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Guillermo Suder

EL HOMBRE DEL ARCA

Novela

Con excepcin de los sucesos histricos, todo lo que ocurre aqu es pura invencin ma, y la similitud que puedan tener, algunos de los personajes ficticios con los reales, mera coincidencia.

Idioma: Cuando los dilogos son entre argentinos, o se dan en el mbito lingstico argentino, van en espaol argentino. Cuando, supuestamente, tienen lugar en una lengua extranjera, van en espaol neutro.

El agua era muy verde y haca fro. Un gran pez muerto flotaba con reflejos hirientes en sus escamas y los rayos oblicuos del sol de Junio no alcanzaban a calentar el aire. Tampoco calentaban para nada la torreta del U538. Apenas poda distinguirse la identificacin pintada sobre ella. El casco del submarino haba sido implacablemente pelado por los embates del ocano y el xido lo corroa en todo lo que poda verse. En la torreta, dos hombres trataban de absorber algo del calor del sol de medioda; pero ste solo daba luz, la luz austral. No corra ni la ms leve brisa. Generalmente la haba en las aguas de la Patagonia, ms an en esta poca, y, no brisa, sino un viento tremendo. Pero esta vez no. El Atlntico estaba totalmente calmo y todo pareca una melanclica marina, con los grandes acantilados como fondo hacia el oeste. El capitn Kurt Flamme tena veintitrs aos y era el comandante (1) de la unidad. Muy joven, tal vez, diran algunos, para comandante; pero l no imaginaba siquiera que alguien pudiera pensar as. El segundo al mando se llamaba Bernd Lange, tena veintiuno y una intensa y rpida experiencia. A este tampoco le importaba nada su edad. No crea ser un joven; es mas, no lo haba sido nunca a su entender. Su evolucin fue de nio a adulto maduro, sin solucin de continuidad. En ese momento, el Capitn Flamme pensaba en lo lejos que estaba aquel otro mundo. Cmo sera vivir en Alemania ahora? Qu estara pasando? se pregunt. Despus de todo era su mundo. Pero trat de imaginrselo y no pudo. El Almirante Doenitz haba firmado la rendicin incondicional, en Reims, el siete de Mayo. Un mes y medio, calcul mentalmente. Le pareca de otro siglo -Kurt, -el segundo, Bernd, le habl mientras recorra el acantilado con los anteojos, pero l no lo oy. Continu con sus cavilaciones. Las noticias captadas por la radio eran ms amplias y coherentes, a medida que las comunicaciones, en manos de los aliados, se iban ordenando. -KurtKurt!.. -S qu? Qu pasa?... dijo, volvindose cuando el otro lo llam por tercera vez. -Otra vez soando, viejo!.. exclam Bernd Lange mirndolo con cierto temor. ltimamente lo trataba como a una especie de hermano que tuviese problemas y al que se debiera vigilar. -Bernd escucha bien el tono del Capitn Flamme era paciente; -no es necesario que me observes todo el da, para ver si estoy soando o me est por dar un ataque de locura. -Pero, no, solo que te noto un poco distrado. Me preocupas. -Pues, no te preocupes. Qu queras? -Ests seguro de que ese chiflado va a estar all esperndonos con los vveres y el combustible? Tenemos pocos vveres. -Siempre estuvo all con lo necesario dijo sin abandonar el tono paciente; pero pens, para s, que la pregunta no estaba del todo fuera de lugar. Nada era absolutamente seguro ya. Sbitamente intranquilo alz sus propios largavistas y se esforz por concentrarse en la interminable pared distante cuatro millas. La costa pareca solitaria y estril, aunque, prestando atencin, se distinguan, algo ms al sur, unas manchas verdes entre los arbustos que coronaban la meseta. Despacio, la

1) En realidad era Teniente de Navo, pero ya no quedaban muchos Capitanes para otorgarles un submarino, as que, al final de la guerra, las unidades eran entregadas al comando de oficiales de poca graduacin. Por costumbre y tradicin se les deca capitn.-

nave, que llevaba un rumbo paralelo a la playa, se iba poniendo frente a los raquticos montes y a la casilla que ahora se vea a la distancia; casi al borde de los acantilados que miraban al Atlntico Sur. Haba estudiado durante un largo rato los alrededores con el periscopio grande, antes de emerger. Incluso luego de haber visto, claramente, el trapo rojo atado a un palo: Era la seal convenida para indicar que no haba peligro y se vea a mucha distancia, an a travs del sistema ptico. Pero eso no quera decir que hubiese suministros; saba que haba habido dificultades, en ese sentido, ltimamente. Lo establecido era que, al salir a la superficie, el viejo viniese a recibirlos. Un trapo colorado en el da era una seal mucho mas inequvoca que una luz cualquiera en la noche, y no haba ni que pensar en anunciar el arribo por radio. Kurt Flamme sostena los anteojos tan fuertemente contra la cara, que esto le lleg a doler en un momento. El darse cuenta de que se estaba lastimando lo hizo aflojar un poco la presin. S, all estaba el pequeo bulto en la playa; frente al socavn, un poco a la izquierda de la casilla. Gracias a Dios, pens, todo est yendo bien hasta ahora. Un lento hormigueo en los brazos, le indic que la sangre circulaba de nuevo por ellos. -All est el bendito viejo ese. dijo, de pronto, Bernd Lange. -S, acabo de verlo respondi. -Y ahora qu?.. -Vamos a acercarnos un poco ms; todo lo que podamos. La pleamar ser recin a las 3:40 p.m.; creo que a un cuarto de milla estaremos bien. No es muy buen lugar, pero era el ms seguro; al menos cuando lo eligieron. A las 12:30 estaban suficientemente cerca de la costa y en la playa del socavn se vea claramente un hombre parado; cuya figura, negra por la distancia, se recortaba contra las rocas. El Capitn Flamme y dos marineros, subieron al bote que ya estaba junto a la ahusada silueta del submarino, y, a una orden de aqul, pusieron proa a tierra. El U538 se retir y volvi a sumergirse. A medida que se acercaban, la solitaria presencia cobraba rasgos ms ntidos. Un tipo de unos cincuenta a sesenta aos, con un aire lejano: Don Antonio, como le llamaban por esos lados. Bien, al menos est all; plantado como una piedra pens, ahora veremos qu hay para nosotros. Una sola pequea rompiente tena ese da el mar, justo contra la playa y, cabalgndola suavemente, llegaron. Los ltimos metros los hicieron con el motor apagado. Ambos marineros empujaron, con el agua a la pantorrilla, el diminuto chinchorro, hasta vararlo en el pedregullo; donde qued como un cascarudo dado vuelta. Casi sin mojarse, Kurt Flamme camin hacia Don Antonio y pens que haba algo de irremediablemente trgico en ese encuentro. Se estrecharon las manos en silencio y ste se prolong por unos instantes interminables, hasta que fue roto por l mismo. -Todo acab. dijo trabajosamente, y sus propias palabras le sonaron idiotas y fuera de lugar. -Todo termina alguna vez Herr Kapitn y la vida sigue, sin embargo. el viejo no estaba mas inspirado que l, por cierto, se dijo. Pero, venga Vd. y sus hombres. Los dos tenemos bastante de que hablar y el caf est recin hecho. -Caf de veras? La pregunta fue casi un acto reflejo y Don Antonio se ech a rer. - S, de veras. respondi Aqu no usamos Ersatz Kaffe (1)
(1) Ersatz Kaffe: Literalmente, caf sucedneo. Se refiere al caf sinttico o al de cebada tostada.

En el saln, los dos hombres charlaban desde haca rato en voz baja y tono grave. La habitacin brillaba a la luz del sol, con los clidos reflejos de la madera de roble y los adornos de bronce. El resplandor de las llamas que brotaban de los troncos, se descompona en colores fugitivos, al dar contra los vidrios de dos panzudos fanales que colgaban junto a la chimenea. -La operacin de aprovisionamiento ser la mas grande y la ltima, dijo, finalmente, Don Antonio. luego, las entradas del Bunker sern tapiadas y disimuladas. Nada quedar que lo delate. agreg, y sirvi mas cognac. El viejo se las haba arreglado para tener todos los suministros necesarios. El olor a pino aserrado, de la pequea carpintera de la estancia, entraba por algn lado y, al callarse el dueo de casa, el Capitn Kurt Flamme se abandon finalmente al placentero universo de sensaciones que lo iban ganando poco a poco: Perfume de aserrn, buen alcohol, el sabor del verdadero caf, luces suaves, paz -Prosit!.. dijo Anton Hartmann, alzando la copa. Kurt elev la suya sin decir nada y luego se qued un largo rato pensativo. El otro respet su silencio. El joven tena los ojos de los que lo han visto todo demasiado pronto.

El 20 de Junio de 1945, a las doce de la noche, la actividad es febril y bien organizada. La flota de cinco submarinos est a tres millas. De a uno, emergen y se acercan lo mas posible a la costa. La maniobra haba comenzado recin a las 11:00 p.m., con las aguas creciendo desde las 9:50 p.m. El gran lanchn a motor va y viene transportando provisiones a las naves. La carga de combustible es mas fcil, porque el Diesel les es bombeado, desde el depsito oculto en un pliegue del acantilado, a travs de una manguera con una boya sueca en la punta. Cada vez que uno completa la carga, se retira mar adentro y aguarda sumergido. Siempre existe el peligro de la aparicin de un barco argentino. La operacin era , ciertamente, inusitada por lo grande y, adems, por haber capitulado Alemania un mes y medio atrs. Estacin Elefante siempre fue un puesto clandestino, secreto y pequeo, pensado por el servicio de inteligencia de la Kriegsmarine, para casos de emergencia alimentaria de algn submarino de su flota y nada mas. As y todo, bastantes precauciones haba tomado Don Antonio para mantenerla oculta; dado que el gobierno argentino no hubiese tolerado la existencia de ese tipo de actividades; al menos pblicamente y con la interna feroz que haba entre ejercito y armada. Menos an con la declaracin de guerra al Tercer Reich y a Japn del 27 de Marzo ltimo (En realidad fue solo al Imperio del Japn). La estancia donde estaba el Bunker se llamaba La Lechuza y era un establecimiento dedicado a la cra de ovejas. Anton Hartmann, o Don Antonio, que era alemn, era tambin el dueo del campo. El depsito propiamente dicho, haba sido habilitado aprovechando una cueva oculta en las inmediaciones del casco: Un antiguo cauce, seco haca mucho tiempo, daba al mar a travs de un socavn, horadado por el agua en el acantilado en pocas muy remotas. En una de las paredes del tajo, un repliegue disimulaba la entrada de la caverna. sta, estaba en una posicin muy buena, porque quedaba comunicada con la parte alta por el inclinado cauce seco, que tambin le daba salida al mar. Adems, se hallaba a una altura a la que el ocano no llegaba, cuando en la pleamar entraba por el lecho.

La cueva haba sido ampliada de modo tal, que se haba transformado en un gran depsito de vveres y algo de combustible. Estos eran comprados por Don Antonio, de a poco; para no llamar la atencin, y casi nunca haba tenido dificultades para conservar al almacn al tope; salvo en los ltimos tiempos, en los que haban surgido algunas complicaciones de desabastecimiento en el mercado. Para mayor comodidad, haba hecho perforar un pozo vertical en el techo de la cavidad, dndole as salida para arriba; hacia la meseta. Luego mand construir un galpn de madera, con techo de chapa, encima de la nueva boca, que de este modo qued oculta bajo el piso de la casilla, A esta nueva entrada se acceda por una puertatrampa de las que se usan para los stanos. El casco de la estancia quedaba unos doscientos metros mas hacia el interior y el viento, por lo general, barra todo durante la mayor parte del ao; a veces muy fuerte a veces no tanto. Don Antonio mantuvo vigas en lugares elevados, oteando la proximidad de naves, aviones o gente. Pero nadie se acerc, ni de noche ni de da. A las 7:00 p.m. del 21 de Junio de 1945, veinte horas despus de iniciada y a dos horas y media de comenzado el reflujo, la maniobra estaba concluida. La flota, reunida mar afuera y navegando sumergida, sigui rumbo al sur.

El convoy, integrado por ocho submarinos, cinco de ellos del tipo XXI, haba salido de Noruega, en los ltimos das de la guerra, rumbo al Atlntico Sur; su misin era ultrasecreta. Los tipo XXI se haban comenzado a construir en 1943 y llegaron a hacerse cientotreinta y tres unidades de ellos. El U538 fue botado en 1944. Provistos de Schnrchel (snorkel) y proyectados para navegar siempre sumergidos, su desempeo en superficie no era del todo ideal. Desplazaban 1.621 toneladas y se movan a las velocidades mximas de 15 nudos arriba y 16 bajo el agua. Esto, con una propulsin de motores Diesel, que podan funcionar en inmersin gracias al snorkel, y elctricos, con bateras de alto poder de almacenamiento. La potencia desarrollada era de unos 5.000 H.P., tanto en superficie como en inmersin, con una autonoma de 20.000 millas nuticas a 6 nudos. El deseo de dotarlos de las mejores lneas hidrodinmicas posibles, hizo que se suprimiesen todos los aditamentos del casco que se consideraron superfluos; despojndolos incluso de artillera. Su armamento consista en seis tubos, cuatro adelante y dos atrs, con una carga de veintitrs torpedos. Podan descender hasta los 300 m de profundidad y los servan, normalmente, dotaciones de treinta a treinta y cinco hombres. Los otros tres submarinos eran de clase ms antigua, pero con alto grado de reforma y adaptacin, de tal modo que podan encolumnarse con los del tipo XXI, aunque a no ms de 8 nudos en inmersin. La travesa, de unas 9.000 millas, hasta Estacin Elefante, fue cubierta por la flota en cincuenta das; navegando siempre sumergidos de da, y hacindolo, de noche, a veces en inmersin y a veces en superficie. El promedio fue de ocho nudos y se perdieron tres naves durante el trayecto. Esto se debi a que la orden de marcha que tenan los

capitanes era solo: seguir al sumergible precedente y el contacto se mantuvo exclusivamente por la red hidrofnica (seguimiento del ruido y un mas que problemtico Morse), guardndose un silencio de radio absoluto. El U538 no era el buque insignia; el cual permaneci todo el tiempo encabezando la marcha, quedando el submarino comandado por el Capitn Flamme, siempre en segundo lugar en la formacin; hasta llegar a la Estacin Elefante. All, ste, de acuerdo a lo planeado de antemano, se encarg de hacer contacto con Don Antonio; al que conoca por haber operado el ao anterior en estas aguas: El viejo fue anoticiado de la llegada de la flota y de la fecha aproximada, por canales absolutamente seguros. Una vez terminado el reabastecimiento, Kurt Flamme recibi la orden, desde el buque insignia, de ocupar el ltimo puesto en el convoy. Siendo, en esta flota, el segundo comandante en importancia y el de ms experiencia en el rea, le toc la misin de cerrar la marcha. Se intentaba de este modo evitar ms prdidas de unidades. Eso sell el destino del U538.

(25 de Junio de 1945) Las olas grises alcanzan los cinco metros de altura. El U538 ha emergido y en esos momentos navega trabajosamente en superficie, saliendo del Estrecho de Le Maire. Apenas amanece y la visibilidad es muy mala. Se advierten mas que se ven, a estribor, las siluetas de los ltimos montes de la Isla Grande de Tierra del Fuego: El Beccar, el Banks, los Montes Negros y, algo ms all, el Pirmide, el Campana y el Atocha. A babor, muy cerca, la Isla de Los Estados, de salvaje belleza y siniestra fama, va surgiendo de entre las sombras. Estas son unas de las aguas ms peligrosas del mundo, por sus corrientes fuertes y complicadas. En el tiempo de los grandes veleros, innumerables naufragios se produjeron aqu, por sbitas faltas de viento que dejaban al barco a merced de estas corrientes. Las mismas, irremediablemente, los estrellaban contra las rocas de la Isla de los Estados o contra las que rodean la Pennsula Mitre, que es la punta de la Isla Grande. Al iniciar el cruce del Le Maire, por una falla del hidrfono, el U538 perdi contacto con el submarino siguiente, y siendo el ltimo qued aislado. Ahora, una hora despus, a la salida del estrecho, busca en superficie, en un intento desesperado, trazas del convoy que ha desaparecido. El Capitn Flamme y su segundo, Bernd Lange, tienen algunas esperanzas de que la flota emerja para ubicarlos, , al menos, que alguna de sus unidades lo haga, en la inteligencia de que el perdido ascender para mostrarse; pero no se hacen demasiadas ilusiones: El mar empeora minuto a minuto, la luz viene rpidamente y saben que en la zona hay barcos ingleses de las Malvinas. A las 8:50 a.m. ya hay demasiada claridad y el capitn, para poder pensar con calma, decide ir a buscar refugio en Puerto Vancouver, en la Isla de los Estados: Un fondeadero abrigado y desierto, en la costa sur de la inhspita tierra. Mientras tanto el temporal ya es la galerna de las galernas. Como ya se dijo antes, los submarinos del tipo XXI fueron diseados para navegar sumergidos; en superficie eran defectuosos y, con temporales como el de aqul da, adolecan de serios problemas de gobierno. Es por esto que a las 10:35 a.m., apenas superado el Cabo Kendall, y ante la posibilidad de hacer trizas la nave al intentar la entrada en Puerto Vancouver con semejante mar, el Capitn Flamme imparte la orden

de inmersin. Va en busca de las profundidades sin turbulencias ms all de las 8 brazas; hasta que pase el temporal. Se desplazaba en ese momento a una velocidad de 14 nudos. Entretanto, la flota secreta, cada unidad preocupada por seguir sumergida a la precedente, se percat bastante despus de la prdida del U538. Cuando en retaguardia se la not, fue imposible comunicar enseguida la contingencia a la nave insignia por medio de la comunicacin Morse-hidrofnica: Las psimas condiciones obstaculizaban el contacto. Ni bien pudo hacerse, dos naves fueron enviadas a superficie para tratar de ver al sumergible perdido, tal como pens el Capitn Flamme; pero aqul estaba ya muy separado del resto. Naturalmente no emplearon la radio y saban que Kurt Flamme tampoco lo hara, bajo ninguna circunstancia: Ushuaia estaba muy cerca y los britnicos basados en las Malvinas recorran las inmediaciones, o al menos estaran en escucha de rutina. Las unidades permanecieron en espera alrededor de 40 minutos, al cabo de los cuales volvieron a sumergirse incorporndose a las que los aguardaban. Pocos instantes despus continuaron rumbo a su misteriosa meta; dndose por perdida otra nave mas, con una carga especialmente valiosa. El destino final solo era conocido en el buque insignia y, perdido el contacto, no sabran adonde ir. Pero, en estas circunstancias no tenan otra alternativa, el xito de la operacin dependa del absoluto secreto de la misma y no podan correr el riesgo de ser detectados. Los capitanes de las naves extraviadas tenan instrucciones precisas de como proceder llegado el caso. Explicando un poco el tema en trminos muy generales y sencillos, se puede decir que un submarino, en lo que hace a su flotabilidad, va provisto de una serie de tanques, que se llenan y vacan de agua segn lo que se desee. Dejando de lado los tanques de trimado, que se usan para equilibrar la nave de acuerdo a la carga que tenga; los tanques, digamos activos, son: Los lastres principales cada uno con dos vlvulas arriba llamadas ventilaciones y una abajo denominada Kingston, el seguridad, y el rpida. Con este sistema la nave puede sumergirse de dos maneras: lenta y rpida. Lenta: Se inundan de a poco los lastres principales y el seguridad, hasta que el sumergible adquiere flotabilidad cero. De ah en ms el ascender o descender depende de los timones y la marcha. Rpida: Es el sistema usual en tiempo de guerra. En estas circunstancias el submarino navega listo para una inmersin en veinte o treinta segundos. Lleva sus lastres principales llenos de aire, con las ventilaciones cerradas pero con los Kingstons abiertos. Adems, tiene el rpida lleno de agua; de tal modo que con solo abrir de golpe las ventilaciones, el casi instantneo inundado de los lastres principales, sumado al peso del ya cargado lastre para la inmersin rpida, da al sumergible una acusada flotabilidad negativa que lo lleva prontamente hacia abajo. El descenso violento, por darle un nombre, es detenido en el momento que se disponga, por el vaciado a inyeccin de aire comprimido del rpida. Esto le confiere la flotabilidad cero, que lo deja al nivel en que se encuentre. Cuando se desea ascender, se sopla el seguridad y, una vez que la torreta ha emergido, se abre la escotilla y splanse, a su vez, los lastres principales, por medio del compresor; o por medio del escape de los motores Diesel; segn el modelo. Si se hubiese averiado el seguridad, se pueden vaciar directamente los lastres principales con aire comprimido.

Luego de que el Capitn Flamme impartiese la usual orden de inmersin rpida, las cosas sucedieron ms o menos as en el U538: Cuando a las 15 brazas se quiso inyectar aire comprimido en el rpida, el encargado de la operacin se dio cuenta de que el mecanismo no funcionaba. All cometi un error garrafal: mientras intentaba hacerlo andar, perdi preciosos segundos sin dar la alarma. Entretanto, el submarino continuaba su vertiginoso descenso hacia un fragoso fondo, que lo aguardaba apenas pasando las 30 brazas. Lo dems se explica tal vez, por unos instantes de distraccin de un joven capitn casi al borde del surmnage, con su segundo descansando, desde haca cinco minutos, en la litera o tal vez porque tuvo que ser as. El choque se produjo en el momento en que Kurt Flamme, dndose cuenta tarde de lo que suceda y viendo que no haba tiempo de operar el rpida manualmente, ordenaba el vaciado de los lastres principales. El sargento Nagel no lleg a hacerlos funcionar: rod por el suelo, al igual que casi todos, y se parti los labios contra el mamparo donde fue a detenerse. El U538 haba rozado violentamente, contra una larga y aguda cresta rocosa que se elevaba desde las profundidades. Despus dio con mayor violencia todava contra el fondo de piedras y conchilla. Hay que tener en cuenta que el mar que rodea la Isla de los Estados, tiene un piso de picachos andinos sumergidos, con todo lo que esto implica, es decir: Un infierno de cumbres, aristas, rocas, valles y formas ptreas de todo tipo; alternando con superficies de arena, pedregullo, conchilla y fango. La confusin que sigui, pudo ser ordenada ni bien se restableci el fluido elctrico y las lamparillas volvieron a iluminar la escena; pero los daos producidos por el tremendo golpe eran, a todas luces, gravsimos. En primer lugar, la falla del rpida, causante del desastre, pudo ser reparada; pero, al intentar su desagote , se comprob que no retena el aire que se le inyectaba y que el agua volva a inundarlo enseguida. Ventilaciones y Kingstons de los lastres principales quedaron igualmente intiles; eso pudo verse luego de gastar otra buena cantidad de aire comprimido intentando soplarles el agua: Aqul perdase irremisiblemente porque no se los poda ocluir del todo. En cuanto al seguridad; qued averiado de tal modo que de ninguna manera pudo ser reparado. Una desgraciada cadena de circunstancias, que tal vez no volvera a repetirse en cien aos, haba aprisionado al U538. Hechos todos los intentos de reparacin posibles y despus de 48 horas, incluso para dar tiempo a que terminase la tormenta; los tripulantes del U538, casi al lmite del oxgeno disponible, se encontraban en el puente listos para iniciar el abandono de la nave. En realidad, y en aquellos tiempos, a 30 brazas, nadie poda decir si haba o no tormenta an, pero ya no quedaba otra alternativa que la fuga y no tena ningn sentido que sta se demorase ms. Kurt Flamme saba del valor en oro que ocultaba la caja fuerte: El cofre estanco que haba sido depositado en el camarote, bajo su especial cuidado. Adems saba que guardaba tambin documentacin cuya naturaleza desconoca, y le hubiese gustado, al menos, poder destruir los papeles antes de irse; pero la llave estaba en el submarino insignia. As que, en cuanto a eso, opt por no llorar sobre la leche derramada. De todos modos, la orden que tena, para el caso en que, separados de la flota, se vieran obligados a dirigirse a alguna tierra, solo era: arrojar

todo en especial la caja cerrada al fondo del mar. Pues bien se dijo todo quedar en el fondo del mar con el submarino incluido. Luego de consultar su reloj pulsera, Bernd Lange mir al capitn en una muda interrogacin. Este movi la cabeza en seal de asentimiento y dijo en voz alta: -Disponga maniobra de fuga!... Cuando en un submarino no hay sistema especial de escape diseado a propsito, se recurre, si es necesario abandonarlo en una emergencia, al medio mas comn: el buoyant ascent method, mtodo de ascensin boyante. As se hizo en el U538. Toda la dotacin se reuni alrededor del tubo vertical que haca de reborde de la escotilla; cada uno con su chaleco salvavidas desinflado y puesto en torno al cuello. Cuando todos estuvieron en su lugar se abrieron las vlvulas. El U538 comenz a inundarse rpidamente. Esto sigui hasta que el lquido alcanz el reborde; a partir de ese momento una gran burbuja de aire qued atrapada, por la propia pestaa metlica, dentro del buque. Al ocurrir esto, la entrada del mar en el sumergible continu igualmente por un rato, pero en forma cada vez mas desacelerada hasta que se detuvo. Las fuerzas se haban equilibrado: La presin del agua haba ido comprimiendo el aire entrampado, hasta que ste tuvo la misma que ella. All ces el ingreso del ocano en el casco y pudo dar comienzo la fase dos; el escape propiamente dicho. Si alguien hubiese podido salir del U538 directamente al exterior, sin ninguna operacin previa; o sea, pasando de la presin de una atmsfera, igual a la de la superficie, que reina en un sumergible, a la de casi siete atmsferas que hay a 30 brazas, hubiese sido inmediatamente aplastado. Pero la burbuja tena, en el momento de alcanzar el equilibrio y detenerse el ingreso del mar, la presin de ste. As que la dotacin estaba respirando ya, aire a siete atmsferas; el que compensara, disuelto en sus tejidos, la tremenda carga del agua a esa profundidad. Cuando Kurt Flamme comprob, sin lugar a dudas, que el nivel no se elevaba ms, le orden a Bernd Lange iniciar el escape: El segundo en el mando abrira la marcha y l saldra en ltimo trmino. El muchacho infl entonces su chaleco salvavidas; aunque no mucho, para que no reventase al expandirse el aire, durante el ascenso por capas de menor presin cada vez. Hizo varias inspiraciones profundas y, con un gesto de despedida, se zambull llevando la cuerda gua atada a un boyarn. Una vez en el tubo, abri la tapa y sali al exterior. Uno a uno, los dems lo fueron imitando. Finalmente, el joven comandante, ya solo, ech una ltima mirada a la que haba sido su nave y, enseguida, sigui a la tripulacin a travs de la escotilla. Obedeciendo ms que nada a un impulso instintivo la cerr al salir, mordiendo con sta la delgada soga de camo, y comenz a ascender tras el rosario de hombres, que se vean recortados contra la plida claridad de la superficie. De sus bocas entreabiertas iba escapando el aire excedente, que, al aumentar de volumen por la presin que descenda, sala a chorros luminosos de sus pulmones. Tcnicamente fue una maniobra perfecta solo que la tormenta no haba amainado para nada, y tampoco haba retorno posible al submarino. Se poda ascender, pero no volver, sin equipo, desde la superficie a las 30 brazas. No caba mas que jugarse el todo por el todo: Huir hacia arriba, hacia las furias desatadas, a travs de un mar con una temperatura de 2 centgrados y as lo hicieron. Uno por uno, con toda conciencia, se fueron entregando a aguas ms agitadas cuanto ms suban; hasta que la borrasca los posey por completo.

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Enrique Falkenburg era un personaje un tanto fuera de serie, No es que no hubiese gente que estuviera en lo mismo que l; la haba, por cierto. Pero no suele ser comn que una notable cantidad de cosas inusuales, a veces opuestas, se den conjugadas en un nico individuo. Es decir: hay hombres de mucha fortuna, tambin los hay que buscan realizar tareas inslitas, y existen seres a los que le pasan cosas que a otros no le ocurren nunca jams. Pero es, por lo menos, infrecuente, que eso suceda con una misma persona, todo junto y durante toda su vida, o poco menos. Bien, Enrique Falkenburg era uno de esos; pero, para entender del todo al personaje, tal vez ayude, en este caso, una introduccin histrica. Nacido en el barrio de Belgrano, aunque de ascendencia alemana, su familia est instalada en Sudamrica desde hace mas de cien aos, con ramificaciones en San Pablo y Santa Catalina, en el Brasil; sur de Chile y, por supuesto, aqu, en la Argentina, por varios lados. Casi todos sus miembros hablan, todava, correctamente, el alemn, y l, por su parte, estaba acostumbrado desde chico a expresarse por igual en ambas lenguas: la castellana y la germnica. El lugar de origen de su gente es el norte de Alemania. La familia Falkenburg es muy antigua all, especialmente en Hamburgo y Bremen, y ya desde el mil trescientos y pico, se guardan registros de algunos antecesores haciendo de las suyas por aquellos contornos. Entre ellos y sus colaterales supieron, en tiempos idos, coleccionar diversos honores o, ms o menos: Teodoro de Falkenburg (.?-1337), Barn, poseedor de una heredad entre el Elba y el Weser. Haca un poco de todo, y tambin cobraba peaje. Lo que quiere significar: Aligerar moderadamente las faltriqueras de los pasantes. Una costumbre que haba copiado en un viaje por el Rhin. Augusto de Falkenburg (1370-1417). Monje benedictino docto en teologa. Copista. Matas de Falkenburg (1408-.?). Todo un revolucionario: Junto con otros pares amigos, se asoci, de la manera ms discreta, a unos comerciantes riqusimos, para fundar una especie de banca segn el modelo de la Casa di San Giorgio, de Gnova. Por medio de sta logr invertir su dinero en los pinges negocios de la Liga Hansetica, pero sin que nadie lo supiese. Hermann de Falkenburg: Se instal en Prusia, y all fue, ante el Gran Maestre Juan de Tieffen, algo as como un embajador plenipotenciario oficioso- del clan, para la Orden Teutnica; tanto era el poder de la familia. Todo fue bien durante algn tiempo, pero parece que las cosas se pusieron algo turbias en la primavera de 1492, a raz de una fabulosa transaccin con unos mercaderes hanseticos radicados en Knigsberg; luego de su expulsin de Novgorod por Ivn III. ste, haca poco que haba confiscado los almacenes de la Hansa y echado a todos los miembros de la liga del territorio ruso. Muchos de ellos nunca se repusieron del golpe y se encontraban, frecuentemente, en la disyuntiva de vender por nada lo que haban podido salvar. El Fanlkenburg de Prusia, cegado momentneamente por la codicia, se quiso pasar de vivo con los de La Orden; que tambin queran su libra de carne; para decirlo a la manera de Shakespeare. Pero stos no se las andaban con chiquitas. La cuestin fue que se tuvo que venir volando para Bremen; donde, al tiempo, luego de aquietarse las aguas, reapareci con mas influencia que nunca: Parece ser que, antes de salir precipitadamente del territorio de los caballeros de la cruz negra, logr hacerse, no se sabe bien cmo, con un cargamento de pieles de marta, oro trado desde las lejanas Bactria y Samarcanda y una respetable cantidad de gemas. Esto, sumado a un saco de piel de cabra de su propiedad, repleto de esas perlas con las que los ortodoxos

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incrustan conos y crucifijos, redonde lo necesario para que la tribu Falkenburg le concediese a la travesura del joven Hermann el ttulo de locura de primavera, en vez de colgarlo de una noble y slida encina. La lista de parientes notables se hizo muy larga, a travs de seis siglos y medio de Bremen, Hamburgo y Prusia en particular y Alemania en general; y mejor pasarla por alto, porque no es la genealoga , en s, de Enrique Falkenburg, lo que interesa, sino dar el colorido del clan; por decir de alguna manera. A efectos de esto, baste agregar que alrededor de 1872, proclamado ya el segundo Imperio Alemn: Otto de Falkenburg, tatarabuelo de Enrique y luego uno de los impulsores principales del perodo desarrollista de la segunda era imperial, decidi, adelantndose en casi veinte aos a los planes de expansin ultramarina del Reich, iniciar por su cuenta otros planes de expansin ultramarina; pero de ndole, digamos, mas propia que nacional. Con la autoridad y determinacin de un viejo Don siciliano. Otto de Falkenburg flet rumbo al otro lado del ocano a sus tres hijos secundones: Augustin, de treinta aos, Karl, de veintisis y Sigfried , de diecinueve. Los tres con instrucciones precisas, buen dinero y muchos contactos armados de antemano. Las instrucciones eran mltiples, tantas como los negocios, y parece ser que en general fueron bien atendidas por los muchachos, que se dedicaron con precisin y efectividad germnicas y sentido mas que realista a cumplir los deseos de pap Otto. ste nunca dej de felicitarse por la decisin de sacarlos de Europa; los tres eran personas de espritu muy liberal y tenan problemas con Maximilian, el hijo primognito; un ser de carcter agrio y dominante. Ninguno de los menores haba querido inclinarse ante las veleidades tirnicas de aqul, ni aceptar el destino alternativo de terminar en el ejrcito, la diplomacia o los altos cargos de la administracin. Tres tipos como para Amrica se dijo un da Otto y all fueron. Sea como sea, el asunto es que las cosas caminaron bien. Ya en 1885, apenas trece aos despus, los Falkenburg controlaban una vasta red econmica: Campos en la Provincia de Buenos Aires donde cinco aos atrs haba indios, desmontes en el Chaco Santiagueo, barracas de frutos del pas. Con los nacientes frigorficos no pudieron hacer nada porque los ingleses no los dejaron ni acercar. El paquete inclua adems una lnea naviera o, mejor dicho, parte de ella y algunas otras cosas de menor cuanta, con las que, al orillar el novecientos, les alcanzaba para hacer andar y acrecentar un interesante imperio. ste, si bien se beneficiaba con los estrechsimos contactos que se conservaban cuidadosamente en Alemania, tenda cada vez mas a ser americano y, mas precisamente, argentino: Blumenau, Santos y San Pablo, eran claras subsidiarias de una cabeza que, cada da, se vea mas estar en Buenos Aires antes que en Hamburgo o en Bremen. En cuanto a Chile, all los intereses eran totalmente rurales y, por otra parte, parece que Martn Falkenburg, el to abuelo de Enrique radicado en Santiago, era algo lerdo; al menos en comparacin con los dems miembros del clan. Abreviando: El jefe de la tribu aqu, fue, en el perodo de la primera guerra mundial, Cornelio Falkenburg. ste tuvo ocho hijos; el mayor de los cuales se llam Francisco; a la sazn, padre de Enrique. Con la derrota alemana en 1918 y todo lo que sigui, la familia sufri un buen descalabro, pese a la neutralidad argentina en aquel conflicto. El hecho es que la bancarrota de la rama europea salpic bastante a la americana. La ligazn de intereses perviva en ciertas reas, a despecho de la independencia general de que hacan gala. Por esos aos, Cornelio, algo fatigado ya, se compr una isla en El Tigre, para tener un lugar donde pasarla algo mas retirado y poder pensar con calma. Fueron aos duros, pero el resto era mucho y los Falkenburg superaron el mal tiempo finalmente: Los

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asuntos de la familia, como dijimos, eran de aqu, en un alto porcentaje, y, por mas que ciertos capitales ligados estrechamente a los aliados lo intentaron, no pudieron en definitiva arruinarlos. De ah en ms, no pararon de crecer. Incluso durante la segunda guerra mundial; que merecera un captulo aparte si no fuese que excede los lmites de esta caracterizacin. Francisco Falkenburg, hijo de Cornelio Falkenburg, se cas a la edad de treinta aos y tuvo cuatro vstagos; el primero de ellos, es decir, el primognito, era Enrique; los otros tres, dos varones y una mujer, resultaron seres normales. Ahora bien, en la historia de las estirpes poderosas, se ha dado, por lo general, que, con el correr de los tiempos, un gradual proceso de refinamiento y educacin, ha ido poniendo niebla y distancia, entre los miembros modernos de las mismas y sus antecesores bastante mas rspidos. Por ejemplo: Las costumbres de la nobleza italiana actual no son ya las que inmortalizara Stendhal, ni los clanes escoceses se degellan con la liberalidad de antao. As, los hermanos de Enrique, tres profesionales correctos y respetables, se dedicaron, en mayor o menor medida, a los intereses de la familia de un modo totalmente sensato y acorde con los tiempos. Sin tener un pelo de tontos, nada nos hubiera recordado en ellos a las incipientes actividades rentables del medieval Teodoro de Falkenburg, ni a la locura de primavera del distante Hermann; el que se atrevi con la Orden Teutnica. Pero, esta regla del perfeccionamiento paulatino, o de la evolucin de la especie, si se prefiere, es a veces traicionada por algn carcter recesivo ingobernable, que, a travs de las edades, reaparece de tanto en tanto. Enrique era uno de estos caracteres recesivos. No es que se dedicara a asaltar caminos ni mucho menos; pero era un aventurero nato: Las almas en pena de otros Falkenburg algo menos presentables que los actuales, seguramente le susurraban extraas ideas al odo en las noches de luna. Esto no debe interpretarse como que era un bala perdida, nada ms lejos de eso: Conduca personalmente una parte importantsima de los negocios del Clan Falkenburg; pero haba elegido, de entre estos, los que le permitan vivir de la manera menos burguesa posible. Agregndoles, adems, algunos de su propia cosecha. Habra sido un total fracaso en la industria qumica, en la construccin o en las operaciones de bolsa; pero, en cambio, se mova, con toda soltura, en el campo de la ganadera, las plantaciones de yerba mate, la madera, la minera y las actividades submarinas; un aporte suyo a la larga lista de actividades del grupo. Adems, dentro de este mbito, de por s propicio, se complaca en buscar, de intento, todo tipo de situaciones anormales. Cuando esto no ocurra, ellas parecan buscarlo a l. La que sigue fue una de esas ocasiones. El Sbado 20 de Febrero de 1982, se encontraba Enrique Falkenburg en el Uruguay, cuando el motor de su vieja lancha decidi que era llegado el momento de poner fin a diez aos de dar vueltas. Sucedi que el Viernes haba hecho una disparada por El Delta, para atender unos negocios con madera de lamo que tenan desde haca aos por all. Terminado el asunto, sigui hasta La Colonia, donde haba quedado en encontrarse con Vernica Rivadavia. Vernica y Enrique son amigotes desde hace por lo menos dieciocho aos. Podra decirse, casi, que ste haba debutado con la negra, como la llamaba, y, en un tiempo, cuando era muy joven, iba seguido all a pasar largos das con ella; especialmente cuando venan esas semanas de lluvia. An hoy, Enrique tiene una inclinacin particular por las tardes de Colonia; Vernica mediante. A la que, por otra parte, le sobra temperamento para hacerlas memorables.

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Ahora la cosa vena ms espaciada, naturalmente: Lo ms perdurable es la amistad, como todos saben, y el coto de caza se le ha ampliado mucho a Quique Falkenburg. Pero, de vez en cuando, para las lluvias, y con la recurrencia de lo que uno aprende de chico, a ste le dan ganas de rememorar tiempos viejos y se corre hasta la otra orilla, donde pasa dos o tres das con la negra. Esta vez, sin embargo, la iniciativa no haba sido de Enrique. Dos das antes, el Jueves 18, Vernica Rivadavia lo haba llamado por telfono, pidindole que fuese hasta Colonia para tratar un asunto de negocios, y que tambin llevase la lancha porque tena ganas de dar un paseo por el ro. As que aqul aprovecho que tambin deba llegarse a las plantaciones del Delta y, juntando las dos cosas, se cit con la negra en la antigua casa portuguesa que sta haba comprado haca unos aos en el barrio viejo. Vernica tena una punta de propiedades por Colonia y por todos lados; especialmente en Uruguay, Ro Grande y Entre Ros. Adems, negocios tambin tena muchos muchos; incluso con Enrique. Las charlas y tratos de intereses eran bastante comunes entre ellos cuando se vean o hablaban por telfono. La negra, nica hija y tambin heredera de una cuantiosa fortuna, soltera a los treinta y ocho aos; a diferencia de Enrique haba quedado hurfana joven. As que, apenas cumplidos los veinte, no quiso que nadie metiese mas las narices en sus asuntos; dedicndose a llevar la casa, como deca, sin ingerencia de parientes. Aunque usando las influencias de stos; adems de sus propios y numerosos contactos. Enrique pensaba a veces, que no se vera extraa con un arreador colgado del hombro; pero para arrear gente. Aparte de otras cosas, solan cambiar figuritas, y para Quique Falkenburg era la mejor fuente de informacin que tena en la otra ribera. Despus de haber estado juntos la noche del 19, paseado toda la maana siguiente en lancha y atendido los negocios a medioda, fue cuando, al intentar poner el motor en marcha para emprender la vuelta, ste no dio seales de vida y no hubo manera de hacerlo arrancar. Ah se qued Enrique hecho un tonto y sin saber qu hacer. La falla pareca ser de carburacin, pero se trataba evidentemente de algo ms complejo que lo usual. No tena ganas de irse dejando la lancha totalmente en las manos de un desconocido, ni tampoco tiempo para quedarse a vigilar una reparacin, que, con suerte, podra iniciarse recin el Lunes. Caminando despacio volvi, como era lgico, a lo de Vernica, para poder pensar mas tranquilo qu poda hacer; all le cont lo que le haba pasado. La negra, despus de escucharlo hablar y despotricar durante un largo rato, dijo: -Esperame un momento Enrique, ya vuelvo y se fue al escritorio. Desde la sala sinti ste que hablaba animadamente por telfono, pero no alcanz a distinguir las palabras, salvo algunas que otras: goleta, remolque, Buenos Aires. A rato volvi mostrando sus grandes dientes, tan personales, a decir de Enrique. -Goleta!.. dijo ste desde el silln la clase de velero preferida por piratas y negreros. Hablabas con Sandokn?... Aunque, no me rectifico! Sandokn usaba un prao.Vernica se ri. -Sandokn!..Que antigedad!.. Cuntos pirulos tens, nene? le dijo tirndole de una oreja. Pero, enseguida, una chispa de indecisin brill en sus ojos y lo mir como dudando entre hablar o guardar silencio. Al poco sacudi levemente la cabeza:

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-Atendeme bien, che!... te voy a decir algo. dijo, sacando un cigarrillo Ah, ante todo: Ya tengo tu asunto arreglado; te consegu el remolque. -Brbaro, negra!...diez puntos! exclam Enrique Cmo lo conseguiste? -En el Puerto Franco prosigui Vernica, hay amarrada desde hace unos das una goleta de dos palos es la que te va a remolcar la lancha. Maana cruzan. -Puta, che!... era cierto lo del pirata! Enrique sonrea burln con las manos cruzadas tras la nuca Negra, cmo est aparejada? Con cangrejas y escandalosas? dijo, estirando una mano para pellizcarla. -No fuera de joda, che! Vernica le cachete la mano Mir, el tipo que est all es amigo o casi y vino aqu, entre otras cosas, a hablar conmigo Enrique puso cara de malpensado y le hizo una morisqueta. -Negra, seriamente, ahora te dedics a los hermanos de la costa? -No, pavo. Es decir, a los hermanos de la costa me dedico desde que te aviv a vos, que eras bastante gil, dijo, sobradora pero este asunto de la goleta no tiene nada que ver con ninguna cosa de esas: Se trata solo de negocios. A estas alturas Enrique se empez a preguntar, qu le pasaba a Vernica que daba tantas vueltas. Se saban varias cosas; algunas bastante pesadas, y siempre haban hablado de ellas con toda naturalidad, o, directamente, no haban hablado. As que ah no ms se le hizo que algo raro ocurra con los de la goleta. -Es un tipo macanudo continu Vernica, enseguida se prest a llevarte la carcacha esa hasta San Fernando l, el dueo del yate, digo, es alemn de los tuyos, viste?... era evidente el esfuerzo que haca para encontrar palabras Uf!...y, bien, dije que te iba a decir algo; va a ser mejor que vaya directamente al grano. -Bueno, Vero, terminala! la interrumpi Qu pasa?.. Mir que a mi no me tens que decir nada si no quers; as ha sido siempre el trato no?... Ya s prosigui, me quers decir que ests procurando enganchar al tipo ese y no quers que te arruine el fato. Pero, vieja, qu problema hay!... -Te quers callar, boludo!..la negra estaba ostensiblemente nerviosa. Enrique se call y ella continu despus de una corta pausa. El dueo del yate, como te dije, es alemn y se llama Klaus Werder. Dicen que se le empez a ver por Brasil y Uruguay all por el sesenta y pico, y que lleg a Sudamrica unos aos despus de la guerra. -Ya me imagino el resto. murmur Enrique. - No!... par y dejame hablar, que la cosa no es lo que ests pensando. Qu poco original sos!..: No se trata de la historia del nazi fugitivo ni nada de eso No! repiti con nfasis. El tipo tiene mucha plata, s; y no se sabe exactamente cmo la ha hecho; pero su vida sera ms bien parecida a la de Onasis, en todo caso. Solo que, este hombre, ha logrado mantenerse totalmente alejado de la publicidad. Por eso vos no lo conocs. Enrique intent hablar. -Quique! dijo ella callndolo con un gesto. No s quin es ni me interesa. Vos sabs que todo el mundo tiene razones suficientes para hacer lo que hace. Entre nosotros solo hay negocios; rpidos, cortos, y muy buenos, por cierto. Vernica encendi otro cigarrillo porque haba aplastado el primero a medio fumar Pero una de las condiciones que existen, puesta por m, para que esos negocios sigan dndose, es que nadie debe saber de nuestros tratos. Entends?..Enrique dijo que s con la cabeza Te dir por que: El nivel de desgaste que puede soportar mi imagen tiene, tambin, un lmite; un lmite muy sutil, pasado el cual comienza a espantarse la caza, Enrique, en silencio, sirvi dos vasos de vino y le alcanz uno a Vernica; esta prosigui y yo no

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s en qu anda el alemn. Ni siquiera s dnde tiene su verdadera base. tom un sorbo de vino antes de seguir No s en qu anda! repiti Pero un sexto sentido me dice que en algo importante. Llev nuevamente la copa a sus labios y esta vez bebi un largo trago Bien, como creo que est en algo serio prosigui, no s qu es y puede ser cualquier cosa, de alcances desconocidos para m; he puesto esa condicin que te repito: No se d a publicidad nuestra relacin de ninguna manera; punto. Hasta aqu, s o intuyo. Enrique! continu hablando mas lentamente, a raz de este asunto del remolque vas a conocer a Klaus Werder, y hasta puede que se hagan amigos Manejate con ese tipo como a vos te parezca, eso es cosa tuya; pero metete bien en la cabeza: Para la gilada; yo no lo conozco o.k.?.. -O.K. -Hubiese sido mucho ms fcil no decirte nada y no conseguirte el remolque. Pero, me dio no s qu; teniendo yo la solucin a mano y digamos que te tengo confianza. -Gracias dijo Enrique y sirvi mas vino . Realmente te lo agradezco. -S que de lo que menos tens es de charlatn; si no, no estaras donde ests; pero creo que he hecho bien en advertirte; porque si a uno no le avisan, a veces, sin saberlo, habla de mas. Correcto?.. -Correcto. respondi Quique Falkenburg y pens: Correcto una mierda; a este asunto se le siente el olor a dos cuadras. Pero no dijo nada. El sol se hunda en el ro y todo El Plata era un estanque de sangre. Vernica se haba dormido medio echada sobre Enrique; desnuda. Suba desde la barranca una humedad fresca que entraba por la ventana abierta. l, boca arriba, estaba despierto y agotado. Despus de la charla se haba hecho tarde, y como la negra insisti en que no se despidiesen as serios, se qued; con Werder se tena que ver recin a la noche. Ella primero haba estado muy tierna, como para borrar la importancia de lo dicho, pero, al rato, como sola ocurrirle, solt sus frenos. Enrique pensaba a veces que era como para meter miedo, y se deca: Con esos dientes que tiene, menos mal que es de confianza. Despierto pensaba y, cuanto mas lo haca, mas turbio vea todo lo sucedido: La goleta en el Puerto Franco, su presencia requerida por Vernica, la lanchaPor qu se vino a descomponer ahora? se dijo. Le habran pedido a la negra que armase un contacto indirecto con l?... tal vez. La mir dormir y tuvo ganas de pegarle una pia. En fin, ya se sabra la verdad, cavil. Lo cierto es que si ella haba manejado un encuentro casual de manera planificada; era evidente que tena sumo inters en quedar limpia. Si la mano vena as, ella deba suponer, naturalmente, que, al final, l se dara cuenta de todo; pero pareca querer guardar las apariencias a toda costa: No dejar lugar a reclamaciones formales, por las dudas. Y, despus, ese desmedido inters en ocultar la relacin raro,muy raro!.. Tena mas agachadas que un tero, pens Tal vez por eso mismo se atraan los dos; volvi a decirse como muchas veces lo haba hecho, y de pronto se dio cuenta de que se le haba ido la bronca. Justo en ese momento se despert Vernica Rivadavia y se soport sobre un codo. Sus pechos colgaban grandes y morenos. Los pezones, azulados de tan oscuros, ocupaban una gran parte de ellos. La luz de la tarde que mora resplandeci sobre la hmeda piel de la negra, que lo mir desde vaya a saberse qu abismo. No dijeron palabra; el da hua rpidamente del cuarto y las formas se fueron tornando borrosas.

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De pronto, Enrique percibi el olor animal de la mujer que segua contemplndolo en silencio, y sin saber cmo se encontr encima de ella otra vez. Entonces no hubo ms tiempo ni espacio, ni nada.

El rincn del bar, en el saln de La Zarzamora, la goleta de Klaus Werder, era realmente acogedor con su panoplia de armas y los sillones de cuero de hipoptamo. El alemn resultaba un anfitrin excelente y Enrique Falkenburg se senta realmente a gusto. Largos aos de experiencia y una predisposicin natural, lo haban dotado para gozar de los momentos placenteros plenamente, aunque stos estuviesen inmersos en un contexto que no lo fuese. El asunto de llevar la lancha fue tratado en breves instantes y, naturalmente, sin que Herr Werder le diese a su favor demasiada importancia. Enrique se mostr cortsmente agradecido, pero no en exceso, y pens que ambos desempeaban a la perfeccin su papel. En un momento estuvo a punto de soltar una carcajada, porque imagin a esta situacin ambientada en tiempos de Bismarck y La Reina Victoria: Una acabada mundanidad y una correccin impecables, velando intenciones totalmente concretas. Aunque, por ahora, estas intenciones, pens, no eran mas que conjeturas y no haba que adelantarse a los hechos. Continu disfrutando del clima y, tambin, del excelente malt del alemn, un Glenlivet con sus doce aos de rigor. Adems, segua, ahora, atentamente, la erudita disertacin que Werder haba iniciado acerca, precisamente, del whisky. ste, luego de citar varias marcas, entraba ms profundamente en materia en ese momento: -El whisky escocs que mas difusin internacional tiene, Sr. Falkenburg, es el blended; el Blended Scotch Whisky, para ser mas precisos. Las marcas mas conocidas aqu, en Argentina, hasta ahora al menos, me refiero al corriente 1982, tambin son blended; eso no se puede discutir. A Enrique le resultaba cmico el acento alemn de Werder, asociado a los gestos bastante latinos con que marcaba sus frases y tironeaba, a veces, de su corta barba. -Es verdad asinti bebiendo otro trago, pero yo comparto su gusto por el malt, Sr. Werder. Aunque le confieso que nunca supe dnde radicaba la diferencia. -Es sencillo, el blended escocs, tal como su nombre lo indica, es una mezcla de dos tipos de whisky distintos. -Tiene razn, blended quiere decir mezclado; no haba reparado en ello. -Exacto y los dos tipos de whisky que se combinan para obtenerlo son ambos de Escocia. Solo que uno es de las Highlands y el otro de las Lowlands; en lneas generales. Veamos primero el que yo considero, es mi opinin personal, el verdadero: El de las Highlands, las tierras altas. El alemn tom con reverencia en sus manos la botella de la que estaba bebiendo y prosigui Para producir este tipo de Whisky: dijo sealndolo se moja el grano de cebada y se lo hace germinar. El grano brotado es lo que se llama malta. Luego a esta malta se la calienta y se seca sobre un fuego de turba, que no solo le quita la humedad sino que la ahuma. Le confiere el peat reek o tufo a turba: El gusto ahumado, que es una de las caractersticas ms notables de esta clase de whisky. Lo aburro?..

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-Por Dios!.. Me parece interesantsimo. Contine, por favor. Estoy pendiente de todo lo que dice era la verdad. -Muy amable Sr. Falkenburg, pero no quiero cargarlo con muchos datos tcnicos. dijo apoyando de nuevo la botella Para hacerlo sencillo: Esta malta, ya seca, se utiliza para obtener, de su fermentacin con agua, una especie de cerveza bsica. -Cerveza? -S como una cerveza, digamos; con algo as como un 4% de alcohol. Bien. intervino Enrique adelantndose Supongo que esa cerveza se destila para obtener el whisky. Exacto! dijo Klaus Werder nuevamente; contento al igual que un maestro que descubre un alumno inteligente Solo que la destilacin arroja un licor muy fuerte; de un 70% de alcohol. Este debe ser adelgazado con agua para llegar al whisky de 43, ms o menos, que nos dan las montaas de Escocia. -Ya est? -Solo falta un aejamiento, por un mnimo de cuatro aos, en toneles viejos de Jerz. -Tan sencillo es? -No, es infinitamente mas complicado, pero yo se lo he esquematizado en pocas palabras. Ahora escuche: Este whisky, obtenido por este proceso, a partir de una malta solamente, y destilado en primitivos pot stills alambiques de caldera, es el autntico, el original whisky de Escocia o pure malt highland whisky, whisky montas de malta pura. A esto lo abreviamos dicindole sencillamente malt. -Y el blended, entonces? -Despacio! dijo Herr Werder alzando la mano Nos falta el otro: el lowland whisky. Este se hace en las tierras bajas, en grandes alambiques de columna, modernos, de proceso continuo; y no a partir de malta sino de grano sin brotar. -Ya veo, un proceso acelerado. -Ciertamente; el de las tierras bajas es un simple grain whisky; un whisky de grano. -Y el blended la mezcla de los dos, entonces. -Correcto!.. Me ha comprendido exclam el alemn con satisfaccin. Enrique sonri mientras pregunt nuevamente. -Vd. Le adjudica mayor calidad al puro de malta verdad?.. Aparte de gustarle ms. -S Es mi opinin personal, le repito, pero s, yo no tengo dudas, al menos!.. -Dgame entonces, Herr Werder: Si es mejor, por qu la mayor difusin de los blended? -Porque es muy caro!.. Los verdaderos malt puros son muy caros; adems, de poca produccin como todo lo bueno y personal. Son prcticamente artesanales; llenos de secretos; al menos comparados con el lowland whisky. -Entiendo. Se obtiene volumen y costos con el destilado de las lowlands, y se le agrega personalidad, sabor, o algo as, mezclndolo con uno de las highlands. -Con varios!... Las blends son, por lo general, con varios whiskies de malta diferentes; aparte del de grano, claro Vea, seor Falkenburg, quiero decirle, para ser justo, que obtener una buena mezcla no es menuda tarea eh No en vano han adquirido tantos blended la fama que tienen. Pero -Pero? -Que yo sigo prefiriendo el pure malt. Qu quiere, a m me gusta lo genuino. Adems, y lo que es mas importante, como Vd. dijo recin, me gusta mas. Prosit! Klaus Werder alz su vaso en direccin a Enrique, que respondi, a su vez, elevando el suyo. S, Enrique estaba siempre dispuesto a escuchar a quien supiese de algo; fuera esto lo que fuese: whisky, finanzas, poltica, arte; lo que fuese. Y el alemn no solamente saba

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de licores: Los ms variados menesteres fueron tratados en las dos horas largas que llevaban juntos en el saln de La Zarzamora. La bella nave pareca ser el cuartel general de este hombre extrao de edad indefinida. Por momentos, hasta olvidaba que l estaba totalmente seguro de que, en algn momento, el dilogo ira, naturalmente, al grano. -Aprecio el buen Whisky, Herr Werder, pero, claro, mis conocimientos tcnicos no estn a la altura de los suyos. Mi ciencia, en cuanto a ste, consiste principalmente en tomrmelo. -Convengo en que es la mejor parte de toda ella. dijo Klaus, riendo y, llenando nuevamente el vaso de Enrique y el suyo, continu Vd. va a no creerme, pero mi aprecio por esta bebida no ha sido siempre as. He aprendido a valorarla con el tiempo; especialmente cuando descubr sus inigualables calidades tnicas y, mas an, cardiotnicas. -He odo algo de eso. -Y yo lo he comprobado y estudiado. Le voy a contar: Por lo general despliego innumerables actividades; econmicas, fundamentalmente; pero trato en lo posible de hacer coincidir, cuando el caso lo permite, el hecho econmico con el hecho interesante. La economa y las actividades relacionadas al dinero en s, tomadas en su estado puro, suelen ser, las mas veces, por lo menos ridas. Es as, entonces, que, cuando veo la oportunidad de hacer un buen negocio en algo inslito, fuera de lo comn aventurero, para ser mas preciso, lo hago; y esto me renueva, me da la sensacin de revivir. La sangre vuelve a bombear. Me entiende, verdad? -Perfectamente. asinti Enrique. -Bien, hace aos ya, invert cierto capital en la formacin de una compaa de actividades submarinas: Desguace, reflote y esas cosas. Algunos de los contratos que tom exigan celeridad antes que nada; incluso antes que seguridad. Lo que, trabajando bajo el agua, puede llegar a ser bastante grave. Me sigue? -Desde ya, contine por favor. -Afortunadamente nunca tuvimos que lamentar un accidente grave, pero, a veces, las jornadas eran largas y agotadoras y los descansos mas cortos de lo que hubiera sido menester Klaus Werder alternaba su castellano chistoso con largos prrafos en alemn. Pues, aqu entra el whisky en la historia: Uno de mis jefes de equipo entonces; un griego de nombre Stavros, que haba trabajado para un grupo escocs de rescate especializado en aguas fras, me dijo un da que, con sus antiguos patrones, rega la costumbre de racionar a los buzos con una buena dosis de whisky, para preservarlos de fallas cardacas. La antigua tradicin marina del Ron, pero en su versin escocesa. Naturalmente me ech a rer y tom aquello a la broma. Incluso hay gente muy enemiga de este proceder. Pero luego, meditndolo un poco, llegu a la conclusin de que no me costaba nada probar. As que racion, yo tambin, a mis hombres con una muy moderada porcin antes de comenzar cada turno y una algo ms abundante al terminar la jornada. El resultado fue realmente asombroso: Los buzos se mostraron ms dispuestos para el trabajo, superaron el cansancio con mayor facilidad y los controles mdicos revelaron un mejor tono cardaco que antes de implantar el nuevo sistema. No s qu fundamento cientfico pueda tener esto; prosigui diciendo lo cierto es que los resultados fueron apreciablemente buenos y yo, Herr Falkenburg, me guo ante todo por los resultados; soy un hombre prctico. Fue as que comenc a valorar esta bebida; y, como buen alemn, remarc esto me puse a estudiar acerca de ella. Llegando, como ve, a conocer algunas cosas del tema. Todo por unos buzos!... e, incluso, puede ser que el resultado se debiera solamente a que los muchachos estaban mas contentos ja-ja-ja! ri divertido Klaus Werder por-

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que, mi querido amigo, si en alguna tarea hace falta alegrar un poco el corazn, es, precisamente, en esa: La dura y peligrosa faena del buzo. dijo con nfasis mientras le ofreca cigarrillos a Enrique Pero me refiero al buzo que trabaja hasta agotarse en un asunto serio. Hay que vivirlo para entender: Nada que se parezca a lo que se puede ver en los balnearios de moda; donde se hace buceo de placer o caza submarina. No s si Vd. tiene alguna experiencia al respecto, porque -La tengo y abundante, por cierto. Yo tambin he incursionado en ese tema. -No me diga!.. Ha hecho buceo deportivo, seguramente. -Deportivo y del otro. Tambin una de mis compaas est dedicada a actividades submarinas. -Peroest Vd. hablando en serio? -Naturalmente -Perdn, Herr Falkenburg! Qu torpe he sido!.. Es que esto es tan sorprendente Qu casualidad!... Creo que nos estamos acercando al punto pens Enrique de pronto. -Pero, cunteme algo de sus actividades, yo le hablar de lo mo. -No es mucho ni muy importante. Ocurri que cuando se iniciaron las actividades de este tipo en la Argentina, a principio de los aos sesenta, me interes por ellas siendo an muy chico y fui a practicar a Puerto Madryn. All me inici. Luego segu hacindolo en varios puntos de la costa. Vd. recordar la poca heroica, cuando solo haba algn aqualung del modelo mas primitivo; nada de trajes de neoprene y de los secos, de volumen constante, ni que hablar. Incluso an tenamos un viejo pirelli con pastillas de cal sodada; como los que usaban los buzos tcticos. Enrique se interrumpi para tomar un trago En fin, todos los dems chiches vinieron despus. -Pero qu bien!.. el alemn pareca encantado. -As las cosas, prosigui Enrique con el tiempo lo organic como negocio. Solo part time, claro. Luego gan algunas licitaciones. Con el tiempo, tambin, llegu a interesarme en los naufragios famosos; especialmente en los viejos naufragios, de los cuales llegu a reunir un buen archivo de datos. Se acuerda del capitn Cyrus Glengarry?... -Pero cmo no!, si ha sido todo un precursor en el manejo de informacin sobre naufragios exclam entusiasmado Herr Werder, recuerdo incluso que viva en Connecticut en un tiempo. -As es, New Haven, Connecticut. acot Enrique Bien, yo compr sus publicaciones, con aquellas enormes listas de naves hundidas, y en base a ellas inici mis propios registros. Suena a folklore, verdad? -Literalmente, me fascina, crame. tron la voz del alemn Pero, contine Vd., no quiero interrumpirle, esta casualidad debe ser aprovechada. Bueno, ya te embal ahora vas a ver se dijo Enrique, que en ese momento haba terminado de ver el juego urdido entre Werder y la negra para que l lo llevase casualmente al tema. Tema ignorado an, pero relacionado con el buceo, seguramente. Todo sin que quedase constancia de que Vernica era el nexo consciente. Haba decidido, por fin, tirarles todo al diablo y hacerlos salir al descubierto. Agreg para s: Qu joder!..estoy podrido de tantas vueltas!. -Hay muy poco ms que decir, habl bajo y con aire de resignacin ya nada, dira yo y, por otra parte, Vd. me va a tener que perdonar. agreg levantndose y mirando el reloj Qu cabeza la ma Sr. Werder!.. No va a creerme. -Qu ocurre? pregunt el otro, alarmado. -Acabo de recordar que tengo un compromiso y ya se me ha hecho tarde. Por qu no llevar agenda?!...

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-Bueno, tal vez pueda contarme algo mas maana, cuando vayamos rumbo a San Fernando. El tono de Klaus Werder era receloso Porqueusted viene conmigo, verdad? -Me temo que no Nada me gustara ms, pero no va a poder ser. La lancha la traern maana, a primera hora, dos empleados de Vernica, que la tripularn mientras es remolcada; porque yo, luego de atender mi compromiso de esta noche, partir inmediatamente en un aerotaxi, rumbo a Crdoba y al norte; donde pasar algn tiempo. blofe, descaradamente, Enrique. Le ruego que la deje en el amarradero, ya est todo arreglado por telfono. Los muchachos de Vero regresarn a Uruguay por sus propios medios. -Otros compromisos, claro murmur el alemn, que haba comprendido perfectamente. -En efecto. Soy, como puede ver, candidato a un infarto prematuro. Herr Werder, que era bastante bueno con las cartas, saba que haba llegado el momento de mostrar el juego. Ya no haba margen de tiempo y, curvando los labios, dio vuelta sus naipes. -Comprendo Sr. Falkenburg. dijo, y agreg lentamente Lo nico que no voy a creerle es que, con respecto a sus actividades como buzo, no tenga mas que decir. -Perdn?... No lo entiendo -Realmente tiene muy poco mas que decir Sr. Falkenburg? el alemn sigui hablando sin hacerle caso Realmente tiene muy poco mas que decir, el que ha organizado, dirigido, y llevado a cabo con xito, el rescate de los treinta millones de dlares en barras de plata del Aurora?... Y todo eso sin que las autoridades uruguayas se enteren de nada. Crame, mi apreciado seor Vd. se tiene en muy poca estima. Esa s que es una historia que me gustara or!.. Enrique se qued helado. El Aurora haba sido un galen espaol, hundido en 1772 en aguas de lo que ahora era Uruguay. El primer indicio lo haba encontrado, precisamente, en una de las guas de barcos hundidos de Cyrus Glengarry; pero los datos, muy escuetos, no alcanzaban para intentar una bsqueda. Record que l, con indecible trabajo y una paciencia de chino, haba tambin investigado hasta localizar, por fin, el lugar exacto del naufragio. El asesoramiento jurdico, con que pudo contar entonces, no le aclar nada con respecto a la forma de encarar, legalmente, el rescate de la carga de un galen espaol naufragado doscientos aos atrs. Se careca, aqu, de experiencia en tal sentido. El Aurora dorma semienterrado en el fango a una profundidad de 4 brazas, y en un momento lleg a pensar que seguira all para siempre con su fabuloso cargamento de plata: No estaba interesado en revelar el lugar para que, luego, con toda probabilidad, el permiso demorase aos porque los burcratas carecan de antecedentes. Eso, si era, finalmente, concedido. Poda que no ocurriese y el dato de la ubicacin, tan trabajosamente rastreado, tendra ya estado pblico. La solucin la aport finalmente un gran barco de hierro, que muy cerca del Aurora, se oxidaba semihundido desde la dcada del sesenta. Poco trabajo le cost comprar el trasto viejo para desguace; dado que ofreci un buen precio. No excesivo, naturalmente, para no llamar la atencin. As fue que, mientras parte de su gente se dedicaba a cortar, con sopletes de acetileno, las corrodas chapas del buque metlico, un grupo selecto, provisto con mangueras de succin, equipos especiales, y trabajando casi a ciegas por la turbieza de las aguas, logr, en quince das, rescatar prcticamente la totalidad de las barras de plata chilena, que yacan entre el barro y las maderas podridas.

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Pero esto nadie lo haba sabido, salvo su gente. Ni siquiera Vernica estaba enterada. Evidentemente los odos del alemn tenan mucho mas alcance que el que se poda esperar. Si haba querido, de paso, demostrar su poder, revelando que saba lo del Aurora, lo haba conseguido. -Herr Werder. dijo, con toda calma, Enrique, luego de un largo momento que emple para mirar parsimoniosamente las armas de la panoplia Debo inferir de sus palabras, que no solo me va a remolcar hasta San Fernando, sino que no le va a quedar mas remedio que hacer arreglar mi lancha a cargo suyo. Verdad? El rostro del alemn cobr un aire pcaro, luego sus labios se curvaron otra vez, ech el cuerpo atrs y con la ms estruendosa carcajada salud la ocurrencia de Enrique. ste, muy a pesar suyo y vindolo rer as, se tent, a su vez, unindosele. El ataque de hilaridad de Werder era contagioso y prolongado. Le caan lgrimas. -Herr Falkenburg!... pudo articular finalmente Vd. lo saba incluso antes de que yo hablase, verdad?... -Todo el tiempo minti, de nuevo, Enrique, que, en realidad, estaba seguro recin ahora. -Es intil, Vd. es demasiado inteligente bien, mejor as. dijo, el alemn, alzando una mano En fin, no me va a decir que no fue divertido, despus de todo agreg como si se tratase de una broma escolar. -Oh s s, muy divertido contest Enrique con sorna, y aadi para s ya ver quin es el hijo de puta que ha abierto la boca con lo del Aurora. Pero luego pens que era intil, porque haban pasado varios aos desde aquello y haba gente de entonces que ya no trabajaba pare l. -Bien, pongamos las cosas totalmente en claro dijo el alemn al rato; es obviamente inocultable ya, que yo necesitaba de Vernica para hacer contacto con usted y no quiero ser injusto con la Srta. Rivadavia, pero es preciso que le diga algo: Personalmente hubiese preferido un mtodo ms directo; por ejemplo una presentacin lisa y llana a travs de ella misma. Pero, creo adivinar que ya debe estar al tanto de cmo nos movemos en nuestros mutuos intereses con Vernica. Ella prefiere mantener nuestra relacin en secreto y que, incluso, no se nos vea juntos -Lo s, repuso Enrique ella me lo ha dicho. -S, como Vd. sabe, las mujeres son todas muy imaginativas, y yo no soy quin para torcer el libre vuelo de las ideas de nuestra comn amiga. As que opt por respetar su voluntad y susmmm prejuicios; por as decir. Klaus Werder, que se haba estado paseando de arriba abajo por todo el saln de la goleta, se sent finalmente De este modo prosigui qued convenido tambin que mi contacto con Vd., de quien, como habr podido ver, ya tena noticias muy precisas, agreg con una sonrisa se hara de tal forma que pareciese incidental, s, porque eso, finalmente, resultara inevitable, pero dentro de otro marco; en otro contexto, digamos, mas diplomtico: El del favor de llevar la lancha a la otra orilla y la amable reunin que esto generara. All Vd. vera, por supuesto, como lo hizo, al cabo, que la cosa estaba armada, o, al menos, lo supondra fuertemente; como no podra ser de otro modo, dada su inteligencia y su perceptividad. No obstante, aunque usted tuviese la casi certeza de que todo lo que estaba sucediendo era incidental, el no poder asegurarlo nunca del todo lo contendra dentro de los trminos diplomticos, ya que siempre nos quedara a nosotros el recurso de sostener que todo era accidental y obra de la casualidad, y evitara que Vd. se arriesgase a

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expresar lo que sospechaba, por temor a quedar descolocado. Pero ah nos equivocamos: Vd. se arriesg, pero sin expresar nada previamente, solo pate el tablero y yo no quise apostar ms y confes, por llamarle de algn modo. De no voltear las fichas, como lo hizo, podramos haber tratado el hecho de dedicarnos los dos al buceo, como una coincidencia, y yo profundizar cada vez mas en el tema hasta llegar al ofrecimiento, que an desconoce, tratando a las circunstancias dadas como una cadena de felices coincidencias -Mientras yo me haca el boludo terci Enrique. -Exacto continu Klaus pero, bueno la cosa result as, de esta manera. -Mejor, Sr. Werder, mejor. -Puede que tenga razn. De cualquier manera he querido desarrollar totalmente las causas de la adopcin de la va indirecta, de la que, como ha dicho muy bien, me hago totalmente responsable en su pequea consecuencia aclar presuroso. Esto, de paso. Ahora, otra cosa: Lamentablemente la Srta. Rivadavia ha tenido que quedar muy en descubierto; mucho ms de lo que habamos imaginado: No quisiera que por esto se alterase su relacin con ella. No dude de su lealtad. Ha hecho de nexo simplemente porque consider, que la propuesta que voy a hacerle es beneficiosa en alto grado para usted. Y, tambin pens Enrique porque debe haber ido prendida con una buena cometa; la muy turra. -Nooo, no se preocupe, no pasa nada. replic, en cambio Todo seguir como siempre; se lo aseguro. -Bien, en cuanto a lo del viejo galen, lo he sabido por otros conductos chismes de puerto, Vd. sabe. -Lo imaginaba, porque ella nunca supo de eso. -Ah, magnfico. Ahora, Sr. Falkenburg, el alemn se repantig en el silln donde estaba vamos a entrar derecho en la cosa. Enrique, que se haba quedado con los brazos cruzados, apoyado contra el bar, se sent a su vez frente a l. -En primera instancia, es fundamental que Vd. entienda lo vital que es para mis planes su intervencin en ellos. Entonces ver claro y me justificar plenamente. -S, eso precisamente iba a sugerirle. dijo Enrique No es que quiera apresurarle, pero coincido plenamente con Vd., Sr. Werder: Me vendra muy bien, a estas alturas, el saber dnde encajo yo en todo esto puntualiz con cierto retintn. -A eso iba, precisamente. agreg Klaus Werder con un amplio gesto de la mano y haciendo caso omiso del tono de su interlocutor Si me lo permite, quiero hacer referencia a ello guardando cierto orden cronolgico y le pido un poco mas de paciencia porque la historia es algo larga; as que, si le parece bien -Adelante mein Herr, soy todo odos. El alemn sirvi ms malt y luego dirigi la vista al apretado conjunto de objetos colgados detrs del bar. Sus ojos se achicaron y su expresin mostr el esfuerzo de la memoria que precede al relato: -El 20 de junio de 1945; o sea un mes y algo despus de la rendicin del 3er. Reich, una flota alemana de cinco submarinos dijo con tono lejano recal en un punto de la costa patagnica, e incluso se reabasteci para luego seguir hacia el sur. Haca ya algo as como cincuenta das que haba zarpado de algn lugar de Noruega. Recuerde que Noruega permaneci ocupada hasta la capitulacin. La tal flota transportaba, hacia algn lugar desconocido, documentacin secreta de la poca, lo que en este caso no interesa; no s si a algn personaje del Tercer Reich, lo que tampoco,

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por lo menos a m; y tres toneladas en barras de oro puro, adems de 150 millones de dlares autnticos, lo que s capta mi atencin y mucho, como usted comprender. -Crame que tambin la ma repuso Enrique, enderezndose en su silln. -Bien, si esa flota cumpla rdenes directas de Hitler, no lo s, pero a principios de Abril de aquel ao, ni l mismo poda llamarse a engao con respecto al resultado final de la guerra, y aunque, segn dicen, haba tomado la decisin de permanecer en Berln, puede que haya decidido que algo se deba poner a salvo en algn lugar alejado del mundo. No lo s y no puedo decir, en ltima instancia, de quin fue la decisin de armar ese convoy, solo s que existi y eso es lo concreto bebi un corto sorbo de whisky. No voy a hacer un anlisis poltico de los hechos histricos que le estoy refiriendo, Sr. Falkenburg. Simplemente me cio a la narracin objetiva de los mismos; a los que, por otra parte, conozco por fuentes de primer agua que no vienen al caso, por ahora; pero crame de primer agua! repiti. La carga, dijo Werder, retomando el hilo central consista, le reitero, en documentacin: Puede haber sido del tipo herencia poltica o, tal vez, archivo; e incluso, a lo mejor, algunos datos tcnicos y cientficos seguramente ya pasados de moda. No puedo afirmar tampoco esto. Pero tambin, y de eso s estoy seguro, consista en fondos Fondos, como ya le dije, que iban en dos de los sumergibles: Los 150 millones de dlares en la nave insignia y las tres toneladas de oro en otro de los submarinos. El destino de la flota a la que yo me refiero era solo conocido en el buque insignia. Sera la Polinesia?, los Canales Fueguinos?, La Antrtida?, como se ha llegado a decir Quin puede asegurarlo!?... Algn ignoto lugar del planeta donde ya hubiera un asentamiento previo para recibir a la flota?... Vaya a saberse!... En Argentina e, incluso, en Europa, se habl mucho, en un tiempo, de una flota y se especul acerca de su destino. Pero todas estas disquisiciones, se basaron en la aparicin de tres submarinos alemanes que se entregaron luego de terminada la guerra: Uno frente a Leixoes, en Portugal, el 4 de Junio de 1945, otro en Mar del Plata el 10 de Junio, y otro frente a Mar del Plata el 17 de Agosto del mismo ao. Sin ir mas lejos; Ladislao Szabo public aqu, en la Argentina, un trabajo en el que se sostuvo que los tres submarinos que se entregaron luego de la rendicin, formaban parte de un convoy fantasma que se diriga a la Antrtida. All, en una zona remota, en una extraa regin de clima templado, habra habido, segn l, un asentamiento nazi ya preparado para recibir a los que iban en los submarinos. *(ver eplogo) En fin, Sr. Falkenburg, yo no puedo decirle que los submarinos, a los que se refieren estas opiniones, hayan pertenecido a la flota a la que me refiero yo. Ni siquiera s si los de Leixoes y Mar del Plata en algn momento formaron parte de alguna. Personalmente no alcanzo a ver un nexo claro; pero es mi opinin solamente. En cuanto al oasis antrtico En fin, no lo veo muy confortable, je je. ri entre dientes Mas whisky?... Pregunt levantando la botella. -No, gracias!.. Se apresur a decir Enrique, tapando su vaso con la mano. -Macanudo; contino -Adelante. -Lo cierto es que el convoy fantasma de las versiones no interesa aqu. Ni si existi, ni si, de haber existido, es mi flota secreta o no; porque esto no hace a lo que me preocupa. Volviendo a mi flota remarc el mi: Si lleg a su destino o no, fuese cual fuese, lo desconozco. Lo que s, s; sin lugar a dudas, es que uno de los submarinos no lleg al final del viaje y que el que se perdi, por una de esas jugarretas del destino, fue el que transportaba las tres toneladas de oro. Qu me dice!..

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-Fantstico, pero Vd. sabe qu le pas?... Dnde est el oro?... Dijo Enrique, que comenzaba a interesarse en serio en el relato del alemn. -El oro est todava dentro del submarino en el lugar donde lo dej su tripulacin al salir boyando de l; luego de un terrible accidente que le impidi emerger: En el fondo del mar. En cuanto a la posicin, s quien conoce el lugar exacto del naufragio; porque debo agregar que hubo un solo sobreviviente del desastre. Este hombre, es el, entonces, joven comandante del sumergible; que vivi una historia por dems curiosa y arriesgada, pero que logr finalmente sobrevivir, mientras que todos sus compaeros murieron. Este hombre, Sr. Falkenburg, vive en los alrededores de Buenos Aires y es el que nos puede llevar hasta el lugar donde el oro aguarda. Enrique not el nos y repuso: -Pero sigo sin entender dnde entro yo. Vd. ha dicho nos. -No lo adivina? Klaus Werder hizo la pregunta mientras cargaba una pipa. -No. Francamente no entiendo por qu tiene que compartir tres toneladas de oro conmigo, cuando bien puede ir usted y tomarlas solo; sin tener que dividir el botn. Despus de todo tambin tiene un grupo de buzos. -Ah, mi joven amigo!.. no puedo creer que eso que dice sea un fruto de la ingenuidad. Prsteme atencin: Yo hubiera podido alzarme, como lo hizo usted, con treinta millones de dlares en barras de plata, extrayndolas del galen frente a las narices de la prefectura uruguaya y hacindole creer a todo el mundo que se interesaba en un casco viejo para vender los restos?... No, Sr. Falkenburg; pinselo un poco: En principio, su estructura tcnica es muy superior a la ma; empezando por su nave, el Orejano, para dar un solo ejemplo. En segundo lugar, y lo que es mas importante an, a m me hubiesen inspeccionado todo el tiempo. No tengo sus contactos aqu, que le facilitan todo, y soy extranjero, adems. -En Uruguay tambin yo. -Oh, vamos!..bromea, verdad? Uruguayos y argentinos, hoy por hoy, no reciben trato de extranjeros en sus respectivos pases, adems, en este caso no se trata del Uruguay sino de la Argentina. -Me deca a mi mismo hace un instante, que sus odos llegan muy lejos, Herr Werder, demasiado lejos dijo Enrique lentamente. -Nunca es demasiado, crame; la llave del poder es la informacin. replic el alemnPero esto lo sabe Vd. tan bien como yo, no es necesario que se lo diga. Hace mucho tiempo que lo conozco, en realidad. prosigui S de sus extraordinarias andanzas e incluso he llegado a tenerle simpata sin haber hablado nunca antes con usted. S, mis odos llegan lejos y an mis ojos, y ellos me han indicado, cuando este tema surgi, que para que la empresa que encaro llegue a buen puerto, es fundamental su presencia. Ah, y no crea que le voy a proponer una operacin ilegal como la del Aurora, no. Es fundamental, le deca, porque, en primer lugar, creo que jams obtendra un extranjero ni siquiera el permiso de rastreo, en el lugar donde se encuentra el submarino. La cosa se complica siempre irremediablemente en ese sitio; adems nunca falta el perro del hortelano. Siendo, entonces, imprescindible un socio argentino: en mi opinin, quin mejor que usted?.. Mi red es amplia y efectiva, pero aqu la suya lo es mucho ms; yo carezco de las relaciones suficientes y de los contactos necesarios. Su compaa, Operaciones Submarinas Medusa s.a., ha trabajado en todo el Atlntico Sur; especialmente en las costas argentinas. Incluso en zonas prximas al lugar del naufragio. Enrique permaneca callado Y, por ltimo, concluy Klaus

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Werder no hay otra persona argentina con sus conocimientos en esta materia. Le parecen razones suficientes? -Creo que Vd. me sobreestima. -Herr Falkenburg!.. No estamos para falsa modestia. -O.K., convengo en que hay algo de verdad en lo que dice; pero Vd. da por descontada mi aceptacin y eso es algo, cmo le dira?.., por lo menos aventurado. -No, no me malinterprete; solamente esto: Estoy seguro de poder convencerle. Por el peso de mis argumentos y porque creo que le va a convenir mi propuesta. Lo s razonable, prctico y aventurero a la vez. Solo hace falta sumar dos mas dos. O me equivoco?.. Enrique hizo caso omiso de la ltima pregunta de Klaus Werder. -Necesito ms precisiones. dijo Le aclaro, porque tampoco quiero ponerme en escondedor con Vd., que el tema me interesa, en principio y no estoy diciendo que acepte, ojo, pero s, me interesa. Ahora, bien, se dar cuenta de que necesita explayarse un poco ms; porque as no basta para que yo pueda decidir. No le voy a pedir la posicin exacta; que, por otra parte, usted tambin desconoce, segn entiendo y, aunque la conociera, tampoco me interesa saberla antes de aceptar; -el tono de Enrique se haba vuelto preciso y profesional- y, entindame bien, porque esto es la clave de todo. prosigui Tampoco le voy a pedir pruebas de lo que me dice; a nuestro nivel es imposible que no sea cierto. Adems, la intervencin tcita de Vernica, en el contacto, rubrica la seriedad de todo; por si fuera necesario. Esto, a pesar de la agachada que se mand; a la que coloco en un plano totalmente impersonal. No, no se trata de dudas sino de lagunas. Ante todo: Quiero saber en qu aguas sita Vd., aproximadamente, el naufragio; a qu profundidad Enrique sealaba con el ndice de su mano derecha en la palma de la izquierda esto ltimo, si lo sabe; y bueno, como todo lo dems depende, como seguramente ver, de estas dos primeras respuestas: Lo escucho. -Me parece perfectamente atendible lo que me pregunta y le digo ya: La zona es la Isla de los Estados. La profundidad aproximada 33 brazas, es decir, unos 60 metros. Fondo irregular. -Nada menos?!... exclam Enrique abriendo los ojos Isla de los Estados!..Ya veo por qu me necesita a m!.. Perdone la aparente pedantera Sr. Werder; pero sucede que son las peores aguas de La Tierra y alrededores; y conste que no computo la temperatura bajsima porque, hoy en da, eso ya no es problema insoluble. Las corrientes son francamente endiabladas, las neblinas, sbitas, bajan en un instante hasta el nivel del mar, sigui enumerando calamidadesel aprovisionamiento es difcil. En fin, todas las contras imaginables Caramba! Se la ha buscado, eh -Comprendo, s. No es sencillo; e incluso los inconvenientes son ms. Pero los que acaba de enumerar son los ms importantes. -Y, cul es su propuesta concreta? Porque, segn creo adivinar, la debe tener pensada hasta en sus ms mnimos detalles. Sonri el alemn y repuso: -Acert; es la siguiente: La ganancia limpia ser repartida en partes iguales. Yo hago la inversin inicial, que, naturalmente, ser descontada del producido. Ambos nos ocuparemos de todo, sin delimitaciones rgidas de tarea: estas irn surgiendo sobre la marcha y sern seguramente equitativas; dada nuestra ndole personal. Por supuesto que me cabr a m aportar ms en lo que hace a datos y a Vd. en lo que respecta a los contactos; pero sin fronteras duras de ninguna especie insisti. Aunque, claro, en lo especfico del buceo, le toca el comando supremo, sin duda. Esta es la propuesta. Los

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planes detallados los discutiremos entre los dos, si es que acepta. Qu me dice?... O prefiere pensarlo? -No s. Enrique mir ms all del alemn y qued en silencio un rato. Luego dijo lentamente Le dar mi respuesta maana justamente a esta hora, ni un minuto despus. De acuerdo? -En todo; as quedamos. No se hable ya ms de esto hasta dentro de veinticuatro horas exactas. Herr Werder pareca conforme Ahora, qu le parece si comemos algo antes de irnos a dormir. pregunt Tenemos bastante movimiento maana. -Estupendo! Esto me ha dado hambre. acept Enrique riendo. Ninguno de los dos mencion el falso compromiso de esa noche, ni tampoco el igualmente falso viaje a Crdoba, que Enrique usara para hacer salir a la luz el plan de Vernica Rivadavia.

