QueeslaCiencia 20615 PDF

Una visin interdisciplinaria
Klaus Jaff
Qu es la ciencia?
Traduccin: Manuel Bemporad
Fundacin Empresas Polar, 2007 HEChO EL DEPSITO dE LEY Depsito Legal lf ISBN:
COORdINACIN EdITORIAL: Renato Valdivieso AUTOR: Klaus Jaff TRAdUCCIN: Manuel Bemporad CORRECCIN dE ESTILO: Violeta Rojo y Manuel Bemporad CORRECCIN dE TEXTOS: Teresa Casique DISEO GRFICO: Rogelio Chovet PROdUCCIN EdITORIAL: Litografa ImagenColor S.A.
CONTENIDO
PRESENTAcIN PRLOGO INTRODUccIN
Advertencia En busca de una heurstica transdimensional Sobre este libro
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1. EL AScENSO DEL HOMO SApIENS ScIENTIARUM

Proceso negentrpico de la evolucin: La supervivencia del afortunado Historia natural de la ciencia Creatividad e imaginacin Orgenes del conocimiento: El impulso por saber Emergencia y evolucin de la mente humana Evolucin de la racionalidad: La mente modeladora Los lmites de la percepcin y del pensamiento Filosofa de la ciencia Desplazamientos de paradigmas
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2. EL AScENSO DE LA cIENcIA EMpRIcA

Las races de la lgica Induccin, deduccin y pensamiento racional Niveles de lo conocible Definicin de ciencia La arrogancia puede conducir a la ignorancia El experimento y la observacin cientfica Elementos de la ciencia: Observacin, descripcin y comunicacin Tecnologa Lmites de los cientficos, de la ciencia y de sus aplicaciones
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3. LA cIENcIA MODERNA
Multidimensionalidad y lo transdimensional
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Ciencia de la complejidad La perspectiva interdisciplinaria Consiliencia Modelos y simulaciones Emergencia de la metaciencia Estudio de la dinmica social De la conciencia individual al conocimiento social Preguntas futuras para la metaciencia
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4. LO QUE NO ES cIENcIA
Qu caracteriza a la seudociencia? El arte de la charlatanera Los lmites de la razn Cmo hacer ciencia con una mente limitada y defectuosa? Intuicin, reduccionismo y generalizaciones sintticas
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5. CIENcIA Y SOcIEDAD
Ciencia moderna, sociedad y crecimiento econmico Ciencia y arte Ciencia y tica Las ciencias sociales y los excesos del positivismo
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6. LOS pELIGROS FUTUROS

Entalpa Dogma, mitos y religiones Otros enemigos del progreso cientfico Meritocracia vs democracia Reflexiones sobre la meritocracia Progreso social: Ficcin o realidad? Patentes, creatividad y una actitud cientfica
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PRESENTAcIN
Fundacin EMPReSAS POLAR
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PRLOGO
Dentro de la bibliografa sobre filosofa de la ciencia publicada durante el siglo XX se registran numerosos libros y artculos que se proponen responder a la pregunta qu es la ciencia?, formulada en trminos explcitos o de manera implcita. Las estrategias de respuesta han sido muy diversificadas. Algunas han optado por decirnos lo que es la ciencia a partir del anlisis del mtodo de investigacin cientfica, de la lgica de la investigacin o de las caractersticas identificatorias del lenguaje cientfico. Otras han elegido dar respuesta a travs del anlisis de la estructura de las teoras cientficas, de la naturaleza peculiar de la explicacin cientfica, de los fundamentos lgicos de la ciencia o de las caractersticas que singularizan la prediccin cientfica. En otra orientacin se cuentan estudiosos dedicados a encontrar los orgenes culturales de la ciencia en las fronteras con el mito y el pensamiento mgico religioso. Una variante dentro de esta perspectiva histrica la representan quienes como Jean Piaget han intentado explicar lo que es la ciencia remontndose a las etapas tempranas del surgimiento y desarrollo de los conceptos en el psiquismo humano. Considerando el contexto anterior, la peculiaridad del libro de Klaus Jaff es que se propone decirnos lo que es la ciencia inten tando encontrar sus races en un nivel ms remoto constituido por la evolucin biolgica de las especies y sus mecanismos de supervivencia tendientes a mantener la vida sobre nuestro planeta el mximo tiempo posible. Si bien Piaget sorprendi a la comunidad filosfica internacional al calificar a la epistemologa de disci plina experimental, en este caso encontramos la propuesta de una empresa an ms audaz que pretende entroncar el conocimiento humano, en sus orgenes, con estrategias de supervivencia o auto matismos, que se presentaran inclusive en las formas ms simples de vida, las mismas que el autor denomina genricamente algoritmos, dotando a este trmino de un significado heterodoxo si tomamos como referencia el uso originario que tiene en lgica
matemtica y el uso derivado aportado por las ciencias asociadas a la computacin y a las ingenieras de sistemas. En el pensamiento contemporneo se encuentran clasificaciones que reconocen epistemologas evolucionistas. Las tesis popperia nas que sostienen, como conjeturas plausibles, que aprendemos de nuestros errores y que en la lucha por la supervivencia hemos aprendido a sacrificar hiptesis en lugar de vidas son interpretadas como tipificadoras de una etapa superior a la ley de seleccin natural, la misma que sanciona la supervivencia del ms apto para dar respuestas acertadas a los retos azarosos de la naturaleza y para transmitir tal capacidad a sus descendientes. Sin embargo, en este caso, lo anterior no es suficiente en tanto que el autor en su condicin de investigador cientfico de laboratorio y de cam po arriesga hiptesis que intentan conectar lo inorgnico a lo orgnico, lo biolgico a la aparicin del sistema nervioso cortical, para luego explicar el origen de un proceso de cerebracin que da paso al surgimiento del psiquismo, del lenguaje y de la escritura. As se entendera la instauracin de un largo perodo signado por el pensamiento mgico religioso, el cual muy recientemente dara lugar al pensamiento causal, al conocimiento mtrico y expe rimental y a la metaciencia. Adicionalmente, en armona con un proyecto explicativo que intenta conectar los orgenes biolgicos del conocimiento con sus eslabones ms avanzados en el mbito de la comprensin del cosmos, como son la Teora general de la relatividad de Albert Einstein y la Mecnica cuntica de Max Planck, Niels Bhr y Werner Heisenberg, Klaus Jaff necesita una hiptesis, ciertamente no ex perimental, de gran envergadura, que ligue los diferentes estratos que sirven de soporte al conocimiento cientfico de tal manera que stos se conviertan en casos particulares segmentados en fases de magnitudes temporales y espaciales de no menos de once enteros positivos. Esta hiptesis totalizadora, usada en el texto, es la que sostiene que existe un proceso evolutivo que tiene, por ahora, su mxima expresin en el conocimiento cientfico y que se caracteriza por avanzar en la flecha del tiempo de lo ms simple a lo ms complejo. Dicha conjetura, que es frecuentemente
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mencionada en la literatura como teora de la complejidad, juega el rol en este libro y en otros de diferente orientacin, entre los que podemos contar las obras de Teilhard de Chardin, de hiptesis que describe un proceso de sentido contrario al establecido por la segunda ley de termodinmica debida a Clausius y Carnot, la misma que inicialmente fue enunciada para medir la entropa de calderos pero que, habiendo incrementado su generalidad con la axiomatizacin de las teoras cosmolgicas, tiende a tener actualmente el estatuto de ley universal de todo lo que material mente ocurre. De esta suerte el escenario global para representar el periplo del conocimiento cientfico parece estar dado por dos procesos con sentidos opuestos: el de la tendencia, ms probable, del cosmos o universo fsico hacia la uniformidad y nivelacin de toda forma de energa en un estado de entropa mxima que significa, en otros trminos, la desorganizacin maximal de todo sistema fsico existente; y el de la tendencia, altamente improbable, de la vida, el psiquismo, la sociedad y el conocimiento que tienden a asumir progresivamente mayores grados de organizacin y diferenciacin que se definen en trminos de una complejidad creciente, sin lmi tes previsibles, excepto los de su soporte material sujeto irreme diablemente a la segunda ley de termodinmica. A travs de la caracterizacin antes descrita, el autor nos sugiere que el desarrollo de la ciencia es una especie de contracorriente dentro del ro avasallador de la entropa. Sin embargo, este proceso antientrpico no slo funciona incrementando y mutando sus nive les de organizacin y complejidad sino tambin transmitiendo esta capacidad al cuerpo social, proceso que se materializa en el desarrollo econmico y tecnolgico que produce bienestar y ms altos estndares de supervivencia y de calidad de vida en los miembros de la sociedad. A lo anterior se suma el hecho de que la racionalidad cientfica crea en la sociedad condiciones favorables de gobernabilidad y de equidad a travs de la instauracin de una tica meritocrtica que estimula los esfuerzos de los individuos en funcin del aporte de los mismos al conocimiento que perfecciona y potencia los bienes y servicios sociales al alcance del colectivo.
Asimismo, para evitar que se ponga en peligro lo ganado en tr minos de organizacin, complejidad y permanencia, la tica cient fica podra considerar la inequidad como un factor entrpico que debe mantenerse necesariamente bajo control para evitar que el incremento del grado de desigualdad ponga en peligro la orga nizacin y con ello la existencia del cuerpo social, diluyndolo en el torrente de la entropa csmica. Un riesgo inherente al proceso anterior estara constituido por el hecho de que los grandes servicios que presta la ciencia a la gene racin de una sociedad desarrollada y de bienestar pueda conver tirla en una actividad hegemnica que se infiltre en todos los espa cios o nichos libres o no de la sociedad, limitando o desalojando a otras formas de accin distintas que podran gozar de menos confianza y expectativas que las que inspira la ciencia. Este proceso de homogenizacin de la diversidad es conceptualizado por Klaus Jaff como entalpa, el mismo que finalmente incrementara la entropa entendida como homogeneidad paralizante. Por esta ra zn, la accin cientfica debera estar acompaada de una nega entalpa que deje espacio a la diversidad representada por otras actividades como el arte, la religin o las humanidades, de tal suer te que el sistema social cuente con los niveles tolerables de dese quilibrio que hagan posible la creatividad y la renovacin reque ridas por el desarrollo antientrpico del cuerpo social. De manera complementaria, las diferentes teoras que integran el cuerpo cientfico deberan sujetarse al principio de consiliencia que se ma terializa en el hecho de que la diversidad de las hiptesis no debe conducir a la incompatibilidad o contradiccin de las teoras entre s. El libro presentado es accesible para personas no versadas en epistemologa pero es tambin muy interesante para los espe cialistas no slo por su pretensin de proporcionar una concep cin integral de lo que es la ciencia en su devenir histrico y en su presencia e impacto en la sociedad contempornea sino, principalmente, por las reflexiones, problemas y debates que seguramente suscitar en sus lectores. Y es que aunque es un libro escrito por un cientfico experimental en ejercicio no es propiamente una obra cientfica sino una propuesta filosfica elaborada
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por un investigador en ciencias bsicas, llamadas metafricamente duras, cuya capacidad de analizar y problematizar lo ha llevado a transponer largamente las fronteras de la actividad de laboratorio y las seguridades de las afirmaciones que pueden sustentarse razonablemente en resultados experimentales. Esto explica que la fecundidad de su trabajo filosfico en el quehacer universitario y de formacin de nuevas generaciones de investigadores pueda evaluarse, tal vez, en mayor medida por los disensos y agendas o programas de investigacin y debate que genere para el logro de saludables esclarecimientos conceptuales de frontera. En armona con este punto de vista, me permito precisar tres de las cuestiones problemticas que son, a mi juicio, de especial inters. En primer lugar, todo esfuerzo por proporcionar concepciones totalizadoras, denominadas frecuentemente holistas, afronta las dificultades generadas por la apelacin a hiptesis que exceden desmedidamente el control de la experiencia, razn por la que tradicionalmente han sido calificadas como metafsicas. Es verdad que toda ley cientfica en el mbito de las ciencias bsicas tiene una forma lgica que imposibilita su confirmacin completa bajo la suposicin de que denota un conjunto infinito de casos u objetos que es inviable que recorra exhaustivamente un observador con rganos de percepcin finitos y con un tiempo de vida finito. Sin embargo esto no significa que leyes cientficas como la de dila tacin de los cuerpos por accin trmica sean metafsicas porque, como lo precis Popper, son refutables en un sentido relevante aunque no tan unvoco como se pens inicialmente. As mismo, son parcialmente confirmables en trminos estadsticos. A lo anterior se suma el hecho de que dichas leyes pueden ser sometidas a pruebas estrictas debido a que estn formuladas en lenguaje matemtico. En cambio, principios como el de la com plejidad o hiptesis como la del modelo mental o cerebral de la realidad en humanos y animales o la hiptesis de la consiliencia tienen tal plurivocidad que hacen inescrutables los hechos que son interpretables como sus confirmadores o refutadores. Esto conduce a conceder que toda filosofa holista de la ciencia y toda teora cientfica factual de magnitud est enmarcada y, presu
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miblemente, traspasada por hiptesis metafsicas que pueden reclamar poder explicativo pero que es necesario controlar con herramientas que no pueden ser empricas sino analticas o l gicas. Es el caso de la hiptesis de la consiliencia que para ser precisada obligara a diferenciar teoras reducibles lgicamente entre s de teoras con ontologas diferentes, semnticas distintas, formalmente contradictorias, independientes entre s, etc., lo que no se puede decidir a priori pero tampoco experimentalmente. En segundo lugar es sostenible calificar al experimento como la herramienta ms potente para decidir la aceptacin o el re chazo de una hiptesis de investigacin adecuadamente for mulada y contextualizada dentro de una red nomolgica pre viamente definida. Lo que resulta cuestionable es obviar o subestimar los condicionamientos tericos y lgicos a que est sometida la construccin de todo diseo experimental y la inter pretacin de sus resultados a la luz de un hipottico control sufi ciente de las variables investigadas. En breve, un experimento descontextualizado es ininteligible. Slo es comprensible e inter pretable dentro del contexto terico, lgico y metodolgico que ha posibilitado su construccin. Por tanto, la tesis que sita al experimento en la posicin de juez supremo de la ciencia parece cuestionable y pasible de un debate esclarecedor que puede remi tirnos a aprender de los errores de quienes en un supuesto plan rigorista creyeron ingenuamente hacer ciencia sin hiptesis ni interpretaciones como Francisco Bacon e Isaac Newton. Y en tercer lugar, lo que son la lgica y la matemtica y el rol que juegan en las ciencias fcticas son temas preocupantes para los filsofos desde la antigedad. En lo personal sostengo que las teoras lgicas y matemticas son lenguajes creados para dar expresin a la estructura y funcionamiento del razonamiento rigu roso y demostrativo y para formular descripciones precisas de las relaciones invariantes que creamos e interpretamos como si fueran reales. En ese sentido considero que la gnesis de los llamados objetos matemticos no es esencialmente diferente a la de El Quijote o a la de Otelo. Se trata de creaciones culturales. Comparto la tesis que sostiene que los resultados experimentales pueden
ser interpretados en trminos que rebasen la lgica si por sta se entiende la familia de sistemas estndar de origen aristotlico que incluye la Principia Matemtica (PM) de Whitehead y Russell. Pero lo que no me parece admisible a priori es que los resultados experimentales, normalmente previstos en el contexto de algn sistema lgico preexistente, contradigan a la lgica a secas, lo que equivaldra a contradecir todo tipo de sistema lgico, o que primen sobre la lgica, pues a la luz de la investigacin del siglo XX siempre ha sido posible crear sistemas lgicos adecuados que expresen la estructura interna de las nuevas teoras cientficas y lo mismo puede afirmarse de la matemtica. Es el caso de las lgicas polivalentes y del lgebra no-conmutativa. Naturalmente esto no significa que estn resueltos los roles de la lgica y de la matemti ca en la ciencia considerando que se trata de idealizaciones que han inclinado a muchos, como Galileo o el primer Wittgenstein, a sostener hiptesis metafsicas como las que afirman que la naturaleza habla en lengua matemtica o que el mundo tiene una estructura lgica como la de PM. Finalmente, es oportunidad de expresar mi complacencia por el hecho de que en Amrica Latina resurjan indicios alentadores de que los cientficos de laboratorio se interesan por hacer episte mologa seriamente, disciplina filosfica que tiene un alto expo nente, de presencia global, en el profesor argentino Mario Bunge, graduado de doctor en fsica en la Universidad de la Plata en 1952; y que posee antecedentes europeos notables en fsicos como Philipp Frank, Moritz Schlick, Rudolf Carnap, Hans Reichenbach y Hans Hahn, miembros del grupo de estudiosos que gener la corriente fundacional de la epistemologa contempornea cono cida como positivismo lgico o Crculo de Viena. Creo que el efec to enriquecedor y dinamizador de la epistemologa seria en el pensamiento cientfico y filosfico as como en el desarrollo social puede ser evaluado con pretensiones de objetividad tomando como referente histrico el reconocido efecto transformador que oper sobre la filosofa de Estados Unidos de Norteamrica la presencia en sus universidades de los miembros del Crculo de Viena. Ellos fueron perseguidos por el nacionalsocialismo
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a causa de su ideas humanistas y tolerantes, motivo por el que tuvieron que refugiarse apresuradamente en las universidades norteamericanas poco despus de que fuera asesinado Moritz Schlick, el 22 de junio de 1936, por el militante nazi Johann Nel bck, pese a ser un ario puro. Los representantes contemporneos ms valiosos de la filosofa norteamericana en vigencia, ligados a las universidades de Harvard y Princeton, Willard O. Quine, Hilary Putnam, Richard Rorty, entre otros, fueron discpulos directos de Carnap y Reichenbach y tuvieron como colegas al sobresaliente matemtico Kurt Gdel, miembro del Crculo de Viena, y a Albert Einstein debido a que sus universidades brindaron hospitalidad a estos notables perseguidos por el rgimen de Hitler. En circunstancias en las que la epistemologa y sus orgenes en las ciencias duras han estado presentes como mar de fondo, he conocido en enero de este ao a Klaus Jaff, investigador en bioqumica, en Caracas, con motivo de la realizacin de un evento internacional conectado directamente con nuestras preocupaciones por la calidad y productividad de la educacin universitaria en nuestros pases y en la regin. Pienso que pro bablemente no hubiramos llegado a este punto de encuentro si no fuera por el horizonte amplio y diversificado que abren las inquietudes epistemolgicas que, felizmente, no son muy res petuosas de las fronteras disciplinarias y profesionales. Celebro dicho encuentro y le agradezco profundamente a Klaus que me haya concedido el privilegio de redactar este prlogo, el mismo que he elaborado con el deseo ferviente de que disfruten de este libro y que guerreen cordialmente con l todos los lectores que tengan oportunidad de acceder a sus pginas con vocacin de exactitud y verdad.
Luis Piscoya Hermoza
Profesor de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos Lima, junio 2007
INTRODUccIN
Advertencia
Este texto tiene tres peculiaridades que podran influir en la per cepcin, comprensin y asimilacin del mensaje que pretendo transmitir: 1- No intenta ser un tratado completo y exhaustivo de la ciencia o de sus mtodos. Desea analizar viejas y nuevas ideas sobre el tema desde una perspectiva transdisciplinaria amplia, ex plorar nuevos panoramas y estimular al intelecto, apuntan do a encontrar una definicin unificada de la ciencia fctica o experimental. Muchos aspectos tratados superficialmente aqu han sido revisados ms profundamente en otros sitios. Lo que intento hacer es dar cuenta de una visin holstica, ms que empearme en un anlisis reduccionista detallado del tema. Este enfoque tiene limitaciones importantes, puesto que muchos detalles relevantes tienen que ser omitidos, pero permite alcanzar niveles de abstraccin que no seran posibles mediante exploraciones de una sola disciplina. Intentar un anlisis extenso tiene un costo en cuanto a la profundidad del conocimiento. Como dice la sabidura popular, o bien sabemos mucho sobre muy poco, o muy poco sobre mucho. Aqu he elegido la segunda opcin, pero reconociendo la relevancia de la primera. 2- El trmino ciencia, tal como es usado aqu, se basa en la heren cia de Galileo Galilei y muchos otros. Defino a la ciencia como el mtodo de bsqueda del conocimiento que subordina la teora a la observacin emprica y a los resultados experimen tales. Hay muchos usos de la palabra ciencia (ciencia funda mental, ciencia social, ciencia jurdica, etc., que no deberan ser confundidos con la ciencia en su versin emprica-expe rimental moderna. Por lo tanto, cuando me refiero a ciencia, me refiero al concepto galileano (tambin presentado a veces como ciencia fctica, experimental o dura), mientras que
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cuando uso el trmino ciencias me refiero a otras formas de bsqueda del conocimiento. Por ejemplo, las llamadas cien cias fundamentales, que incluyen a la matemtica, la lgica, etc., no son consideradas aqu como ciencias fcticas o experi mentales. 3- Los autores y obras a las que me refiero en el texto no son citados siguiendo reglas tradicionales. Las referencias fueron diseadas para ayudar al lector a buscar en Internet mediante la introduccin en motores inteligentes de bsqueda (como por ejemplo Google) la frase relevante, nombre o palabra, esti mulando as una nueva manera de explorar el conocimiento.
En busca de una heurstica transdimensional

Qu es la naturaleza? Qu es la realidad? Qu es la vida? Qu es la conciencia? Cmo funciona nuestra mente? Cmo adquirimos nuevo conocimiento? Cmo exploramos mejor la realidad? C mo incrementamos nuestro conocimiento? De dnde viene la tecnologa? Qu es la ciencia? Estas son las preguntas que sue len plantearse filsofos, telogos e intelectuales. La heurstica, esto es, la bsqueda de tcnicas para descubrir nuevos conoci mientos, se ocupa de estos temas. Los cientficos pocas veces se molestan en intentar responderlas. Ellos alegan que estn ocupados respondiendo preguntas reales y concretas y que no tienen tiempo para esas preocupaciones ms bien filosficas. Sin embargo, las respuestas a estas preguntas son importantes si queremos asomarnos al futuro de la humanidad y es relevante la formacin profesional de quien intenta responderlas. Los cient ficos tienen una experiencia directa de la ciencia y de la adquisicin de nuevo conocimiento mediante exploraciones de la realidad que no tienen los filsofos. Cientficos y filsofos tienen por tanto visiones divergentes y estas diferencias son de importancia pues afectan las respuestas de las preguntas planteadas. Hasta ahora la mayor parte de la filosofa de la ciencia y de nuestra comprensin de cmo funciona la ciencia ha sido una actividad principalmente de filsofos y no de cientficos. Tal vez ha llegado el momento de revertir esta tendencia.
Entre los pocos cientficos que con cierto xito han intentado reflexionar sobre el estudio de la ciencia se encuentran los fsicos. Los bilogos, o incluso cientficos dedicados a investigaciones interdisciplinarias, rara vez lo han intentado. Aqu tratar de rom per este monopolio y aspiro a arrojar alguna luz sobre reas que se mantienen misteriosas y oscuras en nuestro panorama del co nocimiento. La teora de la complejidad, la biologa evolutiva y la etologa comparada, han desarrollado herramientas analticas y nuevos conceptos que podran ayudarnos a entender mejor el valor adaptativo (o de adecuacin) de la ciencia, aclarando anti guas contradicciones relacionadas con la ciencia y sus mtodos, lo que podra permitirnos continuar el trabajo de varios filsofos, empezando por los clsicos griegos, Immanuel Kant (Crtica de la razn pura), Ludwig Wittgenstein y muchos otros. Quienes han tenido el privilegio de vivir en ambientes propicios para la adquisicin de una visin amplia y profunda del mundo y que han contado con el genio suficiente para producir nuevas ideas, no siempre han desarrollado habilidades lingsticas para transmitirlas al gran pblico. No son frecuentes los genios con capa cidades comunicacionales extraordinarias como Galileo, Darwin, Huxley y Tyndall. Ms an, cuando las nuevas ideas no usan la lgica subyacente del lenguaje, es aun menos probable la feliz pero rara coincidencia entre el genio cientfico y las habilidades comunicacionales. Las condiciones intelectuales que permiten las exploraciones de la realidad intangible, no lineal, compleja, multidimensional y difusa, que es la frontera actual de la ciencia moderna, son muy diferentes de las requeridas para desarrollar magnficas construcciones lineales de ideas. No es posible penetrar en estos nuevos y sorprendentes mundos sin un esfuerzo intelectual del lector. Sirva este comentario como una excusa anticipada, ya que me hubiera gustado haber escrito este libro usando un lenguaje ms sencillo o por qu no, poesa. En cambio, compenso mis limitaciones lingsticas usando imgenes que espero ayuden a comunicar el mensaje. El uso de imgenes, sin embargo, tiene sus deficiencias. Las imgenes pueden ser potentes mensajeras de ideas, mas no siempre transmiten exactamente lo
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que se pretende, y personas diferentes pueden recibir mensajes diferentes con la misma imagen. Las imgenes servirn aqu como metforas que ayuden a comunicar un mensaje. Considero que la emergencia de la ciencia ha sido el evento ms importante para la humanidad en el ltimo milenio y el final de la revolucin cientfica todava no est a la vista. Trataremos de entender mejor este proceso histrico a fin de incrementar las posibilidades de cosechar sus posibles beneficios para la huma nidad. Este trabajo, por tanto, aspira a abrir aspectos nuevos a la discusin y sugerir nuevos rumbos de investigacin, y no puede ser, en consecuencia, un trabajo terminado. Esta empresa requerir comprender la estructura de la realidad, su interaccin con nuestra conciencia y la dinmica del proceso de adquisicin de nuevo conocimiento. El espacio multidimensional donde ocurren estas interacciones ser llamado, a falta de un nombre mejor, lo transdimensional. Por lo tanto, nuestro objetivo aqu ser explorar una heurstica de lo transdimensional.
Sobre este libro

Las historias de la ciencia y de la filosofa de la ciencia han extrado los datos sobre los que basan sus argumentos principalmente de la historia de la fsica. Fueron aqullas las que mostraron el modesto lugar que nuestro planeta ocupa en el cosmos, las que revelaron leyes impactantes de la naturaleza, y las que condujeron a la elaboracin del ms potente medio de destruccin humana jams construido: la bomba atmica. Otras armas de destruccin masiva, como las armas biolgicas y qumicas, compiten con la bomba atmica en cuanto a efectividad para alcanzar su propsito mortal, lo cual pone de manifiesto el avance de otras disciplinas diferentes de la fsica que estaban relegadas en la mente del pblico. A pesar de la importancia de la fsica, no es la nica disciplina representativa de la ciencia, y en el futuro podra tener un peso muy disminuido comparado con otras ms recientes como la biologa, la ecologa evolutiva, la economa, la psicologa y la sociologa.
Al analizar los fenmenos cientficos a travs del lente de la fsi ca, la filosofa de la ciencia ha iluminado el funcionamiento de la misma ciencia. Ha identificado componentes diferentes del mtodo cientfico (Mario Bunge: Epistemologa), que el progreso cientfico no es un proceso continuo (Thomas Kuhn: The Structure of Scientific Revolutions), que demostrar que una teora es incorrecta es ms importante para el progreso cientfico que demostrar que es correcta (Karl Popper: Logik der Forschung), que la dinmica cientfica no puede ser planeada ni controlada desde afuera (Paul Feyerabend: Against Method), y que sta es impulsada por metodologas propias de las reas especficas de investigacin (Imre Lakatos: Proofs and Refutations). Muchas de las nuevas disciplinas acadmicas no han sido todava reconocidas como totalmente cientficas, pues basan sus fuentes de conocimientos en descripciones verbales de fenmenos pobremente entendidos. Por ello es de suponer que una mejor comprensin del funcionamiento de la ciencia podra ser de ayuda en la maduracin de esas disciplinas. Este es uno de los objetivos explcitos de este libro. Una sociologa, una economa y una psicologa con races firmes en la ciencia, se beneficiaran as de manera profunda, permitindonos una visin ms predecible y cuantificable de los humanos y sus sociedades. Los beneficios de tales resultados seran enormes e inimaginables para nuestras mentes actuales. Por lo tanto, mientras la ciencia se desarrolla para nuevas disciplinas, parece justificado un paseo por el sendero que podra llevar hacia su mejor interpretacin, aun cuando estemos seguros de que nos tropezaremos con obstculos tericos, morales, conceptuales o ideolgicos. Sirvan las limitaciones del presente libro para motivar a que otros continen en esta labor de ampliar nuestra comprensin del funcionamiento de las institu ciones fundamentales. No tenemos una propuesta completa y perfecta para el estudio de la ciencia y cualquier exploracin general necesariamente limita un anlisis profundo. Pero, cualquier anlisis profundo dificulta una visin general del tema. La naturaleza multidisciplinaria de la realidad permite infinitos enfoques diferentes para su anlisis,
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pero el espacio limitado de cualquier libro slo admite la presen tacin de una pequea fraccin de ellos. Por lo tanto, pido al lector que juzgue cualquier enfoque analtico de la realidad por sus mritos heursticos y su capacidad de lograr una sntesis inter disciplinaria, ms que por su completitud y presentacin rigurosa de los detalles. Por supuesto, mi experiencia personal impregnar las visiones exploradas aqu. Ruego al lector que tolere mis limi taciones al tiempo que le prometo un viaje interesante, aunque a veces incmodo, a travs de cuestiones filosficas y prcticas.
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EL AScENSO DEL HOMO SAPIENS SCIENTIARUM
El menor de los hechos presupone el inconcebible universo e, inversamente, el universo necesita del menor de los hechos.
J.L. Borges
Proceso negentrpico de la evolucin: La supervivencia del afortunado

