Eduardo Casanova

67 MOMENTOS DE CARACAS
Crnicas breves.

Caracas, 2001.

1. El da en que naci Caracas. Lo nico que realmente sabemos de la fecha en que se fund Caracas es que no fue el 25 de julio de 1567. El 25 de julio es el da de Caracas porque lo es de su patrono, el Apstol Santiago. No hay documento que pruebe cundo se fund, puesto que los

papeles que podran aclararlo fueron robados por unos piratas franceses. Hay en el Archivo de Indias un informe segn el cual don Diego de Losada y sus hombres llegaron a lo que hoy es El Valle, el 3 de abril, da de Pascua Florida, y por eso lo llamaron el Valle de La Pascua. All se anuncia que saldran a fundar la villa en donde lo haban hecho antes Francisco Fajardo y Juan Rodrguez Surez, en los dos primeros intentos. No pueden haber tardado tres meses y tres semanas en recorrer el espacio que hay de El Valle a la actual Plaza Bolvar. Lo habrn hecho en cuatro o cinco das, como mucho, de manera que el 9 de abril, da de San Demetrio, el 10, da de San Macario, o el 11, da de San Etanislao, son las fechas ms probables de la fundacin de Caracas. No le habrn gustado a Losada, hombre atrabiliario y voluntarioso los

nombres de esos tres santos exticos y, en perfecto derecho, opt por encomendar la villa a Santiago, que era su santo patrono, y asunto concluido. Cuatro siglos despus las autoridades decidiran que Caracas se fund el 25 de julio, cuando en realidad se fund en abril.

2. El da en que naci Don Quijote. El 29 de mayo de 1595 el veterano Alonso Andrea de Ledesma muri al enfrentar, solo, sobre un caballo viejo y flaco y con una armadura oxidada a los piratas ingleses que haban tomado Caracas. Una hazaa tan intil y tan espaola como la de

Ledesma no puede haberse ignorado, mucho menos en Sevilla, en donde Cervantes vivi entre 1587 y 1602 y en 1597 se produjo su primera reclusin en la crcel, "en donde toda incomodidad tiene su asiento" y "se engendr" el Quijote. Cervantes

haba confiado al banquero Simn Freire de Lima dinero del gobierno, y cuando el banquero quebr, el escritor, que estaba en Toledo, regres a la carrera a Sevilla. All debe haberse topado con el relato que de la muerte de Ledesma hizo Gaspar de Silva, en el que dice "que sabe este testigo y vido cmo el dicho capitn, como tal y siendo, como era, tan gran seor, le embisti al enemigo ingls a caballo, con su lanza y adarga, y andando gran rato escaramuzando entre ellos como tan valiente soldado y servidor de Su Majestad, le dieron un balazo que lo mataron, y cay muerto de su caballo..." Hay all mucho de arremeter contra molinos de viento o contra una tropa

de ovejas. En consecuencia, deberamos empezar a decir que la brevsima gesta de Ledesma no es cervantina, sino la largusima del Quijote fue ledesmina.

3. Las primeras mscaras en la Villa. La primera actividad teatral caraquea de que se tiene alguna noticia estuvo muy ligada a la invasin de piratas ingleses y a la muerte heroica y solitaria del conquistador Alonso Andrea de Ledesma, el hecho que bien podra haber inspirado a Miguel de Cervantes a crear su famoso Don Quijote. Se dice que el da de Corpus, ese mismo ao de 1595, un tal Melchor Machado mont en la puerta de la iglesia un espectculo de "danza y comedia", que segn Enrique Bernardo Nez sera el inicio de la actividad escnica en Venezuela, an cuando Arstides Rojas fija ese comienzo en 1600. Sin duda alguna, es ms creble lo que afirma Nez. En cualquier caso, lo interesante es que Melchor Machado, con toda seguridad, debe haber seguido la costumbre espaola de la poca de hacer teatro de calle en las puertas de las iglesias; en este caso, por la exigencia de Machado de que se le pague y el acuerdo del cabildo de satisfacerlo, sabemos que el 21 de agosto de 1595, veintiocho aos despus de la fundacin, los vecinos de la joven villa, que todava no se haban recuperado del susto causado por los ingleses, vieron la primera manifestacin de teatro en Santiago de Len de Caracas. Muchsimos aos despus, en el siglo XX, la Plaza Bolvar recuper aquel esplendor y se convirti en el centro de actividades teatrales, infantiles y musicales al aire libre.

4. La pequea Catedral. Cuando Diego de Losada fund Caracas, no pensaba que esa pequea villa iba a ser capital de una provincia, primero, y de un pas, despus. La iglesia que mand a

levantar frente a la Plaza Mayor para honrar al Apstol Santiago y que en sus comienzos no fue sino un ranchn con techo de paja, se convirti en Catedral en 1637, ochenta aos despus del nacimiento de la ciudad y cuando ya tena muros de piedra y techos de teja. Hasta entonces esa condicin haba pertenecido al templo

principal de Coro, y el traslado le es ordenado por Real Cdula del 20 de junio de 1637 al obispo don Juan Lpez Agurto de la Mata, luego de que varias veces haba sido recomendado por autoridades tanto eclesisticas como polticas porque la defensa de Coro era muy difcil, no slo frente a los indgenas, sino ante el posible ataque de fuerzas extranjeras. El obispo Agurto de la Mata muri, posiblemente de septicemia ("a consecuencia de una nigua infestada", dice Enrique Bernardo Nez) el 24 de diciembre de ese mismo ao de 1637, antes de que terminaran de realizarse las ceremonias del traslado. Casi doscientos treinta aos despus, como para ratificar el tono de informalidad dado por Losada a su ciudad, es cuando el arzobispo Silvestre Guevara y Lira en realidad consagra la Catedral luego de restaurar su edificio.

5. Obispo de malas pulgas. Fray Mauro de Tovar, el obispo que al salir de Caracas se sacudi el polvo de las zapatillas y dijo: "de Caracas ni el polvo, ah se los dejo", inici sus funciones el 20 de diciembre de 1640 y al poco tiempo inici un terremoto poltico. Era gobernador y

capitn general de la Provincia de Venezuela el marino don Ruy Fernndez de Fuenmayor, que en 1640 se cas con la caraquea, doa Leonor Jacinta Vsquez de Rojas. Fray Mauro, voluntarioso, cerrado y fantico, se enfrent al llegar a don Ruy, que a su vez era autoritario, orgulloso y muy celoso del poder civil. Un cura de

apellido Sobremonte echaba yesca al fuego, y hubo amenazas mutuas de excomunin y de expulsin. La Audiencia de Santo Domingo envi a un Juez Pesquisidor, que fue asesinado a pualadas a los pocos das por los partidarios de Sobremonte y Tovar. Slo el terremoto de 1641 sirvi de corta tregua, porque gobernador y obispo se dedicaron, juntos a reparar los daos que haba causado. 1644, cuando don Ruy entreg el mando a su sucesor. La guerra slo ces en

Aos despus, el hijo del

capitn general, don Domingo Baltazar Fernndez de Fuenmayor, y la sobrina del obispo, doa Isabel Mara de Tovar y Mijares de Solrzano, se casaron en la Catedral, como para que el pleito de sus familias no pudiera ser usado como tema, anacrnicamente desde luego, por William Shakespeare.

6. La leyenda de Mara Prez. El primer gran terremoto que registra la historia de Caracas fue el del 11 de junio de 1641, que casi destruy la villa, aunque construy algunas leyendas, como la de Mara Prez (Mariprez), una anciana muy rica, que ayud al obispo Mauro de Tovar a rescatar la Custodia de entre las ruinas del templo y con cuyas donaciones se reconstruy el edificio. Segn Arstides Rojas su imagen ha estado en la Catedral

desde 1664 o 1674, cuando se habra colocado en la pared occidental del coro un retablo que representa el martirio de San Esteban, y en el que junto al obispo Mauro de Tovar estara "retratada" Mariprez. Rojas narra con lujo de detalles que su

factura estuvo relacionada con un hecho "si se quiere vulgar, pero que exiga cierta reparacin de la sociedad caraquea", como lo fue la colocacin de Mara Prez, o ms bien de su caricatura, en el purgatorio, por un tal Mauricio Robes, gallego, pintor de brocha gorda y famoso por malhablado y ordinario. Alfredo Boulton prob que el

retablo es muy posterior y fue pintado por Juan Pedro Lpez, el abuelo de Andrs Bello. Por su parte, Monseor Nicols E. Navarro no encontr en los archivos de la

Catedral ningn dato cierto sobre donacin de tierras por parte de la seora Mara Prez, que, legendaria o cierta, terminara dando nombre a una parte de la ciudad actual, muy distante entonces de la pequea aldea de los temblores.

7. El primer loco en el poder. En 1703, luego de apenas cuatro aos de gobierno, el gobernador Nicols Eugenio Ponte y Hoyo dio claras muestras de trastornos mentales, por lo que los Alcaldes Juan Nicols de Ponte y Diego Tello Pantoja pidieron que se considerara en el Ayuntamiento la situacin del gobernador. Corrieron por la ciudad toda clase de rumores y noticias. Se deca que el gobernador Ponte, a quien le decan "El Hermoso" y tena fama de mujeriego, haba sido envenenado o embrujado por una mujer celosa, o por un marido burlado, y hasta se mencion a una bruja india llamada Yocama. Varias veces trat de salir desnudo a la calle y deca los ms tremendos disparates, pero ninguna autoridad se decida a declararlo loco, lo cual, y ante amenazas de piratas holandeses se produjo, pero no por lo que hubiera sido razonable, sino porque no oa misa ni asista a las fiestas votivas o de tabla, que llegaron a verse desiertas. El

Ayuntamiento de Caracas, en algo que puede considerarse uno de los precedentes del 19 de abril, resolvi investigar y declarar a don Nicols en estado de demencia e incapacitado para gobernar, y por tanto sustituirlo por los alcaldes, en cumplimiento de una real cdula del 18 de septiembre de 1676. Al fin y al cabo, Ponte y Hoyo no fue sino el primer gobernante venezolano que se volvi loco en uso del poder. Pero no el ltimo.

8. Campanas de la ciudad. El primer reloj de la Catedral caraquea fue instalado en 1732, trado y donado a la ciudad por el obispo Jos Flix Valverde, que lleg a Venezuela en 1731. Era

gobernador y capitn general de Venezuela don Sebastin Garca de la Torre, llegado al pas en uno de los primeros barcos de la Compaa Guipuzcoana. La pequea

ciudad disfrutara desde entonces de esa "gran campana, cuyo sonido ritmaba el pausado vivir de la colonia, desde el amanecer, con su toque de Angelus que repeta al concluir el da y que por la noche, a las nueve, doblaba, recordando una oracin por los fieles desaparecidos". Antes haba sido Den de la Catedral de Oaxaca, en Mxico, y era Doctor en Teologa. Aqu dio pruebas de ser meticuloso y muy interesado en su trabajo, favorecedor de la msica, hecho que contribuira al desarrollo de esa actividad artstica en Venezuela, que a la larga fue extraordinario. Con l vinieron las carmelitas descalzas a encargarse del convento que acababan de fundar en Caracas. Valverde muri en Barquisimeto en febrero de 1741, nueve aos despus de haberle dado su primer reloj a Caracas y luego de pelear con el Cabildo Eclesistico, que haba cometido una irregularidad en su contra al darle posesin del obispado a Monseor Juan Garca de Abadiano, lo que fue solucionado por una Real Cdula que le dio la razn a Valverde, pero no le devolvi el cargo.

