OBTENCIN INDUSTRIAL DE MATERIALES

Una de las aplicaciones ms importantes de las reacciones qumicas es su utilizacin en el desarrollo de procesos industriales para obtener materiales y productos de gran utilidad para los seres humanos. Sin embargo, el desarrollo de este tipo de industrias tiene, en ocasiones, repercusiones sobre las personas y sobre el medio ambiente que es necesario conocer y prevenir. Por ejemplo: Contaminacin del terreno donde esta situada la planta industrial; de las aguas, debida a subproductos y aguas residuales generadas y del aire, por los gases originados en las combustiones y en otros procesos. Agotamiento de materias primas de las que se nutre la industria qumica. Accidentes derivados de la manipulacin, la produccin y el transporte de sustancias txicas, corrosivas o venenosas.

La actual sensibilidad social y una legislacin cada vez ms rigurosa en materia de seguridad, vertido de residuos y reciclaje de materiales estn contribuyendo a disminuir el impacto social y medioambiental de la industria qumica.

INDUSTRIA QUMICA Y MEDIO AMBIENTE

Gran parte del deterioro que sufre actualmente el medio ambiente se relaciona de algn modo con las industrias qumicas. Esto es debido a varias causas, entre las que destacan el uso de las fuentes de energa, los procesos qumicos empleados y el riesgo en la utilizacin de algunos productos qumicos. USO DE LAS FUENTES DE ENERGA Las industrias qumicas necesitan una gran cantidad de energa y sta procede en buena parte de la combustin de carbn, del gas natural o de los derivados del petrleo. Los productos de estas combustiones de la emisin de gases de los tubos de escape de los automviles y del uso domstico, dan lugar a la aparicin de sustancias en la atmsfera que provocan la lluvia cida y el efecto invernadero. LOS PROCESOS QUMICOS El desarrollo de ciertos procesos qumicos provoca la formacin de sustancias contaminantes que, directa o indirectamente, llegan al medio ambiente en forma de gases o a travs de los desperdicios. Ej: Tratamiento de sulfuros metlicos mediante la llamada tostacin produce la descomposicin de los sulfuros por efecto de aire caliente y el desprendimiento de dixido de azufre. Parte de este gas pasa a la atmsfera y es tambin uno de los gases responsables de la lluvia cida. Por otra parte, muchos desechos slidos de la fabricacin de productos qumicos no pueden ser reciclados por la misma planta qumica y deben ser almacenados. En ellos es frecuente la presencia de sustancias nocivas para la salud humana, o contaminantes del

medio ambiente. Por ello, deben ser almacenados en lugares seguros y supervisados peridicamente. LOS PRODUCTOS QUMICOS Ciertos productos qumicos que en su momento se introdujeron en el mercado con aparente xito han debido ser desaconsejados o prohibidos al cabo de algn tiempo por haberse descubierto algn riesgo en su empleo. Ej: El asbesto, utilizado durante mucho tiempo como aislante en la construccin. Segn se ha comprobado, puede dar lugar a cncer de pulmn por inhalacin. Las dioxinas, compuestos orgnicos presentes en ciertos herbicidas, son sustancias muy txicas. Los compuestos clorofluorocarbonados o CFC, introducidos hacia 1930 como sustancias ideales para la refrigeracin y utilizacin despus en los aerosoles, estn siendo retirados del uso comn por su posible influencia en el deterioro de la capa de ozono que rodea la atmsfera terrestre.

TRATAMIENTO DE DESECHOS Y RESIDUOS En la actualidad y gracias a la sensibilizacin de la sociedad para evitar el deterioro progresivo del medio ambiente, se van adoptando medidas efectivas para mantener limpios el aire, la tierra y el agua. Muchas de estas medidas van encaminadas a evitar la contaminacin, por parte de los residuos de las industrias qumicas y de los desperdicios producidos por la actividad humana. Algunas de las ms destacadas son: Aprovechamiento de las emisiones gaseosas: El dixido de azufre producido en las industrias metalrgicas puede ser utilizado para la fabricacin de cido sulfrico. Purificacin de aguas residuales: Es posible purificar las aguas residuales de las fbricas y las poblaciones e impedir la contaminacin de las aguas potables. Degradacin de productos: Degradar residuos txicos, biodegradables, utilizando para ello ciertas bacterias. Tambin existen plsticos de muy difcil destruccin que pueden ser eliminados mediante la inclusin de compuestos que permiten su degradacin por efecto de la luz, los llamados fotodegradables. Reciclaje de residuos slidos: El aluminio es un metal de uso comn en numerosos utensilios y aparatos y en la construccin, se recicla con gran aprovechamiento tanto econmico como ecolgico.

LA LLUVIA CIDA Y EL EFECTO INVERNADERO El dixido de azufre y en menor proporcin los xidos de nitrgeno son los responsables de este conocido fenmeno denominado lluvia cida. Consiste en que estos gases, presentes en la atmsfera, son arrastrados por el agua de la lluvia, que se convierte as en una disolucin suficientemente cida como para provocar importantes trastornos ambientales.

El SO2, es oxidado a SO3 en la atmsfera mediante distintos mecanismos, y tanto el uno como el otro, con el agua de la lluvia, se transforman en sus correspondientes cidos, H2SO3 y H2SO4. La lluvia cida destruye la vegetacin y daa seriamente los cultivos y la fauna de vida acutica, por otra parte, produce un gran deterioro en las construcciones y en los monumentos por corrosin de la piedra. El aumento actual de la concentracin de SO2 en la atmsfera es debido al exceso de emisiones de este gas como consecuencia de las erupciones volcnicas, la combustin de sulfuros metlicos para la obtencin de metales y especialmente, el gran consumo de combustibles fsiles en la industria, en las centrales termoelctricas, en los automviles y en los hogares. La acumulacin de CO2 en la atmsfera, como consecuencia de la combustin del carbn, el gas natural y los derivados del petrleo, ejerce una gran influencia sobre el clima de la Tierra, junto con otros gases, como el vapor de agua, el metano y los xidos de nitrgeno, todos ellos llamados gases invernadero. El efecto invernadero consiste en el aumento de la temperatura de la superficie terrestre como consecuencia de la creciente acumulacin de los citados gases en la atmsfera. Alrededor del 30% de la energa que el Sol enva a la Tierra es reflejado por la nubes y por la superficie terrestre; el 70% restante es absorbido. Esta energa es emitida despus por la atmsfera y por la superficie de la Tierra en forma de radiaciones, cuya mayor parte es aprisionada por las nubes y por los gases invernadero y devuelta a la Tierra. El resultado es que la superficie de nuestro planeta se calienta, volviendo a emitir radiacin hacia la atmsfera y nubes, la cual es atrapada otra vez por los gases invernaderos y devuelta de nuevo hacia la superficie terrestre, aumentando sucesivamente la temperatura de la Tierra. Las consecuencias pueden llegar a ser muy serias: la disminucin de la produccin agraria y la elevacin del nivel del mar debido a la fusin del hielo en los casquetes polares y en otras zonas, lo que podra llegar a provocar la inundacin de extensas zonas costeras. La denominacin de efecto invernadero se debe a que, en los invernaderos destinados al cultivo de plantas, las paredes y el techo de vidrio o plstico dejan pasar una gran cantidad de radiacin solar pero impiden la salida de la radiacin infrarroja emitida por el suelo, producindose de ese modo un aumento de la temperatura en el interior.