Sin duda alguna, todos los organismos vivientes en nuestro plane ta, incluyendo el Homo sapiens, son el producto de la evolucin biolgica, propulsada por tres diferentes fuerzas o sistemas: 1- Transmisin de informacin (desde progenitores a vstagos a travs del cdigo gentico). 2- Produccin de variacin (por mutaciones y la recombinacin gentica). 3- Seleccin natural (con una saludable dosis de azar). La evolucin biolgica es ciertamente un proceso complejo, pues involucra la accin y la interaccin de muchos componentes diferentes, teniendo su dinmica una naturaleza irreversible. Desde un punto de vista matemtico no es posible actualmente y puede nunca serlo, incluso en principio la imitacin de orga nismos reales que son el producto de una combinacin ptima de caractersticas genticas alcanzada por mecanismos evoluti vos que actan sobre un conjunto de genes. Adems, sabemos que procesos estocsticos (o al azar) y caticos influyen en el producto final de la seleccin natural. Por lo tanto, una com prensin completa y detallada de la evolucin biolgica podra ser imposible. La seleccin natural no siempre selecciona la solucin ptima disponible, sino que a menudo favorece la ms sortaria. Es decir, las soluciones evolutivas se deben a menudo ms a la casualidad, por accidentes de la historia, a la geografa y por las restricciones de un proceso biolgico particular, que a la parsimonia y eficiencia de la alternativa seleccionada. Es el azar junto con la adaptacin, lo que permite a las especies establecerse
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entre los seres vivientes. Es decir, vivimos en un mundo para los afortunados o sortarios. El resultado prctico de la supervivencia del ms apto en la lucha por la vida es operacionalmente equivalente a una fuerza o empuje por trascender. En otras palabras, la principal razn de ser de todos los seres vivientes es alcanzar una permanencia en el planeta tan larga como sea posible, bien por su propia supervivencia, o por la de sus descendientes o de sus parientes. Expresado esto en trminos evolutivos clsicos, se dira que el valor de adaptacin de cualquier comportamiento o caracterstica de un organismo, es su aumento en adecuacin (fitness) lo cual puede ser logrado por mayores probabilidades de supervivencia, de reproduccin o ambas. Esto puede ser alcanzado por medio de tres simples meca nismos, dinmicas o algoritmos (en la concepcin de las ciencias de la computacin): 1- Transmisin de informacin: principalmente vertical por he rencia gentica, aunque existen varios mecanismos genticos y culturales de transmisin horizontal. 2- Variacin: principalmente por mutaciones y recombinaciones genticas causadas por la reproduccin sexual. 3- Seleccin natural: que acta sobre los genes, gametos, orga nismos, grupos, poblaciones y/o especies. El nivel ms impor tante de seleccin ocurre en el de organismos que interactan en poblaciones y con su medio ambiente. Al tener la evolucin biolgica sus mecanismos de transmisin de informacin, el conjunto de algoritmos, comportamientos, estruc turas y dispositivos bio-fisiolgicos evolucion para trascender mejor, acumulndose en muchos organismos vivos, dando lugar a que ocurran interacciones evolutivas y ecolgicas interesantes. Cuanto ms numerosos sean tales mecanismos y cuanto ms sofisticadas sus interacciones, ms amplio ser el alcance de la trascendencia. Para controlar lo impredecible y asegurar un con trol efectivo del medio ambiente se requieren herramientas aun ms sofisticadas. Podemos suponer que la evolucin biolgica
producir al final rganos aun ms avanzados, capaces de proveer a sus poseedores medios todava mejores para aumentar su buena suerte en la batalla por sobrevivir. En otras palabras, no es probable que mecanismos complejos intrincados evolucionen hacia unos ms simples e indiferenciados (aunque ello podra ocurrir, por ejemplo, entre los parsitos) sino que, muy probablemente, ellos hayan evolucionado a partir de los ms simples. De este modo, la evolucin biolgica (y la cosmolgica) muestra una clara direc cin en el tiempo, partiendo de lo simple e indiferenciado hacia lo complejo. Esta tendencia es llamada en termodinmica negen tropa. La tendencia opuesta, que conduce de lo complejo a lo simple y desorganizado, es llamada entropa. Estas tendencias negentrpicas no siempre son evidentes cuando observamos los procesos evolutivos. Aparecern claramente si consideramos el tiempo desde una perspectiva suficientemente distante.
Historia natural de la ciencia

Es fcil perder la perspectiva cuando se analizan ventanas tempo rales mucho mayores que las del perodo de vida humano. Nues tros cerebros no estn adaptados a pensar en estos marcos de tiempo. As, al analizar, por ejemplo, el milenio pasado, parecera til tener una visin a vuelo de pjaro del mismo, expandiendo nuestro anlisis tan lejos como sea posible en el tiempo. Tratar de hacer esto utilizando diferentes ventanas de tiempo para analizar nuestro ltimo milenio (ver figura). La ventana ms grande imaginable, que comprende decenas de millones de milenios, nos permite mostrar nuestros ltimos mil aos. Esta ventana sirve para colocar en perspectiva la formacin del planeta Tierra y la emergencia de la vida. Si el evento que cre nuestro universo, el Big Bang, ocurri hace unos 15.5 millones de milenios, entonces el desarrollo de la vida en el planeta Tierra representa alrededor del 25% de la historia de nuestro universo.
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El uno por ciento de esta gran ventana produce una segunda ven tana que cubre 200 000 milenios, en la cual se observa la evolu cin de los animales y plantas existentes, la emergencia de los primates y la de los homnidos. El anlisis de estos intervalos de tiempo muestra procesos evolutivos discontinuos. Catstrofes geolgicas, como la que cre el lmite jursico-cretceo, marcan la evolucin de la vida. Un uno por ciento de esta ltima ventana temporal produce una tercera ventana, de unos 2000 milenios. En ella la inventiva humana comienza a ser aparente. Nuestros predecesores empezaron a utili zar herramientas de piedra y el fuego fue domesticado, antes de la formacin del fsil ms antiguo conocido del Homo erectus, y de la
emergencia del Homo sapiens, lo cual muestra que la creatividad, el desarrollo tecnolgico y la inventiva, son caractersticas que pertenecieron, por lo menos, a algunos de los australopitecos y otros homnidos mucho antes de que apareciera el Homo sapiens. La creatividad de los homnidos que heredamos los humanos, se desarroll lentamente a lo largo de los ltimos 5000 milenios. Es de inters observar en estos intervalos de tiempo la extincin de otras criaturas humanoides (Homo erectus, por ejemplo). La extin cin de otros homnidos y mamferos (los mastodontes, por ejem plo) se debi probablemente a los crecientes poderes tcnicos del Homo sapiens tales como la utilizacin de trampas, lanzas y proyectiles. Una cuarta ventana temporal que cubre el uno por ciento de la anterior, enfoca nuestro pasado utilizando una lente de 20 milenios. Esta ventana muestra que la creatividad humana (y la extincin de criaturas compaeras en nuestro planeta) contina acelerndose. Fueron tejidas vestimentas para proteger al cuerpo humano del medio ambiente antes de la ltima Edad de Hielo. El final de esta poca promovi la domesticacin de animales y plantas, lo cual condujo al desarrollo de tecnologas hoy las llamamos agricultura y ganadera desde hace 10 milenios hasta nuestro presente. El desarrollo de la cermica, la rueda, hierro, bronce, acero y escrituras, siguieron a intervalos cada vez ms cortos. Un avance fundamental durante este perodo fue el desarrollo de la escritura. El uso de la escritura nos permite disponer de una visin ms directa del pensamiento de nuestros ancestros. Homero, Lao Tse, Buda, Aristteles, Cristo, Ptolomeo, Mahoma y muchos otros pensadores nos son accesibles a partir de sus escritos o por trans cripciones de sus conversaciones. Finalmente, un cinco por ciento de esta ventana de 20 milenios enfoca nuestro ltimo milenio. La caracterstica principal de este milenio parece ser la emergencia del mtodo cientfico. La ciencia, definida como el mtodo que funda la teora en los resultados experimentales, fue promovida, entre otros, por Galileo y acepta da como una forma superior del pensamiento slo durante los lti mos tres siglos. Otro aspecto interesante de este ltimo milenio
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es un desplazamiento de la capacidad creativa desde China hacia Occidente. Las polticas nacionalistas y xenfobas de la dinasta Ming (comenzadas por Chu-Yuan-Chang en 1368) dificultaron la continuidad de intentos como los del almirante Zheng He. Los esfuerzos de este almirante en la exploracin martima y en la construccin de barcos fueron tan exitosos entre 1406 y 1433, que produjeron una cantidad de adelantos en conocimientos, tecno loga y poder y los descubrimientos de frica y Oceana (quizs tambin de Amrica) por parte de los chinos. El miedo a la tecno loga motiv la orden del emperador chino de destruir la flota del almirante He. Al abandonar las exploraciones martimas se abort el comercio internacional de China y se detuvo su desarrollo, que estaba siendo propulsado por la exposicin a ideas y tecnologas extranjeras. En el mundo cristiano se detecta una corta pausa (de unos pocos siglos) en el crecimiento de la creatividad, que va desde el primer milenio de nuestra era (despus de Ptolomeo y el emperador roma
no Juliano) hasta el Renacimiento, en superposicin con algunos brotes en el mundo islmico de la poca. El ltimo milenio no muestra signos de que la expansin exponen cial de las capacidades mentales humanas se haya estabilizado. El anlisis de la evolucin de otras especies animales, sugiere, sin embargo, que todo desarrollo evolutivo exponencial del compor tamiento o de rasgos morfolgicos se detiene en ltima instancia. Incluso la creatividad humana podra comenzar a hacerlo en el tercer milenio de nuestra era. La consecuencia ms importante de la aparicin del mtodo cient fico experimental fue el acelerado desarrollo de la tecnologa que a su vez dispar la Revolucin Industrial provocando un crecimien to econmico exponencial. La historia nos ensea que la ciencia define victorias. Las batallas de Austerlitz, Trafalgar e Hiroshima fueron ganadas por quienes manejaban el conocimiento cientfico ms avanzado del momento y con mayor efectividad. Este dilatado recorrido histrico muestra que la emergencia de la ciencia, as como la emergencia de cualquier rasgo biolgico, es el producto de la evolucin y que vista en una escala de tiempo logartmica (escala que aumenta o disminuye en forma acelerada), se atrapa mejor su contexto histrico. De manera similar, las conse cuencias de la emergencia de la ciencia desatan una serie de even tos que slo pueden ser entendidos con una visin amplia dentro de una escala de tiempo logartmica.
Creatividad e imaginacin
Los protagonistas de la historia natural de la ciencia son las fuer zas creadoras de lo novedoso. Pero, qu son estas fuerzas y cmo funcionan? No sabemos mucho sobre el detalle de los meca nismos que promueven la creatividad pero s que, despus de la emergencia de la ciencia, la inventiva tecnolgica se ha acelerado de manera notable. Si enfocamos los ltimos cuatro mil aos de nuestra historia obser vamos al menos tres perodos diferentes de imaginacin creativa
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con caractersticas subyacentes distintas (ver siguiente figura). Un perodo centrado en la antigua Grecia, fundado en el conocimiento acumulado por los estudiosos egipcios y persas, domin hacia el segundo milenio a.C. Este perodo fue seguido por otros donde la creatividad se enfoc en el desarrollo de las religiones nuevas y en maneras de promover el pensamiento mstico. Es slo en los ltimos 400-500 aos cuando podemos hablar propiamente de ciencia.
millones
4 2 1 0,5 0,25
mil
220 110 60 30 15
mil
16 ltima glaciacin Agricultura 8 Cermica 4 2
Religiones meta grupales

Rueda Bronce Hierro
Escritura
Clan
Reino
Imperio
Este ltimo perodo de avance de la creatividad centrado en la cien cia, ha demostrado ser enormemente ms productivo en ideas, tecnologa y crecimiento poblacional que cualquier otro perodo anterior. Por supuesto, es difcil saber si el mtodo cientfico fue descubierto antes en algn lugar de la Tierra. Pero si tratamos de resumir los adelantos principales del conocimiento humano y de las habilidades tecnolgicas en los ltimos 16 milenios (ver figura) y los comparamos con innovaciones de los ltimos 400 aos (ver figura siguiente), resulta difcil no reconocer el efecto especfico de la ciencia, aunque est escondido en otras similitudes y diferencias entre ambos perodos, y pese a la falta de herramientas analticas cuantitativas para comparar estas dos ventanas temporales.
Este tipo de perspectiva nos ayuda a plantear preguntas sobre lo que es tan especial en relacin con la ciencia. Los sumerios fue ron muy imaginativos, y en la antigua Grecia se dieron logros inte lectuales asombrosos desarrollndose tecnologas importantes y duraderas. Pero la frecuencia de las nuevas invenciones era esca sa y la velocidad con que la humanidad inventaba y creaba nue vas cosas era mucho ms lenta en comparacin con los tiempos posteriores a la Revolucin Industrial. Cules son las diferencias entre los sabios de la antigua Grecia y un cientfico moderno? Son estas diferencias relevantes para explicar las variaciones en el progreso tecnolgico? Antes de responder a estas preguntas debemos resolver y clarificar otros temas y conceptos.
Orgenes del conocimiento: El impulso por saber

Todos los organismos han desarrollado algoritmos o series de comportamientos para interactuar con el medio ambiente a fin de aumentar sus probabilidades de supervivencia y aumentar su xito reproductivo. Tales algoritmos han sido seleccionados mediante la evolucin biolgica y estn codificados en las molculas de ADN del genoma. La concentracin de tal conocimiento ha sido lograda por evolucin biolgica mediante la acumulacin de genes con mutaciones exitosas en el genoma del organismo. Otra ruta importante para la acumulacin de conocimiento ha sido
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mediante la adopcin de molculas de DNA de otros organismos y por la fusin de dos molculas de DNA. Un caso famoso que conocemos es la unin de genomas diferentes por simbiosis entre organismos unicelulares que condujo a la formacin de clulas modernas o eucariotas (clulas complejas con ncleo diferenciado). Las eucariotas fueron formadas por la fusin de diferentes organismos unicelulares, cada uno con su propio genoma rico en informacin. Algunos de los organelos dentro de una clula eucariota todava se reconocen como bacterias primitivas, cada uno de ellos suministrando funciones que se asocian con las de otros organelos. Otro modo de incremento de la complejidad biolgica se produce histricamente mediante la fusin de los organismos unicelulares, pero conservando intactos sus cuerpos y genomas originales, agregndose para formar organismos multicelulares. La emer gencia de los organismos multicelulares permiti que clulas indi viduales, por la agregacin en tejidos especiales o en rganos en el organismo, se especializaran en ciertas funciones, incluyendo captacin, almacenamiento y anlisis de nueva informacin. Los organismos ms sofisticados tienen rganos, comportamien tos y sistemas elaborados, lo cual les ayuda a acumular ms cono cimiento. Por ejemplo, las protenas en la membrana de la bacteria reciben seales, y en el plasma celular se acumulan metabolitos como respuesta. Algunas especies de peces que viven en aguas pantanosas reciben y procesan estmulos elctricos variados y recuerdan un tipo de seal que correlacionan con presas apetito sas. Una garrapata usa su memoria gentica para producir algo ritmos de comportamiento que hacen que se deje caer sobre su vctima cuando los vapores de dixido de carbono y cido lctico llegan a sus receptores. Todos estos sistemas trabajan, por lo tanto, con modelos simplificados de la realidad. Los seres vivientes que interactan activamente con su medio ambiente, como los animales, requieren de un dispositivo que les permita filtrar los estmulos relevantes del medio ambiente, simplificar la complejidad de la informacin que les llega, construir
una versin simplificada del entorno que los rodea, ubicarse en el mismo y explorar las posibles consecuencias de diferentes accio nes en ese mundo virtual antes de arriesgar el cuerpo real a las interacciones en la vida real. La manera en que los animales han resuelto estas tareas es desarrollando su sistema nervioso central. Es as que, antes de que los humanos existieran como tales, las fuerzas evolutivas ya haban instalado una poderosa herramienta para construir modelos y para explorar la naturaleza circundante. Esta herramienta ha sido perfeccionada en algunas especies sociales por la emergencia de la cultura (un conjunto de reglas elaboradas y almacenadas por sociedades) que fomenta el surgimiento de sinergias entre varias mentes, interactuando con experiencias complementarias del mundo. Los mecanismos para acumular conocimiento y los sistemas pa ra la implementacin de soluciones apropiadas, no parecen ser suficientes para que un organismo acumule conocimiento con xito. Tambin se requiere un instinto o impulso por saber cada vez ms. En muchos organismos avanzados este impulso es es pecialmente fuerte cuando el animal es joven. Sin embargo, en algunos primates evolucionados, como los humanos, parece ac tuar una mutacin que mantiene el impulso por aprender y sa ber ms, incluso entre miembros adultos y de edad avanzada. Esta tendencia por mantener caracteres juveniles aun en etapas adultas se llama neotenismo, y puede explicar en buena medida muchas conductas.
Emergencia y evolucin de la mente humana

Flinn, Geary y Ward en su artculo "Ecological Dominance, Social Competition, and Coalitionary Arms Races: Why Humans Evolved Extraordinary Intelligence" (Evolution and Human Behavior, Volu me 26, Pages 10-46) afirmaron: Las habilidades cognitivas humanas son extraordinarias. Nuestros grandes cerebros son modificaciones significativas de los de nuestros parientes ms cercanos, lo cual sugiere una historia de intensa seleccin natural. Las condiciones que favorecieron
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la evolucin de las adaptaciones cognitivas humanas, siguen siendo un enigma. Las hiptesis basadas en las demandas ecolgicas tradicionales, tales como la caza o la variabilidad climtica, no han suministrado explicaciones satisfactorias. Modelos recientes, basados en la solucin de problemas sociales vinculados con condiciones ecolgicas, ofrecen escenarios ms convincentes. Pero ha sido difcil identificar un conjunto de presiones selectivas que hayan sido suficientemente especficas para el linaje humano. Qu fue aquello tan especial en los ambientes evolutivos de nuestros ancestros que les hizo y slo a ellos divergir de manera tan asombrosa de sus parientes ms cercanos y de otras formas de vida? Richard Alexander propuso una explicacin integrada extensa. l argument que a medida que nuestros ancestros homnidos se volvan cada vez ms capaces de dominar las tradicionales "fuerzas hostiles de la naturaleza", las presiones selectivas resultantes de la competicin entre individuos de la misma especie se volvan cada vez ms importantes, particularmente en relacin con competencias sociales. Dada la precondicin de competitividad dentro de coaliciones basadas en parentesco y reciprocidad (compartidas con chimpancs), se inici una "carrera armamentista" autocatalizadora, que al final result en los rasgos caractersticos de la especie humana, tales como la ovulacin oculta, cuidado extensivo por ambos progenitores, sociabilidad compleja y una coleccin extraordinaria de habilidades cognitivas. Llamamos a este escenario el modelo EDSC ("ecological dominancesocial competition") y valoramos la viabilidad del modelo a la luz de desarrollos recientes en paleoantropologa, psicologa cognitiva y neurobiologa. Nosotros concluimos que, pese a que las comprobaciones fuertes y directas son difciles con los datos disponibles, el modelo de Alexander provee una explicacin integrada de largo alcance para la evolucin de las habilidades cognitivas humanas. Varios autores han afirmado que la mente humana evoluciona y que esta evolucin es responsable de los fenmenos del agregado humano proporcionando el Volksgeist (Espritu de un pueblo) de una era. Hegel, Compte y Marx meditaron sobre
esta posibilidad y la consideraron central en sus teoras. A la luz de nueva informacin sobre la evolucin y la neurofisiologa de los humanos, podemos identificar varias etapas evolutivas y transiciones que han ocurrido a lo largo de los ltimos 50 000 aos en la historia de Homo sapiens. Otras etapas pueden detectarse en la an ms larga historia evolutiva de los homnidos. Gracias a la decodificacin del genoma humano y el de otros primates, podemos ahora identificar un nmero importante de caracteres genticos, que emergieron evolutivamente en tiempos muy recientes, y que siguen en proceso de evolucin. Varios de estos caracteres estn relacionados con el desarrollo de nuestro cerebro, otros con receptores gustativos, y para muchos otros no hemos podido asignar todava una funcin especfica. Al analizar la historia evolutiva de los primates, podemos recono cer algunos hitos importantes en la evolucin de nuestra propia inteligencia. Uno es la emergencia de lo subjetivo: el reconoci miento de que el yo es parte del todo pero diferente del otro. La introduccin del sujeto en los modelos elaborados por nuestras mentes, mejor su precisin y eficiencia y se piensa que ello ha representado una piedra angular en la evolucin humana (el descubrimiento del yo puede haber ocurrido en otras especies no-humanas en la Tierra). Otros hitos incluyen la aceptacin de reglas lgicas; la construccin y uso de modelos mentales; la inclusin del sujeto en el modelo; la habilidad de tener empata, de imaginarse a uno mismo dentro de la piel de otros; la conciencia de que otro sabe lo que yo s; el anlisis de las acciones del sujeto y las de otro individuo mediante modelos; la formalizacin de estos fenmenos y la descripcin taxonmica del mundo; la for malizacin analtica de modelos utilizando matemticas y el uso de computadores para resolver modelos numricos y realizar si mulaciones en mundos virtuales. Lo que estas percepciones implican es que las capacidades cogni tivas humanas han surgido y crecido como un producto de la evo lucin humana y como un rasgo adaptativo necesario. El camino exacto de este desarrollo nos quedar oculto por muchos aos.
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Sin embargo, en la figura de arriba, esbozamos un esquema de la emergencia de la ciencia que podra suministrar algunas ideas heursticamente tiles. El lenguaje, los contactos sociales y la comunicacin han sido de especial importancia para la evolucin del cerebro y para el desa rrollo de nuestras capacidades mentales. Ignoramos los detalles de esta evolucin, pero cualquiera que haya sido la ruta precisa que tom, una habilidad fundamental que tuvimos que adquirir en un momento dado es la de modelar y representar una versin abstracta y simplificada de la realidad en nuestras mentes. La inteligencia humana, sin embargo, como cualquier otra funcin orgnica, tiene sus limitaciones. Ella se desarroll por una larga evolucin biolgica y refleja las necesidades y limitaciones del mundo macro-fsico con el cual interactuaron nuestros antece
sores. Estas dos caractersticas causan un desfase continuo entre las adaptaciones conductuales y los requerimientos del ambiente fsico y sociocultural. Por ejemplo, el cerebro, junto con nues tros sentidos para la deteccin de la fuerza de gravedad, est adaptado a manejarse dentro de un rango pequeo de inten sidades de gravedad, las que existen sobre la superficie de la Tierra. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico reciente expone a seres humanos a fuerzas gravitacionales mucho ms intensas (las que sentimos en aviones veloces o en barcos navegando en mar bravo) , o muy dbiles (en las estaciones espaciales). Otro ejemplo lo podemos encontrar en el manejo de nuestro sistema nervioso en cuanto a la percepcin de la luz. Estamos familiarizados con una ventana pequea de la radiacin electromagntica (luz visi ble) y un pequeo rango de tamaos de objetos (los visibles para nuestros ojos). No vemos los rayos ultravioletas ni infrarrojos y nuestra vista no detecta objetos mucho menores de un milmetro. En cierto sentido, la mente refleja el mundo con el cual el organis mo haba interactuado en el pasado (ver: Die Ruckseite des Spiegels Detrs del espejo de Konrad Lorenz), y usa esa percepcin para modelarlo con xito. Nuestra mente se ha beneficiado de las interacciones evolutivas con las de otros humanos, y an lo hace. Es un producto social y no slo de la interaccin con el ambiente fsico. Pero las mentes de otras especies vivientes tambin han influenciado a las nuestras. El progreso de la evolucin humana puede ser visto como el desarrollo de nuevas simbiosis entre las plantas y animales domestica dos y nosotros. El establecimiento de la agricultura y la cra de ganado produjeron cambios en el comportamiento humano y afectaron a la cultura humana de maneras fundamentales. Por su puesto que esta simbiosis con plantas y animales tambin afect los caracteres de los organismos domesticados.
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Evolucin de la racionalidad: La mente modeladora
...En aquel Imperio, el arte de la cartografa logr tal perfeccin que el mapa de una sola provincia ocupaba toda una ciudad, y el mapa del Imperio, toda una provincia. Con el tiempo, esos mapas desmesurados no satisfacieron y los Colegios de cartgrafos levantaron un mapa del Imperio que tena el tamao del Imperio y coincida puntualmente con l. Menos adictas al estudio de la cartografa, las generaciones siguientes entendieron que ese dilatado mapa era intil y no sin impiedad lo entregaron a las inclemencias del sol y de los inviernos. En los desiertos del oeste perduran despedazadas ruinas del mapa, habitadas por animales y por mendigos; en todo el pas no hay otra reliquia de las disciplinas geogrficas.
Surez Miranda: Viajes de varones prudentes, libro cuarto, cap. XLV, Lrida, 1658. Del rigor de la ciencia. J.L. Borges
Atrapar la realidad objetiva no es una tarea simple. Como escribi Hermann Weyl (1885-1955) en su Filosofa de las matemticas y de las ciencias naturales: El mundo objetivo simplemente es, no ocurre. Slo para la mirada de mi conciencia, reptando a lo largo de mi horizonte corporal, es que una seccin de este mundo adquiere vida como una imagen flotante en el espacio que cambia continuamente con el tiempo. El pensamiento racional se ha desarrollado como una adaptacin para atrapar la realidad objetiva en la cual vivimos y con la que interactuamos. Este no es monopolio de los humanos. El diseo de una estrategia de caza por un len, o la concepcin de una ruta de escape en el dosel de la selva por un mono, requiere percepcin, clculo y planificacin. En la Edad de Piedra y aun mucho antes, la mente humana ya tena la habilidad de reconocer ciertas regularidades en su entorno y fue capaz de producir abstracciones de la realidad. Las evidencias ms antiguas sobre esto, como la habilidad de reconocer y utilizar reglas bsicas, estn en los dibujos de animales y partes corporales en las antiguas pinturas rupestres, muchas de ellas pintadas hace ms de 70 000 aos. En ellas se muestran exquisitas abstracciones de animales, que de manera perfecta informan, con unas pocas lneas, sobre el tipo de especie y su comportamiento.
Pinturas de la cueva de Altamira, Espaa, de aproximadamente 15 000 aos de antigedad
Estos mismos dibujos rupestres sugieren que un paso importante en la evolucin de la racionalidad humana fue imaginar una abs traccin o modelo del mundo, o al menos del entorno inmediato que inclua animales de caza y otros. Este modelaje permiti ense ar, comunicar, disear y planificar la preparacin de la cacera en grupos. La habilidad de realizar caceras cooperativas bien afina das, unida al diseo racional de instrumentos de caza dio a los humanos la supremaca sobre todas las bestias cazadoras en la naturaleza. Estos dibujos tambin pudieron haber servido a los habitantes de la cueva como un simple ejercicio de empata o para aprender a copiar normas de organizacin social de los animales. De all en adelante, los modelos mentales crecieron y aumentaron en complejidad, creando y perfeccionando, entre otras cosas, el lenguaje, la gramtica, las religiones y las visiones del mundo. Otro paso ms, logrado por la filosofa ms antigua que conocemos, la de Sumeria en la antigua Mesopotamia, llev inclusive a exagerar la importancia de los modelos mentales. Los sumerios asignaban ms importancia a los modelos que a la realidad. Esto se refleja en el hecho de que los modelos verbalizados de la realidad se
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vuelven ms importantes que la realidad misma. Las palabras co mienzan a tener un poder capaz incluso de cambiar la realidad, al menos segn es percibida por sus modelos verbalizados, en la mente de los humanos. La palabra crea realidad o, como se afirma en la Biblia, al principio fue la palabra. Los sumerios, como en la actualidad lo hacen muchos humanos, supusieron que la palabra de los dioses era suficiente para crear vida y seres en general. Es el verbo expresado en leyes y decretos, a veces decretado por dioses y reyes, el que construye la realidad social. Sin embargo, aun en la antigua Sumeria, algunos humanos escp ticos se resistan a creer slo en las palabras y extrajeron sabidura de la experiencia, la observacin y los experimentos. Pero no fue sino hasta los tiempos de Galileo cuando el experimento cons cientemente se coloc por encima de los modelos verbales y del pensamiento humano. Esto marc el verdadero comienzo de la ciencia como una fuerza social impulsora. Un modelo, si se lo conceptualiza como una herramienta del pensamiento, es un mecanismo por el cual se somete a prueba la consistencia de un conjunto de suposiciones y se exploran las consecuencias de sus posibles interacciones. En el ejemplo visual de modelado que vemos en la siguiente pgina, la esfera de la derecha muestra que puede ser construida con los componentes representados en la parte izquierda de la figura. Sin embargo, para comprobar y explorar las propiedades de esta esfera, tales como su dinmica cuando rueda, o las propiedades de flotacin, no es suficiente conocer las de las partes que la componen, dado que muchas de sus propiedades emergern de las interacciones de esas partes. De esta manera, el modelado, en el sentido de construccin en el espacio virtual, nos permite explorar por lo menos algunas de estas propiedades emergentes con mucho menos esfuerzo, en menos tiempo y a menor costo que el requerido para construir efectivamente la esfera con componentes reales. Los modelos pueden ser considerados, por lo tanto, como herramientas con las cuales es posible materializar y poner a funcionar las ideas, guiando nuestras acciones futuras y reduciendo riesgos y costos.
Dibujo de Alida Ribbi
El mundo es complejo y es necesario desarrollar, con mayor o menor xito, modelos mentales que ayuden a entenderse con esa complejidad. Estos modelos mentales, de acuerdo con Kenneth Craik (The Nature of Explanation), constituyen o bien una manera de pensar, o bien son una manipulacin interna de representaciones de cmo funciona el mundo. Dado que no somos suficientemente inteligentes como para asir, en nuestras imaginaciones, la realidad existente, debemos trabajar con representaciones simplificadas o modelos. Los buenos modelos representan, entonces, una per cepcin mejorada de por qu los sistemas reales, mucho ms com plejos, se comportan de la manera como lo hacen.
Los lmites de la percepcin y del pensamiento