9. Cuando naci una nacin. El Jueves Santo 19 de abril de 1810 Francisco Salias detuvo al gobernador y capitn general Vicente Emparan frente a la puerta de la Catedral, le seal la antigua Crcel Real, sede del Ayuntamiento y lo oblig a regresar al sitio en donde deba seguir reunido el Cabildo, a no ser porque pocos minutos antes Emparan haba suspendido una reunin convocada por los patriotas con el objeto de tomar una decisin ante las graves noticias que acababan de llegar a la ciudad, pues el 17 de abril se supo de manera oficial que los franceses haban tomado Sevilla, se haba disuelto la Junta Suprema de Espaa y se haba formado el Consejo de Regencia. Hubo un momento especialmente tenso, cuando los granaderos, formados ante el templo, se prepararon para cargar en defensa de Emparan, primera autoridad civil y militar de la Capitana General, pero su jefe, el capitn Luis de Ponte, pariente de los Bolvar y los Tovar, les orden quedarse en posicin de firmes, con lo cual Emparan se enter, ya sin duda alguna, de que no le quedaba otro camino que ceder, regresar al Ayuntamiento, ubicado en donde hoy vemos la Casa Amarilla, y tratar de ganar un tiempo que ya lo haba condenado a la derrota. De manera que la accin principal del primer verdadero golpe militar de Venezuela tuvo lugar en la esquina de La Torre, a pocos pasos de la puerta principal de la Catedral de Caracas.

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10. El balcn de la patria. Desde el balcn que est a la izquierda, en el segundo piso de la Casa Amarilla, pregunt el ltimo gobernador y capitn general, don Vicente de Emparan y Orbe, al pueblo caraqueo, reunido en la Plaza Mayor, si estaban los caraqueos contentos con l y si queran que continuara en el mando. Esa fue su perdicin. Ese da, 19 de abril de 1810, don Vicente Emparan, que haba sido obligado a regresar a la reunin del Cabildo en la que se discuta la posibilidad de desconocer la autoridad de Bonaparte, que se haba impuesto en Espaa, trat de desviar la atencin y tuvo la ocurrencia de salir a consultar al pueblo. Afuera, en la Plaza, los Salias, Francisco Javier Yanes, Juan Germn Roscio, Jos Flix Ribas, Toms y Mariano Montilla, Jos Flix Blanco, y muchos ms, hablaban con la multitud y sembraban sus ideas. Agitaban las masas. En un momento dado pareci que los hechos se les iban de la mano a los revolucionarios, cuando se habl de una Junta presidida por Emparan, pero el cura Corts de Madariaga se enfrent hasta con violencia al capitn general, que se asoma al balcn en busca de apoyo popular, pero Madariaga, enrgicamente, hace seas con la mano para que el pueblo diga no. Y el pueblo se deja llevar por el gesto del cura. Emparan exclamar su famosa frase: "yo tampoco quiero mando", y en ese balcn de la Casa Amarilla habr nacido Venezuela.

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11. El ejemplo que Caracas dio. El mismo 19 de abril de 1810 en la Casa Amarilla se elabor un Acta, en la que se hizo constar que quedaban suprimidos los cargos de gobernador y capitn general, el de Intendente de Ejrcito y Real Hacienda, los de Subinspector de Artillera y Auditor de Guerra, as como la Real Audiencia, por lo que los que los ejercan, quedaban sin mando. El Cabildo de Caracas, encabezado por los alcaldes Jos de las Llamozas y

Martn Tovar y Ponte asuma el poder e incorporaba a su seno a los diputados que haban participado en las deliberaciones del da. El pueblo se incorporaba al gobierno de Caracas y de toda Venezuela. Al da siguiente los alcaldes lanzaron una proclama dirigida a todos los habitantes de las Provincias Unidas de Venezuela en la que explicaban lo sucedido y, de hecho, proponan que se reuniera un Congreso Constituyente para determinar el porvenir del pas. gobierno con todas las de la ley: El 24 ya haban formado

Tovar y Llamozas actuaban de Presidentes, Juan

Germn Roscio se encargaba de las Relaciones Exteriores, Lino de Clemente de Guerra y Marina, Nicols de Anzola de Gracia y Justicia y Fernando Key Muoz de Hacienda. El cuerpo tena un total de 21 diputados, y aunque mantenan la ficcin de que actuaban en defensa de los derechos del rey Fernando VII, casi todos ellos saban que lo que buscaban era la Independencia plena.

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12. Patriotismo por Decreto. Oficialmente la autora de la msica del Gloria al Bravo Pueblo, Himno Nacional de Venezuela (adaptacin de una vieja cancin de cuna) se le ha atribuido a Lino

Gallardo, conocido msico y activo combatiente independentista, amigo de Simn Bolvar y de Jos Antonio Pez. Sin embargo, el Gloria al Bravo Pueblo no fue jams entonado por las fuerzas de Bolvar o de Pez ni se consider en su tiempo cancin patritica. Sera un decreto de Guzmn Blanco el que la convertira en tal. El msico e investigador Alberto Calzavara, poco antes de morir, public una importante investigacin en la que se concluye que el verdadero autor musical sera Juan Jos Landaeta, que muri en el terremoto de 1812. En todo caso, ambos son de la

"Escuela de Chacao" y bien podra ser el himno, como se ha dicho, de autora annima, arreglado por alguno de los dos. El Gloria al Bravo Pueblo fue decretado

Himno Nacional de Venezuela en 1881, setenta o setenta y un aos despus de convertirse en cancin patritica de los independentistas y cuando ya haban muerto todos los que podran dar fe de la verdad, lo cual hace muy difcil determinar su autora. El texto se le atribuy a Vicente Salias, pero Calzavara asegura que es de

Andrs Bello, lo cual tiene sentido si se piensa que era una cancin en defensa del poder espaol ante la invasin francesa y no en defensa de la Independencia.

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13. El salto del caudillo. El 29 de octubre de 1900, da de San Narciso, se produjo el primer terremoto del siglo XX en Caracas. Varias personas murieron y muchos edificios se cayeron o se daaron. El presidente Cipriano Castro, que poco ms de un ao antes se haba apoderado del mando poltico del pas y lo ejerca con toda la arbitrariedad posible, literalmente, ech a volar sin alas desde uno de los balcones del segundo piso de la Casa Amarilla y se luj un tobillo al tocar tierra en plena calle. Una de las muchas venganzas

populares contra el dictador fue el regar a los cuatro vientos el ridculo incidente, y burlarse a mandbula batiente de aquella pobre demostracin de valenta, tal como aparece en una suerte de "guasa" publicada inmediatamente despus por La Linterna Mgica, en la que entre otras cosas se dice: Cuando el ruido terrible sent aplastado pens Dios, me olvid. / ( ...) Fue tan grande el crujido que o / / y morir

que de Zoila, por

De paso, el autor de los versos aprovecha para saetear al / y en la misma calle grit a / ten presente

dictadorcillo as: En carrera abierta sal como un rayo Guacamayo /

quien me dijo: "Cipriano, si te has de enmendar /

que el pueblo perece

y el hambre no puede ya ms esperar". Humor caraqueo,

que brota como los manantiales de la montaa cintica an en la desgracia y en plena dictadura.

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14. El pequeo jardn de la ciudad. La Plaza Bolvar no fue siempre el espacio vegetal que hoy conocemos. Mientras fue "Plaza Mayor" o "Plaza de Armas" se utiliz como mercado y hasta como plaza de toros. A diferencia de los sitios equivalentes de las provincias espaolas, sta tuvo a su alrededor ranchos de paja que, hacia fines del Siglo XVIII fueron sustituidos por arcadas de piedra, desaparecidas cuando el gobierno del Ilustre Americano Antonio Guzmn Blanco la convirti Plaza Bolvar. All, no como podra suponerse en la

periferia sino adentro de la plaza propiamente dicha y rompiendo la simetra, para ser precisos en el ngulo Noroeste, existi tambin, durante mucho tiempo, la

construccin de la cual sali el nombre de la esquina, nombre, por cierto, relacionado con soldados y no con prncipes. S, dentro de la actual plaza Bolvar, en el espacio que hoy se ve despejado frente a la Casa Amarilla y a la actual Gobernacin, estuvo ubicado un cuartelillo de dos pisos, conocido en su tiempo como "Fortn Principal", sede de las fuerzas destinadas a la defensa del valle. En su primer piso se alojaban los soldados y en el otro la comandancia y los oficiales. Por los planos de la vieja Y tambin

Caracas sabemos que estaba all en 1810, y que subsisti hasta 1843.

sabemos que fue all en donde se llev a cabo el primer golpe de estado de nuestro pas, el del 19 de abril, que, por desgracia, no fue el ltimo.

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15. El gobierno de papel. En el primer plano que se conoce de Caracas, el de Juan de Pimentel de 1578, se indica que en donde est la Gobernacin existan las Casas del Cabildo, pero el mismo gobernador informaba al rey, en diciembre de ese ao, que La edificacin de las casas de esta ciudad ha sido y es de madera, palos hincados y cubiertas de paja; la mayora de las que hay ahora en esta ciudad de Santiago son de tapias sin alto alguno y cubiertas de cogollos de caa; de dos o tres aos a esta parte se ha comenzado a labrar tres o cuatro casas de piedra y ladrillo y cal y paredes, con sus altos cubiertas de teja; son razonables y estn acabadas la Iglesia y tres casas de esta manera, y los materiales los hay aqu en Nuestra Seora de Caraballeda. De ese y de muchos otros testimonios se desprende que an no se haba completado edificacin alguna en el sitio en que Pimentel ubic las Casas de Cabildo, que slo existan en su imaginacin. Las reuniones de las autoridades locales, a pesar de la prohibicin expresa que en tal sentido estaba vigente, se celebraban en la casa del gobernador por "no haber casas de cabildo". Es de suponerse que ya entonces se tena la costumbre de gobernar para el papel, es decir, informar a la autoridad o a la opinin pblica lo que en verdad no se ha hecho, sobre la base de que slo unos pocos sabrn que, en realidad, no se ha hecho.

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16. El portn de utilera. En 1595 cuando el pirata ingls Amyas Preston invadi Caracas, ya se haba hecho en la esquina de Principal la casa de los gobernadores, que se destruy en el terremoto de 1641. Once aos despus se inici su reconstruccin. Ms o menos cien aos

despus, en el sitio slo haba ruinas.

La edificacin fue desmantelada del todo en

1763, porque se haba convertido en guarida de alimaas. Prcticamente, en lo que sin saberlo ellos podra ser una horrible metfora: el lugar destinado a gobierno de la ciudad se haba convertido en el basurero pblico, en el que los habitantes, embozados, echaban los desperdicios y lo que ya no les poda ser til. Tal como

ahora, los menesterosos iban al sitio a buscar, entre la basura, algo que si bien a los privilegiados ya les era intil, a ellos podra servirles todava. Debe haber sido por

eso por lo que las autoridades decidieron limpiar la parcela y sacar los escombros del sitio. Lo nico que se conserv fue un espacio, compuesto por tres piezas techadas, que se usaba para guardar ciertos elementos que se sacaban el da de Corpus. Tambin, quin sabe por qu, se orden que se conservara el antiguo portn, que a pesar de estar a la intemperie no se haba destruido del todo. pensarse que se conservaba para los ojos de los turistas. Hoy en da podra

En aquel momento debe

haber tenido su no demolicin algo que ver con el gobierno de papel.

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17. Tiempos modernos. La construccin que ocupa el espacio en el que se inici el gobierno de papel, es decir, la Gobernacin del Distrito Federal (hoy Alcalda Mayor de Caracas), fue

inaugurada a fines de 1935, en los das en que muri Juan Vicente Gmez. Es una obra de notable sobriedad, muestra un tanto tarda, pero de notable belleza, de Art Dco, que forma un conjunto armonioso con el Teatro Principal, que fue levantado en 1931. Ambos edificios fueron diseados y construidos por el

arquitecto caraqueo Gustavo Wallis, a quien se deben tambin el Teatro Rialto, que queda entre las esquinas de Principal y Monjas, frente a la Plaza Bolvar, el Hotel Miramar, que es ejemplo (o lo era) de lo que debe ser un hotel en el trpico, pero lamentablemente termin usado como instalacin del Instituto Nacional del Menor, que lo destroz, adelantndose al desastre del 99. Tambin era obra de

Wallis el Banco Central de Venezuela, que la Venezuela irresponsable demoli a los pocos aos de fabricado, as como varias casas de Campo Alegre y del Caracas Country Club, en las que es notable la influencia norteamericana.

