Teora de la medida. Clculo de errores. Prcticas de Laboratorio.

Mecnica
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TEORA DE LA MEDIDA

1. - INTRODUCCIN

Todas las medidas vienen afectadas de una cierta e inevitable imprecisin, debida a
diferentes causas. En el caso de medidas directas pueden deberse a imperfecciones del aparato de
medida, a sus limitaciones, a errores de su calibracin, o tambin a errores personales del sujeto que
efecta la medida y otras. El principal objetivo de la teora de la medida es acotar el valor de esta
imprecisin, que de manera general denominamos error experimental.

Dado que el valor de las cantidades de las magnitudes fsicas se determina por va experimental,
bien midiendo directamente la cuanta por medio de los adecuados aparatos de medida (un cronmetro,
una regla graduada, un calibre, un termmetro, una balanza, etc.) o bien por medidas indirectas
deducidas de las anteriores, hemos de admitir, como punto de partida, que resulta imposible conocer el
valor exacto de la cantidad que pretendemos medir. Nuestro inters se centra en establecer los lmites
dentro de los cuales se encuentra el valor exacto de la cantidad, valor que indudablemente existe, aunque
no lo conozcamos. Es por ello de sumo inters comenzar con la definicin, la clasificacin y el
tratamiento de los errores experimentales.


2.- DEFINICIN Y CLASIFICACIN DE LOS ERRORES EXPERIMENTALES

El error se define como la diferencia entre el valor obtenido experimentalmente y el valor
verdadero. Esta definicin es poco operativa, porque se ha sealado anteriormente que el valor
verdadero no se conoce. Pero ya hemos comentado que nuestro objetivo es hacer una acotacin de los
posibles errores cometidos, en el proceso de medicin, para marcar el intervalo donde se encuentra el
valor verdadero.

Atendiendo a las causas que los producen, los errores se pueden clasificar en dos tipos: errores
sistemticos y errores accidentales. El error sistemtico tiene un valor constante en el proceso de
medida y afecta de la misma forma a todas las cantidades, del mismo tipo, que se ven sometidas a ese
error. Las causas posibles de este tipo de error, siempre del mismo signo, pueden ser debidas a un
defecto del instrumento de medida o una mala calibracin del mismo o limitaciones de carcter personal
en el operador que efecta la medida (p. e. un problema de tipo visual). Los errores sistemticos, una vez
conocida su causa, en la mayora de los casos, se pueden eliminar.

Se denominan errores accidentales a aquellos que se producen de forma aleatoria y al azar. No
son controlables y las desviaciones pueden ser tanto positivas como negativas. Son en su mayora
pequeos y para un gran cantidad de medidas el nmero de desviaciones positivas es igual a de las
negativas. No se pueden eliminar, pero admiten un tratamiento estadstico que nos permite establecer el
valor ms probable de una serie de mediciones y la cota de error.


3.- CONCEPTOS DE EXACTITUD, PRECISIN Y SENSIBILIDAD

Referidos a los aparatos de medida existen tres conceptos de especial importancia: exactitud,
precisin y sensibilidad. Pasaremos a continuacin a definirlos.

La exactitud se define como el grado de concordancia entre el valor verdadero y el medido. De
un aparato se dice exacto si las medidas obtenidas con l son todas muy cercanas al valor verdadero.
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Como el valor verdadero no se puede conocer, podremos comprobar la exactitud de un
instrumento de medida si el intervalo donde se encuentra la medida verdadera es muy pequeo.

La precisin es la concordancia entre las medidas obtenidas de la misma cantidad, realizadas en
condiciones similares. La exactitud implica la precisin del aparato pero no al revs. La precisin se
conoce ms fcilmente que la exactitud.

La sensibilidad de un instrumento de medida se relaciona con el valor mnimo de la cantidad de
una magnitud, que es capaz de medir. Se admite generalmente que la sensibilidad, de un aparato de
medida, es la divisin ms pequea de su escala de medida (resolucin del aparato), algunas veces
incluso se admite como sensibilidad la mitad de este valor. Si un reloj digital marca el tiempo, en
segundos, con dos cifras decimales eso implica que su sensibilidad es 0,01 s, que es la cantidad ms
pequea que puede apreciar.