El pensamiento moderno y especialmente la ciencia, nos demues tran que nuestras percepciones son muy limitadas, distorsionadas y que con frecuencia conducen a errores. Somos ciegos a las altas frecuencias de la luz (por encima del ultravioleta) y a las bajas frecuencias de las radiaciones (infrarrojo y radio); somos sordos al ultrasonido y a los sonidos de baja frecuencia; somos ansmicos (no percibimos el olor) de una cantidad de sustancias voltiles; somos incapaces de entender eventos infrecuentes de gran impacto y compararlos con los riesgos asociados con eventos muy probables de bajo impacto (por ello nos hacemos adictos
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al juego del azar); insistimos en asignar relaciones causales a eventos aleatorios y somos muy malos para analizar un mundo en el que sentimos que somos el jugador principal. Dicho de una forma simple, no somos muy objetivos en nuestras visiones racionales. Estas limitaciones y muchas ms, moldean nuestras mentes y restringen nuestros pensamientos, sobre todo cuando analizamos aspectos de la realidad que no estn relacionados con la alimentacin, reproduccin u otras actividades seleccionadas biolgicamente por su valor de supervivencia. Son numerosos los ejemplos de cmo nuestras limitadas habili dades para percibir y procesar la realidad afectan a nuestra vida diaria. El jugar a la lotera, por ejemplo, no puede ser justificado por ningn argumento racional, y sin embargo una gran cantidad de gente se involucra en juegos, compra de lotera y otras actividades irracionales, aun cuando las probabilidades estn en contra. Otro ejemplo es rer o poner cara de enojo cuando uno habla por telfono. Si bien nuestra cara no puede ser percibida por el interlo cutor, nuestra conversacin no puede disociarse de nuestras emo ciones y expresiones faciales. La economa est llena de ejemplos del comportamiento irra cional humano. Herbert Simon, Daniel Kahneman, Ernst Fehr y muchos otros han dedicado sus vidas al estudio y comprensin del comportamiento econmico irracional de los seres humanos. Por ejemplo sabemos que le damos ms importancia a la prdida econmica que a la ganancia y que preferimos cosechar beneficios inmediatos ya que tenemos dificultad en calcular los beneficios a futuro. Una limitacin famosa del pensamiento humano es la curva de aprendizaje. Esto es, todo individuo necesita un tiempo para poder aprender algo y ese tiempo puede variar entre individuos. Ello implica que tambin existe una curva de olvido. Esto es, existen diferentes niveles de conocimiento y, adems, debemos descartar lo que pensamos que ya sabemos para saber ms. Y cuanto ms profundamente escarbamos en el campo del conocimiento, ms
difcil resulta mantener coherencia con la informacin recordada. Un trmino psicolgico clsico llamado ceguera de desatencin ilustra el punto. Proviene de un experimento donde se pide a la gente que mire un video de un juego de basket-ball y que cuente el nmero de pases. A mitad del juego un gorila entra por una puerta y sale por otra, pero la mayora de los televidentes no lo ve. Cuando se le dice a la gente que se concentre en una cosa, con frecuencia no ve algo que no estaba en el plan original. Este experimento psicolgico clsico ilustra el punto de que cuando la gente ha adquirido una cierta cantidad de conocimiento, se vuelve ciega para vistas y hechos nuevos, pues todo es filtrado por la experticia. Los gurs de la gerencia llaman a esto incapacidad educada. Mientras ms sabe alguien, ms difcil le resulta ver al go nuevo. Por tanto, la experticia y la especializacin limitan el descubrimiento de nuevas caractersticas y nuevas leyes de la na turaleza. Aunque la ignorancia tambin impide adquirir nuevo co nocimiento.
Filosofa de la ciencia
Lo que encontramos en la filosofa de la ciencia es trivial; ella no nos ensea hechos nuevos, slo la ciencia lo hace. Pero la sinopsis apropiada de estas trivialidades es enormemente difcil y tiene una inmensa importancia. La filosofa es, de hecho, la sinopsis de trivialidades... En filosofa no estamos, como el cientfico, construyendo una casa. Ni tan siquiera echando las fundaciones de una casa. Estamos meramente arreglando un cuarto".
Ludwig Wittgenstein, 1930
Cunto ms rpido y eficiente sera el arreglo del cuarto si fuera hecho por alguien que viviera en l? Aunque la ayuda externa es siempre bienvenida, arreglar un cuarto multidimensional no es tarea fcil. Es quizs el momento en que investigadores expe rimentales de diferentes disciplinas incursionen un poco en filo sofa. Como se mencion en la introduccin, al analizar los fenmenos cientficos a travs del lente de los descubrimientos de la fsica, la
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filosofa de la ciencia ha tratado de entender el funcionamiento de sta ltima. Sus contribuciones ms importantes son las siguientes: el progreso cientfico es discreto ms bien que continuo (Thomas Kuhn: The Structure of Scientific Revolutions); demostrar que una teora cientfica es errnea es mucho ms importante, para el progreso cientfico, que mostrar su validez (Karl Popper: Logik der Forschung); la dinmica cientfica no puede ser planeada con antelacin ni controlada desde fuera de ella (Paul Feyerabend: Against Method). Curiosamente, estas percepciones son anlogas a lo que conocemos como los principios impulsores en la evolu cin biolgica: la evolucin sufre catstrofes y se caracteriza por interrupciones, a las que siguen estallidos de diversificacin (Stephen Jay Gould); la evolucin es propulsada por la seleccin natural que descarta las soluciones o formas de vida no exitosas (Charles Darwin); los eventos al azar y la naturaleza aleatoria de las mutaciones son los motores del progreso evolutivo (Gregor Mendel). Los intentos de los filsofos Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Imma nuel Kant, Francis Bacon, George Berkeley, Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein, entre otros, para comprender a la ciencia, han tenido xito en modelar el Zeitgeist (Espritu de su tiempo) y la perspectiva humana del mundo, pero poco impacto en la implementacin instrumental de la ciencia. Estos filsofos intenta ron comprenderla basados en la pura capacidad mental ms bien que en la aplicacin del mtodo cientfico y por eso fracasaron en comprender la heurstica subyacente de la ciencia. Parecera que hace falta un vaquero tejano para comprender con suficientes detalles al Lejano Oeste y un verdadero marinero para entender los sutiles y diferentes desafos de la navegacin por un ocano. Sin embargo, la experiencia (o la falta de ella) no ha significado una limitacin para la humanidad. La falta de conocimiento de Texas no impide a personas sin experiencia como vaqueros, escribir sobre stos; ni a escritores, que nunca han puesto el pie en un barco, especular sobre los peligros de navegar en alta mar. La fantasa es importante y juega su papel en cualquier bsqueda del conocimiento puesto que facilita la construccin de modelos
mentales de nosotros mismos y de nuestras interacciones con el mundo. Pero sin ninguna otra ayuda mental, la fantasa es limitada. Este mismo razonamiento debera ser aplicado, con mayor fuer za lgica, a empresas humanas complejas tales como la ciencia. Es decir, es improbable que la filosofa por s misma, sin el aporte de la experimentacin o comprobacin emprica, llegue alguna vez a una comprensin profunda de la ciencia. Socilogos, filsofos y pensadores de la ciencia, a menudo no escriben sobre la ciencia y su mtodo, sino sobre el anlisis que hicieran otros acerca de sta. Sorprendentemente, se ha escrito tan poco sobre el mtodo cientfico, que pareciera que muchos estudiosos suponen que la ciencia y su mtodo constituyen un tema cerrado y terminado, que no requiere agregados. Una buena manera para comprender a la ciencia es a travs de su historia y muchas han sido escritas desde los tiempos de Gali leo (ver, por ejemplo, Kuhn, Popper, Shumpeter, Feyeraben, Laka tos). No deseo explorarlas aqu y aconsejo al lector que busque a estos autores y a otros para un anlisis extensivo de la historia de la ciencia. Aqu quiero comprender a la ciencia desde el punto de vista de un cientfico moderno. Quiero que el lector mire a la ciencia desde un mesn de laboratorio y no desde las alturas de constructos intelectuales elaborados sin contacto con la cotidia nidad del investigador cientfico.
Desplazamientos de paradigmas
Las ideas son importantes como guas del pensamiento y de la accin humana. stas persisten por largo tiempo, de manera que muchas ideas viejas se encuentran todava entre nosotros. El siglo XIX fue fuertemente influenciado por ideas expresadas por primera vez en el siglo XVIII. Hume, Voltaire, Adam Smith y Kant marcaron el liberalismo del siglo XIX. De la misma manera Hegel, Comte, Feuerbach y Marx influenciaron el ascenso del tota litarismo en el siglo XX. Otras ideas que moldearon nuestra cultura fueron de un tipo ms fundamental y, por lo tanto, ms lentas en impregnar el pensamiento. El hallazgo de Galileo sobre las limi
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taciones de nuestros sentidos y la necesidad de experimentos para evitar las trampas y restricciones que la mente impone a nuestra comprensin de los fenmenos que nos rodean, todava no ha calado en muchas personas. Lo mismo sucede, por ejemplo, con la comprensin de la evolucin biolgica, obtenida por los esfuerzos intelectuales de Jean-Baptiste Lamark, Alfred Russell Wallace, Charles Darwin y muchos otros, y a travs de la evidencia experimental de genios como Leonardo da Vinci. Repito, el funcionamiento de la ciencia ha sido estudiado en gran parte por filsofos y socilogos y, ms recientemente, tambin por antroplogos. Los cientficos alegan que la ciencia no puede ser aprendida a travs de libros de texto, sino que requiere un entrenamiento largo e intensivo en el laboratorio o en el campo, para que sus practicantes adquieran una visin preliminar del mtodo cientfico y se inicien en su prctica. Espero que ste sea el momento propicio para intentar lo que parece una redundancia: un anlisis ms cientfico de la ciencia. Analicemos la ciencia utilizando su propio mtodo. Imaginemos que los humanos fueran estudiados por un bilogo marciano. Es probable que se preguntase cul es el valor adaptativo de la ciencia para los humanos. Podra intentar investigar si sta aumen ta la adecuacin biolgica (fitness) del individuo. Si encuentra una correlacin positiva, podra indagar si este incremento en adecuacin biolgica es alcanzado por medio de fuerzas selec tivas que actan sobre el individuo o sobre el grupo. Esto es preci samente lo que deseamos responder a continuacin. La adecuacin biolgica puede ser medida de muchas maneras diferentes. Para un bilogo que estudia la evolucin, los compo nentes ms importantes a tomar en cuenta son la fertilidad y la longevidad. Sin embargo, la fertilidad, en una situacin ecolgica de sobrepoblacin es de poca utilidad y no es apropiada para medir la adecuacin biolgica en poblaciones humanas densas y superpobladas. La longevidad parece ser el mejor indicador para la adecuacin biolgica en poblaciones humanas modernas. El grfico siguiente muestra cmo la longevidad, medida como la
esperanza de vida de nios nacidos en 2000-2005 (de acuerdo con el ndice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas pu blicado en 2005) en un determinado pas, est correlacionada con la actividad cientfica de ese pas (medida por el nmero de publicaciones per cpita para 2003 segn informa el SCI-Thom son Scientific). Cuanta ms actividad cientfica se evidencia en un pas, ms larga es la vida de sus ciudadanos, aun cuando incre mentos muy pequeos de la longevidad promedio de una nacin se corresponden con grandes incrementos del desarrollo cient fico. Podemos, entonces, afirmar que el grado y extensin de la actividad cientfica se relaciona de forma neta, aunque no lineal con la longevidad, el componente ms relevante de la adecuacin biolgica para los humanos modernos. Muchos otros factores en la sociedad humana moderna se correla cionan con la adecuacin biolgica. La correlacin clsica es, por supuesto, con la riqueza individual promedio. El grado de desa
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rrollo cientfico en una sociedad est relacionado fuertemente con el ingreso promedio per cpita, como ocurre con otras acti vidades intelectuales humanas tales como la investigacin en ciencias sociales y humanidades, la produccin de pelculas, educacin, etc. Puede suponerse que todas estas caractersticas son indicadores directos o indirectos de la adecuacin humana. La ciencia, sin embargo, es la que muestra, entre todas ellas, la correlacin ms fuerte con la riqueza individual promedio. En la tabla siguiente presento los coeficientes de correlacin entre los indicadores per cpita para la riqueza econmica suministrados por el Banco Mundial. stos son: Producto Interno Bruto en Capa cidad de Compra (Purchasing Power Parity) o PIB, ndice de Desa rrollo Humano, Inversin en Investigacin y Desarrollo como por centaje del PIB, e ndices para la productividad cientfica y artstica para cuarenta y cuatro pases seleccionados. Los ndices para la productividad cientfica fueron: nmero de publicaciones que pro duce cada pas en las ciencias biolgicas y mdicas registradas en la base de datos PubMed de la Biblioteca Nacional de Medicina en los Estados Unidos; el nmero de artculos cientficos que los investigadores publican en cada pas, recolectados por Thomson ISI en ciencias naturales, ciencias sociales y en artes y humanidades, y el nmero de pelculas de todo tipo producidas en el pas segn registro de la base de datos International Movie Data Base. Estos nmeros fueron recabados para el ao 2003 y divididos por el nmero de habitantes de cada pas para obtener un ndice per cpita. (Los coeficientes de correlacin marcados en negro son significativos para el nivel p<0.01). Estos datos muestran que los pases ricos producen ms ciencia, lo cual indica que ciencia y riqueza estn altamente correlacionadas (ndice de correlacin de 0.93). Todas las dems variables mostraron coeficientes de corre lacin positivos significativos con el PIB/per cpita, pero ms bajos, lo cual indica que se relacionan de manera menos fuertemente con la riqueza en comparacin con la ciencia.
Correlaciones entre una seleccin de variables en diferentes pases

Datos de 2003 Producto Interno Bruto ndice de Desarrollo Humano Inversin en Investigacin y Desarrollo
Publicaciones en PubMed per cpita Publicaciones en Science Citation Index per cpita Publicaciones en Social Science Index per cpita Publicaciones en Arts and Humanities Index per cpita Pelculas per cpita
0,93 0.93 0,61 0,61 0,73
0,64 0,69 0,42 0,40 0,59
0,61 0,66 0,49 0,49 0,51
La ciencia no slo afecta a nuestra adecuacin social (PIB, espe ranza de vida, etc.) sino que est en el corazn de nuestra socie dad tecnolgica moderna. Cabe preguntarse qu es aquello tan especfico de la ciencia que la hace ms fomentadora de la ade cuacin biolgica que otros constructos intelectuales humanos. En la seccin prxima trataremos de responder a esta cuestin utilizando un enfoque analtico principalmente basado en el pen samiento evolutivo.
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EL AScENSO DE LA cIENcIA EMpRIcA
Proyecciones astrales de Rob Gonsalves
Las races de la lgica

Volvamos a las ventanas temporales. Ahora invito al lector a abrir una ventana temporal ms reducida, que nos permita ver la historia de la humanidad durante los ltimos 3000 aos. Durante esta poca, las ideas y modelos mentales pueden ser ledos direc tamente en documentos que sobrevivieron a quienes los escri bieron. Podemos saber de nuestros ancestros sin necesidad de especular sobre lo que queran decir o lo que pensaban, ya que tenemos sus pensamientos, o al menos parte de ellos, en nuestras manos y podemos leerlos directamente en sus textos Los sabios clsicos griegos tenan dotes que son la envidia de mu chos cientficos modernos y que podran ser consideradas como las caractersticas de un buen cientfico: pensamiento crtico y
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lgico, descripciones precisas, anlisis racional de hechos e ideas, ingeniosidad extrema e inteligencia. Sin embargo, ninguno de los sabios griegos produjo un mtodo de bsqueda de conocimiento que pudiera ser llamado ciencia experimental, aunque algunos estuvieron muy cerca. Qu les faltaba para ello? La respuesta a esta pregunta es fundamental para entender la naturaleza de la ciencia moderna. Antes de intentar proporcionarla debemos, primero, introducir algunos conceptos adicionales.
Induccin, deduccin y pensamiento racional

Los dos mtodos de pensamiento ms mencionados son la induc cin y la deduccin. Para David Hume (1711-1776), Max Born (1882-1970), Karl Popper (1902-1994) y muchos otros, la induccin, aun cuando es funda mental para la ciencia, tiene sus lmites. Born escribi que nin guna observacin o experimento, por ms extenso que sea, pue de dar ms que un nmero finito de repeticiones; por lo tanto, el enunciado de una ley B depende de A siempre transciende la experiencia. Este razonamiento inductivo forma la base de cual quier ciencia. La deduccin, por otro lado, es una secuencia de enunciados tales que cada uno de ellos puede ser derivado de los anteriores. Con base en una observacin o en un enunciado, la mente racional, utilizando la deduccin, puede construir una serie de enunciados racionales. El lmite de la deduccin es que deja abierto el interro gante de cmo probar que el primer enunciado es correcto. Por ms que intentemos, no podemos basar el razonamiento en primeros principios objetivos utilizando slo la deduccin. Estos procesos racionales que conducen de lo general a lo espec fico o de lo especfico a lo general son la base de todo razona miento. Incluso los animales muestran rudimentos de esta clase de mtodo. Por ejemplo, la deduccin, en el lenguaje del juego predador-presa, se podra manifestar por una forma que se aproxi ma y que rpidamente se vuelve ms grande, lo cual hace que
el observador deduzca que el objeto se aproxima, que es grande y que es peligroso. El observador deduce que el objeto que se aproxima de forma veloz es probable que sea un predador algo peligroso y, por tanto, debe ser evitado. Por otra parte, los objetos que se vuelven ms pequeos, son aquellos que se alejan, que huyen, y por ello es posible que sean presas que tratan de escapar. La aplicacin de la induccin nos permite extrapolar, a partir de la experiencia anterior, que los organismos grandes pueden ser fuertes y peligrosos, podran ser predadores y es aconsejable evitarlos. As pues, tanto induccin como deduccin simplifican el nmero de relaciones que debemos manejar y nos ayudan a abstraer la dinmica de la realidad. Ambas formas de pensamiento estn basadas en la presuncin, comn desde Aristteles, pasando por los doctos de la Edad Media y Toms de Aquino, hasta muchos intelectuales modernos, de que nuestra inteligencia es la fuente de la verdad que precede a la experiencia, y que es capaz de comprender los fenmenos terrestres y ultraterrestres, desde el funcionamiento de la natura leza hasta la existencia de Dios. Esta presuncin es llamada a menudo racionalismo filosfico y est apoyada en la creencia de que la razn humana es la nica fuente legtima de nuestro conocimiento. Para que seamos capaces de producir pensamiento racional til basado en gran cantidad de experiencias e informaciones, tene mos que clasificar los objetos de estudio de acuerdo con propie dades que sean fcilmente detectables y reconocibles. Clasificar a los objetos que se alejan de nosotros como presas y a los que se mueven hacia nosotros como predadores, simplifica nuestra visin del mundo, permitindonos desarrollar respuestas de compor tamiento que pueden ser activadas de forma rpida y eficiente. En algunos casos nuestras simplificaciones pueden conducirnos a cometer errores, dado que son slo una cruda aproximacin de la realidad, una abstraccin. Esta tarea, realizada sistemtica y metodolgicamente se llama taxonoma, y quienes se dedican a ella saben que sus clasificaciones son slo aproximaciones a la realidad, que siempre contienen errores. Por ejemplo, es
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bien sabido que nuevos descubrimientos de especies fsiles o vivientes cambian el conocimiento taxonmico, produciendo explicaciones totalmente nuevas de la historia filogentica de la especie en estudio. Estas clasificaciones, a pesar de ser un ejercicio puramente mental, son indispensables para fundamentar otras ciencias como la ecologa y otras reas de la biologa. La acumulacin de conocimiento algunas veces ocurre fortuita mente. A pesar de los esfuerzos de racionalizacin de la realidad, ya sea por la clasificacin taxonmica, por razonamiento inductivo o deductivo, o por hacer modelos de la realidad y sus interacciones, no siempre se obtienen nuevos conocimientos. El razonamiento ser de utilidad slo si planteamos interrogantes concretas a la naturaleza. Si, por ejemplo, queremos estudiar el pndulo, en primer lugar debemos saber cules preguntas habra que plantear. Tomando en cuenta la naturaleza multidimensional de la realidad, podramos estar interesados en la aleacin metlica que produce objetos densos y rgidos con los cuales construimos pndulos; en la forma aerodinmica de la masa del pndulo para reducir la friccin con el aire; o tal vez en el movimiento que produce osci laciones regulares. Es decir, la pregunta que hagamos define la dimensin racional a ser explorada as como la taxonoma y el tipo de razonamiento a utilizar. No siempre es posible, sin embargo, avanzar en el conocimiento de la realidad utilizando el razonamiento, pues no toda la realidad es susceptible de anlisis racional. El anlisis psicoanaltico, la to ma de decisiones polticas, o aun la simple socializacin en una reu nin, son actividades que no han mejorado mucho en el tiempo con el razonamiento racional.
Niveles de lo conocible
La relacin con el mundo que nos rodea es muy diversa. Algunos fenmenos y objetos pueden ser percibidos por nuestros sentidos mientras que otros no. Nuestro cerebro est entrenado para enten der y seguir cierta clase de redes de relaciones, tales como las cadenas de causa-efecto mecnicas, en tanto que otras no lo son:
cascadas aleatorias, riesgos compuestos, redes no lineales, fen menos multidimensionales, etc. El psicoanalista Ricardo Palma propuso una representacin grfica de los dominios que relacionan la mente con el mundo a su alre dedor. Cada esfera conceptual o dominio requiere herramientas mentales diferentes. El instinto, la intuicin y una gran dosis de autoestima nos ayudan a abordar lo desconocido. Las habilidades verbales y literarias nos permiten encarar lo descriptible y lo cono cible con nuevas palabras y metforas. El pensamiento cientfico racional nos faculta para explorar lo medible y lo predecible.
Adaptado de la teora psicoanaltica de Ricardo Palma
Las transiciones entre dos esferas consecutivas nos dan una percepcin de los avances en las capacidades cognitivas humana. Estas transiciones podran correlacionarse con aspectos fundamentales de nuestro pensamiento. La transicin de lo desconocido a lo co nocido, por ejemplo, apela a la conciencia mental, esto es, al he cho de percibir o conocer la existencia de algo.
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La transicin de lo conocido a lo descriptible requiere de un mode lo, aunque sea rudimentario, del objeto conocido. La descripcin de algn objeto implica la asignacin de propiedades y el uso de palabras que relacionan el objeto con otros conocidos por medio del descubrimiento de similitudes o diferencias. Esta transicin implica un ejercicio de taxonoma y de contextualizacin. La clasifi cacin taxonmica permite colocar objetos, fenmenos y concep tos en categoras abstractas que conducen a descripciones mejo res. Cuanto mejor sea la discriminacin taxonmica, ms fina ser la descripcin. Avanzar desde la descripcin de un objeto a la medicin de algunas de sus propiedades implica un paso heurstico fundamental hacia la descripcin ms cuantitativa. Este nuevo paso admite una taxo noma ms matemtica y una replicabilidad de observaciones sus ceptibles de experimentos y exploraciones cientficas. La transicin de lo medible a lo predecible implica la construccin de modelos predictivos detallados basados en teoras falsables que pueden ser expresadas en un idioma formal (matemtica o numricamente) y que se encuentran en el centro del esfuerzo cientfico moderno. Nuevas herramientas analticas, nuevas teoras y nuevos disposi tivos para detectar seales escondidas a nuestros sentidos, pue den expandir las esferas de lo medible y predecible a expensas de lo desconocido y lo conocido pero no descrito. Esto parece ra ser la responsabilidad de los desarrollos cientficos futuros. Cmo abordamos fenmenos sociales y psicolgicos no comple tamente comprendidos, ni tan siquiera detectados, para poder apreciarlos en su verdadera extensin e importancia? Esta es una de las cuestiones ms retadoras de la ciencia moderna. Nuestra historia pasada reciente y nuestro optimismo nos hacen creer que el futuro proporcionar extraordinarios xitos a la ciencia, contrayendo las esferas de lo conocible y expandiendo las de lo predecible. Kurt Gdel (1906-1978) analiz esta limitacin en trminos pura mente matemticos en su teorema de incompletitud publicado
en 1931. All dice que para cualquier sistema axiomtico recursivo autoconsistente lo suficientemente poderoso como para ser des crito con la aritmtica de los nmeros naturales, existen propo siciones verdaderas que no pueden ser probadas a partir de sus axiomas. Esta proposicin puede relacionarse con las limitacio nes de la razn humana de Kant y extrapolarla diciendo que para describir completamente a un sistema transfinito dado, se requiere uno mayor que incluya el anterior. Por lo tanto, ningn sistema que sea ms pequeo que el universo entero ser capaz de asir toda la complejidad e inmensidad del cosmos. En otras palabras, ninguna mente que sea ms pequea que la realidad que quiere analizar podr abarcarla en su totalidad. En trminos de nuestro grfico, lo no conocible ser siempre parte de la vida. La ciencia moderna, como lo hizo la antigua en su tiem po, tendr que encontrar maneras de cohabitar armoniosamente con los constructos psicolgicos y sociales que los humanos han desarrollado y utilizan para abordar lo desconocido.
Definicin de ciencia
La ciencia puede ser definida de muchas maneras diferentes. Puede ser considerada como un esfuerzo colectivo de una multitud de investigadores, escpticos y pragmticos, que basan sus conclu siones en una cuidadosa y progresiva bsqueda de hechos por medio del uso sistemtico y constante de los experimentos, con gran respeto por la evidencia objetiva. Los cientficos, al igual que el resto de los humanos, son conservadores. Esperan antes de formular nuevas teoras a que la fuerza de los hechos empricos haga inevitable dejar de lado teoras viejas, descartando el uso exclusivo de la intuicin, excepto para la formulacin inicial de nuevas teoras. Aunque la ciencia necesita elaborar y utilizar cons tructos racionales, su avance es a travs de las observaciones cien tficas y los experimentos. Muchas cualidades estn asociadas con la ciencia: pulcritud, preci sin, rigor, limpieza, entereza, lgica, inteligencia, ingeniosidad, atencin al detalle, capacidad de sntesis, creatividad, belleza,
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simplicidad, complejidad. Todas estas cualidades, sin embargo, no son exclusivas de la ciencia dado que pueden ser compartidas por quienes practican con xito otras disciplinas. Esto nos lleva a preguntarnos: Cmo definimos ciencia? Cules son sus cuali dades especficas? Qu diferencia hay entre la ciencia que emer gi despus de la revolucin galileana y la forma de pensar de los griegos clsicos? Podemos definir al menos tres factores que son bsicos para la ciencia experimental moderna: 1- Las teoras cientficas deben ser racionales y lgicas, de tal mane ra que todo ser humano instruido, e incluso una computa dora, pueda entenderlas. 2- Nuestra mente es limitada, evolucion por fuerzas biolgicas para producir y guiar comportamientos que apuntan a reco lectar recursos de manera eficiente, a cazar para comer, defen derse de los predadores, reproducirse y socializar. Su funcin biolgica primaria no es producir ciencia. Nuestra mente tie ne muchas y profundas limitaciones en relacin con su habili dad para comprender el mundo. Por la mera produccin de constructos racionales, nuestra inteligencia por s sola, sin ayuda ulterior, es incapaz de asir con todo detalle el mundo fsico, qumico, biolgico y social que nos rodea. 3- Las teoras cientficas deben ser refutables o falsables experimentalmente. Deben poder someterse a un proceso de experimen tacin capaz, en ltima instancia, de refutar la teora. Esto es, una teora para ser considerada cientfica tiene que permitir la posibilidad de que la evidencia experimental pueda probar que es falsa. Probar que una teora es correcta no es suficiente, requiere ser enunciada de tal manera que eventualmente pueda demostrarse por medio de experimentos que est equivocada. El experimento, las observaciones empricas y las manifestaciones de la naturaleza tienen que prevalecer sobre cualquier producto de nuestra mente limitada. La ciencia reco noce que la realidad abruma a nuestra imaginacin, por tanto es un proceso donde no existe una verdad definitiva. Lo que la
ciencia posee son hiptesis que pueden ser errneas y sern reemplazadas, entonces, por otras mejores, ms generales y ms detalladas. Los tres factores son indispensables para la ciencia y cada uno de ellos puede tomar mltiples formas. La construccin racional de teoras puede volverse muy sofisticada y algunas veces es el nico aspecto en el que est interesada alguna disciplina acad mica (filosofa, matemticas, lgica). Experimentar con la realidad y con la falsacin de teoras cientficas puede convertirse en al go engaoso e indirecto como lo demuestran la ciencia de los sistemas complejos y la metaciencia. Adems, nuestras limita ciones mentales cambian, ya que dependen en parte de nuestra educacin, de nuestra manera de percibir el mundo y de cmo nos comunicamos con los dems. Mediante el uso extensivo de la tecnologa podemos superar, en parte, tales limitaciones. Esto afecta, a su vez, la manera como contactamos y percibimos nuestro entorno. Otras caractersticas, como la creatividad y la imaginacin, tam bin pueden ser importantes. Sin embargo, es posible que la cien cia sea alimentada y prospere sin mucha imaginacin o creativi dad, por lo cual no necesariamente forman parte de la ciencia. Por ejemplo, las computadoras a menudo disean y ayudan en la produccin de nuevos compuestos farmacolgicos, drogas, cata lizadores o materiales sofisticados en los laboratorios de las com paas farmacuticas y qumicas, sin que por ello se nos permita calificar a las computadoras de creativas o imaginativas. La ciencia comparte muchos atributos con otras capacidades inte lectuales humanas. Por ejemplo, requiere pensamiento racional, lgica, construccin de conceptos y modelos que establezcan rela ciones entre ellos, aptitudes para la comunicacin, habilidades tcnicas, inteligencia y percepcin, originalidad, creatividad, rigor, trabajo duro, disciplina, tradicin, estmulo social y muchas otras caractersticas. A menudo ocurre que una persona desarrolla con gran xito algunas pocas de estas cualidades, empaando a otras con sus destrezas. Pero es la presencia de las tres caractersticas
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antes mencionadas la que, con la adicin o no de otras, nos permite reconocer a una actividad como cientfica. A menudo un cuadro dice ms que miles de palabras. Este es el caso del dibujo de Rob Gonsalves, colocado al comienzo de este captulo, que recuerda la metfora de Platn (Alegora de la caver na) donde se describe a hombres encadenados en una caverna, mirando las sombras del mundo exterior. Tanto se acostumbraron a ver la realidad a travs de estas sombras, que cuando uno de ellos logr ver el mundo real y cont a sus compaeros encadenados lo que haba visto, ellos lo tomaron por loco. La ciencia es el nico constructo heurstico humano conocido y comprobado que permite aumentar nuestro conocimiento de la realidad medible. La ciencia no posee la verdad, funciona construyendo hiptesis, utilizando mtodos rigurosos e instrumentos sofisticados para refinar las observaciones y disea experimentos para descartar hiptesis inservibles o defectuosas y construyendo otras nuevas. El desarrollo de la ciencia se basa en la humildad (el reconocimiento de que no sabemos) y en el esfuerzo sostenido, cualidades de las cuales depende. Esta dependencia de la ciencia y la aceptacin del experimento como juez inapelable, hace que nos detengamos un momento en estos aspectos del alma humana.
La arrogancia puede conducir a la ignorancia