El remolque a Buenos Aires, utilizando el motor de la goleta, se hizo en cuatro horas. Es decir, no a Buenos Aires, precisamente, sino a San Fernando; donde la lancha qued en manos de gente de confianza de Enrique. Entre remolque, mecnica y charla se fue pasando el plazo. La Zarzamora amarr tambin en San Fernando y el alemn qued a la espera de la decisin de Enrique. ste, despus de dejar todo encaminado, fue hasta Buenos Aires, donde luego de baarse y cambiarse en un piso que tena en Retiro, se dedic a atender algunos asuntos importantes que ya no podan esperar mas; aunque fuese Domingo. Todo qued solucionado alrededor de las 7 p.m.; cuando todava faltaban cuatro horas para expirar el plazo, que se haba puesto a s mismo, para responderle al alemn. De regreso en su departamento pidi un remisse; haba venido sin coche, y se tir en la cama a esperar. Con la vista perdida en el vaco lejano, ms all de una de las ventanas, pens que todava no haba llegado a conclusin alguna. No porque fuese difcil la decisin, sino porque inconscientemente evitaba tomarla. A lo largo de las veinte horas que haban pasado desde su conversacin con Werder, haba logrado encontrar treinta mil pretextos para posponer, no ya la decisin, sino incluso el pensar en el tema. No saba qu le pasaba, en realidad, con este asunto; mxime que nunca proceda de de ese modo. Nunca fue amigo de dejar para luego, pero en este caso era como si una lejana, muy lejana campana sonara en su mente. Lo que son de pronto fue el timbre del interno. -Seor Vd. pidi un remisse?.. la voz comn son deformada por el aparato. Tard unos instantes en responder. -S, ya bajo. Recogi el portafolios, tom una campera liviana y dando una ltima mirada en torno, sali. Libertador, como siempre, era un infierno de trnsito. El murmullo del motor lo adormeca y reconoci, en esto, otro intento de evasin. Trat de hacer un esfuerzo y dominarlo. Tengo que decidirme ahora; debo pensar en forma totalmente objetiva. Si no, cuando me encuentre con este tipo, voy a tener que tirar a cara o seca Se deca. Qu puedo perder?..Unos pocos mangos?.. Debo interpretar esto como unas vacaciones largas; que por otra parte debo tomar desde hace tiempo. Pienso que se

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puede hacer de modo tal que no haya ningn tipo de problemas con las autoridades. En definitiva, unas verdaderas vacaciones volvi a decirse Claro, con todos los riesgos fsicos de la empresa. Pero esos no son mucho mayores que los que se corren todos los das incluso, aqu, en Libertador. Pens, viendo como un automovilista haca una maniobra imposible para pasar al remisse y a un jeep Mercedes que tena a la derecha. -And, aprend a manejar; animal! grit el chofer. Perdone seor, se disculp pero hay cada tarado en la calle... etc., etc. lo de siempre. Cuando el remisero se call finalmente, Enrique retom el hilo de sus pensamientos: S, la cosa no estaba para decir que no, y si, todava, resultaba bien todo, se poda alzar con una buena ganancia A ver cunto era: Para hacer un clculo conservador, el oro valdra (1982) unos U$S 10.000.- el kilogramo, o sea, unos diez millones de dlares la tonelada. Contando, como hiptesis de trabajo, que a ellos les tocara por lo menos la mitad. (calculando prdidas de oro imprevistas, comisin de Vernica, etc.): De las tres toneladas, seguramente una y media quedara para repartir entre Werder y l : 750 Kg. a cada uno; lo que equivaldra a U$S 7.500.000.-, con unos U$S 250.000.- de gastos proporcionales a su parte. Es decir U$S 7.250.000.- limpios. No estaba nada mal por ir con su grupo de buzos al sur. -A la mierda con mis dudas!.. dijo en voz alta. - Me deca algo seor? pregunt el chofer. - No, nada. Estaba hablando solo. explic , y se arrepinti enseguida de haberlo hecho Este va a pensar que estoy loco. se dijo Ya me est junando por el espejito y, bueno, qu se le va a hacer!. S, le voy a decir que s al viejo; a ver qu pasa. Porque, si le digo que no, me voy a arrepentir toda la vida, y si encima llega a sacar el oro solo, me corto las bolas. Tiempo despus andaban por San Isidro; faltaba poco para llegar y todava quedaban como tres horas para las 11 p.m. Haban abandonado Libertador a la altura de Nez; ya que, los fines de semana y los feriados, a partir de las seis de la tarde, sta se transformaba, desde all, en mano nica hacia el centro. -Espere un poco; llveme a la catedral le indic al conductor. -Como no, seor! El chofer dobl a la derecha. Cuando llegaron Enrique baj del auto y dijo: - Aguarde aqu que ahora vengo el hombre asinti, pero con un dejo de inquietud. ste se cree que me voy a rajar sin pagar. Bueno, qu sufra! Pens, y se puso a caminar por la vereda de la catedral. Al rato, cruz la plaza y tom en diagonal hacia la parte de abajo. Despacio, peg una vuelta larga. Trataba de relajarse. De regreso, volvi a atravesar otra vez Plaza Mitre. Todava haba algunos artesanos vendiendo cosas. Alz los ojos: Los rboles siempre lo serenaban. Pensar que un funcionario quiso sacar una vez los rboles de San Isidro. se dijo Que extrao! Peridicamente se desatan en el pas oleadas destructivas y demoledoras. Como si un ejrcito de hormigas saliese a hacer su recoleccin de otoo. stos talan rboles que han tardado cincuenta aos en crecer y los otros te tiran abajo media ciudad para hacer una autopista. En algunos casos, solo para iniciar una autopista. Respir hondo; de las hojas brotaba ya el clido y hmedo aroma del crepsculo. Nada estaba a salvo al parecer, pens; y se acord de un programa radial, casi diez aos atrs; en el cual, alguien, otro funcionario tambin, si la memoria no le fallaba, dijo que haba que llenar City Bell de monoblocks para que dejase de tener el aspecto de una zona de privilegio.

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Era una especie de constante. Una suerte de larga guerra, llena de justificativos, en la cual le tocara el turno, algn da, al Delta, y otro, al Parque Pereyra Iraola. Una guerra sin lmite de espacio o tiempo: Otra de las manifestaciones del mal en el mundo, tal vez; se explic a s mismo. Bueno, mejor no darse manija pens finalmente, y volvi hacia donde estaba estacionado el remisse. -Arriba!.. Seguimos para San Fernando dijo, y se ri para adentro al ver la expresin de alivio del conductor. Tentado estuvo de decirle <<Vd. sabe que tiene el honor de estar llevando al General Bonaparte?..>> y de poner los ojos bizcos y cara de loco para ver cmo reaccionaba el otro. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para permanecer serio. El da haba terminado, por fin, cuando, a las 8:15 p.m., camin por la planchada de La Zarzamora. -Dnde est el capitn? le pregunt al tripulante que se encontraba ostensiblemente de guardia en cubierta. Herr Werder evidentemente haca las cosas a la antigua. -Lo aguarda en el saln, seor. Baj los escalones de roble y percibi el aroma de las maderas y del buen tabaco. Recit para s: <<A los que gustan de los hachazos sonoros, la madera quemada, el amor compartido>> As deca la vieja propaganda de cognac que haba ledo haca ya una punta de aos. Le haba llamado la atencin porque estaba muy bien hecha y poda recordarla casi toda: <<las maanas de otoo, las perdices al vino>> -Ah, mi querido Sr. Falkenburg. la voz del alemn lo tom de sorpresa Cmo le ha ido por la gran ciudad? -Dentro de todo, bien. Cmo est Vd. Sr. Werder? Lo veo de excelente humor. -S, por cierto. Resulta que el tiempo tiene una influencia decisiva sobre mi carcter, y el aire que ha empezado a hacerse sentir, hace quince minutos, es realmente limpio y tonificante El Pampero, como le llaman ustedes efectivamente , Enrique tambin haba notado, al abordar la goleta, que un fresco sud-oeste se acababa de levantar, barriendo con el calor del da. -Ah, s!.. Es nuestro mejor viento. Al menos aqu, en la Provincia de Buenos Aires. -As es; convino el alemn adems, hasta ha inspirado un tango que me gusta mucho y que se llama igual. -S, Pampero dijo Enrique. -Mi argentino no es perfecto del todo, pero me alcanza para apreciarlo, Enrique. Me permite que lo llame por su nombre de pila? -Claro, hombre; y yo a usted lo llamar Klaus. Adems, ya es hora, porque voy a cerrar trato. He decidido aceptar su ofrecimiento. El alemn se qued un momento sin saber qu decir. No es que esperara una respuesta negativa, pero no estaba acostumbrado a recibir una contestacin de ese modo. Vaya, que este tipo s que es realmente sorprendente pens sonriendo, y sacudi la cabeza de un lado a otro mientras se acercaba a estrechar vigorosamente la mano de Enrique. Estaba convencido de que ste no abordara el tema antes de las once de la noche, como haba dicho. -Me alegro muchsimo, no va a tener de qu arrepentirse!.. Le agradezco infinitamente su decisin y no tengo ningn pudor en confesarle que me vera muy mal, pero, muy mal parado, sin su colaboracin. Pero esto Vd. ya lo sabe de todos modos Herr Werder estaba realmente aliviado y no se preocupaba en ocultarlo. Ya ver que juntos llevamos esto a buen puerto Ya ver repiti. PeroQu estamos esperando para festejar? dijo sin dejar hablar a Enrique Vamos a cenar opparamente! exclam en chistoso castellano y arrastrando la r, mientras tocaba un timbre oculto en el bar, que reson en algn lugar lejano de la goleta.

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Me he tomado la libertad de adivinar sus gustos. Hice preparar un Sauerbraten, que estoy seguro aprobar. -Es uno de mis platos preferidos; pero quiero decirle que -Ya me dir ahora, mientras esperamos la cena con un buen whisky. dijo, tomando una botella del bar de caoba y sirviendo generosamente la bebida en los vasos Salud!.. Por el xito!.. -Por el xito! Enrique sabore un buen trago Le deca, Klaus, que no ha sido fcil mi decisin. No porque fuese tema de meditacin la seriedad de su proyecto, como ya le dije. Sino porque soy un hombre muy ocupado y no puedo desatender mis cosas por mucho tiempo. Pero, para serle sincero, debo admitir que no puedo resistir la tentacin de ir un poco a la aventura. Yo, como usted, soy un aventurero nato y necesito entrar, cada tanto, en ese mundo tan extrao a la dems gente. De l saco mi fuerza; como Anteo la sacaba de la tierra, a la que tena que tocar constantemente. -Le entiendo perfectamente. -La vida normal, llevada por mucho tiempo, me agota, me enferma. prosigui Enrique Adems est el asunto del oro: Tres toneladas es decir bastante; aunque Vd. sabe que no puedo llamarme, precisamente, pobre. Pero todo ayuda no?.. As que, finalmente, opt por responder que s a su requerimiento. Con todo lo que implica aceptar una propuesta entre gente que no necesita firmar; sino, solo dar un apretn de manos y all remarc un poco las palabras. -Valoro en toda su magnitud lo que me dice, una leve sonrisa se haba dibujado en el rostro de Werder y ya que ahora hemos entrado en otra etapa: Ahora que somos socios en este proyecto hasta el fin del mismo. ah fue el alemn el que remarc sus palabras Creo que es tiempo de que pongamos manos a la obra y comencemos a hablar detalladamente de todo. Es decir, estimo que debo comenzar yo con la diseccin de esto, y Vd. me va interrumpiendo a medida que avanzo. Agregando, quitando, o pidiendo aclaraciones. Le parece bien el mtodo? -Excelente, excelente. -Entonces, veamos. Las generalidades las conocemos, ya se las he contado. Recapitulando: Como dijimos, en Alemania siempre se habl vagamente de la flota submarina, que, poco antes de finalizar la guerra, haba partido de Noruega con un cargamento presuntamente valioso. Yo, como le dije, tuve la oportunidad de confirmar esto, en buena fuente, all. Pero, el caos de posguerra, al parecer, borr toda otra pista, que pudiese haber escapado al natural inters en eliminarlas de los organizadores del convoy. O tal vez no hubo mas pistas. En fin, lo que hablbamos ayer en Colonia; ya sea: confirmado, como en mi caso, o no confirmado, como en el de Szabo. Ahora, bien. El primer contacto con el otro extremo del hilo cortado en Alemania, lo tuve aqu hace poco ms de un mes. Ms precisamente en La Patagonia. Surgi, casualmente, en una charla con un antiguo poblador alemn de la zona. Este seor, hace cuarenta aos, manej una estacin clandestina de abastecimiento de submarinos, que funcion durante toda la guerra. El 20 de Enero pasado, hallndome de visita en su estancia y mientras charlbamos de viejos tiempos, decidi confiarme un secreto: La famosa flota, de la cual yo tuve noticias en Alemania, haba existido en verdad y no solo eso, sino que su estacin la haba aprovisionado por ltima vez. Sin embargo, no es esto lo mas interesante: Anton Hartmann, que as se llama el viejo estanciero, aunque todos le dicen Don Antonio, supo luego, por el comandante de uno de estos submarinos,

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a quien conoca de antes, del triste fin de su nave y, tambin, que la misma haba sido, a la sazn, la portadora de las tres toneladas de oro!..: el U538. Esto, bajo las siguientes circunstancias: Un ao despus de haber tenido, por ltima vez, contacto con l y los submarinos; se present en su casa, a pedir ayuda, este mismo oficial, que no conoca a nadie aqu, salvo a Don Antonio. El hombre le refiri como su nave, llevando las tres toneladas en barras de oro y los documentos, se haba averiado chocando contra las rocas del fondo, durante una tormenta que estall con tremenda furia mientras salan del Estrecho de Le Maire. Tambin le cont que el U538 haba quedado all para siempre; y como, l, nico sobreviviente de la maniobra de escape, apenas consigui salvarse y llegar a la costa de la Isla de los Estados. All vag por un tiempo el desdichado, sufriendo lo indecible, hasta que fue recogido por unos loberos. No sin antes levantar un plano minucioso del lugar del hundimiento, con todos los datos posibles. Intent asociar al Don Antonio Hartmann en una empresa de rescate. Pero en aquellos tiempos no se dispona de los equipos que tenemos ahora y el estanciero, aunque le crey, no tuvo inters en meterse en semejante lo sin tener los medios. Corriendo, incluso, el riesgo de que saliesen a la luz sus actividades durante la guerra. Al menos as me lo dijo. Finalmente, el oficial se fue para Buenos Aires con unos pesos que le facilit Herr Hartmann, y all se instal en las afueras dedicndose a no s qu cosa. Se sigui carteando con el viejo, por lo cual ste nunca perdi el rastro del marino, que finalmente se cas, y todo eso. Al decirle yo, a Anton Hartmann, que el tema me interesaba y me pareca realmente apasionante; se limit a responderme: -Para Vd., que puede ser hijo mo; yo ya no estoy para bailes. Acto seguido se levant y, de una gaveta del escritorio, sac la libreta de direcciones. La abri y escribi en un papel mientras iba repitiendo en voz alta lo que anotaba. Finalmente me dijo: -Tome, vaya a verlo de parte ma. Eran las seas del capitn sobreviviente. -Espere quince o veinte das; para ese entonces yo ya le habr anunciado su visita por carta. Vd. solo mustrele esto y dgale: Soy Klaus Werder y le traigo saludos de Don Antonio. Y me puso en la mano un pequeo seuelo de pesca. -Ser suficiente. dijo, lacnico, y agreg Creo que todava debe continuar interesado Adems no anda muy bien econmicamente y con toda seguridad escuchar una propuesta, si yo lo recomiendo. Porqueeso es lo que ir Vd. a hacerle, verdad?... Una propuesta Insist en que deba participar de algn modo en los beneficios, si los haba; pero fue tajante: -No, ya no me interesa. Estoy muy bien as y solo aguardo la muerte con toda tranquilidad y no insista, mi amigo. con lo que cambi de tema. Le aclaro que Don Antonio tiene ya noventa y dos aos. Klaus Werder respir hondo, permaneci un momento en silencio, como ordenando sus ideas, y luego prosigui: -Kurt Flamme, el ex comandante del U538, aguardaba mi visita cuando le vi en Villa Ballester veinte das despus, el 9 de Febrero. Al identificarme con el seuelo me recibi sin recelos. El hombre estaba bastante apurado de plata y la negociacin fue fcil: No quiso correr el riesgo de la empresa. Me propuso entregarme los datos y responder con su vida por la certeza de los mismos, a cambio de doscientos mil dlares. Incluyendo el convenio: el venir en la expedicin como gua, hasta tanto terminase sta en xito o en fracaso.

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Acept y qued el trato cerrado. Convinimos en llevar a cabo la transaccin quince das despus; el 24 de Febrero. Esto es decir el Mircoles; dentro de tres das; estamos a Domingo 21. Ese tiempo me lo tom para aquilatar, con toda precisin, las dificultades que surgiran al paso de la aventura. Efectivamente resultaron tantas como imaginaba y an mas. Finalmente, jugu, con respecto a esto, mi as de espadas: Usted. El alemn juega tambin al truco pens Enrique. -Y aqu estamos hoy. prosigui Klaus asociados ambos. Planes de aqu en adelante. Primero: Ir juntos a ver al sobreviviente Capitn Flamme; para que yo le pague los U$S 200.000.- y l nos d el plano. Explicando, adems, detenidamente, todos los detalles: posicin, profundidad, caractersticas del fondo, etc., etc. Me sigue? -S, claro, perfectamente, asinti Enrique no tengo nada mas que agregar, por ahora. -Segundo: Mientras Vd. hace gestiones en Buenos Aires, aprontaremos nuestras naves para la expedicin. La goleta andar muy bien como auxiliar. Su motor es potente. No puede compararse, para lo que planeamos, con su pesquero transformado: El Orejano, pero va a ser de gran utilidad, igualmente. ste sabe , seguramente, hasta el papel higinico que uso pens Enrique. Werder continu: -Tercero: Navegar hasta Ushuaia y atracar all. Llevando a cabo todos los trmites necesarios ante las autoridades locales. Enrique sinti hambre de pronto y pens que la cena estaba demorando mucho en llegar. La mesa del saln estaba tendida. -Estimo que Vd. tiene muy buenas relaciones an en Ushuaia, verdad? inquiri el alemn. -S, efectivamente No saba si Vernica haba hablado tambin de esto o si, realmente, el otro tena tanta informacin de l, que espantaba. -Bien, all completaremos cargamento, especialmente combustible, y, con todo en orden, zarparemos rumbo a la Isla de los Estados. En ella estableceremos campamento o permaneceremos en las naves; segn las circunstancias, y empezaremos a trabajar. Eso es todo. -Al menos el esquema general. acot Enrique Mire, el arreglarse con las autoridades es asunto mo. En cuanto a la preparacin de la expedicin; bueno, ambos somos duchos en ese tema. Todo depende de: a) La precisin del mapa. b) La precisin de los recuerdos de este hombre. c) Lo practicable que sea el lugar del naufragio. d) El tiempo que nos toque en el teatro de operaciones. La profundidad ya la sabemos. Estas variables, que son, mejor dicho, incgnitas, vamos, sin duda, a despejarlas en el orden en que se las acabo de enunciar. Agregar mas comentarios sera, por ahora, totalmente de balde. No tengo nada que corregir; por ahora. reiter Vd. parece saber lo que hace y yo no soy de borrar o corregir por puro gusto. Actuemos!.. Cundo bamos a lo del capitn Flamme? -El Mircoles 24 de Febrero; dentro de tres das. No tenemos necesidad de anunciarnos; el nos espera a las 8:00 p.m. En ese instante un mucamo entr anunciando que ya estaba lista la cena. -Cena tarde, para ser alemn, Klaus. dijo Enrique, levantndose para dirigirse hacia la mesa. -Pero, Enrique!.. exclam Herr Werder Si esta es mi segunda cena!..

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Senta los pies hinchados. Cada vez se le hinchaban ms. Claro, los aos no vienen solos se dijo, y enseguida se pregunt por qu siempre tena que andar repitindose esa boludez. La charla le vena de lejos; como cuando uno est resfriado. Las palabras le sonaban carentes de sentido. No era que no se entendieran. Perciba claramente el sonido y las identificaba; a cada una de ellas. Pero no las poda unir en una cadena comprensible. Era como si llegasen a sus odos y l no estuviese all. ltimamente le ocurra con ms frecuencia que al principio. Lo mas extrao, sin embargo, era que las palabras eran, en su mayor parte, las suyas Haba estado tratando de convencer a Adib, de que los estuches de joyera iban a sufrir un gran aumento el mes entrante y que deba aprovechar ahora. -Pero, alemn!... Cmo quers que aproveche? Con qu quers que aproveche?.. Vos te crees que por que soy joyero tengo guita. Piojos, tengo!.. Yo soy un joyero de barrio. Me entends?.. Y estoy reventado fusilado. A m, la guita no me da bola. Me ve y dispara!... No es que yo no quiera El turco Adib se call al reparar en la palidez del rostro de Kurt Flamme. Haca aos que lo conoca al alemn. Tiene mala leche; mas mala leche que la mierda se dijo. Y pens que ahora, encima, andaba jodido. Adems, todo ese delirio de persecucin -Kurt!.. te sents mal?.. i, alemn!... -Eh!.. exclam Kurt Flamme como saliendo de un repentino sueo. Se haba ido lejos lejos. -Te sents mal, che?.. Ests plido como una sbana. Adib se asust. -No no es nada. De repente me mari un poco dijo por decir. -Sentate che. Ven que te preparo un caf, eh. Lo agarr del brazo y lo hizo sentar en uno de los banquitos que haba detrs del mostrador, mientras l iba a preparar dos tazas de caf instantneo en la trastienda del tenducho. -i est!..Bien cargado!... dijo Adib, trayendo el caf luego de un rato. -Debo tener baja la presin S, eso debe ser baja presin. coment el capitn Kurt Flamme. Sabs, turco? Por ah estoy hablando y me viene como un mareo: Me pianto me pianto, viste?, y ya no s ni lo que digo Lo curioso es que sigo hablando igual, como si tuviera un casette. Todo bien, igual; pero yo no estoy all. Qu s yo!... -No fuiste a ver al mdico? -No, por esto no. Fui por la hinchazn de las piernas y me dio un diurtico. -Pero, boludo! No ves que es el diurtico que te est tirando abajo la presin?... Y vos que ya la tens baja!.. -Te parece?.. -Cmo, que me parece?!.. Cmo. que me parece?!.. And a otro mdico!.. -Pero si no tomo el diurtico se me hinchan las piernas... de pronto se acord de algo y le dijo al turco. Ah, che. Me tens bien guardado lo que te di? -Quedate tranquilo, no hay problema. As sigui la conversacin por un rato, hasta que se despidi y sali a la calle mas animado. Es buen tipo el rabe pens Kurt Flamme. Finalmente haba comprado algo. No mucho; porque era cierto que andaba con la malaria; pero algo era algo serva para durar. Aunque, vala la pena durar?.. Se lo haba preguntado varias veces. No sera mejor amasijarse?.. Haba pensado tanto en eso!: Vencido camino de viejo, enfermo, sin guita. Teniendo que patear por la calle, todos los das, con una valija a cuestas. Una valija con el muestrario de las cajitas para chucheras; de cartn, de plstico, acolchadas Qu hondo era el pozo!... Tan hondo que nada pareca ser

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verdadero; salvo el mismo pozo. Menos an el increble trato hecho con el Werder ese: La posibilidad de que se verificara finalmente y que, de repente, se viera en posesin de doscientos mil dlares, le pareca un cuento contado en esperanto. Hoy tena que venir con la plata vendra?. El otro haba pedido quince das para realizar la transaccin. Pero ambos se haban comprometido a llevarla a cabo y, pese a su visceral descreimiento, no tena motivos para poner en tela de juicio la palabra y la cordura de Werder. ste se haba mostrado serio en todo momento. Por otra parte, vena con la recomendacin de Don Antonio. S, hoy tena que suceder!.. As se lo dictaba la lgica y se esforzaba por entenderlo de ese modo; pero el corazn segua muerto. Tanta mishiadura, se dijo tanta mufa durante tantos aos. Tal vez la buena suerte haba llegado tarde Tal vez nada poda hacer revivir un corazn muerto haca tiempo. Adems, estaba ahora esa sensacin nueva de que algo fatal rondaba. Y los tipos raros esos que haba visto o credo ver. O era que, en el fondo, tena tantas ganas de que sucediese y tanto miedo de que se fuera todo al diablo, que un mecanismo de defensa secreto le impeda emocionarse y sentir esperanzas?... Cada vez que haba tenido esperanzas haba ido a parar todo al tacho. Mejor no hacerse ideas. Por eso haba seguido como siempre; con la valija a cuestas, vendiendo las cajitas de plstico que l mismo compraba en El Once y las forradas de la calle Libertad. Aguantando las piernas que se hinchaban y volando en pos de la mente que se iba se iba; como si ya estuviese aburrida de estar encerrada en ese cuerpo reventado, yeta. Doscientos mil Dlares! No era poco eh!... Faltaban tres horas Pero, Qu iba a venir!... Qu boludo!.. Cmo haba podido creerle?! El tipo deba se un rayado, y el viejo Don Antonio ya deba tener una arterioesclerosis, el pobre!.. Cmo lo haba empaquetado el loquito este!... Doscientos mil Dlares!... por favor!... O lo habra soado?.. Muchas veces se planteaba esto: Lo que estaba viendo, sera realidad o sera sueo?.. l, estara vivo? o lo que crea vivir era el sueo de la muerte y nada suceda en realidad? Entonces, se pensaba a s mismo como a un muerto inmerso en una especie de limbo, pero angustioso, viendo todas estas pesadillas por toda la eternidad. Haca cinco das le haba agarrado el miedo de que lo mataran. Por eso haba hecho el trato con el turco. Aunque ya el recibir la carta de Herr Hartmann lo haba inquietado. Bueno, se dijo mejor paro la mano porque me voy a chiflar del todo. Total, dentro de un rato vera con sus propios ojos. Y, de a poco, fue sintiendo un inmenso deseo de que todo fuera verdad. Apur el paso, tambin de a poco, pero cada vez ms ligero y con ms ritmo ritmo, comps. La sangre tambin comenz a correr ms de prisa. Ya vea la casita sencilla y aislada, pintada de blanco, al final de la cortada. Iba a ordenar un poco y a preparar caf De repente se dio cuenta de que no arrastraba los pies. Cruz el jardn. Sac las llaves y not que estaba bastante excitado, cuando, al querer dar con la cerradura, tuvo que intentarlo tres veces porque las manos le temblaban como si estuviese borracho. Por fin abri y entr. Fue cuando haba terminado de cerrar y se daba vuelta, que las luces se encendieron sin que l hiciese nada. Los tres hombres le apuntaban con pistolas provistas de silenciador. El ms viejo le dijo en tono corts: -Buenas noches, Capitn Flamme. Llegamos a tiempo, creo

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La figura atada a la silla se vea sin vida y totalmente impersonal. Poda haber sido cualquiera. Todo haba tomado un opaco color gris oscuro: La cara hinchada por los golpes, el torso desnudo mojado por los vmitos todo. El hedor de los vmitos era pesado, acre, y se mezclaba con el olor de la sangre y de la carne quemada, tornando el aire del cuarto irrespirable. Sin embargo, los hombres que rodeaban al capitn Flamme parecan no percatarse de ello. Todos estaban hechos a la tarea y eran duros; muy duros. No ponan, por lo comn, especial crueldad en la faena. Simplemente estaban acostumbrados al trabajo y lo hacan aceptablemente bien; eso era todo. Solo que ste tipo haba resultado un problema. Haba rebasado todas las marcas, y ellos, finalmente, algo nerviosos, incursionaron fuera de la ortodoxia, para intentar arrancarle aunque fuese un solo dato positivo. Al comenzar la sesin, los terminales elctricos iban, desde el transformador, a diferentes puntos del cuerpo de Kurt Flamme: A los lbulos de las orejas, a los labios, a los genitales. El interrogatorio haba dado comienzo as, dentro de los lmites de lo clsico: Preguntas, silencio, corriente elctrica. Preguntas, silencio, corriente Cada vez descargas mas prolongadas. El capitn Flamme se pona rgido y gritaba como un animal con un aullido sin final. Hasta que interrumpan el fludo. Enseguida preguntas: -Dnde tens los mapas alemn de mierda?.. Vas a hablar porque te voy a cortar a pedazos!.. Dnde est hundido el submarino?.. Dnde tens guardados los datos?.. Habl, carajo!.. -No tengo nada y me olvid del lugar Hijo de mil putas! Rompiendo por fin su mutismo, la voz de Kurt Flamme surgi, de pronto, como si fuese la de un ventrlocuo. Entonces empezaron los golpes. El de ms edad retir la pincita fuertemente mordida en el labio inferior y le hizo una sea a uno con aspecto de mono. Este tom impulso y le peg a Flamme de lleno en la boca con toda la fuerza. Con un sonido sordo la cabeza del capitn cay hacia atrs y golpe en el respaldo de la silla. La sangre comenz a brotar de su boca junto con los dientes delanteros, y l empez a toser y a hipar mientras los insultaba. -Hijo de puta Hijo de puta Hijo de puta hic hic. El viejo par, con una seal, al gorila que ya tomaba impulso de nuevo. -Pero Capitn Flamme, se est portando como un imbcil. Si sabe perfectamente que nadie puede resistir indefinidamente. Todos hablan al fin. Por qu no ahorramos tiempo a nosotros y sufrimientos a Vd.? Nos dice dnde estn los mapas, o conviene en describir todo plenamente, y entonces se acabar el dolor. Podr descansar dormir. Sea razonable. Ya ha demostrado que es un valiente; pero, de qu sirve un valiente estpido. Decdase, Kurt!.. Por qu se empea en algo que es imposible?.. Francamente, no lo entiendo. Ya le he dicho que nosotros igualaremos cualquier trato que puedan proponerle. Con que solo nos diga Pero Kurt Flamme haba volado ya con su mente a otra parte. Por fin, se haba adueado de su alma la ausencia que le acometa ms frecuentemente cada vez. La de la baja presin; como mas temprano en lo de Adib. S, ah estaba, en su otro mundo. El cielo estaba lleno de explosiones brillantes. Muy lejos muy lejos unas aves majestuosas volaban lentamente sin mover las alas. -No me os? cornudo hijo de puta!.. chill el viejo, y l mismo comenz a golpearle en la cabeza. El anillo de sello hizo una extensa labor destructora en el cuero cabelludo

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del capitn Flamme; que empez a desprenderse a tiras. La sangre le ba toda la cabeza y la cara. Finalmente, encendieron papeles de diario y lo quemaron a fondo, despaciosamente. Jugando las ltimas cartas en el intento de quebrantar su voluntad. Primero en los testculos y en el pene; luego en la cara y en el pecho. De ltima, le haban prendido fuego al pelo. Los tipos estaban desesperados porque haban registrado, minuciosamente, toda la casa, antes de la llegada del capitn, y no haban encontrado nada. Ni en los cuartos ni en la cocina, ni en el tanque del inodoro ni en el galponcito del fondo. Nada por ninguna parte. Y el maldito alemn pareca que se les iba a morir sin hablar. Cuando empezaron a quemarle los testculos Kurt Flamme volvi de su retiro. Se retorci y escupi sangre, pute y quiso voltear la silla. -Habl, basura!.. Habl de una vez!.. el viejo haba perdido todo control. -No, no, no!.. brot la negativa final de esa boca imposible; de esa boca que ya no exista porque era un agujero, un pozo abierto del que caan cuajarones de sangre. Entonces lo siguieron quemando por todas partes; mientras surgan de su garganta sonidos cada vez ms guturales. Quemndolo hasta convertirlo en una gran llaga ennegrecida; humeante. Por fin, perplejos, pararon de lacerar su carne agotados. -Basta ya!.. dijo el viejo mirndolo al capitn con un asombro rayano en el temor Es intil, no hablar. A ver, Alex! revsalo!... El as llamado entr en el crculo de luz, auscult al prisionero y dijo con gesto cansado: -Ya mur, jefe. Seguro que no hablar Y la muerte se arrastr por la casa como una negra vbora de humo.

Los dos hombres contemplaron al capitn Flamme en silencio, o, mejor dicho, a lo que quedaba de l. No terminaban de creer lo que vean. La destruccin causada por la tortura, en el cuerpo de la vctima, era tan grande, que difcilmente se le poda reconocer. Pero, de todos modos, a Klaus no le caba duda de que se encontraba ante los despojos del hombre que, veinte das antes, lo haba recibido en esa misma casa de Villa Ballester. -Es l? pregunt Enrique despus de un largo silencio. -S, es el Capitn Kurt Flamme; aunque cuesta, en realidad, reconocerlo. -Alguien se nos adelant, Klaus. Alguien que est detrs de lo mismo que nosotros. Pero, cmo habrn sabido? se pregunt Enrique. -En efecto, y alguien que no se detiene ante nada, por cierto. Vea Vd., es increble. He visto gente torturada, he visto horrores sin cuento. Pero crame, Enrique, que lo que han hecho con este pobre hombre no es comn; se ve pocas veces. Me provoca nuseas; y no soy ningn nio de teta. -Mi Dios! repuso Enrique Pero, si esto es para hacer temblar a las piedras y, echando una mirada en torno, agreg Por otra parte, no han dejado nada en pie. Todo ha sido registrado; todo sin excepcin: Muebles, colchones, carpintera, basura. Me pregunto si habrn hallado los datos del submarino; porque stos, seguramente, andarn tras el oro, no? insisti.

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-De eso no le quepa la menor duda. Tres toneladas de oro son una tentacin para cualquiera. Dira que hasta para la Mafia, inclusive se apresur a responder Klaus. En cuanto a si han obtenido lo que queran No es seguro, por supuesto, pero me inclino a pensar que s. No s si porque el Capitn Flamme termin confesando, o si porque, finalmente, dieron con los datos en el registro de la casa. Pero, me temo, mi querido amigo, que este asunto ha concluido para nosotros. dijo, abatido Por lo menos, por ahora. Aunque echemos primero un vistazo por aqu agreg. Durante la siguiente media hora, Klaus y Enrique se dedicaron a ver si algo haba escapado al registro exhaustivo de los asesinos. Pero la tarea fue vana. Si hubo alguna vez un registro bien hecho, fue ese, y les bast poco tiempo para hacerse cargo del hecho: All no haba nada de lo que les interesaba. Al menos ya no lo haba. -Tal como lo imaginbamos; dijo Klaus nada! -Era de esperarse. Todo ha sido sistemticamente revuelto. Bien, y ahora, qu hacemos?... -Y... Ahora, nos vamos. respondi el alemn Nos vamos sin dejar rastros ni huellas. Total, nada se puede hacer ya por este hombre y no nos conviene estar dando explicaciones. -S, tiene razn. convino Enrique Aunque nosotros no tenemos nada que ver, pero es preferible, de todos modos, no hacer barullo alrededor del submarino. Uno nunca sabe. Tal vez quin le dice! -Macanudo. De acuerdo, entonces. Por suerte es de noche ya, y hemos dejado el coche en la otra cuadra. Adems, esto es bastante apartado. A buena distancia daremos, annimamente, parte a la polica. En un momento limpiaron los picaportes con sus pauelos y se retiraron sin hacer ruido; tal como haban llegado. El capitn Flamme haba dicho: Venga a pie, deje el coche en otro lugar y entre directamente. No toque timbre. La puerta estar abierta y yo estar aguardndolo. As haban hecho. Solo que quien esperaba era cadver. Klaus Werder y Enrique llegaron a la goleta como a las 10:00 p.m.; bastante fatigados por las tareas del da, y con el nimo deprimido por el triste espectculo del cuerpo martirizado del marino. Aunque, tambin, por sentir que, sin lugar a dudas, la operacin rescate se iba irremisiblemente al diablo. Enrique se haba llegado a entusiasmar con la idea y lamentaba el fracaso antes de empezar. En cuanto al alemn: La frustracin revesta para ste carcter mas profundo; ya que, el llegar hasta el U538, era una idea acariciada por l desde bastante tiempo atrs. No lo demostr mucho, sin embargo; al menos, con palabras. Convino, incluso, con Enrique, en que no tomaran decisiones apresuradas. El llamado a la polica lo haban hecho, de paso, en una cabina pblica, y, como ya no quedaba nada por hacer esa noche, se quedaron charlando hasta tarde; pese al cansancio. Ambos trataban de explicarse quin haba terminado con el capitn de ese modo. Pero los datos concretos arrojaban poca luz, realmente. -Dado por seguro que esta gente anda detrs de lo mismo que nosotros, el alemn hablaba con tono preocupado y pasendose con las manos en los bolsillos pueden ser tantos!.. Cualquier banda grande de delincuentes internacionales -Con capacidad para encarar una operacin de buceo importante e ilegal acot Enrique dubitativo.

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-O de encargarla -Ya es ms difcil -Bien admitido. convino Klaus Pero la gama de posibilidades es tan amplia, igualmente: Ex combatientes entrenados en operaciones submarinas, la misma Maffia, como ya dije Qu s yo!... -Y una gran potencia, Klaus?.. Quiero decir, los servicios de una gran potencia. -Por tres toneladas de oro?..Absurdo!... Klaus se detuvo en su paseo Esto es significativo para nosotros; para una organizacin criminal, incluso; pero no para una gran potencia. No, ni siquiera para una republiqueta. -No por las tres toneladas de oro, sino por los documentos que las acompaan. -Mire, Enrique. Qu valor pueden tener esos documentos? Actualmente, digo. Si son datos tcnico-cientficos, deben ser, a estas horas, verdaderas piezas de museo. Herencia Poltica?..: Solo material de historiadores. No, una potencia no se moviliza por eso. -Vd, dijo que podan ser datos de archivo, tambin. Eso puede interesarle a la Unin Sovitica o a los Estados Unidos Tal vez a Israel. -No le digo que no, de plano, en ese caso, pero lo veo difcil. Enrique: Semejante asesinato por unos datos de archivo?!.. Hum. movi la cabeza incrdulo y continu su paseo con los brazos cruzados a la espalda Hay un dato que es preciso tener en cuenta tambin agreg, de pronto, detenindose nuevamente. -Cul?.. -Que el capitn Flamme algo tema, Esto lo veo claro ahora, aunque en su momento no me llam demasiado la atencin. -A qu se refiere? - A las recomendaciones que me hizo para cuando le visitase nuevamente: Dejar el coche lejos, no tocar el timbre y todo eso. -S puede ser, dijo Enrique, pensativo puede ser. repiti Ahora, tambin subsiste la incgnita principal. -Cul? -Cmo se enteraron de que estaba por llevarse a cabo una transaccin, o un convenio, entre Vd. y Kurt Flamme? Porque es evidente que, si en casi cuarenta aos nadie lo molest al pobre capitn, y lo liquidan justo cuando nos va a dar los datos, hay una filtracin en algn lugar. -Eso s me quita el sueo!.. El Rostro de Klaus se ensombreci an ms. Sirvi una copa de un licor amarillo claro para s y otra para Enrique. Sin consultarle si quera o no, se la alcanz. ste la tom en silencio Eso s me quita el sueo. repiti Porque no veo dnde puede estar la brecha: En lo que a m respecta, el manejo de esto es totalmente personal. -En mi caso es exactamente igual aclar, prontamente, Enrique. -No lo dudo ni por un momento! exclam el alemn, y aadi Habr hablado con alguien el capitn Flamme?.. -No lo creo Cabizbajos y pensativos se retiraron a dormir, despus de una buena dosis de licor, como conciliador del sueo. Pero, as y todo, una hora despus, Enrique segua sin poder relajarse y completamente despierto. Un ojo de buey dejaba paso a un rayo de plata. La luna baaba todo con su espectral manto y all, en el fondo de su conciencia, senta Quique sonar, de nuevo, aquella

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campana indescifrable que le indicaba que algo no encajaba Pero, qu?.. Qu era lo que no encajaba?... Y pensando as, de pronto, se qued dormido. S que el mal me est rondando. No puede ser de otro modo. No creo que la mala suerte se venga a cortar ahora. Es por eso que he decidido tomar esta medida de seguridad. Si todo sale bien y resulta innecesaria, mejor. Si no, esta carta llegar a sus manos; porque, adems, estoy seguro de que ese mal no puede venir de Vd., Sr. Werder. De esta manera, auque me alcance a m y me destruya, podr cobrar mi hija el dinero convenido; que yo s, Vd. le pagar; tal como le encargo ya, a cambio de explicaciones y mapas, si muero. Si recibe esta carta, el que le estar hablando ser un muerto, y el contenido, la ltima voluntad del mismo. La respetar, estoy seguro. Pero, en el caso de que no lo hiciese, yo lo maldecir desde el mas all, en el que creo, y jams el dulce gusto de la paz volver a ser saboreado por Vd. y ni ninguno de los suyos. Estoy sorprendido! Ni siquiera s por qu he escrito lo anterior. Siempre he sido un ser racional. Pero brot desde el fondo de mi corazn y as lo puse; sin cambio alguno, porque s que no tiene nada de tonto y es capaz de percibir las oscuras fuerzas que mueven a los pensamientos; tal vez mejor que yo mismo. As que, le ruego, no se ofenda. Por otra parte, le repito, s que cumplir!.. Bien, basta con esto, al grano!: Adjunta a esta introduccin va a encontrar tres mapas. El primero es la carta general de la Isla de los Estados, con la posicin de los restos del U538 (54 49 24 S. 64 05 0 W.), el segundo es un detalle de Baha Vancouver, el lugar del siniestro, tambin con la posicin, naturalmente, pero todo mas especificado. El hecho es que tuve tiempo de sobra, en la Isla de los Estados, para fijar con minucia todo dato til a una posterior bsqueda del submarino. Cuando estuvimos juntos, hace unos das, no hubo tiempo de que yo le contase mas detalles. As que, resumiendo: Al salir del U538, el agua invernal tena una temperatura de 2 centgrados para una supervivencia de no mas de diez minutos. En aquellos tiempos no haba trajes isotrmicos ni nada de eso, como Vd. sabr perfectamente. Adems, la tormenta era tremenda y el mar arbolaba (mar 7), con olas de entre 6 y 8 metros. Esos dos factores fueron los que determinaron la muerte de todos mis hombres. Algunos de cuyos cuerpos, incluso, devolvi el mar y yo enterr, usando una madera como pala, durante mi permanencia en la isla. Mi salvacin fue totalmente casual, o milagrosa, si lo prefiere; pero el hecho es que el ocano finalmente me perdon y me arroj a la costa an vivo. Llevaba conmigo: Encendedor y bencina, chocolate, anzuelos, etc. Es decir, un reducido pero efectivo equipo de supervivencia; adems de mi pistola reglamentaria y bastantes balas; y, lo que es muy importante, brjula de bolsillo. Fue tambin providencial que, en ese clima tan lluvioso, pudiese hallar lea seca para empezar una fogata. Luego, fui secando ms combustible hmedo. Me hice un refugio en poco tiempo, cac cabras y lobos marinos, pesqu, e, inclusive, arm, sobre una roca elevada, una fogata permanente, con la esperanza de que alguien la viese desde el mar. Menudo trabajo me cost mantenerla encendida con ese clima. De este modo, me aboqu solo a subsistir y esperar, durante dos meses o poco menos. En ese lapso, tuve tiempo de fijar, en dibujo y en palabra escrita, todo lo necesario para ubicar, posteriormente, el lugar donde descansa el U538. Finalmente fue la fogata la que me salv; pues la vieron unos loberos. Estos explotaban el lobo marino de dos pelos en la Isla Grande, pero, como la poblacin de los mismos comenzaba a mermar all, cruzaban a cazarlos ilegalmente en la Isla de los

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Estados. En sta, haban descubierto una lobera que nadie conoca. Precisamente en Baha Vancouver. Fue una increble suerte que su venida fuese por motivos non sanctos; pues yo no quera revelar la existencia de la flota secreta, y me hubiese visto en figurillas para explicar a las autoridades mi aparicin all sin hablar del submarino, su fin, y las razones de su presencia en el rea. As que, aprovechando que ellos estaban igual en falta, y por medio de uno de los cazadores, que, a la sazn, tambin era alemn, hice un pacto de malandras con los loberos: Ellos no me denunciaran al gobierno ni haran demasiadas preguntas, y yo, entonces, no hablara nunca de sus correras por Baha Vancouver. Adems, me quedara un tiempo ayudndolos a cazar lobos; un ao, por lo menos, para aprender el idioma y poner mas distancia con respecto al fin de la guerra. sta, en realidad, haba terminado haca pocos das, con la cada de Japn. Pasado ese lapso de tiempo, me llevaran hasta Ro Gallegos; donde era fcil conseguir papeles chilenos apcrifos, hechos en Punta Arenas. Estos eran imprescindibles para poder moverme, por mis propios medios, hacia el norte. Obrando de tal forma, mis salvadores no tendran que hablar de sus visitas a la Isla de Los Estados, lo que hubiese sido harto sospechoso, dada su condicin de loberos, ni yo contar mi verdadera historia. Fue as que, mas o menos un ao despus, aparec, como usted sabe, por lo de Don Antonio; donde, gracias a su generosidad, obtuve la ayuda monetaria que necesitaba para llegar a Buenos Aires. Al poco, me instal en Ballester; despus de arreglrmelas para conseguir, no importa cmo, documentos definitivos que me acreditaban como un inmigrante alemn recin llegado. El resto de mi vida carece de importancia. Volviendo a los mapas. Adems de los dos primeros, que, le reitero, tienen todos los datos necesarios, va tambin un tercero, de toda Tierra del Fuego, con indicaciones precisas para que Vd. llegue, sin ningn tipo de problemas, a donde vive Erika, mi hija. Ella es soltera y est radicada, desde hace tiempo, all, en el centro de la Isla Grande. Lo que la coloca, por una irona del destino, mucho mas cerca del oro que yo. Acompaando a todo lo anterior, adjunto, adems, una relacin, con todos los pormenores necesarios que no pueden anotarse sobre un mapa, y que son producto de mi observacin directa; tales como: Accidentes geogrficos de la zona del siniestro, como referencia para la localizacin del mismo, clima, temperaturas del agua, opiniones, consejos, etc., que completan lo que Vd. puede encontrar en el Derrotero Argentino, hoy en da muy completo, por cierto. Casi olvido decirle que tambin he incluido un plano interno del U538, donde est perfectamente sealado el lugar exacto donde se halla la caja estanca con el oro y los viejos documentos; ste no es otro que mi ex-camarote. Al dorso de este plano hay unas notas explicativas, donde he descripto claramente el funcionamiento de llaves, puertas, cierres, etc., etc. Con todo eso en sus manos mi parte del trato est cumplida, ya que la relacin es tan minuciosa y extensa, que suple con creces mi presencia all durante la expedicin. Los mapas hablan por s solos. De suceder, entonces, lo que temo, y con el contenido de este sobre ya en su poder, Vd. deber cumplir con su parte: Ver a mi hija, le explicar todo y le pagar. Pero antes le ensear esta carta de mi puo y letra como prueba. De otro modo ella no aceptara el dinero; la conozco bien, tiene su carcter: A causa del mismo nos separamos hace ya tiempo. O tal vez del mo; pero eso ya no importa.

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As que a ti, Erika, que tambin leers esto, te ruego, desde aqu, que me perdones si la culpa de nuestros desencuentros fue ma. Tambin te pido que recibas este legado de tu padre, que no pudo darte nada en vida porque fue perseguido por la adversidad. Recbelo y emplalo bien. S que lo hars! Y yo, donde me encuentre, estar contento. Adis, te amo. Volviendo a Vd., Herr Werder: Este sobre va a llegar, si muero, a sus manos, gracias a la incorruptible fidelidad de un amigo de muchos aos. Un tipo sin vueltas que nunca hizo preguntas de ms ni de menos, porque estn los que no preguntan nada por las dudas. l lo tiene, con la indicacin ma de despacharlo cuarenta y ocho horas despus de que algo me suceda; sin decirle nada a nadie, o de drmelo cuando yo se lo pida. Se llama Adib, vive tambin en Villa Ballester, en la calle (.). Desconoce el contenido del envo y se lo va a mandar sin conocerlo: Yo respondo por l. Quiero que, de los U$S 200.000.-, U$S 20.000.- sean para l. Vd. se los entregar como mejor le parezca, pero vea que los acepte. Todo sin excepcin est en este sobre; no guardo conmigo ninguna copia. Mi plan es que si, cuando llegue usted a mi casa el da de la cita, no se ha producido ninguna novedad, nos vamos a lo de Adib. All lo abrimos, saco los papeles, se los entrego y me paga. No as la presente carta, que, en ese caso, nunca ver. Si, en cambio, alguien logra llegar antes a m, no me encontrar nada encima y tampoco hallar dato alguno en casa. Yo, por mi parte, no hablar bajo ninguna circunstancia. Ya cerr trato con Vd. y no lo reveer ni por dinero ni por presin, de cualquier clase que sea sta. Ahora me despido de usted para siempre. Perdone que lo utilice como albacea testamentario; pero creo que es un pequeo favor, despus de todo. Adis, Herr Werder!... He vivido como un miserable todos estos aos, arrastrndome por la vida porque no he tenido el valor de quitrmela; como quiz deb hacerlo una vez. Pero algo me dice que ahora voy a morir, y que finalmente me reunir con mis hombres del U538. No s si, en definitiva, este pensamiento resultar cierto; pero, si as lo fuera, tratar de volver a ser un oficial alemn. El nudo que tena Enrique en la garganta era tan grande que le pareca que se iba a ahogar. Realmente le haca mal y crea que no iba a poder respirar ms. Klaus, que haba ledo ya la carta, pues l la haba recibido, miraba en ese momento a Enrique y no pudo dejar de advertir la emocin de ste al final de la lectura. Haba sentido lo mismo. El silencio se prolong y la escena torn a hacerse interminable. Detenida como en una representacin de Teatro No. -Muri como dijo, despus de todo el alemn, finalmente, quebr la opresin del momento. -Se ha puesto a pensar articul Enrique, al cabo de un rato en que podramos no habernos enterado de nada? En que aqu tuvo lugar un drama tremendo y complejo, que podra no haber salido nunca a la luz?... Por ejemplo, si el amigo del capitn Flamme se asustaba ante los hechos y, sencillamente, para no hacerse problemas, quemaba el sobre. Y no digo abrirlo y quedarse con el contenido, sino solamente quemarlo. Se ha puesto a pensar en eso? -No, pero tiene razn. Y, es mas, creo que en el mundo deben suceder muchas de estas cosas: Acciones como la de este hombre; la mayor parte de las cuales no trascienden, por circunstancias como la que usted sealaba.

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-S, es posible que la mayora de los hroes sean annimos. -Es que tal vez la regla sea la soledad, y la compaa del sentir de otros la excepcin; en estos casos dijo Klaus, y agreg o en todos los casos: Somos hojas en una tormenta nocturna y casi siempre estamos solos muy solos. -Pobre Flamme!.. dijo Enrique, con pena Arm todo perfectamente para que, sucediese lo que sucediese, salieran las cosas tal como se pactaron con usted. Y no habl no habl en ningn momento; si no, sus asesinos habran ido derecho a lo de Adib para sacarle los datos. No, nada les dijo, seguramente, y, gracias a su sacrificio, ahora, nosotros tenemos todo y nuestros desconocidos competidores nada. Segn creo -Soport una tortura espantosa y una muerte que no le deseo a nadie, en la voz de Klaus haba admiracin por legarle una pequea fortuna a su hija y por cumplir su palabra. Porque hasta es posible que hubiera podido pactar con ventaja con sus captores. Aunque, claro, eso nunca se sabr. -Crame, no puedo apartar de mi vista la imagen de ese cuerpo desecho. -Bueno, Enrique dijo el alemn, finalmente, palmendole el hombro Dejemos eso ya. No podemos concederle una cruz de hierro de primera clase, pero Vd. y yo sabemos que la mereci. Ahora nos cabe solo seguir adelante, cumplir con su hija y con toda la tarea, que nuevamente vuelve a ser posible. Al da siguiente de la muerte del capitn Kurt Flamme, Klaus y Enrique haban decidido no desmontar la operacin inmediatamente, sino aguardar unos das, por lo que pudiera suceder. Realmente fue una medida acartada. Los diarios de la maana trajeron un adelanto bastante jugoso del caso. Pero, claro, no haban tenido tiempo para recabar informacin suficiente. La polica lleg muy tarde en la noche a la casa de Ballester y, durante las primeras horas, no dej acercarse a la prensa. Los de la tarde, en cambio, hicieron ya un uso espectacular del suceso: Los de mayor circulacin le dedicaron la primera plana, e, incluso, uno de ellos ocup un cuarto de pgina con la foto del cadver del capitn. La televisin, la radio, la gente; en fin, todo el mundo comentaba el hecho; como no se haba visto desde el caso Schocklender, el 31 de Mayo del ao anterior. Esto, naturalmente, se prolong por varios das. Al trascender que la vctima era un alemn venido al fin de la guerra, las consideraciones acerca de la presunta llegada al pas de elementos del Tercer Reich, al terminar el conflicto, cobraron nuevamente actualidad; como suele suceder peridicamente por distintos motivos. Pero, como ningn rastro haba quedado en los antecedentes de Kurt Flamme que lo asociara con el mar, nadie acert a pensar, siquiera, en los submarinos, ni en nada que se le pareciese. Con el paso del tiempo, la falta total de pistas concretas y la ausencia de otras novedades referentes al crimen, hizo que los medios de difusin se empantanasen en historias repetidas sobre el Dr. Mengele, Martn Bormann, el Mariscal Stroessner y la poca de Pern, mientras la realidad marchaba por carriles totalmente distintos. Tal como se ver ms adelante. As pues; se encontraba la opinin pblica inmersa en este poco fructfero ejercicio de la pluma y la palabra, al cual Klaus y Enrique asistan con desgano, cuando, el Lunes 1 de Marzo, el voluminoso envo lleg por expreso al estudio que atenda los asuntos de aqul en Buenos Aires. Durante el transcurso de su entrevista con el capitn Flamme, le haba dado al antiguo oficial submarinista la direccin de las oficinas, ya que ste le

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haba pedido un punto de contacto, para el caso de tener que comunicarle algo urgente antes de su segundo encuentro. Una hora despus, el sobre estaba en La Zarzamora. Esa maana Enrique haba tenido que ir hasta el centro; as que, el primero en leer todo fue, obviamente, el alemn. Cuando volvi, el otro ya haba revisado el material y tambin se haba repuesto de su sorpresa. El contenido estaba intacto y el sobre, evidentemente, no haba sido violado. Adib haba cumplido su misin al pie de la letra, y aparentemente mereca la consideracin de la que lo haba hecho objeto Kurt Flamme. Era evidente que los primitivos croquis levantados por el marino, durante su involuntario aislamiento en la Isla de los Estados, haban sido pasados en limpio posteriormente. La carta general era la editada por el Servicio de Hidrografa Naval. En ella, el capitn Flamme haba marcado la posicin del U538. En cambio, el segundo mapa, era totalmente hecho por l mismo. ste mostraba especficamente el lugar del naufragio: Baha Vancouver, y la factura manual se deba seguramente a que, por ese entonces, no haba sido an editada la carta H-469, que incluye ese sector con todo detalle. El plano del submarino estaba asombrosamente completo; con abundantes pormenores e indicaciones anexas; tal como deca la carta. Adems, marcado con bolgrafo colorado, el lugar del tesoro, en el camarote del capitn. La relacin escrita, finalmente, estaba hecha con una minucia tal, que muchas explicaciones eran, a todas luces, prescindibles. Pero el comandante, evidentemente, haba sido de la vieja escuela y pens, con toda seguridad, que era mejor pecar por abundancia. Todo estaba manuscrito, en alemn, con caracteres de la antigua Deutsche Schreibschrift (escritura manuscrita alemana; tambin llamada, comnmente, Frakturschrift), que a veces denotaban una influencia latina: Una letra magnfica, clara y pequea, de trazos finos y perfilados; como hecha con pluma cucharita, o, mejor dicho, con plumn; a la manera de la gente de antes, que, de ese modo, haca entrar una carta completa en el dorso de una tarjeta postal. Cuando Enrique, a las cuatro de la tarde, recibi, de manos de un silencioso Klaus Werder, el abultado sobre de papel marrn, no imaginaba siquiera de qu se trataba; lo abri, displicente, y permaneci as alrededor de diez segundos. Lo necesario para leer las primeras dos lneas. Fue entonces cuando se puso rgido y comenz a devorar el contenido de la carta, con emocin e inters cada vez mayores. Sin detenerse hasta llegar al final, que, como ya vimos, lo dej, en principio, sin habla y atragantado y, luego, muy acongojado y lleno de oscuros y profundos pensamientos hasta que Klaus lo hizo volver al concreto presente. -No va a revisar el resto?... Le aseguro que es muy completo. lo inst el alemn, cuando terminaron de hablar de la muerte del capitn Flamme A ver qu opina usted de todo esto. Enrique, hasta ese momento haba ledo solo la carta. -S, ya estoy en eso repuso ste, y comenz enseguida a analizar mapas y relacin. Le llev casi media hora ms, porque lo hizo detenidamente y volvi en repetidas ocasiones sobre los prrafos. Leer alemn escrito en cursiva antigua necesita de cierta prctica, especialmente cuando el texto se torna algo tcnico, y, aunque Enrique entenda perfectamente, la falta de hbito le haca ir ms lento. Casi nadie usaba ya este tipo de letra, ni aqu ni en Alemania; es decir: menos an en Alemania, y solo se la poda ver ocasionalmente en la correspondencia de gente muy mayor. Pero, evidentemente, el contenido del dossier le satisfaca; porque Klaus, que lo observaba,

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lo vio asentir en silencio repetidas veces. De tanto en tanto peda o haca alguna aclaracin; para enseguida seguir adelante. As, hasta terminar. -Increble! dijo, finalmente, dejando los papeles sobre la mesa Mas exacto imposible. Hemos tenido una suerte loca. Si dejamos de lado el trgico final del capitn, claro. Quin nos hubiera dicho esto ayer!.. -S, es realmente increble. Pero, la realidad supera a toda ficcin, mi estimado amigo; as que, mejor creer: No cabe duda, tenemos todo en nuestras manos. Como Vd. bien dijo hace un momento. Y ayer, no jugbamos un centavo a nuestra empresa; a la que no dimos por terminada por no s qu plpito irracional. -Que result muy acertado! replic Enrique mientras acomodaba cuidadosamente los papeles. -Qu le parece!.. exclam Klaus Bueno, y, ahora, qu me cuenta? pregunt luego de una pausa. -Ahora?... Y, ahora nos toca organizar la expedicin como si nada especial hubiera pasado. contest Enrique y agreg Pero, con veinte ojos en vez de cuatro. Y cuando estemos all, podremos, en principio, ir a ver a la hija de Kurt Flamme. se haba repuesto ya de la lectura de la carta y hablaba animadamente Por cierto que podramos encontrarla hoy en la casa de su padre. prosigui Debe haber venido inmediatamente y, casi seguro, se quedar unos das para ayudar a la polica en lo que pueda. Pero, me parece que, abordarla ya, es un riesgo. Va a ser mejor esperar y verla en Tierra del Fuego, cuando est mas tranquila. -S, yo tambin pienso como Vd. respondi Klaus, y agreg Entonces, de acuerdo, Enrique: Armemos la expedicin, vayamos a Tierra del Fuego, y veamos a la hija del capitn, all. Adems, quin le dice!.. A lo mejor nos puede ser til en algo. O tal vez nosotros le podamos ser tiles ella; aparte de pagarle, digo. Creo que la memoria de su padre lo merece. -Estupendo. dijo Enrique, y agreg Ah, otra cosa: Don Antonio, el viejo de La Patagonia. No estar pensando que Vd. despach a Kurt? -Ya habl por telfono con l. Adems es imposible. De todos modos, al enterarse, enseguida se dio cuenta de que se nos haban adelantado. Pero hace bien en decrmelo: Me pondr en contacto personalmente. Ir a verlo. Ah, y a no olvidarse que, antes, tenemos que ir a lo de Adib y llevarle los veinte mil dlares. Eso lo haremos lo ms pronto posible. l tambin puede estar hacindose preguntas. La Zarzamora tena, adems de sus velas, un potente motor Diesel de solo seis aos de antigedad. El primero haba sido cambiado al ser comprada por Klaus Werder. ste haba optado por un modelo mas potente; auque el otro estaba en perfecto estado. En este tipo de cosas el alemn prefera andar sobrado. De todos modos, usarlo era poco frecuente, ya que la goleta, por lo comn, navegaba con el viento. En lo que a todo lo dems respecta: Un sobrio buen gusto reinaba por doquier; y, tcnicamente, poda decirse que se trataba de una nave totalmente equipada. Meda 27m de eslora total y 7m de manga. Con dos palos y aparejo de cangrejas, el preferido por Klaus, poda dar 12 nudos con vientos buenos. Con el motor desarrollaba una mxima de 20 nudos; ste, a la sazn, era de 500 H.P.- Posea , para 1982, un instrumental muy actualizado: Comps electrnico con sensor remoto, navegador satelital, ecosonda con lectura quilla y lectura hlice, corredera normal, corredera Doppler y Radar. Adems, estaba provista de un compresor y todo lo necesario para bucear; aunque no tena cmara hiperbrica. La goleta era tripulada, generalmente, por quince personas,

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incluyendo a Klaus. Pero tena, a popa, comodidades para cuatro invitados ms. De la dotacin estable, seis eran buzos profesionales, adems de buenos marinos; en cuanto al resto, podan llegar a defenderse bajo el agua, llegado el caso. Como puede verse, el grupo de Klaus Werder, y su nave, resultaban un apreciable complemento a la expedicin. Complemento, porque, de todos modos, la estrella de la partida sera, sin lugar a dudas, El Orejano, el barco de Enrique, especialmente preparado para las actividades sub-acuticas. ste, era un pesquero de media altura, reformado. En el cual, la capacidad de bodega haba sido destinada a: Sala interna de buceo, mas camarotes, y a aumentar enormemente el espacio destinado a tanques de combustible. Llevaba una carga de 30.500 litros del mismo, y estaba equipado con un motor Diesel de 350 H.P. y otro, de alternativa, de la misma potencia. A una velocidad de crucero de 10 nudos tena una autonoma de 16 das. El Orejano era tripulado por diez personas en total, desplazaba en lastre 56 toneladas y meda 25 m de eslora. Asimismo, estaba dotado de cuatro estabilizadores retrctiles, dos por banda, que le permitan desempearse muy bien con mar gruesa, y de un extraordinario dispositivo dinmico, copiado de ciertas perforadoras flotantes. El tal dispositivo, consista en dos hlices laterales suplementarias, tambin retrctiles, que usualmente estaban ocultas dentro del casco; pero que se proyectaban hacia fuera, cuando era necesario que El Orejano permaneciese al pairo (pero absolutamente clavado), en un punto del mar donde no se poda fondear; ya fuese por la gran profundidad o porque el ancla no pudiese hacer cabeza, a causa de las caractersticas del fondo. Cuando se pona en funcionamiento el sistema, se conectaban y proyectaban las hlices laterales, y una computadora pasaba a gobernar el motor y los mandos. Una vez recibida, por sta, la orden de permanecer sobre un sitio determinado del mar, el juego de fuerza de las tres hlices, que actuaban independientemente compensando las derivas por corrientes y vientos, dejaba a la nave literalmente fija sobre la posicin dada; sin error apreciable. En lo que hace al instrumental, estaba tambin totalmente provisto: Comps electrnico, girocomps, navegador satelital, ecosonda, etc. No tena sonar, porque, cuando Enrique lo compr, el pesquero no estaba provisto de ste, y nunca le fue incorporado porque resultaba poco til para la funcin a la cual se lo haba destinado finalmente. En lo referente a equipos para el buceo en s, aventajaba con creces a La Zarzamora: El compresor, con un sistema de distribucin de aire hacia cubierta, para cuando se deseaba cargar tubos en ella, estaba situado en el interior de El Orejano; en la sala interna de buceo: Esta era el sector de la bodega, reformado a propsito, donde estaba tambin la entrada del pozo de inmersin; inspirado, indudablemente, en el que tena el Calypso de Cousteau: El tubo metlico que, atravesando el casco, llegaba hasta el agua, era para entrar en ella cuando el mar estaba muy movido. En la sala interna estaban tambin las dos cmaras hiperbricas, o cmaras de descompresin. De mltiples aplicaciones en este tipo de trabajos, pero, fundamentalmente, para el caso en que algn buzo se viese obligado a ascender sin respetar las paradas. La provisin de trajes acuticos de varios tipos era tambin completa, y, en una gran medida, los aprontes se reducan, en ambas naves, al reaprovisionamiento. Pese a todo, alguna inversin en equipo se hizo igualmente. Por ejemplo: otro compresor de repuesto y tubos cargados con mezcla de helio con aire; por las dudas de que llegasen a necesitarlos al entrar al submarino. ste estaba a las 33 brazas; la zona lmite de trabajo

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con aire comprimido solo. Mas all, si no se respira mezcla, se sufren los efectos de la narcosis de nitrgeno; y las 33 brazas, en realidad, bien podan ser 40. La disponibilidad de dos naves, vena muy bien en un lugar donde los puertos de abastecimiento iban a quedar trasmano. Tanto Ushuaia como Ro Grande, estaban a unas 135 millas nuticas del lugar donde yaca hundido el U538, y esto era lo ms cercano donde podan obtener algo que necesitasen. Sin contar, claro, con las estancias de la costa sur de la Isla Grande, o con las que dan sobre el este. Porque, en estos lugares, solo podran hallar algunas provisiones en caso de emergencia; pero nunca algo ms importante, como repuestos, equipo, o atencin mdica especial, en el caso de que, bajo algunas circunstancias, no alcanzasen los esfuerzos del mdico que ira permanentemente embarcado en El Orejano. Lo mismo poda aplicarse al pequeo apostadero naval, que la Armada Argentina tena habilitado en Puerto Parry, desde el 24 de Diciembre de 1978, a causa del problema del Beagle, con Chile. La dotacin de ste era solo de tres suboficiales al mando de un Teniente de Navo y quedaba en la propia Isla de los Estados, pero del otro lado de la cordillera, en un fiordo de la costa norte, distante, y de muy problemtico acceso desde Vancouver. Llegado el caso, entonces, de un imprevisto que obligara a ir hasta cualquiera de las dos ciudades, un barco poda hacerlo, quedando el otro en operaciones; sin tener que abandonar, en ningn momento, el teatro de los hechos y sin dejar de vigilar. Porque, dicho sea de paso, la aparente calma, que haba sucedido a la muerte del capitn Flamme, no llamaba a engao a los dos aventureros. Sea quien fuese el enemigo, no iba a abandonar la partida as como as; eso era seguro, y no les caba duda de que eran vigilados da y noche en todos sus movimientos. En un principio, pensaron que lo ms conveniente sera zarpar de San Fernando y dirigirse a Montevideo; organizando la expedicin desde all. Pero, luego de meditarlo, convinieron en que sera de balde: Con toda seguridad los seguiran. A los misteriosos competidores, solo les acarreara esto algo ms de dificultad; en cambio a Enrique y a Klaus les traera un sinnmero de complicaciones; dadas las diligencias que aqul estaba llevando a cabo en Buenos Aires. As que decidieron obrar a cara descubierta y aguantar lo que viniera. Por otra parte, era muy difcil que fuesen atacados ahora: Desde la ptica del enemigo oculto, los planos secretos ya tenan estado pblico, por as decirse: Ya eran conocidos por la otra parte Klaus y Enrique, y, presumiblemente, multicopiados. O sea que, robarlos y salir disparando para el lugar del naufragio, no iba a beneficiarlos en nada; y s, posiblemente, echarse encima a los dos socios, que de este modo los encontraran indefectiblemente. Eso, si es que stos no haban contado todo a las autoridades; que, aunque no lo haban hecho, los asesinos no lo podan saber. En ese caso, si robaban los datos, no tendran que vrselas con los equipos de Klaus y Enrique coaligados, sino con la ley. No por ahora estaban seguros, o casi. Si el enemigo volva a atacar, sera mucho mas adelante; con el objetivo logrado, probablemente. Fue de este modo que los preparativos se llevaron a cabo donde estaban, en el amarradero habitual de El Orejano. El Martes 2 de marzo, es decir, al da siguiente de recibir el sobre, fueron a visitar a Adib. No tuvieron problemas con el rabe, al que ensearon, de entrada, la carta del capitn Flamme. Al leerla, se emocion tanto como lo haba hecho Enrique, y por un momento

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permaneci en silencio. Se vea que el hombre no quera hablar, porque no confiaba en que no se le quebrara la voz. Al cabo de un rato, aqul lo tom de un brazo y el joyero se anim por fin. -Era un buen tipo, s dijo entrecortadamente, y agreg Fuimos muy amigos Muy amigos!... No s si debo aceptar. -Debe aceptar!.. intervino el alemn, forzndolo a tomar el sobre con los veinte mil dlares Es parte del sacrificio de su amigo y Vd. no puede ahora torcer su voluntad. El argumento no tena rplica. Adib dej el sobre encima del mostrador y se lo qued mirando. -Quin fue? pregunt con voz neutra. -Sabemos tanto como usted le dijo Enrique.

Estaba muy avanzado el alistamiento de los dos barcos, cuando Enrique an segua pugnando, en Buenos Aires, por obtener informacin reservada que esclareciese los aspectos legales del caso. Era muy cuidadoso y, antes de decidirse por una u otra modalidad de accin, quera tener todo en claro. A todo esto, ya haban transcurrido cuatro das desde la llegada de la carta del capitn Flamme. Al da siguiente de la recepcin de la misma, inmediatamente despus de la entrevista con Adib, Klaus Werder vol en un Cessna de Enrique hasta la costa patagnica. All se entrevist con Don Antonio. El estanciero pareca ms viejo que nunca y ms all de todo; pero estaba puntillosamente enterado, a travs de los diarios, de lo ocurrido con Kurt Flamme. Adems, naturalmente, de lo que saba por el escueto dilogo telefnico con Klaus. Cuando ste le relat todos los hechos vividos por l y Enrique, Anton Hartmann escuch en silencio. Al terminar dijo, entre abatido y distante: -Ni por un momento imagin que Vd. tuviera que ver con la muerte del capitn. Por varias razones; la primera de las cuales es que lo conozco desde hace tiempo. Por otra parte. Por qu? Qu motivo tendra para matarlo?.. l tena necesidades y usted mucho dinero y no es precisamente miserable con l; por lo que s. En un tiempo, como ya le dije, Kurt me ofreci, a m, intentar un rescate, y Vd. fue con mi recomendacin. Adems, me manifest su acuerdo en recibirlo y negociar. Eso, en un expreso, que, a vuelta de correo, me mand cuando le lleg la carta que le envi Carta que l quem luego de leer, tal como le ped que hiciese. No Qudese tranquilo en ese aspecto. Vd. est fuera de toda sospecha. El interrogante es: Quin fue?.. y aqu se anim su semblante Luego de tantos aos; ahora, precisamente, cuando se iba a intentar el rescate de la caja estanca Evidentemente hay una fuga de informacin. Pero, dnde?.. Suya? Ma?.. Dada por supuesta sta fuga, prosigui el viejo puede ser cualquiera: Aventureros o delincuentes interesados por el oro, los servicios de espionaje de una gran potencia tambin Que ande tras los documentos que acompaan al tesoro. Vaya a saberse!.. Nunca supimos qu eran esos papeles. Lo que hay all abajo puede ser tentacin para muchos. Herr Hartmann repiti las posibilidades ya barajadas por Enrique y Klaus. -Naturalmente. dijo ste El espectro es muy amplio y las conjeturas, con tan pocos datos, son un callejn sin salida. Pienso que solo cabe estar alerta y esperar. De este modo continu la charla entre los dos hombres. De a ratos se senta el ruido lejano del mar, que entraba por las ventanas abiertas. El viento, que soplaba de afuera,

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refrescaba bastante el interior de la amplia sala. Y los panzudos fanales, a ambos lados de la chimenea, se agitaban en una lenta danza. Una mucama trajo un servicio de t y encendi las lmparas de la estancia. La oscuridad haba ganado rpidamente el interior de la casa. En ese momento, Don Antonio pareci distanciarse de todo lo que lo rodeaba. Klaus lo not, y no queriendo interrumpir el secreto pensamiento del anciano, call y aguard. Aquel haba retrocedido en el tiempo y se encontraba , ahora, aqu mismo, en la misma sala y ante un crepsculo igual; pero en el invierno de 1945 y, frente a s, tena a otro hombre, al joven Capitn Kurt Flamme, que acababa de llegar a su casa en un bote; mientras su submarino lo esperaba a poca distancia de la costa Cuando la guerra recin haba terminado. Alma lo haba visto por televisin a eso de las 7:30 de la tarde. La noticia la haba dado el propio conductor del boletn y, luego, las cmaras haban mostrado a los periodistas encargados de los exteriores, recorriendo la casa de Ballester; ambiente por ambiente. Hasta el bao se vio. Con los calzoncillos y las medias puestas a secar en la soga; que, atada de la ducha al calefn, cruzaba por arriba de la baera. Al principio, la gordita, que era algo simple, no capt la cosa. Ya haban pasado unos das y medio se le haba borrado el asunto. Acostumbraba a contarle tantas cosas a su novio, que luego se le confundan. Todas las que poda recordar; sola decirse, divertida. Hasta lo que hablaba su abuelo con sus amigos; esos otros viejos que lo venan a visitar a veces. Las conversaciones no tenan mayor inters: Campo, ovejas, pesca. A veces se referan tambin a hechos del tiempo de la guerra: Charlas de ancianos, que no significaban para ella nada en absoluto. Pero tena bastante retentiva, aunque no entendiese demasiado, una retentiva de loro; al menos hasta hablar con Rodolfo. Todo comenz cuando una vez le cont que haban dado una fiesta en lo del abuelo Anton, en la que se emborracharon un poco. Los invitados haban cantado hasta desgaitarse. Todo tipo de canciones; es decir, las de siempre: Am Golf von Biscaya, Muss I denn, y otras por el estilo; y tambin Oh Strassburg e Ich hatte einen Kameraden. Con esta ltima el abuelo se haba puesto serio y lejano; como se pona a veces. En fin, todo el repertorio. Las canciones que haba odo desde chica y que core, sentada junto al viejo, ella tambin un poco alegre. As se lo dijo a Rodolfo, y tambin le dijo que, al final, los presentes casi no se podan tener en pie. l se ri mucho de todo esto. Pareci hacerle tanta gracia, que, de puro placer, le empez a hacer cosquillas para hacerla rer a ella tambin. Luego, la posey all mismo; al pie de la barda que haba al norte del casco de La Lechuza. Al abrigo de los retorcidos arbustos, su novio se haba portado como nunca lo haba hecho. Alma casi se haba desmayado durante el orgasmo. Cuando volvi en s: Relajada, magullada y feliz, pens que si las gracias del abuelo lo ponan tan bien dispuesto a Rodolfo, se las iba a contar ms seguido. Luego se haba redo de su propia ocurrencia. Pero, de ah en ms, le sigui contando todo. Aunque l a veces se aburra. De pronto, se dio cuenta de lo que estaba viendo en el noticiero. Record, de golpe, el nombre y la direccin. El nombre y la direccin que su abuelo le haba dado a ese otro

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tipo con barba llamado Klaus Werder; el de maneras distinguidas, que vena de tanto en tanto a hacer negocios con lana. Alma se qued petrificada. S, no caba la menor duda, las seas eran esas. Las haba escuchado cuando su abuelo ley en voz alta el papel donde las haba escrito, antes de entregrselo al otro alemn. Desde su escondite en el hueco, del otro lado de la biblioteca, haba alcanzado a or, adems, la historia completa del oro y los documentos. All se pona, siempre que quera enterarse, sin que la vieran, de lo que Anton Hartmann hablaba con otros. Todo se lo haba ido a contar enseguida a Rodolfo; porque pens que esto no lo iba a aburrir. <<Kurt Flamme, desde haca muchos aos radicado en Argentina>> deca ahora el periodista. Alma escuchaba por pedazos. <<terriblemente torturado y muerto por desconocidos. Con lo que queda planteado uno de los casos mas extraos de los ltimos tiempos>> etc., etc. Y ahora ese hombre haba sido brutalmente asesinado, pens, mientras un estremecimiento de horror la sacuda por unos instantes. Luego, se qued un largo rato sin atinar a nada. Buen quilombo se haba armado con el asunto del alemn ese que haban boleteado!.. Se dijo Rodolfo, que haca dos horas que estaba tirado en la cama. Tena un dormitorio en el fondo de la pizzera que haba puesto en el puerto de la costa patagnica, a tres cuadras de la calle principal. Haba bebido la mitad de un vaso de ginebra con hielo, lleno hasta el borde, que se haba preparado cuando se enter, por la radio, del asesinato de Kurt Flamme. El hijo de puta del gordo Chiche haba hecho una tremenda cagada. Fue su primer pensamiento. El gordo era su jefe. -Qu intil es ese tipo! se dijo. El gordo haba armado un circo de agente especial con red propia, que le haba vendido a la C.I.A. por medio de unos contactos que tena en Buenos Aires. A l lo haba encargado de informar sobre los movimientos de los pesqueros del bloque oriental. Qu cuento les ha hecho a esos yanquis tarados! pens. No sabe hacer un carajo, y los vivedale que va!; sacndoles guita, viajes, minas, y pasndoles informes inventados. Al final lo van a echar a la mierda o a limpiar, tal vez; como escarmiento. Y ahora, este asunto. Pensar que cuando, haca un mes, haba viajado, especialmente, a la Capital, para contarle lo del submarino, en vez de escribir un informe en clave, le haba dicho claramente: -Este caso va en serio. Es un fato que puede ser muy importante. No te queds papando moscas ah, pensando en si te pods convertir en buzo, de la noche a la maana, para quedarte vos con el oro; o en cualquier otra idiotez que se te ocurra. Mand rpido el informe arriba; porque la documentacin hundida en la caja estanca puede ser de inters. Nos paga para eso, no?... -S, s. Quedate tranquilo!, quedate tranquilo le haba dicho el gordo chanta, sudando en su rompeviento blanco de pao. Los dos haban hablado, mientras tomaban mate en la cocina del Gimnasio y Baos Turcos, que los yanquis le haban puesto a Chiche de pantalla y que ste manejaba gastndose toda la plata. Rodolfo haba vuelto a la Patagonia no muy tranquilo, mientras el gordo se haba quedado pensando en el gimnasio. Lo que no saba ninguno de los dos, es que el telfono del instituto haba sido monitoreado por el negro Babal. Uno de los mejores alumnos.

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El negro Babal, en realidad, se llamaba Saldvar, era cubano y haba sido entrenado por el KGB en Rusia; y puesto aqu, especialmente, para infiltrar la red del Gimnasio y Baos Turcos. Chiche la pens quince das antes de pasar el informe. Tal como haba dicho Rodolfo, quera el oro para l; mas, no tena la menor idea de cmo encarar semejante empresa. Por fin, el 9 de Febrero, se dio por vencido y le habl por telfono a su contacto; pero dicindole que recin haba recibido el dato. Ese da, el KGB supo del U538 al mismo tiempo que la C.I.A. Cmo lo haban reventado a ese pobre tipo!... Rodolfo relea por tercera vez el diario. No es que le importase mucho, pero le gustaban los trabajos limpios; y el gordo seguramente se haba querido alzar con el oro. No era posible que fuese obra del alemn amigo de Don Antonio. Con se iba a haber arreglo seguro. Adems, estaba el viejo de por medio O habra sido la C.I.A. verdadera, en vez del gordo Chiche, despus de todo?... Quin podra afirmar una cosa o la otra con certeza?.. Chiche, naturalmente, negara todo. -Bueno, a qu preocuparse tanto se dijo, finalmente. Yo estoy completamente en las sombras. Vaci el vaso de ginebra y, ya ms relajado, se dispuso a prepararse otro. De pronto, alz la vista y vio la cara de Alma que entraba. Se le pararon los pelos de la nuca: No estaba nada en las sombras!... se dijo horrorizado, y se levant de un salto. Le haba costado convencer a la joven, pese a que haba hecho de todo: Las fiestas mas ocurrentes de su repertorio ertico, haban sido descargadas como latigazos, una detrs de otra, sobre la gozosa e insaciable rubia; olvidada de a ratos de lo que la traa. Pero, despus de una larga hora, recin pudo hacerle entender, que l no haba ido en persona a torturar al capitn Flamme para que le dijese dnde estaba el oro. En la penumbra del cuarto, Rodolfo, cansado, pudo al fin comprobar como el remedio haba hecho cierto efecto sobre Alma. sta, luego de permanecer un rato en silencio, dijo: -Entonces, quin lo habr matado?... Tal vez ese Klaus Werder, el alemn de la barba. -No, no lo creo posible pero, ya dej de ocuparte de ese asunto: No nos concierne. -Pero cmo que no nos concierne? Si yo s, quin, seguramente, lo visit, muy poco tiempo antes de morir. la nieta de Don Antonio empez de nuevo Creo que tendra que decrselo a la polica. -Quers terminarla gorda pelotuda!... estall, por fin, Rodolfo, furioso. Su enojo, ms que nada, surga del hecho de darse cuenta que, si no poda controlar a Alma, tendra que matarla ya; all, incluso, en su cuarto. Qu mierda te has pensado! Que ests en Suiza, imbcil!... Aqu te tens que callarte la boca, estpida. la situacin lo pona fuera de s Mir , escuch, y trat de entenderme: En primer trmino, si alguien se entera, no solo lo van a encanar al alemn-de-la-barba, sino a tu abuelo. Me os?... Rodolfo jadeaba. Sin esperar respuesta, continu En segundo lugar, te van a llevar presa a vos tambin, por las dudas. casi grit, mientras la sacuda de un brazo con brusquedad Te van a poner la picana en la cajeta para hacerte decir cualquier cosa. Boluda!.. Y, cuando terminen, te van a mandar a una crcel de mujeres y all, te vas a tener que acostar con las otras internas; que son todas tortilleras. Eso quers? eh? Decime!... -No!... No, Rodolfo. No, por favor. -Para rematarla, como vas a cantar todo, me van a encanastar a m. Porque tambin supe de esa conversacin y paso a ser sospechoso. O, vos misma, no me viniste a

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preguntar si yo lo haba matado a Flamme para sacarle el asunto del oro eh?.. la joven estaba aterrorizada. Su novio jams le haba levantado la voz, siquiera. Ah s que no me ves mas el pelo!... Quers volver a hacerte la paja todo el da, como antes? Infeliz!... -No, Rodolfo!... No me hables as, Voy a hacer lo que vos digas. -Y, cmo quers que te hable?... Pava!... Alma se ech a llorar despacio. l, al rato, le puso la mano en el vientre y empez a acaricirselo. Ya ms calmo y moderando el tono, le dijo: -Escuchame bien, Alma Me os?... -S, Rodolfo, no te enojes. Bueno. Lo que vamos a hacer con este asunto, es callarnos bien la boca. El tipo est muerto y nosotros no podemos hacer nada ya, salvo jodernos irremediablemente si hablamos. Callarnos! Para proteger a tu abuelo y para protegernos nosotros. Para que nadie nos encarcele y podamos seguir juntos eh? La mano de Rodolfo, a medida que hablaba, acariciaba el amplio abdomen de Alma; cada vez ms abajo. Hasta que lleg al pubis. -Me vas a hacer caso? le pregunt un momento despus. La muchacha miraba el techo con los ojos vidriosos. -S. Te voy a hacer caso Te lo prometo. Te lo prometo. Pero no me dejes nunca, Rodolfo DaleDale Como el otro da. Por favor. Como el otro da La voz de Alma sonaba hueca y opaca. Entonces, l, desliz su cabeza entre los muslos de la joven. El martes 2 de Marzo, cuando tuvo lugar la ltima visita de Klaus Werder a Don Antonio, Alma se apresur a ocupar su escondite de costumbre y, desde el mismo, escuch toda la conversacin sostenida entre los dos hombres. sta, alej de la nieta de Hartmann toda sospecha, con respecto a la participacin del alemn de la barba en el asesinato del capitn Flamme Y as corri a decrselo a Rodolfo, tres horas despus.

