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Fisher Helen Porque Amamos
Fisher Helen Porque Amamos
POR QU AMAMOS
NATURALEZA y QUMICA DEL AMOR
ROMNTICO
Traduccin de Victoria E. Cardo del Rey
TAURUS
PENSAMIENTO
Ttulo original: Why Wt l-ove, TIIt Naturt!and CMmUtry o/ Romantic Looe
Helen Fisher, 2004
De esta edicin:
Santillana Ediciones Generales, S. L., 2004
Torrelaguna, 60. 28043 Madrid
Telfono 91 7149060
Teletax 91 744 92 24
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Santaf de Bogot, Colombia
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cultura Libre
ISBN: 84-.306-0552-5
Dep. Legal: M-18.887-2004
Printed in Spain - Impreso en Espaa
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INDICE
Al lector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 11
1. ESE SALVAJE FRENES. Estar enamorado 17
2. MAGNETISMO ANIMAL. El amor entre los animales 43
3. LA QUMICA DEL AMOR. Escamar el cerebro enamorado . . . .. 69
4. LA TElARAA DEL AMOR. Deseo, romancey apego 97
5. ESE PRIMER EMBELESO DESPREOCUPADO Y MARAVILLOSO".
A quin elegimos _ 119
6. PORQU AMAMOS. La evolucin del amor romntico 147
7. EL AMOR PERDIDO. Rechazo, desesperacin y furia 175
8. CONTROLAR LA PASIN. Cmo conseguirque el amor dure 205
9. LA LOCURA DE LOS DIOSES. El triunfo del amor 235
APNDICE ............................. 247
NOTAS 265
BIBLIOGRAFA ............................291
AGRADECIMIENTOS .............................. 329
NDICE ANALTICO ............................... 331
Para Loma, Ray, Audnry
y el resto de mi familia
(No hables, acrcate, escucha lo que te estoy diciendo al odo,
Te quiero, me posees por entero,
Oh, huir t yyo de los dems, irnos de una vez, libres y sin ley,
Dos gavilanes en el aire, dos peces en el mar, no son ms libres
que nosotros),
La furiosa tormenta atravesndome, yo temblando de pasin,
Eljuramento de ser inseparables y de estarjuntos, de la mujer
que me ama y a quien yo amo ms que a mi vida, atndome
a ese juramento, Oh, todo lo arriesgo por ti!
WALTWHITMAN
De dolientes ros enajenados
ALLECTR
QU es el amor>, se preguntaba Shakespeare. Pero el ilustre
bardo no fue el primero en hacerlo. Sospecho que hace un milln
de aos nuestros antepasados yareflexionaban sobre esta cuestin,
cuando se sentaban alrededor de las hogueras o se tumbaban a con-
templar las estrellas.
En este libro he tratado de responder a esta pregunta aparente-
mente sin respuesta. Varios motivos me han llevado a hacerlo. He
amado y ganado, y he amado y perdido; he experimentado la ale-
gria y el sufrimiento del amor romntico. Por otra parte, tengo el
convencimiento de que esta pasin es una de las piedras angulares
de la vida social humana; la certeza de que todo ser humano de
cualquier poca ha sentido el frenes yla desesperacin del amor ro-
mntico; y. lo que quizs sea ms importante. la seguridad de que
una mejor comprensin de este torbellino puede ayudar a encon-
trar ya mantener esta gloriosa pasin.
As que, en 1996, comenc una investigacin compuesta de va-
rias partes dirigida a desentraar ese misterio de los misterios, la
experiencia de estar enamorado. Por qu amamos. Por qu elegi-
mos a las personas que elegimos. Cmo varian los sentimientos ro-
mnticos entre hombres ymujeres. El amor a primera vista. El amor
yel deseo. El amor y el matrimonio. El amor animal. Cmo ha evo-
lucionado el amor. El amor y el odio. El cerebro enamorado. Estos
temas se convirtieron en el objeto principal de este libro. Tambin
esperaba llegar a comprender mejor cmo podriamos controlar este
impredecible ya menudo peligroso fuego del corazn.
11
POR QU AMAMOS
El amor romntico es, en mi opinin, una de las tres redes cere-
brales primigenias que evolucionaron para dirigir el apareamiento y
la reproduccin. El deseo, el ansia de satisfaccin sexual, naci para
motivar a nuestros antepasados a encontrar la unin sexual con casi
cualquier pareja. El amorromntico, la euforia y la obsesin de estar
enamorado les permita concentrar sus esfuerzos en el cortejo de
un solo individuo cada vez, ahorrando as un tiempo y una energa
de inestimable valor para el apareamiento. El cario, el sentimien-
to de calma, paz yseguridad que sentimos a menudo hacia una pare-
ja duradera, evolucion para motivar a nuestros antepasados a amar
a su pareja el tiempo suficiente para criarjuntos a sus hijos.
En resumen, el amor romntico est profundamente enraizado
en la arquitectura y la qumica del cerebro humano.
Pero, qu es lo que realmente produce esta cosa llamada amor?
Para investigarlo, decid utilizar la tecnologa ms avanzada de
escner cerebral, la imagen por resonancia magntica funcional
(IMRf), con el fin de tratar de registrar la actividad cerebral de los
hombres ymujeres que acaban de enamorarse perdidamente.
Para esta importante parte de mi investigacin, tuve la suerte de
contar con la colaboracin de dos colegas excepcionalmente pre-
parados, la doctora Lucy L. Brown, neurloga del Abert Einstein
College ofMedicine, y el doctor Arthur Aron, psiclogo de investi-
gacin de la State University ofNew York (SUNY) de Stony Brook.
Debra Mashek, por entonces estudiante de doctorado en psicolo-
ga, Greg Strong, otro estudiante de posgrado, y el doctor Haifang
Li, radilogo -todos ellos de la SUNYde Stony Brook y personas
de gran talento--, desempearon tambin un papel fundamental.
Durante seis aos, he escaneado los cerebros de ms cuarenta hom-
bres y mujeres locamente enamorados, recogiendo aproximada-
mente ciento cuarenta y cuatro imgenes de la actividad cerebral
de cada uno. La mitad de nuestros participantes eran hombres y
mujeres cuyo amor era correspondido; el resto haban sido recien-
temente rechazados por la persona que adoraban. Queramos estu-
diar toda la gama de los diversos sentimientos asociados a estar
enamorado.
Los resultados fueron sorprendentes. Encontramos diferencias
de gnero que podran explicar por qu los hombres responden
12
HELEN FlSHU.
tan apasionadamente a los estmulos visuales y por qu las mujeres
pueden recordar los detalles de una relacin. Descubrimos las for-
mas en las que el cerebro enamorado va cambiando con el tiempo.
Determinamos algunas de las regiones cerebrales que se activan
cuando se experimenta el xtasis romntico, informacin que su-
giere nuevas maneras de mantener vivo el romance en las parejas
de larga duracin. Llegu a la conclusin de que los animales sien-
ten cierta forma de atraccin romntica entre s. Nuestros descu-
brimientos arrojaron nueva luz sobre las conductas de acoso y
otros crmenes pasionales. Ahora s algo ms sobre lo que hace
que nos sintamos tan deprimidos y enfadados cuando nos recha-
zan e incluso sobre algunas formas de estimular el cerebro para ali-
viar la angustia.
YIo que es an ms importante: nuestros resultados cambiaron
mi manera de pensar acerca de la verdadera esencia del amor ro-
mntico. Alcanc a ver esta pasin como un impulso humano fun-
damental. Al igual que el ansia de alimento o de agua y el instinto
maternal, se trata de una necesidad fisiolgica, un impulso profun-
do, un instinto que consiste en cortejar y conseguir a un determi-
nado compaero para aparearse.
Este impulso de enamorarse ha inspirado algunas de las peras,
obras de teatro y novelas ms fascinantes creadas por el ser huma-
no, nuestros poemas ms conmovedores y las melodas ms evoca-
doras, las esculturas y cuadros ms bellos, nuestros festivales, mitos
y leyendas ms atractivos. El amor romntico ha embellecido el
mundo yha llenado a muchos de una tremenda alegra. Pero cuan-
do el amor es desairado, puede causar una terrible pena. El acoso,
el homicidio, el suicidio, la depresin profunda provocados por el
rechazo amoroso, as como las altas tasas de divorcios yadulterios
son frecuentes en las sociedades de todo el mundo. Ha llegado
el momento de plantearse la pregunta de Shakespeare: Qu es el
amor?"
