT DE>acto& DREra i$pre%isi#leT DPor decirlo sua%e$ente& En d=cadas recientes+ la idea de co$porta$iento grupal e$ergente (a#a pro%ocado una pe*ue!a re%olucin en la ciencia in)or$"tica& Para los progra$adores+ eso i$plica#a *ue podan esta#lecerse nor$as de co$porta$iento para agentes indi%iduales pero no para los agentes *ue actua#an de $anera con<unta& Los agentes indi%iduales D,a )ueran $dulos de progra$acin+ procesadores o+ co$o en este caso+ aut=nticos $icrorro#otsD podan progra$arse para cooperar #a<o ciertas circunstancias+ , para co$petir en otras& Era posi#le asignarles o#<eti%os& Era posi#le indicarles *ue persiguieran sus o#<eti%os con resuelta intensidad o *ue estu%ieran disponi#les para a,udar a otros agentes& Pero el resultado de estas interacciones no poda progra$arse/ si$ple$ente surga+ a $enudo con consecuencias sorprendentes& En cierto $odo esto resulta#a apasionante& Por pri$era %e + un progra$a produca resultados *ue el progra$ador no poda predecir en a#soluto& Estos progra$as se co$porta#an $"s co$o organis$os %i%os *ue co$o aut$atas arti)iciales& Este (ec(o entusias$a#a a los progra$adores+ pero ta$#i=n causa#a )rustracin& Por*ue el co$porta$iento e$ergente era err"tico& A %eces agentes en co$petencia luc(a#an (asta *uedar parali ados+ , el progra$a no consegua nada& A %eces los agentes se in)luan tanto $utua$ente *ue perdan de %ista su o#<eti%o , (acan cual*uier otra cosa& En ese sentido+ el

progra$a era $u, in)antil: i$pre%isi#le , )"cil de distraerse& Co$o di<o un progra$ador: -Intentar progra$ar inteligencia distri#uida es co$o decir a un ni!o de cinco a!os *ue %a,a a su (a#itacin , se ca$#ie de ropa& Puede *ue lo (aga+ pero es igual$ente pro#a#le *ue (aga otra cosa , no %uel%a.& Co$o estos progra$as tenan un co$porta$iento propio de la %ida real+ los progra$adores e$pe aron a e>traer analogas respecto al co$porta$iento de organis$os %i%os en el $undo real& 'e (ec(o e$pe aron a to$ar co$o $odelo el co$porta$iento de organis$os reales co$o un $odo de o#tener cierto control respecto al resultado de los progra$as& As *ue uno encontra#a progra$adores estudiando un agrupa$iento de (or$igas o ter$iteros o los $o%i$ientos de las a#e<as a )in de escri#ir progra$as para controlar los (orarios de aterri a<e de los a%iones+ el rastreo de pa*uetes o la traduccin de uno a otro idio$a& Con )recuencia estos progra$as )unciona#an a la per)eccin+ pero podan )allar+ en especial si las circunstancias %aria#an dr"stica$ente& En tales casos perdan de %ista sus o#<eti%os& Por eso+ cinco a!os atr"s+ e$pec= a to$ar co$o $odelo las relaciones entre depredador , presa para )i<ar o#<eti%os+ por*ue un depredador (a$#riento no se distraa& Las circunstancias podan o#ligarlos a i$pro%isar $=todos+ , podan lle%ar a ca#o nu$erosos intentos antes de conseguir su propsito&&& pero nunca perdan de %ista su o#<eti%o& As *ue $e con%ert en un e>perto en relaciones entre depredador , presa& Conoca las $anadas de (ienas+ los perros de ca a a)ricanos+ las leonas al acec(o , las colu$nas de (or$igas guerreras al ata*ue& Mi e*uipo (a#a estudiado la literatura de los #ilogos de ca$po+ , (a#a$os generali ado esos (alla gos en un $dulo de progra$a lla$ado PRE'PRESA *ue poda utili arse para controlar cual*uier siste$a de agentes , dotar su co$porta$iento de una $eta+ para *ue el progra$a se centrara en un o#<eti%o& Conte$plando el $onitor de RicE,+ %iendo $o%erse )luida$ente por el aire las unidades coordinadas+ pregunt=: DR8s"is PRE'PRESA para progra$ar %uestras unidades independientesT DAs es& 8tili a$os esas nor$as& D3ueno+ el co$porta$iento $e parece #astante acepta#le Dco$ent=+ o#ser%ando la pantallaD& R'nde est" el pro#le$aT DNo esta$os seguros& DRSu= *uieres decirT DSuiero decir *ue sa#e$os *ue (a, un pro#le$a+ pero no esta$os seguros de cu"l es la causa+ si el pro#le$a est" en la progra$acin o en otra parte& DREn otra parteT R'nde+ por e<e$ploT D2runc el entrece<oD& No te entiendo+ RicE,& Eso es solo un grupo de $icrorro#ots& Puede o#lig"rsele a (acer lo *ue se *uiera& Si el progra$a )alla+ de#e a<ustarse& RSu= es lo *ue se $e

escapaT RicE, $e $ir con in*uietud& Apart su silla de la $esa , se puso en pie& DTe ense!ar= c$o )a#rica$os estos agentes DpropusoD& As entender"s $e<or la situacin&

Ha#iendo %isto la de$ostracin de Bulia+ sent gran curiosidad por conocer lo *ue RicE, i#a a $ostrar$e a continuacin+ ,a *ue $uc(a gente a la *ue ,o respeta#a considera#a i$posi#le la $anu)acturacin $olecular& 8na de las principales o#<eciones tericas era el tie$po *ue se re*uerira para construir una $ol=cula operati%a& Para ser %ia#le+ la cadena de nanoensa$#la<e de#era ser $uc(o $"s e)iciente *ue cual*uier otra cosa pre%ia$ente conocida en $anu)acturacin (u$ana& En esencia+ todas las cadenas de $onta<e creadas por el (o$#re a%an a#an apro>i$ada$ente a la $is$a %elocidad: poda a!adirse una pie a por segundo& 8n auto$%il+ por e<e$plo+ contena unos cuantos $illares de pie as& Poda construirse un coc(e en cuestin de (oras& 8n a%in co$ercial se co$pona de seis $illones de pie as+ , su $onta<e re*uera %arios $eses& Pero una $ol=cula $anu)acturada $edia consta#a de 4F7J pie as& Es decir+ 4F&FFF&FFF&FFF&FFF&FFF&FFF&FFF&FFF pie as& A e)ectos pr"cticos+ esta ci)ra era ini$agina#le$ente grande& El cere#ro (u$ano era incapa de a#arcarla& No o#stante+ los c"lculos de$ostra#an *ue incluso si pudiera ensa$#larse a un rit$o de un #ill.n de pie/as por segundo+ el tie$po necesario para co$pletar una $ol=cula seguira siendo de tres $il #illones de a!os+ $"s *ue la edad conocida del uni%erso& 1 eso representa#a un pro#le$a& Se lo conoca co$o el -pro#le$a del tie$po de construccin.& DSi (ac=is $anu)acturacin industrial&&& De$pec= a decir& DEso es lo *ue (ace$os+ s& DSe so#reentiende+ pues+ *ue de#=is de (a#er resuelto el pro#le$a del tie$po de construccin& DAs es& DRC$oT DEspera , lo %er"s& La $a,ora de los cient)icos suponan *ue este pro#le$a se resol%era $ediante la construccin a partir de su#unidades de $a,or ta$a!o+ )rag$entos $oleculares co$puestos de $iles de $illones de "to$os& Eso reducira el tie$po de ensa$#la<e a un par de a!os& Entonces+ con un autoensa$#la<e parcial+ podra acortarse el tie$po a unas (oras+ *ui " incluso una sola (ora& Pero aun con posteriores depuraciones+ sera un desa)o terico producir cantidades co$erciales del producto+ ,a *ue el o#<eti%o no era )a#ricar una sola $ol=cula en una (ora& El o#<eti%o era )a#ricar %arios Eilos de $ol=culas en una (ora&

Nadie (a#a conce#ido <a$"s la $anera de (acerlo&

Pasa$os )rente a un par de la#oratorios+ uno de ellos con el aspecto de un la#oratorio de $icro#iologa o gen=tica corriente& :i a Mae en este la#oratorio+ ,endo de un lado a otro& E$pec= a preguntarle a RicE, por *u= (a#a all un la#oratorio de $icro#iologa+ pero =l se desentendi de $i pregunta con un gesto& Esta#a i$paciente+ tena prisa& Lo %i ec(ar un %ista o a su relo<& Busto en)rente (a#a un 0lti$o co$parti$iento estanco de cristal con cierre (er$=tico& ;ra#ado en el cristal+ se lea el rtulo MICRO2A3RICACI9N& RicE, $e indic *ue entrara& D'e uno en uno Ddi<oD& Es lo *ue per$ite el siste$a& Entr=& :ol%i a orse el siseo de las puertas , el golpe sordo de las placas de presin& Otra r")aga de aire: desde a#a<o+ desde los lados+ desde arri#a& 1a co$en a#a a acostu$#rar$e& La segunda puerta se a#ri+ , a%anc= por otro corto pasillo *ue da#a a una sala $"s a$plia& :i una lu #lanca+ intensa , resplandeciente+ tan intensa *ue (era los o<os& RicE, $e sigui+ sin de<ar de (a#lar& Pero no recuerdo *u= di<o& No poda concentrar$e en sus pala#ras& Si$ple$ente $ira#a aso$#rado alrededor+ por*ue est"#a$os en el edi)icio principal de )a#ricacin+ un enor$e espacio sin %entanas+ co$o un (angar gigante de tres pisos de altura& 1 dentro de este (angar se al a#a una estructura de in$ensa co$ple<idad *ue pareca suspendida en el aire , #rilla#a co$o una <o,a&

'QA M F5&47 Al principio $e cost entender lo *ue %ea& Pareca un pulpo gigantesco , reluciente ele%"ndose so#re $+ con tent"culos poli=dricos e>tendi=ndose en todas direcciones+ pro,ectando intrincados re)le<os , #andas de color so#re las paredes& Pero este pulpo tena $0ltiples capas de #ra os& 8na capa esta#a a unos treinta cent$etros del suelo/ la segunda+ a la altura del pec(o/ la tercera , la cuarta $"s arri#a+ por enci$a de $i ca#e a& 1 todas resplandecan+ destella#an intensa$ente& Aturdido+ parpade=& Co$enc= a distinguir los detalles& El pulpo se (alla#a en el interior de un ar$a n irregular de tres plantas construido ntegra$ente con cu#os de cristal $odulares& Suelos+ paredes+ tec(os+ escaleras&&&+ todo se co$pona de cu#os& Pero parecan dispuestos al a ar+ co$o si alguien (u#iera %ertido una $onta!a de colosales terrones de a 0car transparentes en el centro de la sala& 'entro de este $ontn de cu#os+ los tent"culos del pulpo serpentea#an en todas las direcciones& Toda la estructura se sostena en una red de puntales , conectores negros anodi ados+ pero *ueda#an eclipsados por los re)le<os+ , por eso da#a la i$presin de *ue el pulpo esta#a suspendido en el aire& RicE, sonri&

DEnsa$#la<e con%ergente& Es ar*uitectura )ractal& Incre#le+ RnoT Mo% la ca#e a en un lento gesto de asenti$iento& I#a descu#riendo nue%os detalles& Lo *ue $e (a#a parecido un pulpo tena en realidad estructura de "r#ol& 8n conducto central cuadrado ascenda %ertical$ente en el centro de la sala+ con tu#eras $"s pe*ue!as saliendo de todos sus lados& 'e estas ra$as partan tu#os a0n $enores+ , de estos+ a su %e + otros toda%a $"s pe*ue!os& Los $"s delgados tenan el grosor de un l"pi & Todo #rilla#a co$o si las super)icies )ueran espe<os& DRPor *u= #rilla tantoT DEl cristal tiene un recu#ri$iento de dia$antoide De>plicD& A ni%el $olecular+ el cristal es co$o un *ueso sui o: est" lleno de agu<eros& 1 desde luego es un l*uido+ as *ue los "to$os lo traspasan& DRecu#rs el cristal+ pues& DEn e)ecto& Es necesario& En el interior de a*uel reluciente #os*ue de cristal ra$i)icado+ 'a%id , Rosie se $o%an to$ando notas+ a<ustando %"l%ulas+ consultando ordenadores de $ano& Co$prend *ue tena ante $ una desco$unal cadena de ensa$#la<e en paralelo& 'i$inutos )rag$entos de $ol=culas se introducan en los tu#os $"s pe*ue!os+ , a estos se agrega#an "to$os& Cuando conclua ese proceso+ pasa#an a los tu#os siguientes de $a,or ta$a!o+ donde se a!adan $"s "to$os& 'e este $odo las $ol=culas a%an a#an progresi%a$ente (acia el centro de la estructura (asta *ue se co$pleta#a el ensa$#la<e/ entonces se descarga#an en el tu#o central& DE>acta$ente Ddi<o RicE,D& Es lo $is$o *ue una cadena de $onta<e de auto$%iles+ sal%o *ue esta es a escala $olecular& Las $ol=culas e$pie an en los e>tre$os+ , descienden (acia el centro& Incorpora$os una secuencia proteica a*u+ , un grupo $etilo all"+ tal co$o se a!adiran las puertas , las ruedas en un coc(e& Al )inal de la cadena+ sale una estructura $olecular nue%a (ec(a a $edida+ construida con)or$e a nuestras especi)icaciones& DR1 los distintos #ra osT DProducen $ol=culas distintas& Por eso los #ra os tienen un aspecto distinto& En di%ersos lugares+ los tent"culos del pulpo atra%esa#an un t0nel de acero re)or ado con gruesos pernos para la conduccin en %aco& En otros lugares+ un cu#o apareca recu#ierto de placas de aislante de plata+ , cerca %i depsitos de nitrgeno l*uido/ en esa seccin se genera#an te$peraturas e>tre$ada$ente #a<as& DEsas son nuestras salas criog=nicas Daclar RicE,D& Nada e>traordinario+ unos setenta grados #a<o cero a lo su$o& :en+ te lo ense!ar=& Me gui a tra%=s del co$ple<o por pasarelas de cristal& En algunos sitios+ unos cuantos pelda!os nos per$itan pasar por enci$a de los #ra os in)eriores&

RicE, enu$era#a sin cesar datos t=cnicos: tu#os con ca$isa de %aco+ separadores de )ase $et"licos+ %"l%ulas es)=ricas de retencin& Cuando llega$os al cu#o aislado+ a#ri la pesada puerta re%elando dos pe*ue!as (a#itaciones& Parecan c"$aras )rigor)icas+ , cada una de las puertas tena una pe*ue!a %entana de cristal& En ese $o$ento todo esta#a a te$peratura a$#iente& DA*u puede (a#er dos te$peraturas distintas De>plicD& Pueden ca$#iarse si se *uiere+ pero nor$al$ente el proceso est" auto$ati ado& RicE, $e lle% de nue%o a)uera a la %e *ue consulta#a su relo<& DRLlega$os tarde a una citaT Dpregunt=& DRC$oT A(+ no+ no& No es eso& 'os de los cu#os cercanos eran+ de (ec(o+ slidas c"$aras de $etal+ con gruesos ca#les el=ctricos en el interior& DRSon las salas de i$anesT DE)ecti%a$ente Dcontest RicE,D& Tene$os i$anes de ca$po por i$pulsos *ue generan treinta , tres teslas& Eso %iene a ser un $illn de %eces el ca$po $agn=tico de la Tierra& Lan ando un gru!ido+ a#ri de un e$pu<n la puerta de acero de la sala de i$anes $"s cercana& :i un o#<eto enor$e en )or$a de ros*uilla+ de alrededor de un $etro oc(enta de di"$etro+ con un ori)icio en el centro de dos cent$etros , $edio de anc(ura apro>i$ada$ente& La ros*uilla esta#a en%uelta por co$pleto en tu#os , aislante pl"stico& Los %olu$inosos pernos de acero *ue la traspasa#an de arri#a a#a<o $antenan su<eta la carcasa& DEste arte)acto necesita $uc(a re)rigeracin+ te lo aseguro& 1 $uc(a energa: *uince Eilo%oltios& Los capacitadores tardan un $inuto largo en cargarse& 1 por supuesto solo pode$os utili arlos de $anera inter$itente& Si los (ici=ra$os )uncionar continua$ente+ estallaran+ los destro ara el propio ca$po generado& DSe!al la #ase del i$"n+ donde (a#a un #otn redondo a la altura de la rodillaD& Ese es el interruptor de seguridad& Te lo digo por si acaso& ;olp=alo con la rodilla si tienes las $anos ocupadas& DAs *ue utili "is ca$pos $agn=ticos de alta potencia para parte del ensa$&&& De$pec= a decir& Pero RicE, ,a se (a#a dado $edia %uelta , se diriga a la puerta+ consultando otra %e el relo<& Corr tras =lD& RicE,&&& DTengo $"s cosas *ue ense!arte D$e interru$piD& 1a aca#a$os& DRicE,+ todo esto es $u, i$presionante Dco$ent=+ se!alando los tent"culos resplandecientesD& Pero la $a,or parte de %uestra cadena de ensa$#la<e )unciona a te$peratura a$#iente&&& Sin %aco+ sin criogenia+ sin ca$po $agn=tico& DAs es+ sin condiciones especiales& DRC$o es posi#leT

Se encogi de (o$#ros& DLos ensa$#ladores no las necesitan& DRLos ensa$#ladoresT DrepetD& REst"s dici=ndo$e *ue ten=is ensa$#ladores $oleculares en esta cadenaT DS+ claro& DRLos ensa$#ladores se ocupan de la )a#ricacinT DPor supuesto& Pensa#a *ue eso ,a lo (a#as entendido& DNo+ RicE, DrepuseD& No lo (a#a entendido en a#soluto& 1 no $e gusta *ue $e $ientan& Me $ir o)endido& DNo te $iento& Pero ,o esta#a seguro de *ue s $e $enta&

8na de las pri$eras cosas *ue aprendan los cient)icos respecto a la $anu)actura $olecular era la e>traordinaria di)icultad *ue co$porta#a lle%arla a ca#o& En 455F unos in%estigadores de I3M #o$#ardearon con "to$os de >enn una placa de n*uel (asta )or$ar las letras -I3M. co$o el logotipo de la co$pa!a& El logotipo co$pleto tena una longitud de una die $il $illon=si$a de pulgada , solo poda %erse con un $icroscopio electrnico& Pero )ue $u, lla$ati%o %isual$ente , reci#i $uc(a pu#licidad& I3M de< *ue la gente pensara *ue a*uello era una prue#a de concepto+ una puerta a#ierta a la $anu)acturacin $olecular& Sin e$#argo )ue un truco pu#licitario $"s *ue otra cosa& Puesto *ue $anipular "to$os aislados para agruparlos de una )or$a espec)ica era un tra#a<o lento+ la#orioso , $u, caro+ los in%estigadores de I3M tardaron todo un da en despla ar treinta , cinco "to$os& Nadie cre, *ue )uera posi#le crear una tecnologa total$ente nue%a de este $odo& En lugar de eso+ la $a,ora de la gente cre, *ue con el tie$po los nanoingenieros encontraran la $anera de construir -ensa$#ladores.: $"*uinas $oleculares *ue podan producir $ol=culas espec)icas del $is$o $odo *ue una $"*uina de co<inetes produca co<inetes& La nue%a tecnologa se #asara en $"*uinas $oleculares para crear productos $oleculares& Era un concepto interesante+ pero los pro#le$as pr"cticos eran desalentadores& 'ado *ue los ensa$#ladores eran $uc(o $"s co$ple<os *ue las $ol=culas *ue producan+ los intentos de dise!arlos , construirlos (a#an planteado serias di)icultades desde el principio& Sue ,o supiera+ ning0n la#oratorio del $undo lo (a#a conseguido& Sin e$#argo a(ora RicE, $e deca+ co$o si tal cosa+ *ue 6,$os poda construir ensa$#ladores $oleculares *ue )a#rica#an $ol=culas para la e$presa& 1 no le cre&

Lle%a#a toda la %ida tra#a<ando en tecnologa+ , (a#a desarrollado cierto ol)ato respecto a *u= era posi#le , *u= no& Pasos de gigante co$o a*uel sencilla$ente no e>istan& Nunca (a#an e>istido& Las tecnologas eran una )or$a de conoci$iento+ , co$o todo conoci$iento+ crecan+ e%oluciona#an+ $adura#an& Creer lo contrario era creer *ue los (er$anos Crig(t podan construir un co(ete , %olar a la Luna en %e de recorrer cien $etros por aire so#re dunas de arena a #ordo del 0itty 1aw'& La nanotecnologa esta#a a0n en la )ase del 0itty 1aw'& D:a$os+ RicE,Ddi<eD& RC$o lo (ac=is en realidadT DLos detalles t=cnicos no son tan i$portantes+ BacE& DRSu= gilipolle es esaT Claro *ue son i$portantes& DBacE Ddi<o con su sonrisa $"s con%incenteD& R'e %erdad piensas *ue esto, $inti=ndoteT DS+ RicE, DrespondD& Lo pienso& Alc= la %ista , conte$pl= los tent"culos del pulpo& Rodeado de cristal+ %i $i propio re)le<o docenas de %eces en las super)icies *ue tena alrededor& Era con)uso+ desorientador& Intentando concentrar$e+ #a<= la %ista+ , not= *ue pese a *ue (a#a$os pasado por pasarelas de cristal+ algunas secciones del suelo ta$#i=n eran de cristal& 8na seccin se (alla#a a corta distancia& Ca$in= (acia ella& A tra%=s del cristal %i tu#eras , conductos de acero por de#a<o del ni%el del suelo& 8na de las series de tu#eras $e lla$ la atencin+ por*ue i#a desde el cuarto de al$acena$iento (asta un cu#o de cristal cercano+ , all salan del suelo , ascendan+ su#di%idi=ndose en tu#os de $enor di"$etro& A*uel era+ supuse+ el $aterial de ali$entacin: la $asa de $ateria org"nica *ue se trans)or$ara en $ol=culas aca#adas al )inal de la cadena de ensa$#la<e& 3a<ando de nue%o la %ista segu las tu#eras con la $irada (asta el punto por donde salan del cuarto contiguo& Ese e$pal$e era ta$#i=n de cristal& :i los )ondos cur%os de acero de los grandes (er%idores en *ue $e (a#a )i<ado antes+ los depsitos *ue (a#a to$ado por una $icrocer%ecera& Por*ue sin duda era eso lo *ue pareca+ una pe*ue!a cer%ecera& Ma*uinaria para )er$entacin controlada+ para creci$iento $icro#iano controlado& 1 de pronto co$prend *u= era en realidad& DEres un (i<o de puta Ddi<e& RicE, %ol%i a sonrer e (i o un gesto de indi)erencia& DE(+ sir%e para (acer el tra#a<o Dcontest&

Los (er%idores del cuarto contiguo eran en e)ecto depsitos para el creci$iento $icro#iano controlado& Pero RicE, no (aca cer%e a/ crea#a

$icro#ios+ , no $e ca#a la $enor duda de cu"l era la ra n& Incapa de construir aut=nticos nanoensa$#ladores+ 6,$os utili a#a #acterias para producir sus $ol=culas& Eso era ingeniera gen=tica+ no nanotecnologa& D3ueno+ no e>acta$ente Ddi<o RicE, cuando se lo co$ent=D& Pero ad$ito *ue esta$os utili ando una tecnologa (#rida& Ta$poco es tan e>tra!o+ RnoT Eso era cierto& 'esde (aca al $enos una d=cada los o#ser%adores %enan pronosticando *ue con el tie$po la ingeniera gen=tica+ la progra$acin in)or$"tica , la nanotecnologa se uniran& Todas se dedica#an a acti%idades si$ilares e interrelacionadas& No e>ista una gran di)erencia entre usar un ordenador para decodi)icar parte de un geno$a #acteriano , usarlo para a,udar a introducir nue%os genes en la #acteria+ para crear nue%as protenas& No e>ista gran di)erencia entre crear una nue%a #acteria para producir+ por e<e$plo+ $ol=culas de insulina+ , crear un ensa$#lador $icro$ec"nico arti)icial para producir nue%as $ol=culas& Todo tena lugar a ni%el $olecular& Todo )or$a#a parte del $is$o desa)o: i$poner un dise!o (u$ano a siste$as su$a$ente co$ple<os& 1 el dise!o $olecular era de una gran co$ple<idad& Poda conce#irse una $ol=cula co$o una serie de "to$os unidos del $is$o $odo *ue pie as de Lego+ una tras otra& Pero la i$agen era errnea+ por*ue a di)erencia de una construccin de Lego+ los "to$os no podan unirse al gusto de uno& 8n "to$o insertado esta#a su<eto a poderosas )uer as locales D$agn=ticas , *u$icasD+ con resultados )recuente$ente no deseados& El "to$o poda ser desalo<ado de su posicin& Poda per$anecer en ella+ pero en un "ngulo an$alo& Poda incluso plegar la $ol=cula en nudos& Co$o consecuencia+ la $anu)acturacin $olecular era un e<ercicio dentro del arte de lo posi#le+ de sustituir "to$os , grupos de "to$os para crear estructuras e*ui%alentes *ue actuaran de la $anera deseada& En %ista de todas estas di)icultades+ era i$posi#le pasar por alto el (ec(o de *ue ,a e>istan )"#ricas $oleculares pro#adas capaces de generar gran cantidad de $ol=culas: se las lla$a#a c=lulas& DPor desgracia+ la $anu)acturacin celular solo puede lle%arnos (asta cierto punto De>plic RicE,D& Culti%a$os las $ol=culas sustrato+ la $ateria pri$a+ , luego tra#a<a$os a partir de ellas con procedi$ientos de nanoingeniera& As *ue (ace$os un poco de cada cosa& Se!al= los depsitos& DRSu= c=lulas culti%"isT DT(etaDd J5A7 Ddi<o& DR1 eso esT D8na %ariedad de +, coli& +, coli es una #acteria co$0n+ presente en casi todas partes en el $edio

natural+ incluso en el intestino (u$ano& DRA nadie se le (a ocurrido *ue podra no ser una #uena idea e$plear c=lulas capaces de %i%ir en el interior de los seres (u$anosT Dpregunt=& DEn realidad no DrespondiD& Para serte sincero+ eso no se tu%o en cuenta& Si$ple$ente *uera$os una c=lula #ien conocida , $u, docu$entada& Escogi$os un ele$ento (a#itual en la industria& D1a&&& DEn todo caso+ no creo *ue sea un pro#le$a+ BacE& No proli)erara en el %ientre (u$ano& T(etaDd es opti$i ada para di%ersas )uentes nutrientes+ a )in de a#aratar su culti%o en la#oratorio& 'e (ec(o+ creo *ue puede crecer incluso en la #asura& DAs es co$o consegus las $ol=culas+ pues& Os las )a#rican las #acterias& DS DcontestD+ as es co$o consegui$os las $ol=culas pri#arias& Culti%a$os %eintisiete $ol=culas pri$arias& Se unen en a$#ientes con te$peraturas relati%a$ente altas donde los "to$os son $"s acti%os , se $e clan r"pida$ente& DRPor eso (ace a*u tanto calorT DS& La e)iciencia de la reaccin alcan a un $">i$o a sesenta , cuatro grados centgrados+ as *ue tra#a<a$os a esa te$peratura& En esas condiciones o#tene$os el ndice de co$#inacin $"s r"pido& Pero estas $ol=culas se co$#inar"n a te$peraturas $u, in)eriores& Incluso entre uno , cuatro grados se conseguir" cierta cantidad de co$#inacin $olecular& DR1 no se re*uieren otras condicionesT Dpregunt=D& R:acoT RPresinT RCa$pos $agn=ticos de alta potenciaT RicE, neg con la ca#e a& DNo+ BacE& Mantene$os esas condiciones para acelerar el ensa$#la<e+ pero no son estricta$ente necesarias& El dise!o es )ranca$ente elegante& Las $ol=culas integrantes se unen con gran )acilidad& DR1 estas $ol=culas ensa$#lador )inalT integrantes se co$#inan para )or$ar %uestro

DSue luego ensa$#la las $ol=culas *ue *uere$os+ s& Crear los ensa$#ladores con #acterias era una solucin astuta& Pero RicE, $e deca *ue los co$ponentes se ensa$#la#an casi auto$"tica$ente+ sin $"s condicin *ue una te$peratura alta& RPara *u= se utili a#a+ pues+ ese co$ple<o edi)icio de cristalT DE)iciencia , separacin de procesos Daclar RicE,D& Pode$os construir (asta nue%e ensa$#ladores si$ult"nea$ente en los distintos #ra os& DR1 dnde (acen los ensa$#ladores las $ol=culas )inalesT

DEn esta $is$a estructura& Pero pri$ero los reaplica$os& Mo% la ca#e a en un gesto de inco$prensin& No conoca ese t=r$ino& DRLos reaplic"isT DEs un pe*ue!o descu#ri$iento *ue desarrolla$os a*u& :a$os a patentarlo& :er"s+ el siste$a )uncion per)ecta$ente desde el principio+ pero el rendi$iento era $u, #a<o& ;ener"#a$os $edio gra$o de $ol=culas aca#adas por (ora& A ese rit$o+ lle%ara %arios das (acer una sola c"$ara& No entenda$os cu"l era el pro#le$a& La 0lti$a parte del ensa$#la<e en los #ra os se reali a en )ase gaseosa& Result *ue los ensa$#ladores $oleculares eran pesados , tendan a depositarse en el )ondo& Las #acterias )or$a#an una capa so#re ellos+ li#erando las $ol=culas integrantes+ *ue eran a0n $"s ligeras , )lota#an a $a,or altura& As *ue los ensa$#ladores apenas entra#an en contacto con las $ol=culas *ue de#an ensa$#lar& Pro#a$os tecnologas de $e clado+ pero no sir%ieron& DR1 *u= (icisteisT DModi)ica$os el dise!o de los ensa$#ladores para crear una #ase lipotr)ica *ue se ad(iriese a la super)icie de las #acterias& Eso $e<or el contacto de los ensa$#ladores con las $ol=culas integrantes+ , de in$ediato el rendi$iento se *uintuplic+ DR1 a(ora %uestros ensa$#ladores se posan en las #acteriasT DE>acto& Se ad(ieren a la $e$#rana e>terior de la c=lula& En un ter$inal cercano+ RicE, (i o aparecer el dise!o del ensa$#lador en la pantalla plana del $onitor& El ensa$#lador pareca una especie de $olinete+ una serie de #ra os en espiral *ue partan en distintas direcciones , un denso nudo de "to$os en el centro& DEs )ractal+ co$o (e dic(o Dcontinu RicE,D& As *ue tiene $"s o $enos el $is$o aspecto en rdenes de $agnitud $enores& DSolt una carca<adaD& Es co$o el c(iste de la torre de tortugas&\ DPuls $"s teclasD& En todo caso+ a*u tienes la con)iguracin acoplada&

\ An=cdota populari ada por Step(en HaHEing& Alude a una a#surda (iptesis seg0n la cual la Tierra sera una plata)or$a plana colocada so#re el capara n de una tortuga gigante+ *ue a su %e se sostendra en una colu$na in)inita de tortugas& KN, del T,&

El $onitor $ostr el ensa$#lador ad(erido a un o#<eto $uc(o $a,or en )or$a de c"psula& Co$o un $olinete acoplado a un su#$arino& DEsa es la #acteria T(etaDd Ddi<o RicE,D& Con el ensa$#lador so#re ella& Mientras o#ser%a#a+ se acoplaron %arios $olinetes $"s&

DR1 estos ensa$#ladores crean las unidades de c"$araT DE>acto& D:ol%i a teclear& :i una nue%a i$agenD& Esta es nuestra $icro$"*uina+ la c"$ara )inal& T0 (as %isto la %ersin para la corriente sangunea& Esta es la %ersin para el Pent"gono+ $uc(o $a,or , conce#ida para $o%erse por el aire& Lo *ue est"s %iendo es un (elicptero $olecular& DR'nde est" la (=liceT Dpregunt=& DNo tiene& Esta $"*uina utili a esas pe*ue!as protu#erancias redondas *ue %es a(+ dispuestas en "ngulo/ esos son los $otores& 'e (ec(o+ las $"*uinas se despla an trepando por la %iscosidad del aire& DTrepando Rpor dndeT DPor la %iscosidad& 'el aire& DSonriD& A ni%el de $icro$"*uina+ RrecuerdasT Es un $undo total$ente nue%o+ BacE&

Por inno%ador *ue )uera el dise!o+ RicE, esta#a condicionado por las especi)icaciones t=cnicas del Pent"gono para el producto+ , el producto no renda co$o se espera#a& S+ (a#an creado una c"$ara *ue no era posi#le a#atir+ , trans$ita #ien las i$"genes& RicE, e>plic *ue )unciona#a per)ecta$ente durante las prue#as a puerta cerrada& Pero al aire li#re+ incluso una ligera #risa tenda a arrastrarla co$o la nu#e de pol%o *ue era& El e*uipo de ingenieros de 6,$os intenta#a $odi)icar las unidades para au$entar la $o%ilidad+ sin =>ito (asta el $o$ento& Entretanto el 'eparta$ento de 'e)ensa decidi *ue las li$itaciones del dise!o eran insal%a#les+ , se (a#an ec(ado atr"s en cuanto al nanopro,ecto/ se (a#a anulado el contrato de 6,$os+ , en seis se$anas el 'eparta$ento de 'e)ensa i#a a interru$pir la )inanciacin& DRPor eso Bulia #usca#a tan desesperada$ente capital riesgo en las 0lti$as se$anasT Dpregunt=& DS Dcontest RicE,D& Para serte sincero+ la co$pa!a podra ir a la *uie#ra antes de Na%idad& DA $enos *ue acondicion=is las unidades para operar con %iento& DAs es+ as es& DRicE,+ so, progra$ador Ddi<eD& No puedo a,udaros con el pro#le$a de la $o%ilidad de los agentes& Eso es una cuestin de dise!o $olecular& Es ingeniera& No es $i especialidad& DLo s=& DArrugando la )rente+ guard silencio por un instanteD& Pero en realidad cree$os *ue el cdigo del progra$a puede in)luir en la solucin& DREl cdigoT REn la solucin a *u=T DBacE+ de#o (a#larte con )ran*ue a& He$os co$etido un error Ddi<oD& Pero la culpa no es nuestra& Te lo <uro& No (e$os sido nosotros& 2ueron los

contratistas& DE$pe a #a<ar por la escaleraD& :en+ te lo ense!ar=&

Con paso en=rgico+ $e gui (asta el e>tre$o del edi)icio+ donde %i la ca<a a$arilla de un ascensor a#ierto $ontado so#re la pared& Era un ascensor pe*ue!o+ , $e resulta#a inc$odo por*ue esta#a a#ierto/ des%i= la $irada& DRNo te gustan las alturasT Dpregunt RicE,& DNo las soporto& D3ueno+ pero es $e<or *ue ir a pie& DSe!al a un lado+ donde una escala de (ierro ascenda por la pared (asta el tec(oD& Cuando el ascensor se a%era+ tene$os *ue su#ir por all& Me estre$ec& D1o no& El ascensor lleg (asta el tec(o+ a una altura de tres pisos& Suspendida del tec(o+ (a#a una $ara!a de conductos+ , una red de pasarelas de re<illa $et"lica para *ue los tra#a<adores reali aran el $anteni$iento& 'etesta#a la re<illa+ por*ue a tra%=s de ella %ea el suelo+ $uc(o $"s a#a<o& Procur= no $irar& Tu%e *ue agac(ar$e %arias %eces para pasar por de#a<o de tu#eras& RicE, le%ant la %o para (acerse or por enci$a del rugido del e*uipo& DTodo est" a*u arri#a Dgrit+ se!alando en distintas direccionesD& Las unidades de trata$iento de aire est"n all/ el depsito del agua para el siste$a contraincendios est" all& Las ca<as de e$pal$es el=ctricos ta$#i=n& 'e (ec(o+ esto es el centro de todo& DRicE, continu por la pasarela , )inal$ente se detu%o <unto a un enor$e respiradero+ de un $etro de di"$etro apro>i$ada$ente+ *ue da#a al e>terior& Inclin"ndose para acercarse a $i odo+ di<oD: Este es el respiradero n0$ero tres+ uno de los cuatro respiraderos principales de salida de aire al e>terior& R:es esas ranuras a lo largo del respiradero , las ca<as cuadradas acopladas a las ranurasT Son grupos de )iltros& Ha, $icro)iltros dispuestos en capas sucesi%as para e%itar la conta$inacin e>terna& DLas %eo& DLas %es ahora Dprecis RicE,D& Por desgracia+ el contratista ol%id instalar los )iltros en este respiradero en concreto& 'e (ec(o+ ni si*uiera (i o las ranuras+ as *ue los inspectores del edi)icio no llegaron a darse cuenta de *ue )alta#a algo& 'ieron el %isto #ueno a las instalaciones+ , e$pe a$os a tra#a<ar& 1 e$ana$os aire sin )iltrar al $edio a$#iente& DR'urante cu"nto tie$poT RicE, se $ordi el la#io& DTres se$anas& DR1 esta#ais en plena produccinT

Asinti con la ca#e a& DCalcula$os *ue conta$inantes& e$iti$os apro>i$ada$ente %einticinco Eilos de

DR1 cu"les eran los conta$inantesT D8n poco de todo& No sa#e$os e>acta$ente *u=& DRAs *ue de<asteis escapar +, coli+ ensa$#ladores+ $ol=culas aca#adas+ todoT DE>acto& Pero no sa#e$os en *u= proporciones& DRTienen $uc(a i$portancia las proporcionesT DPodran tenerla+ s& RicE, esta#a cada %e $"s ner%ioso a $edida *ue $e conta#a todo a*uello+ $ordi=ndose el la#io+ rasc"ndose la ca#e a+ eludiendo $i $irada& No lo entenda& En los anales de la conta$inacin industrial+ %einticinco Eilos eran una insigni)icancia& :einticinco Eilos de $ateria ca#an (olgada$ente en una #olsa de gi$nasia& A $enos *ue se tratara de sustancias $u, t>icas o radiacti%as D, no era el casoD+ una cantidad tan pe*ue!a careca de i$portancia& DR1 *u=+ RicE,T Ddi<eD& El %iento dispersa esas partculas a lo anc(o de cientos de Eil$etros de desierto& Se deteriorar"n con la lu del sol , la radiacin cs$ica& Se desintegrar"n+ se desco$pondr"n& En cuestin de (oras o das+ desaparecer"n& RNoT RicE, se encogi de (o$#ros& DEn realidad+ BacE+ no es eso lo *ue&&& En ese $o$ento se acti% la alar$a&

Era una alar$a silenciosa+ nada $"s *ue un tintineo sua%e e insistente+ pero RicE, se so#resalt& Corri por la pasarela (acia un ter$inal $ontado en la pared+ sus pasos resonando contra el $etal& En el "ngulo del $onitor+ (a#a una %entana de situacin& En ro<o+ parpadea#a el rtulo: ENTRA'A P:D5F& DRSu= *uiere decir esoT Dpregunt=& DAlgo (a disparado las alar$as del per$etro& DSe desprendi la radio del cinturn , di<oD: :ince+ cierra (er$=tica$ente& La radio crepit& D1a est" cerrado+ RicE,& DAu$enta la presin positi%a& DEst" a treinta , cinco Eilopascales so#re la lnea #ase& RSuieres $"sT

DNo& '=<ala as& RTene$os %isuali acinT DToda%a no& DMierda& RicE, %ol%i a prenderse la radio en el cinturn , e$pe a teclear r"pida$ente& La pantalla del ter$inal se di%idi en $edia docena de pe*ue!as i$"genes procedentes de las c"$aras de seguridad instaladas en torno a la )"#rica& Algunas $ostra#an el desierto desde posiciones ele%adas+ desde los te<ados& Otras eran %istas a ras de tierra& Las c"$aras gira#an lenta$ente& No %i nada+ solo $atas del desierto , alg0n *ue otro grupo de cactus& DR2alsa alar$aT Dpregunt=& RicE, neg con la ca#e a& DO<al"& DNo %eo nada Ddi<e& DTardare$os un $o$ento en locali arlo& DLocali ar R*u=T DEso& Se!al el $onitor , se $ordi el la#io&

:i lo *ue pareca una nu#e pe*ue!a , arre$olinada de oscuras partculas& Se$e<a#a una tol%anera de pol%o+ una de esas di$inutas agrupaciones se$e<antes a un tornado *ue se despla an a escasa altura+ girando por e)ecto de las corrientes de con%eccin *ue se ele%an del suelo caliente del desierto& Sal%o *ue esta nu#e era negra , posea cierta de)inicin/ pareca algo $"s anc(a en el centro+ lo cual le da#a el aspecto de una #otella de CocaDCola& Pero no conser%a#a esa )or$a de $anera per$anente& La apariencia ca$#ia#a sin cesar& DRicE, Ddi<eD& RSu= esta$os %iendoT DEspera#a *ue t0 $e lo di<eras& DParece un en<a$#re de agentes& REs ese %uestro en<a$#re c"$araT DNo& Es otra cosa& DRC$o lo sa#esT DPor*ue no pode$os controlarlo& No responde a nuestras se!ales de radio& DRLo (a#=is intentadoT DS& Lle%a$os casi dos se$anas intentando esta#lecer contacto con eso

De>plicD& ;enera un ca$po el=ctrico *ue pode$os $edir+ pero con el *ue por alguna ra n no pode$os interactuar& DAs *ue ten=is un en<a$#re )uera de control& DS& DActuando autno$a$ente& DS& D1 esto ocurre desde (ace&&& D'as& 8nos die das& DR'ie dasT D2runc el entrece<oD& RC$o es posi#le+ RicE,T Ese en<a$#re es un con<unto de $"*uinas $icrorro#ticas& RPor *u= no se (an deteriorado o se (an *uedado sin energaT R1 por *u= e>acta$ente no pod=is controlarlasT Por*ue si tienen la capacidad de )or$ar un en<a$#re+ *uiere decir *ue e>iste entre ellas alguna interaccin el=ctrica& As *ue de#erais poder controlar el en<a$#re&&& o co$o $ni$o disgregarlo& DTodo eso es cierto Dad$iti RicE,D& Solo *ue no pode$os& 1a (e$os pro#ado todo lo *ue se nos (a ocurrido& DMantena la $irada )i<a en la pantalla+ o#ser%ando con atencinD& Esa nu#e es independiente de nosotros& Punto& D1 $e (as trado a*u&&& DPara a,udarnos a traer a*u esa $ierda Ddi<o RicE,&

'QA M F5&G7 Era+ pens=+ un pro#le$a *ue nadie (a#a i$aginado& 'urante los a!os *ue (a#a dedicado a la progra$acin de agentes+ el propsito (a#a sido conseguir *ue interactuaran de un $odo *ue produ<era resultados 0tiles& Nunca se nos ocurri *ue pudiera surgir un pro#le$a $a,or de control o de independencia+ sencilla$ente por*ue no poda ocurrir& Los agentes indi%iduales eran de$asiado pe*ue!os para autoali$entarse/ de#an reci#ir energa de una )uente e>terna+ por e<e$plo un ca$po el=ctrico o de $icroondas& 3asta#a con desacti%ar el ca$po , los agentes se e>tinguan& El en<a$#re no era $"s di)cil de controlar *ue una licuadora o cual*uier otro electrodo$=stico& Se corta#a la corriente , se apaga#a& Pero RicE, $e deca *ue a*uella nu#e lle%a#a das autoa#asteci=ndose+ , eso no tena sentido& DR'e dnde saca la energaT 'e< escapar un suspiro& DConstrui$os las unidades con una l"$ina pie oel=ctrica para generar corriente a partir de )otones& Es solo co$ple$entaria+ la a!adi$os en el

0lti$o $o$ento/ pero+ por lo %isto+ se las arreglan con eso& DAs *ue las unidades )uncionan con energa solar Dco$ent=& DE>acto& DR'e *ui=n )ue la ideaT DLo e>igi el Pent"gono& DR1 tienen capacitanciaT DS& Pueden al$acenar carga para tres (oras& D'e acuerdo+ $u, #ien Ddi<e& 1a lleg"#a$os a alguna parteD& As *ue tienen energa su)iciente para tres (oras& R1 *u= pasa por la noc(eT D'e noc(e+ supone$os+ pierden la energa al ca#o de tres (oras de oscuridad& DR1 la nu#e se dispersaT DS& DR1 las unidades caen a tierraT DSupuesta$ente s& DR1 no pod=is controlarlas entoncesT DPodra$os si las encontr"ra$os Dcontesto RicE,D& Sali$os a #uscarlas todas las noc(es+ pero nunca las encontra$os& DRHa#=is incorporado locali adoresT DS+ claro& Cada unidad lle%a un $dulo )luorescente en el ar$a n& 3a<o una lu ultra%ioleta se %en de color %erde a ulado& DAs pues+ sals todas las noc(es a #uscar un tro o de desierto con un #rillo %erde a ulado& DE>acto& 1 (asta el $o$ento no lo (e$os encontrado&

En realidad+ no $e sorprendi& Si la nu#e se %ena a#a<o sin disgregarse+ de#a de )or$ar una $asa co$pacta de unos *uince cent$etros de di"$etro en el desierto& 1 era un desierto $u, e>tenso& Poda pasarles inad%ertido una noc(e tras otra& Pero pensando en ello+ descu#r otro aspecto *ue no tena sentido& 8na %e *ue la nu#e caa a tierra Duna %e *ue se agota#a la energa de las unidades indi%idualesD+ la nu#e careca de organi acin& Poda dispersarla el %iento+ co$o a las partculas de pol%o+ , no reagruparse& Pero o#%ia$ente eso no ocurra& Las unidades no se dispersa#an+ , la nu#e %ol%a da tras da& RPor *u=T

DPensa$os *ue de noc(e *ui " se esconda Da%entur RicE,& DREsconderseT DS& Pensa$os *ue %a a alg0n lugar protegido+ tal %e agu<ero en la tierra+ algo as& Se!al= la nu#e $ientras gira#a en direccin a nosotros& DRCrees *ue ese en<a$#re es capa de esconderse 2 DCreo *ue es capa de adaptarse& 'e (ec(o+ $e consta *ue as es& D'e< escapar un suspiroD& Ade$"s+ no (a, un solo en<a$#re+ BacE& DRHa, $"s de unoT DAl $enos tres& A estas alturas *ui " $"s& Me asalt un $o$ent"neo desconcierto+ una especie de so!olienta con)usin& 'e pronto $e sent incapa de pensar+ incapa de co$prenderlo& DRSu= est"s diciendoT DEsto, diciendo *ue se reproduce+ BacE DrespondiD& Ese <odido en<a$#re se reproduce& un saliente o un

La c"$ara $ostra#a en ese $o$ento una i$agen a ras del suelo del re$olino de pol%o dirigi=ndose (acia nosotros& Pero o#ser%"ndolo ad%ert *ue no gira#a co$o una tol%anera& Las partculas se desli a#an a uno , otro lado en una especie de $o%i$iento sinuoso& Sin duda esta#an en<a$#rando& -En<a$#rar. era un t=r$ino *ue descri#a el co$porta$iento de ciertos insectos sociales co$o las (or$igas , las a#e<as+ *ue en<a$#ra#an sie$pre *ue la col$ena se traslada#a& 8na nu#e de a#e<as %uela alternati%a$ente en una , otra direccin+ )or$ando un ro oscuro en el aire& El en<a$#re poda parar , ad(erirse a un "r#ol durante *ui " una (ora+ *ui " una noc(e entera+ antes de reanudar su ca$ino& Al )inal+ las a#e<as esta#lecan la col$ena en una nue%a u#icacin , de<a#an de en<a$#rar& En los 0lti$os a!os los progra$adores (a#an escrito progra$as to$ando co$o $odelo el co$porta$iento de los insectos& Los algorit$os de inteligencia en en<a$#re se (a#an con%ertido en una i$portante (erra$ienta de progra$acin& Para los progra$adores+ un en<a$#re e*ui%ala a una po#lacin de agentes *ue actua#an de $anera con<unta para resol%er un pro#le$a $ediante inteligencia distri#uida& El proceso de en<a$#rar pas a ser una )or$a (a#itual de organi ar agentes para tra#a<ar en cooperacin& E>istan organi aciones pro)esionales , congresos dedicados por co$pleto a los progra$as de inteligencia en en<a$#re& Reciente$ente era ,a una especie de solucin por de)ecto: si uno no consegua codi)icar

algo $"s ingenioso+ en<a$#ra#a a sus agentes& Pero $ientras o#ser%a#a+ not= *ue a*uella nu#e no en<a$#ra#a de un $odo corriente& Aparente$ente el sinuoso %ai%=n solo )or$a#a parte de su $o%i$iento& Se aprecia#a ta$#i=n una e>pansin , contraccin rt$icas+ una palpitacin+ casi co$o si respirase& 1 de $anera inter$itente la nu#e pareca (acerse $enos densa , ele%arse+ para luego #a<ar otra %e , concentrarse& Estas alteraciones se producan continua$ente+ pero con un rit$o repetiti%o+ o $"s #ien en una serie de rit$os superpuestos& DUMierdaV De>cla$ RicE,D& No %eo los otros& 1 s= *ue no est" solo& D:ol%i a pulsar el #otn de la radioD& R:inceT R:es alg0n otroT DNo+ RicE,& DR'nde est"n los otrosT RC(icosT Ha#lad& Las radios crepitaron desde distintos puntos de la )"#rica& DRicE,+ est" solo Ddi<o 3o##, Le$#ecE& DNo puede estar solo& DRicE,+ a( )uera no se detecta nada $"s Dcon)ir$ Mae C(ang& DHa, un solo en<a$#re Ddi<o 'a%id 3rooEs& DUNo puede estar soloV DRicE, apreta#a la radio con tal )uer a *ue sus dedos perdieron el color& Puls el #otnD& R:inceT Au$enta a cuarenta , oc(o la PPI& DREst"s seguroT DHa lo& D3ueno+ de acuerdo+ si real$ente crees&&& DUA(rrate los co$entarios , (a loV RicE, le (a#a pedido *ue au$entara la presin positi%a en el interior del edi)icio a cuarenta , oc(o Eilopascales& Todas las instalaciones donde se re*ueran un alto grado de asepsia $antenan cierta presin positi%a para e%itar la entrada de partculas de pol%o/ estas eran arrastradas (acia )uera por el aire e>pulsado a causa de la di)erencia de presiones interior , e>terior& Pero para ello #asta#a con die o *uince Eilopascales& Cuarenta , oc(o Eilopascales eran e>cesi%os& No (aca )alta tanta presin positi%a para i$pedir el paso de partculas pasi%as& Pero natural$ente a*uellas no eran partculas pasi%as& O#ser%ando la nu#e arro$olinarse , ondular $ientras se apro>i$a#a+ %i *ue de %e en cuando el sol se re)le<a#a en algunos puntos de $odo *ue ad*uira un color plateado iridiscente& Al ca#o de un $o$ento el color se des%aneca+ , el en<a$#re %ol%a a ser negro& 'e#a de ser el re)le<o de la lu en las l"$inas pie oel=ctricas& En todo caso+ de$ostra#a *ue las $icrounidades+ por separado+ tenan una gran $o%ilidad+ puesto *ue nunca se %ol%a

plateada toda la nu#e al $is$o tie$po+ sino solo porciones o )ran<as& DRNo decas *ue el Pent"gono os (a#a retirado el pro,ecto por*ue no podais controlar este en<a$#re con %ientoT DAs es& No poda$os& DPero en los 0lti$os das de#e de (a#er soplado el %iento con )uer a en alg0n $o$ento& DClaro& Nor$al$ente el %iento se le%anta al atardecer& A,er alcan los die nudos& DRPor *u= no se disgreg el en<a$#reT DPor*ue (a aprendido a protegerse Dcontest RicE, so$#ra$enteD& Se (a adaptado al %iento& DRC$oT DO#s=r%alo con atencin , pro#a#le$ente lo %er"s& A cada rac(a de %iento+ el en<a$#re desciende+ )lota cerca del suelo& Cuando el %iento a$aina+ %uel%e a ele%arse& DREs co$porta$iento e$ergenteT DS& Nadie lo progra$& DSe $ordi el la#io& RMenta otra %e T DEst"s dici=ndo$e+ pues+ *ue (a aprendido&&& DS+ s& DRC$o aprendeT Los agentes no tienen $e$oria& DEsto&&& #ueno+ es largo de contar Ddi<o RicE,& DRTienen $e$oriaT DS+ tienen $e$oria& Li$itada& La incorpora$os& DRicE, apret el #otn de la radioD& RSe o,e algoT El aparato %ol%i a crepitar+ , se o,eron las respuestas: DToda%a no& DNada& DRNing0n ruidoT DA0n no& DRHace ruidoT Dpregunt= a RicE,& DNo esta$os seguros& A %eces da esa i$presin& He$os intentado gra#arlo& DTecle en el ter$inal+ %ariando r"pida$ente las i$"genes del $onitor+ agrand"ndolas una tras otra& Mo%i la ca#e a en un gesto de negacinD& Esto no $e gusta& Ese en<a$#re no puede estar solo& Suiero sa#er dnde est"n

los otros& DRC$o sa#es *ue (a, otrosT DPor*ue sie$pre los (a,& DTenso+ sigui $ordis*ue"ndose el la#io con la %ista )i<a en el $onitorD& Me pregunto *u= se propondr" a(ora&&& No tu%i$os *ue esperar $uc(o& En cuestin de segundos el en<a$#re negro se (a#a acercado a unos $etros del edi)icio& 'e pronto+ se di%idi en dos , luego %ol%i a di%idirse& 1a (a#a tres en<a$#res+ girando uno al lado del otro& DHi<o de puta Ddi<o RicE,D& Esconda en su interior a los otros& D:ol%i a apretar el #otnD& C(icos+ a( tene$os a los tres& 1 est"n cerca& 'e (ec(o+ se (alla#an tan cerca *ue no era posi#le %erlos a tra%=s de la c"$ara a ras de suelo& RicE, ca$#i a la %ista de las c"$aras superiores& :i tres nu#es negras+ todas despla "ndose lateral$ente <unto al edi)icio& El co$porta$iento pareca tener un o#<eti%o claro& DRSu= intentan (acerT Dpregunt=& DEntrar Dcontest RicE,& DRPor *u=T DTendr"s *ue pregunt"rselo a ellos& Pero a,er uno&&& 'e un grupo de cactus cercano al edi)icio sali de repente un tapet , se ec( a correr por el desierto& In$ediata$ente los tres en<a$#res giraron , )ueron en su persecucin& RicE, ca$#i la i$agen del $onitor& 'e nue%o tena$os una %ista a ras de suelo& Las tres nu#es con%ergan en el aterrori ado tapet+ *ue corra r"pida$ente+ un #orrn #lancu co en la pantalla& Las nu#es lo seguan a sorprendente %elocidad& El co$porta$iento era e%idente: esta#an ca ando& Sent por un instante un orgullo irracional& PRE'PRESA )unciona#a per)ecta$ente& A*uellos en<a$#res #ien podran (a#er sido leonas tras una gacela+ tan resuelto era su co$porta$iento& Los en<a$#res giraron #rusca$ente , luego se separaron+ cortando la (uida al tapet a i *uierda , derec(a& Sin duda el co$porta$iento de las tres nu#es pareca ordenado& En ese $o$ento esta#an cercando a la presa& 1 s0#ita$ente uno de los en<a$#res se a#ati , en%ol%i al tapet& Los otros dos se precipitaron so#re el ani$al segundos despu=s& La nu#e de partculas resultante era tan densa *ue ,a apenas poda %erse al tapet& Aparente$ente (a#a rodado , esta#a cara arri#a+ por*ue %i las patas traseras sacudi=ndose espas$dica$ente en el aire+ por enci$a de la propia nu#e& DEst"n $at"ndolo Dco$ent=& DS Ddi<o RicE,+ asintiendo con la ca#e aD& E>acto&

DPensa#a *ue era un en<a$#re c"$ara& DS+ #ueno&&& DRC$o lo $atanT DNo lo sa#e$os+ BacE& Pero es una $uerte r"pida& Arrugu= la )rente& DRAs *ue ,a (a#=is %isto esto antesT RicE, titu#eo+ se $ordi el la#io& Mantu%o la $irada )i<a en la pantalla+ sin contestar& DRicE,+ R,a (a#=is %isto esto antesT 'e< escapar un largo suspiro& DS& 3ueno+ a,er )ue la pri$era %e & A,er $ataron a una serpiente de casca#el& Pens=: -A,er $ataron a una serpiente de casca#el.& DUPor 'ios+ RicE,V De>cla$=& Record= la con%ersacin de los (o$#res del (elicptero so#re los ani$ales $uertos& Me pregunt= si RicE, $e conta#a todo lo *ue sa#a& DS& El tapet ,a no patalea#a& La 0nica pata %isi#le te$#la#a con ligeras con%ulsiones+ (asta *ue por )in *ued in$%il& La nu#e se arre$olin a #a<a altura en torno al ani$al+ ele%"ndose , descendiendo ligera$ente& Esto se prolong durante casi un $inuto& DRSu= (acen a(oraT Ddi<e& RicE, $o%i la ca#e a en un gesto de negacin& DNo esto, seguro& Pero ta$#i=n esto lo (a#an (ec(o antes& DCasi parece *ue est=n co$i=ndoselo& DLo s= Ddi<o RicE,& Natural$ente eso era a#surdo& PRE'PRESA no era $"s *ue una analoga #iolgica& Mientras o#ser%a#a a*uella nu#e palpitante+ se $e ocurri *ue ese co$porta$iento poda representar un #lo*ueo del progra$a& No recorda#a e>acta$ente *u= pautas (a#a$os escrito para unidades indi%iduales una %e alcan ado el o#<eti%o& Los aut=nticos depredadores+ claro est"+ de%ora#an a su presa+ pero no e>ista un co$porta$iento an"logo para estos $icrorro#ots& As *ue *ui " la nu#e si$ple$ente se arre$olina#a con)usa$ente& En tal caso+ pronto de#a e$pe ar a $o%erse otra %e & Nor$al$ente+ cuando un progra$a de inteligencia distri#uida se #lo*uea#a+

era un )en$eno pasa<ero& Tarde o te$prano+ in)luencias a$#ientales casuales inducan a actuar a su)icientes unidades para *ue todas actuaran ta$#i=n& Luego el progra$a e$pe a#a a )uncionar de nue%o& Las unidades reanuda#an la #0s*ueda del o#<eti%o& Este co$porta$iento se ase$e<a#a poco $"s o $enos a lo *ue uno %ea en una sala de congresos una %e concluida la con)erencia& El p0#lico per$aneca all un rato+ despere "ndose+ c(arlando+ saludando a$igos+ recogiendo los a#rigos , de$"s pertenencias& Solo unos cuantos se $arc(a#an en el acto+ , la $asa principal no les presta#a atencin& Pero despu=s de irse deter$inado porcenta<e de los asistentes+ los restantes de<a#an de entretenerse , e$pe a#an a salir r"pida$ente& Era una especie de despla a$iento de la atencin& Si ,o esta#a en lo cierto+ %era algo se$e<ante en el co$porta$iento de la nu#e& Los re$olinos perderan su aspecto coordinado/ se ele%aran en el aire grupos dispersos de partculas& Solo entonces se $o%era la nu#e principal& Ec(= un %ista o al relo< del "ngulo del $onitor& DRCu"nto tie$po lle%a asT D8nos dos $inutos& Eso no era de$asiado tie$po para un #lo*ueo+ pens=& Cuando escri#a$os PRE'PRESA+ utili a$os en cierto punto el ordenador para si$ular un co$porta$iento coordinado de agentes& 'espu=s de un #lo*ueo sie$pre reinici"#a$os+ pero al )inal decidi$os esperar para %er si el progra$a real$ente se (a#a #lo*ueado de $anera per$anente& 'escu#ri$os *ue el progra$a poda #lo*uearse (asta doce (oras seguidas antes de reacti%arse , %ol%er a la %ida& 'e (ec(o+ ese co$porta$iento interesa#a a los neurocient)icos por*ue&&& D1a se ponen en $arc(a Ddi<o RicE,& 1 as era& Los en<a$#res e$pe a#an a ele%arse apart"ndose del tapet $uerto& 'e in$ediato %i *ue $i teora era errnea& No (a#a grupos dispersos de partculas& Las tres nu#es ascendieron <untas+ de $anera (o$og=nea& El co$porta$iento pareca total$ente controlado , en a#soluto )ortuito& Las nu#es giraron por separado durante un $o$ento , luego se )undieron en una sola& El sol se re)le< con destellos plateados& El tapet ,aca in$%il so#re el costado& 1 a continuacin el en<a$#re se ale< %elo $ente , se adentr en el desierto& 'irigi=ndose (acia el (ori onte+ se %ol%i cada %e $"s pe*ue!o& Al ca#o de unos instantes (a#a desaparecido& RicE, $e o#ser%a#a& DRT0 *u= opinasT DTen=is un nanoen<a$#re ro#tico en )uga+ *ue alg0n idiota (a dotado de autoa#asteci$iento de energa , autono$a&

DRCrees *ue pode$os recuperarloT DNo Dcontest=D& Por lo *ue (e %isto+ no e>iste la $enor posi#ilidad& RicE, suspir , sacudi lo ca#e a desesperado& DPero sin duda pod=is des(aceros de =l Da!adD& Pod=is $atarlo& DRPode$osT DPor supuesto& DR'e %erdadT DSe le ilu$in el rostro& DPor supuesto& D1 as lo pensa#a& Esta#a con%encido de *ue RicE, e>agera#a el pro#le$a& No lo (a#a pensado a )ondo& No (a#a (ec(o todo lo posi#le& Tena la certe a de *ue poda destruir en poco tie$po el en<a$#re )ugiti%o& Espera#a dar por an<ado el asunto al a$anecer del da siguiente+ co$o $uc(o& Tan escasa era la co$prensin *ue tena de $i ad%ersario&

'QA M 4F&44 Pensando en retrospecti%a+ tena ra n respecto a una cosa: era de %ital i$portancia sa#er c$o (a#a $uerto el tapet& Natural$ente conoca ,a la ra n& Sa#a ta$#i=n por *u= (a#a sido atacado el tapet& Pero ese pri$er da en el la#oratorio no tena la $enor idea de *u= (a#a ocurrido& 1 no (a#ra podido adi%inar la %erdad& Ninguno de nosotros podra+ en a*uel punto& Ni si*uiera RicE,& Ni si*uiera Bulia&

Haca die $inutos *ue los en<a$#res se (a#an ido , est"#a$os todos de pie en el cuarto de al$acena$iento& Todo el grupo se (a#a reunido all+ tenso , ansioso& Me o#ser%aron $ientras $e prenda un radiotrans$isor en el cinturn , $e coloca#a unos auriculares en la ca#e a& Los auriculares i#an acoplados a unas ga)as de sol con una %ideoc"$ara $ontada <unto al o<o i *uierdo& Tarda$os un rato en conseguir *ue el %ideotrans$isor )uncionara correcta$ente& DREn serio %as a salirT Dpregunt RicE,& DS Dcontest=D& Suiero sa#er *u= le (a pasado a ese tapet& DMe $o% (acia los otrosD& RSui=n %iene con$igoT

Nadie se $o%i& 3o##, Le$#ecE+ con las $anos en los #olsillos+ )i< la $irada en el suelo& 'a%id 3rooEs parpade r"pida$ente , des%i la %ista& RicE, se e>a$ina#a las u!as& Mir= a Rosie Castro a los o<os& Neg con la ca#e a& DNi por aso$o+ BacE& DRPor *u= no+ RosieT DT0 $is$o lo (as %isto& Est"n ca ando& DRA(+ sT D'esde luego eso es lo *ue parece& DRosie+ no es esto lo *ue aprendiste con$igo Ddi<eD& RC$o pueden ca ar los en<a$#resT DTodos lo (e$os %isto& DEc( el $entn al )rente en actitud o#stinadaD& Los tres en<a$#res+ ca ando+ coordinados& DPero Rc$oT Dinsist& Aparente$ente con)usa+ )runci el entrece<o& DRSu= est"s pregunt"ndo$eT No (a, ning0n $isterio& Los agentes se co$unican& Cada uno de ellos puede generar una se!al el=ctrica& DE>acto Ddi<eD& R8na se!al de *u= intensidadT D3ueno&&& DSe encogi de (o$#ros& DR'e *u= intensidad+ RosieT No puede ser $uc(a& El agente tiene solo una cent=si$a parte del grosor de un ca#ello (u$ano& No puede generar una se!al $u, intensa+ R%erdadT DNo&&& D1 la radiacin electro$agn=tica dis$inu,e en proporcin al cuadrado del radio+ RnoT Todos los estudiantes aprendan ese principio en las clases de )sica de secundaria& A $edida *ue au$enta#a la distancia respecto a la )uente electro$agn=tica+ se des%aneca la )uer a cada %e $"s deprisa& 1 eso i$plica#a *ue los agentes indi%iduales solo podan co$unicarse con sus %ecinos in$ediatos+ con agentes $u, pr>i$os a ellos& No con otros en<a$#res a %einte o treinta $etros de distancia& Rosie arrug a0n $"s la )rente& A(ora todos cru a#an in*uietas $iradas con e>presin ce!uda& 'a%id 3rooEs carraspe& D1 entonces+ BacE+ R*u= (e$os %istoT D8na ilusin Drespond con )ir$e aD& Ha#=is %isto tres en<a$#res actuando de

