Introduccin

Estructura bsica
de la computadora 16
El microprocesador 16
La memoria 17
Los buses 18
Controladoras y adaptadores 22
Interfaces 23
Perifricos 24
Cmo podemos actualizar
la PC? 24
El sistema operativo 30
La interfaz grfica 30
La estabilidad 31
La vulnerabilidad 31
La compatibilidad
de los dispositivos 32
El sistema de archivos 33
Los drivers 34
Resumen 35
Actividades 36
Captulo 1
En este primer captulo comenzaremos
a relacionarnos con los diferentes
componentes de la computadora,
su modo de funcionamiento
y su estructura interna.
Dentro de un marco terico, trabajaremos
con los conceptos de hardware y software
elementales para poder iniciarnos
en la actualizacin de computadoras.
CMO ACTUALIZAR LA PC
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ESTRUCTURA BSICA DE LA COMPUTADORA
Existe una gran cantidad de dispositivos en una computadora. Debido a que el n-
mero de piezas para integrar se ha reducido considerablemente, ni siquiera somos
conscientes de la existencia de muchos de ellos. A continuacin, los enumeraremos y
explicaremos su funcionamiento, dividindolos en seis bloques: el microprocesador, la
memoria, los buses, los controladores, los adaptadores, y los perifricos.
El microprocesador
La historia del microprocesador se remonta a los aos 70, dcada en la que una com-
paa japonesa llamada Busicom le pidi a Intel (una de las compaas productoras
de procesadores, controladores y cir-
cuitos integrados ms importante del
mundo) que desarrolle un chip para
hacer funcionar una calculadora. No
era necesario que fuese demasiado po-
tente: lo fundamental era que tuviese
un tamao, consumo energtico y pro-
duccin calrica reducidos. As, naci
Intel 4004, al que hoy se lo reconoce
como el primer microprocesador de la
historia. Dotado de 2300 transistores
que corren a una velocidad mxima de
760 KHz con un poder de procesa-
miento de 4 bits y con un encapsula-
do de 16 pines, no era algo impresio-
nante para su poca. No obstante, su
hermano 8080 fue el primer procesa-
dor para computadoras, y el siguiente,
el 8086, es an hoy la base de los di-
seos de microprocesadores.
Actualmente, podemos imaginar a un procesador como una pastilla de silicio
complejsima (con ms de 110 millones de transistores en una superficie de al-
rededor de 120 mm
2
), montada sobre una pequea placa de cobre recubierta por
material orgnico. Esta pequea placa funciona como medio entre la pequea
pastilla de silicio y los pines del procesador (que estn hechos de oro, con un
centro de cobre para proveer la capacidad elctrica necesaria).
Su funcin consiste en llevar a cabo muchas de las operaciones que realiza la
computadora: tanto las aritmticas, como el procesamiento y el movimiento de
CMO ACTUALIZAR LA PC
16
Figura 1. Esta imagen muestra el ncleo de
un procesador Intel 80386 visto a travs de
un microscopio. Este procesador fue el
primero en ejecutar cdigo de 32 bits.
datos que eso conlleva. Incluso, los actuales procesadores de AMD (Advanced
Micro Devices, la segunda empresa fabricante de procesadores) van un paso ms
all e incorporan un controlador de memoria RAM en el mismo procesador, lo
que, lgicamente, aumenta de forma notable su complejidad.
Existen muchos modelos de procesador, incluso en los productos de una misma
empresa. Los modelos Sempron y Celeron (de AMD e Intel, respectivamente)
son procesadores de gama baja,
mientras que los AMD Athlon 64 e
Intel Pentium D y Core 2 (otra vez,
de AMD e Intel) pertenecen a la ga-
ma media y alta. Esta divisin en
modelos se origina a partir de las de-
mandas del mercado, tanto de pro-
cesadores econmicos y poco poten-
tes para usar en tareas de oficina, co-
mo tambin de procesadores de alt-
simo desempeo para estaciones de
trabajo y servidores.
La memoria
As como el procesador, la memoria es una de las piezas ms importantes para
determinar el rendimiento de la computadora. Es la encargada de almacenar los
datos con los que el procesador est trabajando, por lo que su capacidad y velo-
cidad harn variar considerablemente el rendimiento de la computadora.
Los datos que almacena son tanto los de entrada que esperan a ser procesados,
como los elementos con los que el procesador ya trabaj y estn esperando ser
enviados al chipset para ser distribuidos a las distintas piezas de la PC.
El procesador y la memoria son una pareja indivisible, al punto de que uno no puede
funcionar sin el otro. Esto quiere decir que, entre ambas, forman la parte ms poderosa
de la computadora, preparada para trabajar con los clculos necesarios, lo que determi-
na en gran medida su rendimiento (aunque no la nica, como veremos ms adelante).
Estructura bsica de la computadora
17
Figura 2. Aqu vemos un AMD
Athlon 64. Como podemos observar,
la cubierta metlica protege el frgil ncleo
de silicio de posibles golpes.