Sorpresivamente, a nadie se le ha ocurrido todava demoler el edificio de la antigua Gobernacin, que armoniza perfectamente con ese pequeo y bello jardn que es la Plaza Bolvar de Caracas.

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18. El final de una fallida dinasta. Poco antes de que se inaugurara el edificio de la Gobernacin del Distrito Federal, en diciembre de 1935, se produjo un grave incidente que acab con la carrera poltica del general Flix Galavs, nacido en San Antonio del Tchira y uno de los pocos hombres de confianza del general Gmez, nombrado por el sucesor de ste, Eleazar Lpez Contreras, gobernador del Distrito Federal. Se dice que Lpez Contreras, hombre rico en ardides, hizo gobernador a Galavs para "quemarlo" en el cargo. consigui con creces. De ser as, lo

Ese diciembre, al encargarse de la Gobernacin de Caracas,

debe enfrentar la primera crisis del nuevo gobierno, causada por el intempestivo viaje a Caracas de Eustoquio Gmez, empeado en aduearse del poder. Siguiendo

instrucciones del Presidente Lpez Contreras, el gobernador, que todava despachaba desde la esquina de Las Monjas, logr distraer al aspirante, hasta que en un incidente nunca aclarado del todo, el primo de Gmez cay herido de muerte, segn algunos por Jess Corao o hasta por un primo del gobernador, pero parece que fue por el propio Galavs, como lo atestigu despus su edecn. Todo se debi a un gesto

extrao de Eustoquio Gmez. que hizo pensar a Galavs que el otro iba a sacar un arma y, como en las pelculas, dispar primero. pasillo ese 21 de diciembre de 1935. El herido muri desangrado en un

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19. Casa, crcel y reliquia. Cerca de cuarenta aos despus de la fundacin de Caracas, entre 1606 y 1611, la esquina Noreste de la manzana que hoy se identifica por las esquinas de Principal, Conde, Monjas y Capitolio, ubicada, por tanto, en el Noroeste de la Plaza Mayor, estaba la casa del gobernador Sancho de Alquiza, cuyo nombre, un tanto deformado, subsiste como toponmico en el viejo camino "de los espaoles", en lo que fue su hacienda personal, que hoy es una zona llamada Sanchorquiz. Sanchorquiz fue un puso tras las

gobernante duro, que por cuestiones de impuestos o de contrabando

rejas a ms de un poderoso, lo cual, por no haber tampoco crcel, se cumpla en la vivienda del gobernador. De manera que no tiene nada de raro que en donde estuvo su casa se haya hecho despus una crcel. La construccin de la Crcel Real en

terrenos de la casa del gobernador Sanchorquiz, casa que como buena parte de las caraqueas fue derrumbada por la madre tierra el 11 de junio de 1641, se debe haber iniciado a fines de ese siglo XVII, probablemente en 1693 o 1694. Posiblemente otro gobernador, Jimnez de Enziso hiciera all una primera Crcel Real, en tanto que la segunda y definitiva fue levantada por don Francisco de Berrotarn, Marqus del Valle de Santiago, y es el mismo edificio que en la actualidad ocupa la Casa Amarilla.

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20. La tumba luminosa. Una imagen tenebrosa, de torturas y muertes, tuvo la crcel de la esquina de Principal desde 1696 hasta que en tiempos de Guzmn Blanco se refaccion el edificio y se le disimul el elemento arquitectnico espaol, para convertirlo en la Casa Amarilla, que es como hoy se le conoce, luego de que los sucesos del 19 de abril de 1810 le dieran una luminosidad que hasta entonces no haba conocido. Recluidos estuvieron, adems de perseguidos de cualquier ndole, gobernadores, funcionarios de alta jerarqua, presos de alcurnia y peso social. As tambin podra escribirse buena parte de la

historia de Caracas, de Venezuela y hasta de la Amrica humana. Sin duda, el ms ilustre de todos los que fueron encerrados en la Crcel Real de Caracas, fue Jos Mara Espaa, que muri en la esquina Noroeste de la misma crcel, el 8 de mayo de 1799 luego de protagonizar, junto con Manuel Gual, que tambin era guaireo, adems de hijo de un antiguo gobernador y capitn general de la Provincia de Cuman, el ms serio intento de lograr la Independencia de Espaa y hacer, en tierras de Amrica, una Revolucin al estilo de la francesa. Eso fue en 1797 y en buena parte por la

influencia de revolucionarios espaoles que llegaron como prisioneros al puerto de La Guaira. Como suele ocurrir, los gobiernos abusivos se cavan sus propias tumbas.

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21. El mrtir primero. La dura sentencia que conden a muerte a Jos Mara Espaa, fue cumplida en la cerca de la pared de la Crcel Real, el 8 de mayo de 1799.

esquina de Principal,

Segn Juan Vicente Gonzlez el sacerdote Juan Vicente Echeverra, luego de acompaarlo en sus ltimos instantes de vida, despus de cumplir con los sacramentos de la religin cristiana, despus de que juntos rezaron, quiz en secreto por el sueo que vean partido, habra dicho una bella oracin fnebre, que parece escrita ms bien por Gonzlez que recogida por algn testigo. La oracin termina con estas palabras: Qu te dir yo, amigo mo, que d paz sobre los caminos pblicos a tus huesos ridos y lleve un consuelo a tu inconsolable esposa? Que la mano del

hombre no es la mano de Dios; su balanza no es la de los poderosos de la tierra, y que mientras stos hieren aqul corona... Yo debo detenerme aqu en medio de la

turbacin que domina mi espritu. Mi fe es de mi rey; dejadme mis lgrimas para mis amigos. Son palabras del romanticismo, no del tiempo ordenado del barroco, que era el del instante de su pronunciacin. La revolucin de Caracas tena ya su primer

mrtir. Muchos vendran despus. Y varios de ellos conocieron las mazmorras de la antigua Crcel Real, en cuyo edificio, como irona de la historia, se decidi que Venezuela sera independiente.

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22. La breve palabra. Juan Vicente Gmez, compadre, amigo y sucesor de Castro que apart del camino, posiblemente con muchas dudas, el 19 de diciembre de 1908 a su amigo, compadre y antecesor, pronunci desde el balcn de la Casa Amarilla, cuando empezaba el rgimen ms largo que ha conocido Venezuela, el discurso ms breve que haya dicho un Presidente de la Repblica de Venezuela. Segn Manuel Caballero la parquedad

del discurso se debi a que estaba lleno de dudas, no llegaba a decidirse a darle el zarpazo a Castro, no slo porque era su amigo, sino porque no dejaba de tenerle respeto a la habilidad de su compadre. Gmez, campesino de la frontera, no era dado a la oratoria como su compadre, que fue otro de los gobernantes que se enloqueci en el uso del poder. Una masa humana esperaba, otra vez, en la Plaza Bolvar, mientras Leopoldo Baptista y Juan Pietri le pedan que hablara a la multitud. Pietri grit

!Muera Castro! y la multitud, como suele ocurrir en esas ocasiones, rugi exaltada, por lo que ambos, Baptista y Pietri, prcticamente obligaron a Gmez a dirigirse a la masa. Deben haber pensado que el hombre se entusiasmara y lanzara una arenga, pero no fue as, el maduro y quieto campesino se limit de decir en algo que apenas ellos y los que estaban en las primeras filas escucharon: Pues cmo les parece a los amigos, que el pueblo est callado.

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23. Las nueve musas. Entre las esquinas de Gradillas y Sociedad quedaba la casa de las Nueve Musas, personajes que, de haber nacido en otras latitudes, habran generado mundos de letras y cantos en la literatura romntica. Pero su historia no se ha escrito todava. Las hermanas Aristeguieta, cuyo padre haba enviudado de Petronila Bolvar y Ponte, ta de Simn Bolvar, y se cas con Josefa Blanco y Herrera, ta de la madre de Simn Bolvar, eran: Mara Antonia, nacida en 1753, que muri sin haberse casado y no Mara de las Mercedes o Merced;

alcanz el renombre de sus hermanas menores;

Rosa Mara de Jess; Juana, muerta al nacer; Mara Begoa, o simplemente Begoa; Francisca Fulgencia o Panchita; Teresa de Jess o Teresa; Mara Beln o Beln, que naci en San Mateo (todas las dems eran caraqueas); Josefa Mara o Josefa; la segunda Mara Antonia (Mara Antonia Petronila) o Antonia; y, por ltimo, Manuela

Josefa o Manuela. Las Musas fueron las nacidas entre 1755 y 1776, salvo Juana, la que muri al nacer. Sus vidas fueron brillantes y trgicas, y fueron madres. Tas,

primas, parientas o amigas de casi todos los protagonistas de momentos cargados de muerte y herosmo. Les toc vivir en el ojo del huracn por venir y podra decirse que su tiempo fue el de calma que precede a la tormenta, a no ser porque, en cierta forma, fueron ellas la tormenta en s.

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24. La casa verdadera de Bolvar. La casa verdadera de Bolvar, no la casa en que naci, sino la casa en la que vivi, que fue suya, estuvo en la esquina de Las Gradillas, y es curioso que ni siquiera exista all una placa que lo recuerde. La recibi como parte del Vnculo Aristeguieta, fundado por Doa Luisa Bolvar, dama piadosa y mantuana, que se preocup mucho por los asuntos religiosos de Santiago de Len de Caracas en tiempos en que la ciudad dejaba de ser una aldea y vio morir a su hijo mayor, Domingo Aristeguieta, luego de que su otro hijo, Juan Flix, haba adoptado la carrera religiosa. Al ser designado

heredero del Vnculo, Bolvar se hizo dueo de la casa de Gradillas, la hacienda San Jos de Yare, la hacienda Concepcin en el valle de Taguaza y otros bienes. El nio Simn Bolvar tom posesin de la casa de las Gradillas el lunes 30 de julio de 1788, acompaado por su abuelo, don Feliciano Palacios, el Licenciado Miguel Jos Sanz y dos testigos. Viva en ella el gobernador espaol Juan Guillelmi, que no pudo

imaginarse que, pasados apenas unos treinta aos, ser ese nio el encargado de que no haya ms gobernadores espaoles en nuestro continente. Bolvar vivi en ella al regresar de Europa, casado con Mara Teresa Rodrguez del Toro y Alaiza. En enero de 1803 sali de la casa el entierro de la joven con la que estuvo casado apenas ocho meses.

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25 La ltima visita del Libertador. La ltima visita de Bolvar a Caracas se inici el mircoles 10 de enero de 1827. Era un da fresco y de cielo azul, cuando Simn Bolvar y Palacios, de cuarenta y tres aos de edad, volvi a poner sus suelas en el piso de su casa de las Gradillas. La ciudad se vea decorada con arcos de palmas y sauces, a los que haban pegado cintas y gallardetes tricolores. Retratos del Libertador adornaban las ventanas de muchsimas casas, en las que tambin se vean pabellones, banderas y letreros alusivos a la visita del hombre que haba derrotado al poder espaol. La gente se abarrotaba en las

calles para verlo y gritarle su afecto. A las dos de la tarde entr con su squito por el camino de Antmano: en el Paradero de San Juan se detuvo a recibir el saludo del Concejo, la Universidad, las principales instituciones y, sobre todo, el pueblo. All, el norteamericano Jacob Idler le ofreci una carroza; el Libertador baj de su caballo y subi al vehculo, junto con el general Jos Antonio Pez. Por la Calle Real de San Juan llegaron al Reducto, de all a Cipreses y de Cipreses a la Catedral, en donde se ofici un solemne Te Deum, en el que los sacerdotes se vieron en dificultades por el exceso de gente y los vtores que le dedicaban al Presidente Bolvar, que no poda imaginar que unos meses despus la Repblica de Venezuela lo iba a convertir en poco menos que un paria.