4.- ERROR ABSOLUTO Y ERROR RELATIVO

Sea una magnitud fsica que se presenta en una cantidad que pretendemos medir. Esta
cantidad tiene un valor verdadero x
v
, y supongamos que como resultado de nuestra medida hemos
obtenido el valor x, se define el error absoluto, x, como la diferencia entre ambos valores.

x =x x
v
(1)

En general x << x
v
. Este error nos informa de la desviacin, en trminos absolutos,
respecto del valor verdadero. Esta informacin no es suficiente, ya que nos interesa cuantificar la
importancia relativa de esta desviacin. A tal efecto se introduce el concepto de error relativo.

El error relativo se define como el cociente entre el error absoluto y el valor verdadero.

e
r
=
v
x
x
(2)
Se suele expresar en forma porcentual. Siempre que se exprese el resultado de una medida ir
acompaada de su error absoluto y adems de la unidad correspondiente de la magnitud a que pertenece.
As, si se mide cierta longitud obteniendo un valor x, debe expresarse:

(x x) m (3)

El error absoluto tiene un carcter de cota de imprecisin en nuestra medida. Aceptaremos el
convenio de expresar esta cota de error con slo una cifra significativa
(1)
. Slo en los casos en que la
primera cifra significativa sea un 1 admitiremos una segunda cifra significativa. Si la primera cifra
significativa es un 2 admitiremos tambin una segunda cifra significativa, si sta no llega al valor 5. En
todos los dems casos el error absoluto se dar con una sola cifra significativa, aumentando sta una
unidad si la segunda es igual o supera al 5. El valor de la cantidad que expresamos como resultado de la
medida slo tendr las cifras necesarias para que su ltima cifra significativa sea del mismo orden
decimal que la ltima del error absoluto, llamada cifra de acotamiento.

A modo de ejemplo presentamos una tabla en donde se expresan los valores de distintas
cantidades con su cota de error. En la columna de la izquierda la expresin incorrecta y en la de la
derecha su expresin correcta, segn los criterios arriba indicados.

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3

Valores expresados incorrectamente Valores expresados correctamente

3.467 0.142 3.47 0.14
7.8 0.09 7.80 0.09
37247 1562 (3.72 0.16)x10
4

0.01738 0.0057 0.017 0. 006
0.012 0.74 0.0 0.7

Aunque el criterio adoptado anteriormente es simplemente un convenio, tiene su justificacin. Es
fcil observar que, en ocasiones, el error que se comete al redondear a una cifra significativa es alto y
por ello es conveniente redondear a dos cifras, como se ha indicado anteriormente. Cuando la primera
cifra es un 1 o un 2, el porcentaje de error al tomar una sola cifra es muy alto, por eso conviene tomar
dos cifras. Si la primera cifra tiene valores ms altos este error va disminuyendo y basta con redondear a
una sola cifra. Lo veremos con algunos ejemplos.

Cota de error sin redondeo Redondeo a una sola cifra Redondeo a dos cifras

(% de error) (% de error)
0.155 0.2 (+29%) 0.16 (+3 %)
0.235 0.2 (-15%) 0.24 (+2.1%)
0.255 0.3 (+17%)
0.355 0.4 (+13%)
0.455 0.5 (+ 9%)
0.555 0.6 (+ 8%)
0.855 0.9 (+ 5%)


5.- CCULO DE ERRORES EN LAS MEDIDAS DIRECTAS

Como no se conoce el valor verdadero de la medida, que se pretende realizar, hay que hacer una
estimacin de este valor verdadero. A partir de ah habr que hacer tambin una estimacin de la cota de
error. Vamos a continuacin a indicar los procedimientos para determinar ambos.