Espero que este libro sea tan til al lector como ha sido para m
escribirlo, en nuestra mutua y eterna danza con esta fuerza desco-
munal: el instinto de enamorarse.
13
POR QU AMAMOS
1
ESE SALVAJE FRENES
Estarenamorado
El mundo, para m, y todo lo que abarca,
lo rodean tus brazos; para mi, all se encuentra,
dentro de las luces y las sombras de tus ojos,
la nica belleza que nunca envejece.
JAMES WELDONJOHNSON
-Beauty That Is Never OJ,.,
El fuego me recorre el cuerpo- el dolor de amarte. El dolor me
recorre el cuerpo con las llamas del amor que siento por ti. La en-
fermedad del amor por ti me inunda el cuerpo. El dolor es como
un furnculo a punto de explotar de mi amor por ti. Consumido
por el fuego de mi amor por ti. Recuerdo lo que me dijiste. Pienso
en tu amor por m. Me desgarra tu amor por m. Dolor yms dolor.
Dnde te vas con mi amor? Me dicen que te irs de aqu. Me dicen
que me abandonars. Mi cuerpo est entumecido de dolor. Re-
cuerda lo que te he dicho, mi amor. Adis, mi amor, adis", As se
expresaba un indio kwakiutl del sur de Alaska en este desolador
poema traducido de su lengua materna en 1896.
Cmo se han amado hombres y mujeres de todas las pocas?
Cuntos de sus sueos se han cumplido? Cuntas de sus pasiones
se han malgastado? Amenudo, mientras camino o me siento a medi-
tar, me pregunto por todos los conmovedores romances aconteci-
dos en este planeta. Afortunadamente, los hombres ymujeres de
el mundo entero nos han dejado gran cantidad de pruebas de sus
vidas romnticas.
Desde Uruk, en la antigua Sumeria, nos han llegado poemas en
tablillas cuneiformes que celebran la pasin de Inanna, Reina de Su-
meria, por Dumuzi, un joven pastor. Mi amado, la delicia de mis
ojos, gema Inanna hace ms de cuatro mil aos-,
17
Los vdicos y otros textos de la India, de los cuales los ms anti-
guos estn datados entre 1000 y 700 a. de c., cuentan que Shiva, el
mtico Dios del Universo, estaba encaprichado de Sati, una joven
india: Se vio a l mismo con Sati sobre la cumbre de una montaa /
enlazados por el amor 3.
Para algunos, la felicidad no lleg nunca. Tal fue el caso de
Qais, el hijo del jefe de una tribu de la antigua Arabia. Segn una
leyenda rabe que se remonta al siglo VII, Qais era un joven her-
moso e inteligente hasta que conoci a Laila, nombre que signifi-
ca noche y que responda a su cabello negro azabache". Hasta
tal punto se senta Qais obnubilado por ella, que un da en la es-
cuela se levant de su silla y sali corriendo a gritar su nombre
por las calles, por 10que en adelante se le conoci como Majnun,
o sea, loco. Al poco Majnun comenz a vagar por las arenas del
desierto, viviendo en cuevas con los animales y recitando versos a
su amada, mientras que Laila, encerrada en la tienda de su pa-
dre, se escapaba por la noche para lanzar al viento sus mensajes
de amor. Los compasivos transentes que por all pasaban lleva-
ban sus llamamientos al joven poeta de melena salvaje y cuerpo
casi desnudo. Su mutua pasin conducira finalmente a una gue-
rra entre sus tribus y a la muerte de los amantes. Slo queda esta
leyenda.
Tambin Meilan viva en plena agona. Segn la fbula china
del siglo XII titulada La diosa dejade, Meilan, de quince aos, era la
hija mimada de un alto oficial de Kaifeng hasta que se enamor de
Chang Po, unjoven vivaz,de dedos largos yfinos ycon un talento es-
pecial para tallar el jade. Una maana, en el jardn familiar, Chang
Po se declar a Meilan dicindole: "Desde que se crearon el cielo y
la tierra, t y yo fuimos hechos el uno para el otro y no te dejar
marchar-P. Sin embargo, los amantes pertenecan a clases distintas
dentro del rigido yjerrquico orden social chino. Desesperados, se
fugaron, aunque pronto fueron descubiertos. l escap. A ella la
enterraron viva en el jardn de su padre. Pero la leyenda de Meilan
sigue presente en el corazn de muchos chinos.
Romeo yJulieta, Paris y Helena, Orfeo y Eurfdice, Abelardo y
Eloisa, Troilo yCrsida, Tristn e Isolda: miles de poemas, canciones
e historias romnticas nos han llegado durante siglos desde la vieja
18
UEl.EN FlSHER
Europa, Oriente Prximo,Japn, China, India y todas las socieda-
des de las que han quedado testimonios escritos.
Incluso donde no se cuenta con documentos escritos, han que-
dado rastros de esta pasin. En efecto, en un estudio sobre cien-
to sesenta y seis culturas diferentes, los antroplogos encontra-
ron vestigios de amor romntico en ciento cuarenta y siete, casi
el noventa por ciento de ellas", En las diecinueve restantes, este
aspecto de la vida de las personas simplemente no fue analizado
por los cientficos. Pero desde Siberia hasta el interior de Austra-
lia y el Amazonas, la gente canta canciones de amor, compone
poemas de amor o narra mitos y leyendas de amor romntico.
Muchos practican la magia amorosa llevando amuletos y reali-
zando hechizos, o utilizando condimentos o pcimas para estimu-
lar la pasin romntica. Muchos se fugan con su pareja. Muchos
sufren intensamente por un amor no correspondido. Algunos
matan a sus amantes. Otros se matan a s mismos. Muchos acaban
sumidos en una pena tan profunda que apenas pueden comer o
dormir.
A partir de la lectura de poemas, canciones e historias proce-
dentes del mundo entero, he llegado al convencimiento de que la
capacidad de amor romntico se encuentra firmemente enraizada
en el tejido del cerebro humano. El amor romntico es una expe-
riencia humana universal.
En qu consiste este sentimiento voltil y a menudo incontrola-
ble que nos absorbe la mente, trayndonos la felicidad en un mo-
mento y la desesperacin al siguiente?'.
EL ESTIJDIO DEL AMOR
Oh, cuntame la verdad sobre el amor, exclamaba el poeta
W. H. Auden. Para comprender lo que esta profunda experiencia
humana conlleva en realidad, revis la literatura psicolgica sobre
el amor romntico, seleccionando las caractersticas, sntomas o
condiciones que se mencionaban repetidamente. Como es lgico,
este potente sentimiento se compone de muchas caractersticas es-
pecficas''.
19
POR QU AMAIolOl;
As pues, para asegurarme de que estas caractersticas de la pa-
sin romntica son universales, las utilic como base para elaborar
un cuestionario basado en el amor romntico. Ycon la ayuda de
Michelle Cristiani, entonces estudiante de posgrado en la Rutgers
Universidad, y de los doctores Mariko Hasagawa y Toshikazu Hasa-
gawa de la Universidad de Tokio, lo distribu entre los hombres y
mujeres tanto de la Rutgers Universidad de NuevaJersey como de
la Universidad de Tokio.
La encuesta comenzaba as: Este cuestionario trata sobre "estar
enamorado", los sentimientos de sentirse encaprichado, apasiona-
do o fuertemente atrado en un sentido romntico por alguien. Si
en este momento no est "enamorado" de nadie, pero ha sentido
una intensa pasin por alguien en el pasado, responda a las pre-
guntas teniendo a dicha persona en mente". Despus se realizaban va-
rias preguntas de tipo demogrfico a los participantes, en relacin
con su edad, situacin econmica, religin, pertenencia tnica,
orientacin sexual y estado civil. Tambin se formulaban pregun-
tas sobre sus relaciones amorosas, por ejemplo: Cunto tiempo
ha estado enamorado?". Qu porcentaje aproximado de un da
normal se le viene esa persona al pensamiento?. y, Aveces se
siente incapaz de controlar sus sentimientos.