Cualquier modelo mental ser siempre ms simple que el mundo en que vive. Si nuestro cerebro es slo un pequeo subconjunto del mundo transfinito, nunca podremos atrapar toda la compleji dad y la inmensidad del cosmos en detalle. Varios de los recientes premios Nobel en Economa han demostrado la irracionalidad de algunos comportamientos econmicos; los psiclogos sensoriales tienen gran cantidad de evidencia sobre la facilidad con la cual el intelecto puede ser engaado. La vida diaria muestra una multi tud de ejemplos de cun incapaz es la razn para evaluar correc tamente riesgos y probabilidades, lo cual da lugar a toda la indus tria de loteras, juegos, apuestas y otras actividades humanas desatinadas.
Una de las primeras tareas que nuestra mente tuvo que resolver fue encontrar sentido a las seales neuronales producidas por los rganos sensoriales enviadas al cerebro. Estas innumerables seales debieron ser filtradas y procesadas para producir una abstrac cin de la realidad. Los filtros seleccionan estmulos significativos o aquellos que nos permiten desarrollar comportamientos compa tibles con el mundo que nos rodea. Por ejemplo, las seales visua les son filtradas y procesadas por la retina y nuestro cerebro a fin de incrementar el contraste y mejorar la percepcin de formas. Ello nos permite detectar con mayor precisin otros organismos, y decidir en fracciones de segundo si son potenciales presas o si son predadores. Sin embargo, este proceso de filtrado, indis pensable para la supervivencia exitosa en el mundo real, irre mediablemente conduce a errores, desconocimiento y limita ciones del funcionamiento de nuestro intelecto. A pesar de gran cantidad de evidencias sobre las limitaciones de la mente humana, muchos an creen que con el solo uso de la mente es suficiente para desentraar cualquier complejidad de la realidad. Una fuerte creencia en el poder absoluto de nuestra racionalidad es una irracionalidad. Algunos humanos, ahora y antes, han reconocido los lmites de la inteligencia individual, aceptndolos como un hecho natural y poniendo su fe en manos de la religin o del dogma. Aunque esta actitud puede tener varias ventajas y es muy comn hoy da, adems de ser aceptada por muchos eruditos medievales y sabios clsicos persas, egipcios y griegos, no puede ser considerada como una solucin racional para las limitaciones intelectuales. Dogma y fe son productos de la mente que ni tan siquiera nos permiten intentar la exploracin de los mecanismos subyacentes que la limitan. Una conclusin similar surge de las explicaciones evolutivas y ecolgicas, como se puede ver, por ejemplo, en Die Rckseite des Spiegels de Konrad Lorenz. Aunque muchos algoritmos mentales, la lgica natural y ciertas dinmicas del raciocinio pueden ser explicados por sus ventajas adaptativas en la lucha por la
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supervivencia en el mundo prctico, ello no nos ayuda a extraer la verdad ms profunda que subyace en la realidad. As, la forma de razonar innata se ha adaptado para ser meramente suficiente (Herbert Simon, 1916-2001), es decir, para realizar el trabajo que nos permite sobrevivir y reproducirnos con xito. Mas no para dilu cidar los misterios del mundo subatmico o el de dimensiones csmicas. Una consecuencia importante, una vez aceptada esta limitacin, es la emergencia de la tolerancia, segn Baruch Spinoza (16321667). Una medida de los grados de tolerancia debera servir, por lo tanto, como un estimado indirecto de los niveles de aceptacin o de reconocimiento de nuestras propias limitaciones. Tales medi das de tolerancia existen. El Pew Global Attitudes Project explor la predominancia de actitudes especficas en una cantidad de pa ses. Algunas de las actitudes exploradas estn relacionadas con la tolerancia. En la tabla siguiente se muestran las correlaciones entre respuestas positivas a algunas preguntas relevantes del Pew Global Attitudes Project e indicadores de desarrollo econmico y productividad cientfica. Muy claramente puede observarse que los pases con desarrollo cientfico y econmico alto tienen ms ciudadanos tolerantes en relacin con actitudes sexuales y religin. Una encuesta similar de actitudes y valores realizada entre un grupo de cientficos, previamente clasificado segn su producti vidad cientfica (nmero de publicaciones) y el impacto de su tra bajo en la comunidad cientfica (nmero de citaciones), mostr que los cientficos ms productivos y exitosos por lo general tenan las actitudes ms modestas en relacin con sus limitaciones para impactar a la sociedad (Science, religion and economic development, Interciencia, 2005). Esta correlacin es independiente de la autoestima, por lo general muy alta, de estos cientficos. La humildad se correlaciona, en consecuencia, con el xito cientfico. Estas relaciones son exploradas extensamente por el economista Richard Florinda en su libro The Flight of the Creative Class, donde presenta un ndice global de competitividad de las naciones en trminos de las 3Ts del crecimiento econmico: tecnologa,
talento y tolerancia. Otra vez encontramos la tolerancia esencial para el crecimiento econmico y su correlacin con la tecnologa. Es fundamental para la ciencia experimental moderna el recono cimiento de que el pensamiento racional no puede ser el nico rbitro de la verdad; de que algunos mecanismos externos al fun cionamiento de nuestra mente son esenciales en la bsqueda del conocimiento y que ello conduce a aceptar a la observacin
Actitudes segn el sondeo Pew 20021 PIB IDH PM SCI Pel
La homosexualidad debera ser aceptada por la sociedad (N= 41 pases) No es necesario creer en Dios para ser moral (N= 38) El xito no est determinado por fuerzas fuera de nuestro control (N= 44) La religin es un asunto personal y debe estar separada de asuntos de gobierno (N= 39)
0,64 0,74 0,56 0,66 0,61 *** *** *** *** *** 0,68 0,73 0.62 0,79 0,61 *** *** *** *** *** 0,44 0,34 0,44 0,31 0,52 ** * ** * *** 0,93 0,11 0,31 0,38 0,29 * * *
***, ** y * indican valores que son estadsticamente significativos para el nivel probabilstico de p < 0,001, 0,01 y 0,05 respectivamente. PIB = Producto Interno Bruto IDH = ndice de Desarrollo Humano producido por las Naciones Unidas PM = Productividad cientfica segn PubMed del National Institute of Health, USA SCI = Productividad cientfica segn Science Citation Index (SCI) Pel = Nmero de pelculas producidas al ao Una correlacin de 1 indica una correspondencia total entre las dos variables que estn siendo comparadas. Un valor de 0 indica que no hay correspondencia alguna entre ambas variables.
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Preguntas para estimar tolerancia.
Datos de Science, religion and economic development, Interciencia, 2005.
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emprica y al experimento como los ltimos rbitros de cualquier disputa racional en la bsqueda de nuevas percepciones del mundo. Esta humildad esencial es parte de la base de la ciencia y conduce a aceptar que ninguna teora cientfica es la Verdad, sino slo una aproximacin a ella, ya que cualquier teora cientfica puede ser demostrada como falsa o incorrecta, no importa la autoridad que la respalde, la belleza de un argumento o lo intrincado de un razo namiento, si los hechos empricos as lo ameritan.
El experimento y la observacin cientfica

La ciencia est basada en la lgica, el pensamiento racional, la matemtica, la construccin de modelos, tecnologa, inteligencia, trabajo duro, sinergia de grupo, esfuerzo sostenido, construccin sobre experiencias pasadas, etc. Muchas de estas caractersticas son compartidas por otras actividades intelectuales. Como ya mencionamos antes, otras disciplinas acadmicas o esfuerzos in telectuales han desarrollado habilidades y herramientas muy su periores a las que gran cantidad de cientficos jams habra soado con tener en sus manos. Artistas, msicos, escritores y muchos intelectuales, comparten todas o gran parte de esas caractersticas y son mejores que muchos cientficos para comunicar ideas suti les y sensaciones. Humanistas y filsofos son a menudo muy supe riores a los cientficos en desarrollar y explicar largas cadenas de argumentos lgicos y en verbalizar explicaciones racionales com plejas. Literatos y poetas se destacan por combinar diferentes aspectos de la realidad y por disear asociaciones entre hechos distantes. El uso de la evidencia experimental, como rbitro de cualquier dis puta, es lo caracterstico de la ciencia y el motor de su progreso. Razn y lgica son parte del mtodo cientfico, pero debido a la aceptacin (consciente o no) de la limitacin de nuestra mente, en ciencia el experimento se sobrepone a la razn individual.
Esta nica relacin entre razn y experimento conduce a una defi nicin nica de objetividad en ciencia. Por objetividad entende mos el diferenciar el yo del objeto de estudio. En la ciencia moder na, no es tanto la distancia entre el sujeto y el objeto de estudio lo que define el grado de objetividad, aunque una distancia mayor ciertamente ayuda a la objetividad; es la falsacin lo que operacio nalmente define a la objetividad. Una teora es falsable cuando es posible probar que es falsa. Cuan do comprobamos una hiptesis haciendo todas las pruebas para verificar su fortaleza e interpretamos los resultados como una con firmacin de la misma, en realidad no habremos hecho ninguna comprobacin ya que slo estaremos extrapolando los poderes explicativos de la teora. Una buena hiptesis o teora cientfica debe estar estructurada de forma que se pueda comprobar que es incorrecta. La falsacin fue definida por Karl Popper en los aos treinta como una idea aparentemente paradjica: una proposicin o teora no puede ser cientfica si no admite la posibilidad de que pue da mostrarse que es falsa. Falsable no significa falso. Para que una proposicin sea falsable debe ser posible, al menos en prin cipio, realizar una observacin que demuestre su falsedad. Por ejemplo, la proposicin todos los cisnes son blancos puede ser demostrada errnea observando que existe un cisne negro (a me nos que se limite la hiptesis proponiendo que muchos cisnes son blancos). Otro ejemplo: los investigadores de la percepcin extrasensorial (PES o ESP en ingls) con frecuencia encuentran individuos que parecen capaces de leer la mente. El experimento consiste en pedir a una persona que piense un nmero y luego lo escriba sentada cerca del individuo con poderes extrasensoriales, quien debe adivinar el nmero escrito en el papel. Una comprobacin escptica tendiente a mostrar errada la PES consistira en que la adivinacin de los nmeros pensados por los individuos PES no fuera ms frecuente que la que ocurrira por azar, si se repite varias veces. Sin embargo, al ver una demostracin estadstica de
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la inefectividad de la adivinacin extrasensorial, los defensores de PES argumentarn que las habilidades de los individuos son fr giles y que slo se manifiestan bajo condiciones ptimas. Por lo tanto no hay condiciones para demostrar la falsedad de la teora y, por tanto, la PES no es falsable. Producir teoras falsables no es tarea fcil y el grado o facilidad con que pudiera demostrarse su falsedad es su fuerza: las buenas teo ras son falsables fcilmente. La teora de la gravitacin universal, por ejemplo, dice que todos los cuerpos libres caen en direccin al centro de la Tierra. Cualquier persona que muestre un objeto sobre la superficie terrestre que pueda levitar, habr demostrado que la teora de la gravedad es falsa. Es decir, es muy fcil demostrar que esta teora es falsa, pero nadie ha sido capaz de hacerlo, lo cual demuestra que las bases cientficas de la teora son slidas. En su ensayo Frente a tu nariz, de 1946, George Orwell, afirma Todos somos capaces de creer cosas que sabemos falsas, y entonces, cuando finalmente se nos prueba que estamos errados, imprudentemente torcemos los hechos para demostrar que tenamos razn. Intelectualmente es posible continuar este proceso por un tiempo indefinido: la nica interrupcin es que tarde o temprano una creencia falsa choca contra la slida realidad, por lo general en un campo de batalla. La falsacin tiene que evitar modificaciones ad hoc y post factum de la teora para su adaptacin al resultado de los experimentos. Una vez que una teora ha demostrado ser falsa, todas las opcio nes deben ser reconsideradas y construida una nueva hiptesis o teora. El demostrar que una teora compleja es falsa no invalida necesariamente todos sus aspectos; es posible que algunas rela ciones, conceptos o postulados de la nueva teora sean extrados de las anteriores que fueron demostradas falsas. Pero esta manera de avanzar en el conocimiento es diferente de la tradicional cons truccin de una red lgica de ideas. Para la ciencia, la consistencia lgica de una teora tiene importancia secundaria frente a su consistencia con los hechos empricos. Muchas teoras cientficas parecen ser ilgicas. Este podra ser el caso de la teora cuntica,
la de la relatividad o la de la evolucin biolgica. Estas teoras postulan varias explicaciones de la realidad que nuestra intuicin percibe como irracionales. La posibilidad de falsacin y el resulta do de innumerables experimentos, y no slo su concisin y belle za racional, hacen de ellas las teoras ms aceptadas en la actua lidad. Podemos considerar, bajo estos criterios, a la matemtica como una ciencia? Si la matemtica se considera como un idioma espe cializado en describir relaciones y postulados lgicos, estara justi ficado descartarla por no cientfica. El hecho de que muchos cien tficos utilicen la matemtica (o el idioma ingls) para escribir sus artculos, no los convierte en ciencia. Pero parte de ella tambin estudia la lgica subyacente de aspectos que se encuentran fue ra de nuestra mente, tales como las relaciones entre sistemas. Nuestros criterios permiten una respuesta precisa a la cuestin: si una teora matemtica es falsable entonces puede ser clasificada como cientfica. Si la teora es solamente lgica y no es falsable por elementos fuera de nuestra mente, no es cientfica. La necesidad de verificar empricamente a las teoras hace que los cientficos sean parcos en construir largas y complejas cadenas de pensamientos racionales. Por el contrario, los filsofos se des tacan por construir castillos de pensamiento racional sin consi derar su posibilidad de falsacin emprica. Los cientficos se preocupan de que cada nuevo pensamiento o idea agregados a una teora cientfica pueda ser mostrado falso, necesitando as nueva evidencia emprica para su inclusin. Por lo tanto, el hbito de producir constructos racionales, sin una base emprica para cada parte de ellos, no es cientfica y marca una fuerte dife rencia entre cientficos y otros intelectuales. Los cientficos expe rimentales saben que la probabilidad de que una idea nueva resulte falsa es muy alta. Por lo tanto, la probabilidad de que una serie o cadena de ideas no comprobadas reflejen de forma correcta una nueva realidad desconocida es prcticamente nula. El reconocimiento de los lmites del pensamiento racional debera hacer a los intelectuales ms cautelosos al producir un discurso
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muy sofisticado y utilizar argumentos largos puramente verbales. Si esta manera de pensar fuera aplicada sistemticamente a otras esferas de la actividad humana, podran evitarse costosas equivo caciones, acelerndose la adquisicin de conocimiento y exten diendo el adelanto tecnolgico experimentado en los dos siglos pasados.
Elementos de la ciencia: Observacin, descripcin y comunicacin

Adems de reconocer nuestros lmites y aceptar al experimento como rbitro final, la ciencia se nutre de muchas otras capacidades: pensamiento claro y lgico, reflexin abstracta, observaciones precisas, comunicacin precisa y clara, etc. Esto, adems de la creciente especializacin y compartimentalizacin de la activi dad humana y tomando en cuenta que muchos proyectos cient ficos complejos requieren de otras disciplinas y profesiones para completar su tarea, conduce a muchos investigadores y profe sionales a especializarse en actividades que, si bien forman parte de un proyecto cientfico, no aplican a ellas el mtodo cientfico en todos sus aspectos. Por ejemplo, ciertos taxnomos, ocupados en describir nuevas especies, informan de diferencias cada vez ms finas entre especimenes muertos en las colecciones de los museos para definir otras nuevas especies, ignorando el princi pio de falsacin. Ellos apoyan su decisin en la intuicin y en los especimenes disponibles. Muchos de estos taxnomos no tienen manera de comprobar mediante experimentos si una especie est o no reproductivamente aislada de sus especies her manas. Son los genetistas, o los que se ocupan de historia natu ral, o los eclogos de campo, quienes podran ser capaces de mostrar errado el estatus de una especie nueva. Sin embargo, aun cuando los taxnomos producen esquemas de clasificacin no siempre falsables, su trabajo es fundamental para la biologa evolutiva y la ecologa, disciplinas que se apoyan en la verificacin experimental.
Otro ejemplo podra estar dado por la computacin terica, cuando estudia la vida artificial, la ciberntica y la inteligencia artificial. Los modelos de simulacin utilizados, muy a menudo estn inspirados en argumentos extrados de la filosofa, la lgica o la sociologa, que no siempre son falsables. Estos modelos son utilizados para simular caractersticas de sociedades y de sistemas complejos en general, y producen predicciones que pueden ser sometidas a comprobacin por economistas experimentales, bi logos de campo y antroplogos, mediante el diseo de experi mentos y observaciones destinados a tratar de encontrar errores en las conclusiones de esas simulaciones. Por tanto una actividad no falsable lleva a otra que s lo es. Publicar o perecer (publish or perish) es la regla de los cientficos modernos, lo que convierte la comunicacin en parte importante del trabajo cientfico. Para publicar, sin embargo, no es suficiente tener buenas ideas o resultados experimentales novedosos. En un mundo cada vez ms global y complejo es fundamental para la supervivencia profesional de un cientfico la capacidad de comu nicar ideas complicadas de manera simple y de colocar en su contexto resultados experimentales aislados. Estas habilidades no estn, por lo general, asociadas con la ciencia. Los planes de estudio acadmicos en gran medida las ignoran. A pesar de esto, los editores de las revistas y el pblico cientfico, evalan el nivel de cualquier investigador a travs de sus capacidades comu nicacionales. O sea, la buena comunicacin es una parte funda mental de la ciencia. Y tambin lo son un conjunto de otras capacidades y esfuerzos humanos. La lgica, el razonamiento abstracto, la construccin de modelos, la cooperacin entre grupos interdisciplinarios, crear y aceptar confianza, confiabilidad, precisin, atencin al detalle, trabajo duro, inteligencia y muchos ms son atributos fundamen tales para una actividad cientfica eficiente, y son importantes para muchas otras ocupaciones. Dado que estas actividades no son exclusivas de la ciencia no sern discutidas aqu.
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Tecnologa
Dos actividades son esenciales para la ciencia: observar a la natu raleza y plantearle preguntas mediante experimentos. Ambas son reforzadas por dispositivos, aparatos y otros accesorios que poten cian nuestros sentidos e incrementan la capacidad de nuestros rganos. Estas extensiones se logran mediante lo que llamamos tecnologa. Tecnologa y ciencia no son lo mismo. La ciencia intenta compren der la realidad, la tecnologa busca transformarla. La tecnologa no requiere una explicacin coherente y completa de la realidad; cualquier explicacin que produzca resultados prcticos en el do minio donde se quiere resolver un problema dado ser bienvenida. La ciencia, por otra parte, cuando explora la realidad, no es cons ciente de ninguna aplicacin til para mejorar el confort humano. La ciencia sigue las ramificaciones semi-fractales de la realidad multidimensional sin importar a dnde conduzcan; mientras que la tecnologa mantiene el foco sobre un objetivo determinado. Ambas, tecnologa y ciencia, pueden utilizar, con todo, mtodos similares, aunque el nfasis sobre la capacidad exploratoria y el uso de una teora difieren ampliamente. Sin embargo, ninguna puede vivir sin la otra. La tecnologa se basa en la ciencia. La tecnologa desarrolla instrumentos y dispositivos construidos sobre leyes cientficas, los cuales ayudarn al cientfico a explorar la naturaleza y a desarrollar mejores leyes cientficas. stas, a su vez, ayudarn a la tecnologa a producir herramientas y dispositivos an ms sofisticados y poderosos. La tecnologa moderna no puede existir sin la ciencia ni la ciencia moderna sin la tecnologa. Esta simbiosis es la columna vertebral de las sociedades tecnocrticas modernas.
Lmites de los cientficos, de la ciencia y de sus aplicaciones