Esto se debe a que los chips se forman en planchas denominadas wafers, que son planchas de sili-
cio fundidas mediante complicados sistemas para que el ncleo del procesador se forme. Si se ge-
nera una falla en este proceso, una parte del ncleo queda inoperante. En esos casos, la parte falla-
da se desactiva, y el procesador se vende como si fuera de gama baja al no traer esa pieza.
POR QU LOS PROCESADORES DE GAMA BAJA SON BARATOS?
Los buses
Debemos pensar en la computadora como en un conjunto de piezas con distin-
tas funciones que se comunican entre s. Muchas de ellas son fundamentales pa-
ra el correcto funcionamiento (incluso para el encendido de la computadora),
mientras que otras son accesorios que nosotros agregamos para aumentar la efi-
ciencia o como un lujo para nuestro ordenador (por ejemplo, la placa de sonido).
Estos componentes se comunican entre s millones de veces por segundo. Para dar-
nos una idea, una de las palabras clave del mundo de la informtica es el Hz, o
Hertz. Un Hertz es, bsicamente, un pulso por segundo, una frecuencia (lo mismo
que en la radio). El prefijo mega implica un milln, por lo que un MHz (modo
abreviado de MegaHertz), representa un milln de pulsos por segundo. Si tomamos
en cuenta el bus PCI, que en la actualidad es usado por los dispositivos internos de
menor importancia como mdems, placas de red, de sonido o USB, veremos que
ste opera a 33 MHz, lo que indica una gran complejidad de las comunicaciones
incluso para dispositivos simples.
Por supuesto, sera increblemente complejo mantener semejantes frecuencias
con seales analgicas. Por eso, la PC usa seales digitales. Una seal digital se
maneja con ceros (ciclos que no contienen carga elctrica) y unos (ciclos en que
se enva una carga determinada).
Existen varias piezas en las computadoras que manejan los distintos canales de co-
municacin entre dispositivos. A estos canales los llamamos buses, y dentro de una
computadora existen muchos y de distintos tipos, como los seriales y paralelos.
Los buses funcionan con un conjunto de conexiones elctricas (compuestas por pistas en
un PCBPrinted Circuits Board o cables) unidos a una controladora de algn tipo. Una
de las piezas ms importantes para dirigir el flujo de datos (y que en los sistemas In-
tel incluye aun el controlador de memoria para comunicar el procesador y la RAM)
es el llamado chipset. ste generalmente consta de dos piezas (aunque muchos de
los de hoy en da estn unificados, es decir, integrados en una sola) a los que deno-
minamos Northbridge o Puente Norte y Southbridge o Puente Sur, adems de un
chip llamado Sper I/O o LPC (Low Pin Count). En el siguiente diagrama veremos
cmo se comunican los puentes y qu tipo de informacin manejan.
CMO ACTUALIZAR LA PC
18

En la actualidad, los procesadores tienen ms de 100 millones de transistores, con encapsu-

lados de hasta 1207 pines (Socket F de AMD). Para lograr estas increbles cifras a un precio
aceptable para los usuarios, las empresas productoras trabajan con un material llamado si-
licio (Si) y tecnologas para formar transistores de medidas nanomtricas.
LA COMPLEJIDAD DEL PROCESADOR
Figura 3. Comunicacin entre los puentes y tipos de informacin que manejan.
Northbridge: comunica el procesador con la memoria en los sistemas Intel (esta
funcin es realizada por el IMC de los Athlon 64), con el bus de la placa de video
(que puede ser AGP o PCI Express), con el bus PCI-E y otros dispositivos veloces.
Southbridge: trabaja comunicando a las diversas partes con otras ms lentas, co-
mo la interfaz IDE, SATA, PCI, USB, etc.
Sper I/O: este es el componente de menor importancia en la coordinacin de
buses. Este chip comunica al procesador con los elementos que hoy podemos de-
finir como obsoletos: puerto de disquetera, puertos series y paralelos y hasta los
puertos de teclado y mouse del tipo PS/2.
Vale destacar que esta configuracin est presente en prcticamente todas las
computadoras actuales, aunque puede haber pequeas variaciones. Tambin for-
ma parte del diseo original de la computadora, aunque ya no podamos apre-
CPU
North
bridge
South
bridge
Puertos
IDE
Puertos
USB
BIOS Puerto de
disquetera
Puertos
SATA
Memoria
RAM
Canales
PC
(audio y red
integrada)
Placa
de video
LPC
FSB FSB
HT
PCLF
AGP
Estructura bsica de la computadora
19
ciarlo porque ha pasado a formar parte de la prehistoria informtica. Hoy en da,
se han dejado de lado muchos buses antiguos como el XT, el ISA, el VESA, etc.
en el intento de reducir costos y tamao. Por eso, no siempre nos encontraremos
con los mismos conectores en las distintas computadoras con las que trabajemos.