A continuacin vena el cuerpo del cuestionario (ver Apndi-
ce). Contena cincuenta y cuatro cuestiones, del tipo: Tengo ms
energa cuando estoy con __lO. Se me desboca el corazn cuan-
do oigo la voz de al telfono. YCuando estoy en clase/en
el trabajo me viene a la mente . Elabor estas preguntas
con la intencin de reflejar las caracteristicas ms comnmente
asociadas con el amor romntico. Se peda a los encuestados que
indicaran en qu medida aceptaban cada cuestin siguiendo una
escala de siete puntos desde muy en desacuerdo a muy de
acuerdo. El cuestionario fue contestado por un total de cuatro-
cientos treinta y siete estadounidenses y cuatrocientos dosjapone-
ses. Despus, los profesionales de la estadstica MacGregor Suzuki
y Tony Oliva reunieron todos los datos y realizaron el anlisis esta-
dstico.
Los resultados fueron sorprendentes: la edad, el gnero, la orien-
tacin sexual, la afiliacin religiosa, el grupo tnico... Ninguna de
-
20
HELEN FlSHEIl
estas variables humanas marcaba prcticamente diferencia alguna
en las respuestas.
Por ejemplo, las respuestas de personas pertenecientes a dife-
rentes grupos de edad no presentaron diferencias significativas en
el 82 por ciento de las preguntas. En el 87 por ciento de ellas, los
hombres y las mujeres estadounidenses respondieron prctica-
mente igual: no hubo apenas diferencias relacionadas con el gne-
ro. Los blancos y otros estadounidenses respondieron de for-
ma similar al 82 por ciento: la raza no represent apenas ninguna
diferencia en cuanto al fervor romntico. Los catlicos y los protes-
tantes no mostraron variaciones significativas en el 89 por ciento
de las cuestiones: la afiliacin religiosa tampoco constituy un factor
diferenciador. Ycuando estos grupos s mostraban en sus respues-
tas diferencias estadsticamente significativas, generalmente se de-
ba a que uno de ellos era ligeramente ms apasionado que el otro.
Las mayores diferencias se producan entre estadounidenses y
japoneses. En la mayora de las cuarenta y tres cuestiones en las que
se detectaron variaciones estadsticamente significativas, era senci-
llamente porque una nacionalidad expresaba un grado algo supe-
rior de pasin romntica. Yen las doce cuestiones en las que se ma-
nifestaron diferencias claramente significativas, el hecho pareca
deberse en todos los casos a razones culturales obvias. Por ejemplo,
slo el 24 por ciento de los estadounidenses se mostraba de acuer-
do con la afirmacin: Cuando hablo con ' a menudo tengo
miedo de decir algo incorrecto, mientras que un aplastante 65
por ciento de los japoneses estaba de acuerdo con ella. Sospecho
que esta variacin especfica se produjo porque las relaciones con el
sexo opuesto son menores en nmero y revisten un carcter ms
formal en el caso de los jvenesjaponeses que en el de los estadou-
nidenses. Por tanto, teniendo todo esto en cuenta, los hombres y
las mujeres de estas sociedades tan diferentes tenan sentimientos
de pasin romntica muy similares.
El amor romntico. El amor obsesivo. El amor apasionado. El
encaprichamiento. Cualquiera que sea el nombre que le demos,
los hombres y las mujeres de cada poca y de cada cultura han sido
seducidos, perturbados y desconcertados por este poder irresisti-
ble. Estar enamorado es algo comn a toda la humanidad. Es parte
21
POR Qut AMAMOS
de la naturaleza humana", Por otra parte, esta magia se presenta
ante cada uno de nosotros de forma muy similar.
SIGNlF1CADO ESPECIAL
Una de las primeras cosas que ocurre cuando nos enamoramos
es que experimentamos un cambio brusco en nuestra conciencia:
el objeto de nuestro amor cobra lo que los psiclogos llaman un
significado especial. La persona amada se convierte en algo nue-
vo, nico y sumamente importante. Como una vez dijo un hombre
enamorado: Todo mi mundo haba cambiado. Tena un nuevo
centro, y ese centro era Marilyn!", El Romeo de Shakespeare ex-
pres el mismo sentimiento de forma ms sucinta al decir de su
adorada: [ulieta es el sol.
Antes de que la relacin se convierta en un amor romntico, po-
demos sentirnos atrados por diferentes individuos, dirigiendo nues-
tra atencin primero a uno, luego a otro. Pero finalmente acabamos
por concentrar nuestra pasin en uno de ellos. Emily Dickinson lla-
maba a este mundo privado el reino de ti.
Este fenmeno est relacionado con la incapacidad humana
para sentir pasin romntica por ms de una persona a la vez. En
mi estudio, el 79 por ciento de los hombres y el87 por ciento de las
mujeres decan que en caso de que su amado no estuviera disponi-
ble, no buscaran un encuentro romntico con otra persona
(Apndice, n'' 19).
ATENCIN CONCENTRADA
La persona poseda por el amor centra casi toda su atencin en
el amado, con frecuencia en detrimento de cualquier otra cosa
o persona que le rodee, incluyendo el trabajo, la familia y los ami-
gos. Ortega y Gasset, el filsofo espaol, se refera a ello como un
estado anormal de atencin que se produce en un hombre nor-
mal. Esta atencin concentrada es un aspecto clave del amor
romntico.
22
HEU:N F I S H ~ R
Los hombres y las mujeres que sienten este encaprichamiento
tambin se concentran en todos los hechos, canciones y otras pe
quenas cosas que han llegado a asociar con el ser amado. El mo-
mento en el que, paseando por el parque, l se detuvo a ensearle
a ella un nuevo brote de la primavera; la noche en que ella le lan-
z unos limones mientras l preparaba las bebidas: para los atra-
pados por el amor, estos momentos intrascendentes cobran vida
propia. El 73 por ciento de los hombres y el 85 por ciento de las
mujeres de mi estudio recordaban cosas triviales que su amado
haba dicho o hecho (Apndice, n'' 46). Y el 83 por ciento de los
hombres y el 90 por ciento de las mujeres reproducan en su mente
estos preciosos episodios cuando pensaban en su ser amado (Apn-
dice, n'' 52).
Miles de millones de amantes probablemente se han sentido in-
vadidos por una repentina ternura cuando pensaban en los mo-
mentos pasados con su enamorado. Un conmovedor ejemplo de
ello es un poema chino del siglo IX, La estera de bamb, de Yi.J.an
Chen. Chen se lamentaba: No soy capaz de guardar / la estera de
bamb: / desde que aquella noche en que te llev a tu casa, / v
cmo la extendas!'. Para Chen, un objeto cotidiano haba adqui-
rido una dimensin simblica.
El romance Lancelot, escrito en el siglo XII por Chrtien de Tro-
yes, ilustra este mismo aspecto de la pasin romntica. En esta epo-
peya, Lancelot encuentra el peine de la reina Ginebra tirado en el
camino despus de que ella y su squito hubieran pasado por all.
Algunos de sus rubios cabellos haban quedado enganchados en
las pas. Como escribi de Troyes: Comenz a adorar sus cabellos;
cientos de miles de veces se tocaba con ellos los ojos, la boca, la
frente, las mejillas12.
ENGRANDERAL SERAMADO
La persona que se enamora tambin empieza a engrandecer, in-
cluso a magnificar pequeos aspectos de su amado. Si se les insiste,
casi todos los amantes pueden enumerar las cosas que no les gus--
tan de su amor. Pero no dan importancia a estas percepciones o se
23
POR QU AMAMOS
convencen a s mismos de que constituyen defectos nicos y encan-
tadores. As, los amantes consiguen, a causa de su pasin / amar a
sus damas incluso por sus defectos, reflexionaba Moliere. As es.
Algunos llegan incluso a adorar a sus amados por sus defectos.
y los amantes veneran las cualidades positivas de sus enamora-
dos, ignorando de forma flagrante la realidad13. Es la vida vista de
color de rosa, lo que los psiclogos llaman el efecto de las lentes
rosas. Virginia Woolf describa esta visin miope muy grficamen-
te; deca: Pero el amor... es slo una ilusin. Una historia que uno
construye en su mente sobre otra persona. Yuno es consciente
todo el tiempo de que no es verdad. Por supuesto que lo sabe; por
eso siempre tiene cuidado de no destruir la ilusin.