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26. Cancin para Bolvar. Cuando Bolvar volvi a Caracas en 1827, el pueblo lo recibi como un dolo. En un templete levantado para la ocasin a pocos pasos de la casa de las Gradillas, en la Plaza Mayor, como si fuera en carnaval, una orquesta acompaaba a un pequeo coro mixto que cantaba con muchsimo entusiasmo y poqusima afinacin: Salud a Bolvar / que en carro triunfal / desde el Cuzco torna / al suelo natal... / Ante el gran Bolvar / se viene a postrar / de guerras civiles / el monstruo voraz, / las pasiones huyen / y el genio del mal. / Salud a Bolvar etc etc / De Atahualpa deja / vengados azs / los manes sangrientos / que duerman en paz / El Per le adora / y Caracas ms... Versos de seis slabas, posiblemente hechos a imitacin de la cancin de cuna que en abril de 1810 se improvis para defender la legitimidad del poder espaol ante la invasin francesa y que, por decisin del autcrata Antonio Guzmn Blanco se convirti en Himno Nacional de Venezuela, aunque en realidad no fue cantado jams por las fuerzas independentistas. En todo caso, Caracas quiso cantarle a Bolvar porque No lo recuper, y menos de tres aos

estaba orgullosa de l y quera recuperarlo.

despus lo rechaz, lo convirti en enemigo, y Venezuela se separ para siempre del pas que Bolvar haba creado en Angostura el 17 de diciembre de 1819, justamente once aos antes de su muerte fsica.

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27. La despedida del Libertador. El domingo 14 de junio de 1827 Simn Bolvar lleg muy temprano a la Quinta Anauco. All su viejo amigo y pariente, el Marqus del Toro, lo recibi con un

almuerzo campestre en el que poco se habl de asuntos de estado. Luego, en la Plaza de la Candelaria, asisti a una fiesta popular en su honor, acompaado por Pez, que se crea msico y disfrut enormemente su parte de las canciones que en honor de ambos se haban compuesto para la ocasin. Despus, el baile y la cena que les

organizaron sus tos Feliciano y Esteban Palacios, la comida que le dio Juan de la Madriz en la casa que vio nacer a Bolvar, unos das en la Hacienda Ibarra, un par de visitas a la Hacienda Bello Monte y al Topo de Bello Monte. Iba a descansar de todo el esfuerzo que haba emprendido, pero all escribi varias cartas llenas de proyectos, en los que est presente la belleza del paisaje, que hoy, a pesar de la agresin urbana, subsiste. Recibi entonces malas noticias de Bogot. Las gentes de Santander

intrigan en su contra. Critican acerbamente la tolerancia de Bolvar hacia Pez y los suyos. Bolvar debe partir. En la madrugada se despide de la montaa aunque no

sabe an que ms nunca la ver. Las calles desiertas ignoraron su paso. Poco antes de medioda Bolvar se embarca en la fragata inglesa "Druid" (que significa druida, piache de la civilizada Europa). Era el 5 de julio. Y era jueves.

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28. El pequeo monumento de un eglatra. El Capitolio de Caracas es obra del Septenio de Guzmn Blanco. De los planos y

presupuesto se encarg el hijo del prcer Rafael Urdaneta, ingeniero y general Luciano Urdaneta Vargas, quien firm, el 18 de septiembre de 1872, contrato con la Compaa de Crdito constituida en Junta de Fomento con carcter pblico y que presida Juan Rhl. Siete das antes, el gobierno haba emitido un decreto ordenando la construccin del edificio. Los trabajos propiamente dichos se iniciaron el 21 de

septiembre de 1872, con un carcter muy especial, no slo de urgencia, sino hasta de operacin militar. Tal como lo hara mucho tiempo despus el dictador Marcos Prez Jimnez con la mana de inaugurar obras el 2 de diciembre, Guzmn Blanco orden que el edificio estuviera terminado el 20 de febrero de 1873, para conmemorar el aniversario del alzamiento federal de Coro y servir como sede del primer Congreso surgido de la Revolucin de Abril. Eso le daba a Urdaneta un mximo de ciento

cincuenta y dos das, incluidos el primero y el ltimo, para realizar su proeza. Slo us ciento catorce para la primera parte, y el conjunto estuvo listo en 1877, unos das antes de que Guzmn Blanco entregara el poder. Por supuesto, las fiestas de

inauguracin fueron de un lujo caricaturesco, dignos de una dictadura sudamericana, como para que el mundo entero pudiera rer de tristeza.

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29. Autcrata ante el espejo. A pesar de los esfuerzos hechos en los ltimos cien aos, nadie ha superado los niveles de adulacin a los que se lleg con uno de los gobernantes mas corrompidos que ha tenido Venezuela. A Antonio Guzmn Blanco se le llam pblicamente Ilustre Americano, Pacificador y Regenerador de Venezuela, Invicto Hroe y Padre de la Patria etctera etctera etctera hasta cansarnos, antes de que en la media noche entre los das 20 y 21 de febrero de 1877, entregara el poder a Jacinto Gutirrez, Presidente de la Alta Corte, porque ha concluido su perodo, su famoso Septenio tan rico en edificaciones escnicas que maquillaron la ciudad para convertirla en una parisita tropical. Ese da tambin inaugur el Palacio Federal, el Capitolio, aunque en rigor no estaba del todo listo el conjunto, pues faltaban detalles nimios: la fuente central y las puertas laterales, que sern colocadas por el Gran Demcrata Francisco Linares Alcntara durante su breve reinado. Esos das y esas noches le cantaron y le

recitaron toda clase de elogios desmedidos a Guzmn Blanco, que se comparaba a s mismo con Simn Bolvar. Todos competan entre s para decirle al hombre lo que el hombre quera escuchar, y todos queran que la prensa oficialista registrara sus elogios, que a pesar del blanco de sus paredes, deben haber sonrojado de vergenza al Capitolio.

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30. Los padres de la patria. El primer Congreso de Venezuela, que se instal el 2 de marzo de 1811 en la casa Conde de San Javier, en la esquina de El Conde, tuvo su gran momento de gloria cuando se mud a la Capilla de Santa Rosa, hoy curiosamente existente dentro del edificio de la Alcalda de Caracas en la Esquina de Las Monjas. Pronto se vio que los diputados centraran sus discusiones en cuatro grandes temas: la Constitucin

Nacional, la declaracin de Independencia, la divisin de la Provincia de Caracas y la eliminacin de los fueros eclesisticos. El tema de la declaracin de Independencia se abord del todo en la sesin del 3 de julio, al ser planteado por el diputado de Guanarito Jos Luis Cabrera, que era mdico. Fue entonces cuando la Capilla de

Santa Rosa se convirti, ms all de toda duda, en el Altar de la Patria. Desde ese da 3 de julio, hasta el 5, discutieron a fondo el asunto, un poco bajo la batuta del caraqueo universal Francisco de Miranda, y luego de argir sobria y

apasionadamente acerca de los derechos del lejano rey

Fernando VII, extinguidos

segn varios de ellos en Bayona, y los derechos del pueblo y de los pueblos a gobernarse soberanamente, demostrados segn algunos en Francia y en los Estados Unidos de Amrica, decidieron declarar solemnemente la Independencia absoluta de Venezuela, primer pueblo de nuestra Amrica que se convirti en Repblica.

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31. Los primeros pasos de la repblica. El 5 de julio de 1811, luego de declarar la Independencia y crear con orgullo la Repblica de Venezuela de Venezuela, nombraron los diputados el primer gobierno del pas, que fue presidido por Cristbal Mendoza, trujillano ilustrsimo e ilustrado, cuya honestidad y ponderacin deberan ser el ms notable ejemplo para los jvenes venezolanos. Lo acompaaron Juan Jos Escalona, que era militar, y Baltasar Padrn, hacendista. Ese "Triunvirato Ejecutivo" haba sido designado por el Congreso

Constituyente el 5 de marzo de 1811, en sustitucin de la Junta Suprema que gobern el pas desde el 19 de abril de 1810, cuando El Cabildo de Caracas, encabezado por los alcaldes Jos de las Llamozas y Martn Tovar y Ponte asumi el poder e incorpor a su seno a los diputados que haban participado en las deliberaciones del da. Ya como cabeza de una repblica independiente, el Triunvirato tom posesin el 6 de julio de 1811, que es, en consecuencia, la fecha real de nacimiento del Poder Ejecutivo de Venezuela. Previamente, el mismo 5 de julio, Mendoza, Escalona y Padrn

suscribieron una proclama De inmediato fueron nombrados los ministros del Gabinete Ejecutivo. Ahora s naca Venezuela del todo. Cinco das despus, en la Sabana del Teque, algo al Sur del Cuartel San Carlos, empezaba la guerra.

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32. La herona. En el espacio que hoy ocupa el Capitolio estuvo el Convento de las Monjas Concepciones, demolido por el gobierno de Antonio Guzmn Blanco en 1872. All

estuvo recluida, por rdenes del gobierno realista, Luisa Cceres de Arismendi, herona de la independencia y esposa del prcer Juan Bautista Arismendi, cabeza de los partidarios de la emancipacin en la isla de Margarita. Ya haba estado encerrada en el Castillo de Santa Rosa, en La Asuncin, en donde dio ejemplo de integridad y valor, y luego de pasar por el fortn de Pampatar fue trasladada a La Guaira y de all al convento en calidad de presa. Dos meses antes haba dado a luz una nia muerta en la prisin de Santa Rosa, y por eso se decidi trasladarla a Caracas. De all, luego de muchas vueltas, fue a tener a Cdiz, desde donde pudo fugarse para volver a Margarita en 1818. Muri en Caracas en 1866, luego de enviudar en 1841. Al

Convento de Caracas la llev encadenada el teniente coronel Antonio de Mata Guzmn, que la entreg a las monjas el 22 de marzo de 1816. Ese mismo Guzmn tuvo con su concubina, mal llamada La Tiosa, dos hijos que legitim cuando estuvo preso hacia el final de la guerra de Independencia. Uno de ellos fue Antonio Leocado Guzmn, que se cas con una parienta de Bolvar, cuatro meses antes de que naciera su hijo, Antonio Guzmn Blanco.

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33. La razn de la fuerza. La ltima abadesa del rico convento que estaba en donde hoy existe el Capitolio, fue una parienta cercana de Ana Teresa Ibarra Urbaneja, la esposa de Guzmn Blanco. Su nombre de religiosa era Sor Mara Teresa de las Llagas, civilmente llamada Mara Teresa de Castro Ibarra, pero de nada le sirvi su parentesco con el Presidente. De l lo nico que consigui fue una respuesta (a la splica que present en nombre de la comunidad) que debe haber sido dictada con una sonrisa de burla, en la que le deca: "Ustedes han servido a Dios segn las ideas, leyes y costumbres de su tiempo; y yo sirvo al mismo Dios conforme a las leyes y costumbres del mo". Habra que tratar de averiguar, en el cielo o en el infierno, si con "el mo" se refera el Ilustre Americano a su tiempo o, trampeando un poco con las palabras, a su dios. Ya no quedaba, ni

siquiera en el cielo, a quien apelar, de manera que las monjas debieron salir del convento el sbado 9 de mayo de 1872. Previamente haban dispuesto de joyas y

obras de arte, por lo que el Gobierno emiti una resolucin fechada el 13 de abril en la que se prohiba sacar de los conventos bienes muebles de valor. Las pobres monjas tuvieron, adems, que soportar las burlas e insultos de los bravucones puestos all por el gobierno de Guzmn, que se crea la reencarnacin de Bolvar y se senta capaz de humillar a la iglesia.