$anera independiente , os (a parecido *ue esta#an coordinados& Pero no es as& 1 esto, casi seguro de *ue $uc(as otras cosas *ue cre=is acerca de estos en<a$#res ta$poco son %erdad& Ha#a $uc(as aspectos *ue no co$prenda acerca de los en<a$#res+ , cosas a las *ue no da#a cr=dito& No crea+ por e<e$plo+ *ue los en<a$#res se reprodu<eran& Pensa#a *ue RicE, , los de$"s de#an de estar $u, ner%iosos para conce#ir algo as& Al )in , al ca#o+ los %einticinco Eilos de e$anaciones *ue se (a#an li#erado en el $edio a$#iente podan corresponderse )"cil$ente con los tres en<a$#res *ue (a#a$os %isto&&& , otras %arias docenas $"s& KSeg0n $is c"lculos+ cada en<a$#re se co$pona apro>i$ada$ente de un Eilo , $edio de nanopartculas& Ese era poco $"s o $enos el peso de un en<a$#re de a#e<as grande&L En cuanto al (ec(o de *ue estos en<a$#res actuaran con un o#<eti%o+ no era en a#soluto preocupante/ era el resultado pre%isto de la progra$acin a #a<o ni%el& 1 no crea *ue los en<a$#res estu%ieran coordinados& Sencilla$ente no era posi#le+ por*ue los ca$pos eran de$asiado d=#iles& Ta$poco crea *ue los en<a$#res tu%ieran la capacidad de adaptacin *ue RicE, les atri#ua& Ha#a %isto de$asiadas de$ostraciones de ro#ots reali ando una tarea Dco$o+ por e<e$plo+ cola#orar para e$pu<ar una ca<a por una (a#itacinD *ue los o#ser%adores to$a#an por co$porta$iento inteligente+ cuando de (ec(o los ro#ots eran est0pidos+ esta#an progra$ados $ni$a$ente , coopera#an por casualidad& ;ran parte del co$porta$iento pareca $"s inteligente de lo *ue era& KCo$o C(arle, 'a%enport deca+ -RicE, de#a dar gracias a 'ios por eso.&L 1 por 0lti$o no crea *ue los en<a$#res )ueran peligrosos& No pensa#a *ue una nu#e de nanopartculas de un Eilo , $edio pudiera representar una gran a$ena a para nada+ ni si*uiera para un tapet& No tena ni $uc(o $enos la certe a de *ue lo (u#ieran $atado& Me pareca recordar *ue los tapetes eran criaturas ner%iosas+ propensas a $orir de $iedo& O *ui " las partculas (a#an penetrado en la nari , la #oca+ o#stru,endo los conductos respiratorios , as)i>iando al ani$al& 'e ser as+ la $uerte era accidental+ no intencionada& Le %ea $"s sentido a la posi#ilidad de una $uerte accidental& En resu$en+ opina#a *ue RicE, , los de$"s (a#an $alinterpretado lo *ue %ean& Se (a#an asustado& Por otra parte+ de#a ad$itir *ue $e in*uieta#an %arias preguntas sin respuesta& La pri$era+ , $"s e%idente+ era por *u= el en<a$#re (a#a escapado a su control& El en<a$#re c"$ara original esta#a dise!ado para controlarse $ediante un trans$isor de radio)recuencia dirigido (acia =l& A(ora+ en apariencia+ el en<a$#re no atenda las rdenes trans$itidas por radio+ , no entenda por *u=& Sospec(a#a *ue se trata#a de un error de )a#ricacin& Pro#a#le$ente las partculas se (a#an creado de $anera incorrecta& En segundo lugar+ esta#a la duda de la longe%idad del en<a$#re& Las partculas indi%iduales eran en e>tre$o pe*ue!as , esta#an su<etas a deterioro a causa de los ra,os cs$icos+ la desco$posicin )oto*u$ica+ la

des(idratacin de sus cadenas proteicas , otros )actores $edioa$#ientales& En los rigores del desierto+ todos los en<a$#res de#eran (a#erse consu$ido , $uerto de -%ie<os. $uc(os das atr"s& Pero no (a#a sido as& RPor *u= noT En tercer lugar+ esta#a la cuestin del aparente o#<eti%o del en<a$#re& Seg0n RicE,+ los en<a$#res %ol%an una , otra %e al edi)icio principal& RicE, crea *ue intenta#an entrar& Pero ese no pareca un o#<eti%o lgico para los agentes+ , ,o *uera co$pro#ar el cdigo del progra$a para %er *u= lo causa#a& Sincera$ente+ sospec(a#a *ue (a#a un )allo en el cdigo& 1 por 0lti$o *uera sa#er por *u= (a#an perseguido al tapet+ ,a *ue PRE'PRESA no progra$a#a las unidades para con%ertirse en depredadores literales/ si$ple$ente utili a#a co$o $odelo a los depredadores para $antener a los agentes concentrados , orientados a un o#<eti%o& Por alguna ra n+ eso se (a#a alterado+ , a(ora da#a la i$presin de *ue los en<a$#res ca a#an real$ente& Pro#a#le$ente eso ta$#i=n era un )allo en el cdigo& 'esde $i punto de %ista+ todas estas incertidu$#res se reducan a una 0nica pregunta central: RC$o (a#a $uerto el tapetT No crea *ue lo (u#ieran $atado& Sospec(a#a *ue la $uerte del tapet era accidental+ no intencionada& Pero era necesario co$pro#arlo& Me a<ust= los auriculares+ con las ga)as de sol , la %ideoc"$ara $ontada <unto al o<o i *uierdo& Cog la #olsa de pl"stico para introducir el cuerpo del tapet , $e %ol% (acia los de$"s& DRMe aco$pa!a alguienT Sigui un inc$odo silencio& DRPara *u= es la #olsaT Dpregunt RicE,& DPara traer al tapet& DNi (a#lar Ddi<o RicE,D& Si *uieres salir+ es asunto tu,o& Pero no traigas a*u a ese tapet& DNo (a#las en serio& DS (a#lo en serio& BacE+ este es un a$#iente as=ptico de ni%el seis& Ese tapet est" sucio& No puede entrar& D'e acuerdo& Si es as+ pode$os de<arlo en el la#oratorio de Mae ,&&& DNi (a#lar+ BacE& Lo siento& No puede pasar del pri$er co$parti$iento estanco& Mir= a los otros& Todos e>presaron su respaldo con gestos de asenti$iento& DMu, #ien+ pues& Lo e>a$inar= )uera& DR'e %erdad %as a salirT

DRPor *u= noT DLos $ir= sucesi%a$enteD& 'e#o deciros+ c(icos+ *ue creo *ue est"is todos $u, con)usos& La nu#e no es peligrosa& 1 s+ %o, a salir& DMe %ol% (acia MaeD& RTienes alg0n Eit de diseccinT DTe aco$pa!o Ddi<o en %o #a<a& D3ueno+ gracias& Me sorprendi *ue Mae )uera la pri$era en aceptar $i punto de %ista& Pero+ co$o #iloga de ca$po+ pro#a#le$ente esta#a $e<or preparada *ue los de$"s para e%aluar los riesgos del $undo real& En todo caso+ su decisin pareci disol%er un poco la tensin del a$#iente/ los otros se rela<aron %isi#le$ente& Mae )ue a #uscar los instru$entos de diseccin , e*uipo de la#oratorio& En ese $o$ento son el tel=)ono& :ince contest , se %ol%i (acia $& DRConoces a una $u<er lla$ada doctora Ellen 2or$anT DS& DEra $i (er$ana& DEst" al tel=)ono& :ince $e entreg el auricular , se apart& Me in%adi un repentino ner%iosis$o& Ec(= un %ista o a $i relo<& Eran las once de la $a!ana+ la (ora de la siesta $atutina de A$anda& En esos $o$entos de#a de estar dor$ida en su cuna& Record= entonces *ue le (a#a pro$etido a $i (er$ana *ue lla$ara a las once para %er c$o i#a todo& DRST REllenT RTodo en ordenT DS+ claro& D8n largusi$o suspiroD& Todo en orden& Si$ple$ente no s= c$o te las arreglas& DRCansadaT DCansada co$o nunca lo (a#a estado& DRSe (an $arc(ado los ni!os al colegioT Otro suspiro& DS& En el coc(e Eric le (a pegado a Nicole en la espalda+ , ella le (a dado un pu!eta o en la ore<a& DCuando e$pie an con eso+ Ellen+ tienes *ue o#ligarlos a cortar& DEso esto, %iendo Dcontest con (asto& DR1 la pe*ue!aT RC$o est" del sarpullidoT DMe<or& Esto, poni=ndole la po$ada& DR1 *u= tal sus $o%i$ientosT DPer)ecta$ente& Tiene $uc(a coordinacin para su edad& RHa, alg0n pro#le$a del *ue de#era estar enteradaT

DNo+ no Dcontest=& :ol% la espalda al grupo , #a<= la %o D& Me re)era a si (ace caca #ien& 'etr"s de $ o rerse a C(arle, 'a%enport& DEn a#undancia Dcontest EllenD& A(ora est" dor$ida& La (e lle%ado un rato al par*ue& Esta#a rendida& Todo %a #ien en casa& E>cepto *ue el piloto del calentador se (a apagado+ pero ,a %iene el t=cnico a arreglarlo& D3ien+ #ien&&& o,e+ Ellen+ a(ora esto, ocupado&&& DBacE+ Bulia (a tele)oneado desde el (ospital (ace unos $inutos& Te #usca#a& DA<"&&& DCuando le (e dic(o *ue esta#as en Ne%ada+ se (a alterado $uc(o& DRA(+ sT DHa dic(o *ue t0 no lo entendas , *ue i#as a e$peorar las cosas& Algo as& Me parece *ue %ale $"s *ue la lla$es& La (e notado $u, ner%iosa& D'e acuerdo+ la lla$ar=& DRSu= tal %an las cosas por a(T R:ol%er"s esta noc(eT DEsta noc(e+ no Dcontest=D& Ma!ana por la $a!ana en alg0n $o$ento& Ellen+ a(ora tengo *ue de<arte& DSi puedes+ lla$a a los ni!os a la (ora de la cena& Les gustar" sa#er de ti& La ta Ellen est" #ien+ pero no es su pap"& 1a sa#es a *u= $e re)iero& DMu, #ien& RCenar=is a las seisT DM"s o $enos& Le di<e *ue intentara tele)onear , colgu=&

Mae , ,o est"#a$os ante la do#le pared de cristal del co$parti$iento estanco e>terior+ a la entrada del edi)icio& Al otro lado del cristal+ %ea la puerta contraincendios de acero $aci o *ue da#a al e>terior& RicE, esta#a con nosotros+ so$#ro e intran*uilo+ o#ser%"ndonos $ientras (aca$os los 0lti$os preparati%os& DREst"s seguro de *ue esto es necesarioT RSalirT DEs %ital& DRPor *u= no esper"is t0 , Mae (asta la noc(e , sals entoncesT DPor*ue el tapet ,a no estar" Dcontest=D& Por la noc(e+ (a#r"n %enido los co,otes o los (alcones , se (a#r"n lle%ado el cuerpo& DNo creas Ddi<o RicE,D& No %e$os co,otes por a*u desde (ace tie$po&

DU'e$oniosV De>cla$= con i$paciencia+ conectando los auricularesD& En el rato *ue lle%a$os a*u (a#lando podra$os (a#er salido , %uelto a entrar& Hasta luego+ RicE,& Cruc= la puerta de cristal , $e detu%e en el interior del co$parti$iento estanco& La puerta se cerr con un sil#ido a $is espaldas& O el #re%e u$#ido ,a )a$iliar de las unidades de aire+ , luego se a#ri el otro panel de cristal& Me dirig (acia la puerta de acero& Al %ol%er$e+ %i a Mae entrar en el co$parti$ento estanco& Entrea#r la puerta contraincendios& La lu "spera e intensa pro,ect una ardiente #anda en el suelo& Not= el aire caliente en la cara& Por el interco$unicador RicE, di<o: D3uena suerte+ c(icos& To$= aire+ e$pu<= la puerta , sal al desierto& El %iento (a#a a$ainado+ , el calor de $edia $a!ana era so)ocante& En alg0n sitio gor<e un p"<aro/ por lo de$"s+ reina#a el silencio& 'e pie <unto a la puerta+ entorn= los o<os ante el resplandor del sol& 8n escalo)ro $e recorri la espalda& :ol% a respirar (ondo& Tena la con%iccin de *ue los en<a$#res no eran peligrosos& Sin e$#argo una %e )uera $is in)erencias tericas parecieron perder )uer a& 'e#a de (a#=rse$e contagiado la tensin de RicE,+ por*ue senta una clara in*uietud& A(ora *ue esta#a )uera+ el tapet $uerto se $e anto<a#a $uc(o $"s le<os de lo *ue (a#a i$aginado& Esta#a *ui " a cincuenta $etros de la puerta+ la $itad de la longitud de un ca$po de )0t#ol& Alrededor+ el desierto pareca un lugar in(spito , desprotegido& Recorr el tr=$ulo (ori onte con la $irada en #usca de )or$as negras& No %i ninguna& La puerta de acero se a#ri detr"s de $+ , Mae di<o: DCuando *uieras+ BacE& D:a$os+ pues& Nos enca$ina$os (acia el tapet/ o,endo cru<ir la arena del desierto #a<o los pies& Nos ale<a$os del edi)icio& Casi de in$ediato el cora n $e lati con )uer a , e$pec= a sudar& Me o#ligu= a respirar (ondo , despacio+ es)or "ndo$e por conser%ar la cal$a& El sol $e a#rasa#a la cara& Era consciente de *ue $e (a#a de<ado asustar por RicE,+ pero no poda e%itarlo& 8na , otra %e diriga la $irada (acia el (ori onte& Mae $e segua a un par de pasos& DRC$o %aT Dpregunt=& DMe alegrar= cuando (a,a$os ter$inado& A%an "#a$os entre nopales a$arillos *ue nos llega#an a la altura de la rodilla& El sol se re)le<a#a en sus espinas& A*u , all"+ un enor$e cactus #arril se al a#a de la tierra co$o un eri ado pulgar %erde&

8nos cuantos p"<aros pe*ue!os , silenciosos #rinca#an por el suelo+ #a<o los nopales& Cuando nos acerca$os+ le%antaron el %uelo+ $anc(as en $o%i$iento contra el cielo a ul& :ol%ieron a posarse a unos cien $etros& Por )in llega$os <unto al tapet+ rodeado por una nu#e negra , So#resaltado+ %acil=& DSon solo $oscas Dasegur Mae& Indi)erente a las $oscas+ se adelant , se agac( al lado del ani$al $uerto& Se puso un par de guantes de go$a , $e entreg a $ otro par& E>tendi una l"$ina de pl"stico en la tierra , la asegur con una piedra en cada es*uina& Cogi el tapet , lo coloc en el centro del pl"stico& Corri la cre$allera de un pe*ue!o Eit de diseccin , lo a#ri& :i #rillar #a<o el sol los instru$entos de acero: )rceps+ escalpelo+ %arias clases de ti<eras& 'ispuso ta$#i=n una <eringuilla , %arios tu#os de ensa,o con tapones de go$a en )ila& Sus $o%i$ientos eran r"pidos , e>pertos& 1a (a#a (ec(o a*uello antes& Me agac(= <unto a ella& El cuerpo del ani$al no despeda olor alguno& E>terna$ente nada re%ela#a cu"l poda (a#er sido la causa de la $uerte& El o<o a#ierto tena un aspecto rosado , saluda#le& DR3o##,T Dpregunt MaeD& RReci#es i$agenT DInclina la c"$ara (acia a#a<o Do decir a 3o##, Le$#ecE& Mae a<ust la c"$ara $ontada en las ga)as& D8n poco $"s&&& 8n poco $"s&&& 3ien& As& D'e acuerdo Ddi<o Mae& 'io la %uelta al tapet entre las $anos+ inspeccion"ndolo desde todos los "ngulos& Apresurada$ente+ dictD: En el e>a$en e>terno+ el ani$al parece por co$pleto nor$al& No (a, se!ales de en)er$edad o ano$ala cong=nita/ tiene el pelo espeso , saluda#le en apariencia& Los conductos nasales est"n parcial o total$ente o#struidos& Noto un poco de $ateria )ecal e>cretada en el ano+ pero supongo *ue es resultado de una e%acuacin nor$al en el $o$ento de la $uerte& Coloc al ani$al cara arri#a en el pl"stico , separ las patas delanteras con las $anos& DNecesito tu a,uda+ BacE& Suera *ue su<etara las patas& El cuerpo a0n esta#a caliente , no (a#a e$pe ado a endurecerse& Cogi el escalpelo , cort r"pida$ente el %ientre e>puesto& Se a#ri una (endidura ro<a entre el pelo , )lu, la sangre& :i los (uesos de la ca<a tor"cica , partes de intestino rosado& Mae (a#la#a continua$ente $ientras sa<a#a+ )i<"ndose en el color , la te>tura de los te<idos& DSu<eta a*u D$e di<o+ , #a<= la $ano para $antener a un lado el res#aladi o intestino& u$#ante&

'e un solo ta<o de escalpelo+ seccion el est$ago& Sali un l*uido %erde , denso+ , cierta pulpa *ue pareca )i#ra a $edio digerir& La pared interior del est$ago pareca "spera+ pero Mae di<o *ue era nor$al& Recorri la pared del est$ago e>perta$ente con la ,e$a del dedo , de pronto se detu%o& DM$$& Mira a*u Ddi<o& DRSu=T DA*u& DSe!al con el dedo& En %arios puntos el est$ago presenta#a un color ro<i o , sangra#a un poco+ co$o si estu%iera en carne %i%a& :i $anc(as negras en $edio de la sangre& Mae e>plicD: Esto no es nor$al& Es patologa& DCogi una lupa , $ir de cerca& Al ca#o de un $o$ento %ol%i a dictarD: O#ser%o "reas oscuras de entre cuatro , oc(o $il$etros de di"$etro apro>i$ada$ente+ *ue son+ supongo+ grupos de nanopartculas presentes en el re%esti$iento del est$ago& Estos grupos se encuentran en asociacin con una le%e (e$orragia de la pared #iliar& DRHa, nanopartculas en el est$agoT Dpregunt=D& RC$o (an llegado a(T RSe las (a co$ido el tapetT RLas (a tragado in%oluntaria$enteT DLo dudo& Supongo *ue (an entrado acti%a$ente& 2runc el entrece<o& DSuieres decir *ue (an descendido por el&&& DEs)ago& S& Al $enos+ eso creo& DRPor *u= i#an a (acer una cosa asT DNo lo s=& En ning0n $o$ento interru$pa su r"pida diseccin& Cogi unas ti<eras , cort (acia arri#a por el esternn/ luego separ a$#as $itades de la ca<a tor"cica con los dedos& DSu<eta a*u& 'esplac= la $ano li#re para $antener separadas las costillas co$o ella (a#a indicado& Los (uesos tenan los #ordes a)ilados& Con la otra $ano su<eta#a las patas traseras& Mae tra#a< entre $is $anos& DLos pul$ones presentan )ir$e a , color rosa %i%o+ aspecto nor$al& DCort un l#ulo con el escalpelo , sigui cortando (asta de<ar a la %ista el tu#o #ron*uial& Lo a#ri ta$#i=n& Esta#a negro por dentro& DLos #ron*uios aparecen in)estados de nanopartculas+ lo cual con)ir$a la in(alacin de ele$entos del en<a$#re Dcontinu+ dictandoD& RReci#es+ 3o##,T DLo reci#o todo& La resolucin de la i$agen es #uena& Mae continu cortando en direccin ascendente& DSigo el "r#ol #ron*uial (acia la garganta&&& D1 continu cortando& Entr en la garganta , luego desde la nari retrocedi a tra%=s del carrillo (asta la #oca&

Tu%e *ue apartar la %ista un $o$ento& Pero ella sigui dictando tran*uila$enteD& O#ser%o una considera#le in)iltracin de todos los conductos nasales , la )aringe& Esto indica una o#struccin parcial o total de las %as respiratorias+ lo cual a su %e puede ser la causa de la $uerte& :ol% a $irar& DRC$oT La ca#e a del tapet ,a era apenas reconoci#le& Ha#a desprendido la $and#ula , e>a$ina#a la garganta& DEc(a un %ista o t0 $is$o Ddi<oD& 8na densa $asa de partculas parece tapar la )aringe , da la i$presin de *ue se (a producido una reaccin al=rgica o&&& RicE, la interru$pi: DE(+ R%ais a *uedaros a( )uera $uc(o $"s tie$poT DTanto co$o sea necesario Dcontest=& Me %ol% (acia MaeD& RSu= clase de reaccin al=rgicaT D2<ate en los te<idos de esta coloracin gris+ *ue indica&&& ona+ lo (inc(ados *ue est"n+ , )<ate en la

DRSois conscientes de *ue lle%"is a( )uera cuatro $inutosT Dpregunt RicE,& DEsta$os a*u por*ue no pode$os entrar el tapet en el edi)icio Dcontest=& DE>acto+ no pod=is& Mae $o%i la ca#e a en un gesto de negacin al escuc(arlo& DRicE,+ no nos a,udas&&& DNo $ue%as la ca#e a+ Mae Ddi<o 3o##,D& 'espla as la c"$ara& DLo siento& Pero la %i le%antar la ca#e a+ co$o si $irara al (ori onte+ , al (acerlo+ destap un tu#o de ensa,o e introdu<o una porcin de re%esti$iento del est$ago& Se lo guard en el #olsillo& Luego %ol%i a #a<ar la %ista& A tra%=s del %deo nadie %io lo *ue (a#a (ec(o& DMu, #ien Ddi<oD+ a(ora to$are$os $uestras de sangre& DSangre es lo 0nico *ue %ais a traer a*u dentro Ddi<o RicE,& DS+ RicE,& 1a lo sa#e$os& Mae cogi la <eringuilla+ cla% la agu<a en una arteria+ e>tra<o una $uestra de sangre+ la %erti en un tu#o de pl"stico+ desprendi la agu<a con una sola $ano+ coloc otra+ , e>tra<o una segunda $uestra de una %ena& En ning0n $o$ento a$inor el rit$o de tra#a<o& DTengo la sensacin de *ue ,a (as (ec(o esto antes Dco$ent=&

DEsto no es nada& En Sic(uan+ sie$pre tra#a<"#a$os en $edio de in$ensas %entiscas& No %ea$os lo *ue (aca$os+ se nos (ela#an las $anos+ los ani$ales esta#an congelados+ era i$posi#le cla%ar una agu<a&&& D'e< aparte los tu#os de sangreD& A(ora solo )alta to$ar unos culti%os , (a#re$os aca#ado& DA#ri su $aletn , $ir dentroD& U:a,aV Mala suerte& DRSu= pasaT Dpregunt=& DLas torundas para culti%o no est"n a*u& DPero Rlos tenas a(T DS+ esto, segura& DRicE,+ R%es las torundas por alg0n sitioT Dpregunt=& DS est"n a*u+ <unto al co$parti$iento estanco& DRPodras tra=rnoslasT DS+ claro& DSolt una "spera carca<adaD& No %o, a salir a( en pleno da por nada del $undo& Si las *uer=is+ %enid a #uscarlas& DRSuieres irT D$e pregunt Mae& DNo Dcontest=& Esta#a su<etando al ani$al/ tena las $anos en posicinD& :e t0& 1o esperar= a*u& D'e acuerdo& DSe puso en pieD& Procura espantar las $oscas& No nos interesa *ue (a,a $"s conta$inacin de la necesaria& Enseguida %uel%o& Trotando+ se ale< (acia la puerta& O des%anecerse sus pisadas , luego el golpe de la puerta $et"lica al cerrarse& 'espu=s+ silencio& Atradas por el cuerpo a#ierto del ani$al+ las $oscas regresaron en tropel& Xu$#ando en torno de $i ca#e a+ intenta#an posarse en las entra!as& Solt= las patas traseras del tapet , a(u,ent= las $oscas con una $ano& Ocupado con las $oscas+ no pens= en la circunstancia de *ue $e (alla#a solo all )uera& Segu lan ando $iradas a lo le<os pero no %ea nada& Continu= apartando las $oscas+ , de %e en cuando ro a#a con la $ano el pelo del tapet+ , )ue entonces cuando ad%ert *ue+ #a<o el pelo+ la piel tena un color ro<o intenso& Ro<o intenso+ e>acta$ente igual *ue una *ue$adura solar& Sent un escalo)ro solo de %erlo& Ha#l= por el $icr)ono del auricular& DR3o##,T Ruido de est"tica& DS+ BacE& DR:es el tapetT

DS+ BacE& DR:es la ro<e de la pielT REst"s registr"ndoloT DA(+ espera un $o$ento& O un le%e susurro <unto a la sien& 3o##, controla#a a distancia la c"$ara+ acercando la i$agen con el oo$& El susurro se detu%o& DR:es estoT Dpregunt=D& RA tra%=s de $i c"$araT No (u#o respuesta& DR3o##,T O $ur$ullos+ cuc(ic(eos& O *ui " era est"tica& D3o##,+ Rest"s a(T Silencio& O una respiracin& DEsto&&&+ RBacET DEra la %o de 'a%id 3rooEsD& :ale $"s *ue entres& DMae a0n no (a %uelto& R'nde est"T DMae est" dentro& DHe de esperarla& :a a to$ar los culti%os&&& DNo+ entra ,a+ BacE& Solt= el tapet , $e puse en pie& Mir= alrededor+ o#ser%= el (ori onte& DNo %eo nada& DEst"n al otro lado del edi)icio+ BacE& Mantena la %o serena+ pero $e recorri un escalo)ro& DREst"nT DEntra ,a+ BacE& Me inclin= para coger las $uestras de Mae , su Eit de diseccin& La piel negra del Eit esta#a caliente por e)ecto del sol& DRBacET DSolo un $o$ento&&& DBacE+ d=<ate de gilipolleces& Me dirig (acia la puerta de acero& La arena del desierto cru<i #a<o $is pies& No %ea nada en a#soluto& Pero o algo& 8n peculiar sonido+ gra%e , palpitante& Al principio+ cre *ue se trata#a de

una $"*uina+ pero au$enta#a , dis$inua+ co$o un latido& Otros latidos se superponan+ <unto a una especie de sil#ido+ creando un sonido e>tra!o+ irreal+ distinto a cual*uier otra cosa *ue (u#iera odo& Cuando recuerdo a*uellos $o$entos+ creo *ue )ue ese sonido+ $"s *ue nada+ lo *ue $e asust&

Apret= el paso& DR'nde est"nT Dpregunt=& DAcerc"ndose& DR'ndeT DRBacET :ale $"s *ue corras& DRC$oT DCorre& A0n no %ea nada+ pero el sonido co#ra#a intensidad& E$pec= a trotar& La )recuencia del sonido era tan #a<a *ue lo perci#a co$o una %i#racin en el cuerpo& Pero ta$#i=n lo oa& 8na palpitacin irregular , sorda& DCorre+ BacE& Mierda+ pens=& 1 $e ec(= a correr&

Arre$olinado , en $edio de destellos plateados+ el pri$er en<a$#re apareci por la es*uina del edi)icio& La si#ilante %i#racin proceda de la nu#e& 'esli "ndose <unto a la )ac(ada lateral del edi)icio+ a%an a#a (acia $& Llegara a la puerta $uc(o antes *ue ,o& Al %ol%er la %ista+ %i un segundo en<a$#re aparecer desde el e>tre$o opuesto del edi)icio& Ta$#i=n este a%an a#a (acia $& El auricular crepit& O decir a 'a%id 3rooEs: DBacE+ no lo conseguir"s& D1a lo %eo Dcontest=& El pri$er en<a$#re (a#a llegado ,a a la puerta+ , se (a#a *uedado all in$%il+ cort"ndo$e el paso& Me detu%e+ sin sa#er *u= (acer& :i un palo en el suelo )rente a $+ uno grande+ de $"s de un $etro de largo& Lo cog , lo #land& El en<a$#re palpit+ pero no se apart de la puerta& El segundo en<a$#re segua a%an ando en direccin a $&

Era el $o$ento de iniciar una $anio#ra de distraccin& Conoca #ien el cdigo de PRE'PRESA& Sa#a *ue los en<a$#res esta#an progra$ados para perseguir #lancos en $o%i$iento si parecan (uir de ellos& RSu= ser%ira co$o #lancoT Le%ant= el #ra o , lanc= el Eit de diseccin negro por el aire+ a gran altura+ (acia el segundo en<a$#re& El Eit ca, de lado , rod por la tierra #re%e$ente& 'e in$ediato el segundo en<a$#re )ue tras =l& En el $is$o instante el pri$er en<a$#re se apart de la puerta+ ta$#i=n en persecucin del Eit& Era igual *ue un perro detr"s de una pelota& Sent un $o$ento de eu)oria al %erlo $o%erse& 'espu=s de todo+ no era $"s *ue un en<a$#re progra$ado& Pens=: esto es un <uego de ni!os& Corr (acia la puerta& Eso )ue un error& Aparente$ente $is apresurados $o%i$ientos captaron la atencin del en<a$#re+ *ue de in$ediato se detu%o , retrocedi (acia la puerta para cortar$e de nue%o el paso& All se *ued: palpitantes )ran<as plateadas+ co$o la (o<a de un cuc(illo #rillando #a<o el sol& Cort"ndo$e el paso& Tard= un $o$ento en to$ar conciencia del signi)icado de a*uello& Mi $o%i$iento no (a#a inducido al en<a$#re a seguir$e& El en<a$#re no (a#a intentado dar$e ca a en a#soluto& En lugar de eso+ (a#a ido a cortar$e el paso& Pre%ea $is $o%i$ientos& Eso no esta#a en el cdigo& El en<a$#re esta#a in%entando un nue%o co$porta$iento+ adecuado a la situacin& En lugar de perseguir$e+ (a#a %uelto atr"s , $e (a#a acorralado& Ha#a ido $"s all" de su progra$acin+ $uc(o $"s all"& No $e e>plica#a c$o (a#a ocurrido& Pens= *ue de#a de tratarse de una especie de re)uer o aleatorio+ por*ue las partculas indi%iduales disponan de $u, poca $e$oria& La inteligencia del en<a$#re era )or osa$ente li$itada& No de#era ser de$asiado di)cil superarlo en inteligencia& Hice ade$"n de ir a la i *uierda , luego a la derec(a/ la nu#e $e i$it+ pero solo por un $o$ento& 'espu=s %ol%i a la puerta+ co$o si supiera *ue $i o#<eti%o era a*uel , le #astara con *uedarse all esperando& Ese era un co$porta$iento de$asiado inteligente& 'e#a de (a#er progra$acin adicional de la *ue no $e (a#an (a#lado& Por el auricular pregunt=: DRSu= de$onios (a#=is (ec(o con estoT DNo %a a de<arte pasar+ BacE Dasegur 'a%id& Solo orselo decir $e indign& DREso creesT 1a %ere$os&

El siguiente paso era o#%io& Cerca del suelo co$o esta#a+ el en<a$#re era estructural$ente %ulnera#le& Era un con<unto de partculas api!adas no $a,ores *ue $otas de pol%o& Si altera#a el con<unto Dsi ro$pa su estructuraD+ las partculas tendran *ue reorgani arse+ del $is$o $odo *ue una #andada dispersa de a%es %ol%era a colocarse en )or$acin en el aire& Eso les re*uerira unos segundos co$o $ni$o& 1 en ese tie$po conseguira cru ar la puerta& Pero Rc$o alterarloT Agit= el palo+ o,=ndolo re(ilar+ pero e%idente$ente no ser%a& Necesita#a algo con una super)icie plana $uc(o $a,or+ co$o un re$o o una (o<a de pal$era+ algo capa de crear una considera#le r")aga de aire& Tena la $ente acelerada& Necesita#a algo& Algo& A $is espaldas+ se apro>i$a#a la segunda nu#e& A%an a#a (acia $ con un irregular ig agueo para ata<ar cual*uier intento por $i parte de escapar& La o#ser%= con una especie de (orrori ada )ascinacin& Sa#a *ue ta$poco a*uello (a#a sido codi)icado en el progra$a original& Eso era co$porta$iento e$ergente autoorgani ado+ , su )inalidad resulta#a $u, clara& Esta#a acorral"ndo$e& El sonido palpitante au$ent de %olu$en a $edida *ue el en<a$#re se acerca#a& Tena *ue alterarlo& ;irando en crculo+ recorr el suelo con la $irada& No %i nada *ue pudiera utili ar& El ene#ro $"s cercano esta#a de$asiado le<os& Los nopales eran de$asiado ligeros& Esto, en el desierto+ pens=/ claro *ue no (a, nada& Ec(= un %ista o al e>terior del edi)icio con la esperan a de *ue alguien (u#iera de<ado )uera una (erra$ienta+ *ui " un rastrillo o algo as& Nada& Nada en a#soluto& Esta#a all )uera sin nada $"s *ue la ca$isa+ , no (a#a nadie para a,udar$e a&&& UClaroV El auricular crepit& DBacE+ escuc(a&&& Pero ,a no o nada $"s& Al sacar$e la ca$isa por la ca#e a+ el auricular ca, al suelo& A continuacin+ sosteniendo la ca$isa en la $ano+ trac= con ella a$plios arcos por el aire ,+ gritando co$o un poseso+ e$#est contra el en<a$#re situado ante la puerta&

El en<a$#re %i#r con a*uel sonido gra%e , palpitante& Cuando corra (acia

=l+ se dispers un poco+ , de pronto $e %i en $edio de las partculas , $e su$erg en una e>tra!a se$ioscuridad+ co$o si estu%iera en una tor$enta de arena& No %ea nada& No %ea la puerta& 3us*u= a ciegas el tirador& Me escocan los o<os a causa de las partculas+ pero segua agitando la ca$isa en a$plios arcos& Al ca#o de un $o$ento la oscuridad e$pe a disiparse& Esta#a dispersando la nu#e+ ale<ando las partculas en todas las direcciones& Mi %isi#ilidad $e<ora#a+ , a0n poda respirar nor$al$ente+ aun*ue tena la garganta seca , dolorida& E$pec= a notar $illares de $in0sculos al)ilera os por todo el cuerpo+ pero apenas dolan& :ea ,a la puerta )rente a $& Tena el tirador a $i i *uierda& Segua agitando la ca$isa+ , de pronto la nu#e desapareci por co$pleto+ casi co$o si saliera de $i radio de accin& En ese instante cruc= la puerta , la cerr= a $is espaldas&

Parpade= en la repentina oscuridad& Apenas %ea& Pens= *ue $i %ista se adaptara despu=s del resplandor del sol , esper= un $o$ento+ pero $i %isin no $e<or& En realidad+ pareca e$peorar& 'istingua %aga$ente las puertas de cristal del co$parti$iento estanco <usto en)rente& Senta a0n los al)ilera os en la piel& Tena la garganta seca , la respiracin ronca& Tos& Mi %isin se (aca $"s #orrosa& E$pec= a $arear$e& Al otro lado del co$parti$iento+ esta#an RicE, , Mae o#ser%"ndo$e& O gritar a RicE,& DUAdelante+ BacEV U'eprisaV Me ardan los o<os& La sensacin de $areo au$enta#a por $o$entos& Me apo,= contra la pared para no desplo$ar$e& Nota#a un nudo en la garganta& Me costa#a respirar& Badeando+ aguard= a *ue las puertas de cristal se a#rieran+ pero per$anecan cerradas& Sin co$prender+ )i<= la $irada en el co$parti$iento& DUTienes *ue colocarte de pie )rente a la puertaV UErguidoV Tu%e la sensacin de *ue el $undo se $o%a a c"$ara lenta& Me (a#an a#andonado las )uer as& Esta#a d=#il , te$#loroso& El esco or e$peora#a& El espacio se oscureca& 'uda#a *ue )uera capa de $antener$e en pie& DUErguidoV UBacEV 'e alg0n $odo consegu apartar$e de la pared , a#alan ar$e (acia el co$parti$iento estanco& Con un susurro+ las puertas de cristal se a#rieron& DUEntra+ BacEV U1aV :i puntos ante $is o<os& Esta#a aturdido , tena n"useas& Ta$#ale"ndo$e+ entr= en el co$parti$iento , c(o*u= con el cristal& A cada segundo *ue pasa#a respira#a con $a,or di)icultad& Era consciente de *ue esta#a as)i>i"ndo$e&

2uera del edi)icio o de nue%o el sonido gra%e , palpitante& Me %ol% lenta$ente para $irar atr"s& La puerta de cristal se cerr& Me $ir= el cuerpo pero apenas pude %erlo& Pareca tener la piel negra& Esta#a cu#ierto de pol%o& Me dola todo& Ta$#i=n la ca$isa esta#a negra de pol%o& Not= el esco or del l*uido con *ue $e rociaron , cerr= los o<os& 'espu=s se pusieron en $arc(a las unidades de trata$iento de aire con su sonoro u$#ido& :i desaparecer el pol%o de la ca$isa& Mi %isin $e<or+ pero segua sin poder respirar& La ca$isa se $e escap de la $ano , *ued ad(erida a la re<illa del suelo a $is pies& Me agac(= para cogerla& E$pec= a te$#lar& Oa solo el ruido de las unidades de aire& Se $e re%ol%i el est$ago& Me )la*uearon las rodillas& Me desplo$= contra la pared& Mir= a Mae , RicE, a tra%=s de la segunda puerta de cristal/ parecan $u, le<os& Mientras los o#ser%a#a+ retrocedieron a0n $"s& Pronto esta#an tan le<os *ue ,a no necesita#a preocupar$e $"s& Sa#a *ue i#a a $orir& Al cerrar los o<os+ ca al suelo , el rugido de las unidades de aire se des%aneci dando paso a un )ro , a#soluto silencio&

'QA M 44&47 DNo te $ue%as& Algo )ro co$o el (ielo recorri $is %enas& Me estre$ec& DBacE& No te $ue%as& Solo un segundo+ Rde acuerdoT Algo )ro+ un l*uido )ro $e ascendi por el #ra o& A#r los o<os& Tena la lu <usto enci$a+ resplandeciente+ %erdosa& Hice una $ueca& Me dola todo el cuerpo& Me senta co$o si $e (u#ieran dado una pali a& Esta#a tendido de espaldas en la ca$illa negra del la#oratorio #iolgico de Mae& Entornando los o<os #a<o el resplandor+ %i a Mae <unto a $+ inclinada so#re $i #ra o i *uierdo& Me (a#a a#ierto una %a intra%enosa en la sangra& DRSu= ocurreT DPor )a%or+ BacE+ no te $ue%as& Solo (a#a (ec(o esto con ani$ales de la#oratorio& DResulta tran*uili ador& Le%ant= la ca#e a para %er *u= (aca& Me palpitaron las sienes& Lanc= un ge$ido , %ol% a apo,ar la ca#e a& DRTe encuentras $alT Dpregunt Mae& D2atal&

DNo $e e>tra!a& He tenido *ue in,ectarte tres %eces& DRCon *u=T DTenas un s(ocE ana)il"ctico+ BacE& Presenta#as una aguda reaccin al=rgica& Casi se te (a#a cerrado la garganta& D8na reaccin al=rgica DrepetD& REra esoT DAguda& DRA causa del en<a$#reT Tras una #re%e %acilacin+ respondi: DClaro& DRCausaran las nanopartculas una reaccin al=rgica asT D'esde luego sera posi#le&&& DPero t0 no lo crees Dla interru$p& DNo+ no lo creo& En $i opinin+ las nanopartculas son antig=nica$ente inertes& Creo *ue (as reaccionado a una to>ina coli)or$e& D8na to>ina coli)or$e&&& DEl dolor de ca#e a $e %ena a rac(as& To$= aire , lo e>puls= lenta$ente& Intent= entender de *u= $e (a#la#a& Mi $ente pensa#a con lentitud& 8na to>ina coli)or$e& DS& DR8na to>ina de la #acteria +, oliT RTe re)ieres a esoT

DS& 8na to>ina proteoltica pro#a#le$ente& DR1 de dnde pro%endra una to>ina co$o esaT D'el en<a$#re Dcontest& Eso no tena el $enor sentido& Seg0n RicE,+ las #acterias +, coli solo se utili a#an para $anu)acturar $ol=culas precursoras& DPero las #acterias no pueden estar presentes en el propio en<a$#re Dco$ent=& DNo lo s=+ BacE& Sui " s& RPor *u= esta#a tan ca$#iadaT+ $e pregunt=& Esa actitud no era propia de ella& Nor$al$ente Mae era precisa , clara& DPues alguien (a de sa#erlo Ddi<eD& El en<a$#re (a sido dise!ado& Las #acterias (an sido incorporadas a =l o no& La o suspirar+ co$o si ,o no aca#ara de entender& Pero R*u= no entendaT

DRHa#=is recuperado las partculas a#sor#idas en el co$parti$iento estancoT Dpregunt=D& RConser%"is el $aterial del co$parti$ientoT DNo& Todas las partculas del co$parti$iento se (an incinerado& DRHa sido eso una $anera inteligente&&&T DEl siste$a est" con)igurado as+ BacE& Co$o $edida de seguridad& No pode$os anular el procedi$iento& D'e acuerdo& DA(ora $e toca#a a $ suspirar& As *ue no tena$os e<e$plares de los agentes del en<a$#re para estudiarlos& Intent= incorporar$e+ pero Mae apo, una $ano en $i pec(o con delicade a para i$pedr$elo& DT$atelo con cal$a+ BacE& Tena ra n+ por*ue sentado e$peor $i dolor de ca#e a& 'e<= caer los pies a un lado de la ca$illa& DRCu"nto tie$po (e estado )ueraT D'oce $inutos& DMe siento co$o si $e (u#ieran apaleado& DMe dolan las costillas cada %e *ue to$a#a aire& DTenas gra%es pro#le$as respiratorios& DToda%a los tengo& Cog un pa!uelo de papel , $e son=& Salieron $uc(as partculas negras+ $e cladas con sangre , pol%o del desierto& Tu%e *ue sonar$e cuatro o cinco %eces para despe<ar$e la nari & Arrugu= el pa!uelo e (ice ade$"n de tirarlo& Mae tendi la $ano& D'"$elo& DNo+ no i$porta&&& D'"$elo+ BacE& Cogi el pa!uelo , lo introdu<o en una #olsita de pl"stico *ue luego cerr (er$=tica$ente& 2ue entonces cuando $e di cuenta de lo torpe$ente *ue )unciona#a $i ca#e a& Co$o era o#%io+ a*uel pa!uelo contena precisa$ente las partculas *ue desea#a e>a$inar& Cerr= los o<os+ respir= (ondo , esper= a *ue re$itiera un poco el palpitante dolor de ca#e a& Cuando %ol% a a#rir los o<os+ el resplandor de la sala $e pareci $enos intenso+ casi nor$al& DPor cierto Ddi<o MaeD+ aca#a de tele)onear Bulia& Ha dic(o *ue no est" locali a#le+ por algo relacionado con unas prue#as& Pero *uera (a#lar contigo& DA<"&

O#ser%= a Mae coger la #olsa con el pa!uelo de papel , $eterla en un #ote& Enrosc la tapa con )uer a& DMae+ si (a, +, coli en el en<a$#re+ pode$os a%eriguarlo e>a$inando eso a(ora $is$o& RNo de#era$os (acerloT DA(ora no puedo& Lo (ar= en cuanto $e sea posi#le& Tengo un pe*ue!o pro#le$a con una de las unidades de )er$entacin , necesito los $icroscopios para eso& DRSu= clase de pro#le$aT DToda%a no esto, segura& Pero en un depsito (a #a<ado el rendi$iento& DMo%i la ca#e a en un gesto de negacinD& Pro#a#le$ente no es nada i$portante& Estas cosas pasan con )recuencia& El proceso de $anu)acturacin es e>traordinaria$ente delicado en todas su )ases+ BacE& Mantenerlo en )unciona$iento es co$o (acer $ala#aris$os con cien #olas a la %e & Esto, des#ordada& Asent& Pero e$pe a#a a pensar *ue en realidad no e>a$ina#a el pa!uelo por*ue ,a sa#a *ue el en<a$#re contena #acterias& Si$ple$ente no crea *ue le correspondiese a ella in)or$ar$e& 1 si era as+ no $e lo dira nunca& DMae+ alguien (a de contar$e *u= est" pasando a*u& No RicE,& Suiero alguien *ue $e lo cuente real$ente& D3ien DrespondiD& Me parece una e>celente idea&

As )ue co$o aca#= )rente a un ter$inal de tra#a<o en una de a*uellas reducidas (a#itaciones& El ingeniero de pro,ecto+ 'a%id 3rooEs+ esta#a sentado a $i lado& Mientras (a#la#a+ se arregla#a continua$ente la ropa: se alisa#a la cor#ata+ se estira#a los pu!os de la ca$isa+ se reaco$oda#a el cuello+ se tira#a de las ra,as del pantaln desde los $uslos& Luego cru a#a el to#illo de una pierna so#re la rodilla de la otra+ se a<usta#a el calcetn+ cru a#a el otro to#illo& Se sacuda de los (o$#ros un pol%o i$aginario& 1 despu=s %ol%a a co$en ar de nue%o& Era todo inconsciente+ por supuesto+ , con $i dolor de ca#e a podra (a#erlo encontrado irritante& Pero no prest= atencin a eso+ por*ue el dolor e$peora#a a cada nue%o dato *ue $e da#a 'a%id& A di)erencia de RicE,+ 'a%id tena una $ente $u, organi ada+ , $e lo cont todo+ e$pe ando por el principio& 6,$os tena un contrato para crear un en<a$#re $icrorro#tico *ue actuara co$o c"$ara a=rea& Las partculas se )a#ricaron con =>ito , tenan un #uen rendi$iento en espacios cerrados& Pero cuando se las pro#a#a en el e>terior+ con %iento+ carecan de $o%ilidad& 8na )uerte #risa disgreg el en<a$#re de prue#a& 'e eso (aca seis se$anas& DRPro#asteis $"s en<a$#res despu=sT Dpregunt=& DS+ $uc(os& 'urante las cuatro se$anas siguientes+ $"s o $enos& DRNo )uncion ningunoT

DE>acto+ ninguno& DAs pues+ Rtodos esos en<a$#res originales desaparecieron+ se los lle% el %ientoT DS& DEso signi)ica *ue los en<a$#res )ugiti%os *ue a(ora %e$os no tienen nada *ue %er con los en<a$#res de prue#a originales& DAs es& DSon el resultado de una conta$inacin&&& 'a%id parpade& DRConta$inacinT DrepitiD& RA *u= te re)ieresT DA los %einticinco Eilos de sustancias e>pulsados al $edio a$#iente por el respiradero de escape de#ido a *ue )alta#a un )iltro&&& DRSui=n (a dic(o *ue eran %einticinco EilosT DRicE,& DNo+ no BacE Dcorrigi 'a%idD& 'espedi$os $aterial durante das+ *uinientos o seiscientos Eilos de conta$inantes: #acterias+ $ol=culas+ ensa$#ladores& As *ue RicE, (a#a estado *uit"ndole i$portancia a la situacin una %e $"s& Pero no entenda por *u= se to$a#a la $olestia de $entir so#re a*uello& Al )in , al ca#o+ era solo un error+ , co$o RicE, (a#a dic(o+ un error del contratista& DMu, #ien Ddi<eD& R1 cu"ndo %isteis el pri$ero de estos en<a$#resT DHace dos se$anas Dcontest 'a%id+ asintiendo , alis"ndose la cor#ata& E>plic *ue al principio el en<a$#re esta#a tan desorgani ado *ue cuando apareci por pri$era %e + pensaron *ue se trata#a de una nu#e de insectos del desierto+ $os*uitos o cual*uier otra cosa& DSe *ued durante un tie$po+ ,endo de un lado a otro alrededor del la#oratorio+ , luego se $arc(& Pareci un suceso aleatorio& 8n en<a$#re %ol%i a aparecer un par de das $"s tarde+ continu 'a%id+ , esta %e esta#a $uc(o $"s organi ado& DPresenta#a un claro co$porta$iento de en<a$#re+ la clase de $o%i$iento *ue t0 (as %isto& As *ue no *ueda#a duda de *ue eran nuestras partculas& DR1 *u= ocurri entoncesT DEl en<a$#re se $o%i por el desierto cerca del edi)icio+ co$o la otra %e & I#a , %ena& 'urante los das siguientes intenta$os controlarlo por radio+ pero )ue i$posi#le& 1 al )inal+ pasada un se$ana+ nos encontra$os con *ue no arranca#a ning0n coc(e& D;uard silencio por un instanteD& Sal a ec(ar un

%ista o , descu#r *ue todos los ordenadores integrados esta#an a%eriados& Ho, da todos los auto$%iles lle%an incorporados $icroprocesadores& Lo controlan todo+ desde la in,eccin del co$#usti#le (asta la radio , el cierre de las puertas& DR1 esos ordenadores no )unciona#anT DNo& En realidad los c(ips del procesador en s esta#an intactos& Pero los c(ips de $e$oria se (a#an erosionado& Ha#an *uedado reducidos a pol%o literal$ente& Mierda+ pens=+ , di<e: DR'escu#riste por *u=T DClaro& No )ue un gran $isterio+ BacE& La erosin lle%a#a el sello caracterstico de los ensa$#ladores ga$$a& Eso ,a lo sa#es+ RnoT :er"s+ participan en el proceso de $anu)acturacin nue%e ensa$#ladores di)erentes& Cada ensa$#lador tiene una )uncin distinta& Los ensa$#ladores ga$$a di%iden el car#ono en capas de silicato& 'e (ec(o+ cortan a un nanoni%el+ separando porciones de sustrato car#nico& DAs *ue esos ensa$#ladores cortaron los c(ips de $e$oria de los coc(es& DE>acto+ e>acto+ pero&&& D'a%id %acil& Actua#a co$o si ,o no (u#iera entendido lo esencial& Se tir de los pu!os de la ca$isa , se arregl el cuello con un dedoD& 'e#es tener en cuenta+ BacE+ *ue estos ensa$#ladores tra#a<an a te$peratura a$#iente& El calor del desierto incluso $e<ora su rendi$iento& A $"s calor+ $"s e)icientes& Por un $o$ento no co$prend de *u= (a#la#a& RSu= di)erencia representa#a *ue estu%ieran a te$peratura a$#iente o #a<o el calor del desiertoT RSu= tena eso *ue %er con los c(ips de $e$oria de los coc(esT 1 por )in+ de pronto+ ca en la cuenta& D'ios santo Ddi<e& 'a%id asinti con la ca#e a& DS& 'a%id esta#a diciendo *ue se (a#a e>pulsado al desierto una $e cla de co$ponentes+ , *ue estos co$ponentes Ddise!ados para autoensa$#larse en la estructura de )a#ricacinD ta$#i=n se autoensa$#laran en el $undo e>terior& El ensa$#la<e poda reali arse de $anera autno$a en el desierto& 1 o#%ia$ente eso esta#a ocurriendo& Enu$er= los puntos uno por uno para asegurar$e de *ue (a#a entendido #ien& DEl ensa$#la<e #"sico co$ien a con las #acterias& Se las (a $anipulado para *ue se ali$enten de cual*uier cosa+ incluso de #asura+ as *ue pueden encontrar en el desierto algo de *ue %i%ir& DAs es&

DLo cual signi)ica *ue las #acterias se $ultiplican , e$pie an a producir $ol=culas *ue se autoco$#inan )or$ando $ol=culas de $a,or ta$a!o& En poco tie$po (a, ensa$#ladores+ , estos inician la etapa )inal de tra#a<o , crean nue%os $icroagentes& DEso es+ eso es& DLo cual signi)ica *ue los en<a$#res est"n reproduci=ndose& DS& As es& D1 los agentes indi%iduales tienen $e$oria& DS& 8na pe*ue!a cantidad& D1 no necesitan $uc(a+ esa es la cla%e de la inteligencia distri#uida& Es colecti%a& As *ue tienen inteligencia+ , co$o tienen $e$oria+ pueden aprender con la e>periencia& DS& D1 el progra$a PRE'PRESA les per$ite solucionar pro#le$as+ , a la %e genera ele$entos aleatorios su)icientes para *ue inno%en& DE>acto& S& Me palpita#a la ca#e a& Pre%ea ,a todas las posi#les consecuencias+ , no eran #uenas& DAs *ue+ por lo *ue $e cuentas+ este en<a$#re se reproduce+ se auto$antiene+ aprende con la e>periencia+ posee inteligencia colecti%a , puede inno%ar para resol%er pro#le$as& DS& DEs decir *ue+ a e)ectos pr"cticos+ est" %i%o& DS& D'a%id asinti con la ca#e aD& Al $enos se co$porta co$o si estu%iera %i%o& 2uncional$ente act0a co$o si estu%iera %i%o+ BacE& DEs $u, $ala noticia Dco$ent=& DA $ $e lo %as a contar Ddi<o 3rooEs& DMe gustara sa#er por *u= ese en<a$#re no (a sido destruido (ace tie$po& 'a%id call& Si$ple$ente se alis la cor#ata+ %isi#le$ente inc$odo& DPor*ue+ co$o %es Dcontinu=D+ est"s (a#lando de una epide$ia $ec"nica& A eso nos en)renta$os& Es e>acta$ente co$o una epide$ia #acteriana o una epide$ia %iral+ sal%o *ue se trata de organis$os $ec"nicos& U'e$onios+ esta$os ante una epide$ia arti)icialV 'a%id $o%i la ca#e a en un gesto de asenti$iento& DS&

D1 est" e%olucionando& DS& D1 no est" li$itada por los rit$os #iolgicos de la e%olucin& Pro#a#le$ente e%oluciona $uc(o $"s deprisa& Mo%i la ca#e a en un gesto de asenti$iento , di<o: DE%oluciona $"s deprisa+ s& DRMuc(o $"s deprisa+ 'a%idT 'e< escapar un suspiro& D3astante $"s deprisa& Esta tarde cuando %uel%a ser" distinto& DR:ol%er"T DSie$pre %uel%e& DR1 por *u= %uel%eT Dpregunt=& DIntenta entrar& DRPor *u=T 'a%id se agit in*uieto& DSolo tene$os teoras+ BacE& DE>pn$elas& D8na posi#ilidad es *ue se trate de un co$porta$iento territorial& Co$o sa#es+ el cdigo inicial de PRE'PRESA inclu,e el concepto de radio de accin+ un territorio en el *ue se $ue%en los depredadores& 'entro de ese radio de accin se de)ine una especie de #ase+ *ue para el en<a$#re *ui " est= dentro del la#oratorio& DS& D'a%id asinti con la ca#e aD& Al $enos se co$porta co$o si estu%iera %i%o& 2uncional$ente act0a co$o si estu%iera %i%o+ BacE& DEs $u, $ala noticia Dco$ent=& DA $ $e lo %as a contar Ddi<o 3rooEs& DMe gustara sa#er por *u= ese en<a$#re no (a sido destruido (ace tie$po& 'a%id call& Si$ple$ente se alis la cor#ata+ %isi#le$ente inc$odo& DPor*ue+ co$o %es Dcontinu=D+ est"s (a#lando de una epide$ia $ec"nica& A eso nos en)renta$os& Es e>acta$ente co$o una epide$ia #acteriana o una epide$ia %iral+ sal%o *ue se trata de organis$os $ec"nicos& U'e$onios+ esta$os ante una epide$ia arti)icialV 'a%id $o%i la ca#e a en un gesto de asenti$iento&

DS& D1 est" e%olucionando& DS& D1 no est" li$itada por los rit$os #iolgicos de la e%olucin& Pro#a#le$ente e%oluciona $uc(o $"s deprisa& Mo%i la ca#e a en un gesto de asenti$iento , di<o: DE%oluciona $"s deprisa+ s& DRMuc(o $"s deprisa+ 'a%idT 'e< escapar un suspiro& D3astante $"s deprisa& Esta tarde cuando %uel%a ser" distinto& DR:ol%er"T DSie$pre %uel%e& DR1 por *u= %uel%eT Dpregunt=& DIntenta entrar& DRPor *u=T 'a%id se agit in*uieto& DSolo tene$os teoras+ BacE& DE>pn$elas& D8na posi#ilidad es *ue se trate de un co$porta$iento territorial& Co$o sa#es+ el cdigo inicial de PRE'PRESA inclu,e el concepto de radio de accin+ un territorio en el *ue se $ue%en los depredadores& 'entro de ese radio de accin se de)ine una especie de #ase+ *ue para el en<a$#re *ui " est= dentro del la#oratorio& DREso creesT DEn realidad+ no& DTitu#eD& 'e (ec(o+ la $a,ora de nosotros cree$os *ue %uel%e en #usca de tu $u<er+ BacE& En #usca de Bulia&

'QA M 44&I7 As )ue co$o+ con un se%ero dolor de ca#e a+ aca#= tele)oneando al (ospital de San Bos=& DCon Bulia 2or$an+ por )a%or& D'eletre= el no$#re a la operadora& DEst" en cuidados intensi%os Dcontest ella&

DS+ ,a lo s=& DLo siento pero no se per$iten las lla$adas directas& DPnga$e+ pues+ con el puesto de en)er$eras& D8n $o$ento+ por )a%or& Esper=& Nadie contest& :ol% a lla$ar+ (a#l= otra %e con la operadora , por )in consegu acceder al puesto de en)er$eras de la unidad de cuidados intensi%os& La en)er$era $e di<o *ue Bulia esta#a en ra,os 6 , no sa#a cu"ndo regresara& Respond *ue supuesta$ente Bulia ,a de#era (a#er %uelto& La en)er$era insisti+ un tanto $al(u$orada+ en *ue %ea la ca$a de Bulia , poda asegurar$e *ue Bulia no esta#a all& 'i<e *ue %ol%era a lla$ar& Apagu= el tel=)ono , $e %ol% (acia 'a%id& DRSu= participacin tena Bulia en todo estoT DNos a,uda#a+ BacE& DEsto, seguro& Pero Rc$o e>acta$enteT DAl principio+ intenta#a atraerlo De>plic 'a%idD& Necesit"#a$os el en<a$#re cerca del edi)icio para controlarlo por radio+ , Bulia nos a,uda#a a $antenerlo cerca& DRC$oT D3ueno+ lo entretena& DRSu=T DSupongo *ue podra lla$arse as& Enseguida result e%idente *ue el en<a$#re tena una inteligencia rudi$entaria& A Bulia se le ocurri la idea de tratarlo co$o a un ni!o& Sala con #lo*ues de colores+ <uguetes& La clase de cosas *ue gustaran a un ni!o& 1 aparente$ente el en<a$#re respondi& Bulia se entusias$ con a*uello& DRNo era peligroso acercarse al en<a$#re por entoncesT DNo+ en a#soluto& Era solo una nu#e de partculas& D'a%id (i o un gesto de indi)erenciaD& El caso es *ue pasado un da $"s o $enos decidi ir $"s all" , e>a$inarlo )or$al$ente& 1a sa#es+ e>a$inarlo co$o (ara un psiclogo in)antil& DEnse!arle+ *uieres decir& DNo& Su idea era e>a$inarlo& D'a%id+ el en<a$#re tiene inteligencia distri#uida& Es una red& Aprender" a partir de todo a*uello *ue uno (aga& E>a$inarlo es ense!arle& RSu= (aca Bulia e>acta$ente con el en<a$#reT

D8na especie de <uegos+ ,a sa#es& Coloca#a tres #lo*ues de colores en el suelo+ dos a ules , uno a$arillo+ para %er si el en<a$#re elega el a$arillo& Luego pro#a#a con cuadrados , tri"ngulos& Cosas as& DPero+ 'a%id+ todos sa#ais *ue era un en<a$#re incontrolado+ *ue e%oluciona#a )uera del la#oratorio& RA nadie se le ocurri salir a destruirloT DClaro& Todos *uera$os& Pero Bulia no lo per$iti& DRPor *u=T DSuera $antenerlo %i%o& DR1 nadie se lo discutiT DEs %icepresidenta de la co$pa!a+ BacE& Insista en *ue el en<a$#re era un accidente a)ortunado+ *ue por casualidad nos (a#a$os encontrado con algo $u, i$portante+ *ue *ui " al )inal )uera la sal%acin de la co$pa!a ,+ por tanto+ no de#a$os destruirlo& Esta#a&&& No s=&&& Esta#a real$ente encari!ada con el en<a$#re& Me<or dic(o+ esta#a orgullosa de =l& Co$o si )uera un in%ento su,o& Lo 0nico *ue *uera (acer era -ponerle las riendas.& Esas eran sus pala#ras& DS+ ,a+ R, cu"nto (ace *ue di<o esoT DA,er+ BacE& D'a%id se encogi de (o$#rosD& 1a sa#es+ se )ue de a*u a,er por la tarde& Necesit= un instante para dar$e cuenta de *ue tena ra n& Ha#a pasado solo un da desde *ue Bulia estu%o all+ , luego tu%o el accidente& 1 en ese tie$po los en<a$#res (a#an e%olucionado considera#le$ente& DRCu"ntos en<a$#res (a#a a,erT DTres& Pero solo %i$os dos& 8no esta#a escondido+ supongo& DMo%i la ca#e a en un gesto de incredulidadD& Sa#es+ uno de los en<a$#res se (a#a con%ertido en una especie de $ascota para ella& Era $"s pe*ue!o *ue los otros& Espera#a a *ue Bulia saliera+ , sie$pre se *ueda#a a su lado& A %eces cuando sala+ el en<a$#re gira#a alrededor de ella+ co$o si se alegrara de %erla& Ade$"s+ ella le (a#la#a+ co$o si )uera un perro o algo as& Me apret= las sienes palpitantes& DLe (a#la#a Drepet& 'ios santoD& No $e digas *ue los en<a$#res ta$#i=n tienen sensores auditi%os& DNo& No tienen& DAs *ue (a#larles era una p=rdida de tie$po& DEsto&&& #ueno+ pensa$os *ue la nu#e esta#a lo #astante cerca co$o para *ue el aliento de Bulia des%iara algunas de las partculas& Con una pauta rt$ica& DRLa nu#e entera actua#a co$o un t$pano gigante+ puesT

DEn cierto $odo+ s& D1 co$o es una red+ aprendi&&& DS& Suspir=& DR:as a decir$e *ue el en<a$#re ta$#i=n le (a#la#aT DNo+ pero e$pe a (acer ruidos e>tra!os& Asent con la ca#e a& 1o $is$o (a#a odo esos ruidos& DRC$o los (aceT DNo esta$os seguros& 3o##, cree *ue es la in%ersin de la des%iacin auditi%a lo *ue le per$ite or& Las partculas palpitan en un )rente coordinado , generan una onda sonora+ algo as co$o un alta%o & Tena *ue ser algo as+ pens=& Aun*ue resulta#a in%eros$il& En esencia+ el en<a$#re era una nu#e de pol%o co$puesta de di$inutas partculas& Estas carecan de la $asa , la energa necesarias para generar una onda sonora& Me asalt una sospec(a& D'a%id Ddi<eD+ Restu%o Bulia a,er a( )uera con los en<a$#resT DS+ por la $a!ana& No (u#o pro#le$a& 2ue unas (oras $"s tarde+ despu=s de $arc(arse ella+ cuando $ataron a la serpiente& DR1a (a#an $atado algo antesT DEsto&&& posi#le$ente un co,ote (ace unos das+ no esto, seguro& DRAs *ue *ui " la serpiente no )ue la pri$era %cti$aT DSui " no& D1 (o, (an $atado a un tapet& DS& A(ora e%oluciona deprisa& D;racias+ Bulia Ddi<e&

Esta#a con%encido de *ue el co$porta$iento acelerado de los en<a$#res era el resultado de su anterior aprendi a<e& Esa era una caracterstica de los siste$as distri#uidos+ , de (ec(o una caracterstica de la e%olucin+ *ue poda considerarse una especie de aprendi a<e si uno desea#a %erlo desde ese punto de %ista& En cual*uier caso+ signi)ica#a *ue los siste$as e>peri$enta#an un perodo inicial largo , lento+ seguido de etapas cada %e $"s r"pidas& Esa $is$a aceleracin se ad%erta en la e%olucin de la %ida en la Tierra& La %ida surgi (ace cuatro $il $illones de a!os en )or$a de organis$os

unicelulares& Nada ca$#i durante los siguientes dos $il $illones de a!os& 'e pronto aparecieron n0cleos en las c=lulas& Las cosas e$pe aron a co#rar %elocidad& Solo unos cientos de $illones de a!os despu=s+ los organis$os pluricelulares& 8nos centenares de a!os $"s tarde+ la di%ersidad e>plosi%a de la %ida& 1 $"s di%ersidad& Hace unos doscientos $illones de a!os (a#a grandes plantas , ani$ales+ criaturas co$ple<as+ dinosaurios& En todo esto+ el (o$#re es un reci=n llegado: (ace cuatro $illones de a!os+ si$ios erguidos& Hace dos $illones de a!os+ los pri$eros (u$anos& Hace treinta , cinco $il a!os+ la pintura rupestre& La aceleracin era espectacular& Si se co$pri$iera la (istoria de la %ida en la Tierra en %einticuatro (oras+ los organis$os pluricelulares apareceran en las 0lti$as doce (oras+ los dinosaurios en la 0lti$a (ora+ los pri$eros (o$#res en los 0lti$os cuarenta segundos+ , los (o$#res $odernos (ace $enos de un segundo& Se (a#an re*uerido dos $il $illones de a!os para *ue las c=lulas pri$iti%as incorporaran un n0cleo+ el pri$er paso (acia la co$ple<idad& Pero (a#an #astado doscientos $illones de a!os+ Duna d=ci$a parte de ese tie$poD para la e%olucin de los ani$ales pluricelulares& 1 (a#an #astado cuatro $illones de a!os para pasar de los si$ios de cere#ro pe*ue!o con toscas (erra$ientas de (ueso al (o$#re $oderno , la ingeniera gen=tica& A ese rit$o se (a#a incre$entado la %elocidad& Esa $is$a pauta se ad%erta en el co$porta$iento de los siste$as #asados en agentes& Los agentes tarda#an $uc(o tie$po en -asentar las #ases. , lle%ar a ca#o sus pri$eros a%ances+ pero una %e co$pletada esa etapa+ los progresos posteriores podan ser r"pidos& No era posi#le saltarse esa )ase inicial+ del $is$o $odo *ue no era posi#le para un ser (u$ano saltarse la in)ancia& El tra#a<o preli$inar era i$prescindi#le& Pero al $is$o tie$po no (a#a $anera de e%itar la posterior aceleracin& Esta#a i$plantada en el siste$a+ por as decirlo& El adiestra$iento $e<ora#a la progresin+ , ,o esta#a con%encido de *ue el adiestra$iento de Bulia (a#a sido un )actor i$portante en el actual co$porta$iento del en<a$#re& Por el $ero (ec(o de interactuar con =l (a#a introducido una presin de seleccin en un organis$o con un co$porta$iento e$ergente i$pre%isi#le& Ha#a sido una estupide & As pues+ el en<a$#re Dcon un desarrollo ,a r"pidoD+ se desarrollara $"s deprisa en el )uturo& 1 puesto *ue era un organis$o arti)icial+ la e%olucin no se produca a una escala de tie$po #iolgica& Por el contrario+ tena lugar en cuestin de (oras& La destruccin de los en<a$#res sera $"s di)cil a cada (ora *ue pasase&