Nuestra muestra de encuestados estadounidenses yjaponeses
ilustra perfectamente este efecto de las lentes rosas. Alrededor de
un 65 por ciento de los hombres y un 55 por ciento de las mujeres
del estudio se mostraban de acuerdo con la afirmacin: tie-
ne algunos defectos, pero en realidad no me molestan (Apndice,
ns 3). Yel 64 por ciento de los hombres y el 61 por ciento de las
mujeres estaban de acuerdo con la frase Me gusta todo de __
(Apndice, n'' 10).
Cmo nos engaamos a nosotros mismos cuando amamos. Chau-
cer tena razn: El amor es ciego.
PENSAMIENTO INTRUSrvO
Uno de los principales sntomas del amor romntico es la medi-
tacin obsesiva sobre la persona amada. Es 10que los psiclogos lla-
man el pensamiento intrusivo. Sencillamente, no puedes quitar-
te a tu amado de la cabeza.
Los ejemplos acerca del pensamiento intrusivo abundan en la li-
teratura de todo el mundo. Un poeta chino del siglo IV, Tzu Yeh, es-
cribi: Cmo no pensar en ti_14. Un poetajapons annimo del
siglo VIII se lamentaba: Mi anhelo de ti no cesa nunca. Giraut de
Borneil, un trovador francs del siglo XII, cantaba: Porque te amo
demasiado... tan terriblemente mis pensamientos me atormen-
t a n ~ 1 5 . Yun nativo maor de Nueva Zelanda expresaba su sufri-
24
HF.I..EN FlstlF.R
miento con estas palabras: Paso despierto la noche entera, / para
que el amor se alimente de m en secreto.
Quizs el ejemplo ms evidente de pensamiento intrusivo se en-
cuentre, sin embargo, en una obra maestra de la Edad Media, Parsi-
fal, de Wolfram von Eschenbach. En esta historia, Parsifal iba cabal-
gando en su corcel cuando vio tres gotas de sangre en la nieve del
invierno, derramadas por un pato salvaje que haba sido cazado
por un halcn. Esto le record la tez de porcelana y carmes de su
esposa, Condwiramour. Paralizado, Parsifal se detuvo, ensimisma-
do, helndose sobre sus estribos. Yas estuvo meditando, perdido
en sus pensamientos, hasta que sus sentidos / le abandonaron. El
poderoso amor le tena subyugado-l''.
Desafortunadamente, Parsifal mantena su lanza erecta, una se-
al caballeresca de desafio. Al poco, dos caballeros, que acampa-
ban en un prado cercano con el rey Arturo, le vieron y se acercaron
al galope para enfrentarse a l en unajusta. Pero hasta que uno de
los perseguidores de Parsifal no dej caer una bufanda amarilla so-
bre las gotas de sangre, Parsifal no sali de su ensimismamiento
amoroso, bajando su arma y evitando un combate a muerte.
El amor es poderoso. No sorprende que el 79 por ciento de los
hombres y el 78 por ciento de las mujeres de mi estudio manifiesten
que cuando estaban en clase o en el trabajo su mente se volva conti-
nuamente hacia su amado (Apndice, ns 24). Yel47 por ciento de
los hombres y el 50 por ciento de las mujeres estuvieron de acuerdo
en que por cualquier motivo, mi mente parece acabar pensando
siempre en __ (Apndice, n'' 36). Otros estudios arrojan resulta-
dos similares. Los encuestados afirman pensar en su objeto amado
durante el 85 por ciento del tiempo que pasan despiertos!".
Qu acertadas las palabras de Milton en El parasoperdido, cuan-
do Eva le dice a Adn, Conversando contigo, pierdo la nocin del
tiempo.
FuEGO EMOCIONAL
De los ochocientos treinta y nueve estadounidenses yjaponeses
que forman la muestra de mi estudio sobre el amor romntico, el
25
POR QUF. AMAMOS
80 por ciento de los hombres y el 79 por ciento de las mujeres dije-
ron estar de acuerdo con la afirmacin Cuando estoy seguro de
que __siente pasin hacia m, me siento ms ligero que el aire
(Apndice, n" 32),
Ningn aspecto de estar enamorado resulta tan familiar al
amante como el torrente de intensas emociones que corre por su
mente, Algunos se vuelven increblemente tmidos o torpes en pre-
sencia de la persona amada, Otros palidecen, tiemblan, tartamude-
an, sudan, sienten que se les doblan las rodillas, notan mareos o
mariposas en el estmago. Otros dicen que se les acelera la respi-
racin. Ymuchos dicen sentir fuego en el corazn.
Catulo, el poeta latino, se vio totalmente arrastrado. En una car-
ta a su amada, deca: pues tan pronto como te he visto, Lesbia,
nada queda en m. Mi lengua enmudece; una leve llama se avivabajo
mis miembros-l'". Ono No Komachi, una poetisa japonesa del si-
glo IX, escribi: Yagodespierta, ardiendo / con el fuego creciente
de la pasin / explotando, resplandeciendo en mi corazn19, Laes-
posa del Cantar delosCantares, el poema de amor hebreo compues-
to entre el 900 Y300 a. de C" se lamentaba: Desfallezco de amor-P.
Yel poeta estadounidense Walt Whitman describi perfectamente
este torbellino emocional, diciendo: la furiosa tormenta atrave-
sndome, yo temblando de amor21,
Los amantes hacen volar una cometa de euforia tan desboca-
da que muchos apenas pueden comer o dormir.
ENERGA INTENSA
La prdida de apetito o el insomnio estn directamente relacio-
nados con otra de las abrumadoras sensaciones del amor: una tre-
menda energa, Como unjoven de la isla Mangaia del Pacfico Sur
le dijo a un antroplogo, cuando pensaba en su amada, se senta
capaz de tocar el cielo22. El 64 por ciento de los hombres y el 68
por ciento de las mujeres de nuestro estudio tambin afirmaban
*Catulo, Poemas. Credos, Madrid, 2001. (N. de la T.)
26
H ~ , u : N FISHER
que su corazn se aceleraba cuando escuchaban la voz de la perslr
na amada al telfono (Apndice, n'' 9). Yel 77 por ciento de los
hombres y el 76 por ciento de las mujeres manifestaron sentir una
oleada de energa cuando estaban con su amado (Apndice, ns 17).
Bardos, juglares, poetas, dramaturgos, novelistas: hombres y
mujeres han glosado durante siglos esta qumica energizante, as
como el torpe tartamudeo yel nerviosismo, los fuertes latidos del
corazn y la dificultad al respirar que pueden acompaar al amor
romntico. Pero de todos los que han comentado este pandem-
nium fsico y psquico, ninguno ha sido tan grfico como Andreas
Capellanus, o Andrs el Capelln, un erudito francs de la dcada
de 1180 que frecuent los ambientes cortesanos ms distinguidos y
escribi Deartehonestiamandi o Tratadosobre el amm; un clsico de la
literatura de la poca.
Durante este siglo fue cuando naci la tradicin del amor corts
en Francia. Este cdigo convencional prescriba la conducta del
amante hacia la amada. El amante era con frecuencia un trovador,
esto es, un poeta, msico y cantante de gran erudicin, que a me-
nudo tena el rango de caballero. Su amada era, en muchos casos,
una mujer casada con el seor de una distinguida casa europea. Es-
tos trovadores componan y luego cantaban versos llenos de ro-
manticismo para homenajear yagradar a la seora de la casa.
Sin embargo, estos "romances deban ser castos y tenan que
observar estrictamente los complejos cdigos de la conducta caba-
lleresca. As, en este libro, Capellanus codificaba las normas del
amor corts. Sin saberlo, estaba enumerando tambin muchas de
las principales caractersticas del amor romntico, entre ellas, la
turbulencia interior del amante. Como l supo expresar con gran
acierto: Cuando de repente alcanza a ver a su amada, el corazn
del amante empieza a palpitar. Por lo general, todos los amantes
palidecen en presencia de su amada-P. Y"Un hombre atormenta-
do por el pensamiento del amor come yduerme muy poco-e'.
Este cultivado clrigo se refera tambin al pensamiento intru-
sivo que experimentan los amantes, diciendo: Todo lo que hace
un amante desemboca en pensar en la amada. YUn verdadero
amante est obsesionado continua e ininterrumpidamente por la
imagen de su amada. Tambin reconoca que el amante centra
-
27
POR Qut AMAMOS
toda su atencin en una sola persona cuando ama, al decir: Nadie
puede amar a dos personas al mismo tiempo 25.
