Historia y estilos de trabajo de campo en Argentina. Rosana Guber y Sergio Visacovsky (comps.). Buenos Aires, Editorial Antropofagia, pp.289-315.

ISBN 987-20018-1-2.

La Observacin Participante en Tucumn, 1972

Hebe M.C. Vessuri En este trabajo discutiremos algunos aspectos de la observacin participante, teniendo como perspectiva la necesidad de una ciencia creadora, comprometida con el cambio necesario en las estructuras de nuestras sociedades latinoamericanas, independiente de la ciencia desarrollada en los pases avanzados y que es la que hasta el presente ha detentado la exclusividad de lo cientfico, fijando las reglas del juego cientfico, definiendo los problemas, determinando su prioridad relativa, acumulando conceptos especficos e ignorando otros y elaborando tcnicas especiales tambin selectivas, para objetivos particulares Se impone como tarea urgente, entre otras, retrotraer el anlisis crtico de sta y otras tcnicas de los niveles superestructurales, como se ha hecho con frecuencia, para hacerlo en relacin con problemas contextuales concretos que la investigacin social plantea en nuestro medio, pues de ese modo se evidencia las incongruencias, contradicciones y obstculos que el uso de estas tcnicas especiales acarrea a la investigacin para lograr el conocimiento que queremos alcanzar de la realidad latinoamericana. En este sentido, nuestra discusin se har en relacin con el caso muy especfico de una investigacin de campo reciente realizada en la provincia de Tucumn, en la que se practic en gran medida esta tcnica observacional. La eleccin de este enfoque particularista casi podramos llamarlo de caso si bien tiene la limitacin que su problemtica y conclusiones no podrn ser generalizadas, por otra parte ofrece la ventaja del examen ms detallado de algunos aspectos que permitan la formulacin de estrategias de accin para la investigacin en el terreno. En las ltimas dcadas ingentes nmeros de antroplogos y otros cientficos sociales se han adiestrado en los centros de enseanza superior de los pases del Hemisferio Norte, esperndose de ellos que fueran los encargados de difundir ese canon de la ciencia "avanzada" en sus respectivos pases. La multiplicacin de estos cientficos

sociales "subdesarrollados" y el aumento significativo de su actividad intelectual han resultado en el surgimiento de problemas novedosos. Un tema que est siendo debatido en el mbito especfico de la antropologa, con ciertas caractersticas en el mbito anglosajn y con algunas otras en el Tercer Mundo, es el del antroplogo del mundo subdesarrollado que estudia su propia sociedad. Las principales posiciones al respecto son tres: una es que el ser antroplogo en su propia sociedad es una gran ventaja; la segunda es que es una gran desventaja y que el mejor aporte de un antroplogo "subdesarrollado" es el que ste puede hacer abandonando su posicin profesional y presentando una interpretacin desde 'adentro' de la realidad, como nativo"; la tercera posicin es: en qu medida un cientfico social puede entender su propia sociedad?"1. Evidentemente, esta tercera posicin, que abarca de alguna manera a las dos primeras, es la que encierra el problema ms crtico (Srinivas 1969: 147-163). Obviamente, el problema planteado en esos trminos se present cuando entraron en escena los cientficos sociales de los pases dependientes, pases que hasta este siglo haban sido objeto de estudio de los sectores intelectuales de las naciones poderosas, "carne de can..., objetos de una poltica fabricada en otra parte..., curiosidades antropolgicas que van a adornar museos o institutos en lugares extraos" (Fals Borda 1971:136). Anteriormente las dificultades mencionadas en esa tercera posicin no se haban planteado en las sociedades europeas donde la disciplina sociolgica tuvo su primer surgimiento. Marx, Weber, Pareto, Durkheim y otros han estado continuamente preocupados por el estudio de sus propias sociedades, y esa preocupacin no fue la menor de sus virtudes. Pero previo a ahondar en este aspecto de las relaciones desiguales entre el quehacer cientfico de los pases avanzados v los subdesarrollados y por estar estrechamente conectado con el mismo, conviene discutir las modalidades heredadas del observador social y de la observacin social. Aunque se ha escrito mucho sobre las implicaciones que la situacin de dependencia cultural tiene tanto para la teora como para los mtodos clsicos de observacin, contina siendo un elemento crtico en el terreno prctico de la investigacin social en nuestras sociedades latinoamericanas. Herederos de los pensadores sociales europeos del siglo XIX, seguimos viviendo la problemtica de la intersubjetividad y la autoconciencia que domin su quehacer
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Nota de E. R. Leach en: The British Journal of Sociology. vol. XIV, N 4, diciembre de 1963, pp. 377-376.

intelectual. La actitud subjetiva del observador de la sociedad sigue siendo considerada la piedra del escndalo, tanto entre los investigadores que penosamente se esfuerzan por mostrar su objetividad, como entre los crticos ajenos a las ciencias sociales. Para obviar esta dificultad se ha generalizado en la disciplina el principio que para poder observar la realidad social, cualquiera que sea, el observador necesita establecer un grado de separacin de la misma, y para que esta separacin sea efectiva hay que tener en cuenta las emociones tanto como el intelecto. El trabajo de campo del antroplogo se ha reconocido como una de las mejores maneras de asegurar esa toma de distancia. Es cierto que algunos de los aportes ms importantes de la historia de la sociologa no han sido el resultado de la investigacin en el terreno, pero por otra parte es innegable que el trabajo de campo del etngrafo ha contribuido significativamente al crecimiento de la disciplina, particularmente en el terreno de las tcnicas observacionales2. No necesitamos discutir las virtudes o defectos del trabajo de campo intensivo, ya que hay textos clsicos sobre el tema3. Sin embargo, interesa observar que el trabajo de campo exitoso involucra no solamente la recoleccin minuciosa de vastas cantidades de detalles etnogrficos, sobre la base de un marco conceptual especfico, sino tambin que el investigador ejerza sus poderes de empata para entender lo que es ser un miembro de la comunidad que est estudiando. En este sentido, el investigador es tambin un poco como un novelista que debe necesariamente meterse debajo de la piel de los diversos personajes acerca de los cuales est escribiendo En la receta de Henry James, debe "buscar y captar el color de la vida misma". Como en el caso de las percepciones literarias, ciertos conocimientos obtenidos por mtodos intuitivos, los datos imprevistos, anmalos y estratgicos deben ser usados en la sistematizacin terica posterior. Esta aproximacin a la realidad-objeto de estudio es esencialmente romntica. Bsicamente, la posicin ms especficamente antropolgica es que primero debemos ver los acontecimientos en toda su riqueza y textura antes de poder confiar que hemos elegido las variables apropiadas para el anlisis. En el terreno ms concreto de la investigacin de campo intensiva, en el que aparecen diferencias en las preferencias de
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La distincin radical tradicional e irracional entre las disciplinas de la sociologa y la antropologa social ha sido superada en el siglo XX en que, junto con el crecimiento de la disciplina social, se ha vuelto aparente que una verdadera ciencia de la sociedad humana debe incluir el estudio de todas las sociedades, tanto en el espacio como en el tiempo. Las diferencias han tendido a darse al nivel de la prctica cientfica, alrededor del uso preferencial de ciertas tcnicas, magnitudes de los objetos de estudio y fuentes de datos ms que de teoras.
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Vanse por ejemplo Evans-Pritchard (1967) y Whyte (1955).