DMu, #ien Ddi<e a 'a%idD& Si los en<a$#res %an a %ol%er+ %ale $"s *ue nos prepare$os& Con una $ueca a causa del dolor de ca#e a+ $e puse en pie , $e dirig

(acia la puerta& DRSu= tienes en $enteT Dpregunt 'a%id& DRT0 *u= creesT Tene$os *ue eli$inar a esos en<a$#res& Tene$os *ue #arrerlos de la )a de la tierra& 1 tene$os *ue (acerlo ,a& 'a%id se re%ol%i en su silla& D1o no tengo incon%eniente Ddi<oD& Pero dudo *ue a RicE, le guste& DRPor *u=T 'a%id se encogi de (o$#ros& DSi$ple$ente creo *ue no %a a gustarle& Esper= en silencio& 'a%id se $o%a ner%ioso+ cada %e $"s inc$odo& DLa cuestin es *ue =l , Bulia est"n&&& esto&&& de acuerdo& DEst"n de acuerdo& DS+ se entienden $u, #ien& Respecto a esto+ *uiero decir& DRSu= intentas decir$e+ 'a%idT DNada& Lo *ue (e dic(o& Coinciden en *ue los en<a$#res de#en $antenerse %i%os& Creo *ue RicE, %a a oponerse+ eso es todo&

Tena *ue (a#lar otra %e con Mae& La encontr= en el la#oratorio de #iologa+ encor%ada ante un $onitor+ o#ser%ando las i$"genes de un culti%o #acteriano #lanco so#re un $edio ro<o oscuro& D9,e$e+ Mae+ (e (a#lado con 'a%id , necesito&&& $$$+ RMaeT RHa, alg0n pro#le$aT Tena la $irada )i<a en la pantalla& DCreo *ue s DcontestD& 8n pro#le$a con el $aterial de ali$entacin& DRSu= clase de pro#le$aT DLas 0lti$as colonias de T(etaDd no crecen de#ida$ente& DSe!al una i$agen en el "ngulo superior de la pantalla *ue $ostra#a unas #acterias creciendo en uni)or$es crculos #lancosD& Eso es un creci$iento coli)or$e nor$al& Ese de#e ser en principio su aspecto& Pero a*u&&& DColoc otra i$agen en el centro de pantalla& Las )or$as redondas parecan apolilladas+ irregulares , $al constituidasD& Esto no es un culti%o nor$al Da!adi+ negando con la ca#e aD& Me te$o *ue es )agoconta$inacin& DRTe re)ieres a un %irusT Dpregunt=& 8n )ago era un %irus *ue ataca#a a las #acterias&

DS DcontestD& Las +, coli son suscepti#les a un gran n0$ero de )agos& Natural$ente el )ago TI es el $"s co$0n+ pero la T(etaDd se $anipul gen=tica$ente para (acerla resistente al TI& As *ue sospec(o *ue esto se de#e a un nue%o )ago& DR8n nue%o )agoT RTe re)ieres a uno reci=n desarrolladoT DS& Pro#a#le$ente una $utacin de una cepa e>istente *ue de alg0n $odo elude la resistencia $anipulada gen=tica$ente& Pero no augura nada #ueno para el proceso de $anu)acturacin& Si tene$os colonias #acterianas in)ectadas+ (a#r" *ue interru$pir la produccin& 'e lo contrario+ si$ple$ente estare$os propagando %irus& DPara serte sincero Ddi<eD+ opino *ue interru$pir la produccin sera #uena idea& DPro#a#le$ente $e %er= o#ligada a (acerlo& Intentar= aislar el %irus+ pero parece agresi%o& Sui " no sea capa de des(acer$e de =l sin li$piar a )ondo el (er%idor+ sin e$pe ar de cero con un culti%o nue%o& A RicE, no %a gustarle& DRLe (as (a#lado de estoT DToda%a no& DNeg con la ca#e aD& 'udo *ue necesite $"s $alas noticias en estos $o$entos& 1 ade$"s&&& DSe interru$pi+ co$o se (u#iera pensado $e<or lo *ue i#a a decir& DAde$"s R*u=T DRicE, tiene $uc(o inter=s en el =>ito de la co$pa!a& DSe %ol%i (acia $D& 3o##, lo o, (a#lar por tel=)ono el otro da de sus opciones de co$pra de acciones& Pareca preocupado& Por lo %isto+ RicE, %e a 6,$os co$o su 0lti$a gran oportunidad& Lle%a a*u cinco a!os& Si esto no sale #ien+ ser" de$asiado $a,or para e$pe ar en una nue%a e$presa& Tiene $u<er , un (i<o/ no puede arriesgarse a perder otros cinco a!os esperando a %er si la siguiente e$presa despunta& As *ue real$ente (a puesto todo su e$pe!o en *ue esto d= resultado& Se pasa la noc(e en %ela+ tra#a<ando+ pensando& No duer$e $"s de tres o cuatro (oras& La %erdad+ $e preocupa *ue esto a)ecte su #uen criterio& DMe lo i$agino Dco$ent=D& La presin de#e de ser espantosa& DEst" tan )alto de sue!o *ue tiene un co$porta$iento i$pre%isi#le De>plic MaeD& Nunca s= *u= %a (acer ni c$o %a a reaccionar& A %eces tengo la i$presin de *ue no *uiere des(acerse de los en<a$#res& O *ui " est" asustado& DSui " Dcon%ine& DEn todo caso su co$porta$iento es i$pre%isi#le& As *ue ,o en tu lugar $e andara con cuidado cuando persigas a los en<a$#res& Por*ue eso %as a (acer+ RnoT RPerseguirlosT DS DrespondD& Eso %o, a (acer&

'QA M 4G&47 Esta#an todos en la sala de recreo+ con los %ideo<uegos , las $"*uinas del $illn& En este $o$ento nadie <uga#a& Todos $e o#ser%a#an con e>presin in*uieta $ientras les e>plica#a *u= de#a$os (acer& El plan era #astante sencillo: el propio en<a$#re nos dicta#a c$o (a#a *ue actuar+ pero $e a#stu%e de $encionar esa $olesta %erdad& En esencia les di<e *ue tenan un en<a$#re )uera de control& 1 el en<a$#re presenta#a un co$porta$iento autoorgani ati%o& DSie$pre *ue se da un alto co$ponente autoorgani ati%o+ el en<a$#re puede reensa$#larse despu=s de un da!o o una pertur#acin& Co$o (a (ec(o con$igo& As *ue este en<a$#re (a de destruirse )sica$ente de $anera de)initi%a& Para eso (a, *ue so$eter las partculas a calor+ )ro+ "cido o potentes ca$pos $agn=ticos& 1 por lo *ue (e %isto de su co$porta$iento+ dira *ue tene$os $"s pro#a#ilidades de destruirlo por la noc(e+ cuando el en<a$#re pierde energa , cae a tierra& DPero+ BacE Dgi$ote RicE,D+ ,a te (e$os dic(o *ue por la noc(e no lo encontra$os&&& DAs es+ no pod=is Dlo interru$pD& Por*ue no lo $arc"is& Od$e+ el desierto es $u, grande& Si *uer=is seguirle el rastro (asta su escondite+ ten=is *ue $arcarlo con algo lo #astante potente& DMarcarlo Rc$oT DEsa es $i pr>i$a pregunta Ddi<eD& RSu= clase de agentes de $arcado tene$os a*uT DMe $iraron con cara de inco$prensinD& :a$os+ c(icos+ esto es un co$ple<o industrial& 'e#=is de tener algo para recu#rir las partculas *ue de<e una pista *ue poda$os seguir& Me re)iero a una sustancia con una intensa )luorescencia+ o una )ero$ona con una se!al *u$ica caracterstica+ o algo radiacti%o&&& RNoT M"s caras de inco$prensin& ;estos de negacin& D3ueno Ddi<o MaeD+ tene$os radioistopos+ claro& D3ien+ per)ecto& D1a est"#a$os llegando a alguna parte& DLos utili a$os para detectar )ugas en el siste$a& El (elicptero los trae una %e por se$ana& DRSu= istopos tene$osT DSelenioDA7 , renioD4@M& A %eces ta$#i=n >ennD4GG& No esto, $u, segura de *u= (a, a(ora& DR'e *u= %ida $edia (a#la$osT Dpregunt=& Ciertos istopos perdan radiacti%idad $u, pronto+ en cuestin de (oras o $inutos& En tal caso+ no $e

seran 0tiles& DAlrededor de una se$ana por t=r$ino $edio Dcontest MaeD& La del selenio es de oc(o das/ la del renio+ cuatro& El >ennD4GG tiene una %ida $edia de cinco das+ cinco , cuarto para ser e>actos& DMu, #ien& Cual*uiera de ellos nos ser%ir"& 8na %e nos #asta con *ue la radiacti%idad dure una noc(e& $arcado el en<a$#re+

DNor$al$ente pone$os los istopos en 2';& Es una #ase l*uida de glucosa& Podra ato$i arse& DEso sera per)ecto Ddi<eD& R'nde est"n a(ora los istoposT Mae es#o una so$#ra sonrisa& DEn la unidad de al$acena$iento Dcontest& DR'nde est" esoT D2uera& Bunto a los coc(es& D'e acuerdo& :a$os a #uscarlos& DUPor 'iosV De>cla$ RicE,+ le%antando las $anosD& RTe (as %uelto locoT Has estado a punto de $orir esta $a!ana+ BacE& No puedes salir otra %e & DNo (a, otra opcin Drespond& DClaro *ue la (a,& Espera (asta la noc(e& DNo DinsistD+ por*ue entonces no podre$os rociarlos (asta $a!ana+ , no podre$os seguirles el rastro , destruirlos (asta $a!ana por la noc(e& Eso e*ui%ale a una espera de treinta , seis (oras+ , se trata de un organis$o *ue e%oluciona deprisa& No pode$os correr el riesgo& DREl riesgoT BacE+ si sales a(ora+ no so#re%i%ir"s& Es un disparate incluso plante"rselo& C(arle, 'a%enport (a#a estado atento al $onitor& En ese instante %ol%i <unto al grupo& DNo+ BacE no est" loco& DMe sonriD& 1 ,o %o, con =l& DC(arle, e$pe a tararear 3orn to 3e 4ild, D1o ta$#i=n %o, Ddi<o MaeD& S= dnde est"n los istopos& DNo es necesario+ Mae Dcontest=D& Puedes decir$e&&& DNo& Ir=& DHa#r" *ue i$pro%isar un ato$i ador de alg0n tipo& D'a%id se re$anga#a cuidadosa$enteD& Controlado a distancia+ es de suponer& Esa es la especialidad de Rosie& D'e acuerdo+ ,o ta$#i=n %o, Ddi<o Rosie Castro+ $irando a 'a%id&

DR:ais a salir todosT DRicE, nos $ir uno por uno+ $o%iendo la ca#e a en un gesto de inco$prensinD& Es $u, arriesgado& Muy arriesgado& Nadie (a#l& Nos li$ita$os a $irarle )i<a$ente& DC(arle,+ R*uieres callarte+ <oderT Ddi<o RicE, por )in& Se %ol%i (acia $D& Creo *ue no puedo per$itirlo+ BacE& D1 ,o creo *ue no tienes eleccin Drepuse& DA*u $ando ,o& D1a no Ddi<e& Sent un s0#ito eno<o& 'e #uena gana le (a#ra dic(o *ue lo (a#a ec(ado todo a perder per$itiendo *ue un en<a$#re e%olucionara en el $edio a$#iente& Pero no sa#a cu"ntas decisiones crticas (a#a to$ado Bulia& En 0lti$o e>tre$o+ RicE, tena una actitud o#se*uiosa con la direccin e intenta#a co$placerlos co$o un ni!o a sus padres& Para ello+ e$plea#a todo su encanto/ era as co$o se (a#a a#ierto paso en la %ida& Ese era ta$#i=n su $a,or punto d=#il& RicE, ec( al )rente el $entn en actitud o#stinada& DSencilla$ente no puedes+ BacE DinsistiD& No pod=is salir all , so#re%i%ir& DClaro *ue pode$os+ RicE, Ddi<o C(arle, 'a%enport& Se!al el $onitorD& Mralo t0 $is$o& El $onitor $ostra#a el desierto& El sol del $edioda #rilla#a so#re los ac(aparrados cactus& A lo le<os+ un ene#ro enano+ su oscura silueta recort"ndose contra el sol& Por un $o$ento no entend a *u= se re)era C(arle,& Entonces $e )i<= en la arena *ue )lota#a a #a<a altura so#re la tierra& 1 %i *ue el ene#ro esta#a inclinado& DAs es+ c(icos Ddi<o C(arle, 'a%enportD& El %iento sopla con )uer a& Cuando el %iento sopla+ no (a, en<a$#res+ Rrecord"isT Tienen *ue ad(erirse al suelo& DSe enca$in (acia el pasillo *ue lle%a#a al grupo electrgenoD& No (a, tie$po *ue perder& :a$os all"&

Todos salieron& 1o )ui el 0lti$o en salir& RicE, $e cort el paso coloc"ndose ante la puerta , $e lle% aparte& DLo siento+ BacE+ no *uera %iolentarte delante de los de$"s& Pero no puedo per$itrtelo& DRPre)eriras *ue lo (iciera otroT Dpregunt=& 2runci el entrece<o& DRSu= *uieres decirT DRicE,+ %ale $"s *ue a)rontes los (ec(os& Esto es ,a un desastre+ , si no lo controla$os de in$ediato+ tendre$os *ue pedir a,uda&

DRA,udaT RA *u= te re)ieresT DMe re)iero al Pent"gono& Al e<=rcito& Tene$os *ue a%isar a alguien para *ue controle a estos en<a$#res& DPor 'ios+ BacE+ no pode$os (acer una cosa as& DNo tene$os alternati%a& DPero eso aca#ara con la co$pa!a& Nunca $"s encontrara$os )inanciacin& DEso $e traera sin cuidado Dcontest=& Me $olesta#a lo *ue (a#a ocurrido en el desierto+ una sucesin de torpes decisiones+ errores , $eteduras de pata durante se$anas , $eses& 'a#a la i$presin de *ue en 6,$os todos adoptaran soluciones a corto pla o+ parc(es , re$iendos+ r"pidos , sucios& Nadie to$a#a en consideracin las consecuencias a largo pla oD& O,e+ tienes un en<a$#re )uera de control aparente$ente letal& No puedes seguir tonteando con esto& DPero Bulia&&& DBulia no est" a*u& DPero di<o&&& DMe da igual lo *ue di<o+ RicE,& DPero la co$pa!a&&& DOl%date de la co$pa!a& DLo agarr= por los (o$#ros , lo sacud con )uer aD& RicE,+ Rno lo entiendesT T0 no %as a salir& Esto te da $iedo+ RicE,& Tene$os *ue $atarlo& 1 si no pode$os $atarlo+ tene$os *ue pedir a,uda& DNo& DS+ RicE,& D1a lo %ere$os Dgru!& Se tens , le #rillaron los o<os& Me cogi por el cuello de la ca$isa& 1o per$anec in$%il+ $ir"ndole )i<a$ente& RicE, $e de%ol%i la $irada por un $o$ento , luego $e solt& Me dio una pal$ada en el (o$#ro , $e arregl el cuello de la ca$isaD& 'e$onios+ BacE+ R*u= esto, (aciendoT DMe dirigi una de sus sonrisas de sur)ista+ co$o desapro#ando su propio co$porta$ientoD& Lo siento& Creo *ue la presin $e est" a)ectando& Tienes ra n& Toda la ra n& Ol%id=$onos de la co$pa!a& Tene$os *ue (acer esto& Tene$os *ue destruir esos en<a$#res de in$ediato& DSDdi<e+ $ir"ndolo a0n a los o<osD& Tene$os *ue (acerlo& ;uard silencio& Retir la $ano del cuello de $i ca$isa& DPiensas *ue $e co$porto de $anera e>tra!a+ R%erdadT Ta$#i=n Mar, lo piensa& El otro da $e lo di<o& RMe co$porto de una $anera e>tra!aT D3ueno&&& DPuedes decr$elo&

DSui " se te %e un poco ner%ioso&&& R'uer$esT DNo $uc(o& 8n par de (oras& DSui " de#eras to$ar alguna pastilla& D1a lo (e (ec(o& No $e sir%e de nada& Es esta $aldita presin& Lle%o a*u una se$ana& Este sitio lo saca uno de *uicio& DLo i$agino& DS& 3ueno+ es igual& D'es%i la $irada+ co$o si de pronto se sintiera a%ergon adoD& O,e+ $e *uedar= <unto a la radio& Estar= con %osotros en todo $o$ento& Te esto, $u, agradecido+ BacE& Nos (as trado cordura , orden& Pero&&& Pero "ndate con cuidado a( )uera+ Rde acuerdoT DAs lo (ar=& RicE, $e )ran*ue el paso& Sal por la puerta&

Recorriendo el pasillo en direccin al grupo electrgeno+ con el u$#ido de los acondicionadores de aire a plena potencia+ Mae a$inor el paso , se coloc <unto a $& DNo es necesario *ue salgas+ Mae+ de %erdad Ddi<eD& Podras e>plicar$e por la radio c$o $anipular los istopos& DNo son los istopos lo *ue $e preocupa Drespondi en un susurro para *ue el u$#ido a(ogara su %o D& Es el tapet& No esta#a seguro de (a#erla entendido #ien& DREl *u=T DEl tapet& Necesito e>a$inarlo otra %e & DRPor *u=T DRRecuerdas la $uestra de te<ido *ue e>tra<e del est$agoT Le (e ec(ado un %ista o por el $icroscopio (ace unos $inutos& DR1T DMe te$o *ue tene$os un gra%e pro#le$a+ BacE&

'QA M 4I&J7 2ui el pri$ero en salir por la puerta+ entornando los o<os ante el resplandor del desierto& Pese a *ue eran casi las tres el sol pareca #rillar , calentar con

la $is$a intensidad de sie$pre& 8n %iento trrido $e agit el pantaln , la ca$isa& Me acer*u= el $icr)ono de los auriculares a los la#ios , di<e: D3o##,+ R$e reci#esT DTe reci#o+ BacE& DRTienes i$agenT DS+ BacE& C(arle, 'a%enport sali , se ec( a rer& DRSa#es+ RicE,T Ddi<oD& Eres un aut=ntico i$#=cil& Por el auricular o contestar a RicE,: DA(rratelo& Sa#es *ue no $e gustan los cu$plidos& Sigue con lo tu,o& Mae )ue la siguiente en salir& Lle%a#a una $oc(ila colgada al (o$#ro& DPara los istopos D$e aclar& DRPesan $uc(oT DLos recipientes s& A continuacin sali 'a%id 3rooEs+ seguido in$ediata$ente de Rosie& Ella (i o una $ueca en cuanto puso los pies en la arena& DU'ios $o+ *u= calorV Dco$ent& DSDdi<o C(arle,D+ creo *ue es nor$al en los desiertos& D'=<ate de tonteras+ C(arle,& D1o no te dira tonteras a ti+ Rosie& DEruct& Recorr el (ori onte con la $irada+ pero no %i nada& Los coc(es esta#an aparcados a unos cincuenta $etros #a<o un co#erti o& Contiguo a este+ (a#a un edi)icio #lanco , cuadrado de (or$ign con estrec(as %entanas& Era la unidad de al$acena$iento& Nos dirigi$os (acia all& DRHa, aire acondicionado allT DS Drespondi MaeD& Aun as+ dentro (ace calor& Est" $al aislado& DREst" cerrado (er$=tica$enteT Dpregunt=& DEn realidad+ no& DEso signi)ica *ue no Daclar 'a%enport+ , se ec( a rer& Ha#l por el auricularD& 3o##,+ R*u= %iento tene$osT D'iecisiete nudos Din)or$ 3o##, Le$#ecE& DRHasta cu"ndo tendre$os %ientoT RHasta la puesta de solT

DPro#a#le$ente s& Otras tres (oras& DTie$po de so#ra Ddi<e& Not= *ue 'a%id 3rooEs per$aneca callado& Se li$ita#a a a%an ar pesada$ente (acia el edi)icio& Rosie lo segua de cerca& DPero nunca se sa#e Dco$ent 'a%enportD& Podra$os aca#ar todos asados& En cual*uier $o$ento& D:ol%i a lan ar una de sus irritantes carca<adas& DC(arle, Ddi<o RicE,D+ Rpor *u= no te callas de una pu!etera %e T DRPor *u= no sales , $e (aces callar t0+ %alienteT Dcontest C(arle,D& RSu= te pasaT RTienes $ierda de gallina en las %enasT DNo nos distraiga$os+ C(arle, Ddi<e& DE(+ ,o esto, $u, atento& Mu, atento& El %iento le%anta#a la arena+ creando una ne#lina pardu ca casi a ras de tierra& Mae ca$ina#a a $i lado& Mir (acia el desierto , de pronto di<o: DSuiero ec(ar un %ista o al tapet& Seguid adelante si *uer=is& Se des%i a la derec(a+ en direccin al cuerpo del ani$al& La aco$pa!=& 1 los otros giraron en grupo , nos siguieron& Por lo %isto+ todos dese"#a$os per$anecer <untos& El %iento a0n sopla#a con )uer a& DRPara *u= *uieres %erlo+ MaeT Dpregunt C(arle,& DHe de co$pro#ar una cosa Drespondi ella+ poni=ndose unos guantes $ientras a%an a#a& El auricular crepit& DRHara alguien el )a%or de decir$e *u= de$onios est" pasandoT Dpregunt RicE,& D:a$os a %er el tapet De>plic C(arle,& DRPara *u=T DMae *uiere %erlo& D1a lo (a %isto antes& C(icos+ a( )uera corr=is un alto riesgo& 1o no andara pase"ndo$e de a*u para all"& DNadie est" pase"ndose+ RicE,& :ea ,a el tapet a lo le<os+ parcial$ente oculto por la arena *ue el %iento arrastra#a& Mo$entos despu=s est"#a$os todos <unto al cuerpo& El %iento lo (a#a %uelto de costado& Mae se agac(+ lo coloc #oca arri#a , lo a#ri& DUCara$#aV De>cla$ Rosie& Me sorprendi %er *ue la carne e>puesta no presenta#a ,a una te>tura lisa , un color rosado& A(ora apareca "spera por todas partes , en algunos puntos

da#a la i$presin de *ue (u#iera sido raspada& 1 la recu#ra una capa de un color #lanco lec(oso& DParece *ue (a,a estado su$ergido en "cido Ddi<o C(arle,& DS+ eso parece Dcon%ino Mae con tono so$#ro& Consult= $i relo<& Todo a*uello (a#a ocurrido en dos (oras& DRSu= le (a pasadoT Mae (a#a sacado la lupa , esta#a inclinada so#re el ani$al& Mir a*u , all"+ despla ando la lupa con rapide & Al )inal di<o: DEst" parcial$ente de%orado& DR'e%oradoT RPor *u=T D3acterias& D8n $o$ento Ddi<o C(arle, 'a%enportD& RCrees *ue esto lo (a causado T(etaD dT RCrees *ue la +, coli lo est" de%orandoT DPronto lo sa#re$os Dcontest& Meti la $ano en una #olsa , sac %arios tu#os de cristal con torundas est=riles& DPero lle%a $u, poco tie$po $uerto& DTie$po su)iciente Drespondi MaeD& 1 las altas te$peraturas aceleran el creci$iento& DRasp los te<idos del ani$al con una torunda tras otra+ %ol%iendo a colocar cada una de ellas en el tu#o correspondiente& DEntonces la T(etaDd de#e de estar $ultiplic"ndose $u, agresi%a$ente& DLas #acterias act0an as si disponen de una #uena )uente de nutrientes& Entran en una )ase de creci$iento logart$ico en la *ue se duplican cada dos o tres $inutos& Creo *ue eso est" pasando a*u& DPero si eso es %erdad Ddi<eD+ signi)ica *ue el en<a$#re&&& DNo s= *u= signi)ica+ BacE Dse apresur a decir Mae& Me $ir e (i o un le%e gesto de negacin con la ca#e a& El sentido era claro: -A(ora no.& Pero los otros no se de<aron disuadir& DMae+ Mae+ Mae Ddi<o C(arle, 'a%enportD& REst"s dici=ndonos *ue los en<a$#res $ataron al tapet para co$=rseloT RPara desarrollar $"s +, coliT R1 crear $"s nanoen<a$#resT D1o no (e dic(o eso+ C(arle, Dcontest ella con %o tran*uili adora& serena+ casi

DPero eso es lo *ue piensas Dprosigui C(arle,D& Piensas *ue los en<a$#res consu$en te<idos de $a$)eros para reproducirse& DS+ eso es lo *ue pienso+ C(arle,& DMae guard cuidadosa$ente las torundas , se puso en pieD& Pero a(ora (e to$ado culti%os& Los pondre$os en luria ,

agerosa+ , ,a %ere$os& DMe <uego algo a *ue si %ol%e$os dentro de una (ora+ esa sustancia #lanca (a#r" desaparecido+ , %ere$os )or$arse algo negro por todo el cuerpo& Nue%as nanopartculas negras& 1 al )inal (a#r" su)icientes para un nue%o en<a$#re& Mae asinti con la ca#e a& DS+ eso creo ,o ta$#i=n& DR1 por eso (an desaparecido los ani$ales en esta 3rooEs& onaT Dpregunt 'a%id

DS& DMae se apart un $ec(n de pelo de la cara con la $anoD& Esto %iene ocurriendo desde (ace un tie$po& Se produ<o un $o$ento de silencio& Todos per$aneci$os in$%iles en torno al cuerpo del tapet+ de espaldas al %iento& El ani$al se consu$a tan deprisa *ue casi i$agin= %erlo ante $is o<os+ en tie$po real& D:ale $"s *ue nos li#re$os de los <odidos en<a$#res Ddi<o C(arle,& Nos %ol%i$os , nos enca$ina$os (acia el co#erti o& Nadie (a#l& No (a#a nada *ue decir& Mientras a%an "#a$os+ algunos de los pe*ue!os p"<aros *ue #rinca#an por la arena #a<o los nopales al aron de pronto el %uelo+ gor<eando , re%oloteando ante nosotros& DRAs *ue no (a, a*u ning0n ani$al e>cepto los p"<arosT Ddi<e a Mae& DEso parece& La #andada %ir , regres+ pos"ndose en tierra a unos cien $etros de distancia& DSui " son de$asiado pe*ue!os para atraer a los en<a$#res Da%entur MaeD& En sus cuerpos no (a, carne su)iciente& DPuede ser& Esta#a pensando *ue *ui " (u#iera otra respuesta& Pero para asegurar$e de#a %eri)icar el cdigo&

1a #a<o la so$#ra de las planc(as onduladas del co#erti o+ pas= <unto a la (ilera de coc(es en direccin a la puerta de la unidad de al$acena$iento& La puerta esta#a cu#ierta de s$#olos de ad%ertencia: radiacin nuclear+ peligro #iolgico+ $icroondas+ e>plosi%os+ radiacin l"ser& D1a %es por *u= tene$os esta $ierda a*u )uera Ddi<o C(arle,&

Cuando llega#a a la puerta+ :ince anunci: DBacE+ tienes una lla$ada& Te la paso& Son $i tel=)ono $%il& Pro#a#le$ente era Bulia& Lo a#r& DRST DPap"& DEra Eric& Con el tono en)"tico *ue e$plea#a cuando esta#a ner%ioso& Suspir=& DS+ Eric& DRCu"ndo %uel%esT DNo esto, seguro& DRLlegar"s a la (ora de cenarT DMe parece *ue no& RPor *u=T RHa, alg0n pro#le$aT DEs una gilipollas& DEric+ solo di$e *u= pro#le$a&&& DLa ta Ellen se pone sie$pre de su lado& No es <usto& DA(ora esto, ocupado+ Eric+ as *ue di$e&&& DRPor *u=T RSu= est"s (aciendoT DHi<o+ di$e *u= pasa& DNo i$porta Dcontest+ $al(u$oradoD& Si no %as a %enir+ de igual& R'nde est"sT REn el desiertoT DS& RC$o lo sa#esT DHe (a#lado con $a$"& La ta Ellen nos (a (ec(o ir al (ospital para %erla& No es <usto& 1o no *uera ir& Me (a o#ligado de todos $odos& D1a& RC$o est" $a$"T D:a a salir del (ospital& DR1a le (an (ec(o todas las prue#asT DLos $=dicos *ueran *ue se *uedara Dcontinu EricD& Pero ella *uiere $arc(arse& Solo tiene un #ra o esca,olado& 'ice *ue no le pasa nada $"s& RPap"T RPor *u= tengo *ue (acer sie$pre lo *ue dice la ta EllenT No es <usto& D'=<a$e (a#lar con Ellen& DNo est"& Ha lle%ado a Nicole a co$prar un %estido nue%o para la o#ra de teatro&

DRSui=n est" contigo en casaT DMara& DMu, #ien Ddi<eD& RHas (ec(o los de#eresT DToda%a no& DPues (a los& Los *uiero aca#ados antes de la cena& DResulta#a aso$#roso c$o #rota#an estas )rases de la #oca de un padre& Ha#a llegado ,a a la puerta de la unidad de al$acena$iento& O#ser%= todos los carteles de peligro& Ha#a %arios *ue no conoca+ co$o un ro$#o con cuatro cuadrados de distintos colores dentro+ cada uno con un n0$ero& Mae sac una lla%e , a#ri la puerta& Entra$os& DRPap"T DEric se ec( a llorarD& RCu"ndo %endr"s a casaT DNo lo s= Dcontest=D& Con un poco de suerte $a!ana& DEst" #ien& RMe lo pro$etesT DPro$etido& O sus sollo os , luego un roce de tela contra el tel=)ono cuando se li$pi la nari con la ca$isa& Le di<e *ue $e lla$ara $"s tarde si *uera& 1a $"s tran*uilo+ di<o *ue s , se despidi& Cort= , entr= en el edi)icio de al$acena$iento&

El interior se di%ida en dos grandes salas con estantes en las cuatro paredes , ta$#i=n en el centro& Paredes de (or$ign+ suelo de (or$ign& En la segunda sala (a#a otra puerta , una persiana de $etal ondulado para la descarga de los ca$iones& 8n sol caliente penetra#a por las %entanas con $arco de $adera& El aire acondicionado resona#a ruidosa$ente pero+ co$o Mae (a#a dic(o+ dentro (aca calor& Cerr= la puerta , ec(= un %ista o al aislante& Eran si$ples tiras ad(esi%a& 'esde luego no era un espacio (er$=tica$ente cerrado& Me pase= a lo largo de los estantes+ llenos de #ande<as con pie as de repuesto para la $a*uinaria de )a#ricacin , los la#oratorios& La segunda sala contena o#<etos $"s corrientes: productos de li$pie a+ papel (igi=nico+ pastillas de <a#n+ ca<as de cereales , un par de )rigor)icos repletos de co$ida& Me %ol% (acia Mae& DR'nde est"n los istoposT DPor a*u& Rodeando una estantera+ $e gui (asta una tra$pilla en el suelo de (or$ign& Tena alrededor de un $etro de di"$etro& Pareca un contenedor de #asura enterrado+ e>cepto por el indicador lu$inoso , el panel nu$=rico

de la cerradura situado en el centro& Mae apo, una rodilla en tierra , puls r"pida$ente una cla%e& La tra$pilla se le%ant con un siseo& :i una escalerilla *ue #a<a#a a una c"$ara circular de acero& Los istopos esta#an en recipientes $et"licos de distintos ta$a!os& Al parecer+ Mae los distingua a si$ple %ista+ por*ue di<o: DTene$os selenioD4A7& RLo utili a$osT DS& Mae e$pe a descender por la escalerilla& DRPuedes parar de una %e + <oderT En una es*uina de la sala 'a%id 3rooEs se apart de un salto de C(arle, 'a%enport& C(arle, sostena un enor$e ato$i ador de li$piador Cinde>& Esta#a pro#ando el $ecanis$o disparador , de paso rociando de agua a 'a%id& No pareca un accidente& D'a$e esa $ierda Ddi<o 'a%id+ arre#at"ndole el ato$i ador& DCreo *ue ser%ir" Dco$ent C(arle, con poca con%iccinD& necesitara$os alg0n $ecanis$o para controlarlo a distancia& 'esde la pri$era sala+ Rosie pregunt: DRSer%ira estoT DLe%ant un cilindro #rillante del *ue pendan unos ca#lesD& RNo es un rel= selenoideT DSDcontest 'a%idD& Pero dudo *ue pueda e<ercer )uer a su)iciente para acti%ar el disparador& RTiene in)or$acin de las caractersticasT Necesita$os algo $"s grande& D1 no ol%ides *ue ta$#i=n (ace )alta un $ando a distancia Ddi<o C(arle,D& A $enos *ue *uieras *uedarte a( )uera , rociar t0 $is$o al <odido en<a$#re& Mae su#i de la c"$ara con un pesado tu#o de $etal& Se acerc al )regadero , cogi una #otella de un l*uido de color pa<a& Se puso unos gruesos guantes re%estidos de go$a , e$pe a $e clar el istopo con el l*uido& So#re el )regadero se oa el ta#leteo de un $edidor de radiacin& Por los auriculares+ RicE, di<o: DRNo os ol%id"is de una cosaT Aun*ue consig"is controlarlo a distancia+ Rc$o %ais a (acer *ue la nu#e se acer*ueT Por*ue dudo *ue el en<a$#re %a,a , se *uede *uieto $ientras lo roci"is& D3uscare$os algo *ue lo atraiga Dcontest=& DRCo$o *u=T DLo (a atrado el tapet& Pero

DNo tene$os ning0n tapet& DRSa#es+ RicE,T Ddi<o C(arle,D& Eres una persona $u, negati%a& DSi$ple$ente os planteo la situacin real& D;racias por co$partirla Drespondi C(arle,& Al igual *ue Mae+ ta$#i=n C(arle, se (a#a dado cuenta: RicE, (a#a puesto incon%enientes en todo $o$ento& 'a#a la i$presin de *ue *uisiera $antener %i%os los en<a$#res& Lo cual careca de sentido& Pero as actua#a& Le (a#ra dic(o algo a C(arle, so#re RicE,+ pero lo (a#ra odo todo el $undo por los auriculares& El lado negati%o de las co$unicaciones $odernas: cual*uiera puede escuc(ar& DRE(+ c(icosT DEra 3o##, Le$#ecED& RC$o %aT D1a casi (e$os aca#ado& RPor *u=T DEl %iento a)lo<a& DRSu= %elocidad tene$osT Dpregunt=& DSuince nudos& Ha #a<ado desde diecioc(o& DA0n es un %iento )uerte Dco$ent=D& No (a, peligro& DLo s=& Solo os a%iso& 'esde la sala contigua+ Rosie pregunt: DRSu= es la ter$itaT DTena en la $ano una #ande<a de pl"stico llena de tu#os $et"licos del ta$a!o de un pulgar& DCuidado con eso Ddi<o 'a%idD& 'e#i de *uedarse a*u tras la construccin& Supongo *ue (icieron soldadura con ter$ita& DPero R*u= esT DLa ter$ita es alu$inio , >ido de (ierro De>plic 'a%idD& Arde a gran te$peratura+ a unos $il seiscientos grados+ , #rilla con tal intensidad *ue no puede $irarse directa$ente& 2unde el acero para soldadura& DRCu"nto tene$os de esoT Dpregunt= a RosieD& Por*ue podra$os utili arlo esta noc(e& DAll atr"s (a, cuatro ca<as& DSac un tu#o de la ca<aD& R1 c$o se acti%aT DCuidado+ Rosie& Eso es una en%oltura de $agnesio& Cual*uier )uente ra ona#le de calor lo (ar" entrar en co$#ustin& DRIncluso unas cerillasT DS+ si *uieres perder la $ano& Es $e<or utili ar #engalas de carretera+ algo con una $ec(a&

D1a %er= Ddi<o Rosie+ , desapareci en la otra sala& El $edidor segua sonando& Me %ol% (acia el )regadero& Mae (a#a tapado el tu#o de istopo , en ese $o$ento %erta el l*uido de color pa<a en una #otella de Cinde>& DE(+ c(icos& DEra 3o##, Le$#ecE otra %e D& Registro cierta inesta#ilidad& El %iento )luct0a a doce nudos& DMu, #ien Ddi<eD& No necesita$os enterarnos de todos los ca$#ios $enores+ 3o##,& DCapto cierta inesta#ilidad+ eso es todo& DCreo *ue por el $o$ento no corre$os peligro+ 3o##,& En cual*uier caso+ a Mae le *ueda#an a0n unos $inutos& Me acer*u= a un ter$inal , lo conect=& La pantalla resplandeci/ (a#a un $en0 de opciones& Al ando la %o di<e: DRicE,+ Rpuedo %er el cdigo del en<a$#re por este $onitorT DREl cdigoT Drepiti RicE,& Pareca alar$adoD& RPara *u= *uieres el cdigoT DSuiero %er lo *ue (a#=is (ec(o& DRPor *u=T DPor 'ios+ RicE,+ Rpuedo %erlo o noT DPor supuesto+ claro *ue puedes& Todas las re%isiones del cdigo est"n en el directorio #arra cdigo& Se accede con contrase!a& E$pec= a teclear& Encontr= el directorio& Pero no $e per$iti entrar& DR1 la contrase!a esT DEs 4DaDnDgDtDoDn+ todo en $in0sculas& D'e acuerdo& Introdu<e la contrase!a& Esta#a ,a en el directorio& :i una lista de $odi)icaciones al progra$a+ cada una con el ta$a!o del arc(i%o , la )ec(a& Los ta$a!os de los docu$entos eran considera#les+ lo cual signi)ica#a *ue se trata#a de progra$as para otros aspectos del $ecanis$o del en<a$#re+ ,a *ue el cdigo para las propias partculas tena *ue ser pe*ue!o+ solo unas lneas+ oc(o o die Eilo#,tes a lo su$o& DRicE,& DS+ BacE& DR'nde est" el cdigo de las partculasT DRNo est" a(T DMaldita sea+ RicE,& '=<ate de estupideces&

DE(+ BacE+ ,o no so, el responsa#le de la clasi)icacin de arc(i%os& DRicE,+ no son arc(i%os corrientes/ son arc(i%os de tra#a<o& 'i$e dnde est"n& 8n #re%e silencio& D'e#era (a#er un su#directorio #arra CD'DN& Est" guardado a(& A%anc= p"gina& D1a lo %eo& 'entro del directorio encontr= una lista de arc(i%os+ todos $u, pe*ue!os& Las )ec(as de $odi)icacin e$pe a#an unas seis se$anas atr"s& No (a#a nada nue%o en las 0lti$as dos se$anas& DRicE,+ Rno (a#=is ca$#iado el cdigo en dos se$anasT DNo+ $"s o $enos en dos se$anas& Seleccion= el docu$ento $"s reciente& DRTen=is su$arios de ni%el superiorT Cuando tra#a<a#an para $+ sie$pre (a#a insistido en *ue escri#ieran su$arios en lengua<e natural de la estructura del progra$a& Se re%isa#an $"s deprisa *ue la docu$entacin incluida en el propio cdigo& 1 a $enudo resol%an pro#le$as lgicos cuando tenan *ue escri#irlo #re%e$ente& D'e#era estar a(Ddi<o RicE,& En la pantalla %i:

/*lnicializar*/ For J = 1 to L x V do Sj = 0/*demanda inicial en 0*/ End For For i = I to z do For j = 1 to L x V do i< ] KstateK>+,+ LL Z\par"$ u$#ral agente\Z i< ] KintentKC<+H<LL Z\intencin agente\Z Response ] FZ\e$pe ar reaccin agente\Z Xone ] KiL Z\ ona inicial desconocida por agente\Z SHeep ] 4 Z\acti%ar %ia<e agente\Z End 2or End 2or Z\Principal\Z 2or El ] 4 to R:d do 2or t$ ] 4 to n% do 2or ] I to < do Z\rastreo entorno\Z i< ] Kintent KC<+H<LL Z\intencin agente\Z i< ^_ Kstate K>+,+ LL Z\agente en $o%i$iento\Z iEl ] K)ield K>+,+ LL Z\rastreo agentes cercanos\Z

Lo e>a$in= durante un rato+ #uscando las $odi)icaciones& Luego a%anc= p"gina (asta el cdigo real+ para %er la puesta en pr"ctica& Pero el cdigo i$portante no esta#a& El con<unto de los co$porta$ientos de las partculas apareca indicado co$o una lla$ada a algo titulado -co$pstat`do.& DRicE, Ddi<eD+ R*u= es -co$pstat`do.T R'nde est"T D'e#era estar a(& DNo est"& DNo lo s=& Sui " est= co$pilado& D3ueno+ eso no %a a ser%ir$e de nada+ RnoT DEra i$posi#le leer cdigo co$piladoD& RicE,+ *uiero %er ese condenado $dulo& RSu= pro#le$a (a,T DNinguno& Tengo *ue #uscarlo+ solo eso& D'e acuerdo& DLo (ar= cuando %ol%"is& Mir= a Mae& DRHas repasado el cdigoT Neg con la ca#e a& Con su e>presin pareca decir *ue no (a#a ninguna posi#ilidad+ *ue RicE, se in%entara $"s e>cusas , seguira d"ndo$e largas& No entenda por *u=& Al )in , al ca#o+ ,o esta#a all para asesorarlos respecto al cdigo& Esa era $i especialidad& En la sala contigua+ Rosie , 'a%id re%ol%an en las estanteras de $aterial+ #uscando rel=s+ sin resultado (asta el $o$ento& En el lado opuesto de la sala C(arle, 'a%enport se ec( un sonoro pedo , e>cla$: DUPre$ioV DUPor 'ios+ C(arle,V Dprotest Rosie& DNo con%iene guardarse nada dentro Dcontest C(arle,D& Puedes ponerte en)er$o& DT0 s $e pones en)er$a a $ Drepuso Rosie& DLo siento& DC(arle, le%ant la $ano para $ostrar un dispositi%o $et"lico #rillanteD& Si es as+ supongo *ue no *uerr"s esta %"l%ula de co$presin controlada a distancia& DRSu=T Dpregunt Rosie+ %ol%i=ndose& DR3ro$easT Ddi<o 'a%id+ apro>i$"ndose a ec(ar un %ista o& D1 tiene una clasi)icacin de presin de con%ertidor analgicoDdigital de %einte pi& DEso nos ser%ira Da)ir$ 'a%id&

DSi no lo <od=is Dcontest C(arle,& Cogieron la %"l%ula , se acercaron al )regadero+ donde Mae segua %ertiendo el l*uido& D'e<ad$e aca#ar Ddi<o& DR3rillar= en la oscuridadT Dpregunt C(arle,+ sonri=ndole& DSolo tus pedos Ddi<o Rosie& DPero si ,a #rillan& Especial$ente cuando acercas un encendedor& DPor 'ios+ C(arle,& DLos pedos son $etano+ ,a lo sa#es& Arden con una lla$a a ul e intensa co$o una piedra preciosa& D1 se ec( a rer& DMe alegra %er *ue te (ace gracia el co$entario Ddi<o RosieD& Por*ue no le (ace gracia a nadie $"s& DUO(+ o(V Ddi<o C(arle,+ a)err"ndose el pec(oD& Me $uero+ $e $uero&&& DNo ali$entes nuestras esperan as& Mi auricular crepit& DRE(+ c(icosT DEra 3o##, Le$#ecE otra %e D& La )uer a del %iento (a cado a seis nudos& DMu, #ien Ddi<e& Me %ol% (acia los otrosD& Aca#e$os+ c(icos& DEsta$os esperando a Mae Drespondi 'a%idD& Luego $ontare$os esta %"l%ula& DMont=$osla en el la#oratorio Dpropuse& DSolo *uera asegurar$e&&& DEn el la#oratorio DinsistD& ;uardadla en la $oc(ila& Me apro>i$= a la %entana , $ir= al e>terior& El %iento agita#a a0n los ene#ros+ pero ,a no se %ea una nu#e de arena a ras de tierra& DBacE+ saca a tu e*uipo de a( Ddi<o RicE, por los auriculares& D1a sali$os Drespond& DNo tiene sentido $arc(arse Ddi<o 'a%id 3rooEs con tono )or$alD+ (asta *ue tenga$os una %"l%ula *ue sepa$os *ue enca<a en esta #otella& DCreo *ue ser" $e<or *ue nos %a,a$os Dsugiri MaeD& Ha,a$os aca#ado o no& DR1 *u= arregla$os asT Drepuso 'a%id& DMetedlo todo en la $oc(ila Dorden=D& 'e<ad de (a#lar , guardadlo todo ,a&

Por los auriculares+ 3o##, in)or$: DCuatro nudos , #a<ando& 'eprisa& D:"$onos+ todos Ddi<e& Los e$pu<a#a (acia la puerta cuando o$os decir a RicE,: DNo& DRC$oT DA(ora no pod=is salir& DRPor *u= noT DPor*ue es de$asiado tarde& Est"n a*u&

'QA M 4J&47 Todos nos acerca$os a la %entana& Nos golpea$os las ca#e as intentando $irar en todas las direcciones& En apariencia+ el (ori onte esta#a despe<ado& No %i nada& DR'nde est"nT Dpregunt=& D:ienen desde el sur& Los tene$os en los $onitores& DRCu"ntosT Dpregunt C(arle,& DCuatro& DUCuatroV DS+ cuatro& El edi)icio principal se (alla#a al sur de nuestra posicin& No (a#a %entanas al sur en la unidad de al$acena<e& DNo %e$os nada Ddi<o 'a%idD& R:ienen $u, deprisaT DMu, deprisa& DRTene$os tie$po de llegar si nos ec(a$os a correrT DNo lo creo& 'a%id )runci el entrece<o& DNo lo creo& 'ios santo& 1 sin dar$e tie$po a (a#lar+ 'a%id se precipit (acia la puerta del )ondo+ la a#ri , sali #a<o la lu del sol& A tra%=s del rect"ngulo de la puerta a#ierta+ lo %i$os $irar (acia el sur protegi=ndose los o<os con la $ano&

Si$ult"nea$ente e>cla$a$os: DU'a%idV D'a%id+ R*u= cara<o (acesT DU'a%id+ eres un gilipollasV DIntento %er&&& DU:uel%e a*uV DUI$#=cilV Pero 3rooEs sigui donde esta#a+ con las $anos so#re los o<os& DA0n no %eo nada Ddi<oD& Ni oigo nada& Escuc(ad+ creo *ue *ui " llegue$os&&& E(+ no pode$os& Retrocedi r"pida$ente+ trope con el $arco de la puerta+ ca,+ se puso en pie con di)icultad , cerr de un porta o+ *ued"ndose agarrado al tirador& DR'nde est"nT D:ienen DcontestD& Est"n %iniendo& DLe te$#la#a la %o a causa de la tensinD& 'ios $o+ %ienen& DSu<etando el tirador+ apo, en el todo su peso& Masculla#a una , otra %e D: :ienen&&& %ienen&&& D2ant"stico Ddi<o C(arle,D& El <odido se (a %enido a#a<o& Me acer*u= a 'a%id , apo,= la $ano en su (o$#ro& Su<eta#a el tirador respirando entrecortada$ente& D'a%id Ddi<e con cal$aD& Tran*uil ate& Respira (ondo& DSolo&&& tengo *ue&&& tengo *ue i$pedir&&& DEsta#a sudando+ su (o$#ro te$#la#a #a<o $i $ano+ , tena todo el cuerpo en tensin& Era puro p"nico& D'a%id Ddi<eD+ respira (ondo+ Rde acuerdoT DTengo *ue&&& tengo *ue&&& tengo&&& tengo&&& tengo&&& DRespira+ 'a%id& DTo$= aire+ d"ndole e<e$ploD& As uno se siente $e<or& :a$os+ a(ora t0& Respira (ondo& 'a%id asinti con la ca#e a+ intentando escuc(ar$e& To$ una #re%e #ocanada de aire& Luego %ol%i a <adear& DMu, #ien+ 'a%id+ a(ora otra %e & :ol%i a to$ar aire& Su respiracin se tran*uili un poco& 'e< de te$#lar& DPer)ecto+ 'a%id+ eso est" #ien& A $is espaldas+ C(arle, di<o: D1a sa#a ,o *ue este tipo esta#a c(i)lado& Miradlo+ (a#l"ndole co$o si )uera

un #e#=& Me %ol% , lanc= una $irada a C(arle,& Wl (i o un gesto de indi)erencia& DE(+ tengo ra n& DNo es de gran a,uda+ C(arle, Ddi<o Mae& DMe da igual& DC(arle, Dinter%ino RosieD+ c"llate un rato+ Rde acuerdoT Me %ol% (acia 'a%id& Mantu%e la %o serena& DMu, #ien+ 'a%id& As est" #ien& Respira& Per)ecto+ a(ora suelta el tirador& 'a%id $o%i la ca#e a en un gesto de negacin+ pero pareca con)uso& Sin sa#er *u= (acer& Parpade r"pida$ente& 'a#a la i$presin de *ue saliera de un trance& DSuelta el tirador Ddi<e con delicade aD& No sir%e de nada& 2inal$ente lo solt , se sent en el suelo& E$pe a llorar+ apo,ando la ca#e a en las $anos& D'ios $o Ddi<o C(arle,D& Lo *ue nos )alta#a& DC"llate+ C(arle,& Rosie )ue al )rigor)ico , regres con una #otella de agua& Se la entreg a 'a%id+ , este #e#i $ientras llora#a& Lo a,ud a le%antarse , $e indic con la ca#e a *ue se ocupara de =l& :ol% al centro de la sala+ donde los de$"s esta#an de pie ante el $onitor del ter$inal& En la pantalla+ las lneas de cdigo (a#an dado paso a una %ista de la )ac(ada norte del edi)icio principal& Ha#a all cuatro en<a$#res+ despidiendo destellos plateados $ientras se despla a#an de un e>tre$o a otro del edi)icio& DRSu= (acenT Dpregunt=& DIntentan entrar& DRPor *u=T DNo esta$os seguros Dcontest Mae& O#ser%a$os por un $o$ento en silencio& 'e nue%o $e lla$ la atencin la intencionalidad de su co$porta$iento& Me recordaron a los osos *ue intentan entrar en una cara%ana para ro#ar co$ida& Se detenan en todas las puertas , %entanas , per$anecan all por un rato+ su#iendo , #a<ando por las <unturas (er$=ticas para pasar )inal$ente a la siguiente a#ertura& DR1 sie$pre tantean las puertas asT Dpregunt=& DS& RPor *u=T

DPor*ue da la i$presin de *ue no recuerdan *ue las puertas est"n cerradas (er$=tica$ente& DNo Drespondi C(arle,D& No lo recuerdan& DRPor*ue no tienen $e$oria su)icienteT DPor eso DcontestD+ o por*ue esta es otra generacin& DRSuieres decir *ue (a, ,a nue%os en<a$#res desde el $ediodaT DS& Consult= $i relo<& DRHa, una generacin nue%a cada tres (orasT C(arle, se encogi de (o$#ros& DNo sa#ra decirte& No (e$os llegado a a%eriguar dnde se reproducen& Son solo suposiciones& La posi#ilidad de *ue %inieran nue%as generaciones tan deprisa signi)ica#a *ue+ )ueran cuales )uesen los $ecanis$os e%oluti%os incorporados+ el cdigo a%an a#a ta$#i=n deprisa& Nor$al$ente los algorit$os gen=ticos D*ue se inspira#an en la reproduccin para llegar a solucionesD necesita#an entre *uinientas , cinco $il generaciones para llegar a una opti$i acin& Si estos en<a$#res se reproducan cada tres (oras+ i$plica#a *ue (a#an producido unas cien generaciones en las dos 0lti$as se$anas& 1 con cien generaciones el co$porta$iento sera $uc(o $"s inteligente& Mae los o#ser% por el $onitor , di<o: DCo$o $ni$o se *uedan <unto al edi)icio principal& Parece *ue no sa#en *ue esta$os a*u& DRC$o i#an a sa#erloT Dpregunt=& DNo tienen $anera de sa#erlo Dasegur C(arle,D& Su principal $odalidad sensora es la %isin& Sui " (a,an ad*uirido un poco de capacidad auditi%a a lo largo de las generaciones& Pero predo$ina la %isin& Si no %en algo+ para ellos no e>iste& Rosie se acerc con 'a%id& DLo siento $uc(o+ c(icos+ de %erdad Ddi<o =l& DNo te preocupes& DNo i$porta+ 'a%id& DNo s= *u= $e (a pasado& Si$ple$ente no (e podido soportarlo& D'a igual+ 'a%id Ddi<o C(arle,D& Lo co$prende$os& Eres un psicpata , te (as %enido a#a<o& Nos (ace$os cargo& No pasa nada& Rosie rode los (o$#ros de 'a%id con los #ra os , =l se son ruidosa$ente&

Rosie $ir con atencin el $onitor& DRSu= (acen a(oraT Dpregunt Rosie& D'a la i$presin *ue no sa#en *ue esta$os a*u& D'e acuerdo&&& DEspere$os *ue sigan as& D1a& R1 si noT Ddi<o Rosie& DHa#a estado pensando en eso& DSi no+ depende$os de las lagunas en los supuestos de PRE'PRESA& Apro%ec(are$os los puntos d=#iles del progra$a& DR1 eso signi)icaT D2or$are$os una #andada Drespond& C(arle, solt una ronca risotada& DS+ eso+ una #andada&&& , nos pondre$os a re ar& DHa#lo en serio Ddi<o&

En los 0lti$os treinta a!os los cient)icos (a#an estudiado las interacciones entre depredador , presa en toda clase de ani$ales+ desde el len (asta las (or$igas soldado+ pasando por la (iena& E>ista ,a una $e<or co$prensin de c$o se de)endan las presas& Los ani$ales co$o la ce#ra , el cari#0 no %i%an en $anada por*ue )ueran socia#les: la $anada era una de)ensa contra la depredacin& 8n gran n0$ero de ani$ales proporciona#a una $a,or %igilancia& 1 los depredadores al ata*ue con )recuencia se desorienta#an cuando la $anada (ua en todas direcciones& A %eces se *ueda#an parali ados literal$ente& Si se le presenta#an a un depredador $uc(os o#<eti%os en $o%i$iento+ a $enudo no persegua a ninguno& Lo $is$o ocurra con las #andadas de a%es , los #ancos de peces: esos $o%i$ientos coordinados en grupo di)iculta#an a los depredadores la eleccin de un indi%iduo aislado& Los depredadores tendan a atacar a un ani$al *ue se di)erencia#a del resto de alg0n $odo& Esa era una de las ra ones por las *ue )recuente$ente ataca#an a las cras+ no solo por*ue )ueran una presa $"s )"cil+ sino por*ue presenta#an una apariencia di)erente& An"loga$ente+ los depredadores $ata#an $"s $ac(os *ue (e$#ras+ por*ue los $ac(os no do$inantes tendan a *uedarse en la peri)eria de la $anada+ donde eran $"s percepti#les& 'e (ec(o+ treinta a!os atr"s+ cuando Hans OruuE estudi las (ienas en el Serengeti+ descu#ri *ue $arcar con pintura a un ani$al garanti a#a *ue $orira en el siguiente ata*ue& Ese era el e)ecto de la di)erencia& As *ue el $ensa<e era sencillo& Ha#a *ue per$anecer <untos& Ha#a *ue

o)recer el $is$o aspecto& Esa era nuestra $e<or opcin& Pero espera#a no tener *ue llegar a ese punto&

Los en<a$#res desaparecieron durante un rato& Se (a#an ido al lado opuesto del edi)icio del la#oratorio& Espera$os en tensin& Al )inal reaparecieron& 8na %e $"s recorrieron la )ac(ada del edi)icio+ tanteando puertas , %entanas una tras otra& Todos o#ser%a$os el $onitor& 'a%id 3rooEs suda#a copiosa$ente& Se en<ug la )rente con la $anga& DRHasta cu"ndo %an a seguir (aciendo esoT DMientras les d= la gana Ddi<o C(arle,& DCo$o $ni$o (asta *ue %uel%a a le%antarse el %iento Dcontest MaeD& 1 no parece *ue eso %a,a a ocurrir pronto& D'ios $o Ddi<o 'a%idD& No s= c$o lo soport"is& Esta#a p"lido/ el sudor le gotea#a desde las ce<as , le corra por los cristales de las ga)as& 'a#a la i$presin de *ue )uera a des%anecerse de un $o$ento a otro& DRSuieres sentarte+ 'a%idT Dsuger& DSer" lo $e<or& DMu, #ien& D:a$os+ 'a%id Ddi<o Rosie& Lo lle% a tra%=s de la sala (asta el )regadero , lo a,ud asentarse al suelo& Wl se a#ra las rodillas , agac( la ca#e a& Rosie (u$edeci una toalla de papel con agua )ra , se la coloc en la nuca con actitud tierna& DEse <odido Ddi<o C(arle,+ $o%iendo la ca#e a en un gesto de eno<oD& Es lo 0nico *ue nos )alta#a en este $o$ento& DC(arle, Dinter%ino MaeD+ no nos a,udas&&& DR1 *u=T Esta$os atrapados en este co#erti o de $ierda+ sin cierres (er$=ticos/ no pode$os (acer nada+ no tene$os adnde ir+ , =l se %iene a#a<o+ co$plic"ndolo todo a0n $"s& DS+ todo eso es %erdad Dad$iti ella con %o serenaD& 1 t0 no a,udas& C(arle, le lan una $irada , e$pe a tararear el te$a de !i#ensi.n desconocida,

DC(arle,+ presta atencin Ddi<e& Esta#a o#ser%ando los en<a$#res& Su co$porta$iento (a#a %ariado sutil$ente& 1a no per$anecan <unto al edi)icio& A(ora ig aguea#an ale<"ndose de la pared (acia el desierto , %ol%iendo a ella& Lo (acan los cuatro+ en una especie de )luida dan a& Mae ta$#i=n lo not& D8n nue%o co$porta$iento&&& DS Dcontest=D& Su estrategia no da resultado , por tanto prue#an otra& DNo %a a ser%irles de una $ierda Dco$ent C(arle,D& Por $"s *ue ig agueen+ no %an a a#rirse las puertas& Aun as+ $e )ascin %er ese co$porta$iento e$ergente& El ig agueo era cada %e $"s e>agerado/ los en<a$#res se ale<a#an $"s , $"s de los edi)icios& Su estrategia ca$#ia#a gradual$ente& E%oluciona#a ante nuestros o<os& DEs aso$#roso Ddi<e& DLos $u, (i<os de puta Ddi<o C(arle,& 8no de los en<a$#res esta#a en ese $o$ento $u, cerca del cuerpo del tapet& Se apro>i$ a unos $etros , %ol%i a des%iarse+ de regreso al edi)icio principal& Se $e ocurri una idea& DRC$o es de #uena la %isin de los en<a$#resT O el c(as*uido de los auriculares& Era RicE,& DE>traordinaria DrespondiD& Al )in , al ca#o est"n dise!ados para %er& :isin %einte cero cinco& 8na e>celente resolucin& Me<or *ue la de cual*uier (u$ano& DR1 c$o )or$an las i$"genesT Dpregunt=& Eran solo una serie de partculas independientes& Al igual *ue con los #astones , los conos del o<o+ se re*uera procesa$iento central para )or$ar una i$agen a partir de toda la in)or$acin reci#ida& RC$o se lle%a#a a ca#o ese procesa$ientoT RicE, carraspe& DEsto&&& no esto, seguro& DSe puso de $ani)iesto en generaciones posteriores De>plic C(arle,& DRSuieres decir *ue desarrollaron la %isin por s solosT DS& D1 no sa#e$os c$o lo (acen&&& DNo& Solo sa#e$os *ue lo (acen& O#ser%a$os $ientras el en<a$#re se aparta#a de la pared+ %ol%a a

apro>i$arse al tapet , %ol%a a acercarse a la pared& Los otros en<a$#res (acan lo $is$o $"s all"+ adentr"ndose en el desierto , retrocediendo de nue%o& DRPor *u= lo preguntasT Ddi<o RicE, por los auriculares& DPor curiosidad& DRCrees *ue encontrar"n al tapetT DNo $e preocupa el tapetDcontest=D& En todo caso parece *ue ,a les (a pasado inad%ertido& DEntonces R*u=T DO(+ o( Ddi<o Mae& DMierda De>cla$ C(arle,+ , de< escapar un largo suspiro& Est"#a$os $irando el en<a$#re $"s cercano+ el *ue aca#a#a de pasar de largo el tapet& El en<a$#re (a#a %uelto a adentrarse en el desierto+ ,endo unos die $etros $"s all" del tapet& Pero en lugar de %ol%er atr"s con su (a#itual ig agueo+ se (a#a detenido en el desierto& No se $o%a del punto donde esta#a+ pero la colu$na plateada ascenda , descenda& DRPor *u= (ace esoT Dpregunt=D& RPor *u= su#e , #a<a de esa $aneraT DRTendr" algo *ue %er con la )or$acin de i$"genes+ *ui "T RCon el en)o*ueT DNo Dcontest=D& Me re)iero al (ec(o de *ue se (a,a detenido& DR8n #lo*ueo de progra$aT Negu= con la ca#e a& DLo dudo& DRSu= puede ser+ puesT DCreo *ue (a %isto algo& DRSu=T Ddi<o C(arle,& Me te$a *ue conoca la respuesta& El en<a$#re e*ui%ala a una c"$ara de alta resolucin co$#inada con una red de inteligencia distri#uida& 1 una de las cosas *ue esta clase de redes (aca especial$ente #ien era detectar pautas& Por esa ra n utili a#an progra$as de redes distri#uidas para identi)icar caras en los siste$as de seguridad o para unir los )rag$entos rotos de pie as de al)arera ar*ueolgicas& Las redes descu#ran pautas en los datos $e<or *ue el o<o (u$ano& DRSu= pautasT Dpregunt C(arle, cuando se lo co$ent=D& A( )uera no (a, nada *ue detectar aparte de arena , espinas de cactus& D1 (uellas Da!adi Mae&

DRC$oT RTe re)ieres a nuestras (uellasT R'e cuando (e$os %enido a*uT Boder+ Mae+ el %iento (a estado le%antando la arena durante *uince $inutos& No *ueda una sola (uella *ue encontrar& O#ser%a$os el en<a$#re all suspendido+ ele%"ndose , descendiendo co$o si respirara& La nu#e era a(ora casi por co$pleto negra+ sin $"s *ue alg0n *ue otro destello plateado& Ha#a per$anecido en el $is$o punto durante die o *uince segundos+ repitiendo a*uel palpitante $o%i$iento de ascenso , descenso& Los otros en<a$#res $antenan su ig agueo+ pero este se *ueda#a donde esta#a& C(arle, se $ordi el la#io& DR'e %erdad crees *ue %e algoT DNo lo s= Dcontest=D& Sui "& 'e pronto el en<a$#re se ele% , e$pe a despla arse otra %e & Pero no %ena (acia nosotros& Tra una diagonal por el desierto en direccin a la puerta del grupo electrgeno& Cuando llego all+ se detu%o , gir so#re s $is$o& DRSu= de$onios (aceT Ddi<o C(arle,& 1o lo sa#a& Ta$#i=n Mae& DHa seguido nuestro rastro Drespondi ellaD& Hacia atr"s& El en<a$#re (a#a recorrido el ca$ino *ue nosotros (a#a$os to$ado inicial$ente desde la puerta (asta el tapet& La duda era *u= (ara a continuacin&

Los siguientes cinco $inutos )ueron tensos& El en<a$#re desandu%o el ca$ino , %ol%i (asta el tapet& Se arre$olin en torno el tapet durante un rato+ di#u<ando lentos se$icrculos& Regres a la puerta del grupo electrgeno& Per$aneci all por un $o$ento , luego %ol%i (asta el tapet& Repiti esta secuencia tres %eces& Entretanto los otros en<a$#res (a#an continuado su ig agueo alrededor del edi)icio , en ese $o$ento no se los %ea& El en<a$#re solitario regres a la puerta , una %e $"s se enca$in (acia el tapet& DHa cado en un #ucle Ddi<o C(arle,D& Hace lo $is$o una , otra %e & DPara suerte nuestra Dco$ent=& Espera#a %er si el en<a$#re %aria#a su co$porta$iento& Por el $o$ento no (a#a sido as& 1 si tena $u, poca $e$oria+ actuara co$o un en)er$o de Al (ei$er+ incapa de recordar *ue (a#a (ec(o ,a antes todo a*uello& En ese $o$ento se $o%a en se$icrculos en torno al tapet& DHa cado en un #ucle+ est" claro Drepiti C(arle,& Esper=&