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34. La fuerza de la razn. Monseor Juan Bautista Castro Cuevas, expulsado del pas cuando el desalojo del convento que ocupaba lo que hoy es el Congreso y finalmente Arzobispo de Caracas, escribi tiempo despus una biografa de su ltima abadesa, Sor Mara Teresa de las Llagas, en la que dijo: "Sobre el rea del Convento de la Inmaculada Concepcin se ostenta hoy el Palacio Federal y el Capitolio, bellezas materiales de la Capital, de las cuales nosotros no renegamos, pero cuya construccin hubiramos querido, como todas las almas honradas, se hubiese llevado al cabo por los procedimientos de la justicia y del respeto a la propiedad". No pasa de ser otro captulo en el interminable libro de la lucha por el poder, que no siempre se limita a lo humano. Desde luego, tampoco podan faltar otras consejas repetidas a la luz de candiles y a la sombra de botellas. Se dijo, por ejemplo, que al tumbar el convento aparecieron innumerables osamentas, especialmente de nios recin nacidos, productos de la sistemtica fornicacin entre los frailes franciscanos, cuyo convento estaba calle por medio, hacia el sur, y las monjas Concepciones, que as pecaran con su nombre. Y hasta se dijo que existan tneles que unan ambos conventos y que al parecer no sirvieron, despus, para que las luces intelectuales de la Universidad pasaran, aunque fuera bajo tierra, al congreso.

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35. El caraqueo universal. En la esquina de Padre Sierra, estuvo la casa de los grandes personajes caraqueos de la poca de oro: Francisco de Miranda, el ms universal de todos los venezolanos

antes de la aparicin en escena de Simn Bolvar. Y hasta despus de la aparicin de Bolvar, porque son personajes muy distintos. Miranda, si no fuera porque se

convirti en uno de los padres de la patria, y hasta de varias patrias, habra entrado a la historia universal como un ser fascinante del Siglo XVIII, no muy diferente al "caballero" Casanova de Seingalt o a Cagliostro o a Lorenzo da Ponte, el libretista de Mozart. La diferencia esencial es que Miranda orient buena parte de su energa a

una idea grande y trascendente, como lo fue la independencia de la Amrica espaola. Esa decisin lo convirti en poltico, no en simple aventurero, y en un poltico que supo relacionarse con varios de los personajes ms importantes de fines del Siglo XVIII y comienzos del XIX. Se convirti en una figura ampliamente conocida en toda Europa y, adems, testigo y hasta parte de la Revolucin Francesa, que al fin y al cabo fue el hecho ms notable de la vida Europea (y americana) de ese tiempo.

Luego se convirti en uno de los protagonistas, quizs el ms importante de todos, de la revolucin de Caracas, que fue el acontecimiento ms trascendente de la vida americana (y europea) del suyo.

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36. La gratitud de los pueblos. Cuando Francisco de Miranda, cuya casa caraquea quedaba en la esquina de Padre Sierra, regres a Venezuela para convertir en realidad su sueo de una patria independiente, dej de ser el Don Giovanni o el Don Juan o el burlador que hablaba varios idiomas y estornudaba levemente al naricear rap o bailaba minu en las cortes olorosas a talco y afeites, para convertirse en hroe trgico, en voz de la historia que tuvo un fin desdichado (los de Giovanni Giacomo Casanova y Giuseppe Balsamo no lo fueron menos) al tratar de vivir realmente lo que haba soado y encontrarse rodeado de carniceros y panaderos y pequeoburgueses norteamericanos que quiso convertir en soldados de una causa ajena, primero, y de orgullosos mantuanos que tenan sus ideas propias y lo consideraron un extrao, despus. Fue a tener a la prisin de La Carraca, en Espaa, y muri soando con escapar, un poco a lo barn de Mnchausen. En la esquina de Padre Sierra, desgraciadamente, no encontramos su casa sino cualquier feo edificio sin personalidad al que sus constructores tuvieron el descaro de llamar "Edificio Miranda", como para burlarse de la Venezuela petrolera que les permiti hacer el desaguisado para enriquecerse a costa de la historia de un pueblo. Y ni siquiera hay un monumento o un medalln que nos haga recordar que all vivi el Precursor.

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37. La casa de los primeros sueos. La casa de Miranda en la esquina de Padre Sierra fue comprada por su padre a los hijos de don Francisco Mexia cuando Miranda tena doce aos. Casa "de tapia y rafa cubierta de teja" () "con veintiocho varas y un cuarto de solar de frente y seis varas y un cuarto de fondo". De all parti Francisco hacia otros horizontes, luego de pasar por la desagradable experiencia de que el orgullo y los intereses polticos de los mantuanos vetaran a su padre cuando quiso ser capitn de las Milicias de Blancos de Caracas, no porque fuera comerciante, como se ha dicho, sino porque era europeo. Eran los tiempos del rey Carlos III en Espaa y ya el escenario se estaba preparando para todo lo que vino despus, especialmente para el duro proceso de la Independencia venezolana y latinoamericana en general, en el cual Francisco de Miranda tuvo mucho que ver, y dentro de las contradicciones de la realidad, los hijos de los que rechazaron a don Sebastin de Miranda fueron los encargados de llamar a su hijo viajero para que los ayudara en la inmensa empresa independentista que ellos hicieron suya. No pudieron entenderse porque, un poco a causa de aquel primer

pleito tan injusto y un poco por lo que haba vivido Miranda en el torbellino de la Europa de la Revolucin Francesa, cuando se reencontraron, hablaban idiomas diferentes.

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38. Los primeros sueos de Miranda. En los das en que don Sebastin de Miranda y Ravelo compr su casa de la esquina de Padre Sierra, su hijo Francisco entraba a estudiar Latinidad y Menores en la Universidad de Caracas, a un cuadra hacia el Este de su vivienda, y todas las maanas pasaba con sus sueos frente al convento de las monjas Concepciones. A los veintin aos atraves la mar ocana, se compr una flauta, se hizo trajes a la moda y estudi ingls, francs y geografa, adems de comprar libros y una plaza de oficial en el ejrcito espaol y terminar peleado a muerte con su superior. Como

oficial espaol pele contra los ingleses, en Pensacola, en Florida, en ayuda de los independentistas norteamericanos. Despus, en La Habana, se top de frente con la injusticia, tras haberse destacado como oficial y llegar a teniente coronel. A los

treinta y tres aos huye y se refugia en los Estados Unidos, casi dos meses antes del nacimiento de Bolvar, y all se relaciona con Washington, Adams, Hamilton y La Fayette. Pero tambin con diez jovencitas encantadoras. As se iniciaron sus tres

carreras: la del poltico que quiere la independencia de la antigua Amrica espaola, la del viajero que recorre el mundo entero aprendiendo y escribiendo y buscando apoyo para su proyecto, y la del mujeriego y galante que tambin anota con especial gracia sus conquistas.

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39. Los ltimos sueos de Miranda. Cuando en Caracas los jvenes mantuanos, que se deslindan de sus padres, en buena parte lo hacen gracias a las ideas de Francisco de Miranda. Bolvar, Bello y Luis Lpez Mndez (que era sobrino poltico de Miranda), fueron en misin a Londres a raz del 19 de abril, y Bolvar lo invit a regresar. Era un personaje extrasimo, con sus

casacas de colores chillones, su peluca blanca, su zarcillo en la oreja, su acento que ya no tena nada de caraqueo ni de espaol, sino un poco de ingls y de francs con un mucho de universal. A los caraqueos debe haberles resultado indigerible aquel

hombre que saba bailar minu y besar las manos de las damas con delicadeza y codicia. Y, sin embargo, en 1811 y 1812 lleg a ser factor importantsimo en la

verdadera Independencia. Era el hombre que casi durante medio siglo haba venido gestando la creacin de una repblica en los territorios que los espaoles ocuparon desde el Descubrimiento, y entre todos los nacidos en ellos, el que tena ms ttulos y conocimientos para lograrlo. Lamentablemente tard demasiado en conseguir su

primera oportunidad cierta. Y las circunstancias lo obligaron a tratar de gobernar lo ingobernable. Para l, la aventura real terminaba all, exactamente en donde empezaba para Simn Bolvar, que fue uno de los que arrest al Generalsimo cuando se preparaba a escapar de la furia monrquica.

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40. El despertar de Miranda. Francisco de Miranda fue arrestado por los espaoles cuando trataba de embarcarse despus del fracaso de la Primera Repblica y cuando un tal De Casas lo entreg a los espaoles. Fue necesario, era indispensable para que la Revolucin de Caracas

pudiera seguir su camino. Porque Bolvar y Rivas y los Salias ya no se conformaban, como sus padres y sus tos, con la independencia. Queran una verdadera revolucin, ms seria y ms profunda que la francesa. Y la emprendieron hasta convertirse en la nica clase que se ha suicidado no por defender sus privilegios, como las noblezas de Francia y de Rusia, sino por abolirlos. La hicieron al extremo de que otras, como la mexicana, la rusa y la china, que llegaron un siglo o un siglo y tanto despus que ella, consiguieron lo mismo o poco ms que la de Caracas. Los jvenes caraqueos

lograron tanto, que si en Venezuela se hiciera lo mismo que lograron la mexicana, la rusa o la china en sus ambientes, se producira un verdadero retroceso. Y es posible que eso lo intuyera el Precursor en su ltimo da de libertad. Es terrible imaginar los pensamientos que debe haber tenido Miranda en aquella oscura madrugada.

"Bochinche, bochinche, esta gente no sabe hacer sino bochinche", es lo ltimo que de l se recuerda en Caracas. Y tena razn. Tanta, que en la esquina de Padre Sierra no dejaron ni el recuerdo de su casa.

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41. La casa donde naci el hroe. Por un autntico milagro, la casa en donde naci Simn Bolvar casi existe todava. Aunque la que est ah no es la misma que vio nacer al Libertador sino una que sigui sus lneas y mantuvo ms o menos su tamao, por lo menos no fue sustituida por un edificio de siete pisos con vitrinas abajo para vender ropa interior de seoras, un restaurante de comida rpida y varios tenderetes de mala muerte. Es posible que

hayan estado a punto de hacerlo, s, pero no lo lograron. Hoy se ve extraa debido a la intervencin que se le hizo para "restaurarla" en 1926, cuando en Venezuela nadie saba nada de eso. En realidad construyeron una nueva casa en donde estuvo la de los Bolvar, cubrieron su fachada de mrmol, la llenaron de lienzos y de frescos, construyeron ambientes que no tienen nada que ver con las casas de la antigua Caracas, cuyos modelos an tenan en aquellos das a la vista. Fue una restauracin hecha con la mejor voluntad del mundo, pero con criterios que en ese tiempo imperaban y hoy sabemos que no eran los mejores. Con mucha voluntad pero con

poca escuela. Cosas del tiempo en que se hizo, cuando todava no haba experiencia en eso de restaurar ambientes. Sin embargo, es un sitio digno de ser visitado, un

lugar para honrar la memoria del mejor de todos los venezolanos y no un templo de alguna religin extica sudamericana.

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42. El Nudo de la casa. La casa en donde naci Simn Bolvar haba sido de doa Mara Josefa Marn de Narvez, esposa de Pedro de Ponte Andrade Jaspe de Montenegro. Doa Josefa era hija natural reconocida del capitn Francisco Marn de Narvez y protagonista del caso que se ha llamado "el Nudo de la Marn", mediante el cual los enemigos de Bolvar han querido demostrar que entre los ascendientes del Libertador haba una negra o una mestiza o una india (con lo cual, de paso, demostraron su racismo). El bautismo de doa Josefa fue asentado en el Libro V de Bautismos de Blancos de la catedral del Caracas el 26 de abril de 1669, y en el testamento de su padre se lee: "Tengo una hija natural y por tal la reconozco, nombrada Josefa, a la cual hube en una doncella principal, etctera. Era, pues, de origen espaol aunque a los usos de su tiempo con el estigma de no ser hija de una pareja casada. Por ella hered tiempo despus su descendiente Simn Bolvar las minas de Aroa. Su hija, Petronila, fue la segunda

esposa de don Juan de Bolvar y Martnez de Villegas, hijo de Luis de Bolvar Rebolledo, y dueo de casi todos los valles de Aragua, que en 1728 pag 22.000 ducados a la Corona de Espaa para obtener los ttulos de Marqus de San Luis y Vizconde de Cocorote que, afortunadamente, su nieto Simn nunca hubiera podido usar.