tcnicas, mtodos y enfoques entre los antroplogos o microsocilogos y los socilogos (o macrosocilogos) el socilogo tiende a ser ms simple y directo en su enfoque. l se aproxima a la realidad con una hiptesis que le permite analizar un detalle social especfico con minuciosidad contra un fondo contextual. Ese anlisis se efecta utilizando su aparato conceptual y terico previo. El antroplogo tambin tiene presupuestos, prejuicios, sensibilidades; tambin ve la realidad a travs de su lente personal. Pero un rasgo bsico definitorio de su aproximacin al objeto de estudio es que desconfa de la capacidad de su razn para lograr formar esquemas conceptuales claramente delineados que puedan imponerse a priori sobre el material; juega sus presupuestos como intuiciones, disciplinndose para dejar que la realidad lo invada v lo disturbe. Como el psicoterapeuta, acta sobre la premisa de que lo que parece ms obvio, ms claro y ms inmediatamente aparente en una situacin puede resultar ser muy complicado y poco evidente; y busca seales que traicionen esa complejidad y revelen su verdadera significacin a quien ha esperado pacientemente y sin prejuzgar mecnicamente (Wolf 1964:89). Pero el reconocimiento de la naturaleza problemtica de la observacin social perdi impacto en lo que se refiere a la antropologa de preguerra porque sta centr la observacin en sociedades exticas muy alejadas del medio en que el investigador desenvolva su vida normal. El mismo exotismo de la situacin de campo y su distancia sideral de lo que era la vida real' del antroplogo eran garanta ms que suficiente de la mayor objetividad a lograrse en la interpretacin de los fenmenos observados. En ese contexto histrico-social surgi y se consolid la observacin participante" como herramienta central del trabajo de campo. Malinowski la defini en un texto ya clsico a comienzos de la dcada de 1920: ...Al poco tiempo de establecerme en las Trobriand (en Omarakana), comenc a tomar parte, de cierta manera, en la vida de la villa, a esperar los acontecimientos importantes o festivos, a tomar un inters personal en el chisme y el desarrollo de los sucesos locales; al despertarme cada maana ante un da que se me presentaba ms o menos igual como se les presenta a los nativos. Saldra de mi red mosquitero, para encontrar a mi alrededor que la vida de la villa comenzaba a moverse, o las personas ya bien adelantadas en su jornada de trabajo, segn la hora y tambin las estaciones, pues se levantan y comienzan sus labores temprano o tarde segn la presin del trabajo. En mi paseo matinal por la villa, podra observar detalles ntimos de la vida familiar, de bao, comida; podra observar los arreglos para la jornada de trabajo, individuos que partan a sus ocupaciones, o grupos de hombres y mujeres atareados en la manufactura de

objetos. Peleas, bromas, escenas familiares, acontecimientos usualmente triviales, algunas veces dramticos pero siempre significativos, formaban la atmsfera de mi vida cotidiana, lo mismo que la de ellos. Debe recordarse que los nativos me vean constantemente todos los das; al tiempo, dejaron de estar interesados o alarmados o de sentirse incmodos en mi presencia, y yo dej de ser un elemento perturbador en la vida tribal que deba estudiar, alterndola por mi misma proximidad, como siempre ocurre con un recin llegado a toda comunidad salvaje. De hecho, como ellos saban que yo metera mi nariz en todo, aun donde un nativo bien educado no soara entrometerse, acabaron por considerarme como parte de su vida, un mal o molestia necesaria, mitigada por los regalos de tabaco. Ms avanzado el da, cualquier cosa que ocurriera estaba a corto alcance y no haba posibilidad de que escapara a mi noticia. Alarmas acerca de una accin del brujo al anochecer, una o dos peleas realmente importantes y fricciones dentro de la comunidad, casos de enfermedad, intentos de curas o muertes, ritos mgicos que deban realizarse, todas estas cosas yo no tena que perseguirlas, temeroso de perdrmelas, sino que ocurran bajo mis ojos, podramos decir que en mi propio umbral. Y debe enfatizarse que cuando quiera que ocurra algo dramtico o importante es esencial investigarlo en el mismo momento que ocurre, porque los nativos no pueden evitar hablar de ello, estn demasiado excitados para ser reticentes y demasiado interesados para ser mentalmente haraganes en la provisin de detalles. Tambin, una y otra vez, viol normas de etiqueta que los nativos, con suficiente familiaridad conmigo, no eran lerdos en sealarme. Tuve que aprender cmo comportarme y basta cierto punto, adquir el "sexto" sentido de las buenas y malas maneras. Con esto y con la capacidad de gozar su compaa y compartir algunos de sus juegos y entretenimientos, comenc a sentir que yo realmente estaba en contacto con los nativos, y sta es por cierto la condicin preliminar de ser capaz de realizar un trabajo de campo exitosos (B. Malinowski, Argonauts of Western Pacific, 1ra edicin 1922, Nueva York). En este texto formidable por las muchas enseanzas que nos deja se distinguen tambin algunos puntos que hacen a nuestro argumento de la observacin de lo extico como garanta de la posibilidad de objetividad. La etnografa, impulsada enormemente por Malinowski y sus discpulos, surga como necesidad imperiosa de los investigadores para pasar a una etapa "cientfica" en su disciplina. As es como se daba la necesidad de estudiar en el terreno formas culturales dispares, lenguas exticas, estructuras sociales variadas, no ya a travs de versiones mas o menos tergiversadas por cronistas, viajeros, misioneros y otras fuentes de informacin, sino por medio de la exposicin directa del investigador a los hechos a estudiar. En ese mismo espritu, estaba la urgencia de requerir la residencia del investigador en el rea de estudio, en contraste con el envo de cuestionarios por correo o la interpretacin de gabinete de datos espurios obtenidos de tercera mano por personas sin mayores aptitudes observacionales o con demasiados intereses creados. Se haba tomado conciencia tambin de la necesidad de internalizar las rutinas del grupo estudiado, para poder extraer contenidos significativos

de esa vida social. De esta manera, y como se trasluce del texto citado se haba llegado a establecer una nativizacin" progresiva del estereotipo del investigador de campo antropolgico. Afirmada la etnografa dentro de estos lineamientos terico-prcticos, una resultante de este estado de cosas fue que hasta hace poco tiempo, con muy pocas excepciones, los antroplogos eran profesionales de los pases avanzados que estudiaban pueblos del mundo subdesarrollado, pero no ocurra a la inversa y adems, esos mismos profesionales no analizaban lo que estaba en el fondo de sus hogares. El temor era caer en el pecado de la intersubjetividad. De ah la identificacin de la temtica de la antropologa con subdesarrollo, primitivismo. marginalidad social, econmica, poltica o ideolgica, vistos como esencialmente heterogneos y por ende aunque la inferencia no fuera razonable neutros con respecto al investigador. En la post-guerra, con la expansin de las ciencias sociales en el mundo subdesarrollado, esta situacin se modific radicalmente. Se descubri crecientemente que la problemtica precisamente definida como 'antropolgica' y hasta entonces considerada caracterstica del mundo subdesarrollado, que abarcaba desde la familia extensa y la red del parentesco hasta las complejidades del subempleo y la irracionalidad mgica, tambin se encontraba en los pases avanzados. Y con el correr del siglo XX se reconoci que el problema de la autoconciencia intelectual implicaba explorar en profundidad ver hasta el fondo la realidad de la propia sociedad, reexaminando los presupuestos del pensamiento sociolgico, actitud esta que entroncaba con la del ncleo de talentos del pensamiento social que actu decisivamente entre 1850 y 1930 en la conformacin de nuestra concepcin de la realidad. Ya no haba ms problemas 'antropolgicos' o 'sociolgicos', sino problemas diferentes que exigan distintos tipos de investigacin emprica. La separacin con respecto a la realidad se evidenciaba claramente en el ejercicio de las tcnicas observacionales. Los investigadores se encontraban con universos desconocidos a pocas cuadras de sus barrios de clase media. Lo importante era aprender a 'ver' nuestro propio chiquero. El estudio de la realidad latinoamericana en proceso de rpido cambio constituye un desafo que exige la movilizacin de los recursos intelectuales y morales del investigador, ya que los cambios podran amenazar seriamente su integridad social o fsica. En estas circunstancias, es fcil imaginar la dificultad de conservar una dosis de distancia frente a los hechos y se vuelve comprensible que algunos cientficos sociales de clase media se manifiesten hostiles a los cambios de estructura, que otros se conviertan