Las averiguaciones hechas para tener una idea del encuadre legal de la aventura, llegaron, el Viernes 5, a un punto ms all del cual, aparentemente, no se poda avanzar. Las charlas con los abogados de Enrique derivaron en una consulta con un experto en derecho martimo, que, en definitiva, no pudo aportar ningn dato concreto. La dificultad consista, en primer trmino, en el status militar de la nave hundida. Esto haca que fuesen inaplicables los trminos generales de la Ley de Navegacin 20.094; que, en el artculo 4, excluye expresamente de su mbito a este tipo de barcos. En segunda instancia, la carencia de antecedentes, en la Argentina, con respecto a la recuperacin, por iniciativa civil, de cargas en barcos de guerra hundidos, hizo que los letrados, a los cuales se pidiera opinin, no supiesen, en principio, qu actitud tomar. Enrique, por otra parte, no quiso que se recabase, formalmente, todava, el parecer oficial. A su entender, la consulta lisa y llana a las autoridades, sin tener antes todo tericamente resuelto, poda poner en movimiento instancias ingobernables que quera evitar. Fue asaltado por los mismos temores que tuvo cuando se present el caso del Aurora; y, aunque tena la intencin de encarar esta operacin legalmente, juzg prudente no jugar las cartas ahora y en Buenos Aires. Finalmente, luego de mucho cavilar, logr determinar un curso de accin; pero los movimientos los hara en Ushuaia. Como, por otra parte, era lo que corresponda; ya

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que, pese a ser an Territorio Nacional, lo que ocurra en la isla y sus alrededores se manejaba todo desde all. Entretanto, sus abogados, seguiran investigando con calma y sin levantar oleaje. Pese a su aparente infructuosidad, todos estos preliminares llevados a cabo en la Capital Federal, fueron imprescindibles para el ulterior desarrollo de la empresa en Tierra del Fuego: All, por ejemplo, no iban, casi con certeza, a disponer de abogados especializados en derecho martimo para conformar un cuadro de lo que deban hacer. Aunque ms no fuese, informndoles cabalmente que era un tema del cual se saba poco y que deba verse ms a fondo. En este orden de cosas Klaus Werder haba tenido razn: Si no hubiese sido por los contactos de Quique Falkenburg, l solo, no hubiese podido, sin despertar sospechas, acceder a los niveles donde aqul dio forma a su plan de accin definitiva: Cancillera, Prefectura, Secretara de Intereses Martimos. Enrique tena amigos en todo lugar adonde iba. Lo que le permita, en cierta medida, obtener informacin sin tener que recurrir a las vas administrativas normales y ponerse en descubierto. En cambio, la condicin de extranjero de Klaus, hubiese sido una barrera prcticamente infranqueable. La presencia de extraos en una zona crtica, como era el extremo sur del territorio, se tomaba con suma desconfianza. Paralelamente, el apronte de las naves se termin el Domingo 7. As que se fij como fecha de partida el Lunes 8. Zarparan a las 10 a.m. del mismo; para lo cual faltaban 24 horas. El humor de ambos aventureros mejoraba conforme los hechos se aceleraban, y Klaus pareca rejuvenecer con el clima de vsperas que les rodeaba. Enrique, por su parte, se mostraba contento e, incluso, gracioso, y le gastaba bromas al alemn: -No debe trabajar tanto, Vd. debe cuidarse un poco. -Si Vd. pretende llamarme viejo -Por favor no fue mi intencin. Est muy bien conservadoya quisiera llegar yo!... Enrique, decididamente, estaba de broma. -Sepa que tengo apenas sesenta y tres aos Los primeros sesenta y tres aos. -Caramba!... Yo hubiera dicho que -Qu? Me va a decir que aparento ms? el alemn le segua la corriente. A ver, Cuntos represento?.. -A ver a ver Mirndolo bien, se dira que Enrique finga mirar apreciativamente, mientras se rea para s, pensando en la barbaridad de aos que le iba a decir. Pero su atencin se desvi porque, en ese momento, llegaron al embarcadero dos mujeres que cortaban el aliento. Venan en un MG Sport 47, muy bien tenido. Las dos en bermudas y camisa. Una de ellas muy joven y algo atita; la otra un poco mayor; pelo oscuro y una cola fuera de serie. -Atencin!... Enrique seal con la cabeza en direccin a las recin llegadas. -S, ya las vi. -Su edad pasa a las pginas interiores de los diarios. Fjese que par de aviones. Cul le gusta ms?... -Como gustarme, me gustan las dos. -Las dos? Muy bien. Pero elija una. dijo Enrique, divertido, y agreg Algo tiene que dejar para m. O quiere las dos para usted?...

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-Por qu no?... replic Klaus con una carcajada No s si se lo haba dicho, pero soy un convencido partidario de la poligamia. Es una gran institucin que occidente tendra que copiar, sin tardanza, de los musulmanes o de los mormones disidentes. Enrique se desternillaba de risa. -Eso s que est bien dicho!... exclam Pero reflexion, dubitativo, un momento despus. Klaus , si ya aguantar una es tarea de mrtir. Cmo se hace para soportar a varias?... -Ah, es mucho ms fcil: Tener una nica mujer es como tener un hijo nico. Dgame, Enrique, no es acaso el hijo nico el insoportable? ste no respondi. Se limit a rer de nuevo; pero con menos conviccin que antes. Klaus Werder prosigui: -No digo que sea exactamente lo mismo. Pero, es algo parecido, verdad? -Vd. parece hablar en serio dijo Enrique, dudando. -Claro, ahora estoy hablando en serio, s. Mire: La mujer nica es el interlocutor nico. Algo as como si un monarca tuviese un solo consejero. Como un comandante en jefe con un estado mayor integrado por un solo general. No se da el equilibrio: La fuerza que se derrama sobre ese hijo nico, ese nico consejero o esa mujer nica, es demasiada y le hace mal: Se hipertrofia monstruosamente o se consume y anula: Esto debe ser evitado! Enrique guardaba silencio Vea continu el alemn. Casi le dira que es la causa de la decadencia de la familia entre nosotros. O, al menos, una de ellas. Una causa siempre presente, y latente, en las sociedades monogmicas. -Le dir por qu no estoy de acuerdo: Enrique, que ya no rea para nada, haba seguido atentamente el argumento de Klaus. Vd. parece establecer una enorme diferencia de calidad entre los sexos; que no s si es real. Yo conozco cada mujeres!... pens en Vernica. -S. Pero Vd. me interpreta mal. No establezco diferencias de calidad en absoluto; sinocmo decirle..: de campo de fuerza, o de longitud de onda; si lo prefiere. Para hablar en el lenguaje de la fsica. Me entiende? -S. Ms o menos. Prosiga. -Bien, pero continu el alemn si usted considera que hombres y mujeres son de igual onda, o de campos de fuerza iguales, esta partiendo de principios distintos a los mos. Y negando, creo, lo evidente en la naturaleza: La especializacin en las funciones; tpica de las especies superiores. En ese caso, me temo que jams nos pondramos de acuerdo. Para m, eso es una regresin hacia la indiferenciacin; por cierto francamente involutiva Resumiendo: En mi opinin, hombres y mujeres son, como en el caso de las ondas del espectro electromagntico, iguales en calidad pero de longitudes distintas. Esa es la diferencia, para expresarlo de un modo didctico. Con todos los riesgos que encierra una simplificacin, naturalmente. -S entiendo lo que quiere decir, mascull Enrique en voz baja pero, supongamos solo supongamos agreg, alzando un poco el tono que admito la diferencia de campo de fuerza que Vd. plantea o como quiera llamarla: Las mujeres, basndose en el mismo argumento, no pueden invertir los trminos y plantear la poliandria como alternativa?... Que se da, por ejemplo, entre los campesinos del Tibet. -Pueden De hecho, algunas lo hacen, como Vd. lo acaba de sealar. Aunque le recuerdo que un hombre puede dejar embarazadas a varias mujeres en un relativamente corto lapso de tiempo; en cambio, una mujer solo puede tener una preez por vez y sta dura nueve meses. La naturaleza humana, por lo que ve, no parece ordenada hacia la poliandria.

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-Macanudo. Todo lo que quiera; pero pueden plantearlo. No va a faltar la que diga que, en realidad, el marido nico es el insoportable y que hay que tener varios, como las tibetanas. -S, es posible. Si creen en ello. -Entonces? -Entonces qu? -En qu queda su argumento? -En lo mismo Mire, veo que Vd. no me ha entendido del todo: Yo no estoy negando la posibilidad de existencia de la poliandria, porque, le repito, de hecho, existe. Como tampoco estoy negando la existencia de la monogamia, ya que es el modo de relacin ms comn entre nosotros. Ni la de parejas homosexuales; dado que tambin son una realidad. No, Enrique, yo solo digo que, de todos estos sistemas de asociacin sexual humana, en mi opinin, recalc esto ltimo el mejor es la poligamia. Eso es todo. No pretendo pontificar; ni mucho menos obligar a que la gente sea polgama. Solo pienso que es mejor. Quien sostenga lo contrario, en el Tibet o en el polo, que haga lo que le parezca y veremos qu sale de eso. Veremos lo que produce un sistema matriarcal polindrico; o el que sea. El mundo actual no est como para que vengan con imposiciones salvadoras Ya es muy tarde. Pienso que es hora de que, en el juego de las cosas, subsista lo que sea mas apto. Lo otro perecer. As en todos los aspectos. En ste, el de los modos de organizacin familiar, yo, reitero, estimo que la poligamia es el mejor y el que ms chances tiene. Sobre todo, para el ciclo que vendr. esto ltimo lo dijo con un cierto aire de misterio El tiempo dir si tengo, o no, razn. Mejor prosigui para la familia, el hombre, y para la mujer en particular. -Para la mujer en particular? repiti Enrique con renuencia. -S, como lo oye. -Est verdaderamente seguro de lo que dice? -Naturalmente. replic Klaus Atindame bien, por favor: Profundizando en el somero anlisis del tema ya comentado: evitar la mujer hijo nico, me atrevo a decirle que, superado el trauma de adaptacin al nuevo estado de cosas poligmico, estoy seguro de que las mujeres seran as mucho mas felices. Porque, fjese, Enrique: El mbito normal, diario, de las mujeres, es, naturalmente, entre mujeres. Ellas tienen sus temas, sus intereses, y as; siendo varias en una casa, yo dira que tres; se acompaan, tienen con quien hablar a su mismo estilo, se reparten las tareas. En definitiva: Todo les va a resultar ms llevadero de este modo. Tendran el mbito social femenino dentro de la casa. Aunque se envidien un poco y aunque, de tanto en tanto, se saquen los ojos entre s Porque acaso no se los sacan de todos modos?... Enrique ri moviendo la cabeza como se hace ante un caso de escopeta. En principio haba tomado en broma los conceptos del alemn; pero ya no caba duda de que estaba hablando en serio. Lo ms curioso era que, aunque no comparta el planteo, deba admitir que, en el fondo, no le sonaba tan descabellado. Pese a que le pareca estar en alguna mezquita del interior de Arabia, escuchando las enseanzas de algn docto en la ley islmica. -Bueno, hombre!... No me mire as. exclam Klaus, bruscamente Pinselo un poco y ver que tengo razn. Tal vez mi teora no est an de moda aqu. Pero eso se debe a que es demasiado moderna; como es todo lo verdaderamente antiguo. Adems qu importa la moda. Considreme, si quiere, un partidario de la vuelta a las fuentes. Aunque, claro, hay que interpretarme -Eso es lo que estoy tratando de hacer. Pero insisto en que me preocupa la opinin de las mujeres. Qu dirn, en definitiva?

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-No lo s. Probablemente, si Vd. lo plantea en la televisin, en una ronda con mujeres, lo van a correr a puteadas. Pero eso es irrelevante con respecto a la bondad o maldad del sistema. Lo van a tomar como una agresin a sus derechos y todo eso; ya sabe. Aunque, reflexion tal vez alguna realmente inteligente entienda. Quin puede decirlo!... Pero, atencin: No se haga problemas de receptividad de las masas para con mi teora. Le repito: No pienso promocionarla. -Dgame, Klaus. Enrique, de pronto, haba recordado algo Por qu dijo tres esposas?... y, otra cosa, No pueden formar un frente comn y terminar rompiendo el equilibrio para su lado? -Qu bien que ha hecho las dos preguntas juntas!... Porque tienen una sola respuesta. La da la tradicin musulmana y es mas o menos as; aunque en este caso no le puedo dar la cita exacta: Una sola mujer pasa el da pelendote. Dos mujeres se pelean todo el tiempo entre s. En cambio, cuando son tres, mientras dos pelean, una estar bien dispuesta para contigo. Por eso, tres. continu el alemn Eso responde a su primera pregunta; aunque, justo es decirlo, un poco humorsticamente, como lo hacen la mayora de los refranes. -No est mal. convino Enrique Debo reconocer que es ingenioso. -En cuanto a la segunda, tambin la contesta. concluy Klaus Pues, muestra, tal vez de manera algo exagerada, que varias mujeres juntas no aumentan su poder rompiendo el equilibrio, sino que cmo expresarlo?...solo lo mantienen, gracias a las actitudes que surgen de la propia naturaleza femenina Enrique sonri ante el sibilino modo de presentar las cosas de su flamante socio. -Viejo Su capacidad discursiva es brillante dijo; pero subsisten puntos oscuros. -Los puntos oscuros que subsisten son los que su alma temerosa tiene en s misma. el tono de Klaus ahora era, adrede, oriental, y pareca, de veras, un santn arbigo Vamos Enrique, confiese que no se animara a vivir con un bien provisto harn a cuestas, ja-jaja. Se ri, tomndole el pelo. -No se trata de eso. Es decir; no s si me animara a vivir casado con varias mujeres. Porque ah est el asunto: Seran esposas, y todas juntas por aadidura humm. Pero yo iba a otra cosa. -Cul? -Por ejemplo: Qu diablos va a hacer con los hombres que sobren? Porque, evidentemente, al concentrarse varias mujeres alrededor de un hombre, y al hacerse normal este comportamiento, van, fatalmente, a quedar varones sin pareja. Enrique calcul que, con esta pregunta, lo haba colocado a Klaus en un verdadero aprieto del cual no iba a poder zafar Dgame usted qu van a hacer. -Embromarse. -Cmo?... -Embromarse repiti. igame bien, Heinrich: era la primera vez que le llamaba por su nombre de pila en alemn Eso es una de las partes positivas del sistema. -En realidad, no lo entiendo. el asombro de Enrique era genuino. -Es sencillo. En la naturaleza, al menos en la mayora de las especies ms evolucionadas, ocurre lo mismo: Los machos fuertes, los ms aptos, son los que logran hacerse con las hembras. Los otros, los no aptos, se quedan con las manos vacas. Es decir que forman grupos de clibes que no se reproducen. -Repunta tropilla el ms cojudo dijo Enrique, pensativo. De pronto se haba acordado que el caballo criollo era un producto de ese tipo de seleccin. -Perfecto Veo que nos vamos poniendo de acuerdo. el alemn sonri complacido mientras asenta con la cabeza. As ocurre en las sociedades poligmicas: Pueden tener

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mas esposas los mas poderosos, los mas fuertes, es decir: los que les da el cuero para tenerlas y atenderlas. En una palabra, reitero, los ms aptos. Eso mejora la especie. Claro que esto no es del todo exacto. prosigui. Puede haber un cretino rico teniendo hijos con mujeres hermosas. Pero es todo lo exacto que un ordenamiento humano puede ser. Si le agrega las ventajas que le enumer al principio creo que solo falta sumar dos mas dos. -Dgame, Klaus. Si la poligamia tiene todos esos puntos a favor, por qu no tiene Vd. un harn? pregunt, de pronto, Enrique, mientras pensaba para s: Va siendo hora de que entremos en el terreno de las realidades. -Y quin le ha dicho que no lo tengo? -Caramba Voy de sorpresa en sorpresa; y dnde lo tiene? -Ah Se est poniendo demasiado curioso, amigo. dijo el alemn y rompi a rer seguido por Enrique Tampoco le he dicho que lo tuviera aadi enseguida. Bien puedo ser de esta opinin desde un punto de vista puramente terico y no tener ningn harn. Lo que no invalida en absoluto lo dicho. No le parece? -Es cierto. Pero le dara ms crdito a sus palabras si lo viera ejercer ese estilo de vida en la prctica. Enrique intentaba que el otro hablase ms. Imaginaba una historia picante tras la repentina reticencia de Klaus Werder. -Mi joven camarada. Hay que obrar con suma delicadeza cuando se trata de costumbres muy arraigadas el alemn habl en tono cauteloso. Daba la impresin de no querer llevar las cosas al terreno personal. Enrique se pregunt si sera porque tena en realidad un harn; porque no tena ninguno; o porque no quera dar indicios que condujesen a develar el secreto de su vida privada, en ninguno de sus aspectos. Insisti: -Cuando se trata de cambios, alguien tiene que empezar de una buena vez. -No le he dicho tampoco que no he empezado. -Ah, no!... Me est haciendo el cuento de la buena pipa!... Klaus Werder estall nuevamente en una estruendosa carcajada. -Tiempo al tiempo. dijo un momento mas tarde, con voz entrecortada por la risa Por ahora, lo importante es que esas dos esplndidas damas, que dieron origen a toda esta charla, desaparecieron sin que nosotros lo notsemos. -Tiene razn!... Pero, adnde se fueron? Enrique mir hacia todos lados. -No lo s. Tal vez embarcaron en el crucero aqul, frente al cual dejaron el MG; pero no estoy seguro dijo Klaus y agreg enseguida.Tome nota, Enrique: Esto es lo que ocurre cuando uno se enzarza en charlas desde un punto de vista terico: repiti sus propias palabras Se le escapa el presente Ah, y, a propsito de mi edad. Cuntos aos tiene Vd.? -Treinta y seis.

Al da siguiente, Lunes 8 de Marzo de 1982, Enrique y Klaus zarparon de San Fernando a bordo de La Zarzamora. Aqul, al concluir la tarde del Domingo, haba impartido instrucciones de ltimo momento al Orejano, para que partiese enseguida. Cabezas, su segundo, al que decan Napo, porque tena cierto aire a Napolen I, recibi el encargo de recoger algunos elementos en La Plata y continuar, luego, para esperarlos en la desembocadura del ro. A la altura de la Ra de Aj. Una vez que superasen la latitud de Punta Mdanos, pocas millas ms al sur, navegaran ms o menos con un rumbo general 200. En direccin a Ro Grande.

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Aunque el casi permanente viento de jeta, como deca Enrique, hara que la goleta tuviera que ir frecuentemente bordejando. Haba quedado establecido que por nada del mundo se iban a perder la navegacin a vela. Adems, el excelente aparejo de cangrejas, muy perfeccionado, le permita a La Zarzamora ceir algo menos de cuatro cuartas; casi como si aparejara Marconi; con el que se puede ceir tres cuartas. Con lo que la demora no iba a ser tan grave, como hubiese sido en los viejos veleros de aparejo redondo, que podan ceir solo seis cuartas. No los corra un tremendo apuro, porque el otoo es ms sereno que el verano en Tierra del Fuego, y estaban seguros, adems, de que los asesinos del capitn Flamme no tenan la posicin del submarino hundido. Durante la navegacin decidiran si el barco de Enrique segua con ellos, o si lo mandaban adelantarse para lo que fuese. Ya se vera eso. Abandonaron el amarradero a las 10:00 a.m., con la ayuda de los motores. Una sensacin de alivio y de jbilo invadi a todos cuando se apartaron del muelle; e incluso algn hurra se escuch, coreado por la tripulacin de la goleta. Se hallaba ya a unos trescientos metros del embarcadero, cuando un hombre que estaba sentado en un banco de plaza, a la vera del agua, al parecer entretenido en empalmar un cabo, alz la vista y mir a la nave durante un instante. Luego, meti la mano en el bolsillo y la retiro con un pequeo handy, que caba perfectamente en la palma. Acercndoselo a la boca, dijo, sin que nadie, en el muelle, lo oyera: -Ya zarparon!... A ustedes!... con lo que volvi a guardar el aparato; esta vez en un bolso de playa color verde, con letras amarillas de agencia de viajes, y se enfrasc nuevamente en la soga que tena sobre las rodillas. El encuentro, tal como se haba convenido, se produjo veinticuatro horas despus; en un punto cercano a la boca de la Ra de Aj, donde El Orejano ya estaba esperando desde haca rato. Algunos miembros de la tripulacin se haban puesto a pescar. -A m me dijeron que es mentira que la corvina negra se va al Brasil al fin de la temporada le coment a Enrique su segundo, Napo, y agreg: Parece que, en realidad, se retira bastante de la costa pero permanece aqu. -As dicen. Pero no pica. Solo se engancha en el trasmallo. replic aqul. El da era glorioso y se perciba, a veces, la separacin entre el agua verde del mar y la marrn del ro. A eso de las dos de la tarde, por orden de Klaus, fue bajada una lancha con la cual ste se dirigi a Lavalle junto con Enrique. All tenan que recoger al segundo de la goleta, Claudio Dos Santos, que estaba en la zona de Aj desde antes del encuentro de Colonia; aunque permaneciendo en constante comunicacin con La Zarzamora. Enviado por el alemn para encargarse de varios negocios con ovejas, stos demoraron, al parecer, bastante; puesto que, al momento de zarpar de San Fernando, an no haba regresado. Cuando avis a Klaus, por radio, desde una estancia de las inmediaciones, que se les reunira por el camino, recab tambin instrucciones acerca del lugar y el momento del encuentro. ste le indic que se quedase en el propio pueblo de Lavalle y que tomase una habitacin en el hotel que est junto a la Ra. Aguardando all todo el tiempo necesario, hasta que fuesen por l. As lo haba hecho y ahora los dos aventureros iban en su busca. El riomar tena aqu el olor salobre tpico de la boca del estuario. En esta zona, la divisin entre aguas fluviales y ocenicas es ms o menos incierta; segn los vientos y las mareas; pero el tenor salino de la masa lquida es siempre notable.

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La calma era total y, a medida que se acercaban, comenz a distinguirse, cada vez mejor, una costa baja, sosegada y vacua; cubierta por matorrales, verde oscuro, de juncos y cortaderas. Eran los famosos cangrejales de Lavalle. O, mejor dicho, los cangrejales del Tuy; porque Lavalle es el comienzo de la gran regin que lleva ese nombre. sta, se extiende como zona geogrfica tpica, desde aqu, hasta que las tierras se elevan al acercarse a Mar del Plata, y unas cuarenta leguas hacia el interior (200 Km.). Por lo menos, as fue denominada la vastsima rea por los misioneros que la recorrieron en el siglo XVIII. Ellos venan acompaados por auxiliares guaranes y, en guaran, tuy quiere decir barro. Quien conozca esta regin de caadones, no necesitar que le expliquen por qu le pusieron ese nombre. Dentro del Tuy, al lugar que despus fue el Partido de General Lavalle, se lo conoca desde antiguo con el nombre de Aj. Probablemente aludiendo a los mdanos, que comienzan a aparecer por aqu, en Cabo San Antonio. Ya que Aj parece significar arena, en alguna lengua indgena perdida. Y as, precisamente, se llam durante muchos aos este partido: Partido de Aj. Desde que Rosas lo bautizara con ese nombre, al crearlo, el 25 de Diciembre de 1839, con tierras segregadas del de Monsalvo; hoy Maip. La denominacin fue cambiada por la actual el 19 de Octubre de 1891. Los famosos cangrejales! Tan cangrejales sern, que se extienden hasta la orilla misma del boulevard costero de General Lavalle; se que bordea la ra por el sudeste. Al finalizar el pueblo, hacia el lado del ro, los cangrejos estn al mismo borde de la calzada y uno los ve correr asustados cuando pasa un coche, o cuando, curioso, se aparta un poco del centro de la calle para verlos.

Media hora despus entraban en la ra misma. As se llama porque no es un ro, sino una entrada del mar en la tierra, como las ras gallegas. Salvando las diferencias geolgicas y geogrficas, claro est. Es decir, desde el punto de vista de lo que se ha convenido, aceptado internacionalmente y puesto en los mapas: La Ra de Aj sera una entrada del Ro de la Plata tierra adentro. Pues, para las cartas, ste termina en Punta Rasa; un poco mas all. Pero, en realidad, la ra siempre tiene agua salada y, a todas luces, marina; aunque un poco sucia. Y est justificada la pretensin de los lugareos de llamarle entrada de mar, y no, de ro. Por otra parte, no nos olvidemos que, para los mapas, Piripolis es costa de ro, e incluso, la Mansa, en Punta del Este, tambin lo es y quin puede sostener que eso no es agua de mar? Por ms gegrafo que sea. Admitamos, en todo caso, que el ro, en su ltimo tramo, tiene agua de mar. A veces ms, a veces menos. Lavalle est a unos 8 Km. tierra adentro y la ra discurre entre un paisaje igual al que se ve desde aguas afuera. Pero en el cual, conforme se avanza, van apareciendo arbustos. Melanclico, indudablemente, pero de una triste y destemplada belleza que mantena en silencio a los hombres. A los diez minutos avistaron el puerto. Este queda sobre la margen derecha, o sea, sobre el pueblo; y aunque ahora es puerto, casi exclusivamente, para excursiones de pesca embarcada, en un tiempo fue un activsimo puerto comercial. La primera actividad de la zona fue la de los saladeros; abierto el primero de ellos por Pedro Luro.

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En esos aos, sta fue una verdadera estacin de embarque de carne salada. La misma, por lo general, era trasbordada desde unos lanchones a buques de mayor porte que esperaban afuera. Al irse extinguiendo la industria saladeril, las jaboneras, que procesaban grasa vacuna de las estancias vecinas, dieron ocupacin a los lugareos hasta su cierre, en las postrimeras de la dcada del treinta. Pero el puerto, en realidad, muri cuando cesaron los embarques de salazn al exterior, y desde entonces no se ha vuelto a reactivar. Mudos testigos de este pasado movimiento, se erguan los dos guinches manuales, que en la poca en que tiene lugar esta historia, an se empleaban. Aunque no, claro, con la frecuencia de los tiempos de oro. La lancha atrac casi frente a la prefectura y los dos socios subieron por una escalerilla. Cruzaron en diagonal hacia el hotel que distaba cincuenta metros y entraron. En la barra estaba sentado Dos Santos. Tomaba caf, mientras, distrado, escuchaba una meloda hawaiana, que, totalmente fuera de contexto, sala de un pasacasette. No los sinti llegar hasta que Klaus le puso una mano en el hombro. El hombre dio un respingo. -Hola. dijo el alemn En qu estars pensando?!... -Me sorprendieron!... repuso el segundo de la goleta. -Menos mal que nuestras intenciones son buenas terci Enrique. Solo queremos un poco de caf con algo para la humedad. -Pero, claro, hombre Seora!... llam Dos Santos a la duea. Caf doble para los seores, y? -Coac -Yo tambin agreg Klaus: Reserva San Juan, por favor. Enseguida se volvi y dijo con ceremonia: -Enrique, le voy a presentar al Segundo Comandante: Mi amigo, el Sr. Claudio Dos Santos. El alemn haba utilizado, para referirse a Dos Santos, la designacin jerrquica usual en la Marina de Guerra. -Llamame Yez Todos me dicen as. dijo sonriente Dos Santos, mientras estrechaba la mano de Enrique. Apenas era mayor que ste. Por el amigo de Sandokn, viste? agreg sealando al alemn con la cabeza. -Ah!...Magnfico!... exclam, riendo, Enrique. Se haba acordado de lo que le haba dicho a Vernica, cuando sta le habl de la goleta por primera vez. Me alegra mucho conocerte, Yez. y pens para s: Qu casualidad!. -Ahora s!.. dijo Klaus cuando estuvieron servidos. Enseguida tom un largo sorbo de caf y lo baj con un trago de cognac. -Otra cosa es con guitarra! eh? dijo Enrique. -No replic el alemn. Lo que pasa es que hay una humedad tremenda. Parece como si en la ra fuese ms elevada que aguas afuera. Adems, se ha puesto fresco. -S, claro; todos los curdas dicen cosas por el estilo. Yo, en cambio, no me justifico: soy feliz. Enrique estaba de buen humor. -Ah, los jvenes! dijo Klaus, haciendo un vago gesto con la mano hace cunto que llegaste al pueblo? le pregunt a Yez. -En realidad, puede decirse que estuve casi todo el tiempo en Lavalle. Porque, aunque me mov por los campos, el eje fue siempre este lugar. -Te aburriste mucho? inquiri Enrique. -No, en verdad, me gusta esto; e, incluso, aunque no lo crean, fui a un baile el Sbado. -A un baile?... dijeron, a coro, Klaus y Enrique Y, dnde?... prosigui este ltimo. -Aqu mismo. El hotel organiza bailes y con orquesta

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-No jodas!... -En serio, te digo. Al baile viene toda la gente de las estancias vecinas. Pero la condicin es que sea con orquesta; si no, ni se arriman. -Me encanta! dijo Enrique Evidentemente es un pueblo fuera del tiempo. -Vd. es un enamorado de la pintura costumbrista eh? intervino el alemn. -Ah, s. Soy un tipo folklrico de todos los folklores. convino Enrique y agreg enseguida Me gustan las cosas en su propia salsa; como a Vd. record la conferencia sobre el whisky de malta. -Es cierto; a m tambin admiti Klaus: Negras en Baha al son del candombl. Dos rubias en Finlandia; pero tomando juntos un sauna agreg con gesto lascivo. Saba que lo haba impresionado a Enrique con su defensa de la poligamia y ahora pretenda hacerlo an mas; para tomarle el pelo luego. Pero ste lo vio venir. -Chau. Ah sali el manaco sexual!...Pare, viejo!..; y, encima, tomando un sauna. Le va a fallar el bobo. No sabe que el sauna hace mal al corazn?... Finlandia tiene el ms alto ndice mundial de infartos. Con dos minas!... No, usted se manda la parte. A m no me engrupe! los tres rieron y levantaron las copas: -Por los supermachos! brind Quique Falkenburg y vaciaron lo que les quedaba. -Viejo choto pens. -Otra vuelta! mand Yez Pero, doble y mas caf. -As se habla!... exclam Enrique, y agreg, mas bajo: y, qu tal, tuviste suerte en el baile? -Y ms o menos dijo Yez, modesto. -Ah, guacho!... Y Klaus que deca: que, pobre Yez, y qu s yo Se quedaron all por una hora. Luego cruzaron, embarcaron en la lancha y salieron buscando la boca de la ra. Menos de dos horas mas tarde estaban en la goleta; que se meca suavemente en la entrada del estuario. ste tena ahora un color plomo verdoso indefinido. A la media hora, ambos barcos estaban navegando rumbo a Tierra del Fuego.

El 11 de Marzo de 1982, el buque de la Armada Argentina Baha Buen Suceso zarpaba de Buenos Aires; como lo haba hecho ya en innumerables oportunidades. Solo que, en esta ocasin, su misin se apartaba un tanto de la rutina habitual: Su destino eran las Georgias del Sur, en el arco de las Antillas Australes. O, ms exactamente, Puerto Leith. All, los cuarenta y un pasajeros que llevaba a bordo, desembarcaran para ocuparse del desguace de la factora ballenera de la Compaa Christian Salvensen. Este movimiento era el comienzo de ejecucin de una operacin comercial pactada, en 1979, entre Constantino Davidoff, un fuerte chatarrero de Avellaneda; de ascendencia griega, y la Salvensen. Dos das antes, el 9 de Marzo, Davidoff haba hecho saber sus intenciones a la embajada britnica en Buenos Aires. La representacin del Reino Unido no puso reparo alguno.

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Casi tres meses antes, Davidoff haba ido, a su vez, en gira de inspeccin, a la zona, embarcado en el rompehielos Almirante Irizar. En esa oportunidad estudi todos los detalles tcnicos de la empresa. Aquel viaje provoc las airadas protestas del gobernador Rex Hunt; pero la cosa no pas a mayores. Ahora todas las luces estaban en verde y la operacin marchaba a toda mquina hacia el abismo.

El barco desplazaba 43.000 toneladas. Estaba pintado de blanco grisceo y perteneca a la flota pesquera sovitica. En ese momento, se encontraba operando en el lmite de las doscientas millas a partir de la costa. El mismo era el fin del rea de explotacin econmica estrictamente argentina en el Atlntico. Un nombre resaltaba, en grandes caracteres cirlicos negros, sobre la pintura del casco: Krsniy Skol; lo que significa Halcn Rojo. Para ser mas exactos; ese 13 de Marzo de 1982, por la maana, la nave se hallaba justamente a los 42 S.-58 W. y la acompaaban trece barcos satlites; que estaban desparramados en una superficie no muy amplia hacia el este. El Krsniy Skol era un buque madre factora de la clase Vostk; que, luego de unos cuantos aos de servicio, haba sufrido algunas adaptaciones. En lo que se poda ver desde afuera, solo haba sido reacondicionado para llevar dos helicpteros en vez de uno; como es lo usual entre los buques de esta clase. Esto se haba logrado, en parte, sacrificando uno de los balleneros-satlite; que, en nmero de catorce, llevaban los Vostk sobre cubierta. El Krsniy Skol, en consecuencia, transportaba una flotilla de trece barcos dependientes. Los mismos eran de fibra de vidrio, estaban dotados de dos hlices movidas por motores de 350 H.P., y tenan capacidad de bodega para 60 toneladas de pescado, cada uno. El buque madre los descargaba y depositaba en el mar, mediante potentes gras a propsito. Dos turbinas de hlice movan al gran barco; que poda hacerlo a 19 nudos; con una tripulacin normal de 600 hombres, entre obreros y marineros. Un alto porcentaje de los primeros eran mujeres. Estaba dotado, adems, de pileta de natacin, salones de esparcimiento, un cine con 200 asientos, varias boutiques, y un hospital de 70 camas. Una cocina gigante atenda a un comedor general, pero tena tambin pequeas cocinas-comedor individuales. El Krsniy Skol y sus satlites de fibra de vidrio, empleaban una combinacin de mtodos pesqueros que inclua: redes barrederas enormes, fuertes corrientes elctricas para adormecer a los peces, mangas de succin, y potentes faros para atraer a la pesca de noche. Con el concurso de todos estos artilugios especficos, ayudados adems por sonares y otras tcnicas mas complejas, se las arreglaba el buque-fbrica para cumplir con el papel de caballo de Atila en el mar; en lo que a pesca se refiere. Las capturas eran procesadas en sus propias entraas; en el vientre-factora de la nave. All, en ese infierno de actividad, se limpiaba y congelaba en bloques la pesca. O bien, se la trozaba, coca, enlataba y esterilizaba. Incluso se impriman las latas.

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Tambin se extraa aceite de pescado; al cual se desodorizaba, en parte, para consumo humano. Con los restos y con los ejemplares excedentes, se elaboraba harina para el ganado. Todo se almacenaba en las bodegas, y hasta en los tanques de combustible, a medida que se vaciaban. De modo que, al finalizar una campaa, las cajas conteniendo pescado en lata, los bloques de congelado, los envases con aceite, e incluso las bolsas de harina, eran desembarcados en Odessa; o, a veces, en el vecino puerto de Iliechovsk; cuando el Krsniy Skol tena que entrar en reparaciones. All estaban los ms grandes talleres navales de la Unin Sovitica. S, el Krsniy Skol en poco se diferencianba, aparentemente, de sus hermanos de la clase Vostk: Una barca menos, un helicptero dems. Pero esto era solo la fachada; porque, si un observador ajeno a la nave hubiera podido pasar a lo que se llamaba nivel J, y este observador hubiese sido entendido en sistemas de inteligencia, se hubiera llevado una gran sorpresa. El nivel J poco tena que ver con las actividades econmicas que se desarrollaban en el resto del barco. Se hallaba dotado de todo lo imaginable en mtodos de espionaje ultrasofisticados y , para la poca, ultramodernos: Un complejo sistema de deteccin de largo alcance. Comunicaciones va satlite. Equipos de escucha tan sensibles que podan tomar la conversacin sostenida entre dos personas en la cubierta de un barco, enfocndolas con una lente parablica especial. stos eran de empleo tanto diurno como nocturno y daban resultado aunque el barco se hallase en la lnea del horizonte. Un modelo de telemagnetfonos que poda captar, a kilmetros de distancia, las comunicaciones almbricas que se hacan en una tierra distante. Computadoras. Cifradoras de codificacin y decodificacin instantneas. Sonares ultrasensibles. Rastreadores infrarrojos, etc., etc. Todo, atendido eficientemente por personal experto perteneciente al KGB. Este personal viva en un rgimen distinto al de los hombres de mar y al de la gente que procesaba el pescado: Cubra turnos ms cortos, organizados de otro modo, y estaba a las rdenes directas del Coronel Valrian Pvlovich Makrov. A las rdenes de quien estaba, asimismo, en realidad, el comandante de la nave: Capitn Alxei Alexievich Borsko. El Capitn Borsko tambin cumpla las funciones de Comodoro de la flota de cuatro buques-factora; a la que se hallaba integrado el Krsniy Skol. Cada uno con sus satlites y dispersos en un rea mayor. En el momento que nos ocupa, el coronel Makrov, un hombre de unos cuarenta aos, que a veces haca alguna broma por el hecho de llamarse igual que el almirante zarista, estaba parado a espaldas de un agente tcnico. ste operaba algo que pareca un radar. -Contacto?.. pregunt. -No, todava contest el otro. Pero no puede tardar en aparecer. Si los datos de rumbo y velocidad proporcionados por el submarino son correctos -Son correctos. cort, tajante, Makrov. -Entonces, es cuestin de minutos, tovrich coronel. -Bien. Infrmeme inmediatamente. dijo, y, sin esperar mas, se dirigi a otro panel, donde los sonaristas montaban guardia. -Algn submarino? -No, tovrich coronel. respondi el que pareca estar a cargo. Un tipo de pelo de zanahoria y ojos algo oblicuos. Ningn submarino; al menos, por ahora. -Bueno dijo, pensativo, el coronel Makrov, y por una angosta puerta lateral pas a la sala de comunicaciones.

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Recorri todo, durante un rato, sin decir nada. Detenindose aqu y all. Ante un operador de radio, un electricista, o a espaldas de los especialistas en cifradoras, que, advertidos de su presencia, hacan como que controlaban los equipos o realizaban algn ajuste imaginario. El coronel Makrov sonri divertido, sin que nadie lo notara. Les conoca todas las tretas a sus hombres. Lo mas prctico hubiera sido que, si estaban obligados a hacer sebo frente a sus aparatos, no se gastasen aparentando actividad. Pero as era la mentalidad del KGB del GRU, del ejrcito, la marina, y de toda oficina pblica. No solo en la Unin Sovitica, sino en los Estados Unidos y en todas partes del mundo. Bien saba l eso; que haba tenido oportunidad de ver bastante de el resto del mundo durante su carrera. Su carrera Muchas veces pensaba en como haba empezado su carrera. Precisamente del modo en que no deba empezar, por as decirse. Se poda llegar a revistar en el KGB por dos caminos normales. El primero: Si el servicio lo sintonizaba a uno como elemento til, o posiblemente til, lo ms probable era que lo abordaran, o, mejor an, que le tendieran una trampa. De modo tal que el candidato cometiera un delito con el cual lo pudiesen tener agarrado y, as, presionarlo para que ingresara. ste era el procedimiento ms comn en la poca heroica y se usaba todava. El segundo, que fue ponindose cada vez ms en boga: Por herencia o recomendacin. La carrera en el Comit Estatal de Seguridad (Komitt Gosudrstvenniy Bezopsnosty), o sea, lo que nosotros conocemos por su abreviatura: KGB, era buscada y envidiada por mucha gente en toda la U.R.S.S. El calzar en el servicio era la puerta de entrada a una vida distinta; y si en algo consista la obsesin nacional, por esos aos, en Rusia, era, precisamente, en escapar a la gris rutina de todos los das y hacer una vida distinta. Aunque se pagara un alto precio. Por eso, cuando la polvareda de la toma del Palacio de Invierno entr para siempre en los libros de historia; para nunca mas salir de ellos; los padres y tos chekistas comenzaron, paulatinamente, a pensar en sus propias carreras como en herencias transmisibles, por derecho, a sus hijos y sobrinos, respectivamente. Junto con los sueldos mejores, las vacaciones en Crimen, y los destinos lejanos de la U.R.S.S. (cuanto mas, mejor): Desempear en remotas comarcas corruptas y capitalistas, tales como Pars, Nueva York, Marbella, o Ro, el papel de heroicas avanzadas de la futura sociedad comunista, era tambin un modo de luchar por la paz. As fue que, esta va, la del acomodo, se convirti en el segundo, y ms vigoroso, mtodo de ingreso en el selecto servicio. Ninguna de las dos haba sido transitada por Valrian Makrov. l, haba entrado por concurso!... S, por concurso Ni l mismo lo terminaba de entender: Pruebas con la mquina de escribir, taquigrafa, matemticas. Como para entrar a cualquier trabajo; y muchos tests: Mtodos de Thorndike, Mc Call, Rorschach; adems de otros de origen sovitico. Todos muy en boga en aquellos tiempos. Corra el ao 1961 y la idea haba sido de Khruschev. Cundo no!..: todos los jvenes deben tener acceso a esas honrosas tareas, y las realizarn los mas capaces. Los que demuestren ser los mas aptos de todos los que se presenten parece que haba dicho el gordito campesino; granjendose el odio de la alta burocracia de los rganos de seguridad. Mas, el concurso se hizo para cubrir noventa y seis vacantes. Una cifra irrisoria; pero, algo era algo. Todo desfil ante sus ojos en un segundo. l, Valrian Pvlovich, haba obtenido uno de los primeros puestos -nunca supo en realidad por qu

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se anot-; y as, como un estudiante que consigue su primer empleo, haba saltado de la escuela recin terminada al siniestro KGB de la Plaza Lubianka. De pronto, el coronel se acord que ahora se llamaba Plaza Dzerzhinskai, en honor al creador de la Cheka. Pero enseguida se dijo que todos la seguiran llamando para siempre Plaza Lubianka. El nombre tena una carga demasiado densa como para ser borrado de la memoria colectiva; aunque fuese la antigua denominacin zarista. -Mas de veinte aos ya pens. Mucha agua haba corrido bajo los puentes del Mskva. Pasado el tiempo, asisti a la escuela superior del organismo, en la Leningrdskiy Prospkt. Cerca de la estacin Bielorrusia del ferrocarril Se sirvi t, de un samovar elctrico; que, anacrnico, campeaba en un rincn, atornillado a una repisa. Como recordando, entre tantos aparatos impersonales, que se estaba en un barco ruso, pese a todo. -Contacto, tovarich coronel!...Contacto! dijo el radarista, atropellndose para entrar por la puerta angosta. -Ests seguro, Metdiy? -Totalmente: Llevan el rumbo indicado por el submarino. Venga! urgi el hombre, y haciendo una sea, desapareci de nuevo por la abertura. El coronel Mkarov lo sigui al compartimiento contiguo, y, con fastidio, apart a los tres tcnicos que se haban reunido alrededor de la pantalla. Dos puntos titilaban intermitentemente. Estaban empleando un radar trans-horizonte. Se qued un rato mirando las seales de las dos naves. No le caba la menor duda de que eran las que estaba esperando. -Mantengan contacto permanente dijo al radarista, y agreg: Al superar nuestra posicin los empezaremos a seguir a distancia. Luego volvi al cuarto de comunicaciones. -Misha! llam a un codificador que se levant de un salto. Procesen este parte y envenlo inmediatamente a Mosc: Contacto establecido segn clculos. Identificacin positiva. Comenzamos fase B. Q 22. stop. -S, tovrich coronel. Inmediatamente. contest presuroso el tcnico mientras tomaba nota. Canal?... -Mxima prioridad. dijo, y se volvi hacia la taza de t que haba dejado en la mesita junto al samovar. Lentamente tom el lquido spero y cargado. <<El destino de la Unin Sovitica toda, tal vez dependa del xito de su misin>>, haba dicho el propio Tuplev, que en persona lo haba entrevistado en Puerto Madryn. Esto, haba sido haca cuatro das; el Martes 9 de Marzo. El jefe mximo del KGB haba venido especialmente desde Angola, para ponerlo en conocimiento de su nueva comisin. Con lo cual, haba dejado, ostensiblemente, de lado el organigrama. En rigor de verdad, lo referente a inteligencia en el extranjero, especialmente en esta parte del mundo, era de la competencia del Segundo Directorio Principal; de quien dependa directamente el coronel Makrov. Pero, evidentemente, en ciertas cosas, Tuplev prefera manejarse de persona a persona. Todos eran sus subordinados; pero, parafraseando a Orwell; algunos eran mas subordinados que otros; y l, era elemento de total confianza. El viaje desde Luanda, en un jet de Aeroflot, lo hizo Tuplev mezclado con una tripulacin pesquera que vena a relevar a parte del personal del Krsniy Skol. Naturalmente, iba provisto de documentacin en regla. El aparato haba alterado su ruta para recogerlo en frica.

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Desde el aeropuerto de Trelew, donde aterrizaron, el jefe, en realidad uno de los hombres mas poderosos del mundo comunista, haba viajado en una Kombi hasta Madryn; junto con un grupo de marineros. En el puerto, el buque madre factora los estaba esperando. Makrov se qued mudo cuando se enter de lo que se trataba en realidad. Solo acert a articular, finalmente: -lo haremos, camarada Tuplev lo haremos -El camarada Tuplev haba regresado en el mismo avin, con los tripulantes de vacaciones. As comenz el seguimiento por mar. Porque, aunque el KGB, al igual que la C.I.A., conoca, por la informacin filtrada desde la casa de Don Antonio, la zona general donde yaca el U538, Yuri Tuplev haba decidido que se hiciese una vigilancia lo mas estrecha posible de la expedicin. No confiaba del todo en el dato. No haba querido limitarse, sencillamente, a que su gente aguardase en las cercanas de la Isla de los Estados la llegada de Klaus y Enrique. Pues, consideraba posible que el capitn Flamme, por seguridad, hubiese mentido al viejo, en cuanto a la zona general del naufragio, y que ste hubiese tenido lugar en otro lado, conocido, ahora, de algn modo que no acertaba a desentraar, solamente, por los dos aventureros. Y, aunque esto no era as, ya que el submarino descansaba efectivamente bajo las aguas de la Isla de los Estados, de cualquier manera, no hay que perder de vista que, salvo Enrique y Klaus, nadie supo del sobre que Flamme dej en manos de Adib, y que constitua un enigma, tanto para rusos como para americanos, cmo se haban hecho los dos socios con el dato de posicin preciso, que de seguro tenan; cual fuese ste. Esto, dicho con toda seguridad, ya que sin el mismo ni se hubiesen molestado en armar la expedicin. Es necesario aclarar, que los radares normales no perciben objetos situados debajo de la lnea del horizonte, porque, salvo en circunstancias excepcionales, sus ondas no siguen la curvatura de la tierra. Sin embargo, ms o menos alrededor de 1979, los rusos pusieron en funciones un nuevo sistema que haca refractar estas ondas en las altas capas ionizadas de la atmsfera. Logrando de este modo, a voluntad, prolongar el alcance de aquellas debajo del horizonte. Esto super una seria limitacin y aument enormemente la performance de la radiolocalizacin. Las primeras noticias de la existencia de esta nueva modalidad de radar, se tuvieron cuando empezaron a ser captadas por los receptores, especialmente los de los radioaficionados, unas extraas interferencias que semejaban el ruido de las palas de un helicptero. En nuestro medio, y por esa razn, se bautiz al fenmeno con el nombre de el helicptero o el pjaro carpintero. Tiempo despus, la novedad tom estado pblico y la incgnita qued develada. Al poco, tambin los Estados Unidos poseyeron el sistema. ste era el radar que constitua la unidad de deteccin a distancia del Krsniy Skol, y que le permita contactar a los barcos de Klaus y Enrique mucho ms all de la lnea del horizonte. No obstante, el deseo de poner en uso las lentes parablicas, para ver si se poda escuchar alguna conversacin sostenida en la goleta, hizo que Makrov dispusiese, luego, una mayor aproximacin; aunque no constante, para no llamar la atencin. Tambin es preciso puntualizar que, por ese entonces, los rusos no posean ningn tipo de satlite que transmitiese imgenes televisivas directas de objetivos en superficie (como los K.H. 11 americanos, que funcionaron desde 1976). Su tecnologa, en ese

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sentido, se limitaba, en 1982, a los satlites tomadores de fotos; que luego lanzaban, en cpsulas, hacia la tierra, para ser reveladas. Obviamente, este sistema, muy til y muy ntido para relevamientos topogrficos e investigaciones de blancos fijos, resulta bastante engorroso para seguir un objetivo que se desplaza; como, p.e., una nave. De all, la modalidad adoptada por el KGB para controlar la marcha de la expedicin. No est dems recordar, tambin, que, en 1982, la Tierra no estaba, como hoy, cubierta por una inmensa red de satlites, que todo lo ven. As que tambin Estados Unidos se preocup por tener prontamente el radar trans-horizonte; en cuanto supo de su existencia. Asimismo es de sealarse que, incluso en el presente, sigue siendo til esa tecnologa (al igual que el radar comn), cuando se quiere detectar radialmente un objetivo sin usar un satlite; o por que no hay disponible o por que no se quiere dejar rastros de bsqueda.

La navegacin en un barco grande, de motores, con rumbo fijo por una ruta preestablecida; tiene mucho de prisin. Prisin de lujo, en algunos casos, y, en otros, algo ms modesta. La cosa, sin embargo, cambia totalmente cuando se trata de navegar yendo adonde uno quiere. Especialmente cuando se hace a vela. En una nave impulsada por el viento no hay tiempo para aburrirse; sea uno capitn, est al timn, se ocupe de la maniobra, o, incluso, siendo simple pasajero. Las variantes de situacin, durante toda la jornada, son infinitas. Sutiles, a veces, y notables, otras; pero siempre las hay. La navegacin en un transatlntico es como recorrer el pas por las supercarreteras, sin apartarse de ellas. Hacerlo en una goleta como La Zararzamora es, en el mar, lo que, en tierra, recorrer un pas a caballo: Cruzando los campos, llegando hasta los pueblos apartados y trotando por los senderos vecinales. En La Zarzamora se viva realmente el mar. Enrique gozaba con esto, y, en bermudas y quemado por el sol, se daba el gusto de ayudar con las velas o de timonear, de a ratos. Las tres toneladas de oro perdan importancia ante la vida diaria; de la que aprovechaba cada minuto. Aunque sin que le abandonara del todo una cierta inquietud. Mientras tanto, hora tras hora, bajaban hacia Tierra del Fuego. La tarde del Sbado 13 de Marzo estaba Enrique en la proa de la goleta, viendo como sta cortaba el agua, cuando se acerc Klaus. -Buscando coral?... le dijo, en broma, haciendo alusin a los peligrosos arrecifes que se encuentran a flor de agua en otros parajes; especialmente, tropicales. -Querido amigo Klaus, el coral, aqu, prcticamente no existe, y, en todo caso, estara muy abajo No, aqu, el peligro no consiste en el coral sino en los tiburones Los tiburones de la peor especie; la humana. -Algo a la vista? pregunt el alemn oteando a la distancia. -No, nada Todo est tranquilo. Pero, los presiento. S que estn por all. En alguna parte. Tras el horizonte, tal vez. Bajo el agua. Quin sabe?... En algn lugar estn; lo s. -Yo tambin creo que nos pueden vigilar y seguir; pero, igualmente, pienso que no estamos todava seguros de que sean tan importantes Enrique no respondi. Claro que hemos visto varios barcos en el horizonte. prosigui Klaus. Siempre los hay; y puede que alguno de ellos Pero, no lo podemos saber an. Solo vamos a tener algn

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indicio, mas o menos seguro, de que nos siguen, cuando se pueda establecer con certeza que alguno de esos buques lleva, por largo tiempo, un curso coincidente con el nuestro. -Al menos que lo hagan con un submarino. lo interrumpi ahora Enrique. -Si, por otra parte, nuestros presuntos seguidores pertenecen a una gran potencia mundial, prosigui Klaus creo que a eso se refiere cuando dice submarino, muy posiblemente nos van a vigilar con varias unidades. Ya sean estas de superficie o sumergibles o de ambos tipos. En ese caso, tal vez nos sigan por turno; esperando nuestro paso. Con lo cual, va a ser muy difcil darse cuenta de que lo hacen. Eso, si es que no emplean algn otro mtodo que desconocemos. Por lo tanto, mi querido Enrique -S, hombre, ya lo s: Mejor no calentarse, dijo ste, moviendo la cabeza, ya lo s Fue solo una charla de tiburones. aadi sonriendo Es todo. -Y de coral. agreg Klaus, tambin sonriendo. - Y de coral. convino Enrique No se preocupe. Nada, hasta ahora, ha logrado hacerme perder la capacidad de disfrutar del viaje, y espero que sigamos as por un largo tiempo. -Tambin yo. repuso el alemn y mir hacia el oeste. En ese instante, navegaban teniendo la Pennsula de Valds a 188 millas en esa direccin; porque el rumbo elegido los mantendra lejos de tierra hasta Ro Grande. All recalaran y atracaran, para seguir, luego, la costa de la Isla Grande hasta llegar a Ushuaia. Lo mas corto hubiese sido poner rumbo directo desde Cabo San Antonio al Estrecho de Le Maire. Pero, ambos socios convinieron en recorrer el litoral de la isla a partir de Ro Grande y, fundamentalmente, en tocar puerto antes de lanzarse a doblar la Pennsula Mitre. Algunas toninas seguan, de a ratos, la ruta de La Zarzamora, y, a veces, grandes grupos de delfines cruzaban por su estela o jugueteaban en torno suyo. El velamen cantaba su canto de siglos y las maderas crujan rumorosas y cargadas de secretos. Los sonidos de un barco de madera, especialmente si es un velero, son como esos ruidos de la noche que hacen preguntarse al insomne de dnde provienen. Uno queda silencioso, como suspendido, esperando que se repita para ver de dnde es: Qu lo produce?... Un ladrn?... Un mueble?... Uno de los palos?... La tablazn?... Y de nuevo el crujir fugitivo En aqul lugar No en este otro. A medida que la latitud suba, se haca ms sensible el descenso de la temperatura. Los vientos traan rachas ms fras y fue necesario algo ms de abrigo. En ocasiones, Yez y Enrique practicaban desde la popa una especie de trolling suigeneris. La mayor parte de las veces intilmente. Este ltimo, de vez en cuando, pasaba a su propio barco; donde permaneca algn tiempo. Le gustaba atender sus negocios desde el mismo; utilizando sus propias comunicaciones. Incluso, alguna noche que otra, dorma en El Orejano; en su propio camarote. Pero, de todos modos, la mayor parte del tiempo estaba a bordo de La Zarzamora; donde se hallaba francamente a gusto. Fue, precisamente, en una de esas escapadas a su nave, cuando tuvo un primer indicio de que eran vigilados. Recin se haba despertado, luego de una noche de sueo profundo en su propia cama, cuando Napo Cabezas golpe la puerta del camarote; entrando, a continuacin, sin esperar respuesta.

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-Arriba Enrique!... dijo, golpeando las manos. Ven a ver, que creo que tenemos algo. Eran las 7:00 a.m. del Lunes 15 de Marzo y estaban a los 47 S. Los dos hombres estaban parados ante la pantalla del radar; donde unos puntos se iluminaban intermitentes. -Estoy observando esto desde el Sbado por la noche explic Napo. No quise decirte nada antes porque no tena verdadero fundamento. Pero ahora me parece que s Ahora s. recalc, y agreg, enseguida, sealando la pantalla: Pienso que estos cuatro barcos llevan un curso mas o menos parecido al nuestro y nuestra misma velocidad. Por lo menos desde hace treinta y seis horas. Se alejan y se acercan. Desaparecen detrs de la lnea del horizonte y vuelven a aparecer; casi siempre de noche. Los enfoqu con los prismticos, en las pocas ocasiones en que se dejaron ver durante el da; pero ha habido poca visibilidad hacia el este y la distancia es grande. Sin embargo, jurara que son siempre los mismos dijo, convencido. Algunas veces, otros barcos tambin parecieron llevar el mismo curso. Pero, no. Eran casualidades. Estos, en cambio, creo que nos acompaan. Velo vos mismo: Aqu estn unas anotaciones de tiempo, distancia y velocidad, que tom. y, as diciendo, le alcanz a Enrique una hoja de papel, sujeta a una de esas tablas de madera con un clip alargado en la parte superior; especiales para apoyarse a escribir. -Hum podra ser. dijo ste, despaciosamente, luego de mirar la planilla S. Realmente es bastante coincidencia. Aunque, todava es poco tiempo Tal vez sean pesqueros. Estn ms all de las 200 millas?... -No, ahora estn adentro. respondi Napo, mirando fugazmente una carta No mas all de las 150 millas. Nosotros estamos a 140 de Cabo Tres Puntas. Pero, aadi si son pesqueros no parecen estar pescando -Grandes pesqueros, en todo caso. murmur Enrique, concentrando su atencin en la pantalla de radar Buques factora, tal vez. -Puede ser; ya te digo: No los he podido ver bien. -Vamos a echar un vistazo ahora. dijo Enrique, tomndolo del brazo. De poco sirvi el vistazo. Al dirigir los anteojos en la direccin en que, segn el radar, estaban las naves, la bruma oriental y el resplandor del sol naciente les impidieron toda visin. Cuando levant la cerrazn los barcos haban desaparecido y no se los volvi a ver en todo el da.

-Quienes sean, y sea lo que sea que hagan, lo mas probable es que, ahora, tambin, nos estn siguiendo a nosotros por mar. Pero, con eso contbamos desde un principio. Verdad?... el alemn habl con tono pausado. -Naturalmente. El hecho de que alguien nos siga no agrega ni quita nada al caso. Estaba previsto dijo Enrique, mientras Yez asista en silencio; y agreg. Pero, el que lo hagan cuatro buques grandes pareciera avalar mi idea de que puede tratarse de una gran potencia. Estaban reunidos en el saln de la goleta y beban t caliente. Klaus lo acompaaba con el licor amarillo del botelln y los otros dos lo hacan con ginebra. Atardeca y el

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tiempo era fro a esa hora. El sistema de calefaccin de del velero se haba descompuesto durante la tarde y an lo estaban reparando. Enrique se haba enfundado en su viejo gabn azul y el alemn llevaba puesto un astroso sweater de las Fero, que despeda un fuerte olor a lana. Lo haba comprado personalmente, haca como quince aos, en aquellas fras islas danesas del Atlntico Norte y no se decida an a tirarlo, aunque era un solo remiendo. Estos se tejen all, con la lana nativa, a la que le dejan gran parte de la grasa natural. Como resultado, se obtiene una prenda tremendamente abrigada, pero algo olorosa, por cierto. Yez, que no pareca tener fro, se conservaba, todava, fiel a la remera. -Pensaba dijo este ltimo si no sera conveniente que Enrique se adelantara con El Orejano. As, los tipos veran dificultada su tarea; porque tendran que seguirnos a los dos por separadoNo s. Digo yo -S, es una idea. repuso Enrique Pero si son cuatro, por lo menos, sencillamente nos seguirn a los dos y finalmente terminaremos juntndonos todos. Eso, si es que, adems, no nos siguen con submarinos; en el caso de que sea gente de una gran potencia, quiero decir. insisti otra vez con lo mismo. -Efectivamente; admiti Klaus y, por otra parte, estaramos divididos solos No! No me gusta. Y menos ahora, que pareciera cobrar fuerza la tesis de Enrique. Quin sabe, si, de todos modos, no hay algo importante, y an valioso, en esos documentos? concluy. -Eso me temo. dijo ste, y agreg: S, es mejor no darles bola y seguir como hasta ahora. -Bueno, visto as, tienen razn. acept Yez, mientras sacaba un paquete de cigarrillos Francamente, reconozco que no ganaramos gran cosa. Tal vez un poco de tiempo; si es que Enrique se adelanta con su barco y llega antes a Ushuaia. Pero no podramos burlar a los que nos siguen. -Bien. Continuamos as, entonces Klaus Werder decidi por todos, mientras encenda un cigarrillo que haba tomado del paquete de Yez.

El jueves 18 de Marzo se present gris y desapacible. Pero, de todos modos, eso era lo habitual en la Georgias. As que ninguno se preocup por lamentarse. El da anterior el grupo de Davidoff haba llegado a Puerto Leith, y la gente, contemplando las viejas instalaciones, pens que le aguardaba un duro trabajo. Buen negocio habr hecho el griego, seguramente fue la opinin general. Despus, alguien enarbol una bandera argentina en la torre de un generador elctrico. All qued, restallando con el viento, hasta el da siguiente, en el que la bajaron. Los ingleses haban protestado y pedido formalmente que fuese arriada. Al amanecer del viernes 19 de Marzo, la expedicin estaba muy cerca de Ro Grande. Cuando el sol sali faltaban solo 48 millas y todo el mundo tena ganas de ver tierra. El ltimo contacto visual con sta haba sido a la altura de Mar del Plata y Enrique pens que se la llegaba a extraar; por ms que a uno le gustase el mar. -Estamos a la latitud de El Pramo. le dijo a Klaus, que lo acompaaba en cubierta. -Ah Vd. se refiere a esa pennsula delgada que cierra la parte norte de la Baha de San Sebastin.

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-S s. sonri Enrique Naturalmente. Pero, aqu, en la isla, cuando se dice El Pramo, casi seguramente se est pensando en Julio Popper No s, si sabe?... -Ah, s. Algo he odo decir; pero no mucho Klaus trataba de penetrar el brumoso horizonte del oeste. -Otro asunto de oro. dijo Enrique, mirando en la misma direccin. -Como el nuestro. agreg el alemn, mirndolo. -No, exactamente Enrique movi la cabeza de un lado a otro, lentamente. Aquel oro no estaba en un submarino sino en la arena. -Son muy ricas las arenas aurferas de la isla? -No mucho. La concentracin es bastante baja y ninguno de los intentos posteriores se prolong demasiado en el tiempo. Auque parece ser que, a Popper, s lleg a irle bien. -Y, cmo fue eso? -Vea. Popper era un tipo extrao y, en su tiempo, muy resistido aqu; pero de una gran capacidad. Era rumano e ingeniero de minas, y, en base a su empuje y conocimientos, logr montar, en la isla grade, dos lavaderos de oro bastante importantes. Esto, a fines del siglo XIX. -Ah, caramba!... Haba odo hablar solo de uno: El de El Pramo, precisamente -Tuvo tambin otro en Baha Slogget. En la costa sur de la isla. Aunque, ste, de aqu, era el mas grande y rentable. -Cmo eran de grandes? -Bueno, entre los dos lleg a emplear ms de quinientas personas. -A la flauta!... dijo Klaus Bastante, para la poca y el lugar. No? -En efecto Y parece que el relativo xito de la explotacin se debi, tanto a sus dotes de organizador, como al hecho de haber inventado una sencilla mquina lavadora de arenas. La Cosechadora de Oro. A menos, ese fue el nombre con al que la registr. -Y, cmo era? -Muy simple, pero ingeniosa. Algn da le mostrar los planos, si quiere. Yo los tengo. Quiero decir, las fotocopias. -Ah, con mucho gusto. Qu interesante!... -S. Un aparato realmente bien pensado. dijo Enrique, mirando nuevamente hacia el oeste. -Y, Qu pas, finalmente?... -Popper apareci muerto, el 6 de Junio de 1893, en su departamento de Buenos Aires. Creo que era en la calle Tucumn S, Tucumn. Digo bien. -De muerte natural?... -S, de congestin pulmonar o del corazn. No me acuerdo exactamente. Aunque, en Rumania, se lleg a sugerir que la muerte haba sido dudosa. Pero Quin puede afirmar tal cosa?!... Vd. sabe que, cuando se trata de oro, la gente tiende a imaginar. Verdad? dijo, volvindolo a mirar al alemn. -Tiene razn. admiti ste Es uno de los mas grandes activadores de la imaginacin conocidos. -Lo que es indudable es que fue una muerte inesperada. Dira yo. Porque Popper tena una salud de hierro. Una muerte que termin no solamente con l, sino tambin con todos sus planes. Casi se puede decir, que, luego de su desaparicin, nadie mas logr hacer gran negocio con el oro. Al menos, en forma sostenida. Aqu, en El Pramo, terminadas las actividades de Lavaderos de Oro del Sur, que era la compaa formada por Popper, no hubo mas extracciones en escala significativa. En cuanto a Baha Slogget: Fue explotada, a principios de este siglo, por una compaa britnica, si mal no recuerdo. Ah y, luego, por mineros independientes de origen

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Yugoslavo. Pero, hasta stos se fueron finalmente del negocio del oro. Por suerte la mayora se qued en la isla. Dedicndose a otras cosas, claro. Aqu, muchsimos pobladores son de ascendencia yugoslava; croatas en su inmensa mayora. Buena gente!... agreg Enrique, pensativo. -S, que Popper tena un carcter bastante dominante insisti Klaus y, a veces, segn se dice, utilizaba mtodos no del todo ortodoxos. -Es cierto. Hasta acu moneda e hizo imprimir estampillas propias. Se le fue la mano. Le gustaba cortarse solo. Tuvo varios enfrentamientos: Con las autoridades, con los indios en fin. Enrique tom a Klaus del brazo y agreg: Qu le parece si vamos a desayunar?... Me muero de hambre. -Vamos. Cuando arribaron a Ro Grande, haca dos noches que los cuatro barcos, que llevaban la misma ruta, haban dejado de aparecer en las pantallas de radar. En cuanto a mostrarse de da, la ltima vez haba sido el Lunes 15. Ro Grande fue un puerto activsimo en el pasado, pero ya haca tiempo que haba sido superado por Ushuaia. La causa de esto es el sedimento, que obstruye los canales, sumado a una amplitud de mareas de casi siete metros. En consecuencia, la actividad depende de la pleamar; quedando, en el nterin, los buques grandes varados adentro. La permanencia de la expedicin, fue solo la necesaria para abastecerse de algunos elementos faltantes y de combustible para El Orejano; que estaba al lmite de sus reservas. As fue que, el Sbado 20, ya se encontraban nuevamente rumbo a Ushuaia, costeando la Isla Grande. De aqu en ms, se poda decir que entraban en zona de operaciones. Menos de 80 millas faltaban para avistar el Monte Campana, que, del otro lado de Tierra del Fuego, les indicara que se acercaban al Estrecho de Le Maire. De Ro Grande a Cabo San Diego haban 108 millas nuticas, ms o menos, y el Cabo San Diego era el comienzo del Estrecho de Le Maire: All enfrente, la Isla de los Estados, con su agreste atractivo y su secreto bien guardado por las turbulentas aguas. Pero, claro, ellos no iran directamente hacia all, sino que, primero, tendran que ocuparse en Ushuaia de los aspectos legales de la expedicin. O, mejor dicho, tendra que ocuparse Enrique. Menos mal que estaba ste tras esos asuntos. Se repeta, una y otra vez Klaus. As y todo, con sus contactos inclusive, la cosa sera algo compleja Cmo hubiese sido sin l?... Directamente, no hubiese sido de ninguna manera. As cavilaba, mientras, ante sus ojos, discurra el paisaje triste de Cabo Peas; con la negra torre metlica del faro. El alemn pens que pareca una torre petrolera pequea. De pronto, not que tena fro y entr.

El buque transpolar A.R.A. Baha Paraso, haba sido construido en los astilleros Principe y Menghi. Sobre el Riachuelo, del lado de Avellaneda; mas precisamente en la llamada Vuelta de Badaracco, en la desembocadura del arroyo Maciel. Fue incorporado a la flota, a fines de 1981, como apoyo del A.R.A. Almirante Irzar, y el Sbado 20 de Marzo de 1982 se encontraba navegando cerca de las Georgias.

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Se trataba de una nave de 128 metros de eslora, 19,50 de manga y 6 de calado. Con un desplazamiento de 9.200 toneladas y 4.000 de porte bruto. Una velocidad de crucero de 16 nudos y una mxima de 18; con una autonoma de 12.000 millas. Su tripulacin normal era de 120 hombres, con una capacidad, adems, para 450 pasajeros. Estaba dotado de dos helicpteros Sikorski Sea King del ms moderno diseo. La misin que cumpla era llevar a Puerto Leith un contingente de tropas especiales, los Lagartos. La situacin en el Atlntico Sur se tornaba ms densa de hora en hora. El mismo Sbado 20 de Marzo mora en Mosc, a los 82 aos, el Mariscal Vasly Chuikv. Con la desaparicin del que, al frente del 62 ejrcito, haba logrado derrotar a las fuerzas de von Paulus en Stalingrado, se iba una de las ltimas viejas glorias militares de la Unin Sovitica. Su velatorio del da siguiente, sera, sin lugar a dudas, un motivo de cita de toda la Nomenklatura comunista; y, tambin, un momento propicio para que los expertos pudiesen juzgar, por el juego de los smbolos establecidos, la marcha de los asuntos rusos. O, al menos, intentarlo con fortuna diversa.

La confitera Mustapic quedaba en el tercer piso del Hotel Mustapic, en Piedrabuena y De Loqui. Desde sus ventanas, la vista de Ushuaia y el canal, con el teln de fondo de las montaas del otro lado del Beagle, era sencillamente sobrecogedora. A la luz del sol de esa maana del Lunes 22 de Marzo, las alturas de la Isla Navarino, hacia el sudeste, brillaban con tonos imposibles de describir. Los tres hombres daban cuenta de un copioso desayuno: Caf con crema, medialunas, tostadas, fiambre, queso y manteca. Adems de una generosa porcin de dulce de calafate. Haban llegado a la una de la tarde del Domingo. Si esperar mas, Enrique haba empezado a ver a sus contactos ese mismo da. De todos modos eran relaciones y se los poda visitar en la casa. Incluso era mejor as. Sus movimientos fueron tan eficaces que, a la media maana del Lunes, haba conseguido salvar todas las dificultades burocrticas y se hallaba en posesin del permiso de rastreo. ste, los autorizaba a operar en la zona del naufragio del U538. EL TEMA HABA SIDO ENCARADO, FINALMENTE, DEL SIGUIENTE MODO: a) Solicitar un permiso de rastreo de buque hundido de bandera desconocida -que los facultase a operar en la zona del siniestro-, sin decir que se trataba de un submarino alemn. b) Mientras tanto: los abogados, en Buenos Aires, estudiaran, con ms tiempo, la forma de obrar legalmente una vez localizado el U538. c) Producido el hallazgo del mismo -y ya con la faz legal aclarada-: Denunciar el descubrimiento fortuito de un sumergible, en vez del buque de bandera desconocida, que, pretendidamente, haban buscado, y, procediendo conforme a derecho, arreglar los trminos del salvamento de la carga.

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Enrique crey prudente, adems, decir que el navo desconocido tena, segn sus noticias, un cargamento de oro en las bodegas. Primero, para que se justificase el inters por la bsqueda en una zona tan inhspita, y, segundo, para que la mentira se acercase un poco ms a la verdad Lo cual, opinaba, era siempre til. Un alto funcionario del gobierno del territorio, viejo amigo, al que pesc, viendo televisin, la tarde del Domingo, haba hecho que las cosas marcharan rpido con la autoridad naval encargada de dar el permiso. El prefecto se dijo que, de todos modos, prefera que hubiese un argentino trabajando en aquellas aguas; para lo que fuese. Aunque el objetivo consistiese en una chifladura de tal magnitud como sa. -Rastrear un buque de bandera desconocida en un rea tan amplia Y en el culo del mundo; para colmo pens para s; no dando crdito a lo que oa. Al que, por aadidura, pensaban hallar siguiendo unas instrucciones compradasa un filipino en un boliche de Quequn!... Adems, le haba dicho este inmaduro irremediable de Enrique Falkenburg, el buque se haba hundido con un cargamento de oro de varias toneladas; de las cuales hablaba como si ya estuviesen en su poder. Qu personaje!... Ya tena noticias de l desde tiempo atrs: Un aventurero con mucha plata y, por lo visto, maneras extravagantes de perderla. Bien, decidi. Que hiciera de su culo un pito!... No iba a ser l quien se lo impidiera. Los gustos, en vida. Qu joder!... Ms, siendo amigo de Parreo; con el que sola jugar golf los Sbados a la tarde. Por otra parte, no iban a hacer nada que perjudicase al estado, ms bien, al contrario: Sera bueno, se repiti, que una expedicin argentina importante operase por aquellas soledades durante un tiempo -especialmente ahora, que sonaban todos esos rumores-, ya que, los cuatro muertos de fro sos de Puerto Parry, no alcanzaban para nada, ni tenan estructura suficiente. As que, si tiraban su plata sera cosa de ellos; y si el loquito ste haba logrado embalar al alemn, bueno, en ese caso, que se jodiera el alemn Claro!..Eso deba ser!.. Cmo no lo haba pensado!... Seguro que lo estaba currando. Es intil se dijo. Nosotros siempre vendiendo buzones. Qu fama, che, qu fama!. Pens finalmente, meneando la cabeza. Con lo cual estamp firma y sello en el permiso de rastreo y dio luz verde. -Macanudo, ahora solo falta ver a la hija del capitn Flamme. dijo Klaus, apurando el caf. -Tenemos que ir por la ruta 3 hacia el norte explic Enrique y, pasando el Lago Fagnano y el Antuk, a la altura de la estancia Mara Cristina, tenemos que doblar por la ruta h hacia la izquierda. A unos 25 Km. nos encontraremos en los terrenos donde Erika, la hija del capitn, ha hecho levantar su casa de bosque. Por ac se la conoce como a una artista en el trabajo del peltre, y tiene fama de ser buena en lo suyo. aclar, mientras doblaba un mapa. Se haba estado informando acerca de la chica. -Bueno. Pague y vamos que yo no tengo cambio le dijo Klaus a Enrique, hacindose el vivo. ste sac la billetera sin chistar; rechazando con un gesto el ofrecimiento de Yez, que tambin ech mano a la suya. Tom nota mental de la broma y se dispuso a hacerle algo parecido al alemn en cuanto pudiera. Desde el desembarco en Ro Grande se haban puesto en la tesitura de tomarse el pelo, acusndose, mutuamente, de amarretes, y haciendo, con las ms diversas excusas, que el uno pagase las cuentas del otro.

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La cosa diverta sobremanera a Yez, y, en realidad, diverta tambin a Klaus y a Enrique, que lo hacan, mas que nada, de puro tensos que se iban poniendo, conforme el tiempo de la accin directa se acercaba. -Cunto es, mozo?... -Seiscientos mil pesos. -Ah tiene. dijo, pagando y dejando una propina. -Pens que iba a salirle ms caro. En general, aqu en el sur, le sacan la cabeza a uno. -Ah, por eso me hizo pagar a m? pregunt Enrique fingindose serio. -Bueno, si hubiese sabido que le dola tanto, traa cambio el alemn se mora de risa. -Miren quien habla!... Si Vd. ms que alemn parece suizo. -Se equivoca, joven. Soy bien del norte. Yez los interrumpi. -Lo que yo digo, y ahora hablando en serio, es que, cuanto mas al sur, mas te cobran la comida y el alojamiento. Ser una cuestin de mercado, como dicen, o, tal vez, la distancia que hay, desde aqu, a la fuente de produccin de la mayor parte de los artculos de consumo. No s. Lo cierto es que todo resulta bastante caro. En la calle montaron en un Land Rover blanco, que estaba estacionado frente al hotel. Luego de llevar a Yez hasta el puerto, donde baj, siguieron por Maip. Al poco rato salan del pueblo por la ruta 3, rumbo a las montaas.

El resplandor de la lumbre llegaba a travs de las ventanillas de mica de la salamandra y las piezas de peltre brillaban como si surgiese de ellas un fuego profundo filtrado por la ptina opaca. Por otra parte, no reflejaban la luz todas del mismo modo. Las haba, jarros y tazas, que al hacerlo revelaban un alma gris y dura; medidas de lquido, que parecan refulgir de a ratos con chispazos rojizos; y platos, que asociaban al gris-estao bsico un fugitivo e inefable dejo dorado. Tambin las formas se vean libres de mayores patrones. Quien las haba creado no se haba ceido, en general, a los estereotipos comunes a esta clase de trabajos: Aqu, las clsicas producciones de inspiracin medieval, alemana o francesa, se vean mezcladas en profusin con otras de evidente originalidad. Ora de diseo moderno y lineal, ora de traza compleja; hasta alucinante onrica. Sobre una mesa, un gran jarrn se vea totalmente cubierto por un tenue cincelado de hojas de lenga. Mas all, en una estantera repleta de piezas, una alta jarra de cerveza presentaba toda su superficie cruzada por esos antiguos dibujos zoomorfos entrelazados, que se ven en las ms viejas tallas escandinavas. El conjunto todo, obra y entorno, formaba un pequeo mundo. Un pequeo mundo que, enmarcado por las paredes de troncos y piedra de sillera, podra haberse dicho convocante. S, ese era el trmino justo: Hay lugares, situaciones, horas, estados de nimo o imgenes, que parecen ponernos ante la puerta de entrada a otra realidad. Esto, se dira, cae en el mbito de la magia o de la mstica, y tal vez sea as, pero es cierto: Hay cosas en las que anida, en verdad, una magia. Sitios donde siempre se muestra a

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punto de rasgarse la tela del tiempo y el espacio; y as era aquel. O, al menos, as le pareci a Enrique al Entrar. Puede que la impresin haya sido fortificada, por el hecho de que los ltimos kilmetros discurrieron por un camino algo incierto: Al doblar a la izquierda, en el cruce de la ruta 3 con la h, iniciaron un recorrido que se prolong, a buena marcha, durante unos quince minutos; hasta que la senda torn a hacerse algo difusa. Diez kilmetros mas adelante, aproximadamente, se adentraron, otra vez, en una comarca de colinas tupidamente boscosas. Con lengas y algunos ires cubiertos por unos largos musgos verde-grisceos; que colgaban como barbas fantasmagricas agitadas por el viento. Al mismo tempo, del cielo bajo y negro, comenz a caer una triste e impalpable llovizna. Las seas que tenan eran tericamente precisas; pero, lo cierto es que, en un momento dado, se sintieron desorientados. Poco despus de dejar atrs las casas de la Estancia Ushuaia, pasaron las alturas de la sierra Nhuin. Al pie de la misma, tres kilmetros ms all del aserradero El Americano, deban encontrar un camino de entrada a la izquierda. Pero el bosque continuaba tan cerrado e impenetrable, a ambos lados, como debi estarlo al comienzo de la historia. -Tendramos que estar ya sobre el camino que nos indic el capitn Flamme dijo Enrique. Hasta ahora, sus instrucciones fueron muy exactas. -Sigamos un poco mas, no debe faltar mucho agreg el alemn, dndole nimo. Todava tenemos muchas horas de luz por delante. Pero, aunque esto era cierto, quinientos metros mas all, entraron en un banco de niebla baja, que, adherida a todas las cosas, redujo la visibilidad ms an que la ms negra noche. -Klaus disminuy sensiblemente la velocidad, de por s moderada, que llevaban; y siguieron as, a menos que media marcha, dando cada vez mas tumbos; hasta que notaron que no haba ningn camino; no obstante, continuaron.. -Creo que hemos perdido la ruta. el tono de Enrique era preocupado. -Intentaremos retroceder, aunque, con esta niebla dijo Klaus, mirando para atrs. sta se pegaba a los vidrios, y los limpiaparabrisas, que funcionaban desde el comienzo de la llovizna, pasaron a ser totalmente intiles. -Alto!... exclam Enrique, de pronto, mirando hacia un costado Pare, Klaus. Creo que pasamos frente a una entrada; o algo as. El alemn, que haba clavado el Land Rover, dio presurosamente marcha atrs. A unos cinco metros haba, efectivamente, una entrada en el bosque, hacia la izquierda, y una huella se internaba por ella. Una huella con espacio para que el jeep apenas pasara. La visibilidad en sta, era peor an que en la senda por la cual venan. No se vea a ms de un metro por delante de la trompa del vehculo. Adems, por el suelo corra un ro de agua, producto de la lluvia que estaba cayendo cada vez ms fuerte. -Supongo que llevar a alguna parte coment, resignado, Enrique. -Esperemos Esperemos que no sea una senda perdida. agreg Klaus, y, en ese preciso momento, un largo estruendo comenz a sentirse bajo las ruedas Qu es eso? pregunt, asombrado, el alemn. -Una planchada. Buena seal repuso Quique Falkenburg. Eso quiere decir que no es una senda perdida. -Y qu es una planchada? -Un camino elevado sobre un terreno hmedo. Construido con rollizos, unos junto a otros. -explic aqul Luego se los cubre con tierra para evitar el efecto serrucho. -Pues, veo que aqu no lo han hecho.

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-S, pero las lluvias han lavado la tierra en varias secciones. Se ve que est bastante mal tenido aclar Enrique, mientras el serrucho se senta de a ratos. Hasta que, finalmente, el terreno se elev un poco. Un kilmetro mas adelante, la niebla comenz a rasgarse y a presentarse en capas estriadas a diversas distancias del suelo. Por fin, la huella torci bruscamente hacia la derecha y desemboc en un prado, casi al pie de las montaas: Un amplio claro, por el que corra un arroyo que bajaba de la Sierra de las Pinturas. En ese instante el manto de nubes altas se abri un poco y un rayo de sol, en uno de esos fenmenos tpicos de Tierra del Fuego, ilumin la escena de una manera inesperada: Estratificaciones de niebla, que parecan slidas, cruzaban el campo, y el arroyo resplandeci como enjoyado de esmeraldas; ya que el intenso chorro de luz dorada haba dado de lleno en las verdes hierbas de sus mrgenes. La tierra se mostr cubierta por flores blancas y amarillas. Un puente de madera cruzaba el agua crecida y murmurante. Del otro lado estaba la casa. -La seorita Erika los espera en el atelier dijo la mujer con cara de torta, encabezando la marcha y haciendo ademn de que la siguieran. -No se haba mostrado demasiado sorprendida cuando llamaron a la puerta. Como si fuese habitual que, a este remoto lugar Tierra del Fuego, llegasen de visita, en plena lluvia, unos desconocidos caballeros preguntando por la seorita Erika. -La casa era de sillera no concertada y troncos. Un modo de construir poco habitual en la isla; donde, aunque parezca mentira, la edificacin tradicional es de chapa corrugada, y la nueva se hace con bloques o prefabricada en tablas de lenga; en el mejor de los casos. Un corredor central atravesaba la planta baja, a partir de un gran hall-living, y desembocaba en una puerta de doble hoja, abierta de par en par. Al llegar a sta, la mujer dijo, hacindose a un lado: -Adelante seores. Por aqu. Fue en ese instante cuando Enrique percibi el clima del lugar, y se sinti repentinamente como si recordara la escena. Es decir, no exactamente la misma, sino una similar en otro tiempo y en otro lugar. Pero que volva a repetirse aqu. Todo le sugera algo. Algo inasible; que, sin embargo, estaba all, al borde le la conciencia. Aunque, igualmente, tras un muro infranqueable. Por mas que esforzase su mente. Las dos mujeres se haban puesto de pie y la ms alta se adelant con la mano extendida. Era extremadamente bonita: Una chica esplndida, alta y rubia. Con tipo mas nrdico que alemn; ojos separados y algo hundidos, de un azul acero; con cejas bastante pobladas. Vesta jeans, pullover y un gran chaleco de pana negra ribeteada con bordados campesinos. -Soy Erika -dijo, y estrech las manos de Klaus y Enrique, en ese orden, mientras stos daban sus nombres con una ligera inclinacin de cabeza Mi amiga es la seorita Henderson. -Renata Henderson se present la otra. Tambin rubia, pero bastante mas delgada, y algo mas joven, incluso. Vesta ropa de montar.

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-Seores. Antes que nada. Tomaran una taza de chocolate?... la pregunta fue de Erika. Klaus pens que aqu todava se daba de beber al sediento, antes de preguntarle de dnde vena. -Brbaro! dijo Enrique Chocolate!...Qu rico!... las dos mujeres se echaron a rer mirndolo. -Les ha cado bien a las dos Pens el alemn, y agreg en voz alta: -Estupendo, yo tambin apruebo. Venga ese chocolate! Durante quince minutos la conversacin se centr en los habituales lugares comunes: El viaje, el tiempo, la lluvia y la dificultad para encontrar la entrada. Era claro que Erika pensaba que haban venido de Ushuaia para comprar peltre. Al parecer, haba resultado cierto que la joven era una artista muy conocida en el ambiente de la isla. En los ltimos tiempos, su creciente fama haba hecho que, incluso, gente de Ushuaia, Ro Grande, y tambin de Punta Arenas, llegase hasta aqu para hacer algn encargo especial, o, simplemente, a ver si encontraban alguna pieza a su gusto. Por lo comn, venda su produccin a travs de varios negocios instalados en estas ciudades. Sin duda, no dispona de un mercado como para hacer fortuna, pero, segn sus propias palabras: -Cada vez se acercan mas personas a ver qu es lo que hago. Lo que no deja de ser una satisfaccin Al menos, espiritual. complet, sonriendo, la frase, luego de una pausa. Poco rato despus, Renata Henderson se par y dijo: -Bueno, ya va siendo hora de irme. Tengo todava bastante que hacer. -El padre de Renata aclar Erika es dueo de una estancia cercana y, como se ha retirado de los negocios, ella est ahora al frente del campo. As que agreg, volvindose hacia la otra joven, ya le queda poco tiempo para los amigos. -No, vos sabs que no es as. contest Renata el velado reproche Pero sucede que el manejo de un campo tan grande no tiene nada de sencillo. explic, dirigindose a los hombres Mas bien, al contrario Y no somos de los que ponen mediero y vienen dos veces por ao. -Est bien Era una broma. No te enojes. le dijo Erika, mientras le daba un tirn de pelo. Todos rieron. Luego intent acompaarla hasta la puerta, pero aqulla no la dej: -Quedate con los seores, yo soy como de la casa. Hasta siempre. dijo, estrechando las manos de los hombres, y sali; dejando a los tres solos. -Les mostrar lo que hago A menos que tengan en mente algo especial. Erika se detuvo en su camino hacia los estantes. -Seorita, no vinimos por el peltre. Klaus se anim con lo que Enrique estaba tratando de expresar desde haca unos instantes. El gesto de la joven fue de extraeza; pero, al momento, pareci comprender. -Entonces deben ser Vds. de la polica dijo con una nube de tristeza en los ojos y vienen por lo de mi padre Regres hace poco de all. -No somos de la polica. terci Enrique, y, antes de que Erika tuviese tiempo de habla, le dijo: Lo que tenemos que contarle es sumamente curioso. Pero, afortunadamente, tenemos un medio bien seguro para que Vd. tome en serio lo que le haremos saber. se detuvo buscando las palabras adecuadas Dgame. prosigui, al poco Reconocera, sin duda alguna, la letra y el estilo de su padre en una carta manuscrita en alemn?... Por unos instantes, ella permaneci muda y tensa. Luego habl con recelo:

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-El estilo y la letra de mi padre, en alemn, son inconfundibles para m; ms all de toda duda Por qu me lo pregunta? sin decir palabra, Klaus, que se haba callado al intervenir Enrique, le tendi la carta del Capitn Flamme. Erika daba la espalda a los dos hombres. Haca rato que haba dejado de llorar. Miraba hacia el gris exterior. El cielo se haba vuelto a cerrar del todo y la lluvia arreciaba. Klaus y Enrique, algo incmodos, permanecan callados. No haban intervenido cuando las lgrimas de la muchacha haban comenzado a correr en silencio; ni tampoco cuando, al terminar de leer, con la cara tomada entre las manos, solloz durante un largo rato, sin ruido. Solo se notaba su llanto por un ligero espasmo, que, rtmicamente, le sacuda los hombros. Ellos dos saban lo intil que era decir cualquier cosa. Especialmente cuando a uno no se le ocurre nada y se esfuerza por hablar. Finalmente, sin darse vuelta, siempre mirando mas all de la ventana, Erika dijo muy lentamente, en tono bajo: -La vida es una gran trampa Una sucesin de equvocos, de desencuentros: Una gran trama sosteniendo la nada. Lo que realmente importa ocupa muy poco lugar Creo que la sabidura consiste en reconocerlo A tiempo. luego de una pausa, continu: Todos nosotros, los tontos, reparamos en las cosas cuando ya pas su momento: La flor cuando ya no es, el da cuando ha muerto Hacemos el culto de la semilla, del maana, de la promesa. Vivimos ojalando. Es decir, no vivimos. No tenemos tiempo para esa flor ahora. Nos quedamos con la idea de la flor. Ahora yo me he quedado con la idea de mi padre. Pero, cuando viva, fuimos los dos lo bastante estpidos como para no darnos cuenta de que nuestro encuentro en este mundo era nico y singular, y que no debamos malgastarlo Malgastarlo, s. Erika se dio vuelta y enfrent a los dos silenciosos aventureros. -La vida de pap fue una sucesin de derrotas. Pero l fue siempre tan orgulloso conmigo, que prefiri, prcticamente, echarme de su lado, antes que tener que mostrarse en su miseria. De ayuda maNi hablar!..Por Dios!... Auque yo tambin debo haber tenido la culpa. Tal vez si hubiese sido mas flexible su voz se quebr.. -No se mortifique ahora dijo Enrique. Las cosas son como son, seorita. De nada vale. No se pueden cambiar. Haciendo un visible esfuerzo, Erika se impuso retornar a la realidad presente. -Bien. Veamos, caballeros. La carta de pap, si bien es autntica, lo s, me plantea mas interrogantes que los que me aclara. Ante todo: Conozco sus nombres y la carta lo nombra a usted, seor, dijo mirando a Klaus a quien, por otra parte, est dirigida. Pero Quines son Vds., en realidad?... Qu papel desempean en esta historia que entiendo a medias?... O, menos que a medias. Les escucho.