No (a#a podido re%isar todos los ca$#ios introducidos en PRE'PRESA+ por*ue )alta#a el $dulo central& Pero el progra$a original inclua un ele$ento aleatorio+ a )in precisa$ente de resol%er situaciones co$o a*uella& Cuando PRE'PRESA no consegua alcan ar su o#<eti%o , el entorno no o)reca in)or$acin espec)ica para pro%ocar una nue%a accin+ su co$porta$iento se $odi)ica#a aleatoria$ente& Era una solucin $u, utili ada& Los psiclogos+ por e<e$plo+ crean actual$ente *ue se re*uera cierto grado de co$porta$iento aleatorio para *ue apareciera una inno%acin& Era i$posi#le actuar de $anera creati%a sin pro#ar nue%as direcciones+ , $u, pro#a#le$ente esas direcciones se elegan al a ar& DO(+ o( Ddi<o Mae& El co$porta$iento (a#a ca$#iado& El en<a$#re e$pe a tra ar crculos $"s a$plios alrededor del tapet& 1 casi de in$ediato descu#ri otro ca$ino& Se detu%o por un $o$ento , s0#ita$ente se ele% , se dirigi (acia nosotros& Segua e>acta$ente el $is$o ca$ino *ue (a#a$os to$ado (acia la unidad de al$acena$iento& DMierda Ddi<o C(arle,D& La (e$os <odido&

Mae , C(arle, corrieron al lado opuesto de la sala para $irar por la %entana& 'a%id , Rosie se le%antaron , ec(aron un %ista o por la %entana *ue (a#a so#re el )regadero& 1 ,o co$enc= a gritar: DUNo+ noV UApartaos de las %entanasV DRC$oT DEs %isual+ Rrecord"isT Apartaos de las %entanas& En la unidad de al$acena$iento no (a#a ning0n sitio donde esconderse& Rosie , 'a%id se ocultaron #a<o el )regadero& C(arle, se apretu< al lado de ellos+ indi)erente a sus protestas& Mae desapareci entre las so$#ras de un rincn+ desli "ndose en el espacio *ue separa#a dos estanteras& Solo poda %=rsela desde la %entana de la pared oeste+ , desde all con di)icultad& La radio crepit& DRC(icosT DEra RicE,D& 8no %a (acia %osotros& 1&&& no&&& los otros dos se unen a =l& DRicE, Ddi<eD& Corta la co$unicacin& DRC$oT DNo $"s contacto por radio& DRPor *u=T DCorta+ RicE,& Me arrodill= tras una ca<a de cartn con pro%isiones en la sala principal& La

ca<a no $e oculta#a por co$pleto D$e aso$a#an los piesD+ pero al igual *ue a Mae+ no se $e %ea )"cil$ente& 'esde el e>terior una persona tendra *ue $irar o#licua$ente por la %entana norte para %er$e& En todo caso+ no poda (acer otra cosa& 'esde $i posicin+ %ea a los otros api!ados #a<o el )regadero& No %ea a Mae a $enos *ue aso$ara la ca#e a por el lado de la ca<a& Cuando lo (ice+ la not= serena& :ol% a esconder la ca#e a , esper=& Solo oa el u$#ido del aire acondicionado& Pasaron die o *uince segundos& :ea el sol *ue entra#a a tra%=s de la %entana norte por enci$a del )regadero& 2or$a#a un rect"ngulo #lanco en el suelo a $i i *uierda& Mi auricular crepit& DSin contacto+ Rpor *u=T DBoder D$ascull C(arle,& Me lle%= un dedo a los la#ios , $o% la ca#e a en un gesto de negacin& DRicE, Ddi<eD+ Rno tenan estas partculas capacidad auditi%aT DS+ *ui " un poco+ pero&&& DC"llate , corta la co$unicacin& DPero&&& 3us*u= a tientas el trans$isor prendido de $i cinturn , lo desconect=& Hice una se!a a los *ue esta#an #a<o el )regadero& Los tres apagaron sus trans$isores& C(arle, )or$ unas pala#ras con los la#ios& Creo *ue di<o: -Ese (i<o de puta *uiere *ue nos $aten.& Pero no esta#a seguro& Espera$os&

No podan (a#er pasado $"s de dos o tres $inutos+ pero se $e anto< una eternidad& E$pe a#an a doler$e las rodillas& Intentando poner$e $"s c$odo+ ca$#i= cuidadosa$ente de postura& Tena ,a la certe a de *ue el pri$er en<a$#re anda#a cerca& A0n no (a#a aparecido en las %entanas+ , $e pregunta#a por *u= tarda#a tanto& Sui " se (a#a detenido en el ca$ino para inspeccionar los coc(es& Sent curiosidad por sa#er *u= idea se )or$ara la inteligencia de en<a$#re de un auto$%il& 'e#a resultar e>tra!o para a*uel o<o de alta resolucin& Pero *ui " co$o los coc(es eran inani$ados el en<a$#re los pasara por alto to$"ndolos por rocas grandes de %arios colores& Aun as&&& Rpor *u= tarda#a tantoT Las rodillas $e dolan $"s a cada segundo

*ue pasa#a& Ca$#i= de postura apo,ando el peso en las $anos , le%antando las rodillas+ co$o un %elocista en sus $arcas& Sent un $o$ent"neo ali%io& Tan concentrado esta#a en $i dolor *ue al principio no ad%ert *ue el resplandeciente rect"ngulo #lanco del suelo se oscureca en el centro+ ni *ue la so$#ra se e>tenda (acia los lados& Al ca#o de un instante todo el rect"ngulo se %ol%i gris& All esta#a el en<a$#re& Tu%e la sensacin de *ue+ #a<o el u$#ido del aire acondicionado+ se perci#a a*uel sonido gra%e , palpitante& 'esde $i posicin tras la ca<a+ %i la %entana situada so#re el )regadero oscurecerse gradual$ente a causa de las partculas negras en $o%i$iento& 'a#a la i$presin de *ue (u#iera una tor$enta de arena& El interior del edi)icio *ued a oscuras& 8na oscuridad sorprendente& 3a<o el )regadero+ 'a%id 3rooEs e$pe a ge$ir& C(arle, le tap la #oca con la $ano& Miraron (acia arri#a pese a *ue el )regadero les i$peda %er la %entana& 1 de pronto el en<a$#re desapareci de la %entana tan deprisa co$o (a#a llegado& El sol %ol%i a entrar& Nadie se $o%i& Espera$os& Instantes despu=s la %entana de la pared oeste se oscureci del $is$o $odo& Me pregunt= por *u= no entra#a el en<a$#re& No era una %entana (er$=tica& Las nanopartculas podan penetrar por los res*uicios sin di)icultad& Pero en apariencia ni si*uiera lo intenta#an& Sui " en eso el aprendi a<e en red nos )a%oreca& Sui " por su e>periencia en el la#oratorio los en<a$#res (a#an concluido *ue las puertas , las %entanas eran i$per$ea#les& Tal %e por eso no lo intenta#an& La idea $e per$iti al#ergar esperan as , eso $e sir%i para contrarrestar el dolor de las rodillas& La %entana oeste segua oscurecida cuando la %entana norte %ol%i a oscurecerse& 'os en<a$#res inspecciona#an el interior si$ult"nea$ente& RicE, (a#a dic(o *ue %enan tres (acia el edi)icio& No (a#a $encionado el cuarto& Me pregunt= dnde esta#a el tercero& Lo supe al ca#o de un $o$ento& Co$o una silenciosa nie#la negra+ las partculas e$pe aron a entrar por de#a<o de la puerta oeste& Pronto entraron $"s partculas+ todas por el $arco de la puerta& 'entro+ las partculas parecan girar , arre$olinarse sin ru$#o+ pero sa#a *ue se reorgani aran en cuestin de segundos& En ese $o$ento %i penetrar $"s partculas a tra%=s de los res*uicios de la %entana norte+ , a0n $"s partculas descendieron por las #ocas del aire acondicionado&

No tena sentido seguir esperando& Me puse en pie , a#andon= $i escondite& ;rit= a los de$"s para *ue salieran de los su,os& DU2or$ad en dos )ilasV C(arle, agarr el ato$i ador , se coloc en la )ila+ gru!endo: DRSu= posi#ilidades crees *ue tene$osT DNo las tendre$os $e<ores Dcontest=D& ULas reglas de Re,noldsV Poneos en )ila , *uedaos <unto a $& :a$os+ a(ora& A no ser por el $iedo+ *ui " nos (a#ra$os sentido ridculos+ $o%i=ndonos de un lado a otro de la sala en un apretado grupo e intentando coordinar nuestros $o%i$ientos+ intentando i$itar una #andada de alas& El cora n $e lata con )uer a& Me u$#a#an los odos& Era di)cil concentrarse en el paso& Sa#a *ue nos $o%a$os con torpe a+ pero $e<ora$os r"pida$ente& Cuando lleg"#a$os a una pared+ nos d"#a$os $edia %uelta ,+ $o%i=ndonos al unsono+ segua$os ca$inando en direccin contraria& E$pec= a agitar los #ra os , dar pal$adas a cada paso& Los otros (icieron lo $is$o& Eso nos per$iti ganar coordinacin , todos intenta$os %encer el terror& Co$o Mae di<o $"s tarde+ -pareca aero#ic del in)ierno.& Continua$ente %ea$os entrar nanopartculas negras a tra%=s de las grietas de puertas , %entanas& A*uello pareci prolongarse durante $uc(o rato+ pero pro#a#le$ente no )ueron $"s de treinta o cuarenta segundos& Pronto una especie de nie#la indi)erenciada llen la sala& Sent al)ilera os por todo el cuerpo+ , sin duda los otros los sentan ta$#i=n& 'a%id e$pe a ge$ir otra %e + pero Rosie+ a su lado+ lo alenta#a , lo insta#a a conser%ar la cal$a& 'e pronto+ con sorprendente %elocidad+ la nie#la se disip+ agrup"ndose las partculas en dos colu$nas per)ecta$ente )or$adas *ue se colocaron )rente a nosotros ascendiendo , descendiendo en ondas oscuras& :istos de tan cerca+ los en<a$#res producan una incon)undi#le sensacin de a$ena a+ casi $ale%olencia& El sonido gra%e , palpitante era clara$ente audi#le+ pero de $anera inter$itente se oa ta$#i=n un )urioso sil#ido+ co$o el de una serpiente& Pero no nos atacaron& Tal co$o espera#a+ las de)iciencias del progra$a actuaron a nuestro )a%or& En)rentados a un grupo de presas coordinadas+ a*uellos depredadores se a$ilanaron& No (icieron nada& Al $enos de $o$ento& Entre pal$ada , pal$ada+ C(arle, di<o: DUParece $entiraV&&& UEsta gilipolle &&& da resultadoV DS+ pero *ui "&&& no por $uc(o tie$po Ddi<e& Me preocupa#a cu"nto tardara 'a%id en perder el control& 1 $e preocupa#an los en<a$#res& No sa#a cu"nto tie$po per$aneceran all antes de adoptar un nue%o co$porta$ientoD& Propongo *ue %a,a$os&&& (acia la puerta delantera&&& , salga$os de a*u& 'espu=s de llegar a la pared , dar $edia %uelta+ a%an a$os en un le%e "ngulo (acia la otra sala& 'ando pal$adas , $arcando el paso al unsono+

nos ale<a$os de los en<a$#res+ *ue nos siguieron con su gra%e u$#ido& D1 si sali$os&&&+ R*u= (ace$osT Dpregunt 'a%id+ gi$oteando& Le costa#a $antener sincroni ados sus $o%i$ientos con el resto de nosotros& En su p"nico+ trope a#a una , otra %e & Suda#a , parpadea#a r"pida$ente& DContinuare$os as&&&+ en #andada&&&+ (acia el la#oratorio&&& , entrare$os&&& REst"s dispuesto a intentarloT D'ios $o Dgi$iD& Es $u, le<os&&& no s= si&&& 'io otro traspi= , casi perdi el e*uili#rio& 1 de< de dar pal$adas& Casi palpa#a su terror+ su a#ru$ador deseo de (uir& D'a%id+ sigue con nosotros&&& si te %as t0 solo&&& no lo conseguir"s&&& R$e escuc(asT DNo s=&&& BacE&&& no s= si puedo&&& :ol%i a trope ar+ c(oc con Rosie+ *ue ca, contra C(arle,/ este la su<et , la a,ud a $antenerse en pie& Pero la #andada se (a#a desordenado por un $o$ento+ (a#a perdido la coordinacin& 'e in$ediato los en<a$#res ad*uirieron una apariencia $"s densa , negra+ enrosc"ndose , tens"ndose+ co$o si estu%ieran listos para atacar& O $aldecir a C(arle, en susurros+ , por un instante pens= *ue tena ra n , todo (a#a ter$inado& Pero recupera$os el rit$o , de in$ediato los en<a$#res se ele%aron+ %ol%ieron a la nor$alidad& La densa negrura se des%aneci& Reanudaron su uni)or$e palpitar& Nos siguieron a la sala contigua& Pero no atacaron& Est"#a$os a unos siete $etros de la puerta delantera+ la $is$a por la *ue (a#a$os entrado& E$pec= a sentir opti$is$o& Por pri$era %e pens= *ue tena$os %erdaderas posi#ilidades& 1 entonces+ en un instante+ todo se )ue al in)ierno&

'a%id 3rooEs de pronto se separ del grupo& Est"#a$os $"s all" de $edia sala , a punto de rodear las estanteras del centro+ cuando 'a%id se dio $edia %uelta+ corri entre los dos en<a$#res , los de< atr"s+ en direccin a la puerta trasera& Los en<a$#res se arre$olinaron al instante , salieron tras =l& Rosie le pidi a gritos *ue %ol%iera+ pero 'a%id tena puesta toda su atencin en la puerta& Los en<a$#res lo persiguieron con sorprendente %elocidad& 'a%id casi (a#a llegado a la puerta+ tenda ,a la $ano (acia el tirador+ cuando un en<a$#re descendi , se e>tendi por el suelo )rente a =l+ ennegreci=ndolo& En cuanto 'a%id 3rooEs pis la super)icie negra+ sus pies res#alaron co$o si (u#iera pisado (ielo& Aull de dolor al golpearse contra el suelo de (or$ign

, de in$ediato intent le%antarse pero no pudo& Sigui res#alando , ca,endo una , otra %e & Se le ro$pieron las ga)as , se cort la nari con los cristales& Tena los la#ios cu#iertos de partculas negras en $o%i$iento& E$pe a#a a costarle respirar& Rosie segua gritando cuando el segundo en<a$#re se precipit so#re 'a%id+ , la $anc(a negra se propag por su cara+ sus o<os+ su pelo& Sus $o%i$ientos era cada %e $"s desesperados/ ge$a lasti$era$ente+ co$o un ani$al+ , sin e$#argo+ arrastr"ndose con $anos , rodillas+ consigui a#rirse ca$ino (acia la puerta& Por )in tendi el #ra o (acia arri#a+ agarr el tirador , logr erguir el tronco& Con un desesperado $o%i$iento )inal+ accion el tirador , a#ri la puerta al tie$po *ue caa de espaldas& El sol a#rasador penetr en la sala , con =l entr el tercer en<a$#re& DUTene$os *ue (acer algoV De>cla$ Rosie& La agarr= del #ra o cuando pas <unto a $ en direccin a 'a%id& 2orce<e para a)arseD& UTene$os *ue a,udarleV UTene$os *ue a,udarleV DNo pode$os (acer nada& DUTene$os *ue a,udarleV DRosie+ no pode$os (acer nada& 'a%id roda#a por el suelo+ negro de la ca#e a a los pies& El tercer en<a$#re lo (a#a en%uelto& Era di)cil %er a tra%=s de las partculas dan antes& La #oca de 'a%id pareca un agu<ero oscuro+ las cuencas de sus o<os esta#an co$pleta$ente negras& Pens= *ue posi#le$ente era incapa de %er& Respira#a entrecortada$ente+ con un le%e sonido estertreo& El en<a$#re penetra#a en su #oca co$o un ro negro& Su cuerpo e$pe a estre$ecerse& Se agarr el cuello& ;olpe el suelo con los pies con%ulsa$ente& 1o tena la certe a de *ue esta#a $uriendo& D:a$os+ BacEDdi<o C(arle,D& Largu=$onos de a*u& DUNo pod=is de<arleV Dgrit RosieD& UNo pod=is+ no pod=isV Arrastr"ndose+ 'a%id cru la puerta , sali a la lu del sol& Sus $o%i$ientos eran $enos %igorosos& Articula#a pala#ras con los la#ios pero oa$os gritos a(ogados& Rosie intent soltarse& C(arle, la agarr por el (o$#ro , di<o: DMaldita sea+ Rosie&&& DU:ete a la $ierdaV DSe desprendi de C(arle,+ $e pis el pie ,+ sorprendido+ la solt=& Ella se ec( a correr , entr en la sala contigua+ gritandoD: U'a%idV U'a%idV Wl tendi (acia ella la $ano+ negra co$o la de un $inero& Rosie le agarr la $u!eca& 1 al instante ca,+ res#alando en el suelo negro tal , co$o le (a#a

ocurrido a =l& Sigui pronunciando el no$#re de 'a%id (asta *ue e$pe a toser , una orla negra apareci en sus la#ios& D:"$onos+ por 'ios Ddi<o C(arle,D& No puedo %erlo& Me sent incapa de $o%er los pies+ incapa de $arc(ar$e& Me %ol% (acia Mae& Las l"gri$as le roda#an por las $e<illas& DAdelante Ddi<o& Rosie segua gritando el no$#re de 'a%id al tie$po *ue lo a#ra a#a , lo estrec(a#a contra su pec(o& Pero =l ,a no pareca $o%erse& DNo es culpa tu,a+ <oder Ddi<o C(arle,+ inclin"ndose (acia $& Asent lenta$ente con la ca#e a& Sa#a *ue eso era %erdad& D'e$onios+ este es tu pri$er da de tra#a<o& DC(arle, alarg el #ra o (acia $i cinturn , encendi el trans$isorD& :a$os& Me %ol% (acia la puerta delantera& 1 sali$os&

'QA M 4M&47 3a<o el te<adillo ondulado del co#erti o+ el aire se nota#a caliente e in$%il& O el susurro del $otor de la %ideoc"$ara instalada <unto al te<adillo& RicE, de#a de (a#ernos %isto salir por los $onitores& En los auriculares son un sil#ido de inter)erencia est"tica& DRSu= de$onios pasaT Dpregunt RicE,& DNada #ueno Dcontest=& M"s all" de la lnea de so$#ra+ el sol %espertino #rilla#a a0n con intensidad& DR'nde est"n los otrosT D*uiso sa#er RicE,D& REst"is todos #ienT DNo& Todos no& DPues cu=nta$e&&& DA(ora no& Est"#a$os todos aturdidos por lo ocurrido& Nuestro 0nico i$pulso era intentar ponernos a sal%o& El edi)icio del la#oratorio se (alla#a a nuestra derec(a , nos separa#an de =l cien $etros de desierto& Poda$os llegar a la puerta del grupo electrgeno en treinta o cuarenta segundos& Nos enca$ina$os (acia all con un trote en=rgico& RicE, segua (a#lando+ pero no le contesta$os& Todos pens"#a$os lo $is$o: en $edio $inuto llegara$os a la puerta ,

estara$os en lugar seguro& Pero nos (a#a$os ol%idado del cuarto en<a$#re& DUBoderV De>cla$ C(arle,& El cuarto en<a$#re sali de una es*uina del la#oratorio , %ino derec(o (acia nosotros& Con)usos+ nos detu%i$os& DRSu= (ace$osT Dpregunt MaeD& RActua$os co$o una #andadaT DNo& DNegu= con la ca#e aD& Solo so$os tres& Wra$os un grupo de$asiado pe*ue!o para desorientar a un depredador& Pero no se $e ocurra ninguna otra estrategia& E$pec= a repasar $ental$ente todos los estudios so#re la relacin entre depredador , presa *ue (a#a ledo& Estos estudios coincidan en un aspecto tanto si se #asa#an en las (or$igas guerreras co$o en los leones del Serengeti/ los datos con)ir$a#an una din"$ica )unda$ental: si de ellos dependa+ los depredadores $ata#an a todas las presas (asta *ue no *ueda#a ninguna+ a $enos *ue (u#iera un re)ugio para la presa& En la %ida real+ el re)ugio poda ser un nido en un "r#ol+ una $adriguera su#terr"nea+ o un re$anso pro)undo en un ro& Si las presas conta#an con un re)ugio+ so#re%i%an& Sin re)ugio+ las $ata#an a todas& DCreo *ue esta$os <odidos Ddi<o C(arle,& Necesit"#a$os un re)ugio& El en<a$#re se acerca#a& Casi poda sentir los al)ilera os en la piel , el sa#or a ceni a en la #oca& Tena$os *ue encontrar co#i<o antes de *ue el en<a$#re nos alcan ara& ;ir= en redondo+ $irando en todas direcciones pero no %i nada+ e>cepto&&& DREst"n los coc(es cerrados con lla%eT El auricular crepit& DNo de#eran estarlo Din)or$ RicE,& Nos di$os $edia %uelta , ec(a$os a correr&

El coc(e $"s cercano era un 2ord sed"n a ul& A#r la puerta del conductor+ , Mae la del pasa<ero& Tena$os el en<a$#re <usto detr"s de nosotros& Oa el sonido palpitante cuando ,o cerr= $i puerta , Mae la su,a& C(arle,+ toda%a con el ato$i ador+ intenta#a a#rir la puerta trasera del lado del pasa<ero+ pero tena el seguro puesto& Mae se gir en el asiento para a#rirlo+ pero C(arle, ,a se (a#a %uelto (acia el coc(e contiguo+ un Land Cruiser+ , entr& 1 cerr la puerta& DU8)V De>cla$ C(arle,D& UBoder+ *u= calienteV DS+ ,a lo s= Ddi<e& El interior del coc(e pareca un (orno& Mae , ,o est"#a$os sudando& El en<a$#re se precipit (acia nosotros , se arre$olin so#re el para#risas+ palpitando+ despla "ndose a uno , otro lado&

Por los auriculares RicE,+ aterrori ado+ di<o: DRC(icosT R'nde est"isT RC(icosT D'entro de los coc(es& DRSu= coc(esT DRSu= $"s daT Ddi<o C(arle,D& Esta$os en dos coc(es+ RicE,& El en<a$#re negro se apart de nuestro sed"n , se acerc al To,ota& Lo o#ser%a$os desli "ndose de una %entanilla a otra+ intentando entrar& C(arle, $e sonri a tra%=s del cristal& DNo es co$o en el edi)icio& Estos coc(es cierran (er$=tica$ente& As pues&&& *ue se <odan& DR1 las entradas de aireT Dpregunt=& DHe cerrado las $as& DPero no son (er$=ticas+ RnoT DNo Dcontest C(arle,D& Pero tendran *ue entrar por de#a<o del cap para llegar& O *ui " por el $aletero& 1 $e <uego algo a *ue a esta pelota u$#ante no se le ocurre& 'entro de nuestro coc(e+ Mae cerra#a las entradas de aire del salpicadero una tras otra& A#ri la guantera+ $ir dentro , %ol%i a cerrar& DRHas %isto alguna lla%eT Dpregunt=& Mo%i la ca#e a en un gesto de negacin& Por los auriculares+ RicE, in)or$: DC(icos+ ten=is $"s co$pa!a& Al %ol%er$e+ %i otros dos en<a$#res procedentes de la unidad de al$acena$iento& 'e in$ediato e$pe aron a arre$olinarse alrededor de nuestro coc(e& Tena la sensacin de (allar$e en $edio de una tor$enta de arena& Mir= a Mae& Esta#a sentada $u, *uieta+ ine>presi%a+ li$it"ndose a o#ser%ar& Las dos nue%as nu#es aca#aron de rodear el coc(e , luego se situaron en la parte delantera& 8na se coloc <unto a la %entanilla de Mae& Palpita#a+ despidiendo destellos plateados& La otra esta#a so#re el cap del coc(e+ despla "ndose desde el lado de Mae al $o& 'e %e en cuando se precipita#a so#re el para#risas , se dispersa#a a lo anc(o del cristal& Luego %ol%a a unirse+ retroceda , %ena de nue%o& C(arle, se ec( a rer& DIntentan entrar& 1a os lo (e dic(o: no pueden& 1o no esta#a tan seguro& Ad%ert *ue a cada aco$etida el en<a$#re se

ale<a#a $"s so#re el cap+ co$o si to$ara carrerilla& Pronto retrocedi (asta la re<illa delantera& 1 si e$pe a#a a inspeccionar la re<illa+ encontrara la a#ertura de los conductos de %entilacin& 1 todo (a#ra ter$inado& Mae re%ol%a en el interior del co$parti$iento situado entre los dos asientos& Encontr un rollo de cinta ad(esi%a , una ca<a de #olsas de pl"stico para s"ndHic(es& DSui " poda$os sellar con cinta las entradas de aire& Negu= con la ca#e a& DNo sir%e de nada Dcontest=D& Son nanopartculas& Con su ta$a!o+ pueden atra%esar una $e$#rana& DRSuieres decir *ue traspasaran el pl"sticoT DO lo rodearan+ a tra%=s de pe*ue!as grietas& No puedes sellarlo lo #astante para i$pedir *ue entren& DRNos *ueda$os a*u de #ra os cru ados+ puesT DEn esencia+ s& DCon la esperan a de *ue no descu#ran el ca$ino& Asent con la ca#e a& DAs es& Por los auriculares+ 3o##, Le$#ecE di<o: DE$pie a a le%antarse el %iento otra %e & Seis nudos& 'a#a la i$presin de *ue intenta#a ani$arnos+ pero seis nudos no eran su)iciente )uer a ni re$ota$ente& 2uera+ los en<a$#res se $o%an sin es)uer o en torno al coc(e& DRBacET Ddi<o C(arle,D& He perdido de %ista $i en<a$#re& R'nde est"T Mir= (acia el coc(e de C(arle, , %i *ue el tercer en<a$#re (a#a #a<ado a la rueda delantera+ donde se $o%a en crculos , entra#a , sala a tra%=s de los ori)icios del tapacu#os& DEst" e>a$inando tus tapacu#os+ C(arle, Ddi<e& DM$$& DPareca preocupado+ , con ra n& Si el en<a$#re e$pe a#a a e>plorar el coc(e parte por parte+ *ui " encontrara una %a de entradaD& Supongo *ue la cuestin es *u= ni%el (a alcan ado su co$ponente de autoorgani acin& DAs es Ddi<e& DRLo cual signi)ica&&&T Dpregunt Mae& Se lo e>pli*u=& Los en<a$#res no tenan un gua+ ni inteligencia central& Su inteligencia era la su$a de las partculas indi%iduales& Esas partculas se

autoorgani a#an en un en<a$#re+ , su tendencia autoorgani ati%a tena resultados i$pre%isi#les& En realidad+ no se sa#a *u= (aran& Los en<a$#res podan continuar siendo ine)icaces+ co$o (asta ese $o$ento/ podan encontrar la solucin por casualidad+ o podan e$pe ar a #uscar de una $anera organi ada& Pero (asta el $o$ento no lo (a#an (ec(o& Tena la ropa e$papada en sudor& El sudor $e gotea#a desde la nari , la #ar#illa& Me en<ugu= la )rente con el dorso de la $ano& Mir= a Mae& Ta$#i=n ella suda#a& DRE(+ BacET Ddi<o RicE,& DRSu=T DBulia (a tele)oneado (ace un rato& Ha salido del (ospital ,&&& DA(ora no+ RicE,& D:endr" a la )"#rica esta noc(e& D'espu=s (a#la$os+ RicE,& DSolo pensa#a *ue *ui " *uisieras sa#erlo& DU'ios santoV Dprorru$pi C(arle,D& RPuede decirle alguien a ese gilipollas *ue se calleT UEsta$os ocupadosV DOc(o nudos de %iento ,a Din)or$ 3o##, Le$#ecED& No+ perdn&&& siete& D'ios $o+ el suspense $e est" $atando Dco$ent C(arle,D& R'nde est" $i en<a$#re a(oraT D'e#a<o del coc(e& No %eo *u= (ace&&& no+ espera&&& est" saliendo por detr"s+ C(arle,& Parece *ue e>a$ina tus luces de posicin& D8n entusiasta de los coc(es Ddi<oD& 3ueno+ *ue e>a$ine& Esta#a $irando por enci$a del (o$#ro en direccin al en<a$#re de C(arle, cuando Mae di<o: DMira+ BacE&

El en<a$#re situado <unto a su %entanilla (a#a ca$#iado& Presenta#a un color casi por co$pleto plateado/ %i#ra#a pero per$aneca $u, esta#le+ , en su super)icie plateada %i re)le<arse la ca#e a , (o$#ros de Mae& El re)le<o no era per)ecto+ por*ue los o<os , la #oca aparecan un tanto desdi#u<ados+ pero en esencia era preciso& 2runc el entrece<o& DEs un espe<o&&&

DNo Ddi<o ellaD& No lo es& D:ol%i la ca#e a para $irar$e+ , su i$agen en la super)icie plateada no se alter& El rostro sigui $irando (acia el interior del coc(e& Al ca#o de un $o$ento+ la i$agen te$#l+ se disip , %ol%i a )or$arse para $ostrar la parte posterior de su ca#e aD& RSu= signi)ica esoT DTengo una idea #astante apro>i$ada+ pero&&& El en<a$#re de la parte delantera (aca lo $is$o+ sal%o *ue en su super)icie plateada nos %ea$os los dos sentados uno al lado del otro dentro del coc(e+ %isi#le$ente asustados& La i$agen apareca ta$#i=n un tanto desdi#u<ada& 1 esta %e ad%ert clara$ente *ue el en<a$#re no era un espe<o en sentido literal& El propio en<a$#re genera#a la i$agen $ediante la e>acta disposicin de las partculas indi%iduales+ lo cual signi)ica#a&&& DMala noticia Ddi<o C(arle,& DLo s= Dcontest=D& Est"n inno%ando& DRSu= creesT REs uno de los par"$etros predeter$inadosT DEn esencia+ s& Supongo *ue es i$itacin& Mae $o%i la ca#e a en un gesto de inco$prensin& DEl progra$a predeter$ina ciertas estrategias para )acilitar la consecucin de o#<eti%os& Las estrategias reproducen el co$porta$iento de los depredadores reales& As *ue una de las estrategias predeter$inadas es per$anecer in$%il , esperar+ acec(ar& Otra es dea$#ular al a ar (asta trope arse con la presa , entonces perseguir& 8na tercera es el ca$u)la<e+ eligiendo alg0n ele$ento del entorno para )undirse con =l& 1 una cuarta es i$itar el co$porta$iento de la presa& DRPiensas *ue eso es i$itacinT Dpregunt& DPienso *ue es una )or$a de i$itacin& DRIntenta parecerse a nosotrosT DS& DREs co$porta$iento e$ergenteT RSe (a desarrollado por si sloT DS Drespond& DMala noticia Ddi<o C(arle, lasti$era$enteD& Mu, $ala noticia&

Sentado en el coc(e+ e$pec= a en)urecer$e+ por*ue esa )or$acin de re)le<os i$plica#a *ue ,o desconoca la %erdadera estructura de las nanopartculas& Me (a#an dic(o *ue (a#a una l"$ina pie oel=ctrica *ue re)le<a#a la lu & As *ue no era raro *ue el en<a$#re de %e en cuando despidiera destellos plateados #a<o el sol& Eso no e>iga una co$ple<a orientacin de las partculas& 'e (ec(o+ ca#a esperar esa clase de ondas plateadas co$o e)ecto aleatorio del $is$o $odo *ue las auto%as con tr")ico

denso se atascan de $anera inter$itente& La congestin se de#a a ca$#ios de %elocidad aleatorios de uno o dos auto$o%ilistas+ pero el e)ecto se propaga#a por toda la auto%a& Lo $is$o sera aplica#le a los en<a$#res& 8n e)ecto casual se trans$itira co$o una onda a lo largo del en<a$#re& 1 eso (a#a$os %isto& Pero la )or$acin de i$"genes re)le<adas era algo por co$pleto distinto& Los en<a$#res crea#an a(ora i$"genes en color , las $antenan de $anera #astante esta#le& Tal co$ple<idad no era posi#le a partir de las si$ples nanopartculas *ue $e (a#an $ostrado& 'uda#a *ue pudiera generar un espectro co$pleto a partir de una capa plateada& Era terica$ente posi#le *ue esa super)icie se ladeara con la precisin necesaria para producir colores pris$"ticos+ pero eso conlle%a#a una gran co$ple<idad de $o%i$iento& Era $"s lgico suponer *ue las partculas disponan de otro $=todo para crear colores , eso signi)ica#a *ue no $e (a#an dic(o la %erdad respecto a las partculas& RicE, $e (a#a $entido una %e $"s& As *ue esta#a )urioso& 1a (a#a llegado a la conclusin de *ue algo le pasa#a a RicE,+ , pensando en retrospecti%a co$prend *ue el pro#le$a esta#a en $+ no en =l/ incluso despu=s del desastre en la unidad de al$acena$iento+ segu sin co$prender *ue los en<a$#res e%oluciona#an $"s deprisa *ue nuestra capacidad para anticiparnos a ellos& 'e#era (a#er$e dado cuenta de a *u= $e en)renta#a cuando los en<a$#res $e $ostraron una nue%a estrategia+ (aciendo el suelo res#aladi o para incapacitar a sus presas , para $o%erlas& Entre las (or$igas+ eso se lla$ara transporte colecti%o/ era un )en$eno $u, conocido& Pero por lo *ue se re)era a estos en<a$#res+ se trata#a de un co$porta$iento reci=n desarrollado+ sin precedentes& Sin e$#argo en su $o$ento el terror $e (a#a i$pedido co$prender su %erdadero signi)icado& A(ora+ sentado en el so)ocante coc(e+ de nada ser%a ec(ar la culpa a RicE,+ pero ,o esta#a asustado+ , cansado+ , no pensa#a con claridad& DBacE& DMae+ p"lida+ $e toc el (o$#ro , se!al (acia el coc(e de C(arle,&

El en<a$#re situado <unto a la lu de posicin del coc(e de C(arle, )or$a#a a(ora un ro negro *ue se cur%a#a en el aire , penetra#a por la <untura entre el pl"stico ro<o , el $etal& Por los auriculares di<e: DE(+ C(arle,&&& creo *ue (a encontrado una entrada& DS+ ,a lo %eo& Mierda& C(arle, intenta#a pasar al asiento trasero& Las partculas e$pe a#an a llenar el interior del coc(e+ creando una #ru$a gris *ue se oscureci r"pida$ente& C(arle, tosi& No %i *u= (aca/ esta#a agac(ado por de#a<o de la %entanilla& :ol%i a toser& DRC(arle,T

No contest& Pero lo o <urar& DC(arle,+ %ale $"s *ue salgas& D:o, a <oderlas& 1 de pronto se o, un e>tra!o sonido+ *ue al principio no identi)i*u=& Me %ol% (acia Mae+ *ue se apreta#a el auricular contra el odo& Era un ruido "spero , rt$ico& Me dirigi una $irada interrogati%a& DRC(arle,T D:o, a rociar a estas (i<as de puta& :ea$os c$o act0an cuando est"n $o<adas& DR:as a rociarlas con el istopoT Dpregunt Mae& C(arle, no contest& Pero al ca#o de un $o$ento %ol%i a aparecer tras la %entanilla+ rociando en todas las direcciones con el ato$i ador& El l*uido $anc( el cristal , res#al por la super)icie& El interior del coc(e se oscureca cada %e $"s a $edida *ue entra#an las partculas& Pronto ,a no lo %ea$os& Su $ano apareci entre la negrura+ se apo, contra el cristal , %ol%i a perderse de %ista& Tosa sin cesar& Era una tos seca& DC(arle, Ddi<eD+ corre& DR'e *u= ser%ira+ <oderT DSopla un %iento de die nudos Din)or$ 3o##, Le$#ecED& Intentadlo& 'ie nudos no era su)iciente pero era $e<or *ue nada& DRC(arle,T RLo o,esT O$os llegar su %o desde el interior del coc(e& DS+ #ien&&& esto, #uscando&&&& No encuentro&&& <odido tirador de la puerta+ no noto&&& dnde est" el condenado tirador de esta&&& Dse interru$pi a causa de un espas$o de tos& Por los auriculares o las %oces del la#oratorio+ todas aceleradas& DEst" en el To,ota Ddi<o RicE,D& R'nde est" el tirador en el To,otaT DNo lo s=+ no es $i coc(e Drespondi 3o##, Le$#ecE& DR'e *ui=n esT R:inceT DNo+ no& Es de ese tipo con un pro#le$a en los o<os& DRSui=nT DEl ingeniero& Ese tipo *ue parpadea continua$ente& DR'a%id 3rooEsT DS+ ese&

DRC(icosT Ddi<o RicE,D& Cree$os *ue es el coc(e de 'a%id& DEso no %a a ser%irnos de&&& De$pec= a decir , $e interru$p de repente+ por*ue Mae se!al el asiento trasero de nuestro coc(e& Por la <untura donde se unan el respaldo del asiento , la #ande<a posterior+ entra#an partculas en el coc(e co$o (u$o negro& Mir= alrededor con atencin , %i una $anta en el suelo detr"s de nuestros asientos& Mae la %io ta$#i=n , se lan a la parte de atr"s entre los dos respaldos& Me golpe con el pie en la ca#e a al (acerlo+ pero tena la $anta , e$pe a re$eterla en la rendi<a& Se $e desprendi el auricular+ , *ued atrapado en el %olante cuando intent= pasar a la parte de atr"s para a,udarla& Est"#a$os $u, apretados en el coc(e& O una d=#il %o procedente del auricular& D:a$os Ddi<o MaeD+ %a$os& 1o era $"s corpulento *ue ella& No (a#a espacio para $ en la parte de atr"s& 'o#l"ndo$e por enci$a del asiento del conductor+ agarr= la $anta , la a,ud= a colocarla& :aga$ente+ ad%ert *ue en el To,ota se a#ra la puerta del pasa<ero+ , %i aso$ar el pie de C(arle,& I#a a pro#ar suerte )uera& Mientras a,uda#a a Mae con la $anta+ pens= *ue ta$#i=n nosotros de#a$os intentarlo& La $anta no ser%ira de $uc(o/ era solo una t"ctica dilatoria& Nota#a ,a *ue las partculas se )iltra#an a tra%=s de la tela/ el coc(e segua llen"ndose/ el aire se oscureca cada %e $"s& Sent los al)ilera os por toda la piel& DMae+ corra$os& No contest& Sigui introduciendo la $anta por las rendi<as& Pro#a#le$ente sa#a *ue si sala$os+ no so#re%i%ira$os& Los en<a$#res se nos adelantaran+ nos cortaran el paso+ nos (aran res#alar , caer& 1 en cuanto ca,=ra$os+ nos as)i>iaran& Tal co$o (a#an (ec(o con los otros& El aire era $"s denso& E$pec= a toser& En la se$ioscuridad segua o,endo una d=#il %o procedente del auricular& No sa#a *ui=n (a#la#a& A Mae se le (a#a cado ta$#i=n el auricular+ , ,o crea (a#erlo %isto en el asiento delantero+ pero la %isi#ilidad era ,a de$asiada escasa para encontrarlo& Me escocan los o<os& Tosa sin cesar& Mae tosa ta$#i=n& 1o no sa#a si ella continua#a re$etiendo la $anta& Era solo una so$#ra en la #ru$a& Apret= los o<os con )uer a para proteger$e del intenso dolor& Se $e cerra#a la garganta , tena una tos seca& :ol%a a sentir$e $areado& Era consciente de *ue no so#re%i%ira$os durante $uc(o $"s de un $inuto+ *ui " $enos& :ol% a $irar a Mae+ pero no la %i& La o toser& Agit= la $ano para despe<ar la #ru$a , %erla& No sir%i de nada& Agit= la $ano ante el para#risas , la #ru$a se disip por un $o$ento& Pese a la tos+ %i el la#oratorio a lo le<os& Luca el sol& Todo pareca nor$al& Resulta#a enlo*uecedor *ue todo pareciera tan nor$al , apaci#le $ientras nosotros nos $ora$os de tos& No %ea *u= le ocurra a C(arle,& No esta#a )rente a $& 'e (ec(o+ cuando %ol% a agitar la $ano solo %i&&&

Arena le%antada por el %iento& U'ios santo+ arena le%antada por el %ientoV :ol%a a soplar el %iento& DMae& DTosD& Mae& La puerta& No s= si $e o,& Tosa $uc(o& A tientas+ #us*u= el tirador de la puerta& Me senta con)uso , desorientado& No para#a de toser& To*u= un o#<eto $et"lico , caliente , tir= de =l& La puerta se a#ri& Entr el aire caliente del desierto , agit la #ru$a& Sin duda se (a#a le%antado el %iento& DMae& Tena una tos con%ulsa& Sui " no poda $o%erse& Me a#alanc= (acia la puerta del pasa<ero+ golpe"ndo$e las costillas con el ca$#io de $arc(as& La #ru$a era $enos densa+ , %i el tirador+ lo accion= , e$pu<= la puerta& El %iento %ol%i a cerrarla& :ol% a e$pu<ar ,+ contorsion"ndo$e so#re el asiento+ la $antu%e a#ierta con la $ano& El %iento #arri el interior del coc(e& La nu#e negra se des%aneci en cuestin de segundos& Arrastr"ndo$e+ sal por la puerta del pasa<ero , a#r la puerta de atr"s+ Mae $e tendi la $ano+ , tir= de ella& Los dos tosa$os con )uer a& A Mae le )la*uea#an las piernas& Apo,"ndo$e su #ra o en los (o$#ros+ la lle%= (acia el desierto&

Ni aun a(ora s= c$o consegu llegar al edi)icio del la#oratorio& Los en<a$#res (a#an desaparecido/ el %iento sopla#a con )uer a& Mae era un peso $uerto so#re $is (o$#ros+ su cuerpo inerte+ sus pies arrastr"ndose por la arena& No $e *ueda#a energa& Me sacuda una tos con%ulsa *ue a $enudo $e o#liga#a a detener$e& No poda respirar& Esta#a $areado+ desorientado& El resplandor del sol tena un tono %erdoso+ , ,o %ea puntos ante los o<os& Mae tosa d=#il$ente , su respiracin era poco pro)unda& Tu%e la i$presin de *ue no so#re%i%ira& Penosa$ente+ segua a%an ando paso tras paso& 'e alg0n $odo la puerta apareci ante $+ , consegu a#rirla& Met a Mae en la oscura sala e>terior& Al otro lado del co$parti$iento estanco de cristal espera#an RicE, , 3o##, Le$#ecE& Nos %itorea#an+ pero ,o no los oa& Mis auriculares se (a#an *uedado en el coc(e& Las puertas del co$parti$iento estanco se a#rieron+ , entr= a Mae& Logr $antenerse en pie+ aun*ue se do#la#a a causa de la tos& Me apart=& El %iento e$pe a li$piarla& Me apo,= contra la pared+ sin aliento+ $areado& RNo (e (ec(o esto antesT+ pens=& Consult= $i relo<& Haca solo tres (oras *ue (a#a escapado $ilagrosa$ente al pri$er ata*ue& Me agac(= , apo,= las $anos en las rodillas& 2i<= la $irada

en el suelo , aguard= a *ue el co$parti$iento estanco *uedara li#re& Ec(= un %ista o a RicE, , 3o##,& ;rita#an+ se!alando sus odos& Negu= con la ca#e a& RNo %ean *ue no lle%a#a auricularesT DR'nde est" C(arle,T Dpregunt=& Contestaron pero no los o& DRHa podido llegarT R'nde est" C(arle,T Hice una $ueca al or el "spero c(irrido electrnico+ , a continuacin RicE, di<o por el interco$unicador& D&&& poco *ue puedas (acer& DREst" a*uT Dpregunt=D& RLo (a conseguidoT DNo& DR'nde est"T DEn el coc(e Drespondi RicE,D& No (a llegado a salir del coc(e& RNo lo sa#asT DEsta#a $u, ocupado Dcontest=D& RAs *ue a0n est" allT DS& DREst" $uertoT DNo+ no& Est" %i%o& 1o segua $areado , a0n respira#a con di)icultad& DPor el $onitor no es )"cil sa#erlo+ pero parece *ue est" %i%o&&& DR1 por *u= cara<o no %ais a #uscarloT DNo pode$os+ BacEDdi<o RicE, con cal$aD& Tene$os *ue atender a Mae& DAlguien podra ir& DNo tene$os a nadie $"s& D1o no puedo ir Ddi<eD& No esto, en condiciones& DClaro *ue no Dcontest RicE,+ %ol%iendo a adoptar su tono tran*uili ador& Era la %o de e$pleado de )unerariaD& 'e#e de (a#er sido una (orri#le con$ocin para ti+ BacE+ todo lo *ue (as pasado&&& DSolo *uiero&&& *ue $e digas&&& *ui=n %a a ir a #uscarlo+ RicE,& DPara serte #rutal$ente sincero+ no creo *ue sir%a de nada& Tena con%ulsiones& ;ra%es& 'udo *ue le *uede $uc(o tie$po& DRNadie %a a irT Dpregunt=&

DMe te$o *ue no sir%e de nada+ BacE& En el co$parti$iento estanco+ 3o##, a,uda#a a salir a Mae , la guia#a por el pasillo& RicE, per$aneca all+ o#ser%"ndo$e a tra%=s del cristal& DEs tu turno+ BacE& Entra& No $e $o%& Segua apo,ado contra la pared& DAlguien (a de ir a #uscarlo Dinsist& DA(ora no& El %iento no es esta#le+ BacE& Perder" )uer a de un $o$ento a otro& DPero C(arle, est" %i%o& DNo por $uc(o tie$po& DAlguien (a de ir Drepet& DBacE+ sa#es tan #ien c$o ,o a *u= nos en)renta$os Ddi<o RicE,& A(ora era la %o de la ra n+ serena , lgicaD& He$os su)rido espantosas p=rdidas& No pode$os arriesgar a nadie $"s& Para cuando alguien llegara (asta C(arle,+ =l estara $uerto& Puede *ue ,a lo est=& :a$os+ entra en el co$parti$iento& E>a$in= $i propio estado: palp"ndo$e el pec(o+ notando el rit$o de $i respiracin , $i pro)unda )atiga& En ese $o$ento no poda %ol%er& No en a*uel estado& As *ue entr= en el co$parti$iento&

Con un rugido+ los c(orros de aire $e alisaron el pelo+ $e agitaron la ca$isa , el pantaln , li$piaron de partculas negras $i ropa , $i piel& Casi de in$ediato $e<or $i %isin& E$pec= a respirar con $"s )acilidad& Cuando el aire sopl (acia arri#a+ tend la $ano , la %i pasar pri$ero de negro a gris claro , luego recuperar su (a#itual color& Luego el aire sopl desde los lados& Respir= (ondo& Los al)ilera os no eran ,a tan dolorosos& O los senta $enos+ o el aire arranca#a las partculas de $i piel& Se $e despe< un poco la ca#e a& :ol% a respirar (ondo& No $e encontra#a #ien+ pero s $e<or& Las puertas de cristal se a#rieron& RicE, $e tendi los #ra os& DBacE+ gracias a 'ios *ue est"s a sal%o& No le contest=& Si$ple$ente di $edia %uelta , $e )ui por donde (a#a llegado& DBacE&&& Las puertas de cristal se desli aron con un siseo , se cerraron con un golpe sordo&

DNo %o, a de<arlo a( )uera Ddi<e& DRSu= %as a (acerT No puedes traerlo t0 solo/ pesa de$asiado& RSu= %as a (acerT DNo lo s=& Pero no %o, a a#andonarlo+ RicE,& 1 %ol% a salir&

Por supuesto esta#a (aciendo lo *ue RicE, *uera Dprecisa$ente lo *ue espera#a *ue (icieraD pero en ese $o$ento no $e di cuenta& Incluso si alguien $e lo (u#iera dic(o+ no (a#ra atri#uido a RicE, tal grado de sutile a psicolgica& RicE, era $u, transparente en su $anera de tratar a las personas& Pero en esa ocasin $e enga!&

'QA M 4M&77 El %iento sopla#a con )uer a& No %i indicio de los en<a$#res , llegu= (asta el co#erti o sin pro#le$as& No lle%a#a auriculares+ as *ue $e a(orr= los co$entarios de RicE,& La puerta trasera del lado del pasa<ero del To,ota esta#a a#ierta& Encontr= a C(arle, tendido de espaldas+ in$%il& Tard= un $o$ento en dar$e cuenta de *ue a0n respira#a& Tirando de =l con cierto es)uer o+ logr= incorporarlo& Me $ir con los o<os sin %ida& Tena los la#ios a ules , la piel gris #lan*uecina& 8na l"gri$a le res#al por la $e<illa& Mo%i la #oca& DNo intentes (a#lar Ddi<eD& A(orra la energa& ;ru!endo+ lo arrastr= (asta el #orde del asiento+ <unto a la puerta , le desplac= las piernas (acia el e>terior para *ue *uedase de cara al e>terior& C(arle, era un (o$#re corpulento+ de un $etro oc(enta de estatura , unos die Eilos de peso $"s *ue ,o co$o $ni$o& Co$prend *ue no podra lle%arlo a cuestas& Pero tras el asiento posterior del To,ota %i los gruesos neu$"ticos de una $otocicleta de $otocross& Eso poda ser%ir$e& DC(arle,+ R$e o,esT Asinti de $anera i$percepti#le& DRPuedes le%antarteT Nada& No (u#o reaccin alguna& No $e $ira#a/ tena la %ista perdida en el %aco& DC(arle, Ddi<eD+ Rcrees *ue puedes $antenerte en pieT :ol%i a asentir& Luego irgui el cuerpo para salir del coc(e desli "ndose del asiento& :acilante+ per$aneci de pie por un $o$ento+ te$#l"ndole las piernas+ , se desplo$ contra $+ a)err"ndose para no caerse& Me ta$#ale=

#a<o su peso& DMu, #ien+ C(arle,&&& DLo a,ud= a retroceder (asta el coc(e , sentarse en el estri#oD& Su=date a*u+ Rde acuerdoT Lo solt=+ , per$aneci sentado& Segua $irando al %aco& DEnseguida %uel%o& Rode= el To,ota , a#r el $aletero& Ha#a en e)ecto una $oto+ la $oto de $otocross $"s li$pia *ue (a#a %isto en la %ida& Esta#a cu#ierta con una gruesa #olsa de lona& 1 la (a#an li$piado despu=s de usarla& Mu, propio de 'a%id+ pens=/ sie$pre tan pulcro+ tan organi ado& Sa*u= la $oto del coc(e , la de<= en tierra& No (a#a lla%e en el contacto& 2ui a la parte delantera del To,ota , a#r la puerta del pasa<ero& Los asientos esta#an i$peca#les , todo en per)ecto orden& 'a%id tena en el salpicadero uno de esos #locs de notas su<etos $ediante una %entosa+ un soporte para el tel=)ono $%il , un auricular de tel=)ono colgado de un pe*ue!o ganc(o& A#r la guantera , %i *ue el interior ta$#i=n esta#a ordenado& Los docu$entos del coc(e en un so#re+ #a<o una pe*ue!a #ande<a de pl"stico di%idida en co$parti$entos *ue contenan una #arra de cacao para la#ios+ pa!uelos de papel+ apsitos& No (a#a lla%es& Not= entonces *ue entre los asientos (a#a un espacio para el C' port"til+ , de#a<o una #ande<a cerrada con lla%e& Pro#a#le$ente tena la $is$a cerradura *ue el contacto& Pro#a#le$ente se a#ra con la lla%e de contacto del coc(e& ;olpe= la #ande<a con la $ano , o $o%erse algo $et"lico en el interior& Poda tratarse de una lla%e pe*ue!a& Co$o la lla%e de una $oto& En todo caso algo de $etal& R'nde esta#an las lla%es de 'a%idT Me pregunt= si :ince se (a#ra *uedado las lla%es de 'a%id a su llegada+ co$o se (a#a *uedado las $as& En tal caso estaran en el la#oratorio+ , eso de poco $e ser%a& Mir= en direccin al la#oratorio+ pregunt"ndo$e si $e con%ena %ol%er a #uscarlas& En ese instante not= *ue el %iento sopla#a con $enos )uer a& Ha#a a0n una nu#e de arena )lotando so#re la tierra+ pero con $enos $petu& 2ant"stico+ pens=& Solo $e )alta#a esto& Con creciente apre$io+ decid renunciar a la $oto , la lla%e perdida& Sui " (u#iera algo en la unidad de al$acena$iento *ue $e per$itiera trasladar a C(arle, (asta el la#oratorio& No recorda#a nada+ pero )ui de todos $odos al edi)icio para co$pro#arlo& Entr= con cautela+ o,endo un golpeteo& Era la puerta del )ondo+ *ue se a#ra , cerra#a agitada por el %iento& El cuerpo de Rosie ,aca a un paso de la puerta+ ilu$inado , oscuro alternati%a$ente por el $o%i$iento de la puerta& Tena en la piel el $is$o recu#ri$iento lec(oso *ue (a#a %isto en el tapet& Pero no $e acer*u= a e>a$inarla& Inspeccion= apresurada$ente los estantes+ a#r el ar$ario de $aterial& Mir= detr"s de las ca<as a$ontonadas& Encontr= una plata)or$a de ta#las para $ue#les con pe*ue!as ruedas& Pero sera in0til en la arena&

:ol% a salir #a<o las onduladas planc(as del co#erti o , corr (acia el To,ota& La 0nica posi#ilidad era tratar de acarrear a C(arle, (asta el la#oratorio& Sui " lo consiguiera si =l era capa de sostener parte de su propio peso& Sui " se encontra#a ,a $e<or+ pens=& Sui " (a#a reco#rado parte de sus )uer as& Pero un %ista o a su cara $e indic *ue no era as& 'e (ec(o+ pareca $"s d=#il& DMierda+ C(arle,+ R*u= %o, a (acer contigoT No contest& DNo puedo lle%arte a cuestas& 1 'a%id no (a de<ado ninguna lla%e en el coc(e+ as *ue no tene$os suerte&&& Me interru$p& R1 si 'a%id (u#iera perdido las lla%es del coc(eT Era ingeniero/ pensa#a en esa clase de contingencias& Aun*ue )uera algo i$pro#a#le+ 'a%id tendra algo pre%isto& Wl nunca se pondra a parar coc(es para preguntar si podan prestarle una perc(a de ala$#re& No+ no& 'a%id tendra una lla%e escondida& Pro#a#le$ente en una de esas ca<as $agn=ticas para lla%es& Me dispona a tender$e de espaldas en el suelo para $irar #a<o el coc(e cuando ca en la cuenta de *ue 'a%id nunca se ensuciara la ropa solo por recuperar una lla%e& 3uscara un escondri<o inteligente pero accesi#le& Con eso en $ente+ deslic= los dedos por el lado interior del parac(o*ues delantero& Nada& 2ui al parac(o*ues trasero , repet la operacin& Nada& Palp= #a<o los estri#os a a$#os lados del coc(e& Nada& No (a#a ca<a $agn=tica ni lla%e& No poda creerlo+ as *ue $e tend , $ir= #a<o el coc(e para %er si (a#a una a#ra adera o un saliente *ue no (u#iera notado con los dedos& No+ no lo (a#a& No encontr= la lla%e& Perple<o+ $o% la ca#e a en un gesto de desesperacin& El escondri<o tena *ue ser de acero para prender la ca<a $agn=tica& 1 tena *ue estar protegida de los ele$entos& Por eso casi todo el $undo esconda sus lla%es en el interior de los parac(o*ues& 'a%id no lo (a#a (ec(o& R'nde poda (a#er escondido una lla%eT :ol% a rodear el coc(e+ o#ser%ando las uni)or$es lneas del $etal& Recorr los dedos las a#erturas de la re<illa delantera , la parte posterior de la placa de $atrcula& Ninguna lla%e& E$pec= a sudar& No se de#a solo a la tensin: perci#a ,a clara$ente *ue el %iento (a#a perdido )uer a& Regres= <unto a C(arle,+ *ue segua sentado en

el estri#o& DRC$o %a+ C(arle,T No contest+ li$it"ndose a encogerse de (o$#ros& Le *uit= el auricular , $e lo puse ,o& O ruido de inter)erencia est"tica , unas %oces (a#lar en %o #a<a& Eran RicE, , 3o##,+ , pareca una discusin& Me acer*u= el $icr)ono a los la#ios , di<e: DRC(icosT Ha#lad$e& 8n silencio& DRBacET DEra 3o##,+ sorprendido& DS+ so, ,o& DBacE+ no puedes *uedarte a(& La )uer a del %iento (a descendido uni)or$e$ente en los 0lti$os $inutos& 1a es solo de die nudos& D'e acuerdo&&& DBacE+ tienes *ue %ol%er& DA0n no puedo& DPor de#a<o de siete nudos+ los en<a$#res pueden $o%erse& D'e acuerdo& DRC$o *ue de acuerdoT Ddi<o RicE,D& Por 'ios+ BacE+ R%ienes o noT DNo puedo lle%ar a C(arle,& D1a lo sa#as al salir& DA<"& DBacE+ R*u= de$onios est"s (aciendoT O el susurro de la %ideoc"$ara colocada en el rincn del co#erti o& Mir= por enci$a del tec(o del coc(e , %i girar la lente cuando $e en)ocaron& El To,ota era tan grande *ue apenas per$ita %er la c"$ara& 1 el portaes*ues lo (aca a0n $"s alto& :aga$ente $e pregunt= por *u= tena 'a%id un portaes*ues+ ,a *ue no es*uia#a/ nunca le (a#a gustado el )ro& El portaes*ues de#a de )or$ar parte del e*uipa$iento de serie ,&&& Lanc= un <ura$ento& Era tan e%idente& Era el 0nico sitio donde no (a#a #uscado& Salt= so#re el estri#o , $ir= en el tec(o del coc(e& 'eslic= los dedos por el portaes*ues , por las #arras paralelas su<etas al tec(o& Not= el contacto de la cinta ad(esi%a negra so#re el portaes*ues negro& Arran*u= la cinta , %i una lla%e plateada& DRBacET Nue%e nudos& D'e acuerdo&

3a<= del estri#o , ocup= el asiento del conductor& Introdu<e la lla%e en la cerradura de la #ande<a , la gir=& La #ande<a se a#ri& 'entro encontr= una pe*ue!a lla%e a$arilla& DRBacET RSu= est"s (aciendoT Corr a la parte trasera del coc(e& Insert= la lla%e a$arilla en el contacto , la arran*u=& El $otor reson estruendosa$ente #a<o las planc(as onduladas del co#erti o& DRBacET Lle%= la $oto al lado del coc(e donde esta#a sentado C(arle,& Esa i#a a ser la parte di)cil& La $oto no tena ca#allete/ $e apro>i$= lo $"s posi#le a C(arle, , luego intent= proporcionarle apo,o para *ue $ontara detr"s $ientras ,o per$aneca sentado en la $oto , la $antena recta& Por suerte+ pareci entender lo *ue $e propona& 8na %e sentado+ le di<e *ue se su<etara a $& DRBacET Est"n a*u& DR'ndeT DEn el lado sur& :an (acia %osotros& D'e acuerdo& 'i gas , cerr= la puerta del To,ota& 1 $e *ued= donde esta#a& DRBacET DRSu= le pasaT Ddi<o RicE,+ (a#lando con 3o##,D& Es consciente del peligro& DLo s= Dcontest 3o##,& DEst" a( in$%il& C(arle, se su<eta#a a $i cintura con las $anos , tena su ca#e a apo,ada en $i (o$#ro& Oa su respiracin ronca& DAg"rrate )uerte C(arle,& Asinti con la ca#e a& DRBacET Ddi<o RicE,D& RSu= est"s (aciendoT DIdiota de $ierda D$e susurr C(arle, al odo& DS& Asent con la ca#e a& Esper=& 1a %ea los en<a$#res rodear el edi)icio& Esta %e (a#a nue%e en<a$#res , %enan derec(o (acia $ en )or$acin de cu!a& 8n co$porta$iento propio de #andada& Nue%e en<a$#res+ pens=& Pronto (a#ra treinta en<a$#res , despu=s doscientos&&&

DBacE+ Rlos %esT Dpregunt 3o##,& DLos %eo& DClaro *ue los %ea& 1 claro *ue eran distintos a los de antes& A(ora eran $"s densos+ las colu$nas $"s tupidas , consistentes& A*uellos en<a$#res ,a no pesa#an un Eilo , $edio& Present *ue est"#a$os cerca de los cinco o die Eilos& Sui " incluso $"s& Sui " *uince Eilos& A(ora tenan %erdadero peso+ %erdadero contenido& Esper=& Me *ued= donde esta#a& 8na distanciada parte de $i cere#ro se pregunta#a *u= (ara la )or$acin al llegar a $& RMe rodearanT RPer$aneceran al $argen , esperaran algunos de los en<a$#resT RSu= conclusin sacaran ante la ruidosa $otoT Ninguna& :inieron derec(os (acia $+ pri$ero con%irtiendo la cu!a en una lnea , luego esta en una especie de cu!a in%ertida& O el u$#ido gra%e , %i#rante& Con tantos en<a$#res era $uc(o $"s sonoro& Las colu$nas arre$olinadas esta#an a %einte $etros de $& A die & RSe $o%an a(ora $"s deprisa o eran i$aginaciones $asT Aguard= (asta *ue esta#an casi so#re $ , entonces di gas , sal a toda %elocidad& Traspas= el en<a$#re de ca#e a+ penetrando en la negrura , %ol%iendo a salir& Me dirig (acia la puerta del grupo electrgeno+ so#re las irregularidades del desierto+ sin atre%er$e a $irar atr"s& 2ue un %ia<e desen)renado , dur solo unos segundos& Al llegar al edi)icio+ de<= caer la $oto+ $e ec(= el #ra o de C(arle, al (o$#ro ,+ ta$#ale"ndo$e+ recorr los dos pasos *ue $e separa#an de la puerta& Los en<a$#res se (alla#an a0n a cincuenta $etros de la puerta cuando consegu (acer girar el picaporte+ tir=+ $et un pie en la a#ertura , de una patada a#r la puerta& Al (acerlo+ perd el e*uili#rio+ , C(arle, , ,o ca$os poco $"s o $enos a tra%=s de la puerta en el suelo de (or$ign& La puerta se cerr+ atrap"ndonos las piernas& Sent un intenso dolor en los to#illos/ pero peor a0n+ la puerta segua a#ierta& A tra%=s del (ueco %i apro>i$arse los en<a$#res& Co$o pude+ $e le%ant= , entr= a rastras el cuerpo inerte de C(arle,& La puerta se cerr+ pero sa#a *ue era una puerta contraincendios+ , no era (er$=tica& Las nanopartculas podan penetrar& 'e#a$os llegar los dos al co$parti$iento estanco& No estara$os a sal%o (asta *ue la puerta de cristal se cerrara& ;ru!endo , sudando+ lle%= a C(arle, (asta el interior del co$parti$iento& Lo colo*u= sentado+ apo,"ndolo contra las salidas de aire laterales& As consegu *ue sus pies no o#stru,eran la puerta de cristal& 1 co$o solo poda$os pasar de uno en uno+ %ol% a salir& Aguard= a *ue se cerrara la puerta& Pero no se cerra#a& 3us*u= alg0n #otn en la pared pero no lo (a#a& En el interior del co$parti$iento las luces esta#an encendidas+ as *ue llega#a corriente

el=ctrica& Pero la puerta no se cerra#a& 1 sa#a *ue los en<a$#res se acerca#an r"pida$ente& 3o##, Le$#ecE , Mae aparecieron apresurada$ente en la sala del lado opuesto& Los %i a tra%=s de la segunda puerta de cristal& Agita#an los #ra os , (acan a$plios gestos+ indic"ndo$e aparente$ente *ue %ol%iera a entrar en el co$parti$iento& Pero eso no tena sentido& Por el $icr)ono de los auriculares di<e: DPensa#a *ue tena$os *ue pasar de uno en uno& No lle%a#an auriculares indic"ndo$e *ue entrara& , no $e oan& 'esesperada$ente seguan

Con e>presin interrogati%a alc= dos dedos& Negaron con la ca#e a& Por lo %isto+ *ueran decir *ue no (a#a entendido la situacin& A $is pies+ %i las nanopartculas e$pe ar a entrar co$o un ro negro& Atra%esa#an los res*uicios de la puerta contraincendios& Me *ueda#an solo *uince o die segundos& :ol% a entrar en el co$parti$iento estanco& 3o##, , Mae $ani)estaron su apro#acin con gestos de asenti$iento& Pero la puerta no se cerr& Co$en aron a (acer otros gestos+ $o%iendo las $anos (acia arri#a& DRSuer=is *ue le%ante a C(arle,T As era& Negu= con la ca#e a& C(arle, segua $edio desplo$ado+ un peso $uerto en el suelo& Ec(= un %ista o a la antesala , %i *ue esta#a llen"ndose de partculas negras/ )or$a#an ,a una nie#la gris"cea en el aire& La nie#la ta$#i=n entra#a en el co$parti$iento& Not= los pri$eros al)ilera os& Mir= a 3o##, , Mae+ al otro lado del cristal& :ean lo *ue ocurra/ sa#an *ue *ueda#an solo unos segundos& :ol%an a (acer gestos: le%anta a C(arle,& Me inclin= , pas= las $anos #a<o sus a>ilas& Tir= de =l para ponerlo en pie pero no se $o%i& DA,0da$e+ C(arle,+ por 'ios& D;i$iendo+ %ol% a intentarlo& C(arle, e$pu< con #ra os , piernas , logr= separarlo $edio $etro del suelo& Al instante %ol%i a desplo$arseD& :a$os+ C(arle,+ una %e $"s& Tir= con todas $is )uer as , esta %e =l a,ud $uc(o $"s& Consegui$os *ue encogiera las piernas #a<o el cuerpo ,+ con un es)uer o )inal+ lo puse en pie& Lo su<et= por las a>ilas+ en una especie de enlo*uecido a#ra o& C(arle, resopla#a& Mir= (acia la puerta de cristal& La puerta no se cerr& El aire era cada %e $"s negro& Mir= a Mae , 3o##,& Esta#an desesperados& Al ando dos dedos+ agita#an las $anos en direccin a $& No lo entenda& DS+ so$os dos&