Casi mil aos despus, los aspectos fundamentales del amor ro-
mntico no han cambiado.
CAMBIOS DE HUMOR: DEL XTASIS A lA DESESPERACIN
Navega a la deriva por el agua azul! bajo la clara luna, ! reco-
giendo lirios blancos en el Lago del Sur. / Cada flor de loto / le ha-
blar de amor / hasta que su corazn se rompa. Para el poeta ch-
no del siglo VIII Li Po, el romance era doloroso-",
Los sentimientos amorosos se elevan a lo ms alto y caen en pi-
cado. Si el amado cubre de atenciones a su amante, si llama regu-
larmente, escribe correos electrnicos afectuosos o queda con su
enamorado para comer ydivertirse una tarde o una noche, el mun-
do se ilumina. Pero si su adorado muestra indiferencia, llega tarde
o no llega, no responde a los correos electrnicos, llamadas telef-
nicas o cartas, o enva alguna otra seal negativa, el amante comien-
za a desesperarse. Apticos, deprimidos, estos pretendientes que-
dan abatidos hasta que puedan encontrar una explicacin para el
comportamiento de la persona amada, aliviar su corazn pisoteado
yreanudar la persecucin.
La pasin romntica puede producir una gran variedad de
vertiginosos cambios de humor que van desde la euforia cuando
recuperan a su amor, hasta la ansiedad, la desesperacin e incluso
la ira cuando su ardor romntico es ignorado o rechazado. En pala-
bras del escritor suizo Henri Frederic Amiel, Cuanto ms ama un
hombre, ms sufre. Los pueblos tamiles del sur de la India tienen
incluso un nombre para este malestar. Llaman a este estado de su-
frimiento romntico emayakkam, que significa embriaguez, ma-
reo ydelirio.
Por tanto, no me result sorprendente que el 72 por ciento de
los hombres yel 77 por ciento de las mujeres de mi estudio no estu-
viera de acuerdo con la afirmacin de que El comportamiento de
___no afecta a mi bienestar emocional (Apndice, n'' 41). Yun
68 por ciento de los hombres y un 56 por ciento de las mujeres se
-
28
HELEN F1SHER
mostraron de acuerdo con Mi estado emocional depende de los
sentimientos de __hacia m (Apndice, n'' 37)".
EL ANHELO DE LA UNIN EMOCIONAL
Vencuando duerma, yde da / otravez me sentir bien. / Porque
entonces la noche pagar / todo el desesperado anhelo del da27*.
Los amantes ansan la unin emocional con el ser amado, como bien
saba el poeta MatthewArnotd'". Sin esta conexin con su amor, se
sienten extremadamente incompletos o vacos, como si les faltara
una parte esencial de ellos mismos.
Esta abrumadora necesidad de unin emocional tan caracters-
tica del amante se expresa de forma memorable en El Banquete, la
narracin que hace Platn de una cena celebrada en Atenas en el
ao 416 a. de C. En dicha celebracin se reunieron a cenar algu-
nas de las mentes ms sobresalientes de la Grecia clsica en casa de
Agatn. Mientras se disponan a reclinarse en sus divanes, uno de
los invitados propuso que podan entretenerse debatiendo disten-
didamente sobre un tema: cada uno deba describir y ensalzar al
dios del Amor por turnos.
Todos estuvieron de acuerdo. La joven encargada de tocar la
flauta fue enviada a su casa. Luego, uno por uno fueron elogiando
al dios del Amor. Algunos describieron a esta figura sobrenatural
como el ms antiguo, el ms respetado o el ms tolerante de to-
dos los dioses. Otros mantenan que el dios del Amor era joven,
sensible, poderoso o bueno. Menos Scrates, quien comen-
z su homenaje reproduciendo su conversacin con Diotima, una
sabia mujer de Mantinea. Al hablar del dios del Amor, sta le haba
dicho a Scrates: Siempre vive en un estado de necesidad-P.
Un estado de necesidad. Quizs ninguna frase de la literatura
capte con tanta claridad la esencia del amor romntico apasiona-
do: necesidad. En mi estudio, el 86 por ciento de los hombres yel
84 por ciento de las mujeres estuvieron de acuerdo con la frase,
*Matthew Arnold, Antologa, Visor. Madrid, }976. (N. de la T.)
29
POR QIJi AMAMOS
..Espero sinceramente que se sienta tan atrado/a hacia m
como yo me siento hacia l!ella (Apndice, n'' 30).
Este ansia por fundirse con la persona amada est presente en
toda la literatura universal.
El poeta latino del siglo VI Paulus Silentarius dej escrito: Yall
yacen los amantes, unidos por sus labios I delirantes, infinitamen-
te sedientos, I cada uno queriendo entrar completamente en el
otro30; )\Ior Winters, poeta estadounidense del siglo xx, escribi:
Que nuestros herederos depositen nuestras cenizas en una sola
urna, / un nico espritu que nunca volver-U, y Milton lo expre-
s perfectamente en El paraso perdido cuando Adn le dice a Eva:
Nosotros somos una sola carne; / y perderte es lo mismo que
perderme.
El filsofo Robert Solomon cree que este intenso deseo es la ra-
zn principal por la que el amante dice te quiero. No es sta una
declaracin de hechos, sino una solicitud de confirmacin. El aman-
te ansa escuchar estas potentes palabras: yo tambin te quiero32.
La necesidad de unin emocional con el amado es tan intensa que
los psiclogos creen que la percepcin que el amante tiene de s
mismo se desdibuja. Como deca Freud: En su punto ms lgido,
el estado del enamoramiento amenaza con borrar las barreras en-
tre el yo yel objeto.
La novelistaJoyce Carol Oates capt vvidamente este sentimien-
to de feliz fusin al escribir: Side repente se vuelven hacia nosotros,
retrocedemos Ila piel se humedece con un estremecimiento, deli-
cadamente I seremos desgarrados en dos personas?.
EN BUSCA DE PISTAS
Sin embargo, cuando los amantes no saben si su amor es apre-
ciado y correspondido, se vuelven hipersensibles a las pistas proce-
dentes del ser amado. En palabras de Robert Graves: Pendiente de
or una llamada a la puerta, esperando una seal. En mi estudio,
el 79 por ciento de los hombres y el 83 por ciento de las mujeres de-
can que cuando se sentan fuertemente atrados por alguien, di-
seccionaban las acciones de esta persona en busca de pistas sobre
-
30
HELEN F1SHER
sus sentimientos hacia ellos (Apndice, n" 22). Ye162 por ciento de
los hombres y el51 por ciento de las mujeres decan que a menudo
trataban de encontrar significados alternativos en las palabras y
gestos de la persona amada (Apndice, n'' 28).
CAMBIO DE PRIORIDADES
Muchas personas, al sentirse enamoradas, cambian su estilo de
vestir, sus maneras, sus costumbres, a veces incluso sus valores, para
conseguir a su amado. Un nuevo inters por el golf, las clases de
tango, coleccionismo de antigedades, nuevos peinados, Mozart en
lugar de msica country, e incluso la mudanza a una nueva ciudad o
el inicio de una nueva carrera: los hombres y mujeres tocados por el
amor adoptan toda clase de nuevos intereses, creencias y estilos de
vida a fin de agradar al ser amado.
El campen del amor corts del siglo XlI, Andreas Capel1anus, re-
suma este impulso con estas palabras: El amor no puede negarle
nada al amor,,33. Un rendido enamorado estadounidense lo dijo sin
rodeos: Todo lo que le gustaba a ella me gustaba a m34. Uno de
tantos. El 79 por ciento de los hombres estadounidenses de nues-
tro estudio se mostr de acuerdo con la afirmacin Me gusta man-
tener la agenda abierta para que si est libre nos podamos
ver" (Apndice, n'' 47).
Los amantes reordenan su vida para acomodar a la persona
amada.