El coronel Valrian Makrov no las tena todas consigo. Si algo lo sacaba realmente de las casillas, era la inaccin obligatoria a la que se vea forzado ahora. Los dos malditos barquichuelos, como los llamaba, no solamente haban pasado de largo por la Isla de los Estados, sino que, ahora, se haban metido donde l no los poda

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vigilar, al menos directamente; ya que no quera mostrarse con el Krsniy Skol por el puerto de Ushuaia. Por supuesto que haba todo otro tipo de vigilancia funcionando perfectamente. Tena gente destacada en Ushuaia, entre otras cosas. Pero, en realidad, no se trataba del hecho en s, de saber dnde estaban en ese momento los barquitos. Lo que realmente lo tena volado era la posibilidad de que se diese lo que Tuplev haba temido desde un principio: Que el capitn Flamme hubiese mentido, en cuanto a la posicin del submarino, en su conversacin con Don Antonio. Eso era la clave. Pues, si haba mentido, poda estar en cualquier parte: En el Canal de Moat, en las islas al sur del Beagle, o en donde cuernos fuese. Y una cosa era esperar la oportunidad en aguas internacionales; por ejemplo, en un lugar aguas afuera de la costa patagnica o fueguina, aguardando a que los dos tipos esos hiciesen el trabajo para l, y muy otra si, por desgracia, el U538 dorma su sueo entre las islas, muy dentro de aguas argentinas o chilenas; con tierras insulares cercanas. En una circunstancia as, la vigilancia se tornara mucho ms difcil, porque el problema jurdico se complicaba: El famoso lmite de las 200 millas marinas a partir de la costa, no marcaba el comienzo de las aguas territoriales, sino el de las aguas de explotacin exclusiva del estado Ribereo. O sea que la navegacin all era totalmente libre. Lo que permita acercarse hasta las 12 millas de la costa sin que el pas costero pudiese protestar. Mas adentro, s son aguas territoriales. En cambio, la situacin dentro de una zona llena de islas vara totalmente: El caso es aqu, que casi todas stas, del extremo sur de Amrica, tienen alguna otra a menos de 24 millas, o poco ms o menos. De modo tal que las 12 millas a partir de una, se superponen con las 12 millas a partir de la isla vecina; tornando, a todo el ocano que las baa interiormente, agua territorial. No es necesario explicar aqu, por supuesto, que la Isla de los Estados queda afuera de esta descripcin, ya que se encuentra prcticamente aislada, hacia el este, cual una prolongacin de Pennsula Mitre del otro lado del Le Maire. Si el capitn Flamme haba mentido, por seguridad, a Don Antonio, y si al maldito submarino -se repeta el coronel Makrov por centsima vez- se le haba ocurrido hundirse entremedio de las islas, la cosa iba a ser como para arrancarse los pelos uno a uno. Iba a tener, entonces, que quedarse rondando, vaya a saberse cun lejos del lugar de los hechos, y, cuando diera el golpe de mano, este sera asestado a una distancia inconveniente del barco-base. Adems, estaba ese otro asunto que sonaba cada vez mas fuerte, pens, y del que haba recibido un reporte desde Mosc esa misma maana del 22 de Mayo, confirmando lo que ya barruntaba: El KGB tena noticias concretas, vaya a saberse de dnde, en el sentido de que la Argentina haba puesto en marcha una accin de alcances inciertos. El incidente de las Georgias no era tan estpido como pareca en primera instancia y, para la operacin que tena entre manos, nada sera peor que una agitacin militar en el rea. Lo ms terrible de todo era que lo nico que poda hacer al respecto era tomar t, o fumar y fumaba. Un cigarrillo tras otro. Americanos o argentinos. Ni siquiera pensaba en fumar rusos. Esos cigarrillos de mierda hechos en la U.R.S.S., se dijo, traan tan poco tabaco que, al ritmo que llevaba en la ltima semana, hubiera tenido que consumir cinco atados por da para estar satisfecho. Ahora tena la garganta como un rallador y tomaba t para aliviarse. No se permita a s mismo, durante el da, tomar bebidas alcohlicas, y la botella de vodka dormira en su

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armario hasta el atardecer. Momento en el que se empinaba siempre dos vasos de cincuenta gramos. Como los que se usaban en los lugares de Rusia donde se venda licor, e incluso en las propias casas. Para ser ruso era realmente parco con las bebidas espirituosa, y as se lo hacan notar, a veces, sus amigos, entre bromas. Pero Valrian Makrov lo prefera de ese modo; especialmente cuando estaba en alguna misin. Lo que ocurra casi todo el tiempo, por cierto. Ahora tena la confirmacin de que, tanto La Zarzamora como El Orejano, estaban en Ushuaia desde el Domingo, y de que los dos insufribles sos haban ido hacia el interior de la isla. Seguramente a visitar a la hija del capitn Flamme -ya haba averiguado todo acerca de ella-. Aunque eso ahora no importaba mucho, porque ya no interesaba si la joven saba algo del naufragio o no: Desde el momento en que se supo que Werder y Falkenburg organizaban una expedicin y que reforzaban el equipo para aguas fras, se tuvo la certeza de que la localizacin del pecio haba salido de la esfera secreta del capitn Flamme. Esto, unido al cruento asesinato del mismo, perpetrado por Tumnovich y su comparsa de ineptos, vedaba al KGB el participar de ninguna carrera ms, para llegar primero a poner las manos sobre el objetivo. Ms an, cuando el Enrique se, aparentemente, haba hecho todo legalmente y contaba con el apoyo y la anuencia de las autoridades argentinas; adems de una influencia familiar tremenda. -Qu les habr contado?... se pregunt. Les habr hablado solo del oro a los de la prefectura?... Vaya a saberse!.. De eso no haba podido obtener dato alguno. A veces faltaban contactos en los niveles mas banales, y grandes huecos de informacin, realmente fcil de obtener, campeaban donde mas necesaria era. Ah, Tumnovich; el viejo imbcil ese, que jugaba al capomafia y copiaba los mtodos de las novelas de espionaje que lea. Si l le pudiera poner las manos encima Aunque tambin tena la culpa la clsica tacaera del KGB Estaban en Ushuaia Solo esperar. Esperar a ver si seguan, si volvan o qu era lo que hacan finalmente; y rogar al cielo -aunque fuese un buen ateo-, para que el lugar del naufragio estuviese donde Kurt Flamme le haba dicho a Anton Hartmann. O, al menos, en algn sitio que pudiese tener a tiro de piedra desde el Krsniy Skol. -Malditos miserables. pens furioso, y enseguida se dijo que ah tambin tena la culpa el propio Tuplev, en forma personal: Si hubiese ordenado, expresamente, duplicar o quintuplicar la oferta que pudiera haber hecho el alemn Total, Qu importancia poda tener eso para el tesoro de la Unin Sovitica?... Pero, no Lo autorizaron a Tumnovich, tal vez un poco a la ligera, a igualar la oferta que pudieran hacerle, y el viejo intil lo tom al pie de la letra. Posiblemente quiso demostrar, que l era capaz de obtener, a precio mdico, el dato mas buscado por Rusia (*) en los tiempos modernos Y ahora no tenan nada. Adems, estaban por verse los resultados finales de todo este embrollo, al que da a da se le sumaba otra complicacin. Ya, de movilizacin solamente, llevaban gastados varios millones de dlares. Ms que todo lo que hubiese podido pedir el capitn Flamme. Tal vez el alemn no hubiese hablado de todos modos; pero se poda haber intentado. O, en todo caso, se lo poda haber levantado para interrogarlo tranquilamente en otro lugar. Incluso por medios ms cientficos. Con paso de oso recorri, de arriba abajo, su camarote, por media hora ms. Puteando (*) En el lenguaje cotidiano, un buen ruso de la poca, usaba indistintamente los nombres propios Rusia o Unin Sovitica para designar a su pas.

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por lo bajo y maldiciendo a todo el mundo; sin saber qu hacer. Hasta que, como recordando algo, se detuvo. Luego, tocndose la mejilla sin afeitar y relajndose un poco, se dirigi a un intercomunicador; donde vacil por un momento. Finalmente puls un botn. -Que venga la camarada Ndia Vasilivich! orden rpidamente. -Enseguida, camarada coronel!... Eran las cinco de la tarde y el Krsniy Skol pescaba con su flotilla a los 55 S. 58 W. Al este de la Isla de los Estados y al sur del Banco Burdwood. Ese mismo da los lagartos desembarcaron en la Georgias.

La explicacin, en su mayor parte, haba estado a cargo de Klaus y, durante el transcurso de la misma, Erika haba permanecido impasible; interrumpindolo solo en contadas ocasiones. Mucho de lo que se le deca era, desde bastante tiempo atrs, conocido por ella. Saba la historia de su padre y lo del submarino se lo haba contado ste, a los dieciocho aos, con el encargo de no repetirlo bajo ninguna circunstancia. Esto no dej de sorprender a los socios, que, inmediatamente, pensaron, inquietos, en el peligro que podan estar corriendo: En efecto; si la joven, ante el asesinato de su padre, se hubiese sentido liberada de su compromiso de secreto y hubiese informado de todo a la polica, para tratar de aportar pistas, cualquier cosa referente al submarino y a su rea de hundimiento estara comprometida y en conocimiento de las autoridades. La facilidad con la que el prefecto les concedi el permiso de rastreo, podra ser solo con la intencin de darles soga para que se ahorcasen. De ocurrir esto, terminaran cargando con la muerte de Kurt Flamme y vaya a demostrarse lo contrario; con carta y todo. Pero la incertidumbre dur solo un instante: La hija del capitn haba permanecido, pese a las circunstancias, fiel a la promesa hecha a su padre. Evidentemente, el antiguo oficial submarinista saba lo que haca cuando les mand a verla. Naturalmente que el relato de los dos aventureros le aport, a Erika, precisin en muchos puntos; pero el esquema general, como puede verse, no era novedad para sta. Solo extrem su atencin en la insercin de Klaus y Enrique en todo el asunto: Escuch, con cuidado, como Werder supo de la flota submarina que transportaba oro, all en Alemania; como se perdi el rastro de la misma y como, fortuitamente, lo recuper al hablar con Don Antonio. -Herr Hartmann ayud a pap en todo lo que pudo. Pero Vd. ya sabe como era pap -S asinti el alemn. Lo s. y prosigui, refiriendo sistemticamente su asociacin con Enrique. Aqu, sin dar demasiados detalles y con una actitud embarazosa que hizo sonrer a ste. El tema de los autores del asesinato fue abordado por Klaus al final. Expuso todas las teoras que haban barajado con Enrique en tal sentido. Al igual que con Don Antonio, result claro que la joven no abrigaba sospechas para con ninguno de los dos. No haba razn. Adems, en ese aspecto, la carta, indudablemente autntica, lo aclaraba todo. Erika, como haba ocurrido con Enrique desde un principio, enseguida se inclin por pensar que, detrs de todo, poda haber una gran potencia. En cuyo caso, naturalmente,

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pasaban a tener, tambin a su criterio, mas importancia los papeles que el oro. Este razonamiento, en realidad, se iba afirmando cada vez ms en todos. Cuando Klaus termin el relato, dijo: -Bien, seorita, eso es todo. Ahora, prosigui luego de una corta pausa nosotros hemos venido aqu para hacer efectivo, con usted, el trato pactado con su padre. Como en pocas horas partimos hacia la Isla de Los Estados, no sabemos el tiempo que este asunto nos demandar y, adems, como se dar cuenta, los resultados son dudosos; al igual que en toda empresa de este tipo: hemos preferido cumplir antes con la entrega de los U$S 180.000.- que le corresponden; luego de descontada la parte de Adib. -Seor lo interrumpi Erika, le voy a pedir que me deje hablar a m, ahora. Pero le ruego que, mientras lo haga, no me interrumpa. No lo tome a mal, agreg, sonriendo, al ver la cara de sorpresa de los dos hombres pero, como s que van a estar tentados de pararme y convencerme de lo contrario, mientras est dicindoles lo que voy a decir, les aclaro, de entrada, que no lo hagan Me expliqu con claridad?... -? -Bien, escuchen: No tengo la costumbre de fingir cuando no es necesario. Como ahora, por ejemplo. No voy a ser yo, por lo tanto, quien haga un berrinche y diga que voy a rechazar ciento ochenta mil dlares U$S 180.000.- que mi padre gan con su vida y que, por otra parte, me ha legado expresamente. Eso est claro, creo. Pero tambin quede claro que, si acepto, es con la condicin de cumplir totalmente con lo pactado por mi padre con Vd.: l deba acompaarloVoy a ir en su lugar!... Por ms precisos que sean los mapas y las indicaciones de pap, siempre va a ser til la presencia de alguien que, como yo, conoce la historia de memoria. No me interrumpa!... dijo, al ver que Enrique quera hablar. ste desisti resignado y algo corrido. Adems. agreg, y aqu hizo una pausa: He estado en el lugar. Los dos hombres la miraron interesados. -S, no se asombren prosigui Erika. Hace ya ocho aos que vivo en Tierra del Fuego y tuve oportunidad de ir a la Isla de los Estados con gente amiga A la que, por supuesto, no cont nada de la historia del U538. aadi. Estuve en Baha Vancouver y he recorrido , uno por uno, los accidentes geogrficos citados por pap; con el que tuve, luego, en Ballester, ocasin de cotejar observaciones. O sea, que, antes de que digan que no, seores, quede bien claro: Acepto los U$S 180.000.-, pero soy parte de la expedicin; tal como l lo hubiera sido: Esto es condicin sine qua non. He navegado muchas veces y ya se habrn dado cuenta de que no soy del tipo mujer desprotegida He dicho!... -Pero, seorita, la... -La nada, amigo!... no se ha dado cuenta todava?..: Es intil que insista!.. cort Erika Flamme a Klaus. Ahora, si va a empezar a hablar de los peligros y del fro, puede irse, con su plata, por donde vino. y, al ver la cara de estpidos que ponan Enrique y el alemn, exclam divertida: Bueno!...No se queden como si hubiesen visto un fantasma!... Tengo un muy buen whisky de malta. agreg, y se levant yendo hacia un armario. -Ah dijo Klaus, con algo ms de nimo. De malta?... casi no haba podido emitir sonido durante la perorata de la hija del capitn. -Maldita marimacho de mierda! deca Enrique, por lo bajo, tirado en su cama. Seguro que esta walkiria pelotuda anda en algo raro con la amazona esa!... Klaus, que ocupaba otra de las camas del cuarto, se sacuda de risa.

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-Qu mente proclive a lo extravagante, mi querido Enrique!... Cmo se le ocurre pensar tal cosa? el alemn le daba manija -Que, cmo se me ocurre...: <<No soy del tipo mujer desprotegida>>. recit Enrique, imitando la voz medio ronquita de Erika. <<No se ha dado cuenta todava?>>. remed otra vez Y, ah no mas, nos cag a pedos a los dos. No, a esta mina le faltan solo las pelotas!.. y, no s, eh. dijo, sacudiendo el dedo hacia Klaus. Usted, que habla de poligamia, por qu no vive con tres de stas, eh?.. El alemn no poda contestarle porque la risa lo haca llorar. Se tiraba de la corta barba. -Y, para colmo, nosotros, como dos boludos, Enrique sigui despotricando nos quedamos ah, asintiendo a todo, en definitiva. Aceptando que viniese a jodernos la existencia; e, incluso, que traiga a su amiga como acompaante: <<No estara bien que fuese sola>> volvi a imitar el tono de Erika. Qu recato, che!..victoriano, casi!... No seor!... yo no soy partidario de llevar mujeres en expediciones problemticas. Uno, al final, siempre tiene que cuidar que no metan la pata. Por ms que digan que van a ser tiles, acaban haciendo perder el tiempo. Eso, cuando no termina habiendo quilombo. -Pero, Erika, al menos, parece bastarse sola agreg Klaus, cuando pudo hablar; y, siendo as, su conocimiento del lugar puede sernos especialmente til. -Especialmente til, para una operacin de buceo, es nicamente el que ha buceado en el lugar y ha localizado y visto el pecio. Que haya paseado por la Isla de los Estados filmando una pelcula, no sirve absolutamente de nadaDe nada! su posicin era terminante. -Pero, al menos, no me va a negar que las dos son muy buenas de ver. Lo que yo dira: Dos esplndidas mujeres. No es cierto? -Ah, bueno!..yendo de joda!.. replic Enrique, haciendo un gesto elocuente con su cara. Si vamos de joda, mtale no mas; podemos llevar cuatro si quiere; yo no tengo problemas. -No hablo de joda, exactamente, sino de un ambiente amable seal el alemn. No veo por que no podamos unir lo til a lo agradable, Heinz. Por mi parte, agreg no estoy convencido de que la presencia de mujeres en una expedicin sea siempre una carga. Creo que, fundamentalmente, depende de las mujeres: Las he visto en mi vida, especialmente en los ltimos tiempos, bastante emprendedoras y arriesgadas, por cierto. Como parecen ser estas dos jvenes. Ah!, y esto, en otro orden de cosas, no invalida mi teora poligmica brome el alemn: La mujer, en una familia poligmica, debe ser muy eficiente. -Bah! gru Enrique, escptico. Pero, aunque estas dos sirvan para algo, Vd. se olvida de que existe una amenaza, an desconocida, que se cierne sobre todo este asunto? No, sta no es una tarea comn; no es un desguace o un rescate normal. Ya hemos visto lo que le pas al capitn Flamme y creo que eso no deja lugar a dudas: Quien, adems de nosotros, est detrs del U538, no anda con delicadezas. Entonces veremos qu tal son estas chicas si se arma en serio. -S es cierto dijo Klaus. En ese aspecto admito que tiene razn. Pero Erika nos puso entre la espada y la pared. Lo que tendramos que haber hecho es decirle que no, en firme reflexion, y que, si no tomaba entonces los U$S 180.000.-, peor para ella. Mas, como Vd. dice, nos quedamos parados como unos boludos y aceptamos todo. Tenemos inhibiciones decimonnicas y es ah donde las mujeres aprovechan Por otra parte; ahora Vd. putea a lo loco, pero, en el momento, tampoco dijo nada. -Y qu iba a decir?.. No dej alternativa intermedia. replic Enrique O blanco o negro Nos madrug!...

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-Por eso!.. convino Klaus. No , si no lo estoy acusando. Pero est claro que funcionaron para los dos los mismos mecanismos. Bueno concluy, al fin de cuentas, ya est hecho!... Si les ocurre algo, all ellas!... Pasmosla lo mejor posible y, en otro aspecto de la cosa, dijo, poniendo cara de stiro he estado observando que, pese a su enojo, no dej en ningn momento de atender a las curvas de la Srta. FlammeO me he engaado?... Enrique movi la cabeza como se hace ante quien no tiene remedio y, finalmente, sonri. -No se ha engaado dijo, mas animado en ese otro aspecto de la cosa y terminaron rindose los dos juntos ahora. As siguieron charlando durante un largo rato. Hasta que, finalmente, se durmieron en el cuarto de huspedes de Erika, al otro lado del atelier. El resplandor del fuego iluminaba tenuemente la habitacin a travs de las ventanillas de mica de la salamandra y el viento bajaba aullando desde la Sierra de las Pinturas. Erika y Renata se haban tomado todo el Martes para hacer sus preparativos. Esta ltima, en especial, tena mucho que arreglar antes de poder partir tranquila. Deba dejar todo organizado en la estancia, si quera alejarse un tiempo para satisfacer el repentino pedido de su amiga. La situacin le haba creado, obviamente, algunos inconvenientes; pero ninguno de ellos resultaba insoluble y en ningn momento pens siquiera en negarse a acompaarla. Erika la haba ido a ver ni bien termin de hablar con los dos hombres y la haba puesto al corriente de todo. Esta demora impacient, an ms, a Enrique, que originariamente haba hecho planes para regresar a Ushuaia el Martes 23 por la maana. Klaus, con muy buen criterio, opt por llevrselo a pescar por los alrededores para distraerlo un poco: Nada mejor que una buena pesca para relajar la tensin. La comarca era de una belleza poco comn y el tiempo otoal se presentaba calmo y, ahora, sin viento. El encanto de la regin se fue imponiendo, poco a poco, en el espritu de Enrique, abstrayndolo. Ambos caminaban sin hablar, cargando sus caas y mochilas por el terreno irregular. ste se mostraba quebrado y lleno de de cursos de agua semiocultos y pequeas lagunas. La solemne grandeza del lugar no mova a una conversacin trivial. El bosque silente dotaba de una luz vegetal a todas las cosas, grandes o chicas, y Enrique experiment nuevamente la sensacin de estar entrando en otro plano. Las pisadas sonaban apagadas en la verde penumbra, y los extraos lquenes, que largos y deshilachados colgaban ahora inmviles de algunos rboles, se vean mas espectrales que de costumbre. Como si stos fuesen velludos gigantes petrificados en un tiempo muy remoto. La bsqueda, ya bastante prolongada, en pos de un punto adecuado para probar suerte con las moscas, paso insensiblemente a ser un asunto trivial: Una fuerza que pareca venir del bosque mismo los impulsaba a seguir internndose en l. Gozaban intensamente con la agotadora caminata. Como si una atraccin magntica irresistible les impidiese detenerse y los empujara permanentemente un poco ms all. Como si fuese imposible dejar de llegar a ese lugar que estaba siempre un poco ms all As siguieron por una hora y hubieran seguido ms an, si una extensin de agua no los hubiese detenido. Los dos, extenuados, miraron el pantano y respiraron tragando el aire a bocanadas; dndose cuenta recin de lo cansados que estaban. Finalmente, Klaus dijo, entrecortado:

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-Un dique de castores!... y seal con la mano el amontonamiento de ramas y troncos que, hacia el norte, mantena las aguas detenidas. Les llev un rato largo contornear la laguna de los castores por su margen oriental, para dirigirse al punto donde el chorrillo entraba en el embalse. Pero, ese trayecto, roto ahora el encanto, lo hicieron despacio y charlando; aunque no muy fuerte. El gran espritu del bosque se haba retirado de nuevo a su cueva y haba liberado de su magia a los dos hombres; que ya no corran tras de nada. Finalmente, en el lugar donde las aguas que bajaban de la sierra perdan su fuerza, en la propia cabecera del lago, descargaron de sus mochilas los equipos de pesca y comenzaron a preparar todo. Unas grandes piedras parecan prometedoras. Entre ellas se haban formado unos pozos hondos, donde poda estar la trucha en espera de algn insecto que rompiese la superficie. Provistos de una buena reserva de moscas, Klaus y Enrique se dispusieron a trabajar a fondo el lugar. Tres truchas grandes y un beatfico agotamiento fue el resultado de la pesca del da. Se las haban arreglado con unas pocas provisiones: Galleta, queso fundido, salchichas fras, latas de cerveza; y eran las cinco de la tarde pasadas, cuando, fusilados y con un hambre de lobos, regresaron de la incursin. Las mujeres, para entonces, tenan todas sus cosas listas, y Enrique debi admitir que se haban portado eficientemente. Pero ya no vala la pena salir a esa hora para Ushuaia. No convena que los agarrase la noche al cruzar las montaas. Adems, estaban las truchas; que deban ser comidas y el cansancio. As que optaron por lo ms sensato: Cenar en compaa de Erika y Renata, irse a dormir y partir con el alba. Las truchas estaban en su punto. Aderezadas, adems, con una salsa espesa de crema de leche y perejil y espolvoreadas con almendras molidas, resultaban realmente excelentes. Ellos, los hombres, haban esperado hacerlas en un pozo de brasas, tapadas con hojas verdes y tierra, tipo curanto. Pero la anfitriona insisti en que la mujer de la cara de torta, que, adems de hacer de mucama, cocinaba, haba sido bien entrenada para preparar una trucha de primera. As que, la agreste pesca tuvo un final ms que civilizado y, en fin, del agrado de todos. Pues, hay que admitir que, a muchos entusiastas de la vida primitiva, les gusta, cuando estn cansados de tanto aire libre, variar un poco de estilo: Baarse con abundante agua caliente, tomar bebidas destiladas y comer manjares complicados, nada macrobiticos, acompaados por el vino adecuado. Adems de ingerir respetables cantidades de caf y fumar, por supuesto; que, por aquellos aos, es oportuno sealar, no era tan mal visto como ahora ni tan perseguido. Eso fue, precisamente, lo que, esa noche del 23 de Marzo de 1982, hicieron todos en la casa de los bosques a las ocho de la noche. Manteniendo a raya, de paso, a los fantasmas de la floresta, con el brillo de la platera importada y el peltre propio, el suave resplandor que la luz de las velas arrancaba a la porcelana de Sajonia y el musical tintineo del cristal tallado. Saban vivir las dos chicas. Se dijo Klaus, mientras asociaba al vino blanco salteo los sabores del pescado. Y, luego, volvi a repetrselo, cuando las cerezas flambe trajeron, por un momento, a sus caras, un resplandor del infierno. -La trucha de la zona tiene un gusto especial. explicaba Erika, con aire de conocedora. Posiblemente sea por el agua, que debe tener una calidad mineral muy

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de aqu, o por la turba o por lo que comen. No s; lo cierto es que he probado trucha en varios lugares y nunca me ha resultado como sta. Incluyendo Europa y Canad, donde se supone que uno debe encontrase con las mejores truchas del mundo. -Aqu, las truchas y los salmones los trajo John Goodall en el ao 35. Terci Renata Henderson, con tono de maestra normal. Pero no crean que los chorrillos de la isla estaban desiertos antes. Ya haba peces Hay otros peces nativos. aadi mientras alcanzaba una taza de caf a Enrique. En tanto, ste, disimuladamente, miraba de reojo el escote en v del sweater; que ella llevaba esa noche directamente sobre la piel. El aroma de la joven lo turb. -Claro asinti Erika, pero haba solo peces mas chicos, y no esos tremendos matungos que salen hoy en da. La charla sigui en un tono trivial y ligero; incluso cuando deriv al asunto del submarino y el oro; como no poda ser de otro modo. Se habl del tema como de una aventura que un grupo de jvenes mochileros estuviese a punto de emprender; y, pese a que ninguno ignoraba los peligros reales que rodeaban a la operacin, stos no afloraron esa noche. Evidentemente, la velada placentera no solo serva para aventar a los espectros del bosque. Las once de la noche, los tom sentados ante el fuego abierto del hogar de piedras grises del comedor. ste, crepitaba, y sus llamas danzaban en los rostros de los cuatro, que, en semicrculo, lo miraban, ahora, callados. El cansancio ya se haba hecho presente, especialmente en los dos hombres; como era de esperarse. Enrique, entre sueos ya, haba fijado la vista en el pelo de Renata Henderson. Qu extraa coloracin tiene. se dijo. Era rubia, como Erika, pero con un tono totalmente distinto. Su rubio -natural, por supuesto- era casi blanco; con algunas estras mas oscuras, como de un gris con reflejos verdosos; y sus ojos, intensamente grises. Erika era una nrdica tpica, actual; mientras que Renata pareca extrada de una vieja leyenda de la poca del Rey Arturo. No se hubiese sorprendido si sta le hubiese dicho que viva en una alta torre redonda; como sas que an quedan en Irlanda. Y fantase con que una sangre muy antigua corra tras ese rostro de otro tiempo. Mir a Klaus, que sostena la pipa entre los labios, y luego a Erika; que segua perdida en el fuego. -Extraa vida la de estas dos mujeres aqu aisladas pens al rato. Irn seguido por Buenos Aires?.. y casi estuvo a punto de preguntarles Pero no dijo una palabra. Nada, en este mundo, hay ms imprevisible que el clima del archipilago fueguino; en especial en la zona sur del mismo. Es decir, la que tiene como eje la Cordillera de Los Andes; que aqu se desplaza de occidente a oriente. Esta zona sur, influida por las montaas, est, en general, poblada por bosque de lenga al oeste y de cohige al este, con densa selva de ire sobre la costa atlntica oriental. Asimismo, es mucho mas hmeda que la nortea, la cual tiene un aspecto patagnico y pelado; con precipitaciones en escala sensiblemente menor. Aqu, en los montes de la isla grande, la variacin climtica puede hacer que el sol brille y llueva, alternativamente, varias veces en el da, y el arco iris llega a ser, en ciertas pocas, un fenmeno casi cotidiano. Para decirlo de un modo ms o menos sistemtico: La primavera trae consigo los vientos, que se prolongan hasta Diciembre. En Enero suele caer abundante agua. Febrero es quiz el mejor mes; muy estable y con buena temperatura, generalmente fresca; pero que puede elevarse hasta los treinta grados, aunque en muy contadas

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ocasiones; lo normal son los 20/25 C. El otoo es, tal vez, la estacin mas linda de ver: Aceptablemente serena y, con los bosques de lenga, rojos, en su vestido de despedida. Finalmente, el invierno, mas sereno an y con nevadas abundantes; especialmente en las florestas del norte de las montaas. Pero, esto, es, en s, un esquema que nunca se da de una manera precisa; ya que lo imprevisible reina en la isla, en cuanto a clima; y as como, en pleno Febrero, una buena racha de tiempo soleado y tibio puede ser cortada por una sorpresiva lluvia, el inverno puede, tambin, deleitar con das esplndidos y nada rigurosos; aunque cortos. Al mejor estilo del norte de Europa, el verano tiene luz desde las 2:00 a.m. hasta las 11:20 p.m. Mientras que en invierno recin hay luz desde las 9:00 a.m. hasta las 4:00 p.m. En este aspecto, el da de la partida desde la casa de Erika fue tpicamente fueguino. Pues, entre las ocho y las once, sal el sol tres veces y llovi dos. Ya a las 8:00 a.m. haban salido para Ushuaia. La primera parte del camino de regreso result ahora bastante pesada y la hicieron con la doble traccin todo el tiempo. Al entrar en la ruta 3 no fue mas necesaria; pero esos iniciales 25/30 Km. los demoraron sensiblemente. En consecuencia, recin a las once de la maana alcanzaron la cabecera del lago Fagnano, donde pararon a tomar caf y a echar algo al estmago. Durante el trayecto poco se haba hablado; no mas de las palabras estrictamente necesarias. Todos parecan ensimismados y sacados abruptamente de cauce. Daba la impresin de ser Lunes a la maana, y la sensacin era de que nadie tena ganas de empezar lo que se iba a hacer. Por eso, la idea de parar en la Hostera Kaikn -idea de Enrique- fue acogida casi con un aplauso general. El caf doble y bien cargado, acompaado por pastel de grosellas, enton el da de todos. Como por encanto, a los cinco minutos de engullir, se empezaron a soltar las lenguas. Enrique, hasta pidi los diarios -del da anterior- para echarles una ojeada. -Vamos a ver qu hay de nuevo. dijo, y comenz a leer los titulares a media voz: -La cancillera inform respecto de tareas de un buque argentino, contratado por un empresario privado, en Georgias del Sur. luego, continu con el artculo en silencio. Tena en sus manos la edicin del diario La Prensa del 23 de Marzo. Al cabo de un rato, exclam: -Pero, vean esto. Escuchen!.. Les leo: El izamiento de la bandera nacional y la instalacin de un campamento, por parte del personal de una empresa argentina encargada de desmantelar las instalaciones de una factora en la isla Leith -que integra el archipilago que forman las llamadas Georgias del Sur- dio motivo ayer a la difusin de un comunicado del Foreign Office pidindole al gobierno argentino una aclaracin al respecto y un posterior comunicado del Palacio San Martn. Etc., etc eran las primeras noticias publicadas acerca de la crisis del Atlntico Sur. -Qu me dicen!.. exclam Erika, dirigindose a todos, cuando Enrique termin de leer. -Lo veo feo al asunto. contest ste. Klaus movi la cabeza con aire indefinido y sin hacer comentario alguno se enfrasc en otro diario. -Escribe bien este tipo. gru el alemn al terminar con la columna poltica. El artculo analizaba la situacin polaca. Se ve cuando se trata de un periodista de raza. Hay otros, en cambio, que toman papel y lpiz y, muchas veces, no saben realmente lo que estn haciendo. se interrumpi para tomar un sorbo de caf. Eso se nota, entre otras cosas continu monologando luego de la pausa, en la falta de poder de sntesis o en el mal poder de sntesis, mejor dicho. -Cmo es eso del mal poder de sntesis? pregunt Erika.

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-Yo digo que alguien, que escribe en un diario, sintetiza mal explic Klaus, cuando presencia un hecho complejo, poltico, por ejemplo, y, al volcarlo, obligadamente en una sntesis, no incluye en ella detalles fundamentales y s otros que no lo son. -Es que hay muy poca gente que entiende lo que pasa; incluso entre los periodistas de profesin. dijo Renata Cmo va, entonces, a elegir lo esencial alguien que no comprendi el hecho? -Qu se dedique a otra cosa! replic Klaus, y aadi enseguida: Pero, asimismo, hay gente que entiende y que no sabe resumir. -Tengo un amigo en Buenos Aires que va a la escuela de periodismo y que, incluso, debe estar por recibirse. dijo Erika Pero, si tengo que decirles la verdad agreg, a mi no me parece que tenga pasta para eso. He ledo algo de lo que escribe y me parece muy tcnico: Soso y sin ngel, dira yo. Sin el toque para ser periodista.Me entienden? -Ese toque, como Vd. muy bien lo define, no se lo va a dar, de ninguna manera, la escuela de periodismo dijo Klaus. -La nica escuela de periodismo esa la calle terci Enrique. y oler tinta en la redaccin. Adems, para tener ese toque que dicen, hay que ser periodista por naturaleza. aclar, dirigindose a Erika. -S, es cierto. convino sta. -Uno puede ir, por ejemplo, a la escuela de bellas artes, prosigui Enrique y de all va a salir profesor de pintura o escultura. Pero no va a salir ni pintor ni escultor. Como, tampoco, por ms que pongan en la universidad la carrera de genio, va a producir sta ningn genio de nada O sos genio o no lo sos. -Naturalmente. Hay regiones de la mente o el espritu que son patrimonio de s mismas o de cierta inspiracin. Renata dijo esto de pronto. Enrique se la qued mirando: -Claro. Ese es mi pensamiento; hasta lo has dicho con las mismas palabras que tena en mente: regiones de la mente o el esprituQue bien!... -Telepata! exclam Erika, aplaudiendo. Ren es medio dotada para eso. A veces me adivina el pensamiento Tiene algo de bruja. Renata pareci sentirse un poco incmoda. -Ahora, bien. sigui Enrique, retomando el hilo. Hay, desde hace un tiempo, una propensin a crear escuelas para todo. En mi opinin personal, lo malo de esta tendencia no consiste en las escuelas en s, sino en que ellas son, a veces, solo una barrera limitativa ms, promovida por ciertos grupos o colegios profesionales. Es decir: lo grave es que tienden a transformarse en escuela obligatoria, y esto no es bueno en todos los casos. Ojo!... S, en algunos, pero no en otros. -S, en algunos No en otros. repiti Erika. -As es. dijo Enrique Mir, para verlo mas claro continu, analicemos profesiones concretas. Empecemos con el periodismo, ya que estbamos en eso. En lneas generales, el proceso podra darse de este modo: Primero surgen una o varias escuelas; de nivel universitario, en lo posible. Hasta aqu no pasa nada; pero luego la cosa se complica: Al tiempo, el sector identificado con dichas escuelas, hace lobby e impulsa proyectos de reglamentacin profesional; en primer lugar, tendientes a la colegiacin obligatoria y, en una etapa posterior, a que, desde un lmite determinado en el tiempo, puedan colegiarse solamente los egresados de los institutos. Ah se terminan las posibilidades de trabajo de los que no son salidos de ellos: Una verdadera monstruosidad Se trata de cuidar la quintita de algunos con un pretexto ftil: Solo sabe ser verdaderamente periodista el que pas por la escuela. Falso!...

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Yo admito que para ser ingeniero o mdico continu Enrique se tenga que estar sometido a rigurosos controles: Se puede matar si no se sabe curar, o se te puede venir un edificio abajo si no sabs hacer los clculos. Pero es estpido aplicar el mismo esquema a todo; ya que cada realidad tiene caractersticas propias. Vds. quieren decirme para qu diablos tens que pasar por los mismos filtros para escribir en un diario que para dedicarte a la medicina?... No tiene sentido alguno. Hay que entender que muchas cosas son buenas, o no, segn las circunstancias: No hay sistema universal. No pueden equipararse todas las variantes. hizo una pausa para terminar el contenido de su segunda taza. Luego prosigui: Un grupo de docentes mdicos, puede juzgar acerca de qu tcnicas mdicas debo aplicar para sanar a un paciente; y esto es de la mayor importancia, porque estas tcnicas son el meollo de la medicina. Por lo menos, en el mbito de la medicina ortodoxa. No ocurre as con el periodismo. Un grupo de periodistas profesores, tambin puede juzgar sobre qu tcnicas debo aplicar para hacer un reportaje o escribir un editorial. Pero, en este caso, en cambio, no es eso lo importante. Es ms; es prcticamente irrelevante, porque estas tcnicas no son el meollo del periodismo sino su cscara ms superficial. Klaus y las dos chicas lo seguan con verdadero inters. Enrique prosigui: -El meollo del periodismo es lo que se pone en el artculo: Su contenido esencial; como nos acaba de decir Klaus hace un momento. Esto, al igual que lo que se pone en un libro o en un cuadro, es producto del genio, de la inteligencia, y de la inspiracin personal. N lo da ninguna escuela. sta solo proporciona tcnicas. En la medicina lo son todo o casi; al menos como punto de partida insoslayable. En cambio, en el periodismo, tienen una significacin infinitamente menor: Un cirujano sin tcnicas mata gente. Un periodista sin tcnicas solo se perjudica l; por que lo bueno o pernicioso de su artculo o reportaje lo lleva en el corazn, y, si va a ser un envenenador de mentes, ninguna escuela lo cambiar, y, si no va a tener genio, ninguna escuela se lo dar tampoco. Si, por el contrario, tiene genio; aprender con la prctica lo que deba saber. Mejor para l si lo hace y peor si no. Incluso, si quiere, puede ir a una escuela; pero, en este caso, no debe ser obligatoria. No, no pueden compararse las tcnicas periodsticas con las de la medicina o la ingeniera o las de la bioqumica. Por eso dije: S, en algunos casos no, en otros. La principal tcnica periodstica se aprende en la escuela primaria: escribir. En qu protege a los consumidores -mejor dicho, lectores- que un periodista sepa encuadrar, ms o menos, un artculo?..: En nada!... <<Carece de tcnica>>, dirn. Y, qu? Pregunto yo. La ponzoa que pueda esparcir, o no, es lo importante, y sta es incontrolable por la mesa examinadora. Adems, si carece de tcnica, lo ms probable es que, hasta que la adquiera, no le publiquen nada. La ndole del mal que se puede hacer con la palabra, escrita o expresada de viva voz, es tal, que ste es imposible de frenar con tcnicas y recomendaciones. Pero, despus de todoQuin est en condiciones de reglamentar acerca de la verdad?... Esa es la materia del periodismo: La verdad. As como la del arte es la belleza. Pero no se pueden ensear las tcnicas de la verdad; y, si una escuela no puede abordar la enseanza de su propia materia esencial, por inasible, no vale la pena que sea obligatoria. Enrique tom un respiro y vio que todos continuaban pendientes. -Agudicemos an mas el ejemplo prosigui. Supongamos que, fieles a la misma mana, se junten no ya los periodistas sino los escritores; o, mejor dicho, un grupo de escritores. Imaginemos que stos tienen fuerza poltica y que, finalmente, logran la creacin de la carrera de escritor en la universidad.

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Supongamos, tambin, que logran llevar todo el proceso a buen puerto y que, luego, tengamos que cursar una carrera de cuatro aos, en la facultad, antes de poder publicar un libro: Sera la muerte definitiva de las letras!..: El pretender que un ciclo docente-administrativo deba encuadrar, obligatoriamente, la chispa de la inspiracin, es francamente siniestro. Permitir un estado as de cosas, sin rebelarse de algn modo, prosigui sera aceptar, sin chistar, la persecucin y el aniquilamiento del genio. Todava no estamos en eso, pero vamos de camino; y cul es la causa de que hayamos empezado a andar en ese sentido?..: Una grave crisis esttica. -Esttica?.. Explicate. Qu tiene que ver esto con la esttica? inquiri, Erika, confundida. -S, esttica, porque es, fundamentalmente, una crisis de equilibrio, y, para m, es por va de la esttica que el equilibrio entra en el alma de los hombres o se retira de ella. En el caso que nos ocupa, la crisis se manifiesta en el hecho de no percibirse que un sistema bueno, en cierto nmero de ocasiones, aplicado masivamente es desastroso, que unos miligramos de estricnina, en una gran dispersin, pueden ser un tnico cerebral, pero que una cucharada te manda al otro lado. El hombre ha perdido el sentido de la proporcin: Esa es la crisis esttica!... No s si est claro le pregunt a Erika. -Se entiende replic sta, pensativa. -Todo se juzga hoy demasiado en blanco y negro. Ms an: Contra blanco y a favor de negro o al revs prosigui Enrique. Vean. Sin ir ms lejos; si alguien ajeno a esta reunin me oyese opinar, como lo he hecho, acerca de la colegiacin obligatoria de los periodistas o de los escritores, me preguntara, probablemente: <<PeroVd. est en contra de las corporaciones o a favor? Es corporativista o anticorporativista?>>. -Y, qu le respondera usted? intervino Klaus. -Que no estoy ni en contra ni a favor. Estoy porque cada cosa ocupe su lugar: La corporacin, el colegio profesional reglamentarista, el gremio examinador, o como quiera llamrselo, est bien para los escribanos, los mdicos, los farmacuticos, los ingenieros, etc.; con sus facultades o escuelas obligatorias, matrculas, y todo eso. Es decir, est bien hasta un punto, no s bien cual; lo confieso. Pero, indudablemente, no est bien que alguien se atribuya el derecho de juzgar cundo un tipo puede pintar, escribir en un diario, hacer un libro, esculpir, o meterse a ebanista y fabricar muebles, Qu locura!..: <<No, seor. Vd., antes de publicar esta obra de teatro, tiene que ir a la escuela de escritores -cuatro aos- y de ella saldr licenciado escritor. Se ha dispuesto as para garantizar la calidad de la obra que llegue a los miembros de la comunidad.>> Enrique imitaba ahora la voz de un burcrata, ante lo cual todos rieron. -Parece que te da bronca en serio dijo Renata. Enrique se sum entonces a la risa general. -S, mucha bronca!... exclam, al cabo de un momento. Sabs?Lo que mas quiero yo en mi vida es mi libertad, y realmente la siento amenazada por toda esta maraa que va creciendo un poco todos los das; aunque no tenga pensado escribir en ningn diario. He podido ver que la hormiguizacin viene por diferentes caminos; an los mas insospechados. La eterna presin de los mediocres que pugnan por nivelar, mitigar, desembalar, hacerte perder el tiempo, se siente en todos los terrenos y en todos los climas. Bueno, termin!... dijo, y volvi a sonrer a Renata. Creo que es bastante por un pastel de grosellas agreg. -Pero, una mayora parece estar de acuerdo, puesto que el proceso avanza. insisti Erika, haciendo caso omiso del corte que haba hecho Enrique.

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-Es cierto, pero, a menudo la mayora piensa lo que la televisin le hace pensar. intervino Klaus. Adems, vindolo bien, eso de poner trabas al prjimo ha sido siempre muy humano. Eterno, como acaba de decir Enrique. Solo que hay pocas en las cuales se vuelve insoportable. Por eso aadi, apoyo calurosamente lo que l sostiene; en el sentido de que cada cosa debe ser: en su lugar y en su cantidad. -Todo en su medida y armoniosamente Como deca el-que-te-dije, eh? acot Erika, refirindose a Pern y guiando un ojo. -Exacto convino el alemn. Esa frase es la llave de la existencia. Solo que es difcil la articulacin de esto con la realidad; como es difcil el arte de vivir. Tenga por ejemplo los conventos de monjes: En su lugar y medida cumplen una tarea, de manejo de fuerzas positivas, importantsima para el universo. Yo creo en las ondas y todo eso. aclar Catlicos o tibetanos lo que sea. Pero esa misma estructura, buena en su lugar, si se la intenta utilizar como modelo para todo el orbe, da como resultado un despropsito: Imagnese un mundo de pobreza, obediencia y castidad: Un verdadero plomo, como dicen Vds. explic con su acento chistoso. Bueno, no tienen necesidad de un gran esfuerzo para representrselo mentalmente prosigui el alemn, ahora, dirigindose a todos. Vean a China, por ejemplo: Pobreza, obediencia y castidad, para colmo. Aunque ahora se les nota un poco aburridos de todo eso. Ah, Vds. se pueden explicar por qu es posible el contacto entre muchas mentalidades catlicas y marxistas: Una ruptura del equilibrio en un intelecto conventual, puede llevarlo a soar con un universo que sea como un monasterio. Solo que, la organizacin de una orden religiosa, volcada al mundo, da un perfecto hormiguero. De ah la eventual coincidencia con los idelogos comunistas: Un hormiguero, como el de ellos, pero con Dios Bueno, no s si con tanto Dios, pero en fin. permaneci un instante pensativo, mientras los dems guardaban silencio. -Y, fjense que curioso agreg Klaus finalmente: El motivo de esta extrapolacin monstica, cuando se presenta, es esencialmente tico; en el sentido de perseguir el triunfo del bien sobre el mal en la tierra: Tal pareciera, entonces, que, la propia tica, sin la medida, tambin es una hurfana irremediable. S, sumo, sin reservas, mi voz a la de Enrique concluy: El fundamento del mundo es la proporcin el equilibrio; y ste es el ncleo de la estticaProsit!... dijo, alzando la taza vaca, mientras Erika, muy seria, le corresponda con la suya. Renata asenta ahora con la cabeza. -Se entiende bien, s. se dirigi a Klaus hablando lentamente Vd. se explica muy claramente, y el ejemplo de las rdenes monsticas, vale; porque, incluso, nos alerta en el sentido mas profundo: La transformacin de lo bueno en malo es un problema de cantidad. Hablar de poco, mucho, y justo, explica mejor al universo que discurrir acerca del bien y del mal -Bravo! exclam Enrique. Razonamiento perfecto No tenemos aqu una bruja sino una intelectual e inteligente; lo que no es lo mismo. Un espcimen bastante raro, por cierto. -Vos quers decir que es raro que una mujer entienda no? dijo Renata, volvindose hacia l. En el tono de la muchacha no haba agresin de feminismo herido, sino una ligera bonhoma, y esper la respuesta de Enrique con la cabeza ladeada y una tenue sonrisa, algo sobradora, que lo desarm. -No, de ninguna manera, no. Enrique qued un poco cortado pero reaccion bien: Quiero decir que, en general nos encontramos con intelectuales que son una manga de chantas. No me refiero a sexo; no. De todos modos, reitero que no es comn una

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comprensin tan clara de esto; que es el nudo de toda la realidad. No es comn ni para mujeres ni para hombres. Por eso, y solo por eso, me admiro de que lo conceptualices tan bien y en tan pocas palabras: La transformacin de lo bueno en malo es un problema de cantidad repiti Enrique, y agreg: Me gusta, me gusta. Adems, esta definicin demuestra, claramente, como el mal no tiene existencia propia; es solo la ruptura de la proporcin entre las cosas; que son todas bien, mientras aquella existe. concluy satisfecho, y agreg, sealando con el dedo a Renata: Har ma la frasepuedo? Renata asinti sin cambiar la expresin de su rostro. -Anotala. dijo No te la vayas a olvidar. Pero, ojo: Cuando la digas aclar que te la ense yo eh? -Juro que lo har. prometi Enrique, levantando la mano derecha con el meique y el pulgar unidos. Palabra de boy scout!... A las dos menos cuarto de la tarde doblaron bruscamente a la derecha, siguiendo la ruta 3. El Ro Olivia qued atrs y comenzaron a costear la baha de Ushuaia. La ciudad estaba a la vista y, al poco, las feas fbricas del barrio industrial comenzaron a desfilar sobre la derecha. A las dos en punto estacionaron en el puerto y, finalmente, embarcaron todos en la goleta, donde las mujeres fueron conducidas a sus camarotes. Enrique y Klaus se dedicaron a atender los asuntos de la expedicin; un poco retrasados a causa de su ausencia; a pesar de los esfuerzos de Yez. Haba, en realidad, un montn de cosas de que ocuparse, y, durante tres horas, mas o menos, nadie se detuvo para nada; excepcin hecha de unos cinco minutos, que tom cada uno por su lado, para ingerir un insulso sndwich en el rincn que pudo. A las cinco, Enrique fue solo para su barco, que estaba amarrado a continuacin de la goleta, pero mas hacia tierra; como entre La Zarzamora y lo que quedaba de esos tres cascos viejos, que se iban deshaciendo frente a la Administracin General de Puertos y la Aduana: Uno de ellos, el mas deteriorado, era el Fortunato Viejo-la goleta blanca de los Beban-; que, luego de recorrer todos estos mares, se pudra en el mas inmerecido abandono. En El Orejano, la gente haca las cosas con bastante parsimonia, y Enrique, que ya se lo imaginaba, unos metros antes de subir por la planchada, dej de tararear la cancioncilla que se le haba pegado la semana anterior y puso su mejor cara de perro. Ya a bordo, dispens tres o cuatro carajos y algunos gritos por el estilo; con lo que, a la media hora, todos estaba trabajando a la carrera y poniendo expresin de giles. -Nunca se puede dejar de verduguear se deca, al rato, tirado en su cama. Se haba sacudido los zapatones; que haban ido a parar a la otra punta del camarote, y sostena en su mano un generoso vaso de whisky; sin hielo ni nada. ste no era el puro de malta que tomaba Klaus, sino un mas impersonal blended, pero de buena marca. Realmente, ahora, la estaba pasando bien. Aunque no saba, a ciencia cierta, si lo que le daba placer era el alcohol o el hecho de estar solo. La compaa de Klaus y las chicas era agradable, sin duda, pero era bueno disponer, de vez en cuando, de unos momentos de verdadero aislamiento. Tom otro trago de whisky e inspir hondamente el aire que entraba por el ojo de buey abierto: Tena un fuerte olor a azufre. Haba observado, haca mucho, que el agua de la zona portuaria, y tambin la de la baha interior, del otro lado de la pasarela, despedan una emanacin sulfurosa. Tal vez fuese porque tiraban el agua cloacal ah no mas, delante del pueblo. Hasta unas piedras gris pizarra, que el Domingo haba recogido en la playa, al lado del Nutico, conservaban, todava hoy, tres das despus, el mismo olor.

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Ahora le lleg, distante, la sirena de un barco que se anunciaba con dos toques cortos. Seguramente era el buque de Transportes Navales que se acercaba. Tal vez el Tierra del Fuego, con carga general para Ushuaia. El murmullo constante de los coches y las motocicletas vena desde Maip insistente y molesto. -Quin hubiese dicho, hace unos aos, que el ruido del trnsito, en Maip y 25 de Mayo, iba a resultar molestoQu increble! se dijo. Ya sus pensamientos se mezclaban en la zona claroscura del sueo. Verdaderamente estaba cansado. No haba hecho ningn esfuerzo especial; pero estaba cansado. Apoy el vaso en la mesita. La sirena del barco lo sacudi Ahora haba sonado ms cercana. Se haba quedado dormido: Unos minutos Un instante, tal vez. Sinti un escalofro. Se levant para buscar una manta. Estaba refrescando, sin duda; no era solo un escalofro de sueo. Si se quedaba dormido con el ojo de buey abierto y bajaba mucho la temperatura, poda engriparse, y la cosa no estaba para demoras. La calefaccin estaba muy baja. Napo quera ahorrar combustible. Ahora se senta el viento restallar, de a ratos; como para que todos supiesen donde se hallaban. Con la manta gris de la marina sobre los hombros, mir por el ojo de buey. A unos doscientos metros se destacaba la silueta griscea del Saint Christopher durmiendo su sueo final; aqu, en su ltimo destino. -Pobre barco pens. Haba venido para intentar reflotar al Monte Cervantes, hundido desde el ao 30, pero, despus de una serie de los, termin aqu con un timn roto. Sobre la playa se vean otros dos cascos de madera, mucho ms chicos Tambin ellos dorman el sueo de las naves muertas; esperando los temporales que los iran rompiendo de a poco. Se sirvi otro whisky. Ahora senta mas fro. La vista de los navos que ya no navegaran ms, le haba infundido una infinita tristeza. -Mejor va a ser ponerse en movimiento enseguida, se dijo y, echando una ltima mirada por el ojo de buey, se dispona ya a volverse, cuando algo le llam la atencin. Volvi a mirar. Como a 150 metros, una mujer estaba sentada sobre la baja parecita de la costanera. Algo inconfundible en el pelo no le dej ninguna duda de que se trataba de Renata. Junto a ella, una figura corpulenta y alta la acompaaba de pie. Instintivamente, Enrique tom los prismticos y enfoc a la pareja. S, efectivamente, era Renata, y conversaba animadamente con el desconocido. ste era muy alto y tena una poblada barba que no dejaba adivinar muy bien su edad; pero frisara en los 60/65 aos, calcul: Como Klaus, ms o menos. Ajustando los anteojos, Enrique logr una mejor visin de los dos. De pronto, se dio cuenta de que estaba tenso y en guardia, observando vidamente cada movimiento de Renata Henderson el extrao; como si fuesen enemigos, como si se tratase de dos presas para cazar. Se sinti avergonzado y baj los prismticos casi con violencia. -Qu diablos es esto? se pregunt. Haba pescado una mana persecutoria? Como esos espas profesionales, que, luego de muchos aos de servicio activo, terminan, medio chiflados, creyendo que los escucha todo el mundo No, no era posible.

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An bajo las presentes circunstancias, haba que tratar, por todos los medios, de no perder la calma y de no vivir en un estado de excitacin intil, que minara los nervios de cualquiera. Qu tena de particular, que una nativa de la isla, como Renata, charlase con un tipo en la esquina de Maip y 9 de Julio, en Ushuaia, a las cinco y pico de la tarde?... Y ms, aqu, donde los viejos pobladores se conocen todos. No, no haba que exagerar; no haba que entrar en la del persecuto porque perda, seguro. Y sonri al pensar en esto, porque lo hizo acordar del tano Calegari, que siempre le deca as: persecuto; y que era tan zafado y gracioso. Pero, enseguida se llev de nuevo los largavistas a los ojos y enfoc a la pareja otra vez: Ahora caminaban como hacia Triunvirato, y los vea de espaldas, alejndose. Repar en que el hombre llevaba una parka de piel de foca. Qu linda parka se dijo. sta era una especie de annorak. A l siempre le haba gustado tener una; pero solo se conseguan en el Canad, o haba que mandarlas hacer. En los negocios de importados no se vendan. Pens que el tipo ste haba comprado los cueros de lobo marino y se la haba hecho hacer, o que tal vez haba cazado los animales l mismo. -Son muy abrigadas. murmur para s; y de pronto se dio cuenta que haca un fro brbaro. Muy temprano en la maana, luego de supervisar la marcha de las cosas y de desayunar en compaa de Klaus -las mujeres dorman todava-, Enrique se haba largado solo a caminar por la costa. Fue por la pasarela hasta la pennsula, y se acerc al hangar del aeroclub; donde cruz unas palabras con Martn Lawrence. ste haba llevado a los nietos a ver como una avioneta iba y vena con turistas. Lawrence puteaba porque los conejos le haban roto la pista de aterrizaje, all en su estancia Moat. Enrique regres pronto al puerto. A lo lejos se vea una embarcacin pequea. Vena como de las Islas Bridges y, a la distancia, pareca que se iba a hundir en cualquier momento, de tan cargada; con la borda casi a ras del agua. La maana era brillante y la gente aprovechaba para tomar sol; pero persista el fresco; que se haca sentir en la cara. Al menos, Enrique lo senta en la cara. Se qued mirando como se acercaban; ya estaban muy prximos a tierra. Venan derecho a donde l se encontraba; a unos veinte metros del nutico, hacia el lado del puerto. Los borcegues hacan crujir el cascajo marino que formaba la playa. El murmullo del trnsito llegaba, como siempre, desde Maip; a pocos metros. Pero ahora pareca venir desde ms lejos; como si una invisible barrera, a la altura del bajo muro de la costanera, le impidiese invadir la vieja playa con su cacofona trada desde otra parte ajena. El Gordo del Club Nutico se acerc a recibirlos. Los cuatro tipos saltaron a tierra y vararon el bote de madera, haciendo, al arrastrarlo, ese ruido caracterstico que le haca mal a los dientes. Enrique se acerc despacio, con las manos en los bolsillos del gamuln. -Buen da. -Buen da, jefe contest uno; chileno, sin duda. Ya cargaba sobre el hombro una bolsa de arpillera mojada y bien llena de algo. -Qu tal?...Anduvieron con suerte?

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-Y al mar hay que salir con suerte; si no respondi, con una sonrisa, un petiso con traje de agua amarillo, completo; con sombrero de hule y todo. Llevaba una horquilla de hierro en la mano izquierda. -Me refiero a la pesca o a la mariscada dijo Enrique, y mir por encima de la borda. El bote no era tan chico como aparentaba a la distancia, y, embarrancado en la playa, se vea, incluso, bastante importante. -Ah Bien; todo bien. -Vea. dijo el tercero; flaco, de bigotes y con una boina de resero; y abri el cuello de una arpillera atada con una vuelta de alambre de fardo: Estaba llena de centollas bastante grandes. -Paaaajarito!... dijo Enrique. En serio que fue con suerteQu lindas centollas!... y se las qued mirando. stas se movan lentamente. El olor fresco a marisco le hizo llenar la boca de saliva. Qu cosa!...Siempre me pasa lo mismo. se dijo. Desde chico haba sido as: El intenso aroma de los frutos de mar le provocaba hambre; pero un hambre irresistible, con algo de dolor de estmago. S, sin duda tena predileccin por los mariscos. -Solo centollas? pregunt. -No, de todo: Mejillones, choro zapatos, erizos, cochayuyo(*) ahora le contest el cuarto hombre. -Ah. Cochayuyo tambin? -S, nosotros lo comemos. Es muy rico Erizo?... dijo, estirando la mano con algo negro. Sacamos mucho Quiere? -No se moleste. -No es molestia; pruebe un poco. el cuarto hombre lo anim con una sonrisa sin los dientes de adelante y le puso un erizo en la mano. -Me permite? dijo el encargado del nutico, y le sac a Enrique el erizo que el otro le haba dado. Con el lomo de un cuchillo le dio varios golpes en la cscara. Luego, se lo alcanz abierto. -Coma lo amarillo. -S, s. Asinti Enrique, y meti los dedos. Al quinto erizo dijo gracias. -Sabe cmo es rico? intervino el petiso de la horquilla. Los otros ya haban terminado de bajar las bolsas ayudados por el gordo del club: Se mete lo amarillo de muchos erizos en la licuadora explic con un poco de sal, limn y vino blanco. -Que bueno!... Lo voy a probar. -Qu tal? Le gust? pregunt el gordo. -S!... Me encanta el erizo. Enrique se estaba chupando los dedos para limpirselos. -Muchas gracias! les dijo a los chilenos. -Esta noche no va a poder dormir boca abajo!.. grit el que no tena dientes; y todos se rieron festejndole la broma. NosEs muy bueno!... Con esto la saca como la pone, jefe. Hasta el gordo se rea ahora. (*) Cochayuyo: Durvillea Antrctica; una especie de alga comestible.-

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Se alejaron con las bolsas y las herramientas al hombro; ayudados por el taciturno encargado del club, que, con boina a la francesa, grandes mostachos y su aire reservado, pareca un ex-legionario disfrutando de su retiro. Enrique mir la hora: las 9:00 a.m. Haban fijado la 10:00 a.m. para zarpar y quera estar un rato antes, por las dudas. Durante la cena de la noche anterior, Renata le haba dicho a Erika: -Me encontr con Niels el botnico. -Ah s dijo sta, luego de dudar un momento. El viejo Ohlsen. Qu dice el sueco pirata se?... Ten cuidado; mir que es medio Don Juan, eh. Renata haba redo, divertida, con una chispa de picarda en los ojos. -Es pintn el viejo explic a Klaus y Enrique. Al estilo de Kurt Jurgens, pero con barba. El alemn se haba tocado instintivamente su propia barba. -S, pero mas alto. aclar Erika Qu tipo personal!... Es botnico. Se larga siempre solo, por la isla y por Santa Cruz y por Magallanes tambin. Busca especies que luego clasifica. Hasta creo que ha escrito un tratado. Verdad, Ren? -As es, y muy bueno. contest la joven. Enrique se haba sentido inexplicablemente aliviado. Subi por la planchada de la goleta. La caminata le haba hecho bien, y, luego, los erizos terminaron de tonificarlo. Se dirigi a la cmara principal, donde Klaus estaba inclinado sobre unas cartas. En su propia nave haba dejado todo arreglado y solo se remitiran a seguirlo. -Qu tal? Todo bien? la pregunta era innecesaria, pero la hizo por decir algo. -S, todo en orden. le contest el alemn, que en ese momento se enderezaba. Creo que podemos zarpar a la hora prevista. Mire que sol!... Creo que no es tan frecuente un da as por estos lados no? -No crea. No es tan frecuente como en otras partes, pero los haylos hay; y a medida que entre el otoo los va a haber mas. Pas un rato sin que hablaran. Ahora, a travs de los vidrios, se poda ver que Erika y Renata andaban por la cubierta. -Caf?... pregunt Klaus, finalmente, alcanzndole un termo. Enrique dud un instante, pensando en qu tal ira le mezcla de erizo con caf; pero enseguida tendi la mano aceptando. Record que, antes de comerlo, ya tena el desayuno en el estmago y, sin embargo, no le haba hecho mal. -Estuve comiendo erizo. -Dnde? -All, por el Club Nutico. Unos tipos haban salido a mariscar y me convidaron. Tocaron tierra al lado del club. Parece que son amigos del encargado. -Sabe que la parte amarilla que se come es el aparato sexual? -S, as dicen. El erizo tiene fama de afrodisaco. Estos me cargaban con que esta noche no iba a poder dormir boca debajo de parado que iba a tener el pito. -S, s. Pasa por ser un gran vigorizante; pero yo no lo puedo afirmar porque nunca lo he probado. No me atrae el aspecto de la pulpa explic, mientras se serva ms caf. De todos modos aadi, si se ve en algn aprieto, puede tratar de conseguir la comprensin de alguna de las chicas. Mire, parecen bastante inquietas.

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-Es el aire de mar. se la sigui Enrique Estn acostumbradas a vivir all en las sierras y el yodo les debe acelerar las glndulas. -Ah En ese caso, va a tener que andar con cuidado; porque puede ser que les haga cambiar, tambin, de hbitos alimentarios: Vd. recordar lo que pasa con las araas. -S, la hembra se come al macho despus. Con el tata dios pasa lo mismo; pero eso es porque los machos son muy chiquitos. La llegada de las dos mujeres cort este dilogo de colegio secundario. Poco despus se encontraban los dos, lo mas solcitos, dndoles, a aquellas, explicaciones acerca de la goleta. La baha de Ushuaia estaba en calma, pero, ni bien pasaron a aguas mas abiertas, se empez a sentir el movimiento. Ya a la altura de la estancia Tnel, a unos 10 Km. hacia el este, el oleaje imprima a los dos barcos un cabeceo bastante pronunciado; y el viento del oeste era lo suficientemente intenso, como para impulsar a La Zarzamora a una velocidad de 8 nudos. -Bien, ahora sAdelante! se dijo Enrique apoyado en la borda. Porque, aunque haca rato ya que estaban metidos en la bsqueda del tesoro, y el viaje desde Buenos Aires tambin era parte del mismo, recin empezaba la etapa final. Enrique repas, mentalmente, un asunto que ya haban considerado en San Fernando cuando alistaron la expedicin. Tena la til mana de recapitular y recontrolar todo constantemente: All, en la Isla de los Estados, no iban a contar con la apoyatura de ninguna ciudad a tiro de piedra, ni nada parecido, y, si bien, Ushuaia y Ro Grande quedaban, las dos, mas o menos a 250 Km.; eran 250 Km. sin caminos ni comunicaciones de ninguna especie; salvo martimas. Las areas no podan tenerse en cuenta, ya que ellos no llevaban helicptero y los nicos dos existentes en Ushuaia estaban descompuestos. En cuanto al aterrizaje con avioneta en las playas de la isla; era siempre muy problemtico. Eso, sin contar con que el nico lugar mas o menos practicable para un aeroplano pequeo, quedaba en Puerto Roca, en el lado norte. Justamente en el extremo opuesto de donde iban a operar. En cuanto al pequeo apostadero naval de Puerto Parry, como ya tenan en claro, no les servira de nada. El disponer de dos naves era, en este aspecto de las comunicaciones fsicas, la nica vlvula de seguridad, si las circunstancias lo requeran: Una ira a donde fuese necesario y la otra permanecera en Vancouver. La suerte estaba echada; todo haba sido bien planeado y previsto, hasta el lmite de lo posible. El equipo era el adecuado y lo haban probado y controlado mil veces. Las tripulaciones eran eficientes y de fiar, e, incluso, contaban con mdico en El Orejano. Muy poco, en realidad, haba quedado librado al acaso; y, por el momento, ste pareca favorable, pues, hasta el tiempo acompaaba; que, aunque ventoso, lo era moderadamente, en comparacin con lo que poda llegar a ser por aquellas latitudes. Enrique pens en qu le pedira, en este momento, a la fortuna, ya que ella, en ltima instancia, decidira. No dud al responderse: La dosis de suerte necesaria para localizar un pecio; que no es poca, por mas precisos que sean los datos. Y que los otros, los desconocidos enemigos, no pudiesen sorprenderles; pedir que se olvidaran del asunto sera estpido. S, eso era lo fundamental y, tambin, que no hubiese accidentes graves. En fin, ya se vera. Crea firmemente que, pasado un punto en la previsin y cuidado de las cosas, se entraba en la zona del riesgo calculado; del riesgo que si no se asume, mejor dedicarse a otro tipo de tareas: Aceptar un cargo de no mucha responsabilidad,

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coleccionar vitolas de cigarros, o aplicarse a la contemplacin de la luna. Lo que fuese, menos las grandes empresas de ninguna especie: Nada importante haba sin riesgos, y eso lo saba casi desde antes de nacer. De pronto advirti que no estaba solo. Tan ocupado lo haban tenido sus pensamientos, que no se percat de que Erika se haba acercado sin hacer ruido con sus suelas de goma. Solo la not cuando sta, a su vez, se acod en la borda y le hizo: -Buuu!... Enrique dio un respingo y la joven se ech a rer. Qu navegante que sos! le dijo. Se haba peinado en trenzas. Dos trenzas gordas que salan debajo de un gorro tejido. Un Montgomery verde oliva ocultaba sus formas. -Bueno, creo que lo de navegante, en este caso, me hace estricta justicia. repuso Enrique, e hizo un gesto que abarcaba toda la goleta. -No nada de eso. No es ese navegue al que me refiero. replic, codendole levemente el costado. Ya te pesqu varias veces poniendo la cara y yndote. Sos siempre as?... -No siempre. Aunque reconozco que en los ltimos das me he vuelto un tanto No s. quiso explicarse haciendo un vago gesto con los dedos Pero, me voy un poco, s. Y, vos cmo sos?... Acaso tambin viajs?... Porque yo te veo muy centrada. -No te engaes. Yo tambin navego cuando estoy sola. Pero, en m, no son los ltimos das solamente. Es habitual sus ojos se posaron en un gigantesco albatros que se recortaba contra las montaas Ser porque soy de la isla o, como si lo fuera. Todos los de aqu somos bastante pensativos en comparacin con la gente del norte. S, tal vez sea la isla. agreg, bajando la voz Tiene una magia. As, propiamente, dicen aqu...: <<la isla tiene una magia algo como-que-te-va-serenando>>. No s qu ser, pero es cierto: El pensar mucho es una caracterstica fueguina; especialmente de los que vivimos alejados. Un tipo de bosque, dicen, cuando un hombre es muy as como te digo me entends? le pregunt y lo mir directamente a los ojos, para ver si comprenda. -S, entiendo. dijo Enrique. En m, no s si es la influencia de la isla; como vos decs. Hace muy pocos das que estoy de vuelta. Pero convengo en que mis tendencias a la ensoacin se han agudizado. Aunque lo mas probable es que sean los problemas de todo este asunto; que cansan un poco. -No tens edad para cansarte. el tono era ahora alarmantemente maternal. -Cualquiera, a cualquier edad, puede cansarse cuando la tensin es grande. respondi. Te aseguro que todo esto, que parece una excursin de los Exploradores de Don Bosco, es en realidad bastante pesado. S, creo que uno bien puede tender a navegar un poco ms en estos das. -Vos ya has estado antes aqu. Erika cambi de tema mientras sacaba un paquete de cigarrillos. Le ofreci uno a Enrique, que ste rechaz con la cabeza. Conocs bien esto. -S, ms o menos. No tanto como quisiera. Sabs? Yo soy un enamorado de tu isla mgica. el albatros segua evolucionando sin mover para nada las alas; ahora, muy alto. No se recortaba ms contra las montaas, sino contra el cielo. Incluso he buceado antes en estas aguas: Frias!... Bastante frias, s Pero, con estos equipos secos de ahora, no hay problema alguno. la mir. Ella estaba pendiente de lo que le estaba diciendo. Le gustarn las historias de barcos hundidos, o tendr bastante con la del submarino de su padre? se pregunt Aunque, en realidad, l no tena muchas ganas de contar nada ahora. Por momentos, todo lo vivido se le antojaba sin ninguna importancia. -Cmo fue que viniste a bucear aqu? pregunt Erika. Eso lo decidi:

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-En 1968 comenz con el relato de su primera campaa en la costa de la isla estaba trabajando cerca de Cabo Fro, en Brasil, cuando un amigo de Comodoro Rivadavia me habl para proponerme un trabajo de rescate aqu, en Tierra del Fuego. Se trataba de un buque con un presunto cargamento de mercurio. En las aguas de la isla, como vos sabs, han ocurrido muchos naufragios. Sin ir mas lejos, all est hundido el Monte Cervantes. y seal en direccin al faro Les Eclaireus. -S, eso lo s, incluso he pasado bien cerca, mas cerca que ahora; no se ve nada. -Es cierto, pero un italiano -creo que se llamaba Simoncini- hizo mucha plata sacando la maquinaria y las vlvulas de bronce, antes de que el terremoto del ao 49 lo mandara del todo para el fondo Su voz se perda, de a ratos, por causa del viento, que ahora silbaba fuerte en las orejas. Pero Erika se le arrim ms y el levant el tono hasta casi gritarle en el odo. Ella pareca encantada como una nena, y Enrique se dijo que poda ser casi candorosa. Cuando media hora despus concluy la historia, se dio cuenta de que l mismo haba terminado por disfrutar de su propio relato. -Bueno, al final de aquel asunto, -dijo tuvimos que conformarnos con sacar cholgas, porque, como habrs podido ver, en el barco no haba nada que valiera la pena. -Yqu tal eran las cholgas? -Mucho mas grandes que las de ahora! exclam Enrique, y pellizc la cara fra de la muchacha. Ella le apret la mano.

En la central operativa de Yury Tuplev, en Mosc, el clima no era lo que poda llamarse apacible esa maana del 25 de Marzo. El edificio no tena ninguna indicacin que lo identificara como perteneciente al Comit Estatal de Seguridad. Lo que no era extrao, ya que no se trataba del famoso cuartel central de la Plaza Dzerznskaya, sino de las oficinas reservadas de Tuplev; amo absoluto del KGB desde haca muchos aos. ste era un hombre de costumbres bastante personales; al decir de muchos apartchiki. En primer lugar, era dado a manejar su rea con extrema independencia; no carente, por cierto, de una sensible dosis de imaginacin. Ambas cosas, inquietantes, a los ojos de la generalidad de los funcionarios. Una muestra de su estilo era que, para conducir el intrincado entretejido del KGB, prescinda, por lo general, del uso de las instalaciones de la Lubinka , y localizaba su accin en esta suerte de buln privado: Mucho mas a su gusto, amueblado segn sus deseos, y atendido por unos pocos empleados de confianza, elegidos por l mismo muy cuidadosamente. Esto le serva, tambin, para reducir al mnimo las probabilidades de verse rodeado, todo el tiempo, por los alcahuetes del primer ministro y, fundamentalmente, por los del influyente Shevchnko; siempre interesado en saber lo que haca En segundo trmino, siguiendo con las costumbres personales del jefe mximo del KGB, a ste le gustaba viajar. S, a diferencia de casi todos los anteriores ocupantes del temido sitial, gozaba desplazndose por el mundo; especialmente por las zonas de calor. Porque a Yury Tuplev tambin le gustaba el calor; mejor dicho, no le sentaba el fro. Haba sufrido demasiado con ste, durante la guerra, all en el norte, y hua de l en cuanto poda.

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En esto consista, a los ojos de muchos, otra de las grandes extravagancias del Czar del servicio secreto, como le decan. Un buen ruso no puede huir del fro. Un buen ruso etc., etc., etc. -Lo que pasa se deca, divertido, el chekista, es que yo no soy un buen ruso; tengo algo de sangre turca. y, en efecto, era as: Una de sus abuelas lo haba sido. De Crimea, pero turca al fin; y a eso atribua, en parte, su gusto por las regiones clidas. Adems de su imaginacin oriental; como se complaca en decir a su crculo de ntimos. Ahora bien, afuera, tericamente, deba reinar la primavera, puesto que, segn el calendario, haca cuatro das que la estacin haba entrado; pero, como suele ocurrir en Mosc para esta fecha, el fro haba vuelto por sus fueros en la ltima semana, y el da era, lo que se dice, de perros. Esto, de por s, tena mal a Tuplev; pero lo hubiera podido soportar. De todos modos, aunque no le gustaba, estaba acostumbrado. Adems, haba tomado bastante sol en Angola, de la que haba llegado el Domingo 21 para asistir a los funerales del mariscal Tchuikv, y su reserva de calor tropical le durara algn tiempo. No, lo que realmente lo tena tenso, lo que haca que no las tuviera todas consigo y que transmitiese inquietud a la totalidad de sus colaboradores, era una combinacin desafortunada de circunstancias, que, por separado, hubiesen sido buenas o muy buenas. Sin que esto implicase desatender el resto del mundo, puede decirse que Tuplev estaba con la atencin puesta en la Argentina, Angola, y el Atlntico sur en general, desde fines del otoo europeo. Varios asuntos importantes requeran, en dicha rea, un control casi permanente. As que, cuando el 10 de Febrero recibi el cifrado de Buenos Aires, qued atnito. Hasta puede decirse que ste le molest en un primer momento: Lo descolocaba el hecho de tener que incorporar una realidad tan distinta, al cuadro de la misma zona donde otras cosas tenan monopolizados sus pensamientos. Mas, enseguida, no sin esfuerzo, se acomod a la situacin. Entonces cayo en la cuenta de que, si esto no era otra de las idioteces de ese inepto de Tumnovich, se encontraba ante el caso mas sensacional de su carrera y, tal vez, de la historia de su pas; incluyendo el perodo del antiguo rgimen. Obr con pies de plomo. Aqul es capaz de cualquier torpeza. se dijo. Verific la fuente y se cercior de que el dato provena del propio Don Antonio Hartmann; a quien, inmediatamente, hizo investigar en forma exhaustiva. Esto le demor doce das. Entretanto, haba ordenado a Tumnovich vigilar a Flamme sin intervenir para nada en su vida; salvo circunstancias extremas. Por ejemplo: Que apareciese Klaus Werder. Como saba, por la conversacin escuchada por Alma, que, recin dentro de quince das, ste poda ir a ver al capitn; y como ignoraba, al igual que la C.I.A., que el gordo Chiche haba demorado tanto en informar; falseando, adems, las fechas; Tuplev crey que tena tiempo. Tuvo que reconocer que la idea de infiltrar el instituto de cultura fsica, haba, por fin, dado sus frutos; aunque de casualidad. Finalmente, luego de pensarlo lo suficiente, el ltimo da que crey tener antes de que los dos alemanes se viesen, mand al frente a Tumnovich con los resultados conocidos. Su desesperacin no tuvo lmites. En principio atribuy toda la culpa a su hombre en Buenos Aires y se prometi deshacerse de l en cuanto pudiese: Se dijo que cuando le haba dado a ste instrucciones de ofrecer la igualacin de cualquier oferta, lo haba hecho como proposicin sobreentendidamente flexible, y que jams imagin que Tumnovich lo tomara al pie de la letra. La presunta rigidez del agente -pese a sus

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protestas- carg, entonces, en principio, con la responsabilidad del fracaso. Pero, luego, ya mas sereno, Tuplev termin por admitir, a regaadientes, que, tal como aqul sostena, era casi seguro que el capitn Flamme no hubiese hablado de ningn modo. Esto salv el cuello de Tumnovich y, tambin, el hecho de que no contaba all con nadie que conociese el ambiente porteo como ste. Lo cierto es que dio la operacin por perdida, mientras se debata en la mas profunda amargura: Por las razones que fuesen, el secreto de la ubicacin del submarino se haba perdido para siempre. De eso no le caba la menor duda. Fue por estas circunstancias que no pudo creer en su suerte cuando volvi a recibir noticias de Tumnovich: El subordinado informaba tmidamente, en un cifrado llegado unos das despus, que se haba permitido, pese a todo, someter a vigilancia a Werder, y que esto pareca haber dado resultado, puesto que el alemn, junto con otro llamado Falkenburg, organizaba una expedicin de buceo para aguas fras. Ah fue cuando Yury Tuplev pens que era posible que, el capitn Flamme, hubiese tenido tiempo de pasarle los datos a Klaus Werder, de alguna manera que l desconoca. Tampoco se explicaba bien que hubieran hecho contacto antes de los quince das indicados por Don Antonio; pero eso careca de importancia: La preparacin de una expedicin para aguas fras, era demasiado significativa como para no relacionarla con el submarino. As que, sintiendo renacer las esperanzas dentro de l, curs nuevas rdenes. La misin del U538 estaba ahora totalmente en manos del coronel Makrov; y l, confiaba en Valrian; al que haba protegido y, prcticamente, conoca desde muchacho; cuando escriba a mquina y haca de pinche en su oficina. Pero la cosa se haba complicado para el jueves 25 de Marzo, y Tuplev no saba lo que quera en realidad. Tal situacin no era de ninguna manera frecuente en la vida del experimentado chekista, y la misma lo movi a pensar que un da de estos su corazn iba a estallar: El Lunes 22, el Foreign Office haba hecho pblico un comunicado, no dejando lugar a dudas acerca de la actitud a asumir por Inglaterra con respecto al asunto Georgias. ste, tena las caractersticas de un virtual ultimtum al canciller argentino. La Prensa, de Buenos Aires, haba trado las primeras noticias del caso el Martes 23, y, el 25, Tuplev, que no necesitaba leer los diarios para estar informado de todo lo que suceda en Buenos Aires y Londres, no abrigaba ya dudas de que el lo, que haba ido creciendo entre Gran Bretaa y la Argentina, se precipitaba. De ah que no supiese, en realidad, qu desear ahora. Porque un suceso tal, como que argentinos e ingleses hubieran llegado finalmente a una situacin de ruptura, en circunstancias normales, hubiese sido celebrado, por el jefe del KGB, como la realizacin de un sueo largamente acariciado. Mas, ahora no saba si quera que ocurriese o no. Porque una de las tan bienvenidas reyertas en el seno de occidente; tan prometedora y propiciatoria en el caso de Argentina, se iba a dar en la misma zona, o cerca, en que estaba hundido el objetivo mas buscado por la U.R.S.S. desde que haba terminado la guerra. Tal cosa, dificultara hasta lo indecible la accin de hacerse con el contenido de la caja estanca, cuando sta fuese hallada por los dos aventureros. Porque a eso se haba reducido su papel ahora: A esperar; adoptando una actitud pasiva, mientras que, los que verdaderamente saban donde estaba el submarino, actuaban. Otra cosa habra sido si l hubiese echado mano a esos datos: Los hubiera empleado en el momento oportuno.

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Primero, hubiera esperado a que la Argentina e Inglaterra llegasen hasta donde fuera que lo hiciesen, con este asunto del Atlntico Sur, y, finalmente, cuando todo estuviese de nuevo en calma, hubiera mandado a sus hombres a bucear en el U538. Pero ahora no tena la posibilidad de la iniciativa y solo poda aguardar. Otros eran los dueos del tiempo. Qu buscaran?... El oro?... O sabran lo de las frmulas? A juzgar por los antecedentes de Werder, se dijo, lo ms probable es que esos hijos de puta supiesen todo. Para completar el cuadro, Brezhnev haba tenido una seria descompostura, ayer, en Tashkent; durante una gira por el Turkestn. Pareca que se trataba de un derrame cerebral, Mir el reloj pulsera, y se dijo que tendra que salir dentro de un rato a recibir el avin que lo traa desde Asia Central. El viejo lder vena en una unidad mvil de terapia intensiva. Otra circunstancia, pens, que, sola, hubiese sido manejable y propicia: l se las poda haber arreglado para sacarse de encima a Shevchenko, aprovechando la enfermedad del jefe de estado. Pero ahora eran demasiadas cosas a un tiempo. Tir una pelota de papel que emboc perfectamente en el cesto. Vasly, el de la cara juvenil, entr con otro cifrado en la mano. Se lo tendi sin decir palabra, pero con un dejo de temor en los ojos; ya vena trascripto. Con toda la aprensin del mundo, tom el mensaje como quien toma un escorpin y ley: Las corbetas argentinas Drummond y Granville van, desde anoche, rumbo a Georgias.