RSu= ocurra con las $alditas puertasT 2inal$ente Mae se inclin , se se!al clara$ente los dos apatos con un dedo de cada $ano& Le %i )or$ar con los la#ios: -'os apatos.& 1 se!ala#a a C(arle,& DS+ tene$os dos apatos& Est" de pie so#re sus dos apatos& Mae neg con la ca#e a& Al cuatro dedos& DRCuatro apatosT Los al)ilera os eran $u, $olestos/ $e i$pedan pensar& Not= *ue la con)usin de $inutos antes %ol%a a adue!arse de $& Esta#a o)uscado& RCuatro apatosT RSu= *uera decirT En el co$parti$iento el aire e$pe a#a a oscurecerse& Cada %e $e costa#a $"s %er a Mae , 3o##,& Con gestos $e indica#an algo $"s+ pero no lo entenda& E$pe a#an a parecer$e distantes+ distantes e intrascendentes& No $e *ueda#a energa+ ni $e preocupa#a& 'os apatos+ cuatro apatos& 1 por )in co$prend& Me %ol% de espaldas a C(arle,+ $e apo,= contra =l , di<e: DPon los #ra os alrededor de $i cuello& Lo (i o+ , ,o+ cogi=ndolo por las piernas lo le%ant= del suelo& Al instante la puerta se cerr& Eso era+ pens=& El %iento e$pe a soplar so#re nosotros& El aire se despe< r"pida$ente& Me es)orc= por $antener a C(arle, en alto , lo consegu (asta *ue %i a#rirse la segunda puerta& Mae , 3o##, entraron apresurada$ente al co$parti$iento& 1 ,o $e desplo$=& C(arle, ca, so#re $& Creo *ue )ue 3o##, *uien $e lo sac de enci$a& No esto, seguro& A partir de ese $o$ento apenas recuerdo nada&

EL NI'O

'QA M 4@&4@ 'espert= en $i ca$a del $dulo residencial& Las unidades de trata$iento de aire rugan de tal $odo *ue la (a#itacin retu$#a#a co$o un aeropuerto& Lega!oso+ $e dirig (acia la puerta con paso ta$#aleante& Esta#a cerrada

con lla%e& La golpe= %arias %eces pero nadie acudi+ ni si*uiera cuando grit=& 2ui al ter$inal del escritorio , lo encend& Apareci un $en0 , #us*u= alg0n tipo de interco$unicador& No %i nada de esas caractersticas pese a *ue e>a$in= la pantalla durante un rato& 'e# de acti%ar algo+ por*ue apareci una %entana , RicE, $e sonri desde ella& DAs *ue est"s despierto Ddi<oD& RC$o te encuentrasT DA#re esa puerta& DREst" cerrada con lla%eT DP#rela+ $aldita sea& DEra solo por tu proteccin& DRicE,+ a#re la puerta& D1a lo (e (ec(o& Est" a#ierta+ BacE& Me acer*u= a la puerta& Era %erdad/ se a#ri de in$ediato& Ec(= un %ista o al cerro<o& Ha#a un pasador e>tra+ una especie de $ecanis$o de cierre a distancia& 'e#a acordar$e de cu#rirlo con cinta ad(esi%a& DSui " te apete ca to$ar una duc(a Dsugiri RicE, desde el $onitor& DS+ $e apetece& RPor *u= (ace tanto ruido la salida de aireT DEn tu (a#itacin la (e$os puesto a plena potencia por si *ueda#a alguna partcula De>plic RicE,& Re%ol% en el interior de $i #olsa para sacar ropa& DR'nde est" la duc(aT DRNecesitas a,udaT DNo+ no necesito a,uda& Solo *uiero *ue $e digas dnde est" la duc(a& DTe noto en)adado& D:ete a la $ierda+ RicE,&

La duc(a $e sent #ien& Per$anec #a<o el c(orro unos %einte $inutos+ de<ando *ue el agua caliente corriera por $i cuerpo dolorido& Tena $uc(os $oretones+ en el pec(o+ en el $uslo+ pero no recorda#a c$o $e los (a#a (ec(o& Cuando sal+ encontr= all a RicE,+ sentado en un #anco& DBacE+ esto, $u, preocupado& DRC$o est" C(arle,T D3ien+ parece& A(ora duer$e&

DRTa$#i=n (as cerrado con lla%e su (a#itacinT DBacE+ s= por lo *ue (as pasado , *uiero *ue sepas *ue te esta$os $u, agradecidos por lo *ue (as (ec(o&&&+ es decir la co$pa!a te est" agradecida+ ,&&& DA la $ierda la co$pa!a& DBacE+ entiendo tu en)ado& D'=<ate de rollos+ RicE,& Nadie $e (a a,udado& Ni t0+ ni ninguna otra persona de esta )"#rica& DNo dudo *ue da esa i$presin&&& DNo es una i$presin+ RicE,& Cuando digo nadie *uiero decir nadie& DBacE+ BacE+ por )a%or& Intento decirte *ue la$ento todo lo ocurrido& Lo siento $uc(o+ de %erdad& Si (u#iera alguna posi#ilidad de %ol%er atr"s , ca$#iarlo+ lo (ara+ cr=e$e& Lo $ir=& DNo te creo+ RicE,& Me dirigi una de sus persuasi%as sonrisas& DEspero *ue a su de#ido tie$po ca$#ies de opinin& DNo lo esperes& DSa#es *ue sie$pre (e %alorado nuestra a$istad+ BacE& Para $ sie$pre (a sido lo $"s i$portante& Mantu%e la $irada )i<a en =l& RicE, no $e escuc(a#a& Tena en el rostro a*uella est0pida e>presin risue!a , opti$ista& Me pregunt= si to$a#a alguna droga& 'esde luego actua#a de $anera e>tra!a& D3ueno+ da igual& DRespir (ondo , ca$#i de te$aD& 8na #uena noticia: %a a %enir Bulia+ llegar" (o, a 0lti$a (ora& DRPara *u= %ieneT DSin duda por*ue le preocupan estos en<a$#res )uera de control& DRLe preocupan $uc(oT Dpregunt=D& Por*ue estos en<a$#res podran (a#er sido eli$inados (ace se$anas+ cuando e$pe aron a $ostrarse las tendencias e%oluti%as& Pero eso no ocurri& DS+ #ueno+ el (ec(o es *ue por entonces nadie entenda en realidad&&& D1o creo *ue s lo entendan& DPues no& DConsigui adoptar el aspecto de *uien se siente in<usta$ente acusado , un poco o)endido+ pero ,o co$en a#a a cansar$e del <uego& DRicE, Ddi<eD+ (e %enido en el (elicptero con %arios tipos de relaciones

p0#licas& RSui=n les co$unic *ue ten=is a*u un pro#le$a de relaciones p0#licasT DNo s= nada de esos relaciones p0#licas& DLes (a#an dic(o *ue no de#an salir del (elicptero+ *ue esto era peligroso& Neg con la ca#e a& DNo tengo la $enor idea&&& no s= de *u= $e (a#las& Le%ant= las $anos en un gesto de e>asperacin , sal del cuarto de #a!o& DUNo lo s=V Dprotest RicE,D& Te <uro *ue no s= nada de eso&

Media (ora despu=s+ en una especie de o)reci$iento de pa + RicE, $e tra<o el cdigo desaparecido *ue le (a#a pedido& Era #re%e+ solo una (o<a de papel& D'isculpa por esto Ddi<oD& Me (a costado un rato encontrarlo& Rosie separ todo un su#directorio (ace unos das para tra#a<ar en una seccin& Supongo *ue se ol%id de reintroducirlo& Por eso no esta#a en el directorio principal& D1a& DE>a$in= la (o<aD& REn *u= esta#a tra#a<andoT RicE, se encogi de (o$#ros& DEso es lo *ue no $e e>plico& En otro arc(i%o&

/*Mod Compstat do */ Exec mode ! i< KC>4+ C,4+ C 4LaZ\inic\Z bi<K>4+,4+ 4LaZ\estado\Z biEl K>4+,4+ 4L K>7+,7+ 7LaZ\rastreo\Z Pus(b KULa Z\guardar\Z React ^ad%an_ Z\re) estado\Z 4bKd>KU+<+ELabplaceKC<+H<La 7 bK)>+Ka+*LLa Place b K*La Z\guardar\Z Intent ^ad%an_ Z\re) intent\Z i<EbKd>KU+<+ELabplaceKC<+H<La >bK)>+Ka+*LLa Load b KiL aZ\guardar\Z E>ec K$o%e bi< KC>4+ C,4+ C 4LaL E>ec Kpreb i< KH>4+ H,4+ H 4LaL E>ec Kpostb i< KH>4+ H,4+ H 4LaL Pus( bi<K>4+,4+ 4La biEl K>4+ ,4+ 4L $o%e K>7+,7+ 7LaZ\rastreo\Z KF+4+F+F4L

DRicE, Ddi<eD+ este cdigo es casi id=ntico al original&

DS+ eso creo& Todos los ca$#ios son $enores& No se por *u= le das tanta i$portancia& DSe encogi de (o$#rosD& Es decir+ en cuanto perdi$os el control del en<a$#re+ el cdigo concreto+ desde $i punto de %ista+ careca de inter=s& En todo caso no poda ca$#iarse& DR1 c$o perdisteis el controlT En este cdigo no (a, algorit$o e%oluti%o& E>tendi las $anos& DBacE+ si supi=ra$os eso lo sa#ra$os todo& No estara$os $etidos en este lo& DPero+ RicE,+ $e pidieron *ue %iniera a*u a estudiar los pro#le$as del cdigo *ue (a#a escrito $i e*uipo& Me di<eron *ue los agentes perdan el rastro de sus o#<eti%os&&& D1o dira *ue li#rarse del control de radio es perder el rastro de los o#<eti%os& DPero el cdigo no (a ca$#iado& DNo+ ,a+ en realidad a nadie le i$porta#a el cdigo en s+ BacE& Lo *ue cuenta son las consecuencias del cdigo+ el co$porta$iento *ue e$erge del cdigo& Con eso *uera$os *ue nos a,udaras& Por*ue es tu cdigo+ RnoT DS+ , es %uestro en<a$#re& DEs %erdad+ BacE& Se encogi de (o$#ros+ co$o ri=ndose de s $is$o , sali de la (a#itacin& Conte$pl= la (o<a durante un rato , $e pregunt= por *u= $e (a#a sacado una copia por i$presora& Eso signi)ica#a *ue no poda co$pro#ar el docu$ento electrnico& Sui " RicE, esta#a en$ascarando otro pro#le$a $"s& Sui " el cdigo s (a#a sido $odi)icado+ pero =l $e lo oculta#a& O *ui "&&& Al dia#lo+ pens=& Arrugu= la (o<a , la tir= a la papelera& 2uera cual )uese la solucin a ese pro#le$a+ no estara en el cdigo in)or$"tico& 'e eso no ca#a duda&

Mae esta#a en el la#oratorio de #iologa atenta a su $onitor+ con la #ar#illa apo,ada en la $ano& DRTe encuentras #ienT Dpregunt=& DS& DSonriD& R1 t0T DSolo un poco cansado& 1 $e duele otra %e la ca#e a& DA $ ta$#i=n+ pero creo *ue en $i caso se de#e a este )ago& Se!al la pantalla& Mostra#a la i$agen en #lanco , negro de un %irus o#tenida a tra%=s de un $icroscopio electrnico& El )ago pareca un o#0s: una ca#e a a#ultada , puntiaguda+ unida a una cola $"s estrec(a&

DREse es el nue%o $utante del *ue $e (a#la#asT Ddi<e& DS& 1a (e desacti%ado un depsito de )er$entacin& La produccin est" solo al sesenta por ciento de su capacidad& Aun*ue eso poco i$porta+ supongo& DR1 *u= est"s (aciendo con ese depsito desacti%adoT DEnsa,os con reagentes anti%irales DcontestD& A*u tengo un n0$ero li$itado de ellos& 'e (ec(o+ no es nuestro o#<eti%o anali ar conta$inantes& El protocolo solo e>ige desacti%ar , li$piar cual*uier depsito *ue de<e de )uncionar correcta$ente& DRPor *u= no lo (a#=is (ec(oT DAl )inal pro#a#le$ente lo (ar=& Pero co$o este es un nue%o $utante+ pens= *ue era $e<or encontrar pri$ero un contraagente+ por*ue lo necesitar"n para la produccin )utura& Es decir+ el %irus %ol%er"& DRSuieres decir *ue reaparecer"T RRee%olucionar"T DS& En una )or$a $"s o $enos %irulenta+ pero en esencia el $is$o& Asent con la ca#e a& Conoca esa situacin por $i tra#a<o con algorit$os gen=ticos+ progra$as conce#idos espec)ica$ente para i$itar la e%olucin& La $a,ora de la gente i$agina#a la e%olucin co$o un proceso aislado+ una con)luencia de sucesos casuales& Si las plantas no (u#ieran e$pe ado a producir o>geno+ no se (a#ra desarrollado la %ida ani$al& Si un asteroide no (u#iera #arrido del planeta a los dinosaurios+ los $a$)eros no (a#ran aparecido& Si algunos peces no (u#ieran salido a tierra+ seguira$os en el agua& 1 as sucesi%a$ente& Todo eso era %erdad (asta cierto punto+ pero la e%olucin tena otro lado& Ciertas )or$as , pautas de %ida reaparecan una , otra %e & Por e<e$plo+ el parasitis$o Dun ani$al %i%iendo a costa de otroD se (a#a desarrollado de $anera independiente $uc(as %eces a lo largo de la e%olucin& El parasitis$o era una pauta )ia#le de interaccin para las )or$as de %ida+ , ree$erga& 8n )en$eno an"logo tena lugar con los progra$as gen=ticos& Tendan a enca$inarse (acia ciertas soluciones ensa,adas& Los progra$adores las lla$a#an picos en un paisa<e de adecuacin/ podan representarlo co$o una cordillera $onta!osa tridi$ensional de )also color& Pero el (ec(o era *ue la e%olucin ta$#i=n tena su lado esta#le& 1 algo con lo *ue poda contarse era *ue cual*uier caldo de culti%o de #acterias tena $uc(as pro#a#ilidades de ser conta$inado por un %irus+ , si ese %irus no poda in)ectar a las #acterias+ $uta#a a una )or$a *ue s )uera capa de (acerlo& Poda contarse con eso en igual $edida *ue ca#a esperar encontrar (or$igas en el a ucarero si se lo de<a#a de$asiado tie$po en el $"r$ol de la cocina& Considerando *ue la e%olucin se (a#a estudiado durante ciento cincuenta a!os+ era sorprendente *ue a0n se la conociera tan poco& Las antiguas ideas acerca de la super%i%encia de los $"s aptos (a#an *uedado des)asadas

(aca $uc(o& Esos puntos de %ista eran de$asiado si$plistas& Los pensadores del siglo 6I6 %ean la e%olucin co$o -la naturale a con garras , dientes.+ i$aginando un $undo donde los ani$ales )uertes $ata#an a los d=#iles& No (a#an tenido en cuenta *ue los $"s d=#iles ine%ita#le$ente se )ortaleceran o se de)enderan de alg0n $odo+ cosa *ue por supuesto sie$pre ocurra& Las nue%as ideas ponan de relie%e la interaccin entre )or$as en continua e%olucin& Algunos (a#la#an de la e%olucin co$o una carrera ar$a$entstica+ aludiendo con ello a una interaccin creciente& 8na planta atacada por una plaga desarrolla un pesticida en las (o<as& La plaga e%oluciona para tolerar el pesticida+ as *ue la planta desarrolla un pesticida $"s potente& 1 as sucesi%a$ente& Otros (a#la#an de esta tendencia co$o coe%olucin+ seg0n la cual dos o $"s )or$as de %ida e%oluciona#an si$ult"nea$ente para tolerarse la una a la otra& As+ una planta atacada por las (or$igas e%oluciona para tolerar a las (or$igas+ incluso e$pie a a generar un ali$ento especial para ellas en la super)icie de sus (o<as& A ca$#io+ las (or$igas (u=spedes protegen a la planta+ picando a cual*uier ani$al *ue intenta co$erse las (o<as& Pronto ni la planta ni la (or$iga pueden so#re%i%ir la una sin la otra& Esta tendencia era tan #"sica *ue $uc(os crean *ue era el n0cleo real de la e%olucin& El parasitis$o , la si$#iosis eran el %erdadero )unda$ento del ca$#io e%oluti%o& Estos procesos se encontra#an en el cora n $is$o de toda e%olucin+ , (a#an estado presentes desde el principio& L,nn Margulis se (i o )a$oso por de$ostrar *ue las #acterias inicial$ente (a#an desarrollado n0cleos engullendo a otras #acterias& En el siglo 66I era e%idente *ue la coe%olucin no se li$ita#a a criaturas e$pare<adas en una dan a aislada& E>istan tendencias coe%oluti%as con tres+ die o n )or$as de %ida+ donde n poda ser cual*uier n0$ero& 8n $ai al contena $uc(as clases de plantas+ era atacado por $uc(as plagas , desarrolla#a $uc(os $ecanis$os de de)ensa& Las plantas co$petan con las $alas (ier#as/ las plagas co$petan con otras plagas/ los ani$ales superiores se co$an tanto a las plantas co$o a las plagas& El resultado de esta co$ple<a interaccin era sie$pre el ca$#io+ la e%olucin& 1 era in(erente$ente i$pre%isi#le& Por eso+ en 0lti$o e>tre$o esta#a tan )urioso con RicE,&

Wl de#era (a#er conocido los peligros al ad%ertir *ue no poda controlar a los en<a$#res& Era una locura *uedarse de #ra os cru ados , per$itir *ue e%olucionaran por su cuenta& RicE, era $u, inteligente/ conoca los algorit$os gen=ticos , los antecedentes #iolgicos de las actuales tendencias en progra$acin& Sa#a *ue la autoorgani acin era ine%ita#le& Sa#a *ue las )or$as e$ergentes era i$pre%isi#les&

Sa#a *ue la e%olucin i$plica#a la interaccin de n )or$as& Sa#a todo eso+ , sin e$#argo (a#a de<ado *ue ocurriera& Wl o Bulia&

2ui a %er a C(arle,& 'or$a a0n en su (a#itacin+ tu$#ado en la ca$a con las #ra os , las piernas e>tendidos& 3o##, Le$#ecE pas por all& DRCu"nto (ace *ue duer$eT D'esde *ue (a#=is %uelto& 8nas tres (oras& DRNo crees *ue de#era$os despertarlo , e>a$inarloT DNo+ d=<alo dor$ir& Lo e>a$inare$os despu=s de la cena& DRA *u= (ora es la cenaT D'entro de $edia (ora& D3o##, Le$#ecE se ec(o a rerD& 1o so, el cocinero&

Eso $e record *ue tena *ue lla$ar a casa (acia la (ora de la cena+ as *ue entr= en $i (a#itacin , $ar*u= el n0$ero& Ellen atendi el tel=)ono& DRST RSui=n esT DPareca ago#iada& O de )ondo a A$anda llorar , a Eric gritar a NicoleD& UNicole+ no la (agas eso a tu (er$anoV DHola+ Ellen Ddi<e& D;racias a 'ios& Tienes *ue (a#lar con tu (i<a& DRSu= pasaT D8n $o$ento& Nicole+ es tu padre& Adi%in= *ue esta#a tendi=ndole el tel=)ono& 8n silencio& DHola+ pap" Ddi<o Nicole por )in& DRSu= pasa+ NicT DNada& Eric est" con sus ni!eras Drespondi con tono )le$"tico& DNic+ *uiero sa#er *u= le (as (ec(o a tu (er$ano& DPap"& D3a< la %o & Intu *ue esta#a protegiendo el auricular con la $ano a(uecadaD& La ta Ellen no es $u, si$p"tica& DTe (e odo Ddi<o Ellen de )ondo& Pero al $enos A$anda (a#a de<ado de llorar/ la (a#an cogido en #ra os& DNicole Ddi<eD+ eres la $a,or& Cuento contigo para *ue a,udes a $antener las

cosas en orden $ientras ,o no esto,& DLo intento+ pap"& Pero Eric se co$porta constante$ente co$o un i$#=cil& 'e )ondo: DUNo lo so,V UEso lo ser"s t0+ idiotaV DPap"+ ,a %es *u= tengo *ue aguantar& DUTaradaV De>cla$ Eric& Mir= el $onitor *ue tena en)rente& Mostra#a %istas del desierto+ i$"genes rotati%as de todas las c"$aras de seguridad e>teriores& 8na c"$ara en)oca#a la $oto+ cada de lado+ cerca de la puerta del grupo electrgeno& Otra c"$ara $ostra#a la unidad de al$acena$iento+ con la puerta #atiendo , re%elando el contorno del cuerpo de Rosie en el interior& Ese da (a#an $uerto dos personas& 1o (a#a estado a punto de $orir& 1 a(ora $i )a$ilia+ *ue el da anterior era para $ lo $"s i$portante de $i %ida+ $e pareca re$ota e insigni)icante& DEs $u, sencillo+ pap" De>plica#a Nicole con su $"s ra ona#le tono de persona adultaD& He llegado de la tienda con la ta Ellen/ (e co$prado una #lusa preciosa para la o#ra+ , de repente Eric (a entrado en la (a#itacin , $e (a tirado todos los li#ros al suelo& Le (e dic(o *ue los recogiera& Wl se (a negado , $e (a insultado+ as *ue le (e dado una patada en el culo+ no $u, )uerte+ , le (e *uitado el ;&I& Boe , lo (e escondido+ eso es todo& DRLe (as *uitado el ;&I& BoeT El ;&I& Boe era la posesin $"s preciada de Eric& Ha#la#a con el ;&I& Boe& 'or$a con el ;&I& Boe a su lado& DSe lo de%ol%er= en cuanto reco<a $is li#ros& DNic&&& DPap"+ $e (a insultado& D'ale el ;&I& Boe& Las i$"genes del $onitor rota#an de c"$ara en c"$ara& Cada i$agen per$aneca en pantalla solo un par de segundos& Aguard= a *ue apareciera otra %e la i$agen de la unidad de al$acena$iento& Tena un $al presenti$iento& Algo $e in*uieta#a& DPap"+ esto es (u$illante& DNic+ t0 no eres la $adre&&& DNo+ ,a+ , ella (a estado a*u unos cinco segundos& DRHa estado en casaT RMa$" (a estado a(T DPero+ para gran sorpresa+ (a tenido *ue irse& Tena *ue to$ar un a%in&

D1a& Nicole+ tienes *ue (acer caso a Ellen&&& DPap" ,a te (e dic(o *ue no es&&& DPor*ue ella es *uien $anda (asta *ue ,o %uel%a& As *ue si te dice *ue (agas algo+ (a lo& DPap"+ esto parece poco ra ona#le Ddi<o con su tono de %o )rente al <urado& DEs lo *ue (a,+ cari!o& DPero el pro#le$a&&& DNicole+ es lo *ue (a,+ (asta *ue ,o %uel%a& DRCu"ndo %uel%esT DMa!ana pro#a#le$ente& DEst" #ien& DRSueda claro+ puesT DS+ pap"& Pro#a#le$ente tenga un ata*ue de ner%ios&&& DSi es as+ te pro$eto *ue te %isitar= en el (ospital psi*ui"trico en cuanto %uel%a& DMu, gracioso& D'=<a$e (a#lar con Eric& Mantu%e una #re%e con%ersacin con Eric+ *ue $e di<o %arias %eces *ue no era <usto& Le ped *ue recogiera los li#ros de Nicole& Contest *ue no los (a#a tirado aposta+ *ue (a#a sido un accidente& Insist en *ue los recogiera de todos $odos& Luego (a#l= un $o$ento con Ellen& La ani$= lo $e<or *ue supe& En alg0n punto de esta con%ersacin el $onitor %ol%i a $ostrar la unidad de al$acena$iento& 1 de nue%o %i la puerta *ue #ata , el e>terior del edi)icio& El edi)icio esta#a ligera$ente por enci$a del ni%el del suelo/ cuatro pelda!os de $adera descendan desde la puerta (asta la tierra& Pero todo pareca nor$al& No sa#a *u= $e (a#a lla$ado la atencin& 'e pronto $e di cuenta& El cad"%er de 'a%id no esta#a all& No apareca en la i$agen& Horas antes lo (a#a %isto res#alar por la escalera+ as *ue de#era (a#er estado tendido all )uera& 'ada la ligera pendiente+ podra (a#er rodado a unos $etros de la puerta+ pero no $"s all"& El cad"%er no esta#a& Pero *ui " ,o $e con)unda& O *ui " (a#a co,otes& En cual*uier caso la i$agen ,a (a#a ca$#iado& Tendra *ue aguardar a *ue se co$pletara el de a#ogado

ciclo para %erla otra %e & 'ecid no esperar& Si el cad"%er de 'a%id (a#a desaparecido+ de $o$ento no poda (acer nada al respecto&

Alrededor de las siete nos senta$os a cenar en la pe*ue!a cocina del $dulo residencial& 3o##, sir%i unos platos de ra%iolis con salsa de to$ate , re%oltillo de %erduras& Ha#a sido un padre a <ornada co$pleta durante tie$po su)iciente para reconocer las $arcas de co$ida congelada *ue utili a#a& DCreo sincera$ente *ue los ra%iolis de Contadina son $e<ores& 3o##, se encogi de (o$#ros& D:o, a la ne%era , co<o lo *ue (a,& Tena un (a$#re %ora & Me aca#= el plato& DNo de#an de estar tan $alos Dco$ent 3o##,& Mae co$i en silencio+ co$o de costu$#re& A su lado+ :ince co$i ruidosa$ente& RicE, esta#a al otro e>tre$o de la $esa+ le<os de $+ con la %ista )i<a en el plato para eludir $i $irada& A $ no $e i$port& Nadie *uera (a#lar de Rosie , 'a%id& Pero las sillas %acas <unto a la $esa eran una prue#a palpa#le de su ausencia& DR:as a salir esta noc(e+ puesT D$e pregunt 3o##,& DSDcontest=D& RA *u= (ora oscureceT DLa puesta de sol es alrededor de las siete , $edia Ddi<o 3o##,& Consult un $onitor $ontado en la paredD& A%eriguar= la (ora e>acta& DAs pues+ pode$os salir unas tres (oras $"s tarde& 8n poco despu=s de las die Dsuger& DR1 crees *ue podr"s seguir el rastro al en<a$#reT Dpregunt 3o##,& DTendra *ue ser posi#le& C(arle, roci un en<a$#re casi por co$pleto& D1 co$o consecuencia de ello #rillan en la oscuridad Ddi<o C(arle,+ , se ec( a rer& Entr en la cocina , se sent& DTodos lo saluda$os con entusias$o& Co$o $ni$o+ nos senta$os $e<or teniendo a otra persona a la $esa& Le pregunt= c$o se encontra#a& D3ien+ un poco d=#il& 1 tengo un dolor de ca#e a espantoso& DLo s=& 1o ta$#i=n& D1 ,o Ddi<o Mae& DEs peor *ue los dolores de ca#e a *ue $e pro%oca RicE, Ddi<o C(arle,+ $irando (acia el e>tre$o de la $esaD& Ade$"s+ este dura $"s&

RicE, guard silencio , sigui co$iendo& DREntrar"n esas cosas en el cere#roT Dpregunt C(arle,D& Al )in , al ca#o+ son nanopartculas& Pueden in(alarse , pasar de la sangre al cere#ro& 3o##, coloc un plato de pasta )rente a C(arle,& Este de in$ediato lo roci de pi$ienta& DRNo *uieres pro#arlaT DNo te o)endas+ pero esto, seguro de *ue lo necesita& DE$pe a co$erD& Por eso todo el $undo est" tan preocupado por la conta$inacin del $edio a$#iente+ RnoT Las nanopartculas son tan pe*ue!as *ue pueden llegar a sitios adonde antes no llega#a nada& Pueden entrar en las sinapsis entre neuronas& Pueden entrar en el citoplas$a de las c=lulas cardacas& Pueden entrar en los n0cleos de las c=lulas& Son tan pe*ue!as *ue pueden entrar en cual*uier parte del cuerpo& As *ue *ui " esta$os in)ectados+ BacE& DNo pareces $u, preocupado por eso Ddi<o RicE,& DRSu= %o, a (acerT Al $enos espero contagi"rtelo& E(+ estos espaguetis no est"n $al& DRa%iolis Dcorrigi 3o##,& DLo *ue sean& Solo necesitan un poco de pi$ienta& Se ec( $"s pi$ienta& DEl sol se pone a las siete %eintisiete Din)or$ 3o##,+ le,endo la (ora en el $onitor& Continu co$iendoD& 1 no necesitan pi$ienta& DBoder si necesitan& D1a (a#a a!adido pi$ienta& DNecesitan $"s& DRC(icosT Ddi<eD& R2alta alguienT DNo lo creo& RPor *u=T Se!al= el $onitor& DRSui=n (a, all en el desiertoT

'QA M 45&47 DMierda Ddi<o 3o##,& Se le%ant de un salto de la $esa , sali a toda prisa de la cocina& Todos (icieron lo $is$o& 1o los segu& RicE, (a#l por la radio $ientras ca$ina#a:

D:ince+ cierra (er$=tica$ente& R:inceT D1a est" cerrado Dcontest :inceD& La presin est" a treinta , cinco& DRPor *u= no se (a disparado la alar$aT DNo lo s=& Sui " ta$#i=n (an aprendido a sortearla& Segu a los de$"s al interior de la sala de $aterial+ donde (a#a grandes $onitores de cristal l*uido $ontados en la pared con las i$"genes de las c"$aras e>teriores+ %istas del desierto desde todos los "ngulos& El sol esta#a ,a por de#a<o del (ori onte+ pero el cielo presenta#a un %i%o color naran<a+ *ue pas pri$ero a $orado , luego a a ul oscuro& Contra este cielo se recorta#a la silueta de un (o$#re <o%en de ca#ello corto& :esta %a*ueros , una ca$iseta #lanca+ , pareca un sur)ista& No le %ea clara$ente la cara en la d=#il lu / aun as+ o#ser%ando sus $o%i$ientos $e pareci ad%ertir en =l algo )a$iliar& DRTene$os alg0n )oco a( )ueraT Dpregunt C(arle,& Se pasea#a de un lado a otro con el plato de pasta en la $ano+ toda%a co$iendo& DLas luces est"n encendi=ndose Ddi<o 3o##,+ , un $o$ento despu=s el (o$#re apareci #a<o el resplandor& En ese instante lo %i con toda claridad+ , ca en la cuenta& Pareca el $is$o <o%en *ue (a#a %isto en el coc(e la noc(e anterior despu=s de la cena+ cuando ella se i#a+ poco antes del accidente& El $is$o sur)ista ru#io *ue+ a(ora *ue %ol%a a %erlo+ se pareca a&&& D'ios $o+ RicE, Ddi<o 3o##,D& Se te parece& DEs %erdad Dcon)ir$ MaeD& Es RicE,& Incluso lle%a la $is$a ca$iseta& RicE, se to$a#a un re)resco de la $"*uina e>pendedora& Se %ol%i (acia el $onitor& DR'e *u= (a#l"isT DSe te parece Ddi<o MaeD& Incluso lle%a la ca$iseta con -So, Root. en el pec(o& RicE, se $ir la ca$iseta , luego %ol%i a )i<ar la %ista en la pantalla& ;uard silencio por un $o$ento& DMaldita sea& DT0 nunca (as salido del edi)icio+ RicE, Ddi<eD& RC$o es posi#le *ue seas t0T DNo $e lo e>plico+ <oder Dcontest RicE,& Se encogi de (o$#ros con despreocupacin& R'e$asiada despreocupacinT DNo distingo #ien la cara Dco$ent MaeD& Me re)iero a las )acciones& C(arle, se acerc al $onitor $"s grande , conte$pl la i$agen con los o<os entornados&

DNo %es las )acciones+ por*ue no las (a, Do#ser%& DU:a$osV DC(arle, es un pro#le$a de resolucin+ nada $"s *ue eso& DNo lo es Drespondi C(arle,D& No (a, )acciones& A$pla la i$agen con el oo$ , lo %er"s con tus propios o<os& 3o##, aplic el oo$& La i$agen de la ca#e a ru#ia se a$pli& La )igura se $o%a de un lado a otro+ entrando , saliendo del encuadre+ pero de in$ediato *ued claro *ue C(arle, tena ra n& No tena )acciones& 3a<o la lnea del pelo (a#a un %alo de piel clara , se %ean insinuados la nari , los arcos de las ce<as+ , una especie de protu#erancia donde de#eran (a#er estado los la#ios& Pero no tena %erdaderas )acciones& Era co$o si un escultor (u#iera e$pe ado a tallar un rostro , se (u#iera interru$pido antes de aca#ar& Era un rostro inaca#ado& Pero las ce<as se $o%an de %e en cuando/ era un especie de aleteo& O *ui " )uese solo un e)ecto ptico& DOs dais cuenta de lo *ue esta$os %iendo+ RnoT Ddi<o C(arle,& Pareca preocupadoD& 'anos un plano de la parte in)erior& :ea$os el resto& 3o##, #a< el plano de la i$agen+ , %i$os unas apatillas #lancas $o%erse por la arena del desierto& Sal%o *ue las apatillas no parecan tocar el suelo sino )lotar <usto por enci$a& 1 las propias apatillas se %ean desdi#u<adas& Ha#a una apariencia de cordones+ , una $anc(a donde (a#ra estado el logotipo de NiEe& Pero eran co$o un es#o o+ $"s *ue unas %erdaderas apatillas& DEsto es $u, e>tra!o Dco$ent Mae& DNo os e>tra!e en a#soluto Drepuso C(arle,D& Es una apro>i$acin calculada por densidad& El en<a$#re no dispone de agentes su)icientes para reproducir unas apatillas en alta resolucin& As *ue se apro>i$a& DO si no+ es lo $e<or *ue puede (acer con los $ateriales *ue tiene DsugerD& 'e#e de generar todos esos colores ladeando su super)icie )oto%oltaica en ligeros "ngulos+ re)le<ando la lu & Es co$o esas placas re)lectantes *ue utili a la gente en los estadios de )0t#ol para )or$ar una i$agen& DEn cu,o caso+ su co$porta$iento es #astante so)isticado Ddi<o C(arle,& DM"s so)isticado de lo *ue (a#a$os %isto (asta a(oraDa!ad& DPor 'ios Dprotest RicE, irritadoD+ actu"is co$o si ese en<a$#re )uera Einstein& DO#%ia$ente no lo es Dcontest C(arle,D/ si est" to$"ndote a ti co$o $odelo+ desde luego no es Einstein& D'=<a$e tran*uilo+ C(arle,&

DLo (ara+ RicE,+ pero eres tan gilipollas *ue $e siento pro%ocado una , otra %e & DRPor *u= no os tran*uili "is los dosT Ddi<o 3o##,& DRPor *u= (ace eso el en<a$#reT Dpregunt Mae+ %ol%i=ndose (acia $D& REst" i$itando a la presaT DEn esencia+ s Drespond& DNo $e gusta pensar en nosotros co$o presas Ddi<o RicE,& DRSuieres decir *ue (a sido codi)icado para i$itar )sica$ente a la presa+ en sentido literalT Dcontinu Mae& DNo Dcontest=D& Las instrucciones del progra$a son $"s generales& Si$ple$ente dirigen a los agentes a la consecucin del o#<eti%o& As *ue esta$os presenciando una posi#le solucin e$ergente+ $"s a%an ada *ue en la %ersin anterior& Antes tena di)icultades para crear una i$agen esta#le en dos di$ensiones& A(ora reproduce $odelos en tres di$ensiones& Ec(= un %ista o a los progra$adores& Tenan e>presin de aso$#ro& Eran conscientes de la $agnitud del a%ance *ue est"#a$os presenciando& La transicin a tres di$ensiones signi)ica#a *ue a(ora el en<a$#re no solo i$ita#a nuestra apariencia e>terna/ i$ita#a ta$#i=n nuestro co$porta$iento& Nuestro andar+ nuestros gestos& 1 eso i$plica#a un $odelo interno $uc(o $"s co$ple<o& DR1 el en<a$#re (a decidido eso por s soloT Dpregunt Mae& DS Ddi<eD& Aun*ue dudo *ue -decidido. sea el t=r$ino adecuado& El co$porta$iento e$ergente es la su$a de los co$porta$ientos de los agentes indi%iduales& A( no (a, nadie *ue -decida. nada& En ese en<a$#re no (a, un cere#ro+ no (a, un control superior& DRMentalidad de grupoT Da%entur MaeD& RMentalidad de col$enaT DEn cierto $odo DrespondD& La cuestin es *ue no e>iste un control central& DPero parece $u, controlado Ddi<o ellaD& Parece un organis$o de)inido+ con un propsito& DS+ #ueno+ ta$#i=n nosotros lo parece$os Dco$ent C(arle,+ , solt una ronca carca<ada& Nadie $"s se ri&

Si *uiere %erse de ese $odo+ un ser (u$ano es en realidad un en<a$#re gigante& O $"s e>acta$ente es un en<a$#re de en<a$#res+ por*ue cada rgano Del (gado+ los ri!ones+ el aparato circulatorioD es un en<a$#re independiente& A*uello *ue lla$a$os -cuerpo. es de (ec(o la co$#inacin de todos esos en<a$#res& Conce#i$os nuestros cuerpos co$o algo slido+ pero eso es solo por*ue no %e$os *u= ocurre a ni%el celular& Si pudiera a$pliarse el cuerpo (u$ano a

un ta$a!o in$enso+ se %era *ue literal$ente no es $"s *ue una $asa arre$olinada de c=lulas , "to$os+ agrupada en re$olinos $enores de c=lulas , "to$os& RSui=n lo controlaT 3ueno+ en los rganos tiene lugar $uc(o procesa$iento& El co$porta$iento (u$ano se deter$ina en $uc(os sitios& El control de nuestro co$porta$iento no se locali a en el cere#ro& Est" distri#uido por todo el cuerpo& As *ue podra a)ir$arse *ue los seres (u$anos est"n regidos ta$#i=n por una -inteligencia de en<a$#re.& El e*uili#rio lo controla el en<a$#re del cere#elo , rara %e llega al ni%el de la conciencia& M"s procesa$iento se produce en la $=dula espinal+ el est$ago+ los intestinos& En los glo#os oculares se produce gran cantidad de %isin antes de *ue el cere#ro participe& 1 dic(o sea de paso+ ta$#i=n se lle%a a ca#o gran cantidad de ela#orado procesa$iento cere#ral por de#a<o de los ni%eles de conciencia& 8na prue#a sencilla es la e%itacin de o#<etos& 8n ro#ot $%il de#e destinar una enor$e proporcin de tie$po de procesa$iento si$ple$ente a e%itar los o#st"culos del entorno& Los seres (u$anos ta$#i=n lo (acen+ pero no son conscientes de ello&&& (asta *ue se apagan las luces& Entonces descu#ren la cantidad de procesa$iento *ue real$ente se re*uiere& As+ (a, *uien a)ir$a *ue toda la estructura de la conciencia+ , de paso el sentido (u$ano del autocontrol , el propsito+ es una ilusin& No tene$os control consciente de nosotros $is$os en a#soluto& Solo cree$os *ue lo tene$os& El si$ple (ec(o de *ue los seres (u$anos %a,an de un lado a otro pensando en s $is$os co$o un -,o. no signi)ica *ue eso sea cierto& 1 por lo *ue sa#a$os+ a*uel condenado en<a$#re posea una especie de rudi$entario sentido de s $is$o co$o entidad& O si no+ $u, pronto poda e$pe ar a tenerlo&

O#ser%ando el (o$#re sin rostro en el $onitor+ %i$os *ue la i$agen perda esta#ilidad& El en<a$#re tena pro#le$as para $antener la apariencia slida& 2luctua#a& En algunos $o$entos la cara , los (o$#ros parecan con%ertirse en pol%o , luego reaparecan con )or$a slida& O#ser%arlo produca una e>tra!a sensacin& DRPierde el controlT Dpregunt 3o##,& DNo+ creo *ue est" cans"ndose Ddi<o C(arle,& DSuerr"s decir *ue est" *ued"ndose sin energa& DS+ pro#a#le$ente& Mantener todas esas partculas en puntos e>actos representa un alto consu$o& En e)ecto+ el en<a$#re recupera#a su aspecto de nu#e&

DRAs *ue esta es una posicin de #a<o consu$oT Dco$ent=& DS& Esto, seguro de *ue se opti$i aron para el control de energa& DO al $enos a(ora lo est"n Ddi<e& Oscureca r"pida$ente& En el cielo ,a no *ueda#a ni rastro del color naran<a& El $onitor e$pe a#a a perder de)inicin& El en<a$#re se dio $edia %uelta , se ale<& DMaldita sea Ddi<o C(arle,& O#ser%= desaparecer el en<a$#re en el (ori onte& DTres (oras+ , (a#r"n pasado a la (istoria Danunci=&

'QA M 77&47 C(arle, %ol%i a acostarse despu=s de cenar& A las die de la noc(e+ cuando Mae , ,o nos prepar"#a$os para %ol%er a salir+ a0n dor$a& Lle%"#a$os c(alecos , c(a*uetas+ por*ue re)rescara& Necesit"#a$os a una tercera persona para aco$pa!arnos& RicE, prete>t *ue de#a esperar a Bulia+ *ue llegara de un $o$ento a otro& Me pareci #ien/ en todo caso no lo *uera con$igo& :ince esta#a en alg0n sitio %iendo la tele%isin , #e#iendo cer%e a& Eso de<a#a a 3o##,& 3o##, no *uera ir+ pero Mae lo o#lig a (acerlo por %ergcen a& 8n pro#le$a era c$o despla arnos los tres+ ,a *ue posi#le$ente el escondite del en<a$#re esta#a le<os+ *ui " a %arios Eil$etros de distancia& A0n dispona$os de la $oto de 'a%id+ pero solo ser%a para dos& Result *ue :ince tena un *uad en el co#erti o& 2ui a %erlo al edi)icio del grupo electrgeno para pedirle la lla%e& DNo necesitas lla%e Dcontest& Esta#a sentado en un so)"+ %iendo 5ui6n 7uiere ser #illonario& O decir al presentador: -RYlti$a preguntaT.& DRSu= *uieres decirT DLa lla%e est" en el contacto Daclar :inceD& Sie$pre est"& D8n $o$ento Ddi<eD& RSigni)ica eso *ue (a#a un %e(culo con lla%es en el co#erti oT DClaro& En el tele%isor o decir: -Por cuatro $il dlares+ Rcu"l es el no$#re del estado $"s pe*ue!o de EuropaT.& DRPor *u= no $e lo (a dic(o nadieT Dpregunt= e$pe ando a en)urecer$e&

:ince se encogi de (o$#ros& DRC$o i#a a decrteloT Nadie $e lo (a preguntado& :ol% al edi)icio principal& DR'nde de$onios est" RicE,T DAl tel=)ono Drespondi 3o##,D& Ha#lando con los <e)es+ en Silicon :alle,& DTran*uilo Daconse< Mae& DEsto, tran*uilo Dcontest=D& REn *u= tel=)onoT REn la unidad principalT DBacE& DMae apo, las $anos en $is (o$#ros , $e detu%oD& Pasan de las die & Ol%dalo& DROl%idarloT Podra (a#ernos $atado& D1 a(ora tene$os tra#a<o pendiente& Mir= su rostro sereno+ su e>presin inaltera#le& Pens= en la rapide con *ue (a#a e>trado las %sceras del tapet& DTienes ra nDdi<e& D3ien& DSe dio $edia %ueltaD& Creo *ue en cuanto encuentre unas $oc(ilas+ estare$os listos para $arc(arnos& E>ista una ra n+ pens=+ por la *ue Mae nunca perda una discusin& 2ui al ar$ario del $aterial , sa*u= tres $oc(ilas& Le lanc= una a 3o##,& DEn $arc(a Ddi<e&

Era una noc(e despe<ada+ con el cielo salpicado de estrellas& En la oscuridad nos dirigi$os (acia la unidad de al$acena$iento+ un contorno oscuro contra el (ori onte oscuro& E$pu<ando+ lle%= la $oto& 'urante un rato ninguno de nosotros (a#l& 2inal$ente 3o##, di<o: D:a$os a necesitar luces& D:a$os a necesitar $uc(as cosas Da)ir$ MaeD& He preparado una lista& Llega$os a la unidad de al$acena$iento , a#r la puerta& :i *ue 3o##, se *ueda#a atr"s en la oscuridad& Entr=+ #us*u= a tientas el interruptor , encend la lu & 'entro todo segua en apariencia tal co$o lo (a#a$os de<ado& Mae a#ri su $oc(ila , recorri la (ilera de estantes& DNecesita$os luces port"tiles&&& )usi#les de ignicin&&& #engalas&&& o>geno&&& DRO>genoT Drepiti 3o##,D& RT0 creesT

DSi el escondite est" #a<o tierra+ s+ *ui "&&& , necesita$os ter$ita& DLa tena Rosie& Puede *ue la de<ara cuando&&& Ddi<eD& Ir= a $irar& Entr= en la sala contigua& La ca<a de ter$ita esta#a %olcada en el suelo+ los tu#os desparra$ados alrededor& 'e#a de (a#=rsele cado a Rosie cuando ec( a correr& Me pregunt= si tendra alguno $"s en la $ano& Me %ol% (acia la puerta para ec(ar un %ista o al cad"%er& El cuerpo de Rosie (a#a desaparecido& D'ios $o& 3o##, entr apresurada$ente& DRSu= pasaT ROcurre algoT Se!al= (acia la puerta& DRosie (a desaparecido& DRC$o *ue (a desaparecidoT Lo $ir=& D1a no est"+ 3o##,& Antes el cuerpo esta#a a( , a(ora (a desaparecido& DRC$o es posi#leT R8n ani$alT DNo lo s=& Me acer*u= al lugar donde (a#a estado su cuerpo , $e agac(=& Cuando la %i por 0lti$a %e + (aca cinco o seis (oras+ una secrecin lec(osa cu#ra el cuerpo& Parte de esa secrecin segua en el suelo& All donde (a#a estado la ca#e a+ la secrecin per$aneca (o$og=nea e inalterada& Pero $"s cerca de la puerta da#a la i$presin de *ue la (u#ieran rascado& Ha#a $arcas en el re%esti$iento& DParece *ue la (a,an sacado a rastras Ddi<o 3o##,& DS& O#ser%= atenta$ente la secrecin en #usca de (uellas& 8n co,ote solo no poda (a#erla arrastrado/ (a#ra sido necesaria una $anada para sacarla por la puerta& Sin duda (a#ran de<ado un rastro& No lo (a#a& Me puse en pie , ca$in= (asta la puerta& 3o##, se coloc a $i lado , $ir (acia la oscuridad e>terior& DR:es algoT Dpregunt& DNo& Me %ol% (acia Mae& 1a lo (a#a encontrado todo& Tena $ec(a de $agnesio enrollada& Tena pistolas de #engalas& Tena )ocos (algenos port"tiles& Tena linternas con anc(as cintas el"sticas para ce!irse a la ca#e a& Tena pe*ue!os pris$"ticos , ga)as de %isin nocturna& Tena una radio& 1 tena

#otellas de o>geno , $ascarillas de pl"stico transparente& Sent cierta in*uietud al dar$e cuenta de *ue a*uellas eran las $is$as $ascarillas de pl"stico *ue (a#a %isto a los (o$#res de la )urgoneta con el rtulo SS:T la noc(e anterior en Cali)ornia+ sal%o *ue estas no eran plateadas& Entonces pens=: R2ue anoc(eT S& Apenas (a#an pasado %einticuatro (oras& Tena la sensacin de *ue (a#a sido un $es&

Mae lo reparta todo entre las tres $oc(ilas& O#ser%"ndola+ co$prend *ue ella era la 0nica con %erdadera e>periencia en tra#a<o de ca$po& En co$paracin+ nosotros =ra$os tericos+ pasi%os& Esa noc(e $e sorprendi $i propia sensacin de dependencia respecto a ella& 3o##, le%ant la $oc(ila $"s cercana , gru!& DR'e %erdad crees *ue necesita$os todo esto+ MaeT DNo tene$os *ue acarrearlo/ %a$os en el *uad& 1 s+ %ale $"s pre%enir *ue curar& DMu, #ien+ de acuerdo+ pero&&& Runa radio de ca$poT DNunca se sa#e& DRA *ui=n %as a lla$arT DLa cuestin+ 3o##,+ es *ue si por casualidad necesitas algo de esto+ lo necesitar"s de %erdad& DS+ pero es&&& Mae cogi la segunda $oc(ila , se la ec( al (o$#ro& Mane<a#a el peso con )acilidad& Mir a 3o##,& DR'ecasT DNo i$porta& Cog la tercera $oc(ila& No pesa#a tanto& 3o##, protesta#a por*ue tena $iedo& 'esde luego la #otella de o>geno era un poco $"s grande , pesada de lo *ue (a#ra deseado+ , se lle%a#a $al en la $oc(ila& Pero Mae insisti en el o>geno& DRO>genoT Drepiti 3o##, ner%iosa$enteD& RSu= ta$a!o cre=is *ue tendr" ese esconditeT DNo tengo la $enor idea Dcontest MaeD& Pero los 0lti$os en<a$#res son $uc(o $a,ores& Se acerc al )regadero , cogi un $edidor de radiacin& Pero al desenc(u)arlo de la to$a %io *ue no (a#a #atera& Tu%i$os *ue #uscar una #atera nue%a+ des$ontar la carcasa , sustituir la #atera& Me preocupa#a *ue el repuesto estu%iera ta$#i=n agotado& Si era as+ no tena$os nada *ue (acer&

D:ale $"s *ue %igile$os ta$#i=n las ga)as de %isin nocturna Dreco$end MaeD& No s= cu"l es el estado de las #ateras de todo lo *ue lle%a$os& Sin e$#argo el $edidor son clara$ente& El indicador de #atera se encendi& DPlena carga Danunci MaeD& 'urar" cuatro (oras& DEn $arc(a Ddi<e& Eran las 77&IG (oras&

El $edidor de radiacin enlo*ueci cuando nos acerca$os al To,ota+ aceler"ndose tanto la pulsacin *ue el sonido se %ol%i continuo& Sosteniendo la %arita detectora ante ella+ Mae se ale< del coc(e en direccin al desierto& 2ue (acia el oeste , la pulsacin dis$inu,& 2ue (acia el este , %ol%i a au$entar& Pero cuando sigui (acia el este la pulsacin se redu<o& Se dirigi al norte , au$ent& DHacia el norte Ddi<o& Mont= en la $oto , di gas& 3o##, sali del co#erti o en el *uad con sus gruesos neu$"ticos posteriores , su $anillar de $otocicleta& El *uad pareca torpe+ pero $e consta#a *ue era $"s adecuado *ue la $oto para despla arse de noc(e por el desierto& Mae $ont en la $oto+ inclinada para $antener la %arita cerca del suelo+ , di<o: DMu, #ien& Adelante& Nos adentra$os en el desierto #a<o un cielo nocturno sin una sola nu#e& El (a de lu del )aro de la $oto su#a , #a<a#a+ agitando las so$#ras so#re el terreno+ di)icultando %er lo *ue (a#a por delante& El desierto+ *ue de da pareca tan llano e inde)inido+ re%ela#a a(ora (ondonadas arenosas+ onas de roca , pro)undas (endiduras *ue surgan sin pre%io a%iso& Mantener la $oto en e*uili#rio e>iga toda $i atencin+ so#re todo por*ue Mae $e o#liga#a a do#lar a derec(a e i *uierda continua$ente& A %eces $e (aca tra ar un crculo co$pleto para asegurarse del ca$ino correcto& Si alguien siguiera nuestro rastro a la lu del da+ pensara *ue el conductor esta#a #orrac(o por las nu$erosas %ueltas , ca$#ios de direccin& La $oto salt , %ir so#re las irregularidades del terreno& Est"#a$os ,a a %arios Eil$etros del la#oratorio+ , e$pe a#a a preocupar$e& Oa la pulsacin del $edidor+ , la )recuencia decreca& Era di)cil distinguir la estela del en<a$#re de la radiacin de )ondo& No entenda por *u= ocurra eso pero sin duda as era& Si no locali "#a$os pronto el escondite del en<a$#re+ perdera$os el rastro& Mae ta$#i=n esta#a preocupada& Se inclina#a cada %e $"s+ $anteniendo la %arilla con una $ano , su<et"ndose a $i cintura con la otra& 1o tena *ue

reducir la $arc(a+ por*ue el rastro era cada %e $"s tenue& Lo perdi$os+ lo encontra$os , %ol%i$os a perderlo& 3a<o la negra #%eda de las estrellas+ retrocedi$os+ gira$os en crculo& Sin dar$e cuenta+ contu%e la respiracin& 1 al )inal aca#a$os dando %ueltas , %ueltas so#re el $is$o punto+ intentando no ceder a la desesperacin& Trac= el crculo tres %eces+ luego una cuarta+ pero de nada sir%i: las pulsaciones del $edidor eran aleatorias& 1 de pronto result e%idente *ue (a#a$os perdido el rastro por co$pleto& Est"#a$os en $edio de ninguna parte+ $o%i=ndonos en crculo& Ha#a$os perdido el rastro&

El agota$iento $e asalt s0#ita$ente , con contundencia& A lo largo de todo el da $e (a#a $antenido en pie la adrenalina , a(ora *ue por )in $e senta derrotado $e in%adi un pro)undo cansancio& Se $e cerra#an los o<os& Tena la sensacin de *ue poda *uedar$e dor$ido en la $oto& 'etr"s de $+ Mae se irgui , di<o: DNo te preocupes& DRSu= *uieres decirT Dpregunt= con (astoD& Mi plan (a )racasado total$ente+ Mae& DSui " toda%a no Ddi<o ella& 3o##, se detu%o cerca de nosotros& DRHa#=is ec(ado un %ista o atr"sT Dpregunt& DRPor *u=T DEc(ad un %ista o DinsistiD& Mirad lo le<os *ue (e$os llegado& Me %ol% , $ir= por enci$a del (o$#ro& Al sur+ %i las intensas luces de la )"#rica+ sorprendente$ente cerca& No poda$os estar a $"s de dos o tres Eil$etros& 'e#a$os de (a#er %ia<ado en un gran se$icrculo+ regresando )inal$ente (acia el punto de partida& Mae (a#a #a<ado de la $oto , se coloc )rente al )aro& Esta#a $irando el %isor del $edidor& DM$$ D$ascull& DR1 #ien+ MaeT RSu= opinasT Ddi<o 3o##,+ esperan adoD& RHora de %ol%erT DNo Drespondi MaeD& No es (ora de %ol%er& Ec(ad una o<eada a esto& 3o##, se inclin+ , los dos $ira$os el %isor& Mostra#a un gr")ico de intensidad de radiacin+ *ue descenda progresi%a$ente por )ases , luego caa de pronto& 3o##, )runci el entrece<o& DR1 esto *u= esT

DEl desarrollo de las lecturas de esta noc(e De>plic MaeD& El aparato nos re%ela *ue desde el principio la intensidad de la radiacin (a decrecido arit$=tica$ente/ es una escalera descendente+ R%eisT 1 el decreci$iento (a sido arit$=tico (asta el 0lti$o $inuto poco $"s o $enos+ cuando (a pasado a ser e>ponencial& Sencilla$ente (a descendido a cero& DR1T D3o##, pareca perple<oD& RSu= signi)ica esoT No lo entiendo& D1o s& DMae se %ol%i (acia $ , su#i otra %e a la $otoD& Creo *ue s= *u= (a ocurrido& Sigue al )rente+ despacio& Solt= el e$#rague , a%anc=& El (a de lu oscilante $ostr una ligera pendiente en el desierto+ cactus escu"lidos al )rente& DNo& M"s despacio+ BacE& A$inor= la $arc(a+ #a$os pr"ctica$ente a paso de paseo& 3ostec=& No tena sentido preguntarle/ esta#a total$ente concentrada& 1o $e senta cansado , derrotado& Continua$os ascendiendo por la pendiente (asta *ue el terreno recuper la (ori ontalidad , poco $"s adelante la $oto e$pe a descender& DPara& Par=& Busto en)rente el desierto aca#a#a #rusca$ente& M"s all" solo %i negrura& DREs un precipicioT DNo& Solo un pro$ontorio alto& A%anc= en diagonal& El terreno se precipita#a clara$ente& En cuanto llega$os al #orde+ $e orient=& Est"#a$os en la cresta de un pro$ontorio de unos cinco $etros de altura+ *ue )or$a#a uno de los lados de una torrentera $u, anc(a& A#a<o %i lisas rocas de ro+ con alg0n *ue otro pe!asco , $atas dispersas en una )ran<a *ue se e>tenda unos cincuenta $etros de distancia (asta el otro lado del lec(o& En la otra orilla+ el desierto era otra %e llano& DA(ora lo entiendo Ddi<eD& El en<a$#re (a saltado& DS Dcontest MaeD+ (a seguido por el aire+ , (e$os perdido el rastro& DEntonces de#e de (a#er ido a parar a alg0n lugar de a( a#a<o Da%entur 3o##,+ se!alando el lec(o de la torrentera& DSui " sDdi<eD& O *ui " no& Esta#a pensando *ue necesitara$os $uc(os $inutos para encontrar un ca$ino de #a<ada seguro& Luego tardara$os $uc(o tie$po #uscando entre los ar#ustos , rocas del lec(o (asta dar de nue%o con el rastro& Poda lle%arnos (oras& Tal %e ni si*uiera lo encontr"ra$os& 'esde nuestra posicin en lo alto del pro$ontorio %ea$os la desalentadora %astedad del desierto *ue se e>tenda ante nosotros&

DEl en<a$#re podra (a#er (ec(o tierra en la torrentera+ o podra (a#er ido un poco $"s all"+ o podra (a#er recorrido otros *uinientos $etros al otro lado& Mae no se de< desani$ar& D3o##,+ *u=date a*u Ddi<oD& T0 $arcar"s la posicin por donde (a saltado& BacE , ,o #uscare$os un ca$ino para #a<ar+ saldre$os a la llanura , a%an are$os en lnea recta de este a oeste (asta *ue %ol%a$os a detectar el rastro& Tarde o te$prano lo encontrare$os& DMu, #ien Ddi<o 3o##,D& Entendido& D'e acuerdo Dcon%ine& Poda$os intentarlo& No tena$os nada *ue perder& Pero al#erga#a pocas esperan as de =>ito& 3o##, se inclin al )rente en el asiento de su *uad& DRSu= es esoT DRSu=T D8n ani$al& He %isto #rillar unos o<os& DR'ndeT DAll+ en a*uel ar#usto& DSe!al el centro de la torrentera& 2runc el entrece<o& Los dos tena$os los )aros dirigidos torrentera a#a<o& Ilu$in"#a$os un a$plio arco de terreno& No %i ning0n ani$al& DUAllV Ddi<o Mae& DNo %eo nada& Mae se!al& DAca#a de ocultarse detr"s de a*uel ene#ro& R:es a*uel ar#usto *ue parece una pir"$ideT RA*uel *ue tiene las ra$as $uertas aun ladoT DLo %eo Dcontest=D& Pero&&& DNo %ea ning0n ani$al& DSe $ue%e de i *uierda a derec(a& Espera un $o$ento+ , aparecer" otra %e & Espera$os+ )inal$ente %i un par de puntos %erdes , resplandecientes& Cerca del suelo+ despla "ndose a la derec(a& :i un destello #lanco& 1 casi de in$ediato supe *ue algo raro ocurra& Lo $is$o pens 3o##,& Hi o girar el $anillar+ $o%iendo el (a de lu para en)ocar directa$ente a*uel lugar& Cogi unos pris$"ticos& DEso no es un ani$al Ddi<o& A%an ando entre los #a<os ar#ustos+ %i$os&&& carne #lanca& Pero eran solo

%islu$#res& 1 de repente ad%ert una super)icie #lanca , plana+ ca,endo en la cuenta con un so#resalto de *ue era una $ano (u$ana arrastr"ndose por tierra& 8na $ano con los dedos e>tendidos& D'ios santo De>cla$ 3o##,+ $irando a tra%=s de los pris$"ticos& DRSu=T RSu= esT DEs un cuerpo a rastras Dcontest& 1 a continuacin+ con una %o a!adiD: Es Rosie& e>tra!a+

'QA M 77&J@ 'ando gas a la $oto recorr con Mae el #orde del pro$ontorio (asta *ue descendi (acia el lec(o de la torrentera& 3o##, per$aneci donde esta#a+ o#ser%ando el cuerpo de Rosie& En unos $inutos cruc= a la otra orilla , retroced (acia la lu de su )aro& DA(ora $"s despacio+ BacE Dindic Mae& As *ue redu<e la $arc(a , $e inclin= so#re el $anillar para %er $"s e>tensin de terreno al )rente& 'e pronto e$pe a orse de nue%o la pulsacin del $edidor de radiacin& D3uena se!al Ddi<e& Segui$os a%an ando& Nos (all"#a$os ,a a la altura de 3o##,& Su )aro pro,ecta#a un ligero resplandor en el espacio *ue nos rodea#a+ co$o una especie de claro de luna& Con se!as le indi*u= *ue e$pe ara a $o%erse& Hi o girar su %e(culo , se enca$in (acia el oeste& Sin su lu + el desierto esta#a de pronto $"s oscuro+ $"s $isterioso& 1 entonces %i$os a Rosie Castro&

Rosie ,aca de espaldas+ con la ca#e a ladeada de $odo *ue pareca $irar atr"s+ directa$ente a $+ los o<os a#iertos+ el #ra o e>tendido (acia $+ la p"lida $ano a#ierta& Tena en el rostro una e>presin de s0plica o de terror& Presenta#a ,a la rigide de la $uerte+ , su cuerpo endurecido se sacuda $ientras se despla a#a entre los ar#ustos , cactus del desierto& Era arrastrada+ pero ning0n ani$al tira#a de ella& DCreo *ue de#eras apagar las luces Dpropuso Mae& DPero no %eo *u= pasa&&& parece *ue (a, una so$#ra #a<o ella& DNo es una so$#ra Dcorrigi MaeD& Son las partculas& DREst"n arrastr"ndolaT

Asinti con la ca#e a& DApaga las luces& Apagu= el )aro& Nos *ueda$os in$%iles en la oscuridad& DPensa#a *ue los en<a$#res no $antenan la energa $"s de tres (oras Dco$ent=& DEso es lo *ue (a dic(o RicE,& DRHa $entido otra %e T DO las partculas (an superado esa li$itacin& Las i$plicaciones eran in*uietantes& Si los en<a$#res a(ora conser%a#an la energa durante la noc(e+ podan (allarse acti%os cuando lleg"ra$os a su escondite& 1o conta#a con encontrarlos cados+ las partculas dispersas por tierra& Pretenda $atarlas $ientras dor$an+ por as decirlo& A(ora da#a la i$presin de *ue no dor$an& Per$aneci$os en la )ra oscuridad+ pensando& DRNo tienen estos en<a$#res co$o $odelo el co$porta$iento de los insectosT Dpregunt Mae por )in& DEn realidad+ no DrespondD& El $odelo para la progra$acin )ue la relacin entre el depredador , la presa& Pero co$o el en<a$#re es un po#lacin de partculas en interaccin+ (asta cierto punto se co$portar" co$o cual*uier po#lacin de partculas en interaccin+ por e<e$plo los insectos& RPor *u=T DLos insectos pueden lle%ar a ca#o planes *ue e>igen un tie$po de %ida superior al de una sola generacin& Pueden construir nidos *ue re*uieren $uc(as generaciones& RNo es %erdadT DEso creo& DEntonces *ui " un en<a$#re (a arrastrado el cuerpo durante un rato , luego otro (a to$ado el rele%o& Sui " (a,an inter%enido ,a tres o cuatro en<a$#res& As ninguno de ellos tiene *ue estar acti%o durante tres (oras por la noc(e& Las i$plicaciones de esa idea $e gusta#an a0n $enos& DEso signi)icara *ue los en<a$#res Signi)icara *ue est"n coordinados& tra#a<an en cola#oracin Ddi<eD&

DA estas alturas resulta e%idente *ue as es& DSolo *ue eso no es posi#le Dadu<eD& Por*ue no tienen la capacidad de co$unicarse entre ellos& DNo era posi#le (ace unas cuantas generaciones Ddi<o MaeD& A(ora s& RRecuerdas la )or$acin *ue antes (a ido (acia tiT Esos en<a$#res esta#an coordinados&

Era cierto& Si$ple$ente no (a#a cado en la cuenta en ese $o$ento& All+ in$%iles en el desierto+ en plena noc(e+ $e pregunt= *u= $"s se $e (a#a escapado& Escrut= la oscuridad+ intentando %er al )rente& DRAdnde la lle%anT Dpregunt=& Mae a#ri la cre$allera de $i $oc(ila , sac unas ga)as de %isin nocturna& DPonte esto& Me dispona a a,udarla a coger las su,as+ pero ella (a#a descargado diestra$ente su $oc(ila+ la (a#a a#ierto , (a#a e>trado sus propias ga)as& Me colo*u= las ga)as+ a<ust= la correa , #a<= las lentes ante los o<os& Eran las nue%as ga)as ;ENI+ *ue $ostra#an las i$"genes en colores apagados& Casi de in$ediato %i a Rosie en el desierto& Su cuerpo desapareca tras la $ale a a $edida *ue se ale<a#a cada %e $"s& D3ien+ R, adnde la lle%anT Drepet& Aun $ientras (a#la#a+ le%ant= las ga)as , al instante %i adnde la lle%a#an&