en exponentes entusiastas de las ideologas reformistas de las elites gobernantes, y finalmente que otros adopten ideologas revolucionarias tendientes a producir cambios radicales de estructura. Pero el rol fundamental del socilogo qua socilogo ha sido y sigue siendo analizar los procesos sociales en marcha en su sociedad. Si tiene xito en su tarea est haciendo una contribucin al auto-conocimiento colectivo que otros, sin su entrenamiento, normalmente no estn en condiciones de hacer. Y el conocimiento de la problemtica del pueblo que sufre, a menos que sea suprimido, probablemente conducir a la accin. Esto se explica porque de ese mejor entendimiento de los problemas resultarn frustraciones repetidas, por las condiciones estructurales imperantes, tanto para el pueblo como para el investigador social que es parte integrante de ese pueblo. Y esa cadena de experiencias de descubrimientos y frustraciones ante la expansin de horizontes culturales, ha tendido histricamente a no llevar a la pasividad sino a aumentar la conciencia originando una corriente de rebelin y de futuro que es prolegmeno del cambio De este modo, la responsabilidad y lealtad del investigador social es un paquete complejo. Por una parte se da en el mbito de su disciplina en tanto que factor de conocimiento, pero no se circunscribe a ella. Existe tambin la lealtad hacia maestros pasados y discpulos por venir. Pero adems est el compromiso bsico con su sociedad como un todo y su desarrollo, por encima de las lealtades inmediatas al gobierno, partido poltico de turno u organismo financiador de sus investigaciones. Este compromiso implica una genuina preocupacin por los seres humanos que se refleja, entre otras cosas, en la eleccin de temas de investigacin que tocan problemas bsicos de nuestra realidad, en lugar de plantearse problemas que los oscurecen, ignoran o minimizan. El estudio social se da en un marco mayor en el que las expectativas de vastos sectores populares se han elevado en todas partes y slo pueden ser satisfechas por medio del desarrollo intensivo y una marcada y rpida reduccin de las desigualdades existentes. En nuestros pases dependientes, un desarrollo que slo haga ms ricos a los ricos y deje inmodificada la condicin de las masas populares est condenado a producir inestabilidad poltica crnica, que a su vez impedir el desarrollo. El compromiso con el desarrollo tiene que ser por lo tanto y fundamentalmente tambin un compromiso para lograr la desaparicin de las desigualdades econmicas y sociales. Adems de las lealtades mencionadas, en la interaccin entre los niveles tericos ms generales y los niveles de menor grado de abstraccin que se dan en el trabajo de campo, surge la responsabilidad y lealtad hacia los pobladores a quienes el investigador

visita diariamente durante largos meses, responsabilidad directa, acuciante, inmediata. Este ltimo punto debe ser considerado con algn detalle. Las entrevistas intensivas de campo y la observacin participante ponen al investigador en contacto directo, en algunos casos ntimo, con un nmero relativamente grande de personas que se encuentran en un contexto dado. Si el trabajo se hace en un lugar donde hay miseria, enfermedades, desnutricin, falta de elementos esenciales para la vida, el problema de la responsabilidad se hace urgente y adquiere rasgos particulares caractersticos de esa circunstancia. Se deben solucionar algunos de los problemas inmediatos de esa gente, aunque slo pueda ser a escala personal, regalndoles medicamentos, ropa usada, pagando visitas al mdico, trasladando enfermos a los hospitales de la ciudad en el vehculo del investigador? Se debe actuar directamente sobre el grupo estudiado brindando elementos que tiendan a aumentar el grado de conciencia de su situacin de marginacin y los medios para superarla? O la posicin del investigador debe reducirse a la de extractor de informacin de esa poblacin, quitndoles lo nico que tenan: la privacidad y el anonimato? Cules son los lmites de la observacin participante, es decir, cul es el grado de "participacin" ptima en la tcnica "observacin participante'? Sobre la base de qu principios tiene derecho el investigador a establecer la relacin personal que se desarrolla inevitablemente en el trabajo etnogrfico con una comunidad de obreros del surco? Normalmente se supone que puede hacerlo en tanto que cientfico social en funcin de los fines ltimos del conocimiento. Pero ese no es el quid de la cuestin. La nocin que todo lo que se necesita es conocimiento ignora el ncleo del problema que enfrenta el socilogo: nuestro conocimiento debe ser usado para producir cambios humanos positivos, tal como nuestro marco terico-ideolgico los concibe. Es decir que tenemos la responsabilidad como intelectuales de expresar nuestras opiniones informadas y de comunicar los poderes pblicos y/o a los grupos claves para el cambio los resultados de nuestro conocimiento de realidades tal vez ignoradas, pero que son factores significativos del todo social. La cuestin que interesa discutir aqu, entonces, no se da, como plantean algunos, en trminos del status epistemolgico de la antropologa como ciencia social, por el hecho de apuntar a la nacionalidad del investigador: si ste es desarrollado o subdesarrollado (Cutileiro 1971:vii-xi). El problema se plantea ms bien a nivel del dilogo que se origina entre el investigador social, en tanto que observador y agente del cambio y su medio de estudio, especialmente en circunstancias como las actuales de profunda transformacin en que otros individuos urbanos de clase media, de distintas

orientaciones polticas, se introducen en la vida cotidiana de poblaciones rurales. Para dar elementos de juicio al lector pienso que es conveniente describir brevemente los antecedentes y objetivos de nuestro proyecto de investigacin antes de referirme a los hechos concretos que se asociaron a la aplicacin de la tcnica de la observacin participante en ese contexto. Antecedentes y objetivos del proyecto El proyecto de estudio surgi de conversaciones informales con funcionarios y profesionales vinculados a los problemas agrarios, con respecto a los estudios que eran prioritarios en el mbito sociolgico rural de Tucumn. Se coincida que el proyecto de creacin y funcionamiento de la primera cooperativa de trabajo agrcola del pas