DEPENDENCIA EMOCIONAL
Los amantes tambin se vuelven dependientes de la relacin, muy
dependientes. Como el Antonio de Shakespeare le deca a Cleopa-
tra: Mi corazn estaba atado a las cuerdas de tu timn". Un poema
de un antiguo jeroglfico egipcio describa esa misma dependen-
cia de este modo: Mi corazn seria un esclavo / si ella me acogie-
ra,,35. El trovador del siglo XII Arnaut Daniel, escribi Soysuyo de
los pies a la cabeza-t". Pero Keats fue el ms apasionado, al decir:
31
POR QU AMAMOS
callado, callado para or su tierno respirar / y as vivir siempre o,
de lo contrario, precipitarme hacia la muerte".
Porque los amantes dependen tanto del amado que sufren una
terrible ansiedad de separacin cuando no estn en contacto
con l. Un poemajapons annimo, escrito en el siglo x, lanza este
desesperado lamento: El albor de la maana resplandece / en el
dbil brillo / de la primera luz. Sumido en la tristeza, / te ayudo a
vestirte-P.
Los amantes son marionetas que cuelgan de las cuerdas del co-
razn de otro.
EMPATA
En consecuencia, los amantes a menudo sienten una tremenda
empata por el amado. En mi estudio, el 64 por ciento de los hom-
bres y el 76 por ciento de las.mujeres estuvieron de acuerdo con la
afirmacin Me siento feliz cuando __es feliz y triste cuando l/
ella est triste (Apndice, n" 11).
El poeta e.e. cummings lo describi de una forma encantadora:
ella le rea la felicidad yle lloraba la pena. Muchos amantes estn
dispuestos incluso a sacrificarse a s mismos por el ser amado. Qui-
z el sacrificio de Adn por Eva sea el ejemplo ms dramtico de la
literatura occidental. En la descripcin de Milton, al descubrir que
Eva haba comido de la manzana prohibida, Adn decide comerla
l tambin, sabiendo que eso le conducir a ser expulsado con ella
delJardn del Edn y a la muerte. Adn dice: yohe unido / Mi suer-
te con la tuya, y me dispongo / A sufrir igual sentencac".
LAADVERSIDAD INTENSIFICA LA PASIN
Laadversidad a menudo alimenta la llama. Yo llamo a este curio-
so fenmeno frustracin-atraccin, pero es ms conocido como
*]ohn Keats, Obra completa enpoesa, Ediciones 29, Barcelona, 1980. (N. de la T.)
32
HEI.EN F1SHU
el efecto Romeo yjuleta. Las barreras sociales o fsicas encien-
den la pasin romnrca'", Nos permiten prescindir de los hechos y
centrarnos en las maravillosas cualidades del otro. Incluso las dis-
cusiones o las rupturas temporales pueden resultar estimulantes.
Uno de los ejemplos literarios ms divertidos de cmo la adver-
sidad acrecienta la pasin es el de El oso, la obra en un acto de
Chjov
4o
De hecho, el inters que mostraba Art por esta idea fue el motivo
de que iniciramos nuestro proyecto del escner cerebral partien-
do de dos hiptesis: la ma de que el amor romntico est asociado a
la dopamina ylu otros neurotransmisores cerebrales estrechamente
relacionados con ella, y la tema de Art de que el amor romntico,
ms que una emocin, es principalmente un sistema de motivacin.
Al final, nuestros resultados sugieren que ambas hiptesis son
correctas. El amor romntico parece estar asociado con la dopami-
na. y dado que la pasin emana del ncleo caudado, la motivacin
y las conductas orientadas a un objetivo resultan implicadas.
En efecto, estos resultados me llevaron a una consideracin an
ms amplia: llegu a la conclusin de que el amor romntico es un
sistema de motivacin fundamental del cerebro, en resumen, un
impulso bsico del emparejamiento humano.
El neurlogo Don Pfaff define el impulso como un estado neural
que activa y dirige una conducta con el fin de satisfacer una necesi-
dad biolgica determinada de sobrevivir o reproducirse'". Existen
muchos impulsos que forman parte de un continuum. Algunos,
como la sed o la necesidad de calentarse, no cesan hasta que no se
satisfacen. El impulso sexual, el hambre y el instinto maternal, sin
embargo, a menudo pueden reorientarse e incluso acallarse con
tiempo y esfuerzo. Creo que la experiencia de enamorarse se en-
cuentra en algn punto de este continuum.
En primer lugar, la atraccin romntica es tenaz, como todos los
impulsos, yresulta muy dificil hacerla desaparecer. Las emociones,
sin embargo, vienen yvan: puedes estar feliz por la maana y enfa-
dado por la tarde.
Tambin al igual que los impulsos, el amor romntico se centra
en una recompensa especfica: el ser amado, de la misma manera
que el hambre se centra en la comida. Las emociones, como por
ejemplo el asco, van unidas a una inmensa diversidad de objetos e
-
93
POll Qut AMAMOS
ideas. De hecho, el amor romntico se asocia con muchas emocio-
nes distintas dependiendo de que estas necesidades se vean satisfe-
chas o frustradas.
y como ocurre con los impulsos, el amor romntico no se asocia
a ninguna expresin facial concreta. Todas las emociones prima-
rias, como, por ejemplo, el enfado, el miedo, la alegra, la sorpresa y
el asco, presentan unas expresiones faciales especficas. Asimismo,
al igual que otros impulsos, el amor romntico es extraordinaria-
mente dificil de controlar: es ms dificil controlar la sed, por ejem-
plo, que controlar una emocin como el enfado. Yalgo muy impor-
tante: todos los impulsos bsicos estn asociados con unos niveles
elevados de dopamina centrar": exactamente lo mismo que ocurre
con el amor romntico.
Por ltimo, al igual que el resto de los impulsos, el amor romn-
tico constituye una necesidad, un ansia. Necesitamos comida. Ne-
cesitamos agua. Necesitamos calor. Yel amante siente que necesita
al ser amado. Platn tena razn hace ms de dos mil aos cuando
deca que el dios del Amor vive en un estado de necesidad41.
LA COMPUCADA QUMICA DEL AMOR
No hay duda de que muchos otros sistemas cerebrales contribu-
yen a esta apremiante pulsin del Deseo, utilizando la definicin
de Homerov. Como recordarn, al principio plante la hiptesis de
que la norepinefrina pudiera estar implicada debido a que est es--
trechamente relacionada con la dopamina y produce muchos de
los mismos sentimientos y conductas. Sigo sospechando que la no-
repinefrina contribuye a la pasin del romance; pero todava no he-
mos diseado el experimento adecuado para demostrarlo.
Los niveles bajos de serotonina desencadenan el pensamiento
obsesivo, un componente central del amor romntico. Por eso, creo
que algn da podremos descubrir que tambin esta sustancia qu-
mica contribuye al ardor romntico.
La.corteza prefrontal debe de estar asimismo implicada. Esta con-
juncin de regiones cerebrales situadas detrs de la frente recibe el
nombre de junta directiva, porque recoge los datos de nuestros
94
HEI.EN F1SKER
sentidos, los sopesa, integra los pensamientos con los sentimientos,
realiza elecciones y controla nuestros impulsos bsicos (vese el
diagrama de la pgina xx). Aqu es donde razonamos, deliberamos
y decidimos. Tambin mediante varias regiones de la corteza pre-
frontal controlamos las recompensas, siendo as que varias de estas
partes tienen una conexin directa con el ncleo caudadov. Algn
da alguien identificar estas regiones de la corteza prefrontal que
ayudan a orquestar el amor romntico.
Pero yaestamos empezando a comprender el impulso de amar.
y qu diseo ms elegante. Esta pasin emana del motor de la
mente, el ncleo caudado, cuyo combustible es uno de los estimu-
lantes ms poderosos de la naturaleza, la dopamina. Cuando la pa-
sin que sentimos es correspondida, el cerebro le aade emociones
positivas, como la euforia o la esperanza. En cambio, cuando el amor
es desdeado o rechazado, el cerebro relaciona esta motivacin
con sentimientos negativos como la desesperacin o la rabia. Ymien-
tras tanto, las regiones de la corteza prefrontal controlan la bsque-
da, planean las tcticas, calculan las prdidas ylas ganancias yregis-
tran el avance hacia el objetivo: la unin emocional, fisica e incluso
espiritual con el ser amado.
