Dian Fossey (San Francisco, Estados Unidos, 16 de enero de 1932 - Ruhengeri, Ruanda, 26 de diciembre de 1985) (53 aos), fue

una zologa estadounidense reconocida por su labor cientfica y conservacionista con los gorilas de las montaas Virunga (Gorilla beringei beringei) (en Ruanda y el Congo). Naci en San Francisco en 1932, y se gradu en Terapia Ocupacional en el San Jose State College en 1954 pasando varios aos trabajando en un hospital de Kentucky. Motivada por el trabajo de George Schaller, destacado zologo estadounidense que se dedic al estudio de los gorilas, Fossey viaj a frica en 1963. All observ y estudi a los gorilas de las montaas en su hbitat natural y conoci al arquelogo britnico Louis Leakey, de quien aprendi la importancia del estudio de los grandes simios para comprender la evolucin humana. En 1966 logr el apoyo de la National Geographic Society y la Fundacin Wilkie para trabajar en Zaire, pero pronto la complicada situacin poltica del pas la forzara a trasladarse a Ruanda para continuar sus investigaciones. Su paciencia y su meticulosa observacin de los gorilas le permitieron comprender e imitar su comportamiento, ganando paulatinamente la aceptacin de varios grupos. Aprendi a reconocer las caractersticas nicas de cada individuo, llegando a tener con ellos una relacin de confianza y afecto. Karisoke, su lugar de estudio, se convirti en centro internacional de investigacin sobre los gorilas cuando ella fund el Centro de Investigacin de Karisoke en 1967. En 1974 recibi el grado de doctora en Zoologa por la Universidad de Cambridge. En 1983 publica Gorilas en la niebla, libro que expone sus observaciones y su relacin con los gorilas en todos sus aos de estudios de campo. En sus 22 aos de estudio con los gorilas, Fossey enfrent y combati la actividad de los cazadores furtivos que estaban llevando la especie de los gorilas de la montaa a la extincin. Esta lucha le cre muchos enemigos, y se sospecha que fue el motivo de su asesinato en 1985. Su muerte, a machetazos, fue atribuida al jefe de los cazadores furtivos de gorilas contra los que luch. En un principio se seal a los furtivos, pero posteriormente fue acusado Wyne McGuire, un joven estudiante que se encontraba bajo la asesora de Fossey y al que se le acus de celos profesionales. McGuire huy a Estados Unidos poco antes de que un Tribunal ruands le acusase del crimen y le condenase a morir fusilado en cuanto pisara territorio de Ruanda. Hoy en da, sin embargo, la teora ms extendida es la del asesinato a manos de los furtivos con el apoyo de las autoridades ruandesas. Su trabajo contribuy en gran parte a la recuperacin de la poblacin de gorilas y a la desmitificacin de su comportamiento violento. Fossey fue encontrada asesinada en el dormitorio de su cabaa en las montaas de Virunga, Ruanda, el 26 de diciembre de 1985. La ltima entrada en su diario deca: Cuando te das cuenta del valor de la vida, uno se preocupa menos por discutir sobre el pasado, y se concentra ms en la conservacin para el futuro.

El Crneo de Fossey haba sido dividido por una panga (machete), una herramienta ampliamente utilizada por los cazadores furtivos, que haba confiscado a un cazador furtivo en aos anteriores y colgado como decoracin en la pared de su sala de estar junto a su dormitorio. Fossey fue encontrada muerta junto a su cama, con su pistola a su lado. Ella estaba en el acto de cargar su arma, pero escogi el tipo incorrecto de municiones durante la lucha. La cabaa mostr signos de una lucha porque haba vidrios rotos en el suelo y las mesas, junto con otros muebles volcados. Todos los objetos de valor de Fossey todava estaban en la cabaa - miles de dlares en efectivo, cheques de viaje, y equipo fotogrfico permanecan intactos. Ella estaba a 2 metros (7 pies) de distancia de un agujero cortado en la pared de la cabaa en el da de su asesinato. Fossey fue enterrada en Karisoke, en un sitio que ella misma haba construido para sus amigos gorilas muertos. Fue enterrada en el cementerio de gorilas cerca de Digit y cerca de muchos gorilas asesinados por los cazadores furtivos. Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo tambin en Nueva York, Washington y California. El testamento de Fossey estableca que todo su dinero (incluidas las ganancias de la pelcula de Gorilas en la niebla) debera ser destinado a la Fundacin Digit para financiar las patrullas contra la caza furtiva. Sin embargo su madre, Kitty Price, impugn el testamento y gan. En 1988 la vida y obra de Fossey fue retratada en la pelcula Gorilas en la niebla (Gorillas in the Mist), dirigida por Michael Apted y protagonizada por Sigourney Weaver.