El Orejano iba a una milla tras la goleta, que se desplazaba ahora a 12 nudos, con fuerte brisa del S.O. Era cerca de la una p.m. y se encontraban en el paso Mackinlay; a 57 Km. de Ushuaia. Haca veinte minutos que haban dejado atrs Puerto Williams, en el lado chileno del canal. Ante su vista se extendan, a estribor, las montaas de la Isla Navarino, y, a babor, las elevaciones mucho menos dramticas de la isla Gable; que perteneca a la estancia Harberton, de los Bridges-Goodall, o Goodall Bridges, segn como se mire; que, a la sazn, constituyen el clan fueguino mas antiguo. Visiones de un cielo color celeste desvado, se alternaban con nubarrones grises, blancos y negros, que parecan correr atropellndose y rodando sobre s mismos. No haba olas muy grandes, pero penachos de blanca espuma coronaban toda la extensin del canal, y una fina llovizna salada salpicaba por momentos a los que estaban en cubierta, cuando una racha fuerte deshaca una cresta a barlovento. El momento de intimidad que, haca unos instantes, se haba dado entre Erika y Enrique, fue, en realidad, bastante efmero, ya que haba sido interrumpido por los gritos de Renata; que sali a cubierta acompaada por Klaus: -Miren los delfines!... Vean que cantidad de delfines

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Enrique, que era un incondicional amante de la naturaleza, en ese momento, sin embargo, la hubiese tirado por la borda sin ms trmite. La proximidad de la joven artista le haba arrancado de un estado melanclico que lo embargaba poco a poco, y haba sentido como la sangre volva a circular nuevamente por sus venas. Cuando, al pellizcarle la cara, ella le haba apretado la mano, una descarga elctrica termin de tonificarlo. La mirada de Erika se haba puesto turbia de un azul lechoso, y, de pronto, todo lo dems haba pasado a un rincn perdido de la conciencia: Los ruidos del mar, el sonido del viento, el albatros, y el cabeceo del barco que cruja. Todo segua all, pero Enrique lo perciba ahora como a una conversacin que escuchase estando con fiebre en la cama Lejano. Estaban los dos en ese instante que existe inmediatamente antes de que todo suceda, cuando el encanto fue roto por la llegada de los dems. Erika fue la que reaccion primero: -Dnde?...Dnde, Renata?... su capacidad de disimulo sorprendi a Enrique, que, por unos segundos, no atin a decir nada y permaneci con la vista fija en las aguas. -Qu mina boluda! se dijo, con rabia Por qu no se ir al carajo con los delfines?. -All, sobre el lado chileno Deben ser como doscientos o, ms. Pasaron corriendo a la otra banda, y el movimiento lo desempantan un poco a Enrique. -Son delfines australes acert a decir, finalmente. Los que ms se ven aqu, en el Beagle. Estos seguan un curso paralelo a la nave, a unos doscientos metros hacia la isla Navarino, y se desplazaban con la caracterstica sucesin de zambullidas. -Se los reconoce por el dibujo. aclar, y traz con el dedo unas lneas en el aire; como tratando de mostrarles como era ste. Klaus le dijo algo a Renata, que ri a carcajadas. -Un tanto exageradas pens Enrique. Para m que sta nos jun desde el saln y nos vino a interrumpir a propsito. Se volvi hacia Erika y le hizo una mueca. Ella mir a los delfines y sonri, distante. Supo, entonces, que esa noche dormiran juntos. -Las que suelen varar en la playa son las ballenas piloto le haba dicho, en ese momento, Renata a Klaus. Son esos delfines grandotes muy parecidos a las orcas. La voz de la joven se oy claramente, porque, de pronto, haba calmado el viento. Por unos instantes fue solo una brisa dbil. -S, s, conozco a las ballenas piloto respondi el alemn. Lo que no saba era que varaban con frecuencia en las costas. -Bueno, no s si en las costas en general. Lo cierto es que suelen varar en las costas fueguinas. -Pensaba que el fenmeno de la varadura de las ballenas era excepcional. -Sin embargo, aqu ocurre a menudo, y generalmente no se puede hacer nada, porque las playa son, por lo comn, desiertas, y uno no las descubre hasta que es demasiado tarde. El tiempo haba transcurrido lentamente para Enrique. Por fin, a la una en punto, Yez hizo, desde la entrada de la cmara, la seal de comer. -Bien, parece que tenemos que comer. el tono de Enrique era casual cuando le habl a Erika.

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-Que tenemos?!... exclam sta, como volviendo en s. Por Dios!... Tengo un hambre de lobos y vos lo decs como si fuese una carga pblica. Enrique ri: -Sos muy vital, chica de bosque. -No tens idea de cuanto!Vamos que se enfra!... le dijo, y lo tom del brazo arrastrndolo hacia la cmara. Con la otra mano sujet, al pasar, a Renata. Vamos, ustedes tambin!... se diriga tambin a Klaus que no tengo ganas de andar esperndolos. Yez estaba aguardndolos, cuando, cinco minutos despus de su llamada, entraron a la cmara principal y se dirigieron al rea del comedor. En rigor de verdad, era la primera comida, ms o menos formal, que reuna a todos juntos abordo, y el mucamo, aparentemente cumpliendo rdenes de Klaus, se haba esmerado con el servicio. En La Zarzamora, en la que navegaban, normalmente, quince hombres, incluyendo a Yez y al alemn, solo estos dos ocupaban la popa y tomaban sus comidas en el saln principal. Excepcin hecha, naturalmente, de los ocasionales invitados, que muy rara vez tenan abordo, y para los cuales haba siempre listos dos camarotes con dos cuchetas cada uno; tambin hacia popa. El saln, o cmara principal, haca las veces de central de operaciones de Klaus, adems de comedor, living, bar y biblioteca. Pero, de todos modos, haba lugar de sobra. La mesa era enorme, y el servicio, para cinco, pudo ser cmodamente desplegado en ella. En esta ocasin se decidi dejar de lado la habitual y espartana sencillez, de la que haban hecho gala en sus comidas durante la travesa. Las circunstancias as lo requeran; era el verdadero comienzo de todo. Erika, por otra parte, tambin haba recibido magnficamente a sus visitantes; all, en la finca de la Sierra de las Pinturas; y era preciso corresponderle. Naturalmente, en la medida de las posibilidades de una goleta de madera; como gustaba llamarla Klaus.. Aunque, dicho sea de paso, esta goleta de madera estaba bastante bien provista de gambuza y vajilla; ya que, aunque normalmente se prefera lo prctico, el alemn era, en el fondo, un hombre de gustos refinados, y disfrutaba sentndose a una mesa bien puesta. Ms an, si esto suceda en compaa de gente que le agradase. En este aspecto, la reunin en torno al almuerzo de ese 25 de Marzo, no poda ser ms interesante; pens Klaus. Yez era su amigo de siempre. Enrique, un magnfico tipo, lleno de aventuras; con una vida llevada vertiginosa y totalmente fuera de los carriles comunes. En cuanto a las dos mujeres: Muy buenas de ver. Casi poda decirse excepcionalmente hermosas. Adems, inteligentes; y, tambin, todo lo indicaba, poseedoras de experiencias poco usuales. El alemn sonri complacido cuando indic los lugares y se sent luego de hacerlo las chicas. Enrique y Yez lo hicieron al final. La ms formal cortesa se manifestaba, en ciertos momentos, entre estos hombres, que, paradjicamente, parecan estar al margen de todos los moldes y encarar los acontecimientos con reglas absolutamente propias. -La situacin en las Georgias se est complicando de hora en hora.

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Yez inici la conversacin, mientras Hron, el mucamo-ayudante de cocina y comodn de abordo, serva una entrada de rbalo en escabeche y cholgas. Todos prestaron atencin. Yez le hizo una indicacin a Hron y continu: -Me dijeron esta maana que, en Buenos Aires, la prensa habla del envo del H.M.S. Endurance a Georgias. Tambin me dijeron, todo en los pasillos de la casa de gobierno, en Ushuaia agreg, que, desde anoche, navegan hacia las islas las corbetas A.R.A. Drummond y Granville. Por otra parte, la B.B.C. dice que Argentina desembarc personal militar, para apoyar a los obreros que van a desarmar la factora de Puerto Leith. En fin agreg mientras todos seguan guardando silencio; veremos hasta dnde llega esto, y espero que no nos afecte en nuestra tarea dijo, finalmente, llevndose una cholga a la boca. La cholga es, lamentablemente, de lata explic luego de comrsela. No hubiramos hecho a tiempo para recogerlas con buzos. se disculp. Los dems haban quedado pensando en el asunto de Georgias. -Yez no ha estado lo que se dice oportuno. pens Enrique, mientras se tomaba una copa entera de vino blanco Si ahora quiero comer tranquilo, me voy a tener que poner en pedo antes. -Polaco, dame mas vino, por favor le dijo a Hron, que no era polaco, sino eslovaco. -Sin duda es preocupante todo este asunto de las Georgias Erika mir por un instante a travs del saln antes de continuar. Pero, exactamente. A qu te refers vos cuando decs: Espero que no afecte nuestra tarea?... Que yo sepa, las Georgias estn como a dos mil kilmetros de la Isla de los Estados. La pregunta iba dirigida a Yez, y ste mir fugazmente a Klaus antes de contestar. -Me refiero a lo siguiente: Aunque es cierto que las Georgias estn a unas 1.100 millas nuticas de la Isla de los Estados, pertenecen a una gran zona nica que es la de las Islas del Atlntico Sur. No te olvides que, incluso, en teora, al menos, el gobernador de Tierra del Fuego es tambin gobernador de la Antrtida e Islas del Atlntico Sur. Lo que incluye a Georgias y a las Malvinas; y, naturalmente, a la Isla de los Estados. -Pero, eso es abstracto replic Erika. La distancia sigue siendo la misma. Un pequeo incidente en un lugar a 2.000 Km. de otro no lo compromete mucho; por mas que en el atlas estn pintados del mismo color. -Es cierto Klaus vino en auxilio de Yez. Salvo que el pequeo incidente deje de serlo, y se convierta en uno grande que comprometa toda la zona. -Ah pero. Vd. cree que puede suceder de ese modo?... inquiri Erika, mientras sus movimientos con la comida se hacan mas lentos. -Para decirle la verdad, no s. No creo nada en forma absoluta ni dejo de creer; ni tampoco me parece que debamos preocuparnos seriamente. De momento, nuestro objetivo sigue estando, efectivamente, a 2.000 del entredicho. Ah estoy de acuerdo con usted. Pero no podemos dejar de ver que estas situaciones, a veces, se escapan de todo control y entiendo que a eso apuntaba el comentario de Yez. Verdad?... con la mirada busc la aprobacin de ste. -As es. se apresur a decir el segundo de a bordo, que en ese momento miraba a Renata Uno nunca sabe en qu puede terminar este tipo de cosas. Especialmente cuando son inditas, como en este caso. Es decir: Fuerzas navales argentinas si es cierta la versin de la Drummond y la Granville y una nave britnica, la H.M.S. Endurance, que, parece, se encontrarn en una zona de conflicto mutuo Indito en esta poca, quiero decir.

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Francamente, yo tampoco s qu pensar. concluy, y volvi a mirar a Renata, que segua en silencio la charla. Enrique, que ya haba bajado hasta la mitad su segunda copa de vino, firme en su propsito de no amargarse por lo que, tal vez, pudiera suceder en el campo de las relaciones anglo-argentinas, intent dar por terminado el asunto: -En definitiva. Solo cabe esperar los hechos con respecto a este tema; dado que no los podemos torcer. En este sentido puede decirse que somos objeto de la historia. De qu vale entonces nuestra mala sangre?... Est muy bien estar puntualmente enterados, claro dijo, mirando a Yez con tono de disculpa; pero hay muy poco mas que pueda hacerse verdad? la pregunta era general, pero, como la dijo mirando a Renata, sta se sinti obligada a contestar. -Desde ya.Qu otra cosa si no?... Renata mir en torno suyo. Solo concntrense en lo que tienen que hacer. Lo que tenga que suceder, suceder de todos modos. -No hay alternativa, ciertamente. Yez atac su rbalo en escabeche y esto pareci una seal para que todos volvieran a ocuparse de la comida. Durante los siguientes cinco minutos no hicieron otra cosa y Hron circul alrededor de la mesa, ya reponiendo vino en las copas, ya preguntando si queran ms cholgas o rbalo. Finalmente retir los platos y se march, volviendo enseguida con una fuente de conejo guisado. Haba sido una verdadera casualidad que Hron encontrase conejo en Ushuaia, cuando, la tarde anterior, sali a completar las provisiones de la gambuza; pues, aunque ste es tan abundante en la isla que constituye una plaga, resultaba totalmente excepcional hallarlo en las carniceras y, mas raro an, verlo en los restaurantes. Salvo en el del aeropuerto. De todos modos, esto no debe extraar: Por entonces, ms inexplicablemente an, suceda, tambin, lo mismo, con el cordero. Encontrndose s, abundante carne de vaca, llegada a veces desde Buenos Aires. Ahora la cosa ha cambiado un poco, pero no demasiado. La preparacin en salsa de vino, con mermelada de arndano y mostaza, resultaba ciertamente excitante, y Erika estaba encantada con el resultado: -Qu salsa estupenda!... He comido el conejo de la isla preparado de varias maneras; tambin a la cacerola, naturalmente, pero nunca con esta salsa. Espero que la receta no sea secreta no? dijo, dirigindose a Hron, que se puso mas colorado que de costumbre; si eso era posible. -No para usted, seorita. respondi ste, bajando los ojos, como tmido; aunque, en realidad, lo que hizo fue posar su vista nuevamente sobre las tetas de Erika; de las que haba estado pendiente todo el tiempo con el mayor disimulo. Enrique, que se haba dado cuenta, pens, divertido: -el polaco, esta noche, antes de dormir, se va a tener que dar un bao fro. -AyQu amable, Hron!... exclam aqulla, derritindolo con una sonrisa capaz de hacer caer un gobierno. Entonces, en cualquier momento me explica como lo hace -S, qudese tranquila, seorita. Se lo voy a dar todo escrito y se lo explicar tambin. -Magnfico, muchas gracias. Erika retorn al conejo y Hron fue hacia uno de los mamparos del saln, donde permaneci en silencio, -Muy bueno, che! dijo Enrique. Haca tiempo que no coma conejo y tan rico. Adems, aqu, en la isla. Qu cosa! Un bicho tan abundante y, como no lo cacs vos mismo, no lo encontrs hecho en ningn lado.

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-En el campo s intervino Renata. Afuera es necesario cazarlos porque se comen todo, y muchas veces se los prepara. -Bueno, pero es lo que yo digo: Aqu, en Ushuaia, no lo encontrs por ninguna parte. Cazado y preparado por uno mismo, s, pero en los restaurantes y hoteles es inhallable. -Y pensar que, hoy por hoy, son todo un problema: Pelan los campos, llenan de cuevas los lugares ms inslitos. Erika dijo esto mientras llevaba la copa a sus labios. Bebi un largo trago de vino. Hasta s que le han destruido la pista de aterrizaje a Lawrence. prosigui. All, en Moat. -S, yo me enter por l mismo. aadi Enrique. -No te digo -As ocurre siempre que se introduce una especie extraa sin pensar en la cadena ecolgica. terci Renata. Evidentemente, sta tena sus temas preferidos, pens Enrique, y la ecologa era seguramente uno de ellos. -Trajeron conejos porque pensaron que, teniendo a stos para comer, los zorros no atacaran a las ovejas. Finalmente, los zorros siguieron comiendo ovejas y los conejos se reprodujeron hasta extremos inimaginables. -No s hasta qu punto es conveniente traer especies forneas a un lugar. intervino Klaus, a quien tambin interesaba el tema. Tal vez lo ideal sea dejar a una regin solo con sus especies nativas. Entiendo que tambin ha pasado algo parecido con el castor. -Con el castor dijo Enrique pas que lo trajeron sin pensar siquiera en controlarlo con su depredador natural, que, creo, es el lince, y as, se ha reproducido, tambin, por dems. Hacen diques por demasiados lugares. Inundan enormes extensiones. Vd. se acuerda de aqul que encontramos por donde viven las chicas?... le pregunt a Klaus. Bueno, de esos hay por todos lados. -De cualquier manera, si hubiesen trado linces a esta regin, que es ovejera por excelencia, me parece que algunos hubiesen puesto el grito en el cielo. No es verdad? Yez dijo esto mientras le haca seas a Hron pidindole mas vino. -No te quepa la menor duda. convino Erika, vivamente. Al de la idea lo habran colgado. Por eso, hay que pensar bien antes de hacer las cosas. Nada de : hacerlas malpero hacerlas. -De todos modos prosigui, el castor es un problema menor que el conejo. En primer lugar, son menos, y, adems, tienen una piel valiosa: Autorizada la caza, muy probablemente puedan ser controlados por el rifle, como se dice; aunque en este caso sera mejor decir controlados por las trampas. Con los conejos es otra cosa: Son millones y su piel vale mucho menos. Adems, ya hace aares que se los caza libremente y su nmero no ha disminuido; mas bien, por el contrario. -En cuanto a eso que dijo Vd. intervino Renata dirigindose a Klaus, en el sentido de que es preferible que en cada zona existan solo las especies nativas: En principio es mejor y lo mas seguro. Sin embargo, la realidad plantea, a veces, cosas distintas, como es obvio. El problema consiste en cmo manejar estas alternativas: Vea. prosigui Tampoco la oveja es nativa, ni el caballo ni la vaca; pero la accin del hombre hace, en esos casos, de factor efectivo de control. -Tiene razn. convino Klaus. -Y, por otra parte, qu significa que una especie sea nativa?... Ese trmino no tiene mayor sentido; si lo analizamos a fondo: De alguna parte vino. En una migracin, o como sea. No la trajo el hombre pero vino. Se adapt o desapareci y el equilibrio se dio naturalmente: Encontr sus depredadores naturales, o, si no, afect tan sensiblemente al medio que, al quedar sin sustento, se autodestruy.

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-Bueno brome Yez. Los conejos, entonces, tambin pueden llegar a autoeliminarse de esta ltima manera Es una alternativa. -No dijo Renata, ignorando el tono de ste, porque esos ciclos pueden ser, a veces, muy largos, e, incluso, catastrficos, en zonas pobladas. Aqu solo cabe el exterminio: Tendramos que irnos todos de Tierra del Fuego antes de que se muriesen de hambre los conejos. Lo que yo quise hacer notar es que, especies nativas y no nativas estn sujetas a las mismas fuerzas de la naturaleza, en busca de su propio nivel sustentable. Puede decirse que las nativas son las que ya lo alcanzaron; pero recordemos que alguna vez no lo fueron, en la mayora de los casos: O sea, que, en el fondo, la diferenciacin no tiene razn de ser. A eso iba con esta digresin; ya que solo fue eso, una digresin. En realidad el tema era: Cmo manejarse con las especies introducidas. -En efecto, ese era el punto. convino Klaus -De acuerdo. prosigui Renata: Hoy en da no es obligatorio quedarse solo con las especies autctonas, para no alterar el medio natural de una regin. Pero, antes de importar alguna, hay que estudiarlo mucho -ahora se est en condiciones de hacerlo- y, luego, hay que cumplir a rajatabla un conjunto de pasos: Si algo se introduce agreg, como recitando, hay que poner en funcionamiento una nueva cadena ecolgica, mas extensa, que incluya la cadena preexistente: Su depredador natural, como deca Enrique, pero no solo eso, sino el depredador del depredador, y as, sucesivamente, hasta la cspide de la pirmide. De lo contrario, hay que resignarse al control por la intervencin humana directa y permanente; cosa que no siempre se logra. -Ren es profesora de ciencias naturales. aclar Erika. -Desde ya que lo menos problemtico es hacer como dicen -o decan- los chinos: No muevas aquello que se halla quieto. Pero esto puede ser excesivamente quieto. concluy Renata; llevndose, por primera vez, la copa de vino a los labios. Bebi la mitad de ella y la volvi a dejar sobre la mesa. -Es curioso intervino Enrique como, desde ayer, estamos rondando el tema del equilibrio; y observo que, ste, resurge permanentemente cuando se discute la manera de hacer que una cosa funcione bien. Fjense Vds. prosigui. Por ejemplo: Durante largo tiempo hubo una enconada polmica entre cazadores y conservacionistas. No obstante, visto desde otro ngulo, ambas posturas son absolutamente vlidas y compatibles: La figura deseable, en realidad, es la del cazador-conservacionista. Un individuo que tenga conciencia de que l debe, ante todo, conservar el medio en el que caza, para que ste no retrograde. S, la polmica era absurda. La clave era, otra vez, un problema de cantidad. concluy Enrique, pensativo y con la voz algo pastosa, porque ya haba tomado demasiado. En realidad no haba parado de beber. -Con la centolla ocurra que con las redes se la exterminaba. agreg Erika En cambio, ahora, con las trampas, que permiten escapar a las mas chicas, la cosa va mejor. Esta sera una pesca conservacionista, igual a la caza conservacionista de Enrique. -Es decir Klaus continuaba interesado, la clave est en reducir la agresin del hombre al medio a niveles naturales; por decir de algn modo. No en eliminarla, sino en regular su volumen. -La suspensin de la agresin al medio es totalmente imposible de plantear siquiera; porque la vida misma es una constante agresin al medio. Renata marc el ritmo de sus palabras agitando un dedo. Pretender, como dicen algunos ecologistas a la violeta, que el hombre ha comenzado a agredirlo cuando dej de ser recolector y se convirti en agricultor o ganadero, es una estupidez redonda:

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Siempre se agrede al medio. El hecho de arrancar una fruta es agresin, y el hecho de que, no digo ya un hombre, sino un elefante, voltee un rbol para comer las hojas, constituye un acto de agresin fenomenal. No, sin agresin no hay vida -Es verdad dijo Yez; que la segua con atencin. -La cuestin es encarrilarla, trazarle contornos, ordenarla. prosigui Renata En los animales est naturalmente limitada por las reducidas, o nulas, posibilidades de inventiva de stos. Al hombre, en cambio, su capacidad mental le permite crear, constantemente, nuevas maneras de agredir; cada vez ms eficaces. Pero all mismo radica la facultad de ponerles coto Como Vd. dijo recin. se dio vuelta hacia Klaus. El alemn asinti con la cabeza. -S. dijo Aunque debo agregar que a veces resulta difcil; especialmente cuando se han pasado ciertos lmites. Hay un punto de no retorno. -Y Vd. cree que lo hemos pasado? -Francamente; a veces pienso que s. -Pero eso ya se inscribe en una realidad ms universal. Enrique habl mientras Hron le retiraba el plato con los restos del conejo. Vds. han pasado ahora de lo particular a lo general. Ya no se estn refiriendo a la retrogradacin, recuperable o no, de una especie animal, o a la destruccin de la selva brasilea por las motosierras. -Me sigo refiriendo a eso tambin replic Klaus; ya que los ejemplos puntuales que acaba de citar, estn integrados dentro de lo que usted llama una realidad ms universal Realidad que veo marchar en una direccin cada vez ms clara -La del fin de esta humanidad. la intervencin de Renata detuvo la conversacin por un instante. La referencia haba sido demasiado precisa, pens Klaus: Esta humanidad, haba dicho, no, la humanidad. Como dice todo el mundo cuando habla del peligro de una guerra nuclear. -Ah... esta humanidad le dijo a la joven. Sospecho, entonces, que Vd. admite la existencia de, al menos, otra Anterior, tal vez. El alemn haba dicho esto con una sonrisa. -Le confieso respondi Renata que me siento atrada por esas historias que nos hablan de cataclismos y cambios muy remotos; y del fin de civilizaciones muy desarrolladas. stas tambin habran pasado el punto de no retorno: El hundimiento de La Atlntida, el diluvio universal o los diluvios. Pienso que todo eso ha sido histrico; que ha sucedido realmente. -En cuanto al tema de La Atltida intervino Enrique, la fuente conocida es solo Platn, que en el Timeo y en el Critias nos cuenta la historia. Pero hay cientficos que sostienen, que las fechas del diluvio bblico y de la catstrofe atlntica coinciden. -Es evidente que la gran catstrofe est en el recuerdo comn de casi todos los pueblos. Asiticos, americanos, europeos. Klaus dijo esto mientras Hron le serva el postre. -Adems de en la Biblia prosigui, figura en la undcima tablilla de barro del poema de Gilgamesh y en otras dos versiones mesopotmicas. En los griegos encontramos referencias a tres diluvios o inundaciones: el de Deucalin, el de Ogiges y el de Drdano. En cuanto a Platn y la Atlntida, yo lo tomo por separado, si Enrique me lo permite, ya que la fuente, segn el propio Platn, es egipcia. -No se olvide de Beroso acot Renata. -Tiene Razn! Soy un torpe!... Aunque se conserva de manera muy parcial.

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-S respondi la joven, solo fragmentos que nos han llegado a travs de las obras de Josefo y de Eusebio de Cesrea. -A qu se refieren? pregunt Yez, intrigado. Nunca o hablar de Beroso. -Les confieso que yo tampoco. dijo Enrique. -Ni yo agreg Erika, mirando a Renata y rindose. Evidentemente no conozco a todas tus amistades. -Beroso dijo Klaus, era un sacerdote babilonio; historiador y astrnomo. Pero del tiempo en que Babilonia ya haba sido helenizada. Naci, probablemente, en Coo, all por el ao 340 antes de Cristo, y escribi, en griego, -muy malo, por lo que sabemos- una Historia de Babilonia, en tres libros. El segundo de ellos trataba de Los 432.000 Aos Anteriores a la Gran Inundacin, y sta, era, obviamente, el diluvio. De todo esto prosigui el alemn, con tono didctico, lamentablemente, nos quedan solo fragmentos; que desde muy antiguo se conocen como Fragmentos de Beroso. Ya quisiera yo contar con una versin original y completa!... exclam, volvindose hacia Renata. -La culpa de que eso no sea posible, probablemente la tenga Omar. dijo sta. -Omar? pregunt alguien. -S, hay quienes han sostenido que se guardaba un ejemplar completo en la Biblioteca de Alejandra y que fue quemado, junto con todos los dems libros que se conservaban, por orden del califa. -Basta el Corn! dijo Enrique, y engull un trozo de pastel de ruibarbo, mientras se deca que Renata era una chica para tomar en serio. Para ser justos con el Califa Omar: Cuando ste orden la quema de lo que quedaba de la Biblioteca de Alejandra, la misma ya haba sido daada irreparablemente durante varios siglos; ya que, incluso, los sucesivos gobiernos de Egipto, helensticos y, posteriormente, romanos, hasta alimentaron las calderas, para calentar el agua de los baos, con miles de rollos de papiro, que contenan inapreciables obras literarias de la antigedad. No obstante, es cierto que a Omar le cupo el dudoso honor de dar a las llamas el resto. Es posible que el trabajo de Beroso, que tal vez se conservaba, haya desaparecido en este ltimo acto de barbarie. Un cuarto de hora despus estaban todos tomando caf en el otro extremo del saln; donde los sillones de cuero de hipoptamo formaban un semicrculo. Las paredes de ese sector estaban cubiertas por una heterognea mezcla de cosas; algunas de las cuales le recordaban a Klaus su paso por los siete mares y tierras adyacentes: En panoplia: Un antiguo arpn esquimal de hueso, varios kukris Gurkhas de diferentes tamaos, sables, pistolas, y una espingarda norafricana. Ms all: Cuatro colmillos de morsa, navajas marineras de diversos modelos y pocas, algunas granadas vacas, y una curiosa lnea de espinel, que, clavada, se extenda por el forro interno del costado de estribor y el mamparo que daba hacia popa. Pareca hecha con una fibra vegetal y estaba armada con unos rudimentarios anzuelos; de metal, algunos, y otros, de hueso y espinas de pescado. El conjunto era, en s, bastante abigarrado, y se vea que el plumero no haba sido pasado con el mismo esmero por todos sus componentes; pero creaba un ambiente muy cabinero y acogedor.

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En un rincn, dentro de un exhibidor de numismtica con tapa de vidrio biselado, campeaban varias monedas, tambin de diferentes pocas, puestas sin ningn orden de catlogo: Cinco rublos de plata de Nicols II, una pieza de bronce romana, ocho chelines de Gambia acuados en 1970, con el hipoptamo caracterstico, y, en el medio, dominando el conjunto, un moidoro portugus del siglo XVII, que se impona, no por su tamao, sino por ser indudablemente de oro. Tres dlares de plata y varios cobres de veinte reis, de Lus I de Portugal, cerraban, en el borde inferior, la exposicin. -Qu hermosa moneda de oro! exclam Erika, levantndose para verla. -Es muy antigua repuso Klaus. Portuguesa. La consegu en Brasil en el ao cincuenta y ocho, en un pueblo de Minas Geraes donde estaba de paso. Aproximadamente de 1690; aunque la fecha de acuado ya est algo borrada. -Qu misterio el del oro!...eh. Por qu atraer tanto al hombre?...dijo Erika, dirigindose a los dems. No creo que solo sea cosa de economa. volvi a sentarse y tom en sus manos la taza de caf con su platillo. Enrique la haba mirado moverse y haba sentido como creca su deseo. Haciendo un esfuerzo por apartarlo de su mente, se concentr en lo que se hablaba y acot: -Esa brbara reliquia, lo llam Keines. Sin embargo sigue teniendo importancia; pese a la desaurizacin de la economa, a que ya no vale U$S 800.- la onza, como en el ao setenta y nueve y todo lo que se quiera decir. revolvi con parsimonia el contenido de su pocillo. Si no, vase nuestro caso: No hemos podido resistir a su embrujo y al poder que trae consigo tom un sorbo de caf antes de seguir Y henos aqu, firmes tras las huellas de algo que ya ha costado una vida. Sin embargo, no estamos dispuestos a cejar en el empeo; aunque marchemos hacia un futuro incierto. No hablo por ustedes se dirigi a las chicas. Poco inters tienen en esto: Erika ya recibi sus dlares y viene por puro sentido de responsabilidad, y Renata lo hace porque es amiga de Erika; en esto no va en un mango. Pero, nosotros hizo un gesto que los abarcaba a l y al alemn. A nosotros nos mueve la pura codicia. La codicia por el resplandor amarillo tras del cual puede acechar la muerte Pero eso no importa!... Nada detiene ya al que ha sentido el imn del oro evidentemente, ahora, Enrique daba en romntico. -Es cierto, y siempre su obtencin se asocia a aventuras, a situaciones fuera de lo comn aadi Erika, que segua, excitada, las palabras de Enrique, a misterio. Suena a esclavitud y huele a sexo S, tal vez haya alguna magia sexual dentro del oro. -Tal vez. Es el metal del sol y el sol es el calor, la vida y el sexo es vida. convino Enrique, cambiando ahora a la lnea sugerida por la joven. Klaus tomaba lentamente su caf, al que haba agregado unas gotas de whisky, y Renata permaneca en silencio. sta pareca obrar como un gran felino depredador, o como un iniciado en las artes marciales, pero de los de verdad: Nunca estaba en semi-tensin. O intervena plenamente en algo, o estaba relajada y en descanso; en cuyo caso no se la notaba. Era como un ninja que se hace invisible. Uno se olvidaba de que exista. Permaneca en un plano casi deslucido. Sin embargo, su belleza no tena nada que envidiarle a la de Erika y su cuerpo era tan atractivo como el de sta. Aunque haba ms msculo en ella. Su acero pareca ms duro: Como templado en un rito secreto. Se dijo Klaus. Era una lstima, pero, probablemente jams llegase a descubrir qu haba verdaderamente all. -En fin, a otra cosa. pens, y, mirando a Enrique y a Erika, agreg, tambin, para s -Estos no llegan a la noche.

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-Bien, ya que hablamos de oro los interrumpi: Cmo les parece que se presentar el trabajo?... Sin entrar a analizar lo que puedan hacer los otros, porque creo que stos atacarn cuando ya tengamos la caja en nuestro poder, me refiero a la faz tcnica. -Si el sumergible no se ha movido respondi Enrique, el entrar en l y localizar la caja estanca, va a ser una tarea relativamente sencilla. Si no se ha movido, digo. Tampoco presenta mayores problemas sacar la caja a la superficie. He hecho tareas parecidas o peores. El clima, en esta zona, puede darnos sorpresas constantes; pero se trabajar solo con buen tiempo, y eso solo se traducir en demora. -Bueno, la demora es lo que menos me atrae en estas circunstancias replic el alemn. Me refiero a las circunstancias polticas que se insinan. Incluso lamento no haber venido ms rpido. -De acuerdo, pero el clima es incambiable; por lo tanto, no me preocupo por eso. Lo que s me preocupa un tanto es la localizacin. -La localizacin?... Sin embargo, la carta y los datos de mi padre parecen muy precisos. Erika intervino algo molesta. -No me cabe la menor duda de que los son repuso Enrique. Pero, bajo el agua, todo cambia. Uno puede pasar largo tiempo buscando un barco hundido, que est en un crculo de dos mil metros, sin verlo, especialmente si es una nave pequea. En este caso, el submarino es una nave mediana, y tu padre sali a duras penas de l, en medio de una tormenta helada que mat a todos los dems. Yo opino que puede hallarse en cualquier parte, dentro de un crculo de 1.000 2.000 metros de dimetro, que tenga como centro el sitio que seala tu padre. Una exactitud as, dadas las circunstancias, es lo mas que se puede pedir y para encontrar un submarino que est sobre un fondo tremendamente fragoso, dentro de un crculo de 2.000 mts., vamos a tener que trabajar. Yo s lo que les digo. En resumen, y respondiendo a su pregunta, dijo, dirigindose a Klaus la etapa mas ardua va a ser la de la localizacin. Pero no hemos de morir por eso; en definitiva. -Comparto su opinin convino el alemn; pero aadi, no se olvide que tenemos la ayuda del detector de metales. -Aunque tengamos la ayuda del detector de metales, replic Enrique, va a ver que, igual, va a ser trabajoso. Por otra parte, ste tiene sus limitaciones. bebi un largo trago de whisky puro. No, viejo, no se engae: Va a haber que laburar tupido Aunque, s, el detector de metales puede ser de gran ayuda. admiti finalmente. Enrique mir a las chicas, que asistan mudas a la exposicin, y sonri complacido: Por fin estaba tocando un tema en el que Renata no tena nada que decir.

El interior del pilot house de la goleta no tena nada que ver con el estilo imperante en el resto del barco. En realidad, al entrar, se reciba la misma impresin que sufrira alguien que, luego de deambular a gusto por un castillo roquero, abriese de pronto una puerta y se encontrase con una sala de computacin moderna. El nudo tcnico de La Zarzamora perteneca, ciertamente, al mundo de la ciencia avanzada. Pastorius lea una revista cuando Klaus se le acerc por detrs. -Qu tal Alguna novedad?... dijo, sentndose en una silla al lado del taciturno frisn.

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-Con un gruido, Pastorius dijo que no, y sac del bolsillo de su camisa un paquete de pastillas de ans. Le ofreci una a Klaus. -Son buenas para hacer la digestin. aclar, mientras ste se pona una en la boca; l tom otra. -Todo normal. aadi despus de un rato. Nada fuera de lo comn. Ah, justamente, viene un barco en sentido contrario. Va hacia Ushuaia, seguramente. Luego, mientras mova la pastilla de un lado a otro en la boca, se qued esperando a ver qu quera el Kapitn. Cuando le pareci que en realidad no quera nada, volvi a su revista. Klaus se qued un rato mirando el techo y chupando la pastilla de ans. Minutos despus sac un paquete de cigarrillos y repiti, a la inversa, el rito del convite con Pastorius. ste dud un instante. Casi no fumaba; pero finalmente acept. -Todo sea por acompaar al Kapitn, que parece estar preocupado. se dijo. -No creo tener que decirte que vigiles todo con cuatro ojos. Klaus habl, finalmente, pero se arrepinti enseguida al ver la cara ofendida del frisn. -Herr Kapitn!... Claro que no tiene que decrmelo!... -Ya lo s, hombre se disculpo. Es solo una expresin. Pastorius estaba con l desde 1960, cuando lo haba conocido subsistiendo, malamente, como camarero, en un hotel de segunda clase de Barcelona. En todo el tiempo transcurrido, siempre haba cumplido su trabajo sin dar lugar a la menor queja, y era de esas personas que pedan poco a cambio de su dedicacin, pero que exigan un reconocimiento moral pleno de su valor. En esto se mostraba tremendamente celoso... y con razn, pensaba Klaus. -Confo en tu trabajo aadi. Solo que esto es tremendamente importante: Cualquier cosa rara que notes. Por ms pequea que sea. En el radar, en las radiosdonde sea: Me la haces saber inmediatamente A la hora que sea. Aunque est durmiendo. Eh, Pastorius? Aunque te parezca una pavada -Qudese completamente tranquilo capitn. cuando algo le sonaba misterioso el frisn hablaba en su Platt (*), que solo Klaus le entenda, y, adems, en un susurro. -Yo me encargo de todo. finaliz en castellano, cambiando el tono por el que se emplea para conformar a un chico tonto. -Perfecto, gracias. dijo Klaus, y se levant, saliendo enseguida. Al llegar a cubierta se dirigi hacia popa, donde las chicas charlaban animadamente con Enrique, mientras gesticulaban y sealaban hacia un buque que acababa, en ese momento, de pasarlos. En la cubierta del mismo algunos marineros saludaban con las gorras. Erika y Renata les respondan con la mano. No necesit de los prismticos para ver el nombre escrito en la popa de la nave, en letras cirlicas y latinas: Akadmik Maik. -Rusos, eh?... pregunt a espaldas de Enrique. ste se dio vuelta. Su expresin no deca nada. -S pero, no s Tal vez no tenga nada que ver. Este es un barco oceanogrfico que siempre anda dando vueltas por aqu: Va a La Antrtida; vuelve Enrique se volvi a mirar al Akadmik Mik, mientras que la distancia que separaba a las dos (*)Platt: Cualquiera de los dialectos del bajo alemn, hablados en el norte de Alemania. En este caso el frisn; de uso corriente en el norte de Alemania y de Holanda; adems de en todas las Islas Frisias; desde Holanda a Dinamarca.

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embarcaciones aumentaba segundo a segundo. Yo dira que, por el rumbo, si es que tiene que ver con algo, ms bien est vichando a causa de la tensin poltica. Por otra parte, an no sabemos quienes son realmente nuestros enemigos Estoy tratando de no darme manija. concluy, mientras las chicas se volvan hacia ellos frotndose las manos. La temperatura estaba bajando. Ya la distancia era considerable y haban dejado de saludarse con los rusos. Antes de que pudiesen decir nada, el alemn propuso: -Est haciendo fro Por qu no tomamos otro caf?

Nadia Vasilivich estaba totalmente desnuda, acostada de espaldas, en la cama de dos plazas que el coronel Makrov tena en su camarote del Krsny Skol. Con una pierna cruzada sobre la otra miraba el techo mientras fumaba. -Por qu diablos habr tanta calefaccin en este maldito buque? se pregunt. Era un fenmeno que haba observado, de un tiempo a esta parte, en muchos lados: En Mosc, en Leningrado, en Riga. Por todos lados se les haba dado por excederse con el calor. Incluso en este pestilente barco; con su perenne olor a pescado que no se poda sacar de la nariz. Se dijo, fruncindola, cuando pens en el olor. Hasta aqu llegaba tambin; de a ratos, en vaharadas lejanas; pero mucho mas atenuado que en su oficina. sta daba a la parte trasera del nivel J; donde pareca que se concentraban los efluvios provenientes de la planta procesadora interior. Para colmo, haca ya cuatro das que se trabajaba casi sin pausa. S, el cuarto estaba demasiado caliente y Nadia sudaba. Se levant y camin hasta el ojo de buey. Lo destrab y abri de un tirn. El aire fro le azot la cara y ella lo respir golosamente Hondo. Varias veces. El mar se vea gris-blanquecino y encrespado. El aire era salado. Hasta dejaba gusto a sal en la boca. Desde el bao le llegaron los ruidos que haca Valrian Pvlovich en la ducha. Prest atencin. Ms lejos, por encima del murmullo del mar, se oan los espasmdicos sonidos de los aparejos y las cabrias: Estaban levantando la pesca de uno de los barcos satlites. Luego, seguira el ajetreo en las entraas del Krsny Skol: Clasificacin, limpieza, fileteado S, la consigna era que deban funcionar a pleno en las dos actividades. La pesca y el espionaje. Salvo en circunstancias muy especiales, volvan a casa con la carga completa. Cerr la ventana de un golpe y se dirigi de nuevo al lecho. Al pasar frente a la puerta del bao sinti que Valrian Pvlovich canturreaba a media voz: Ia moglu myloy yskal Record la vieja cancin. Era la misma que cantaba Dzrik, su hermano. Pero ste no la haba aprendido en la clase de msica de la escuela: Se la haba enseado Nemy, el georgiano que se pasaba todo el tiempo cantando en la feria de la aldea; all, cerca de Kazn. gde zhe t moi Sulyko. S, as se llamaba, Sulyko, y era muy antigua. Tena buena voz Valerian.

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De pronto se dio cuenta que estaba parada frente a la puerta del bao. sta tena un espejo que la cubra totalmente, de arriba abajo, el cual, ahora, le devolva su figura de cuerpo entero: Delgada, bien formada y morena; con senos pequeos, pelo negro y lacio, boca grande y pmulos altos; ojos algo rasgados Un aceptable conjunto, se dijo. Pero nada espectacular. Francamente, se preguntaba, qu le habra visto el coronel de especial o tal vez sera la soledad del mar. Valrian Pvlovich pareca un tipo totalmente solitario. Soltero, no hablaba nunca de la familia ni de nadie en particular. En los dos meses que eran amantes, se haba preguntado tambin, con frecuencia, si tena de quin hablar, en realidad, si vena de alguna parte o si, en verdad, haba salido de la nada. Tambin lo haba sorprendido, algunas veces, en la noche, sentado despierto en el lecho, y se haba hecho la dormida para espiarlo a la luz del pequeo velador que l dejaba encendido. No le gust lo que haba visto: La mirada lejana, el ceo cruzado por arrugas, perdido en vaya a saberse que pensamientos de los que nunca hablara. Le haba resultado insoportable la idea de no poder ver nunca detrs de se rostro infranqueable. Un cambio en los ruidos que venan del bao la sobresalt. stos le indicaron que Valrian estaba por salir. En puntas de pie regres a la cama. La asust el pensar que la pudiese encontrar ah parada como una tonta. Cuando el coronel Makrov sali, tambin desnudo, secndose los pies con una toalla, Nadia estaba nuevamente de espaldas en la cama, con las piernas cruzadas y fumando. -No te vas a baar? le pregunt l. -S, pero me voy a baar con agua helada. La calefaccin est muy fuerte. Es insoportable. dijo, resoplando. -Por qu no abres un poco el ojo de buey para que entre aire? -Ya lo hice, pero lo volv a cerrar. dud un momento antes de proseguir. Pens que la corriente de aire te podra hacer mal al salir del bao. -No hay cuidado, no te preocupes. dijo, y fue l mismo hacia la abertura caminando descalzo. La abri nuevamente, y se qued un instante, a su vez, mirando el mar grisceo y oyendo el bramido del viento. Nadia salt de la cama y se meti en el bao. Valrian Makrov record como haba reparado en ella, al poco tiempo de hacerse cargo de esta comisin en la flota pesquera. Pareca, en principio, un destino mas rutinario que de costumbre; y al comienzo as lo fue. En cinco meses no sucedi nada en la costa Argentina; al menos, que l supiese. Deambulaba aburrido por todos los sectores de la nave -de inteligencia y de pesca-, al poco de embarcar, cuando, en la ltima oficina del sector J, casi tropez con el pequeo escritorio de ella. Estaba en un ngulo de un cuchitril delimitado por delgados mamparos; como todos los dems en ese extremo del sector. La joven descansaba ante una mquina de escribir y no aparentaba ms de veinticinco aos. Ni siquiera la salud. Se limit a recorrer todo el lugar con su cara de poker y las manos a la espalda. Todos haban iniciado el consabido rito de hundir la nariz en sus papeles, an antes de que l llegase. Es decir, casi todos, porque la joven de la mquina de escribir prendi un cigarrillo. Tuvo que hacer un esfuerzo para no sonrer. Era un acto evidente de independencia. Un acto pequeo, pero que l sinti como un vivo chorro de luz. -He ah un ser libre, pese a todo-. Se dijo.

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No se dio cuenta de que haba perdido por un instante el control de s mismo, y que se haba quedado parado a espaldas de ella, como lo haca con casi todos, pero sin su cara de ogro. Cuando la muchacha gir y lo mir directamente a los ojos, supo que lo haba tomado sin guardia y que, incluso, haba percibido la tenue chispa divertida que se haba encendido en ellos. -Fuma, camarada coronel? le haba dicho tendindole el paquete de Camel. Mientras las miradas de reojo de los que, desde los otros cubculos cercanos, atisbaban la escena disimuladamente, trasuntaban horror por lo menos. l tambin se haba quedado algo cortado, pero enseguida reaccion. -Oh, s, claro que fumo y mucho. Aunque no debiera Muchas gracias. y haba aceptado un Camel, tomando tambin la caja de fsforos que ella le alcanz; porque pens que hubiese sido una descortesa rechazarlos y sacar su Dupont. Valrian Makrov se tir en la cama con los brazos cruzados tras la nuca, y pens que, por fin, pareca terminarse la inactividad. Esa misma maana, un cifrado de los agentes del K.G.B. en Ushuaia, le haba anunciado que la goleta y El Orejano se haban puesto en movimiento por el Beagle hacia el este. Adems, haca poco rato, esto haba sido confirmado por un cifrado del Akadmik Maik, que los acababa de cruzar. Nadia haca ruido en el bao. Le gustaba jugar con el agua y sola quedarse largo rato bajo la ducha. Hasta le haba dicho que era una lstima que no hubiese baera; pues se hubieran podido meter juntos en ella. l se haba redo mucho, pero le haba gustado la idea. -Dnde mierda estar hundido el U538, exactamente?. Se pregunt por milsima vez. Mas, enseguida se dijo que ya faltaba poco para que la incgnita quedara develada. Los aventureros llegaran muy pronto a su destino; cualquiera que ste fuese. -Coronel Makrov! la voz de Ptzak reson en el pasillo. -Un momento! dijo en voz alta, mientras saltaba de la cama. Apresuradamente se puso los pantalones y abri la puerta a medias. -Mosc, camarada coronel. Ptzak le tendi un cifrado decodificado. Comenz a abrirlo, mientras despeda al miembro del Dpto. de Comunicaciones con un gesto. Iba a leerlo en la misma puerta abierta, cuando, los sonidos que llegaban desde la ducha, le recordaron que Nadia estaba con l. Se apresur a cerrar y se sent en la cama acercando el papel a la luz del velador. Las letras y nmeros del encabezamiento eran el cdigo de Tuplev. Ley: <<Corbetas argentinas Drummond y Granville rumbo al rea del conflicto stop. Brezhnv muy grave; ha tenido colapso en visita a Turkestn. Posible derrame cerebral stop. Todo se complica stop. Fin.>> -Noticias buenas y noticias malas pens Primero las que prometen accin. Ahora, stas de Tuplev. Un conflicto en el rea, si llegaba a extenderse, tornara muy dificultosa la operacin. No sera fcil trabajar en aguas argentinas con clima de guerra. Para peor, el estado de salud de Brezhnv hara que all comenzaran a sacarse los ojos con ms intensidad que de costumbre; y eso poda repercutir aqu: Un psimo cocktail. Nadia sali del bao con el pelo mojado y peinado, y, aunque se haba secado el cuerpo, algunas gotas de agua provenientes de aqul, brillaban sobre la piel; que se le haba erizado. -Brrrr Est helada dijo, y l la mir en ese momento, saliendo de sus pensamientos. Los oscuros pezones se vean chiquitos y duros por el fro y los dientes le

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castaeteaban. Pero ella haba hecho su hazaa cotidiana: Se haba baado con agua helada. Deba desafiar a alguien todos los das. Hoy le haba tocado el turno a la neumona. -Pedazo de idiota!... Quieres dejar de jugar al nio pionero le espet mientras lo invada el enojo. l, cargado de preocupaciones buscaba un poco de reposo, de relax; y la muy infantil se dedicaba a darle exhibiciones de herona girl scout. Lo mir sorprendida. Valrian no era dado a ese tipo de expresiones con ella. Se sinti avergonzada. Hasta busc algo para cubrirse. Pero, l se par, y con cara contrariada le quit la toalla que tena en su mano derecha. Luego comenz a secarle vigorosamente la espalda. Sinti que la friega le restitua el calor y, lentamente, se fue dando vuelta. Valrian Pvlovich la sigui secando por delante, hasta que de pronto dej caer la toalla y la estruj con las manos tan fuerte que se mordi para no gritar. No iba a gritar Lo mir, y sus ojos parecan los de un loco. La arroj con violencia sobre la cama. Un rato despus, ella jugaba ensortijndole el pelo mientras yacan agotados. Valrian con los ojos cerrados. -Para esto me preguntaste si no me iba a baar? le dijo Nadia al odo. l abri un ojo y le tap la boca con la mano.

A las 5 p.m. todos estaban nuevamente en torno a la mesa del saln; mientras Hron serva el t. Un t apenas acompaado por unos bizcochos. En la expedicin se haba convenido fijar una hora temprana para la cena, y no podan juntarse demasiado dos comidas. Iniciados los trabajos, la hora del t iba, seguramente, a resignar todo resto de formalidad, y las tazas se trocaran en jarros de lata que se beberan vestidos con los trajes de neoprene, o con los overalls; segn el caso. Pero todava no haban llegado a la Isla de los Estados, y hoy tomaban, entonces, tal vez el ltimo t civilizado en no se poda saber cuanto tiempo. ste no haba sido preparado segn la tradicin japonesa, pero, de todos modos, surga del servicio una atmsfera acusadamente oriental. En primer lugar, por la frugalidad, y luego, porque el juego de porcelana era chino. No muy antiguo; pero de una excelente factura cantonesa de antes de la guerra. Adems, no haba caf; todos haban optado por el t. -Ya hemos recorrido toda La Zarzamora, creo. dijo Renata -Me parece que solo nos falta meternos en la sentina. Erika tena puesta una vieja y descolorida campera de denim, que mostraba recientes manchas de aceite lubricante. Y eso porque no encontramos cmo. aadi. -Yo les voy a indicar luego como hacerlo. Intervino Klaus, solcito. Pero no se los aconsejo. Hay muy poco espacio. Adems, estos barcos de madera son todos de sentinas sucias. Estn generalmente llenas de agua de las filtraciones y mugre de todo tipo. -Pero, no! exclam Renata. Era una broma. Ay, Erika Mir que sos loca! aa-

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di, mientras sta sonrea maliciosamente y Klaus pona la cara del que descubre que lo estn cargando. -Tal vez le venga bien una revolcadita por la sentina. mascull Enrique. Es un excelente remedio para los curiosos. O, mejor, una pasada por la quilla. -Vos callate y and aprendiendo a aguantarme replic Erika, porque vamos a tener que pasar un tiempo juntos y va a ser mejor que te llevs bien conmigo su voz era un poco mas grave que de costumbre. -Me estoy muriendo de miedo. el tono de Enrique era sobrador. -Puedo llegar a ser una enemiga terrible. dijo ella entrecerrando los ojos y cerrando los puos. -Cinturn negro, eh?... Bah -Pasame la azucarera, Erika. le dijo Renata, cortando la pavada. Cuando termin de servirse dos terrones, se la ofreci a Klaus. -No, gracias. -Lo toma sin azcar? -No siempre segn. Hoy s, lo voy a tomar sin azcar. Posiblemente cuando empecemos a bucear le ponga mucha. Aporte calor. -Pero, hoy prefiere sentirle el gusto. -Exacto, s. Pienso que al t se le toma el gusto cuando viene sin azcar ni leche ni nada. Yez tomaba su taza sumido en sus pensamientos. O, al menos, as lo pareca. Enrique y Erika, mientras tanto, seguan jugando a enojarse. Eran los maullidos de los gatos en la noche. -En Japn, donde lo saben tomar, el t, y, ms an, el de la ceremonia del t, es sin azcar Renata revolva su taza. Yo confieso que no soy, en ese sentido, una buena tomadora de t: Le pongo azcar e, incluso, un chorro de leche. A la inglesa. -No vaya a creer repuso Klaus. No quiere decir que Vd. no sepa tomar t el hecho de que le agregue algo. En Japn no siempre se lo ha tomado como ahora; ni en China tampoco. Precisamente, la costumbre de agregarle cosas al t, viene de all. -No me diga!... En cuanto a agregarle cosas, yo solo saba lo del t mantecado y salado de los tibetanos. -Eso es una perduracin de viejas usanzas que ya no tienen vigencia en China o Japn, pero que un da fueron la modalidad corriente. -En qu perodo, Sr. Werder? -Bien. En El Libro del T, Kakuzo Okakura -el clebre Tenshin- nos dice que la historia de esta bebida tiene una poca primitiva, y, luego, los tres perodos de desarrollo que lo han llevado a su modo actual de preparacin: El del t en pasta hervido, que corresponde a la dinasta Tang; el del t en polvo batido, que es propio del perodo Sung; y, finalmente, el t en infusin de sus hojas, que es el que usamos nosotros, adoptado durante los Ming. Pero, para contestar su pregunta: El t de la poca primitiva es el que lleva aditivos de todo tipo; vale decir, el que se tomaba con anterioridad al siglo VIII de nuestra era. Se parta, entonces, de una pasta hecha con las hojas machacadas, que, a su vez, se haca hervir con arroz, jengibre, corteza de naranja, especias y leche. -Dios mo, qu menjunje!... -Pero fjese que, de tal mezcla, derivan el t tibetano -con grasa de Yak y sal-, el t mongol, e incluso el t con limn -a la rusa-, puesto que los rusos lo tomaron, en su marcha hacia el extremo oriente, de las posadas chinas que conservaban las formas antiguas Siempre segn Okakura; aunque casi todas las opiniones coinciden en esto. -Y, seguramente, nuestro t con leche dijo Renata.

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-Me inclino a pensar que eso es una adicin europea posterior, pero que, por casualidad, reproduce formas primitivas de ingerir el brebaje. Por eso, le reitero: No crea una hereja tomar t con leche. Los inventores de este asunto nos precedieron en mas de dos mil aos en hacerlo, y fue necesario que apareciese en China un Lu Wuh, a mediados del siglo VIII, para iniciar el camino que lleva al t con su forma y etiqueta actuales. Klaus tom un sorbo y Renata permaneci atenta. -Este Lu Wuh prosigui el alemn, comenz por quitarle todos los aditivos excepto la sal -por que hay que puntualizar que en tiempos de Lu Wuh se sigui bebiendo t salado-, luego, regiment todo lo referente a esto en un tratado famoso: El Cha King; que, al decir de Tenshin, puede ser tomado como la Biblia del t. -De todos modos dijo Renata, con o sin leche es un verdadero tnico. -Mire la importancia que le concedern en Japn, que para decir que un tipo tiene algo: tacto, savoir faire, capacidad esttica, cancha, que est de vuelta de todo, se dice -o, al menos se deca en tiempos de Okakura- que tiene mucho t, y del tipo inverso se dice que carece de t. Renata sonri pensativa. -Est bien dijo lentamente y ladeando la cabeza, segn su costumbre. Aunque hay que ser japons para entenderlo del todo, sin duda. Pero, vale Aunque sea para hacerse una plida idea de todo lo que encierra para ellos el tener mucho t: El haber vivido a travs de muchas ceremonias de t. Como si esto, diese cierta garanta de que, quien ha hecho la experiencia, ha entrado en otro nivel Algo as como la contemplacin de los smbolos en la mstica occidental, verdad? -S, ciertamente. Cada pueblo, o al menos muchos pueblos, han conservado, y en algunos casos desarrollado, diferentes vas para acercarse a lo-que-no-se-ve-a-simplevista S, creo, como usted lo sugiere, que esto es tal vez el fondo de la pasin japonesa por el t: No solo como bebida sino como gimnasia esttica, dira yo. O podemos decir, ms cumplidamente, esttico-mstica; ya que ha mencionado el trmino. -No debemos olvidar que el t ceremonial japons es una prctica Zen dijo Renata. La conversacin se realizaba a media voz. La joven, tomando la tetera, ofreci ms a Klaus, que acept, y se sirvi a s misma otra taza. Volviendo la cabeza hacia Enrique, Erika y Yez, pregunt: -Mas t? y sirvi a Yez, que estaba a su lado. Luego le alcanz la tetera de porcelana a Erika, para que se sirviese y sirviera a Enrique. -No debemos, por otra parte, interpretar la etiqueta, y todo lo que rodea al t en Japn, como algo solemnemente pesado Klaus pareca decidido a agotar el tema. No, el culto de la forma es evidente y estricto, pero apunta a suscitar realidades sensibles que son de lo mas vivas; adems de ser tenues y ligeras como el aire. -Vd. ha sido invitado a tomar el t ceremonialmente? le pregunt Renata. -S, y recuerdo esas ocasiones como algo nada aburrido. Lo que he experimentado en ellas, le soy sincero, no lo puedo definir. Pero, s, en cambio, creo que lo puedo comunicar a los dems con este pasaje de Tenshin. A quien, como ve, sigo exprimiendo dijo disculpndose. Pero ahora es una cita textual. Es tambin del Libro del T, y la guardo en mi memoria como a un tesoro: ; we await the great Avatar. Meanwhile, let us have a sip of tea. The afternoon glow is brightening the bamboos, the fountains are bubbling with delight, the soughing of the pines is heard in our kettle. Let us dream of evanescense, and linger in the beautiful foolishness of things.

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Klaus cit en ingles y tradujo enseguida. ; esperamos el gran avatar. Mientras llega, tomemos un sorbo de t. La luz de la tarde dora los bambes, las fuentes gorjean deliciosamente y el suspiro de los pinos resuena en nuestra marmita. Soemos con lo efmero y dejmonos arrastrar por la bella locura de las cosas. -La bella locura de las cosas repiti Renata. -Tal vez la bella locura de las cosas dijo el alemn sea tambin una buena va para acercarse a eso-que-no-se-ve-a-simple-vista de que hablbamos hace un momento. -Por qu una va?... pregunt Renata; y si ella fuese, en s misma, lo que buscamos?...No estaremos inmersos en eso-que-no-se-ve-a-simple-vista; solo que estamos ciegos y no lo percibimos como bella locura, sino como a esta pedestre realidad cotidiana?... La va, en este caso, me parece el t ceremonial: Un camino para la apertura del ojo cerrado; como cualquier otra gimnasia ritual-mstica. Es curioso. prosigui, mientras el alemn la escuchaba en silencio. Normalmente, buscamos la esencia tras la forma que tenemos delante, y casi nunca intentamos ver a sta misma con otro modo de percepcin. Procuramos develar los secretos de la trama que sostiene por detrs al tapiz; pero no ser lo realmente importante el propio dibujo del tapiz?... Quiz sea mejor desempolvarlo y darle brillo, antes que levantar un ngulo de la tela. -Me he preguntado muchas veces dijo Klaus, casi en un susurro, si realmente separa un abismo a esencia y forma, o si son la misma cosa. He buscado trabajosamente la respuesta a este interrogante, sin poder hallarla nunca del todo. -No ha pensado que tal vez est tan cerca que no la ve? Renata se llev un bizcocho a la boca y mordisque una punta. -Puede ser que sea as -veo que lo dice muy segura-, pero siempre he desechado la tentacin de las interpretaciones rpidas. Renata sonri sin decir nada. Luego, de pronto, cambi de tema. -Tengo que decirle que su ingls es muy bueno. -S, realmente convino Enrique, que, cuando Klaus cit a Okakura, haba dejado de hablar y hecho una sea a Erika y Yez para que guardasen silencio. No saba que lo hablaba as no tiene ni pizca de acento alemn. -De todos modos intervino Erika, resulta sorprendente el escuchar, de pronto, en ese ingls impecable, una cita referida al t de un autor japons. Son tan redondo, que parece mentira que sea una traduccin. -Es que no es una traduccin repuso el alemn. -. -Kakuzo Okakura explic Klaus escribi El Libro del T, y lo public, en 1906 en ingls. Luego de un instante de sorpresa, la risa fue general. Renata se haba retirado al camarote que comparta con Erika. Despus del t haba dicho que estaba cansada y que se iba a recostar hasta la hora de la cena. Ahora se hallaba tirada en su cucheta con los ojos cerrados y respirando lentamente. Esperemos el gran avatar, mientras llega tomemos un sorbo de t, record las palabras de Tenshin, dichas por Klaus. Cuando, un rato despus, ella le haba preguntado qu haba querido decir Okakura con aquello de el gran avatar, l le haba contado la historia de Niuka; la diosa venida

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a la China desde el mar oriental, para ordenar el caos y recomponer el cielo Y que lo haba hecho fundiendo en un caldero los colores del arco iris. Le haba dicho tambin que, para Tenshin, el gran avatar que debamos esperar era la llegada de otra Niuka. sta vendra a reparar el gran desastre: El cielo moderno irremediablemente roto por el hombre, que tanto en oriente como en occidente ha perdido la piedra preciosa de la vida. <<Pero haba agregado el alemn, todo el cielo tendr que hervir en el caldero de Niuka para hallar el color perdido y tambin la tierra >>. El ritmo de su respiracin era lento y profundo cada vez ms lento. El pulso se iba espaciando. Era curioso, no senta sueo ni pesadez, sin embargo saba que eso le estaba sucediendo. Una paz indescriptible la invada, poco a poco, cada vez que vena; y, luego, en vez de sentirse agotada, experimentaba una nueva fuerza. Como la que otorga un verdadero descanso con relajamiento total. Era su fuente de vida, A veces pasaba tiempo sin sentir lo que ahora le llegaba; un mes, tal vez. Hasta dos meses. En otros perodos era mas frecuente. Pero, de cualquier manera, era seguro que, luego de un esfuerzo o tensin inusitados, se presentase. Como si su propia naturaleza inconsciente buscase, en esa otra dimensin, su recomposicin espontnea. No saba, a ciencia cierta, cmo volaba su yo; pero sala realmente de s, para transportarse a la comarca del tenue resplandor dorado. Erika conoca este secreto. As que, cuando Renata sinti que el trence se aproximaba, dio las excusas del caso y se retir, hacindole al salir una seal disimulada. Aquella la entendi instantneamente; aunque nada se le not en su cara, que permaneci impasible. Solo una imperceptible inclinacin de cabeza, mientras segua hablando, le indic que, desde ese momento, velara para que nadie la interrumpiese mientras viajaba a su tierra secreta. Le haba sucedido, a veces, ser cortada en el trance. Por ejemplo, cuando alguien la haba sacudido preguntndole qu le pasaba. El retorno haba sido inmediato; pero, una fea sensacin le haba durado todo el da. Nadie necesitara de ella; pero, si as fuese, Erika cuidara de que no la molestaran en su camarote. Lentamente, los contornos del cuarto se fueron disolviendo en la suave claridad que creca, y se sinti sin peso; leve y flotante. Ahora era todo luz dorada Pero, una luz dorada gentil, clida, como de oro viejo. Pronto le lleg el perfume Un perfume tan clido como el oro de la luz. El olor, s, poda decir qu era: Era un aroma de cera de abejas mezclado con una pizca de resina de pino. Todo, como caldeado por el sol de un medioda de verano. Y se sinti bien muy bien, en paz. Una tibia brisa soplaba desde lo alto, y entre la luz -que se torn ms dbil ahora- comenzaron a surgir nuevas formas. La comarca era siempre la misma; de eso estaba segura, naturalmente. Pero no siempre llegaba a ella en el mismo lugar. Bosques profundos, colinas cubiertas de flores, arroyos de plata, lagos insondables, y lejanas nieves rosadas y azules coronando aquellas montaas de jade. Mas, todo sumergido en el resplandor que suavizaba el clima y en el perfume de la cera de abejas y la resina clida, que, trado por la brisa, se perciba por momentos. Su cuerpo fue, de pronto, nuevamente consciente de s; pero como si fuese otra.

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Se encontr sentada en una piedra asoleada y con sus cabellos movidos por la caricia del aire. El claro del bosque era pequeo. No haca fro alguno. Una meloda distante e inefable comenz a llegarle, como susurrada por muchas voces jvenes, y por entre los rboles del lmite del bosque vio venir un nutrido grupo de personas. Lo encabezaban tres hombres muy altos cubiertos con capas azules y tocados con yelmos de oro. Sus barbas eran rubias al igual que su pelo, y tenan la piel de un tono traslcido y a la vez ligeramente tostado. Los seguan treinta mujeres. Treinta mujeres hermosas parecidas a ella misma. Jvenes y maduras. Sus vestimentas eran largas y de diferentes colores; pero no llevaban abrigo alguno, y sus brazos, totalmente desnudos, dejaban ver fugazmente que tenan las axilas con todo el vello. ste era muy largo y denso, lacio y sedoso. Cerraba la marcha un grupo de jvenes que cantaba a media voz. Cuatro de ellos llevaban antorchas encendidas; stas despedan aquel olor a cera de abejas y pino. Permaneci sentada en la roca hasta que la procesin se detuvo a cinco pasos. Enseguida, el mayor de los tres hombres dirigi su mano derecha hacia ella y la luz dorada pareci avivarse. Sinti un fuego ardiente dentro de s; como una corriente inmensa y vivificadora. Se puso de pie. La sensacin dur un rato. Luego, el hombre bajo su mano y, sin dejar de mirarla, hizo una sea. Una de las silenciosas mujeres se acerc trayendo un cuenco, mientras el coro, entretanto, comenz a elevar su volumen. Renata bebi el licor con la avidez de siempre, y aun lo estaba haciendo cuando la visin se desvaneci en un mar de luz. Cuando despert se senta como nueva. Estaba solo con la ropa interior puesta y su cuerpo se vea flexible y armonioso, Se desperez y estir. Entonces sus axilas quedaron a la vista: Estaban cubiertas por un vello muy largo, denso, lacio y del mismo color que su cabello. Pero, su implantacin llegaba mas abajo que en el comn de las gentes. La puerta se abri y entr Erika, que cerr tras de s.

Enrique se haba quedado, despus de cenar, tomando una copa de cognac con Klaus. Cuando las dos mujeres se disculparon y se retiraron diciendo que estaban muy cansadas, pens que su intuicin haba fracasado, y que, finalmente, no ira a suceder nada con Erika; al menos esa noche. Ninguna seal, ninguna mirada durante la comida, le indic que algo fuese a ocurrir. Ms an, el tono de ella haba sido general y distante, y concentr su atencin en Renata hasta tal punto, que esto le hizo pensar de nuevo en cosas raras. La cena haba sido servida a las 8 p.m. y a las nueve ya se haban ido las mujeres.

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Conversando con Klaus se hicieron las once. Yez tambin se haba ido: Tena que tomar algunas disposiciones con la tripulacin, ya que se calculaba el arribo a Baha Vancouver para las dos de la maana. Cuando, involuntariamente, Enrique mir el reloj y vio la hora, no pudo reprimir un bostezo. -Acto reflejo? pregunt Klaus. -Tal vez. contest Enrique Aunque no es hora como para estar cayndose de sueo. A lo mejor ya entr en regresin y me estoy volviendo otra vez un nio de teta. -No es mala idea dadas las circunstancias. repuso Klaus, y pregunt, mientras cargaba una pipa de espuma: Yno pasa nada?... -Nada Dormir como un monje en su celda. -Por las dudas, tese las manos Mire que comi erizo en el desayuno el tono de Klaus era zumbn -S, y tambin, por las dudas, encirrense todos con llave. dijo mientras se levantaba del silln. Bueno, querido amigo agreg enseguida, espero que la accin me canse menos que la tensin: Hoy no hice un carajo y estoy totalmente filtrado. Me voy a dormir. -Chau, hasta maana. Gracias a los aos de vida alerta, Enrique tena desarrollada una suerte de percepcin aparte, que le haba salvado, en ms de una ocasin, de peligros y otras circunstancias adversas. Por eso, cuando entr en su cuarto, a oscuras, not inmediatamente que en l haba alguien ms. Lo not como una llamada indefinida en la superficie de su piel y en la boca del estmago; y todos sus msculos se pusieron en tensin como una ballesta lista para disparar. Fue un instante. Una dcima de segundo en la que hubiera podido golpear certeramente a pesar de la oscuridad. Como un kiudoka que, cruzando al galope la noche cerrada, hace blanco con sus flechas en las pequeas botellitas colgadas de hilos invisibles. Luego percibi el perfume y se relaj Sin encender la luz, se sac los zapatos nuticos y comenz a desnudarse Lo hizo con deliberada lentitud. Como quien va retardando adrede el momento del orgasmo. Se acerc a la cama marinera que ocupaba buena parte del pequeo recinto y, al llegar al lado de esta, se arrodill en el piso y puso ambas manos sobre la misma; tanteando. El olor se hizo mas intenso. El perfume caro se mezclaba con el almizcle de la hembra humana en celo. Cuando toc el cuerpo fragante, este se retorci con un gemido. Sinti que necesitaba hacer fuerza para respirar. Las sienes le latan. La mano de ella tom con fuerza la suya y la atrajo hacia su bajo vientre. Cuando no pudo soportar ms su excitacin y su ereccin fue dolorosa, mont en la cama y la penetr brutalmente. Erika lanz un grito ronco y encendi el velador. La luz atenuada por el pergamino los ilumin mientras se amaban con un ritmo feroz, rodando hasta caer al piso cubierto por un enorme cuero de oso. La cabeza de Enrique descansaba sobre el hombro de Erika, y esta lo acariciaba suavemente.

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Eran las dos de la maana y no haban vuelto al lecho, que, por otra parte, resultaba algo chico como para que estuviesen totalmente cmodos. Permanecieron en el piso cubierto por la piel de oso. Cuando ella sinti algo de fro tir una manta encima de los dos; pero, luego, la haba hecho a un lado otra vez. Tres veces llegaron juntos al momento que borra todo recuerdo, y, ahora, reposaban completamente extenuados, aunque despiertos. Enrique pensaba en la actitud de la joven: Astuta como un mono, haba logrado engaarlo a l mismo con su parodia de irse a dormir, para sorprenderlo, luego, brindndole esta vigilia de intensidad insospechada; plena de un primitivismo candoroso, totalmente exento de culpa. Evidentemente no era una experta, pero, esto, estaba ampliamente compensado por una vitalidad sin control; que funda como una erupcin solar todo lo que tocaba. Se esforz por revivir, una y otra vez, los graves sonidos y las palabras de excitacin desbordada que profera Erika en sus paroxismos. Se le haban grabado obsesivamente y, pese a su cansancio, lo excitaban, golpeando en sus odos como emitidos por un gigantesco timbal subterrneo. -Dorms?... la voz de la muchacha son pastosa. -No estaba pensando. -Qu penss? -Nada. murmur, e inmediatamente se dio cuenta de lo estpido de la respuesta. -Tonto! le dijo ella y le revolvi el pelo. -No cres que se pueda estar pensando en nada? -No -Bueno, no Tens razn. Entre otras cosas pensaba en cmo te las habas arreglado para disimular en la mesa. Hasta a m me engaaste. -No te gust?... -S -Penss que soy una hija de puta afirm. -No de ningn modo. Pienso que -Soy demasiado viva para tenerme confianza Enrique call por un momento. -No pienso que, en eso, has demostrado ser astuta y con un control absoluto. No en todo en eso, dije. Por otra parte, dejemos en claro una cosa: No se da el caso, al menos por ahora, de que tenga que ponerme en tus manos para nada; que yo sepa. O sea que, si sos calculadora o inocente, da lo mismo. No obstante, llegado el momento, s, por experiencia, que los inocentes son los peores. Prefiero a los astutos dijo, mirando a la piel de oso, a la gente con recursos Se parecen ms a m, y s que, en ltima instancia, van a resistir mas S concluy, vindolo bien, me gusta como actus. -Oh!... Pero, qu bien! dijo ella y le tir del pelo, como sola hacer. -Ay!.. -Maricn! -Ah, bueno!.. esto es el colmo. Enrique se enderez en un codo y le agarr un pecho con las dos manos. Repet eso!... dijo, y apret con fuerza. -Hijo de puta! Soltame la teta!... exclam, riendo, Erika; mientras le pegaba en la cara. -Puerto Vancouver!... la voz de alguien anunciaba que llegaban a destino. Eran las 2:15 a.m. del 26 de Marzo.

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-Posiblemente le hemos pasado por encima dijo Enrique surgiendo de las sombras me refiero al U538. -Oh, s! exclam Klaus, dndose vuelta. Es muy probable. estaba fumando una pipa con hornillo de abertura hacia delante; especial para evitar salpicaduras. Parece que se les ha ido el sueo a todos. agreg. A Enrique lo segua Erika, envuelta en una manta y calzada con pantuflas de piel de cordero. -Sentimos el barullo y salimos a ver. explic. Ya no se preocupaba en absoluto por ocultar nada. La gimnasia del disimulo a la hora de la cena haba sido precisamente eso, gimnasia y un deseo de mostrarle a Enrique como poda sorprenderlo; pero, la opinin de los dems, por lo visto, haba dejado de importarle. -Llegamos en hora. dijo Enrique, mirando la esfera luminosa de su reloj. -Tal como lo calculamos, ni mas ni menos. asinti el alemn. -Bien Puerto Vancouver anunci, innecesariamente, Enrique, volvindose hacia Erika, que tiritaba un poco. Un buen lugar para hacer base. Tens fro?... -No -Y por qu tembls?... -De emocin. le dijo al odo, burlndose. Su aliento ola a amor y Enrique sinti que le venan ganas de llevarla de nuevo a la cama. -Ah fondeamos!... grit Klaus, mientras las dos anclas de La Zarzamora caan al agua. Yez se estaba encargando de la maniobra. el lugar es bastante reparado explic, y hay quince brazas de profundidad. -Ah est El Orejano. seal Enrique en la oscuridad. Las luces de posicin de ste se reflejaban en las aguas negras; como las linternas de una taberna en los adoquines mojados por la lluvia. El Orejano ancl a babor de la goleta, ambos con proa al W.S.W. Las cadenas del barco de Enrique rechinaron hiriendo el silencio de la noche con su ruido de puente levadizo. Puerto Vancouver quedaba a poco ms de una milla y media al norte de la futura zona de rastreo. Es el lugar mas abrigado de la costa sur de la Isla de los Estados. Cerrado al W. Por Punta Rinoceronte y al N.E. por Punta Castillo, tiene, adems, en su interior, un magnfico fondeadero, en un brazo -casi una cala- que avanza tierra adentro hacia el W., por alrededor de media milla. All la profundidad oscila entre 13 y 15 brazas; con fondo de arena y pedregullo donde el ancla hace cabeza muy fcilmente. No obstante, el derrotero aconseja, y con razn, fondear siempre a dos anclas para evitar el borneo. As lo hicieron los dos barcos de la expedicin, que, enseguida, fueron abarloados con mucho cuidado. Esta maniobra consiste en colocar a dos buques de modo que sus costados se toquen -defensas por medio-; unindolos bien, luego, por los cabos de popa y proa; y tambin por otros varios cabos intermedios, para dejarlos bien seguros. De este modo se facilita mucho el trnsito de uno al otro. -A qu hora amanece? pregunt Erika. -Eh Par!.. se ri Enrique. Tan apurada ests?.. -A las 7:30, ms o menos, sale el sol. respondi Klaus. -Me he dejado, yo tambin, contagiar por la fiebre de la bsqueda Aunque no s por qu digo yo tambin aadi la joven, despus de pensarlo. Vds. se ven de lo ms calmos. -Hay que dosificar las emociones, seorita. la apreciacin fue de Klaus, que sonrea con la pipa rara en la boca. Erika se pregunt a qu se refera en realidad. -Qu pipa tan original. dijo, en cambio,

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-Cruza de pipa y cigarro. la corrigi Enrique. -As es, pero un cigarro que no se consume; al menos, por fuera. Klaus pareca querer calar la noche entrecerrando los ojos. -Parece todo tan tranquilo. Erika mir en la misma direccin que el alemn. -S, as parece. dijo ste Bueno ya estamos aqu. aadi, mirando a todos Todo en orden?... pregunt, alzando la voz en la direccin de Yez; que en ese momento se acercaba. -Al pelo todo bien. No s si hay alguna otra cosa? respondi ste. -No me parece No, no creo. Klaus lo pens un rato. No y si hay algo mas, que espere. Yo pienso que lo mejor es que nos vayamos todos a dormir. Maana tenemos baile. -Eso es lo que pienso hacer ya mismo. dijo Yez, enfticamente. Encargu anoche que me despertasen al llegar; pero ahora me vuelvo al sobre. -Es decir se disculp Klaus, el que quiera irse a dormir, naturalmente. -Pero, s. Es lo ms sensato aprob Enrique. Nosotros tambin vamos enseguida. Klaus y Yez bajaron, y Erika y Enrique se quedaron apoyados en la borda.

A las 3:00 a.m. del 26 de Marzo media hora despus de la llegada de las dos naves de la expedicin al fondeadero, emerga un submarino nuclear frente a la entrada exterior de Baha Vancouver. Es decir, a poco ms de una milla al S.E. de donde se encontraban abarloados El Orejano y La Zarzamora. La salida a la superficie la hizo al abrigo de cualquier observador que, desde el fondeadero, pudiese penetrar la noche con una vista de gato o una lente ptica nocturna; dado que las ltimas estribaciones del Monte Tres Puntas cortaba la visin hacia la cala. El ruido del agua, al escurrir como tinta china del cuerpo de la nave, se perdi en el viento, que haba empezado a soplar nuevamente, Por una de las entradas laterales de sta salieron varios hombres. Los que, enseguida, lanzaron al mar a sotavento un paquete que se infl solo, al tocar el agua, transformndose en un gran bote. Rpidamente y sin cambiar una palabra entre s, cargaron equipo, y, finalmente, embarcaron ellos mismos. Impulsados por un motor fuera de borda especial, totalmente silencioso, comenzaron a acercarse a la costa. Cuando estuvieron a unos doscientos metros, el submarino se hundi nuevamente en el mar; sin hacer esta vez el menor ruido. La tierra distaba 600 m. cuando el monstruo desapareci, pero el motor era potente y el bote los cubri en pocos minutos. La orilla, es decir, el lugar en el que la ladera de la montaa se hunda en el mar, tena una gradiente acusadsima y pareca, a simple vista, inabordable. Pero el ngulo de entrada en el agua disminua en algunos puntos, descubriendo, de tanto en tanto, minsculas playas de pedrejones. Ni bien el sonido de los guijarros se sinti bajo la panza del bote, saltaron todos a tierra y corrieron, arrastrndolo, hasta embarrancarlo. Durante los diez minutos siguientes se afanaron, a toda prisa, por desinflarlo y plegarlo; y por cargar el equipo, que ya vena metido en unas mochilas con armazn que colgaron a sus espaldas. Cuando todo estuvo listo y los once hombres que vestan mamelucos enterizos, verdes, sin ninguna identificacin chequeaban al tanteo sus respectivas cargas, el que

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pareca conducir el grupo mir su reloj y, levantando el pulgar, sonri mostrando unos blancos dientes bajo un poblado bigote. -O.K. boys dijo, alzando la vista y mirndolos apreciativamente por ltima vez. Well Lets go!... orden, un momento despus, e indic la direccin del Monte Tres Puntas; hacia el cual se pusieron en marcha. La C.I.A. haba actuado al principio con cierta lentitud diez das de verificaciones, a la que haba tambin que agregarle la demora inicial; producto de le ineficiencia del gordo Chiche. Pero, luego, puesta en marcha la maquinaria y, sobre todo, tomada conciencia de lo que se jugaba, Andrew Mc Callum, el jefe de la seccin sudamericana de la Agencia, pidi una conferencia con el director. Mc Callum, a la sazn, conoca el caso del U538 y la caja estanca, desde la poca en que haba estado destacado en Alemania; as que result ser, casualmente, el hombre indicado para darle al asunto su justa dimensin. El director lo recibi ese mismo da Viernes 19 de Febrero a las 12:30. Este coma: Un sandwich de pollo y una taza de caf. Afuera, el invierno de Langley, Virginia, era claro y duro. -Adelante, Andy le dijo con la boca llena, desde su escritorio, y, sin levantarse de su asiento, le indic una silla frente suyo. -Mc Callum se sent y sac cigarrillos. -No!.. Espere, Andy Por la cara que tiene, creo lo que va a decirme ha de ser bastante largo. As que, mejor le pido, a Vd. tambin, un sandwich y un caf. As almuerza, eh -Buena idea. Tengo hambre y no s por dnde empezar. -Pues, no empiece, hijo coma primero. La reunin dur hasta las 3 p.m., y Mc Callum haba tenido necesidad de contar todo desde el principio; ya que, el director, pese a ser un hombre aplicado, no tena la menor idea del tema. Con el correr del relato, pareci interesarse en la historia -Mc Callum la comenz en 1943-; mas, cuando la exposicin lleg a su trmino, ste tuvo la impresin de que su jefe no haba quedado del todo convencido. Recibi la confirmacin de esto, cuando el viejo amigo del Presidente le dijo: -Realmente interesante, Andy Djemelo ver un poco: Segn Vd. tenemos que ofrecerle, al alemn ese, una buena suma, para que nos d el dato a nosotros Hum Bien, creo que lo pensar y luego le dar mi respuesta A propsito. Cmo est Lucy?...

Mc Callum haba salido desesperado de la reunin con el director. En realidad, ste estaba, ltimamente, absorbido por las desinteligencias con uno de sus sub-directores, y no pareci darle, al tema del U538, la importancia suficiente como para dejar lo otro de lado y abocarse enseguida al anlisis del nuevo caso. Tiene la cabeza en otro lado, se dijo, y no haba mucho que l estuviese en condiciones de hacer.