Todo esfuerzo humano tiene limitaciones. Despus de todo, los humanos no son dioses. Aqu proceder a nombrar algunas de las limitaciones que pueden experimentar los cientficos y la ciencia.
1- Debilidad humana. La ciencia es practicada por humanos y por lo tanto padece de todas las limitaciones que stos padecen. La codicia, la ambicin, las mentiras, la miopa intelectual, los prejuicios no pueden ser excluidos del entorno de trabajo de los cientficos, aunque est claro que no forman parte de la ciencia ni de sus mtodos. 2- Estudiar lo mensurable. La ciencia slo puede estudiar lo men surable y es muy buena para manejar lo predecible, como se dijo anteriormente en "Niveles de lo Conocible". Sin embargo, nos enfrentamos continuamente con fenmenos que no son siempre mensurables ni predecibles y que, por lo tanto y al menos por el momento, no pueden ser abordados por la ciencia. 3- La ciencia es buena para descubrir conocimiento, mas no para aplicarlo. Muchas actividades humanas implican toma de de cisiones firmes utilizando pocos recursos y una informacin limitada. En este caso es mejor, para la accin, usar la expe riencia, herramientas de ingeniera bien probadas, o algo ritmos ampliamente utilizados, antes que aplicar el mtodo cientfico. Por ejemplo, la fsica aumenta nuestro conocimiento del mundo que tocamos y vemos, pero es la ingeniera la que construye sobre el conocimiento develado por la fsica. En la misma tnica, la biologa, la fisiologa y las ciencias de la vida descubren los misterios de la vida, en tanto que la medicina, la ingeniera agrcola y la veterinaria aplican buena parte de este conocimiento para resolver problemas especficos. Esta diferencia no significa, sin embargo, que una misma persona no pueda destacarse en ambos aspectos; significa que no todos los cientficos son buenos ingenieros ni que todos los ingenieros son buenos cientficos. 4- La ciencia pura difiere de la aplicada. Muchas disciplinas todava no separan el descubrimiento de leyes y fenmenos naturales o sociales de su posible aplicacin. Hay una separacin neta entre fsica e ingeniera, o entre zoologa y veterinaria, o entre la qumica y la ingeniera qumica, que se encuentra ausente en otras disciplinas acadmicas. Sera el caso de economistas
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y socilogos, por ejemplo, quienes mezclan el estudio de los fenmenos reales con la proyeccin de ideales polticos y morales. O sea, la aspiracin de construir una sociedad especfica o de lograr un resultado especfico, influencia el pensamiento en la fase analtica de estas disciplinas, por lo cual tiene un efecto similar al de los dogmas. La presin por aplicar el conocimiento a la solucin de problemas prcticos limita las exploraciones de nuevas rutas heursticas. 5- Las explicaciones cientficas no satisfacen forzosamente necesidades y ansiedades psicolgicas, ni la necesidad de afecto, ni el deseo de xito o poder, ni muchos otros impulsos humanos. La ciencia es buena para descubrir lo desconocido y no para satisfacer necesidades y deseos humanos. 6- El ritmo de la innovacin se hace ms lento. Varios estudios muestran de manera convincente que la tasa de incremento de la innovacin cientfica y tecnolgica se est haciendo ms lenta. La emergencia de modas en cuanto a ideas, rasgos culturales y tecnologas es un hecho conocido y probado de la historia humana. Puede ocurrir que la ciencia llegue a ser sustituida por otras ideas post-modernas? O es que la realidad se hace cada vez ms compleja y escapa a los anlisis cientficos? Hemos conseguido ya gran parte del conocimiento que la ciencia poda cosechar de la naturaleza? Podramos imaginar un futuro en el cual esfuerzos ms interdisciplinarios extendieran la aplicabilidad de la ciencia a nuevos campos y en el cual emergiera una disciplina ms compleja. Esto podra poner nuevas restricciones a la actividad cientfica y planteara nuevos retos a la humanidad.
Il faut contempler; il faut penser. Qui pense peu se trompe beaucoup. (Hay que contemplar, hay que pensar. Quien piensa poco se equivoca mucho.)
Leonardo da Vinci
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LA cIENcIA MODERNA
Multidimensionalidad y lo transdimensional
Pedazos de tiempo de Rob Gonsalves Lo ms pequeo contiene al infinito. Tao
La estructura de la realidad y del mundo tiene dimensiones curio sas. Simplificamos el mundo proyectando intuitivamente cada objeto que vemos en cuatro dimensiones: tres dimensiones espa ciales y una temporal. Sin embargo, cuando intentamos abordar de forma simultnea redes de objetos y sus interacciones, este mundo tetradimensional simplificado es insuficiente para suminis trar una descripcin precisa de la realidad. Para sta son necesarias nuevas dimensiones conceptuales.
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Las propiedades multidimensionales del mundo no pueden redu cirse al concepto de la fsica. Un mundo de varias dimensiones, que incluye longitud, anchura, altura y tiempo, tal como es ima ginado por la fsica, contempla un plano continuo que intercepta a otro plano continuo. Cada plano es simtricamente equivalente a los otros y se supone homogneo. Ese mundo multidimensional y espacio-temporal tiene propiedades de simetra. El eje x puede ser hecho equivalente al eje y por una simple rotacin de la figura. Sin embargo, muchos fenmenos de la vida real, aunque multidimensionales, no son ni simtricos ni homogneos y tienen propiedades adicionales que exigen un nuevo concepto: lo trans dimensional. Un ejemplo podra ilustrar la multidimensionalidad de la naturale za real. Cuando nos fijamos en una aguja, por ejemplo, podemos explorar el objeto de acuerdo con una ruta racional de anlisis en la dimensin de sus materiales constituyentes, sus aleaciones metlicas, la estructura de su superficie, sus propiedades elctricas y magnticas, su estructura atmica, su diseo subatmico, etc.; o bien podemos desviarnos, en muchos puntos (no en todos, sin embargo) de este anlisis cada vez ms profundo, hacia una nueva dimensin de exploracin. Por ejemplo, cuando lleguemos al anlisis de la superficie de la aguja, podemos explorar las interac ciones con la atmsfera, las reacciones qumicas que ocurren en la superficie, la energa liberada por estas interacciones, la naturaleza de estas energas, etc. Podemos tambin explorar la forma de la aguja y su interaccin con otros objetos, su interaccin con el aire, con corrientes de agua, con electrodos, con iones, etc. Podemos explorar el proceso de la construccin de agujas, incluyendo tan to las mquinas y la tecnologa utilizada como las fuerzas econ micas que mueven los mercados de agujas. O sea, partiendo del anlisis del objeto aguja, podemos desviarnos hacia muchas dimensiones de anlisis. Algunas veces el salto no implica un cambio en la escala segn la cual medimos el espacio, sino que podra implicar un cambio en la escala con la que medimos el tiempo. El mero hecho de cambiar el marco conceptual en el cual basamos nuestras observaciones nos permite ver una nueva
dimensin del funcionamiento de la naturaleza. Esta curiosa propiedad de la naturaleza, revelada por nuestra exploracin cientfica, es la que yo quiero describir con un nuevo concepto que llamar, a falta de una palabra mejor, lo transdimensional (lo que une diferentes dimensiones), Raumzweigung o Kakodiastema (divisiones del espacio), o la ramificacin dimensional del espacio conceptual. Estas nuevas dimensiones de anlisis podran no ser infinitas en nmero, ni todas ellas equivalentes en profundidad o en finura, ni son simtricas de otras dimensiones transfinitas. Cada una de ellas tiene particularidades que requieren una disciplina especial para su estudio. De hecho, gran parte de las disciplinas cientficas actuales ha sido creada para estudiar una de estas dimensiones. Cada disciplina cientfica refleja algunas de las dimensiones transfinitas de la realidad, anlogamente a la manera de cmo nuestro intelecto, forjado por las fuerzas evolutivas, ha sido construido para reflejar la realidad biosocial que nos toca vivir, tal como deliciosamente lo describe Konrad Lorenz en su libro Die Rckseite des Spiegels (Detrs del espejo). En ese libro, Lorenz muestra cmo la mente, al igual que el revs de un espejo, est biolgicamente conformada para reflejar la realidad que nos cir cunda cotidianamente. Esto es, nuestros ojos y sistema visual se han adaptado para capturar y analizar ondas electromagnticas; nuestros odos han evolucionado para capturar y analizar ondas de presin; nuestro cerebro ha desarrollado habilidades para capturar y analizar relaciones causales; nuestra intuicin refleja de una forma simplificada probabilidades estadsticas de interac ciones entre organismos, etc. Otro aspecto relevante del concepto de lo transdimensional o Raumzweigung est relacionado con la emergencia de tecno logas. Por ejemplo, cuando estudiamos los diversos tipos de expresin de la energa, tropezamos con diferentes problemas. Dependiendo de lo que se inquiera sobre el objeto de estudio, surgirn diferentes dimensiones transfinitas. Al proseguir el anli sis de cada uno de estos problemas, aparecen otras dimensiones
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transfinitas y diferentes disciplinas que se ocupan de ellas. El nacimiento de nuevas tecnologas (la mecnica, la aeronutica, la electrodinmica, la ingeniera elctrica, la electrnica, la tec nologa de la informacin, la comunicacin social, etc.) es una consecuencia y causa de esta apertura, ya que el progreso de la humanidad en una dimensin transfinita requiere extender las capacidades de nuestros rganos que nos conectan con el mundo a travs de los sentidos. Deben ser desarrollados nuevos instrumentos cientficos, dispositivos para mediciones y detectores para que, una vez en uso, abran nuevas fronteras del conoci miento, en tal vez otras dimensiones transfinitas. El telescopio nos abri el mundo de las estrellas, el microscopio nos revel las ame bas y bacterias, el microscopio electrnico nos descubri los virus, el control de las reacciones qumicas condujo al descubrimiento de las molculas subyacentes de la vida, y las fuerzas que unen a los metales nos permitieron seguir las acciones de los electrones. La impredecibilidad de los puntos de bifurcacin donde emergen nuevas dimensiones transfinitas puede ser ejemplificada con innu merables casos. Listaremos aqu unos pocos: 1- La historia de los dispositivos pticos. Los telescopios, desarro llados en primer trmino con el propsito de ver mejor al ene migo o a los barcos mercantes, fueron dirigidos luego a los satlites terrestres, a los planetas solares y estrellas, abriendo nuestra visin al universo, al cosmos y al mundo de la fsica moderna. Con pequeas modificaciones los telescopios fueron el instrumento para abrir una dimensin transfinita completamente diferente, ya que la exploracin de lo muy pequeo con el microscopio nos permiti ver, entre otras cosas, los elementos fundamentales de la vida: las clulas. 2- El desarrollo de dispositivos para medir la carga elctrica en los siglos XVII, XVIII y XIX abri nuevas dimensiones transfini tas que condujeron a la construccin de motores, aparatos elctricos y las modernas computadoras en los siglos XX y XXI.
3- El estudio de la qumica de los procesos fermentativos llev al descubrimiento de la vida unicelular. 4- El esfuerzo por comprender las propiedades de la electricidad y el magnetismo logr el dominio de las ondas electromag nticas. 5- El descubrimiento de la radioactividad condujo, entre otras cosas, a la fabricacin de bombas atmicas. La historia de los grandes descubrimientos de la ciencia puede ser leda como una lista de descubrimientos de nuevas dimensio nes transfinitas, aun cuando la historia de cada una de las mlti ples disciplinas cientficas y tecnolgicas, tambin puede condu cirnos a un relato fascinante, siguiendo la exploracin cada vez ms profunda de una sola dimensin transfinita. El desarrollo tecnolgico frecuentemente conduce a nuevas ramas de la reali dad transfinita, produciendo, cuando ocurre, un adelanto de la ciencia fundamental. Gracias al carcter transfinito del mundo, nuevas ciencias y cono cimientos surgen del estudio de un mismo objeto o fenmeno. Las propiedades fsicoquimicas de una aguja de coser requieren, para su exploracin, medios, herramientas y leyes completamente diferentes que el estudio de sus propiedades mecnicas. En ambos casos, sin embargo, la ciencia sigue las mismas reglas bsicas. Aunque la investigacin cientfica nos permite detectar el carcter transfinito del mundo, ella no es suficiente para descubrir nuevas dimensiones. Necesitamos una saludable dosis de creatividad e imaginacin, caractersticas que forman parte de la ciencia aunque no son exclusivas de ella.
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Ciencia de la complejidad
Un sistema es un conjunto de objetos, reales o abstractos, relacio nados entre s. Si el nmero de objetos es grande y las interaccio nes variadas, se tendr un sistema complejo. Una caracterstica de los sistemas complejos es que los fenmenos que emergen de las interacciones no pueden ser predichos observando las partes que los componen. Ello incluso ocurre en sistemas que consideramos intuitivamente simples pero que en realidad no lo son. Por ejemplo, ningn qumico terico puede predecir las propiedades de la molcula de agua conociendo nicamente las propiedades de los dos componentes del agua: el oxgeno y el hidrgeno. Ejemplos de sistemas complejos son las dunas de arena, aguas turbulentas, ecosistemas, galaxias, rganos biolgi cos, sistemas nerviosos o sociedades animales o humanas. Las propiedades de los sistemas complejos obligan a que la ciencia moderna introduzca adaptaciones para poder ocuparse de ellos, tales como reducir el mbito del problema (conocido como re duccionismo). La complejidad de un sistema nos impide tener una visin completa del mismo y nos fuerza a buscar soluciones simples. Nosotros analizamos slo la pequea porcin del mundo que vemos. Un viejo chiste puede ilustrar este punto. Un borracho busca debajo de un farol las llaves extraviadas de su automvil. Un amigo le recuerda que las llaves las extravi algo ms lejos, a lo cual el borracho le responde que all est oscuro y que slo puede buscar sus llaves debajo del farol, nico sitio en donde puede ver. Una propiedad de los sistemas complejos es que un fenmeno puede tener varias causas. Por ejemplo, el cambio del cauce de un ro puede deberse a un terremoto, a un cambio en la intensidad de las lluvias, a construcciones realizadas en las cabeceras, etc. Otra propiedad es que los cambios del sistema pueden ser difciles de lograr. A esta propiedad de la dinmica de redes que produce resistencia al cambio se le llama resiliencia. Cualquier persona que haya intentado construir castillos en la arena habr podido constatar que despus de pocos das u horas, la playa vuelve a adquirir su aspecto impoluto, desapareciendo todo rastro de la construccin.
Otra caracterstica de la dinmica de las redes complejas es el efecto de las consecuencias imprevistas, que ocurre cuando una accin realizada para alcanzar un resultado especfico puede producir uno completamente diferente, incluso opuesto al buscado. Por ejemplo, los controles de precio que intentan imponer algunos polticos para ganarse la venia del pueblo, rpidamente producen carestas y subida de los precios de los bienes de consumo. Otro ejemplo lo vemos con la domesticacin de animales. Quin hubiera predicho que las ovejas, luego de haberse convertido en sedentarias y haber detenido su migracin, incrementaran su perodo de lactancia; y que esta domesticacin de ovejas permi tira a los humanos tejer la lana y sustituir cuero y pieles por ropa y hacer alfombras? Quin hubiera previsto que la aparicin de casas defendidas por la comunidad hubiera conducido a aldeas, ciudades y urbanizaciones modernas? Quin hubiera soado el cambio introducido en la sociedad por el automvil, la electricidad, el computador o la Internet, antes de que fueran inventados y aceptados mundialmente? Toda la historia, en especial la humana, est llena de procesos que conducen a estados al comienzo inimaginables. Quin hubiera imaginado que el descubrimiento de las sulfas y la penicilina desencadenara un incremento de la poblacin mundial? O que el descubrimiento de la electricidad conducira a la luz elctrica? O que el descubrimiento de la plvora para los fuegos artificiales cambiara los conflictos blicos? O que el descubrimiento del campo magntico terrestre transformara la navegacin martima? O que el incremento del bienestar material de poblaciones enteras disminuira su tasa de reproduccin? Es raro que un conductor de autos pueda prever una falla de su vehculo. l puede revisar las luces antes de un largo viaje nocturno, pero posiblemente el problema ser una rotura del motor por falta de agua en el radiador. Puede reparar los frenos y ms tarde tener un corto circuito que le impida arrancar. O puede tener especial cuidado en seleccionar neumticos nuevos y sufrir la ruptura del parabrisas por una pedrada. El automvil ilustra lo que ocurre cuando se estudia un sistema complejo. Un automvil requiere
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muchos elementos para su operacin adecuada. Es evidente que no puede ser conducido por la noche, con seguridad, sin luces. Es tambin evidente que requiere un motor bien mantenido y funcional. Adems, un auto requiere buenos cauchos, frenos, direccin, caja de cambios, batera, limpiaparabrisas y muchos otros componentes que funcionen bien. Muchos son los componentes de un sistema complejo, como el automvil, y todos requieren atencin. Si esto ocurre para un siste ma relativamente simple y bien conocido, es de esperar una difi cultad mucho mayor al estudiar y manejar economas, galaxias y agregados sociales de organismos vivientes. Sabemos que no hay una nica receta para garantizar una operacin armnica de sistemas complejos. La atencin continua de mltiples detalles es la nica esperanza para mantener un cierto control. Los fenmenos complejos han inducido a los humanos a buscar modelos simples. La simplicidad es deseable y se supone que los modelos facilitan la interpretacin de la realidad permitiendo una mejor comprensin intuitiva. A menudo, sin embargo, la sim plificacin tiene sus lmites si deseamos conservar las propiedades relevantes del sistema complejo. Encontrar el equilibrio apropiado entre la necesidad de simplificar y la necesidad de capturar las caractersticas ms relevantes es el desafo de la ciencia moderna de lo complejo.
La perspectiva interdisciplinaria
Cuando se analizan procesos complejos, tales como los fenmenos sociales o econmicos, a menudo se encuentra que algunos son el producto emergente de interacciones entre procesos mucho ms simples. Por ejemplo, los fenmenos macroeconmicos son el resultado de un agregado de un gran nmero de procesos microeconmicos que producen fenmenos emergentes al nivel macroeconmico que seran muy difcil o imposible de obtener observando simplemente el nivel microeconmico. Pese a esto no es posible comprender en profundidad los procesos
macroeconmicos sin un buen conocimiento del nivel microeco nmico. La serie de fotos que sigue ofrece una ilustracin visual de esta dinmica intraniveles. Cada foto representa diferentes niveles de percepcin, mostrando tipos diferentes de complejidad transfi nita que son el producto emergente de diferentes tipos de inte racciones. Las imgenes muestran cmo cada escala de observacin abre un mundo nuevo de relaciones, leyes y fenmenos, a pesar de que todos los niveles representan al mismo animal. Al estudiar un organismo o una especie como la humana, uno podra fijarse en la cabeza y luego en los ojos del organismo. El examen del interior del ojo con una lupa revela un tejido irrigado por arterias, venas y fibras nerviosas. Agrandando suficientemente una de las fibras nerviosas, por ejemplo, se revelar la existencia de neuronas, de impulsos elctricos y de un sistema de comunicacin por frecuencia modulada. Si enfocamos una parte pequea de la membrana de la neurona, podramos observar molculas cuyos tomos interactan produciendo propiedades curiosas al nivel molecular. Esto es, unidades perceptivas que, al ser analizadas en detalle, descubren nuevas unidades que tambin tienen sus subpartes, de forma que cada unidad es un todo, es parte de un todo y contiene partes de otros todos. A estos objetos se les llama holones que viene del griego Holos: todo y on: partcula. Al viajar desde una escala o nivel de observacin al siguiente nivel de agregacin, aparecen fenmenos particulares. Cuando nos tras ladamos desde la clula al tejido, la retina de los ojos se hace noto ria, y a mitad de camino entre el tejido y el organismo completo emerge la forma de los rganos caractersticos. La interaccin de varios rganos forma un organismo. La agregacin de unos pocos organismos nos permitir detectar comportamientos biolgicos relevantes tales como la formacin de parejas y la reproduccin. El aumento del tamao del agregado de organismos da lugar a nuevas formas de organizacin social y a la existencia del compor
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tamiento de masas. El proceso de saltar niveles podra extenderse en ambos extremos, el micro y el macro. Cada una de las distintas escalas o niveles de anlisis requerir, sin embargo, herramientas diversas para entenderlas y cada una estar gobernada por leyes diferentes de la naturaleza. Estas leyes no tienen por qu contra decirse entre s, y si tal cosa ocurriera indicara una debilidad en nuestra comprensin de la realidad, y lo ms probable es que en el futuro pueda mejorarse, logrando as la consiliencia. Un objetivo de la ciencia es discernir el mecanismo mediante el cual emerge informacin nueva. Esta tarea ha sido llamada a me nudo estudio de los fenmenos emergentes, estudio de la autoorganizacin, o simplemente estudio de la dinmica de sistemas complejos. Las diferentes disciplinas cientficas enfocan distintos niveles de anlisis con poca atencin a los niveles de frontera. Este es el caso de la micro y la macroeconoma; de la biologa celular, de los organismos y la ecologa; de la fsica y la cosmologa; de la qumica analtica y la termodinmica. En la interfaz de stas, sin embargo, nuevos fenmenos aguardan para ser descubiertos. Este es el objetivo de la ciencia interdisciplinaria.
Para comenzar cualquier intento interdisciplinario es apropiado concentrarse en las diferencias de conceptos y de lenguaje. Estas diferencias a menudo dificultan la comprensin entre cientficos. Slo despus de haber logrado un lenguaje comn para comuni carse, es cuando los intentos interdisciplinarios arrancarn con xi to. En la tabla siguiente se muestran algunos ejemplos de distinta interpretacin del mismo concepto o conceptos similares en tres disciplinas diferentes cuyos significados se complementan.
Ejemplos de conceptos interdisciplinarios complementarios entre tres disciplinas acadmicas diferentes:
Concepto Fuerza motriz Fsica y termodinmica Gradiente Ondas son vistas como eventos caticos en espacio-tiempo pequeo y como eventos regulares en espacio-tiempo grande Descrito por la termodinmica de equilibrio Flecha del tiempo como producto de un universo en expansin Biologa Economa
Motivacin, impulso Incentivos
Distorsiones cognoscitivas al cambiar de escala
Micro y macroevolucin dieren en fenmenos emergentes
Micro y macro economa dieren en relaciones aparentes de causa y efecto Predictibilidad y el estado de derecho favorecen el crecimiento econmico Destruccin creativa y ciclos tecnolgicos
Medio ambiente constante
Produce resultados evolutivos particulares Historias de vida que incluyen reproduccin, nacimiento, muerte
Ciclo creativo
Progresin dinmica Cosmologa irreversible
Evolucin
Desarrollo econmico y tecnolgico Transacciones eco nmicas motiva ciones individuales estructuras sociales valores humanos Estructuras rgidas detienen el crecimiento econmico
geogrca Estructuras fractales Frontera de playas
Hoja-rbol-dosel
Congelacin
Orden emerge a bajas temperaturas
Estancamiento evolutivo emerge por falta de cambio ambiental
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Concepto
Fsica y Termodinmica Fuerzas fundamentales de la naturaleza inuencian la dinmica de partculas Orden destruido por el incremento de temperatura Entropa negativa Reaccin colateral Aumento en eciencia energtica Reprogramacin de redes neurales Transicin de fase
Biologa
Economa Fuerzas de agregados sociales actan a travs de los mercados sobre el comportamiento individual Mezcla de individuos y economas puede producir innovacin Estructuras socioeconmicas especializadas No cooperador
Grupo acta sobre individuo
Medio ambiente social gua la evolucin gentica Hibridizacin y simbiosis pueden producir nuevas formas de vida Estructuras adaptativas Sanguijuela
Fusin
Orden Parsito Progreso
Adaptaciones con Productividad y eciencia energtica eciencia econmica incrementada aumentadas Reproduccin sexual Contratos de por homolia e negocios y fusin hibridizacin de empresas Cambio en los Generacin de paradigmas de especies negocios Exceso de variabilidad detiene la evolucin Exceso de desviaciones individuales bloquea el progreso (congestiones de trco)
Templado Revolucin
Bloqueo aleatorio o congestin
Exceso de ruido congela el sistema Ruido mejora la deteccin de seales Estrellas galaxias universo Energa de activacin Flujo turbulento Condiciones de borde
Resonancia aleatoria Sistemahipersistema Umbral Mar de umbrales Entorno
Ruido mejora la Riesgos mejoran eciencia adaptativa benecio Especies poblacin Negocios merca metapoblacin dos economa Borde del caos Evolucin propulsada por seleccin sexual Entorno ecolgico Barrera para entrar Emergencia de sociedades innovadoras Entorno econmico
Consiliencia
Por consiliencia nos referimos a la convivencia armnica de varias disciplinas cientficas sin que ninguna de stas contradiga a otra. La fsica no contradice a la qumica (ms bien la apoya), la bio loga sirve de base a la antropologa, las teoras cientficas de la psicologa y la sociologa no pueden contradecir a la biologa, ni sta a la qumica. Eventualmente las ciencias naturales habitarn consilientemente con los fundamentos de la filosofa, la tica y la religin. El bilogo evolucionista y ganador del Premio Pulitzer, Edward O. Wilson, termina su libro Sobre la naturaleza humana con la siguien te cita de la tragedia griega Prometeo encadenado de Esquilo: Coro: Pero no habr sido, Prometeo, que tu accin fue, tal vez, ms grave que lo que nos relatas? Prometeo: S, es probable, ya que logr que los mortales dejaran de pensar en la muerte antes de tiempo. Coro: Ser? Pero, dinos, qu hiciste para ello. Prometeo: Sencillo: hice habitar entre ellos la ciega esperanza. Esta antigua declaracin, que suena como una asombrosa verdad a nuestros odos contemporneos, es el final de una exploracin que comienza desde la naturaleza biolgica del Homo sapiens hasta alcanzar sus caractersticas ms resaltantes, tales como com portamiento tico y religioso. Aqu partimos del punto en el que E.O. Wilson termina, ya que significa esto que tanto su visin de la naturaleza humana como su enfoque de la consiliencia de las ciencias (Edward O. Wilson, Consilience, Vintage Books, 1999), son considerados aqu como esenciales para adelantar la construccin de una nueva ciencia, especialmente las ciencias humanas moder nas. Pero este avance tiene que velar por el mantenimiento de la consiliencia con la fsica, la qumica y las ciencias biolgicas. La consiliencia puede ser considerada como una condicin falsa ble de las ciencias interdisciplinarias, aplicadas en un contexto complejo. Parece ser un concepto especialmente til si desea
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mos fundir las ciencias sociales con las naturales, utilizando herra mientas apropiadas para explorar fenmenos diferentes y uniendo disciplinas sin dejar de percibirlas en lo individual. Consiliencia entre las ciencias significa que cualquier teora construida para explicar fenmenos observados en un nivel transfinito de la reali dad y abordados por un grupo de disciplinas cientficas, tiene que ser consistente, o al menos no contradictorio, con disciplinas que estudian otro nivel de la realidad. Veamos algunos ejemplos. Una teora fsica del cosmos no es cientfica si se basa en supo siciones que contradicen teoras de la fsica de partculas. Anlo gamente, cualquier teora de procesos qumicos tiene que conci liar sus suposiciones con las de la mecnica cuntica en cuanto a las fuerzas que actan sobre los tomos. Ninguna teora biol gica puede ser considerada cientfica si supone realidades que contradicen nuestra descripcin fsica y qumica de los fenme nos. Por lo mismo, ninguna ciencia humana o social puede ser considerada como tal si no toma en cuenta la consiliencia con las visiones del mundo que proveen la biologa, la qumica y la fsica. Esto significa que la ciencia, para los niveles ms altos de compleji dad, o para dimensiones transfinitas diferentes, analiza fenmenos que no estn presentes en niveles ms bajos de complejidad o en otra dimensin transfinita. Cada disciplina cientfica requiere nuevas herramientas para estudiar y comprender las propiedades del sistema en estudio. Muchas caractersticas en un nivel trans finito alto son, sin embargo, propiedades emergentes de holones que interactan en un nivel transfinito ms bajo. La consiliencia entre las disciplinas garantiza que estos fenmenos emergentes sean reconocidos como tales. La consiliencia significa, a la manera de Popper, que las teoras en un alto nivel de complejidad no deberan ser inconsistentes con las de un nivel de complejidad ms bajo. Cualquier inconsistencia, pues, llevara a falsar a la teora ms dbil. Esto es, la consiliencia podra ser propuesta como una nueva manera de falsar hiptesis complejas pudiendo servir el grado de consiliencia entre disciplinas como una medida de la adecuacin y del valor cientfico de stas.
La consiliencia se apoya en la creencia de que todos los fenmenos en la Tierra estn interconectados. O sea que las matemticas pueden explicar la fsica, que la fsica subyace tras la qumica, que la qumica y la fsica son las bases para comprender a la biologa y que la sociologa y la psicologa son derivadas de la biologa, que no es ms que la ciencia que estudia lo viviente. Dado que los humanos son sin lugar a dudas animales, la antropo loga consiliente debe ser una disciplina derivada de la biologa: as surge la sociobiologa. Esta lgica se aplica con mayor acierto a disciplinas ms especficas tales como la dedicada al estudio de las interacciones sociales, la sociologa o sociodinmica o la que estudia tipos especficos de interacciones entre individuos de una sola especie, como la economa. En la actualidad una gran brecha separa las ciencias naturales (matemticas, fsica, qumica y biologa) de las sociales (antropologa, arqueologa, sociologa, psicologa, economa). La bsqueda de la consiliencia entre ellas es una forma de intentar cerrar esta brecha. Esta bsqueda de consiliencia es particularmente pertinente cuando se trata de construir modelos, o de seleccionar entre modelos, que apunten a explicar una familia de fenmenos.
Modelos y simulaciones
Los modelos constituyen una manera eficiente para que nuestra mente humana pueda producir versiones simplificadas y mane jables de la realidad compleja sobre las cuales podamos trabajar. Algunas partes de la realidad son tan complejas que nuestra mente no puede asirlas completamente. Esto hace que las simplificaciones de la realidad sean la nica ruta disponible para manejar sis temas complejos. Con el surgimiento de facilidades accesibles, ba ratas y poderosas de cmputo, el hacer modelos se ha convertido cada vez ms en una actividad realizable con la ayuda de compu tadores dando origen a lo que llamamos simulaciones. Los modelos son la forma ms apropiada para manejar sistemas complejos, mientras se acepte que la verdad absoluta no es al canzable. Dado que slo podemos asir partes de la realidad,
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Escarbado en la roca de Rob Gonsalves muestra cmo la ausencia de consiliencia tiene valor plstico
simplificamos y limitamos nuestro mbito de atencin mediante un modelo de la realidad. No me canso de repetir que nuestro cerebro es tanto ms pequeo que el mundo real, que slo puede manejar abstracciones sintticas de la realidad. Los modelos son la forma ms eficiente para lograr esta sntesis. La verdad absoluta como reflejo perfecto de la realidad es inalcanzable. Es as que la
verdad relativa, como conjunto de abstracciones sintticas de la realidad (modelos) que nos acercan a realidades especficas, ser ms alcanzable que la verdad absoluta. La historia de la ciencia, y an la historia de la vida, puede ser vista como una historia de modelos que permiten una mejor com prensin de los crecientes niveles de complejidad o niveles ms altos de organizacin. Aunque la secuencia evolutiva exacta de los eventos que condujeron a formar la razn y la lgica de los humanos modernos permanece desconocida, una historia seudosecuencial y discreta del desarrollo mental y de los modelos analti cos durante la evolucin de la vida debera incluir los siguientes aspectos: 1- Los primeros seres vivientes desarrollaron un modelo gentico abstracto o cdigo de su cuerpo, el genoma, que les ayud a construir su organismo, reflejando la necesidad de sobrevivir en un entorno dado utilizando dispositivos de memoria. 2- Los organismos desarrollaron un sistema nervioso central. ste permiti modelar el movimiento del organismo en un espacio tridimensional y construir representaciones de s mis mo y del entorno, dejando la semilla para lo que ms tarde se desarrollar en algo que llamamos conciencia. Gran parte del procesamiento mental de la percepcin espacial y el an lisis dinmico es realizado por nosotros de manera incons ciente, utilizando mecanismos neurofisiolgicos innatos. Nos volvemos conscientes de nuestras maneras inconscientes de procesar la percepcin espacial cuando detectamos sus limitaciones, tal como fuera aprovechado por varios artistas, Martin Escher entre ellos. Para comprender mejor el funcio namiento de nuestro cerebro, la psicologa moderna explora estas limitaciones permitindonos producir, entre otras cosas, diseos nuevos, donde lneas estticas dan la impresin de moverse, como en la ilusin de Ouchi (p. 110) y muchas otras. 3- Los procesos mentales analticos ms complejos llevaron a estimar proporciones, cantidades, riesgos y probabilidades, lo
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cual condujo a desarrollar la geometra, el lgebra, el clculo y las matemticas en general. 4- Las presiones para adaptarse que sufri nuestra herramienta pensante, el cerebro, incluidas aquellas relacionadas con el hecho de estar sumergido en un contexto social, nos forzaron a desarrollar capacidades para modelar dicho contexto. Apren dimos o evolucionamos para mirar al mundo de lo social, primero a travs de lo subjetivo (nosotros mismos), luego a travs de la familia (relaciones de parentela) y al final a travs de las mentes de los dems (empata). 5- Durante la evolucin como primates y como humanos, las inte racciones entre la mente y el cuerpo, moldearon a la mente hacindola capaz de producir reglas de decisin simples y eficientes destinadas a analizar los complejos contextos biosociales. Uno de estos conjuntos de reglas est basado en un modelo psicolgico, revelado por el Psicoanlisis de Freud, a travs del anlisis de los impulsos sexuales bsicos que forman nuestra libido, lo que a su vez produce un potente motor psicosocial que gua nuestras motivaciones y acciones. Otro modelo psicosocial ms simple est basado en la estructura de familia y es narrado por el Anlisis transaccional a travs de los roles Nio-Adulto-Padre que nuestro cerebro est biolgicamente preparado a desempear. 6- Una sucesin de caminos evolutivos condujo al reconocimien to del sujeto como separado de su entorno y de la existencia de los dems, con lo cual surgi la empata. Esto es, aprendemos que las mentes de otros no funcionan de manera idntica a la nuestra: diferenciamos el yo del otro, siendo miembro de la misma especie. 7- Al construir abstracciones de familia y sexo produjimos mode los mentales sofisticados que permitieron la visualizacin de la interaccin entre nosotros, con los dems y el entorno, en el pasado, presente y futuro. Algunos de estos modelos adqui rieron el status de religiones u otros constructos ticos trans cendentales. Estos modelos ticos, altamente abstractos,
produjeron los conceptos de lo bueno" y "lo malo, esto es, son la base de nuestra moral. 8- Descubrimos los lmites de nuestras mentes, lo que lleva a desarrollar modelos cientficos que buscan anclajes en la realidad. 9- Un mundo global y tecnificado, ayudado por herramientas de modelaje tales como el computador y la Internet, produce mercados mundiales de ideas, bienes y capitales, lo cual favorece la emergencia de modelos globales. Algunos de estos modelos globales estn enfocados a aspectos muy especficos y son altamente formalizados, como los modelos del Pentgono norteamericano usados para planear la utili zacin de bombas atmicas o los modelos para analizar fen menos macroclimticos tales como el calentamiento global. 10- El desarrollo de sistemas de informacin digital que trabajan mucho ms rpido que nuestro cerebro permiti el surgimiento de modelos numricos basados en el individuo, simulacin de agentes, algoritmos genticos y otros artilugios de inteligencia artificial, todos capaces de producir modelos que frecuentemente superan a nuestros modelos mentales en velocidad, precisin, aliento y relevancia. Algunos aspectos de la evolucin de las ciencias son anlogos a la evolucin de la mente humana, incluyendo algunos elementos de homologa. En el contexto de las diferentes dimensiones del espacio transfinito, la historia de la ciencia puede ser vista como la de la evolucin de modelos an ms sofisticados y precisos que abren ms dimensiones del espacio transfinito con otras tecno logas y nuevos modelos conceptuales. Estos modelos experi mentan los procesos de adaptacin y seleccin, mejorando de forma continua su aptitud y su precisin para explicar y predecir fenmenos naturales nuevos y viejos. Tal historia, centrada en la evolucin de los modelos cientficos, puede ser esquematizada como sigue.
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Cinta de Moebius de M.C. Escher
1- Los modelos cientficos ms elementales usados por los hu manos primitivos, impulsados por la seleccin natural bsi ca, fueron los que mejoraron la supervivencia individual. Por ejemplo, los modelos mentales perfeccionan la cacera per mitien-do la prueba virtual de la accin, anterior a su aplicacin, para buscar alternativas de estrategias de acoso y caza de la presa, sin necesidad de arriesgar la vida. Un ejemplo de esto es el hecho de que los estudios neurofisiolgicos muestran que los gatos suean que participan en una cacera de ratones, lo cual sugiere que sus mentes construyen un escenario de caza. Gatos, perros y muchos otros animales construyen mo delos cognitivos y tambin lo hacen las especies primitivas de primates antropoides. Es as que los antiguos modelos cientficos tienen que ver con espacio, geometra y cadenas de causa-efecto. 2- Los modelos mentales detectan imperfecciones en nuestras percepciones. Descubrimos que la realidad, tal como la vemos, puede ser un juego de sombras. La metfora de Platn que describe a hombres que habitan una caverna y que slo conocen del mundo exterior por sus sombras, ilustra este fenmeno, tal como lo pinta Rob Gonsalves (p. 49). Por ello la
ciencia moderna busca apoyarse en instrumentos y en datos desde una variedad de fuentes para validar los modelos. 3- La necesidad de corroborar el conocimiento adquirido requie re teoras cientficas que admitan la falsacin. Ello es facilita do por modelos numricos que permitan predicciones cuanti tativas que puedan comprobarse como falsas con facilidad. 4- El desarrollo ulterior de modelos cientficos produce la meta ciencia y la bsqueda de consiliencia. Los modelos trascien den las disciplinas individuales pero aun as buscan redes de anclaje para contactar la realidad. No todos los desarrollos culturales conducen a la ciencia. Un desa rrollo alternativo que la aleja de la humanidad incluye algunos de los pasos siguientes: 1- Los modelos mentales que tenemos se hacen tan eficientes para explicar nuestras experiencias que raramente perdemos tiempo en establecer contacto con la realidad. El mundo virtual se vuelve la realidad. Esto nos lleva a construir modelos que no estn limitados o constreidos por la realidad. Los procesos mentales se vuelven surrealistas y fantsticos. La libertad ganada a la realidad permite exploraciones de nuestras fantasas que nos llevan a mundos mentales que parecen infinitos y asombrosos. 2- La construccin de modelos y marcos mentales que no requie ren una validacin continua con la realidad permite desarrollos muy rpidos y produce una cantidad impresionante de traba jo intelectual. Para ello es suficiente basar los argumentos y sus cadenas lgicas de pensamiento en alguna autoridad ampliamente respetada (por ejemplo Aristteles o Platn). Esta prctica produce una actividad acadmica sin inte rs en establecer otro contacto con la realidad ms que el originalmente realizado por la autoridad de referencia de la disciplina, no tomando en cuenta que en la actualidad la humanidad percibe dicha realidad de una manera distinta. Nuestros medios para explorar a la naturaleza son, ahora,
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incomparablemente ms sofisticados y precisos de lo que cualquiera de nuestros antepasados hubiera podido soar. 3- El modelo sustituye a la vida real constituyndose en dogma, dando nacimiento a la religin y al concepto postmoderno de la disolucin de los lmites entre ilusin y realidad. Este modelaje, sin contacto con la realidad de manera rigurosa, es la base de una serie de modos de pensar no cientficos. La falta de validacin experimental de constructos mentales, que permite la aparicin de gran cantidad de literatura, hace que ni el escritor ni el lector puedan distinguir entre realidad y fantasa, sueos e historia real, experiencia e imaginacin. Podramos destacar, a manera de resumen de esta manera de analizar la historia, unos pocos pasos importantes que dan lugar a la emergencia evolutiva del pensamiento cientfico claro. Si se
Detalle de Cascada de M.C. Escher

acepta que el progreso cientfico es discontinuo y que ninguna secuencia lineal es apropiada para explicar los desafos que nuestra mente ha encontrado a lo largo de su evolucin, una aproximacin gruesa a algunos de los pasos importantes en la evolucin de la ciencia moderna debera incluir: 1- Supervivencia. Desarrollo de caractersticas para la vida en condiciones adversas adquiridas al azar, expresadas incluso por las amebas que se desplazan aleatoriamente. 2- Bsqueda. Hallar comida o abrigo, propio de todos los animales. 3- Planificacin. Crear imgenes o copias de la realidad a fin de planear estrategias de bsqueda de comida que optimicen las acciones, como, por ejemplo, las que aplican por algunas especies de animales cuando eligen el camino ms corto. 4- Pensamiento. Crear acciones en un espacio imaginado. 5- Conciencia. Incluir al pensador como actor en la realidad imaginada. 6- Empata. Incluir a la mente del otro como actor de la realidad (yo s que t sabes). 7- Realismo. Reconocer que el hbito de sustituir la realidad por la realidad imaginada (idealismo) aunque importante, slo produce aproximaciones de la realidad sin sustituirla. 8- Ciencia. La interaccin entre el anlisis deductivo, el expe rimento, el reduccionismo y la induccin, conduce a una relacin dialctica entre la realidad y la realidad imaginada, modulada por el experimento. 9- Teora cientfica. Una abstraccin de la realidad que permite interactuar con el ambiente de manera eficiente.
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Emergencia de la metaciencia
Las diferentes disciplinas de las ciencias sociales y naturales se encuentran en distintos niveles de desarrollo. Las hay ms jve nes y otras ms maduras. Si copiamos la terminologa usada para la descripcin de la evolucin de las sociedades de insectos, podramos postular diversos niveles del esfuerzo cientfico. 1- El primero sera el nivel precientfico, en el cual el esfuerzo humano obliga a la racionalidad, esto es, a seguir pasos lgicos en el pensamiento que encadenen una serie de ideas en un cuerpo conceptual coherente, tal como lo hicieron Pitgoras, Scrates, Aristteles y algunos filsofos antiguos y actuales. 2- Un segundo paso, representado por la paraciencia, en el cual el esfuerzo humano est dedicado a describir la naturaleza. Aqu ya no slo es importante que la descripcin sea racional sino que adems debe ajustarse a lo que se observa de la naturaleza. La paraciencia fue practicada por todos los filsofos naturales, investigadores de historia natural y actuales taxnomos y antroplogos, entre muchos otros. 3- Un tercer nivel involucra a la verdadera ciencia o euciencia (del modo griego eu que significa verdadero), tal como fue popularizada por Galileo y en la cual tanto la teora como el experimento son partes importantes para la racionalizacin de la realidad. Los resultados experimentales conservan la prioridad sobre los conceptos tericos. Las disciplinas que satisfacen los criterios de la euciencia pertenecen en su mayora a la fsica y a la qumica, a la biologa molecular y de poblaciones, entre otras. 4- Otros esfuerzos humanos racionales y heursticos que, o bien no tienen una confirmacin experimental de la teora, o bien no son falsables en primera instancia, se autodenominan cien tficos. Tales esfuerzos pueden ser clasificados como seudo ciencia. 5- Para describir y entender fenmenos complejos se requiere de modelos tericos realizados con la ayuda de computadores y
que proveen predicciones falsables parcialmente. Es el caso de la meteorologa, fenmenos turbulentos, cosmologa y evolucin biolgica. Este esfuerzo no es eucientfico puesto que las teoras que soportan los modelos numricos son cons tructos complejos que no pueden ser falsados globalmente, aunque pueden serlo cada una de sus partes. La falsacin y la construccin terica se realizan utilizando computadores, inteligencia artificial y bsqueda de conciliencia. Esta activi dad puede ser clasificada como metaciencia. Las metaciencias ms desarrolladas hoy da son probablemente las que involucran a la meteorologa, la hidrologa y la dinmica de fluidos. Otro ejemplo, en una tentativa para crear el marco conceptual para el estudio interdisciplinario de temas que com prenden la biologa, la sociologa, la poltica, la historia, la economa y otras disciplinas, incluye las simulaciones sociales, la inteligencia artificial, la teora de la complejidad y la sociodinmica. El marco de la metaciencia tiene que estar basado en principios que, en ltima instancia, sean reducibles a las leyes de todas las ciencias naturales, o consilientes con stas. La solidez de este marco podra ser comprobada con modelos de simulacin que permitan la realizacin de experimentos virtuales en sistemas complejos. Una prediccin especfica basada en estos resultados podra as ser formulada y sometida a la comprobacin de la realidad. De esta manera la fsica desarrolla la meteorologa, las ciencias del clima global o la qumica terica. Intentos similares de construir una metaciencia a partir de la biologa son ms recientes (vida artificial, por ejemplo) y muchos comienzan a ser falsables mediante experimentos naturales. Otro ejemplo es la aplicacin a una creciente gama de fenmenos de la teora de juegos, esto es, el estudio del efecto de mecanismos especficos de toma de decisiones sobre la dinmica de un conjunto de individuos, generando as las bases para una metaciencia que incluye biologa, sociologa y economa. Esto provee, entre otras cosas, explicaciones para la emergencia y sostenimiento de las sociedades. Un marco metodolgico para la metaciencia falta an y hay que recorrer un largo camino para cerrar la brecha entre las ciencias naturales y las sociales.
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Estudio de la dinmica social