El cerebro es ms amplio que el cielo, escribi Emily Dickin-
son
44
*. En efecto, esta masa de aproximadamente 1,3 kg de peso
puede generar una necesidad tan intensa que el mundo entero la
ha ensalzado: el amor romntico. Ypara complicar an ms nues-
tras vidas, la pasin romntica est intrincadamente enmaraada
con otros dos impulsos bsicos para el emparejamiento, el impulso
sexual y la necesidad de construir una relacin profunda con la pa-
reja. Ay, qu telaraa sta del amor. Cmo alimentan estas fuerzas
la llama de la vida...
* EmilyDickinson, Poemas, Tusquels, Barcelona, 1985. (N. de la T.)
95
4
Deseo, romance y apego
El amor es esquivo
Nadie es 10bastante sabio
Para descubrir todo lo que guarda
Porque estara pensando en el amor
Hasta que las estrellas desaparecieran
y las sombras se comieran a la luna.
Ah, penique, penique marrn, penique marrn,
Nunca es demasiado pronto para empezar.
Wn.L1AM BUTLER YEATS
Brown Penny-
El amor es dulce y musical! Como el brillante lad de Apalo,
encordado con sus cabellos. / y cuando el Amor habla, voces de to-
dos los dioses, / al cielo adormece con su armona1, El amor es ar-
mona, como escribi Shakespeare, a veces incluso cacofona de
sensaciones. Exuberancia, ternura, compasin, afn de posesin,
xtasis, adoracin, aoranza, desesperacin: el romance es un ca-
leidoscopio de necesidades y sentimientos cambiantes aferrados a
un ser celestial cuya ms mnima palabra o sonrisa nos tiene en vilo
y nos vuelve locos de esperanza, alegra y anhelo. Complejidad, tu
nombre es amor.
Sin embargo, con el tiempo y las circunstancias,la naturaleza ha
ido incorporando algunos acordes a esta sinfona. El amor romn-
tico est estrechamente ligado a otros dos impulsos del empareja-
miento: el deseo, es decir, la necesidad de satisfaccin sexual, y el
apego, los sentimientos de calma, seguridad yunin con una pareja
de larga duracin-.
Cada uno de estos impulsos del emparejamiento viaja por dife-
rentes caminos del cerebro; cada uno da lugar a conductas, espe-
ranzas y sueos distintos y cada uno est asociado con diferentes
sustancias qumicas cerebrales. El deseo est asociado sobre todo
97
POR QU AMAMOS
con la testosterona, tanto en hombres como en mujeres. El amor
romntico est ligado al estimulante natural de la dopamina y tal
vez a la norepinefrina y la serotonina. Ylos sentimientos de apego
entre el macho y la hembra estn producidos principalmente por
dos hormonas: la oxitocina y la vasopresina.
Por otra parte, cada uno de estos sistemas cerebrales evolucion
hacia un aspecto diferente de la reproduccin. El deseo evolucio-
n para motivar a los individuos a buscar la unin sexual con casi
cualquier pareja ms o menos adecuada. El amor romntico naci
para impulsar a los hombres y las mujeres a centrar su atencin en
la pareja con un individuo preferido sobre los dems, conservando
de este modo un tiempo yunas energas de valor inestimable para
el cortejo. Ylos circuitos cerebrales del apego entre el macho y la
hembra se desarrollaron para permitir que nuestros antepasados
vivieran con su pareja al menos lo suficiente para criarjuntos a un
hijo durante su infancia",
Estas tres redes cerebrales, el deseo, la atraccin romntica y el
apego, son sistemas multifuncionales. Adems de su propsito re-
productivo, el impulso sexual sirve para hacer ymantener amigos,
proporcionar placer y aventura, tonificar los msculos y relajar la
mente. El amor romntico puede estimularnos a mantener una re-
lacin amorosa o impulsarnos a que nos enamoremos de otra Per-
sona e iniciemos los trmites de divorcio. Ylos sentimientos de apego
nos permiten expresar un verdadero afecto tambin por los nios,
la familia ylos amigos, adems de por el ser amado.
La naturaleza es conservadora. Cuando un diseo le funcio-
na, se aferra a l, ampliando sus funciones con el fin de adaptarlo
a mltiples situaciones. Pero el propsito fundamental de estos
impulsos interrelacionados es motivarnos a seleccionar una serie
de compaeros sexuales, elegir uno en el que volcarnos y perma-
necer emocionalmente unidos a l durante el tiempo suficiente
para criarjuntos a un hijo: los fundamentos deljuego del empare
jamiento.
Para entender de qu manera afecta la pasin romntica al im-
pulso sexual ya los sentimientos de apego a largo plazo, me embar-
qu en un proyecto de investigacin conJonathan Stieglitz, en aquel
momento estudiante de la Universidad de Rutgers. Nos sumerg-
98
HF,I.<:N FlSHEIl
mos en MedLine, PubMed, y otros motores de bsqueda de Inter-
net en pos de artculos acadmicos que ilustraran cmo la qumica
de estos impulsos del emparejamiento, el deseo, la atraccin ro-
mntica y el apego, se influan entre s.
En efecto, el amor romntico se abre paso a travs de estas otras
redes cerebrales y lo hace a travs de formas que enriquecen y des--
garran al mismo tiempo el tejido de nuestras vidas.
SOBRE EL DESEO
Qu brazos y hombros toqu yvi, / qu dispuestos estaban sus
senos a mis caricias, / qu suave el vientre que vi bajo su cintura, /
qu larga su pierna, qu lozano su muslo! / Baste con decir que todo
era ms que de mi agrado; / Me abrac a su cuerpo desnudo, y ella
se dej caer: /Juzguen el resto, cansado qued de que me pidiera
besos; / Oh,jpiter, envame ms tardes como stal-", Ovidio, el
poeta latino, fue uno ms entre los innumerables millones de per-
sonas que han saboreado el deseo.
El deseo es un sentimiento humano fundamental. Tambin es im-
predecible. El ansia de satisfaccin sexual puede despertarse en nues-
tra mente mientras vamos conduciendo un coche, vemos una pelcu-
la en televisin, leemos en la oficina o soamos despiertos en la playa.
Yesta necesidad es muy diferente del sentimiento del amor romnti-
co. De hecho, pocas personas en la sociedad occidental confunden la
euforia del romance con el anhelo de desahogo sexual''.
Tambin las personas de otras culturas distinguen fcilmente es-
tos sentimientos''. En la isla polinesia de Mangaia, el amor verda-
dero recibe el nombre de inangaro kino, un estado de pasin ro-
mntica bastante diferente al del deseo sexual. En su lengua nativa,
los taita, en Kenia, llaman al deseo ashiki mientras que al amor lo
llaman pendo7. Yen Caruaru, una ciudad situada al norte de Brasil,
sus habitantes dicen que "Amores cuando sientes el deseo de estar
siempre con ella, respirada, comerla, beberla, pensar continuamen-
te en ella, cuando no consigues vivir sin ella. En cambio, paixacf3 es
estar sexualmente excitado y tesao sentir una fuerte atraccin se-
xual hacia algulen-".
99
POIl QU AMAMOS
Estas personas tienen razn al considerar estos sentimientos
como diferentes entre s. Los cientficos han establecido reciente-
mente que el deseo yel amor romntico estn asociados con distin-
tas constelaciones de regiones cerebrales'". En uno de estos estudios
los investigadores escanearon los cerebros de un grupo de hombres
jvenes heterosexuales utilizando el escner cerebral IMRf. A estos
hombres se les mostraron tres tipos de vdeos: algunos eran erti-
cos, otros relajantes y otros estaban relacionados con el deporte!'.
Cada voluntario llevaba puesto alrededor de su pene una especie
de tensimetro fabricado especialmente para el experimento con
el fin de registrar su rigidez. El patrn de la actividad cerebral resul-
t bastante diferente al que presentaban los sujetos enamorados de
nuestro proyecto de escner cerebral.
El deseo y el amor romntico no son lo mismo.
Yal igual que gente de todo el mundo ha preparado pcimas de
amor para hacer nacer un romance, tambin se han inventado bre-
bajes de todo tipo para despertar el deseo, al que un proverbio ita-
liano denomina el len ms viejo de todos.