Cooperativa Trabajadores Unidos Limitada, de Campo de Herrera, Departamento Famaill era uno de los acontecimientos importantes ocurridos en el mbito rural en los ltimos aos. Y surga la necesidad de realizar estudios comparativos con empresas que contaran con el mismo tipo de mano de obra que sirvi de material humano para ese experimento. Esta sera la nica manera de suplir la falta de investigacin social previa y poder analizar la "prehistoria" de esta nueva forma de organizacin productiva que haba surgido, al mismo tiempo que podramos analizar los cambios habidos en diversos aspectos de la realidad social, el peso de los mismos, sus costos y sus beneficios sociales y econmicos. Cuando sobre la base de sondeos personales realizados en la provincia se me sugiri efectuar el estudio en una zona del departamento Famaill que pareca presentar caractersticas ideales de la forma colonia de ingenio, me puse a trabajar en algo que responda a mis inquietudes personales y profesionales: tratar de lograr la creacin de una imagen del hombre adecuada a la experiencia de nuestra realidad local en nuestro tiempo". En la eleccin del tema del obrero del surco caero estaba la conviccin de que es necesario "llegar a los hechos", aplicar nuestro conocimiento y capacidades a problemas crticos elegidos por nosotros en tanto que intelectuales responsables, cuyo esclarecimiento nos ensee algo ms acerca de nuestra sociedad. Nos interesaba la problemtica del obrero del surco tucumano desde una perspectiva microsocial, cualitativa, que ahondara en su perspectiva cultural, en sus inquietudes como ser humano, sus problemas cotidianos y su cosmovisin, y queramos acercarnos a esa tarea con dedicacin industriosa y paciente. En trminos organizacionales el proyecto involucr la planificacin independiente

de la investigacin, aunque en vinculacin directa con investigadores de la Estacin Experimental Regional Agrcola del INTA-Famaill. El proyecto implicaba la realizacin de dos investigaciones, ambas en proceso de ejecucin en este momento: de una colonia caera privada del Departamento Famaill y de la organizacin cooperativa de obreros del surco de Campo de Herrera. Los miembros de ambos equipos comparamos y discutimos el material que, aunque autnomo con respecto a los proyectos y en lo que haca al control y propsitos especficos, est asociado en la comparacin de mtodos y resultados. El equipo de campo de la primera etapa estuvo formado por la licenciada Cecilia Girgenti (antroploga), Dora Jimnez (psicloga) y Hebe Vessuri (antroploga), contando con la colaboracin de Juan Gianfrancisco en la realizacin y procesamiento del censo preliminar. La observacin participante Las tcnicas usadas en la primera etapa del trabajo de campo fueron: a) censo del universo humano de la colonia caera estudiada, b) entrevistas intensivas, c) genealogas, d) gua temtica, e) notas de entrevistas e historias de casos y f) observacin participante. Aqu nos referiremos exclusivamente a esta ultima4. Qu involucra esta tcnica? Quedarnos con la mera referencia a la "observacin participante" es algo demasiado general. Todo individuo es diariamente un observador participante o, en la caracterizacin de un filsofo excntrico, el Hombre podra ser definido como el ser que observa participando. Qu es entonces lo que convierte a la observacin participante en tcnica de investigacin? Es el grado de control de la observacin y de lo que se hace. La presencia de un marco terico general que gua la accin del investigador, su teora propia ms especfica, la correlacin de hiptesis que

Para un examen ms detallado de las tcnicas utilizadas, vase el capitulo I de mi manuscrito preliminar El obrero del surco tucumano: anlisis de la estructura social de una finca caera , presentado al Rectorado de la Universidad Nacional de Tucumn en junio de 1972.

Nota de los compiladores: materiales afines fueron publicados en La colonizacin de la Ramada de Abajo: Campesinado y empresarios en Cuadernos del CICSO, 1974 Buenos Aires; La explotacin agrcola familiar en el contexto de un sistema de plantacin : Un caso de la provincia de Tucumn en Desarrollo Econmico (1975) 15(58) :215-238, y Procesos de transicin en comunidades de obreros rurales y articulacin social en Esther Hermitte y Leopoldo J. Bartolom (comps.) (1977) Procesos de articulacin social. Buenos Aires, Amorrortu Editores, pp. 196-237. 10

tiene lugar en un juego dinmico entre observacin, participacin y teora, los modos de asegurar la representatividad de lo observado y la objetividad de lo observado, la estructuracin sistemtica de las observaciones. Pero para precisar ms, convendra distinguir niveles de insercin, como lo ha hecho Fals Borda al referirse a las tcnicas "graduadas" de investigacin en el terreno, vinculando el pensamiento con la accin. "1. La observacin-participacin, el grado ms bajo, que tiene defensores muy ortodoxos y una tradicin respetable. Aqu la actitud del cientfico es eminentemente 'simptica' en el sentido de Cooley, es decir, se vuelve sensible a la personalidad de la gente y puede lograr una descripcin fiel y piadosa de la comunidad estudiada. 2. La observacin-intervencin, tambin ya utilizada, aunque mucho menos, por socilogos y antroplogos (en el Per, Bolivia, El Salvador y Colombia), que implica experimentar con elementos culturales dentro de una situacin para observar los efectos de los cambios inducidos dentro de cierto margen. Aqu la actitud del cientfico sera eminentemente emptica, es decir, tiene visos de participacin vicaria con la gente estudiada, pero todava condicionada por un envolvimiento parcial con ella. Est un grado ms adelantado que la anterior. 3. La observacin-insercin, vista como una tcnica muy apropiada en poca de crisis, que implica no slo combinar las dos anteriores sino ir ms all para ganar una visin interior completa de las situaciones y procesos estudiados, v con miras a la accin presente y futura. Esto implica que el cientfico se involucre como agente dentro del proceso que estudia, porque ha tomado una posicin en favor de determinadas alternativas, aprendiendo as no slo de la observacin que hace sino del trabajo mismo que ejecuta con los sujetos con quienes se identifica. Empleara as lo que Dilthey llam la 'comprensin total' (verstohonde Erfassen), para ganar las metas del cambio propuesto y el entendimiento cientfico del proceso respectivo" (Fals Borda 1969:777). Aunque los argumentos generales referidos a la observacin participante son vlidos para estos tres niveles distintos, la investigacin social "acadmica", "no aplicada" tiende a circunscribirse por propia limitacin de su objetivo y medios disponibles al nivel 1, que es el que usualmente se toma en cuenta al hablar de observacin participante5. Por eso, nos referiremos especficamente a esta ltima. Obviamente un aspecto bsico de la observacin participante es el desarrollo de la capacidad observacional, casi se la podra llamar sensibilidad observacional. El antroplogo debe aprender a conocer las propias fallas en el plano de la observacin y
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Lamentablemente, en el campo sociolgico hay todava muy pocos casos de investigaciones que contengan la observacin-insercin entre sus herramientas metodolgico-prcticas en la Argentina. En el caso de nuestro proyecto tucumano se daba la oportunidad invalorable de aprovechar de cerca la posibilidad del trabajo sistemtico en un proceso de cambio grupal conciente, si no dirigido, en Campo de Herrera.