A lo le<os pareca una )or$acin natural+ un $ontculo de tierra oscura de unos cinco $etros de anc(ura , un $etro oc(enta de altura& La erosin (a#a pro%ocado (ondas (endiduras %erticales de $odo *ue el $ontculo se$e<a#a una enor$e rueda dentada& Era )"cil to$ar a*uella )or$acin por algo natural , pasarla por alto& Pero no era natural& 1 la erosin no (a#a creado su aspecto esculpido& Por el contrario+ ante $is o<os tena una construccin arti)icial+ se$e<ante a los nidos de las ter$itas a)ricanas , otros insectos sociales& Con sus ga)as de %isin nocturna ,a puestas+ Mae o#ser% durante un rato en silencio& Por )in pregunt: DR:as a decir$e *ue eso es el resultado de un co$porta$iento autoorgani adoT RSue el co$porta$iento necesario para crearlo (a surgido sin $"s por s soloT D'e (ec(o+ s Dcontest=D& Eso es precisa$ente lo *ue (a ocurrido& DCuesta creerlo& DLo s=& Mae era una #uena #iloga+ pero su especialidad eran los pri$ates& Esta#a acostu$#rada a estudiar pe*ue!as po#laciones de ani$ales $u, inteligentes con <erar*uas de do$inacin , lderes de grupo& Entenda los co$porta$ientos co$ple<os co$o )ruto de una inteligencia co$ple<a& 1 le resulta#a di)cil e>plicarse el si$ple poder del co$porta$iento autoorgani ado dentro de una po#lacin nu$erosa de ani$ales sin inteligencia&

En todo caso ese era un arraigado pre<uicio (u$ano& Los seres (u$anos espera#an encontrar un $ando central en cual*uier organi acin& Los estados tenan go#iernos& Las e$presas tenan gerentes& Los colegios tenan directores& Los e<=rcitos tenan generales& Los seres (u$anos tendan a pensar *ue sin un $ando central el caos se adue!ara de la organi acin , sera i$posi#le reali ar nada signi)icati%o& 'esde este punto %ista resulta#a di)cil ad$itir *ue unas criaturas su$a$ente est0pidas con cere#ros $enores *ue la ca#e a de una agu<a )ueran capaces de pro,ectos de construccin $"s co$plicados *ue cual*uier pro,ecto (u$ano& Pero en realidad s lo eran& Las ter$itas a)ricanas era un e<e$plo cl"sico& Estos insectos construan (or$igueros se$e<antes a castillos de treinta $etros de di"$etro , torres *ue se al a#an a siete $etros del suelo& Para %alorar esta (a a!a+ (a#a *ue i$aginar *ue si las ter$itas )ueran del ta$a!o de los (o$#res+ esos (or$igueros seran rascacielos de $"s de $il *uinientos $etros de altura , unos oc(o Eil$etros de di"$etro& 1 al igual *ue un rascacielos+ el ter$itero tena una intrincada ar*uitectura interna para proporcionar aire )resco+ eli$inar el e>ceso de CO7 , calor+ etc=tera& 'entro de la estructura (a#a (uertos para culti%ar co$ida+ residencias para la reale a+ , espacio %ital para dos $illones de ter$itas& No e>istan dos ter$iteros e>acta$ente iguales/ cada uno se construa independiente$ente con)or$e a los re*uisitos , %enta<as de un lugar en particular& Todo esto se consegua sin ar*uitecto+ ni capata + ni autoridad central& Ta$poco (a#a planos para la construccin codi)icados en los genes de la ter$ita& Estas enor$es creaciones eran el resultado de unas reglas relati%a$ente sencillas *ue las ter$itas indi%iduales seguan en su relacin con las de$"s& KReglas co$o -Si (ueles *ue (a estado a*u otra ter$ita pon una $ota de pol%o en este punto.&L Sin e$#argo el resultado era indiscuti#le$ente $"s co$ple<o *ue cual*uier creacin (u$ana& En ese $o$ento est"#a$os %iendo una nue%a construccin reali ada por una nue%a criatura+ , una %e $"s costa#a conce#ir c$o se (a#a lle%ado a ca#o& RC$o poda un en<a$#re construir un nidoT Pero e$pe a#a a co$prender *ue all+ en el desierto+ era una estupide preguntarse c$o ocurra algo& Los en<a$#res ca$#ia#an deprisa+ casi $inuto a $inuto& El natural i$pulso (u$ano de i$aginarlo era una p=rdida de tie$po& En cuanto uno lograra conce#irlo+ las cosas ,a (a#ran ca$#iado& 3o##, se apro>i$ en su *uad , apag las luces& Per$aneci$os todos in$%iles #a<o las estrellas& DRSu= (ace$os a(oraT Ddi<o 3o##,& DSeguir a Rosie Dpropuse ,o& DParece *ue Rosie %a a entrar en a*uel nido Dco$ent =lD& RSuieres seguirla (asta allT DS Dcontest=&

A sugerencia de Mae+ recorri$os el resto del ca$ino a pie& Acarreando las $oc(ilas+ tarda$os pr"ctica$ente die $inutos en llegar a las pro>i$idades del nido& Nos detu%i$os a unos *uince $etros de distancia& En el aire se perci#a un (edor nausea#undo+ un olor putre)acto a desco$posicin& Era tan intenso *ue re%ol%a el est$ago& 8n le%e resplandor %erde pareca e$anar del interior del nido& DR'e %erdad *uieres entrar a(T Dsusurr 3o##,& DToda%a no D$usit Mae& Se!al a un lado& El cuerpo de Rosie ascenda por la pendiente del $ontculo& Cuando lleg al #orde+ sus piernas rgidas *uedaron apuntando al aire por un $o$ento& Al ca#o de un instante el cad"%er se decant , se precipit en el interior& Pero se detu%o antes de desaparecer por co$pleto/ por unos segundos la ca#e a per$aneci por enci$a del #orde+ el #ra o e>tendido co$o si diera un $anota o al aire& Luego+ lenta$ente+ se desli , se perdi de %ista& 3o##, se estre$eci& D3ien& :a$os Ddi<o Mae& A%an sin ruido+ co$o de costu$#re& Al seguirla+ procur= $o%er$e tan silenciosa$ente co$o $e )ue posi#le& 3o##, se a#ri paso por el terreno entre cru<idos , c(as*uidos& Mae se detu%o , le lan una se%era $irada& 3o##, al las $anos co$o para decir: R*u= puedo (acerT D:igila donde pisas Dsusurr Mae& DEso (ago Dcontest =l& DNo+ no lo (aces& DEst" oscuro+ no %eo nada& D:er"s si te lo propones& No recorda#a (a#er %isto a Mae irritada en ocasiones anteriores+ pero a(ora est"#a$os todos #a<o presin& El (edor era espantoso& Mae se dio $edia %uelta , de nue%o a%an en silencio& 3o##, la sigui+ (aciendo tanto ruido co$o antes& Apenas unos pasos $"s adelante+ Mae se %ol%i+ le%ant la $ano , le indic *ue parara , se *uedara all& El $o%i la ca#e a en un gesto de negacin& Era e%idente *ue no *uera *uedarse solo& Mae lo agarr por el (o$#ro+ se!al el suelo con )ir$e a , $ascull: DSu=date a*u& DNo&

DConseguir"s *ue aca#e$os todos $uertos& DTe pro$eto *ue ir= con cuidado& Ella neg con la ca#e a+ se!alando el suelo para *ue =l se sentara& Por )in 3o##, se sent& Mae $e $ir& Asent& Nos pusi$os otra %e en $arc(a& Nos encontr"#a$os ,a a unos siete $etros del $ontculo& El olor era insoporta#le& Tena el est$ago re%uelto/ te$a %o$itar de un $o$ento a otro& 1 a esa corta distancia+ e$pe a$os a or el sonido gra%e , palpitante& 2ue so#re todo al or ese sonido cuando sent deseos de (uir& Pero Mae sigui adelante& Nos agac(a$os $ientras trep"#a$os por la pendiente del $ontculo , al llegar al #orde nos ec(a$os a tierra& :ea el rostro de Mae en el resplandor %erde procedente del interior& Por alguna ra n el (edor ,a no $e $olesta#a& Pro#a#le$ente a causa del $iedo& Mae $eti la $ano en el #olsillo lateral de la $oc(ila , e>tra<o una di$inuta c"$ara acoplada a una )ina %arilla telescpica& Sac un pe*ue!o $onitor , lo coloc en la tierra entre nosotros& Luego desli la %arilla por enci$a del #orde& En el $onitor %i$os las paredes lisas , onduladas del interior %erde& Nada pareca $o%erse& En)oc la c"$ara en una , otra direccin& No %i$os $"s *ue las paredes %erdes& No (a#a ni rastro de Rosie& Mae $e $ir , se se!al los o<os: R*uieres ec(ar un %ista oT Asent con la ca#e a& Ascendi$os despacio (asta aso$arnos por enci$a del #orde&

No era en a#soluto lo *ue espera#a& El nido si$ple$ente estrec(a#a una a#ertura e>istente *ue era enor$e+ de unos siete $etros de anc(ura o $"s+ , re%ela#a una pendiente de roca *ue descenda desde el #orde (asta un ori)icio situado a nuestra derec(a& La lu %erde surga de alg0n lugar del interior del ori)icio& Lo *ue tena ante $is o<os era la entrada de una a$plia cue%a& 'esde nuestra posicin no %ea$os el interior de la cue%a+ pero el sonido palpitante indica#a acti%idad& Mae e>tendi por co$pleto la %arilla telescpica , con su$o cuidado introdu<o la c"$ara en el ori)icio& Pronto %i$os la cue%a por dentro& Sin duda era un ca%idad natural+ , espaciosa+ *ui " dos $etros , $edio o tres& Las paredes rocosas eran de un #lanco $ate+ , parecan recu#iertas de la sustancia lec(osa *ue (a#a$os %isto so#re Rosie& El cuerpo de Rosie se (alla#a a corta distancia de la entrada& :ea$os su $ano aso$ando por un recodo de la pared& Pero $"s all" del recodo no %ea$os nada& Con se!as Mae $e pregunt/ R*uieres #a<arT

Asent lenta$ente& No $e gusta#a la sensacin *ue da#a a*uello+ no $e gusta#a no i$aginar si*uiera *u= (a#a $"s all" de ese recodo& Pero no tena$os alternati%a& Mae se!al (acia 3o##,: Rlo (ago %enirT Negu= con la ca#e a: a*u no nos ser%ira de nada& Mae asinti , e$pe a desprenderse $u, despacio de la $oc(ila+ sin (acer el $enor ruido+ (asta *ue de pronto se *ued petri)icada& Literal$ente petri)icada: no $o%i ni un solo $0sculo& Mir= la i$agen del $onitor& 1 ,o ta$#i=n $e *ued= petri)icado& 8na )igura (a#a aparecido de detr"s del recodo+ , en ese $o$ento per$aneca in$%il , alerta en la entrada de la cue%a+ $irando alrededor& Era RicE,&

Actua#a co$o si algo (u#iera lla$ado su atencin& La %ideoc"$ara segua suspendida so#re el #orde del $ontculo& Era $u, pe*ue!a/ no sa#a si =l la %era& Tenso+ o#ser%= la pantalla& La c"$ara no o)reca #uena resolucin , la pantalla era del ta$a!o de la pal$a de $i $ano/ aun as+ era e%idente *ue se trata#a de RicE,& No $e e>plica#a *u= (aca all ni c$o (a#a llegado& En ese instante apareci otro (o$#re de detr"s del recodo& Ta$#i=n era RicE,& Mir= a Mae+ pero ella per$aneci a#soluta$ente *uieta+ co$o una estatua& Solo $o%a los o<os& Escrut= el $onitor& 'entro de los l$ites de a*uella resolucin+ las dos )iguras parecan id=nticas en todos los sentidos& La $is$a ropa+ los $is$os $o%i$ientos+ los $is$os gestos& No %ea #ien las caras+ pero tu%e la i$presin de *ue las )acciones esta#an $"s detalladas *ue antes& Aparente$ente no ad%irtieron la presencia de la c"$ara& Miraron al cielo , luego (acia la pendiente de roca por un rato& A continuacin nos %ol%ieron la espalda , regresaron al interior de la cue%a& Mae segua sin $o%erse& Lle%a#a in$%il casi un $inuto , en ese tie$po ni si*uiera (a#a parpadeado& A(ora los (o$#res se (a#an ido+ ,&&& Otra )igura apareci de detr"s del recodo& Era 'a%id 3rooEs& En un pri$er $o$ento sus $o%i$ientos eran torpes , rgidos+ pero enseguida se (icieron $"s )luidos& Tu%e la sensacin de estar %iendo a un titiritero per)eccionar sus $o%i$ientos+ ani$ando la )igura de una $anera $"s natural& 'e repente 'a%id se con%irti en RicE,& 1 al instante otra %e en 'a%id& 1 la )igura de

'a%id se dio $edia %uelta , se )ue& Mae sigui esperando& Esper dos $inutos $"s& 1 por )in retir la c"$ara& Se!al (acia atr"s con el pulgar& Buntos nos aparta$os del #orde+ descendi$os por la pendiente , nos ale<a$os silenciosa$ente en la noc(e&

Nos reuni$os a cien $etros al oeste+ cerca de nuestros %e(culos& Mae re%ol%i en su $oc(ila/ sac una ta#lilla , un rotulador& Encendi su linterna , e$pe a di#u<ar& DEsto es lo *ue tene$os Ddi<oD& La puerta tiene una a#ertura as+ co$o (as %isto& M"s all" del recodo+ (a, un gran ori)icio en el suelo , la cue%a desciende en espiral a lo largo de unos cien $etros& Eso lle%a a una a$plia c"$ara de unos treinta , cinco $etros de altura , unos setenta de anc(ura& 8n 0nico espacio+ eso es todo& 'e =l no sale ning0n pasadi o+ *ue ,o (a,a %isto& DRSue t0 (a,as %istoT DHe estado all dentro Dcontest ella& DRCu"ndoT DHace un par de se$anas+ cuando e$pe a$os a #uscar el escondite del en<a$#re& Encontr= esa cue%a , entr= a plena lu del da& Entonces no %i el $enor indicio de un en<a$#re& DE>plic *ue la cue%a esta#a llena de $urci=lagos/ cu#ran todo el tec(o co$o )or$ando una $asa adosada (asta la $is$a entrada& D8)Ddi<o 3o##,D& 'etesto los $urci=lagos& DEsta noc(e no (e %isto ning0n $urci=lago& DRCrees *ue los (an a(u,entadoT DPro#a#le$ente se los (an co$ido& D'ios $o De>cla$ 3o##,+ $o%iendo la ca#e a en un gesto de repugnanciaD& So, solo un progra$ador& No $e %eo capa de (acer esto& No $e %eo capa de entrar a(& Mae no le prest atencin& DSi entra$os Ddi<oD+ tendre$os *ue (acer estallar la ter$ita+ , desde la entrada (asta la c"$ara& No esto, segura de si tendre$os lo su)iciente para eso& DSui " no Drespond& Mi preocupacin era otraD& Ha#re$os perdido el tie$po a $enos *ue destru,a$os todos los en<a$#res+ , todos los ensa$#ladores *ue los producen& RNo es asT Los dos asintieron& D'udo *ue eso sea posi#le DproseguD& Pensa#a *ue la energa de los

en<a$#res se agotara de noc(e& Pensa#a *ue podra$os destruirlos en tierra& Pero su energa no se (a agotado+ al $enos no la de todos ellos& 1 si escapa uno solo de ellos+ si sale de la cue%a&&& DMe encog de (o$#rosD& En ese caso todo (a#r" sido una p=rdida de tie$po& DSDcon%ino 3o##,D& As es& Sera una p=rdida de tie$po& DTene$os *ue pensar en algo para atraparlos dentro de la cue%a Dpropuso Mae& DNo es posi#le Ddi<o 3o##,D& Pueden salir cuando *uieran& DPuede *ue (a,a una $anera& DE$pe a re%ol%er otra %e #uscando algoD& Entretanto $e<or ser" *ue nos disperse$os& DRPor *u=T Dpregunt 3o##,+ alar$ado& DT0 o#edece Ddi<o MaeD& A(ora en $arc(a& en la $oc(ila+

Me a<ust= las correas de la $oc(ila para *ue no (iciera ruido& Me cal= las ga)as de %isin nocturna en la )rente , e$pec= a a%an ar& Me encontra#a a $itad de ca$ino del nido cuando %i salir de dentro una )igura oscura& Me ec(= cuerpo a tierra tan silenciosa$ente co$o pude& Me (alla#a entre unas espesas $atas de sal%ia de un $etro de altura+ as *ueda#a ra ona#le$ente oculto& Mir= por enci$a del (o$#ro+ pero no %i a Mae ni a 3o##,/ ta$#i=n se (a#an agac(ado& No sa#a si se (a#an separado ,a& Con cautela+ apart= una planta de delante , $ir= en direccin al $ontculo& Las piernas de la )igura aparecan recortadas contra el tenue resplandor %erde& La parte superior del cuerpo se %ea negra ante el cielo estrellado& Me #a<= las ga)as , esper= un $o$ento $ientras apareca un #rillo a ul , poco a poco la i$agen co#ra#a resolucin& Esta %e era Rosie& 'ea$#ulando en la noc(e+ $irando en todas direcciones+ su cuerpo %igilante , alerta& Sal%o *ue no se $o%a co$o Rosie/ se $o%a $"s #ien co$o un (o$#re& Al ca#o de un $o$ento la silueta se trans)or$ en RicE,& 1 se $o%i co$o RicE,& La )igura se acuclill , pareci escudri!ar el desierto por enci$a de las $atas de sal%ia& Me pregunt= *u= la (a#ra inducido a salir de la cue%a& No tu%e *ue esperar $uc(o para sa#erlo& Al oeste+ tras la )igura+ apareci una lu #lanca en el (ori onte& R"pida$ente se (i o $"s #rillante+ , pronto e$pec= a or el u$#ido de las (=lices de un (elicptero& 'e#a de ser Bulia *ue llega#a de Silicon :alle,+ pens=& Me pregunt= *u= era tan urgente co$o para o#ligarla a salir del (ospital contra las indicaciones de los $=dicos , %olar (asta all en plena noc(e& Cuando el (elicptero se acerc+ encendi el re)lector& O#ser%= el crculo de lu #lanco a ulado despla arse por el terreno (acia nosotros& La )igura de RicE, lo o#ser% ta$#i=n , al ca#o de un $o$ento #a< al nido , se perdi

de %ista& 1 entonces el (elicptero pas so#re $ con un rugido+ ceg"ndo$e por un $o$ento con la lu (algena& Casi de in$ediato se escor #rusca$ente , dio la %uelta& RSu= de$onios esta#a ocurriendoT El (elicptero tra un lento arco+ so#re%ol el $ontculo sin llegar a detenerse , por )in par <usto enci$a del lugar donde ,o $e (alla#a escondido& Sued= #a<o el resplandor a ul& Rod= so#re $ $is$o , $e %ol% cara arri#a para (acer se!as al (elicptero+ indicando insistente$ente en direccin al la#oratorio& 2or$= con los la#ios la pala#ra -Marc(aos.& El (elicptero descendi+ , por un $o$ento pens= *ue i#a a aterri ar a $i lado& 'e repente %ol%i a escorarse , se ale< en direccin sur+ (acia el (elipuerto de (or$ign %olando a #a<a altura& El sonido se des%aneci& 'ecid ca$#iar de posicin r"pida$ente& Me arrodill= ,+ agac(ado+ $e desplac= de lado treinta $etros a la i *uierda& All %ol% a ec(ar$e cuerpo a tierra& Cuando $ir= de nue%o (acia el $ontculo+ %i tres&&& no+ cuatro )iguras salir de dentro& Se separaron+ enca$in"ndose cada una en distinta direccin& Todas se parecan a RicE,& Las o#ser%= $ientras #a<a#an por la pendiente , se dispersaron por entre la $ale a& El cora n e$pe a latir$e con )uer a& 8na de las )iguras %ena (acia $& Al acercarse+ %i *ue se des%ia#a a la derec(a& I#a al lugar donde ,o esta#a antes& Cuando lleg a $i anterior escondite+ se detu%o , se %ol%i en todas direcciones& No esta#a le<os de $& Con las ga)as de %isin nocturna+ ad%ert *ue este nue%o RicE, tena )acciones #ien de)inidas , la ropa apareca con $uc(o $"s detalle& Ade$"s+ esta )igura+ al $o%erse+ da#a la i$presin de ser un cuerpo con peso real& Poda ser una ilusin ptica+ claro est"+ pero supuse *ue el en<a$#re (a#a au$entado de $asa , a(ora pesa#a unos %einticinco Eilos+ o *ui " $"s& Sui " incluso el do#le& 'e ser as+ el en<a$#re tena a(ora $asa su)iciente para arandear a un (o$#re con un i$pacto )sico& Tal %e incluso para derri#arlo& :i *ue la )igura $o%a los o<os , parpadea#a& A(ora el rostro tena te>tura de piel& El ca#ello pareca co$puesto de $ec(ones& Mo%a los la#ios , se los la$a ner%iosa$ente con la lengua& En con<unto+ a*uella cara se pareca $uc(o a la de RicE,+ se pareca in*uietante$ente& Cuando la ca#e a se %ol%i en direccin a $+ tu%e la sensacin de *ue RicE, $e $ira#a )i<a$ente& 1 supongo *ue as era+ por*ue la )igura e$pe a $o%erse (acia $& Esta#a atrapado& El cora n se $e aceler en el pec(o& No (a#a pre%isto nada de esto/ no tena proteccin+ ninguna clase de de)ensa& Poda le%antar$e , ec(ar a correr+ claro+ pero no (a#a adnde ir& Me rodea#an Eil$etros de desierto+ , los en<a$#res $e daran ca a& En cuestin de segundos estara&&& Con un rugido+ el (elicptero %ol%i& La )igura de RicE, $ir (acia el aparato

, de pronto se dio $edia %uelta , (u,+ %olando literal$ente so#re el suelo+ sin $olestarse ,a en si$ular *ue ca$ina#a& Resulta#a escalo)riante %er a*uella r=plica (u$ana )lotar s0#ita$ente por el desierto& Las otras tres )iguras escapa#an ta$#i=n& A toda %elocidad+ trans$itiendo una clara sensacin de p"nico& RTe$an los en<a$#res al (elicpteroT Eso pareca& 1 $ientras o#ser%a#a co$prend por *u=& Pese a *ue los en<a$#res eran a(ora $"s pesados , densos+ a0n eran %ulnera#les a los %ientos )uertes& El (elicptero %ola#a a una altura de poco $"s de treinta $etros+ pero la corriente de aire descendente #ast para de)or$ar a las )iguras+ aplan"ndolas parcial$ente $ientras (uan& Era co$o si las (u#ieran aplastado de un $a a o& Las )iguras desaparecieron en el interior del nido& Mir= a Mae& Esta#a en el lec(o de la torrentera& Ha#lando por su radio al (elicptero& Ha#a necesitado la radio+ despu=s de todo& DU:a$osV D$e grit+ , e$pe a correr (acia $& Not= %aga$ente la presencia de 3o##,+ *ue se ale<a#a r"pida$ente del $ontculo+ de regreso a su *uad& Pero no (a#a tie$po para preocuparse por =l& El (elicptero per$aneca suspendido so#re el nido& Los o<os $e escocan a causa de la nu#e de pol%o *ue le%anta#a& En ese $o$ento Mae lleg a $i lado& Nos *uita$os las ga)as , nos pusi$os las $ascarillas de o>geno& Se %ol%i (acia $ , accion la %"l%ula de la #otella *ue lle%a#a a la espalda& Hice lo $is$o por ella& A continuacin %ol%i$os a colocarnos las ga)as de %isin nocturna& Me senta cu#ierto de arte)actos& Mae prendi una l"$para (algena de $i cinturn , otra del su,o& Se inclin (acia $ ,+ gritando+ pregunt: DRPreparadoT DS+ preparado& D3ien+ %a$os& No (a#a tie$po para pensar& Me<or as& El re$olino pro%ocado por el (elicptero $e u$#a#a en los odos& Mientras trep"#a$os por la pendiente del $ontculo+ el %iento agita#a nuestra ropa& Alcan a$os el #orde+ apenas %isi#le en la espesa nu#e de pol%o& No %ea$os nada $"s all"& No %ea$os *u= (a#a a#a<o& Mae $e cogi de la $ano , salta$os&

'QA M 7G&77 Ca so#re piedras sueltas+ , $edio ta$#ale"ndo$e+ $edio desli "ndo$e+ #a<= por la pendiente (acia la entrada de la cue%a& El u$#ido de las (=lices del (elicptero era atronador& Mae esta#a a $i lado+ pero apenas la %ea en la densa pol%areda& No (a#a )iguras de RicE, a la %ista& Nos acerca$os a la

entrada de la cue%a , nos detu%i$os& Mae sac las c"psulas de ter$ita& Me dio las $ec(as de $agnesio& Me lan un encendedor de pl"stico& REso es lo *ue %a$os a utili arT+ pens=& Mae tena la cara parcial$ente cu#ierta de pol%o& 1 los o<os ocultos detr"s de las ga)as de %isin nocturna& Se!al (acia el interior de la cue%a& Asent con la ca#e a& Me toc el (o$#ro , se!al $is ga)as& No la entend+ as *ue alarg el #ra o (acia $i $e<illa , puls un interruptor& DR&&& a(oraT Dpregunt& DS+ te oigo& DMu, #ien+ %a$os& Entra$os en la cue%a& El resplandor %erde se (a#a des%anecido en el espeso pol%o& Solo lle%"#a$os luces in)rarro<as en las ga)as de %isin nocturna& No %i$os )iguras& No oa$os nada sal%o el u$#ido del (elicptero& Pero a $edida *ue nos adentra$os en la cue%a+ el sonido )ue e>tingui=ndose& 1 a $edida *ue se e>tenda el sonido+ dis$inua el %iento& Mae esta#a concentrada& DR3o##,T RMe o,esT DS+ te oigo& D:en a*u de in$ediato& DIntento&&& DNo intentes& :en a*u+ 3o##,& Mo% la ca#e a en un gesto de negacin& Conociendo a 3o##, Le$#ecE+ sa#a *ue nunca #a<ara all& 'o#la$os el recodo+ , no %i nada e>cepto pol%o en suspensin , los i$precisos contornos de las paredes& All las paredes parecan uni)or$es+ sin (uecos donde esconderse& 'e pronto+ <usto en)rente+ %i surgir de la oscuridad una )igura de RicE,& Ine>presi%o+ se acerca#a a nosotros& Luego apareci otra )igura a la i *uierda+ , otra $"s& Las tres )or$aron una lnea& Marc(aron (acia nosotros a paso regular+ sus rostros id=nticos e ine>presi%os& DPri$era leccin Ddi<o Mae+ tendiendo la c"psula de ter$ita& DEspere$os *ue ellos no la aprendan Dco$ent=+ , encend la $ec(a& 'espidi c(ispas #lancas& Mae lan la c"psula al )rente& Ca, a un $etro del grupo *ue a%an a#a& Sin prestarle atencin+ $antu%ieron la $irada )i<a en nosotros& DTres&&& dos&&& uno&&& 1 %u=l%ete& Me di la %uelta , $e agac(=+ escondiendo la ca#e a #a<o el #ra o al tie$po

*ue una es)era de cegadora lu #lanca llena#a el t0nel& Aun*ue tena los o<os cerrados+ el #rillo era tan intenso *ue %i puntos al %ol%er a a#rir los o<os& Me %ol% de nue%o& Mae ,a se (a#a puesto en $arc(a& El pol%o del aire presenta#a un color ligera$ente $"s oscuro& No %i indicios de las tres )iguras& DRHan escapadoT DNo& Se (an %apori ado Dcontest Mae& Pareca satis)ec(a& DSituaciones nue%as Ddi<e& Me senta $"s opti$ista& Si los supuestos del progra$a se $antenan+ los en<a$#res se de#ilitaran al reaccionar a situaciones %erdadera$ente nue%as& Con el tie$po aprenderan/ con el tie$po desarrollaran estrategias para (acer )rente a las nue%as condiciones& Pero inicial$ente la respuesta sera desorgani ada+ catica& Ese era un punto d=#il de la inteligencia distri#uida& Era potente , era )le>i#le+ pero reacciona#a con lentitud a los aconteci$ientos sin precedentes& DEspere$os Drespondi Mae& Llega$os a la a#ertura en el suelo de la ca%erna *ue ella (a#a descrito& Con las ga)as de %isin nocturna+ %i una especie de ra$pa& Cuatro o cinco )iguras ascendan (acia nosotros+ , detr"s pareca (a#er $"s& Todas se parecan a RicE,+ pero $uc(as esta#an peor )or$adas& 1 las del )ondo no eran $"s *ue nu#es arre$olinadas& El sonido palpitante era $u, audi#le& DSegunda leccin& Mae tendi una c"psula& C(isporrote cuando la encend& La de< rodar sua%e$ente por la ra$pa& Las )iguras %acilaron al %erla& DMaldita sea De>cla$=+ pero (a#a llegado el $o$ento de agac(ar$e , proteger$e los o<os del destello& 'entro de a*uel restringido espacio se produ<o un #ra$ido de gas en e>pansin& Not= una r")aga de intenso calor en la espalda& Cuando %ol% a $irar+ la $a,ora de los en<a$#res (a#an desaparecido& Pero unos cuantos per$anecan+ aparente$ente intactos& Esta#an aprendiendo& 'eprisa& DSiguiente leccin Ddi<o Mae+ esta %e tendiendo dos c"psulas& Encend las dos+ , ella de< caer una rodando , lan la otra ra$pa a#a<o& Las e>plosiones sonaron si$ult"nea$ente+ , una potente r")aga de aire caliente su#i (acia nosotros& Se $e prendi la ca$isa& Mae la apag con la pal$a de la $ano+ con una sucesin de r"pidos golpes& Cuando $ira$os de nue%o+ no (a#a a la %ista ni )iguras ni en<a$#res oscuros& 'escendi$os por la ra$pa+ adentr"ndonos en la cue%a&

Ha#a$os e$pe ado con %einticinco c"psulas de ter$ita& Nos *ueda#an %eintiuna+ , solo (a#a$os recorrido una corta distancia ra$pa a#a<o (acia la a$plia c"$ara del )ondo& A(ora Mae a%an a#a apresurada$ente D,o tena *ue apretar el paso para no *uedar$e re agadoD+ pero su intuicin era #uena& Los pocos en<a$#res *ue co#raron )or$a ante nosotros retrocedieron r"pida$ente al acercarnos& Est"#a$os e$pu<"ndolos (acia la c"$ara in)erior& D3o##,+ Rdnde est"sT Dpregunt Mae& El auricular crepit& D&&& intentando&&& llegar&&& D3o##,+ date prisa+ $aldita sea& Pero segua$os adentr"ndonos en la ca%erna+ , pronto solo oa$os inter)erencia est"tica& All a#a<o+ el pol%o )lota#a en el aire+ di)u$inando los (aces de los ra,os ultrarro<os& :ea$os clara$ente las paredes , el suelo <usto en)rente de nosotros+ pero $"s all" la negrura era a#soluta& La sensacin de oscuridad , aisla$iento resulta#a aterradora& No sa#a *u= tena a uno u otro lado a $enos *ue %ol%iera la ca#e a+ recorriendo el espacio con la lu & E$pec= a perci#ir de nue%o a*uel olor a putre)accin+ penetrante , nausea#undo& Se aca#a#a la pendiente& Mae conser% la cal$a/ cuando u$# ante nosotros $edia docena de en<a$#res+ $e tendi otra c"psula para *ue la encendiera& Antes de *ue llegara a prender la $ec(a+ los en<a$#res se apartaron& Ella a%an en el acto& D:iene a ser co$o do$ar a un len& D'e $o$ento Ddi<e& No sa#a cu"nto tie$po podra$os continuar as& La cue%a era enor$e+ $uc(o $a,or de lo *ue (a#a i$aginado& :eintiuna c"psulas no parecan su)icientes para llegar al )inal& Me pregunt= si ta$#i=n Mae estara preocupada& No lo pareca& Pero pro#a#le$ente se de#a a *ue no lo e>teriori a#a& Algo cru<a #a<o $is pies& 3a<= la %ista , %i el suelo cu#ierto de $illares de pe*ue!os , )r"giles (uesos a$arillos& Co$o (uesos de p"<aro& Solo *ue eran (uesos de $urci=lago& Mae tena ra n: se los (a#an co$ido& En el "ngulo superior de $i i$agen de %isin nocturna+ e$pe a parpadear una lu ro<a& Era alg0n tipo de a%iso+ pro#a#le$ente la #atera& DMae&&& La lu ro<a se apag tan pronto co$o se (a#a encendido& DRSu=T Dpregunt ellaD& RSu= pasaT

D'a igual& 1 por )in llega$os a la a$plia c"$ara central+ sal%o *ue ,a no (a#a c"$ara central& A(ora el e>tenso espacio esta#a lleno desde el suelo (asta el tec(o de es)eras oscuras+ de alrededor de $edio $etro de di"$etro+ , eri adas de p0as& Parecan enor$es eri os de $ar& Se (alla#an api!ados en %arios grupos& Esta#an despu=s los de $anera ordenada& DREs esto lo *ue creo *ue esT Dpregunt Mae con %o serena+ distante& Casi acad=$ica& DS+ eso creo Dcontest=& A $enos *ue estu%iera e*ui%ocado+ a*uellos raci$os eri ados eran una %ersin org"nica de la )"#rica *ue 6,$os (a#a construido en la super)icieD& As es co$o se reproducen& 'i un paso al )rente& DNo s= si de#e$os entrar&&& DTene$os *ue (acerlo+ Mae& 2<ate+ tiene un orden& DRCrees *ue (a, un centroT DSui "& 1 si lo (a#a+ $i intencin era lan ar all la ter$ita& Segu a%an ando& Mo%i=ndo$e entre los raci$os e>peri$ent= una e>tra!a sensacin& 8n l*uido espeso co$o una $ucosidad res#ala#a de las puntas& Las es)eras parecan recu#iertas de un %iscoso gel *ue te$#la#a produciendo la i$presin de *ue todo el raci$o se agita#a+ esta#a %i%o& Me detu%e para o#ser%ar $"s atenta$ente& Entonces %i *ue la super)icie de las es)eras esta#a real$ente %i%a: dentro del gel repta#an , se retorcan $asas de gusanos negros& D'ios $o&&& De>cla$=& DEsta#an a*u antes Ddi<o Mae serena$ente& DRSu=T DLos gusanos& :i%an en la capa de $urcielaguina del suelo de la cue%a cuando %ine a*u& Co$en $ateria org"nica , e>cretan un co$puesto con alto contenido en )s)oro& D1 a(ora participan en la sntesis del en<a$#re Da!adD& Eso no re*uiri $uc(o tie$po+ solo unos das& Coe%olucin en accin& Las es)eras pro#a#le$ente proporciona#an ali$ento , de alg0n $odo recogan sus e>cre$entos& DO los recogan a ellos Ddi<o Mae seca$ente& DS& Sui "& DNo era inconce#i#le& Las (or$igas cria#an ")idos+ tal co$o nosotros cri"#a$os %acas& Otros insectos culti%a#an (ongos en (uertos para co$er&

Nos adentra$os en la c"$ara& Los en<a$#res se arre$olina#an alrededor de nosotros+ pero se $antenan a distancia& Pro#a#le$ente otro aconteci$iento sin precedentes: intrusos en el nido& No (a#an decidido *u= (acer& Me $o%a con cuidado/ en algunos lugares el suelo esta#a cada %e $"s res#aladi o& Ha#a una especie de denso lodo en el suelo& En algunos sitios e$ita un resplandor %erde %eteado& Las %etas parecan ir (acia el interior+ (acia el centro& Tu%e la sensacin de *ue el suelo descenda en sua%e pendiente& DRCu"nto $"s de#e$os entrarT Dpregunt Mae& A0n pareca serena+ pero ,o no crea *ue lo estu%iera& Ta$poco ,o lo esta#a/ al %ol%er la %ista atr"s+ no %ea ,a la entrada de la c"$ara+ oculta tras los raci$os& 1 de pronto llega$os al centro de la c"$ara+ por*ue los raci$os ter$ina#an en un espacio a#ierto+ , <usto en)rente %i lo *ue pareca una %ersin en $iniatura del $ontculo e>terior& Era un $ontculo de un $etro %einte de altura $"s o $enos+ per)ecta$ente circular con paletas planas *ue se e>tendan (acia )uera& Ta$#i=n presenta#a %etas %erdes& 8n (u$o claro se ele%a#a de las paletas& Nos acerca$os& DEst" caliente Do#ser% Mae& 1 as era& El calor era intenso/ por eso (u$ea#aD& RSu= crees *ue (a, a( dentroT Mir= al suelo& :i *ue las %etas %erdes i#an desde los raci$os (asta este $ontculo central& DEnsa$#ladores Dcontest=& Los eri os genera#an $ateria pri$a org"nica& Esta )lua (acia el centro+ donde los ensa$#ladores producan las $ol=culas aca#adas& All era donde tena lugar el ensa$#la<e )inal& DEste es el cora n+ pues Ddi<o Mae& DS& 'ira *ue s& Los en<a$#res esta#an alrededor+ suspendidos <unto a los raci$os& Por lo %isto+ no entra#an en el centro& Pero esta#an por todas partes+ esper"ndonos& DRCu"ntas *uieresT Dpregunt en %o #a<a+ sacando la ter$ita de la $oc(ila& Ec(= un %ista o a los en<a$#res& DA*u cinco Dcontest=D& Necesitare$os el resto para salir& DNo pode$os encender cinco a la %e & DNo (a, pro#le$a& DTend la $anoD& '"$elos& DPero+ BacE&&& D:a$os+ Mae&

Me entreg cinco c"psulas& Me acer*u= , las lanc=+ sin encender+ dentro del $ontculo central& Los en<a$#res de alrededor u$#aron+ pero no se acercaron& D'e acuerdo Ddi<o Mae& Co$prendi de in$ediato lo *ue $e propona& Esta#a ,a sacando $"s c"psulas& DA(ora cuatro Ddi<e+ ec(ando otro %ista o a los en<a$#res& Esta#an in*uietos& Mo%i=ndose de un lado a otro& No sa#a cu"nto tie$po seguiran allD& Tres para ti+ uno para $& T0 %e por los en<a$#res& DMu, #ien& DMe dio una c"psula& Encend las otras para ella& Las lan en la direccin por la *ue (a#a$os llegado& Los en<a$#res se apartaron& Mae contD: Tres&&& dos&&& uno&&& ,a& Nos agac(a$os+ ocultando la ca#e a del %iolento estallido de lu & O un cru<ido& Cuando %ol% a $irar+ parte de los raci$os se ro$pan , caan& Sin dudar+ encend la siguiente c"psula+ , $ientras despeda c(ispas #lancas+ la arro<= al $ontculo central& DU:a$osV Corri$os (acia la entrada& Los raci$os se %enan a#a<o ante nosotros& Mae salt "gil$ente so#re las p0as cadas , sigui adelante& 1o )ui detr"s de ella+ contando $ental$ente&&& Tres&&& dos&&& uno&&& 1a& Se produ<o una especie de agudo alarido+ , luego una terri#le #ocanada de gas caliente+ una atronadora detonacin , sent un penetrante dolor en los odos& La onda e>pansi%a $e derri#+ lan "ndo$e (acia arri#a por el lodo& Sent las p0as cla%"rse$e en la piel por todo el cuerpo& Perd las ga)as de %isin nocturna+ , $e en%ol%i la negrura& Negrura& No %ea nada en a#soluto& Me li$pi= el #arro de la cara& Intent= poner$e en pie+ res#al= , ca& DMae+ Mae& DHa (a#ido una e>plosin Ddi<o ella con %o sorprendida& DMae+ Rdnde est"sT No %eo nada& Todo esta#a oscuro co$o #oca de lo#o& No %ea nada en a#soluto& Esta#a en las pro)undidades de una $aldita cue%a llena de cosas puntiagudas , no %ea& Luc(= contra el p"nico& DTran*uilo Ddi<o Mae& En la oscuridad not= *ue $e agarra#a del #ra o& Aparente$ente ella s $e %eaD& La linterna del cinturn& DMe gui la $ano& 3uscando a tientas+ encontr= el prendedor+ pero no consegu a#rirlo& Era un prendedor de resorte+ , $is dedos res#ala#an una , otra %e & E$pec= a or un sonido palpitante+ al principio poco intenso+ pero cada %e $"s )uerte& Me suda#an las $anos& 2inal$ente el prendedor se a#ri , encend la linterna con un suspiro de ali%io& :i a Mae en el )ro (a de lu (algena/ a0n lle%a#a sus ga)as de %isin nocturna+ , des%i la $irada& Recorr la cue%a con la

linterna& La e>plosin la (a#a trans)or$ado& Muc(os de los raci$os se (a#an partido , las p0as esta#an desparra$adas por el suelo& En el suelo una sustancia e$pe a#a a arder& Se ele%a#a un (u$o acre , desagrada#le& El aire era espeso , oscuro&&& Retroced , pis= algo %iscoso& 3a<= la %ista , %i la ca$isa de 'a%id 3rooEs& 'e pronto $e di cuenta de *ue esta#a de pie so#re lo *ue *ueda#a del torso de 'a%id+ *ue se (a#a con%ertido en una especie de gelatina #lancu ca& Tena el pie <usto en su a#do$en& Sus costillas $e ara!aron las piernas+ de<ando una $arca #lanca en los pantalones& Mir= (acia atr"s , %i el rostro de 'a%id+ espectral$ente #lanco , consu$ido+ sus )acciones tan inde)inidas co$o las caras de los en<a$#res& Sent n"useas , un sa#or a #ilis& D:a$os Ddi<o Mae+ agarr"ndo$e del #ra o , apret"ndo$e con )uer aD& :a$os+ BacE& Con un sonido de succin li#er= el pie de a*uella $asa& Intent= restregar el apato contra el suelo para li$piar$e el lodo #lanco& 1a no pensa#a/ si$ple$ente luc(a#a contra las n"useas , la a#ru$adora sensacin de terror& Suera ec(ar$e a correr& Mae $e (a#la#a pero no la oa& :ea 0nica$ente co$o reta os del espacio *ue $e rodea#a+ , solo tena una %aga conciencia de los en<a$#res *ue surgan de todas partes alrededor de nosotros+ uno tras otro& Xu$#a#an a*u , all"& DTe necesito+ BacEDdi<o Mae+ tendiendo cuatro c"psulas& Manipulando torpe$ente la linterna+ consegu encenderlas+ , ella las lan en todas direcciones& Me cu#r los o<os con las $anos al tie$po *ue las calientes es)eras estalla#an alrededor& Cuando %ol% a $irar+ los en<a$#res (a#an desaparecido& Pero en cuestin de segundos reaparecieron& Pri$ero un en<a$#re+ luego tres+ seis+ die &&& , )inal$ente de$asiados para contarlos& Con%ergan (acia nosotros con un )urioso u$#ido& DRCu"ntas c"psulas nos *uedanT Dpregunt=& DOc(o& Entonces supe *ue no lo conseguira$os& A0n est"#a$os de$asiado le<os de la salida& No llegara$os& Ignora#a cu"ntos en<a$#res (a#a alrededor: $i (a (algeno i#a de un lado a otro de lo *ue pareca un e<=rcito& DBacE&&& Ddi<o Mae+ tendi=ndo$e la $ano& No pareca perder el aplo$o <a$"s& Encend tres c"psulas $"s+ , Mae las arro< al tie$po *ue desanda#a el ca$ino (acia la entrada& Per$anec cerca de ella+ pero sa#a *ue nuestra situacin era desesperada& Cada nue%a detonacin dispersa#a los en<a$#res apenas un instante& A continuacin se reagrupa#an r"pida$ente& Ha#a de$asiados en<a$#res& DBacE& DTena $"s ter$ita en las $anos& :ea ,a la entrada de la c"$ara+ a solo unos $etros& Me llora#an los o<os a causa del (u$o acre& La lu (algena era solo un estrec(o ra,o a tra%=s del pol%o& El aire se espesa#a por $o$entos&

8na 0lti$a serie de detonaciones calientes , #lancas+ , llega$os a la entrada& :i la ra$pa *ue ascenda (asta la super)icie& Ha#a pensado *ue nunca llegara$os (asta all& Pero en realidad ,a no pensa#a: todo eran i$presiones& DRCu"ntas *uedanT Dpregunt=& Mae no contest& O el ruido de un $otor en alg0n lugar so#re nosotros& Al ando la %ista+ %i una lu #lanca , oscilante en lo alto de la cue%a& El ruido au$ent Do la aceleracin de un $otorD , luego %i el *uad al principio de la ra$pa& All esta#a 3o##,+ pidi=ndonos a gritos *ue sali=ra$os& Mae se dio $edia %uelta , corri ra$pa arri#a+ , ,o la segu co$o pude& Perci# %aga$ente *ue 3o##, encenda algo *ue despidi lla$as anaran<adas+ , al instante Mae $e e$pu< contra la pared $ientras el *uad sin control descenda ruidosa$ente por la ra$pa (acia la c"$ara+ con una tela en lla$as colgando del depsito de gasolina& Era un cctel $oloto%& En cuanto (u#o pasado+ Mae $e o#lig a correr& Ascend apresurada$ente los 0lti$os $etros de la ra$pa& 3o##, tendi los #ra os , tir de nosotros (acia el e>terior& Me ca , $e ara!= una rodilla+ pero apenas lo not= $ientras =l $e a,uda#a a poner$e en pie& A continuacin corr con todas $is )uer as (acia la entrada de la cue%a+ , casi (a#a llegado a la a#ertura cuando una colosal e>plosin nos derri# , sal %olando por el aire ,endo a estrellar$e contra una de las paredes de la cue%a& Me le%ant= con un u$#ido en la ca#e a& Ha#a perdido la linterna& O una especie de e>tra!o c(illido en alg0n lugar a $is espaldas+ o eso cre& Mir= a Mae , 3o##,& Esta#an poni=ndose en pie& Con el (elicptero a0n so#re nosotros+ trepa$os (asta el #orde , nos de<a$os caer al otro lado por la pendiente& En la noc(e )ra , negra del desierto& Lo 0lti$o *ue %i )ue a Mae (aciendo se!as al (elicptero para *ue se ale<ara& En ese $o$ento la cue%a estall&

La tierra se sacudi #a<o $is pies+ , $e desplo$=& Ca en el preciso $o$ento en *ue la onda e>pansi%a $e causa#a un penetrante dolor en los odos& O el pro)undo )ragor de la e>plosin& 'esde la #oca de la ca%erna se ele% una enor$e , )uriosa #ola de )uego+ naran<a , negra& Sent el calor %enir (acia $ , luego ale<arse+ , de pronto todo *ued en silencio+ , alrededor el $undo se torn negro&

No s= con seguridad cu"nto tie$po pas= all tendido #a<o las estrellas& 'e# de perder el conoci$iento+ por*ue lo siguiente *ue recuerdo es a 3o##, aco$od"ndo$e en el asiento trasero del (elicptero& Mae ,a esta#a dentro+ , se inclin (acia $ para a#roc(ar$e el cinturn& Los dos $e $ira#an con cara de preocupacin& Aturdido+ $e pregunt= si esta#a (erido& No senta dolor& La puerta se cerr a $i lado+ , 3o##, se sent delante <unto al piloto&

Lo (a#a$os (ec(o& Lo (a#a$os conseguido& Me costa#a creer *ue a*uello (u#iera ter$inado& El (elicptero se ele% en el aire , %i las luces del la#oratorio a lo le<os&

PRESA

'QA A FF&47 DBacE& Cuando entr= por el pasillo+ Bulia corri (acia $& 3a<o la lu del tec(o+ su rostro era (er$oso de una $anera elegante , estili ada& Esta#a cierta$ente $"s #ella de lo *ue ,o recorda#a& Tena el to#illo %endado , la $u!eca esca,olada& Me rode con los #ra os , apo, la ca#e a en $i (o$#ro& El pelo le ola a la%anda& DO(+ BacE+ BacE& ;racias a 'ios *ue est"s #ien& DS Dcontest= con %o roncaD& Esto, #ien& DMe alegro&&& Me alegro $uc(o& Me *ued= in$%il+ de<"ndo$e a#ra ar& Luego le de%ol% el a#ra o& No sa#a c$o reaccionar& Ella re#osa#a energa/ ,o en ca$#io esta#a e>(austo& DREst"s #ien+ BacET Dpregunt+ sin soltar$e& DS+ Bulia Dcontest= en un susurroD& Esto, #ien& DRSu= te pasa en la %o T Ddi<o+ retrocediendo un paso para $irar$e& Escrut $i caraD& RSu= te pasaT DPro#a#le$ente se (a *ue$ado las cuerdas %ocales De>plic Mae& Ta$#i=n ella esta#a ronca& Tena el rostro ennegrecido de (olln+ un corte en la $e<illa , otro en la )rente& Bulia %ol%i a a#ra ar$e+ ro "ndo$e la ca$isa con los dedos& DCari!o+ est"s (erido& DSolo se $e (a roto la ca$isa& DBacE+ Rseguro *ue est"s #ienT Creo *ue est"s (erido& DNo+ esto, #ien& Inc$odo+ $e apart= de ella& DNo sa#es lo agradecida *ue esto, por lo *ue (as (ec(o esta noc(e+ BacE& Lo

*ue (a#=is (ec(o todos Da!adi Bulia+ %ol%i=ndose (acia los de$"sD& T0+ Mae+ , ta$#i=n 3o##,& Solo la$ento no (a#er estado a*u para a,udar& S= *ue todo esto es culpa $a& Pero os esto, $u, agradecida& La co$pa!a ta$#i=n est" $u, agradecida& RLa co$pa!aT+ pens=+ pero solo di<e: D1a+ #ueno+ tena *ue (acerse& DS+ desde luego& 'eprisa , de $anera contundente& 1 t0 lo (as (ec(o+ BacE& ;racias a 'ios& RicE, esta#a detr"s+ asintiendo con la ca#e a& Pareca uno de esos p"<aros $ec"nicos *ue #e#e agua de un %aso& 1o $e senta irreal+ co$o si )uera el persona<e de una o#ra& DCreo *ue de#era$os to$ar una copa para cele#rarlo Ddeca Bulia $ientras segua$os por el pasilloD& 'e#e de (a#er c(a$p"n& RRicE,T RHa,T Suiero cele#rar lo *ue (a#=is (ec(o& D1o solo *uiero dor$ir Ddi<e& D:a$os+ solo una copa& Era propio de Bulia+ pens=& A#sorta en su propio $undo+ sin darse cuenta de c$o se senta la gente *ue tena alrededor& El 0lti$o deseo de cual*uiera de nosotros era #e#er c(a$p"n& D;racias de todos $odos Ddi<o Mae+ negando con la ca#e a& DREst"is segurosT R'e %erdadT Sera di%ertido& R1 t0+ 3o##,T DSui " $a!ana Dcontest 3o##,& D3ueno+ est" #ien& Al )in , al ca#o %osotros sois los (=roes& Lo cele#rare$os $a!ana& Not= lo deprisa *ue (a#la#a+ la rapide de sus gestos& Record= la sospec(a de Ellen respecto a las drogas& 'esde luego da#a la i$presin de *ue to$a#a algo& Pero ,o esta#a tan cansado *ue $e da#a igual& DLe (e co$unicado la noticia a Larr, Handler+ el presidente de la co$pa!a Ddi<o BuliaD+ , os da las gracias a todos& DMu, a$a#le de su parte Dco$ent=D& R:a a in)or$ar al e<=rcitoT DRIn)or$ar al e<=rcitoT R'e *u=T D'e *ue se os (a ido de las $anos la situacin& D3ueno+ BacE+ a(ora est" todo #a<o control& :osotros lo (a#=is resuelto& DNo esto, $u, seguro Dcontest=D& Puede *ue algunos en<a$#res (a,an escapado+ o es posi#le *ue (a,a otro nido& Para $"s seguridad+ creo *ue de#era$os a%isar al e<=rcito& DEn realidad no crea *ue (u#iera *uedado nada+ pero *uera *ue inter%iniera gente a<ena a la co$pa!a& Esta#a

cansado& 'esea#a *ue otros se (icieran cargo& DREl e<=rcitoT DBulia lan una $irada a RicE, , luego %ol%i a $irar$e a $D& BacE+ tienes toda la ra n Ddi<o con )ir$e aD& Esta es una situacin su$a$ente gra%e& Si e>iste la $enor posi#ilidad de *ue (a,a escapado algo+ de#e$os a%isar en el acto& DSuiero decir esta $is$a noc(e& DS+ esto, de acuerdo+ BacE& Esta noc(e& :o, a (acerlo a(ora $is$o& Mir= a RicE,& Ca$ina#a <unto a nosotros+ asintiendo a0n de $anera $ec"nica& No le entenda& RSu= (a#a sido del anterior p"nico de RicE,T RSu te$or a *ue el e>peri$ento se (iciera p0#licoT A(ora da#a la i$presin de *ue no le i$porta#a& D:osotros tres pod=is dor$ir un rato Dsugiri BuliaD+ ,o tele)onear= a $is contactos en el Pent"gono& DTe aco$pa!ar= Ddi<e& DNo es necesario& DSuiero (acerlo Dinsist& Mir"ndo$e+ sonri& DRNo te )as de $T DNo es eso DrespondD& Pero *ui " (agan preguntas *ue ,o puedo contestar& DMu, #ien+ de acuerdo& 3uena idea& E>celente idea& Esta#a con%encido de *ue ocurra algo& Tena la sensacin de ser el persona<e de una o#ra , de *ue todos representa#an un papel& Solo *ue no sa#a cu"l era la o#ra& Mir= a Mae& Tena el entrece<o algo )runcido& 'e#a de presentir lo $is$o *ue ,o& Cru a$os los co$parti$ientos estancos , entra$os en la unidad residencial& All el aire $e pareci desagrada#le$ente )ro/ $e estre$ec& 2ui$os a la cocina , Bulia cogi el tel=)ono& DHaga$os esa lla$ada+ BacE Dpropuso& A#r el )rigor)ico , cog un ginger ale& Mae to$ un t= (elado , 3o##, una cer%e a& Est"#a$os los tres sedientos& :i una #otella de c(a$p"n en el )rigor)ico+ esperando& La to*u=/ esta#a )ra& Ha#a ade$"s seis copas+ puestas a en)riar& Bulia tena ,a planeada la )iesta& Puls el #otn del alta%o del tel=)ono& O$os el tono , $arc el n0$ero& Pero no consegui$os la co$unicacin , se cort la lnea& D:a,a Ddi<o BuliaD& Pro#e$os de nue%o& Marc por segunda %e & La co$unicacin %ol%i a )allar&

DSu= raro& RicE,+ no (a, lnea e>terior& DPrue#a otra %e Ddi<o RicE,& To$= un sor#o de ginger ale , los o#ser%=& No ca#a duda *ue a*uello era todo una actuacin+ una representacin para nosotros& Bulia $arc diligente$ente una tercera %e & Me pregunt= a *u= n0$ero lla$a#a+ e>tra!"ndo$e de *ue se supiera de $e$oria el n0$ero del Pent"gono& D:a,a DrepitiD& Nada& RicE, cogi el auricular+ e>a$in la #ase , %ol%i a colgarlo& D'e#era )uncionar Dco$ent con a)ectada perple<idad& D:a,a por 'ios Ddi<eD& 'e<ad$e adi%inar& Ha pasado algo , no pode$os co$unicarnos con el e>terior& DNo+ no+ s pode$os Dcontest RicE,& D1o $is$a (e (ec(o una lla$ada (ace unos $inutos Da!adi BuliaD+ poco antes de *ue %ol%ierais& RicE, se apart de la $esa& DCo$pro#ar= las lneas& DS+ (a lo Ddi<e )urioso& Bulia $e $ira#a )i<a$ente& DBacE+ $e tienes preocupada& D1a& DTe noto en)adado& DMe est"is to$ando el pelo& DTe pro$eto *ue no Drespondi con %o tran*uila+ $ir"ndo$e a los o<os& Mae se le%ant de la $esa , di<o *ue i#a a duc(arse& 3o##, entr en la sala de recreo para entretenerse con un %ideo<uego& Su $anera (a#itual de rela<arse& Enseguida o los disparos de la a$etralladora , los gritos de los $alos& Bulia , ,o nos *ueda$os solos en la cocina& Se inclin (acia $ so#re la $esa& DBacE Ddi<o+ (a#l"ndo$e con %o #a<a , seriaD+ $e parece+ *ue te de#o una e>plicacin& DNo Ddi<eD& No $e de#es nada& DPor $i co$porta$iento+ *uiero decir& Por $is decisiones en los 0lti$os das& DNo i$porta& DA $+ s&

DSui " $"s tarde+ Bulia& DHe de decrtelo a(ora& :er"s+ ,o si$ple$ente *uera sal%ar la co$pa!a+ BacE& Solo eso& La c"$ara )all , no pudi$os repararla+ perdi$os el contrato , la co$pa!a se %ena a#a<o& Nunca (e perdido una co$pa!a& Nunca (e tenido un )racaso+ no *uera *ue 6,$os )uera el pri$ero& Esta#a acorralada+ (a#a $uc(o en <uego ,+ supongo+ tena $i orgullo& Suera sal%ar la co$pa!a& S= *ue no o#r= con #uen criterio& Esta#a desesperada& No es culpa de nadie $"s& Todos *ueran aca#ar con esto& 1o los presion= para *ue siguieran adelante& 2ue&&& )ue $i propia cru ada& DSe encogi de (o$#rosD& 1 todo para nada& La co$pa!a ir" a la *uie#ra en cuestin de das& La (e perdido& DSe inclin a0n $"sD& Pero no *uiero perderte ta$#i=n a ti& No *uiero perder a $i )a$ilia& No *uiero perdernos a nosotros& D3a< a0n $"s la %o , tendi la $ano a tra%=s de la $esa para cu#rir con ella la $aD& Suiero recti)icar+ BacE& Suiero (acer las cosas #ien , *ue %ol%a$os por el #uen ca$ino& D;uard silencio por un instanteD& Espero *ue t0 ta$#i=n lo *uieras& DNo s= $u, #ien c$o $e siento Ddi<e& DEst"s cansado& DS+ pero no esto, seguro+ ,a no& DRTe re)ieres a nosotrosT DNo $e gusta esta con%ersacin& 1 no $e gusta#a& Me $olesta#a *ue a#ordara el te$a cuando ,o esta#a agotado+ cuando ,o aca#a#a de pasar por una situacin *ue casi $e (a#a costado la %ida , *ue+ en 0lti$o e>tre$o+ era culpa de ella& Me $olesta#a *ue le restara i$portancia a su responsa#ilidad cali)ic"ndola de -$al criterio. cuando las cosas (a#an sido $uc(o peores *ue eso& D:a$os+ BacE& :ol%a$os a estar co$o antes Ddi<o+ , de pronto se inclin a0n $"s so#re la $esa e intent #esar$e los la#ios& 1o $e apart= , %ol% la ca#e a& Ella $e dirigi una $irada suplicanteD& Por )a%or+ BacE& DEste no es el $o$ento ni el lugar+ Bulia Dcontest=& 8n silencio& No sa#a *u= decir& 2inal$ente co$ent: DLos ni!os te ec(an de $enos& DEsto, seguro& Ta$#i=n ,o los ec(o de $enos& Ro$pi a llorar& D1 a $ no $e ec(an de $enos&&& Dse la$ent entre sollo osD& Ni si*uiera les i$porto: ,o+ *ue so, su $adre& :ol%i a tender la $ano+ , per$it *ue cogiera la $a& Intent= anali ar $is senti$ientos+ solo $e senta cansado , $u, inc$odo& Suera *ue de<ara de llorar& DBulia&&&

Son el c(as*uido del interco$unicador& O la %o de RicE,+ a$pli)icada& DRE(+ c(icosT Tene$os un pro#le$a con las lneas de co$unicacin& :ale $"s *ue %eng"is a*u enseguida&

El cuarto de co$unicaciones era un espacio en un rincn de la sala de $anteni$iento& Tena una slida puerta de seguridad (er$=tica$ente cerrada+ con una %entanilla de cristal te$plado en la $itad superior& A tra%=s de esta+ %i todos los paneles de cone>in , las series de interruptores para las teleco$unicaciones del la#oratorio& :i ta$#i=n *ue (a#an arrancado parte de los ca#les& 1 desplo$ado en un rincn del espacio %i a C(arle, 'a%enport& Pareca $uerto& Tena la #oca a#ierta , la $irada )i<a en el %aco& 1 la piel de un color gris a$oratado& 8n ruidoso en<a$#re negro gira#a alrededor de su ca#e a& DNo entiendo c$o (a podido ocurrir Ddeca RicE,D& Esta#a pro)unda$ente dor$ido cuando (e ido a %erlo& DRCu"ndo (a sidoT Dpregunt=& DHar" una $edia (ora& DR1 el en<a$#reT RC$o (a llegado (asta a(T DNo $e lo e>plico Dcontest RicE,& D'e#e de (a#erlo trado =l $is$o de )uera& DRC$oT Dpregunt=D& Ha pasado por los co$parti$ientos estancos& DLo s=+ pero&&& DPero R*u=T RC$o es posi#leT DSui "&&& no s=+ *ui " lo tena en la garganta o algo as& DREn la gargantaT DrepetD& RSu= *uieres decirT R2lotando entre las a$gdalasT Estas partculas $atan+ ,a lo sa#es& DS+ lo s=& Claro *ue lo s=& DSe encogi de (o$#rosD& Me sorprende& Mir= con aso$#ro a RicE,+ intentando co$prender su actitud& Aca#a#a de descu#rir *ue un nanoen<a$#re letal (a#a in%adido su la#oratorio+ , eso no pareca alar$arle en a#soluto& Se lo to$a#a con total despreocupacin& Mae entr apresurada$ente en la sala& Entendi lo ocurrido al pri$er %ista o& DRAlguien (a co$pro#ado la gra#acin en %deoT DNo pode$os Dcontest RicE,& Se!al (acia el cuarto de teleco$unicacionesD& Los controles est"n a%eriados& DRAs *ue no sa#=is c$o entrar a(T

DNo& Pero es e%idente *ue no *uera *ue nos pusi=ra$os en contacto con el e>terior& Al $enos+ eso parece& DRPor *u= i#a a entrar a( C(arle,T Dpregunt Mae& Negu= con la ca#e a& No tena la $enor idea& DEs un co$parti$iento estanco Ddi<o BuliaD& Sui " sa#a *ue esta#a in)ectado , *uera aislarse de nosotros& Ha cerrado la puerta desde dentro& DRA(+ sT Ddi<eD& RC$o lo sa#esT DEsto&&& Supongo&&& Esto&&& DEc( un %ista o a tra%=s del cristalD& 1&&& esto&&& se %e el re)le<o del pasador en ese apli*ue cro$ado&&& RLo %es a(T Ni $e $olest= en $irar& Pero Mae s+ , la o decir: DA(+ s+ Bulia tiene ra n& 3ien o#ser%ado& Eso se $e (a#a escapado& Son $u, )also+ pero Bulia no reaccion& As *ue a(ora todos interpret"#a$os un papel& Todo a*uello esta#a esceni)icado& 1 no co$prenda por *u=& Pero o#ser%ando a Mae con Bulia not= *ue trata#a con su$a cautela a $i esposa& Casi co$o si le tu%iera $iedo o te$iera o)enderla& Eso era e>tra!o& 1 un poco alar$ante& DRHa, alguna $anera de a#rir la puertaT Dpregunt= a RicE,& DCreo *ue s& Pro#a#le$ente :ince tiene una lla%e $aestra& Pero nadie %a a a#rir la puerta+ BacE/ no $ientras ese en<a$#re est= a(& DRAs *ue no pode$os ponernos en contacto con nadieT Ddi<eD& REsta$os aisladosT RInco$unicadosT DHasta $a!ana+ s& El (elicptero %ol%er" $a!ana por la $a!ana+ en su %isita diaria& DRicE, e>a$in los estragos en el ca#leado a tra%=s del cristalD& 'ios $o+ C(arle, se (a es$erado con esos paneles& DRPor *u= crees *ue (ara una cosa asT Dpregunt=& RicE, $o%i la ca#e a en un gesto de inco$prensin& DC(arle, esta#a un poco loco+ ,a lo sa#es& Era pintoresco& Pero con todos esos pedos , ese tararear&&& esta#a a un paso del )renop"tico+ BacE& 1o no tena esa idea de =l& DEs solo una opinin Da!adi RicE,& Acerc"ndo$e a RicE,+ $ir= a tra%=s del cristal& El en<a$#re u$#a#a en torno a la ca#e a de C(arle,+ , %i *ue so#re su cuerpo e$pe a#a a )or$arse el recu#ri$iento lec(oso& El $is$o proceso de sie$pre& DR1 si #o$#ea$os nitrgeno l*uido a( dentroT DpropuseD& RPara congelar el

en<a$#reT DPro#a#le$ente podra$os (acerlo Drespondi RicE,D& Pero $e te$o *ue estropeara$os el e*uipo& DRNo pod=is au$entar la potencia de las unidades de trata$iento de aire lo su)iciente para a#sor#er las partculasT D1a est"n )uncionando a plena potencia& DR1 si se usara un e>tintorT Neg con la ca#e a& DLos e>tintores no a)ectar"n a las partculas& DAs pues+ no tene$os acceso al cuarto& DSue ,o sepa+ no& DRTel=)onos $%ilesT Neg con la ca#e a& DLas antenas se conectan a tra%=s de ese cuarto& Por a( pasan todas nuestros $edios de co$unicacin: $%iles+ Internet+ trans$isin de datos a alta %elocidad& DC(arle, sa#a *ue el cuarto cerra#a (er$=tica$ente Ddi<o BuliaD& Esto, segura de *ue (a entrado a( para protegernos a todos& Ha sido un acto altruista& 8n acto de %alor& Esta#a desarrollando su propia teora so#re C(arle,+ d"ndole cuerpo+ a!adiendo detalles& 'espista#a un poco& Considerando *ue el pro#le$a principal segua sin respuesta: c$o a#rir la puerta , anular el en<a$#re& DRHa, otra %entanaT DNo& DREsta %entanilla de la puerta es la 0nicaT DS& DMu, #ien+ pues Ddi<eD+ tape$os la %entana , apague$os las luces de dentro& 1 espere$os unas (oras+ (asta *ue el en<a$#re pierda energa& DEn )in+ no s= Ddi<o RicE,+ dudoso& DRC$o+ RicE,T Ddi<o BuliaD& A $ $e parece una gran idea& 'esde luego %ale la pena pro#arla& Hag"$oslo a(ora $is$o& D3ueno+ de acuerdo Dcon%ino RicE,+ cediendo de in$ediato a ellaD& Pero (a#r" *ue esperar seis (oras& DPensa#a *ue eran tres (oras Dco$ent=&