Consideraremos dos casos:

5.1. Caso en que se realiza una sola medida

Cuando se efecta una sola medida, consideraremos que el error absoluto es la sensibilidad del
aparato de medida. Por tanto el resultado de nuestra medida ser:

(x s) unidades (4)
s =sensibilidad del aparato

5.2. Caso en que se realizan varias medidas de una misma cantidad de cierta magnitud fsica

Dado el carcter aleatorio del error accidental, cometido en toda medida, conviene repetir varias
veces la medida y analizar el grado de dispersin que aparece en los valores obtenidos. Esta dispersin
nos sirve de indicativo para decidir el nmero de veces que hemos de repetir la medida. Para ello
procederemos atenindonos a los siguientes criterios.


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4

Inicialmente se realizarn siempre tres medidas de la cantidad y se hallar su valor medio.



3
3

=
i
x
x (5)

Se calcula la dispersin, D, de las tres medidas que es la diferencia entre el mayor y menor valor
obtenidos. Si el valor D es menor o igual a la sensibilidad del aparato, D s, se toma como estimacin
del valor verdadero de la cantidad, el valor medio de las tres medidas y como error absoluto la
sensibilidad del aparato.


unidades s x ) (
3
(6)


En el caso de que D sea mayor que la sensibilidad del aparato se pasa a calcular el tanto por
ciento de dispersin, T(%) definido por:


3
x
D
T = ; T (%) =T x100 (7)
Segn sea este valor, procederemos a aumentar el nmero de medidas siguiendo las indicaciones que se
presentan en la siguiente tabla.

Valor de T (%) en las tres primeras medidas Nmero total de medidas

T (%) 2% Bastan las tres medidas hechas

2% < T (%) 8% Hay que hacer tres medidas ms, hasta un total de 6

8% < T (%) 15% Hay que completar hasta un total de 15 medidas

15% < T (%) Hay que hacer al mnimo 50 medidas


Una vez hechas las medidas necesarias, se toma como resultado el valor medio de las mismas,
calculado sobre el nmero total de medidas efectuadas y la cota de error se calcula, segn cada caso, de la
forma siguiente:

a) El nmero total de medidas es tres.
Se toma como error absoluto, x, la sensibilidad del aparato: x =s


b) El nmero total de medidas es seis.
Se calcula la dispersin, D
6
, de las seis medidas (diferencia entre la mayor y menor medida
obtenidas). Se toma como error absoluto el mayor de entre los valores, D
6
/4 y la sensibilidad del
aparato.

x = mx. (D
6
/4, s) (8)

c) El nmero total de medidas es quince.
Se toma como error absoluto el error cuadrtico medio de las quince medidas
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5


15
) (
2
15

=
x x
x
i
(9)


d) El nmero total de medidas es cincuenta o ms.
La cota de error es la desviacin estndar o error cuadrtico medio, dada por:


) 1 (
) (
2

=

N N
x x
x
i
(10)

El procedimiento seguido en este caso se justifica porque una serie repetida de muchas medidas, de
la misma cuanta de una magnitud, se aproxima a la distribucin normal o gaussiana. Tanto ms, cuanto
mayor sea el nmero de medidas.


6.- CCULO DE ERRORES EN LAS MEDIDAS INDIRECTAS

Una cantidad, de cierta magnitud, se mide de forma indirecta cuando su valor se obtiene de una
relacin matemtica en la que intervienen cantidades medidas de forma directa aplicando directamente los
instrumentos de medida. Hallados los errores de las medidas directas, por el procedimiento indicado en el
apartado anterior, se puede deducir el error cometido en la medida indirecta. Por ejemplo cuando medimos
el volumen de un esfera, con un calibrador, no lo hacemos de forma directa sino que medimos su dimetro,
y luego se aplica la expresin matemtica V =(4/3) (d/2)
3
, donde d es dimetro medido directamente con
el calibrador.

Antes de explicar el procedimiento para obtener el error de la medida indirecta, debemos tener en
cuenta si en la frmula aparecen nmeros irracionales como (3,14 15927...), el nmero e (2,7182818...) u
otros similares. Tendremos que elegir el nmero de cifras significativas de stos de manera que los errores
cometidos al aproximar, estos nmeros irracionales, no afecten sensiblemente al error de la medida que
queremos determinar.