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43. El hurfano permanente. En rigor, Simn Bolvar vivi muy poco tiempo en la casa en donde naci. A los dos aos y medio, hurfano de padre, se mud a la casa de su abuelo Palacios, ubicada en la misma manzana. La casa se queda entonces sola, salvo por los esclavos que la

cuidan y duermen en ella. De da sirve para que los nios reciban clases, pero en las noches se van a dormir a la casa de sus abuelos. Luego quedar la casa sin risas, cuando el joven Simn viaje a Europa. En 1806 Juan Vicente, el hermano mayor,

decide vender la casa en la que nacieron l y sus hermanos a don Juan de la Madriz, casado con su pariente Teresa Madriz Jerez de Aristeguieta y Bolvar. Bolvar volver a verla por dentro en 1827, durante su ltima visita a Caracas, cuando lo reciben en ella sus parientes, Juan de la Madriz y Teresa Madriz y Jerez de Aristeguieta. La casa no est igual, a raz del terremoto de 1812 fue modificada por dentro. anfitriones y los invitados pasan a la mesa. Cuando los

Bolvar, al ver el lugar que le han

dispuesto, se da cuenta: lo han colocado en el sitio en donde naci. Nadie sabe lo que ocurri en realidad esa noche. Cuentan que Bolvar llor en silencio de emocin. O quiz porque presenta que estaba viviendo los ltimos instantes de felicidad en toda su vida.

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44. Los pequeos dioses. Casi medio siglo ms permaneci la Casa Natal de Bolvar en poder de los Madriz, hasta que la compr otro pariente, Antonio Guzmn Blanco. 1876 es el ao del

apogeo del Ilustre Americano. Se ha hecho erigir dos estatuas, una en el boulevard entre el Capitolio y la Universidad que ocupa el antiguo convento de San Francisco, ecuestre, que la gente empezar a llamar "El Saludante" y otra, pedestre, en la colina de El Calvario, donde parece imponerse a la ciudad en pleno, y ser la llamada "Manganzn"; es el ao en que la baslica que se ha levantado en donde estaba San Felipe Neri, se llama "Santa Ana" y "Santa Teresa" en honor a Ana Teresa Ibarra Urbaneja de Guzmn Blanco; es tambin el ao en que se tumban los templos de San Jacinto y de San Pablo, uno para hacer el Mercado y el otro para construir el Teatro Guzmn Blanco, despus Teatro Municipal; y el ao en que se inaugura el templo

masnico, levantado en el terreno en donde estuvo la casa de los Ribas; y es tambin el ao en que con gran pompa y circunstancia se trasladan los restos del Libertador Simn Bolvar de la Catedral al Panten Nacional, antigua iglesia de La Trinidad, que se convierte as en templo laico para honrar a los hroes de la patria. Es, pues, el ao de la megalomana bolivariana que tanto daa a Bolvar, que fue un ser humano extraordinario, pero no un dios ni un semidis.

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45. Los intereses de la patria. Antonio Guzmn Blanco, aunque proclamaba su adoracin por Simn Bolvar, que era su pariente y su paradigma, no le hizo el ms mnimo homenaje en lo relativo a su casa: lejos de convertirla en centro de devocin al dios local, la alquil a unos

comerciantes de vveres, que en el sitio exacto en donde el Libertador naci, en el mismo en que se sent a cenar en 1827, colocaron fardos de yucas y cebollas malolientes. En 1883, cuando se cumpli un siglo del nacimiento de Bolvar y el

gobierno de Guzmn inaugur la Santa Capilla y estatuas de Miranda, Vargas, Washington, Cajigal y un hroe de muy pocas batallas llamado Antonio Leocadio Guzmn, con respecto a la casa natal del Libertador Bolvar se limit a poner una placa: "Simn Bolvar naci en esta casa el 24 de julio de 1783". Despus habr una mucho mayor que dir "Perrenoud y Beiner, depsito de Relojes y Joyera". En 1889 a duras penas se salva del saqueo, cuando las multitudes, enardecidas contra Guzmn Blanco, arremeten contra sus propiedades y tumban sus estatuas. Se propone

entonces que la casa pase a ser patrimonio nacional, de todos los venezolanos, y as lo aprueba el Congreso un par de aos despus. venezolano. Se destinar a museo histrico

Pero de la manera ms fra, Guzmn Blanco exige que se le pague

dinero, mucho dinero, por la casa, que pronto se convertir en ruina.

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46. La sociedad de los dioses. En el complicado perodo de fin del siglo XIX, la Casa Natal de Bolvar lleg al borde de la ruina. Cuando se iba a cumplir un siglo del 19 de abril, renaci la idea de

convertirla en museo y se cre una nueva Sociedad Patritica, no es el alcanzar la independencia e imponer el rgimen republicano, sino para rescatar la casa de quien lo consigui en el siglo anterior. La nueva Sociedad Patritica abre una suscripcin

popular para comprarle la casa a los herederos de Guzmn Blanco y donrsela a la Nacin. Despus de superar varios atrasos, por fin logran su propsito y el 14 de

octubre de 1912 se perfecciona la compraventa por ciento catorce mil trescientos veintisis bolvares con ochenta cntimos, y el 28 de octubre, da de San Simn, se produce la donacin del inmueble a la nacin, representada en ese acto por el Benemrito General Juan Vicente Gmez, no slo como Presidente de la Repblica, sino tambin como Jefe del Consejo de la Orden del Busto del Libertador. Cuatro aos despus, un decreto firmado por el Presidente Provisional de la Repblica, doctor Victorino Mrquez Bustillos, ordena la reconstruccin del inmueble, pero no hay recursos suficientes. Los recursos se logran gracias a la iniciativa privada,

representada por un grupo de banqueros, intelectuales y hombres de empresa, que renen con gran esfuerzo el dinero necesario para salvar la casa del Libertador.

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47. La casa que ya no existe. En 1925 empezaron los trabajos de reparacin y reconstruccin de la Casa Natal de Bolvar. Antonio Malausena, Luis Malausena y Alejandro Chataing son los arquitectos que se encargan, junto con Manuel Segundo Snchez, Carlos Witzke y Manuel Landaeta Rosales, de llevar adelante la obra. Francisco Piero y Marcos Tovar son los maestros de obra, Ricardo Hernndez y Torcuato Flores los ebanistas. Trescientos

veinticinco mil trescientos veintids bolvares con cuarenta y cuatro cntimos cuesta la edificacin. Le encargan a Tito Salas que haga lo que hizo: un fresco donde

representa la Sociedad Patritica y varios lienzos en los que hay escenas de la historia de Venezuela. Ya no habr yuca ni cebolla en donde naci Bolvar, el hombre triste que el 10 de julio de 1825 le escribi a su to Esteban Palacios, en el llamado Testamento del Cuzco, estas palabras: Caracas no existe; Dnde est Caracas? se preguntar Vd.

pero sus cenizas, sus monumentos, la tierra que tuvo, han y estn cubiertos de la gloria del martirio.

quedado resplandecientes de libertad;

Este consuelo repara todas las prdidas, a lo menos, este es el mo; y deseo que sea el de Vd. La casa en la que naci, tampoco existe. En su lugar hay otra que

hombres de buena voluntad levantaron en su memoria en esa Caracas que ya no existe.

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48. Las sociedades de la esquina. Arstides Rojas, Carmen Clemente Travieso y otros autores se equivocaron al suponer que la esquina de Sociedad debe su nombre a la Sociedad Patritica. Cuando se cre la Sociedad Patritica ya la esquina tena mucho tiempo con el nombre de esquina de Sociedad. Tambin err Enrique Bernardo Nez al suponer que el nombre parte de una Sociedad de Economa y Amigos del Pas. La esquina en realidad tom su nombre de la Sociedad de Amigos del Comercio de Caracas, o Sociedad de Comercio, a solas, que fue como termin llamndose durante su brevsima existencia, y que creada cuando era rey Carlos IV. Fue promovida, posiblemente tomando como modelo las

Sociedades de Amigos del Pas creadas en Espaa en tiempos de Carlos III, por un grupo de comerciantes que encabezaban Bruno Ignacio de Abasolo y Fernando Key Muoz, vasco el uno y canario el otro. Key, el canario, fue Secretario de Hacienda de la Junta de 1810, y su posicin durante el proceso de emancipacin fue extrasima, o, ms que extraa, demasiado pragmtica: pice de vergenza. se pasaba de un bando a otro sin un

En realidad nunca fue partidario de la Repblica ni de la

Independencia, y muri en las Islas Canarias, en donde haba nacido, luego de alejarse de Venezuela y pasar ms de treinta aos metido en pleitos judiciales contra sus antiguos socios de Caracas.

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49. L gran sociedad. Aunque no haya relacin alguna en cuanto a nombre, en la esquina de Sociedad estuvo la sede de la Sociedad Patritica. La idea de crear en Caracas una sociedad al estilo de las que existan en Francia en tiempos de la revolucin, debe haber sido de Francisco de Miranda o de Simn Bolvar. Miranda las haba visto funcionar cuando vivi en la Francia revolucionaria, en tiempos de la Convencin y del Directorio; y

Bolvar, antes y despus de enviudar, estuvo en territorio francs, en donde trat el tema de la revolucin con Simn Rodrguez, adems de que conoci de cerca a muchos personajes de distinta importancia de los que participaron en los sucesos franceses de fines del Siglo XVIII y comienzos del XIX. Existen pruebas claras de que durante su estada en Londres tanto Simn Bolvar como Andrs Bello fueron conquistados por don Francisco de Miranda para la bellsima idea de crear una gran repblica independiente y libre que cubriera todo el territorio de la Amrica espaola. Miranda regres a Caracas con Bolvar, en septiembre de 1810, y con ellos vino el francs Pedro Antonio Leleux, que actuaba como Secretario de Bolvar y luego fue Secretario y Edecn de Miranda. A Leleux se debe que se haya salvado el archivo del Precursor. En sus memorias, escritas en 1841, cuenta que particip en la creacin de la Sociedad Patritica junto a Miranda y Bolvar.

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50. La sociedad de los sueos. La Sociedad Patritica fue el partido de los que aspiraban a ir mucho ms all de la conservacin de derechos de los reyes espaoles en territorio americano. De origen mantuano casi todos, como Bolvar, Soublette o los Salias, eran los partidarios de una revolucin que as se deslindaban del todo de los mantuanos de la generacin anterior, quienes, si bien aceptaban la idea de la autonoma, lo hacan con una connotacin ms comercial que poltica y social, y se conformaban con una soberana poltica, parecida a la que terminaron dando los ingleses a las colonias que no se alzaron del todo. Miranda llevaba la batuta, y trataba de contener la fogosidad de los socios. En Europa estuvo preso varios aos por no ser tan revolucionario como los

que estaban en el poder. Aqu quera evitar que esas situaciones se repitieran. Pero, primero, era necesario que se creara el pas nuevo, el pas que haba venido promoviendo desde su eterno exilio. La repblica que se llamara Colombia en honor al descubridor y habra que hacerla por cuotas, pero hacerla. Algo as como lo que

mucho tiempo despus, entre los socialistas ingleses, se llamara movimiento fabiano. El primer paso se poda dar en Caracas, en su ciudad natal. La Sociedad Patritica, el Club que no quera tan jacobino, pero s lo suficientemente fuerte como para imponer sus puntos de vista, era el instrumento que necesitaba.