DAs es+ pero *uiero *ue pasen unas (oras $"s antes de a#rir esa puerta& Si ese en<a$#re *ueda li#re a*u dentro+ esta$os todos perdidos& 2inal$ente nos pusi$os de acuerdo& Su<eta$os una tela negra a la %entana con cinta ad(esi%a , coloca$os enci$a un cartn& Apaga$os las luces , )i<a$os el interruptor en esa posicin con cinta& Al )inal+ $e %enci de nue%o el agota$iento& Consult= $i relo<& Era la una de la $adrugada& DTengo *ue acostar$e Ddi<e& DA todos nos %endra #ien dor$ir un poco Ddi<o BuliaD& Pode$os repasar la situacin por la $a!ana& Nos enca$ina$os todos (acia el $dulo residencial& Mae ca$in a $i lado& DRC$o te encuentrasT Dpregunt& D3ien& E$pie a a doler$e un poco la espalda& Mae asinti con la ca#e a& DMe<or ser" *ue $e de<es ec(arte un %ista o& DRPor *u=T DT0 d=<a$e ec(arte un %ista o antes de acostarte& DO(+ BacE+ cari!o De>cla$ BuliaD& Po#recito& DRSu= pasaT Esta#a sentado so#re la $esa de la cocina sin ca$isa& Bulia , Mae esta#an detr"s de $+ parloteando& DRSu= pasaT Drepet& DTienes a$pollas Ddi<o Mae& DRA$pollasT Ddi<o BuliaD& Tiene toda la espalda cu#ierta&&& DCreo *ue tene$os apsitos Dla interru$pi Mae+ alargando el #ra o para coger el #oti*un *ue (a#a #a<o el )regadero& DS+ eso espero& DBulia $e sonriD& BacE+ no sa#es cu"nto siento *ue (a,as tenido *ue pasar por esto& DPuede *ue te escue a un poco Da%is Mae& Sa#a *ue Mae *uera (a#lar con$igo a solas+ pero no (a#a oportunidad& Bulia no esta#a dispuesta a de<arnos solos ni por un $inuto& Sie$pre (a#a tenido celos de Mae+ ,a al principio cuando la contrat= en $i co$pa!a+ , a(ora co$peta con ella por $i atencin& No $e sent (alagado& En un pri$er $o$ento not= )rescos los apsitos+ cuando Mae $e los aplic+ pero poco despu=s e$pe aron a escocer$e& Hice una $ueca de dolor&

DNo s= *u= cal$antes (a, a*u Ddi<o MaeD& Tienes *ue$aduras de segundo grado en una a$plia ona& Bulia re%ol%i )ren=tica$ente el #oti*un+ lan ando el contenido a i *uierda , derec(a& Tu#os , )rascos ca,eron ruidosa$ente al suelo& DHa, $or)ina Ddi<o por )in+ al ando un )rasco& Me sonri alegre$enteD& Esto ser%ir"& DNo *uiero $or)ina Ddi<e& En realidad desea#a decirle *ue se )uera a la ca$a& Bulia $e $olesta#a& Esta#a sac"ndo$e de *uicio con su ner%iosis$o& 1 *uera (a#lar con Mae a solas& DNo (a, nada $"s+ e>cepto aspirinas Din)or$ Bulia& D3astar" con una aspirina& DMe preocupa *ue no&&& D3astar" con una aspirina& DNo (ace )alta *ue te pongas as& DLo siento& No $e encuentro #ien& D3ueno+ solo intento a,udar& DBulia retrocediD& En )in+ si *uer=is *uedaros solos+ no tenais $"s *ue decirlo& DNo Dcontest=D+ no *uere$os *uedarnos solos& D3ueno+ solo intento a,udar Drepiti& Se %ol%i (acia el #oti*unD& Sui " (a,a algo $"s&&& Ca,eron al suelo ca<as de esparadrapo , )rascos de anti#iticos& DBulia Ddi<eD& 3asta+ por )a%or& DRSu= (agoT RSu= es lo *ue tanto te $olestaT D'=<alo ,a& DSolo intento a,udar& DLo s=& DMu, #ien Ddi<o Mae detr"s de $D& Listo& Esto aguantar" (asta $a!ana& D3oste D& 1 a(ora+ si no os i$porta+ $e %o, a acostar& Le di las gracias , la o#ser%= salir de la cocina& Cuando $e di la %uelta+ Bulia $e tenda un %aso de agua , dos aspirinas& D;racias Ddi<e& DEsa $u<er nunca $e (a gustado Ddeclar& D:a$os a dor$ir un poco&

DA*u solo (a, ca$as indi%iduales& DLo s=& Se acerc $"s& DMe gustara estar contigo+ BacE& DEsto, $u, cansado+ de %erdad& Nos %ere$os por la $a!ana+ Bulia& :ol% a $i (a#itacin , $ir= la ca$a& No $e $olest= en *uitar$e la ropa& No recuerdo *ue $i ca#e a tocara la al$o(ada&

'QA A FI&I7 'or$ in*uieto+ con continuos , terri#les sue!os& So!= *ue esta#a otra %e en Monterre,+ cas"ndo$e con Bulia+ , $e (alla#a )rente el pastor cuando ella se acerc a $ con su tra<e de no%ia& Al le%antarse el %elo+ $e sorprendi lo (er$osa+ <o%en , es#elta *ue era& Me sonri+ , le de%ol% la sonrisa+ procurando disi$ular $i desasosiego+ por*ue de pronto %i *ue su rostro $"s *ue estili ado+ era en<uto+ casi de$acrado& Casi un cr"neo& A continuacin $e %ol% (acia el pastor+ pero era Mae+ , %erta l*uidos de colores en tu#os de ensa,o& Cuando %ol% a $irar a Bulia+ esta#a )uriosa+ , di<o *ue esa $u<er nunca le (a#a gustado& Por alg0n $oti%o la culpa era $a& Era ,o a *uien se lo ec(a#a en cara& Sudoroso+ despert= por un $o$ento& La al$o(ada esta#a e$papada& Le di la %uelta , segu dur$iendo& Me %i a $ $is$o dor$ir en la ca$a ,+ al ando la %ista+ not= *ue la puerta de la (a#itacin esta#a a#ierta& Entra#a lu del pasillo& 8na so$#ra se pro,ect so#re la ca$a& RicE, entr en la (a#itacin , $e $ir& Su rostro esta#a oscuro+ a contralu + , no %ea su e>presin+ pero di<o: -Sie$pre te (e *uerido+ BacE.& Se inclin para susurrar$e algo al odo+ , cuando #a< la ca#e a+ $e di cuenta de *ue en realidad i#a a #esar$e& I#a a #esar$e en los la#ios+ apasionada$ente& Tena la #oca a#ierta& Se (u$edeca los la#ios con la lengua& 1o esta#a $u, alterado+ no sa#a *u= (acer+ pero en ese $o$ento entr Bulia , di<o: -RSu= pasaT.& RicE, se apart en el acto e (i o alg0n co$entario e%asi%o& Bulia+ col=rica+ respondi: -A(ora no+ idiota.+ , RicE, contest con otra e%asi%a& A continuacin Bulia di<o: -Esto es total$ente innecesario+ se resol%er" por s solo.& A lo cual RicE, respondi: -E>isten coe)icientes constricti%os para algorit$os deter$inistas si (aces opti$i acin glo#al por inter%alos.& 1 ella a!adi: -No te doler" si no te resistes.& Encendi la lu de la (a#itacin , sali& 'e repente esta#a de nue%o en Monterre,+ en $i #oda+ con Bulia a $i lado %estida de #lanco+ , al %ol%er$e a $irar a los in%itados+ %i a $is tres (i<os sentados en la pri$era )ila+ contentos , sonrientes& 1 $ientras los o#ser%a#a+ se di#u< en torno a sus #ocas una lnea negra+ *ue descendi por sus cuerpos (asta *ue *uedaron cu#iertos de negro& Continuaron sonriendo+ pero ,o esta#a (orrori ado& Corr (acia ellos+ pero ni aun

restreg"ndoles pude *uitarles a*uella capa negra& 1 Nicole+ tran*uila$ente+ di<o: -Pap"+ no te ol%ides de los aspersores.& Me despert= enredado entre las sa#anas+ #a!ado en sudor& La puerta de la (a#itacin esta#a a#ierta& 8n rect"ngulo de lu se pro,ecta#a so#re $i ca$a desde el pasillo& Ec(= un %ista o al $onitor del ter$inal& Se lea: -FI&JJ.& Cerr= los o<os , per$anec a( tendido durante un rato+ pero ,a no pude conciliar el sue!o& Esta#a $o<ado e inc$odo& 'ecid duc(ar$e& Poco antes de las cinco de la $adrugada $e le%ant= de la ca$a&

El pasillo esta#a en silencio& 2ui (asta el cuarto de #a!o& Las puertas de todas las (a#itaciones esta#an a#iertas+ lo cual $e pareci e>tra!o& Al pasar por delante+ los %i a todos dor$idos& 1 las luces de todas las (a#itaciones esta#an encendidas& :i dor$idos a RicE,+ a 3o##,+ a Bulia , a :ince& La ca$a de Mae esta#a %aca+ , por supuesto ta$#i=n la de C(arle,& Me detu%e en la cocina para coger un ginger ale del )rigor)ico& Tena $uc(a sed+ la garganta reseca , dolorida+ , el est$ago re%uelto& Mir= la #otella de c(a$p"n& 'e pronto $e asalt un e>tra!o presenti$iento , pens= *ue *ui " la (a#an $anipulado& La cog , e>a$in= detenida$ente el tapn+ la )unda de $etal *ue cu#ra el corc(o& No %i nada anor$al& Ni $anipulacin alguna+ ni $arcas de agu<as (ipod=r$icas+ ni nada& Era solo una #otella de c(a$p"n& La de<= , cerr= la puerta del )rigor)ico& E$pec= a preguntar$e si (a#a sido in<usto con Bulia& Sui " real$ente crea *ue (a#a co$etido un error , *uera en$endarse& Sui " solo *uera de$ostrar su gratitud& Sui " esta#a siendo de$asiado duro con ella+ de$asiado i$placa#le& Por*ue si $e detena a pensarlo+ R*u= (a#a (ec(o *ue )uera sospec(oso o incorrectoT Se (a#a alegrado de %er$e& Aun*ue (u#iera e>agerado un poco& Ha#a asu$ido la responsa#ilidad del e>peri$ento+ , se (a#a disculpado& 'e in$ediato (a#a accedido a a%isar al e<=rcito& Ha#a apro#ado $i plan para eli$inar el en<a$#re en el cuarto de co$unicaciones& Ha#a (ec(o todo lo posi#le para de$ostrar *ue $e apo,a#a , esta#a de $i lado& Aun as+ $e senta intran*uilo& 1 esta#a ade$"s+ por supuesto+ el asunto de C(arle, , su en<a$#re& La idea de RicE, de *ue C(arle, poda (a#er lle%ado el en<a$#re dentro del cuerpo+ en la #oca o #a<o el #ra o o algo as+ no tena $uc(o sentido& A*uellos en<a$#res $ata#an en cuestin de segundos& As *ue eso plantea#a una duda: RC$o (a#a entrado el en<a$#re en el cuarto de co$unicaciones con C(arle,T RHa#a llegado de )ueraT RPor *u= no (a#a atacado a Bulia+ a RicE, , a :inceT 'ecid acercar$e a la sala de $anteni$iento , e>a$inar la puerta del cuarto de co$unicaciones& Tal %e (a#a pasado algo por alto& Bulia (a#a (a#lado

sin cesar+ interru$piendo continua$ente $is pensa$ientos& Casi co$o si pretendiera des%iar $i atencin de algo&&& Otra %e e$pe a#a a <u gar a Bulia con de$asiada se%eridad& Atra%es= el co$parti$iento estanco+ segu por el pasillo , cruc= otro co$parti$iento& Cuando uno esta#a cansado+ resulta#a $olesto soportar a*uellas corrientes de aire& Sal a la ona de $anteni$iento , $e dirig (acia la puerta del cuarto de co$unicaciones& No not= nada especial& O el sonido de un teclado , $e aso$= al la#oratorio de #iologa& All esta#a Mae+ ante su ter$inal& DRSu= (acesT Dpregunt=& DCo$pro#ando la gra#acin de %deo& DPensa#a *ue no era posi#le por*ue C(arle, arranc los ca#les& DEso di<o RicE,+ pero no es %erdad& Rode= la $esa del la#oratorio con la intencin de $irar por enci$a de su (o$#ro& Ella le%ant la $ano& DPuede *ue no *uieras %er esto+ BacE Dad%irti Mae& DRSu=T RPor *u= noT DEs+ esto&&& puede *ue no *uieras a)rontarlo+ al $enos a(ora& Sui " $a!ana& Pero despu=s de eso+ claro est"+ pr"ctica$ente $e ec(= a correr para %er *u= $ostra#a el $onitor& 1 $e detu%e& En la pantalla %i una i$agen de un pasillo %aco+ con un cdigo de tie$po al pie del recuadro& DREs estoT Dpregunt=D& REs esto lo *ue no $e con%iene a)rontar a(oraT DNo& DSe %ol%i en su sillaD& Mira+ BacE+ (a, *ue %er la gra#acin de todas las c"$aras de seguridad en secuencia+ , cada una recoge solo die )otogra$as por $inuto+ as *ue resulta $u, di)cil estar seguros de *ue&&& DEns=!a$elo+ Mae& DHe de re#o#inar un poco& Puls repetidas %eces la tecla de retroceso en el "ngulo del teclado& Al igual *ue $uc(os de los nue%os siste$as de control+ el de 6,$os se #asa#a en los e>ploradores de Internet& Era posi#le retroceder paso a paso& Las i$"genes saltaron atr"s (asta *ue lleg al punto *ue #usca#a& Entonces las (i o a%an ar de nue%o+ , el encuadre pas de una c"$ara a la siguiente en r"pida sucesin& 8n pasillo& El edi)icio principal& El edi)icio desde otro "ngulo& 8n co$parti$iento estanco& Otro pasillo& La sala de $anteni$iento& 8n pasillo& La cocina& La sala de recreo& El pasillo del $dulo residencial& 8na %ista e>terior+ en)ocando el desierto ilu$inado desde una posicin ele%ada& 8n pasillo& El grupo electrgeno& El e>terior+ a ras de suelo& Otro pasillo& Parpade=&

DRCu"nto tie$po lle%as con estoT DCerca de una (ora& D'ios $o& A continuacin %i un pasillo& RicE, a%an a#a por =l& ;rupo electrgeno& :ista e>terior+ Bulia apareciendo #a<o la lu de los re)lectores& 8n pasillo& Bulia , RicE, <untos+ a#ra ados+ , luego un pasillo+ ,&&& D8n $o$ento Ddi<e& Mae puls una tecla& Me $ir sin (a#lar& Apret otra tecla e (i o a%an ar las i$"genes lenta$ente& Se detu%o en la c"$ara *ue $ostra#a a RicE, , Bulia& D'ie )otogra$as& El $o%i$iento era #orroso , entrecortado& RicE, , Bulia se acercaron el uno al otro& Se a#ra aron& Se ad%erta una e%idente )a$iliaridad entre ellos& 1 a continuacin se #esaron apasionada$ente&

DMierda De>cla$=+ %ol%iendo la ca#e aD& Mierda+ $ierda+ $ierda& DLo siento+ BacE& No s= *u= decir& Me asalt un repentino $areo+ co$o si )uera a desplo$ar$e& Me sent= en la $esa+ $anteni=ndo$e de espaldas a la pantalla& No poda $irar& Respir= (ondo& Mae deca algo $"s+ pero ,o no o sus pala#ras& :ol% a to$ar aire& Me pas= la $ano por el pelo& DREsta#as enterada de estoT Dpregunt=& DNo& Hasta (ace unos $inutos no& DRLo sa#a alguienT DNo& A %eces #ro$e"#a$os con ello/ deca$os *ue tenan una relacin+ pero ninguno de nosotros lo crea& D'ios $o& D:ol% a pasar$e la $ano por el peloD& 'i$e la %erdad+ Mae& Necesito or la %erdad& RLo sa#as o noT DNo+ BacE& No lo sa#a& Silencio& Respir= (ondo& Intent= e>a$inar $is senti$ientos& DRSa#es *u= es lo $"s curiosoT Dco$ent=D& Lo curioso es *ue lo sospec(a#a desde (aca un tie$po& Esta#a casi seguro de *ue ocurra algo as+ pero no sa#a *ui=n&&& es decir&&& aun*ue uno lo espere+ resulta desolador& DEsto, segura& DNunca (a#ra pensado en RicE, Ddi<eD& Es un tipo tan&&& no s=&&& tan e$palagoso& 1 no es un (o$#re con $uc(o poder& Por alguna ra n (a#a

pensado *ue ella elegira a alguien $"s i$portante+ supongo& Mientras (a#la#a record= $i con%ersacin con Ellen despu=s de la cena& -RTan seguro est"s de cu"l es el estilo de BuliaT. Eso )ue despu=s de %er a alguien en el coc(e de Bulia+ el (o$#re cu,o rostro no llegu= a distinguir&&& Ellen: -A eso se lla$a negacin+ BacE.& D'ios santo D$e la$ent= + $o%iendo la ca#e a en un gesto de desesperacin& Me senta indignado+ a#oc(ornado+ con)uso+ )urioso& Mis sensaciones ca$#ia#an a cada segundo& Mae esper& No se $o%i ni (a#l& Esta#a co$pleta$ente *uieta& DRSuieres %er $"sT Dpregunt por )in& DRHa, $"sT DS& DNo s= si ,o+ esto&&& no+ no *uiero %er $"s& DSui " te con%enga& DNo& DSui " te sir%a para sentirte $e<or& DNo lo creo Dcontest=D& No creo *ue pueda aceptarlo& DSui " no sea lo *ue piensas+ BacE Ddi<oD& Al $enos puede *ue no sea e>acta$ente lo *ue piensas& -A eso se lla$a negacin+ BacE&. DLo siento+ Mae Ddi<eD+ pero no *uiero seguir )ingiendo& Lo (e %isto& S= lo *ue es&

Pensa#a *ue pasara toda $i %ida con Bulia& Pensa#a *ue los dos *uera$os a los ni!os+ *ue tena$os una )a$ilia+ una casa+ una %ida en co$0n& 1 RicE, tena un (i<o reci=n nacido& Era a#surdo& No le %ea sentido& Pero las cosas nunca salen co$o uno pre%=& O teclear a Mae r"pida$ente en el teclado& :ol% la ca#e a para %erla a ella pero no la pantalla& DRSu= (acesT DIntento encontrar a C(arle,& :er si puedo a%eriguar *u= le pas en las 0lti$as (oras& Sigui tecleando& To$= aire& Mae tena ra n& Lo *ue ocurra en $i %ida

personal+ )uera lo *ue )uese+ esta#a ,a $u, a%an ado& No poda (acer nada al respecto+ al $enos por a(ora& Me di $edia %uelta , $ir= la pantalla& DMu, #ien Ddi<eD& 3us*ue$os a C(arle,&

Resulta#a desorientador %er pasar las i$"genes de las c"$aras+ repiti=ndose una , otra %e la secuencia& La gente apareca , desapareca de la i$agen& :i a Bulia en la cocina& Luego los %i a ella , a RicE, en la cocina& La puerta del )rigor)ico esta#a a#ierta+ luego cerrada& :i a :ince en el edi)icio principal de la )"#rica/ luego desapareci& Lo %i en un pasillo/ luego ,a no esta#a& DNo %eo a C(arle,& DSui " a0n esta#a dor$ido Da%entur Mae& DRNo puedes %er en las (a#itacionesT DS+ a( (a, c"$aras+ pero tendra *ue ca$#iar el ciclo de seguridad& Nor$al$ente el ciclo no inclu,e las (a#itaciones& DREs $u, co$plicado ca$#iar el ciclo de seguridadT DNo esto, segura& 'e (ec(o+ este es el terreno de RicE,& El siste$a de la )"#rica es #astante co$ple<o& RicE, es el 0nico *ue conoce %erdadera$ente su )unciona$iento& :ea$os si encontra$os a C(arle, en el ciclo (a#itual& Eso (ici$os+ esperando para %er si apareca en alguna de las i$"genes corrientes de las c"$aras& 3usca$os durante unos die $inutos $"s& 'e %e en cuando+ tena *ue apartar la $irada de las i$"genes/ Mae+ en ca$#io+ las segua i$pasi#le& 2inal$ente lo %i$os en el $dulo residencial+ )rot"ndose la cara por el pasillo& Aca#a#a de despertar& DPer)ecto Ddi<o MaeD& 1a lo tene$os& DRSu= (ora esT Congel la i$agen para poder leerla: eran las FF&4F& DEso )ue una $edia (ora antes de *ue %ol%i=ra$os Dcalcul=& DS& Adelant las i$"genes& C(arle, desapareci del pasillo+ pero lo %i$os por un instante ca$ino del cuarto de #a!o& Luego %i$os a RicE, , Bulia en la cocina& Sent una s0#ita tensin en $i cuerpo& Pero solo esta#an (a#lando& 'espu=s Bulia guard el c(a$p"n en el )rigor)ico+ , RicE, e$pe a entregarle las copas para colocarlas <unto a la #otella& Era di)cil sa#er con seguridad *u= ocurra a continuacin+ a causa del rit$o de los )otogra$as& 'ie )otogra$as de %deo por $inuto e*ui%alan a disponer solo de una i$agen cada seis segundos+ as *ue los sucesos se

%ean #orrosos , entrecortados cuando las cosas se $o%an deprisa+ por*ue era $uc(o lo *ue ocurra entre un )otogra$a , otro& Pero esto es lo *ue creo *ue pas& C(arle, apareci , e$pe a (a#lar con los dos& Sonrea+ alegre& Se!al las copas& Bulia , RicE, guardaron las copas $ientras (a#la#an con =l& 'e pronto =l le%ant una $ano para interru$pirles& Se!al una copa *ue Bulia sostena+ dispuesta a $eterla en el )rigor)ico& 'i<o algo& Bulia neg con la ca#e a , coloc la copa en el )rigor)ico& C(arle, pareca desconcertado& Se!al otra copa& Bulia neg con la ca#e a& A continuacin C(arle, encor% los (o$#ros , ec( el $entn al )rente+ co$o si estu%iera $ontando en clera& ;olpe repetida$ente la $esa con el dedo+ insistiendo en algo& RicE, a%an , se interpuso entre Bulia , C(arle,& Actu co$o *uien interru$pe una discusin& Le%ant las $anos para tran*uili ar a C(arle,& C(arle, no se cal$& Se!ala#a el )regadero+ lleno de platos sucios& RicE, neg con la ca#e a , apo, la $ano en el (o$#ro de C(arle,& C(arle, se la apart& Los dos e$pe aron a discutir& Entretanto Bulia guard tran*uila$ente el resto de las copas en el )rigor)ico& Pareca indi)erente a la disputa+ casi co$o si no la o,era& C(arle, intenta#a sosla,ar a RicE, para apro>i$arse al )rigor)ico+ pero RicE, le corta#a el paso una , otra %e + le%antando las $anos& El co$porta$iento de RicE, induca a pensar *ue la actitud de C(arle, se le anto<a#a irracional& Lo trata#a con esa delicade a a la *ue uno recurre cuando alguien est" )uera de control& DRA)ecta ,a a C(arle, el en<a$#reT Dpregunt MaeD& RPor eso se co$porta asT DNo lo s=& DO#ser%= la pantalla con $a,or atencinD& No %eo ning0n en<a$#re& DNo Dcon%ino MaeD& Pero est" $u, en)adado& DRSu= *uiere *ue (aganT Ddi<e& Mae $o%i la ca#e a en un gesto de negacin& DRSue sa*uen las copasT RSue las la%enT RSue utilicen otrasT No lo s=& DA C(arle, esas cosas le traan sin cuidado Dco$ent=D& Ha#ra co$ido en un plato sucio utili ado antes por otra persona& DSonreD& Se lo (e %isto (acer& 'e pronto C(arle, retrocedi %arios pasos& Por un $o$ento se *ued

total$ente in$%il+ co$o si (u#iera descu#ierto algo *ue lo (u#iera aso$#rado& RicE, le di<o algo& C(arle, e$pe a se!alarlos , gritarles& RicE, intent acercarse a =l& C(arle, sigui retrocediendo+ , luego se %ol%i (acia el tel=)ono+ colgado en la pared& Le%ant el auricular& RicE, se a#alan (acia =l+ $u, r"pida$ente+ su cuerpo una $anc(a desdi#u<ada+ , colg el auricular con #rus*uedad& E$pu< a C(arle, %iolenta$ente& RicE, tena una )uer a sorprendente& C(arle, era un (o$#re corpulento+ pero ca, al suelo , res#al (acia atr"s un par de $etros& C(arle, se puso en pie+ continu gritando , luego se dio $edia %uelta , sali corriendo de la cocina& Bulia , RicE, cru aron una $irada& Bulia di<o algo& 'e in$ediato RicE, corri tras C(arle,& Bulia corri tras RicE,& DRSu= (acenT Dpregunt=& Mae solt la tecla PA8SA+ , en la pantalla apareci el rtulo -Hora de actuali acin.& A continuacin e$pe a$os a %er i$"genes de las c"$aras otra %e en secuencia& :i$os a C(arle, correr por un pasillo+ , a RicE, detr"s de =l& Espera$os i$paciente$ente el siguiente ciclo& Pero esta %e no (a#a nadie %isi#le& Otro ciclo& Entonces %i$os a C(arle, en la sala de $anteni$iento+ $arcando en el tel=)ono& Mir por enci$a del (o$#ro& Al ca#o de un $o$ento entr RicE,+ , C(arle, colg el auricular& E$pe aron a discutir de nue%o+ girando en crculo uno alrededor del otro& C(arle, e$pu! una pala , le lan un golpe a RicE,& La pri$era %e RicE, lo es*ui%& El segundo golpe le dio de pleno en el (o$#ro , lo derri#& C(arle, al la pala , descarg contra la ca#e a de RicE,& El gesto era #rutal+ la intencin clara$ente asesina& RicE, consigui apartarse+ , la pala se estrell contra el suelo de (or$ign& D'ios $o De>cla$ Mae& RicE, se pona en pie cuando C(arle, se dio $edia %uelta , %io entrar a Bulia en la sala& Bulia tendi la $ano , se dirigi a C(arle, con actitud de ruego+ pidi=ndole *ui " *ue de<ara la pala& C(arle, $ir a uno , a otro& Entonces entr ta$#i=n :ince en la sala& A(ora *ue esta#an todos a(+ C(arle, no pareca ,a dispuesto a luc(ar& Esta#an rode"ndolo+ acerc"ndose a =l& 'e repente C(arle, se ec( a correr (acia el cuarto de co$unicaciones+ entr e intent cerrar la puerta& RicE, se a#alan so#re =l al instante& Con el pie+ i$pidi a C(arle, cerrar la puerta& A tra%=s del cristal se %ea la e>presin )uriosa de C(arle,& :ince se coloc <unto a RicE,& Estando los dos ante la puerta+ no %i *u= ocurra& Bulia pareca dar rdenes& Me pareci %er *ue introduca la $ano por la rendi<a de la puerta+ pero no poda estar seguro& En todo caso la puerta se a#ri , tanto :ince co$o RicE, entraron en el

cuarto de co$unicaciones& La accin *ue sigui )ue r"pida+ desdi#u<ada en el %deo+ pero aparente$ente los tres esta#an luc(ando+ , RicE, consigui colocarse detr"s de C(arle, e in$o%ili arlo con una lla%e/ :ince do#l un #ra o a C(arle, (acia a su espalda+ , <untos lo redu<eron& 'e< de resistirse& La i$agen era ,a $enos #orrosa& DRSu= est" pasandoT Dpregunt MaeD& No nos (an dic(o nada de esto& RicE, , :ince su<eta#an a C(arle, por detr"s& C(arle, ladea#a+ con el pec(o agitado+ pero ,a no )orce<ea#a& Bulia entr en el cuarto& Mir a C(arle, , con%ers con =l& 1 de pronto Bulia se acerc a C(arle, , le dio un largo #eso en los la#ios&

C(arle, )orce<e+ intent a)arse& :ince lo agarr por el ca#ello , trat de in$o%ili arle la ca#e a& Bulia sigui #es"ndolo& Por )in se apart+ , en ese $o$ento %i un ro negro entre su #oca , la de C(arle,& Per$aneci a( solo por un instante , luego se des%aneci& D'ios $o Ddi<o Mae& Bulia se en<ug los la#ios , sonri& C(arle, se encor% , ca, al suelo& Pareca aturdido& 8na nu#e negra sali de su #oca , se arre$olin alrededor de su ca#e a& :ince le dio una pal$ada en la ca#e a , a#andon el cuarto& RicE, se apro>i$ a los paneles , arranc los ca#les a pu!ados& 'esgarr literal$ente los paneles& 'espu=s se %ol%i (acia C(arle,+ di<o algo $"s , sali del cuarto de co$unicaciones& C(arle, se puso en pie de un salto+ cerr la puerta , ec( el pasador& Pero RicE, , Bulia se rieron+ co$o si a*uel )uera un gesto in0til& C(arle, %ol%i a encor%arse , ,a no se le %io $"s& RicE, ec( un #ra o so#re el (o$#ro de Bulia , los dos salieron <untos de la sala& DU:a,a+ *u= $adrugadoresV Me di $edia %uelta& Bulia esta#a en el u$#ral de la puerta&

'QA A FJ&47 Sonriente+ entr en el la#oratorio& DRSa#es+ BacET Ddi<oD& Si no con)iara tan plena$ente en ti+ pensara *ue (a, algo entre %osotros dos&

DREn serioT DMe apart= un poco de Mae $ientras ella teclea#a r"pida$ente& Senta un gran ner%iosis$oD& RPor *u= (a#ras de pensar una cosa asT D3ueno+ tenais los dos las ca#e as tan <untas&&& Dcontest $ientras se apro>i$a#a a nosotrosD& Se os nota#a $u, a#sortos en lo *ue esta#ais %iendo en la pantalla& RSu= era+ por ciertoT DEsto&&& cosas t=cnicas& DRPuedo %erloT Me atraen las cuestiones t=cnicas& RNo te (a (a#lado RicE, de $i nue%o inter=s por lo t=cnicoT Pues es cierto& Me )ascina esta tecnologa& Es un $undo nue%o+ RnoT El siglo 66I (a llegado& No te le%antes+ Mae& Mirar= por enci$a de tu (o$#ro& Ha#a rodeado la $esa , %ea ,a la pantalla& Arrug la )rente al $irar la i$agen+ *ue $ostra#a culti%os #acterianos so#re un $edio ro<o& Crculos #lancos dentro de crculos ro<os& DRSu= es estoT DColonias de #acterias Dcontest MaeD& He$os detectado cierta conta$inacin en las +, coli& He tenido *ue desacti%ar un depsito& Intenta$os descu#rir cu"l es el pro#le$a& DPro#a#le$ente los )agos+ Rno cre=isT Ddi<o BuliaD& RNo es lo *ue suele pasar con las #acteriasT R8n %irusT D'e< escapar un suspiroD& Con la $anu)acturacin $olecular todo es $u, delicado& Las cosas salen $al con $uc(a )acilidad+ , $u, a $enudo& Ha, *ue per$anecer alerta en pre%isin de co$plicaciones& DNos ec( un %ista o pri$ero a $ , luego a MaeD& Pero segura$ente no es esto lo *ue (a#=is estado $irando todo este tie$po& DPues s+ lo es Dcontest=& DRSu=T RI$"genes de $o(oT D3acterias& DS+ #acterias& Mae+ R(a#=is estado $irando esto todo el ratoT Encogi=ndose de (o$#ros+ Mae asinti con la ca#e a& DS+ Bulia& Es $i tra#a<o& D1 ,o no pongo en duda tu dedicacin ni por un instante Drespondi BuliaD& Pero si no te i$porta&&& DCon un r"pido $o%i$iento de la $ano puls la tecla RETROCESO en el "ngulo del teclado& La pantalla anterior $ostr $"s i$"genes de creci$iento #acteriano& La siguiente pantalla $ostr un $icrogr")ico electrnico de un %irus& 1 despu=s una ta#la de datos de creci$iento a lo largo de las 0lti$as doce (oras& Bulia sigui pulsando la tecla de RETROCESO otra $edia docena de %eces+ pero solo %io i$"genes de #acterias , %irus+ gr")icos , ta#las& Retir la $ano

de teclado& DSeg0n parece+ dedicas $uc(o tie$po a esto& R'e %erdad es tan i$portanteT D3ueno+ es un conta$inante Dcontest MaeD& Si no lo controla$os+ tendre$os *ue interru$pir todo el siste$a& DSi es as+ adelante& DSe %ol%i (acia $D& RSuieres desa,unarT Supongo *ue est"s $uerto de (a$#re& D3uena idea Drespond& DAco$p"!a$e Ddi<o BuliaD& Lo preparare$os <untos& D'e acuerdo Ddi<e& Lanc= una $irada a MaeD& Hasta luego& Si puedo a,udarte de alg0n $odo+ d$elo& Me $arc(= con Bulia& Nos dirigi$os por el pasillo (acia el $dulo residencial& DNo s= por *u=+ pero esa $u<er $e $olesta Dco$ent Bulia& D1o ta$poco s= por *u=& Es $u, #uena& Mu, atenta+ $u, concien uda& D1 $u, guapa& DBulia&&& DRPor eso no *uieres #esar$eT RPor*ue tienes un lo con ellaT DPor 'ios+ Bulia& Me $ir )i<a$ente& DMira+ las 0lti$as dos se$anas (an sido co$plicadas para todos Ddi<eD& Sincera$ente+ no (a sido nada )"cil %i%ir contigo& DLo co$prendo& D1 sincera$ente (e estado $u, en)adado contigo& D1 con ra n+ lo s=& La$ento (a#erte (ec(o pasar por todo esto& DSe inclin (acia $ , $e #es la $e<illaD& Pero eso ,a $e parece le<ano& No $e gusta esta tensin entre nosotros& RPor *u= no nos da$os un #eso , (ace$os las pacesT DSui " despu=s Dcontest=D& A(ora tene$os $uc(o *ue (acer& Se puso <uguetona+ (aciendo $o(ines , lan ando #esos al aire& DO(+ %a$os+ cari!o+ solo un #esito&&&+ no %as a $orirte por eso&&& DM"s tarde Drespond& Suspir , se rindi& Continua$os por el pasillo en silencio por un $o$ento& 'e pronto+ con %o seria+ di<o: DEst"s eludi=ndo$e+ BacE& 1 *uiero sa#er por *u=&

No le contest=& Me li$it= a lan ar un suspiro de resignacin , seguir andando+ actuando co$o si lo *ue aca#a#a de decir no $ereciera respuesta& 'e (ec(o+ esta#a $u, preocupado& No poda negar$e a #esarla eterna$ente/ tarde o te$prano adi%inara lo *ue sa#a& Sui " lo sospec(a#a ,a+ por*ue incluso cuando adopta#a una actitud )e$enina+ pareca $"s alerta *ue nunca& Tena la sensacin de *ue no se le escapa#a nada& Esa $is$a sensacin $e produca RicE,& Era co$o si estu%ieran sintoni ados+ ultraatentos& 1 $e preocupa#a lo *ue (a#a %isto en el $onitor de Mae& La nu#e negra *ue pareca #rotar de la #oca de Bulia& RReal$ente esta#a all+ en el %deoT Pues por lo *ue ,o sa#a+ los en<a$#res $ata#an a su presa por contacto& Eran i$placa#les& En ca$#io+ Bulia pareca (ospedar un en<a$#re& RC$o era posi#leT RTena alg0n tipo de in$unidadT RO el en<a$#re la tolera#a+ no la $ata#a por alguna ra nT R1 *u= pasa#a con RicE, , :inceT RTa$#i=n ellos eran in$unesT 8na cosa era induda#le: Bulia , RicE, no *ueran *ue a%is"ra$os a nadie& Nos (a#an aislado en el desierto intencionada$ente+ conscientes de *ue disponan solo de unas (oras (asta la llegada del (elicptero& As *ue en apariencia ese era el tie$po *ue necesita#an& RPara *u=T RPara $atarnosT RO solo para in)ectarnosT RSu=T Ca$inando por el pasillo <unto a $i $u<er+ tu%e la sensacin de *ue $e (alla#a <unto a una desconocida+ <unto a alguien *ue ,a no conoca , *ue era e>traordinaria$ente peligrosa& Consult= $i relo<& El (elicptero estara all en $enos de dos (oras& Bulia sonri& DRTienes una citaT DNo& Solo pensa#a *ue es (ora de desa,unar& DBacE+ Rpor *u= no eres sincero con$igoT DSo, sincero& DNo& Te pregunta#as cu"nto )alta para la llegada del (elicptero& Hice un gesto de indi)erencia& D'os (oras DprosiguiD& Esto, segura de *ue te alegrar"s de $arc(arte de a*u+ R%erdadT DS Dcontest=D& Pero no %o, a ir$e (asta *ue todo *uede resuelto& DRPor *u=T RSu= *ueda por (acerT 1a (a#a$os llegado al $dulo residencial& Perci# el olor a #eicon , (ue%os )ritos& RicE, apareci por la es*uina del pasillo& Sonri cordial$ente al

%er$e& DHola+ BacE& RC$o (as dor$idoT D3ien& DR'e %erdadT Lo digo por*ue se te %e cansado& DHe tenido pesadillas Dcontest=& DRA(+ sT RPesadillasT L"sti$a& DA %eces pasa Ddi<e& Entra$os todos en la cocina& 3o##, esta#a preparando el desa,uno& DHue%os re%ueltos con ce#olletas , *ueso cre$oso Danunci alegre$enteD& RSu= clase de pan *uer=is para las tostadasT Bulia *uera pan integral& RicE, *uera pan ingl=s& 1o contest= *ue no *uera nada& O#ser%ando a RicE,+ %ol%i a lla$ar$e la atencin su )uerte aspecto& 3a<o la ca$iseta+ los $0sculos se di#u<a#an clara$ente& Me sorprendi $ir"ndolo& DRPasa algoT DNo& Solo ad$ira#a tu #uena )or$a Dcontest=& Procur= aparentar despreocupacin+ pero la %erdad era *ue $e senta $u, inc$odo en la cocina con todos ellos alrededor& Segua pensando en C(arle,+ , en la agilidad con la *ue se (a#an a#alan ado so#re =l& No tena (a$#re/ solo *uera salir de all& Pero no se $e ocurra c$o $arc(ar$e sin despertar sospec(as& Bulia )ue al )rigor)ico , a#ri la puerta& All continua#a el c(a$p"n& DREst"is a(ora con "ni$o de cele#racinT DClaro Ddi<o 3o##,D& 3uena idea+ un cctel de c(a$p"n , naran<a por la $a!ana& DNi (a#lar Ddi<eD& Bulia+ de#o insistir en *ue to$es esta situacin en serio& El peligro a0n no (a pasado& Tene$os *ue traer al e<=rcito+ , toda%a no (e$os podido a%isar& No es $o$ento para descorc(ar el c(a$p"n& Hi o un $o(n& DO(+ eres un agua)iestas& DEsto no es ninguna )iesta& No digas estupideces& D:a$os+ cari!o no te en)ades+ solo #=sa$e& D:ol%i a arrugar los la#ios , se inclin (acia $ por enci$a de la $esa& Pero por lo %isto no $e *ueda#a $"s alternati%a *ue en)urecer$e& DMaldita sea+ Bulia Dprorru$pD+ el 0nico $oti%o por el *ue esta$os $etidos en este lo es *ue desde el principio no te lo to$aste en serio& Has tenido un

en<a$#re )uera de control en el desierto durante&&& Rcu"ntoT R'os se$anasT 1 en lugar de erradicarlo+ te (as dedicado a <ugar con =l& Has tonteado (asta *ue se te (a escapado co$pleta$ente de las $anos+ , co$o consecuencia de eso (an $uerto tres personas& Esto no es una cele#racin+ Bulia& Es un desastre& 1 nadie %a a #e#er c(a$p"n $ientras ,o est= a*u& DLle%= la #otella al )regadero , la ro$p& Me %ol% (acia ellaD& RSueda claroT DNo (a#a ninguna necesidad de eso Ddi<o con rostro ine>presi%o& :i *ue RicE, $e $ira#a pensati%a$ente+ co$o si intentara decidir algo& 3o##, nos dio la espalda $ientras cocina#a+ co$o si le inco$odara la pelea con,ugal& RHa#a cado 3o##, en sus redesT Me pareci %er una )ina lnea negra en su cuello+ pero no esta#a seguro+ , no $e atre% a $irar )i<a$ente& DRNo (a#a necesidadT Drepet+ indignadoD& Esas personas eran a$igos $os& 1 eran a$igos tu,os+ RicE,& 1 tu,os+ 3o##,& 1 no *uiero or (a#lar $"s de esta $ierda de cele#racin& Me di $edia %uelta , sal airado de la cocina& En ese $o$ento entra#a :ince& D:ale $"s *ue te cal$es Daconse< :inceD& :a a darte una e$#olia& D:ete a la $ierda& :ince enarc las ce<as& Lo roc= al pasar <unto a =l& DNo enga!as a nadie+ BacE Dgrit BuliaD& S= *u= te traes entre $anos& Not= un nudo en el esto$ago+ pero segu andando& DTe leo el pensa$iento+ BacE& S= *ue %uel%es con ella& DE>acta$ente Dcontest=&

RReal$ente era eso lo *ue Bulia pensa#aT No lo cre ni por un $o$ento& Solo pretenda con)undir$e+ $antener$e con la guardia #a<a (asta&&& R*u=T RSu= i#an a (acerT Eran cuatro& 1 nosotros solo dos&&& o al $enos =ra$os dos si a0n no (a#an in)ectado a Mae&

Mae no esta#a en el la#oratorio de #iologa& Mir= alrededor , %i *ue una puerta lateral esta#a entornada& 'a#a a una escalera *ue #a<a#a al stano+ donde se (alla#an instaladas las c"$aras de )er$entacin& 'e cerca+ eran $uc(o $a,ores de lo *ue (a#a i$aginado+ es)eras gigantes e in$aculadas de un $etro oc(enta de di"$etro& Las rodea#a un la#erinto de tu#os+ %"l%ulas , unidades de control de te$peratura& All (aca calor , el ruido era intenso& Mae se encontra#a <unto la tercera unidad+ to$ando notas en una ta#lilla ,

cerrando una %"l%ula& A sus pies tena tu#os de ensa,o en una gradilla& 3a<= , $e acer*u= a ella& Me $ir , a continuacin ec( una o<eada (acia el tec(o+ donde (a#a una c"$ara de seguridad& 2ue (acia el otro lado del depsito+ ,o la segu& All+ la c"$ara no tena %isi#ilidad& DHan dor$ido con las luces encendidas Ddi<o& Asent con la ca#e a& 'e pronto entend la ra n de a*uello& DEst"n todos in)ectados Da!adi& DS& D1 no les $ata& DNo Ddi<eD+ pero no entiendo por *u=& D'e#e de (a#er e%olucionado para tolerarlos& DRTan deprisaT DLa e%olucin puede producirse deprisa& 1a conoces los estudios de EHald& En e)ecto los conoca& Paul EHald (a#a estudiado el clera+ a%eriguando *ue el organis$o del clera ca$#ia#a r"pida$ente para $antener una epide$ia& En lugares donde no (a#a agua corriente+ sino *ui " una ace*uia a tra%=s de una aldea+ el clera era $u, %irulento/ postra#a a la %cti$a , la $ata#a all donde caa $ediante una )ul$inante diarrea: la diarrea contena $illones de organis$os del clera/ pasa#a al agua , contagia#a a otros %ecinos de la aldea& 'e este $odo el clera se reproduca , la epide$ia continua#a& Pero cuando (a#a agua corriente+ la %irulenta cepa no poda reproducirse& La %cti$a $ora donde caa pero su diarrea no in)ecta#a el su$inistro de agua& No se contagia#an otros+ , la epide$ia re$ita& 3a<o estas circunstancias+ la epide$ia e%oluciona#a (acia una )or$a $"s $oderada+ per$itiendo a la %cti$a $o%erse , propagar esos organis$os $"s d=#iles a tra%=s del contacto+ ropa de ca$a sucia+ etc=tera& Mae insinua#a *ue eso $is$o (a#a ocurrido con los en<a$#res& Ha#an e%olucionado (acia una )or$a $"s $oderada+ *ue poda trans$itirse de una persona a otra& DEs (orroroso Dco$ent=& Ella asinti& DPero R*u= pode$os (acerT D1 de pronto e$pe a llorar en silencio+ las l"gri$as res#alaron por sus $e<illas& Mae sie$pre (a#a sido )uerte& :erla tan alterada $e in*uiet& Mo%i la ca#e a en un gesto de negacin& DBacE+ no pode$os (acer nada& Son cuatro& Son $"s )uertes *ue nosotros& :an a $atarnos co$o $ataron a C(arle,& Apo, la ca#e a en $i (o$#ro& La rode= con el #ra o& Pero no poda

o)recerle consuelo& Por*ue sa#a *ue tena ra n& No (a#a escapatoria&

En una ocasin Cinston C(urc(ill di<o *ue (allarse #a<o el )uego ene$igo au$enta#a la concentracin& En ese $o$ento tena la $ente acelerada& Pensa#a *ue (a#a co$etido un error , de#a arreglarlo& Pese a ser un error tpica$ente (u$ano& Teniendo en cuenta *ue %i%i$os en una era donde todo es e%oluti%o D#iologa e%oluti%a+ $edicina e%oluti%a+ ecologa e%oluti%a+ psicologa e%oluti%a+ econo$a e%oluti%a+ in)or$"tica e%oluti%aD + resulta#a sorprendente *ue la gente pensara tan poco en t=r$inos e%oluti%os& Era un punto d=#il de la especie (u$ana& :ea$os el $undo *ue nos rodea#a co$o una instant"nea cuando en realidad era una pelcula+ en constante ca$#io& Por supuesto sa#a$os *ue ca$#ia#a pero nos co$port"#a$os co$o si no lo supi=ra$os& Neg"#a$os la realidad del ca$#io& As *ue el ca$#io sie$pre nos sorprenda& Incluso los padres se sorprendan del creci$iento de sus (i<os& Los trata#an co$o si tu%ieran $enos edad de la *ue tenan& 1 a $ $e (a#a sorprendido el ca$#io en la e%olucin de los en<a$#res& No (a#a ninguna causa para *ue los en<a$#res no e%olucionaran en dos direcciones distintas al $is$o tie$po& O en tres+ o en cuatro+ o en die direcciones+ de (ec(o& 'e#era (a#erlo pre%isto& 'e#era (a#er$e anticipado& Si lo (u#iera (ec(o+ *ui " a(ora estara $e<or preparado para a)rontar la situacin& En lugar de eso (a#a guardado el en<a$#re co$o un 0nico pro#le$a Dun pro#le$a all )uera+ en el desiertoD , (a#a pasado por alto otras posi#ilidades& -A eso lla$a negacin+ BacE&. E$pec= a preguntar$e *u= $"s esta#a neg"ndo$e& RSu= $"s no (a#a %istoT R'nde $e (a#a e*ui%ocadoT RCu"l era el pri$er indicio *ue se $e (a#a escapadoT Pro#a#le$ente el (ec(o de *ue $i contacto inicial con un en<a$#re (a#a producido una reaccin al=rgica+ una reaccin *ue (a#a estado a punto de $atar$e& Mae la (a#a lla$ado -reaccin coli)or$e.+ pro%ocada por una to>ina de las #acterias en el en<a$#re& Sin duda la to>ina era el resultado de un ca$#io e%oluti%o en la +, coli *ue genera#a el en<a$#re& A decir %erdad+ la presencia $is$a del )ago en el depsito era un ca$#io e%oluti%o+ una respuesta %iral a las #acterias *ue&&& DMae Ddi<eD& 8n $o$ento& DRSu=T DSui " s poda$os (acer algo para detenerlos Da!ad&

Not= el escepticis$o en su cara& Pero se en<ug las lagri$as , escuc(&

DEl en<a$#re se co$pone de partculas , #acterias+ Rno es asT Dpregunt=& DS& DLas #acterias proporcionan los ingredientes para *ue las partculas se reprodu can+ RnoT Mu, #ien& As *ue si una #acteria $uere+ R$uere ta$#i=n el en<a$#reT DPro#a#le$ente& D2runci el entrece<oD& REst"s pensando en un anti#iticoT REn ad$inistrar anti#iticos a todosT Por*ue se necesitan $uc(os anti#iticos para eli$inar una in)eccin de +, coli/ tendran *ue to$arlo durante %arios das+ , no&&& DNo& No esto, pensando en anti#iticos& D'i unas pal$adas al depsito *ue tena ante $D& Esto, pensando en esto& DREl )agoT DRPor *u= noT DNo s= si dar" resultado Ddi<o con la )rente arrugadaD& Podra ser& Pero Rc$o %as a introducir el )ago en ellosT No %an a #e#=rselo sin $"s+ ,a lo sa#es& DEntonces saturare$os el a$#iente con =l Ddi<eD& Lo respirar"n sin si*uiera darse cuenta& D1a+ R, c$o satura$os el a$#ienteT DMu, )"cil& No cierres este depsito& Introduce las #acterias en el siste$a& Suiero *ue la cadena de ensa$#la<e e$piece a )a#ricar %irus&&& $uc(os %irus& Luego los propagare$os por el aire& Mae de< escapar un suspiro& DNo dar" resultado+ BacE Dasegur& DRPor *u= noT DPor*ue la cadena de ensa$#la<e no producir" $uc(os %irus& DRPor *u= noT DPor la $anera en *ue se reproduce el %irus& 1a sa#es+ el %irus )lota de un lado a otro+ se ad(iere a la pared de una c=lula , se in,ecta en la c=lula& Entonces se apropia del ARN , lo con%ierte para crear $"s %irus& Se interru$pen las )unciones $eta#licas nor$ales de la c=lula+ , se li$ita a producir %irus& Pronto la c=lula est" repleta de %irus+ , re%ienta co$o un glo#o& Los %irus *uedan en li#ertad+ )lotan (asta otras c=lulas+ , el proceso e$pie a de nue%o& DS+ R,T DSi introdu co el )ago en las cadenas de ensa$#la<e+ el %irus se reproducir" r"pida$ente por un tie$po Dcontinu MaeD& Pero destruir" $uc(as $e$#ranas celulares+ de<ando atr"s todas esas $e$#ranas en )or$a de desec(os lpidos& Los desec(os o#struir"n los )iltros inter$edios& Al ca#o de

una o dos (oras+ las cadenas de ensa$#la<e e$pe ar"n a so#recalentarse+ los siste$as de seguridad se acti%ar"n , todo se interru$pir"& La produccin se detendr"& No (a#r" %irus& DREs posi#le desconectar los siste$as de seguridadT DS& Pero no s= c$o& DRSui=n sa#eT DSolo RicE,& Negu= con la ca#e a& DEso no nos sir%e de nada& REst"s segura de *ue no puedes descu#rirloT DHa, un cdigo DcontestD& RicE, es el 0nico *ue lo conoce& DA(& DEn todo caso+ BacE+ sera $u, peligroso desconectar los dispositi%os de seguridad& Partes del siste$a )uncionan a altas te$peraturas , altos %olta<es& 1 en los tent"culos se producen $uc(as cetonas , $etano& Se super%isa , regula continua$ente para $antener los ni%eles por de#a<o de cierta concentracin& Pero si no se regula+ , se pro%ocan c(ispas de alto %olta<e&&& DSe interru$pi+ encogi=ndose de (o$#ros& DRSu= *uieres decirT RPodra e>plotarT DNo+ BacE& Te esto, diciendo *ue e>plotar"+ en cuestin de $inutos una %e desconectados los dispositi%os de seguridad& Seis u oc(o $inutos a lo su$o& 1 no con%iene estar cerca cuando eso pase& As *ue no puede utili arse el siste$a para producir $uc(os %irus& Tanto si los dispositi%os est"n conectados co$o si no+ no dar" resultado& Silencio& 2rustracin& Ec(= un %ista o alrededor& Conte$pl= el depsito de acero+ cur%"ndose (acia arri#a por enci$a de $i ca#e a& Mir= la gradilla de los tu#os de ensa,o a los pies de Mae& Mir= al rincn+ donde %i una )regona+ un cu#o , una garra)a de agua de pl"stico& 1 $ir= a Mae+ asustada+ toda%a al #orde de las l"gri$as+ pero conser%ando la cal$a& 1 se $e ocurri un plan& DMu, #ien& Ha lo de todos $odos& 'e<a el %irus en li#ertad dentro del siste$a& DR'e *u= ser%ir"T DT0 (a lo& DBacEDdi<o MaeD& RPor *u= (ace$os estoT Me te$o *ue ,a sa#en *ue lo sa#e$os& No pode$os enga!arlos& Son $u, inteligentes& Si lo intenta$os+

se ec(ar"n so#re nosotros de in$ediato& DS+ pro#a#le$ente& D1 de todos $odos no dar" resultado& El siste$a no producir" %irus& As pues+ Rpor *u=+ BacET RPara *u=T

Mae (a#a sido una #uena a$iga desde el principio+ , a(ora tena un plan , no i#a a cont"rselo& No $e gusta#a (acerlo as+ pero necesita#a una distraccin para los otros& Tena *ue enga!arlos& 1 ella de#a a,udar$e a conseguirlo& Lo cual i$plica#a *ue tena *ue creer un plan distinto& DMae+ de#e$os distraerlos+ enga!arlos& Suiero *ue de<es el %irus en li#ertad en la cadena de ensa$#la<e& Con%iene *ue ellos se concentren en eso+ *ue se preocupen por eso& Entretanto ,o lle%ar= unos %irus a la ona de $anteni$iento+ #a<o el te<ado , los %erter= en el depsito de los rociadores contraincendios& DR1 despu=s acti%ar"s los rociadoresT DS& Mae asinti con la ca#e a& D1 *uedare$os e$papados de %irus& Todos los *ue esta$os a(ora en esta )"#rica& DE>acto& DPuede *ue )uncione+ BacE& DNo se $e ocurre nada $e<or Ddi<eD& A(ora a#re una de esas %"l%ulas+ , llene$os de %irus algunos tu#os de ensa,o& 1 *uiero *ue ec(es %irus en a*uella garra)a& :acil& DLa %"l%ula est" al otro lado del depsito& Nos %er"n a tra%=s de la c"$ara de seguridad& DNo i$porta Ddi<eD& A(ora es ine%ita#le& Se trata de conseguir un poco de tie$po& DR1 c$o lo (agoT Se lo di<e& Me $ir con cara de aso$#ro& DR3ro$easT No (ar"n una cosa as& DClaro *ue no& Solo necesito un poco de tie$po&

Rodea$os el depsito& Llen los tu#os de ensa,o& El l*uido *ue sali era

espeso , $arrn& 'espeda un olor )ecal& Tena un aspecto )ecal& Mae pregunt: DREst"s seguro de estoT DTene$os *ue (acerlo& No (a, alternati%a& DT0 pri$ero& Cog el tu#o de ensa,o+ respir= (ondo , $e tragu= todo el contenido& Era repugnante& Se $e re%ol%i el esto$ago& Pens= *ue i#a a %o$itar+ pero no lo (ice& :ol% a to$ar aire+ #e# un poco de agua de la garra)a , $ir= a Mae& DAs*ueroso+ RnoT Ddi<o& DAs*ueroso& Cogi un tu#o de ensa,o+ se tap la nari , trag& Esper= a *ue se le pasara el ata*ue de tos& Consigui no %o$itar& Le di la garra)a+ #e#i , %erti el resto en el suelo& Luego la llen de l*uido $arrn& Por 0lti$o accion la palanca de una enor$e %"l%ula de paso& DListo Ddi<oD& 1a est" entrando en el siste$a& D'e acuerdo& DCog dos tu#os de ensa,o , $e los $et en el #olsillo de la ca$isa& Le%ant= la garra)a& En la eti*ueta se lea A;8A P8RA ARROCHEA'D& Hasta luego& 1 $e $arc(= apresurada$ente& Mientras recorra el pasillo calcul= *ue tena una pro#a#ilidad entre cien de salir airoso+ *ui " solo una entre $il& Pero tena una pro#a#ilidad&

M"s tarde+ %i toda la escena por la c"$ara de seguridad+ as *ue supe *u= le ocurri a Mae& Entr en la cocina con sus tu#os de ensa,o& Los otros esta#an all co$iendo& Bulia le lan una )ra $irada& :ince no le prest atencin& RicE, pregunt: DRSu= traes a(+ MaeT D2agos& DRPara *u=T Bulia la o#ser%& DSon del depsito de )er$entacin Ddi<o Mae& DNo $e e>tra!a *ue apeste& DBacE aca#a#a de #e#erse uno& Me (a o#ligado a #e#er$e otro& RicE, resopl& DRPara *u= (a#=is (ec(o esoT 'ios $o+ $e sorprende *ue no (a,as

%o$itado& DHe estado a punto& BacE *uiere *ue %osotros ta$#i=n #e#"is& 3o##, se ec(o a rer& DRST RPara *u=T DPara asegurarnos de *ue ninguno de %osotros est" contagiado& RicE, )runci el entrece<o& DRContagiadoT RSu= *uieres decirT DSeg0n BacE+ C(arle, (ospeda#a el en<a$#re dentro del cuerpo+ as *ue *ui " eso $is$o nos ocurra a los de$"s+ o al $enos a algunos& As *ue si #e#=is este %irus+ $atar" las #acterias *ue (a,a dentro de %osotros , eli$inar" el en<a$#re& DRHa#las en serioT Ddi<o 3o##,D& R3e#e$os esa por*ueraT UNi (a#lar+ MaeV Ella se %ol%i (acia :ince& DHuele a $ierda Ddeclar :inceD& Sue otro la prue#e pri$ero& DRSuieres ser el pri$ero+ RicE,T Dpregunt Mae& RicE, neg con la ca#e a& D1o no %o, a #e#er$e eso& RPor *u= i#a a (acerloT D3ueno+ para e$pe ar+ as tendras la seguridad de *ue no est"s contagiado& 1 ade$"s+ el resto de nosotros ta$#i=n estara seguro& DRSu= *uieres decirT REs una prue#aT Mae se encogi de (o$#ros& DEso piensa BacE& Bulia )runci el entrece<o& Se %ol%i (acia Mae& DR'nde est" BacET Dpregunt& DNo lo s=& La 0lti$a %e *ue lo (e %isto esta#a cerca de las c"$aras de )er$entacin& No s= dnde est" a(ora& DS+ s lo sa#es Da)ir$ Bulia con aspere aD& Sa#es e>acta$ente dnde est"& DNo& No $e lo (a dic(o& DS te lo (a dic(o& Te lo dice todo Dcontinu BuliaD& 'e (ec(o t0 , =l (a#=is planeado este pe*ue!o inter$edio+ R%erdadT No espera#as real$ente *ue nos #e#i=ra$os eso& R'nde est" BacE+ MaeT D1a te lo (e dic(o+ no lo s=& DCo$prue#a los $onitores+ encu=ntralo Dorden Bulia a 3o##,& Rode la

$esaD& :ea$os+ pues+ Mae& DHa#l con %o tran*uila pero a$ena adoraD& Suiero *ue $e contestes& 1 *uiero *ue $e digas la %erdad& Mae retrocedi& RicE, , :ince se acercaron a ella por los lados& Mae lleg a la pared& Bulia a%an lenta$ente& D'$elo+ Mae& Ser" $e<or para ti si cola#oras& 'esde el otro lado de la cocina+ 3o##, anunci: DLo (e encontrado& Est" atra%esando la sala de )a#ricacin& Lle%a una garra)a de esa $ierda+ parece& DHa#la+ Mae Dinsisti Bulia+ inclin"ndose (acia Mae& Esta#a tan cerca *ue sus la#ios casi se ro a#an& Mae cerr los o<os , apret los la#ios& E$pe a#a a te$#lar de $iedo& Bulia le acarici el peloD& No tengas $iedo& No (a, nada *ue te$er& Solo di$e *u= *uiere (acer con esa garra)a& Mae e$pe a sollo ar (ist=rica$ente& DSa#a *ue no saldra #ien& Le (e dic(o *ue lo a%eriguarais& DClaro *ue lo a%eriguare$os Ddi<o Bulia con cal$aD& Claro *ue s& A(ora (a#la& DSe (a lle%ado el %irus en la garra)a De>plic MaeD+ , %a a ec(arlo en los rociadores de agua& DRST Ddi<o BuliaD& Mu, astuto por su parte& ;racias+ encanto& 1 #es a Mae en la #oca& Mae se retorci+ pero esta#a contra la pared+ , Bulia le su<et la ca#e a& Cuando por )in Bulia retrocedi+ di<o: DIntenta conser%ar la cal$a& Recu=rdalo& Si no te resistes+ no te (ar" da!o& 1 sali de la cocina&

'QA A FM&47 Las cosas ocurrieron $"s deprisa de lo *ue espera#a& Los o correr (acia $ por el pasillo& Me apresur= a esconder la garra)a , luego retroced , segu atra%esando la sala de )a#ricacin& 2ue entonces cuando todos %inieron tras de $& Apret= a correr& :ince $e plac+ , ca contra el suelo de (or$ign& RicE, se a#alan so#re $& Me cort la respiracin de un golpe& A continuacin :ince $e asest dos patadas en las costillas+ , arrastr"ndo$e por los pies+ $e lle%aron ante Bulia& DHola+ BacEDdi<o sonriendoD& RSu= talT DHe tenido $o$entos $e<ores&

DAca#a$os de $antener una agrada#le con%ersacin con Mae Ddi<o BuliaD& As *ue no tiene sentido andarse con rodeos& DEc( un %ista o alrededorD& R'nde est" la garra)aT DRSu= garra)aT DBacE& DMo%i la ca#e a en un gesto de triste aD& RPor *u= te $olestasT R'nde est" la garra)a de )agos *ue i#as a %aciar en el siste$a de rociadoresT DNo tengo ninguna garra)a& Se acerc a $& Not= su aliento en la cara& DBacE&&& cono co esa e>presin+ BacE& Tienes un plan+ R%erdadT A(ora di$e dnde est" la garra)a& DRSu= garra)aT Sus la#ios ro aron los $os& 1o per$anec in$%il co$o una estatua& DBacE+ cari!o DsusurrD+ sa#es *ue no te con%iene <ugar con )uego& Suiero esa garra)a& Segu in$%il& DBacE&&& solo un #eso&&& DEsta#a cerca+ seductora& DOl%dalo+ Bulia Dinter%ino RicE,D& No te tiene $iedo& Ha #e#ido el %irus , cree *ue est" protegido& DR1 lo est"T Dpregunt Bulia dando un paso atr"s& DSui " Drespondi RicE,D+ pero esto, seguro de *ue le da $iedo $orir& 1 a continuacin =l , :ince $e lle%aron a rastras por la sala de )a#ricacin& Me conducan (acia el cuarto donde esta#an los i$anes& E$pec= a )orce<ear& DMu, #ien Ddi<o RicE,D& Sa#es lo *ue te espera+ R%erdadT Ese no era $i plan& No era lo *ue ,o espera#a/ a(ora no sa#a *u= (acer& 2orce<e= a0n $"s+ lan ando puntapi=s , retorci=ndo$e+ pero los dos eran e>traordinaria$ente )uertes& Continuaron arrastr"ndo$e& Bulia a#ri la pesada puerta de acero del cuarto de i$anes& 'entro %i el i$"n circular+ de dos $etros de di"$etro& Me lan aron adentro , ca al suelo& Me golpe= la ca#e a contra el re%esti$iento de acero& O el c(as*uido del pasador de la puerta al cerrarse& Me puse en pie& O el sonido de las #o$#as de en)ria$iento cuando se pusieron en $arc(a& Por el interco$unicador+ RicE, di<o: DRTe (as preguntado alguna %e por *u= estas paredes son de acero+ BacET Los i$anes por i$pulsos son peligrosos& Si se los (ace )uncionar

continua$ente+ estallan+ el propio ca$po *ue generan los destro a& El tie$po de carga es de un $inuto& As *ue tienes un $inuto para pensarlo& Ha#a estado en a*uel cuarto antes+ cuando RicE, $e ense! las instalaciones& Recorda#a *ue (a#a un interruptor de seguridad a la altura de la rodilla& Lo puls=& DNo )unciona+ BacE Din)or$ RicE, lacnica$enteD& He in%ertido la cone>in& A(ora acti%a el i$"n en %e de apagarlo& He pensado *ue te interesara sa#erlo& El ru$or au$ent de %olu$en& El cuarto e$pe a %i#rar& El aire se en)ri r"pida$ente& Al ca#o de un instante se e$pa!a#a el aliento& DLo siento si est"s inc$odo+ pero ser" solo un $o$ento Ddi<o RicE,D& En cuanto e$piecen los i$pulsos+ el cuarto se calentar" deprisa& Esto&&&+ %ea$os& Cuarenta , siete segundos& El ru$or se con%irti en un r"pido ta#leteo+ co$o el ruido a(ogado de un ruido neu$"tico& Era cada %e $"s estridente& Apenas oa la %o de RicE, por el interco$unicador& D:a$os+ BacE Ddi<oD+ tienes una )a$ilia+ una )a$ilia *ue te necesita& As *ue piensa detenida$ente en tus opciones& D'=<a$e (a#lar con Bulia& DNo+ BacE& Es este $o$ento no *uiere (a#lar contigo& La (as decepcionado+ BacE& D'=<a$e (a#lar con ella& DBacE+ Rno $e escuc(asT 'ice *ue no& No (asta *ue le digas dnde est" el %irus& El ta#leteo continu& El cuarto e$pe a#a a calentarse& O el #or#oteo del re)rigerante en las tu#eras& ;olpe= el interruptor de seguridad con la rodilla& DBacE+ ,a te lo (e dic(o& Eso a(ora solo sir%e para encender el i$"n& REs *ue no o,es #ienT DNo+ no te oigo #ien Dgrit=& DEs una l"sti$a& Lo siento Ddi<o+ o al $enos eso $e pareci or& El ta#leteo pareca llenar el cuarto+ (acer %i#rar el aire& Sona#a co$o una enor$e unidad de resonancia $agn=tica& Me dola la ca#e a& O#ser%= el i$"n+ los gruesos pernos *ue unan las placas& A*uellos pernos pronto se con%ertiran en pro,ectiles& DEsto no es una #ro$a+ BacE& La$entara$os $uc(o perderte& :einte segundos& El tie$po de carga era el tie$po *ue tarda#an en cargarse los capacitadores del i$"n para *ue pudieran trans$itirse los i$pulsos de electricidad de