LAHORMONA DEL DESEO
Los bombones son ms galantes, pero el licor es ms rpido,
bromeaba Ogden Nash. En todos los lugares del mundo el ser hu-
mano ha utilizado lo que esperaba que fuera un afrodisaco para
despertar el deseo. Cuando el tomate lleg a Europa procedente de
las Amricas, los europeos pensaron que estejugoso fruto rojo esti-
mularia el apetito sexual; lo llamaron la manzana del amor. Las
aletas de tiburn, la sopa de nido de pjaro, el polvo de cuerno de
rinoceronte, el curry, el chutney*, la raz de mandrgora, el chocola-
te, los ojos de hiena, el caviar, las almejas, las ostras, la langosta, los se-
sos de paloma, la lengua de ganso, las manzanas, los pltanos, las
cerezas, los dtiles, los higos, los melocotones, los pomelos, los es-
prragos, el ajo, la cerveza, el sudor: un asombroso repertorio de
.. Conserva agridulce a base de frutas o vegetales que se come con Cantes, queso etc-
tera. (N. de laT.)
100
HELF.N FIsHER
aromas, sabores y ungentos utilizados para hechizar a parejas re-
nuentes con el fin de llevrselas a la cama.
Durante el reinado de Isabel I de Inglaterra, en los burdeles se
servan ciruelas gratis porque estaban convencidos de que desper-
taban el deseo. En siglos pasados los rabes intentaban atraerse a
las mujeres hacindoles probar un poco de joroba de camello para
encender su deseo sexual. Plinio escribi que los hocicos de hipo-
ptamo hadan maravillas. Los aztecas vean magia sexual en partes
de la cabra y el conejo porque estos animales se reproducan con
rapidez. Las babosas de mar captaron las fantasas de los chinos, en
gran parte porque estos extraos animales se alargaban cuando se
les tocaba. Ytradicionalmente los europeos pulverizaban cierto tipo
de cucaracha del sur de Europa para despertar el deseo sexual; le
llamaban la mosca espaola'<.
Comer aumenta la presin sangunea y el pulso, eleva la tempe-
ratura del cuerpo y a veces nos hace sudar; cambios fisiolgicos que
tambin se producen con el sexo. Quiz sea sta la razn por la que
hombres y mujeres llevan tanto tiempo asociando distintas comi-
das con la excitacin sexual. Pero la naturaleza slo ha creado una
sustancia capaz de estimular el deseo sexual en hombres y mujeres:
latestosterona;y, en un grado menor, sus parientes, el resto de hor-
monas sexuales masculinas.
El hecho est bien demostrado. Los hombres y mujeres con al-
tos niveles de testosterona en circulacin tienden a desarrollar una
mayor actividad sexuall''. Los atletas masculinos que se inyectan tes-
tosterona para aumentar su fuerza ysu resistencia tienen ms pen-
samientos relacionados con el sexo, ms erecciones matutinas, ms
encuentros sexuales y ms orgasmos. Ylas mujeres maduras que ro-
man testosteronaven aumentar su deseo sexual. Lalibido masculina
alcanza su punto lgido a los veintipocos aos, cuando los niveles de
testosterona son ms altos. Ymuchas mujeres sienten un mayor
deseo sexual en torno a los das de la ovulacin, cuando los nive-
les de testosterona aumentan'".
As como un elevado nivel de testosterona estimula el impulso
sexual, el descenso de dicho nivel hace que disminuya. Ambos sexos
tienen menos fantasas sexuales, se masturban con menor frecuen-
cia y tienen menos relaciones sexuales a medida que su edad va au-
-
101
PUR Q U ~ AMAMOS
mentandol''. La mala salud, la infelicidad, el exceso de trabajo, la fal-
ta de oportunidades, la pereza y el aburrimiento contribuyen sin
duda a esta disminucin del deseo. Pero con la edad los niveles de
testosterona descienden, reduciendo a menudo el deseo sexual.
Sin embargo, aproximadamente dos tercios de las mujeres de
mediana edad no experimentan ningn descenso de la libido'", Esto
tambin puede deberse a la testosterona. A medida que los estrge-
nos van disminuyendo con la menopausia, los niveles de testostero-
na yotros andrgenos empiezan a quedar al descubierto: estas po-
tentes hormonas pueden por fin expresarse ms abiertamente. De
hecho, lo hacen. En un estudio realizado con mujeres de mediana
edad, casi el4D por ciento se quejaba de no practicar el sexo lo sufi-
cente'".
En cuanto al grado de deseo sexual, las personas muestran varia-
ciones, en parte debido a que los niveles de testosterona se here-
dan genucamente'", aunque esos niveles tambin fluctan depen-
diendo del da, la semana, el ao y el ciclo vital. Por otra parte, el
equilibrio entre testosterona, estrgeno y otros ingredientes fisio-
lgicos, as como las circunstancias sociales y un gran nmero de
otros factores, tienen tambin mucho que ver en cunto al momen-
to, el lugar y la frecuencia del deseo'". No obstante, la testosterona
es clave para este apetito. Yesta sustancia qumica primordial pue-
de inundar el cerebro. Como deca el poeta Tony Hoagland: Mien-
tras exista el deseo, no estamos a salvo,,20.
Es frecuente que hombres y mujeres se sientan sexualmente es-
timulados por cosas diferentes. A los hombres les gusta mirar. Se
excitan sexualmente con los estmulos visuales. Incluso cuando
fantasean, recrean imgenes vvidas de partes del cuerpo yde la co-
pulacin!'. Esta contemplacin lasciva probablemente eleva los ni-
veles de testosterona. Cuando los monos macho ven a una hembra
sexualmente receptiva o miran a un compaero copular con una
hembra, sus niveles de testosterona se dsparanw. Por eso, cuando
los hombres van a salas de stripteaseo ven revistas de chicas proba-
blemente estn elevando sus niveles de testosterona y provocando
en s mismos el deseo.
Las mujeres se sienten generalmente ms estimuladas por las
palabras, imgenes, pelculas y narraciones romnticas. Las fanta-
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HEl.EN F1sHER
sas sexuales de las mujeres incluyen tambin un mayor nivel de
afecto, compromiso y sexo con parejas a las que conocet". Ya las
mujeres les gusta tener que ceder, Aproximadamente un 70 por
ciento de los hombres y mujeres de Estados Unidos fantasean
mientras hacen el ernor". Pero as como en el caso de los hombres
la conquista es el argumento principal de la mayora de estas fanta-
sas, en las ensoaciones sexuales de las mujeres predomina la ren-
dicin acuva'".
Este gusto por la conquista y la rendicin no tiene nada que ver
con la violacin. Menos del 0,5 por ciento de los hombres disfrutan
forzando a una mujer a realizar el coito, yconstituyen tambin me-
nos de un 0,5 por ciento las mujeres a las que les gusta que las obli-
guen a copular". Sin embargo, las mujeres estadounidenses refle-
jan una probabilidad un 50 por ciento mayor que la de los hombres
de fantasear activamente sobre que se lo hagan en lugar de ha-
cero-t".
El peligro, la novedad, determinados olores y sonidos, las cartas
de amor, los dulces, las conversaciones tiernas, la ropa sexy, la msi-
ca suave, las cenas elegantes: son muchos los desencadenantes que
pueden despertar esa sed eterna, como el poeta Pablo Neruda lla-
maba al impulso sexual. De qu manera afectan los sentimientos de
amor romntico a este circuito cerebral fundamental del deseo?
EL AMOR DESENCADENA EL DESEO
Seguramente han observado que cuando se enamoran, su ardor
estimula el impulso sexual. Novelistas, dramaturgos, poetas y com-
positores de canciones han celebrado esta necesidad de besar,
abrazar yhacer el amor con el ser amado.
Por qu experimentamos el deseo sexual cuando nos enamora-
mos? Porque la dopamina, el elixir del amor romntico, puede esti-
mular la liberacin de testosterona, la hormona sexual del deseos",
Esta correlacin entre los niveles elevados de dopamina y la ex-
citacin sexual, la frecuencia de las relaciones sexuales y la funcin
sexual positiva es frecuente en los animales-". Por ejemplo, cuando
se inyecta dopamina en el flujo sanguneo de una rata macho, se es-
103
POll. QUE AMAMOS
timulan SUS conductas copulatorias'v. Por otra parte, cuando se co-
loca una rata macho de laboratorio en unajaula desde donde pue-
de ver u oler a una hembra en celo, la rata macho se excita sexual-
mente, aumentando tambin sus niveles de dopamna". Ycuando
se retira la barrera y se le permite copular, los niveles de dopam-
na se elevan todava ms
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