G Motherboard antiguo GUA VISUAL 1
Conector AGP: el viejo estndar para insercin de placas de video, est presen-
te en prcticamente todos los motherboards producidos entre el ao 1998 y
2003. Slo es compatible con placas de video.
Conectores PCI: creados para el uso general, son compatibles con placas
de video, de audio, mdems, etc. Su velocidad es buena para los dispositi-
vos basados en l.
Conectores ISA: estos zcalos obsoletos cumplan la misma funcin que PCI
en su momento. Posee un bajo rendimiento por su bus de slo 8 16 bits.
Como hemos dicho, no siempre nos encontraremos con las mismas configuraciones
a la hora de trabajar. Con el avance del tiempo y la tecnologa, los buses son reem-
CMO ACTUALIZAR LA PC
20
plazados por otros nuevos. La expectativa de vida til de un zcalo ronda entre 5 y
10 aos (contando sus actualizaciones y no con la versin original). Si bien los bu-
ses ms lentos pueden generar cuellos de botella, no es muy comn que esto suceda.
Por citar un ejemplo, en la actualidad, la placa de video Radeon X1600 Pro pa-
rece ser la mejor eleccin para sistemas con AGP y, contrario a lo que se podra
pensar, su rendimiento no se ve muy afectado si se usa en sistemas AGP 4x.
Mientras que muchas computadoras obsoletas poseen buses antiguos como los re-
cin vistos, otras poseen buses ms modernos como los que veremos a continuacin.
G Motherboard moderno GUA VISUAL 2
Conector PCI-E 4x: estos zcalos proveen una gran velocidad (equivalente a
AGP 8x) con un reducido tamao. Por el momento, los dispositivos ms difun-
didos para este zcalo son las tarjetas aceleradoras de video.
Conectores PCI-E 16x: son los buses ms poderosos actualmente y se usan
para placas de video. En ciertos motherboards se presentan dos para as co-
nectar dos placas de video en sistemas SLI o CrossFire, en los cuales am-
bas placas procesan la imagen.
Conector PCI-E 1x: postulado como reemplazante del clsico PCI, estos puertos
son lentos y simples. En un futuro, albergarn dispositivos de escasa importancia.
Estructura bsica de la computadora
21
Controladoras y adaptadores
Las controladoras y los adaptadores de una computadora son los componentes que
permiten que los datos trabajados por el procesador alcancen determinado perifri-
co. El trabajo de estos componentes consiste en modificar los datos y seales para
que lleguen y se muestren correctamente en el perifrico correspondiente.
La necesidad de diversos adaptadores se debe a que cada perifrico trabaja a su mane-
ra. Mientras que una impresora trabaja con seales digitales, el monitor (al menos
mientras usa la clsica ficha VGA) se vale de seales analgicas de determinada fre-
cuencia, como tambin los parlantes. Cul es la diferencia entre un controlador y un
adaptador? Bsicamente, la diferencia radica en el poder del dispositivo. Si ste es ca-
paz de realizar tareas por s mismo con los datos enviados por el microprocesador (co-
mo es el caso de las actuales placas de video y muchas de las de sonido), estamos an-
te una controladora. stas son muy tiles a la hora de aumentar el rendimiento de la
computadora, ya que realizan su trabajo sin cargar al procesador o, incluso, le redu-
cen sus tareas realizndolo ellas. Para dar un ejemplo: las placas de video en la actua-
lidad son mucho ms poderosas que el procesador mismo para el procesamiento de
grficos. El procesador se ha convertido en un pen que trabaja con los clculos fsi-
cos de la escena y tan slo enva datos para procesar a la placa de video.
Si, en cambio, tan slo toma seales ya procesadas y las modifica para su uso en un
perifrico (como es el caso de los mdems dial-up econmico), es un adaptador.
CMO ACTUALIZAR LA PC
22
Figura 4. Placa de video
moderna. El trabajo que
hacen sus chips es tan
complejo que levantan altas
temperaturas y necesitan
ser refrigerados, a diferencia
de otros adaptadores.

La primera placa aceleradora 3D fue lanzada en 1995 por la ya difunta empresa 3DFX. Luego
de ms de una dcada, las placas han obtenido su propio bus dedicado, se han vuelto incluso
ms complejas que un procesador (ya que contienen hasta 350 millones de transistores) y tie-
nen una gran capacidad de procesamiento.
LA EVOLUCIN DE LAS PLACAS DE VIDEO
Existen muchas controladoras y adaptadores dentro de un gabinete o en el mot-
herboard (dado que ste integra muchsimos dispositivos), para que el procesa-
dor se encuentre cada vez ms libre de tareas.
Interfaces
Las interfaces son distintos tipos de
buses cuya funcin es comunicar a al-
gunos dispositivos con el destinatario
de la interfaz. En la actualidad, los
principales usuarios de interfaces son
los discos rgidos, aunque tambin po-
demos mencionar las lectoras y graba-
doras de CDs y DVDs.
Existen, bsicamente, tres tipos de in-
terfaz: la clsica IDE (Integrated Drive
Electronics), el poderoso y caro SCSI
(Small Computer System Interface) y el
moderno SATA (Serial Advanced Tech-
nology Attachment).