Muchos fenmenos dinmicos complejos, que por largo tiempo se pens que escapaban del dominio de las ciencias naturales, ahora caen en el de las metaciencias. Esto nos permite cons truir una base cientfica para entender de una manera ms pro funda la trama interactiva del comportamiento biolgico, social y econmico. El estudio de la dinmica social irreversible est adquiriendo el carcter de una ciencia interdisciplinaria expe rimental y cuantitativa, que recurre a la biologa evolutiva, a la termodinmica, a la fsica y a la computacin. Gran cantidad de estos esfuerzos buscan cerrar la brecha existente entre las ciencias sociales y las naturales, manteniendo la consiliencia entre ellas y apoyndose fuertemente en enfoques interdisciplinarios. Sin embargo, cualquier esfuerzo inter y multidisciplinario est lleno de trampas apropiadas para engaar a los cientficos incautos que incursionan fuera del terreno familiar de su especializacin. Slo con la investigacin multi e interdisciplinaria ser posible, al mis mo tiempo, atacar de forma satisfactoria los problemas complejos que son relevantes para el futuro de la humanidad. Es decir, se hace necesario avanzar en una jungla de conocimiento complejo, aun cuando estemos conscientes de que podemos caer en ms de una trampa cognoscitiva. No hay otra alternativa para nuestra comprensin de los fenmenos humanos. Debemos darnos cuen ta del valor heurstico de una teora: es tan importante que la teo ra permita el avance de otras, aun cuando se demuestre que es errnea, como demostrar que es correcta en todos sus detalles. Un concepto falso, comn entre los cientficos naturales, es que las ciencias sociales no tratan con herramientas matemticas sofis ticadas, cuando en verdad lo hacen. Por otra parte, a menudo los cientficos sociales y muchos legos tienen la impresin de que gran cantidad de fenmenos en las ciencias naturales son descritos por leyes deterministas lineales. Sin embargo, ellas estn llenas de fenmenos aleatorios y de fenmenos que no son lineales en la naturaleza, esto es, en los cuales no existe una relacin matemtica sencilla entre las variables que los describen.
Esta falta de reconocimiento de que todas las leyes de las cien cias naturales no son ms que aproximaciones simplificadas a la realidad, ha producido interpretaciones o versiones simplistas pe ligrosas en el dominio de las ciencias sociales con lo cual se desa creditan los esfuerzos para trasladar mtodos de las primeras a las segundas. Por ejemplo, una interpretacin simplista de las fuerzas darwinianas que rigen el comportamiento social humano, iguala el comportamiento de los mercados econmicos con la regla de la supervivencia del ms fuerte. Esto ignora que la evolucin biol gica es de naturaleza altamente aleatoria y que es mejor describirla como la supervivencia del ms afortunado y no del ms fuerte. La diferencia principal entre las ciencias naturales y otras es que el mtodo cientfico se aplica de forma ms rigurosa en aquellas. Es decir, la evidencia experimental puede invalidar cualquier marco conceptual. La aplicacin incondicional de esta regla al estudio de los fenmenos sociales entre humanos puede producir al final una euciencia del comportamiento humano y de su sociedad.
De la conciencia individual al conocimiento social

Todas las criaturas vivientes tienen un nivel bsico de conciencia: ellas reciben informacin del mundo exterior y diferencian esta informacin de la que reciben de su propio organismo. La calidad del procesamiento de la informacin es lo que define los diferentes niveles de conciencia. Un nivel que podra ser reconocido como conciencia incluira un sistema de percepcin del organismo que no slo diferenciara los estmulos provenientes del mundo exterior de los provenientes del interior del organismo, sino que tambin pudiera percibirse a s mismo dentro de su entorno. Un paso siguiente en la escala de niveles de conciencia, incluira herramientas mentales que permitiran al organismo, no slo verse inmerso en su entorno, sino que tambin podra modelar, imaginar o predecir el resultado de una accin especfica sobre el entorno y, naturalmente, de ste sobre s mismo. El siguiente escaln, que nos llevara a la definicin de conciencia dada por John Locke en 1690, incluira la percepcin de lo que pasa por la propia mente. Otro escaln nos conducir a la definicin dada
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por la Encyclopaedia Britannica segn la cual la conciencia es el reconocimiento de que parte del entorno pertenece a la estruc tura social, compuesta por individuos de la misma especie que interactan entre ellos, lo cual permite obtener beneficios para todos los participantes (o muchos de ellos) mediante la construc cin de relaciones sinrgicas. Las sociedades promueven interacciones entre individuos que, a menudo, en especial entre los machos, son de carcter competi tivo. La frase del qumico alemn Justus von Liebig resume el valor de la competencia en ciencia cuando dice: Rara vez tengo una buena idea, pero cuando alguien viene con una, de inmediato se me ocurre otra mejor. La sociedad moderna depende cada vez ms de la cooperacin de sus miembros y lo mismo ocurre con la ciencia. El nmero promedio de autores por publicacin cientfica aumenta de ao en ao y el cientfico solitario, aislado en su laboratorio, comunicndose slo de tanto en tanto con sus colegas, es una imagen cada da ms alejada de la realidad. Los complejos reticulados de colaboracin en megaproyectos, la naturaleza interdisciplinaria e internacional de estas cooperacio nes y el impacto que estos megaproyectos tienen en la ciencia y en la sociedad, hacen que aquellos sean cada vez ms comunes e importantes. La ciencia es hoy no una actividad realizada por cientficos aislados sino que cada vez ms es una actividad que depende de los dems. Gran parte del xito de la ciencia y de sus ejrcitos de cientficos que hacen avanzar las fronteras del conocimiento depende de la informacin. Ningn adelanto en la ciencia moderna es posible sin un flujo eficiente de informacin entre generaciones (mediante libros y artculos viejos) y entre cientficos que producen nueva informacin (mediante correspondencia, publicaciones y congre sos). Gran cantidad de nuevo conocimiento se logra a travs de novedosas maneras de recolectar el flujo de informacin de la sociedad. La extraccin de datos de la informacin disponible en la Internet, la construccin de grandes bases de datos y el nmero creciente de peridicos cientficos disponibles en lnea sin costo, son ejemplos de este nuevo estado de cosas que configuran la as
llamada sociedad de la informacin. Esto implica que la base de la creatividad no est slo en la mente de un cientfico individual sino en el poder cerebral colectivo de una comunidad de cientficos. El conocimiento colectivo o agregado (la conciencia social) es de fundamental importancia cuando se considera el progreso de las metaciencias y la bsqueda eficiente por la consiliencia entre las ciencias emergentes. La ciencia futura estar restringida en gran parte por el grado y tipo de socializacin que la comunidad cientfica desarrollar. Una comprensin de estas restricciones slo ser posible si se entienden las interacciones entre el individuo y la sociedad y si se reconocen las propiedades que emergen de esta dinmica. Una definicin comn para conciencia es: el conocimiento que el ser humano tiene de s mismo y de su entorno y su relacin con valores morales. Este proceso de fundir la conciencia individual con la social es un fenmeno que ha comenzado pero que no parece haber termina do. La sociedad moderna y en especial la comunidad cientfica es tn desarrollando nuevas instituciones para solidificar este proce so. Parece que la humanidad tiene que andar todava un trecho antes de constituir una sociedad sostenible, estable y equilibrada. La comunidad cientfica y la institucin que est creando funcionan como una especie de vanguardia para la experimentacin social. La Internet fue desarrollada por los cientficos para poder comunicar se eficientemente entre ellos y ahora es parte de la vida diaria de una gran porcin de los ciudadanos de los pases desarrollados. Tambin son utilizados cada vez ms por los ciudadanos corrientes otros medios de comunicacin y de aprovechamiento y manejo de la informacin, en sus orgenes gestados por y para cientficos. Revisin por los pares, acceso abierto a la informacin, toma de decisiones por consenso, evaluacin del consejo de expertos y prueba experimental sobre las creencias de las mayoras, son todos aspectos de la comunidad cientfica que algn da podran volcarse sobre las otras partes de la sociedad.
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Preguntas futuras para la metaciencia

Es probable que aparezcan nuevas disciplinas al desarrollarse ms actividades interdisciplinarias de la metaciencia. La lista de las nuevas disciplinas es infinita y, si tomamos en cuenta la "ramificacin" (Raumzweigung) de la realidad, los intentos de producir un listado completo de posibles nuevas preguntas cient ficas seran infructuosos. Aqu presentar unas pocas disciplinas que podran surgir al continuar los intentos de la humanidad de cerrar la brecha entre ciencias sociales y naturales, o entre filosofa natural y moral. Esta lista pretende ayudar a tener una percepcin de algunas reas de la actividad cientfica futura a fin de estimular la creatividad de los lectores. 1- Cules son los mecanismos de la dinmica existente entre la economa y la poltica? 2- Cmo afectan al crecimiento econmico los diferentes um brales de motivacin (por ejemplo, gradiente de salarios)? 3- Cules son las diferencias entre ciencia e ingeniera? Tienen estas actitudes diferentes algn efecto sobre el mundo pol tico y social? 4- Cul es el impacto de la TV y otros medios? Las noticias dis torsionan la realidad al presentar lo excepcional como co rriente e ignorando lo corriente. La Internet podra restituir el equilibrio entre lo corriente y lo excepcional, pero ciertas sociedades futuras estarn afectadas por la manera en que la informacin es recogida, almacenada y distribuida. 5- Esperanza y liderazgo han estado inseparablemente entreteji dos. El ejemplo ms extremo de promesas futuras lo proveen las religiones en las cuales la muerte o la vida eterna son utili zadas como horizonte temporal para la recompensa de sacri ficios actuales. Perspectivas futuras de accin poltica podran producir nuevas organizaciones sociales con un liderazgo descentralizado. En tal caso, la ciencia desempear un papel central en el anlisis de esas nuevas realidades.
6- Las enfermedades y las deformaciones psicolgicas como limitacin para el crecimiento econmico que son afectadas por condiciones ecolgicas (por ejemplo, ambiente tropical vs templado). 7- Cuestiones bioeconmicas en las cuales, por ejemplo, el para sitismo puede ser estudiado como una forma de acumulacin de riqueza en los humanos y el gobierno puede ser percibido como modulador de la seleccin natural, favoreciendo, diga mos, el cambio gradual, enfocando horizontes temporales de largo plazo y deteniendo o revirtiendo la seleccin para rasgos especficos. 8- Cmo se desempean individuos racionales en un ocano de irracionales? (Operadores racionales, operadores irracionales con un poquito de racionalidad polticos, totalmente irracio nales, masas?). 9- Cmo interactan la democracia y la informacin? La distri bucin uniforme de informacin optimiza la democracia al maximizar la eficiencia de la toma de decisiones. Una distribucin no uniforme de informacin produce una de mocracia deficiente que puede ser superada con tres situa ciones diferentes: 1- Distribuyendo la informacin para cons truir la capacidad de entender las cuestiones relevantes; 2- Seleccionando capacidades y restringiendo la democracia, segn las cuestiones, a los informados sobre stas; 3- Construir una meritocracia. 10- Cmo puede ser manejado el egosmo ms eficientemente en las sociedades futuras? Por ejemplo, el sistema Wali prac ticado durante el imperio otomano estaba basado en la legalizacin de la corrupcin distribuyendo los cargos guber namentales por subastas. 11- Cul es el efecto de los diferentes sistemas de transmisin de la informacin en la estructura social? Por ejemplo, la clase de tradicin familiar comn en una cultura dada afectar a la sociedad. Dos tipos de culturas en relacin con la transmisin de informacin se nos ocurren: los empresarios chinos se
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apoyan en la transmisin vertical de la informacin y en redes familiares, mientras que la sociedad de la informacin glo bal, como ocurre con el sistema mundial de publicaciones cientficas, est basada, en principio, ms en la meritocracia, asignando el mejor preparado a tareas especficas. Cmo fluye la informacin en cada sistema y a qu velocidad? Cules son las restricciones de las redes familiares? 12- La ciencia social del futuro necesitar proporcionar modelos cuantitativos y predictivos que expliquen en detalle fenme nos sociales fundamentales tales como la trampa de la pobre za, la difusin de la innovacin, la relacin entre educacin y crecimiento econmico y la emergencia de reglas macroeco nmicas. 13- Cmo medir la eficiencia de los diferentes tipos de sinergia? 14- Cmo cuantificar caractersticas culturales? Una valoracin cuantitativa fina de los rasgos culturales nos permitira, por ejemplo, trazar la historia de la parte de la poblacin dedi cada a la adquisicin de conocimientos y del costo econ mico invertido por la sociedad en este esfuerzo. Este estudio podra incluir a sociedades de animales, como las hormigas, y sociedades de humanos como los Yanomani, el antiguo Egipto y pases modernos, desarrollados o en va de desarrollo.
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LO QUE NO ES cIENcIA
Ilustracin de Lorena Jaff
Muchas cualidades racionales se asocian con la ciencia. Algunas de ellas pueden aadir algn valor al trabajo cientfico en una determinada rea o en un determinado momento, pero ninguna de ellas es parte esencial del mtodo cientfico. Algunas de estas cualidades son: 1- El pensamiento escolstico lgico verbal o la deduccin racio nal sin experimento son, ciertamente, aspectos importantes en la construccin de teoras y son esenciales para la ciencia.
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Sin embargo, el pensamiento lgico sin consideracin del experimento y que deja como rbitro final a la conciencia individual no es cientfico. 2- Creer en la certeza sin dejar lugar para la duda no es cientfico. Aunque algunas teoras pueden haber alcanzado altos niveles de certidumbre, la duda o una actitud escptica es parte de la ciencia y cualquier teora puede ser invalidada por nuevos hechos. 3- Las teoras simples se apoyan en cadenas de relaciones cau sales, o causalidad, para explicar los fenmenos de la natu raleza. Las ms modernas estn basadas en teoras estadsticas y tienden a usar relaciones causales que reconocen lo aleatorio como explicacin. Parecera que la verdad no es absoluta ya que contiene componentes estocsticos. 4- La simetra y una clara formulacin matemtica son a menudo parte de una buena teora. Pero la expresin matemtica de las ideas no es suficiente para demostrar que son verdaderas. La verificacin experimental es esencial, aunque las matemticas puedan ayudan en la tarea. Teorizar matemticamente sin to mar en cuenta al experimento no es cientfico, como ocurre, por ejemplo, con la Cbala, la numerologa y adivinaciones basadas en nmeros. 5- Se piensa, a menudo, que el manejo riguroso de los datos pue de ser suficiente para calificar el esfuerzo como cientfico. Es la refutabilidad, sin embargo, la que diferenciar como cient ficas o no a las teoras obtenidas de tales datos. 6- Separar errores prcticos de los tericos. Con frecuencia una teora no es capaz de predecir resultados prcticos de los fen menos que aspira a describir y la falta de falsacin se asigna justamente a los errores prcticos que no tienen nada que ver con la teora. Esto no es ciencia. 7- Las palabras pronunciadas por Albert Einstein es posible que sean ms valiosas que las pronunciadas por Pedro Prez. Sin embargo, incluso Einstein estaba muchas veces equivocado.
O sea, las aseveraciones de autoridades, por ms distinguidas que sean, citadas en las publicaciones acadmicas, no susti tuyen a la prueba rigurosa de los hechos. Los trabajos publi cados que basan sus conclusiones principalmente en citas de autoridades, no son cientficos. Pero el disfraz ms peligroso de las formas no cientficas del pen samiento son la seudociencia unida a algunos charlatanes, artis tas del verbo, que la difunden. En la conciencia popular ello se confunde a menudo con ciencia. Exploremos un poco ms estos disfraces.
Qu caracteriza a la seudociencia?
Muchas actividades humanas tratan de recoger los frutos del xi to de la ciencia; algunas de ellas lo hacen tratando de capturar slo algo de la aureola que rodea al mtodo cientfico. Muchos de estos intentos son claramente anticientficos o no cientficos disfra zados de ciencia y los llamaremos seudociencias. Basndome en los artculos Pseudociencia y cultura de masas de J. Medin y E. Nez, publicado en Milenio, 9-32 y Los principios de la ciencia falsa por J. Torres, tambin en Milenio, 61-70, de la Universidad de Puerto Rico, publicados en 2001, presentar a continuacin una lista reducida, pero representativa, de las caractersticas de la seudociencia: 1- La ausencia de falsacin o la construccin de hiptesis irrefu tables. Este es el caso entre muchos parapsiclogos que pre tenden que las facultades extrasensoriales slo pueden ser observadas si las personas presentes creen en ellas. Por ello no es posible realizar una prueba experimental que demuestre la veracidad de tales facultades. 2- La bsqueda de la verdad examinando textos sagrados. Si se supone que un texto, como la Biblia o las tablas astrolgicas, es verdadero sin recurso de falsacin, entonces todas las conclu siones extradas del anlisis de este texto no son falsables. Esta caracterstica es comn entre los seguidores irracionales de
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grandes pensadores y cientficos. Algunas escuelas de psico anlisis, homepatas, astrlogos, marxistas, keynesianos, dar winistas, aristotlicos y muchos otros, extraen su sabidura del fundador de la respectiva disciplina quien pudo haber aplicado el mtodo cientfico, pero la aceptacin acrtica e irracional de estos textos hace que sus seguidores no sean cientficos. 3- La interpretacin de escenarios. Algunos usan cristales para curar enfermedades, en la suposicin de que fuerzas desco nocidas afectan a nuestra fisiologa y que su utilizacin apro piada garantizar el resultado correcto. Las fallas eventuales se atribuyen a procedimientos equivocados y no al mtodo en s. 4- Mezclar metfora con la realidad. La astrologa, la lectura de cartas y otras nigromancias basan su bsqueda de la verdad encontrando semejanzas entre las seales y la realidad. Todo desajuste ser atribuido a una mala interpretacin y nunca falsar el mtodo. 5- El dogma de la mayora. Si mucha gente cree que la Tierra es plana, ello no demuestra como falso que la Tierra es redonda. Los hechos cientficos tienen poco que ver con la lgica de las masas. Los magos, aunque ciertamente no charlatanes porque reconocen que estn realizando trucos y proclaman que slo venden ilusiones, son muy buenos con este argumento. Ellos insisten muchas veces diciendo que su sombrero est vaco antes de extraer un pato del mismo. Pronunciar la palabra vaco muchas veces no hace que el sombrero est vaco. Aunque para la intuicin humana, la mentira repetida muchas veces se hace verdad. 6- La falta de un marco conceptual confiable. Los homepatas basan su prctica en la idea de que causas similares producen enfermedades similares. O sea, que si uno tiene, por ejemplo, fiebre ocasionada por malaria entonces una pocin que pro duce fiebre o que tiene algunos componentes de los txi cos de la malaria debera ser apropiada para controlar la
enfermedad. Estos conceptos seudoracionales no estn basa dos en ninguna teora verificable y por lo tanto nunca podrn ser considerados como cientficos. 7- Mtodos arcaicos. El cambio del tema de nuestra atencin o del mtodo de estudio con frecuencia hace que no sea falsable. Muchos charlatanes, cuando explican su seudociencia pare cen ms abogados que cientficos. El uso abundante de con ceptos pobremente definidos hace imposible seguir sus argu mentos lgicamente y, en consecuencia, refutarlos. 8- Lo que parece un misterio debe ser un misterio. Las idealizacio nes romnticas de la informacin conducen a menudo a con clusiones falsas. Los misterios de Loch Ness y del tringulo de las Bermudas lo son porque no sabemos qu pasa all en realidad. Las descripciones nebulosas desatan nuestras fanta sas y hacen que el tema sea de inters. La bsqueda de la verdad no es bienvenida para los conservadores del misterio. 9- Manejo descuidado de la evidencia. La suposicin como evi dencia de cuentos de camino conduce a creencias irracionales. Esta y otras fallas, tales como confundir correlaciones con conexiones causales, o suponer que si uno ve algo tres veces debe ser estadsticamente relevante, son procedimientos tpi cos de los seudocientficos. 10- Inmunidad a la crtica. Los fanticos son inmunes a cualquier evidencia de que estn equivocados y muchos seudocientfi cos son inmunes a la crtica. Ni unos ni otros desean conocer la verdad. Son felices con lo que creen y no tienen inters en mejor y ms conocimiento. 11- La falta de progreso. Cualquier actividad heurstica que, luego de haberse establecido, no cambia ni puede cambiar nuestra comprensin de la naturaleza o de nosotros mismos, no es cientfica. La astrologa, la homeopata y la parapsicologa de hace dos siglos apenas se diferencian de las que se practican actualmente, mientras que la qumica, la biologa, la astrono ma de hace unos pocos aos son muy diferentes de lo que
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aceptamos hoy como verdadero. Es el avance mensurable del conocimiento lo que hace de la ciencia una herramienta heu rstica tan poderosa. Con dificultad podra llamarse ciencia a una actividad humana que no muestre tal progreso. 12- Irracionalidad. La falta de pensamiento lgico, dificultad en establecer cadenas de causacin y descuido en la construc cin de modelos mentales coherentes contribuyen a menudo a la seudociencia (ver tambin The Enemy Within, Stuart Su theland, Penguin, 1994). 13- Confundir mtodo con ciencia. Tampoco es ciencia ceirse a un marco metodolgico especfico y descalificando, como no cientfico, todo enfoque de la realidad que no entre en ese marco.
El arte de la charlatanera
Se requieren habilidades excepcionales para convencer al prji mo de muchas cosas. La argumentacin verbal constituye la for ma natural para convencer a un nio a que obedezca las reglas sociales y enmiende su comportamiento cuando es necesario. Ello forma parte de instintos humanos profundamente enraizados que afectan la manera como pensamos y tomamos decisiones. Y, por supuesto, algunas personas estn mejor dotadas que otras para utilizar argumentos verbales. El uso de stos de manera no cientfica, descartando las evidencias empricas pero pretendien do ser cientficos, se llama charlatanera. Los charlatanes tuvieron mucho xito en tiempos pasados y continan tenindolo en la so ciedad moderna. El xito de la ciencia tiene sus inconvenientes. El dominio de las fuerzas que modulan la interaccin de las partculas consti tuyentes de la materia llev a la fabricacin de la bomba atmi ca; el estudio de los hongos llev al descubrimiento de la peni cilina y otros antibiticos, que permitieron la cura de numerosas enfermedades haciendo que muchas personas puedan vivir con salud cuando podan haber sucumbido a la infeccin. Eventos
como estos transmitieron la sensacin de que la ciencia es todo poderosa. Esto hace que gran cantidad de personas se acerque a su prestigio y poder sin involucrarse en las penurias de practicarla realmente. La charlatanera no es nueva y es posible que nunca se extinga, pero hoy da muchos charlatanes se venden como cient ficos. Pareciera, pues, apropiado elaborar una taxonoma que pu diera ser de ayuda para desacreditarlos: 1- Parapsicologa. Es la bsqueda seudocientfica de fenmenos paranormales, tales como la telepata, la clarividencia, precog nicin, telequinesis y otras manifestaciones de capacidades extrasensoriales. 2- Astrologa. Relacionada con el estudio de supuestos efectos de estrellas y planetas sobre la vida humana y otros eventos terrestres, segn sus posiciones en el cielo. 3- Ufologa. Estudia las aparentes visitas de vida extraterrestre a nuestro planeta. 4- Creacionismo. Postula que todas las especies animales han si do creadas por decreto divino y que no han experimentado la evolucin biolgica. 5- Seudoeconoma. Aqu se confunde la difusin de una cierta ideologa con el estudio de los fenmenos econmicos. Los marxistas fanticos y los defensores a ultranza de las priva tizaciones pueden ser incluidos en este grupo. La historia nos ha enseado que algunas seudociencias, la alqui mia y la hipnosis, por ejemplo, se han convertido en ciencias (qu mica y psicologa). Estos eventos, sin embargo, ocurrieron a causa del reconocimiento y establecimiento de la ciencia como corrien te principal del pensamiento.
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Los lmites de la razn

