U N I V E R S I D A D D E C O N C E P C I N

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS DE LA TIERRA

10 CONGRESO GEOLGICO CHILENO 2003
LA CHIMENEA BRADEN: NUEVOS ANTECEDENTES GEOLGICOS Y
GEOCRONOLGICOS

VEGA, E.
1
y MAKSAEV V.
1

1
Departamento de Geologa, Universidad de Chile, Casilla 13518, Correo 21, Santiago, Chile. elvega@cec.uchile.cl
y vmaksaev@cec.uchile.cl

INTRODUCCION.
La Chimenea Braden (Cuadra, 1986) constituye una unidad distintiva del megadepsito de Cu-
Mo El Teniente (>75 Mt de Cu fino y >1.4 Mt Mo, Skewes et al., 2002), el cual se ubica en el
flanco occidental de la Cordillera de Los Andes de Chile central, 44 Km. al NE de la ciudad de
Rancagua. La Chimenea Braden (Cuadra, 1986) corresponde a un complejo de brechas ubicado
en la porcin central del yacimiento, el cual tiene forma de un cono invertido y un dimetro de
1200 m en superficie (3140 m s.n.m.), que disminuye a 700 m a una profundidad cercana a los
1900 m s.n.m., y que posee una extensin vertical de aproximadamente 2000 m reconocidos por
sondajes y algunas labores subterrneas. La enorme chimenea de brecha es asimtrica, con el
flanco oriental subvertical, mientras los otros flancos buzan de 60 a 70 hacia el interior.

La Chimenea Braden fue reconocida tempranamente por Lindgren y Bastin (1922) quienes la
denominaron Conducto de Emisin Explosivo Braden (Braden Explosive Vent) y la
interpretaron como un crter originado en un volcanismo explosivo. Estos autores tambin
fueron los primeros en describir la ocurrencia de una estratificacin en algunos niveles superiores
de la chimenea. Posteriormente Howell y Molloy (1964) se refirieron a la Chimenea Braden
(Braden Pipe) con este nombre y denominaron Formacin Braden al material fragmental que
rellena la chimenea, considerando que no haba evidencias suficientes para afirmar que fuera un
conducto de emisin de material volcnico y atribuyen su formacin a un cataclismo
estructural de naturaleza oscura. Sin embargo, Camus (1975) seal que caractersticas tales
como la presencia de obsidiana, material tobceo y estratificacin de las fracciones finas dentro
de la chimenea indican que su origen volcnico debe ser considerado seriamente. Sillitoe (1985)
describe a la Chimenea Braden como una diatrema de origen freatomagmtico post-mineral, la
que presenta estratificacin de origen incierto pero atribuible a surtidores de base (base surge).
Cuadra (1986) se refiere a esta mega estructura como Chimenea Braden, diferenciando dos
unidades, una que se encuentra en la periferia como un anillo de brechas de turmalina, a las que
se refiere como Brecha Marginal y una unidad ubicada dentro del conducto compuesta por
subunidades menores, a las que denomina Brecha Braden, planteando que las relaciones de
temporalidad entre la Brecha Marginal y la Brecha Braden es complejo y que no haba sido
estudiado con el detalle suficiente. Skewes et al. (2002) consideraron a la Chimenea Braden
como una brecha magmtica-hidrotermal, dentro de las muchas existentes en El Teniente.


Todas las contribuciones fueron proporcionados directamente por los autores y su contenido es de su exclusiva responsabilidad.

GEOLOGIA DE LA CHIMENEA BRADEN.
La Chimenea Braden esta compuesta por ocho unidades mayores, las cuales son claramente
diferenciables entre s por su aspecto general (fbrica) y/o por la composicin del cemento, que
en la mayora de los casos se trata de una alteracin hidrotermal sobreimpuesta. Estas unidades
de roca fragmentada son llamadas brecha Braden de cuarzo-sericita-clorita, brecha Braden
turmalina-sericita fina, brecha Braden turmalinizada, brecha marginal, brecha Braden clorita-
sericita, brecha hidrotermal de turmalina, brecha hidrotermal de sulfuros y diques de guijarro; la
distribucin de estas unidades en un nivel de la mina es posible observarla en la figura N 1. En
la mina El Teniente existen algunas subdivisiones ms para las unidades, relacionadas
principalmente con el aspecto geotcnico de la Chimenea Braden.