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corregirlas. De cualquier manera, lo que se pone de manifiesto a travs de la observacin participante erigida en tcnica de investigacin es que la sensibilidad y la autoconciencia del investigador son sus principales herramientas de trabajo. El investigador mismo es su principal instrumento. Pero aunque se preconice la observacin participante, al comienzo de su investigacin de campo el antroplogo tiene muy poca posibilidad de participar, pues cmo va a participar en algo que no conoce, en un sistema donde no lo conocen, sin saber cmo hacerlo? Tambin resulta muy difcil observar y tomar nota de lo que se observa. Las preguntas angustiantes son: Observar qu cosa? Anotar qu? Recordemos que implcita en la ideologa del trabajo de campo est la nocin de totalidad, como impacto de la realidad sobre el investigador quien poco a poco ir definiendo su problemtica sobre la base de las relaciones y fenmenos que vaya descubriendo en el curso de su investigacin. El perodo inicial de la investigacin es relativamente pasivo. El investigador es un extrao que est entrando lentamente en el campo de las relaciones interpersonales del grupo estudiado, procurando ganar la confianza del grupo v armando un rol o suma de roles que definirn su situacin para con informantes y ms pobladores. Esta primera etapa ha sido llamada la del "perfecto extrao", en contraste con la segunda etapa de integracin en la que el antroplogo puede ser descrito como un "nativo marginal" (Freilich 1970). Lo que se busca, entonces, es la aprehensin intuitiva de clavos para la confeccin y aplicacin de toda otra tcnica ulterior, es procurar captar lo fundamental de la realidad investigada. Por otra parte, tambin a travs de la observacin participante que rene una buena dosis de sentido comn liso v llano se asegura el control de la informacin obtenido por medio de las otras tcnicas utilizadas en la investigacin de campo y en el anlisis de los datos. De ah la concomitante tiempo. El trabajo de campo debe ser largo: entre uno y dos aos de convivencia con un grupo es el perodo normal para llevar a cabo un trabajo de campo responsable y completo. De ah tambin la concomitante residencia: la participacin implica la presencia continuada y prolongada del investigador en el rea, para no reducirse a ser un visitante espordico sino convertirse en alguna medida en alguien ms del lugar. De cualquier manera, mucho depende de los rasgos esenciales del investigador de su capacidad de establecer, en primer lugar, un

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rapport con la gente en general, que le permita el acceso a variadas fuentes de informacin. En segundo lugar, debe asegurarse del rapport ms estrecho con "informantes" que llegue a conocer en el terreno. Es decir que hay una estrategia para entrar en la comunidad a investigar, que es decidida de antemano por el investigador. La estrategia cubre tambin la necesidad de asegurar la supervivencia fsica y psicolgica en el terreno, y muchas veces conectada con este problema de supervivencia, la necesidad de combatir los rumores que surgen de diversas fuentes, que uno es un espa, un agente de la polica, un elemento subversivo, etc. Estos problemas a menudo se relacionan con las dificultades de elaborar un conjunto de roles que sea claramente aceptado por el grupo estudiado. Con frecuencia la participacin del investigador en el medio analizado implica un cierto grado de engao, cuya naturaleza es muy compleja. El investigador "participa" con propsitos ulteriores, muchos de los cuales no pueden ser discutidos regularmente con los sujetos de su estudio sin molestar a las personas en cuestin. El investigador que practica una dosis de engao de los sujetos de estudio acta por lo general como un observador participante informal mientras que en realidad es un observador participante cientfico. En las situaciones en que el investigador se presenta como un ser humano comn que participa informalmente (tendencia comn entre los antroplogos por otra parte) puede llegar a parecer un sujeto ms del grupo estudiado, logrando un grado relativamente elevado de rnimetismo cultural. Pero las situaciones conflictivas a escala personal pueden llegar a ser mucho ms abundantes y crticas que de otra manera. Estos problemas son pragmticos y deben ser resueltos por todo investigador en el terreno. Otros aspectos de la observacin participante son de ndole ms terica y hacen al marco terico ms especfico, a teoras ms generales aceptadas explcita o implcitamente en la investigacin y a la tica personal del investigador. Pero casi inevitablemente ambos aspectos pragmticos y tericos son interdependientes. En nuestra investigacin la estrategia de acceso a la problemtica que elegimos fue el anlisis del parentesco y la organizacin social, que son bsicos a cualquier definicin de grupo social humano. A nivel de los hechos esto implic una estrategia de accin. En una sociedad orientada hacia el parentesco las relaciones entre parientes se manifiestan libre y pblicamente en afirmaciones y pautas del comportamiento no verbal, y se puede observar fcilmente la articulacin del comportamiento social. En una comunidad urbana moderna la situacin tiende a ser bastante diferente. No hay, en un sentido comparable, grupos de parentesco geogrficamente discernibles, y el

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comportamiento del parentesco no se puede observar del mismo modo. Los grupos domsticos estn ms individualizados, la mayor parte del comportamiento de parentesco ocurre en privado, es relativamente infrecuente y se da en combinacin con numerosos otros tipos de comportamiento en una variedad de contextos: trabajo, recreacin, actividades religiosas. En el caso estudiado por nosotros, las caractersticas intermedias de colonia caera (rural-urbano) se reflejaban tambin a nivel del parentesco. En estas circunstancias, dada la naturaleza especializada de nuestra problemtica y las dificultades prcticas para residir en la comunidad durante el perodo de campo, y considerando por otra parte la cercana a la ciudad que permita la visita y an dos veces por da, se decidi que las desventajas de la falta de residencia en la colonia se minimizaran asegurando una visita frecuente al rea y tomando uno o dos lugares en la localidad que sirvieran como puntos neutros para las personas que quisieran conversar con los integrantes del equipo durante la etapa de recoleccin de datos, lejos de las posibles presiones de los familiares. Se tomaron tambin en cuenta las oportunidades posibles para participar en asuntos locales y familiares, especialmente en las fiestas de fin de ao, Carnaval y Pascuas, que reunieron en las casas a familiares residentes y no residentes para celebrar con parientes estas ocasiones. Nuestra aceptacin en el rea dependi exclusivamente de las relaciones que logramos desarrollar individualmente, ms que cualquier otra explicacin que pudiramos ofrecer. En un primer momento buscamos el apoyo de personas claves en los distintos grupos de edad y ocupacin que queramos estudiar. De algunos tenamos referencias indirectas previas a la iniciacin del trabajo de campo; a otros los reconocimos como 'informantes privilegiados' en el curso del trabajo. En todo momento, tratamos de mostrar que estbamos deseosos de contar a quien quisiera acerca del proyecto, pero de hecho slo unas pocas personas analizaban ms exhaustivamente la cuestin. La mayora, si bien no saciaba su curiosidad, al menos confiaba personalmente en nosotros por razones ms intuitivas que racionales. En muchos casos, hemos discutido abiertamente con los informantes los problemas que nos interesaban, las observaciones que hacamos y las inferencias que sacbamos. Aunque en principio evitbamos expresar opiniones acerca de temas sensitivos para prejuiciar lo menos posible las respuestas, era inevitable discutir cuestiones que formaban parte de la trama cotidiana de los lugareos, como visitas de guerrilleros que distribuan leche o el comportamiento criticado de un vecino.