La razn humana es invocada para considerar cuestiones que no puede rechazar porque son planteadas por su propia naturaleza, pero que no puede responder porque trascienden las facultades de la mente.
Immanuel Kant Francis Bacon
Es ms probable que la verdad surja del error que de la confusin. La persona que est segura de tener razn casi con seguridad est equivocada; y tendr, adems, la desgracia de seguir estndolo. Todas las teoras estn sujetas a datos inciertos y todas requieren alteracin y respaldo.
Michael Faraday
La ilusin de Ouchi (1994) por Bruno y Bressan
La ciencia y el pensamiento racional tienen, por supuesto, lmites. Los lmites de la mente son abundantes y es esencial para quien desee trabajar de forma racional tomar conciencia de ellos. Una suposicin fundamental de la ciencia, tal como se ha podido percibir a lo largo de este texto, es que nuestra mente fue moldeada por la evolucin para resolver problemas de supervivencia en forma rpida y eficiente, mas no para asir la realidad en todos sus detalles transfinitos. Como hemos visto, la racionalidad es li mitada y hay restricciones para que funcione por su cuenta. La ciencia sin gua emprica no tiene posibilidades de existir, pero empirismo sin una comprensin racional tampoco. Por lo tanto, una comprensin ms profunda del funcionamiento de nuestra mente es indispensable si deseamos entender a la ciencia como fenmeno social. No puede separase la ciencia de los seres humanos. Es un invento humano! En consecuencia, la comprensin y exploracin de nuestros lmites en relacin con el pensamiento racional podra ayudarnos a evitar las trampas del pensamiento humano. Algunas de estas limitaciones son (siguiendo los conceptos de J. Medin y E. Nez en "Pseudociencia y cultura de masas", Milenio 33-60, Universidad de Puerto Rico, 2001): 1- Tendencia a subestimar la probabilidad de coincidencia. A me nudo pensamos en una tragedia y, de repente, unos das ms tarde, la tragedia ocurre. Soamos que nos encontramos con una persona que no vemos hace tiempo y he aqu que la encontramos en la calle. Cmo es posible esto? Ser que no se trata de meras coincidencias? Sin embargo, las coincidencias ocurren. Incluso cientficos entrenados subestiman las proba bilidades asociadas con las coincidencias. El ejemplo clsico es el de la probabilidad de encontrar dos personas con la misma fecha de nacimiento en una reunin de, por ejemplo, treinta participantes. Mucha gente supone que esta probabilidad es muy pequea cuando en verdad es muy alta (71%). De modo que cada vez que vamos a una reunin deberamos
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sorprendernos de no encontrar coincidencia en fechas de na cimiento, nombres, caractersticas familiares, etc. 2- Falta de apreciacin del azar. Cuando se les pide escribir una serie de nmeros al azar, muchas personas evitarn repetir el mismo nmero consecutivamente. Sin embargo, es muy frecuente encontrar distribuciones de nmeros al azar que contienen series de nmeros consecutivos iguales. 3- Tendencia a saltar a conclusiones. La falta de un sentido pre ciso de las probabilidades estadsticas hace que saltemos a conclusiones luego de haber analizado unos pocos eventos. La necesidad de construir modelos generales que permitan tomar decisiones rpidamente para responder a las exigencias urgentes del ambiente, significa tambin un estorbo para el pensamiento cientfico. El hecho de que en otros planetas pue de haber condiciones para la vida nos lleva con frecuencia a suponer la existencia de la vida extraterrestre. Sin embargo, hay que completar muchos pasos antes de llegar con rigor cientfico a esta conclusin. 4- Tendencia a percibir orden en estructuras aleatorias. El valor adaptativo de nuestras habilidades para construir modelos y extraer conclusiones es claro. Necesitamos disear una ruta de escape que pueda engaar al tigre que viene corriendo, o burlar a la hiena cuando cazamos por comida. La velocidad es ms importante que la exactitud. Para la ciencia, sin embargo, las prioridades no son las mismas. Cuando observamos es tructuras o series producidas al azar puede encontrarse esta diferencia. Somos rpidos para encontrar regularidades, aun cuando no existan. Peor todava, una vez que creemos perci bir un patrn es difcil cambiar de opinin. Insistimos en ver esos patrones incluso en otras circunstancias. Creemos que las constelaciones de estrellas repiten formas humanas y de animales que nos son familiares. Rocas, piedras, montaas y nubes muestran caras o figuras que reconocemos. Ciertas seales de la naturaleza estn asociadas con xitos o fracasos en deportes y en poltica. Incluso algunos cientficos aparen
temente sobrios vean canales en la superficie de Marte antes de que las fotografas del satlite corrigieran tales distorsiones psicovisuales. 5- Tendencia a detectar correlaciones espurias. La supersticin es el resultado lgico de una mente hipersensitiva respecto a la deteccin de coincidencias. Esto se debe a que las correlaciones entre eventos no suelen analizarse con rigor estadstico. Uno o dos eventos correlacionados con un accidente trgico son suficientes para establecer una correlacin vitalicia entre ellos. La fobias, los miedos irracionales y las supersticiones son muy comunes. El experimento de Barry Singer bajo condiciones controladas muestra este efecto sorprendente. A un grupo de personas se le entreg un conjunto de problemas que no tena solucin. Cuando estos sujetos entregaron al experi mentador sus supuestas soluciones, el experimentador infor m al azar si eran correctas o no. Con esta informacin falsa y aleatoria los sujetos experimentales produjeron las teoras ms fantsticas. Ello ocurre tambin en ratas. Si stas son entrenadas para obtener agua mediante la presin sobre una manilla, a menudo asocian ciertas posiciones del cuerpo o ciertas secuencias en la accin con la recompensa, aunque no tengan nada que ver con sta, desarrollando as un compor tamiento supersticioso. 6- Propensin a ignorar la evidencia desfavorable. Un jugador de lotera es muy probable que recuerde las pocas ocasiones, si es que alguna vez le ocurri, en que gan; pero tendr dificultad en contabilizar lo que gast jugando durante los ltimos aos. Estas limitaciones ayudan a los adivinos y clarivi dentes que empobrecen a sus clientes con informacin difusa y mucha verborrea, en la seguridad de que stos registrarn alguna coincidencia asombrosa que recordarn de aqu en adelante. Los fanticos son famosos por ignorar la evidencia desfavorable y muchos de nosotros tenemos nuestra vena fantica en alguna parte, en su momento. Se requiere disciplina intelectual para aceptar los hechos tal como son y reacomodar nuestras teoras y modelos de la realidad si esos hechos no los
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respaldan. El pensamiento crtico no es una virtud intrnseca de la mente humana. Pensar con mltiples hiptesis y estar preparados para descartar a la favorita cuando los hechos no la respaldan es difcil aun para los cientficos. 7- Memoria constructiva y selectiva. Las pistas de una investiga cin jurdica se apoyan mucho en la memoria de las vcti mas y de los testigos para culpar al criminal. Sin embargo, numerosos estudios ms controlados han revelado que la memoria es en verdad selectiva y que solemos inventar im genes y recuerdos para llenar los vacos de memoria. Se han encontrado tan a menudo deficiencias en nuestra memoria que, en los procedimientos judiciales modernos y avanza dos, las declaraciones de los testigos y de las vctimas no son suficientes para declarar culpable al presunto criminal. Muchos crasos errores fueron cometidos confiando en este dbil atributo de nuestra mente. Por supuesto, esto tambin tiene ventajas adaptativas. Si la realidad debe reconstruirse con lo que se tiene a la mano, nuestra mente usar entonces sentimientos, expectativas y motivaciones para cerrar la bre cha. Pero esto, de nuevo, no es aceptable para la ciencia. Hace ms de medio siglo Allport y Postman suministraron un ejemplo clsico: repartieron fotografas de individuos blancos y de color a los estudiantes blancos de una universidad. Aunque en la foto haba un individuo blanco que blanda un cuchillo, aproximadamente la mitad de los estudiantes respon dieron que era un negro quien tena el arma. Confiar slo en la memoria no es recomendable y utilizar una libreta para anotar hasta la menor observacin experimental o emprica es uno de los mejores consejos que un estudiante orientado hacia la ciencia debe tomar en cuenta.
Movimientos en cuadrados de Bridget Riley
Cmo hacer ciencia con una mente limitada y defectuosa?

Ningn logro cientfico es posible sin utilizar nuestra mente. Sin embargo, hemos mostrado que sta tiene limitaciones y comete errores. Cmo es posible, entonces, el avance en el conocimiento que manejamos de nosotros mismos y del mundo que nos rodea? Si queremos hacer progresar nuestro conocimiento no podemos cuestionar todos y cada uno de los conceptos que fundamentan a una disciplina. Aprender el balance fino entre aceptar la sabidura del maestro y ser escptico ante la informacin recibida no es fcil. A esto apunta precisamente el entrenamiento de los investigadores en ciencias. Cada disciplina tiene sus propias experiencias, reglas, herramientas y bases tericas que hacen posible lograr el balance entre el conocimiento sobre el que se construyen teoras y se pro duce nuevo conocimiento y el escepticismo crtico que permite el progreso cientfico. La manera especfica de manejar y utilizar una mente imperfecta en resolver estas disyuntivas es el arte de cada disciplina. Por ello, las incursiones interdisciplinarias tropiezan con obstculos cuando extrapolan maneras de manejar ideas y herramientas desde una realidad a otra. El equilibrio preciso
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entre la confianza y el escepticismo es un arte que tiene que ser aprendido mediante la praxis y que vara algo de una disciplina a otra. No existe una receta simple para hacer buena ciencia siempre y en todas partes. No hay sustituto, al menos por ahora, para poner las manos en el experimento, para aprender cmo funciona la ciencia y no hay manera de formar investigadores correctamente capacitados en poco tiempo sin una exploracin prctica y extensa del mtodo cientfico.
Intuicin, reduccionismo y generalizaciones sintticas

Es frecuente que las personas corrientes confundan mtodo cientfico con reduccionismo. Es verdad que la ciencia se apoya fuertemente en el reduccionismo, o sea en la simplificacin de los problemas complejos y en el separar en pequeas partes un problema. Cuando tratamos de estudiar sistemas o fenmenos complejos tenemos que reducir y simplificar nuestro objeto de estudio para poder avanzar en la comprensin de su funciona miento. El reduccionismo no es exclusivo de la ciencia. A veces, los enfoques reduccionistas impiden ver fenmenos que emergen de la interaccin de las partes de un sistema y por ello no siempre es apropiado. El reduccionismo puede convertirse en una limi tacin de la ciencia. Es como utilizar una lupa: se ven mejor los detalles pero se pierde la visin general. Por otro lado, los detalles se pierden cuando enfocamos lo general. Esta limitacin de nuestra mente se aplica a la ciencia y puede ser importante para comprender caractersticas relevantes de nuestro mundo multi dimensional. Progresivamente se requiere ms especializacin para profundizar en lo desconocido, lo cual nos lleva a que poco a poco sean ms borrosas nuestras visiones generales. Por ello la ciencia tendr que aumentar su inversin en tcnicas que puedan extraer generalizaciones y que ayuden a conservar la mirada de informaciones detalladas en un todo coherente, a fin de manejar el cada vez ms consiliente cuerpo de conocimiento. Este es uno de sus importantes desafos futuros.
Hasta que la ciencia est en condiciones de atacar estos desafos con xito, la intuicin humana prevalecer para manejar los problemas y para sintetizar conclusiones en los dominios comple jos. A lo largo de la historia la intuicin ha demostrado ser de utilidad, lo cual no significa que est exenta de errores y que no tenga sus propias limitaciones. La intuicin, sin embargo, no es un sustituto de la ciencia, aunque el conocimiento de cmo funciona sera un paso apropiado para el desarrollo del conocimiento de nosotros mismos. Sin embargo, en muchas esferas de la actividad humana, la ciencia no dispone de conocimientos suficientes y deber limitar sus pretensiones de explicar los problemas com plejos y respetar el uso de la intuicin por parte de individuos exitosos en manejar su intuicin como lo son algunos polticos y gerentes.
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cIENcIA Y SOcIEDAD
Todos los que estamos preocupados por la paz y por el triunfo de la razn y la justicia debemos estar bien conscientes de cun pequea es la influencia que la razn y los buenos deseos ejercern sobre los acontecimientos en el campo poltico.
Albert Einstein
El impacto de la ciencia en la sociedad

J. Bradford DeLong en 2001 (ver figura) muestra una aproximacin ilustrativa del impacto de los desarrollos tecnolgicos generados por la aparicin de la ciencia sobre el conjunto de la actividad econmica humana. Muchos autores estn de acuerdo en que la poblacin en nuestro planeta ha crecido notablemente como consecuencia de la Revolucin agrcola. Ms alimentos permi tieron alimentar a ms gente. Sin embargo, otras evidencias su gieren que fue el crecimiento de la poblacin lo que oblig a la humanidad a adoptar tcnicas agrcolas que permitieran aumen tar la produccin de alimentos.
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La consecuencia del aumento poblacional no implica slo que hay ms gente habitando el planeta, sino tambin produciendo algn tipo de bien, lo que, por supuesto, incrementa la riqueza agregada de la humanidad. Esto fue estimado por varios autores utilizando diferentes mtodos y resumido por DeLong en la figura siguiente.
Sin embargo, la humanidad no ha experimentado una mejora sig nificativa en el nivel per cpita despus de la revolucin agrcola. En muchas ocasiones pudo incluso haber sido peor en la medida en que hambrunas y epidemias afectaron asentamientos densa mente poblados, mientras que era poco probable que ello ocu rriera entre cazadores nmadas. Fue slo despus de la revolucin industrial que los humanos mejoraron como individuos, segn puede apreciarse en las estimaciones que muestra la figura de la siguiente pgina. La grfica marca tambin los dos eventos que ms resaltan en una ventana temporal de diez milenios: la aparicin de la palabra escrita, hace unos diez mil aos y la emergencia de la ciencia expe rimental moderna hace unos pocos siglos. Sin embargo, la curva
indica el mayor cambio despus de la emergencia de la ciencia, como disparador de la revolucin industrial. Fue el evento ms notable del milenio pasado despus de la invencin de la palabra escrita, tal como se encuentra representado en la siguiente figura.
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Como lo muestra la figura anterior, la bsqueda del conocimiento en la historia es heterognea. El pensamiento racional de autores como Pitgoras y Aristteles parece haber sido desplazado, durante unos dos milenios, por el pensamiento mstico puro, hasta la llegada del Renacimiento. La construccin de nuestro conocimiento cientfico no ha sido ni continuo ni uniforme, y el reconocimiento de los lmites de nuestra mente y la consecuente introduccin de la verificacin emprica como rbitro final para hiptesis alternativas, slo fueron alcanzados en los ltimos siglos. Las escrituras sumerias de hace unos cinco mil aos revelan un Homo sapiens indistinguible del hombre moderno en trminos de sentimientos, motivaciones, ingenio, religiosidad, curiosidad y valores sociales. La ciencia moderna, sin embargo, no exista entonces. Ella emergi al comienzo del Renacimiento y llamar Revolucin galileana a este acontecimiento. Qu le falt al sumerio que tienen los cientficos postgalileanos?
Artefactos sumerios
Aunque no fue el nico actor de esta revolucin cientfica, Galileo Galilei fue su mejor comunicador y su ms fuerte defensor. La revolucin comenz cuando mentes brillantes empezaron a entender al mundo ms all de nuestra Tierra y a describir el movi miento de las estrellas y planetas en relacin con el movimiento aparente del sol. No hay lgica simple ni intuicin humana, como lo mostr Coprnico, que nos revele los misterios de la naturaleza. Lo que nos permiti obtener una nueva comprensin del mundo que nos rodea son las observaciones y los experimentos que con extraordinaria belleza realizara Galileo. Una vez liberado, el espritu cientfico produjo notables transformaciones esquematizadas en la figura.
Comenz una realimentacin positiva entre la ciencia el descu brimiento de nuevo conocimiento y la tecnologa el diseo de nuevas herramientas. Con el nuevo conocimiento se construyeron telescopios, microscopios, mquinas y dispositivos de medida, todo lo cual permiti, a su vez, descubrir nuevos y ms finos aspec tos de la realidad. Nuestra cultura y la propia humanidad fueron profundamente transformadas por estas nuevas corrientes. Cierta mente, la emergencia de la ciencia moderna puede ser vista, jun to con el dominio del fuego, la invencin de los proyectiles y la domesticacin de las plantas y animales, como una piedra miliar de la evolucin humana.
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Ciencia moderna, sociedad y crecimiento econmico

La ciencia moderna tal como la conocemos y describimos aqu no es un concepto antiguo. Aunque Galileo Galilei ya haba acep tado los lmites de la percepcin humana y la importancia de la observacin y el experimento para establecer la verdad de una teora, fue la formulacin de la fsica newtoniana, ms tarde despla zada por Albert Einstein, lo que demostr a la humanidad el valor de las teoras provisionales y el funcionamiento de la ciencia en la construccin de hiptesis y teoras, en el diseo de experimentos, en el desarrollo de mejores predicciones de la naturaleza, en la falsacin de hiptesis, destruyndolas y construyendo otras mejo res. El funcionamiento de la induccin y de la deduccin para producir hiptesis, ms que la bsqueda de la verdad absoluta, controladas por el experimento o la observacin en secuencias irregulares, es el alma de la ciencia moderna. La ciencia no nos resuelve todos los problemas que tenemos como animales y como humanos, ni es fcil poner en marcha un progra ma cientfico riguroso para la solucin de muchos problemas complejos. Sin embargo, como ocurre con la democracia segn la definicin de Winston Churchill: Es la peor forma de gobierno con excepcin de todas las dems, representa hasta ahora, con su hija la tecnologa, el mtodo ms eficiente para la produccin de progreso tecnolgico y econmico. La ciencia es el nico mtodo de bsqueda del conocimiento conocido que ha demostrado ser capaz de producir beneficios sustanciales a los humanos y mejo ras tangibles en las condiciones de vida de la gran mayora de los habitantes del planeta durante los ltimos siglos. Las sociedades que cuidan a la ciencia y mantienen el ambiente apropiado para que ella prospere, logran al mismo tiempo, como afirma Richard Florida, prosperidad econmica. Esta relacin entre prosperidad econmica y ciencia se evidencia en la figura siguiente, donde se grafica el nmero de publicaciones cientficas por habitante segn el Science Citation Index versus el Producto Interno Bruto en el mismo ao (1992).
La relacin entre ciencia, tecnologa y produccin econmica puede variar segn los contextos histricos. En las sociedades pre industriales ms ciencia no implicaba necesariamente mayor creci miento econmico. Un meta-anlisis de la relacin entre ciencia y desarrollo econmico (ver el trabajo Ciencia, religin y desarrollo econmico, Interciencia, 2005) encuentra correlaciones entre es tas dos variables solamente en pases con un ingreso per cpita anual superior a US$ 1000. Una mirada a vuelo de pjaro sobre los asuntos mundiales nos muestra que la humanidad se encuentra en medio de transforma ciones profundas e irreversibles. Algunas sociedades han experi mentado una revolucin industrial y estn prosperando tcnica, econmica, poltica y militarmente. Son los pases ricos del mundo, muchos de ellos agrupados en la OCDE (Organizacin para la Coo peracin y el Desarrollo Econmico). En estos pases hay indicios de que otra revolucin, la revolucin de la informacin, podra estar comenzando. En otros lugares la revolucin industrial est apenas arrancando o no ha empezado an, como ocurre en las sociedades que todava viven en la edad de la agricultura o incluso en una edad dominada por actitudes sociales y psicolgicas adaptadas a la caza, la pesca o a la recoleccin de alimentos y otros recursos ms cercanos a la Edad de Piedra.
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Un hecho interesante concerniente a la difusin heterognea de la revolucin industrial entre las diferentes sociedades en el mundo es que produce relaciones aparentemente contrapuestas entre el crecimiento econmico y el bienestar humano. Esto es, la ciencia es importante en las sociedades industriales pero no en las sociedades de subsistencia preagrcola. Al mismo tiempo, las transiciones y los cambios socioculturales desde culturas que practican la caza y la recoleccin a la agricultura y desde sta a la industrializacin, producen grandes desigualdades en la riqueza de los humanos. Las desigualdades materiales, sin embargo, pre sentan una correlacin no lineal con el bienestar. Este curioso efec to puede observarse en la siguiente figura, donde se grafica el ndice de Desarrollo Humano (IDH) de cada pas (evaluado por el PNUD en 2001) versus su Producto Interno Bruto (PIB) per cpita.
Este grfico muestra que en los pases ricos un incremento de PIB no afecta sensiblemente el bienestar de sus ciudadanos medido por el IDH, en tanto que en los pases pobres, incrementos peque os del PIB afectan de manera significativa al IDH. En los pases que transitan hacia la industrializacin y se encuentran con una
economa en transformacin (indicadascon una flecha negra en la figura anterior) esta relacin puede variar aunque ser intermedia entre la descrita para los pases ricos y para los pobres. Es decir, en los pases ricos los incrementos en la riqueza material tienen un efecto pequeo sobre el bienestar de los individuos, en tanto que en los pases pobres el aumento de la riqueza incrementa fuertemente el bienestar humano. La relacin entre ciencia y creacin de riqueza slo queda cla ramente evidenciada, entonces, en el grupo de los pases ricos. Esta relacin puede ser vista incluso si no se separan los diferen tes pases en categoras distintas. Si, por ejemplo, expandimos nuestro anlisis inicial y comparamos el nmero total de publi caciones producido por cada pas, como medida de productividad cientfica, con la riqueza alcanzada por ese mismo pas, encon tramos que el coeficiente de correlacin (0.88) es el ms grande que podemos encontrar entre todas las posibles caractersticas que se correlacionan con la riqueza de una nacin. En la tabla siguiente presentamos un grupo selecto de variables sobre las cuales cada ao informan las estadsticas de las Naciones Unidas, y sus correlaciones con la riqueza de una nacin expresada por el PIB per cpita (en dlares americanos o corregidos para el poder adquisitivo de 2003).
Variable del pas Coeciente de correlacin de la comparacin con PIB/cpita
Paginas Web identicadas con Google Gasto total en educacin como porcentaje del PIB Publicaciones en artes y humanidades (Thomson) Publicaciones en ciencias sociales (Thomson) Pelculas producidas Nmero de aos de educacin del 90% de la poblacin Publicaciones en ciencias (Thomson)
0.39 0.49 0.61 0.64 0.72 0.78 0.88
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Est claro que la ciencia es la variable cultural ms relacionada con el desarrollo econmico. Existen numerosas evidencias sobre el importante papel de la ciencia y la tecnologa y de los servicios y tecnologas de la infor macin para lograr el desarrollo econmico. Los mecanismos precisos que emplea el desarrollo cientfico para afectar al creci miento econmico pueden no ser conocidos, pero es indudable que la ciencia y la tecnologa forman parte de toda economa moderna. Cuando se ha intentado limitar el papel de la ciencia, las consecuencias han sido muy costosas en trminos sociales y econmicos, como en la revolucin cultural en la China de Mao, la Camboya del Khmer Rouge o el Afganistn de los talibanes, que, para evitar las consecuencias de la revolucin industrial, regre saron a una edad preindustrial. Los elementos que hemos presentado aqu sugieren que la com prensin de la ciencia y su difusin entre muchos sectores de la sociedad, no slo es un esfuerzo de inters acadmico, sino que es muy importante a la hora de implementar polticas econmicas racionales que favorezcan el desarrollo de las mayoras en pases que sufren hambrunas o que tienen altos ndices de morbilidad. Comprender el fenmeno de la ciencia es fundamental para desa rrollar nuevas disciplinas que nos permitan comprender a la huma nidad y su futuro. La cita siguiente es de Fred Robinson, Chancellor of the Exchequers en Londres desde 1823 a 1825, dirigindose a la Cmara de los Comunes: Hay un principio en la constitucin del hombre social que conduce a las naciones a abrir sus brazos a las dems y a establecer conexiones nuevas y ms cercanas administrando la conveniencia mutua un principio que crea nuevas necesidades, estimula nuevos deseos, busca nuevos placeres y, por la gracia de la Providencia, contribuye a la felicidad general de la humanidad y cuando reflexionamos sobre los beneficios obtenidos por los descubrimientos recientes de la ciencia moderna y por la mgica
energa de la mquina de vapor, quin puede dudar que esta expansin es progresiva y su efecto permanente? Es decir, tal como lo expresa Paul Johnson en The Birth of the Modern (El nacimiento de lo moderno, 1991), la ciencia y la tecnologa modernas convierten los lujos de una generacin en las necesidades de la siguiente. La ciencia ha sido el motor de la innovacin durante los ltimos siglos y continuar sindolo.
Ciencia y arte
Mujer saliendo del psicoanalista de Remedios Varo
La creatividad artstica es una particularidad del Homo sapiens fundamental para su sociedad. Las sociedades con frecuencia se clasifican y se reconocen por el arte que fomentan y producen.
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Para los etlogos evolucionistas, las capacidades artsticas po dran haberse desarrollado por seleccin sexual, esto es, la din mica evolutiva que acta a travs del xito reproductivo de los individuos. Es decir, cualquier caracterstica que aumente la proba bilidad de un individuo para conseguir pareja y reproducirse est sujeta a esa fuerza de la naturaleza. Si las habilidades artsticas ayudan a enamorar a la pareja, pues sern seleccionadas con gran vigor evolutivo. La seleccin sexual, en mamferos, por lo general opera sobre machos, escogiendo a aquellos que tuvieron xito en encontrar pareja. Por tanto, los machos con rasgos ms atrac tivos (buenos cantores por ejemplo) sern los que ms se repro duzcan. Son las hembras las que eligen aquellos machos con las mejores habilidades. De esta forma se seleccionan los genes que le garantizarn a ellas y a su descendencia una mejor super vivencia. Debido a la fuerte competencia entre los machos, una impresin favorable sobre la hembra poda lograrse mediante acciones y exhibiciones cada vez ms sofisticadas, poniendo as a prueba los lmites de la creatividad del macho, y generando una fuerza evolutiva impulsora para producir individuos an ms ingeniosos. Esta hiptesis est respaldada por el hecho de que en muchas especies del reino animal los machos cantan y exhiben comportamientos complejos para atraer a las hembras a sus actos amorosos, mientras que es rara la produccin de sonidos por parte de las hembras. La creatividad ha tomado muchas formas y nuevas funciones en tre los humanos modernos. Dos de estas son el arte y la ciencia. Como hermanas que son, tienen muchas similitudes y diferencias. Ambas son el producto de la necesidad humana de crear e innovar, aunque cada una tiene su mtodo particular. Las artes exploran el mundo utilizando la intuicin, razn, sentimientos y trabajan por ensayo y error, mientras que la ciencia busca explorar al mundo incrementando la eficacia de los algoritmos de bsqueda, creando hiptesis y diseando experimentos para comprobarlas. Sin em bargo, no es sorprendente para nadie que podamos identificar ele mentos de hiptesis y experimento en las artes y un uso extensivo del ensayo y error en la ciencia. Parece ms bien una diferencia
de importancia relativa entre ambos procesos. Hay momentos, sin embargo, en que los grados son relevantes. Una diferencia fundamental entre ambas hermanas (ciencia y ar tes) es que la primera reconoce nuestras limitaciones en cuanto a percepcin, lgica y pensamiento racional, con lo cual busca explorar el universo que nos rodea con mtodos extrasensoriales racionales como son los experimentos. Las artes, por el contrario, exploran los lmites de nuestras sensaciones y profundizan en sus propiedades conservando los sentidos humanos y la percepcin como el foco principal de su trabajo. Es decir, ambas tratan de equilibrar el uso de la razn y la intuicin como herramientas inte lectuales de trabajo; mas, cuando aparecen contradicciones en tre la razn y la intuicin, el artista elige la ltima mientras que el cientfico elige la primera. Esta diferencia resulta ser de la mayor importancia. Tanto el arte como la ciencia son caractersticas especficamente humanas. Todava no se han descubierto indicios de desarrollos de comportamiento entre los animales que pudieran conducir a la ciencia o al arte. No es descartable, en cambio, que tal cosa pueda ocurrir con robots y computadores. La creacin artstica y la cientfica incluyen una gran dosis de suerte, lo cual sugiere la existencia de procesos estocsticos que las respaldan. El dominio de estos procesos por programas de inteligencia artificial y otros pronostica que tanto el arte como la ciencia podrn ser actividades cada vez ms automatizadas en el futuro.
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Ciencia y tica
Encuentro difcil aceptar que nuestras creencias ms profundas hayan sido fijadas en piedra por sociedades agrcolas del Mediterrneo oriental hace ms de dos mil aos.
Edward O. Wilson (Consiliencia)
La ciencia est basada en experimentos, sin embargo llega a sus conclusiones a travs de conversaciones entre cientficos, discutiendo el significado de los resultados experimentales.
Werner Heisenberg (La parte y el todo)

La tica, o epistemologa de lo bueno y lo malo, se encuentra en la base de toda sociedad estructurada. Desde tiempos antiguos, tal como puede comprobarse en las escrituras sumerias, ciertos valores parecen ser permanentes en la historia humana, pese a su desigual comportamiento a lo largo de la misma. Otro valores han sufrido cambios sustanciales aun en el transcurso de una generacin, como ocurre con nuestra valoracin del aborto, la homosexualidad o la produccin de clones humanos. La tica es una actividad no cientfica. Sin embargo, podramos imaginarla como una ciencia joven, todava por desarrollar, que trata de los algoritmos para la accin humana que favorecen tanto al individuo como a la sociedad. Algunas veces aparecen contradicciones entre ambos propsitos, lo cual plantea cuestio nes morales fundamentales. Debemos comenzar, como en toda disciplina incipiente, por construir una taxonoma de la verdad tica. Por ejemplo, los valores positivos que pueden ser detectados en las escrituras sumerias y que siguen siendo vlidos hoy da incluyen: caballerosidad, verdad, ley, orden, justicia, libertad, recti tud, sinceridad, piedad y compasin. Los valores negativos, en cambio, incluyen: maldad, mentira, anarqua, desorden, injusticia, opresin, perversidad, crueldad e insensibilidad. Como vemos, po demos clasificar una gama compleja de valores y conductas en dos grandes categoras. Todas las clasificaciones son arbitrarias en cierto grado. Las ms simples que sirven para la toma de decisiones eficientes tanto a
nivel individual como social, agrupan a los objetos y fenmenos en dos categoras: bueno y malo. Las clasificaciones que utilizan tres categoras son un poco ms sofisticadas pero continan siendo suficientemente simples como para servir de base a dogmas, teo ras universales y religiones. Si se reconocen como tales, las clasi ficaciones simples son tiles para empezar a comprender fen menos complejos. Otra manera de incluir valores cuantitativos en la tica es defi niendo grados de valores. Si aceptamos que el conocimiento humano (o la verdad) puede ser slo una aproximacin de la realidad, tendremos que reconocer que existen diferentes grados de conocimiento (o verdad). Utilizando modelos mentales de la termodinmica proponemos la analoga siguiente. Sabemos que reduciendo la incertidumbre en el espacio y el tiempo, reducimos tambin la cantidad total de entropa, aumentando el orden o la negentropa del sistema. Si consideramos a la verdad como una propiedad negentrpica, entonces ampliando el mbito en el tiempo y en el espacio los cuales estudiamos un determinado tema incrementaremos el grado de verdad. Otra manera de aumentar el grado de verdad de una proposicin dada o conocimiento es generalizando su alcance. Las leyes naturales, tales como la ley universal de la gravitacin, aparentemente no tienen lmites en el espacio y en el tiempo para su mbito de aplicacin y sin embargo, su implementacin para predicciones concretas no es trivial. Pare cera entonces que contienen mayor cantidad de verdad que otras leyes que aplican en situaciones muy particulares, como la ley de capilaridad u otras. La tica no es normalmente considerada una ciencia experimental. Desde el punto de vista de la evolucin biosocial, sin embargo, una ciencia de la tica luce como extensin natural del estudio de la dinmica social. Esto es, los efectos sobre el individuo y la sociedad de la dinmica de los algoritmos de las conductas indi viduales que se relacionan con lo social pueden y deben ser estudiados experimentalmente. Es muy probable que el estudio de la tica en el futuro sea consiliente con la ciencia natural. Para ello, sin embargo, requerimos de un desarrollo de las ciencias hu
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manas, del comportamiento y sociales, mucho ms sofisticado y falsable que el actual. La ciencia no es objetiva en el sentido de que elimina toda inter ferencia de las emociones humanas. Por el contrario, es depen diente de las emociones de los cientficos. Son las emociones, ta les como las ansias de poder, el disfrute del descubrimiento del conocimiento nuevo, la necesidad de alimentar y acrecentar al ego, o la necesidad de afecto y respeto de los pares, lo que hace a la ciencia posible. La ciencia es objetiva slo en la medida en que acepta las limitaciones de nuestra mente, apelando a experimen tos y comprobaciones independientes para decidir entre teoras alternativas. La ciencia busca incluir elementos extra-personales ms que a-personales.
Las ciencias sociales y los excesos del positivismo