La unidad que presenta mayor desarrollo volumtrico en todos los niveles de la mina (figura N
1), con aproximadamente un 68 % del volumen de roca, es la brecha Braden de cuarzo-sericita-
clorita. En general, presenta una fbrica matriz soportada con un color gris claro a gris verdoso,
cantidades de fragmentos redondeados a subredondeados que varan entre un 30% y un 65%,
polimctica con litologa predominante de fragmentos de rocas de las variedades litolgicas
observadas en el yacimiento y cantidades menores de fragmentos de brechas y cristales de
plagioclasas y cuarzo de posible origen primario. El cemento esta compuesto por un agregado
microcristalino de minerales de alteracin, entre los que se cuenta el cuarzo, ilita, clorita entre
otros. Esta unidad esta en contacto con todas las otras unidades, siendo ste tajante, notndose
que en el contacto con la brecha marginal, una unidad corta a otra en forma indistinta.

En ocasiones es posible observar estratificacin o bandas de fragmentos orientados y/o
seleccionados, presentando una manteo con tendencia hacia el centro de la Chimenea Braden,
que es posible de observar en forma discontina desde superficie hasta aproximadamente los
1100 m de profundidad. Esta unidad tambin presenta bloques y mega bloques porfdicos, de
composicin dactica, con un volumen cercano al 4,3 % de la roca perteneciente a la Chimenea
Braden.

El volumen de las otras unidades es bastante menor aunque es posible destacar en su conjunto las
unidades con turmalina frrica, que representan el 19,3 % de las brechas que conforman la
Chimenea Braden, encontrndose en todos los niveles de la mina, las cuales son tres: brecha
Braden turmalinizada, brecha marginal y brecha hidrotermal de turmalina. Estas unidades se
caracterizan por tener turmalina frrica (chorlo) como componente mayoritario del cemento, lo
que genera un caracterstico contraste entre el color blanquecino de los fragmentos y el color
principalmente negro del cemento; sin embargo, sus fbricas permiten hacer una clara diferencias
entre ellas. La brecha Braden turmalinizada es una brecha matriz soportada con caractersticas
muy similares a la brecha Braden cuarzo-sericita-clorita, presentando un contacto gradual con las
otras unidades. La brecha marginal se ubica preferentemente en el borde de la Chimenea Braden,
presenta una fbrica clasto soportada y en ocasiones craquelada o con textura de mosaico, siendo
los fragmentos angulosos y su composicin corresponde a la roca de caja adyacente; el contacto
con las otras unidades es tajante o gradual. La brecha hidrotermal de turmalina se presenta como
cuerpos de tamaos y formas diversas, variando entre matriz y clasto soportada, con fragmentos
redondeados de texturas porfdicas. Se observa principalmente en contacto tajante con la brecha
Braden de cuarzo-sericita-clorita.















































Figura N 1: Distribucin horizontal de las unidades de brecha pertenecientes a la Chimenea Braden. Teniente 4
(2346 m s. n. m.)
La brecha Braden de turmalina-sericita fina presenta un muy escaso desarrollo volumtrico, que
es del orden del 2,5 % (ver figura N 1), formando cuerpos irregulares que cortan a la brecha
Braden de cuarzo-sericita-clorita y se caracteriza por tener una abundante masa fundamental
(cercana al 90%), con fragmentos subredondeados a subangulosos, polimcticos; el cemento es
un agregado microcristalino compuesto por ferrodravita e illita principalmente.

La brecha Braden de clorita-sericita presenta un volumen cercano al 1,8% de la Chimenea
Braden, con un color verde variando entre matriz y clasto soportada. Se ubica en forma
discontinua en el borde ms externo de la Chimenea Braden; el contacto con la roca de caja es
siempre tajante y con las unidades de la Chimenea Braden es principalmente gradual. El cemento
esta compuesto por clinocloro, sericita, sulfuros de cobre y mineraloga de ganga.