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51. Los verdaderos patriotas. Los miembros de la Sociedad Patritica se reunan en su sede de la esquina de Sociedad a partir de las seis de la tarde en asambleas que duraban hasta media noche y en sus filas no hubo distingos de clase social ni de sexo, en una poca en la que era muy difcil que se admitiera a mujeres en ese tipo de actividad. Era un verdadero

partido poltico de vanguardia. Promovieron y hasta pusieron a circular un peridico llamado El Patriota de Venezuela, del que se conocen cuatro nmeros aunque se sabe que hubo siete. Hicieron cuanto les fue posible por propagar sus ideas, no slo con la publicacin, sino con actos pblicos, como los del primer aniversario del 19 de abril de 1810, en el cual levantaron un "rbol de la libertad" frente a la casa, hoy inexistente, en la que pas Emparan su ltima noche en la Caracas que no quiso su mando, Madrices a Ibarra 1. En su sede de Sociedad colocaron retratos de Gual y Espaa, Y hasta fundaron

para dar a entender que se solidarizaban con aquel movimiento.

una "Tienda de los Patriotas" para vender objetos de proselitismo y a la vez recoger dinero, que necesitaban para sus actividades de agitacin y propaganda.

Definitivamente, no han inventado nada los activistas polticos de nuestro tiempo, aunque no es fcil comparar a aquellos, que eran hombres y mujeres ilustrados e ilustres, con los que hoy se ven en las calles y las plazas.

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52. Canto de la anarqua. No le era fcil a Miranda contener el extremismo en la Sociedad Patritica. As, frente a la tesis de que la Independencia absoluta poda abrirle la puerta a la anarqua, Coto Pal dijo: La anarqua! Esa es la libertad, cuando para huir de la tirana desata el cinto y desanuda la cabellera ondosa. La anarqua! cuando los dioses de los dbiles -la desconfianza y el pavorSeores! la maldicen, yo caigo de rodillas a su presencia.

Que la anarqua con su antorcha de las furias en la mano, nos gue al

Congreso, para que su humo embriague a los facciosos del orden y le sigan por calles y plazas gritando libertad! Para reanimar el Mar muerto del Congreso estamos aqu en la alta Montaa de la santa demagogia. Cuando ste haya destruido lo presente y espectros sangrientos hayan venido por nosotros, sobre el campo que haya labrado la guerra se alzar la libertad!... Un discurso que bien podra haberse pronunciado en Catalua ciento veinticinco aos despus. Se habl entonces de la existencia de dos congresos, uno que no se atrevera a contravenir los intereses de los poderosos, que era el Constituyente, y otro que representaba el sentir del pueblo, que era la Sociedad Patritica. Eran dos generaciones, la de los mantuanos que slo buscaba la

independencia, y la de sus hijos, que queran la revolucin total, y la lograron.

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53. El primer grito del hroe. En las reuniones de la Sociedad Patritica, en la esquina de Sociedad, se inici la carrera poltica de Simn Bolvar, cuando la noche del 3 de julio de 1811 contuvo el alma y alz la voz para decir algo que ha quedado en la historia: Que los grandes proyectos deben prepararse en calma! Trescientos aos de calma no bastan?. El 4 de julio, en la maana, una delegacin de la Sociedad present un escrito a los constituyentes exigiendo la declaracin de Independencia, y el 5, cuando se produjo, Francisco de Miranda, que era miembro de los dos cuerpos, alent la celebracin en las barras y sali a la calle al frente de una manifestacin de apoyo a lo que se acababa de producir. Das de alegra, que pronto se agriaron al recibirse noticias de la resistencia que se levantaba en varios puntos del pas. La Sociedad se fue

extendiendo, mediante filiales en diversas ciudades, tales Puerto Cabello, Barcelona y Barinas. Hacia finales de 1811 ya se vea que la actitud jacobina haba tomado

cuerpo en la Sociedad. Luego del terremoto de 1812, mientras la Primera Repblica empez a ser devorada por la reaccin, la Sociedad Patritica entr en franca desbandada. Sus archivos, a pesar del intento de Pedro Pelln por preservarlos en una hacienda de Barlovento, no se salvaron de la destruccin. El trpico, el de La

Vorgine, cobraba su inexorable cuota, como ahora lo hace el petrleo.

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54. Los manejos oscuros del mar. En la esquina de Sociedad estuvieron las oficinas caraqueas de la Compaa Guipuzcoana, una Sociedad o Corporacin creada en el Siglo XVIII para administrar el comercio entre Venezuela y Espaa, que en la prctica significaba monopolizar el comercio exterior de Venezuela. La idea de constituirla se plante a raz del informe presentado a la corona por Pedro Jos de Olavarriaga y Urquieta, Juez de Comisin para la erradicacin del contrabando en Venezuela, que visit en pas entre 1718 y 1721 acompaado por Pedro Martn Beato, que tena los mismos ttulos e intenciones. Ambos verificaron la prctica generalizada del contrabando, especialmente con los holandeses, y se enfrentaron con alcaldes, ayuntamientos y gobernadores por igual. Lograron la destitucin del gobernador y capitn general de Venezuela Marcos de Betancourt y Castro (cuya combinacin de nombres es como para asustar a cualquier venezolano del siglo XX), a quien acusaron de amparador del trato ilcito, pero no podemos saber si sus razones no estaban levemente contaminadas con intereses distintos a los de la santidad de la ley, a pesar de la beatitud del apellido de uno de ellos. Olavarriaga se hace especialmente sospechoso, porque fue el promotor y

primer Director General de la Compaa. El trfico de influencias, como se ve, no es nada nuevo en Venezuela.

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55. La mala compaa. Una Real Cdula del 28 de septiembre de 1728 le otorg el monopolio absoluto del comercio venezolano a la Compaa Guipuzcoana. El nuevo gobernador y capitn

general de Venezuela, don Diego Portales y Meneses, aliado con el Obispo don Juan de Escalona y Calatayud, tratar de oponerse al establecimiento de la Compaa, pero sin xito. Se le enfrenta el partido del Ayuntamiento, dominado por los mantuanos criollos, que tienen intereses en la nueva Compaa. "El primer accionista de la

Compaa fue el rey Felipe V, quien recibi 200 acciones por valor de 100.000 pesos. La provincia de Guipzcoa suscribi 100 acciones, y en 1760 eran tambin accionistas individuos de las familias caraqueas Toro, Bolvar, Ibarra, Tovar, Ascanio, La Madrid, etc. Los accionistas llegaron a recibir hasta el 160% del capital vertido". Olavarriaga, el promotor y primer Director General saba lo que haca. Sin embargo, no transcurri mucho tiempo sin que se dieran cuenta los mantuanos de que se haban equivocado. La Guipuzcoana significaba que no podran comerciar directamente con Espaa o con Mxico, ni mucho menos con los ingleses o los holandeses, sino que todo lo tendran que hacer a travs de la Compaa. Y no era solamente la exportacin, sino la

importacin lo que se vea afectado. Los mantuanos de Caracas haban cado en la trampa.

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56. El primer alzado. Muy poco tiempo despus de establecida la Compaa Guipuzcoana debi enfrentar el primer caso de resistencia armada en su contra, que fue la Rebelin de Andresote, en 1731. Un intento demasiado primitivo, demasiado alejado de lo civilizado como para que pudiera tener algn xito. Andrs Lpez del Rosario, al frente de un nutrido

grupo de indios, mestizos, mulatos y negros cimarrones, se declar en abierta rebelin contra las autoridades y contra la Guipuzcoana en lo que hoy es Boca de Yaracuy, entre Morn y Boca de Aroa. Era la salida natural de los productos de la

regin yaracuyana, cuyos productores intercambiaban mercancas provenientes de Curazao por cacao y tabaco. Deba ser un ejrcito muy extrao, armado con

cerbatanas, armas blancas, piedras y algunas armas de fuego que les quitaban a los contrarios, pero dio bastante que hacer. Mucho le cost al gobernador y capitn

general de Venezuela, Sebastin Garca de la Torre, vencer a Andresote y los suyos. En definitiva, de aquello no qued otra cosa que un sabor equvoco y la historia que debe haber pasado de padres a hijos, hasta que, tres generaciones despus, brot de la tierra caliente otro movimiento de hombres preteridos y explotados, que se uni a Boves, en contra de la Independencia y, afortunadamente para la patria, termin respaldando a Bolvar y al Catire Pez en contra del poder espaol.

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57. El primer rebelde. Uno de los efectos ms importantes de la presencia de la Compaa Guipuzcoana fue la rebelin de Juan Francisco de Len, entre 1749 y 1751, y una de las causas fundamentales del proceso independentista de Venezuela. De Len era un canario

que viva en la Candelaria con su mujer y muchos hijos, y que fund Panaquire, en Barlovento, donde consigui el cargo de Justicia Mayor. En marzo de 1749 los jefes de la Guipuzcoana decidieron sustituirlo por un vasco, llamado Juan Martn de Echeverra. De Len se neg a entregar el cargo, y al frente de unos ochocientos

hombres march en son de guerra hacia Caracas. Tom la Plaza Mayor el 20 de abril, y el gobernador y capitn general de turno, un tal Luis Francisco de Castellanos, le hizo creer que ceda, pero no cumpli lo prometido, por lo que De Len vuelve al ataque, esta vez con ocho mil hombres y el gobernador Castellanos no resiste. La

rebelin sigue su curso. El 22 de junio de 1751 llega a Caracas Felipe Ricardos, nuevo gobernador y capitn general que promete el perdn para los sublevados. cumple. Y no

De Len, su hijo Nicols y otros fueron remitidos con grillos y cadenas a

Espaa. Todos pudieron regresar a Venezuela, menos Juan Francisco, que muri a los sesenta aos y sin sospechar que haba pasado a la historia como un hroe, como el verdadero Precursor de la Independencia.

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58. La casa de Judas. En la esquina de Sociedad estuvo la casa del Marqus de Casa Len, Antonio Fernndez de Len, nacido en Espaa en torno a 1750 y llegado a Caracas con su hermano Esteban, trados por otro hermano cura. Esteban volvi a Espaa rico y

poderoso. Antonio fue hombre de confianza de la corona espaola y cas con mujer muy rica, duea de haciendas en Maracay y Turmero. En 1808 particip en la

Conspiracin de los Mantuanos y fue remitido a Sevilla, preso. Su hermano Esteban hace valer sus influencias, lo absuelven y se convierte en noble con el ttulo de Marqus de Casa Len. De regreso en Caracas, la Junta Suprema que gobierna a raz del 19 de abril y Francisco de Miranda le dan altos cargos, tal como los espaoles al caer la primera repblica, luego Bolvar lo nombra Director de Rentas del Estado y Boves lo designa Jefe Poltico de la Provincia y Presidente del Tribunal Supremo espaol en Venezuela. Pablo Morillo lo vuelve a embarcar hacia Sevilla, para que

responda por su actuacin como patriota. Regresar a Venezuela nuevamente libre y poderoso, hasta la batalla de Carabobo, cuando tiene que huir. Termina en Puerto

Rico, arruinado porque le embargaron todos sus bienes y tiene que vivir de la caridad de los Bolvar, pues el Libertador le pidi a su hermana Mara Antonia que lo auxiliara. Un prodigio camalenico muy difcil de igualar.

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59. La casa del primer bao. En la nada de la esquina de Camejo, deberamos encontrarnos con una de las casas que bastaran, por s solas, para contar la historia de Venezuela. historia de Venezuela. O casi toda la

Se trata de la casa que sirvi de sede al gobierno de la

Intendencia de Venezuela, que luego fue casa de Gobierno de Venezuela, hasta que el poder pblico se mud a la casa Amarilla, y despus aloj importantes

establecimientos, entre ellos, cuando su fundacin, el Banco de Venezuela, tal como el Banco Mercantil y Agrcola (hoy Banco Mercantil, a secas). Mucho tiempo atrs, la casa se haba hecho clebre en toda la ciudad porque fue la primera en tener un verdadero bao. Es de imaginarse cul sera el olor de los caraqueos de entonces. La casa se hizo en terrenos que fueron del comerciante vasco don Juan Bautista de Echezura, que le vendi a su yerno, don Miguel de Juregui, dos casas ubicadas en lo que hoy se conocera como esquina de Camejo. Y don Juregui tumb las dos casas que all haba y se hizo una digna de prncipes, de dos pisos y con cinco balcones en su frente Este y ocho en el Norte. Y bao. La casa se edific en 1795, pas a ser propiedad pblica en 1813 y, adems de servir entre otras cosas para fiestas en honor a Bolvar, en 1827, se convirti en sede del gobierno regional durante el perodo en que Venezuela fue parte de la Gran Colombia.