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El impacto personal que implica la observacin participante se refleja en la actitud general del observador. Asimismo que en su tarea se encuentra el propsito de ejercer una influencia transformadora no necesariamente un rasgo universal entre los socilogos creo que es necesario hacer alguna aclaracin con respecto a diferencias en procedimientos entre el investigador social y el activista poltico, aunque esta demarcacin presente dificultades tericas y prcticas, ya que en ms de un sentido lo que el momento actual requiere es un compromiso-accin del investigador. Pero considero til discutirlo, especialmente en el contexto de la investigacin en el terreno sobre individuos de carne y hueso, que se ha prestado y se presta a no pocas confusiones. El compromiso del socilogo es ideolgico. Implica una visin dentro de la ciencia, que es la resultante de condicionantes histrico-sociales que lo llevan a un replanteo de su disciplina. Sus grupos de referencia deben ser primordialmente aquellos que son claves para el cambio de estructura (y en el terreno concreto de los hechos esta discriminacin es la ms difcil). En relacin con la problemtica poltica, la funcin inmediata del investigador social qua cientfico, a diferencia del activista poltico, es analizar, interpretar, entender una realidad v transmitirla a esos grupos de referencia que quieren reconstruir la sociedad, procurando hacerlo con la suficiente claridad como para que ya, inmediatamente, pueda ejercer alguna influencia transformadora. De ah que la "participacin" del investigador social en la observacin participante sea una participacin sui generis. Parte de la base que debe conocer y analizar una cierta realidad emprica por supuesto que lo hace con un bagaje conceptual e ideolgico detrs antes de producir soluciones ms o menos transformadoras, recetas parciales para el cambio. De ninguna manera quiere decir esto que su aporte cientfico sea apoltico. Todo lo contrario. Hay una direccionalidad, una ideologa en el mismo, aunque su efecto tienda a ejercerse ms indirectamente, comparado con la propaganda o la accin armada del militante. En contraste, en los hechos, pese a que se argumente hasta el cansancio acerca de la necesidad de] conocimiento de la realidad social como precondicin sine qua non a la militancia poltica, el activista poltico se basa usualmente en un conocimiento somero de la realidad sobre la que aplicar su ideologa transformadora procurando producir modificaciones inmediatas en ese medio. La emotividad, las consignas irreales, la indiferencia o el desdn total por el aporte cientfico cuando la interpretacin del socilogo contradice sus esquemas para la accin son hechos demasiado frecuentes que aumentan las disensiones internas en esos grupos y llevan a la prdida de efectividad

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poltica al insistir en estrategias y tcticas errneas. Deben multiplicarse los canales receptores y propulsores del producto del investigador social, cuando ste se encuentra embarcado en un estudio sistemtico de la dinmica de transformacin de la sociedad. El investigador en ese caso, debe lograr idealmente hacer la crtica constructiva "desde adentro" del movimiento de cambio, en interaccin franca y consistente con esos grupos. La diferencia entre investigador y militante, entonces, podra tal vez calificarse como operacional. La etapa de conocimiento y anlisis es independiente de, aunque unida dialcticamente a, la accin transformadora y conviene no confundirlas. Crnica de una investigacin Lo que sigue es un simple esbozo de los pasos seguidos por la investigacin etnogrfica que realizamos en Tucumn, en lo que respecta a esos aspectos ajenos al desarrollo interno de la temtica y el contenido, que han sido tratados en otra parte. No es una historia. La nica intencin es identificar y describir la principal tendencia de los desarrollos en el campo y en el medio urbano como factores contextuales de esa investigacin. La decisin de incluir estas consideraciones responde a dos propsitos: por un lado est el consenso creciente que la publicacin de las experiencias de campo del investigador y de las vicisitudes de su proyecto de investigacin es un factor indispensable para el desarrollo de una metodologa sistemtica de la investigacin etnogrfica. Si pudiramos compartir las experiencias de campo, muchos errores podran evitarse y se podran emular muchas estrategias, mtodos y maneras exitosas de enfrentar el trabajo in situ. Por otro lado est el inters de mostrar un caso que pone a prueba la posibilidad de hacer investigacin social "acadmica" en nuestros pases, pese al respaldo de una universidad u otro organismo estatal. Con demasiada frecuencia aun los trabajos realizados por encargo (o al menos por inquietud) de organismos pblicos, acaban en frustraciones porque en el mejor de los casos es imposible implementarlos o ponerlos en marcha, y en muchos otros mueren una muerte lenta de falta de apoyo a boicoteo indirecta, por ser contradictorios en su formulacin con la racionalidad puesta en accin por las decisiones de los sectores dominantes de la estructura de poder para el logro de sus propios fines6.
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Cf. con el trabajo "Elementos para una poltica regional en la Argentina", de Mario Robirosa, Alejandro Rofman y otros investigadores del CEUR, presentado en el Seminario sobre Estrategia Regional en el CONADE Buenos Aires, marzo de 1971.

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Dada su complejidad, la sociedad argentina no es homognea y un intelectual nativo es vctima del fuego entrecruzado de estimaciones conflictivas mucho ms seriamente que un extranjero. Esto lo he experimentado personalmente. Las actitudes de los diferentes grupos de la sociedad hacia m eran ellas mismas evidencia de tensiones locales. Un extranjero hubiera sido clasificado en un grupo propio: por ejemplo, hubiera sido "el ingls" o el francs". En las investigaciones que haba realizado anteriormente en el interior de Argentina, como mi residencia y empleo estaban en el extranjero y slo pasaba unos meses en el monte santiagueo, sin tener que depender ni de fuentes financieras locales ni producir para una audiencia argentina, mi situacin era en gran medida la de un extranjero. Estaba au dessu de la mele, con las ventajas y desventajas del caso. Como "sapo de otro pozo" se me facilitaba el acceso a archivos privados e informacin que normalmente es inaccesible a estudiosos locales por considerrseles comprometedores en contra de intereses de clases o sectores poderosos. Pero cuando me reintegr al pas la situacin cambi radicalmente. Un argentino tena que ser ubicado en un nicho ideolgico y en un peldao de la escala nacional del prestigio y la posicin social. En ms de una oportunidad pude constatar que las fuentes de informacin que se haban abierto ampliamente a colegas norteamericanos ofrecan resistencias para mi estudio de las mismas por jugar ahora como profesional local. En otro aspecto, he observado constantemente desde mi regreso al pas a mediados de 1971 que las actitudes de muchos de mis colegas connacionales hacia m estaban marcadas por una ambivalencia bsica. Esto probablemente resultaba de mi propia posicin ambigua; yo era un ejemplar de la clase media urbana portea, tena ttulos extranjeros ''prestigiosos", y habla venido no slo a trabajar en una universidad de provincia sino que adems pasaba mis das con obreros rurales en el campo en lugar de atender ms asiduamente "pertinentes" funciones burocrticas y ejecutivas que se me haban asignado en la universidad para la que realizaba la investigacin. En un medio donde no son muchos los que trabajan en el terreno, donde abundan investigaciones sociales sper rpidas que se hacen con mano de obra "esclava" provista por estudiantes y asistentes de investigacin y donde el investigador "responsable" de un proyecto comnmente no necesita moverse de su gabinete o de las salas de los hoteles provinciales que visita apresuradamente cuando sale de su ciudad madre Buenos Aires un profesional "piel negra mscara blanca" que vaya a llenarse de tierra y picaduras al