Las brechas hidrotermales de sulfuros se trata de un grupo de brechas de origen hidrotermal, que
cortan a la roca de caja (otras unidades de roca fragmentadas) y se ubican en distintas partes de la
Chimenea Braden, con un volumen del 2,3%, y tamaos muy variables. Sus fbricas varan entre
matriz y clasto soportada, con alteracin intensa de los fragmentos. El cemento est compuesto
por sulfuros y sulfosales de Cu principalmente, adems de mineraloga de ganga.

Los Diques de Guijarros son en general clasto soportadas, con fragmentos muy redondeados que
en promedio representan el 80% de la roca, polimicticos. El cemento est compuesto
principalmente por sericita. Se ubican solo en algunos niveles de la mina (Floody, 2000), con
aproximadamente un 1,8% del volumen de la Chimenea Braden.

Las diferentes unidades de brechas presentan en general una moderada a intensa alteracin
cuarzo-sericitica, siendo ms intensa la alteracin en las brechas de turmalina, brechas
hidrotermales de sulfuros y en el agregado ms fino de las brechas. Adems existe una moderada
argilizacin en las brechas de sulfuros y sus inmediaciones; este tipo de alteracin tambin es
posible observarla en los bloques y mega-bloques de composicin dactica existentes en la
Chimenea Braden (Floody, 2000).

La Chimenea Braden no presenta estructuras importantes en su interior, encontrando
principalmente vetillas de minerales de mena y ganga; sin embargo, existen estructuras en la
periferia, que son relevantes y estn dispuestas alrededor de la Chimenea en forma concntrica,
de las cuales destacan los diques de guijarros, vetillas y fallas (Reyes,1979).

DATACIONES
39
Ar/
40
Ar.
Se han realizado dataciones
39
Ar/
40
Ar en cuatro unidades de roca fragmentada de la Chimenea
Braden, siendo la sericita el mineral datado, en un concentrado de roca total sericitizada. Las
unidades datadas son brecha Braden de cuarzo-sericita-clorita, brecha Braden turmalinizada,
brecha Braden turmalina y una brecha hidrotermal de sulfuros. Las dataciones obtenidas oscilan
entre 4,49 y 4,81 Ma. Estos resultados representaran la edad de la alteracin hidrotermal que
afect a esta estructura brechosa.





CONCLUSIONES Y DISCUSIONES.
La Chimenea Braden es un conducto con forma de cono invertido, posiblemente originado en
una explosin volcnica, el cual presenta en su interior una variedad de cuerpos de brechas
menores de diversas caractersticas, que en conjunto representan por lo menos seis eventos
distintos de brechizacin, debido a que dos de las unidades descritas podran interpretarse como
una fase distinta de alteracin de otras unidades; ms de algn evento brechizador podran haber
actuado en forma simultnea, tenindose al menos tres eventos distintos en el tiempo: formacin
del conducto principal y fragmentacin inicial de la roca existente, formacin y emplazamiento
de las brechas de turmalina frrica y brechas hidrotermales de sulfuros y finalmente el
emplazamiento de los diques de guijarros.

Si bien, el conducto principal y la fragmentacin mayor de las rocas que forman esta mega-
estructura pudieron ser generadas por una explosin de tipo volcnica (explosin
freatomagmtica segn Sillitoe, 1985), la posterior formacin de las otras unidades
fragmentadas, como las brechas de turmalina frrica y brechas hidrotermales de sulfuros ,
parecen ser originadas por procesos de fluidizacin (McCallum, 1985) tanto por gases como por
lquidos hidrotermales.