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60. El primer civil de la repblica. En la esquina de Camejo, en donde hoy no hay nada, estuvo la primera Casa de Gobierno de Venezuela, en donde actu como Intendente de Venezuela Cristbal Mendoza, el primer Presidente del pas, y uno de los hombres ms honorables que ha conocido la repblica. Es uno de los personajes fundamentales de la historia de

Venezuela, no slo por haber sido el primero en ser nombrado Presidente de la Repblica, sino porque, habiendo sido Presidente, muri pobre y universalmente respetado. Naci en Trujillo, el 23 de junio de 1773. Era hijo de Luis Bernardo Se hizo abogado en las

Hurtado de Mendoza y Gertrudis Eulalia Montilla Briceo.

universidades de Caracas y de Santo Domingo y ejerci en Trujillo, Mrida y Barinas. En 1811 es elegido Primer Presidente del Triunvirato que va a gobernar a Venezuela y le corresponde refrendar el Acta de Independencia del 5 de julio de 1811. Luego de muchas vicisitudes y exilios durante la Guerra de Independencia, en la que se convierte en el ms notable colaborador civil y civilista del Libertador, fue nombrado Intendente del Departamento de Venezuela, cuando se iniciaba la Cosiata, el movimiento que separ a Venezuela de la Gran Colombia. ratificado en su cargo por Bolvar. Enfrent a Pez y fue

Despus, la enfermedad lo oblig a renunciar.

Muri el 8 de febrero de 1829, en medio de la ms noble de las pobrezas.

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61. Comienzo de juego. A Cristbal Mendoza lo sustituy, en la casa de Camejo nada menos que el general Jos Antonio Pez. La casa se hace testigo de muchos hechos histricos importantes. La primera Presidencia de Pez, durante la cual pidi que se decretaran honores a Simn Bolvar. La eleccin de Jos Mara Vargas, que aun siendo independentista no haba militado contra el poder espaol y ahora era apoyado por muchos que s lo hicieron, y la derrota del Carlos Soublette y de Pez, que s combatieron y tenan el apoyo de sus antiguos enemigos. La Revolucin de las Reformas, llevada a cabo La renuncia de Vargas, poco

contra Vargas en 1835 y 1835 por la clase poderosa.

despus de haber sido reinstalado en el poder. El gobierno de Andrs Narvarte. La presidencia de Soublette, que termina siendo Vicepresidente de Pez, cuando Pez es designado Presidente para el lapso 1839-1843. Y es entonces cuando la casa de los Juregui deja de tener en su seno todo aquel mundo de locos. No le toca ver nada de lo que sigue. Ni la Presidencia, ahora s en propiedad, de Soublette. Ni el alzamiento de Antonio Leocadio Guzmn, ni la Presidencia de Jos Tadeo Monagas, que impone como sucesor a su hermano Jos Gregorio, y Venezuela entra en un espiral de disparates del que todava no ha salido. demolida por la piqueta del falso progreso. Tanto, que una casa tan importante fue

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62. El convento bondadoso. El Convento de San Francisco, cuyo espacio ocupan hoy las academias, la Biblioteca Nacional y otras instituciones, se construy inicialmente entre 1584 y 1587. realidad, no se inaugur sino en el ao 1600, sin mayores ceremonias. En

En 1607

alojaba a ocho sacerdotes, cantidad mnima exigida por las leyes eclesisticas para que se le considerara Convento Mayor, y varios legos y religiosos no sacerdotes. Pero el Obispo Fray Antonio de Alzaga, franciscano l mismo y de visita pastoral ese ao en Santiago de Len, lo encuentra "en una espantosa miseria". A pesar de ese comienzo tan poco auspicioso, el Convento parece irse asentando, lo mismo que el templo que forma parte del conjunto y ya en 1641 tiene varias capillas donadas por las familias importantes de la pequea ciudad. A comienzos de ese Siglo XVII se convirti en la sede de las autoridades de la Provincia de Santa Cruz de la Espaola y Caracas, lo que permiti que se volviera tambin noviciado con estudios de Gramtica. En 1619 se establecieron en la institucin los llamados Estudios Mayores, en Filosofa y en Teologa. Cuando ocurri el terremoto del 11 de junio de 1641, que caus graves

daos al Convento, tal como al resto de las edificaciones de Santiago de Len de Caracas, haba en San Francisco ms de cuarenta sacerdotes, y en l seguan estudios tanto religiosos como seglares.

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63. La casa del saber. El 22 de diciembre de 1721 Felipe V emiti una real cdula firmada en Lerma, en la que autoriz la creacin de la Universidad de Caracas, a la que el Papa Inocencio XIII otorg carcter de pontificia en 1722. As se coron la relacin mutua entre los

conventos de San Francisco y de San Jacinto y el antiguo Seminario de Santa Rosa al crearse la nueva Universidad, cuya sede, a partir de abril de 1865, fue el antiguo Convento de San Francisco. Desde 1764 funcion en el Convento una escuela de

primeras letras, que entre sus alumnos tuvo a un nio dscolo, extremadamente inteligente y rico, llamado Simn Bolvar. Durante el Siglo XVIII muchsimos Entre ellos el padre

franciscanos estuvieron ligados a la Universidad de Caracas.

Agustn de Quevedo y Villegas, sobrino del autor del Buscn y muchas otras obras satricas y de diferentes gneros, Bartolom de Villanueva, Toms Valero, Juan

Antonio Navarrete, Ildelfonso Aguinagalde, Ignacio lvarez, Rafael valos, Joaqun Castilloveitia, Lucas Francisco Martel, Toms Pereira, Francisco de la Puerta y Juan Jos Ravelo fueron personas destacadas en su tiempo. El Convento de San Francisco fue, a lo largo de mucho tiempo, uno de los centros de formacin e irradiacin de cultura ms importantes del pas.

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64. El templo de mucha luz. El Jueves Santo, 26 de marzo de 1812, con el terremoto, estuvo a punto de terminar la historia del Convento de San Francisco, y con la guerra que vino inmediatamente despus, los conventos -como todo el pas- quedaron heridos de muerte. Muchos no sobrevivieron, otros, como el de San Francisco, quedaron mal, pero an vivan cuando pas la tormenta. Fue utilizado como cuartel y como hospital, y en varias

oportunidades se convirti en lugar de reuniones polticas en tiempos de agitacin y de miedos. Al final del proceso, San Francisco se haba salvado, pero haba perdido buena parte de sus riquezas. Muchas fueron las cosas que ocurrieron en su espacio y poco a poco se fue alejando de sus techos el fervor religioso. Su templo, que haba sido el sitio en donde Bolvar recibi el ttulo de Libertador, recibi el cuerpo sin vida de Bolvar el 17 de diciembre de 1842. El Convento fue abandonado da a da, noche a noche, por sus monjes, que se iban yendo, uno a uno, a la otra vida. Sus viejos salones se convirtieron en sede del Congreso, para despus transformarse

definitivamente en la sede de la Universidad Central de Venezuela. Ya no era la luz de los misterios lo que habitaba sus espacios, sino la nueva luz de la sabidura. Y

toda su historia religiosa termin el 19 de enero de 1882, cuando murieron el Convento y Fray Carlos de Arrambide, que fue el ltimo abad de sus sombras.

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65. El hombre que hizo lo imposible. El ms grande de los caraqueos, Simn Bolvar, vivi en el templo de San Francisco su momento ms alto, cuando despus de la Campaa Admirable recibi en l el ttulo de Libertador. Aquel caraqueo que en 1812 dej el puerto de La Guaira derrotado, fue a Cartagena, logr convencer a los neogranadinos de que le permitieran intentar la reconquista de Venezuela, y coron su proeza el 14 de agosto de 1814, cuando el Poder Pblico, la Municipalidad y los Notables de la Ciudad, lo aclamaron como capitn general de los Ejrcitos y le dieron el ttulo de Libertador de Venezuela. Era el mayor reconocimiento posible a un hombre que haba hecho lo imposible, y que respondi con un discurso emocionado en el que dijo: Me aclaman Vuestras Seoras capitn general de los Ejrcitos, y Libertador de Venezuela: ttulo ms glorioso y satisfactorio para mi que el cetro de todos lo imperios de la tierra. Las hermanas arditas, venidas de la montaa, y los hermanos cristofus y los hermanos cardenalitos escucharon los aplausos de los hermanos humanos y supusieron que entre ellos estaba el hermano Francisco de Ass. Pero no estaba. Estaba s, el nio Simn, que se vea a s mismo, admirado por todo el camino que haba recorrido, pero sin saber todava el que le faltaba por recorrer, que era mucho ms largo, mucho ms arduo y terminaba en su muerte, que lo hara inmortal.

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66. El rbol de la nia. Una maana de 1866, la nia Ysolina Manzo, hija del Prefecto de Polica de Caracas, sembr una semilla "en un montculo que exista enfrente de la Iglesia, antigua capilla del Convento de los Franciscanos". La ceiba de San Francisco fue de las pocas cosas que de verdad crecieron en Caracas en tiempos de guerra y desorden. La nia la reg con paciencia y amor, y un buen da los adultos descubrieron que estaba all y tomaron, esa vez, una sabia decisin: dejarla. Hasta los que resolvieron convertir la fachada del Convento en una caricatura gtica, en tiempos del guzmancismo, tuvieron la delicadeza de no tumbarla. Es algo que llam la atencin a Mario Briceo-Iragorry por all por los aos cincuenta, cuando era cronista de Caracas: "Estratgicamente est ubicada frente a uno de los templos ms queridos de la tradicin caraquea, al lado de la antigua Universidad Central, en frontera con las Cmaras Legislativas, vecina del Cuartel de Polica, no lejos de los Bancos de Comercio. Ayer qued cerca del famoso Hotel Saint Amand, y cuando empezaba a crecer, le colocaron a la par la estatua de Guzmn Blanco en trance de Saludante. Ms resistente que la piedra y el bronce del monumento del Caudillo, vio rodar a ste, cuando la furia popular veng en sus impvidas estatuas la soberbia del gobernante". La ceiba de la nia vive an. Ha resistido mucho ms que las pretendidas glorias de los gobernantes.

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67. Los monumentos de la adulacin. El Saludante fue el nombre jocoso y justo con que se conoci la estatua ecuestre, desproporcionada y de psimo gusto que Antonio Guzmn Blanco se mand a poner al Sur del Capitolio y Norte del antiguo Convento de San Francisco, en tanto que el Manganzn fue el nombre del otro gran monumento, otro gran mamarracho, de Guzmn, ubicado en El Calvario, en uno de los ms divertidos actos de inmmodestia, arrogancia y necedad que ha tenido un gobernante venezolano a lo largo de los ya demasiados aos de desgobierno que el pas ha padecido. Segn don Bartolom

Lpez de Ceballos, el "bautizo" de las dos estatuas se debi al ingenio de una dama caraquea, doa Dolores Soublette, viuda de Herniz, en aquellos das de locura y adulacin, durante el Septenio, cuando el Ilustre Americano, napoleonizado hasta lo increble, resolvi que su imagen quedara eternizada en el bronce, y se eterniz en el ridculo. Un decreto del dcil Congreso, fechado el 3 de abril de 1873, orden que se erigiera la estatua, colocada en lo que se llamara, naturalmente, la Plaza Guzmn Blanco, que se haba ganado al demoler unas casuchas que pertenecan al Convento. Fue entonces, tambin, cuando el mal gusto guzmancista acab con la fachada colonial del Convento, logro perpetrado por el arquitecto del rgimen, Juan Hurtado Manrique.

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