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campo durante largos meses es sospechoso. As, tanto los obreros de la zona elegida como los profesionales de la ciudad tenan razones ms que suficientes para simultneamente confiar y desconfiar de nosotros razones opuestas en cada caso. Con gran lucidez y sagacidad ms de un poblador de la colonia nos coment inquisitivamente que ellos haban podido ver personalmente a travs de los largos meses de contacto que tanto yo como las jvenes que formaban el equipo de investigacin etnogrfica ramos buenas' personas, que hacamos todo lo que estaba en nuestras posibilidades para solucionar problemas individuales de los vecinos, que habamos logrado una interaccin cordial con mucha gente en la localidad y que no habamos evidenciado en ningn momento tener malas intenciones hacia ellos. No obstante, se preguntaban "cules eran nuestras intenciones ltimas", por qu estbamos yendo all todo ese tiempo y por qu les decamos que pensbamos frecuentar la zona por lo menos durante dos aos. Aceptaban nuestras declaraciones de buena fe y nuestras explicaciones de ser un equipo de investigacin de la universidad, pero, por qu tenan que creer que lo que les decamos era cierto? Pese a sus dudas, como consideraban que no tenan nada que perder al menos aparentemente y como el tipo de problemas que ms los preocupaban a ellos, especialmente en lo que haca al aspecto laboral, coincidan con los que nos interesaban a nosotros, la comunicacin flua sin obstculos. Era ms difcil, en cambio, obtener informacin acerca de la estructura de parentesco, puesto que esta no es un rea del comportamiento individual y colectivo que les interese mucho y por la reluctancia general a dar referencias acerca de miembros de la familia. Esta ltima actitud se puede esperar de personas que han tenido una experiencia ancestral de persecucin y castigo ms o menos arbitrario de parte de los poderes pblicos, cuyo control les escapa. Por otra parte, la reaccin de quienes tenan intereses directos en la colonia el Directorio de la empresa y en alguna medida de las autoridades que avalaban la realizacin de la investigacin desde el mbito universitario apareci mucho ms condicionada, evidenciando una actitud compleja ante la realizacin de un trabajo de campo que traa a la luz ciertas realidades del pas conocidas aunque no muy frecuentemente "reconocidas", no tanto por rechazo de la investigacin misma sino porque se realizaba en un lugar que poda traerles complicaciones circunstanciales. En un primer momento la administracin de la finca caera, a la cual nos dirigimos en primera instancia para solicitar autorizacin para efectuar el trabajo en su propiedad, se manifest interesada en el proyecto y no present ningn obstculo. Pero tres meses

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ms tarde, cuando se le solicit colaboracin para la lectura de los registros de personal y la posibilidad de entrevistar a los empleados de la administracin para evacuar consultas con respecto a puntos oscuros para nosotros que ramos ajenos a la actividad caera, se nos neg toda colaboracin con el proyecto. No hubo justificativo alguno para esta actitud, pues nos habamos limitado a realizar un censo (cuyo formulario habamos entregado previamente a la administracin) y entrevistas abiertas en las que se completaban genealogas de familias locales. La nica explicacin que se me ocurri en ese momento es que como estaban ocurriendo visitas de grupos guerrilleros a la localidad, hayan temido un posible contacto entre esos grupos y el equipo de investigacin de la Universidad y prefirieron cortar por lo sano, previniendo antes que curar. As se lo manifestamos a algunas autoridades de la Universidad en ese momento, quienes aconsejaron prudencia pues evidentemente la situacin se estaba presentando por dems conflictiva en el campo: nos encontrbamos haciendo visitas a la misma zona, por razones diferentes, el equipo de la Universidad, activistas del Tercer Mundo y grupos guerrilleros. Corno si se hubiera tratado de un acuerdo tcito los primeros se movan por la maana, los segundos por la tarde y los ltimos por la noche. Al nivel de la interaccin personal con los pobladores se planteaba como problemtico el deslinde de los roles especficos que nos caban a nosotros en relacin con los otros grupos. Un problema sensitivo y que se nos presentaba constantemente con los lugareos fue siempre que no tenamos nada concreto que ofrecer a cambio de su confianza: ni camiones con ropa, leche o tiles escolares, ni organizacin a nivel local, ni un futuro mejor. Y esta era la diferenciacin ms obvia con respecto a los otros grupos externos: nuestra insercin en el medio era la menos "comprometida" de todas: corresponda al nivel 1 del listado de FaIs Borda. Pero no era exclusivamente la presencia de distintos grupos externos a la comunidad lo que creaba una situacin conflictiva sino que la misma temtica de la investigacin apareca como necesitando serias modificaciones. Aunque el proyecto originario se focalizaba en las estructuras de parentesco y ocupacional, a medida que fuimos tomando conocimiento de la existencia de actividades guerrilleras en la zona nos planteamos la necesidad de incorporar algunos aspectos de cada realidad en el estudio. ramos concientes de la omisin frecuente del estudio de este tipo de fenmenos en el anlisis de sociedades rurales. Es comn leer estudios etnogrficos que se limitan a un enfoque funcionalista estructural que busca la funcionalidad" e integracin de las

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instituciones y los fenmenos sociales, descartando todo lo que refleje desequilibrio y tensin social. As por ejemplo, la frondosa literatura antropolgica de estudios comunitarios latinoamericanos exhibe significativamente una ausencia casi total de tensiones o conflictos que opongan a distintos grupos dentro de la comunidad, o a comunidades enteras o segmentos comunitarios con grupos externos; muy pocos son los estudios de comunidades que estn participando activamente en movimientos revolucionarios o de protesta; en la mayora de los casos son estudios post mortem. Cuando se analiza el conflicto social en la literatura antropolgica latinoamericana, se lo encara fundamentalmente apelando a un reduccionismo psicologista sin abordar el meollo de la cuestin. A qu se debe? A dificultades prcticas? A una definicin implcita de los fenmenos significativos? Al instinto de conservacin de los investigadores? (Sigal 1967:4-5). Sea como sea, la coyuntura en que nos encontrbamos, realizando un trabajo de campo en esas circunstancias particulares de gestacin de un movimiento poltico estrechamente ligado a un grupo revolucionario externo al mbito local, apareca como inmejorable para permitir la formulacin de hiptesis no triviales acerca de un tema crtico como se. Pero como ya lo hemos sealado, las dificultades prcticas eran muy grandes por la particular concatenacin de circunstancias que se daban en la provincia en general. Por otra parte, considerbamos importante continuar la investigacin sobre la base del diseo que habamos elaborado Originariamente ya que tena implicaciones polticas y sociales relevantes. Estudios como el que estbamos haciendo no abundan en nuestro medio, y su ausencia es fcil de explicar: ponen en evidencia los mecanismos sociales que han servido para mantener el statu quo. Pero su caracterstica de ser productos del discurso cientfico los hace pasibles de las crticas tanto de los crculos de la derecha intelectual como de ciertos sectores de la izquierda. Para algunos se da el hecho que quienes se ocupan en estos tipos de temas no pueden ser sino elementos comprometidos con la subversin del orden existente; entonces, se impone ponerles todas las trabas posibles para silenciarlos. Por otra parte, para ciertos izquierdistas, se sigue haciendo el juego cientfico que inevitablemente, por no involucrar la lucha armada, permite reforzar el sistema en lugar de promover el cambio radical de estructura; de modo que es necesario silenciar este tipo de trabajos para que no atrasen el camino a la revolucin. En ltimo lugar, aunque no menos relevante, es probable que tambin un "instinto de conservacin" nos impulsase a no entrar directamente en el terreno ms engorroso del