Las caractersticas observadas en las rocas no permitieron encontrar evidencias concluyentes que
pudieran demostrar un origen volcnico explosivo para el conducto, debido a la intensa
alteracin que afecta a la roca y en particular al agregado ms fino de sta, sin embargo, el gran
tamao de la Chimenea Braden, con un volumen de roca desplazada (ms de 4770000 m
3
de
roca), abundante matriz que soporta fragmentos redondeados por atriccin y de variada
composicin, sin an encontrase en forma manifiesta la base de esta estructura, adems de ciertas
caractersticas como la presencia de grandes bloques de roca, cristales de cuarzo de origen
volcnico en la brecha Braden de cuarzo-sericita-clorita y brecha Braden de turmalina-sericita
fina, hacen difcil creer un origen ms pasivo para esta megaestructura. La presencia de material
volcnico , segn lo expuesto por Lindgren y Bastin (1922) y Camus (1974) son un tanto
inciertas debido a que la alteracin intensa que afecta a la roca y en especial al agregado ms
fino, no permitieron identificar la presencia de material juvenil.

Por las observaciones hechas en terreno referente a las relaciones de contacto entre las unidades
de roca brechizada y los resultados en las dataciones radiomtricas, permiten afirmar que la
brecha marginal es simultnea o posterior a la formacin del conducto principal y fragmentacin
de la brecha Braden de cuarzo-sericita-clorita; ms an, la brecha Braden de turmalina presenta
las caractersticas de una brecha formada por colapso gravitacional (Laznicka, 1988) debido al
emplazamiento del conducto principal de la Chimenea Braden y la circulacin de fluidos
hidrotermales en su periferia, siendo esta idea opuesta a la planteada por Howell y Molloy
(1964). Al tener en cuenta la mineralizacin presente tanto en la brecha marginal como en las
otras brechas hidrotermales presentes dentro de la Chimenea Braden, permiten afirmar que no es
un conducto post mineral como lo plante Sillitoe (1985), sino que se trata de una unidad que se
form durante los procesos de mineralizacin del yacimiento.

La presencia de estratificacin en todos los niveles conocidos de la mina, no se pueden explicar
por un solo proceso, ms bien pareciera ser producto de varios procesos, tales como elutriacin,
subsidencia, movimiento de fluidos hidrotermales que transportan fragmentos e inclusive
procesos de fluidizacin (McCallum, 1985) que pudieron transportar bloques estratificados
generados por depsitos de cada, desde las partes ms altas de la Chimena Braden. Segn lo que
plantearon Lindgren y Bastin (1922), dicha estratificacin sera producto de depsitos de cada
en un lago originado por la explosin volcnica, sin embargo, la presencia de esta estratificacin
en los niveles profundos de la Chimenea Braden dejan en cuestionamiento esta idea.

AGRADECIMIENTOS.
Este trabajo es parte de la tesis de magster de la Srta. Vega, por ello se agradece a la
Superintendencia Geologa, Divisin El Teniente, CODELCO Chile, en la persona del
superintendente de geologa, Sr. Patricio Zuiga por autorizar el acceso a los recintos de la mina
y financiar la mayor de este proyecto. Las dataciones son financiadas por FONDECYT,
proyecto N 1000932 (V. Maksaev, F. Munizaga).

REFERENCIAS.
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Vol. 70. p. 1341-1372.
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Chile,.Vol. 27. p. 3-26.
Floody, R. 2000. Estudio de Vulnerabilidad Geolgica-Geotcnica de Chimenea Braden., Fase 1, Geologa
Complejo de Brechas Braden, Informe Avance. Inf. Ined. Superintendencia Geologa, El Teniente.
Howell, F. y Molloy, J. 1960. Geology of the Braden Orebody, Chile, South America. Economic Geology. V.ol. 55.
p. 863-905.
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Economic Geology, 25. Elsevier Sci. Pub. B.V. Amsterdam.832 p.
Lindgren, W. y Bastin, E. 1922. Geology of the Braden mine, Rancagua, Chile. Economic Geology. Vol. 17. p. 75-
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Geology. Vol. 80. p. 1523-1543.
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Hypogene Copper Distribution and Emplacement. Society of Economic Geologists. Special Publication 9. p. 299-
332.