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No poda gastar, pasando por sobre su jefe, la gran suma -tal vez mas de un milln de dlares- que seguramente exigira el capitn Flamme a cambio de la localizacin del submarino. Tampoco sera prudente levantarlo para someterlo a interrogatorio; porque existiendo la lejana, pero en cierto modo real, posibilidad de que el ex-oficial hubiese tomado medidas de seguridad, para con los datos y para consigo mismo, esto solo complicara la situacin: Ante un secuestro, el probable sistema de proteccin de Kurt Flamme se poda poner en marcha y pasar cualquier cosa. Incluso, hacerse pblico todo como medida calculada de extrema defensa, con la consecuente movilizacin de las autoridades argentinas; lo que arruinara todo el asunto. Eso, si es que no lo estaba ya de antemano pens, porque ofrecindole dinero podra ocurrir lo mismo Pero, ese era el grado indeclinable de riesgo y por all se deba empezar. De cualquier manera era lo menos peligroso. La actitud del director, entonces, que a todas luces haba decidido tomarlo con calma, trababa la nica va ms o menos sensata de ejecucin. Ante lo cual, Andrew Mc Callum se encontraba atado de manos. En un momento, hasta pens pasar todas las normas por alto y pagar, por su cuenta y riesgo, con los fondos del rea; pero, luego, lo consider con mas cuidado y, finalmente, descart la idea, Por otra parte, la falsa cronologa inventada por el gordo Chiche, obviamente, paralizaba an ms la situacin; ya que, como sabemos, a raz de esto, ni la C.I.A. ni el K.G.B. estaban enterados de que todo se haba puesto en marcha quince das antes; con el primer contacto entre Klaus y el capitn Flamme. Ambos servicios operaban con un calendario irreal. Si no hubiese sido as, posiblemente, los hechos se hubieran precipitado antes; arrojando otro resultado. Pero lo cierto es que se dieron de este modo. En consecuencia, en principio, rusos y americanos se limitaron a vigilar a Kurt Flamme. Tumnovich, a la espera de la decisin de Tuplev, y los agentes de Mc Callum, aguardando que ste les diese va libre para hacer su oferta, o que viniese l mismo a tratar. Los dos grupos, dispuestos a intervenir si Klaus Werder se mostraba por all, y rogando para que la autorizacin de negociacin de sus respectivas centrales, llegase antes que el alemn de la goleta. Ahora, bien, la C.I.A. de Buenos Aires -que ni soaba con la filtracin en el gimnasio del gordo- puso solo dos agentes para seguirlo al capitn Flamme; y eso fue precisamente lo que hicieron, seguirlo: Todo el tiempo y a donde quiera que fuese. De modo tal que, cuando, el 24 de Febrero, entr en su casa y los rusos ya estaban esperndolo adentro, nada advirtieron, y se quedaron por all dando vueltas: En la Argentina, al menos, un coche ocupado por dos personas desconocidas, no se puede quedar ocho o diez horas estacionado en una calle suburbana -como en las pelculas- sin llamar la atencin. Cuando en una de esas pasadas vieron salir al circo de Tumnovich en pleno -estos haban dejado su automvil a la vuelta- se quedaron estupefactos y no atinaron a hacer nada. No esperaban a esta gente sino, eventualmente, al Sr. Werder, a quien conocan por fotografas, y no, saliendo, sino llegando. Solo acertaron a pensar que era un procedimiento de la polica o de alguna fuerza de tareas argentina, y pusieron pies en polvorosa; sin siquiera preocuparse por averiguar qu haba pasado -eran recomendados del gordo Chiche-. Esto suceda a las 8 p.m. del 24 de Febrero. En ese mismo momento, en Langley, Andy Mc Callum reciba la autorizacin del director de la Agencia, para pagar todo lo que el capitn Flamme pidiese por los datos del submarino. El viejo amigo del Presidente en verdad se haba tomado su tiempo; pero ahora pareca ansioso e inquieto al dirigirse a su subordinado:

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-Tiene todas las luces en verde Andymuchacho. Pero, vaya Vd. mismo y, ya. Pero ya era demasiado tarde. Cuando Mc Callum, a la maana siguiente, lleg a la Argentina en el Boeing que lo deposit en Ezeiza, no tuvo que esperar a que Tom Evans le dijese nada para darse cuenta de que algo andaba mal. ste le estaba esperando del otro lado de las puertas de vidrio y, cuando las transpuso, solo le alcanz el diario doblado en la pgina cinco. En principio el suceso lo desconcert totalmente. Los dos cagones esos juraban que era un operativo de algn servicio del pas, y estuvo a punto de creerles. Pero algo no encajaba: Los tipos haban actuado con mucho apuro, y la rotura de toda la casa indicaba que, tal vez, el alemn no haba hablado y se haban ido sin nada. No, se dijo, a stos no los banca nadie de arriba. Desech, tambin, por improbable, que fuese obra de gente de Werder: Consider tericamente posible que el contacto entre los dos alemanes se hubiera adelantado, y que hubiese surgido una desinteligencia por el precio de los datos; pero este final no era del estilo del aventurero de La Zarzamora; cuyos antecedentes haba estudiado a fondo. Adems, una accin de esta naturaleza lo desacreditara totalmente ante sus propios compatriotas radicados en Sudamrica; cosa que l no se poda permitir. Finalmente, lleg a la conclusin de que lo mas factible era que otra potencia, Rusia, con toda seguridad, hubiese llegado a tomar, tambin, el rastro del capitn Flamme (no caba duda de que la Unin Sovitica estaba, de antiguo, tan al tanto como ellos de la historia de la flota submarina). De ser as, la cosa poda plantearse de ste modo: Si la localizacin exacta del sumergible estaba ya en poder de los rusos, no haba nada que hacer. Si, en cambio, el ex-marino no haba hablado y el allanamiento tampoco haba arrojado resultados positivos Bueno, ah se le quemaban los papeles, pues, era evidente que no quedaba lugar donde buscar. Andy Mc Callum pasaba revista a todos estos razonamientos, tirado en la cama de su cuarto, en la residencia del embajador, la misma tarde de su llegada. Fumaba y beba, alternativamente, de un vaso lleno de refresco de granadina, cuando, de pronto, se le ocurri lo mismo que a Tumnovich: Saba que La Zarzamora de Werder estaba en San Fernando desde el Domingo -al menos eso lo haban averiguadoy pens que, pese a todo, el estrafalario alemn poda ser una pista. Adems, haba llegado desde Colonia un da antes del asesinato. Qu raro, se dijo. La sospecha lo asalt de nuevo, y si fuera Werder el responsable, despus de todo La vigilancia la hizo hacer con personal selecto, elegido por l mismo, y enseguida tuvo los primeros resultados: Uno de sus hombres descubri a los agentes soviticos haciendo lo mismo que ellos; mientras fingan que pescaban. No haba duda posible, asegur su agente, eran los hombres de Tumnovich; a los cuales, l, s, conoca. Esto lo reconfort y lo hizo pensar que si los rusos vigilaban a Klaus Werder era porque no tenan los datos precisos, y que, por lo que fuese, la goleta constitua, tambin para ellos, un punto de partida. El 3 de Marzo supo que no se haba equivocado: La Zarzamora era equipada para una expedicin en aguas fras. La red de satlites espas de los Estados Unidos, era, por ese entonces, en el cono sur, como ya dijimos, a todas luces ms eficaz que la de la Unin Sovitica; lo que le permiti a Mc Callum encarar el seguimiento de la expedicin, de una manera

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sensiblemente mas sofisticada que los rusos. ste, por las mismas razones que Tuplev, pens que no bastaba con esperar, sin ms, en las inmediaciones de la Isla de los Estados. Todo el trabajo fue hecho con un satlite KH11 -que, por otra parte, revel que los rusos vigilaban desde el mar- y los movimientos de La Zarzamora y El Orejano fueron siendo controlados, constantemente, por la gente de Mc Callum, desde las pantallas que tena instaladas la Embajada de los Estados Unidos en Palermo. stas se hallaban conectadas, directamente, a la base de Fort Belvoir, cerca de Washington, donde eran recibidas las imgenes tomadas por el KH11. As las cosas, el Sbado 20 de Marzo -un da antes de que Enrique y Klaus arribasen a Ushuaia- Andy Mc Callum haba salido, a eso de las 6 p.m., a dar una vuelta por Recoleta. La tensin se le haca opresiva por momentos, y pens que lo mejor era tomarse unas copas antes de cenar. Por lo general, esto le daba ms resultado que los tranquilizantes. Ni bien su visin se adapt a la semi-oscuridad del boliche al que haba entrado, repar en las voluminosas espaldas del tipo que estaba sentado en el bar. Algo en el aire del sujeto le hizo quedarse parado, mirndolo, en vez de ir derecho hacia una de las mesas vacas. No puede ser. Qu diablos!.., se dijo, mientras se acercaba hacia el parroquiano que permaneca inmvil en su taburete. -Mike! exclam, cuando, ya al lado del gigante, no tuvo ninguna duda Michael Disney!... Qu me ahorquen!... -Andy!... Pedazo de escocs borracho!... rugi el otro, mientras pasaba un brazo por encima del hombro de Mc Callum y lo estrujaba.. -Peroen qu demonios andas? Te haca en Langley Aunque, tal vez lo mejor sea no preguntarte -No!.. Nada especial. Solo estoy atendiendo algunas cosas por aqu. Eso es todo. -Bien, bien. Andy Mc Callum no tena ganas, ni de forzar a su amigo a que le contase nada, ni de cargar con otro asunto que no fuese el que traa entre manos. El General Michael Disney, haba sido su antiguo jefe en la C.I.A., hasta que, un buen da, renunci a la Agencia para dedicarse a la poltica. Hoy por hoy, pasaba por ser uno de los personajes de mas confianza de Reagan, y Mc Callum guardaba un grato recuerdo del corpulento marine, que haba sabido ser, adems, su amigo; cosa rara, por cierto, en los servicios de inteligencia. -Se puede saber qu es eso, marine? gru Mc Callum, mirando lo que Disney tomaba. -Bloody Mary murmur lgubremente Disney una bebida para catlicos. -Hum Mala cosa para un escocs borracho replic Andy Mc Callum en el mismo tono. Camarero Scotch on the rocks!... orden. Mc Callum record que Mike Disney beba como un pirata y coma como tres. En el discreto restaurante donde fueron a cenar a las 7 p.m., tuvo Andrew la oportunidad de comprobar que el tiempo no haba hecho mella alguna en esas cualidades. Comenz a sentirse mejor y la noche se hizo corta. -Sabes que el jueves 18 un grupo argentino iz la bandera en las Georgias?... dijo, de pronto, Disney. -S Recibimos, en la embajada, la comunicacin reservada ayer a la noche.

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-Y, sabes tambin que el Baha Paraso navega hacia all con un grupo especial de la Armada?... -Tambin. Pero, creo que es teatro No?... -No, no lo es murmur el general Disney, mientras elega, cuidadosamente, un postre de la larga lista que ofreca el restaurante. -Vaya! dijo Mc Callum; y se qued esperando que su amigo prosiguiese. -No, Andy, no lo es repiti. Este asunto es de peso completo. Los argentinos se cagan en las Georgias El objetivo que llevan es Malvinas, y creo que esta vez va en serio. -Estoy a cargo del rea sudamericana y t me dices qu es lo que ocurre, en realidad, en mi casa en un rincn de La Recoleta, una noche de un Sbado perdido dijo Andy, sonriendo amargamente; y agreg. Ya ves, de algn modo sigo dependiendo de ti Dime Mike. Tienes idea de en qu emplean su tiempo mis hombres aqu?... Aparte de gastar el importe de su cheque, digo. -No es para tanto, Andy no es para tanto. El director sabe menos de este asunto que t; si vamos al caso. -Gran consuelo!... -No. Lo que ocurre es que la Agencia es algo burocrtica: El escalafn y todo eso; t sabes. Yo me fui para no jubilarme. Mike Disney le tomaba el pelo, ahora; Andy no le hizo caso. -Y crees que, en verdad, pasar la cosa a mayores? pregunt inquieto. -Me parece que s Bueno, atencin: Quin puede decirlo con total seguridad?... Argentina es Sudamrica, pese a todo. Adems agreg mientras le haca una sea al mozo, de qu te preocupas?... Si los de aqu se quedan con las islas, no vamos a salir perjudicados por eso. Tal vez sea la oportunidad de arreglar, por fin, con ellos, la defensa del Atlntico Sur. Mucha gente piensa as; incluso alguna que otra preclara eminencia gris. El mozo lleg e hicieron sus pedidos de postre. Luego, Andy Mc Callum sigui guardando silencio, mirando a su interlocutor. Disney prosigui -Mira, Andy, yo creo que, si los argentinos muestran la nariz por all, el len apolillado se limitar a toser roncamente sin moverse de su cueva. Todo lo ms, pegar algn araazo para salvar el rostro. Luego, ser cosa de esperar para que el viejo gato retorne a su siesta interrumpida y hablar con los de aqu en serio. Un poco de agitacin en el Almirantazgo: Esa ser la respuesta britnica y mucha alharaca en los foros. concluy. Andy Mc Callum tena, en realidad, ms confianza en el general Disney que en su actual director, al que, por otra parte, conoca poco. As que, mientras aqul le estaba hablando de Georgias y Malvinas, se pregunt si deba contarle, o no, en lo que andaba. Finalmente se dijo que, si alguien le poda dar alguna idea que sirviese de algo, ese era el marine. Adems, se le antoj que el dato del hallazgo de la pista del U538, tambin iba a serle til al viejo Mike. Se decidi: -Vaquero. le dijo. Tengo una historia de un milln de dlares. Cuando Andy Mc Callum concluy, en el semblante del general Disney se vea preocupacin y asombro a la vez.

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Desde un principio, haba dejado hablar a su antiguo subordinado, interrumpindolo muy pocas veces; pero, a medida que ste avanzaba en la historia, su expresin se haba vuelto ms y ms seria; hasta que se limit solo a escuchar. -Caramba Pues, s que es una historia de un milln. dijo en voz baja, cuando Mc Callum termin, mientras haca girar una copa vaca en su mano. Luego agreg, casi en un susurro: Hasta puede que sea una de un billn, Andy. De un billn de dlares S seor!... -As lo pens tambin yo, Mike convino Mc Callum, y agreg: O sea que te puedes imaginar la maldita gracia que me hace, eso de que los de aqu vayan a armar una de peso completo, cerca de donde voy a tener que acechar con mis muchachos, vaya a saberse cuanto tiempo y, luego, intentar birlarles la cosa a los dos tipos esos. Isla de los Estados prosigui es el punto de Argentina mas cercano a las Falkland, y, t sabes, Mike, por mas que me digas que el len apolillado o la prstata del Imperio Britnico, que con estas cosas nunca se est seguro del todo. Disney Guard silencio. Cuando se separaron, como a las dos de la maana del Domingo 21, dejaron establecido un arreglo: Como Mike Disney se haba ofrecido a ayudar incondicionalmente en la operacin, Andy Mc Callum, que tena facultades para elegir como colaboradores a quienes quisiese, nombr a su antiguo jefe a sugerencia de ste enlace personal ante el staff de Washington. Con la misin de hacer, desde all, todo lo posible para apoyar la operacin en caso necesario, e, incluso, contrarestar cualquier instancia que pudiese perjudicarla. Esto inclua, tambin, ponerse en frecuente contacto personal con el actual director. Buena cara, pens Mc Callum, pondra ste cuando tuviese que tratar con el gigantesco marine como enlace de l mismo. Pero, luego se dijo que tal vez recibiese con alivio la colaboracin del ex-alto funcionario de la Agencia: El problema con el sub-director rebelde le segua demandando gran parte de su tiempo. Andy no poda saber, entonces, que este presentara su renuncia dos das despus -el 23-, y que el detonante del largo proceso sera, justamente, la reaparicin del general Disney en la C.I.A. como activador suyo. (*) Cuando, ese mismo Domingo 21, fue notificado del arribo de La Zarzamora y El Orejano a Ushuaia, decidi trasladarse sin demora al submarino nuclear Golden Oak, ya puesto en alerta por el Pentgono, y que, a la sazn, permaneca, desde unos das atrs en las inmediaciones del Banco Burdwood, a los 60 S 56 W. El Hrcules de la U.S. Air Force los llev el Lunes -a l y a los diez hombres que ya haba hecho venir desde Atlanta, Georgia- hasta Puerto Stanley, en las Malvinas, va Montevideo. El Gobernador tena rdenes de Londres y no hizo preguntas. El movimiento lo encuadr la Agencia, ante los ingleses, a travs del Pentgono, como uno de tantos otros, dentro de los planes de cooperacin previstos entre los miembros de la N.A.T.O. (*) En esos das, precisamente, present su renuncia por carta al Presidente Reagan, Robert Inmann, uno de los sub-directores de la C.I.A.- sta recin se hara pblica un mes despus; el 23 de Abril Pura coincidencia, claro, ya que esto es una novela.-

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A las 11:00 p.m. del Martes 23, el Golden Oak, que se haba corrido hasta Malvinas, emergi frente a la costa sud-oriental de la Isla Soledad, y destacando un bote con motor fuera de borda, esper hasta que ste trajo a bordo a los once hombres que, con equipo y ropa especial, aguardaban desde haca rato a la orilla del mar. Luego, volvi a sumergirse, mientras que los tres Land-Rover de la F.I.C. (Falkland Islands Company) volvan a Stanley. Esta vez la espera fue mas corta para el hombre de la C.I.A., pues, antes de que pasaran dos das -el jueves 25 de Marzo-, los sistemas del submarino indicaron que, segn los satlites, la goleta y El Orejano se estaban moviendo hacia ellos. Se haban estacionado a los 56 S. 65 W. Muy cerca, en realidad, y sin saberlo, del sumergible hundido; e incluso de la flota pesquera sovitica, que, con el Krsniy Skol, merodeaba entre el Banco Burdwood y el extremo oriental de la Isla de los Estados. Los hilos comenzaban a juntarse, y cuando La Zarzamora y el barco de Enrique pasaron a su misma longitud, Mc Callum pidi al capitn del submarino atmico, se pusiese en marcha con un curso convergente Pero, no tuvieron que andar mucho. El diario La Prensa, de Buenos Aires, del viernes 26 de Marzo, informaba que en el da de ayer se deca en Londres: Comienza a moverse la flota argentina. Pero esa noticia, casi sin duda, deba referirse al desplazamiento de la Drummond y la Granville; las corbetas que, desde la noche del Mircoles 24, haban puesto rumbo definido hacia la zona de conflicto. Era imposible que aludiese al grueso de la flota, que, surta en Puerto Belgrano, recin el Domingo 28 zarpara Pero no rumbo a Georgias, sino a Malvinas. Entretanto amaneca en el fondeadero de Puerto Vancouver, en la cmara principal de La Zarzamora se hallaban reunidos, Klaus, Enrique, Yez, y las dos mujeres. Eran las 7 a.m. y todos estaban parados alrededor de la mesa, sobre la que se amontonaban cartas y mapas; entre ellos, los jarros de metal con caf humeante y un plato con rosquillas. -Bien, la idea es la siguiente Enrique dej su jarro de lata encima de una carta: La posicin del naufragio est marcada aqu, en el mapa del capitn Flamme, con esta cruz seal con el dedo. Lo que queda exactamente al sur de donde estamos; a 3.750 metros en lnea recta, y unos 5.000 metros navegando; para hablar en medidas que entiendan tambin las chicas acot. Renata sonri; pero prosigui Enrique, hay que ver que el Capitn no tena sextante en ese momento; aunque s brjula de bolsillo y conoca la declinacin magntica del lugar. Por lo tanto, para levantar el plano, grab en su memoria el lugar del naufragio y lo relacion con los accidentes geogrficos notables; especialmente la Punta Rinoceronte, que utiliz para fijar el rumbo del naufragio con respecto a ella sur exacto, o, mejor dicho, con respecto a la elevacin que la limita al N.N.W. En el tema del rescate, Enrique llevaba la voz cantante, y Klaus, aunque, en cierto modo, tambin era su oficio, guardaba silencio; puesto que aqul tena ms experiencia, y el alemn no crea necesario hablar cuando otro lo haca bien. Para esto lo haba ido a buscar y, consecuentemente, lo dejaba hacer con toda confianza. -Bien continu Enrique, cuando los loberos lo rescataron y volvi a la civilizacin, traz la posicin sobre esta carta general de la Isla de los Estados, y dibuj

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un mapa mucho mas detallado, que incluye Baha Vancouver, Baha Blossom, que est del otro lado de los Islotes Gilbert, y, por supuesto, el Cabo Kendall. Aqu tambin marc la posicin y, en ambos casos, lo hizo no solo con una cruz, sino poniendo las coordenadas. Ahora bien, dichas coordenadas las tom de la carta oficial de la isla, no las obtuvo in situ, dado que no llevaba sextante consigo; ni cronmetro, segn creo. Por lo tanto yo no las tomara demasiado en cuenta como tales Klaus asenta y llenaba la pipa. Lo importante son, en realidad, las lneas cruzadas que marcan el sitio donde est el submarino; y que se proyectan desde ste hacia los puntos de referencia concretos: -lugares de la costa y dems accidentes notables-; dando, adems, las distancias estimadas, que all estn anotadas. Es decir que, aqu, lo fundamental es la toma de distancias desde dichos puntos, por los rumbos dados, hasta coincidir con un centro -ideal- donde empezaremos a explorar. Se detuvo para terminar con el resto de su caf. Erika mir a Renata. Enrique continu: -Esa toma de distancias, la vamos a empezar a hacer hoy mismo, y no solamente mediremos desde el mar utilizando el radar, sino que, tambin, lo haremos desde tierra, por otros medios. En primer lugar porque el radar lo hace con un error de un cable, ms o menos, y yo soy manitico dijo, convencido. Un cable es la dcima parte de una milla nutica de 1852 metros, es decir 182,20 m. aclar, para las chicas. Y, en segundo trmino, porque as lo hizo el capitn Flamme cuando estuvo aqu: Todas sus referencias aclaratorias son las de un hombre que ve desde tierra. De este modo, aplicaremos sobre el terreno las mil y una indicaciones tan precisas que nos dej tu padre dijo, volvindose hacia Erika, que lo mir con un extrao brillo en los ojos. -Hay algn mtodo para determinar la distancia exacta, desde tierra, hasta un punto en el mar? pregunt Renata. -Casi exactacorrigi Enrique nunca del todo; pero s, con una aproximacin casi total. -Cul es? -Yo le digo sistema agrimensor, y consiste en usar el distancimetro. Pero, mejor que explicrselos va a ser que lo vean funcionando; total, ya salimos. -El que prueba un grano de semilla de mostaza, conoce mejor su sabor que el que ve un elefante cargado de ella. Klaus habl, rompiendo el silencio, y, como lo hizo con la pipa en la boca, que le deform la voz, y tena calada hasta los ojos la vieja gorra de capitn de patacho griego, a todos les hizo mucha gracia y lo festejaron, espontneamente, con un aplauso general. La formalidad se haba roto y la maana haba empezado. En resumidas cuentas, los datos fundamentales del capitn Flamme eran los siguientes: POSICIN 54 49 24 de Latitud Sur - 64 05 de Longitud Oeste Primer dato: Tomar como punto de referencia la elevacin que limita Punta Rinoceronte hacia el NNW. A la que yo bautic Las Orejitas del Rinoceronte. Por sta pasa el meridiano de los 64 05 W. El punto de interseccin de dicho meridiano con la costa sur de la isla, es el sitio desde donde se deben medir 2.125 m. hacia el sur, para llegar al lugar donde yace el U538.

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Segundo dato: El paralelo de los 54 49 22 S. es el que pasa por sobre el submarino hundido. El segmento de este paralelo, que va desde la posicin del U538, hasta el punto de la costa E. de Cabo Kendall sealado en el mapa, mide 1.700 m. Aclaracin: El punto del siniestro fue estimado por m -creo que con exactitud-, ya que nunca pude avistar el boyarn de la cuerda-gua utilizada para el escape. Posiblemente se desprendi, luego, con la tormenta, y el cabo se fue al fondo.

Enrique estaba parado en la playa con una mano metida en el bolsillo de su mameluco, mientras que en la otra sostena un walkie-talkie con caja metlica; de modelo militar y a prueba de golpes; por lo que se vea. Con un alto gorro de lana negra, tejido, calado hasta los ojos, escudriaba el horizonte. Es decir, trataba de ver a travs de la niebla que haba descendido de golpe sobre la isla; pero, era solo un acto reflejo, ya que se trataba de una bruma espesa e impenetrable, a la que se poda tocar de puro consistente. Tena el color gris amantecado del papel vegetal de dibujo, y, en menos de diez minutos, pareca haber estropeado las posibilidades de un da que haba amanecido excelente; para la regin, al menos. Erika, sentada sobre una piedra, con los codos apoyados en las rodillas y las dos manos cruzadas bajo el mentn, guardaba silencio. Los cuatro haban trasbordado a El Orejano a las 7:30 a.m.; all, Enrique y Klaus conversaron con Napo Cabezas, el segundo: No necesit de mayores explicaciones, porque no era la primera vez que iban a emplear, adems del radar, el mtodo elegido por Enrique; pero, igualmente, ste se ci a su habitual sistema de repetir las cosas diez veces, por las dudas, y se cercior que la coordinacin entre Napo y el alemn fuese perfecta. As, a las ocho de la maana, ya bien salido el sol, mientras Yez quedaba en la goleta y Klaus y Renata se hacan a la mar en El Orejano, Erika y Enrique se dirigieron, en una lancha con motor fuera de borda, a la playa que distaba medio cable. All, cargados con dos pequeas mochilas y un trpode, comenzaron el trayecto que los separaba de Punta Rinoceronte; es decir, de la pequea entrada de mar que quedaba inmediatamente al oeste de la misma y al sur de la elevacin de dos puntas a la que el capitn Flamme haba bautizado: Las Orejitas del Rinoceronte. La distancia era corta. Unos dos kilmetros. La cubrieron con el mar a su izquierda y, a la derecha, el Monte Tres Puntas; por cuyas ltimas estribaciones caminaron. stas, cubiertas por una densa jungla de cohige y canelo, descendan hasta el mar, precisamente en la Baha Vancouver. A las 9:00, luego de una marcha lenta y pesada, haban llegado a destino. Fue entonces cuando la niebla descendi; paralizando todas las tareas. -Vos ya has estado aqu justo en este lugar dijo Enrique, dejando de mirar hacia el mar. -Sentada en esta misma piedra. El refugio que se hizo pap estaba all. Erika seal hacia atrs.

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-Se te va a enfriar la cola. -Tengo unos pantalones de franela muy gruesos, debajo del mameluco. -Igual. El fro de la piedra pasa cualquier tela. replic Enrique, mientras volva de nuevo la cara hacia el mar. -Por qu no te sents un poco? le dijo Erika. La pona nerviosa verlo all, parado, esperando que se fuese la niebla. Mir, te pongo la mochila en el suelo, as te sents arriba. -No, dej. Estoy bien as. Enrique a Klaus dijo, llevndose el walkie-talkie a la cara. -S, aqu Klaus. la voz del alemn le lleg clara. Ve algo?... Cambio. -Nada No veo nada a mas de un metro de mis narices repuso. No tiene trazas de aclarar. Cambio. -No desde aqu tampoco se ve nada. Napo trata de mantenerse al sur del rea del hundimiento, para estar bien lejos de toda tierra; por las dudas. Las corrientes son muy fuertes y tiran hacia Cabo Kendall. -S, pero todo est en buenas manos, no se preocupe. Bueno habr que esperar. No hay otra. -No, qu se le va a hacer. Segn el radar estamos a dos mil metros al sur de Vd -Qudense all. Fuera. -Chau. -En ese momento comenz a soplar una ligera brisa del oeste, cortante y fra. -El viento, Enrique dijo Erika, ponindose de pie va a levantar afirm. -Puede ser Parece buen viento. admiti Enrique, oliendo el aire. El mar, que hasta entonces haba estado silencioso, con solo algn gorgoteo apagado por la niebla, comenz a rumorear entre las rocas y romper sobre las pequeas playas de cascajo grisceo y conchas. -Puede ser repiti Si se sostiene un rato. -Seguro que puede ser!... le dijo ella, tomndolo del brazo. Se haba interpuesto entre l y el mar, y su pelo, que brotaba suelto debajo de un sombrero viejo, azot, hacia delante, la cara de Enrique No va a durar toda la vida, tonto. le dio un rpido beso en los labios y luego le toc la nariz con la punta del dedo. Algunos aos atrs, Enrique haba comprado un viejo teodolito Kern, suizo, con brjula incorporada. Lo haba estado buscando con empeo, dado que ya no eran comunes, con este aditamento. En realidad, no fue la intencin que tuvo dedicarse a medir ngulos, pero el teodolito resultaba una base perfecta para colocarle, arriba, un distancimetro, y, adems, quera tener brjula en el mismo conjunto. No tuvo problema alguno, en cambio, para conseguir el distancimetro. A ste lo adquiri en una casa del ramo, digital y de ltimo modelo; junto con veinticuatro prismas de primera calidad. Disponiendo de este equipo, la manara de marcar en el mar el sitio que sealaba el mapa, a la cual Enrique le deca sistema agrimensor, era la siguiente: Un observador situado en la costa en este caso, l, en uno de los puntos de referencia precisos, orientaba el distancimetro mediante la brjula; teniendo en cuenta, por supuesto, la declinacin magntica local. ste, quedaba, entonces, apuntando exactamente hacia el rumbo dado. Luego, haca venir la nave por ese rumbo, portando en un lugar bien visible el conjunto de prismas, donde rebotaba el rayo del

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distancimetro. Cuando el indicador digital sealaba la distancia requerida, desde el barco se boyaba el lugar. Las distancias tambin se tomaban con el radar, desde el mar, pero, como ya Enrique haba explicado, los equipos de El Orejano y La Zarzamora, podan arrojar un error de un cable, o ms, incluso, contra apenas cinco o seis metros del distancimetro. Este procedimiento, normalmente, se repeta desde todos los puntos de referencia, si es que haba varios, y las boyas iban delimitando un espacio, que, cuanto mas reducido, ms exacto. Lo ideal era que todas las boyas estuviesen en un punto, pero eso era casi imposible. Este espacio se transformaba en el centro del rea de bsqueda. No era sta, por cierto, la nica manera de marcar un sitio, pero s la que usaba Enrique en circunstancias como la que ahora tena entre manos. Su modo, como deca, a veces, hacindose el mejicano: Un exceso de celo, tal vez, ya que se esperaba tener que rastrear una amplia zona. Pero, l era as, y todo esto era lo que esperaba se ejecutase a la perfeccin esa maana del 26 de Marzo de levantarse la niebla, naturalmente. Si el clima es imprevisible en Tierra del Fuego, mas imprevisible an lo es en su extremo oriental; especialmente en la Isla de los Estados. A las diez de la maana, la niebla que haba ocultado todo a la vista, como una masa de crema, se haba desvanecido sin siquiera dejar rastro. Adems, se daba la no frecuente suerte de una falta total de nubes, ya que, por estos lados, casi siempre las hay dando vueltas. As que, con un nimo eufrico, ahora, Enrique, ayudado por Erika, mont el conjunto sobre su trpode y lo asent en una superficie plana de la playa. Durante un momento, dejando la radio en poder de la joven, manipule para apuntar el distancimetro hacia el sur geogrfico; basndose en la brjula y tomando en cuenta una declinacin para ese ao de 1982 de E. 11 39 51. Ignor, naturalmente, la presencia de El Orejano. Finalmente, cuando, mirando a travs del objetivo, vio que el barco estaba justamente all, sonri satisfecho. -Bueno No hay problema. dijo Enrique, tomando el handy de manos de Erika Qudense all que est bien!... Encendi el distancimetro y centro el rayo en el conjunto de prismas, que haba sido colocado por encima del puente. rrrrrrrrrrrrrr la chicharra emiti un ruido molesto, y el indicador digital marc 2.968 m. Cuando el chirrido ces, el indicador sigui repitiendo la cifra. -Ya est!.. Ya lo tengo!.. Ven a ver. le dijo a Erika y la tom del brazo Fijate Erika espi a travs del objetivo, luego se irgui y mir hacia el orejano, directamente. -Ahora, la cuestin es la distancia dijo, sin volver la cabeza. Pap la calcul a ojo. -Pues, confiemos en el ojo de tu padre, no tenemos mas remedio por ahora. l era marino y de la vieja escuela. Se supone que deba tener una muy buena capacidad de estima. Enrique dijo esto, ms que nada, para conformar a la muchacha. Ella no contest. -Bien, empecemos. Enrique se llev nuevamente el transmisor a la cara. Klaus!... grit, porque el viento estaba aumentando de intensidad y las olas hacan un barullo del infierno. -S se oan ruidos de esttica y la voz del alemn no llegaba, ahora, tan clara. -Bueno me escuchan?... Est Napo all?... -S Escuchamos bien. Aqu est.

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-Atencin Tienen que venirse desde donde estn. Derecho norte, hacia m Oste Napo?... grit de nuevo. -S, s. Napo haba tomado el micrfono. Te oigo, ya vamos. Desde tierra se vio, claramente, como El Orejano comenzaba a acercarse. -Eso Eso Bueno, atentti a cuando diga basta, eh -S, ya estamos yendo. Rrr-rrr-rrr haca la chicharra cada vez que el rayo pasaba sobre los prismas. -Puta, carajo!..Qu movido que se est poniendo esto!... mascull Enrique, mientras manoteaba un cigarrillo prendido que le alcanzaba Erika. Entretanto, se vea a El Orejano subir y bajar montando en las olas, mientras se acercaba al lugar preciso. Las Rocas Vasallo, a poco mas de una milla al W.S.W. del punto del naufragio, se mostraban orladas de espuma blanca como la nieve, marcando el lugar donde el Cabo Kendall se perda en el Atlntico Sur; y los albatros que seguan al barco, planeaban, con su imperturbable vuelo de siempre, contra el cielo sorprendentemente azul. -Ya falta poco. la voz de Erika se perdi en el viento. rrrr-rrrr el indicador digital marcaba 2.180 m. -No se desven!... grit Enrique, por la radio. Despacio!... despacio Un grado a estribor As, as Mas despacio!.. Enrique daba la impresin de encontrarse l en el puente. Con un ltimo chirrido, el indicador marc 2.120 m. -Alto!...Ah no mas!... Boyen!... Desde tierra se vio, ntidamente, como arrojaban la boya. -Perfecto Muy bien, muy bien. murmur Enrique, totalmente abstrado. Bueno, Napo, escuchame: Desde ah donde ests, verific las distancias vos tambin: A dnde estoy yo, y tambin derecho al oeste, hasta la costa de Cabo Kendall. Entendiste?.. -S, comprendo Te paso los datos. As siguieron durante un rato. La referencia del capitn Flamme deca con toda precisin: El segmento de este paralelo, que va desde la posicin del U538, hasta el punto de la costa E. de Cabo Kendall sealado en el mapa, mide 1700 m.. Pero, segn las mediciones con el radar del barco, al oeste de la boya, haban entre 1.500 y 1.600 mts. de agua, hasta el cabo. Un error de 200 metros. Dentro de poco comprobaran con el distancimetro. No se demoraron mucho en comer. Apenas un sandwich y un sorbo de cacao caliente de la termo-cantimplora. As fue que, a las dos de la tarde, ya estaba todo el mundo de nuevo manos a la obra. Enrique y Erika, haban seguido por la escarpada orilla del mar con un rumbo S.S.W., y a las tres horas de marcha, haban alcanzado el punto de la costa oriental de Cabo Kendall, que quedaba exactamente al oeste de la primera boya. Eligieron pasear en vez de ser llevados en lancha. El tiempo se mantena estable y con mucho menos viento que cuando levant la bruma. El cielo era de un azul claro y los efluvios de yodo y sal, que venan del ocano, baaban sus caras. Las aguas marcaban su comps eterno y, de a ratos, las rachas de viento les traan el penetrante olor a medicamento de los cachiyuyos, que, arrojados en montones sobre la costa, se descomponan lentamente (*). (*) Cachiyuyo o Kelp: Macrocystis pirifera. Es el alga mas grande de Tierra del Fuego. Puede medir hasta 30 40 metros de largo.

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-Cundo estuviste por aqu, haca buen tiempo, como ahora? Enrique habl mientras trabajaba tratando de ubicar el distancimetro. -Mir, yo estuve cuatro das en Febrero del setenta y nueve. Tres das fueron buenos; el otro, terrible; con una tormenta espantosa, que se desat en menos de una hora y dur toda la tarde y la noche. Fue algo dantesco; de verdad. -Parece que, esta vez, hemos venido con suerte. Ojal nos dure. Aqu, a veces, las tormentas duran una semana seguida, o mas. -S, pero eso debe ser a fines del invierno y en primavera, posiblemente. repuso Erika, ajustando su sombrero. -No, necesariamente; en este lugar se dan tormentas todo el ao, segn dicen. Es mas lluvioso que donde vos vivs, e, incluso, que en Ushuaia Mucho mas!... Aunque ya estamos a fin de Marzo, y mir dijo Enrique, sealando vagamente al cielo con un ademn de de su mano izquierda mientras continuaba trabajando con la otra. Bueno, creo que ya est. Eso es! al este justo concluy finalmente, y pas la mano cariosamente por el aparato, como haciendo unos ajustes imperceptibles. Inmediatamente, comenz a hablar con El Orejano, que ya, haca rato, esperaba un poco al oriente de la boya; proa hacia ellos y balancendose suavemente. Renata, en cubierta, los miraba con sus prismticos, saludndolos. Erika, que haba tomado los de Enrique, le contestaba agitando tambin la mano. -Bien. Ah, no ms! dijo, al poco, Enrique. La boya fue lanzada al agua, con toda la precisin de la que eran capaces, a 1.700 m. al este de donde Enrique y Erika se encontraban. A unos 100 m., tambin al este, de la primera. La apreciacin del capitn Flamme resultaba, igualmente, muy exacta, dadas las circunstancias. El primer trabajo estaba cumplido. -Un premio. dijo Enrique, alcanzndole a Erika la otra caramaola, llena de whisky. -Bueno Dar calor a mis viejos huesos acept ella, tomando un largo trago, directamente del pico. Ah el fuego de la vida. dijo, devolvindosela a Enrique, que tambin tomo un largo sorbo. Luego, ste la tap, colgndola enseguida del mosquetn del cinto de paracaidista, con el que cea el overall de dril verde-amarillento. Enseguida, se puso a desmontar el conjunto teodolito-brjula-distancimetro. -Macanudo, che dijo, cuando termin. Vamos yendo que todava hay mucho que hacer. Cargando sus respectivos brtulos, se acercaron a la orilla para embarcar en la lancha que ya los vena a recoger. Frente a ellos, el mar, ahora tendido, lata muy lentamente; hinchndose y deshinchndose como en un inmenso pulso csmico. Cuando, a las 3 p.m., Enrique y Erika abordaron El Orejano, que permaneca en el rea boyada, Andy Mc Callum baj los largavistas y, abandonando su puesto de observacin en la ladera del Tres Puntas, regres con sus hombres. An era temprano; ese da 26 de Marzo de 1982, el sol se pondra aproximadamente a las 7:10 p.m., y para eso faltaban mas de cuatro horas -Bien hecho!... les haba dicho Klaus, con una sonrisa, al recibirlos. -S, creo que s. le haba contestado Enrique, mientras tomaba con las dos manos el jarro de t, negro y fuerte, que le haba alcanzado Vodopivec, el experto en detectores de metales.

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-Hola, Napo salud a su segundo, que en ese momento sala del puente. Este le respondi alzando el pulgar y guiando el ojo derecho. No se ilusione demasiado El lugar que hemos marcado es una entelequia agreg, volvindose nuevamente hacia el alemn; mientras Erika iba al encuentro de Renata, una mera construccin ideal, una hiptesis de trabajo para empezar a moverse. No me voy a cansar de repetir que puede estar bastante alejado. -Me doy perfecta cuenta de ello repuso Klaus, cargando una corncob pipe, una pipa de marlo al estilo del viejo Missouri; pero, en algn lugar tenemos que comenzar, verdad?.. -Exacto. Ese es el real sentido de todo el esfuerzo que hemos hecho hoy: Un lugar para empezar; nada mas mir hacia barlovento, tratando de interrogar al horizonte, pero ste no pareca ocultar sorpresas. Vds. se preguntarn por qu diablos, ya que es as, me he tomado todo este trabajo de pronto, sinti necesidad de explicarse mejor Bien podramos haberlo marcado usando el radar. Total, cable, cable y medio mas o menos, era igual Lo que ocurre continu, es que, ya que tenemos que medir, mejor hacerlo as: Ha servido para verificar sobre el terreno, y con el instrumental mas exacto, parte del valor de las referencias del padre de Erika. Ahora sabemos que la traslacin al papel del punto donde, por lo menos, crey que haba tenido lugar el naufragio, se corresponde bastante con la realidad. Recordemos que no contaba con una carta detallada de Baha Vancouver, y que la ampliacin hecha a partir de la carta general de la Isla de los Estados, es obra de su propia habilidad cartogrfica y de sus recuerdos. Tomando en cuenta esto, un error de 100 m. es poqusimo. Ahora, bien: todo esto no podra haber sido comprobado as, tomando las distancias solo con el radar; al menos con el mo y el suyo. -Es cierto Klaus movi la cabeza en sentido afirmativo, mientras convena en ello. Adems, tomando la distancia desde el mar, como Vd. ya dijo al principio, no hubiese tenido la perspectiva terrestre, que tambin deseaba experimentar. La misma que tuvo Kurt Flamme en aquellos das. -S, eso aparte admiti. Pero, ojo agreg, mirando para donde estaba Erika, antes de seguir. La joven se hallaba en la puerta de entrada al puente, fuera del alcance de su voz; secreteando animadamente con Renata, mientras sta le arreglaba el sombrero y los cabellos Insistoprosigui Esto tiene una segunda parte: No nos olvidemos que, la verdad, es que el capitn Flamme puede haber equivocado la apreciacin del punto donde emergi dijo a media voz. Klaus callaba, pensativo. Sali a la superficie en medio de una tormenta de la gran puta, con una temperatura de casi cero grados. Tan jodido habr sido, que se ahogaron o murieron de fro todos menos l; y eso que estaban a menos de dos kilmetros de tierra; as que, fjese Vd: Un hombre que llega en esas condiciones a la costa, tiene que tener el sentido de orientacin de una paloma mensajera para, luego de pasada la tormenta, decir, sealando tranquilamente con el dedo: <<yo emerg all>>. No!.. No soemos, Klaus El capitn Flamme, cuando sali a la superficie, con semejante oleaje, no debe haber sabido ni para dnde nadar. Lleg a tierra de pedo y con una mama de antologa; sin lugar a dudas. -S, tiene razn. -Lo que ocurre prosigui Enrique, es que yo evito decirlo ante Erika con esta claridad, porque es muy susceptible en cuanto a su padre, y puede interpretar que estoy depreciando los datos que nos dej, pero, es as no ms: Por lo que hemos podido ver, marc con mucha exactitud, en el mapa, el punto donde, como ya le dije, crey haber emergido Vamos a ver si en ese punto emergi realmente.

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-S, eso es lo que est por verse; pero, por ah era un fenmeno el capitn Flamme. Klaus tena el ceo fruncido y masticaba la boquilla de su pipa. -Ojal. -Bueno agreg el alemn. Qu le parece si hacemos algo. Todava es temprano: son las 3:20. -S, mire; como primera medida, vamos a hacer una pasada con el detector de metales; a ver qu ocurre Napo!.. llam a su segundo, que estaba vigilando el desmontado de los prismas. Atendeme, Napo le dijo cuando ste se acerc: Vamos a pasar con el detector, ida y vuelta, por donde estn las boyas. As no ms, sin mayor sistema, para ver qu ocurre. Si no hay suerte, maana vamos a bajar a ver, y, si tampoco pasa nada, nos ponemos a trabajar en serio, eh Pero, ahora se trata de algo informal: El tiro de fortunaeh, Napo. Enrique haba dispuesto el orden de trabajo, invirtiendo, ahora, los roles de las embarcaciones. La goleta, que en un principio fue la nave insignia, pas a desempear el papel de buque base; a raz de que tena la amplitud y las condiciones para serlo, y, tambin, de que no estaba tan perfectamente dotada para tareas de buceo como El Orejano; adaptado especialmente para stas. El pesquero reformado llevara, en la parte activa de la bsqueda, la carga mayor. Estara en el mar todo el da, desde l se buceara y los protagonistas de la accin pasaran casi todo el tiempo a bordo suyo; cuando no estuviesen sumergidos, naturalmente. Mientras tanto, La Zarzamora permanecera en Puerto Vancouver, bien fondeada a dos anclas, cumpliendo la funcin de pontn-hogar; donde pasaran las noches y tomaran sus cenas Klaus, Enrique, Yez y las chicas. En cuanto a la propia accin sobre el terreno, o, mejor dicho, sobre el agua: Yez se estaba encargando junto con Napo, siguiendo instrucciones de Enrique, de marcar, sobre la carta, una criba que dividiese el rea en 36 cuadrados de 300 metros, de lado, cada uno; lo que haca un gran cuadrado de casi una milla (ver mapa), cuyo centro era el punto sealado por el capitn Flamme. (los mapas estn al final del libro; verlos). Estos 36 cuadrados seran sealados por una boya en cada uno de sus ngulos, y se rastrearan, en su totalidad, con el detector de metales; empezando por los cuatro centrales. De no arrojar resultados esta primera pasada total, se los rastreara de nuevo, del 1 al 36, pero esta vez empleando buzos, adems del detector, hasta dar con el submarino. Todo esto, naturalmente, si no se obtena un milagroso resultado en el tiro de fortuna, justo en el centro del rea; ya que, como Enrique le haba dicho a Napo, se hara un informal recorrido por l, con detector y buzos. Con respecto a los recursos electrnico-tcnicos de que se iba a servir la expedicin para rastrear al U538, la situacin era as (1982, recordar): En primer trmino, lo que hay que hacer notar es que: los sonares comunes no son de gran utilidad para localizar objetivos apoyados sobre el fondo, ya que stos tienden a enmascararse contra el mismo. Situacin que empeora cuando ste es fragoso. Esa es la causa por la cual, cuando, en la guerra, un submarino quera esconderse de los sonares que lo buscaban, se dejaba hundir hasta el lecho marino y esperaba all. Consecuentemente, el sonar normal tiene su plena aplicacin en objetivos que van, por decir as, a media agua. Por ejemplo, un submarino que no est enmascarndose

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contra el fondo; y los cardmenes de peces; de los cuales detecta las burbujas y el aire de las vejigas natatorias, pues, tampoco rebotan sus ondas en los cuerpos blandos. Como puede verse, entonces, su uso se encamina, la mayor parte de las veces, al rea militar o pesquera. Por lo que ni Enrique ni Klaus tenan sonares en sus naves. En el caso de El Orejano, ni siquiera por el hecho de haber sido ste, originalmente, un pesquero, dado que, cuando Enrique lo compr, estaba semi-desmantelado y el instrumental ya haba sido vendido. Hay, empero, algunos tipos de sonar, que, bajo ciertas circunstancias, podran haber sido de gran ayuda para el caso. Por ejemplo: el Sonar de Barrido Lateral. Pero, su uso no fue tomado en cuenta por las siguientes causas: El transductor de este tipo de sonar, consiste en un towfish (literalmente pez de remolque), o angosto torpedo, que debe ser arrastrado muy cerca del fondo. De este modo, barriendo lateralmente, toma casi de costado todo lo que hay en el lecho, dando un dibujo del relieve submarino y de lo que est apoyado en l. Es obvio, sin embargo, que en un fondo de caractersticas montaosas, quebrado y fragoso, no se lo puede remolcar casi contra el mismo, pues, se rompera, y, de no ser as, vera el alcance de sus ondas muy limitado por los obstculos ptreos permanentemente cercanos. Si, para solucionar esto, se opta por remolcarlo por encima de las mas altas crestas, se transforma en un sonar comn; es decir, con respecto al fondo, al menos, deja de barrer lateralmente y reproduce las limitaciones de aqul. Enrique saba de este tipo de sonar, aunque nunca lo haba usado, pero, conociendo la clase de formaciones rocosas sumergidas con las que iban a tener que vrselas aparte del costo, opt por no pensar siquiera en el asunto. Lo que s haba usado, a veces, era un detector de metales de origen americano, tambin en forma de torpedo-remolque, que, en varias oportunidades le haba dado buen resultado. En lo que hace a ste, el modelo que posea Enrique era para detectar ferrosos. Segn las especificaciones tcnicas del mismo, en condiciones ptimas, al menos, era capaz de captar un envase metlico de cinco litros a 1,80 m. de distancia, un tambor de doscientos litros a 7,50 m., una chata hundida a 60 m. y un barco grande a 240 m. En las circunstancias actuales, pens, el submarino poda equipararse a una chata, o sea que el detector tena que captarlo a 60 m. de distancia. Por otra parte, a ste no tena necesidad de llevarlo pegado al fondo, como si fuese el tow-fish de un sonar de barrido lateral; con lo que resultaba alejado el problema del temido enganche-rotura. Alejado, pens, No, eliminado. Puesto que era muy deseable hallar tambin todo resto del submarino que se pudiese haber desprendido del mismo; p.e. el Schnrchel (snorkel); para lo cual, tampoco tena que poner demasiada distancia entre el detector y el fondo. stos, los restos, serviran de gua a la expedicin y, tambin, como seal de que se hallaban en el buen camino. As que, ya que lo tena, decidi emplear el detector. El sistema normal sera el siguiente: Una pasada cada 30 m., a 2 nudos, con el tow-fish remolcado apenas por encima de las mas altas crestas o mas o menos; eso se lo ira indicando la sonda. Esto le daba una velocidad terica de 3.704 m. por hora, o sea, casi una hora por cuadrado de 300 m. de lado, cruzado en 10 pasadas y contando las vueltas; aunque, en la prctica, debera calcular dos horas. De fallar el tiro de fortuna en el centro, el repaso a detector de toda el rea demorara, entonces, 72 horas. Tal vez, se dijo Enrique, tuviese la suerte de localizar al submarino en esos primeros escarceos; sino A bucear como Dios manda! pens

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para s Con buzos y mirando bien. De esta manera, cada cuadrado de 300 por 300 m. le demandara un da de trabajo; haciendo las cosas tranquilo. El buque recorra en zig-zag por una amplia rea, pasando varias veces entre las dos boyas. Klaus y Enrique estaban de pie en el puente, pendientes de los instrumentos, que eran atendidos por manos verdaderamente expertas y sensibles. El propio Napo Cabezas estaba con la vista clavada en la sonda, y Vodopivec trabajaba ante el indicador del detector de metales. De todos modos, los resultados obtenidos eran negativos. La sonda mostraba un perfil de de cordillera sumergida, con profundidades de -50 a -75 m., en bruscas oscilaciones. Finalmente, a las 6 p.m., Vodipivec alz la cabeza y mir a Enrique. -Absolutamente nada articul, con fuerte acento, el croata. Ningn submarino debajo No creo, aqu en medio. Afuera, el viento estaba aumentando su fuerza y, por momentos, les llegaban sus bramidos como si el puente no tuviese vidrios. El Orejano haba comenzado a bailar, y como estaban yendo de este a oeste, y viceversa, y el viento soplaba ahora de la Antrtida, el oleaje, que se agitaba cada vez mas, comenzaba a tomarlo de flanco hacindolo rolar, pese a los estabilizadores. Enrique se dijo que, si el viento cobraba ms fuerza, tendra que suspender el rastrillado, o al menos hacerlo de sur a norte. Macana que aqu sopla solo del oeste, como dicen algunos pens, mientras acariciaba la cintura de Erika, que le apoy la cabeza en el hombro. Despus se acord que, de todos modos, el sol se pondra en media hora. -Nada, che?.. pregunt, innecesariamente, a cualquiera. -Nada. gru Napo Ya, con dos o tres vueltas mas, creo que es suficiente. -S, no, es intil. dijo Enrique Ahora, terminemos, porque, ya que estamos Pero, maana, si se puede, bajamos a ver en persona. Aqu en este centro mismo. agreg, sealando para abajo con el dedo. -Decime lo interrumpi Erika; a la que se le ocurri algo. Pap nos dice que el submarino qued encajado contra una cresta rocosa. No sali ah? pregunt, sealando a la sonda. Algn perfil parecido a una cresta o que pudiese ser una cresta -Seorita. le contest Napo Le puedo asegurar que ya el fondo ha mostrado, por lo menos, seis veces, relieves como el que deca su pap ella pareci desconcertada. Lo que ocurre es que en esta zona se repiten mucho. agreg, para consolarla. Pero Erika se sinti peor.. A las 6:45 p.m., Enrique, de comn acuerdo con Klaus, suspendi el rastrillado. El sol se estaba poniendo y las condiciones haban empeorado. No era cuestin de dar vueltas por el solo hecho de hacerlo. De todos modos, a esa hora, ya haban terminado con el rea central; en lo que haca a la bsqueda con instrumental. Mucho mas provechoso sera ocupar el tiempo en repasar el equipo a utilizar maana, y en irse, luego, a dormir. Los planes de accin del da venidero ya estaban hechos, y la jornada, si se poda trabajar, prometa ser agotadora. El retorno al fondeadero de Puerto Vancouver, fue como el regreso al hogar perdido. Las montaas, cubiertas en parte por el espeso bosque y coronadas por algo de nieve, brillaban, incendiadas en llamas de oro rojo, a la luz oblicua del sol que sangraba herido de muerte.

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La vista del Arrecife Ramos les anunci que llegaban a casa, y, como quien entra apurado huyendo de una tormenta, gobernaron en busca del brazo de mar donde los esperaba la goleta; ni bien se vio clara la barra blanca en la costa sur del mismo. Por casi media milla navegaron entre dos slidos cordones de cachiyuyos. stos, suelen formar, a poca distancia de las costas, una especie de escolleras mviles y protectoras, que hacen de rompeolas y dejan unos estrechos canales interiores a salvo de la marejada. Cuando arribaron a su sitio junto a la goleta, echaron las dos anclas y abarloaron. Luego de cambiarse y descansar, a las 8 p.m. se sentaron en el saln de La Zarzamora y Hron les sirvi la comida enseguida: Guiso de bacalao y vino tinto espeso. Plato nico. Todos repitieron y Enrique comi cuatro veces; lo que provoc las pullas de los dems. Pero l no les hizo caso; no tena su sentido del humor a la vista en ese momento, se limit a sonrer con aire distrado y a engullir su cuarto plato. -Juntando fuerzas para maana eh? le dijo Yez. -S, as es respondi, sin mayor entusiasmo. Las vamos a necesitar todos. La conversacin gir como era de esperarse en torno a lo del da siguiente; pero, decay al poco. Finalmente, Enrique se levant. -Vds. me van a disculpar dijo, pero yo voy a ver cmo les va a Napo y a los muchachos con el equipo que vamos a usar maana. -Te acompao dijo Erika. -Bueno, vamos. el tono no era muy convencido. Salieron al viento. -Si no quers que vaya con vos, and no mas. Me quedo con Renata. -No cmo no voy a querer. Ven; as ves como son los equipos. Es muy interesante. Enrique solo pensaba en los equipos en ese momento Quiero verlo todo yo; en persona viste? explic. -Entiendo, pero, vos tens unos tipos magnficos aqu Erika tom la mano de Enrique para cruzar a El Orejano. Parecen tan eficientes. -Confianza y control es mi lema, querida. Son eficientes y buenos tipos, pero mejor estarles encima. El buque bulla de actividad. Napo supervisaba meticulosamente las tareas y nadie se iba a ir a la cama mientras no estuviese todo listo: Compresores, tubos cargados de aire comprimido, los extraos trajes de buzo autnomo, color lacre y totalmente enterizos. Estos llamaron la atencin de Erika. -Qu son, Enrique?... Nunca vi trajes como esos pregunt, sealndolos. -Son para trabajar en aguas extremadamente fras aclar l, sin entrar en mayores explicaciones. Cuando, finalmente, Enrique una hora despus qued satisfecho con todo, se volvi sonriente hacia Erika, que lo contemplaba callada desde haca un rato. -Ven le dijo, y la condujo hacia su propio camarote. ste era bastante cmodo. El mobiliario era el propio para una embarcacin de la naturaleza de El Orejano: Poco y funcional. La calefaccin haca el ambiente agradable. -Una copa? pregunt Enrique. Tengo Ron te gusta?... -No recuerdo haber tomado nunca A ver dijo, decidida. Enrique sirvi dos generosas porciones de un Ron de Jamaica, blanco y de muy alta graduacin. -Salud!.. Por el xito brind, alzando el vaso de vidrio grueso. De un solo trago vaci la mitad del contenido. -Salud! respondi, a su vez, Erika; quemndose cuando intent imitarlo. Le brotaron lgrimas, pero no dijo nada. l se dio cuenta.

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-Aguante, macho!.. No llore le dijo, dejando e vaso y atrayndola hacia s. -OhQu estpido!... Cmo pods tomar eso?!.. Mi Dios!... -Es para digerir el bacalao explic Enrique, mientras se sentaba en el lecho y comenzaba a sacarse la ropa. Los pantalones primero. -Pero Qu ests haciendo?... -Me saco los pantalones. Por?... dijo Enrique con expresin perpleja. Vos no te desvests?... le pregunt, a su vez, realmente intrigado; mientras comenzaba a quitarse el sweater de cuello alto; que se le qued trabado en la cabeza. Puta, carajo!... Esta porquera tiene cuello muy angosto!... aadi, mientras tironeaba. Erika no saba si rerse o qu. Finalmente, moviendo la cabeza como ante un chico tarado, se quit rpidamente su propio sweater. No llevaba nada debajo y se qued en tetas, solo con los jeans puestos. Se acerc a Enrique, que an se debata y, tomando las mangas, ya sueltas, del pullover de ste, dio un fuerte tirn y lo liber. -Cuidado, bruta!... Casi me arrancs las orejas exclam l, mientras se las tomaba con las dos manos. -Cmo?... Vos no sos el macho?... le pregunt ella, poniendo los brazos en jarras. Sus pechos eran grandes y firmes. Se acerc a Enrique y ste se par. -No dijo Erika, y, ponindole las dos manos en los hombros, lo oblig a sentarse de nuevo en su litera. Luego lo empuj y cayo encima de l con todo su peso. -Te parece, Enrique, que encontraremos el submarino?... la voz grave de Erika rompi el silencio del camarote, luego de mucho tiempo. Aquel mir la esfera luminosa de su reloj antes de contestar. Es medianoche se dijo. -Pienso que s respondi, finalmente. Uno nunca puede estar seguro del todo, en estos casos, pero no veo por qu tengamos que tener tanta mala suerte Est ah, sin duda dijo con conviccin. Por qu?... Qu te pasa?... Has perdido tu confianza?... pregunt. -No, pero -Pero, hoy has visto como se buscaba intilmente eh. la interrumpi. -Sabs, por ah, todo lo que vamos a tener que buscar antes de hallarlo? sonri en la oscuridad y le acarici la espalda. No no es tan sencillo. Pueden pasar das o meses. -Pero, estn preparados para tanto tiempo?... en su voz haba, ahora, algo mas de f. -Naturalmente. Esto es una inversin cara, y puede ser largo muy largo Pero, yo s lo que te pasa Enrique hizo una pausa antes de proseguir A vos no te importara nada si no te pareciera que est en juego la palabra de tu padre. Erika iba a hablar, pero l no la dej. Escuchame! Voy a decirte algo, y de una vez por todas: No dudo, por un instante siquiera, de la veracidad de tu padre. No existe la menor posibilidad de que lo que l haya dicho no sea toda la verdad La mas pura verdad. Yo no lo conoc vivo. Solo tuve de l sus papeles, su palabra escrita y la visin Enrique volvi a hacer una pausa, pero esta vez mas larga y tensa la visin tremenda de su fin. Pero, me basta. Jams se me ocurrira dudar de quien soport semejante trato, precisamente, para cumplir su palabra. Hubiese sido tanto mas fcil aflojar y, al menos, no sufrir! No, Erika. La figura del Capitn Flamme est mas all de toda sospecha. Aqu, se trata de trabajar mas o menos eficientemente y de tener la dosis de suerte que espero tengamos y nada mas.

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No quiero ver que cada da que pasa, sin que hallemos el submarino, te preocupes y amargues mas y mas. Es estpido y te puedo asegurar que el pensamiento de Klaus es exactamente igual al mo. Ella lo escuch, sin interrumpirlo, hasta el final. Luego, sin decir palabra, le tom la mano y, llevndosela a la cara, la frot contra ella. Afuera, el viento de la Antrtida ruga con la fuerza del huracn; pero La Zarzamora y El Orejano estaban bien seguros, al abrigo de las montaas de Puerto Vancouver. El Sbado 27 de Marzo, la salida del sol fue a las 7:30 a.m. y a las 8:00 haba luz de sobra como para sumergirse. La bsqueda iba a comenzar en el mismo lugar que, el da anterior, haba arrojado resultado negativo con el detector de metales. Se iba a trabajar, naturalmente, en parejas, y se emplearan todos los buzos, tanto los de Enrique como los de Klaus; que no eran tan duchos como aquellos. Por eso, para la formacin de las duplas, se puso siempre a un hombre de gran experiencia y responsabilidad, juntamente con alguien no tan avezado para acompaante. Asegurndose as que, abajo, habra siempre alguien totalmente confiable y de quien se estuviese absolutamente seguro que no iba a pasar nada por alto. Enrique y Kruger ya estaban enfundados en los equipos para aguas fras; que mantendran sus temperaturas a nivel normal (36/37). Kruger era el buzo con mayor experiencia con el que contaba Enrique. Ambos estaran a cargo de la primera ronda. Para el boyado del rea total se haba decidido, para ganar tiempo, sacar de su fondeadero a la goleta, que, durante toda esa maana, procedera a hacer el trabajo; mientras el orejano apoyaba a los buzos. Tambin aqulla, desde las 7:00, aproximadamente, al mando de Yez, estaba dando vueltas por ah, dedicada a su cometido. Klaus y Rufrancos otro hombre de Enrique, que se iban a hacer cargo del segundo turno, estaban an sin trajes, junto a la borda, cuando Enrique y su acompaante saltaron de espaldas al mar. Las aguas estaban moderadamente movidas, tenan en el lugar unas 32 brazas de profundidad promedio (unos -58 m.), y, en ese preciso instante, una temperatura aproximada de 4 C. Renata y Erika tambin estaban all, en silencio. La tarea de esa maana, como ya se saba, era, en realidad, un poco atpica y fuera de normas; pero, obedeca a una razn bastante atendible si se la vea bien: No podan dejar de tirarse el lance de que el submarino estuviese hundido mas o menos en el centro del lugar sealado por Kurt Flamme. Un verdadero milagro, de ser as; pero, haba que hacer la prueba; aunque el repaso con el detector hubiese sido infructuoso el da anterior. De no tener resultados, se aplicara el orden de trabajo ya descripto, rastreando toda la milla cuadrada. Primero, por medios electrnicos solamente, y, luego, sector por sector, empleando buzos adems del detector. Mientras stos estuviesen abajo, El Orejano quedara all, de apoyo. No se consideraba prctico ir adelantando el segundo barrido, a detector, del sector siguiente, puesto que se tendran que alejar de los buzos hasta 600 m., en un mar, por lo general, movido. Se empleara, en los tanques, aire comprimido solo, y, cuando el fondo descendiese mas all de los -60 m. dado que estaban en un sector de desniveles, el explorador

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seguira su recorrido, en lo posible, sin bajar ms, y mirando desde arriba; para no entrar en la regin de la narcosis de nitrgeno; donde es preciso llevar una mezcla de helio/aire en los tanques, para no experimentar la borrachera tan caracterstica y tan peligrosa. La expedicin llevaba una buena cantidad de tanques cargados con mezcla de helio, pero deban cuidarlos mas que a sus vidas, ya que aqu no haba manera de reponer esa carga; reservada solo para la eventualidad de que el U538 estuviese a mas de -60 m. Entonces seran usados, solamente, para entrar en l y sacar la caja estanca. Enrique y Kruger descendieron, por la cuerda de una de las boyas, hasta un fondo de rocas negras y cochilla grande. Los indicadores de profundidad de sus mini-consolas de mueca les sealaron -60 m., la zona lmite. Obviamente, all no haba ningn submarino y no tenan mucho tiempo que perder, porque, a esa profundidad, superados los 10/12 minutos, la descompresin saltaba bruscamente de 3 a -3 m., a 32 a -9 m., cuando se permaneca 15 abajo. Consecuentemente, los turnos se haban fijado en 10 de recorrida til, a -60/-70 mts., con una corta descompresin de precaucin a -3 m., de 5 de duracin. No estaban, pues, para sufrir demoras o accidentes. Los dos buzos, siguiendo el plan convenido para el reconocimiento del punto central, comenzaron a recorrer los alrededores abrindose en espiral con centro en la cuerda de la boya, mantenindose a unos 6 7 mts. sobre el fondo, para abarcar ms con la vista, y separando las pasadas unos 20 m., para cubrir 10 m. a cada lado. Haba suficiente luz como para ver ntidamente el fondo con todas sus irregularidades; con su relieve andino sumergido de picos rocosos gris-pardo y sus extensiones de cascajo anaranjado oscuro y marrn. La vida subacutica no tena aqu la exuberancia ni la profusin del trpico. Mas bien, era todo un tanto ttrico. Cuando iban descendiendo, a los -40 m., mas o menos, la oscuridad pareca ya total; pero, al llegar al fondo, la luz proveniente de la superficie, al rebotar en l, les proporcion luminosidad suficiente como para ver sin problema alguno. Ya, en la cuarta pasada, se haban alejado bastante del centro (80 m.) y haca rato que se haba dejado de distinguir la cuerda. Sobre un fondo rocoso-arenoso se vean una serie de pequeas esponjas y, cerca de la base de las piedras, crecan unas algas violeta intenso, con apariencia de luche (porphiria). Un cardumen de pequeas sardinas fueguinas irrumpi, de pronto, en el campo visual de ambos, y desapareci tan sbitamente como haba llegado. Enrique vio como Kruger consultaba la consola de su mueca, e hizo lo propio. Estaban en los diez minutos. Este lugar del fondo se vea igual que el da de la creacin. Por lo que a l haca, podan subir ya. El paseo de Klaus con Rufrancos extendi el espacio revisado hasta los 190 m. del centro, pero, haba sido, igualmente, infructuoso. Ahora estaban los cuatro, Enrique, Kruger, Klaus y Rufrancos, en el cuartito de los buzos, hacia la popa de El Orejano. La ltima pareja acababa de emerger, y los otros dos, que estaba en ajustado osito de lana, les ayudaban a sacarse los trajes secos: La versin moderna del antiguo traje de volumen constante de Cousteau. Eran de grueso neoprene, como los inundables isotrmicos comunes, pero, totalmente hermticos; lo que permita conservar el calor del cuerpo a las temperaturas mas bajas. Un requisito indispensable para bucear en aguas muy fras o directamente polares. Para

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esto, tambin, contaban con el auxilio de unos calentadores a pila recargable, que, colocados en el equipo de respiracin, elevaban la temperatura del aire que sala de los tubos. Los cascos de material rgido cubran totalmente la cabeza y no dejaban lugar alguno en contacto con el agua. El ajuste de los mismos al traje era por el cuello, y la unin hermtica consista en un aro metlico fijo en ste, que, con un sistema de clap y por medio de una palanquita, amordazaba instantneamente el reborde inferior del yelmo. El ingreso del buzo al traje se haca por una abertura en la espalda, que luego cerraba perfectamente. Era una verdadera suerte que Enrique contase, desde tiempo atrs, con todo esto, ya que, luego, la importacin se haba tornado problemtica. Haba comprado diez equipos secos en la poca de la plata dulce; como sola decir, haciendo un juego de palabras, y continuaba felicitndose todava. -Bueno dijo, cuando suban stos, damos por terminado el repaso del centro. Una pareja de buzos estaba haciendo la ltima ronda; con la que llegaran a una distancia de 260 m. del centro. Un hombre atenda el sistema de comunicaciones submarinas que los ligaba con la nave, y, afuera, Napo y las dos chicas permanecan acodados en la borda. -S, creo que, como lance, ya es suficiente convino el alemn. En su mano tena una manzana que mordisqueaba de tanto en tanto. A la tarde empezaremos a barrer toda el rea agreg. -S, claro Enrique estaba atento a los movimientos de Rufrancos con el traje. Napo!... grit a travs de la puerta. ste vino trayendo un termo. -S? -Che Cul es el primer sector?... El nmero uno -El que queda al N.W. del centro. -Bien, hoy vamos a dar comienzo a la rastrillada, con detector, de toda el rea. Empezando por los sectores 1, 2, 3 y 4. Yendo de oeste a este, eh -Macanudo dijo Napo, mientras serva caf en la tapa del termo, con un equilibrio admirable. -Decime prosigui Enrique, despus de stos sectores, a dnde saltamos?... -8, 23, 24, 9 contest rpidamente, mientras le alcanzaba el tapn con caf. Caf?... pregunt. -Turro!... Lo tens todo en la cabeza exclam Enrique, con orgullo. Napo se limit a sonrer y a volver la cara para un costado, diciendo: -Psssss. Por favor!... -Bueno, che otra cosa: Yez, termin de balizar?... -Noooo!.... Son cuarenta y nueve boyas!... Espero que, como va, termine para el medioda Espero. -Bueno, perfecto, es todo, viejo, and, no mas, a ver si los de abajo necesitan algo; que ya deben estar por salir. le indic Enrique, mirando el reloj que haba fijo en un mamparo. Napo sali, dejando el termo. Enrique reparti caf en los jarros de lata, que sac del cajn que estaba en una de las esquinas del cuartito. Bebieron en silencio. El aliento les sala vaporoso. -Una manzana?... ofreci Klaus, levantando del piso una bolsita de papel. Los otros hicieron gestos de rehusar. El alemn insisti. Enrique?... dijo, acercndole la bolsita. -No, Klaus, gracias. Me da fro. -Lo que hace falta es esto terci Kruger, y, agachndose, sac de otro cajn una botella con un lquido incoloro.

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-Qu es?... Ginebra?... pregunt el alemn. -Schlibovitza!... aclar Kruger, con aire diablico. La hace un to mo El de Pieiro. aadi, dirigindose a Enrique, y ech u buen taco dentro de los jarros de caf que le extendan. -Ah salieron!... exclam ste, mirando hacia fuera. Los dos hombres venan, acompaados por Napo Cabezas. Clop-clop-clop hacan al caminar sobre cubierta. Con los trajes de aguas fras parecan unos habitantes de la Atlntida sumergida. -Y?... grit Vieron algo?... la pregunta era de balde, porque, si hubiesen hallado alguna cosa interesante, lo habran dicho por el wet-phone. -Nada! respondi el buzo que vena adelante, y que ya se haba quitado el casco. Nada en absoluto. agreg, detenindose. Napo y Kruger comenzaron a sacarle el traje. A medioda, la goleta haba terminado de boyar toda el rea; con lo que Yez pas a El Orejano y la mand al fondeadero de Baha Vancouver. El orden, en el barco de Enrique, era mas informal, y las comidas las tomaban todos juntos en la cmara principal; salvo los que estaban ocupados o de guardia. La gran mesa era de madera y tena todo un sistema de tarugos de encajar, para sujetar la vajilla y evitar que sta saliese volando cuando el mar estaba muy movido. El clima era bastante festivo, por ser que no se haba obtenido ningn resultado; pero eso entraba dentro de lo normal: Nadie esperaba encontrar al submarino ese da y lo que pona a la gente contenta era la accin propiamente dicha. A los postres, Napo toc la concertina de marinero como un verdadero virtuoso y Klaus cant, en alemn, acompaado por Enrique; que tambin saba muchas canciones del mar; en varios idiomas. A la 1:30 p.m., dada buena cuenta del cordero con papas y de los bollos fritos en grasa de capn, acompaados por caf de postre, pegaron los hurras finales y todos fueron a sus puestos: El rastreo total, con el detector de metales, iba a comenzar. La tarea se complic de entrada, por el hecho de que el ocano comenz a agitarse casi desde el comienzo. A las 2:30 p.m. ya haba mar 3, y las olas alcanzaban 1,20 m. de altura. Solo ayudaba el hecho de que el viento se sostena del oeste, tomando, el oleaje, de costado, a El Orejano, nicamente cuando viraba en redondo al terminar una pasada. El movimiento, cada vez mas pronunciado, haca mas problemtico an el empleo del detector. El fondo, donde alternaban altas crestas rocosas con angostos valles, era lo mas a propsito para un enganche del tow-fish. El mayor trabajo le tocaba, ciertamente, a Vodopiovec; el mas ducho detectorista del grupo. Puesto que, aunque no estaba todo el tiempo atendiendo, l solo, el equipo, y era relevado por Enrique y Napo con bastante frecuencia, igualmente, siempre permaneca de pie frente al display. Como si no confiase, enteramente, en nadie. Al menos, tanto como para alejarse tranquilo. Erika y Renata preparaban y servan caf sin decir palabra. Se haban sumado al silencio de los dems, que, tensos, estaban atentos a las novedades del detector y la sonda. Con sta, se saba cuando el fondo presentaba alguna elevacin peligrosa, entonces, se cobraba cable para alzar el tow-fish y protegerlo. El recorrido se haca a muy baja velocidad 2 nudos, y las idas y venidas, con sus vueltas, se sucedieron hasta las seis de la tarde sin novedad.

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Fue en el ngulo N.W. del sector 2, donde se produjo el temido enganche. Las razones no fueron muy claras: Tal vez un descuido del que atenda la sonda en ese momento; pero solo tal vez. El hecho es que, de pronto, un fuerte tirn cort el cable que una al tow-fish con El Orejano, quedando sin tensin. Vodopivec se dio cuenta, ante su display, al mismo tiempo que los que vigilaban el cable afuera. Como an quedaba una hora de sol, una pareja de buzos baj a buscar el detector, por el pozo de inmersin. Lo encontraron enseguida, metido en un ngulo rocoso. Les cost bastante trabajo desencajarlo, y, all mismo, mientras lo hacan, advirtieron que estaba destrozado. La carcaza de plstico no haba aguantado. Cuando fue revisado en el puente, por Vodopivec, ste, solo alz los ojos hacia Enrique, con expresin pattica, y dijo: -Capitn No sirve mas. El sol ya haba cado. Solo restaba seguir rumbo norte para entrar en Baha Vancouver, y torcer luego al oeste, en demanda del fondeadero. All les aguardaba La Zarzamora, flanqueada por las algas, y un resto de jornada dedicado al descanso y a meditar acerca de las tareas en los das por venir. La cosa prometa ser pesada y, posiblemente, larga. Ya no contaban con el detector de metales y el hallazgo tendra que ser visual. Una inspeccin mas detallada confirm que el arreglo era imposible, y pedir uno a Estados Unidos y ponerse a esperar que lo mandaran, mas imposible an. -A la mierda con este cachivache!... exclam Enrique, y de un puntapi lo mand al otro lado del puente. Tal vez encontremos al U538 antes de lo que imaginamos. Concluy; haciendo un esfuerzo por mostrarse optimista.

En La Prensa, de ese da Sbado 27 de Marzo, se publicaron las declaraciones hechas por el canciller Costa Mndez el da anterior. En ellas, el ministro deca, haciendo referencia al incidente de las Georgias, que se trataba de un serio incidente. All, recin, reconoca el envo del Baha Paraso que anclar en las inmediaciones (ste haba llegado a Puerto Leite el 22). Pero, sintomticamente, La Prensa, cuando dio las caractersticas del Baha Paraso, agreg tambin las de la Drummond y la Granville; que ya haban zarpado el 24 a la noche. El gran pblico comenz a tomar conciencia clara, de este modo, de que s se trataba de un serio incidente; mientras que, paralelamente, los que estaban en la cosa y los servicios de inteligencia de las potencias, saban, sin lugar a dudas, que se trataba de mucho mas que un serio incidente. Del envo del A.R.A Granville y del A.R.A. Drummond, la opinin pblica tendra noticias oficiales, por medio de las declaraciones de Costa Mndez, dadas a la prensa ese mismo Sbado 27; pero, stas recin salieron en los diarios de la noche. Los receptores de la goleta fueron recogiendo toda esta informacin de tipo pblico, y tambin la que la B.B.C. y otras radios del mundo emitan.. Por lo que, ya desde la cena, el grupo de a bordo dispona de abundante material de comentario. Durante el transcurso de sta, inclusive, los juicios sobre la situacin poltica monopolizaron la

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primera media hora; pero, la falta de datos mas precisos, hizo, finalmente, que se abandonase el tema, y el momento de irse a la cama los alcanz en silencio y ensimismados. Cuando Enrique y Erika salieron a cubierta, el cielo estaba despejado de nubes, aunque, una tenue neblina baja que no alcanzaba a ocultar la luna, haba creado uno de esos extraos efectos que suelen verse en estos mares lejanos: La luz baaba totalmente la isla, quedando, sin embargo, difusos sus contornos; como si fuese un fantasmal desierto gris con dunas muy agudas; un desierto fro habitado solo por muertos. Ambos permanecieron un largo rato mirando las montaas sin decir palabra alguna. El espectculo resultaba atractivo como un abismo y los tena atrapados. Finalmente, Enrique not que Erika estaba temblando de fro. -Vamos le dijo, tomndola del brazo, y los dos pasaron a El Orejano. Rayaba el alba, a las 6:55 a.m., del Domingo 26 de Marzo, cuando el barco de Enrique pas frente a Punta Rinoceronte, rumbo al sector N1 del rea; al cual iban a rastrear, concienzudamente, con los buzos.. Parte del mismo ya haba sido examinado, al igual que los otros tres que rodeaban al centro; pero, como la primera exploracin haba seguido un esquema espiraloide con un alejamiento mximo de 260 m. del centro, quedaba un buen rincn, de cada uno de ellos, sin revisar. As que, para estar bien seguros, se los barrera de nuevo totalmente; con lo que, no quedara ninguna duda con respecto al rea central. -Veo que tienen sus propios planes. dijo Enrique a Renata, que, con una mochila a la espalda, segua a Erika rumbo al interior del orejano. -S, planes de cocina. -Ah, magnfico!... grit, casi, Klaus. Y, a qu se deben?... Las chicas se detuvieron. -A que hoy es Domingo. Intervino Erika. -Bien, pero, en vez de dedicarlo al descanso, parece que han decidido hacerlo mas laborable que los dems das repuso el alemn, mientras, entrecerrando los ojos, trataba de ver las boyas del rea, que ya estaba cercana. -Bueno, en realidad, ocurre que hemos visto que no podemos hacer mucho ahora y, ya que no va a haber da de tregua, al menos queremos contribuir a que el Domingo sea lo mas soportable posible. Qu le parece? -Ah A m, diez puntos. Solo hay que ver lo que opina el cocinero de Enrique. -Ya lo tiramos por la borda. contest Erika, mientras segua su camino con la caja de provisiones tradas de la goleta. Haban decidido que la gambuza de Enrique era demasiado escueta: Demasiadas latas de salchichas y pur en cajas. Le faltaba el toque de vida que hallaron, luego de revolver por una hora, en las entraas de La Zarzamora: Una lata, tambin, pero enorme, con un gigantesco jamn cocido dans dentro de ella; anan; azcar negra; naranjas. El resto estaba en El Orejano. Ya veran esos comedores de huevos fritos lo que era bueno. No por haber empezado el trabajo en serio iban a dejar de comer bien. As que, un rumor acerca de que el cordero del da anterior, sera lo ltimo civilizado comido a medioda por mucho tiempo, las decidi a tomar cartas en el asunto y las hizo descubrir, sin proponrselo, algo en lo que podan tomar intervencin sin interferir demasiado. Las dos chicas eran lo suficientemente inteligentes coma para darse cuenta que, metidas a exploradoras submarinas, en esas aguas, no seran de gran utilidad. No porque

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no hubiesen muchsimas mujeres que buceaban y muy bien, sino porque ellas no tenan experiencia en esto, y el lugar y el momento no eran muy a propsito para ponerse a aprender, ni para pretender que les enseasen. Mxime, cuando la decisin tomada era no parar ni siquiera los Domingos, si se poda trabajar, y aprovechar para dormir bien y descansar solo los das de tormenta; que, por otra parte, iban, seguramente, a se muchos. Enrique las mir irse, y volvindose en direccin a proa, dijo: -Bien, ya estamos llegando. Un espeso manchn de aves marinas, flotaba entre las boyas que marcaban las divisiones de los sectores del medio. En la semiclaridad no se distingua bien de qu especie se trataba, pero, sin duda, haban pasado la noche all; mecindose en esas negras e inhspitas aguas. Enrique se estremeci. Era extrao. Miles de especies animales poblaban el mar; sin embargo, esos pjaros de sangre caliente y plumas, durmiendo, a la deriva, en ese lgubre ocano, se le antojaba como un ejrcito de pobres condenados al exilio. El tiempo, fro, y la luz, que, sin fuerzas, vena inundndolo todo muy lentamente, vaticinaban una jornada destemplada y triste. A una milla al oeste, las cumbres del Monte Vern comenzaban a teirse con los tintes del da, y, a unos once o doce cables al sudoeste, la espuma que festoneaba las Rocas Vasallo se iba haciendo visible, con ese indefinido color, entre rosa y gris, que toman las rompientes al alba. A lo lejos, en la misma direccin, las Islas Dampier, empezaban tambin a mostrarse tras el velo fugitivo de la noche; y, de pronto, como por arte de magia, aparecieron los albatros en el firmamento. Como si todo el tiempo hubiesen estado all se dijo Enrique, mientras tragaba un sorbo de caf de su jarro de lata. -Bueno la voz de Napo Cabezas son ronca y, todava, con sueo. Haban llegado al ngulo S.W. del sector 1. -Despacio. Enrique desconoci su propia voz, cuando dio la orden. Napo, al timn, coloc a El Orejano proa al oeste. Unos instantes despus el ancla se hunda en el agua. -Empezamos? pregunt el alemn, impaciente. -S, adelante dijo Enrique. Poco despus, los buzos saltaron al agua desde la plataforma de popa. La rutina, por la semi-conocida zona central del rea, se desarrollaba normalmente. Abajo, el fondo suba y bajaba, oscilando entre los -57 y los -75 mts.; pero, los exploradores, tal como estaba calculado, abarcaban con su vista todo, sin necesidad de pasar de los -60 m. Sin embargo, a veces, cuando alguna oquedad se vea sospechosa, entraban fugazmente en la zona de la borrachera de las profundidades; aunque lo hacan muy rpido y, por otra parte, siempre en pareja. Kruger era muy dado a este tipo de licencias, al igual que Enrique, que, en ocasiones, pareca disfrutar violando las reglas que l mismo impona. Mas, de cualquier manera, las escapadas hacia abajo no eran demasiado frecuentes. La zona no era de una vegetacin submarina como para crear falsos fondos o dificultar la visin en las hondonadas; mas bien, todo lo contrario: Un casi serio panorama sigui desenvolvindose ante los ojos de los buzos, a medida que el da transcurra. La permanente agitacin de las aguas no ayudaba en nada al trabajo en superficie. Hasta tal punto que, al promediar la tarde, se hizo necesaria, nuevamente, la utilizacin del pozo de inmersin, que se abra en el fondo del casco: El estado del mar haca ya muy difcil que los hombres pudiesen abordar la nave, cuando regresaban de hacer su

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turno. En cambio, entrando por el pozo -que Enrique haba copiado de Cousteau-, stos evitaban las olas que se alzaban a ambas bandas de El Orejano. La nica interrupcin del da fue para dar cuenta, a medioda, del Jamn Virginia que haban preparado las chicas; pero lo hicieron en media hora. Fuera de esto, trabajaron sin parar hasta las 6:50 p.m.; a esa hora empez a faltar luz. Para entonces, el sector 1 haba sido revisado palmo a palmo y grieta por grieta Con el resultado de estar totalmente seguros de que all no haba submarino alguno. Una cruz marc, en la carta, el lugar del primer desengao formal de la expedicin; los de los das anteriores haban sido solo lances fallidos. Pero no iba a ser el ltimo; quedaba mucho, an, por andar. Esa noche del 28 de Marzo, poco antes de las doce, la flota de mar argentina parta desde Puerto Belgrano rumbo a Malvinas. En Gran Bretaa, entretanto, el almirante John Woodward daba los primeros y acelerados pasos, para la estructuracin de la Task Force; mientas que el submarino nuclear Conqueror apuntaba su proa hacia el teatro de los acontecimientos. stos ya se perfilaban, ntidos. Los dados del destino rodaban, ahora, rpidamente, sobre el verde tapete de las olas.

A las 6:00 a.m. hora de Mosc del da 29 de Marzo (medianoche del 28 en Argentina), Tuplev fue informado de que la flota se haba hecho a la mar. La novedad haba sido recibida por el K.G.B., casi en el momento de producirse el movimiento de las naves. Esto no lo sorprendi en lo mas mnimo, aunque aument su preocupacin por las operaciones en torno al U538. Como vena hacindolo desde das atrs, cruz los dedos para que el conflicto del Atlntico Sur, diese tiempo a que los aventureros esos sacasen la caja estanca. Entonces, con los documentos secretos en su poder, podra sentarse tranquilo a disfrutar, viendo como se desarrollaban aquellos otros acontecimientos. De los cuales, con un poco de suerte, la Unin Sovitica sacara su buen rdito. Pero, esto ltimo, por ahora, era solo una expresin de deseos. Lo concreto era que cada vez dorma peor. Por otra parte, se dijo, para complicar ms las cosas, el panorama poltico del propio Kremlin se haba vuelto irrespirable desde el Jueves 25; cuando a Brezhnev se le ocurri enfermarse. Las dos principales fracciones la de Shevchenko y la suya propia haban, inmediatamente, iniciado un complicado y mortal ballet; del cual, l mismo, no poda dejar de participar. Su persona era una de las claves fundamentales dentro del difcil ajedrez del poder sovitico; lleno de complicaciones victorianas, intrigas orientales y contundencia eslava. Pero, maldita la gracia que le haca, ahora, este juego; que, en otro momento, le hubiese apasionado, y que, adems, l haba ayudado, en gran medida, a montar. Se imagin como uno de esos galanes, que, luego de cortejar por largo tiempo a la dama de sus sueos, en la primera visita, como novio, a la casa, se enamoran perdidamente de la hermana y no saben qu hacer. Era dado a las comparaciones pasadas de moda.

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Finalmente, decidido que l, s, saba lo que hacer en circunstancias como sta: Mandar todo a la mierda al menos, por un rato: Tomara la tarde libre. A las 12 del medioda , hora de Mosc -6:00 a.m. hora argentina-, hizo enviar un cifrado al Krsniy Skol, dndole cuenta a Valerian de la puesta en movimiento de la flota argentina. Si es que ya no lo sabe se dijo. Porque, si bien ste no tena acceso a la red terrestre del K.G.B. en Buenos Aires, como no fuese va Mosc, era probable que a estas alturas, todas las naves rusas destacadas all, tuviesen novedades directas, acerca del desplazamiento de los barcos de guerra de la nacin sudamericana. Luego, se dispuso a ir a su casa; pero, despus de barruntar, indeciso, un rato, opt por otra alternativa y sali caminando. La primavera moscovita segua brillando por su ausencia y las nubes estaban estacionadas sobre la ciudad como si constituyesen su perpetuo marco. Enfundado en su abrigo de pieles, maldijo por lo bajo al fro y estuvo tentado de volver a su despacho o de estar en frica o donde diablos fuese, menos aqu. La nieve se acumulaba en las veredas y contra las casas. Un par de muchachos pasaron a su lado con los esqus al hombro; ni lo miraron. Sigui su camino. Al rato entr en calor. Haba dejado atrs el centro de la ciudad. La pequea plaza tena una estatua de bronce de Pedro el Grande, y, del otro lado, los edificios viejos formaban un ngulo. La muestra sobre la puerta deca Zltan. S pens Aqu, en lo de Zltan, estar bien, un rato y, cruz. Abri la puerta y cerr cuidadosamente tras de s. Luego, se dirigi a la angosta entrada lateral por la que sala msica. Unos estrechos peldaos lo llevaron al plano inferior, donde funcionaba el restaurante. Estaba instalado en un viejo stano de arcos de can, muy bajos y gruessimos, que soportaban al edificio que se alzaba arriba. La estructura era muy antigua y haba sido pintada de un blanco cremoso, de base; pero, la totalidad de la estancia estaba cubierta por unos filetes o arabescos color rosa viejo; con formas de plantas estilizadas. La luz mortecina era proporcionada solo por las velas que haba en algunas mesas, y por una linterna de cristales biselados, color pergamino; perdida entre las botellas que tapizaban las paredes del bar. -Jo napot kivanok. Yry Tuplev salud en hngaro. -Buenos das. la voz de Zltan pareca salir de uno de sus toneles. Tena un aspecto, mas bien, de gitano, antes que de hngaro propiamente dicho, y guiaba un poco el ojo izquierdo cuando hablaba, como remarcando lo que deca. El violinista segua tocando su melanclico aire ruso. Tuplev se acerc al bar y estrech la mano de Zltan. -Haca bastante que no vena. dijo ste, luego de los saludos de rigor, y agreg: -Mucho trabajo?... era el lmite mximo a donde se permita llegar el viejo con sus preguntas. -Oh, s mucho, ltimamente. -Bueno, hay que tomarse un descanso cada tanto. Qu le sirvo?... Va a comer, por supuesto -S, s Tengo hambre. La caminata me abri el apetito Diga, Zltan: Tiene aquel pollo a la hngara, que? -S Justamente, hoy es plato del da. Yry Tuplev busc, con la mirada, una mesa vaca. Casi todas estaba ocupadas: Parejas mayores, algn apartchik por all lejos, funcionarios de las embajadas, y

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hasta algunos turistas. Pero era como si el lugar los absorbiese a todos y no se notase su presencia. Las mesas estaban dispuestas, mas bien, contra las columnas, y stas eran tan anchas que las tapaban, en parte. Finalmente dijo: -Me voy a sentar all. y seal a una de las dos libres; la mas cercana. Venga el pollo, entonces orden y llveme tambin una botella de Tokay De ese que guarda tan celosamente, eh le hizo un guio malicioso al gitano. ste tom nota con aire de misterio y, sin decir palabra, asinti. Haba devorado el medio pollo a la hngara y tomado casi toda la botella de Tokay, cuando el violinista se le acerc. -Toque algo hngaro Pero bien hngaro!... al decir as, se acord de aquello de que su sangre no era totalmente rusa, y sonri como al que le viene a la memoria un chiste pcaro. -Tocar para Vd., s respondi el violinista, pensativo. Tocar, no uno, sino dos aires hngaros. No son muy conocidos aqu, pero estoy seguro de que los apreciar.y comenz a arrancar de su instrumento unos sonidos que sugeran irremediables soledades y que hablaban, sin palabras, de tremendas agonas del alma. Realmente, toca con gran maestra este hombre se dijo Tuplev, y se acord de Budapest y de todas aquellas muertes de las que haba sido en gran medida responsable. Muchos lo recordaran all, todava, con odio, pese al tiempo transcurrido, pens. Sin embargo, Yry Tuplev haba quedado ligado, de algn modo oscuro e indisoluble, a Hungra: Posiblemente haba un ingrediente morboso en su concurrencia frecuente al establecimiento que regenteaba Zltan; un no-s-qu de obsesivo en buscar lo que le hiciese recordar aquellos aos. Era algo as como el cazador enamorado de la presa. Un buen tema para Hemingway, si todava viviese. Cuando el ritmo cambi y se hizo mas irregular, con esas aceleraciones y estiramientos de las verdaderas melodas magyares, not que el violinista estaba ejecutando el segundo tema y, ste, le gust mas que el primero Mas, a medida que creca el clima embrujado que creaba la msica, fue sintiendo una terrible fuerza que le apret el corazn. Se vio, de pronto, a s mismo, como lo que era en realidad: Un hombre solo no muy saludable, marchando un camino sin fin, hacia no saba qu nadas y, de vez en cuando muy de vez en cuando, un momento, un momento, a penas, de algo que, para llamarlo de algn modo, le deca felicidad. Mir a una muchacha, que, tambin como l, estaba pendiente del mgico violn. Qu linda es! pens; pero dio vuelta la cara enseguida. No era cosa de actuar como un viejo tonto. El terrible Tuplev, con su estupenda coleccin de honores y su rastro de sangre, es un viejo tonto. Se recit a s mismo, y qued horrorizado pensando en ello. Al rato, hizo un esfuerzo para arrojar todos sus fantasmas lejos de s. Qu diablos est pasando conmigo? se pregunt, con furia. Deba ser ese maldito Tokay S, eso era. ltimamente lo haba notado demasiado fuerte. Zltan lo deba estar falsificando. Lo vio venir a Vasly, cuando ste an bajaba por las escaleras. -Para qu les habr dicho donde me podan encontrar murmur. -No puedo alejarme un minuto, que ya estn ustedes persiguindome. Qu carajo quieren ahora?... dijo, cuando su subordinado lleg junto a l.