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estudio del impacto de la guerrilla en esa zona rural. Continuamos trabajando durante el perodo de receso universitario en el verano, pues queramos obtener todos los datos posibles antes del comienzo de la zafra de 1972, en que las familias estaran atareadas con las actividades de la cosecha. En los meses que siguieron, las visitas de grupos externos a la colonia con orientaciones polticas muy definidas y proyectos de 'trabajo ideolgico' entre los pobladores se hicieron ms frecuentes, creando entre nosotros una continua sensacin de ansiedad e incertidumbre por no saber qu pasara en el momerito menos pensado, ya quejbamos que los acontecimientos corrieran su propio curso. Nuestra posicin era complicada. En el comunicado cuya versin periodstica transcribimos a continuacin, se hace referencia expresa a nuestra presencia en la zona, enjuicindola negativamente con criterio apriorstico, por el mero hecho de provenir de la Universidad Nacional. El asalto a un camin con leche se adjudic el ERP. Mediante un comunicado dejado para LA GACETA en un bar de Laprida primera cuadra, el Comando Luis Pujol del Ejrcito Revolucionario del Pueblo se adjudic un asalto perpetrado el viernes ltimo, en contra un camin de la COOTAM que llevaba 3.500 litros de leche. En el comunicado se inform que el producto fue distribuido entre 200 familias de la colonia..."cuyos hijos viven en la ms completa falta de ese artculo, muy necesario para la niez, mientras los gobiernos, fieles representantes de los monopolios, destinan sus burcratas del Instituto de Sociologa a hacer encuestas que slo sirven a la represin. . ." (La Gaceta, 21 de febrero de 1972). Aunque tenemos razones para pensar que el comunicado no se refera precisamente a nuestro estudio en la colonia caera sino a las encuestas de Empleo v Desempleo que realizaba el CIS para el INDEC, el argumento era lo suficientemente general como para incluirlo. La situacin por momentos rayaba en lo absurdo. Para la polica y el ejrcito podamos ser sospechosos de formar parte de un grupo guerrillero, para la guerrilla podamos aparecer como informantes del aparato da represin. (Y, claro est, nos dola que se nos pudiera endilgar el atributo de realizar "encuestas" a nosotros que abogbamos por la investigacin de campo intensiva, y nada menos que para la represin"!) Pero habamos optado por tomar todos estos acontecimientos como datos ms de la investigacin, inevitables e ineludibles en Tucumn en 1972. Y por eso es que continuamos con las entrevistas, comenzando a recoger una segunda tanda de genealogas de grupos domsticos que todava no habamos visitado, con vistas a completar la muestra proyectada. Hasta que un asesinato en el que apareca involucrada la guerrilla, ocurrido en las cercanas de la localidad y, a raz del cual varios jvenes de la colonia caera fueron detenidos en el Departamento Central de Polica de la ciudad, nos

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llev a consultar una vez ms a las autoridades universitarias acerca de los pasos a seguir7. Se nos aconsej suspender por unos das las visitas a la localidad y redactar un informe de las actividades realizadas all hasta ese momento. Despus de una suspensin de las visitas por diez das, decidimos continuar el trabajo, pero el clima de ansiedad en la localidad, que era patrullada da y noche por la polica, y una nueva audiencia con las autoridades universitarias nos convencieron que seria muy difcil hacer que el trabajo de campo continuara, dado sus objetivos, porque tanto los investigadores como la comunidad haban sido demasiado "tironeados", los primeros por las tensiones creadas por los diferentes grupos con intereses y propsitos en ms de un momento conflictivos, y la comunidad por la incertidumbre y ansiedad en que la haban sumido los acontecimientos de los ltimos meses. Seres golpeados ancestralmente, no queran complicaciones Y se les haca cuesta arriba confiar en urbanos, cualquiera fuera su ndole. En sntesis, se haca dificultosa la tarea de investigacin que queramos desarrollar, aadindose a esto el temor de las autoridades universitarias a una posible involucracin de la Universidad con los grupos polticos que estaban actuando en la zona, de modo que me sent obligada a suspender indefinidamente el trabajo de campo, dedicndome a la interpretacin del material recogido hasta entonces y completndolo con datos obtenidos en otras colonias. Es preciso sealar que la actitud de la Universidad fue mucho ms complicada de lo que estas lneas pueden sugerir; sera injusto atribuirle una simple falta de apoyo a la investigacin social crtica. Ejemplo claro de una posicin favorable a este tipo de empresa fue la serie televisiva encargada a Gerardo Vallejo "Testimonios de Tucumn". Pero como otras tantas actitudes comunes en los grupos de decisin, a mi juicio esa posicin se daba en trminos de estrategias inmediatas, supuestas alianzas y conveniencias de momento ms que como reflejo de una lnea coherente de teora y accin. Todo este proceso me confirm en la conviccin de las dificultades cruciales para llevar a cabo un programa de investigacin social creadora y crtica, an desde un organismo que quiere estar embanderado con esa idea. La distancia que media entre declaraciones de principios y principios puestos en prctica por un compromiso real y coherente con la realidad slo se puede poner en evidencia en la experiencia. Y los avatares sufridos por esta investigacin fueron una instancia de esa dificultad. Investigaciones sociales o de cualquier otro tipo que hagan ms explcitas ciertas

La informacin periodstica acerca del asesinato fue recogida por La Gaceta los dias 3, 4 y 6 de

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realidades chocan con ms resistencia porque siempre habra individuos o sectores que se sienten afectados. No obstante, son lo que necesitamos en la actualidad, para destruir tantos mitos perimidos que todava se esgrimen en nuestro medio y para aportar a la transformacin de nuestra sociedad. Pero en este proceso verdaderamente creador la investigacin social debe cambiar algunas de sus caractersticas. Se debe contribuir activamente a la bsqueda da nuevas formas de organizacin y accin econmica y social que reemplacen las existentes con mayor eficacia y justicia. Se debe trabajar concretamente para la gestacin y procreacin de un futuro colectivo mejor. Nos toca vivir un perodo de transicin, azaroso, lleno de contradicciones, frustraciones y peligros. Como estas son las condiciones contextuales en que nos toca hacer nuestro aporte como socilogos, es importante discutir los problemas que plantea la caracterstica insercin de la investigacin social en pases como los nuestros. Y en este sentido pienso que hay que discutir no slo la neutralidad o no de los instrumentos de anlisis y de la posible dependencia de la construccin de conocimiento cientfico social expresada en el uso indiscriminado de teoras y tcnicas de investigacin producidas en los centros avanzados del Hemisferio Norte sino tambin la practicabilidad de la investigacin y en caso afirmativo la adecuacin a la misma de tcnicas especficas. Cuando trasladamos el problema al nivel del quehacer cientfico social concreto chocamos con contradicciones como la que hace que una tcnica correctamente utilizada en el caso que nos concierne la observacin participante sea incompatible en un momento dado con la definicin de investigador aceptada hasta ahora y por consiguiente con la inmunidad del mismo como tal, al igual que con el hecho de tener que responder a un organismo financiador patrocinante que inevitablemente se mueve en un contexto poltico. Pero fundamentalmente, nos encontramos con las implicancias del hecho que nuestra presencia y accin como observadores participantes puede ejercer una influencia poltica transformadora o represiva en el rea elegida, pero nunca neutra. De ah que el problema de la observacin participante necesariamente se traslade al del compromiso del investigador. Si nos hemos explayado en un caso particular de investigacin no ha sido porque consideremos que ha sufrido avatares excepcionales sino por lo que tiene de comn con muchos otros. Son incontables los proyectos de investigacin en los pases

abril de 1972

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latinoamericanos que en los ltimos aos han encontrado dificultades parecidas a las del caso descrito. Queda planteado el interrogante de una nueva definicin de la investigacin social y del trabajo de campo, que incorpore las responsabilidades del investigador hacia los sujetos de su investigacin y hacia la sociedad como un todo, y que tome en las dificultades tericas y prcticas de una tcnica como la "observacin participante".

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