Sea F funcin de las variables x, y, z (puede depender de ms o menos variables que las
consideradas aqu a modo de ejemplo). Es decir podemos expresar que:

F = F(x, y, z) (11)

Los valores de x, y, z se miden directamente, supongamos que conocemos su medida y las cotas de
error de las mismas, x, y y z respectivamente.

La expresin de la diferencial de F en funcin de las variables x, y, z es:



(12)


dz
z
F
dy
y
F
dx
x
F
dF

=
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Aproximamos las diferenciales a los incrementos de las variables correspondientes y stos los
consideramos como las estimaciones de los errores respectivos. En el clculo de error como lo que
estimamos son cotas del mismo, nos ponemos en el caso ms desfavorable, es decir consideraremos el
mayor error posible, para lo que tomamos los valores absolutos de las derivadas parciales y as eliminamos
cualquier compensacin debida a la presencia de trminos negativos en la expresin. Obtenemos por tanto:


(13)

Los valores numricos de las derivadas parciales se calculan sustituyendo en su expresin los
valores medios de x, y, z, considerados como las medidas verdaderas o ms probables de dichas variables.
Los valores x, y y z son los errores absolutos de estas medidas directas, que se calculan previamente.

Al valor de F obtenido, se le aplican los criterios expuestos para una correcta seleccin de sus
cifras significativas que cumpla los convenios establecidos al respecto.

Vamos a considerar con detalle un tipo de funcin F, que permite una simplificacin en el clculo
de su error, F.

Sea F de la forma
(14)

Interesa calcular el logaritmo neperiano de F, que ser

(15)

Donde Ln significa logaritmo neperiano

Hallamos la diferencial de la expresin

(16)

teniendo en cuenta que la diferencial del logaritmo neperiano de una funcin f, cualquiera es


f
df
f Ln d = )) ( (
(17)

Esta relacin llevada a la ecuacin (16) nos proporciona:



z
z
F
y
y
F
x
x
F
F

=
c b a
z y x F =
) ( ) ( ) ( ) ( ) ( z Ln c y Ln b x Ln a z y x Ln F Ln
c b a
+ + = =
)) ( ( )) ( ( )) ( ( )) ( ( z Ln d c y Ln d b x Ln d a F Ln d + + =
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z
dz
c
y
dy
b
x
dx
a
F
dF
+ + = (18)

donde las diferenciales las sustituimos por los errores absolutos de las variables correspondientes, y as
obtenemos

z
z
c
y
y
b
x
x
a
F
F
+

(19)

y recordando la definicin de error relativo, (ecuacin (2)), la anterior relacin puede expresarse como

rz ry rx rF
c b a
F
F
+ + = =

(20)

Como deseamos obtener F, simplemente lo despejamos de (20)

F F
rF
= (21)

Vamos hacer una aplicacin prctica de clculo, de error en medida indirecta, a partir de una
funcin dada, F, de las variables x, y, z, u, v, w.

Sea
w v u
z y x
F
) (
) (

+
= (22)

supongamos que se han determinado los valores directos y sus errores de

x =27,33 0,13 u = 50,2 0,1
y = 2,45 0,05 v = 1,033 0,012
z =10,0 0,1 w = 3,26 0,02

Con estos datos y aplicando la frmula (22), se obtiene F =1,856075594...

La expresin del error absoluto de F como medida indirecta es

w
w
F
v
v
F
u
u
F
z
z
F
y
y
F
x
x
F
F

= (23)

Calculando las derivadas parciales se obtiene

w v u
z
x
F
) (
=

w v u
z y x
u
F
2
) (
) (

+
=

w v u
z
y
F
) (
=

w v u
z y x
v
F
2
) (
) (

+
=

(24)

w v u
y x
z
F
) (
+
=

w v u
z y x
w
F
2
) (
) (

+
=

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Tras sustituir los valores correspondientes y tomar el valor absoluto se obtiene

F =0,04428 (unidades) (25)