Cada una de estas interfaces cuenta
con una diferente forma de funcionar.
Mientras que IDE es una interfaz clsica, paralela, de un ancho de bus impor-
tante corriendo a baja frecuencia, SCSI es una mejora pensada para usar en ser-
vidores, en los que se usan discos rgidos ms rpidos y se necesita ms veloci-
dad. Por ltimo, SATA es ms moderna y tiene una interfaz serial que corre a 1.5
3 GHz dependiendo de la versin (contra los 33 MHz de IDE, que est mon-
tado sobre el bus PCI) y dobla el ancho de banda provisto por IDE. Adems, in-
cluye mejoras para el Hot Swap (intercambio de partes con la computadora
prendida) y hered de su par de servidores, el SCSI, la tecnologa NCQ (Native
Command Queuing), que permite reducir an ms el uso del CPU y as aumen-
tar notablemente la velocidad.
Estructura bsica de la computadora
23

Dada la elevada complejidad de la computadora, sera un verdadero caos intentar coordinar

todos los buses (clocks y anchos) mediante la utilizacin de circuitos integrados. Por esa ra-
zn, se usan cristales de cuarzo de determinada frecuencia que generan un pulso para per-
mitir que cada bus tenga su tiempo.
COORDINACIN DE BUSES
Figura 5. Grupo de puertos Serial ATA,
cuyo tamao es mucho ms reducido que el
de un puerto IDE de 40 contactos.
Perifricos
Por ltimo, definiremos a los perifricos. stos son piezas que realizan funciones
determinadas como el teclado, el mouse, las cmaras fotogrficas digitales, los re-
productores MP3, las unidades de disco y cualquier otra cosa que podamos co-
nectar a nuestra computadora.
Generalmente, se conectan a los puertos serie, paralelo, USB o IEEE1394 (Fire-
Wire) y estn en contacto directo con los usuarios.
CMO PODEMOS ACTUALIZAR LA PC?
Desde un principio, los ingenieros informticos han advertido que el rpido de-
sarrollo de la computacin puede volver rpidamente obsoleta a la computado-
ra ms moderna. Para combatir este problema, crearon una plataforma modular.
Esto permite un cambio muy simple
de las distintas partes, lo que hace
ms fcil la adaptacin a las ms di-
versas necesidades.
En nuestra PC, podemos cambiar
componentes ya existentes por unos
nuevos para aumentar el rendimiento,
como en el caso de las actualizaciones
del procesador o la placa de video, que
apuntan a mejorar su rendimiento en
un rea especfica.
Otra opcin es agregar un accesorio
que no estaba all cuando adquirimos
o armamos la computadora. Estos ac-
cesorios nos permitirn adaptar la PC
a nuestros fines especficos. Por citar
un ejemplo de este tipo de actualizacin, podemos mencionar una placa de sonido
o una impresora multifuncin. Podemos cambiar cualquier parte que deseemos de
nuestra PC, pero generalmente, a la hora de cambiar ms de tres dispositivos, se re-
CMO ACTUALIZAR LA PC
24
Figura 6. Los puertos que incluye nuestro motherboard
son usados por los perifricos para comunicarse con la PC.
Figura 7. Aqu vemos el zcalo de 939 pines
usado por AMD en sus procesadores dual
channel. A su alrededor vemos el sistema de
filtrado de la energa que le es suministrada.
curre a una actualizacin total dado que los gastos son altos. Muchas veces, nos te-
nemos que limitar a hacer las actualizaciones que la tecnologa nos permite. Este se-
ra el caso de los motherboards antiguos, cuyos sockets (zcalos donde calza el pro-
cesador) no admiten procesadores nuevos. Si deseamos un procesador ms moder-
no, podemos actualizar el nuestro hasta el lmite que nos permita el socket. De otro
modo, deberemos reemplazar el motherboard, lo que suma gastos a la ecuacin.
Con respecto al diseo modular, podemos decir que este diseo se logra bsica-
mente a travs del uso de distintos zcalos de diversos tipos en el motherboard.
As, una computadora no est destinada a ser como viene de fbrica (como suce-
de con un electrodomstico), sino que puede ser modificada a gusto.
Si abrimos una computadora, veremos una gran cantidad de conectores y cables
sueltos. stos nos permiten agregar placas o dispositivos como, por ejemplo,
discos rgidos, lectoras y grabadoras. De esta forma, podemos aumentar el ren-
dimiento y las capacidades de nuestra computadora hasta lmites insospechados,
sumando placas y dispositivos o reemplazando otros.
La importancia del Plug and Play
En el comienzo de las computadoras hogareas, la actualizacin de componentes era un
proceso particularmente engorroso, y slo poda ser llevado a cabo por expertos en la
materia. Eran necesarios conocimientos muy profundos acerca del hardware y sus posi-
bles configuraciones, y las computadoras no nos podan ayudar para nada con esto: va-
lores tales como la configuracin de IRQ deban ser llevados a cabo por el tcnico.