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-Disculpe, tova la mirada helada de Tuplev paraliz a Vasly, que se qued sin saber qu hacer ni decir. -Si me llegas a decir, aqu, por mi apellido, te juro que te hago fusilar en la Lubianka y que yo mismo mandar el pelotn. sise como una vbora, mientras lo tomaba de la solapa y lo haca sentar en la silla que haba frente a l. El confundido Vasly se pregunt por qu insistira su jefe con esa tontera, si, de todos modos, los del restaurante seguramente saban quien era. Bien Yry Mijilovich pronunci el nombre de pila y el patronmico del temido Tuplev, como si fuese obligado a escupir sobre la tumba de Lenin, ante todos los visitantes. Avis Shevchnko prosigui en voz baja que el camarada Brezhnev se ha agravado -Maldito viejo de mierda!... Justo a la hora del almuerzo. El rostro de Vasly se puso plido. Nunca haba podido acostumbrarse a los exabruptos de Yry Tuplev. -Bueno, es intil lamentarse concluy ste, y llam al mozo. Enseguida de pagar la cuenta, se levant y comenz a dirigirse hacia la salida empujando a Vasly por delante, mientras, con una mano, saludaba a Zoltan y llamaba al violinista. -Bien hecho!... Toca Vd. muy bien, pero, dgame: Cmo se llama esa hermosa meloda?... La ltimaeh. -Ahes muy bella, camarada, muy bella dijo el msico, poniendo los ojos en blanco. Le gust?... -Mucho, perocmo se llama? -Keser a Borostynfa levele, Amargas son las Hojas del Laurel. Tuplev lo mir sorprendido, y trat de percibir en el rostro del otro alguna seal de irona. Pero, el hombre permaneca impasible y sonriendo con una buena sonrisa de tipo bueno. El jefe del K.G.B., lentamente, sonri tambin. Vio que Vasly ya estaba muy adelante. Inclinndose, apret el brazo del violinista. -Todo un ttulo!... eh. No le parece camarada?... le dijo. -Ciertamente. S tiene razn, camarada: Todo un ttulo!... convino el otro, un momento despus, como descubriendo algo; y los dos se echaron a rer, mientras Yry Tuplev le introduca en el bolsillo un billete de cinco rublos. En ese preciso momento, ste se percat de que la conversacin se haba desarrollado junto a la mesa de la joven, que lo miraba con ojos interrogantes. Evidentemente, haba escuchado el crptico dilogo. Tuplev inclin la cabeza en un breve saludo. -Do svidaa dijo, mientras sala. -Do svidaa contest la muchacha, que, sorprendida, se lo qued mirando, mientras l marchaba hacia la salida sin mirar atrs. S que son amargos los laureles se dijo Tuplev muy amargos, a veces. Luego, lo alcanz a Vasly en las escalaras: -Vamos!... siempre ests dormido? le gruo, y lo volvi a empujar por delante.

El coronel Makrov mir la fosforescente esfera del despertador que haba empotrado en su mesita de luz.

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6:00 a.m. indicaba. Se qued un instante tratando de ubicarse. Algo le haba arrancado, de pronto, del sueo, y tuvo que luchar contra la fea sensacin que le quedaba siempre que esto suceda: Era como encontrarse, de pronto, en el lugar equivocado. Luego, los golpes sonaron, de nuevo, en la puerta, y comprendi. -Adelante!... grit desde el lecho. -Permiso la voz de Ptzak pareca velada por una sordina. Daba la impresin de que estuviera en el pasillo de un hotel y no quisiera despertar a los durmientes de las habitaciones. Valrian Makrov pens que lo iba a terminar odiando, si segua interrumpindolo en sus mejores momentos; pero, enseguida desech la idea. -Mosc, camarada Coronel dijo Ptzak, acercndose a la cama y extendindole la hoja. Lleg hace unos minutos. Valrian ley cuidadosamente el texto despus que Ptzak hubo salido. Tampoco l se sinti impresionado porque la flota hubiese partido de Puerto Belgrano. Era previsible, segn todo lo que se iba dando. Ahora, faltaba saber hasta dnde estaban dispuestos a llegar. Bien se dijo, arrojando el texto arriba de la cama Que sea lo que sea. Ojal los de la expedicin tengan suerte y encuentren rpido al U538. Tirit, descalzo, sobre el piso fro, mientras se vesta. Haba pensado dormir un poco mas, hoy, pero, ya no podra conciliar el sueo. Nadia haba dormido en su propio cuarto. No era cuestin de habituarse demasiado, ni de que las habladuras subiesen mucho de tono. Sali al pasillo vestido con pantalones de corderoy castaos y un sweater a rombos. Cuando se fue acercando al espejo que haba en el ngulo del corredor, vio su figura y sonri, pensando que pareca un profesor universitario americano. No acostumbraba presentarse as ante sus subordinados, pero, ltimamente Bueno, el que no estuviese de acuerdo que se fuera al diablo. Pas por la puerta que daba ingreso al sector de comunicaciones, y se dirigi a los equipos de radio, mientras se daba cuenta, al tambalear, que la nave se mova bastante. No lo haba notado hasta ese momento; an no estaba totalmente despavilado. -Qu diablos!... Es que hay tormenta, entonces?... pregunt. -S, camarada coronel, el baile empez pasada la medianoche la voz era de Ovrg. ste le respondi desde la penumbra creada tras el cono de luz de la lmpara de escritorio, con la que iluminaba los papeles que tena delante. -Alguna comunicacin del Shchka? -No, la ltima fue la de ayer, cuando finaliz el trabajo del grupo de Werder: El sin novedad que Vd. sabe. Hoy no creo que salgan a bucear. -Bien, pero, que vigilen igual; tienen como. Aunque el Krsniy Skol segua movindose por el lado norte de la Isla de los Estados, Valrian Makrov haba pedido que el sumergible atmico Shchka (Lucio: Un pez de ro muy voraz.) se situase en las inmediaciones del rea de bsqueda, para vigilar, directamente, la accin de rescate. En muy poco tiempo, ste lleg desde la base submarina secreta Morskia Chika (Gaviota Marina); instalada bajo las aguas del Atlntico Sur en 1980, a los 54 S. 50 W, es decir, entre el Banco Burdwood y la Rocas Cormoranes, mas o menos. As que, a estas alturas, Enrique, Klaus, y su gente, ya se encontraban bajo vigilancia directa de los Americanos, que la hacan desde tierra, apostados a cierta altura en la ladera S.E. del monte Tres Puntas, y de los rusos, que, por el momento, la efectuaban desde el mar, con su Shchka, estacionado a distancia suficiente como para no ser detectado por nadie. Cabe aclarar que esta circunstancia no

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afectaba demasiado su misin, puesto que, a 8 millas, como estaba, y sumergido, poda, con sus modernsimos periscopios, ver perfectamente todo lo que suceda en el rea de bsqueda, y no se le escapara si los exploradores cambiaban el ritmo de trabajo y comenzaban a sacar cosas del ocano. Por otra parte, el submarino atmico Golden Oak, luego de desembarcar a Andy Mc Callum y a su grupo, se haba retirado 40 millas al S.E.; lo que hizo que los sumergibles no se detectasen entre s, en forma directa. Sin embargo, la estrategia adoptada por el coronel Makrov -mantenerse en contacto radial con el Shchka-, haba hecho, pese al empleo de una frecuencia especial, que las transmisiones fuesen captadas por el submarino americano y tambin por el equipo de Andy Mc Callum, en tierra. A pesar de que las mismas no pudieron ser decodificadas, sirvieron, empero, para mostrarles a los americanos el modus operandi sovitico, hasta ese momento, y, tambin, la posicin del submarino nuclear ruso -la del Krsniy Sokl y el resto de la flota la conocan por los satlites-. No suceda a la inversa con ellos, ya que Mc Callum haba dispuesto el mas terminante silencio de radio y haba cortado todas las comunicaciones, de su grupo en la isla, con el resto del mundo; para evitar ser localizado. Solo se rompera esta medida de seguridad en caso de extrema urgencia. Por ejemplo, que vieran que la caja estanca era sacada y que se la llevaban directamente, sin ir al fondeadero de Puerto Vancouver, u otra eventualidad por el estilo. En cuanto a la informacin general, se remitiran a escuchar las radios, y en lo que haca a la que le enviaba la Agencia o Michael Disney, la reciban sintonizando determinada longitud de onda, pero, limitndose solamente a escuchar.

Valrian Makrov se dirigi al samovar elctrico y se sirvi un poco de t. Estaba muy cargado y el spero gusto sobre su lengua le hizo hacer una mueca de desagrado. Le puso limn y le agreg azcar. As est mejor se dijo, mientras se agarraba de un pasamanos. El balanceo aumentaba, por momentos. Apur un ltimo trago de t y se dirigi al comedor. Le aguardaba un da tedioso e intil. Pens en Nadia.

En el fondeadero, entretanto, La Zarzamora y El Orejano estaba al abrigo del temporal del S.W., que ya a las 7:00 a.m. se haba convertido en furioso. Ese brazo de mar es especial para protegerse de los vientos del 3er. Cuadrante, y, como ya se dijo, solo era necesaria la precaucin de fondear a dos anclas. Pero, esta disposicin se cumpla desde el primer da y la tormenta hallaba a las dos naves bien seguras. Por otra parte, para mayor tranquilidad, la goleta tambin haba sido amarrada a tierra mediante un cabo. La decisin de no salir se haba tomado esa maana a las 6:00, cuando se vio que no haba seales de mejora. El mar arbolaba, an dentro de la baha exterior, donde presentaba olas de hasta 6 m. y de un aspecto siniestro y oscuro. De modo que la determinacin de descansar ese da no necesit siquiera discutirse, y todos se dedicaron a hacer lo que les viniera en gana; conservando, naturalmente, la atencin mnima necesaria para las circunstancias. Estaban en puerto seguro y la mayora opt por

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regresar a la cama para dormir hasta tarde. Esa era, de todos modos, la consigna: Descansar los das de mal tiempo y trabajar los otros. Alrededor de las once, Enrique se acerc al saln de la goleta. Ya se hallaban all, charlando animadamente, Erika y Klaus. Aqulla haba dormido esa noche en su litera, en el camarote que comparta con Renata. Haba insistido en ello porque, segn le dijo a Enrique, haba hecho venir a su amiga para que le hiciese compaa y no era justo que, tan pronto se haba organizado con l, la condenase a pasar todas las noches sola. Enrique se ri mucho, pero, convino en que tena razn, no sin antes hacer unas bromas acerca de por qu no se arreglaba Renata con el viejo Klaus; ya que parecan entenderse tan bien jugando al ajedrez. Adems, no se preocup demasiado, porque se hallaba realmente cansado, y siempre haba sostenido que para dormir, dormir, mejor hacerlo solo. -Buenos das dijo, entrando con una amplia sonrisa. -Hola, hermano dormiln le dijo Klaus, saludndolo con la mano. -Dormiste bien?... en la pregunta de Erika haba un cierto tono burln. -S, muy bien, y Vds. dos?... se refera a ella y a Renata. Erika lo pens una fraccin de segundo antes de contestar, pues, crey percibir tambin una leve irona en la repregunta de Enrique, pero, casi enseguida, dijo: -Tambin toda la noche. Caf, Enrique? levant, ofrecindola, una cafetera con manija lateral de madera. Nosotras tambin estbamos muy cansadas aadi, finalmente. -Algo para comer, viejo?... Klaus seal una bandeja con galletas, manteca y mermelada, que Hron haba dejado sobre la mesa. -No, gracias. Estamos bastante cerca del medioda y creo que voy a esperar el almuerzo porquehay comida dentro un rato, no?... pregunt, algo alarmado, recordando el clima de vagancia que reinaba ese da en las naves. Los otros rieron. -l, solo piensa en lo que est debajo del ombligo explic Erika a Klaus. S, nene, no se va a quedar sin su papita. -Vamos, vamos no me vengas con el cuento del ombligo. replic Enrique. En ese momento entr Renata, y, como la goleta cabece fuertemente, lo hizo casi corriendo. -Buuuuenos das, chicos. -Epa!... cuidado Se mueve, eh Enrique la sostuvo del brazo, al pasar, evitando que se fuera encima de la mesa, y not la dureza de la masa muscular. -Gracias. Casi me caigo. Qu baile, eh!... -Imaginate como debe estar mar afuera. dijo Enrique, soltndola. Nunca haba estado tan cerca de Renata como en ese momento. Percibi un aroma muy particular, algo indefinido y mezclado. Su Sweater despeda un cierto olor a lanas, como el del Sweater de las Fero que tena Klaus, pero tambin haba algo mas, como si fuese el perfume de la miel, o el de la cera de abejas. Eso es! se dijo Cera de abejas. Qu extrao, debe ser alguna crema pero enseguida pens que ese olor era demasiado intenso como para ser el de una crema. -Venga a desayunar, Renata le dijo Klaus a la joven. -Dganme ustedes no cocinan hoy, verdad?... la pregunta era de Enrique, que en ese momento sali de sus pensamientos. -No Solo lo hacemos ocasionalmente, en el Orejano, y nicamente en das de trabajo explic Erika, haciendo no con el dedo. Hoy descanso de compaa agreg. -La cocina de la goleta est abierta hoy. aclar Klaus, mientras untaba una galleta con mermelada. A las doce, en punto, comemos. -Ah, eso me deja mas tranquilo; dijo Enrique hoy no estaremos en manos de improvisados.

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-Qu hijo de puta!... exclam Erika, incorporndose. La prxima comida que haga en tu barco te la voy a dar envenenada. -Un momento!... que los dems no tenemos la culpa se interpuso el alemn, divertido. Si Vd. quiere poner veneno en el plato de l, no voy a ser yo el que se oponga; pero, por favor, Erika, no nos envenene a todos no hay derecho. La llegada de Yez, desde afuera, interrumpi la broma. -Hola, qu tal dijo, algo excitado. Che, oigan: en la boca del fondeadero se han concentrado un montn de ballenas. -Dnde?... grit Renata, ponindose de pie de modo tal, que casi derrib la silla. -Aqu, no mas, a tres cables al este Algo menos de seiscientos metros aclar. -Vamos, vamos. las chicas, ya se dirigan hacia fuera empujando a Yez. -Los abrigos!... grit Klaus. Nadie sin los abrigos, por favor. Intervino al advertir que las dos mujeres salan en sweater. stas fueron, entonces, derecho a su camarote, a buscarlos. Los de los hombres estaban a mano, en la cmara principal. A unos dos cables de donde estaban anclados los barcos, a menos distancia de la que haba dicho Yez se hallaban las primeras ballenas. stas se haban introducido en la boca del fondeadero y parecan acercarse. Por momentos, eran claramente visibles los chorros que lanzaban al aire cuando soplaban, y los mismos se vean surgir, tambin, mas hacia el este. Evidentemente, se trataba de unas cuantas ballenas, que se haban acercado siguiendo esos impulsos inexplicables, que llevan a los cetceos a hacer, a veces, cosas igualmente inexplicables. En realidad, aqu daba la impresin de que se haban acercado a la cala buscando refugio de la tormenta; pero, eso no tena mayor razn de ser: las ballenas no se refugian de las tormentas. -Son cachalotes!...Cachalotes! la voz de Renata sonaba entre el viento, totalmente entusiasta. De pronto, los dems vieron, tambin, con claridad, lo que la joven ya haba sealado: La enorme giba frontal de un soberbio ejemplar se alz por unos instantes, ntidamente, por encima de la agitada superficie del mar. -Caramba! exclam Klaus, y agreg: No es un poco temprano para encontrarse con ballenas por aqu?... Yo crea que a Tierra del Fuego llegaban en Julio. -Mire no s replic Renata. Quin puede decir qu van a hacer los cachalotes? Las ballenas, en general, son bastante desconcertantes. A veces rompen con las estadsticas. Vean, deben ser diez o doce agreg. Y as se quedaron un largo rato, mirando como los cachalotes iban y venan lentamente, sin acercarse a menos de doscientos metros. Legaban hasta la distancia de un cable de las naves, y all, como ante una barrera invisible, pegaban la vuelta y se alejaban. Era en ese momento cuando mas claramente se perciban sus soplidos y se hacan mas altos sus surtidores; recortndose, por encima de las olas, contra el fondo de las montaas cubiertas de bosque. Finalmente, cuando volvieron a entrar, la mesa estaba tendida y Hron aguardaba. Eran las 11:55 a.m. -Sirvo ya, capitn? pregunt el eslovaco. -S creo que ye es tiempo convino Klaus. O prefieren una copa, antes? dijo, volvindose hacia sus acompaantes. Naturalmente, los cachalotes ocuparon las conversaciones de todos, y Renata aprovech para hacer una acalorada defensa de los intentos por prohibir totalmente la caza de los grandes cetceos. -Vos sos una verdadera ecologista. le dijo Yez, cuando, ya terminada la comida, estaban repantigados en los sillones. Nunca he visto nada igual.

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-Si estuviese en Alemania sera del Partido Verde. agreg Enrique, levantando la vista de un Skin Diver que estaba leyendo. -Probablemente, no contest la joven, rindose. Aunque, hay mucho de positivo en los verdes o, al menos, en sus dichos. aadi, luego de pensarlo un momento. -Veo que tens tus reservas con los verdes. dijo Yez, mientras se estiraba en el silln, -Algunas, s -Yo tambin. Es mas, pienso que -dicho en trminos simples- son parte integrante de la poltica que siempre da por resultado un poco mas de avance sovitico explic, y aadi enseguida. Ellos tambin nos mueven a pensar que besser rot als tot, mejor rojo que muerto. Y as se va ajustando, poco a poco, el dogal. Te dira que son la cara blanca del chantaje nuclear; entre otras cosas. Renata permaneci en silencio, atendiendo a lo que deca Yez. ste prosigui: -Es una lstima, porque es lindo lo que dicen. A m me gusta, como a vos. Pero el mundo est en jaque mate y el que no entiende eso no entiende nada. Nadie poda, claro, durante esa tormenta de fines de Marzo del 82, vaticinar seriamente y en pblico, que muy pocos aos despus comenzara a derrumbarse la U.R.S.S., y que desaperecera, formalmernte, en Diciembre del 91; pero as son las cosas. Afuera, el viento aull en los palos, con tanta fuerza, que todos alzaron la vista, instintivamente. Erika se abraz los hombros con sus propias manos, en un gesto de fro. Pese a que adentro se estaba bien abrigado. -Aunque viendo bien la cosa Enrique habl mientras se inclinaba hacia delante y dejaba caer la revista al suelo en esto hay mucho de incongruente. Se qued un momento pensando en lo que iba a decir. Es algo as como un gran malentendido -Dnde est el malentendido?... intervino Erika. -En el hecho de que un movimiento ecologista sea camarada de ruta con el marxismo, o poco mas o menos No tiene gollete alguno. -Por? -Porque el ecologismo es, en ltima instancia, un movimiento naturalista, y, para m, es imposible ser naturalista y ser marxista. Renata prest atencin. -A ver. Por qu no se explica mejor? Klaus intervino desde el brazo del silln, donde se haba encaramado haca un momento. Sostena un vaso en una mano y una pipa en la otra. Otros parecen pensar algo diferente aadi. -Me refiero, concretamente, a que: El que vive, en serio, al ritmo de la naturaleza, no puede ser marxista. Es totalmente imposible. bebi caf de su taza, y en los dems se not la contrariedad de quien quiere que le cuenten todo de una vez. Finalmente prosigui: Si uno se mete, se sumerge en la naturaleza, y no se queda vagando en una declamacin ecologista, va a descubrir que sta no es solamente paisaje, pasteles de choclo con ensalada y pan integral, sino, fundamentalmente, lucha y competencia. La lucha es el sostn de la naturaleza. sta vive una guerra constante y por medio de ella se libra de sus debilidades y sus desechos. El trueno lejano anunci a la lluvia; que ahora se sumaba al viento. -Todo compite en la naturaleza continu Enrique. Est llena de guerras entre personalidades distintas; ya sea en las tribus humanas primitivas o en las colonias de elefantes marinos; y de este entrechocar constante surgen las diferencias. Esto es antittico con el marxismo me refiero al terico, claro: En la selva o en el desierto se es depredador o se es presa; a veces, alternativamente. As est establecido y no hay otra cosa. Sino, el ecosistema degenerara; como en el caso, que ya hablamos, de los castores sin linces.

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A ver. Cmo cuadra esto, por ejemplo, con la dictadura del proletariado?... Dganmelo Vds.!... Puede pensarse en una dictadura de las cebras sobre los leones?... Qu absurdo!... Enrique se ech hacia atrs, rindose a carcajadas de su propia ocurrencia. Su risa se contagi a todo el grupo. Ven la incongruencia?... Ves, Yez?... prosigui, cuando dej de rerse. Ecologistas -por la razn que seafavoreciendo al marxismo Naturalistas circunstancialmente marxistas Qu idiotez! Si lo son, es porque no ven mas all de sus narices y creen que el culto de la naturaleza consiste en plantar chauchas en el fondo de casa. No repiti. Si son forro de los comunistas es por desconocimientoEs mas, creo recordar que en una poca los propios neonazis se aproximaron a ellos en un intento por alzarse con todo el paquete verde; aunque fracasaron, -S, recuerdo eso, aunque no s bien qu paso finalmente. Lo cierto es que, ahora, son forro de los comunistas. los dems escuchaban. -No te estoy diciendo que no. Lo que quiero dejar en claro es que, si es as, o no leyeron a Marx, o son ecologistas de camelo, o no saben que estn haciendo de forro, y, entonces habra que contarles cmo Mao hizo matar a todos los pajaritos de China, Yez guard silencio; conoca la historia. Se deca que, en tiempos del viejo lider, a alguien se le haba ocurrido -no recordaba si al propio Mao o a algn funcionario- que los pjaros coman una elevada proporcin del grano que producan las comunas rurales. As que, sin mas, se decidi eliminarlos. El da elegido por el gobierno, al amanecer, todos los campesinos de China haban comenzado a golpear latas, llenando el aire de un ruido ensordecedor. Las pobres aves permanecieron aterrorizadas, volando, sin posarse en ningn lado, hasta que empezaron a caer sobre el campo con el corazn reventado por el esfuerzo. Una alfombra de pequeos cuerpos emplumados cubri ese da la tierra. No murieron todos los voltiles, pero s un altsimo porcentaje. Lo que se tradujo, no en un aumento, sino en una merma de la cosecha: El grano que no comieron, ese ao, los pjaros, lo devoraron, multiplicado, los insectos; ya que, al no haber aves que los controlasen, se reprodujeron de manera asombrosa. Si era cierto o no, Yez no lo poda asegurar; pero, de ser verdad, resultaba, sin duda, espeluznante. -Cmo es eso de los pajaritos de China? pregunt Erika. Enrique cont, entonces, su versin; que no difera mucho de la que Yez conoca. Klaus tambin estaba en antecedentes, pero, las chicas, para las cuales el asunto era una novedad, se extendieron un rato en diversas consideraciones sobre el hecho. Lo que hagan los verdes como movimiento poltico no me interesa demasiado prosigui, finalmente, Enrique. Lo que s me interesa, es poner de manifiesto que un verdadero naturalista-ecologista, inteligente y que sepa de qu se trata, no puede dejar de darse cuenta que la tribu, la selva, el bosque, y el mar, no tienen nada que ver con una teora poltica que, entre otras cosas, establece la dictadura del proletariado y propugna una sociedad sin clases. Salta a la vista que -si vamos a hablar de agrupamientos naturales- desde una aldea zul hasta una manada de lobos, tienen clases. Pero, che, si el planteo marxista parece tomado de un manifiesto antinaturalista! exclam. -De acuerdo replic Yez. Entonces, ser porque los verdes no se han puesto a pensar o por lo que sea; pero, en la prctica, es como yo digo. -An admitiendo, lisa y llanamente, eso; al menos como hiptesis de trabajo dijo Enrique, considero que el ecologismo es un enemigo potencial del marxismo y, si este prohij a los verdes, se cre un problema. Algn da, indefectiblemente, se van a poner a pensar -usando tus propias palabras- y, cuando lo hagan Bueno: Esto no se ve

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ahora muy claramente, pero, el retorno a la naturaleza, llevado a sus ltimas consecuencias, puede ser una enzima sumamente destructiva para el marxismo. Y, naturalmente, una especie de tranquilo fuego purificador para la sociedad contempornea occidental, que est pasada de revoluciones; como decamos la otra vez, hablando de la diosa Niuka. Aunque, en aquella charla, a la venida de Niuka y al Gran Avatar, aqu le dimos un sesgo mas bien dentro de lo catastrfico, si mal no recuerdo. Enrique sac cigarrillos y ofreci, Erika y Yez aceptaron. -No olvidemos prosigui lo que ya hablamos, de la capacidad de desmesura del hombre, y, como contrapartida, su poder de limitarse. Quin sabe A lo mejor no est todo perdido. Puede ser una alternativa menos dramtica que las otras. Al menos contribuira a redimensionar la realidad, ya que el hombre inmerso en la naturaleza tiende a darle a las cosas una medida humana; incluso a sus propias luchas: Las guerras de los hombres mas o menos primitivos, son incomparablemente mas chicas que las guerras civilizadas. Hron entr con la cafetera nuevamente llena. -Mas caf, seores? -S, dejalo ah, muchas gracias. Yez le indic al eslovaco una mesita baja con un aro de bronce alrededor. Luego, dijo: -Ahora, Enrique, suponiendo solo suponiendo que tengas razn: Penss que habr tiempo para que ese sentimiento -que apoyo- se expanda universalmente?... Porque yo creo que no. Quisiera equivocarme, pero -Ah eso s que no lo s Enrique mir de reojo al alemn. Quin puede estar seguro de lo que va a suceder realmente?... -Y, Vd. qu opina, Klaus? pregunt Renata, dirigindose a ste. Me refiero a todo lo que se ha dicho agreg. -Que ambos tienen razn en parte la respuesta fue inmediata, como si hubiese estado esperando que le preguntaran eso. Creo que marchamos hacia una catstrofe. Vds. ya saben lo que pienso en ese sentido explic. Pero, si sta se produce, indefectiblemente, la armona con la naturaleza ser el espritu que anime a los que queden la voz de Klaus surga desde las sombras de su rincn. Se haba bajado del brazo del silln y hundido en el mismo. Por otra parte, en este aspecto, no va a haber alternativa; al menos por un largo tiempo aadi, con humor negro, mientras encenda la pipa. -Quedarn algunos?... Erika hizo la pregunta, mientras, con las dos manos, se estiraba el pelo hacia la nuca. Los pezones se le notaron, ntidos, bajo el pullover. Enrique la mir descaradamente. Ella le hizo un guio. -Es de esperarse que s respondi el alemn, entre una nube de humo: porque, si no, es el fin de ste cuento. Pero continu, volviendo a la discusin entre Enrique y Yez: Pienso que, aunque se crea en la posibilidad de apartar a la raza humana del precipicio, lo que es un error, desde todo punto de vista, es pensar que se pueda encontrar alguna solucin a este matete planetario, con medidas aplicables solo en la mitad del mundo traz un crculo en el aire con su pipa: Los verdes operan fuera de la Unin Sovitica prosigui, con ritmo mas pausado; y, consecuentemente, el fermento del que habla Enrique, tiene poca, o nula, posibilidad de ser desparramado all; con lo cual, ya nos falta una enorme porcin de la Tierra. Si mi geografa no falla. Ahora, bien. continu, luego de una pausa que emple en dar otra chupada a su cachimbo. Veamos la parte ideolgica: Aunque actuasen en Rusia, tendra all la enzima naturalista el efecto de chocar con la estructura social establecida?... No lo creo. Al menos, por las razones que nos da Enrique. Me temo que las cosas no son tan as

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como las planteaba l hace un momento: Rusia, en la prctica, es una sociedad con clases, y de dictadura del proletariado tiene solo el nombre -Bueno, yo hablaba del marxismo terico se defendi Enrique. -Entiendo. Hace bien en puntualizarlo otra vez dijo el alemn con una sonrisa. Entonces, convengamos en que puede darse cierta contradiccin intelectual profunda en un naturalismo marxista, pero no, necesariamente, en un naturalismo sovitico. recalc. Por lo menos, desde el punto de vista del ordenamiento humano concreto Enrique permaneci en silencio. El alemn los mir a todos, uno por uno. -Bien, entonces, finalmente y volviendo a occidente prosigui, al cabo de una pausa: Aqu, los verdes dejan un saldo negativo: La conciencia tendiente al desarme a cualquier precio aunque ste sea, hacerlo por una iniciativa unilateral. Tal como deca Yez. Y otro muy positivo lo que piensa Enrique y que tambin es parcialmente cierto: La creacin de un nuevo espacio de pensamiento naturalista, que puede hacer de contrapartida a la tecnocracia y al marxismo occidental. Aunque, insisto, no creo que alcance para torcer el rumbo que llevamos. concluy. Enseguida, Klaus volvi a encender la pipa, que se le haba apagado. -Qu actitud tomara Vd.? pregunt Renata, mientras revolva su segunda taza de caf. - Hablar en trminos de un ecologismo realista contest el alemn; que se dedique a determinar qu se puede hacer ahora y qu no, y qu se puede evitar y qu no. Pero, fundamentalmente, que piense en el futuro En lo que vendr despus. -Pero, a nivel de las naciones y de los estados, ahora para tratar de evitar el holocausto del que habla insisti Enrique. -Creo que lo que Vd. pregunta tiene una magnitud mayor que todo el pensamiento ecologista junto dijo Klaus, divertido y le reitero, yo no tengo mayores esperanzas de que algn prodigio detenga la marcha de los acontecimientos. Pero, ya que insiste en el plano de las utopas, le dir que la nica que se me ocurre es un despropsito total: La neutralizacin controlada de toda la Tierra. De ambos bloques y de todos los pases que no los integren, tambin; ya que stos, poco a poco, van accediendo a las tecnologas nucleares y a otras igualmente peligrosas. Adems, un control estrictsimo de la libertad de las personas, que, de poder instrumentarse, sera oprobioso: En definitiva, el 1984 de Orwell. Hay quienes piensan as como en el futuro modo de vida universal Yo me pregunto qu sera peorla hecatombe o el gran hermano?... Vea, Enrique se sirvi l mismo otra taza de caf Aqu y ahora prosigui, a nivel de las naciones, como Vd. dice, no creo que haya otra alternativa que bailar el baile de los tiempos. Hacindose, naturalmente, el menor dao posible. Por ejemplo, sera infantil que un pas decidiese no tener armamento nuclear, con la esperanza de sustraerse as al desastre: Lo tendran sus vecinos, sera dominado, y, finalmente, sufrira igual las consecuencias del holocausto; si ste se da. Pero, tambin sera estpido andar tirando desperdicios nucleares por ah o en el mar. En fin, los estados solo pueden ir sorteando escollos, pero, no, salirse de la corriente. La posibilidad de esto ltimo est, en todo caso, reservada solo a pequeos grupos concluy, finalmente. Enrique se pas la mano por el pelo y mir hacia la panoplia sin agregar nada mas; mientras Renata asenta moviendo la cabeza. En ese instante, la lluvia se descarg furiosa y el cabeceo se torn molesto, pese a lo abrigado del fondeadero. El silencio haba cado, por fin, sobre el grupo del saln. Tiempo despus, Yez se puso a hacer un solitario; luego de que un intento para juntarlos a todos en una partida de poker fracasara rotundamente.

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Klaus dorma en el silln y Erika jugaba al ajedrez con Renata. Las dos mujeres estaban en una actitud entre pensativa y somnolienta. Enrique miraba la partida y tambin las observaba a ellas. Por momentos, parecan, ante el tablero, dos alumnas aplicadas, estudiando. Al principio haban empezado a jugar con el riqusimo juego de plata y lapislzuli que usaba Klaus; pero un movimiento violento de la goleta haba tirado todo al suelo. Entonces, Yez, les fue a traer un juego de viaje con piezas de encajar. Estaba bastante oscuro y la nica luz provena de una lmpara de latn; que salpicaba todo con su calidez de pub. Afuera ruga el temporal y las algas gigantes, que bordeaban el brazo de mar en dos cordones compactos, suban y bajaban con una ondulacin que las haca parecer enormes serpientes marinas. Mas arriba, el viento del S.W. azotaba, sin tregua alguna, la densa selva de cohige; que llegaba hasta el ocano por las laderas de los montes vila y Tres Puntas. Entretanto, en lo alto, los albatros, siempre presentes, jugaban con la tormenta. Precisamente, en la ladera este del Tres Puntas, once hombres se apretujaban en dos carpas para alta montaa. Estas estaban colocadas entre los rboles, a mitad camino entre la cumbre del monte y las elevaciones de Punta Rinoceronte; en una suave terraza de la ladera. El lugar quedaba completamente oculto a la vista, incluso desde el aire -al menos, con los medios normales-, ya que las carpas tenan el mismo color de la floresta que las cubra. Andy Mc Callum haba elegido este lugar, para su campamento base, por su posicin camuflada y porque, a 30 m. de distancia hacia el este, estaba la pequea cresta que limitaba el desnivel de la ladera donde se encontraban. sta se elevaba un poco, sobre dicho desnivel, antes de descender nuevamente, y tena una zona de vegetacin mas rala, que permita observar, sin ser visto, en direccin nor-este y sur; con absoluta claridad. All instal un puesto de observacin, desde el cual, dos hombres, por turno, seguan los movimientos del barco de Enrique en el rea de bsqueda, y vigilaban la goleta en el fondeadero. Adems, controlaban, tambin, toda la Baha Vancouver, y la ruta posible, por tierra, entre la cala y la zona de Punta Rinoceronte y Baha Rodrguez; frente al rea de trabajo. Asimismo, la receptividad radial era buena desde ah -lo haba comprobado cuidadosamente-, e incluso un minsculo chorrillo los provea de agua potable. Los inconvenientes eran los inherentes al clima y al lugar, pero a estos no tuvo mas remedio que aceptarlos: La hmeda selva destilaba constantemente agua y, como no haba querido poner el campamento en un claro, caan todo el tiempo gotas sobre las carpas. Las hojas y ramas que, con el tiempo, haban dado en el suelo, al no descomponerse por el clima fro, formaban una capa, de hasta un metro de espesor, que dificultaba los desplazamientos. Y, de hacer fuego, no se poda ni hablar: Solo podan calentar sus latas con las pastillas lo alcohol, pues, el humo de la lea hubiera podido delatar su presencia. As que, tampoco podan contar con el consuelo de la lumbre. Pero, en cambio, sus equipos eran muy buenos: Las carpas, realmente aislantes, y sus ropas, abrigadas y a prueba de humedad. Adems, todos, incluso l, eran hombres entrenados y aptos para soportar situaciones incmodas. Y, vaya que era incmoda sta! se dijo Andy Mc Callum, mientras jugaba a las cartas con sus hombres esa tarde del Lunes 29 de Marzo.

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A todos los inconvenientes se sumaba el hecho de no saber cuando iba a terminar la bsqueda. Eso, si lo encontraban al maldito submarino, pues, Quin poda estar seguro en estos casos?... -Diez dlares!... Murpy arroj un billete sobre el piso. -Veo. dijo Graham., arrastrando mucho su acento de Tejas. -Veo, y que sean diez mas. Deveraux los mir con cara desafiante. Era un cajun del Bayou Lafitte, y usaba una boina negra todo el tiempo porque disfrutaba hacindose el francs. Andersen arroj los veinte dlares sin decir nada. Nunca deca nada. Era un tipo tan fro y silencioso como sus ojos azules y helados. -Veo. A ver, qu hay? Andy alz la vista, luego de poner su dinero. Mir a Deveraux. -Full el cajun mostr las cartas. -Poker de reinas! grit Murphy. -Son buenas Graham. dej caer sus cartas boca abajo, sobre el piso de tela de la carpa, donde todos estaban sentados con las piernas cruzadas. -Para m tambin. La voz de Andersen son opaca. Tom un trago de una petaca de metal. -Y Vd., Andy?... Deveraux estaba impaciente, aunque l mismo ya no tena chance. -Eso es todo lo que tienen?... pregunt Mc Callum mientras daba vuelta el juego. Poker de Reyes!... Disculpen seores. dijo, mientras levantaba las apuestas entre un coro de puteadas y carcajadas. -Es como robarle a los chicos. agreg, dirigindose a Crosby, que no jugaba y permaneca leyendo a la luz de su linterna, metido en la bolsa de dormir. ste levant una ceja y esboz una sonrisa desdeosa. -Unos verdaderos cros, seor. Por eso yo he decidido no jugar ms con ellos. El orgullo no me lo permite. -Pues, yo ver de esquilmarles un poco mas antes de imitarte. Andy mezcl las cartas. Pens en qu estaran haciendo en la otra carpa y trat de aguzar el odo para ver si se los senta; pero el viento y la lluvia no lo dejaron percibir nada. Por suerte las carpas estaban bien aseguradas, se dijo. As y todo se sacudan de lo lindo. Temprano, cuando tuvo la seguridad de que El Orejano no saldra a trabajar, retir a los dos hombres de guardia en el puesto de la cresta. No exista la menor posibilidad de que buceasen antes de mejorar el tiempo, y no tena sentido dejar gente a la intemperie; intilmente y con estas condiciones climticas. Sigui jugando por un largo rato y, luego, sali para dirigirse a la otra carpa. sta era mas grande y all tambin estaban instalados la radio y los equipos. Adems, era la suya propia. La comparta con los otros cinco miembros de su team. Tuvo cuidado de no enredarse en los vientos de las tiendas, que, en vez de clavados en el suelo con las grampas, estaban atados a los rboles; para mayor seguridad. -Hey Andy!... La voz de Bob Larkin era la de un muchacho y, en efecto, era muy joven, pero su enorme tamao haca que lo llamasen Little John. -Qu hay?... -Esos tipos han vuelto a hablar entre s. Maldita sea!... No tener la clave, eh -No importa Little John. T cercirate de que siempre estn all. -Oh, s, Andy!... siempre estn all el que habl era Perry Fernndez; un delgado y moreno muchacho de Santa Mnica, que tambin se ocupaba de las radios. Me pregunto cundo habr un poco de accin en todo este condenado asunto agreg.

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-Calma, calma. Si ya empiezan as a los cuatro das de estar aqu, cmo estarn dentro de un mes. Andy sacudi el hombro de Fernndez. -Un mes?... Es que piensa que los tipos de all abajo van a pasar un mes sin encontrar esa cosa?... Ay, madre santa!... agreg en espaol. -Los dems dorman en sus bolsas: Winny Mc Adam, de Georgia, Pat Pilsudski, del Bronx, y Ennoch Higgins, de Boston. Andy los mir a todos por un instante, y se dijo que l tambin se haca, a veces, las mismas preguntas que ellos. Pero, se limit a sonrer, y, sin contestarle a Fernndez, tom un estuche de prismticos, que colg de su cuello, y sali al exterior. Se dirigi a la cresta, trabajosamente; hundindose, a veces, hasta las rodillas, en el colchn de ramas y hojas hmedas y heladas. All, el viento, arrachado, soplaba ms fuerte an, al estar ms descubierto el lugar. Literalmente, ululaba entre las rocas y los rboles. La lluvia golpe con tal violencia en su rostro, cuando mir al sur, que le hizo doler los ojos, y el fro lo insensibiliz. Lentamente, ajust el mecanismo del anteojo nocturno que se haba llevado a la cara: Era del tipo mira ptica; de los que intensifican cualquier partcula de luz. All, en el mar, no haba nada, naturalmente; solo olas inmensas. Despacio, fue girando hacia su izquierda, hasta completar 180 y enfocar el fondeadero de Puerto Vancouver. De pronto, una explosin luminosa lo ceg por un instante. Inmediatamente baj los prismticos y se tom los ojos, mientras maldeca por lo bajo. El diafragma automtico se debe haber daado se dijo, al cabo de un momento. Al enfocar, de golpe, los barcos, la sbita luminosidad de la luz de stos, amplificada, lo haba privado momentneamente de la vista. Pasados unos minutos, cuando empez a ver, claramente, de nuevo, las formas que lo rodeaban, ajust manualmente el sistema amplificador y enfoc las lentes directo al fondeadero: All estaban La Zarzamora y El Orejano balancendose. Los vea, como en una rara pelcula, a travs del mecanismo; pero las luces que salan por las aberturas le resultaron insoportablemente atractivas, casi sensuales. Y dese estar all abajo, comer buena comida elaborada, emborracharse lentamente, tener calor y dormir en una cama. Aunque solo fuese una litera pequea; en una pequea nave como esas. La tormenta termin, sbitamente, durante la noche, y el Martes 30 de Marzo amaneci con un mar levemente agitado; pero apto para seguir con la bsqueda. Adems, el cielo despejado prometa un da de buena luz. Luz, por dems, necesaria, cuando se bucea a profundidades de -60 m. A las 7:30 a.m. ya estaba El Orejano en el rea balizada; dando comienzo una tarea de bsqueda que dur todo ese da y el Mircoles. Se revis prolijamente el lecho marino en los sectores 2 y 3. Estos mostraron -sin resultados positivos- un panorama casi lunar, que discurra entre los 57 y 80 mts. de profundidad, con el habitual relieve de montaa. Los Andes mostraban su lado oculto a los buzos. En los sectores 2 y 3 la fauna y flora bentnica eran especialmente escasas; particularmente en ste ltimo. En su ngulo S.W., es decir, la parte no tocada por la primera revisin a partir del centro, se registraron las mayores profundidades vistas hasta el momento: con -80 m. en algunos puntos. Pero, igualmente, los buzos vean todo muy bien desde su nivel de seguridad. Finalmente, al terminar la jornada del 31, el tiempo comenz a desmejorar y, al anochecer, la mar gruesa no dej lugar a dudas acerca de las intenciones de los

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elementos. stos estallaron, por fin, en un furioso temporal que se prolong durante todo el Jueves 1 de Abril; comenzando a mejorar, recin, cerca de la medianoche del mismo. El 2 de Abril amaneci bueno.

Entretanto, el da Martes 31, en Buenos Aires, la cancillera argentina solicitaba a los embajadores sovitico y chino, que sus respectivos pases vetasen, en el concejo de seguridad, cualquier iniciativa que atentase contra los intereses argentinos. Esto, a las pocas horas, hizo cundir la alarma a nivel mundial; pensndose, en Washington y Mosc, que el desembarco en Malvinas -pues no haba dudas ya, de que la flota estaba apostada en su torno- era cuestin de momentos. Y, si no fue as, se debi a la misma tormenta que retuvo a los expedicionarios en el fondeadero de Puerto Vancouver. El 1 de Abril, mientras el temporal paralizaba todo el sur, Constantino Davidoff concurri a Palacio San Martn, acompaado por su abogado, el Dr. Juan Carlos Olima, y se entrevist con el embajador Lucas Blanco. Ese mismo da, a la tarde, en Nueva York, el embajador Parsons convocaba a sesin del consejo de seguridad. Entretanto, en Mosc, Yry Tuplev segua los acontecimientos desde sus oficinas personales. La solicitud argentina -de la que se enter una hora despus de haber sido hecha en Buenos Aires- le quit toda esperanza, en el sentido de que los acontecimientos se retardasen; y se vio inmerso en una de sus situaciones mas tensas y activas. Sin mas, se dispuso a movilizar toda su influencia, para tratar de sacar partido a esta instancia ingobernable. Haba pasado la hora del misterio. Ahora, la propia cpula de la Unin Sovitica deba saber tras de lo que l andaba: El mas asombroso secreto atmico de todos los tiempos. Y deba, tambin, tomar conciencia de que el U538 haba pasado a ser la prioridad uno, sin lugar a dudas. Aunque pareciese absurdo -mas, siendo l el que lo deca-, el inters del estado, radicaba, en ese momento, en detener el conflicto anglo-argentino Al menos, por un tiempo. As fue que, esa misma tarde, se reuni con el Politbur del Comit Central del Partido Comunista, del que era miembro: El verdadero poder. Por la noche, Reagan logr, por fin, hablar por telfono con Galtieri, tras haberlo intentado, infructuosamente, durante todo el da. La charla lo convenci de que la suerte estaba echada y de que no haba nada que hacer al respecto. Durante la noche anterior y la primera parte del da, Michael Disney haba insistido, constantemente, en que el presidente deba hacer todo lo posible para detener lo que se iba a desencadenar en las prximas horas. En un momento de la tarde, ste le hizo notar a Patricia OKeefe, la alta funcionaria asesora, que Disney pareca desusadamente alarmado con el asunto de las islas aquellas. No era que no tuviese importancia el caso, ya saba l que la tena, y mucha, pero Disney era siempre tan medido S, hasta pareca que haba perdido totalmente la calma.

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A las 11:30 p.m. (23:30), aproximadamente, de ese 1 de Abril, un grupo de buzos tcticos de la Armada Argentina haca pie en una pedregosa playa de Las Malvinas. El desembarco fue trabajoso porque el temporal an insista en complicarlo todo; pero ya se perciban las seales de mejora. La prxima maana del 2 de Abril iba a ser seguramente de buen tiempo.

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En las primeras horas del Viernes 2 de Abril llegaron las noticias, por las radios, a Baha Vancouver: Argentina haba recuperado las Malvinas!... En realidad, la novedad no tena por que sorprender mucho al grupo de exploradores. Ya que, durante el obligado descanso del da anterior, haban captado las diversas emisoras internacionales; con comentarios de hora en hora mas alarmantes. Pero, de todos modos, el hecho fue motivo, igualmente, de una agitacin general que los atrap por completo. Adems, el mejoramiento de las condiciones climticas, permiti captar las radios con mayor claridad, an, que el da anterior; en el que, la esttica, a causa del temporal, estorb durante todo momento. A las 11:00 a.m. se encontraban, todava, todos reunidos en torno a los equipos de comunicaciones de la goleta. Seguan las novedades con el receptor-transmisor de la misma, de gran potencia, y con dos radios mas, transocenicas, que tena Klaus en la nave. Mas o menos entonces, fue cuando Enrique se percat de que haban perdido el da; en lo que haca a bsqueda del submarino. -Saben qu hora es?... dijo, mirando su reloj. -Las once, ya!... exclam Napo, que haba pasado a la Zarzamora ni bien comenz a irradiarse la noticia del desembarco. Habitualmente, si tena algo que decirle a Enrique y ambos se encontraban en naves diferentes, le hablaba por radio. Pero, con el increble sentido de prudencia que lo caracterizaba, opt, esta vez, por no salir al aire. Luego se lo explic a Enrique en estos trminos: <<Prefer venir personalmente y no irradiar. Con todo este quilombo, mejor, ahora, no hacerle acordar a nadie que existimos A ver si a algn crneo se le ocurre hacernos volver, para hacerse el maestro ciruela, y nos cagan No te parece?... <<Bien, Napo! Tens razn. aprob Enrique. Pero, fijate que, por ah se acuerdan igual aadi finalmente. <<S, pero, mejor no hacer olas -Bueno continu Enrique: Como habrn podido darse cuenta, hemos perdido el da Pero, Qu se le va a hacer!... agreg, meneando la cabeza de un lado a otro. Hoy, de todos modos, la gente laburara con la oreja en otro lado. -Pero, s!... Habra que tener sangre de pato para hacer como si no pasara nada intervino Erika, que estaba parada junto a l, escuchando con audfono una de las radios a transistores. Enrique le pellizc, fuerte, la cola, y la joven salt un tanto hacia delante, mirndolo con cara de estar molesta. -Sin protestar. le dijo ste, llevndose un dedo a la boca, y le pregunt, por lo bajo: Te doli?... Sin esperar respuesta adelant de nuevo la mano abierta hacia el trasero de Erika. Sanasana susurr; pero ella se corri y Enrique qued con la mano en el aire; como un tonto; porque todos se volvieron en ese momento y lo vieron. Los mir con un aire de desafo tan cmico, que Klaus tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no estallar en carcajadas. Yez y Napo miraron para otro lado, con los rostros congestionados por la risa contenida. La otra chica estaba como abstrada y no not nada. -Qu le pasa a Renata? pregunt, poco despus, el alemn. -Est convencida de que ahora la vamos a confinar en la bodega, cargada de cadenas, por ser de origen britnico el tono de Enrique era de broma y careca de animosidad. -En realidad, soy de vieja cepa americana, y nac aqu, en la isla el tono de Ren fue corts, pero fro. -Por Dios!... se apresur a decir Enrique. Solo estaba bromeando. -Naturalmente. dijo ella, con una sonrisa.

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Los comentarios y la escucha de radio siguieron durante el almuerzo y se prolongaron por la tarde. El tono de las discusiones fue el mismo, poco mas o menos, que el que tuvo lugar en todas las casas de la Argentina en aquellos momentos; con sus extremistas y sus moderados. Enrique opinaba que, producido el hecho, con prescindencia de la mayor o menor oportunidad del mismo, la actitud deba ser de apoyo al gobierno. Erika sostena que se deba haber insistido, an mas, en una solucin diplomtica, pero que, en ltima instancia, comparta la posicin de Enrique. Klaus opinaba poco, y Renata no manifest demasiado entusiasmo por el asunto. La polmica fue aquietndose hacia el anochecer, y la hora de la cena los hall a todos en una relativa paz. Aunque las radios seguan prendidas, la ola ya haba pasado, y el staff de la expedicin tom las medidas necesarias, como para que, al da siguiente, se reanudase la actividad normal. Y as fue: Durante el 3 y el 4 de abril se trabaj intensamente en los sectores 4 y 5. En este ltimo, a profundidades algo menores, ya que tiraba mas hacia la costa de Cabo Kendall. El fondo del mismo alternaba la cordillera de siempre con pequeos valles cubiertos, en este caso, de conchilla finsima, y, durante toda la jornada del da 4, se not la presencia de abundantes delfines que, con su curiosidad habitual, acompaaron a los buzos durante todo el da, de arriba a abajo. Fuera de este detalle, las novedades brillaron por su ausencia. Logrndose, solamente, en lo efectivo, agregar dos tachaduras ms a la cuadrcula; antes de que la llegada de una nueva galerna interrumpiese, otra vez, los trabajos durante todo el Lunes 5. Entretanto, el da 3 Sbado-, los Lagartos entraban en Grytviken y Yry Tuplev, que haba tomado el desembarco del da 2, con la filosofa propia del que asiste a un desenlace esperado, era presa de una rabieta mayscula: El embajador sovitico ante las Naciones Unidas, leg Troianwski, finalmente, haba recibido rdenes de abstenerse en la votacin y de no vetar la resolucin 502 del Consejo de Seguridad, de ser aprobada como lo fue; pese a su inequvoca recomendacin en sentido contrario. Previamente, mucho haba cavilado Tuplev, en corto tiempo, alrededor de ste asunto, cuando tuvo la confirmacin anticipada de que la resultante de la reunin del Consejo, consistira, en esencia, en ordenar el retiro de las tropas argentinas de las islas. Por fin, se hizo la siguiente composicin de lugar: Si la resolucin no era vetada y Argentina se retiraba de las Malvinas -esto, cosa poco probable-, se aventara el peligro de la guerra y l tendra tiempo de ocuparse del U538. Pero, se perderan los beneficios de un conflicto y quedaran mal con los argentinos, sin duda alguna. Si la resolucin no era vetada y Argentina no se retiraba -lo mas posible-, no se alejara el peligro de guerra y, ms an, Inglaterra se sentira internacionalmente respaldada por el consenso de las grandes potencias. Con lo cual -estaba seguro de eso- llevara hasta sus ltimas consecuencias una expedicin punitiva en forma. De este modo, no ganara ningn tiempo para la operacin U538 y la imagen de la U.R.S.S., en Buenos Aires, quedara mas daada an. Aunque, tuvo que admitir que era el mtodo mas seguro, si el objetivo nico hubiese sido atizar el fuego de la guerra. Pero, estaba el submarino. Si la resolucin era vetada por ellos, en cambio: Argentina no se retirara de Malvinas, pues se sentira respaldada por la Unin Sovitica. En ese caso, Inglaterra poda adoptar dos actitudes.

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La primera: Sentirse sin sostn internacional y desinflarse. Con lo cual desaparecera el riesgo de un conflicto armado, l tendra tiempo para esperar que la expedicin sacase la caja del submarino, y Argentina se saldra con la suya, ganando Rusia notable prestigio all. Pero, naturalmente, se perderan las ventajas de un enfrentamiento directo grave, entre miembros del bloque occidental. La segunda: Si Inglaterra, en cambio, segua adelante, pese al veto, lo har con ms cautela, mas lentamente. Con lo que se ganara igual un tiempo precioso, en el cual, tal vez, l pudiese hacerse con las frmulas secretas de todos modos. La U.R.S.S. aumentara, tambin as, su predicamento en la nacin sudamericana -por el hecho de haberla ayudado en el Consejo de Seguridad-, y si, finalmente, llegaban a las manos tambin Bueno, sera como ganar dos premios en la misma lotera. Obviamente, Yry Tuplev decidi que, de cualquier manera, lo ms lgico era ejercer el derecho de veto en el Consejo de Seguridad. As se lo dijo a Shevchnko, que llevaba la batuta del grupo poltico a raz de la enfermedad del premier, y que, por ser miembro, tambin, del politbur, estaba en antecedentes del asunto del U538, desde la reunin del 1 de Abril. El jefe del K.G.B. era un hombre prctico y saba que sta sera la va ms rpida. En un momento pens en un acercamiento directo al canciller Gromko, pero lo descart enseguida. El camarada Shevchnko lo escuch atentamente y le manifest que hablara con los dems antes de las once de la maana. Luego haba cambiado de tema: La delicada salud del camarada Brezhnv lo tena sumamente preocupado. Eran las 8:30 a.m., hora de Mosc, del Sbado 3 de Abril. -Ahora, quiere decirme Vd., Tatina Alexievna, en virtud de qu, han hecho, precisamente, lo contrario a mi recomendacin?... S. En virtud de qu?... Tuplev expresaba su desagrado en voz alta, ante su secretaria privada, en una dacha al sur de Mosc <<Para guardar las formas con respecto a lo de Yalta>> As me lo ha dicho Shevchnko Yalta, nada menos!... Como si no nos hubisemos cagado, en pblico, cien veces, en Yalta. Vea Cuba, si no!... No, Tatina Alexievna. A otro perro con ese hueso!... Tampoco me van a hacer tragar el anzuelo de que nadie se anima a dar pasos concretos hallndose Brezhnv enfermo -otro argumento de ese hijo de puta de Shevchnko-. Bien que se atropellan en dar todos los pasos que pueden, en todo lo dems Qu hubiera costado un veto?... sigui mascullando, entre dientes, mientras Tatina soportaba heroicamente el berrinche, en silencio. Finalmente, el bastardo pretendi que creyese que l pensaba, que, de este modo, los argentinos, tal vez, se retiren, y entonces yo dispondr de tiempo para el asunto del submarino. Es como si no hubiesen escuchado mi explicacin anterior a la votacin!... Y lo peor es que no alcanzo a ver la razn de su actitud. -Vd. hizo lo que pudo y ms an. lo interrumpi Tatina. -Y, con eso, qu?... con eso, qu?...: Veo que no sirve para un cuerno lo que yo puedo. Veo que puedo muy poco El todopoderoso Czar de la Plaza Lubinka, como me dicen muchos, descubre, despus de quince aos, que su poder es de cartn piedra!... Ni siquiera lo que hay en el submarino pareciera importarles nada. Como si fuese la mana de un loco!... La situacin pona nerviosa a Tatina Alexievna; pero no saba qu hacer. Si, al menos, viniese Vasly. Pero, el muy gallina no vendra. Ms an, se ira bien lejos, a la otra punta de la dacha.

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-Polticos Puajjj!... ahora, Tuplev, hablaba otra vez en voz muy alta. Salirme a m con eso de Yalta y de guardar las formas!... Tan pulcros somos?... Como si yo fuese un chico de los pioneros Y los chinos?... Bueno, de esos qu se puede esperar Guard silencio un momento y, luego, se volvi hacia su secretaria: -Diga algo, Tatina Alexievna!... No se quede ah, callada todo el tiempo!... -Yo lo veo manos claro que Vd.!... Qu quiere que le diga, camarada Tuplev!... Tatina perdi, finalmente, la paciencia, y alz la voz al replicarle. Eso lo calm un poco. No estaba acostumbrado a que su secretaria le gritase. Sigui paseando de arriba abajo, pero, ahora, en silencio. Finalmente, se detuvo junto a unas de las grandes puertas-vidriera que daban al parque. La visin de los rboles y el prado, que descenda en una suave sucesin de pendientes hacia el Moskv, lo seren. Keruln y Urga, la pareja de enormes borzi blancos, jugaban como si fuesen an cachorros, persiguindose y rodando por los charcos de nieve, que, aqu y all, manchaban todava la hierba nueva. Se los haban regalado durante una gira por Mongolia, y l mismo les haba puesto los nombres que llevaban. El de un ro: Keruln, y el de una ciudad: Urga; que era la antigua denominacin de la actual Uln Batr; la capital. Sonaban tan lejanos como la msica de Borodn que sola escuchar en las tardes de lluvia. Permaneci as, de pie, durante un largo rato. Cuando se quiso dar cuenta, un manto de nubes negras haba cubierto el cielo por completo y el interior de la estancia estaba casi a oscuras. Iluminado solamente por las lnguidas brasas que quedaban en la chimenea. Tatina Alexievna todava estaba all, esperando siempre esperando. Faltaba poco para medioda. -Creo que estamos dejando apagar el fuego. Tuplev rompi el opresivo silencio. -Oh, s s. Deje Vd., voy a llamar para que traigan mas troncos. Ya no hay lea en la canasta. -No, deje Qudese sentada. Ir yo mismo dijo, y sali. El Sbado 3 de Abril de 1982, a las 17:00, hora argentina, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas vot afirmativamente la Resolucin 502, que exiga el retiro inmediato de las tropas argentinas de Malvinas (el punto principal), el cese de las hostilidades, y se entablaran inmediatas negociaciones de paz. Argentina, oficiosamente, haba requerido de la U.R.S.S. un voto contrario a la 502, y, en caso de ser aprobada, lo que era seguro, UN VETO A LA MISMA; cosa que la U.R.S.S. poda hacer, como miembro permanente del Consejo de Seguridad: El voto de la Unin Sovitica fue una abstencin, y NO EJERCI EL DERECHO DE VETO; para el asombro del gobierno del proceso, que mantena cordiales relaciones con los rusos; como consecuencia de proveerlos permanentemente de trigo y otros granos, con los que, la potencia comunista, pudo superar el embargo cerealero que se le haba impuesto a raz de la invasin a Afganistn. China, igualmente contactada y requerida, tuvo un comportamiento idntico.

El mismo 2 de Abril, Disney, el asesor Kent, y la asesora OKeefe, se reunieron en el departamento de esta ltima, en Washington.

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Disney les puso al tanto, detalladamente, de la situacin en la Isla de los Estados, y de la importancia extrema que tena para la seguridad de la nacin, el obtener el secreto atmico alemn guardado en el viejo submarino. En realidad, el da anterior, ya haban sido someramente informados, por l mismo, de lo qu se estaba jugando en la pequea isla al este de Tierra del Fuego. No en vano eran amigos y formaban, de algn modo, un frente comn, en la complicada red de influencias palaciegas que medraba a la sombra de la Casa Blanca. Pero, la de ese viernes, fue una explicacin con todas las de la ley. -Hay que tener presente dos cosas enfatiz al terminar. Primero: Que la caja estanca es lo mas importante que tenemos entre manos, y que la interpolacin de esto en la madeja poltica del cono sur, deja en un segundo plano bien distante, toda otra consideracin que pudiese haber en ese rumbo. Y segundo: que, a la luz de la informacin mas reciente, la actitud de Inglaterra no parece encaminada a dejar las cosas as; sin mas ni mas. Como era la opinin que cierta intelligentsia ha venido expresando. Algo no funciona en ese sentido. Todo parece andar mal, y me temo que la cosa va en vas de ponernos entre la espada y la pared. Por mas que haya quien insista en que no va a pasar nada; cada da estoy mas seguro de ello. -Te confieso que yo tambin estoy seriamente preocupada, ahora. intervino Patricia OKeefe. -Y yo terci el asesor Kent. Se me ocurre que esto puede terminar con un gran estrpito. Recuerdo cuando se extendi en consideraciones histricas por el trmino de diez minutos. -Muy bien dijo Disney, cuando el otro concluy. Recapitulando, entonces: Esto hay que pararlo urgente, ya Porque, adems de arruinar la operacin del U538, nos puede conducir, como Vd. dice, Mr. Kent, al peor de los desastres: A perder Latinoamricao Inglaterra, o, incluso a algo peor. No quiero imaginar lo que puede pasar si esto termina en una guerra!... No quiero ni pensarlo. Solo les repito hizo un alto, para tomar respiro, y los mir que esto tiene que detenerse de algn modo y no acierto a ver claramente cmo. mir a la asesora OKeefe. Tengo algunas ideas al respecto que quiero discutir con Vds. aadi. a ver qu es lo que sacamos en limpio.

Tambin el Domingo 4, mientras Tuplev estaba en la dacha, Brezhnv dej el hospital; lo que hizo aquietar, un poco, las expectativas de descabezamiento inminente de la cpula del Krmlin. Adems, la actitud del canciller Gromko, que ese mismo da parti tranquilamente para Belgrado, tambin distendi un poco el ambiente: Si el influyente y eterno ministro de relaciones exteriores, dejaba Mosc en el momento en que Brezhnv sala del hospital, esto era seal, sin duda, de una innegable mejora del anciano lder. Adems, era Domingo y el tiempo tambin haba mejorado. Ese da las peleas por la sucesin se acallaron un tanto. No as, todo lo relacionado con la crisis de Malvinas, que cobr sbito impulso al medioda, cuando llegaron noticias de Buenos Aires, en el sentido de que se empezaba a hablar del T.I.A.R.: Una puesta a prueba del Tratado Interamericano de Asistencia Recproca, frente a Inglaterra, colocara a los yanquis en el lugar donde muchos, desde haca tiempo, haban querido verlos.

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Incluso Tuplev -que se enter de esto despus de la siesta- pens que era una situacin tal como l mismo la haba soado muchas veces. Si no fuese por el submarino se dijo. A las tres de la tarde, Vasly anunci la llegada del general leg Krlov, jefe del G.R.U., el servicio de inteligencia de las fuerzas armadas. -Vengo a decirte personalmente. se explic el gordo militar, tirndose en un silln, luego de los saludos, que la gente de Shevchnko te est jugando sucio. Tuplev permaneci impasible. T sabes, me refiero a los polticos prudentes. prosigui el otro. Esos que ayer decidieron no vetar la resolucin 502 en el Consejo de Seguridad, para guardar las apariencias y para desinflar a los argentinos As-tpuedes-jugar-con-tu-submarino. aadi, con una sonrisa burlona. Yry Tuplev no demostr sorpresa alguna. Era perfectamente lgico que, a estas alturas, el G.R.U. estuviese enterado de todo. Pues, bien. continu el gordo Krlov-. Hoy, estn dndole con todo lo que tienen a la impulsin de la guerra: Ofreciendo en Buenos Aires, a quien quiera orlos, informacin, armas, dlares, poner un satlite, etc., etc. Ojo, que digo ofreciendo, eh Del dicho al hecho Hasta tal punto que all han empezado a desconfiar. -Son unos abribocas imbciles, y ahora, de pronto, se han puesto a correr atropelladamente, tratando de hacerlo todo en un da se despach, por fin, a gusto, Tuplev; que no pudo aguantarse mas. -Lch-she Srak rdz pa rzu, chm za rdz vsci Srak rdz. Mejor cuarenta veces de a una, que las cuarenta en una vez (mejor despacio pero seguro). convino, sentencioso, el gordo Krlov; que era dado a los viejos refranes. -Es verdad es verdad; pero son unos incapaces. Ni eso, tan simple, entenderan. Y lo del T.I.A.R.?... pregunt Tuplev. -No, eso se les ocurri a los propios argentinos. Se hizo una pausa. -Shevchenko?... Ests seguro?... -Quin otro?... Tuplev guard silencio otra vez, pensativo. Luego dijo: -Bien, yo hara otro tanto, leg. Hay que aprovechar todono? -Ah y por qu no lo haces?... T, el belicista de Afganistn El hombre directamente interesado en este tipo de cosas Dime. Por qu no?... insisti. -Sabes tras lo que ando: No quiero guerra; por unos das -Y, entonces, por qu lo hacen las palomas, cuando el ogro se ha puesto a obrar, manifiestamente, con prudencia?... No se entiende. Krlov dio un golpe en el brazo del silln, con la mano abierta A menos que el Politbur no haya comprendido bien la ndole de lo que hay dentro del submarino. Seguro que te explicaste bien?... pregunt, rindose. A lo mejor creen que te has vuelto loco El general puso los pies sobre una banqueta que tena frente a s, y se sirvi vodka de una botella que haba sobre una mesita cercana, junto a unos vasos. -Te servir tambin a ti. Har bien a tus gastados riones. llen otro vaso Y Tatina Alexievna?... Dnde est?... dijo, mirando en torno Tatina Alexievna!... grit Ven a emborracharte con nosotros!... se levant y, teniendo su vaso en una mano, le alcanz el otro a Yry Tuplev, mientras le deca: -Parece que les importa un carajo de tu submarino viejo, eh?... Y de todo lo que encierra Pero, no te preocupes, el gordo leg te cree, Yry Mijilovich Salud!... Los dos bebieron de un trago. -Ahhhhh suspir, satisfecho, Krlov; luego eruct. Buen vodka, camarada!... Sabes una cosa?... Me pregunto qu dir el jefe, de todo esto cuando sane.

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-Y t, qu piensas que dir? repregunt Tuplev, con tono neutro. El gordo no contest y se limit a menear la cabeza, sonrindole. Luego le puso la mano derecha en el hombro y con la izquierda le dio un suave puetazo amistoso en el pecho. -Ji, ji, ji. ri Qu siente el gran director de la Cheka, cuando ve que alguien quiere armar grandes golpes en el exterior sin decirle nada?... Como si fuese un leproso. volvi a rerse y enseguida, como recordando algo de pronto, aadi: Yry Mijilovich Por qu no te casas con Tatina Alexievna?... Te has fijado con los ojos que te mira?... El general Krlov se haba ido alrededor de las 7:00 p.m., luego de bajarse una botella de vodka, una generosa porcin de caviar, un plato de blin y una fuente de arenques con cebolla. Tuplev apenas haba tocado la comida; que haba sido trada por Vasily. Tatina no apareci en ningn momento; no soportaba las bromas del jefe del G.R.U. Sentado en el silln que antes haba ocupado su amigo, Yry Tuplev cavil en el silencio y la oscuridad. A las nueve se levant de pronto y march hacia la gran mesa directorio. Encendi un velador y se sent ante un montn de papeles, telfonos y timbres. Haba tomado una decisin. No poco esfuerzo le cost hacerlo, pero, finalmente, por medio de un acto de voluntad haba logrado deshacerse de sus dudas; y el conflicto interno que lo obsesionaba, sbitamente, dej de existir: Nada en el mundo tena la importancia del secreto nuclear guardado en el submarino alemn. Era la clave extraviada de un poder inmenso. Aunque los burros del Politbur no se diesen cuenta. Aunque nadie se diese cuenta ni creyera. l crea. Ni el mejor rdito poltico que se pudiese recoger del conflicto entre Argentina y el Reino Unido -y l saba que poda ser de gran magnitud- era ni remotamente comparable, en importancia, a lo que haba dentro de la caja estanca alemana. Por eso era que necesitaba la paz a todo trance hasta obtenerlo. Por eso fue que, desde ese momento, se dio, sin reservas, a la tarea de atacar, en forma directa, a los que, desde Rusia, queran atizar, inoportunamente, la hoguera del Atlntico Sur. Quedando colocado, dicho sea de paso, en la ms irnica de las situaciones que le haba tocado vivir. Hasta ese entonces, su actitud haba estado revestida de cierta pasividad. Incluso cuando aconsej el veto de la 502, pes en su juicio tanto el submarino como los dems elementos polticos. Pero ahora no, se haba acabado. Si los dems se cagaban en lo que l pensaba sacar del U538, l se cagara en ellos y detendra sus planes; si poda. Y esperaba que, en ltima instancia, sirviese de algo. Porque la cosa iba ya camino de estar fuera de todo control. Pulsando uno de los timbres levant el telfono y enseguida oy la voz del encargado del conmutador que le contestaba. -Aqu, conmutador. -Habla el camarada Tuplev. Pngame en contacto con nuestro hombre en la embajada de Buenos Aires. dijo rpidamente. Luego, colg el tubo y se qued esperando. El lunes 5 fue de psimo tiempo en toda Tierra del Fuego, y la expedicin permaneci retenida en su refugio de Puerto Vancouver. El mismo da, Costa Mndez hablaba ante el Concejo Permanente de la Organizacin de Estados Americanos, y, a travs de su discurso, se supo, oficialmente, de las intenciones de reunir al T.I.A.R.

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Tambin, ese Lunes, tom estado pblico, en Londres, la renuncia de Lord Carrington. Mientras que, en Washington, el secretario de estado Haig, se ofreca como mediador para llevar a cabo una gestin de paz entre las partes. Para Michael Disney, Clark, y la asesora OKeefe, el da fue, lo que se dice, aciago. La renuncia de Carrington fue una seal mas de que Inglaterra no reaccionara blandamente. Y, luego, la ovacin a Costa Mndez en la O.E.A. y la certeza de que la mediacin la encabezara Haig, completaron un cuadro demasiado denso, para ser comienzo de semana. Lo de la O.E.A. los convenci de que, si en verdad no lograban parar el drama que se vena encima, el dao de las relaciones con Latinoamrica sera de largas e imprevisibles resonancias; fuera cual fuese el resultado de aquel. Lo de Haig les dio la seguridad de que la cosa sera an mas difcil: No tenan ninguna confianza en la sutileza diplomtica del general, para enzarzarse, con xito, en un problema latinoamericano, y, para mejor, argentino. No era, a criterio del tro de Washington, una eleccin acertada. Pero Haig haba lanzado su propia candidatura con su habitual vitalidad desbordante, y no haba ya nada mas que se pudiera hacer en ese sentido. En el Krsniy Skol, el coronel Makrov fue informado por Tuplev, desde Mosc, de todo lo que estaba ocurriendo. Pero, esto no introdujo ninguna variante en la vida que llevaba abordo. Por el momento no tena otra alternativa que permanecer en su puesto, en el desagradable trance de esperar. As, se le fue avinagrando cada vez mas el carcter, hasta el punto de no buscar la compaa de Nadia y deambular solo por los mas recnditos lugares de la nave. sta, por otra parte, segua dedicada a sus tareas de pesca y procesamiento; con el personal de industria totalmente ajeno al drama que se desarrollaba en el nivel j. Las cintas sin fin transportando pescado, los fileteadores con sus hbiles cuchillos, las monstruosas enlatadoras, los autoclaves, y los tubos desecadores, le aportaban al coronel Makrov alguna distraccin. As vagaba horas, mirando los diferentes procesos; desde el embarque de la pesca trada por los satlites, hasta el etiquetado de las latas. El barco era un verdadero mundo, y l no tena otro lado a donde ir; as que recorra su mundo. De este estado fue sacado a la media tarde de ese Lunes 5 de Abril. Estaba, con las manos en los bolsillos de su gabn, mirando como una enorme red, con una gran captura, era izada a bordo, cuando se dio cuenta de que no estaba solo. No se dio vuelta, pero, luego, sinti como una mano le aferraba el brazo. -Valerian. la voz de Nadia son llevada por el viento. El Martes 6 a las cuatro de la maana, Enrique, insomne desde haca rato, miraba el techo de su camarote. Lo haba despertado la relativa calma que sigui al temporal. Pens que siempre suceda de ese modo: Un gran bochinche puede llegar a hacerse costumbre, e incluso se puede dormir profundamente en l. Pero, si para de pronto: Zas!... uno se despierta. El fuerte movimiento del mar al cual estaban ya acostumbrados le produjo el mismo efecto: Durante el da de ayer ste no haba parado un minuto; de modo tal que, al ir a su camarote, lo hizo sin darse cuenta de que todo se mova; pero la relativa

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quietud, que haba sucedido a la tormenta, lo haba sacado de sus sueos y desvelado completamente. Erika yaca a su lado. La joven, a la medianoche, haba abierto silenciosamente la puerta de su dormitorio, y, luego de tres das, haba vuelto a entrar en su lecho sin decir palabra. Enrique la mir en la penumbra, apenas rasgada por la poqusima claridad que entraba por el ojo de buey, y se dijo que su llegada haba sido oportuna. No se haba sentido inclinado hacia ella en los ltimos tres das. El fin de semana haba sido dedicado al trabajo, y el Lunes, aunque la tormenta los haba dejado presos en su refugio, la fatiga acumulada en las ltimas horas, y la tensin, que iba en aumento, lo haban encerrado en un silencio hosco; apenas roto por las conversaciones mas necesarias. Solo, cuando, despus de hacer el amor, repos al lado de la joven, cay en la cuenta de lo mal que haba terminado por sentirse en esos das, sin notarlo. Erika pareca tener un sentido especial para elegir el momento. Nunca resultaba cargante: Su trato sexual era de una concupiscencia desbordante y franca, que tena mucho de gimnasia exploratoria, agua limpia y camaradera. Luego, todo se resolva en una ternura confortable y benfica, con el efecto relajante de un bao de vapor seguido por un largo chapuzn en la piscina. A las cinco, finalmente, Enrique se levant y tap a la muchacha con las mantas; pero sta abri los ojos. -Qu hora es?... pregunt. -Las cinco. -Oh ya te levants?... -No puedo dormir mas. -Qu te preocupa? -Nada Lo mismo que a vos. se corrigi, luego de pensarlo. -Qu, de lo que me preocupa a m?... A m me preocupa todo. -Todo, tambin. -Penss que no est el submarino. -No Me preocupa el lo que parece que se viene. En cualquier momento puede llegar de Ushuaia la orden de que volvamos. Nos pueden revocar el permiso. se puso los pantalones. Al principio todos hablbamos, pero la cosa era mas o menos terica. Ahora -se call mientras se abrochaba. -Pero, no siguen operando los pesqueros de cabotaje y de altura? dijo Erika. Los omos por radio. -S, naturalmente, pero, por cunto tiempo, eh?... Yo creo que puede ser, incluso, que se olviden de nosotros; como quiere Napo. Es decir, que no nos concedan importancia; con todo el lo que tienen. Pero, es estar en la cuerda floja. Eso es lo que me tiene intranquilo. -Eso fue lo que te despert? -No. Me despert el silencio. Notaste que pas la tormenta?... -Tens razn Y, eso te despierta? -A veces. -Bueno, entonces, yo tampoco duermo dijo, saltando del lecho. -Volv a la cama. Pods dormir una hora mas. Incluso, hoy se pueden quedar en la goleta, si quieren, vos y Renata. -Eso, ni pensarlo. La bazofia de tu cocinero puede, incluso, indigestarlos. dijo, mientras se pona sus jeans. De todos modos, no trabajamos mucho. Nuestra tarea en la cocina es, mas bien, disponer lo que se va a hacer. Tu gente sigue haciendo la parte

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pesada. alz un pullover con capucha que, cuando se desnud, haba dejado caer al suelo. Pero, antes de ponrselo, se manose los pezones hasta enrojecerlos. Para que tomen color. dijo. Enrique la mir. Luego repuso: -Las tetas de las mujeres son muy lindas, pero un poco sosas. Sera mejor que al chuparlas largasen una especie como de juguito vaginal Erika estuvo rindose a carcajadas hasta que le saltaron las lgrimas. Luego se puso el sweater; an sacudindose. A las 8:30 a.m., El Orejano comenz a atravesar el 6 sector del rea. Segn la lnea que marcaba la sonda, el relieve del fondo se haca endiablado hacia el oeste de aquella. Y, especialmente, en ese sector, an mas que en el 5, el instrumento sugera agudos perfiles que se alzaban y hundan en el curso de pocos metros. La profundidad, en cambio, era, en promedio, menor. Pero, esto, por otra parte, era normal. Ya que el fondo del mar descenda hacia el sur y el este. Para el que no lo sabe, diremos que la sonda tampoco sirve para localizar una nave en el fondo. Especialmente si este es fragoso. La misma no barre una, ms o menos, amplia rea, sino que toma una sucesin lineal de datos puntuales de profundidad; justo debajo del barco. Datos stos que luego se visualizan en la nave, como una seal luminosa en un display, que va indicando las brazas en esos puntos alineados, o como una lnea que va saliendo impresa en un papel; segn el modelo. A las 9:00 a.m. entr en el agua la primer pareja de buzos, y lo hizo por el pozo de inmersin, dado que el mar estaba an un poco agitado. El segundo turno iba a ser cubierto por enrique y Klaus, que, esta vez, haban decidido bucear juntos. Todos estaban reunidos abajo, donde el tubo de inmersin emerga y donde se reproducan, mas o menos, las condiciones del cuartito de popa. A Enrique le gustaba descender por el pozo. Lo haca acordar a la ballena que trag a Jons. Pero, antes que por el Antiguo Testamento, la imagen llegaba a su mente a travs del sermn del Reverendo Mapple, del Moby Dick de Melville, que haba ledo de nio. La escena de la capilla de New Bedford le haba resultado tan impresionante, que no la haba olvidado jams; y usar el pozo de inmersin se le antojaba como un modo de entrar y salir del cetceo, sin que ste se diese cuenta. En un rincn se vea un compresor, que tena una toma de aire al exterior, para comprimir aire puro y no el viciado de la sala. El aire comprimido se distribua desde el tanque, por medio de caeras, hacia el cuartito de popa, donde se obtena de tres bocas con llave, y hacia otras tres bocas mas, que estaban all mismo, al lado del pozo, para llenar tubos en los das en que se trabajaba desde adentro del barco. As, sin desplazarse, los buzos tenan como cargar, fcilmente, su vital provisin de aire a 150 atmsferas. Mientras Napo atenda el intercomunicador y conversaba con los que estaban sumergidos, Klaus y Enrique se desnudaron completamente y se vistieron, primero, con el osito de lana; destinado a ayudar al traje seco a la retencin del calor. Serva, tambin, para deslizarse cmodamente dentro de ste. Y as lo hicieron a continuacin. Finalmente, ajustaron sus cascos, cuando la primera pareja apareci por el tubo, luego de unos 20 de inmersin total. Comprobaron los reguladores, para ver si entregaban aire sin dificultades, y, levantando los pulgares, se dirigieron al pozo por el cual desaparecieron.

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Los primeros metros de inmersin son los mas crticos, desde el punto de vista de la fsica; pues, la presin que el agua ejerce sobre el cuerpo se duplica a los 10 m. de profundidad y solo se triplica a los -20 m.; es decir, es de tres atmsferas. No se registra una multiplicacin de la presin, sino solo una suma de una atmsfera cada -10 m.. As, las molestias de odo, suelen darse en esa primera zona, y Klaus, buceador menos experimentado y entrenado que Enrique, sufri la obstruccin de las trompas de Eustaquio, cuando su indicador de profundidad sealaba los -15 m.. Tuvo que tragar varias veces antes de destaparlas. A partir de los -8 m. dej de sentirse todo vestigio de movimiento de las capas superficiales. Aunque, de haber mar de fondo, la influencia de ste sola notarse hasta los -15 m.; pero no era el caso del da de hoy. Un grupo de merluzas de cola, con su vaga semejanza a la anguila, pas entre ellos, y, a los -20 m., una gran raya de hocico largo proyect su sombra sobre los dos hombres; que continuaron rpidamente el descenso. La diferencia de temperatura de las capas de agua, se notaba pese al aislamiento que les proporcionaba el traje seco. stas se presentaban en zonas tan bien definidas como en otras latitudes, y tambin se perciban diferentes corrientes tirando a niveles distintos; incluso en sentido opuesto. Por ah se vean, dando vueltas, unos pintarrojos, pero, en realidad, estaban mas lejos de lo que parecan. Bajo el agua, los objetos aparentan estar, mas o menos, a de distancia mas cerca de la real; debido a un fenmeno ptico. Enrique y Klaus descendan cabeza abajo, ayudndose con el impulso suave de las piernas. La zona de los -30 m. se present sbitamente oscura; pero eso no fue lo que alarm a Enrique, que ya saba de ese fenmeno, muy habitual, por otra parte, sino la turbieza excesiva de la capa que ahora atravesaban. Si persista, iba a ser una molestia, se dijo, y se pregunt, a continuacin, de dnde provendra el sedimento suspendido y cmo era que el turno anterior no haba reportado el hecho. La respuesta a esto ltimo fue sencilla: El agua turbia tena un espesor de unos 10 m., y, tan pronto como apareci, fue dejada atrs por los exploradores; que desde esa altura ya pudieron distinguir, a la distancia, el relieve complicado del fondo; como iluminado por una luz fantasmal. Cuando el profundmetro indic los -60 m., detuvieron su descenso. El relieve del 6 sector del rea, era, tal vez, el mas complicado de todos los que haban visto hasta el momento; confirmando los ojos lo que ya haba adelantado la sonda. Una cresta, al parecer, grantica, estaba situada justo debajo de sus pies. Era el lugar donde los buzos anteriores haban concluido su recorrido y estaba marcado por un boyarn. A ambos lados de la cresta descendan las paredes rocosas, en un ngulo no menor de 50, hasta otras angostas zanjas, 15 20 mts. mas abajo. Zanjas, porque inmediatamente volvan a elevarse las paredes, como si la naturaleza se hubiese complacido en crear, con direccin mas o menos norte/sur, en ese punto preciso, una serie de desfiladeros submarinos paralelos; que constituan otros tantos puntos de cuidado. -Y, bien dijo Klaus, a travs del Wet-Phone. -Ojo bien abierto, y adelante. le contest Enrique, sealando hacia el norte, luego de orientarse con el comps incorporado a su miniconsola de mueca. Mantenerse a los -60 m.. Si hay que bajar mas, bajamos los dos. agreg, y se puso a patalear lentamente. Klaus lo imit y se coloc a su lado. No tenan demasiado tiempo para perder.