Nunca tom en serio los problemas relativos a las Palabras y a su significado. Lo que debe ser tomado en cuenta seriamente son los hechos y nuestras descripciones de ellos: teoras e hiptesis; los problemas que resuelven; y las cuestiones que plantean.
Karl R. Popper
La aplicacin de conocimientos y conceptos provenientes de las ciencias naturales a las sociales no es algo nuevo. Los chinos Shang o Gonsun Yang (400-338 a.C.), Han Feizi (233 a.C.) y Mozi (429 a.C.) y los europeos Hugo Grotius (1583-1645), Tomas Hobbes (15881679), Franois Quesnay (1694-1774), David Hume (1711-1776), Jean Le Round DAlembert (1717-1783), Anne Robert Jacques Tur got (1727-1781), Joseph Louis Lagrange (1736-1813), Nicolas de Caritat o el Marqus de Condorcet (1743-1794), Adolphe Quetelet (1796-1874), Auguste Comte (1798-1857), son algunos de los muchos grandes hombres que hicieron este intento. El xito extra ordinario de las ciencias naturales en los siglos XVIII y XIX indujo a los intelectuales, concentrados principalmente en Francia por aquella poca, a tratar de aplicar a las ciencias sociales las tcnicas que se pens haban logrado resultados positivos en las naturales. Esta fase histrica del desarrollo intelectual es conocida como
positivismo (ver la excelente discusin en Friedrich A. Hayek, 1889-1992, The Counter-Revolution of Science Studies on the Abuse of Reason). Dado que estas simples extrapolaciones de las tcnicas analticas de las ciencias naturales a las sociales fracasaron en gran parte, los intelectuales postpositivistas las descartaron por intiles, sosteniendo que el estudio de los humanos debe seguir reglas diferentes al estudio del resto de la naturaleza. Hoy sabemos, sin embargo, que las sociedades son sistemas complejos y que esas extrapolaciones de mtodos analticos de sistemas simples a complejos suelen fracasar. Por lo tanto, el error de los positivistas no fue intentar incluir a las ciencias sociales como otra disciplina de la ciencia natural, aplicando las mismas herramientas anal ticas para estudiar ambas, sino el no reconocer que los sistemas complejos en general, sean humanos, animales o fsicos, requie ren herramientas ms sofisticadas para sus anlisis, que permitan manejar las particularidades de la dinmica no-lineal, de los proce sos irreversibles y de los fenmenos emergentes. Aunque muchos de los intelectuales que trataron de tender un puente entre la ciencia humana y la natural estaban conscientes de las limitaciones de sus esfuerzos y no pretendieron genera lizaciones irresponsables de sus teoras, posteriormente ciertos intelectuales, algunos de los cuales sin suficientes conocimientos sobre el tema, como Saint Simon y otros, hicieron aseveraciones exageradas y sin fundamento que generaron serios problemas y ms tarde un rechazo a cualquier intento de cerrar la brecha entre ambas disciplinas. Algunos de los problemas pueden resumirse como sigue: 1- Falta de humildad para reconocer las limitaciones de la ciencia. 2- Falta de sujetos objetivos de estudio y mezcla de las evalua ciones subjetivas con las mediciones objetivas. Los sujetos y lo subjetivo afectarn a los objetos. Por ejemplo, expectativas, tradiciones y valores afectarn a los precios, los cuales afectarn a las medidas objetivas de una economa. Por lo tanto no es posible separar el sujeto del objeto de estudio.
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3- Al clasificar y referenciar objetos suponemos que las dems personas poseen una mente similar a la nuestra y que clasi fican a su entorno de manera parecida. Esta suposicin, sin embargo, no es compatible con los fenmenos sociales com plejos. La gente puede interpretar el mismo acto o situacin con valores diferentes, como sera, por ejemplo, clasificar a Ernesto Che Guevara o a Carlos El Chacal como hroes o como malvados terroristas. 4- Los enfoques reduccionistas para el estudio de los fenmenos sociales, sin la adecuada atencin a las diferentes ventanas temporales y perspectivas espaciales utilizadas, lleva a amar gas disputas entre bilogos, socilogos, economistas y fsicos. Todos estn explorando el mismo elefante en la oscuridad pero estn tocando diferentes aspectos del mismo animal. 5- Como lo sealara Adam Smith, los humanos promueven me tas que originariamente no pensaron en favorecer. Este es el funcionamiento de las consecuencias impredecibles en los sistemas complejos. La mezcla entre lo que se desea y el objeto real, oscurece cualquier intento de estudio cientfico. Estas limitaciones y defectos del positivismo no son, con todo, finales, pues podran ser superados en algn momento con el advenimiento de ciencias sociales ms sofisticadas. Sin embargo, persiste una pregunta recurrente: Son las ciencias sociales una ciencia? Muchos esfuerzos humanos se han orientado a demostrar que el estudio de las sociedades y de la naturaleza tienen que ser fundamentalmente diferentes por el hecho de que sus objetos de estudio tambin lo son. Se habla por tanto de ciencias duras y blandas, como si los seres humanos fueran ms blandos que las medusas. Se dice que las ciencias sociales tratan con la subje tividad humana y por lo tanto no pueden utilizar los mtodos de las naturales con el mismo rigor que stas. Sin embargo, muchos de los trabajos que se critican, incluyendo el de Friedrich Hayek, utilizaron definiciones y conceptualizaciones de la ciencia que
estn ms basadas en su forma de funcionamiento, esto es, razo namiento matemtico y otros razonamientos abstractos, que en sus principios, o sea reconocimiento de las limitaciones de la men te y la necesidad de falsacin o de respaldo emprico independien te de las teoras. El desarrollo de las disciplinas que estudian los sistemas comple jos, el enorme incremento de la capacidad de clculo de los compu tadores, el creciente volumen de datos disponibles sobre una gran cantidad de actividades humanas, nos induce a pensar que puede estar surgiendo la posibilidad de un estudio de los problemas humanos y sociales con base ms emprica y falsable. Es razonable pensar, puesto que los propsitos de la ciencia de lo social incluyen muchos fenmenos complejos, que tomar mayor tiempo en desarrollarse y madurar que otras, como la fsica, dedicadas al estudio de la interaccin de partculas simples. Deberamos ver en las ciencias sociales disciplinas incipientes o jvenes con un futuro muy interesante. Todava sufren de influencias histricas no cientficas, pero tienen el potencial de desarrollarse para conver tirse en euciencia o ciencia experimental en el sentido galileano. El reconocimiento de las cualidades fundamentales de la ciencia en general ayudar a guiar los desarrollos de estas importantes disciplinas acadmicas.
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LOS pELIGROS FUTUROS
El desarrollo ulterior de la ciencia y su impacto positivo en la socie dad humana no est ni graciosa ni automticamente garantizado. Muchas cosas pueden ir mal. Una exploracin de los posibles peli gros y trampas no ser daina para una sana perspectiva futura de la ciencia y la humanidad.
Entalpa negativa
Una estrategia biolgica para mejorar las posibilidades de trascen dencia consiste en llenar los espacios disponibles o nichos en el ecosistema, con lo cual se aumentan las probabilidades de una permanencia temporal ms larga en este planeta. Los sistemas que logran esto reducen su orden disminuyendo los competi dores disponibles. En trminos termodinmicos, ellos aumentan la entropa, disminuyen los espacios disponibles para los com petidores, incrementan su propia flexibilidad y se vuelven ms conservadores en cuanto a desarrollo de nuevas estrategias. Es decir, la fuerza agregada utilizada (trabajo) o grado de llenado de los nichos y el refinamiento de su ocupacin constituyen un ndice de la edad o grado de madurez evolutiva de un sistema dado. Esta fuerza expansiva y acumulativa o cantidad de trabajo, es homloga a lo que se conoce en termodinmica como entalpa. Lo contrario de esta fuerza sera la entalpa negativa o negentalpa, restrictiva del impulso expansivo. Aplicado esto a una posible esclavizacin de la sociedad por la ciencia, significara que la ciencia tratar de llenar todos los nichos disponibles en el pensamiento y la cultura humanos, desplazando a las artes, las humanidades y otras expresiones del espritu huma no. Tal cosa podra no ser buena y sera recomendable aplicar alguna forma de negentalpa. La biologa humana necesita, para un funcionamiento armnico del organismo, dejar libres muchos impulsos e instintos no racionales, guiados por el arte, la religin,
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los deportes y otros medios. La ciencia no debera interferir con estos impulsos ni invadir sus territorios, a menos que desee des pertar la ira de los humanistas y de la gente corriente y poner en riesgo su existencia. La sobreracionalizacin es inadecuada en muchas circunstancias. La ley de las consecuencias inesperadas se aplica tambin a la ciencia. Como dice Friedrich Hayek, la civilizacin se ha desarrollado y est basada en muchas instituciones que no fueron construidas sobre principios racionales. Los racionalistas que no reconocen sus limitaciones racionales y metodolgicas y que, adems, ignoran las necesidades culturales innatas de los humanos pueden ser dainos. Cuanto ms poder logran, ms dao pueden infligir.
Dogma, mitos y religiones

Cuando descubrimos un nuevo objeto, fenmeno o relacin, nues tro cerebro secreta neuromoduladores especiales que aceleran el aprendizaje de lo que haya que aprender o experimentar en ese momento. Este refuerzo positivo es impulsado exclusivamente por nuestras emociones y no es susceptible de manipulaciones racionales, siendo origen de ms de un mito, ya que permite establecer relaciones causales que no corresponden con la reali dad. Esto ocurre especialmente cuando se trata de conocimientos complejos, de cuyos alcances no estamos conscientes y, al no conocer las limitaciones de nuestra mente, terminaremos cons truyendo abstracciones y modelos falsos de la realidad que nos rodea. Si ignoramos esta posibilidad y nos aferramos a nuestras emociones de manera irracional, acumularemos modelos falsos que pronto establecern la base de dogmas. Estos dogmas difieren de los paradigmas cientficos en que no pueden ser falsados. Ello no impide que puedan mantener su influencia en la sociedad humana por largos perodos de tiempo. Cuando el dogma y el mito se extienden a gran parte de la sociedad y se construyen instituciones basadas en ellos, emergen las religiones.
Es indiscutible que la religin juega un papel importante en casi todos los mbitos de la actividad humana y que su aporte al desarrollo de nuestras culturas no puede ser ignorado. Una consecuencia importante del dogma y la religin en las sociedades humanas y mentes individuales, es que frena la creatividad cient fica y los pensamientos innovadores individuales. La religin no ha estado muy a menudo asociada con expansiones tecnolgicocientficas y de conocimiento en la historia humana de los ltimos cinco siglos. Las religiones no apreciaron los nuevos conocimientos sobre el mundo, que merecieron en muchos casos la oposicin activa de la religin, como lo ejemplifica la quema de Giordano Bruno (1548-1600) por la Iglesia catlica. Incluso los hallazgos fundamentales de Nicols Coprnico (14731543) y de Johannes Kepler (1571-1630), brillantemente expuestos por Galileo Galilei (1564-1642) fueron censurados por la Iglesia hasta fines del siglo XX, obstaculizando su difusin. ste ha sido el caso ms conspicuo del intento de detener el avance de la ciencia por la religin. Pero conocemos muchos otros ejemplos.
Giordano Bruno (1548-1600)
Galileo Galilei (1564-1642)
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En muchos sitios e instancias pueden encontrarse hoy da censuras impuestas por el dogma religioso a la ciencia innovadora. La inves tigacin en biologa reproductiva sufre mltiples acciones lega les, morales e inclusive acciones fsicas violentas que tratan de impedir la clonacin humana. El estudio de la biologa evolutiva sufre la reticencia de grupos religiosos fanticos para aceptar la evolucin biolgica como una realidad. Las investigaciones sobre dinmica social y sobre la difusin de enfermedades transmitidas sexualmente son obstaculizadas por varias religiones que no acep tan que se hable del comportamiento homosexual, entre otros. Las reas de conflicto entre el dogma y la religin con la ciencia pareciera que se estn incrementando en la actualidad. El dogma y la religin pudieron haber tenido una vigorosa influen cia adaptativa en las sociedades humanas primitivas, dado que ayudaron a formar dinmicos lazos sociales y a proporcionar una energa social fabulosa para la defensa de la sociedad al crear una robusta cohesin social. Muchas sociedades, y no slo las primitivas de cazadores y recolectores, sobreviven hoy da gracias a estas fuerzas extraordinarias.
Espermatozoide humano penetrando un vulo

El mito, el dogma y la religin no son las nicas fuerzas que se oponen a la ciencia. Otras caractersticas de la sociedad humana moderna siguen caminos que, segn parece, podran colidir con ella.
Guerreros samurai preparndose para la guerra
Otros enemigos del progreso cientfico

Una serie de enfoques racionales acadmicos de la realidad son confundidos a menudo con el mtodo cientfico. Estas formas de pensamiento racional no son cientficas, pero tienen algunas propiedades que las hacen aparecer como propuestas acadmicas sofisticadas, siendo as aceptadas como serias. Algunas de estas formas de pensamiento racional han sido enemigas clsicas de la ciencia desde el Renacimiento y todava son utilizadas en algunos crculos acadmicos contemporneos. Las ms importantes, al lado del dogma y la religin, son la prevalencia de la autoridad sobre los hechos, la presin de las ideas que fuerzan a los datos a ajustarse a ellas, y una tendencia a la antropomorfosis, que atribu ye forma humana a todos los objetos del mundo. La base subya
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cente de estos dogmas es que la realidad ha sido ya revelada por las Sagradas Escrituras, palabras celestiales, o por la autoridad acep tada, y que nuestra racionalidad slo sirve para explicar la vida real utilizando las escrituras, conocimiento o dogmas aceptados. Los acadmicos frecuentemente basan sus digresiones y anlisis en las opiniones de otros acadmicos. El dilogo, la discusin y la crtica de otras opiniones han hecho avanzar el conocimiento. Es la teora del Dr. X en contra de la del Dr. Y lo que enriquece las discusiones acadmicas. A menudo la autoridad ms antigua, o la ms convincente o el argumento ms enftico vencer en la discusin. Es decir, con frecuencia se piensa que las ideas son ms importantes que la realidad. Hay una fuerte tendencia entre los humanos a creer que una hermosa idea no puede ser errnea y que, por lo tanto, los datos y eventos del mundo real deben ser adaptados, forzados o moldeados para ajustarse a esa idea. Las consecuencias de esta actitud es que algunas discusiones filos ficas de hace siglos no difieren mucho de las de hoy da. El antropomorfismo o la proyeccin del funcionamiento y estruc tura de la mente humana a la realidad circundante es una forma atractiva de racionalizar nuestras experiencias. Resulta natural, pues es como una extrapolacin de nosotros mismos a la realidad. Rara vez, sin embargo, la realidad es compatible con la estructura de nuestra mente y el antropomorfismo ha conducido a muchas teoras falsas en el pasado. El autoritarismo y el conservadurismo detienen a la ciencia. Por ejemplo, la tradicin confuciana de respetar las costumbres y la jerarqua ha proyectado una larga sombra sobre la actividad cientfica en China, Corea y Japn hasta muy recientemente. El dominio autoritario y la conformidad poltica en las dcadas pasadas han obstaculizado la creacin de un entorno que promue va la creatividad individual. La deferencia hacia la autoridad y a los paradigmas existentes representa una barrera importante para el avance cientfico oriental. Aunque la educacin cientfica en China y en Japn es extensa y rigurosa, la productividad cientfica de estos pases medida por el nmero de publicaciones cientficas,
es menor de lo esperado tomando en cuenta la cantidad de recur sos humanos y financieros volcados en ciencia. Esto sugiere que hace falta algo ms que dinero y educacin para cultivar cient ficos; se debera inspirar a los estudiantes para que busquen el conocimiento por su propia iniciativa e independientemente de cualquier autoridad, y que adquieran el hbito de plantear pre guntas y desarrollar un sano escepticismo. La tecnologa es el principal propulsor de la ciencia moderna. Nos permite mejorar nuestros sentidos y el funcionamiento de nuestros rganos, expandir nuestra mente y realizar experimentos cada vez ms sofisticados. Pero la tecnologa tambin crea filtros entre nosotros y la realidad. Ella colorea lo que vemos y moldea las experiencias empricas que obtenemos. Es as como la tecnologa o, ms bien, el exceso de ella, podra dificultar apreciaciones ms profundas de la realidad y, en consecuencia, obstaculizar a la ciencia. Estar conscientes de los lmites de la tecnologa que estamos utilizando es lo que, otra vez, nos ayudar a superar esta limitacin. Otros enemigos para el futuro del progreso cientfico podran incluir los valores sociales perniciosos que arraigan con facilidad en la cultura moderna y que tienen como consecuencia: 1- Falta de motivacin hacia los estudios cientficos, lo que ocurre cada vez ms en las sociedades industriales avanzadas. 2- Escasa imaginacin entre quienes hacen investigacin cient fica en la medida en que las disciplinas cientficas se vuelven ms especializadas y competitivas y son administradas si guiendo motivaciones econmicas. 3- Educacin cientfica nula en grandes estratos de la sociedad, al tiempo que la Internet y la televisin llevan a los jvenes estudiantes a tener perodos de atencin cada vez ms cortos y a buscar informaciones cada vez ms simples. 4- Una bsqueda para resolver problemas que imaginamos pero que no existen en realidad, o analizar hechos imaginados, o enfocar nuestro inters en cuestiones no-cientficas, impul
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sada por polticos, periodistas y otras personas con poder, pero con un conocimiento muy rudimentario de la ciencia. El ejemplo de la cebolla podra ilustrar este punto. Un objeto con tantas capas protectoras debe esconder algo importante en su interior. Sin embargo si alguien se molesta en buscarlo slo conseguir sus propias lgrimas. 5- Preferencia por la charlatanera, poltica de barbera, y bs queda de soluciones simples para problemas complejos, en la medida en que se dirigen a comportamientos innatos, instin tos, motivaciones y sentimientos que inconscientemente im pulsan a muchos humanos.
Meritocracia vs democracia
Los lmites de la democracia En el intento por escapar del autoritarismo y de la autocracia, se invent una variedad de alternativas. Algunas fracasaron, otras tu vieron mucho xito como la democracia. La democracia se est convirtiendo en la estructura organizacional dominante de la sociedad en el siglo XXI siendo considerada hoy da por todas las organizaciones internacionales y por las declaraciones de princi pios como el ms avanzado sistema de gobierno. Sin embargo la democracia, cuando se aplica a organizaciones cientficas, universidades, institutos de investigacin, laboratorios de investigacin, o a actividades cientficas en general, puede con vertirse en una fuerte limitacin para el progreso cientfico. Nin guna ley de la naturaleza ha sido descubierta o descrita mediante el voto popular. La democracia aplicada al quehacer cientfico no ha sido de gran ayuda para el avance de la ciencia. La meritocracia y la fuerza de la evidencia emprica constituyen los elementos bsicos de las organizaciones cientficas que funcionan bien. Si extrapolamos la crtica a la democracia hecha por Irving L. Janis en Groupthink al medio cientfico, podramos sealar los peligros que entraa la aplicacin amplia de los mtodos y actitudes demo crticas a la actividad cientfica: 1- Ilusin de invulnerabilidad. 2- Ilusin de unanimidad. 3- Supresin de las dudas personales. 4- Autocensura mental. 5- Docilidad mental fomentada por lderes carismticos. 6- Rechazo a antagonismos valiosos si son muy minoritarios. Estas limitaciones y muchas otras hacen que la democracia no sea la herramienta ms apropiada para decidir la verdad de las leyes de la gravedad, o la conveniencia de aceptar o descartar la teora de la evolucin. Cules son las alternativas?
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Reflexiones sobre la meritocracia

No debe confundirse meritocracia, el gobierno de individuos que han demostrado cualidades destacadas para la solucin de problemas y la realizacin de actividades relevantes para la sociedad, con aristocracia, autocracia o con la falta de demo cracia. La meritocracia valora el xito y favorece a quienes son ms capaces de alcanzarlo. El mrito depende bsicamente del esfuerzo invertido por el individuo, su grado de motivacin y sus deseos de aprender, lo que a su vez depende parcialmente, aunque sin limitarlo, de la gentica y la historia cultural del indi viduo. La cantidad de esfuerzo requerido para alcanzar un nivel determinado de mrito vara entre individuos y esto hace que la meritocracia sea una forma de organizacin tan poderosa. La meritocracia implica: 1- Valorar los mritos, favoreciendo al ms capaz. 2- Valorar el esfuerzo ms que la oportunidad. 3- Valorar ms lo bueno en otros que lo mediocre en nosotros. 4- Reconocer que somos parte del progreso y que no estaremos siempre en la cresta de la ola. 5- Valorar la productividad ms que los ttulos, honores, rangos y posiciones. 6- Reconocer nuestra propia debilidad y al mismo tiempo la fuerza en los dems como un paso inevitable del proceso de nuestro propio crecimiento. Favorecer al promedio y al comn por encima de lo valioso, lo excepcional, lo brillante, es favorecer al mediocre. A eso se llama mediocracia. El mediocre minimiza el esfuerzo, mientras que el meritcrata maximiza la calidad de sus acciones. Parece que existe una relacin directa entre ciencia, desarrollo y meritocracia (o entre subdesarrollo y la falta de sta), en todos los niveles, sean familiares, sociales, culturales y profesionales. El subdesarrollo y atraso socioeconmico a menudo son consecuenQu es la ciencia? 148
cia de una falta de meritocracia, siendo esto, a su vez, la consecuencia de una excesiva prevalencia de las ambiciones personales por encima del bien comn. Las sociedades cuyos individuos culpan a fuerzas externas por la falta de progreso socioeconmico en lugar de buscarlo dentro de ellas mismas, carecen de sistemas meritocrticos. El atraso parece estar correlacionado con la falta de meritocracia y con una pobre valoracin de la ciencia. Un vistazo a la parte opuesta del espectro muestra que los niveles altos de desarrollo socioeconmico con una alta prevalencia de la ciencia, se correlacionan con una utili zacin ms amplia de los sistemas meritocrticos. Pueden encon trarse ejemplos de esto comparando universidades de los Estados Unidos donde se hace investigacin muy competitiva (algunas con estas caractersticas estn emergiendo en Asia), con las del tercer mundo y de muchas partes de la Europa moderna, amamantadas y oficialmente protegidas por el estado. Slo las instituciones meritocrticas llegan al tope de la evaluacin mundial. Estas relaciones producen las paradojas siguientes: 1- Cuanto ms sabio es alguien, ms humilde y ms tolerante es su comportamiento. 2- A ms conocimiento, mayor conciencia de la propia igno rancia. 3- A menos estudios, ms soberbia. 4- A mayor ignorancia, mayor fanatismo. 5- A mayor fanatismo, ms probabilidades de llegar a una posi cin de mando. 6- Cuanta ms democracia sin meritocracia, ms individuos arrogantes e ignorantes dominarn la sociedad mediocrizn dola. 7- Cuanto ms vaco se encuentra el carruaje, ms ruido hace circulando por una calle accidentada.
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Las leyes fsicas, la dinmica evolutiva y las reglas sociodinmicas parecen sealar que si se favorece al promedio nunca se fomen tar el progreso. Seleccionando slo el carcter promedio nunca se lograr un corrimiento de la frecuencia de ese carcter en la poblacin. Tal como lo reconoce la biologa evolutiva de pobla ciones, la mediocracia o seleccin del promedio, detiene la evolu cin. El progreso implica un corrimiento del promedio y una pre ferencia por lo que est por encima de ste. As, la democracia lograr progreso social en una sociedad slo si permite o fomenta componentes meritocrticos, o sea si fomenta las caractersticas en su sistema que podran ayudar a la sociedad a superar sus debi lidades. Esto es verdadero para las instituciones cientficas en las cuales la democracia ha sido desplazada por la meritocracia. La revisin por los pares en revistas cientficas de alto impacto y en las agencias que distribuyen subsidios para la ciencia; el nombramiento para cargos de alto nivel basado en el mrito; las carreras cientficas de los investigadores individuales impulsadas estrictamente por la productividad cientfica, etc., son incursiones meritocrticas en las sociedades cientficas modernas. Por otra parte, una gran cantidad de instituciones cientficas se halla en fuerte desventaja en cuanto a su productividad cientfica, ya sea por un autoritarismo excesivo o por una democracia descontrolada. La implementacin de una meritocracia que funcione de manera apropiada requiere de tiem po y tradicin. En la bsqueda del equilibrio ptimo entre democracia y meritocracia, es la comprobacin cientfica la que nos ayudar a identificar cul mtodo ser ms eficiente para organizar a los humanos en la bsqueda de la ciencia. La cuantificacin de la productividad cientfica e inventiva, o su falta, coadyuvarn en clasificar las diferentes estructuras organizacionales utilizadas por las instituciones cientficas en la actualidad y las que se usarn en el futuro.
Progreso social: Ficcin o realidad?

Continuarn en el futuro las tendencias que hemos experimenta do en los ltimos siglos? Continuar el progreso cientfico y social al mismo paso acelerado? La extrapolacin a la sociedad humana de algunos modelos mentales de termodinmica, la rama de la fsica que estudia procesos complejos, puede ensearnos que: 1- En sistemas no-lineales abiertos, el equilibrio dinmico no es posible. Ninguna solucin esttica es estable. Slo pueden ser alcanzados estados estacionarios en sistemas disipativos, lejos del equilibrio. Es decir, no existe ninguna solucin estable sim ple para la dinmica de los procesos sociales complejos. Ms bien podra esperarse que el cambio continuo sea el nico fenmeno predecible. 2- La recoleccin de informacin para la apropiada toma de deci siones tiene un costo. Es decir, existir siempre un lmite para la toma racional de decisiones. Este lmite ser ms notable en el futuro cuando los costos de la informacin hayan aumen tado. 3- Mantener la igualdad en las sociedades tiene un costo. Es decir, las sociedades humanas siempre se beneficiarn de las desigualdades, que continuarn siendo la fuerza motriz del cambio futuro. 4- Mantener la creatividad tiene un costo para la igualdad. Es as como las sociedades igualitarias que aspiran a una sociedad cada vez ms justa debern sacrificar el ingenio. No es posible descartar la llegada de una nueva Edad Media en la cual la creatividad no ser valorada tanto como hoy en da. 5- La felicidad es una estado fuera del equilibrio, meta-estable, mantenido por el equilibrio de dos fuerzas: logros y aspiracio nes. La sociedad, por lo tanto, estar cambiando siempre su forma y estructura. Dicho en palabras de los tericos de los sistemas complejos, el futuro promete muchas caminatas al borde del caos.
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Estas apreciaciones plantean la posibilidad de que el futuro del progreso cientfico slo sea posible si hay algn tipo de dese quilibrio fsico, social o cultural. Los humanos necesitan sentir alguna forma de insatisfaccin para despertar las fuerzas innatas que impulsan la investigacin cientfica. Las guerras han sido en el pasado una poderosa fuerza promotora de la innovacin en este campo. La lucha contra la enfermedad y la muerte potencian la investigacin contempornea en biomedicina. Qu se necesita para mantener funcionando el motor del progreso cientfico?
Patentes, creatividad y una actitud cientfica

Karl Popper en su autobiografa afirma que el pensamiento crea tivo es una combinacin de inters intenso en un tema o pro blema, junto con una actitud crtica muy desarrollada. La falta de cualquiera de estos aspectos detendr el avance de la cien cia. La sociedad futura podra ser menos capaz de motivar sufi cientemente a la gente como para que dedique su vida a la inves tigacin cientfica, pero es ms probable que la rectitud poltica y la demagogia democrtica limiten la actitud crtica de los ciu dadanos daando a la ciencia en el proceso. Por eso se cre una institucin especfica para motivar la creatividad: la patente. La ideas son baratas; muy poca gente paga por ellas por lo que las hay en abundancia. El desafo para tener xito es seleccionar las buenas y descartar las malas. La ciencia nos muestra cmo hacer esto. Una potente fuente de motivacin para hacer investigacin cientfica tiene una base econmica: la patente. Con las patentes se asigna a las ideas un valor monetario y su puesta en prctica ya no es gratis. Es vieja la discusin sobre si las patentes estimulan o entorpecen el desarrollo cientfico y tecnolgico. Ni las racionalizaciones legales ni las discusiones expertas conducirn a la solucin de este dilema. El anlisis cientfico de la implementacin prctica de diferentes sistemas de patentes nos puede ayudar a encontrar el equilibrio apropiado para el mantenimiento de una fuerza impulsora intensa detrs del desarrollo cientfico. Pero la solucin no necesariamente
ser la misma para todos los campos de la ciencia. Por qu la duracin de la proteccin legal de una idea que toma pocas horas para ser desarrollada e implementada, como podra ser el caso de muchas patentes de software, es la misma que la de un proceso qumico, farmacutico o mecnico que puede requerir miles de millones de dlares, varios aos y centenares de personas para su desarrollo? La respuesta que da nuestra sociedad contempornea a estas cuestiones tiene ms que ver con presiones polticas y con grupos de inters que con la maximizacin del progreso cientfico. Superar estos dilemas con xito ser un reto importante. Terminar este flujo de ideas con una apreciacin extrada de la vida de un importante filsofo de la ciencia, que muestra clara mente cmo hasta las mentes ms brillantes caen en la trampa que la ciencia busca evitar. Llamar a este cuento: Cuando las ideas estn por encima de la realidad. El filsofo Stuart Brown escribi en Ithaca, USA, hacia 1950, sobre el influyente Ludwig Wittgenstein: Por lo general l rehusaba la oferta de un aventn. Pero una tarde, como haba comenzado a llover, me detuve para ofrecer llevarlo de regreso a los Malcoms. l acept agradecido y, una vez en el auto, me pidi que le identificara las vainas de una planta que haba recogido. "Asclepias" le dije, sealando la savia blanca que da origen al nombre de la planta. Entonces l me pidi que le describiera las flores de la planta. Fracas de forma tan miserable que al final detuve el auto en un campo cultivado, baj y recog ms plantas, algunas con flores y algunas con semillas. l mir sobrecogido la flor y las vainas y luego las vainas y las flores. Sbitamente las estruj, las arroj al piso del carro y las pisote. "Imposible!" dijo.
De: Ludwig Wittgenstein, por Ray Monk, Vintage, London 1990, pg. 553.
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Agradecimientos
Agradezco a Diana Ajami, Robert Axtell, Manuel Bemporad, Carlo Caputo, Rogelio Chovet, Rodolfo Jaff, Weiner Jaff, Virgilio Lew, Joaqun Lira, Guillermo Mascitti, Joaqun Medin, Luis Piscoya, James Randi, Violeta Rojo, Benjamn Scharifker, Juan Torres, Rena to Valdivieso y a una lista innumerable de rbitros annimos por fructferas discusiones, ideas productivas y/o sugerencias y correcciones que conformaron este libro. No puedo dejar de mencionar los siguientes paisajes que inspi raron partes de este libro: Guadeloupe, Antillas Francesas; Hato La Fe, estado Gurico, Venezuela; Big Island, Hawaii; Tarija, Bolivia; Salta, Argentina; Ro Miranda, Pantanal, Brasil.

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