Gracias al crecimiento de la industria informtica y a que muchos usuarios comen-
zaron a animarse a trabajar con sus computadoras, en 1995, diversos fabricantes se
reunieron para discutir la necesidad de una nueva norma que respondiera a las ne-
cesidades del mercado. As surgi la norma Plug and Play, que incluye prctica-
mente cualquier dispositivo fabricado luego de ese ao. Si un dispositivo cumple
con esa norma (y en la actualidad, desde un procesador hasta una webcam lo ha-
cen), con tan slo conectarlo se configuran solos al encender la PC, es decir, son
detectados automticamente por Windows y quedan listos para utilizar.
Aunque en los primeros aos esta norma tuvo muchos problemas de compatibi-
lidad que hacan las cosas an ms difciles que antes, al finalizar el siglo, la fa-
Cmo podemos actualizar la PC?
25

Las actualizaciones que hoy son tan normales, no eran posibles en los inicios de la informtica. Los
primeros procesadores venan integrados a la placa madre, y ms tarde se incluyeron en un zcalo
que haca peligrosa la actualizacin ya que requera una herramienta especial. Con el Intel 80486
lleg el zcalo ZIF (Zero Insertion Force) y slo desde entonces la actualizacin se volvi habitual.
LA ACTUALIZACIN DEL PROCESADOR
cilidad de instalacin que representaba el Plug and Play se haca sentir en la can-
tidad de usuarios que comenzaban sus propias actualizaciones.
USB: la facilidad de uso hecha puerto
Con toda la movida que caus el Plug and Play, se supo inmediatamente que el
futuro de los perifricos estaba en la facilidad de uso. Con esta idea, y tambin
como una actualizacin a los viejos puertos paralelos y de mltiples pines, se
cre el USB (Universal Serial Bus), que es tanto un estndar como un puerto.
Libre de pines que puedan ser frgiles y con una ficha plana que es muy fcil de
conectar, es uno de los mejores representantes de lo que el Plug and Play puede
lograr, razn por la que el USB se ha vuelto extremadamente popular.
Figura 8. Todos estos reproductores se basan en la interfaz USB y siguen
la norma Plug and Play, lo que explica en gran medida su xito.
Llaveros y relojes que incluyen memoria flash, reproductores de MP3 que caben
en la palma de la mano, cmaras fotogrficas sin rollo y de video sin cinta. To-
dos estos dispositivos que hace poco tiempo parecan futuristas, hoy son cotidia-
nos y utilizan la interfaz USB.
Una de sus grandes ventajas es que, al ser conectado, el dispositivo advierte a la
PC de su presencia y se inicia automticamente el proceso de instalacin del dri-
ver. Esto hace que cada vez ms usuarios compren sus propios perifricos y los
instalen ellos mismos, como sucede con las impresoras multifuncin modernas
o los reproductores de MP3, cmaras digitales, etctera.
Otra de las caractersticas del USB es que permite el uso de 127 dispositivos conec-
tados a un mismo puerto, a travs de un hub o controlador. Adems, con el an-
cho de banda provisto por la norma USB 2.0, tener un gran nmero de dispositi-
vos conectados al mismo puerto no implica una baja de rendimiento.
CMO ACTUALIZAR LA PC
26
Componentes de la PC
Para finalizar con el apartado de hardware de este captulo, haremos una breve
revisin de cada uno de los dispositivos internos de la computadora. As, podre-
mos sentirnos cmodos cuando hablemos de conceptos ms profundos en la ac-
tualizacin de componentes.
Fuente: este dispositivo es el encarga-
do de proporcionar energa a la com-
putadora. Su trabajo consiste en trans-
formar la corriente proveniente de la
red elctrica a las lneas de tensin de
12, 5 y 3.3 voltios que usa la computa-
dora. Existen diversos tipos de fuente
acordes al motherboard y a la poca.
Tambin su diseo vara con coolers
ms grandes en relacin a su potencia.
Memoria: provee un gran espacio adi-
cional para que el procesador almace-
ne los datos con los que est trabajan-
do o aquellos que ya proces, mientras
esperan ser reenviados a otro compo-
nente de la computadora. Es una de
las partes que ms influye en el desem-
peo de la computadora.
Microprocesador: el componente pri-
mordial para las operaciones matem-
ticas de la computadora. Su funcin es
la de procesar datos, y para esto se va-
le de un complejo diseo que le per-
mite almacenar gran cantidad de in-
formacin tanto dentro de s como
tambin en la memoria.
Motherboard: como su nombre lo in-
dica, es la placa base del equipo. Provee
el soporte fsico para las diversas partes
y las comunica a travs de los distintos
buses. De l dependen nuestras posibi-
lidades de actualizacin de un equipo.
Cmo podemos actualizar la PC?
27
Disco rgido: es la bodega del equipo.