Hay que poner las unidades puesto que se trata del error absoluto, en la medida indirecta, de una
cantidad de cierta magnitud fsica F, que en general tendr dimensin. Aplicando el criterio de las cifras
significativas para el error absoluto, finalmente la expresin correcta del error calculado indirectamente es:

F =0.04 (unidades) (26)

Por tanto el valor deducido y su cota de error ser

F =(1.86 0,04) unidades (27)



7.- REPRESENTACIONES GRFICAS

En la mayora de los casos es muy ilustrativo y conveniente representar en una grfica los valores
obtenidos. Para ello se aplicarn los siguientes criterios.

a) Se utilizar papel milimetrado. Dependiendo del fenmeno fsico analizado este papel ser
de escala lineal doble (horizontal y vertical), semilogartmico (una escala logartmica y la
otra lineal) o doblemente logartmico (las dos escalas logartmicas).

b) Se trazarn los ejes de coordenadas, claros y ntidos con una regla, hacindolos coincidir
con alguna lnea del papel. En sus extremos se indicar la magnitud fsica representada y la
unidad de medida utilizada. El ttulo de la grfica se colocar en la parte superior y debe ser
escueto y claro.

c) La variable independiente se representar sobre el eje de abscisas y la dependiente en el de
ordenadas.

d) Las escalas, sobre ambos ejes, han de permitir una lectura rpida y sencilla. Con este fin se
marcarn a intervalos regulares de unidades, segn convenga en caso, (de una en una, dos
en dos, etc.)

e) Las escalas abarcarn el intervalo correspondiente al total de las medidas obtenidas.

f) Las marcas sobre los ejes indicarn las divisiones enteras de la escala, quedando
uniformemente distribuidas. Nunca se marcarn los valores de la medidas realizadas, a no
ser que stas coincidan con algunos valores de marca establecidos en la escala.

g) Los valores medidos se representarn, en el papel milimetrado, por los puntos
correspondientes a sus coordenadas (x, y). Cada uno de ellos es el punto experimentalmente
obtenido y debe ser rodeado por su rectngulo de error, cuya base abarca el intervalo [x
x, x + x] y cuya altura abarca el intervalo [y - y, y + y]. En el caso de que x o y
sean despreciables, en comparacin con las unidades empleadas en las escalas, el rectngulo
se quedar reducido a un segmento, bien vertical u horizontal segn el caso. Si ambos
errores son despreciables, slo se marcar el punto experimental.

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h) Las grficas sern lneas finas y continuas

, que han de pasar por los rectngulos de error.
Nunca se trazarn lneas quebradas para obligarlas a pasar por los puntos experimentales.
Si al hacer la representacin algn punto queda muy alejado de la recta, se debe revisar el
dato e incluso, si es necesario, repetir la medida o eliminarlo si se tienen suficientes datos.
i) En el caso de que la grfica sea una lnea recta, que se ha ajustado por un procedimiento
matemtico, la representacin de la misma se har en funcin de los parmetros obtenidos
que la definen; su pendiente y su ordenada en el origen.


8.- AJUSTE DE LA RECTA POR EL MTODO DE LOS MNIMOS CUADRADOS

Obtenidos los datos experimentales, N valores de x e y, se plantea el problema de encontrar la
expresin matemtica que los relaciona, es decir y =f(x), y que representar la ley fsica que gobierna el
fenmeno analizado.

En la mayora de los casos que se plantean en las experiencias de este Laboratorio, la relacin entre
las variables x e y, suele ser prcticamente lineal y por tanto es necesario encontrar la expresin de la recta,
y = ax + b, que se ajusta a los datos experimentales (recta de regresin). El procedimiento matemtico
seguido es el de los mnimos cuadrados, cuyo fundamento detallado y demostrado puede encontrarse en
cualquier libro de matemticas, que aborde este tema con cierto nivel.