$ilisegundos& Me pregunt= cu"nto tardara en estallar el i$"n por e)ecto de los i$pulsos& Pro#a#le$ente unos segundos+ no $"s& As *ue se $e aca#a#a el tie$po& No sa#a *u= (acer& Todo (a#a salido $al , lo peor era *ue (a#a perdido la 0nica %enta<a *ue tena+ por*ue a(ora conocan la i$portancia del %irus& Antes no lo %ean co$o a$ena a& Pero ,a lo (a#an co$prendido+ , $e e>igan *ue lo entregara& Pronto pensaran en destruir el depsito de )er$entacin& Erradicaran por co$pleto el %irus+ de eso esta#a seguro& 1 no poda (acer nada al respecto& 1a no& Me pregunt= c$o esta#a Mae+ , si le (a#an (ec(o da!o& Me pregunt= si segua con %ida& E$pec= a sentir$e distante+ indi)erente& Esta#a en una unidad de resonancia $agn=tica gigante+ solo eso& Ese aterrador sonido de#a de ser el $is$o *ue A$anda (a#a odo cuando esta#a en la unidad&&& perd la concentracin& D'ie segundos Danunci RicE,D& :a$os+ BacE+ no te (agas el (=roe& No es tu estilo& 'inos dnde est"& Seis segundos+ cinco& BacE+ %a$os&&& El ta#leteo se interru$pi+ , se produ<o un u$#ido seguido de un c(irrido $et"lico& El i$"n se (a#a acti%ado+ durante unos $ilisegundos& DPri$er i$pulso Ddi<o RicE,D& No seas idiota+ BacE& Otro u$#ido& 1 otro& 1 otro $"s& Los i$pulsos eran cada %e $"s r"pidos& :i *ue el re%esti$iento del siste$a re)rigerador e$pe a#a a ceder con cada i$pulso& Eran ,a $u, r"pidos& No pude aguantarlo $"s& DU'e acuerdo+ RicE,V UOs lo dir=V DUAdelante+ BacEV Esto, esperando& DNo& Antes ap"galo& 1 solo se lo dir= a Bulia& Los u$#idos continuaron& DEres $u, poco ra ona#le+ BacE& No est"s en situacin de negociar& DRSuer=is el %irus o pre)ers *ue sea una sorpresaT Los u$#idos se sucedieron r"pida$ente& 1 de pronto silencio& Nada aparte del susurro del re)rigerante en las tu#eras& El i$"n esta#a caliente al tacto& Pero co$o $ni$o el sonido se$e<ante al de una unidad de resonancia $agn=tica se (a#a interru$pido& 8na unidad de resonancia $agn=tica&&& $e *ued= in$%il en el cuarto esperando a *ue entrara Bulia , al ca#o de un $o$ento+ pensando+ $e sent=& O a#rirse el pasador de la puerta& Entr Bulia&

DBacE& No est"s (erido+ R%erdadT

DNo Dcontest=D& Solo tengo los ner%ios destro ados& DNo s= por *u= (as tenido *ue pasar por esto& No (a#a ninguna necesidad& Pero tengo una #uena noticia& Aca#a de llegar el (elicptero& DRST DS+ (o, (a llegado te$prano& Pi=nsalo #ien+ Rno sera agrada#le su#ir en =lT R:ol%er a tu casa+ con tu )a$iliaT RNo te gustaraT Segua all sentado+ apo,ado contra la pared+ $ir"ndola& DREst"s diciendo *ue puedo $arc(ar$eT DClaro+ BacE& No (a, ninguna ra n para *ue te *uedes& Entr=ga$e el %irus , %ete a casa& No la cre ni por un segundo& Esta#a %iendo a la Bulia a$a#le+ a la Bulia seductora& Pero no la crea& DR'nde est" MaeT D'escansando& DLe (a#=is (ec(o algo& DNo& No+ no+ no& RPor *u= #a$os a (acer una cosa asT DNeg con la ca#e aD& No lo entiendes+ R%erdadT 1o no *uiero (acer da!o a nadie+ BacE& Ni a ti+ ni a Mae+ ni a nadie& So#re todo no *uiero (acerte da!o a ti& D'selo a RicE,& DBacE+ por )a%or& 'e<a las e$ociones a un lado , piensa con lgica por un $o$ento& T0 $is$o te (as $etido en esto& RPor *u= no aceptas la nue%a situacinT DMe tendi la $ano& La cog+ , ella tir de $& Era )uerte& Muc(o $"s )uerte de lo *ue recorda#aD& Al )in , al ca#o+ )or$as parte de esto& Has $atado al tipo $aligno de partculas por nosotros+ BacE& DPara *ue el tipo #enigno pueda prosperar& DE>acto+ BacE& Para *ue el tipo #enigno pueda prosperar+ , crear una nue%a sinergia con los seres (u$anos& DLa sinergia *ue a(ora (a, contigo+ por e<e$plo& DAs es+ BacE& DSonri& Era una sonrisa escalo)riante& DA(ora la relacin es R*u=T RCoe>istenciaT RCoe%olucinT DEs una relacin si$#itica& DSegua sonriendo& DBulia esto es una gilipolle Dcontest=D& Esto es una en)er$edad& DEs nor$al *ue digas eso+ por*ue a0n no conoces nada $e<or& No lo (as e>peri$entado& DSe acerc , $e a#ra & No $e resistD& No te i$aginas lo *ue tienes por delante&

DAs (a sido toda $i %ida Drespond& DPor una %e no seas tan o#stinado& '=<ate lle%ar& Se te %e cansado+ BacE& Lanc= un suspiro& DEsto, cansado Ddi<e& 1 lo esta#a& Perci#a clara$ente $i de#ilidad all entre sus #ra os& 1 esta#a seguro de *ue ella la nota#a& DRPor *u= no te rela<as+ puesT A#r" a$e+ BacE& DNo s=&&& *ui " tengas ra n& DS+ la tengo& D:ol%i a sonrer , $e al#orot el pelo con la $anoD& BacE+ te (e ec(ado $uc(o de $enos& D1o a ti ta$#i=n& Te (e ec(ado de $enos& DLa a#rac=+ la estrec(= contra $& Nuestras caras casi se ro a#an& Esta#a preciosa+ con los la#ios separados+ la $irada )i<a en $+ tierna+ tentadora& Not= *ue se rela<a#aD& Solo una cosa+ Bulia& Por curiosidad& DS+ BacE+ di$e& DRPor *u= no *uisiste so$eterte a la resonancia $agn=tica en el (ospitalT 2runci el entrece<o , se ec( atr"s para $irar$e& DRC$oT RSu= *uieres decirT DRTe (a#ra pasado lo $is$o *ue a A$andaT DRA$andaT DNuestra (i<a&&& RrecuerdasT Se cur gracias a la resonancia $agn=tica& Al instante& DR'e *u= (a#lasT DBulia+ Rtiene alg0n pro#le$a el en<a$#re con los ca$pos $agn=ticosT A#ri desor#itada$ente los o<os& E$pe a )orce<ear para a)arse de $& DUSu=lta$eV URicE,V URicE,V DLo siento+ cari!o Ddi<e& ;olpe= el interruptor con la rodilla , se o, un sonoro u$#ido al acti%arse el i$"n& Bulia grit&

Sigui gritando+ un sonido continuo , uni)or$e+ su #oca $u, a#ierta+ su rostro rgido por la tensin& La su<et= con )uer a& La piel de su cara e$pe a estre$ecerse+ a %i#rar r"pida$ente& 1 de pronto sus )acciones parecan crecer+ (inc(arse& Me pareci %er $iedo en sus o<os& Continu (inc("ndose+

, e$pe a disgregarse& 1 de repente Bulia se desintegr literal$ente ante $& La piel de su cuerpo , su rostro (inc(ados se separ de ella en ros de partculas+ co$o arena arrancada de una duna por el %iento& Las partculas se cur%aron en el arco del ca$po $agn=tico (acia los lados del cuarto& Not= *ue su cuerpo se (aca cada %e $"s ligero entre $is #ra os& Seguan desprendi=ndose partculas+ con una especie de sil#ido+ en direccin a todos los rincones& 1 cuando ter$in el proceso+ lo *ue *ued Dlo *ue a0n tena entre $is #ra osD era una )or$a p"lida , cada%=rica& Bulia tena los o<os (undidos en las cuencas+ los la#ios )inos , agrietados+ la piel trasl0cida+ el ca#ello *ue#radi o+ sin color& Las cla%culas so#resalan #a<o su cuello (uesudo& Pareca estar $uriendo de c"ncer& Mo%i la #oca& O el d=#il sonido de su %o + apenas un susurro& Me inclin= (acia ella , acer*u= el odo a su #oca& DBacE+ est" de%or"ndo$e& DLo s=& DTienes *ue (acer algo Da!adi con %o casi inaudi#le& DLo s=& DBacE&&& los ni!os&&& DLos&&& #es=&&& No di<e nada& Solo cerr= los o<os& DBacE&&& sal%a a $is (i<os&&& BacE&&& DSDdi<e& O#ser%= las paredes , %i+ alrededor+ el rostro del cuerpo de Bulia e>tendido , a<ustado a los contornos del cuarto& Las partculas conser%a#an su apariencia& Pero a(ora esta#an esparcidas so#re las paredes& 1 a0n se $o%an+ coordinadas con el $o%i$iento de sus la#ios+ el parpadeo de sus o<os& Poco a poco e$pe aron a %ol%er de las paredes (acia ella en una #ro$a de color carne& 2uera del cuarto+ o gritar a RicE,: DUBuliaV UBuliaV ;olpe la puerta un par de %eces pero no entr& Sa#a *ue no se atre%era& Ha#a esperado un $inuto+ as *ue los capacitadores esta#an cargados& 1a no poda i$pedir$e *ue acti%ara el i$"n& Poda (acerlo a %oluntad+ al $enos $ientras (u#iera carga& No sa#a por cu"nto tie$po& DBacE&&& Dsusurr Bulia& La $ir=& En sus o<os %i una e>presin triste+ suplicante& DBacE Ddi<oD& No lo sa#a&

DEst" #ien& Las partculas %ol%an a ella+ reconstru,endo su cara ante $is o<os& Bulia reco#ra#a solide , #elle a& Puls= de nue%o el interruptor& Las partculas se ale<aron en el acto+ %olando (acia las paredes+ aun*ue esta %e no tan r"pida$ente& 1 de nue%o tu%e a la cada%=rica Bulia entre $is #ra os+ rog"ndo$e con sus o<os (undidos& Me lle%= la $ano al #olsillo , sa*u= uno de los tu#os de ensa,o con el %irus& DSuiero *ue te #e#as esto Ddi<e& DNo&&& no&&& DSe agitD& Es de$asiado tarde&&& para&&& DInt=ntalo Ddi<e& Acer*u= el tu#o a sus la#iosD& :a$os+ cari!o/ *uiero *ue lo intentes& DNo&&& por )a%or&&& da igual&&& RicE, segua gritando , aporreando la puerta& DUBuliaV UBuliaV REst"s #ien+ BuliaT Bulia lan una $irada a la puerta con sus o<os cada%=ricos& Mo%i los la#ios& Hundi en $i ca$isa sus dedos es*uel=ticos+ ara!ando la tela& Suera decir$e algo& :ol% de nue%o la ca#e a para poder or& Tena la respiracin d=#il , entrecortada& No entenda las pala#ras& 1 de pronto llegaron a $ clara$ente& DA(ora tienen *ue $atarte Ddi<o& DLo s=& DNo lo per$itas&&& los ni!os&&& DNo lo per$itir=& Me ro la $e<illa con su $ano (uesuda& DSa#es *ue sie$pre te (e *uerido+ BacE& Nunca te (a#ra (ec(o da!o& DLo s=+ Bulia& Lo s=& Las partculas de las paredes )lota#an li#re$ente una %e $"s& A(ora parecan replegarse con $"s )acilidad+ %ol%iendo directa$ente a su cara+ su cuerpo& ;olpe= de nue%o el interruptor con la rodilla+ con la esperan a de pasar un $o$ento $"s con ella+ pero se o, solo un apagado c(as*uido $ec"nico& El capacitador esta#a descargado& 1 s0#ita$ente regresaron todas las partculas+ , Bulia era otra %e tan (er$osa , )uerte co$o antes& Se apart de $ de un e$pu<n con una

$irada de desprecio ,+ con %o alta , )ir$e+ di<o: DLa$ento *ue (a,as tenido *ue %er esto& D1o ta$#i=n& DPero ,a nada puede (acerse& Esta$os perdiendo el tie$po& Suiero el %irus+ BacE+ , lo *uiero a(ora&

En cierto $odo eso (i o las cosas $"s )"ciles por*ue co$prend *ue ,a no trata#a con Bulia& 1a no de#a preocupar$e *u= pudiera ocurrirle& Solo tena *ue preocupar$e por Mae Dsuponiendo *ue a0n estu%iera %i%aD , por $& 1 suponiendo *ue ,o $is$o siguiera con %ida unos $inutos $"s&

'QA A FA&47 D'e acuerdo Ddi<eD& 'e acuerdo& Os dar= el %irus& Bulia )runci el entrece<o& D:uel%es a tener esa e>presin en la cara& DNo Ddi<eD& Me rindo& Os lle%ar=& D3ien& E$pece$os por esos tu#os de ensa,o *ue tienes en el #olsillo& DRCu"lesT REstosT Dpregunt=& Met la $ano en el #olsillo para sacarlos+ cuando cru a#a la puerta& 2uera $e espera#an RicE, , :ince& DMu, gracioso Ddi<o RicE,D& Podas (a#erla $atado& Podas (a#er $atado a tu propia esposa& D1a %esDdi<e& Segua con los dedos en el #olsillo+ co$o si los tu#os de ensa,o se (u#ieran enredado en la tela& No sa#an *u= (aca+ as *ue %ol%ieron a agarrar$e+ :ince a un lado , RicE, al otro& DC(icos+ no puedo (acer esto sin&&& DSoltadlo Dorden Bulia al salir del cuarto& DNi (a#lar Dcontest :inceD& Intentar" algo& 1o segua )orce<eando+ tratando de sacar los tu#os& Por )in los tu%e en $ano ,+ en el )orce<eo+ de<= caer uno al suelo& Se ro$pi al c(ocar contra el (or$ign+ , el l*uido $arrn se desparra$&

Los tres se apartaron de un salto , $e soltaron& Se inclinaron para $irarse los pies , asegurarse de *ue el %irus no los (a#a salpicado& 1 en ese $o$ento $e ec(= a correr& Cog la garra)a de su escondite , segu corriendo por la sala de )a#ricacin& Tena *ue cru ar todo la sala (asta el ascensor , su#ir (asta el tec(o+ donde se encontra#a el e*uipo #"sico del siste$a& All esta#an las unidades de trata$iento de aire+ las ca<as de e$pal$es&&& , el depsito del siste$a de rociadores& Si poda llegar (asta el ascensor , ascender a unos dos $etros del suelo+ no podran tocar$e& Si poda (acerlo+ $i plan dara resultado& El ascensor esta#a a unos cincuenta $etros de distancia& Corr con todas $is )uer as+ saltando por enci$a de los tent"culos $"s #a<os del pulpo , agac("ndo$e para es*ui%ar las secciones a la altura del pec(o& Ec(= un %ista o atr"s , no los %i en a*uel la#erinto de tu#os , $"*uinas& Pero o sus gritos , sus r"pidas pisadas& O decir a Bulia: DU:a (acia los rociadoresV Al )rente+ %i la ca<a a#ierta , a$arilla del ascensor& I#a a conseguirlo+ despu=s de todo& En ese $o$ento tropec= con uno de los tent"culos , ca de #ruces& La garra)a res#al por el suelo , )ue a detenerse contra la #ase de un puntal& Me le%ant= de in$ediato , la recuper=& Sa#a *ue $e pisa#an los talones+ , esta %e no $e atre%a a %ol%er la %ista atr"s& Corr (acia el ascensor+ agac("ndo$e #a<o un 0lti$o tu#o+ pero cuando %ol% a $irar+ :ince ,a esta#a all& 'e#a de conocer un ata<o entre los tent"culos del pulpo/ de alg0n $odo se $e (a#a adelantado& Sonriente+ esta#a plantado en la ca<a a#ierta& Ec(= una o<eada atr"s , %i a RicE, a unos $etros+ acerc"ndose por $o$entos& DURndete+ BacEV Dgrit BuliaD& Es in0til& En eso tena ra n: era in0til& No poda eludir a :ince& 1 ,a no poda escapar de RicE,/ esta#a de$asiado cerca& Salt= por enci$a del tu#o+ rode= una alta ca<a de ca#les el=ctricos+ , $e agac(=& Cuando RicE, salt so#re el tu#o+ le asest= un coda o entre las piernas& Aull de dolor+ se desplo$ , rod por el suelo& Me detu%e , le di una patada en la ca#e a tan )uerte co$o pude& Eso era por C(arle,& Me ec(= a correr de nue%o& En el ascensor+ :ince per$aneca $edio en cuclillas+ con los pu!os preparados& Tena ganas de pelea& Corr derec(o (acia =l+ , despleg una anc(a sonrisa de anticipada satis)accin& 1 en el 0lti$o $o$ento do#l= a la i *uierda , salt=& E$pec= a trepar por la escalera de la pared&

DU'etenedleV U'etenedleV Dgrit Bulia&

Con el pulgar alrededor del asa de la garra)a era di)cil su#ir/ el pl"stico $e golpea#a dolorosa$ente el dorso de la $ano derec(a $ientras ascenda& Me concentr= en el dolor& Me dan $iedo las alturas+ , no *uera $irar a#a<o& Por tanto no %ea *u= tira#a de $is piernas+ intentando arrastrar$e (acia el suelo& Pate=+ pero no consegu desprender$e& 2inal$ente $e %ol% para $irar& Esta#a a $"s de tres $etros del suelo+ , dos #arrotes por de#a<o+ RicE, $e rodea#a las piernas con el #ra o li#re+ agarr"ndo$e con la $ano el to#illo& A tirones trat de arrancar$e los pies del #arrote& Res#al= , por un instante sent un penetrante dolor en las $anos& Pero aguant=& RicE, sonrea so$#ra$ente& Patale= para golpearle la cara+ pero no sir%i de nada/ tena $is dos piernas )ir$e$ente agarradas contra el pec(o& Posea una )uer a e>traordinaria& Continu intent"ndolo (asta *ue ad%ert *ue poda li#erar una pierna& Lo (ice , le pis= la $ano con la *ue se su<eta#a a la escalera& Lan un alarido , $e solt para agarrarse con la otra $ano& :ol% a pisarlo , le golpe= con el tacn+ acert"ndole <usto de#a<o de la #ar#illa& Res#al cinco #arrotes escalera a#a<o , %ol%i a agarrarse& Sued a( colgado+ cerca del pie de la escalera& Segu su#iendo& Bulia corra (acia nosotros por la sala& DU'etenedleV O los engrana<es del ascensor cuando :ince se ele% en direccin (acia el tec(o& Me esperara all& Segu su#iendo& Esta#a ,a a unos cinco $etros+ a seis& 3a<= la %ista , %i *ue RicE, se (alla#a a0n le<os& 'uda#a *ue pudiera atrapar$e+ , de pronto Bulia+ arre$olin"ndose su#i por el aire (acia $+ $o%i=ndose en espiral co$o un sacacorc(os& Se agarr a la escalera <usto a $i lado& E>cepto *ue no era Bulia+ era el en<a$#re+ , por un $o$ento el en<a$#re estu%o lo #astante desorgani ado para per$itir$e %er a tra%=s en algunos puntos/ %ea las partculas en $o%i$iento *ue co$ponan a Bulia& 3a<= la %ista , %i a la %erdadera Bulia+ cada%=rica$ente p"lida+ $ir"ndo$e in$%il+ su rostro una cala%era& Bunto a $ el en<a$#re tena ,a aspecto slido& Pareca Bulia& Los la#ios se $o%ieron , una e>tra!a %o di<o: -Lo siento+ BacE.& A continuacin el en<a$#re se encogi+ pasando a ser a0n $"s denso+ trans)or$"ndose en una Bulia de $enor ta$a!o+ alrededor de un $etro %einte de estatura& Me %ol% para seguir trepando& La pe*ue!a Bulia se #alance , $e e$#isti con )uer a& Tu%e la sensacin de (a#er sido golpeado por un saco de ce$ento& Se $e cort la respiracin& Las $anos $e )lo<earon , apenas pude $antener$e su<eto+ $ientras el

en<a$#re con )or$a de Bulia arre$eta una , otra %e contra $& ;ru!endo de dolor+ intent= es*ui%arla , segu ascendiendo pese a los i$pactos& El en<a$#re posea $asa su)iciente para (acer$e da!o pero no para arrancar$e de la escalera& Ta$#i=n el en<a$#re de#i de darse cuenta de eso+ por*ue en ese instante se co$pri$i en una es)era , se desli al )rente para en%ol%er $i ca#e a en una ruidosa nu#e& Me ceg por co$pleto& No %ea nada& Era co$o si estu%iera en $edio de una tor$enta de arena& 3us*u= a tientas el siguiente #arrote de la escalera , luego otro $"s& Nota#a al)ilera os en la cara , las $anos+ el dolor cada %e $"s intenso+ $"s penetrante& Al parecer+ el en<a$#re esta#a aprendiendo a concentrar el dolor& Pero al $enos no (a#a aprendido a as)i>iar& El en<a$#re no (i o nada para i$pedir$e respirar& Continu=& Trep= a ciegas& 1 entonces sent *ue RicE, $e tira#a otra %e de las piernas& 1 en ese instante+ por )in+ no %i $anera de seguir su#iendo&

Esta#a a siete $etros , $edio del suelo+ a)err"ndo$e desesperada$ente a una escalera+ cargando una garra)a de l*uido espeso , $arrn+ con :ince esper"ndo$e arri#a , RicE, tirando de $ desde a#a<o+ , un en<a$#re u$#ando alrededor de $i ca#e a+ ceg"ndo$e , agui<one"ndo$e& Esta#a e>(austo , derrotado+ , nota#a c$o $e a#andona#a la energa& Me te$#la#an los dedos en torno de los #arrotes& No podra $antener$e all $uc(o $"s tie$po& Sa#a *ue solo tena *ue soltar$e , de<ar$e caer+ , a*uello ter$inara en el acto& En todo caso esta#a aca#ado& 3us*u= a tientas el siguiente #arrote+ lo agarr= , tir= de $i cuerpo (acia arri#a& Pero $e ardan los (o$#ros& RicE, tira#a de $ )ero $ente& 1o sa#a *ue ganara =l& ;anaran ellos& Sie$pre ganaran ellos& 1 entonces $e acord= de Bulia+ p"lida co$o un espectro , es*uel=tica+ susurrando: -Sal%a a $is (i<os.& Me acord= de los ni!os+ *ue aguarda#an $i regreso& Los i$agin= sentados a la $esa esperando la cena& 1 supe *ue tena *ue seguir adelante a pesar de todo& As lo (ice&

No recuerdo clara$ente *u= pas con RicE,& 'e alg0n $odo consigui sacar$e los pies del #arrote+ , *ued= suspendido en el aire+ su<et"ndo$e solo con las $anos+ sacudiendo las piernas desesperada$ente+ , de# de asestarle un puntapi= en la cara , ro$perle la nari & Por*ue al instante RicE, $e solt , o el golpeteo sordo de su cuerpo contra la escalera $ientras intenta#a por todos los $edios a)errarse a los #arrotes& O -URicE,+ no.+ , la nu#e desapareci de $i ca#e a& Sued= co$pleta$ente li#re& 3a<= la %ista , %i el en<a$#re de Bulia <unto a RicE,+ *ue (a#a logrado

su<etarse a unos tres $etros , $edio del suelo& 2urioso al la $irada& 3rota#a sangre a #or#otones de su #oca , nari & E$pe a su#ir de nue%o (acia $ pero el en<a$#re de Bulia di<o: -No+ RicE,& No lo conseguir"s& '=<aselo a :ince.& 1 entonces RicE,+ $edio ca,endo+ descendi por la escalera (asta el suelo+ , el en<a$#re %ol%i a instalarse en el cuerpo p"lido de Bulia& 1 los dos se *uedaron all o#ser%"ndo$e& 1o %ol% la %ista (acia arri#a& :ince esta#a all+ a un $etro , $edio por enci$a de $& Tena los pies en los #arrotes superiores , esta#a inclinado (acia delante+ cort"ndo$e el paso& No (a#a $anera de e%itarlo& Me detu%e para e%aluar la situacin+ desplac= el peso del cuerpo+ de un pie a otro+ le%ant= una pierna (acia el siguiente #arrote+ , enros*u= el #ra o li#re en torno al #arrote $"s cercano a $i cara& Pero al al ar la pierna not= algo en el #olsillo& Me detu%e& A0n $e *ueda#a un tu#o de ensa,o con el %irus& Me $et la $ano en el #olsillo , lo sa*u= para ense!"rselo& Suit= el tapn con los dientes& DE(+ :ince+ R*u= te parece una llu%ia de $ierdaT Ddi<e& No se $o%i+ pero entorn los o<os& Su# otro pelda!o& DMe<or ser" *ue te apartes+ :ince Daconse<=& Badea#a de tal $odo *ue ni si*uiera poda adoptar el tono de#ida$ente a$ena adorD& Ap"rtate si no *uieres aca#ar $o<ado& 8n pelda!o $"s& Esta#a solo a tres #arrotes de =l& DT0 %eras+ :ince& DSostena el tu#o de ensa,o en una $anoD& 'esde a*u no puedo ec("rtelo a la cara+ pero te salpicar= las piernas , los apatos& RNo te preocupaT 8n pelda!o $"s& :ince per$aneci donde esta#a& DSui " no Ddi<eD& RTe gusta %i%ir peligrosa$enteT Me detu%e& Si ascenda al #arrote siguiente poda dar$e una patada en la ca#e a& Si $e *ueda#a a( tendra *ue #a<ar =l+ , entonces podra alcan arle& As *ue $e *ued= a(& DRSu= dices+ :inceT RTe *uedas o te %asT 2runci el entrece<o& Pase la $irada entre $i cara , el tu#o& 1 de pronto se apart de la escalera&

D3uen c(ico+ :ince& Su# otro pelda!o& Ha#a retrocedido tanto *ue ,a no %ea dnde esta#a& Pens= *ue pro#a#le$ente planea#a a#alan arse so#re $ en lo alto& As *ue $e prepar= para es*ui%arlo agac("ndo$e , #alance"ndo$e a un lado& El 0lti$o #arrote& 1 entonces %ol% a %erlo& No planea#a nada& Te$#la#a de $iedo+ co$o un ani$al acorralado+ encogido en el (ueco oscuro de la pasarela& No %ea sus o<os pero s %ea te$#lar su cuerpo& DMu, #ien+ :ince Ddi<eD& :o, a su#ir& Apo,= un pie en la plata)or$a de re<illa $et"lica& Esta#a en lo alto de la escalera+ rodeado de ruidosa $a*uinaria& A $enos de %einte pasos+ %i los depsitos de acero del siste$a contraincendios& Ec(= una o<eada a#a<o , %i a RicE, , Bulia+ *ue $e $ira#an )i<a$ente& Me pregunt= si se da#an cuenta de lo cerca *ue esta#a de $i o#<eti%o& :ol% a $irar a :ince+ <usto a tie$po de %erlo coger una lona de pl"stico transl0cida de una ca<a del rincn& Se en%ol%i en ella a $odo de escudo , acto seguido+ con un grito gutural+ arranc contra $& 1o esta#a <unto a la escalera& No tu%e tie$po de apartar$e/ si$ple$ente $e %ol% de lado , $e apuntal= contra una tu#era de un $etro de grosor en pre%isin del in$inente i$pacto& :ince $e e$#isti& El tu#o %ol de $i $ano , se (i o a!icos contra la re<illa& La garra)a se $e ca, de la otra $ano , rod por la pasarela+ ,endo a detenerse casi al #orde& 8nos cent$etros $"s , caera& Me dirig (acia ella& Resguard"ndose a0n tras la lona+ :ince $e e$#isti otra %e & Me lan contra la tu#era , $e golpe= la ca#e a en el acero& Res#al= con el l*uido $arrn *ue gotea#a a tra%=s de los ori)icios de la re<illa+ consiguiendo apenas $antener el e*uili#rio& :ince $e e$#isti de nue%o& En su p"nico+ no se dio cuenta de *ue (a#a perdido $is ar$as+ o *ui " no %ea a tra%=s de la lona& Se li$ita#a a descargar solo en $ todo el peso de su cuerpo+ , )inal$ente res#al= en el l*uido , ca de rodillas& In$ediata$ente a%anc= a gatas (acia la garra)a+ *ue se (alla#a a unos tres $etros de distancia& Ese e>tra!o co$porta$iento indu<o a :ince a detenerse por un instante/ #a< la lona+ %io la garra)a , se a#alan (acia ella por el aire& Pero era de$asiado tarde& 1o tena ,a la $ano en la garra)a+ , tir= de ella <usto cuando :ince caa+ en%uelto en la lona all donde (a#a estado la garra)a& Se golpe la ca#e a contra el #orde de la pasarela& Mo$ent"nea$ente aturdido+ sacudi la ca#e a para despe<arse& 1 ,o agarr= el #orde de la lona , tir= con )uer a (acia arri#a&

:ince grit , se precipit al %aco& Lo %i estrellarse contra el suelo& Su cuerpo *ued in$%il& Poco despu=s el en<a$#re se separ de =l+ desli "ndose por el aire co$o un )antas$a& El )antas$a )ue a reunirse con RicE, , Bulia+ *ue $e o#ser%a#an& 'e pronto se dieron $edia %uelta ,+ ec("ndose a correr+ e$pe aron a atra%esar la sala de )a#ricacin+ saltando so#re los tent"culos del pulpo& En sus $o%i$ientos se perci#a clara$ente una sensacin de urgencia& Incluso ca#a pensar *ue tenan $iedo& 3ien+ pens=& Me puse en pie , $e enca$in= (acia los depsitos de los rociadores contraincendios& Las instrucciones esta#an esta$padas en el depsito in)erior& Hice girar la lla%e de paso+ desenros*u= el tapn+ aguard= a *ue aca#ara de salir el nitrgeno presuri ado+ , luego %aci= dentro la garra)a de %irus& Escuc(= el #or#oteo $ientras entra#a en el depsito& Luego enros*u= el tapn+ a#r la %"l%ula , presuric= de nue%o con nitrgeno& 1 ,a esta#a (ec(o& Respir= (ondo& 'espu=s de todo i#a a %encer a a*uella cosa& 3a<= en el ascensor+ sinti=ndo$e #ien por pri$era %e en todo el da&

'QA A F@&47 Esta#an todos reunidos en el otro e>tre$o de la sala: Bulia+ RicE, , a(ora 3o##,& Ta$#i=n :ince esta#a a(+ )lotando al )ondo+ pero su en<a$#re era un poco transparente , a %eces %ea a tra%=s de =l& Me pregunt= *ui=nes de los otros ,a solo eran en<a$#res& No poda sa#erlo con certe a+ pero de todos $odos ,a poco i$porta#a& Esta#an de pie ante una serie de $onitores *ue $ostra#an todos los par"$etros del proceso de $anu)acturacin: gr")icos de te$peratura+ rendi$iento+ , sa#a 'ios *u= otros datos $"s& Pero se (alla#an de espaldas a los $onitores+ o#ser%"ndo$e& Ca$in= tran*uila$ente (acia ellos+ con pasos contenidos& No tena prisa& Todo lo contrario& 'e# de tardar dos $inutos en cru ar la sala de )a#ricacin (asta donde ellos esta#an& Me $iraron pri$ero con perple<idad , luego con una )ranca sonrisa& D:a,a+ BacE Ddi<o Bulia por )inD& RC$o %aT DNo del todo $al Dcontest=D& Las cosas $e<oran& DSe te %e $u, con)iado& Me encog de (o$#ros&

DRLo tienes todo #a<o controlT Dpregunt Bulia& Hice otro gesto de indi)erencia& DPor cierto+ Rdnde est" MaeT DNo lo s=& RPor *u=T D3o##, (a estado #usc"ndola& No la encuentra por ninguna parte& DNo tengo la $enor idea Dcontest=D& RPara *u= la #usc"isT DHe$os pensado *ue de#a$os estar todos <untos a la (ora de ter$inar nuestro tra#a<o a*uDrespondi Bulia& DA(& REs eso lo *ue %a a ocurrir a(oraT R:a$os a aca#ar a*uT Bulia $o%i la ca#e a en un lento gesto de asenti$iento& DS+ BacE& Eso es& Co$o no poda arriesgar$e a consultar $i relo<+ tena *ue calcular apro>i$ada$ente cu"nto tie$po (a#a pasado& Supona *ue eran tres o cuatro $inutos& DR1 *u= ten=is en $enteT Bulia e$pe a pasearse& D:er"s+ BacE+ esto, $u, decepcionada por c$o (an ido las cosas contigo+ de %erdad& Sa#es lo $uc(o *ue te *uiero& No deseara *ue te ocurriera nada $alo+ BacE+ pero est"s resisti=ndote+ , %as a seguir resisti=ndote& 1 eso no pode$os ad$itirlo& DEntiendo Ddi<e& DSencilla$ente no pode$os+ BacE& Me $et la $ano en el #olsillo , sa*u= un encendedor de pl"stico& Si Bulia o los de$"s se dieron cuenta+ no dieron se!ales de ello& Sigui pase"ndose& DBacE $e pones en una situacin di)cil& DR1 esoT DHas tenido el pri%ilegio de presenciar el naci$iento de algo real$ente nue%o& Nue%o , $ilagroso& Pero no eres co$prensi%o+ BacE& DNo+ no lo so,& DTodo naci$iento conlle%a un parto+ , el parto es doloroso Ddi<o Bulia& DTa$#i=n lo es la $uerte& Bulia sigui pase"ndose& DS& Ta$#i=n lo es la $uerte& DArrug la )rente&

DRPasa algoT DR'nde est" MaeT Drepiti& DNo lo s=& No tengo ni la $"s re$ota idea& Mantu%o su e>presin ce!uda& DTene$os *ue encontrarla+ BacE& DEsto, seguro de *ue la encontrar=is& DS+ la encontrare$os& DEntonces no $e necesit"is DrespondD& Hacedlo %osotros $is$os& Sois el )uturo si no recuerdo $al& Superiores e i$para#les& 1o so, solo un (o$#re& Bulia e$pe a pasearse alrededor+ $ir"ndo$e desde todos los lados& Not= *ue $i co$porta$iento la desconcerta#a+ o esta#a e%alu"ndolo& Sui " ,o lo (a#a e>agerado& Me (a#a pasado de la ra,a& Esta#a captando algo+ sospec(a#a algo& 1 eso $e puso ner%ioso& In*uieto+ co$enc= a dar %ueltas al encendedor entre las $anos& DBacE& Me decepcionas& DEso ,a lo (as dic(o& DS+ pero a0n no esto, segura&&& Co$o por e)ecto de alguna indicacin t"cita+ los (o$#res e$pe aron ta$#i=n a ca$inar en crculo& Tra a#an crculos conc=ntricos a $i alrededor& REra a*uello una especie de procedi$iento de e>ploracinT RO era otra cosaT Intenta#a adi%inar cu"nto tie$po (a#a pasado& Supuse *ue unos cinco $inutos& D:en+ BacE& Suiero %erte $"s de cerca& Me rode los (o$#ros con el #ra o , $e gui (acia uno de los tent"culos grandes del pulpo& Tena alrededor de un $etro oc(enta de di"$etro+ , su super)icie re)le<a#a co$o un espe<o& :ea a Bulia de pie a $i lado+ su #ra o so#re $is (o$#ros& DRNo )or$a$os #uena pare<aT Es una l"sti$a& Podra$os tener tanto )uturo& DS+ #ueno&&& Ddi<e/ en el $o$ento *ue (a#l=+ un ro de partculas claras sali de Bulia+ se cur% en el aire , se precipit co$o una llu%ia so#re todo $i cuerpo , dentro de $i #oca& Apret= los la#ios pero de nada sir%i+ por*ue en el espe<o $i cuerpo pareci disol%erse , ser sustituido por el de Bulia& 'a#a la i$presin de *ue su piel se (u#iera separado de ella+ (u#iera )lotado en el aire , se (u#iera desli ado so#re $& A(ora (a#a dos Bulias ante el espe<o+ una al lado de la otra& D3asta ,a+ Bulia Ddi<e&

Ella se ec( a rer& DRPor *u=T A $ $e parece di%ertido& D3asta ,a Drepet& Ha#la#a con $i propia %o BuliaD& 3asta ,a& pese a tener el aspecto de

DRNo te gustaT 1o lo encuentro gracioso& :as a ser ,o durante un rato& DHe dic(o *ue #asta& DBacE+ ,a no eres di%ertido& Me lle%= la $ano a la cara , tir= de la i$agen de Bulia+ intentado arranc"r$ela co$o si )uera una $"scara& Pero solo sent $i propia piel #a<o las ,e$as de los dedos& Cuando $e ara!= la $e<illa+ el re)le<o de Bulia present ara!a os en el espe<o& Me lle%= la $ano a la ca#e a , $e to*u= el pelo& Aterrori ado+ de<= caer el encendedor& Re#ot en el suelo de (or$ign& DSal de $ Ddi<eD& Sal de $& Me u$#aron los odos+ , la piel de Bulia desapareci+ )lotando en el aire , pos"ndose so#re ella& Solo *ue a(ora ella tena $i aspecto& Ha#a dos BacEs en el espe<o+ uno al lado del otro& DRMe<or asT Dpregunt Bulia& DNo s= *u= pretendes de$ostrar Ddi<e+ , respir= (ondo& Me inclin= , recog el encendedor& DNo pretendo de$ostrar nada& Solo te sondeo+ BacE& R1 sa#es *u= (e a%eriguadoT Tienes un secreto+ BacE& 1 pensa#as *ue no lo a%eriguara& DRST DPero lo (e a%eriguado Ddi<o& No sa#a c$o interpretar sus pala#ras& 1a no esta#a seguro de dnde $e (alla#a+ , los ca$#ios de aspecto $e (a#an alterado tanto *ue (a#a perdido la nocin del tie$po& DTe preocupa el tie$po+ R%erdad+ BacET DpreguntD& No tiene por *u= preocuparte& 'ispone$os de $uc(o tie$po& A*u todo est" #a<o control& R:as a contarnos tu secreto+ o tene$os *ue o#ligarte a contarloT 'etr"s de ella+ %ea las )ilas de pantallas del puesto de control& Las de las es*uinas tenan una )ran<a #rillante a lo largo de la parte superior de la i$agen+ con letras *ue no poda leer& :i *ue algunos de los gr")icos presenta#an un r"pido ascenso+ las lneas pasando de a ul a a$arillo , a ro<o a $edida *ue su#an& No (ice nada& Bulia se %ol%i (acia los otros&

DMu, #ien Ddi<o ellaD& O#ligadlo a (a#lar& Los tres (o$#res %inieron (acia $& Ha#a llegado el $o$ento de darles una leccin& Ha#a llegado el $o$ento de acti%ar $i tra$pa& DNo (a, pro#le$a Ddi<e& Le%ant= el encendedor+ lo accion= , acer*u= la lla$a al rociador $"s cercano& Los tres se detu%ieron en seco& Me o#ser%aron& Mantu%e el encendedor con )ir$e a& El rociador se ennegreci a causa del (u$o& 1 no ocurri nada&

La lla$a esta#a )undiendo la punta de $etal #lando de la parte in)erior del rociador& ;otas plateadas caan al suelo a $i pies& 1 segua sin ocurrir nada& Los rociadores no )uncionaron& DMierda De>cla$=& Bulia $e o#ser%a#a pensati%a$ente& D3uen intento& Mu, i$aginati%o+ BacE& Magn)ica idea& Pero (as ol%idado una cosa& DRSu=T DE>iste un siste$a de seguridad para toda la )"#rica& 1 cuando (e$os %isto *ue i#as (acia los depsitos de rociadores+ RicE, (a desacti%ado el siste$a: los dispositi%os de seguridad+ los rociadores& DSe encogi de (o$#rosD& No tienes suerte+ BacE& Apagu= el encendedor& No poda (acer nada $"s& Me *ued= all in$%il+ co$o un est0pido& Me pareci perci#ir un tenue olor en la sala+ una especie de (edor dul n , nausea#undo& Pero no esta#a seguro& DHa sido un #uen intento+ no o#stante Da!adi BuliaD& Pero ,a #asta& DSe %ol%i (acia los (o$#res , les (i o una se!al con la ca#e a& Los tres %inieron (acia $& DE(+ c(icos+ %a$os&&& DNo reaccionaron& I$pasi#les+ $e agarraron , e$pec= a )orce<earD& E(+ %a$os D$e a)= de ellosD& UE(V DNo nos lo co$pli*ues $"s+ BacE Ddi<o RicE,& D:ete a la $ierda+ RicE, Dcontest=+ , le escup a la cara un segundo antes de *ue $e derri#aran& Con)ia#a en *ue el %irus entrara en su #oca& Con)ia#a en *ue eso lo entretu%iera+ en *ue tu%i=ra$os *ue pelear+ cual*uier cosa %ala con tal de ganar tie$po& Pero en cuanto $e tu%ieron en el suelo+ se a#alan aron los

tres so#re $ para estrangular$e& Not= sus $anos en $i cuello& 3o##, $e tap la #oca , la nari & Intent= $o%erle& Mantu%o las $anos )ir$e$ente en el sitio+ $ir"ndo$e con )i<e a& RicE, $e o#ser%a#a con una distante sonrisa& Era co$o si no $e conociera+ co$o si no conser%ara el $enor senti$iento (acia $& Eran todos desconocidos+ dispuestos a $atar$e de una $anera r"pida , e)ica & Los golpe= con los pu!os (asta *ue RicE, $e in$o%ili un #ra o con su rodilla+ , 3o##, el otro& 1a no poda $o%er$e en a#soluto& Intent= usar las piernas+ pero tena a Bulia sentada enci$a+ a,ud"ndolos& El $undo e$pe a desdi#u<arse ante $is o<os+ en $edio de una #ru$a tenue , gris& Pronto se o, un ligero c(as*uido casi co$o el de una palo$ita de $a en la )reidora o un cristal al ro$perse& 1 Bulia grit: DRSu= es esoT Los tres $e soltaron+ , se le%antaron& Se apartaron de $& Me *ued= en el suelo+ tosiendo& Ni si*uiera intent= poner$e en pie& DRSu= es esoT Drepiti Bulia& Se re%ent el pri$er tu#o del pulpo+ a cierta altura por enci$a de nosotros& Con un sil#ido+ e$pe a e$anar un %apor $arrn& Re%ent otro tu#o+ , otro $"s& El sil#ido llen la sala& El aire se %ol%a $arrn oscuro+ $arrn , denso& DRSu= es esoT D%ol%i a gritar Bulia& DEs la cadena de ensa$#la<e Drespondi RicE,D& Se (a so#recalentado& 1 est" estallando& DRC$oT RC$o es posi#leT A0n tosiendo+ $e incorpor= , $e le%ant=& DNo (a, siste$a de seguridad+ Rrecord"isT Ha#=is dispositi%os& A(ora esta sala est" llen"ndose de %irus& desacti%ado los

DNo por $uc(o tie$po Dreplic BuliaD& :ol%ere$os a conectar el siste$a en dos segundos& RicE, se encontra#a desesperada$ente& ,a ante el panel de control+ tecleando

D3uena idea+ Bulia Dco$ent=& Accion= el encendedor , lo acer*u= al rociador& DUPara+ RicE,V UParaV RicE, se detu%o& DEst"is perdidos tanto si lo (ac=is co$o si no& Bulia se %ol%i col=rica (acia $& DTe odio& Su cuerpo e$pe a#a ,a a tener una tonalidad gris+ $onocro$a& Ta$#i=n

RicE, esta#a perdiendo el color& El %irus *ue i$pregna#a el aire a)ecta#a ,a a sus en<a$#res& Se produ<o un #re%e c(isporroteo desde los tent"culos $"s altos del pulpo& Al ca#o de un $o$ento se %io otro arco %oltaico& RicE, lo ad%irti , grit: DUOl%dalo+ BuliaV UTene$os *ue arriesgarnosV Tecle , conect otra %e el siste$a de seguridad& Las alar$as co$en aron a sonar& En los $onitores aparecieron se!ales ro<as por la e>cesi%a concentracin de $etano , otros gases& En la pantalla principal se le, el rtulo: siste$a de seguridad acti%ado& 1 conos de llu%ia $arrn #rotaron de los rociadores&

Lan aron alaridos al contacto del agua& Se retorcan , e$pe a#an a encogerse ante $is o<os& Bulia tena el rostro contrado& Me lan una $irada de puro odio& Pero ,a co$en a#a a disol%erse& Ca, de rodillas , luego se desplo$ de espaldas& Los otros roda#an por el suelo+ gritando de dolor& D:"$onos+ BacE Dalguien $e tira#a de la $anga& Era MaeD& :"$onos& La sala est" llena de $etano& Tene$os *ue salir& :acil=+ $irando a0n a Bulia& Al ca#o de un instante nos di$os $edia %uelta , ec(a$os a correr&

'QA A F5&44 El piloto del (elicptero a#ri las puertas cuando nos %io llegar corriendo a la plata)or$a& Salta$os al interior& DU:"$onosV Ddi<o Mae& DHe de insistir en *ue se a#roc(en los cinturones de seguridad antes&&& Dcontest =l& DUPonga en $arc(a este trastoV Dgrit=& DLo siento+ son las nor$as+ , es peligroso&&& Por la puerta del grupo electrgeno e$pe a salir (u$o negro+ al "ndose (acia el cielo a ul del desierto& El piloto lo %io , di<o: DUAg"rrenseV 'espega$os , parti$os (acia el norte+ tra ando un a$plio arco en torno al edi)icio& Todos los respiraderos cercanos al te<ado despedan (u$o& 8na #ru$a negra se al a#a en el aire&

DEl )uego *ue$a las nanopartculas , ta$#i=n las #acterias Din)or$ MaeD& No te preocupes& DRAdnde %a$osT Dpregunt el piloto& DA casa& :ol (acia el oeste+ , en unos $inutos de<a$os atr"s la )"#rica+ *ue desapareci tras el (ori onte& Mae esta#a recostada en su asiento+ con los o<os cerrados& DPensa#a *ue i#a a estallar Ddi<eD& Pero (an %uelto a acti%ar el siste$a de seguridad& As *ue pro#a#le$ente no estallar"& Ella guard silencio& DSiendo as+ Rpor *u= tanta prisa para salir de allT Dpregunt=D& 1 por cierto+ Rdnde esta#asT No te encontra#an& DEsta#a )uera DrespondiD+ en la unidad de al$acena$iento& DRSu= (acas allT DHe ido a #uscar $"s ter$ita& DRHa#aT

No o$os sonido alguno& Se produ<o solo un destello a$arillo *ue se e>tendi durante un instante por el (ori onte , luego se des%aneci& Casi costa#a creer *ue (u#iera ocurrido& Pero el (elicptero se sacudi de#ido a la onda e>pansi%a& DU'ios santoV De>cla$ el pilotoD& RSu= (a sido esoT D8n desgraciado accidente industrial Dcontest=& Cogi la radio& DMe<or ser" *ue in)or$e& DSDdi<eD& Me<or ser"& Segui$os (acia el oeste+ , cuando entra$os en Cali)ornia+ %i la lnea %erde del #os*ue , las onduladas estri#aciones de las sierras&

'QA A 7G&JA Es tarde& Casi las doce de la noc(e& La casa est" en silencio& No s= c$o aca#ar" esto& Los ni!os est"n $u, en)er$os+ %o$itando desde *ue les (e dado el %irus&

Oigo las arcadas de $i (i<o , $i (i<a+ cada uno en un cuarto de #a!o& Hace unos $inutos (e entrado a %er c$o esta#an+ *u= ec(a#an& Esta#an $u, p"lidos& Noto *ue tienen $iedo+ por*ue sa#en *ue ,o tengo $iedo& A0n no les (e dic(o lo de Bulia& No $e (an preguntado& A(ora se encuentran de$asiado $al para preguntar& Me preocupa so#re todo la pe*ue!a+ por*ue ta$#i=n (e tenido *ue darle el %irus& Era su 0nica esperan a& A(ora Ellen est" con ella+ pero ta$#i=n Ellen est" %o$itando& La pe*ue!a a0n no (a %o$itado& No s= si eso es #uena se!al o no& Los ni!os de $u, corta edad reaccionan de $anera distinta& Creo *ue esto, #ien+ al $enos de $o$ento& Esto, $u, cansando& Creo *ue $e (e ador$ilado %arias %eces a lo largo de la noc(e& En este $o$ento esto, sentado+ $irando por la %entana de atr"s+ esperando a Mae& Ha saltado la cerca del )ondo del <ardn+ , pro#a#le$ente #usca entre los ar#ustos de la pendiente *ue #a<a al otro lado+ donde est"n los aspersores& Le (a parecido %er all un tenue resplandor %erde& Le (e dic(o *ue no )uera sola+ pero esto, de$asiado cansado para ir a por ella& Si espera (asta $a!ana+ el e<=rcito puede %enir con lan alla$as , a#rasar lo *ue *uiera *ue (a,a& El e<=rcito no *uiere darse por aludido con todo este asunto+ pero tengo a*u en casa el ordenador de Bulia+ , un rastro de $ensa<es en su disco duro& Solo por prudencia+ (e *uitado el disco duro& Lo (e ca$#iado por otro , (e guardado el original en una ca<a de seguridad en la ciudad& En realidad+ no $e preocupa el e<=rcito& Me preocupa Larr, Handler , los otros directi%os de 6,$os& Son conscientes de las de$andas *ue les esperan& La co$pa!a se declarar" en *uie#ra en alg0n $o$ento de la se$ana+ pero a0n est" por esclarecerse la responsa#ilidad cri$inal& En especial la de Larr,& No $e ec(ara a llorar si lo $andaran a la c"rcel&

Mae , ,o (e$os conseguido e>plicarnos la $a,or parte de los aconteci$ientos de los 0lti$os das& El sarpullido de $i (i<a se de#i a los ensa$#ladores ga$$a+ las $icro$"*uinas *ue ensa$#la#an las $ol=culas aca#adas a partir de los )rag$entos integrantes& Los ensa$#ladores ga$$a de#an de estar en la ropa de Bulia cuando lleg a casa del la#oratorio& A Bulia le preocupa#a esa posi#ilidad+ , por eso se duc(a#a en cuanto llega#a& El la#oratorio tena un #uen siste$a de desconta$inacin+ pero Bulia interactua#a con los en<a$#res )uera del la#oratorio& Conoca los riesgos& En todo caso+ a*uella noc(e de< accidental$ente los ensa$#ladores sueltos en la (a#itacin de la ni!a& Est"n dise!ados para cortar $icro)rag$entos de silicio+ pero ante otro $aterial d0ctil co$o la piel ta$#i=n act0an& Es doloroso , pro%oca una especie de $icrotrau$atis$os *ue nadie (a#a %isto (asta la )ec(a+ ni (a#ra i$aginado si*uiera& No era raro *ue A$anda no (u#iera tenido )ie#re& No (a#a in)eccin& Tena en la piel una capa de partculas cortantes& El ca$po $agn=tico de la unidad de resonancia $agn=tica la cur en el acto/ la pri$era pulsacin arranc de ella todos los ensa$#ladores& KPor lo %isto+ eso $is$o le ocurri al naturalista del desierto& 'e alguna $anera entr en contacto con los ensa$#ladores& Esta#a

aca$pado a $enos de dos Eil$etros de la )"#rica de 6,$os&L Bulia sa#a *u= le pasa#a a A$anda+ pero no se lo di<o a nadie& En lugar de eso+ a%is al e*uipo de li$pie a de 6,$os+ *ue se present en la casa en plena noc(e $ientras ,o esta#a en el (ospital& Solo Eric los %io+ , a(ora s= *u= %io& Por*ue el $is$o e*uipo (a llegado a*u (ace unas (oras para li$piar la casa& Eran los $is$os (o$#res *ue ,o %i en la carretera la noc(e del accidente& El <e)e del e*uipo lle%a un tra<e plateado anti$agn=tico+ , presenta un aspecto )antas$al& Con la $"scara da la i$presin de *ue no tiene rostro& Se adelanta al resto para e>a$inar el terreno& Luego otros cuatro (o$#res con $ono lo siguen con aspiradoras& 1o le (a#a dic(o a Eric *ue lo (a#a so!ado+ pero no era as& El e*uipo de< uno de sus sensores #a<o la cuna de A$anda& Eso )ue intencionado+ para detectar la posi#le presencia de ensa$#ladores ga$$a residuales+ por si se (a#an de<ado alguna& No era un a$ortiguador de onda/ si$ple$ente esta#a dise!ado para parecerlo& Cuando por )in (e deducido todo esto+ $e (e en)urecido con Bulia por no decir$e *u= ocurra& Por angustiar$e& Pero ella esta#a en)er$a+ claro est"& 1 de nada sir%e en)adarse con ella a(ora& Los ensa$#ladores ga$$a cortaron el MPG de Eric del $is$o $odo *ue los procesadores de los coc(es aparcados en el desierto , *ue la unidad de resonancia $agn=tica& Por alguna ra n los ensa$#ladores cortan los c(ips de $e$oria , aislan los procesadores centrales& A0n no tengo e>plicacin para esto& A*uella noc(e (a#a un en<a$#re en el descapota#le de Bulia& La (a#a aco$pa!ado por el desierto& Ignoro si lo tra<o intencionada$ente o no& El en<a$#re poda reducirse a la nada+ ra n por la cual Eric no lo %io cuando sali a $irar en el coc(e& 1 ,o no esta#a seguro de lo *ue %i cuando ella arranc+ lo cual ta$#i=n era lgico& Pro#a#le$ente el en<a$#re re)le<a#a la lu de una $anera irregular& En $i $e$oria se pareca un poco a RicE,+ pero *ui " era de$asiado pronto para *ue el en<a$#re adoptara apariencia (u$ana& A0n no (a#a e%olucionado tanto& O tal %e %i una )or$a indistinta ,+ $o%ido por los celos+ lo to$= por un (o$#re& Creo *ue no lo i$agin=+ pero *ui " s& Eso piensa Ellen& 'espu=s del accidente Bulia lla$ al e*uipo de li$pie a& Por eso esta#an en la carretera esa noc(e& Espera#an para #a<ar al pie del #arranco , li$piar la ona& 'escono co la causa por la *ue el coc(e se sali de la carretera+ si tu%o *ue %er con el en<a$#re o si real$ente )ue un accidente& A(ora ,a no (a, nadie *ue pueda contestar a esa pregunta& El co$ple<o industrial del desierto (a *uedado co$pleta$ente destruido& En el la#oratorio principal (a#a $etano su)iciente para crear una #ola de )uego de $"s de $il grados& Cual*uier $ateria org"nica se (a#r" incinerado& Pero a0n esto, preocupado& No (an encontrado cad"%eres entre los esco$#ros& Ni si*uiera es*ueletos&

Mae (a lle%ado el #acteri)ago a su antiguo la#oratorio de Palo Alto& Espero *ue consiga (acerles entender lo desesperada *ue es la situacin& Hasta

a(ora no (a dado noticias& Creo *ue de#eran ec(ar los )agos al su$inistro de agua+ pero Mae dice *ue el cloro los neutrali ara& Sui " de#era (a#er un progra$a de %acunacin& Sue sepa$os+ el )ago es e)ica en la eli$inacin de los en<a$#res& A %eces $e u$#an los odos+ lo cual es $ala se!al& 1 noto una %i#racin en el pec(o , el a#do$en& No s= si es solo paranoia+ o si real$ente $e pasa algo& Intento poner #uena cara ante los ni!os pero es i$posi#le enga!arlos& Sa#en *ue tengo $iedo&

El 0lti$o $isterio por despe<ar era por *u= los en<a$#res sie$pre regresa#an al la#oratorio& 1o no le %ea sentido& Le da#a %ueltas , $"s %ueltas al asunto por*ue era un o#<eti%o poco lgico& No se corresponda con las )or$ulaciones de PRE'PRESA& RPor *u= (a#a de %ol%er un depredador a un lugar en particularT En retrospecti%a e>ista solo una posi#le respuesta+ natural$ente& Los en<a$#res (a#an sido progra$ados para regresar& El o#<eti%o )ue de)inido e>plcita$ente por los progra$adores& Pero Rpor *u= introducira alguien un o#<eti%o as en el progra$aT No lo (e sa#ido (asta (ace unas (oras&

El cdigo *ue RicE, $e ense! no era el %erdadero cdigo utili ado por las partculas& No poda $ostrar$e el autentico cdigo+ por*ue de in$ediato (a#ra descu#ierto lo *ue se (a#a (ec(o& RicE, ni si*uiera $e lo di<o& Nadie $e lo di<o& Lo *ue $"s $e $olesta es un $ensa<e *ue (e encontrado (ace unas (oras en el disco duro de Bulia& I#a dirigido a RicE, Morse+ con un CC a Larr, Handler+ el presidente de 6,$os+ donde se per)ila#a el procedi$iento *ue de#a seguirse para conseguir *ue el en<a$#re c"$ara )uncionara con )uertes %ientos& El plan consista en soltar intencionada$ente un en<a$#re en el $edio a$#iente& 1 eso (a#an (ec(o& Si$ularon *ue )ue una e$anacin accidental pro%ocada por la ausencia de )iltros de aire& Por eso RicE, $e ense! toda la )"#rica , e>ager sus *ue<as so#re el contratista , el siste$a de %entilacin& Pero nada de lo *ue $e di<o era %erdad& La e$anacin o#edeca a un plan& 2ue intencionada desde el principio&

Al %er *ue no conseguan controlar el en<a$#re con %ientos )uertes+ intentaron (allar una solucin& 2racasaron& Las partculas eran de$asiado pe*ue!as , ligeras+ , posi#le$ente no posean inteligencia su)iciente&

E>istan )allos de dise!o desde el principio+ , no podan resol%erlos& Todo su $ulti$illonario pro,ecto de de)ensa se i#a a pi*ue , no podan arreglarlo& As *ue decidieron *ue el en<a$#re lo arreglara por ellos&

Recon)iguraron las nanopartculas para incorporar energa solar , $e$oria& Reescri#ieron el progra$a para incluir un algorit$o gen=tico& 1 de<aron las partculas en li#ertad para *ue se reprodu<eran , e%olucionaran+ , co$pro#ar as si el en<a$#re poda llegar a aprender a so#re%i%ir por s solo& Lo consiguieron& Era tan est0pido *ue resulta#a so#recogedor& No entenda c$o (a#an sido capaces de lle%ar a ca#o un plan as sin pre%er las consecuencias& Co$o todo lo de$"s *ue (a#a %isto en 6,$os+ era algo i$pro%isado+ a $edio (acer+ preparado a toda prisa para solucionar pro#le$as del presente sin to$ar en consideracin el )uturo& Acaso esa )uera la $anera de pensar propia de las e$presas cuando se (alla#an #a<o presin+ pero con tecnologas co$o a*uella resulta#a $u, peligroso& A(ora #ien+ la %erdad era $"s co$plicada& La propia tecnologa in%ita#a a tal co$porta$iento& Los siste$as de agentes distri#uidos se organi a#an por s solos& Ese era su $odo de )unciona$iento+ la esencia $is$a: uno los pona en $arc(a , los de<a#a a su aire& Era )"cil acostu$#rarse a eso& Era )"cil acostu$#rarse a tratar as a redes de agentes& La autono$a era la cla%e& Pero una cosa era de<ar en li#ertad a una po#lacin de agentes %irtuales en la $e$oria de un ordenador para solucionar un pro#le$a , otra $u, distinta poner en li#ertad a agentes reales en el $undo real& En 6,$os no %ieron la di)erencia& O no *uisieron %erla& 1 de<aron el en<a$#re en li#ertad&

El t=r$ino t=cnico *ue descri#e este rasgo es -autoopti$i acion.& El en<a$#re se desarrolla por s solo+ los agentes con $enos =>ito se e>tinguen+ , los agentes con $"s =>ito se reproducen en la siguiente generacin& 'espu=s de una decena o un centenar de generaciones+ el en<a$#re e%oluciona (acia una solucin $e<or& 8na solucin pti$a& Esto ocurre continua$ente en el ordenador& Se utili a incluso para generar nue%os algorit$os in)or$"ticos& 'ann, Hillis )ue uno de los *ue pri$ero lo intent (ace a!os+ para opti$i ar un algorit$o de clasi)icacin+ para %er si el ordenador era capa de encontrar por si solo la $anera de $e<orar su rendi$iento& El progra$a descu#ri un nue%o $=todo& Otros progra$adores siguieron pronto su e<e$plo& Pero no se (a puesto en pr"ctica con ro#ots autno$os en el $undo real& Sue ,o sepa esta era la pri$era %e & Sui " ,a (a,a pasado antes+ , si$ple$ente no nos (e$os enterado& Sea co$o sea+ esto, seguro de *ue

%ol%er" a ocurrir& 1 pronto pro#a#le$ente&

Son las dos de la $adrugada& Por )in los ni!os (an de<ado de %o$itar& Se (an ido a dor$ir& Parece *ue est"n tran*uilos& La pe*ue!a duer$e& Ellen a0n tiene n"useas& 1o de#o de (a#er$e ador$ilado otra %e & No s= *u= $e (a despertado& :eo *ue Mae su#e por la pendiente desde detr"s de la casa& La aco$pa!a el tipo del tra<e plateado , el resto del e*uipo de SS:T& :iene (acia $& :eo *ue sonre& Espero *ue traiga #uenas noticias& En este $o$ento no $e %endra $al una #uena noticia&

El $ensa<e original de Bulia dice: -No tene$os nada *ue perder.& Pero al )inal lo (an perdido todo: la e$presa+ la %ida+ todo& 1 lo irnico es *ue el procedi$iento dio resultado& El en<a$#re resol%i+ en e)ecto+ el pro#le$a *ue le (a#an planteado& Pero luego sigui adelante+ sigui e%olucionando& 1 ellos lo per$itieron& No sa)8an lo 7ue hac8an, Me te$o *ue ese ser" el epita)io de la especie (u$ana& Tengo la esperan a de *ue no lo sea& Sui " tenga$os suerte&

3I3LIO;RA2QA Esta no%ela es por co$pleto )icticia+ pero los progra$as de in%estigacin en *ue esta #asada son reales& Las siguientes re)erencias pueden a,udar al lector interesado a docu$entarse $e<or acerca de la creciente con%ergencia entre gen=tica+ nanotecnologa e inteligencia distri#uida& A'AMI+ C(ristop(+ Introduction to Artificial Life$ SpringerD:erlag+ Nue%a 1orE+ 455@& 3E'A8+ MarE A& Bo(n S& MCCASOILL+ Nor$an H& PACOAR' , Steen RASM8SSEN+ Artificial Life VII$ Proceedings of the -e"enth International onference on Artificial Life$ MIT Press+ Ca$#ridge+ Mass&+ 7FFF& 3ENTLE1+ Peter+ ed&+ +"olutionary !esign )y San 2rancisco+ 4555& o#puters$ Morgan Oau)$ann+

3ONA3EA8+ Eric+ Marco 'ORI;O , ;u, THERA8LAX+ -war# Intelligence9 Fro# Natural to Artificial -yste#s$ O>)ord 8ni%ersit, Press+ Nue%a 1orE+ 4555&

3RAMS+ Ste%en B&+ Theory of Mo"es$ Ca$#ridge 8ni%ersit, Press+ Nue%a 1orE+ 455I& 3ROOOS+ Rodne, A&+ 4555& a#)rian Intelligence$ MIT Press+ Ca$#ridge+ Mass&+

CAMAXINE+ Scott+ BeanDLouis 'ENE83O8R;+ Nigel R& 2RANOS+ Ba$es SNE1'+ ;u, THERA8LAX , Eric 3ONA3EA8+ -elf*%rgani/ation in 3iological -yste#s$ Princeton+ Princeton+ 7FF4& :=ase especial$ente el captulo 45& CARO+ T& M& , Clare '& 2ITX;I33ON+ -Large Carni%ores and T(eir Pre,.& En CraHle,+ Natural +ne#ies$ 4557& CRAN'ALL+ 3& C+ -Molecular Engineering.+ en 3& Nanotechnology$ MIT Press+ Ca$#ridge+ Mass&+ 455M& C& Crandall+ ed&+

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