Permite almacenar todos los datos fijos
en un medio magntico, que no se des-
taca por su performance sino por su
densidad (es decir, capacidad por cos-
to). Aunque la gran mayora de los dis-
cos rgidos son internos, existen tam-
bin los discos externos, que pueden
tener una gran capacidad. Los que son
compatibles con la norma USB 2.0 son
casi tan rpidos como los internos, y
son muy tiles para realizar backups.
Placa de video: aunque su funcin
bsica es la de convertir las seales de
la computadora en unas que el moni-
tor pueda interpretar, lo cierto es que
en los ltimos aos esto ha cambiado.
Con un poder de procesamiento y una
complejidad que muchas veces supera
a las unidades centrales de proceso ms
poderosas, tiene una influencia super-
lativa en los programas 3D.
Placa de audio: este componente (que
generalmente se encuentra integrado a
la placa madre), cumple con el trabajo
relacionado con la reproduccin y gra-
bacin de los sonidos que provienen o
que deseamos enviar a la PC.
Disquetera: este dispositivo de alma-
cenamiento magntico an se puede
encontrar en algunas computadoras
modernas. Aun as, tanto su baja velo-
cidad como su escasa capacidad (1.44
MB en un disquete estndar) aceleran
da a da su desuso.
CMO ACTUALIZAR LA PC
28
Lectograbadora de CD-ROM: es la
parte de la computadora que permi-
te acceder a la informacin grabada
en los CDs que utilizamos habitual-
mente. Su velocidad y capacidad son
adecuadas, aunque el formato CD ya
se presta a ser reemplazado por el
DVD. Esta lectora adems, puede ser
grabadora, permitiendo la graba-
cin de CDs vrgenes.
Lectograbadora de DVD-ROM: as
como la lectora de CD, permite leer
este tipo de medios como tambin el
ms moderno DVD. Gracias a su al-
ta densidad por disco y a una veloci-
dad notable, el DVD parece ser el
medio del futuro, aunque ya se estn
planteando medios que pueden lle-
gar a reemplazarlo. Si es grabadora,
permite grabar tanto CD como
DVD. Al igual que las lectoras y gra-
badoras de CD, pueden conseguirse
en formato interno o externo.
Placa de red: provee uno o ms puer-
tos (por lo general, RJ-45) que sirven
para conectar dos o ms computado-
ras en una red para compartir recur-
sos, archivos, etc.
Mdem: su nombre, mezcla de mo-
dulador/demodulador, esconde su
trabajo. ste consiste en permitir que
la computadora se conecte a Internet
mediante diversas maneras (dial-up
es la ms comn).
Cmo podemos actualizar la PC?
29
EL SISTEMA OPERATIVO
Pasando del hardware al software, hablaremos de una de sus piezas ms impor-
tantes: el sistema operativo. Este cumple con la mayora del trabajo de progra-
mas: incluye en su ncleo (o kernel) tanto la interfaz grfica y los servicios para
el usuario como los programas de control del sistema.
La interfaz grfica
La parte ms importante del sistema operativo es, en la actualidad, la interfaz grfica.
Si bien por s sola no podra hacer nada, los usuarios finales estn acostumbrados a
una interfaz amigable. Sin ella, un sistema operativo no podra tener xito.
Tomemos el ejemplo de Linux, un sistema operativo perfectamente concebido
que repara muchas de las fallas de Windows y que, adems, es libre. La princi-
pal causa de su escasa cantidad de aceptacin (comparado con Windows) es su
interfaz grfica que, aunque en muchas ocasiones es visualmente atractiva, no es
igual a la del Windows, a la que el pblico est acostumbrado.
Una buena interfaz grfica debe ser atractiva, simple, intuitiva y completa. Este objetivo
es muy difcil de lograr, pero aun as es la meta de todos los fabricantes de software.
Microsoft siempre se esforz por alcanzar una interfaz grfica de gran calidad, y lo cier-
to es que, por costumbre o facilidad de uso, todos nos sentimos cmodos con Win-
dows (al menos, en el aspecto funcional). Aun as, los productos de la serie Linux es-
tn muy avanzados en este sentido hoy en da, por lo que an presentan competencia.
Figura 9. Algunas distribuciones de Linux incluyen interfaces grficas muy atractivas.
CMO ACTUALIZAR LA PC
30
La estabilidad
Para todo sistema operativo, es fundamental la estabilidad. No hay nada ms
molesto para un usuario que un cuelgue sin causa aparente. No obstante, dada
la complejidad de los sistemas operativos actuales, es imposible evitar cuelgues
eventuales. Por lo tanto, la tarea de los programadores es reducir la cantidad de
cuelgues sin razn al mnimo posible.
Windows no fue nunca un as en este aspecto, aunque sus sistemas operativos de
la serie NT (que aportan muchas de sus tecnologas a Windows XP y posterio-
res), funcionan mucho mejor que la serie 9x/ME.
Por otro lado, Linux presenta una estabilidad importantsima. Su particular modo
de funcionamiento, adems, permite actualizaciones del kernel que mejoran la es-
tabilidad con cada entrega (hecho que no ocurre tan seguido con Windows).