La recta ajustada, por mnimos cuadrados, debe satisfacer la condicin de que la suma de los
cuadrados de las distancias de cada punto experimental a la recta, debe ser mnima. Estas distancias se
pueden medir verticalmente (regresin de y sobre x) u horizontalmente (regresin de x sobre y). En el
primer caso la condicin es que

2
) ( b ax y S
i i
=

(28)

sea mnima. Esta condicin implica que la derivada de S respecto de a y de b sea nula. Imponiendo estas
condiciones se llega a que el valor de a que satisface la condicin es

Pendiente a, de la recta ajustada.
2
1 1
2
1 1 1
) (

=
N
i
N
i
N N n
i i i i
x x N
y x y x N
a 29)

Y el de b, ordenada en el origen.
N
x a y
b
N N
i i

=
1 1
(30)

Otra expresin equivalente de b es

=
N N
i i
N N N N
i i i i
x x N
y x x y x
b
1 1
2 2
1 1 1 1
2
1
) (
(31)

As se ha calculado la recta de regresin de y sobre x, cuya pendiente es a y su ordenada en el origen es b.
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Los errores en las determinaciones de a y b, son respectivamente

N N
2 2
i i i i
1 1
N N N
2 2 2
i i i
1 1 1
N (y b ax ) (y b ax )
a
(N 2)(N x ( x ) ) (N 2) (x x)

^ = =

_ _
_ _ _
(32)


N
2 2
2
i i i
i
1 1
N N
2 2
i i
1 1
x ( (y b ax ) )
x
b a
N
(N 2) N x ( x )

^ = = ^
1

( )
_ _
_
_ _
(33)


El coeficiente de correlacin lineal, r, nos indica el grado de dependencia lineal entre las variables x
e y. Este coeficiente viene dado por



y x
xy
S S
S
r

= (34)

donde y x
N
y x
S
N
i i
xy
=

1
(35)


y
2 1
2
) (x
N
x
S
N
i
x
=


2 1
2
) (y
N
y
S
N
i
y
=

(36)

El campo de variacin de r es

-1 r +1 (37)


Si r = 1 la correlacin es perfecta y positiva y est representada por una recta de pendiente positiva

Si r =-1 la correlacin es perfecta negativa, representada por una recta de pendiente negativa

Si r = 0 la correlacin es nula

Si r toma valores muy lejanos a 1, ello indica que el ajuste no es muy bueno.





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9.- INTERPOLACIN EN TABLAS DE SIMPLE ENTRADA

Las tablas de simple entrada nos proporcionan el valor de una variable x en funcin de otra z o
viceversa. A veces necesitamos conocer el valor que toma z para un valor de x, que no viene en la tabla.

x
1
z
1
valores en la tabla

x
1
x x
2
x z no aparecen en la tabla

x
2
z
2
valores en la tabla

Suponiendo que la relacin entre x y z es aproximadamente lineal, el valor de z viene dado por

) (
1
1 2
1 2
1
x x
x x
z z
z z

+ = (38)
y el error de z vale

x
x x
z z
z

=
1 2
1 2
(39)



10.- INTERPOLACIN EN TABLAS DE DOBLE ENTRADA

Las tablas de doble entrada cada pareja de variables (x, y) nos proporciona un valor de la variable z.

Sea la tabla

y
1
y
2
y
3
y
4
y
5
y
6
x
1
z
11
z
12
z
13
z
14
z
15
z
16
x
2
z
21
z
22
z
23
z
24
z
25
z
26
x
3
z
31
z
32
z
33
z
34
z
35
z
38
x
4
z
41
z
42
z
43
z
44
z
45
z
46
x
5
z
51
z
52
z
53
z
54
z
55
z
56
x
6
z
61
z
62
z
63
z
64
z
65
z
66



Supongamos que se desea conocer el valor de z correspondiente a (x, y) tales que

x
2
x x
3
y y
4
y y
5


La relacin aproximada, que por interpolacin, nos proporciona este valor es

) ( ) (
4
4 5
24 25
2
2 3
24 34
24
y y
y y
z z
x x
x x
z z
z z

+ = (40)


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12
y el error de z es


y
y y
z z
x
x x
z z
z

=
4 5
24 25
2 3
24 34
(41)


Si en la tabla no se especifican los errores de los valores, que en ella aparecen, se tomar, como
error absoluto, una unidad del orden de la ltima cifra con que se expresan.