Figura 10. Prcticamente todos los usuarios de Windows hemos visto esta pantalla
y sabemos lo que significa, lo que no habla maravillas de su estabilidad.
La vulnerabilidad
Todo sistema operativo es susceptible al contagio de virus informticos, pero lo
que lo hace realmente vulnerable es la cantidad de programadores que aprove-
chan sus vulnerabilidades. Como la mayora de los usuarios posee Windows, los
virus son escritos casi exclusivamente para este sistema. Como si fuera poco, el
sistema de Microsoft no es una maravilla en lo que a seguridad se refiere, y por
El sistema operativo
31

Todas las fuentes miden su capacidad en Watts. Desafortunadamente, esta medida es muy va-
riable, y los fabricantes genricos suelen mentir mucho en este valor. Adems, este tipo de com-
ponente no suele venir bien refrigerado y puede causar dao a nuestra PC. Por eso, es recomen-
dable usar fuentes de marcas reconocidas aunque sean de menos Watts y mayor precio.
PODER DE LA FUENTE
el contrario, hasta la salida del Service Pack 2, se poda calificar a los sistemas de
seguridad de Microsoft como deficientes. Aun con el firewall que incorpora Ser-
vice Pack 2, Windows es particularmente vulnerable contra virus informticos.
Por el contrario, Linux no experimenta estos problemas, dado que los programa-
dores de malware (software malicioso) no le prestan atencin.
Figura 11. Aqu vemos los estragos causados por el virus Blaster.
Este fue una verdadera plaga en su momento, y basaba
su funcionamiento en una vulnerabilidad de Windows XP.
La compatibilidad con los dispositivos
Ya no usamos el viejo DOS, y el proceso de instalar un driver no es tan engorro-
so. Con el desarrollo de la norma Plug and Play, las versiones de Windows tie-
nen una capacidad de deteccin de dispositivos e instalacin de drivers bastante
buena. No obstante, con el transcurso de los aos, las deficiencias de los viejos
sistemas se hacen notar. Por ejemplo, el viejo Windows 95 (excepto en su ver-
sin OSR2) no es compatible con USB, y hasta Windows ME, la deteccin de
dispositivos USB no era muy buena.
CMO ACTUALIZAR LA PC
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Una de las crticas que se le ha hecho al nuevo sistema operativo de Microsoft es su alto con-
sumo de recursos. No obstante, ignorando tales quejas, la prxima versin de Windows inclui-
r una interfaz grfica tan pesada que se recomienda tener una placa de video de, como m-
nimo, 256 MB para utilizarla sin problemas.
LA INTERFAZ GRFICA DEL PRXIMO WINDOWS
Afortunadamente para los usuarios, todo cambi con la versin XP de Win-
dows. sta no slo tiene una muy buena capacidad de deteccin Hot plug (es
decir, con la computadora prendida), sino que tambin posee una base de datos
importantsima, con la que rara vez nos quedaremos sin poder usar el dispositi-
vo con sus drivers (por ejemplo, en el caso de una placa de video).
Y qu pasa con Linux? Al ser una plataforma completamente distinta de Win-
dows, sus drivers no son compatibles con ste y viceversa. Esto puede tener una
importancia mayor o menor segn cada caso en particular. En el caso de las pla-
cas de video, por ejemplo, rara vez experimentaremos problemas con drivers mo-
dernos, dado que las dos empresas productoras (ATI y Nvidia) tienen versiones
de sus drivers compatibles con Linux.
En cambio, al adquirir placas genricas o, peor an, winmdems (mdems que
slo son compatibles con Windows), la situacin se torna complicada. Rara vez
los fabricantes publican drivers para Linux, y muchas veces deberemos buscar
una versin que haya sido personalizada por algn usuario para este sistema ope-
rativo. Adems, Linux no cuenta con una gran cantidad de drivers genricos co-
mo Windows XP, por lo que si no encontramos el driver de cierto dispositivo,
probablemente ste quede inactivo y no podamos utilizarlo.
An s, Linux ha cambiado bastante y sigue avanzando favorablemente en este as-
pecto, y es posible que en el futuro los fabricantes de drivers para productos gen-
ricos piensen tambin en l a la hora de sacar productos. Despus de todo, en Su-
damrica se venden muchas computadoras con Linux preinstalado.
El sistema de archivos
Cada sistema operativo cuenta con un sistema de archivos particular. El sistema
de archivos es la forma que tiene el sistema operativo de dividir el disco rgido
para luego poder acceder a sus datos.
Mientras que Windows 95 slo permita el uso de unidades de hasta 2 GB, Win-
dows 98 y Millenium permiten un mximo terico de 2 TB, que en la prctica
se reduce a 124 GB. Windows XP, en cambio, tiene una capacidad de almacena-
miento casi ilimitada, gracias a la tecnologa de tamao de clster variable.
El sistema operativo
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Una de las grandes ventajas de Linux es que es un software libre. Esto no implica que sea nece-
sariamente gratis, pero su valor es irrisorio cuando lo comparamos con los productos de Micro-
soft. Por eso, muchos fabricantes de computadoras han visto la oportunidad de recortar costos
con este sistema, y han comenzado a integrarlo en sus computadoras de la gama baja.
POR QU SE VENDE LINUX EN SUDAMRICA?
Por otro lado, las versiones de Windows anteriores a XP necesitaban ser desfrag-
mentadas con frecuencia para mantener su desempeo en estado ptimo, mien-
tras que Windows XP no requiere este cuidado.
Todas esas diferencias son causadas por el sistema de archivos. Con ste, no hay dema-
siados parmetros para tener en cuenta: por lo general, entre ms nuevo mejor.
Probablemente, una de las ventajas ms grandes de Windows XP es el sistema de
archivos NTFS, que antes slo se haba usado en sistemas operativos para servi-
dores. Cuenta con la ventaja de tener un tamao de clster variable, lo que le da
una gran capacidad de formateo, y brinda un muy buen desempeo que no se
degrada con el tiempo debido a la fragmentacin.
Linux tambin tiene su sistema de archivos particular llamado EXT2, aunque no
es el estndar absoluto y existen variaciones. Al estar Linux basado en Unix, el
modo de funcionamiento de este sistema dista bastante del que utiliza Windows,
pero es igualmente eficiente.
Figura 12. A pesar de todas las opciones que nos da el asistente
para la administracin de discos de Windows XP, la opcin ms recomendada
para el formato del mismo es el sistema de archivos NTFS.
Los drivers
Como hemos visto, es fundamental contar con los drivers correspondientes a
nuestro hardware. stos son necesarios para que el sistema operativo reconozca
y pueda usar plenamente ciertos dispositivos.
La funcin de los drivers o controladores es justamente la de controlar un disposi-
tivo y manejarlo. Por ejemplo, si tenemos un mdem, la funcin del driver ser co-
mandarlo para que realice las tareas de modulacin y demodulacin o de enviar al
procesador este trabajo. Por otro lado, si el driver es de la placa de video, trabajar
con ella envindole constantemente instrucciones como los colores que debe pre-
sentar en pantalla, la resolucin, la tasa de actualizacin, etctera.
CMO ACTUALIZAR LA PC
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Qu pasa si no contamos con el driver de nuestro dispositivo? Probablemente
el sistema operativo intentar usar uno genrico que funciona con la mayora de
los dispositivos. A veces, con las placas de video esto funciona y logra presentar
los colores correctos, pero muchas veces no logra una buena calidad visual. En
cambio, en la mayora de los casos de mdems no detectados, no instala ningn
controlador sino que ignora al dispositivo.
Figura 13. Si nos topamos con algn dispositivo cuyo driver
est fallando (Windows evidencia esto con un signo de exclamacin
dentro de un triangulo amarillo), es mejor reinstalarlo.
Sin embargo, no debemos desesperar ante la falta de un driver. La realidad indica que
son sencillos de encontrar: suele ser suficiente con ingresar al sitio web de la empresa
fabricante del dispositivo o realizar una bsqueda en un buscador.
El sistema operativo
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RESUMEN
En este primer captulo aprendimos cmo funciona la computadora y adquirimos los cono-
cimientos necesarios para reconocer nuestros componentes y dispositivos. Tambin vimos
que el sistema operativo es el principal elemento de software que tiene una computadora,
ya que es el encargado de administrar todo su funcionamiento y el de los dispositivos tam-
bin, mediante el uso de drivers.
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TEST DE AUTOEVALUACIN
1 De qu se encargan el Northbridge y el
Southbridge? Qu conforman juntos?
2 Describa cuatro piezas importantes para el
desempeo de la computadora.
3 Qu es la norma Plug and Play?
4 Por qu USB es una norma muy fcil para
el usuario?
5 Qu diferencias hay entre una fuente ge-
nrica y otra de marca?
6 Qu sistema operativo es menos vulnera-
ble a los ataques informticos: Windows o
Linux? Por qu?
7 Qu sistema operativo tiene mayor com-
patibilidad con los dispositivos? Por qu?
8 Mencione el sistema de archivos ms mo-
derno de Windows y explique brevemente
sus caractersticas.
9 Para qu sirven los drivers?
10Cules son las crticas ms grandes que
se le hacen a Windows? Linux tambin
las padece?
11Qu podemos hacer si la empresa que fabri-
c nuestra placa de video ya no existe y no pu-
blic drivers para nuestro sistema operativo?
ACTIVIDADES
EJERCICIOS PRCTICOS
Abra el gabinete de su PC e identifique los
zcalos que tiene.
Mire los componentes en general y
reconozca cada uno de ellos.
Conecte algn dispositivo USB a la PC y
evale el funcionamiento de la norma Plug
and Play.
Dirjase a la opcin Propiedades de su
disco rgido y averige el sistema de
archivos que utiliza.
Dirjase a Panel de control/Sistema/
Hardware/Administrador de dispositi-
vos y revise si alguno de sus dispositivos
presenta problemas.