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A loa -60 m. los dos hombres estaban sometidos a una presin de 7 atmsferas, pero, la disolucin, en sus cuerpos, del aire comprimido de sus tanques, la equilibraba; haciendo que no se sintiese ningn efecto. Adems, los trajes secos, o, mejor dicho, de volumen constante, resultaban de una utilidad invaluable en esta agua de temperaturas sumamente bajas, proporcionando -junto con los calentadores de aire- una defensa absoluta contra el fro. El sistema al cual deban su verdadero nombre tcnico, traje de volumen constante, consista especialmente en que, parte del aire exhalado por el buzo -en este caso, dentro del casco- pasaba al interior del traje; quedando equilibrada, de este modo, la presin exterior; no solo dentro del cuerpo, sino tambin en la vestimenta. Se evitaba as, que la indumentaria estanca se clavase en el buzo, paralizando sus movimientos. En definitiva, condiciones muy cmodas, en relacin con el intenso fro y la intensa presin. Los dos exploradores se desplazaban, plcidamente, a 2 nudos; poniendo atencin en los lugares de relieve especialmente complicado. Algunos picachos pasaban a su lado, como si volasen junto a las cumbres de las montaas. Y era as, literalmente. Aunque estas cumbres no conocan del rugir del viento, y permanecan condenadas al eterno silencio, de este medio ochocientas veces mas denso que el aire. De vez en cuando contorneaban alguna cresta sumergida, para ver del otro lado; o descendan, para hurgar de cerca entre algn embrollo de algas. Pero, estos embrollos de algas eran poco frecuentes aqu. Hubiesen podido usar los propulsores submarinos, ganando un nudo mas en velocidad de desplazamiento; pero Enrique haba opinado que, en este tipo de bsqueda minuciosa, solo eran un encrdio. As, las idas y venidas en torno a alguna forma sospechosa, eran mas lentas pero mas seguras, y sin tener que ocuparse de ese trasto. La fauna y flora bentnicas seguan caracterizndose por la misma modestia de siempre. -No es el Caribeverdad? gru Enrique, a travs del intercomunicador. Sin aguardar la respuesta de Klaus, agreg, dirigindose a Napo y Yez, que estaban escuchando arriba. Eh! Vds.! Arriba!... Creo que nos acercamos a un punto bastante prometedor. -Est cerca?... pregunt Napo Cabezas. -Unos 30 m. respondi Enrique, y, dirigindose a Klaus, aadi: Vamos a ver un poco. -Vamos El fondo desciende bruscamente. Mire. el alemn seal hacia delante: La zanja entre dos crestas, por la que se desplazaban ahora, se perda en direccin a una oscuridad azulada, rumbo al norte. Enrique consult el indicador de profundidad de su miniconsola: Marcaba -67 m.. Se encontraban en la zona crtica. Unos metros mas all se hallaba el reino de la peligrosa narcosis de nitrgeno, que euforiza como una droga y lleva a cometer desatinos Pero, el fondo descenda justo all, se dijo, y no poda dejar pasar ninguna posibilidad sin chequear. Entre la penumbra, se distingua, hacia delante, una larga cicatriz borrosa cubierta de algas. Calcul que se deba encontrar a unos 25 m. mas abajo de donde se encontraban: A -90 m., tal vez. Continuaron descendiendo oblicuamente. Klaus sinti, de pronto, el gusto metlico del nitrgeno comprimido, pero no dijo nada y sigui acompaando a Enrique.

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Las primeras algas estaban ya al alcance de la mano. Sin ninguna clase de aviso previo, una enorme cabeza con gruesos labios surgi ante sus ojos y se lo qued mirando, curiosa. El alemn tuvo una incontenible gana de rerse a carcajadas -el nitrgeno haca su efecto-. En cambio, le hizo una reverencia al pez y lo salud con la mano. Ahora se senta Superman. -Atencin. la voz de Enrique son en los odos del alemn, como lanzada en un anfiteatro. Ese bicho es un Toro de los Canales. Suelen vivir en los naufragios. -Hay que revisar bien este manchn. Klaus se sacudi los fantasmas para contestar. Me siento como si hubiese estado pitando marihuana. aadi. Haba un tono de alarma en la voz de Enrique, cuando lo tom del brazo y le dijo: -No se aparte de m. Damos una mirada por este amasijo y rajamos. Arriba, Napo y Yez se pusieron en tensin. Aquel dej pasar un rato y pregunt: -Vos, cmo te sents, Quique?... la voz de Cabezas son, intranquila, por el intercomunicador. -Bien. Es Klaus, que ya est medio en pedo, pero yo lo cuido explic Enrique, en un sbito arranque de buen humor. Yez pens que el buen humor era demasiado, dadas las circunstancias, y si, l mismo, no estara, tambin, medio borracho por el nitrgeno. -No hay cuidado grit Klaus. Estoy bien. -La selva de algas era extraa para el lugar, y la formacin ahusada era una acumulacin de roca y sedimentos de las capas superiores, que haba, a su vez, formado una cresta. De sta, surga la vegetacin, que danzaba al ritmo de la corriente producida por el desplazamiento de los hombres. Una enorme colonia de erizos gigantes, le daba a todo el lugar el aspecto de un basurero, donde algn despreocupado hubiese descargado una buena cantidad de minas de contacto inservibles. -Me parece totalmente imposible que el U538 est oculto por ese sedimento dijo Enrique. Pero, de todos modos, hurg con su bastn el manto de cosas, en varios lados. Por las dudas explic. -Nada agreg Klaus, que se uni a los intentos de Enrique, pinchando la arena. En realidad, la actitud de los dos era bastante ilgica, y se deba a que tenan ya el entendimiento embotado por la narcosis. Al llegar al final del lugar que exploraban. Enrique sinti que nada haba ms fcil que seguir hacia abajo, y extendi los brazos. La inmersin, pens, es como volver al vientre de la madre. El mar es el lquido amnitico. No en vano, en aquel test de la clase de psicologa de cuarto ao, el que contestaba que quera ser mar, era porque se identificaba con la madre O, no haba sido en cuarto ao?... El vientre de nuevoel Gran Sueo salirse de la vida Es la muerte... Se aterr de su propio pensamiento y mir el profundmetro. -92 metros!... grit. Volemos de aqu!... agreg, y, dndose vuelta, tir de Klaus, que estaba, como un idiota, con su cara contra un erizo, al que le haca muecas.

Cuando Enrique entro, de nuevo, en el nivel de los -70 m., se sinti completamente despejado y consciente. Mir a Klaus, al que todava tena del brazo: -Se siente bien?... pregunt por el sistema de comunicaciones. -S s, estoy bien. repuso el alemn. Y pens que haban cruzado rpidamente por frente a la entrada del valle de las sombras, pero que haban pegado la vuelta a tiempo:

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Una voz les haba gritado: <<An no es tiempo!>> <<Fuera!... dulce veneno del sueo.>> <<An no es tiempo.>> Todo haba sucedido en menos que canta un gallo, y an tenan tiempo para terminar su recorrido. As lo hicieron, pero esta vez sin bajar de los -60 m.. Cuando los relojes sealaron 10 de inmersin, comenzaron el ascenso. Las miniconsolas computarizadas les indicaban la hora, el tiempo de inmersin, la profundidad y el rumbo. Y, tambin, automticamente, les sealaba cuntas descompresiones deban hacer y a qu profundidades. Ellos no se haban excedido del tiempo previsto, pero s de profundidad. Por eso, como tenan una buena provisin de aire en las botellas, hicieron, por las dudas, una parada larga (32) a -9 m. y otra mas corta (5) a -.3 m.. Aprovechando que tenan trajes secos, ascendieron inflndolos un poco dems y usando el dominio de la vertical. Como los viejos buzos de manguera, que, llenando y vaciando de aire sus escafandras, suban y bajaban a voluntad y sin ningn esfuerzo. Mas, lo hicieron teniendo el cuidado de soltar aire, cuando llegaban al nivel de las paradas de descompresin; porque, si no, hubieran seguido irrefrenablemente hacia la superficie, pasando por alto las estaciones. Con el resultado seguro de ser vctimas de las aeroembolias y terminando en la cmara de descompresin. Era una suerte que el barco de Enrique estuviese equipado con dos de ellas. Pero, cuanto menos se usaran de urgencia, mejor sera. -Qu mama, eh!... Enrique se rea mientras hablaba con Klaus en las duchas. -Por supuesto que no es la primera vez que bajo mas all de las 33 brazas. el alemn se daba masaje en la espalda, con el fuerte chorro de agua. Pero, le puedo asegurar que nunca me dio tan fuerte la borrachera. -Depende de muchas circunstancias. dijo Enrique , tosiendo. El vapor llenaba el cuarto de duchas. Hay das mejores y peores; yo tambin me mam bastante. -Pero, el menos, reaccion. Yo quera darle un beso al erizo. Si no me arranqu la boquilla, fue porque esos trajes vienen con sistema de casco total. Enrique se desternill de risa. Luego tuvo ganas de preguntarle si ni pasaba nada con Ren. Tanto hablar de la poligamia, ste pens. Pero, en vez de eso, dijo: -Ahora, buen rato de agua caliente, para recuperar el calor, y un sueito de tres horas. Napo y Yez se ocuparn de todo. -Espero que Vd. se dedique realmente a dormir. el alemn le haba facilitado las cosas. -Oh, sNunca bebo cuando estoy de servicio repuso Enrique, imitando el doblaje de un polica americano. Y, dgame, por casa cmo andamos?... No pasa nada con la inglesa?... -Es muy circunspecta. Distante, dira yo, aunque amable. Klaus comenz a secarse vigorosamente con la toalla. Y, yoprosigui Yo estoy con la mente demasiado puesta en esto para en fin. Vd me comprende Adems -No me va a salir con esa boludez de que puede ser su padre, y todo eso -No, no Klaus ri de buena gana. Vaya una idea!... No, las cosas se dan cuando se dan, eso es todo. dijo, y cambi de tema.

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Ese martes, el canciller Gromko sorprendi a todo el mundo, declarando que el primer ministro se encontraba descansando. No era que llamase la atencin de nadie, una declaracin, que, segn la sospecha generalizada, distaba de ser toda la verdad. Lo realmente inslito era que la hiciese el ministro de relaciones exteriores, que, segn la memoria de todos, nunca se haba ocupado de esas cosas. A consecuencia de esto, nadie crey que Brezhnv estuviese de descanso. Si las intenciones del canciller eterno fueron las de acallar rumores, logr un efecto precisamente opuesto. Entretanto, en Londres, Pym reemplazaba a Lord Carrington. El Mircoles 7 de Abril fue da de tormenta en el sur, y tambin en otros lados: Inglaterra declar la zona de exclusin en torno a Malvinas El mismo da en que Haig parta hacia el Reino Unido para iniciar su misin de paz. La tormenta se prolong tambin durante el Jueves Santo (8), lo que mantuvo otra vez atados a los expedicionarios en el fondeadero. -Malditas tormentas!... exclam Enrique, pegando un puntapi en una silla. Ya eran las siete de la noche pasadas. No s, en realidad, qu me cansa mas -rezong-, si, bucear, o esperar en esta maldita seguidilla de mal tiempo. -Es lo normal, aqu, en el este y en esta poca del ao. dijo Erika. -S, pero corremos una carrera contra las circunstancias y sin rumbo claro: La B.B.C. ha anunciado que Inglaterra declar una zona de exclusin en torno a Malvinas. Fijate y vas a ver que, por poco, no nos toc a nosotros. -Lo nico que faltara, para hacer esto mas inslito an, es que nos hundan los britnicos. dijo Renata, levantando la cara del barquito embotellado que estaba examinando. -Y no creo que, en este caso, puedas anteponer tus buenos oficioseh?... le tom el pelo Enrique, que segua haciendo bromas con su origen britnico; pese a que la chica le haba dicho que era de raz americana. -Ay. EnriqueQu plomo que sos! Erika siempre se crea en la obligacin de proteger a su amiga, aunque lo que se dijese fuera ostensiblemente en broma. -Qu quieren tomar?... Klaus haca ruido revolviendo botellas y copas. -Whisky solo respondi Enrique. -Para m, con hielo. Pero, un tanto as. Erika hizo una marca con los dedos en el aire. Cuando el alemn mir a Renata, esta hizo una sea negativa. -Eso es!... Erika tom el vaso que la alcanzaba Klaus, mirando la cantidad que le haba puesto. -Enrique el alemn le alcanz su vaso a ste. Cuando lo tom, pens que Klaus poda haber insistido un poco ms en ofrecerle una copa a Renata. -Tom una copa, Ren le dijo, y se puso de pie. yo la preparo. - Es que no pensaba tomar alcohol, ahora, Quique. -Vamos, que hace fro!... Un poco siempre viene bien. Te parece un cognac?... -Bueno, s. Un cognac creo que est bien. Enrique fue a servrselo. Klaus ya se haba sentado en un silln. Al rato, aqul volvi con la copa hasta la mitad. -Oh!, creo que es mucho exclam ella. En ese momento el barco cabece y Enrique perdi el equilibrio; un instante antes de llegar con la copa hasta Renata.

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-Oh, perdn. dijo, y se sostuvo, con su mano izquierda, en la mano de ella, que en ese momento estaba tendida. Por un solo instante, hasta recuperar pie, se aferr a la chica, y crey sentir como sta apretaba la mano un poco mas de lo necesario. Una corriente recorri su cuerpo, pero en sentido literal: No se trataba de corriente elctrica, pero percibi como si la joven irradiara algo, y, por una fraccin de segundo, sus ojos se encontraron. Luego, todo pas. Tan rpido que, al momento, Enrique pens que haba sido idea suya. Solt la mano de la muchacha y le puso la copa en la otra. No es mucho Tomalo despacio. le recomend, y se volvi hacia Erika. Esta lo estaba mirando con expresin divertida. Medianoche del mismo Jueves 8 de Abril de 1982: Puerto Cook, en la costa norte de la Isla de los Estados, es, sin duda, uno de los lugares mas apropiados que hay all para brindar refugio seguro a un buque. Son varias las ventajas que ofrece: Buen tenedero, con braceaje proporcionado, una cierta regularidad de los vientos dominantes, etc.. En fin, un puerto apto, si los hay, en esta difcil isla... De paso, digamos que puerto, en el lenguaje naval, y muy especialmente en Tierra del Fuego, no necesariamente significa puerto habitado e instalado, sino, mas bien, un accidente geogrfico costero capaz de servir como apto refugio y fondeadero de una o varias naves. El otro, muy bueno, de ese lado, es Puerto San Juan del Salvamento, al N.E. de Cook, que fue asiento de la Sub-prefectura, el faro, y un presidio, all por los tiempos heroicos de 1884 a 1902. Pero, Cook, a las ventajas descriptas, comunes a ambos, si se quiere, suma que es el punto de la costa norte que ms fcilmente se relaciona con la sur. En efecto, un istmo de menos de 700 m. lo separa de las orillas meridionales; trayecto que se cubre a pie en unos 15 20 de marcha. Tal vez, esto decidi, en 1902, el traslado hacia Puerto Cook del presidio y la Sub-prefectura; donde permanecieron hasta 1906. Ahora, bien, el lugar del sur con el cual est tan fcilmente comunicado Puerto Cook, no es otro que Baha Vancouver; base y teatro de las operaciones del grupo de Klaus y Enrique. Esta suma incontrastable de razones, fue la que inclin al Coronel Makrov a elegirlo como punto de desembarco; cuando decidi que haba llegado la hora de ver las cosas mas de cerca, y no guiarse, solamente, por los informes del submarino atmico Shchka. As que, un poco antes de la medianoche del Jueves 8 de Abril, cuando las condiciones climticas ya haban mejorado lo suficiente como para permitirle operar, lanz sus hombres al agua. Desde temprano, el Krsniy Skol haba iniciado una lenta aproximacin desde su zona de pesca, hasta colocarse en un punto mas o menos equidistante entre la Isla de los Estados y las de Ao Nuevo; unas 4 millas al norte de aquella. A la 11:00 p.m., con un mar mas tratable -tambin por el hecho de hallarse a sotavento de la Isla de los Estados-, enfil derecho hacia la entrada de puerto Cook, guindose solamente por el radar, que es aqu, adems, el nico medio de recalada durante la noche o con tiempo cerrado. 11:20 p.m., muy despacio, dej a babor el Islote Pleamar, gobernando hacia el fondo del puerto; situado a unas 3 millas de la entrada y encajonado entre altos faldeos cubiertos de bosques, que se elevaban hasta los seiscientos metros.

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Este desierto refugio, tiene, en el fondo del saco, una diminuta playa, de arena gruesa y pedregullo, con muy acusado gradiente, que en pleamar descubre no mas de diez pies, pero que es el nico punto abordable. Las aguas de Puerto Cook, pese al viento mas moderado, se hallaban agitadas por grandes remolinos -el inconveniente de este fondeadero- y las rachas, que an llegaban espordicamente, alzaban tornados de agua pulverizada hasta 15 o mas metros de altura. 11:45 p.m., el Krsniy Skol fondeaba a 13 brazas, filando 4 grilletes de cadena. El ancla hizo cabeza fcilmente en el fondo de arena. El coronel Makrov y el capitn Borsko revisaron varias veces en torno, con los prismticos pticos nocturnos. Pero, solo la soledad reinaba all, y la nica huella humana, por los alrededores, la constituan los restos del viejo muelle y las patticas ruinas de una casilla que haba conocido mejores tiempos. El destacamento de Parry quedaba muy lejos. A la medianoche, una lancha dejaba en tierra, en dos viajes, su carga de gente y equipo. El grupo estaba formado por veinte hombres, al mando del mayor Pvel Kikvdze, y las rdenes eran: Ponerse en marcha, inmediatamente, hacia Baha Vancouver; para seguir, luego, paralelamente a la costa este de la misma, hasta instalar campamento oculto, en las estribaciones S.W. del ltimo cerro del grupo de Los Tres Gorosito. ste, el mas bajo de ellos: Un picacho de 490 mts. de alto, iba a dar, con sus boscosas laderas, en el lado opuesto de la baha al que utilizaban como asiento los elementos de la C.I.A.; siendo as que, por casualidad, los dos grupos que vigilaban a la expedicin, quedaran frente a frente, solo separados por las aguas de Puerto Vancouver. Aunque, si se ve bien, no era tan por casualidad, dado lo que deban vigilar y los puntos de desembarco de ambas fuerzas. Entretanto, en Mosc, Yry Mijilovich Tuplev, saboreaba la primera amarga victoria de su cruzada solitaria: Moviendo su paquete de influencias y operando con la red propia de agentes, infiltrada en el interior del mismo grupo poltico sovitico, haba logrado que se embrollase el ofrecimiento de informacin de inteligencia a Argentina. No era mucho, y no saba por cuantos das sera efectiva la demora que haba creado; pero, algo era algo, y ninguna ayuda poda dejarse de lado, si serva para enfriar el conflicto por unos das o unas horas. O, mejor dicho, para evitar que se recalentase mas. Al da siguiente, 9 de abril (Viernes Santo), desde temprano gan las calles de Buenos Aires el rumor de que los satlites yanquis pasaban datos a los ingleses. La opinin pblica se defini, rpidamente, en el sentido de que, si los americanos brindaban el apoyo de una sofisticada red de informacin al Reino Unido, Argentina no deba dudar en pedir alguna ayuda parecida a los rusos. Paralelamente a que los corrillos de la calle Florida debatan a los gritos este tema, y se lo conversaba en voz baja en los pasillos de Palacio San Martn, el embajador cubano, por expresa orden del canciller Malmierca Peoli, retornaba a su asiento en Buenos Aires; despus de una ausencia de cerca de un ao. A todo esto, en Baha Vancouver, El Orejano abandon su fondeadero a la maana temprano y se dirigi al sector N 7, para iniciar las tareas all. Pero, no haban pasado 30 minutos, cuando las condiciones del tiempo empeoraron nuevamente; de tal modo que se vio obligado a retornar, sin cumplir con los planes de bsqueda de esa jornada.

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Los miembros de la expedicin ya se haban habituado a ser prisioneros del malsimo clima de la zona, y una aptica languidez los iba insensiblemente ganando; como manifestacin superficial del desgaste que les causaba este ritmo imposible. Aunque, en verdad, en el fondo de s mismos, acumulaban tensin. Sorda tensin, pero tensin al fin. Y el deterioro se fue haciendo, poco a poco, manifiesto, en un dilogo menor y en un aumento sensible del consumo de alcohol Incluso en las mujeres. Michael Disney se sinti, de pronto, muy cansado, un pequeo hormigueo le recorri las piernas cuando las estir, desperezndose, y le castaetearon los dientes en un chucho de fro. Pero, aqu no haca fro, pens, mirando el fuego que, en la chimenea de cermica craquel, contradeca aquello de Pars en Abril. Aunque, en realidad, Pars, en Abril, sola ser siempre as: Fro, hmedo y nublado. Al menos, hasta bien avanzado Abril. La enorme biblioteca de la mansin del Faubourgh St. Honnore estaba atestada de volmenes, encuadernados y en rstica. Todos ellos puestos en los anaqueles de una manera heterognea y desordenada. Algunos en pila, otros alineados. Y los tomos de noble cuero, alternando con los de tapas de cartn de color, formaban una mezcla que rompa, estudiadamente, la regularidad clsica de la estancia. Su vista se detuvo, finalmente, en un costoso reloj de viaje hecho por John Roberts, de Londres, a mediados del siglo XVIII. Estaba, como siempre, en la repisa de la chimenea, y sobre su elegante silueta de bano, de mas de medio metro de alto, relucan, sin estridencias, las aplicaciones de bronce dorado. Su dueo actual le haba contado la historia de esta pieza, a poco de adquirirla en Rasmussen de Copenhague, unos aos atrs: Un tema para coleccionistas. Pens que Ariel Galante colocaba bien su dinero. Sin duda haba recorrido un largo trecho, desde sus comienzos en un barrio al sur de Buenos Aires, hasta ahora y el hombre haba demostrado que saba subir. l tambin haba subido desde muy abajo hasta donde se encontraba. Aunque los caminos haban sido distintos, se dijo. Y se vio a s mismo, muchos muchos aos atrs, saltando de una lancha Higgins en una remota playa del Pacfico. Corriendo Huyendo hacia delante. Aullando y disparando como un loco la Thompson 45, cargador tras cargador, tratando de zafar de la trampa japonesa en la que haban cado; mientras sus camaradas se derrumbaban como bolos bajo el eficiente fuego nipn. Aunque no todos, record, los que se acobardaban caan bajo el fuego del sargento Malone pero, eran muy pocos. Nunca olvidara ese da, haba sido el 19 de Febrero de 1945, cuando recin se haba incorporado al 5 Cuerpo Anfibio. A l lo haban condecorado en Iwo-Jima; pero an gritaba por las noches y se despertaba sentado en la cama y baado en sudor. Se preguntaba a menudo, por qu el sueo era siempre con Iwo-Jima, habiendo estado en sitios peores; pero no haba respuesta. Para eso tena siempre junto al lecho un porrn de whisky de maz. Una bebida ordinaria deca Kate. Pero el se cagaba en las cosas de Kate. -Querido amigo!... la figurilla entrada en carnes avanz con la mano extendida. Michael Disney se levant. Disclpeme la demora, pero estaba en el bao an. exPlic, bajando la voz cuando dijo bao. Estrechando la mano del americano, le indic el silln. Por favor.

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Disney redujo los cumplidos de rigor a lo estrictamente necesario. Tena, en realidad, poco tiempo, y fue al grano enseguida; cortando con un gesto a Galante, que pareci querer hablar. -No hay duda de que esto est peor de lo que pareca en un principio. atac de lleno. -Ciertamente. la voz de Ariel Galante fue totalmente neutra y se qued esperando a que Disney continuara. -Bien, prosigui ste. pese a todo, el len apolillado parece dispuesto no solo a toser, como opinbamos algunos Lo han dicho claramente en Londres; hace apenas un rato. Como cae de maduro, continu a esto hay que pararlo como sea, y no va a ser posible manejar a la gorda chiflada esa; se ha atascado como un mero en su cueva Al menos, Haig no lo lograr. Todo el esfuerzo lo haca Disney, Ariel Galante solo escuchaba. Me cort al principio, ahora que se joda razon. -Por eso, viejo amigo Michael Disney hablaba ahora en espaol argentino, al que dominaba como un porteo, vengo a pedir tu ayuda en este bodrio. se produjo un profundo silencio. Quiero que hables a Buenos Aires y hagas presin en los lugares apropiados y con los amigos precisos. -Querido Mike. Galante buscaba las palabras. Te comprendo perfectamente y comparto tu punto de vista: Esto est yendo demasiado lejos, pero hizo otra pausa para suspirar es necesario que comprendas tambin mi posicin. -Al diablo con tu posicin!... la salida de tono tom por sorpresa a Ariel Galante, que solo atin a decir: -Pero yo. Desde aqu, tan lejos Llevo tiempo lejos de Buenos Aires. -Pero, viajs seguido, y siempre te escuchan Te escuchan atentamente. Yo lo he visto. Lo he podido comprobar personalmente. Muchos es mas, casi todos mis contactos all fueron iniciados por vos. -Nadie me va a dar pelota, Mike Convencte. -No lo creo. Adems, hay que hacer el intento. Es hora de que todos pongamos el hombro, y vos ests en mi lista como V.I.P. Disney no estaba dispuesto a irse con un hands off de Galante. Ahora las cosas estn muy feas y espero contar con tu apoyo; ya que hemos estado juntos en las buenas al decir esto ltimo, el tono de Disney perdi su color y adquiri, de pronto, una helada inflexin. Galante mir hacia la alfombra un rato, con aire preocupado, antes de responder. -Bien Har todo lo que pueda. Te lo prometo. Pero, no garantizo resultados. -Me basta con eso. convino con aire, de pronto, distrado, Michael Disney. En ese instante haba sentido como que toda esta charla era intil. Le vinieron ganas de irse. Aqu no tena mucho que hacer, pens. -Bien. dijo Galante. Dentro de un rato hablar con Buenos Aires La reunin continu por media hora mas, y, al cabo de ella, el propio Ariel Galante acompa hasta la puerta de la mansin al general Disney; donde se despidieron con un efusivo abrazo. El americano entr en la limusina negra, sin identificacin, que lo aguardaba, y parti a buena marcha hacia Orly, donde abordara un Lear-Jet. Ariel Galante esper hasta que el vehculo hubiese desaparecido por las dobles puertas de hierro forjado que cerraban el parque, y luego entr de nuevo en la casa. Con vivo paso cruz la biblioteca y sali por una puerta pequea, que pasaba desapercibida entre la boisserie de roble de Eslavonia. Dentro del pequeo recinto que haba tras ella, se dirigi directamente a una mesa, sobre la cual, haban dos telfonos con varias lneas cada uno. De pie ante los aparatos, alz el que estaba a su izquierda y, pulsando una caracterstica, aguard.

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Menos de un minuto despus oy un zumbido y una voz que lo atenda. -Comunqueme con Buenos Aires. orden, y, arrimando una silla, se sent.

El Sbado 10 de Abril, la expedicin buce con grandes dificultades en el sector 7, a causa de la marejada, que no daba tregua durante el trabajo y arruinaba el descanso de los que estaban fuera de turno. En Buenos Aires, el general Galtieri impresionaba hondamente a Haig, con el espectculo de la Plaza de Mayo llena y rugiente. Mientras que la prensa argentina reproduca el anuncio ruso de que la U.R.S.S. permanecera neutral. Mientras la reunin con Haig continuaba, por la tarde, en la casa rosada, Mike Disney, con autorizacin abierta del director de la Agencia, se puso en contacto radial, desde la embajada americana en Buenos Aires, con el submarino nuclear Golden Oak, que velaba en el mar. Luego, por la onda especial, emiti un escueto informe para Andy Mc Callum. Este lo recibi, y fue, al punto, decodificado en las laderas del Monte Tres Puntas. Pero, tal como en otras circunstancias, no transmiti ninguna respuesta. El Domingo 11 (Pascuas), el buen tiempo permiti un trabajo completo en el sector 8. Pero, el Lunes 12, una niebla absoluta, paraliz, de nuevo, la actividad, por falta de luz. El mismo Domingo 11, la 10 Brigada llegaba a Malvinas, mientras, a las 9:00 a.m., Haig parta para Londres con el convencimiento de que su gestin haba fracasado. Todos los argumentos y presiones haban resultado absolutamente intiles, y la mediacin result, literalmente, empantanada. Michael Disney tambin comparta el mismo estado de nimo, pero ya tena el presentimiento del resultado, desde su reunin con Ariel Galante, en Pars. En el avin se sinti, de nuevo, cansado, agotado, y pens que los viajes haban comenzado a afectarle y los aos a pesarle. Lo curioso es que, en ese momento, en la otra punta del mundo, el director del K.G.B. se deca lo mismo, casi con las mismas palabras. Tena en sus manos el texto decodificado de las conversaciones que haban sostenido, haca minutos, el general Haig desde su avin, con el presidente Reagan en la Casa Blanca.

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El Lunes 12 de Abril, mientras en la Isla de los Estados se descansaba debido a la niebla, la situacin poltica pareci cobrar una mayor densidad: Junto con el anuncio del ministro de defensa britnico, en el sentido de que los submarinos atmicos ingleses ya se hallaban en el rea de exclusin, se not un endurecimiento de Margaret Thatcher que, incluso, fue patente en su conversacin con Haig. Hasta tal punto que ste pareci acoquinarse y ceder ante el embate de la primer ministro; llegando a plegarse a sus razones. El anuncio a Haig, por parte de Costa Mendez, de que se haban agregado mas exigencias a la propuesta argentina, dio el toque final a ese da. A las 11:30 p.m., hora del este, en Nueva Cork, Patricia OKeefe, reunida con el asesor Kent, analiz, por centsima vez en ese da, las posibilidades de salida que tena el conflicto, ahora Y convino, tambin por centsima vez, que eran pocas, muy pocas. El Martes 13 de Abril de 1982, al salir el sol, El Orejano lleg al rea, y los miembros de la expedicin comenzaron enseguida los aprontes para la bsqueda en el sector 9: Un cuadrado al N.N.E. del centro, con profundidades oscilantes entre los -60 y -75 mts.. La primera pareja hizo lo suyo sin novedad y a las 9:35 entr la segunda, formada por Kruger y un hombre de Klaus, llamado Francisco Barrera. Kruger, como se sabe, era un elemento probado en muchas campaas y, despus de Napo, el mejor de los que integraban el grupo de Enrique Falkenburg. El otro tambin se desempeaba con total eficacia, aunque, como pasaba con casi todos los del equipo de Klaus, tena algo menos de experiencia. Por ejemplo, nunca haba buceado, antes, con traje seco, ni usado wet-phone. Pero, a esto, que en definitiva era una combinacin normal, se agreg un componente fuera de libreto, aunque previsible entre gente de mar: Kruger era supersticioso. No quiere decir esto que los dems no lo fueran. Al contrario, estaban todos llenos de dientes de lobo marino, patas de conejo, anillos de la suerte, y todas esas cosas a las cuales, los que cabalgan sobre las olas o vuelan debajo de ellas, suelen confiar la custodia de sus temores. Pero, con Kruger ocurra que, adems de estar bien provisto de ritos y talismanes para mantener a raya las oscuras fuerzas del ocano, profesaba una aversin especial al martes 13. Es decir, no crea que existiese talismn alguno, capaz de contener la nefasta influencia de la fecha. En circunstancias as, una salida hubiese sido: relevarlo de su tarea de ese da. Pero, en primer lugar, Enrique no se acord del asunto, y, por otra parte, aunque lo hubiese recordado, lo mas probable es que tampoco hubiera tomado ninguna medida de excepcin para con Kruger. De haberlo hecho, tendra que haber consultado con cada uno, a ver quin quera bucear en Martes 13 y quin no, o suspender el trabajo por ese da. La situacin hubiera creado un clima de deliberacin e indisciplina, de adoptarse el primer criterio, y la prdida total de un da de buen tiempo; en el segundo caso: Totalmente imposible, cuando que los das aptos eran tan escasos -y valorados como perlas negras- en esta expedicin que tena la permanente y angustiosa conciencia de que se le acababa el tiempo. As que, puteando por lo bajo y con un humor de todos los diablos, cruzando los dedos, tomndose de los genitales, haciendo los cuernos para abajo y todo eso, entr Kruger en el agua cuando le lleg su turno. No sin antes haber atemorizado, tambin, con sus cuentos de desgracia, a Barrera; que lo sigui con un nudo en la garganta, pese a ser nada cobarde. Y no hay nada que hacer: Cuando uno va con miedo, todo sale mal.

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El primero que not que algo no andaba bien, fue Napo; que estaba, en ese momento, a cargo de la estacin embarcada del intercomunicador. No hablaba todo el tiempo con los buzos, ni, tampoco, los de abajo conversaban mucho con el barco; pero lo hacan bastante entre s. Y, el segundo de a bordo, que, en ese momento, consultando el reloj, not que ya se estaban pasando un poco de los 10, tuvo, de pronto, la impresin de que haca rato que no escuchaba el parloteo de los muchachos. Fue en eso, cuando le lleg la voz de Kruger y se qued prestando atencin. -Che, Paco Ests bajando demasiado por esa zanja -No se ve que el otro mir el indicador de profundidad A la puta!... Profundidad 77 m.!... exclam, sorprendido. Pero par, un cachito mas... aadio. Miro un poco mas, detrs de esa piedra grande. -Volv, boludo!... No ves que te ests poniendo en pedo?... se le oy decir a Kruger. -Ya voy! a Napo Cabezas, el tono le lleg como el de un tipo al que le costara mover la lengua. -A ver, Vds. dos!... Napo intervino. Ya estn rebasados de tiempo. Regresen inmediatamente!... Y hagan dos paradas: una a -9 m., de 32 y otra a -3 m., de 3. -Carajo Me enganch en una hendidura!... el tono de angustia de Paco Barrera, indicaba que el percance le haba hecho pasar la borrachera de las profundidades, o, al menos, comprimrsela. -Ya voy!... Pero, que pelotudo Ya saba yo!... el tono de Kruger lleg, por el intercomunicador, lo suficientemente preocupado como para poner a todos en alerta. -Turno N 3!... la orden de Enrique restall como un latigazo. Listos para inmersin de rescate!... los dos hombres se pararon y quedaron tensos como cuerdas de piano, esperando rdenes. Mi equipo completo!... otro hombre de Enrique ya estaba en camino con el traje seco y los tubos de ste. -Tranquilo, no tironees!... la voz de Kruger segua llegando por el intercomunicador. Tranquilo, que vas a romper el traje. -Conserven la calma Ya va ayuda para all. Napo lograba dar un tono reposado a su voz. -Traigan una barreta! Meti la pata en una grieta y no puedo sacarlo. se oa el jadeo de Kruger; ya pasaban los 16 de inmersin. Paco!... eiBarrera!... Ch, este se acaba de desmayar. Napo Cabezas pens que iban a tener que subirlo sin paradas de descompresin, y rog porque fuese realmente un desmayo, y no un paro cardaco por el miedo. -Alisten cmara hiperbrica!... grit. -Turno N 3 conmigo!... Las barretas!... la voz de Enrique careca ahora de toda inflexin. Klaus!... --S?... Klaus Werder estaba listo, esperando rdenes en una calma total y sin decir palabra. Saba que, en esos momentos, el que es superado por otro, en algn tipo de entrenamiento, no debe moverse ni opinar, solo obedecerlo. -Qudese arriba con el turno 4, por las dudas. Si lo llego a necesitar, lo llamo eh?... -Entendido. -Vamos!... orden a los buzos, y saltaron hacia atrs. Con las barretas, el desatasque de Barrera fue fcil. El accidente era uno de esos que se dan cada mil aos o toda vez que uno se descuida, violando las normas de seguridad: Al respecto, no puede dejar de venirnos a la mente, que toda esta historia tambin

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empez con algo por el estilo, en 1945, y que, en su momento, lo caracterizamos, incluso, con palabras parecidas. La moraleja: No descuidarse jams. Paco Barrera, al transponer la roca que le impeda ver mas all en la zanja descendente, haba visto, en la penumbra azul, un amontonamiento de rocas grandes quebradas, y algas extraas -algas, stas, que en realidad no deban encontrarse a tal profundidad-. Con el control de sus actos algo perdido ya, por la narcosis de nitrgeno, y sin hacerle caso a Kruger, descendi de cabeza por el lado opuesto de la piedra, largando todo el aire y pateando muy fuerte; con lo que lo hizo demasiado rpido. Al notarlo, invirti, en el trayecto, su posicin de descenso, poniendo los pies hacia abajo; lo que hizo que aterrizase parado sobre el fondo y con cierta fuerza-posiblemente tuviese, incluso, demasiado lastre-, con tanta mala suerte, adems, que el pie, dentro del traje seco, se le introdujo hasta la rodilla en una grieta. El encaje qued hecho de tal modo, que, al tironear, se fue atascando mas an; como en una trampa de monos.. Un accidente imposible, en verdad. De esos que ningn buzo sensato podra creer si se lo contaran; pero, ah qued Paco, sin poder ser sacado por Kruger y al lmite de su tiempo de seguridad a tal profundidad. Por suerte, an contaba con buena provisin de aire. El turno 3, con Enrique, pudo desatascarlo enseguida y, prontamente, lo cargaron hacia arriba. El hombre pareca muerto. No podan saber si estaba sencillamente desmayado o el percance era de ndole mas grave. Pero, al menos, por las burbujas, se notaba que respiraba. Antes de partir hacia arriba con el accidentado. Enrique -que tena el ltimo wetphone- le orden a Kruger: -Vos te queds piola, y subs haciendo las paradas correspondientes. Cosult la miniconsola. Arriba no te necesitamos. Por suerte, al rato, se vio que la cosa no haba pasado del susto. Barrera recuper el sentido cuando le estaban sacando el casco, y se comprob que no presentaba problemas cardacos ni respiratorios. Pablo Visser, el mdico de a bordo -un boer de Alto Ro Sengerr, Chubut-, lo examin rpidamente y encabez la comitiva que lo llev a la cmara hiperbrica. All fue sometido a 8 atmsferas -la presin de donde estaba abajo- y dejado, bajo vigilancia, durante casi una hora. Para completar, as, una descompresin lenta y segura. Eso evitara que el nitrgeno comprimido se convirtiese en espuma dentro de l, al expandirse de golpe; provocndole dolores horribles en las articulaciones, con las posteriores torsiones (bends, en ingls) y la temida invalidez, como ocurra con los viejos buzos de manguera, o, incluso, la muerte por embolia. Kruger se tuvo que comer una larga descompresin, siguiendo las indicaciones de su computadora. As que, cuando sali, Paco Barrera haca rato que estaba en la cmara hiperbrica. Trep auxiliado por Napo y por Enrique, que tambin lo ayudaron a sacarse el equipo. Ya, en osito, lo primero que dijo fue: -Yo saba Martes 13!... sin la menor seal de aviso, Enrique lo acost de un puetazo. La lavada de cabeza que ste les dio a los dos buzos fue, realmente, de las que hacen poca.

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-Son un par de imbciles y vos, Kruger, sos el mas imbcil de los dos. Diez aos de buzo y todava me vens con lo del Martes 13. -Pero -Pero, una mierda!... Enrique estaba furioso. Es decir: El alivio que le produca el que, en realidad, no hubiese pasado nada, le permita dar rienda suelta a todos sus nervios contenidos. De algn modo tena que desahogarse y, como Kruger se daba cuenta, no deca nada y pona cara de compungido. Se hubiera dejado matar por Enrique como casi todos ellos. Pega fuerte este turro pens, objetivo, mientras se masajeaba la mandbula Nada personal Pero, un da de estos le voy a dar una paliza se dijo, en el fondo, medio divertido. -Pero, una mierda repiti Enrique. En primer lugar, se los manda en parejas de un veterano con otro de menos experiencia, para que el veterano conduzca Y vos, lo dejs ir donde l quiere, y me habls del Martes 13. -Vos quers que ande todo el tiempo tras l, como una niera. -S, eso es lo que quiero. -Es un buzo. -Es un boludo!... Solo un boludo. Enrique golpe la mesa. -Yo tengo la culpa. balbuce Barrera. -Esto no es un confesionario!... Callate la boca y escuch!... Estaban buceando mas abajo de los -60 m., los dos?... s o no?... -S. -Tienen terminantemente prohibido pasar de la cota de los -60 m.; por qu carajo lo hacen?... Vos, Kruger Por qu?... -Porque todos lo hacemos, todos los das, Enrique. -Bien era cierto, pens. Incluso l lo haca: Record su aventura con Klaus del pasado Martes 6 Desde este mismo instante se acabaron los vagabundeos al pedo. Desde los -60 m., se ve, perfecto, un submarino apoyado a los -80 m.. No hay necesidad de ir a tocar las piedras del fondo. Cuando uno lo hace es porque est medio borracho; pero, para no estarlo, hay que mantenerse en una profundidad segura. No va a estar el submarino enterrado: Aqu no hay fango. luego agreg: Adems... Prohibido separarse!... Es la regla de oro. Si alguno se dedica, otra vez, a hacerse el vivo por su cuenta, se va a pelar papas a la goleta. Entendido?... Una media hora despus, despidi a los dos hombres y se fue al comedor; donde Klaus lo esperaba con las chicas. ste, circunspecto, le tendi un vaso. -Schlibovitza. La del to de Kruger. dijo, simplemente. Enrique lo apur de un trago. Luego se volvi hacia Ren y le habl, aunque medio distrado: -Martes trece!... Fijate un poco y le tendi, de nuevo, el vaso a Klaus, que se lo volvi a llenar. El xito o el fracaso la suerte o la mala suerte, estn dentro de nosotros. mascull; esta vez sin dirigirse a nadie en particular. Y levant el vaso, llevndoselo de nuevo a los labios. -S dijo Renata Dentro de nosotros y afuera. En todas las cosas. A la tarde, el trabajo recuper su ritmo normal. El sector 9 arrojaba el mismo resultado que todos los anteriores, es decir, ninguno, y los buzos suban y bajaban; otra vez en su rutina. Renata y Erika, en la proa de El Orejano, se aferraban a la borda, mientras, frente a ellas, hacia el norte, los rayos del sol sureo hacan resplandecer la hmeda cornamenta de Punta Rinoceronte; a una milla de distancia.

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Algunos cormoranes pescaban, despreocupados, a un cable hacia el oeste. Una pareja de buzos emergi en ese momento. -Nada Siempre nada. Erika se mordi el labio inferior. -Ya lo van a encontrar. Vas a ver que s. -Quisiera tener tu seguridad. -Te la presto. le dijo Renata, y le puso la mano en el hombro. -Ay, Ren!... Si no lo llegan a encontrar, les voy a devolver la plata. -No fue as el trato que hizo tu pap Pero si eso te va a dejar tranquila -S, no podra quedarme con ella. Te lo aseguro. Es mas, vine para no desentenderme de las cosas, para... -Para sufrir con ellos. Renata le acarici el rostro. -Algo as. -Bueno De todos modos, la ests pasando bien. No?... le hizo un guio. -Oh!... S!... s. se ri Erika. Pero, todo se empaa con esta incertidumbre. De todos modos aadi enseguida, creo que la podramos estar pasando an mejor. No? Ren la pens un poco, antes de contestar: -Podramos. El mismo Martes 13, atracaba en el muelle fiscal de Ushuaia, el buque de investigacin pesquera sovitico Akadmik Knipvitch; un barco dotado de un instrumental tcnico altamente sofisticado. La unidad rusa permaneci hasta el da siguiente en el puerto. Al mismo tiempo, el Pentgono denunciaba, el propio Martes -la prensa lo public el Mircoles- la presencia de barcos rusos en el Atlntico Sur, merodeando por los aledaos de la zona crtica. Ante la requisitoria periodstica, los americanos rehusaron dar la posicin de los propios. Mientras el da Mircoles 14, el Akadmik Knipvitchse haca a la mar nuevamente desde Ushuaia, la agencia oficial T.E.L.A.M. haca extensas declaraciones acerca del poder de espa del barco sovitico, y de la alta tecnologa de sus sistemas de inteligencia. Esto abon, de nuevo, entre la gente, la idea de que la Argentina iba a tener a los rusos de su lado. Incluso, Cardoso, Kirschbaum y Van der Kooy, sostuvieron, posteriormente, en Malvinas. La Trama Secreta (p.174), que el Jueves 15, a las 7:00 p.m., en comunicacin telefnica con Reagan, el general Galtieri le seal la posibilidad de ingerencia de terceras potencias en el conflicto; en clara referencia a la Unin Sovitica. Entretanto, a las 10:30 p.m., el general Haig arribaba nuevamente a Ezeiza El 14, 15 , y 16, el trabajo en Baha Vancouver continu sin detalles dignos de mencin; terminndose, a las 5:00 p.m., de este ltimo da, con el sector 12. Nadie, en El Orejano o en La Zarzamora, lleg a imaginar, siquiera, el drama que, paralelamente, se desarrollaba en tierra: Cumpliendo rdenes del coronel Makrov, el mayor Pvel Kikvdze destac un grupo de seis hombres, al mando del teniente Plisitzky, a fin de establecer un puesto de observacin avanzado, del otro lado de la baha. Es decir, en un lugar mas cercano al rea de bsqueda.

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El silencio de radio absoluto, que se haban impuesto los americanos, haba, asimismo, demostrado ser efectivo; pues, hasta el momento, las fuerzas soviticas -aunque sospechasen-, no tenan ningn indicio concreto de la presencia de la C.I.A. en tierra. No as los yanquis, que, aunque seguan sin poder descifrar el cdigo ruso, continuaban captando regularmente sus transmisiones. Esto les haba permitido, al menos, enterarse de su instalacin en las faldas del mas pequeo de Los Tres Gorosito. Localizando por radiogonimetro la posicin de la nueva emisora, ni bien empez a emplearse. Dems est decir, que todas estas transmisiones no fueron nunca captadas en el pequeo destacamento meteorolgico de Puerto Parry. Esto obedeci, sin duda, a la frecuencia especialsima en la que eran emitidas. Adems, es posible tambin que en el refugio de la Armada Argentina no hubiese una permanente guardia radial, dada la ndole especfica de su cometido. As las cosas, cuando los rusos emprendieron la marcha hacia el rea de Baha Rodrguez -que tal era su destino-, lo hicieron sin saber, en lo absoluto, que cruzaran por el sector controlado por la C.I.A.. Es preciso hacer notar, sin embargo, que los americanos tampoco supieron nada de esta avanzada, hasta que la tuvieron encima, ya que no conocan la clave del K.G.B., lo que les hubiera permitido descifrar las rdenes de Makrov. La marcha, dando toda la vuelta a Baha Vancouver, era un fatigoso trayecto de unos ocho kilmetros; casi todo a llevarse a cabo por faldeos boscosos y hmedos, con el caracterstico piso de ramaje y hojarasca muerta. Los seis hombres partieron al amanecer, calculando que, con un lento desplazamiento de no mas de dos kilmetros por hora, estaran a eso del medioda en destino; cumplindose sus previsiones al pie de la letra hasta las 11:15 a.m.. All, los planes se vieron sbitamente alterados. La columna, que iba encabezada por el teniente Plisitzky, cruzaba en ese momento, despreocupadamente, por una lnea imaginaria que una el campamento americano con la Orejitas del Rinoceronte. Desprevenidos, como estaban, con respecto a la presencia yanqui en ese preciso lugar, su nica preocupacin haba consistido en evitar ser vistos por la gente de la goleta, cuando contornearon el fondeadero; y ahora, superado ste, la tensin se haba relajado, y el teniente hasta se permiti admirar los rboles y respirar el profundo olor a humedad yodada. Tiene que haber hongos se dijo Lstima, no tener tiempo de juntar algunos. Y record los bosques de Karelia, donde haba crecido. Luego, quiz, tuviese tiempo de recoger unos cuantos, pens. Le gustaban crudos, con un poco de sal, nada ms. De pronto, vio al hombre En el preciso instante en el que el otro alzaba la vista. Y se qued paralizado por una fraccin de segundo. Lo que lo hizo demorar en su reaccin, fue que crey que se trataba de uno de los miembros de la expedicin. No tenan planes al respecto: Eliminar a un miembro del grupo de buceo poda acarrear la suspensin de las actividades y el fracaso de toda la misin. Solo caba evitarlos, no dejarse ver Todava estaba as, cuando la muda rfaga de la Ingram con silenciador le entr en el pecho. El turno de las 11 a.m. a las 2 p.m., en el puesto de observacin de la cresta, estaba cubierto, desde haca 15, por Little John (Bob Larkin), el tejano Graham., y Perry

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Fernndez. El equipo saliente, en pleno, haba decidido estirar un poco las piernas antes de retornar a la cercana base. As que, echaron a caminar por el bosque hacia Las Orejitas del Rinoceronte, distantes unos 700 m. hacia el este de donde se hallaban. El grupo de tres hombres estaba compuesto por Andersen, Pat Pilsudski, y Higgins. Haca un cuarto de hora que marchaban, con Pilsudski algo adelantado, cuando se produjo el encuentro. El muchacho polaco del Bronx llevaba la pistola ametralladora colgando del hombro. Todos tenan la directiva expresa, de Andy Mc Callum, de llevar sus armas siempre, y, adems, siempre con el silenciador puesto. Pat vio la columna avanzando por el bosque al mismo tiempo que el teniente Plisitzky lo vio a l, pero corri con ciertas ventajas: En principio, la sorpresa no fue tanta como la del ruso, porque saba que haba gente del K.G.B. en la isla; aunque no que estaban tan cerca. Adems, acostumbrado a vigilar con prismticos potentsimos a la gente de la expedicin, desde varios das antes que los rusos, ya los conoca a todos de vista y supo que no eran ellos. Tambin est el hecho de que, mientras el Tte. Plisitzky lo vio a l solo, l vio a toda la columna: Una columna armada con vestimenta uniforme. Y, por otra parte, un hecho indefinible, pero, igualmente importante: Pat Pilsudski percibi a los rusos supo que eran rusos; an una fraccin de segundo antes de que su mente procesase todos los dems datos. As, una carga de varios siglos tir de la cola del disparador, mientras sus dientes se apretaban hasta casi romperse, y sus ojos, habitualmente azules, se inyectaban en sangre. Andersen y Higgins, que iban a unos seis metros detrs de Pilsudski, vieron el movimiento de ste y oyeron el siseo de la Ingram. Eran hombres largamente entrenados. No corrieron en direccin a Pat, que ya se haba echado al suelo, sino que apuntaron sus armas en la misma direccin en la que lo haca el polaco, y, a su vez, abrieron fuego ni bien tuvieron a la patrulla rusa en sus miras. Pilsudski recibi enseguida, -an estando en el aire-, un impacto que le atraves el hombro. Perdi la sensibilidad del brazo izquierdo, que qued inerte a lo largo de su cuerpo, mientras l disparaba con la derecha y rodaba por la pendiente. -Aqu!... grit Higgins. Aunque, no demasiado fuerte. Calcul que desde El Orejano no podan orlo y que la goleta, fondeada tras 1.500 m. de bosque cerrado, tambin estaba fuera del alcance de la voz, si no la elevaba mucho. AquMurphy, Larkin! Fue Perry Fernndez el que los oy. Un buen odo, ya que el encuentro se haba producido a unos 180 m. del puesto de la cresta y los disparos, de ambas partes, no hacan mas que unos leves zumbidos, inaudibles a tal distancia. Los rusos tambin llevaban silenciadores en sus armas. -Ei!... Creo que all abajo estn en apuros. Vamos!... les dijo en voz alta a los otros dos y salt, como un muelle, ladera abajo; seguido de cerca por Murphy y Larkin. Cuando llegaron corriendo, las posiciones estaban parejas, pues los rusos se haban repuesto ya de la sorpresa. Aunque tenan dos bajas hechas durante los primeros instantes: La del Tte. Plisitzky y la de un soldado llamado Kamnev, que haba recibido un certero disparo de Andersen en el medio de la frente. ste, habitualmente fro y taciturno, en medio del combate era mas fro an. Se haba dispuesto a no desperdiciar un solo cartucho y haca fuego tiro a tiro; ya que l era capaz de apuntar bien hasta con una Ingram M 11. La llegada de refuerzos cambi radicalmente las cosas. Los rusos se sintieron desbordados.

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Tomados con fuego cruzado, comenzaron a retirarse, abandonando los dos cuerpos sin vida y cubriendo la retirada con rfagas cortas. Uno de los cuatro sobrevivientes iba herido en la cara, y era ese mismo, el mas rezagado, el que cubra mas especficamente el regreso de los otros tres. Evidentemente tena mucho parque consigo, porque no escatimaba disparos. De pronto, Fernndez, que se expuso demasiado al saltar de un rbol a otro, se sinti herido en ambas piernas. Haba intentado flanquear al rezagado para ir tras los otros. -Me dieron!... me dieron. grit ahogadamente, mientras se tena los muslos con las dos manos. -Maldito ruso de mierda!... gruo Pilsudski. Nos tienen aferrados, si se pudieran usar granadas Pero, yo lo voy a arreglar. -Chit!... Quieto! Es que quieres hacerte matar, polski?... Andersen habl con el costado de la boca, mientras apretaba el otro lado de la cara, contra el rbol cado tras el cual se guarecan. Escucha, haz lo que te digo: Toma esta rama podrida. y le empuj una con el pie. Cuando yo te diga, arrjala hacia all. seal hacia un lugar a la derecha del ruso. Pat asinti, tom la rama y esper. -Ahora!... susurr Andersen, unos instantes despus. Pat Pilsudski lanz el trozo de madera, sin que su brazo se viese tras el tronco que los cubra. ste fue a caer en un lugar hacia la derecha del ruso, y un poco atrs. El hombre, sorprendido por lo que crey un ataque proveniente de otro lado, expuso su cabeza por una fraccin de segundo. El arma de Andersen hizo un plop apagado, y la cabeza del otro salt hacia atrs como una pelota. La persecucin que intentaron continuar Pilsudski y Andersen, de los tres elementos sobrevivientes del K.G.B., fue intil. El ltimo hombre les haba proporcionado suficiente tiempo como para ponerse a salvo. Cuando volvieron, ya estaba Mc Callum en el lugar. Crosby -que, adems, era el mdico-, atenda a Fernndez, que se hallaba plido en el suelo. -No es nada dijo, finalmente. Nada grave, al menos; pero, se acab el juego para ti, muchacho. Debe ser evacuado. agreg, volvindose hacia Andy. ste asinti en silencio. Luego dijo: -Se escaparon, verdad?... la pregunta iba dirigida a Andersen y era intil; saba que se haban escapado. De pronto vio el brazo de Pilsudski, lleno de sangre. -Ei ests herido a ver. -S, no creo que sea grave. contest el polaco, pero lo cierto era que le haba empezado a doler como el mismo demonio. -Bien, Crosby. Luego de que termine con Fernndez, vea el hombro de Pat. Van a ser dos los evacuados. Pilsudski trat de protestar, pero Mc Callum le impuso silencio llevndose un dedo a los labios. -Y, esos tres?... le pregunt, un instante despus, a Higgins, que revisaba los bolsillos y el armamento de los cadveres. -K.G.B. fue la lacnica respuesta del bostoniano. Andy suspir aliviado. Por un momento, descartando que fuesen de la expedicin, pens que podan ser soldados argentinos. Menudo lo hubiera sido. -Bueno. A la mierda con el silencio de radio!... dijo, frotndose la pera con la mano; como haca cada vez que estaba realmente concentrado. Ya no tena que preocuparse de que los rusos lo localizaran por sus transmisiones. En cuanto a los argentinos, stos, estaba seguro, no tenan todava los elementos tcnicos necesarios para rastrearlo, dado el tipo de equipo que empleara: El mismo, consista en un registrador de comunicaciones cifradas, mas o menos extensas, que al ser lanzadas al

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aire, se compriman en una emisin cortsima, imposible de tomar por medios normales. -Que Little John reemplace a Fernndez con las radios orden. Est igualmente bien entrenado. Y que ya mismo hablen al submarino pidiendo que esta noche vengan por Pat y Perry. Se acab el paseo para ellos. De nada vale ahora el silencio insisti, dirigindose siempre a Higgins. Ahora saben que estamos aqu. -O.K., Sir Higgins se dio vuelta para transmitir las rdenes, pero, McCallum lo detuvo. -Ah, Higgins. Doblen la guardia, y -S?... - Que entierren a los rusos. -Dnde ser mejor, seor?... Andy Mc Callum mir un rato en torno; finalmente seal hacia el norte. -Por all. dijo Por all estar bien. Luego cubran las tumbas, otra vez, con la capa de ramas. As fue como el teniente Plisitzky qued para siempre en ese bosque, donde crecan los hongos que le gustaban tanto. Parecidos, tal vez, a los de las fras selvas de Karelia. Pero, no iba a estar solo all El soldado Kamnev y el sargento Bakiev le haran compaa por toda la eternidad. El Sbado 17 de Abril, a la tarde, Yry Tuplev estaba en Minsk. En la cancha del Dnamo. S, los muchachos del Dnamo de Minsk se ven un poco fuera de forma se dijo, mientras sorba despaciosamente su chopp de Jlbny Kvs; esa cerveza liviana, hecha de pan cuajado, que siempre tomaba cuando vena a esta cancha: Un resabio infantil, posiblemente. Una bebida para chicos pero, le encantaba el Jlbny Kvs. Su compaero de platea, el camarada Mrski, tambin pensaba que el Dnamo estaba bastante bajo. -De nada vale que durante todo el invierno jueguen al hockey sobre hielo. haba sentenciado ste. No, camarada, es intil: La pastilla no es la pelota y la cancha de hockey no es la de ftbol. l haba convenido en que tena razn; mas, haba agregado: -Pero atencin, que este partido est totalmente fuera de programa. Tngalo en cuenta; es solo un ensayo de pre-temporada Espere Vd. que estos muchachos jueguen dos o tres mas Espere Vd. un mes, y ver. Minsk era una ciudad que estaba muy en su corazn, y el Dnamo era parte de ella. Haba transcurrido algo de su juventud aqu, y en sus bosques sobre onduladas colinas. Siempre disfrutaba de cada escapada a Minsk -aunque no fuese una zona de calor, precisamente- y trataba de hacerlas lo mas frecuentes posibles. Ahora, que el primer tiempo haba terminado, se haba sacado de encima al camarada Mrski, jefe del K.G.B. de Bielorrusia, diciendo que iba a orinar. En realidad, fue a orinar, pero, mas que nada, quera estar un poco solo. Abandon el sector de plateas y se dirigi, por el caminito lateral, hacia arriba; mientras, con una sea, le indicaba a Vasly que lo dejase en paz. Vasly estaba sentado en la fila detrs de la de l y se dispona a seguirlo, cuando el gesto de Tuplev lo volvi a su asiento. La cancha del Dnamo de Minsk est construida contra una colina, de modo tal que un sector de tribunas se recuesta en ella y tiene su entrada a nivel de las graderas mas elevadas. Ese acceso, da a un parque que se extiende por la cima de la colina, y al que se

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entra transponiendo unos portones pintadas de verde. Estas, obviamente, son tambin las puertas de arriba del estadio. El acceso bajo est en la otra punta: En el sector de tribunas que da a la calle; hacia la base de la colina. Yry Tuplev, con los brazos cruzados a la espalda, lleg, casi, ante los portones verdes. All estaba el carrito que venda Jlbny Kvs; junto al de la cerveza. Se le hizo agua a la boca pero, decidi ir al bao, primero. -Diez kopki. dijo el vendedor, mientras le alcanzaba el espumante jarrito de vidrio. El aparato era una choppera que arriba tena un lavadero de vasos. Cuando el parroquiano terminaba y devolva el vaco, el hombre lo pona en el receptculo y el chopp se enjuagaba solo. El lquido, fresco y ligeramente amargo, lo llen de placer. Ya los yanquis comenzaron a querer irse de la Argentina pens. Esa maana le haban dicho que el personal de la embajada de los Estados Unidos en Buenos Aires haba solicitado visas para el Uruguay. Bah no era eso lo que le preocupaba Los diplomticos de todo el mundo son una manga de afeminados se dijo. Apur otro trago de Jlbny Kvs y pens en qu dira el camarada Mirski, si se enteraba que l haba ido a beber solo, sin convidarlo Bueno, que reviente concluy. Ese era, despus de todo, uno de los privilegios que tena: No tener que preocuparse mucho por lo que pensasen sus subalternos. Otra cosa lo haba tenido mal las ltimas veinticuatro horas: Segn crean sus agentes, el propio Shevchnko haba hecho llegar, por intermedio de sus canales habituales, un ofrecimiento a Galtieri, en el sentido de hundir naves britnicas con submarinos soviticos; hacindole creer a todo el mundo que se trataba de una accin argentina: Un buen golpe, sin duda, como le gustaba decir al gordo Krlov, que l, Tuplev, hubiese aplaudido de buena gana de no estar detrs del U538. El peligro no se haba concretado, de momento, porque parece que all no les haba gustado del todo el asunto. Por lo menos, todava. Pero no era cosa de quedarse completamente tranquilo. -Si, al menos, ese alemn delincuente se decidiese, de una buena vez, a encontrar al submarino. murmur para s. Y se ri, pensando que le gustara estar en la expedicin: Sera divertido, sin duda aunque a l no le gustase el fro. Maldita seaEs que habr submarino, o, finalmente, ser todo un cuento como el del lago Tpliz?... se pregunt, de pronto. Pero rechaz la idea con un sacudimiento de cabeza. Mierda prosigui, dicindose a s mismo, impaciente Ya va siendo tiempo de que lo haga. Porque me parece que a esto no lo controla mas nadie. Aqu esta perdiendo importancia lo que pueda hacer Shevchenko o no Y pens que el factor humano era lo que, en definitiva, siempre terminaba decidiendo las cosas: El caso se pareca cada vez mas a una puja entre la chiflada esa de Londres y la Junta de Buenos Aires; que tampoco estaba dispuesta a ceder. El partido termin con un mustio 1 a 1 entre el Dnamo de Misk y el Spartk de Mosc. No estaba prestando atencin a la charla del camarada Mrski, cuando se dirigan al coche estacionado del lado del parque. Ya, antes de llegar, not que los dos agentes del K.G.B. que estaban esperando, el chofer y el acompaante, tenan algo que decirle.

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-La central de Mosc le pide que se ponga en comunicacin con ellos enseguida, camarada Tuplev. Habl desde el coche y lo atendi Tatina; que en pocas palabras lo puso al tanto del enfrentamiento que haba tenido lugar a las 5:15 p.m., hora de Mosc, del da de ayer, (11:15 a.m., hora argentina). Los tres sobrevivientes haban retornado a su base, recin a las seis de la tarde, o sea, a la medianoche de Mosc, porque tuvieron que cargar con uno de ellos, herido en la espalda, con un pulmn atravesado por un balazo. Ocupado por lo urgente del rescate del soldado, que tuvo que hacerse va Puerto Cook, ya que, esa noche, en Baha Vancouver, emergi el submarino americano para hacerse cargo de sus propios heridos, el Cnel. Makrov solo habl con Mosc a las 8 de la maana, hora argentina, o sea, a las 2:00 p.m. hora local. Y ella, Tatina Alexievna, haba decidido que lo dejasen ver el partido del Dnamo hasta el final. Tuplev pens si deba gritarle, hacerla arrestar o qu. Est bien. Tatina Alexievna, hizo muy bien, gracias. Le dijo, en cambio y cort. -Bien, tenemos todas las cartas sobre la mesa. aadi, en voz alta, pero hablando consigo mismo. -Deca Vd., camarada?... la voz solcita de Mirski lo trajo de nuevo al presente. -Oh, perdone Vd.!... Nada, nada de importancia. respondi, y le hizo un guio al camarada Mirski. Solo hablaba conmigo mismo. Cada vez lo hago con mayor frecuencia. Aclar, y se llev el ndice a la sien, haciendo el gesto del loco. Mientras el coche lo llevaba al aeropuerto de Minsk, pens: Los muy hijos de puta estuvieron todo el tiempo all, en silencio y, dndose vuelta le dijo a Vasly: -Cuando saquen la caja del submarino, si es que la sacan algn da, el choque va a ser muy duro muy duro. -S, eso creo. S. contest Vasly. Pero no saba, en realidad, por qu lo deca su jefe, ya que, no haba odo la charla telefnica con Mosc y Yry Mijilovich no le haba contado nada. Vasly pens que se refera al choque que iban a tener con los miembros de la expedicin y, en eso, l tambin tuvo razn.

En Baha Vancouver, a todo esto, los hombres trabajaban, cada vez mas, como autmatas. Desde el 14 al 16, se buce, sin novedad, en los sectores 10, 11 y 12. El Sbado 17 hubo otro percance en el sector 13, a causa, tambin, de la narcosis de nitrgeno -era un sector de gran profundidad-, quedando, de este modo, definitivamente anatematizado el nmero 13, como de yeta verdadera. Pese a la reticencia de Enrique, que, de todos modos, ya no pareca tan convencido de que no fuera as. De cualquier manera, tampoco pas nada verdaderamente importante, siendo, al fin de cuentas, lo mas grave, la reprimenda de rigor, que Enrique le aplic a la pareja de turno; esta vez compuesta por Rufrancos y Baron, este ltimo un hombre de Klaus -el del percance en cuestin- que tambin se separ de su mentor y descendi mas de la cuenta; emborrachndose y excedindose mucho de tiempo.

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Cuando estaba efectuando la larga descompresin, obligada por esta circunstancia, advirti una fisura en una de las mangueras. Esto no le permiti completar el perodo. Debiendo hacerlo en la cmara hiperbrica. El Domingo 18 y el lunes 19, se termin con los sectores 14 y 15; tambin con aguas de entre -70 y -95 mts.. Todas las noches, desde el 14, se hicieron sentir los vientos del tercer cuadrante. Y, aunque stos no se resolvieron en tormenta, dificultaron el descenso de los expedicionarios, de tal modo, que se hizo imprescindible decretar un descanso general para el da 20; pues, el agotamiento era visible en todos, a un grado alarmante. De paso, Enrique, que deseaba reabastecer a las naves de agua potable, decidi bajar a tierra, cerca de medioda y despus de dormir bien, para tirar una manguera hasta la desembocadura del chorrillo que desaguaba en el lmite occidental del fondeadero. El agua era muy buena all, y servira para beber, cocinar y baarse; sin ningn problema. Leg en un semirrgido con motor fuera de borda, acompaado por Erika y Renata. Klaus haba rehusado ir con ellos porque tena un tremendo dolor de cabeza. -Los aos no vienen solos!... lo haba pinchado Enrique. -En efecto. se haba limitado a responder el alemn. No les cost trabajo poner la manguera en un buen lugar y asegurarla debidamente. Una vez hecho esto, hizo seas agitando el brazo, para que, en la goleta, que era la que iba a recargar primero, pusiesen en marcha el motor de la bomba. De ah en mas, tenan todo el tiempo libre y haban decidido aprovecharlo paseando un poco por la isla. Aunque no haban trazado itinerario, dejando al acaso la eleccin del trayecto a seguir. Tenan buen abrigo, y mochilas cargadas solamente con comida, porque no pensaban alejarse demasiado. Iniciaron el recorrido en direccin oeste derecho, por el valle que se abra entre los montes vila y Tres Puntas; avanzando unos 1.400 m. en esa direccin; hasta tener justo al sur la cumbre del Tres Puntas. Ante su vista, se desplegaban hacia el poniente, y tambin a unos 1.500 m., las dos cimas nevadas del Monte Casco y el Monte Chato. Un dbil sol luca entre las nubes, que cruzaban, bajas, en direccin E.N.E.. Una bandada de avutardas atraves el campo visual a unos 20. Iba en direccin sur volando contra el viento. Y, muy arriba, un ave de presa describa majestuosos crculos en el fro cielo. Enrique pens que era un Halcn Peregrino. -No. replic Rebata. No lo creo. Por el tipo de vuelo, tal vez sea un Matamico Grande dijo, esperanzada. Lamento no haber trado los prismticos. -Qu es un Matamico Grande?... pregunt Enrique. -Una especie de halcn, pero muy raro. Por lo general , solo se lo puede ver disecado en los museos. Pero se dice que hay algunos aqu, en la Isla de los Estados y en el oriente de la Isla Grande. Al menos, as est en la Gua de la Sra. de Goodall (Tierra del Fuego Argentina- Rae Natalie Prosser de Goodall ). En fin, nunca sabr si lo era o no. agreg, finalmente, y se volvi hacia Enrique, que repiti en voz baja: -Matamico Grande. -La marcha era lenta y el sendero entre los montes, hmedo. -Por qu no vamos un poco hacia all. Erika seal al sur, en direccin al Tres Puntas. -Bueno. asinti Enrique. El terreno sube para all, andamos un rato en esa direccin y pegamos la vuelta hacia la costa de la baha.

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Marcharon a buen paso y en silencio, porque el piso, escabroso y ascendente, los cansaba. De tanto en tanto, tropezaban con algn hilo de agua que vena de arriba del Tres Puntas, y que, seguramente, iba a dar en el arroyuelo de donde estaban bombeando. A la media hora, Enrique, que punteaba, torci hacia el este, rumbo a Baha Vancouver. sta distaba unos 2.000 m. en lnea recta; pero, marchando por la ladera boscosa, les llev como una hora y media llegar al agua. O, mejor dicho, al alto zcalo, desde el cual se abra ante sus ojos, el familiar espectculo de la parte amplia de Puerto Vancouver. Los tras jadeaban. -Enrique!...Lobos marinos!... el grito entrecortado era de Renata, que lo agarr del brazo y seal hacia abajo. -Lobos de dos pelos!... Erika seal tambin, y se inclin por sobre una gran piedra; tomando la mano de Enrique para sostenerse. All abajo, entre las rocas que descubra la marea, justo en el lmite de los rboles, ocho o diez soberbios ejemplares holgazaneaban tendidos cuan largos eran. -No es exactamente una lobera, pero es algo. Ren estaba entusiasmada. No habamos visto ninguno, hasta ahora. Enrique se sacudi a las dos chicas de encima y descarg la mochila. -Bien, podemos aprovechar para comer algo. dijo. Yo tengo hambre. -Buena idea aplaudi Erika. Comieron all mismo, con los lobos marinos a la vista. Circunstancia que fue aprovechada por las dos mujeres, para zamparle una aplicada conferencia sobre la persecucin de la que haban sido objeto estos otridos, el deber de protegerlos, etc., etc.. Enrique escuchaba atentamente y coma, mientras, de vez en cuando, contestaba con un gruido afirmativo. Pese al tono vagamente escolar, la clase especial de las chicas le resultaba interesante. A las 3:30 p.m., terminado el almuerzo, decidieron regresar. Pero, no lo hicieron siguiendo la costa, sino a travs del bosque y en direccin N.W., para cortar camino, pues, el fondeadero, de este modo, no distaba mas de 850 m.. Haban caminado unos 15 minutos, cuando, de pronto, Enrique se par en seco, y, agachndose, recogi un objeto del suelo -Qu es?... pregunt Erika, que lo segua, tomndolo del faldn trasero del gamuln. En un primer momento, aqul no contest. Su rostro haba mudado de fisonoma y, ahora, ante las dos mujeres, se mostr un ser distinto, al que nunca haban visto. -Es el silenciador de una metralleta. dijo, al cabo de un momento. De una metralleta de fabricacin sovitica. ellas no articularon palabra. Siento no haber venido armado. En fin, de nada valen las lamentaciones ahora. -Es nueva, Enrique?... pregunt Erika, otra vez. -Flamante. Se le ha cado a alguien y no lo not. Tal vez se le haya aflojado y desprendido del propio can del arma. -Qu hacemos? pregunt Ren. Permaneca absolutamente tranquila. -Irnos volando y alertar a todos. respondi Enrique , y aadi: Creo que ya podemos ir hacindonos una idea de quin mat al capitn Flamme. se volvi hacia Erika, dndole el silenciador. Bien, vamos. En veinte minutos mas, embarcaban en el semirrgido y se dirigan a todo motor hacia la goleta.

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Cuando Mc Callum, desde su otero, los vio embarcar en el bote y volver a La Zarzamora, suspir aliviado. No supo que haba sido testigo de la muerte definitiva de la inocencia. El Sbado 17, el mdico de Brezhnv dijo, pblicamente, en Mosc; segn noticias de la prensa internacional, publicadas en Buenos Aires; que el viejo lider haba tenido un derrame cerebral, ya superado. El propio Brezhnv, incluso, daba seales de vida, ese da, hacindo pblica una declaracin, en la que rehusaba encontrarse con Reagan en Junio; cuando fuese a las Naciones unidas. Entretanto, las conversaciones de la Junta con Haig, llegaban cada vez mas cerca de la ruptura. Michael Disney, por su parte, se ocupaba de recorrer los crculos polticos de la capital argentina, tratando de encontrar algn apoyo, en su campaa destinada a que el gobierno diese marcha atrs en las islas. Pero, en la prctica, los resultados que obtuvo fueron mas que magros. En el Krsniy Skol, Valrian Makrov, superado el traslado del herido, haba reemplazado a ste y a los muertos, en el campamento de Los Tres Gorosito, con otros hombres nuevos. En otro orden de cosas, fumaba cada vez mas cigarrillos y descargaba sus tensiones con Ndia. Aunque, a veces, las hubiese descargado, de buena gana, sobre el mobiliario de su camarote o sobre la cabeza de sus subalternos; a los cuales tiranizaba mas que nunca. El Lunes 19, la flota britnica est en Ascensin, y Haig parte para Londres absolutamente seguro de que el contacto all no va a arrojar resultado alguno. Ese mismo da, el almirante Anaya visitaba Malvinas. El Jueves 22 de Abril, tuvo lugar, en el Palacio de los Congresos, de Mosc, la reunin por el cumpleaos de Lnin; una de las fechas mas importantes del calendario comunista. Tuplev, que hizo un discurso ante la Nomenklatra, pudo ver all, que Shevchnko estaba radiante, y que los jerarcas soviticos tenan como monotema la situacin del Atlntico Sur; de la que esperaban surgiese un descalabro maysculo, dentro del frente occidental. Lo que le llam mucho la atencin, empero, fue el caso omiso absoluto que haca Shevchnko de su asunto del U538. Pareca que, lo que era tan importante para l, no posea ningn valor para este hombre y que haba logrado transmitirle ese sentimiento a todo el Politbur. Aparentemente, nadie haca caso del secreto nuclear guardado en el submarino alemn. No estaran todos locos?... pens. O, tal vez, el loco era l, que haca morir a sus hombres corriendo tras una fbula. Se sinti mal Pero luego se acord del gordo Krlov. El mircoles 21, la expedicin rastrill totalmente el sector 16, vindose, nuevamente, el jueves 22, obligada a la inactividad:

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La noche del 20, se haba hecho presente un viento proveniente del rumbo 45/50, muy raro en la regin -como lo son all todos los del norte al sur, pasando por el este-. Cuando esto sucede, en un 95% de los casos, es signo seguro de temporal. ste, en efecto, se desat a las cuatro de la maana del 22, y retuvo a El Orejano en el fondeadero durante toda la jornada del Jueves. Mientras as ocurra, el General Galtieri visitaba las Malvinas, y un cable de U.P.I. daba cuenta -esa misma tarde- de que los rusos acababan de anunciar la colocacin del satlite Cosmos 1352, en una rbita que poda pasar sobre las islas. Al mismo tiempo, los no alineados se pronunciaban a favor de la Argentina. El Viernes 23, se sealaba, en casi todos los diarios, que Gran Bretaa se aprestaba a atacar las Georgias. En la Isla de los Estados, la relativa calma del Viernes permiti reanudar los trabajos, que los buzos realizaba ya como en sueos. La consigna no escrita ni expresa de todo el grupo, pareca ser el trabajar en un estado casi hipntico; haciendo caso omiso de todo. Noticias, poltica, desnimo nada tena ya importancia. Como si un lema febril fuese lo nico sensible y vivo en la gente: seguir seguir seguir El Domingo 25 de Abril, por la madrugada, los ingleses iniciaron, en efecto, el bombardeo naval de Grytviken. La plaza capitul en dos horas. Pero, de esto, la expedicin no se enter hasta el da siguiente, por la B.B.C.. Ese mismo Domingo, desde temprano, estaban totalmente aplicados al sector 19, y hasta la vigilancia radial se haba relajado, en aras de concentracin en un solo fin. El sector 19 estaba atravesado por la cota de los -50 m. y en el lmite occidental del rea de bsqueda. Es decir: Formaba parte de los cuadrados, que constituan el borde exterior del campo integrado por las 36 divisiones; pero, hacia el lado de Cabo Kendall. A partir de ese lugar, que tena un relieve submarino an mas embrollado que los anteriores, el fondo comenzaba a ascender en saltos abruptos hacia la costa: Por ejemplo, si desde el borde occidental del sector 19 hasta el centro del rea, distante unos 900 m., las profundidades promedio descendan 20 m., desde ese mismo sitio hacia el lado de la costa, las mismas ascendan un trmino medio de 30 m. en 250. Esto da una idea de lo pronunciado de la pendiente; aunque, por otra parte, la pendiente no era tal, sino, como de costumbre, una sucesin de picachos y cordones sumergidos, con zanjas y desfiladeros entre s, que, en su conjunto, iban subiendo hacia tierra. La primera pareja entr en el agua a las 8:45 a.m.; calculando Enrique que, a mas tardar, a las 9:15 estaran otra vez en superficie. El orden de trabajo -en lo que haca a tareas submarinas- se basaba en la existencia de doce buzos, seis de Enrique y seis de Klaus, y de ellos dos mismos, que constituan un binomio auxiliar con funciones de comodn. Es decir: Seis parejas fijas y una flotante. Entendido esto y profundizando en tpicos ya parcialmente esbozados, hay que tomar en cuenta, en primer lugar, que se haba determinado un alcance visual, seguro y fuera de toda duda, de 10 m.. Lo que hace una pasada cada 20 m., para cubrir 10 m. a cada lado.

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De este modo, cada sector, de 300 x 300 mts., era completado con 15 pasadas, de 300 m. de largo, cada una. Arrojando una distancia de recorrido de 4.500 m. por cuadrado (mas 600 m. por las vueltas, total 5.100 m.). La velocidad de los buzos, movindose por sus propios medios, es de 2 nudos, es decir 3.704 m. por hora. La aplicacin de estas cifras muestra, entonces, que un sector puede ser terminado totalmente en 1,37 hs (1 h. 22) de trabajo efectivo bajo el agua; tericos, al menos. Pero, debe considerarse tambin, que a esa profundidad -de mas de 30 brazas- hay que evitar la fatiga y, obligadamente, adoptar un ritmo tranquilo. Amn de todas las demoras de diverso tipo, que siempre surgen. En definitiva, puede decirse que 2 hs. de trabajo efectivo sumergido, eran las necesarias para cubrir un sector de 300 x 300 mts.; lo que de ninguna manera significa que la expedicin lo pudiera hacer en dos horas de reloj. La razn de esto es que, de acuerdo a la tabla empleada, a esos niveles, oscilantes entre los -60 y -70 mts., el trabajo efectivo bajo el agua, de cada binomio, no poda superar los 10; con una parada de descompresin de 3 a -3 m.(segn las viejas normas de Jacqes Cousteau, que segua Enrique). sta, se extenda a veces a 10 o ms, dependiendo, como ya se sabe, del exceso de profundidad o de tiempo, que ocasionalmente se produca. Redondeando: 5 de descenso, 10 de trabajo, 5 de ascenso y 10 de descompresin promedio, hacen un total de 30de tiempo de reloj por cada 10 de tiempo efectivo. Seis parejas, con este orden de accin, demoran tres horas para completar una de trabajo verdadero. Obviamente, las seis parejas fijas, haciendo dos inmersiones diarias cada una, alcanzaban justo para cubrir las dos horas efectivas necesarias para un cuadrado. Completando la exploracin en seis horas de trabajo total. As estaba organizada la bsqueda. Quedando, entre los dos turnos de cada pareja, un lapso terico de reposo de 3 hs.: El necesario para eliminar los restos del nitrgeno. En la prctica, ste se extenda ms an, por el descanso de medioda, que finalmente se haba fijado en 1h. 30, por esta misma razn. A veces se recurra, tambin, al auxilio de las cmaras hiperbricas, para realizar en los hombres una descompresin mas completa. En el sector 19, estaba abajo la 5 pareja de la maana, a las 10:40 a.m., y el termo de Napo Cabezas iba de mano en mano lleno de cacao, cuando un grito ahogado lleg claramente a todos a travs del intercomunicador: -Ah est!... Mir!... ah est!... la voz del hombre surgi por el sistema, totalmente fuera de s. Enrique se precipit hacia el wet-phone y exclam por el micrfono: -Dnde?!... -A la derecha, Enrique Es el submarino!... -Ests seguro?... -No hay duda!... esta vez, la voz, se le quebr. Luego surgi de nuevo, sin aliento Dios santo, est entero!... El que hablaba era Chimango Puig, un buzo de Enrique con bastantes aos de experiencia ya. Pero no todos los das se topa uno con un submarino alemn hundido desde fines de la guerra. Su estado de nimo era comprensible, despus de todo. -Boyalo!... Atale un boyarn y soltalo!... orden, entrecortadamente, Enrique. despus, vuelvan enseguida, que ya se les acaba el tiempo. agreg. Me oyen?... -S s, Enrique. Pegamos una vuelta y vamos. contest Chimango, prontamente.

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-Carajo!... Si parece que va a salir navegando. dijo el otro, que hasta ese momento no haba emitido sonido alguno. Todos haban quedado paralizados. Enrique se volvi y los mir un rato sin hablar. Luego, dijo simplemente: -Parece que lo encontramos. y esas cuatro palabras fueron como la seal para que todos volviesen a la vida: Una tormenta de hurras, aplausos, besos y gritos incoherentes, estall en el puente y se extendi por el interior de El Orejano, como un reguero de plvora encendida. Lo haban hallado, por fin. Una buena eleccin se dijo Klaus, refirindose a Enrique. No poda dejar de admirar la profesionalidad y el dominio de s mismo que mostraba ste en las cosas importantes: Como primera medida, haba cortado, bruscamente, las manifestaciones de alegra; a los diez minutos de comenzadas. Todo el mundo, hasta las chicas, haba pretendido ponerse los trajes disponibles y descender para ver el pecio; pero l, literalmente, lo haba prohibido. Y, no solo eso, sino que tambin dispuso se continuara, durante todo el da, el recorrido normal sobre la zona; como si nada hubiese ocurrido. -Qu tipo manitico!... Igual que con el distancimetro. le haba espetado Erika, algo mas impaciente que los dems. Enrique pas por alto la expresin. Pero haba explicado, con tono helado: -En primer trmino debemos recordar, que existe la certeza de que nos estn vigilando, y no quiero poner sobre aviso a quien sea que lo haga al menos, hasta ltimo momento. Erika se haba mordido los labios, dndose cuenta de su gaffe. Para lo cual, no debemos hacer ningn movimiento anormal. En segundo lugar concluy, yo lo dispongo as es todo. Luego, se haba vuelto hacia la joven, que, turbada, mir hacia otro lado. Una buena eleccin se repiti el alemn, mirando a Enrique de reojo, mientras, con el traje seco puesto, esperaba en cubierta junto a ste. Yez y las dos mujeres, acodados en la borda, aguardaban tensos. Una bandada de gansos cruz graznando por encima de El Orejano. Enrique mir a Erika y pens que el nerviosismo de la muchacha era natural: Se jugaba, no solo el prestigio pstumo de su padre, sino, tambin, la justicia, o no, de su participacin de U$S 180.000.-. Aunque, en lo material, esto ltimo no estuviese en discusin. Ella le gui un ojo y alz el pulgar. Enrique sonri dentro de su casco y le respondi, tambin, alzando el suyo. Luego, entr en el agua seguido por Klaus. El mar estaba bastante en calma, y lo ltimo que vio el alemn, al saltar de espaldas, fue la imagen de Renata, que los despeda cruzando los dedos. All estaba, encajado en el angosto desfiladero, como si fuese un juguete, de esos que se ven en el fondo de algunas peceras. Los dos socios haban suplantado a la pareja del 6 turno, para ver, inmediatamente, los restos del U538, y, as, eliminar toda posibilidad, por mas remota que fuera, de que se tratase de otra nave. Pero, no caba la menor duda, era, tal cual la descripcin del capitn Flamme, un submarino del tipo XXI.

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-Bien escondido eh. el alemn rompi el silencio en el que les haba dejado la contemplacin del pecio. La ahusada silueta pareca un ser vivo en un trance catalptico. -De veras. convino Enrique. Pero, mire qu lejos del centro. e iba a seguir hablando, mas, record que arriba lo estaban escuchando y suprimi el comentario que pensaba hacer sobre el error de apreciacin de Kurt Flamme. Luego se pregunt si los rusos estaran en condiciones de interferir, de algn modo, las conversaciones hechas por medio del Wet-Phone; pero desech la idea; no lo crey demasiado probable. Adems, si era as, ya no tena remedio. Una ptina verdosa, de algas, cubra al viejo casco. stas, danzaban como si fuesen hilachas del mismo submarino; que haca el efecto de irse disolviendo, de a poco, en un mar de malaquita. La luz caa de arriba en rayos verticales, ms o menos anchos, que listaban en franjas desiguales el lquido y difuso elemento. Los dos hombres se haban detenido a unos 15 m, del U538, y parecan petrificados; suspendidos, como estaban, entre dos capas de agua de temperatura y densidad distintas. Enrique not, de pronto, que no estaba respirando; de puro embelesado ante la vista del submarino. Tom una buena bocanada de aire y esto lo hizo ascender un poco; rompindose el cuadro irreal que formaban con el sumergible como fondo. Avanzaron. Pens en el oro En los esfuerzos para llegar hasta aqu. Y, repentinamente, sinti como que nada tena importancia. Solo contaba el cansancio; que ahora comenzaba a pesarle como una gran piedra en el bajo vientre. Luego pens, tambin, en los documentos de la caja estanca. Qu seran?... Qu habra hecho a los rusos moverse hasta aqu?... Tal vez ya no existiesen. La voz de Klaus, por el intercomunicador, lo trajo a la realidad. -El casco, visto de cerca, se aprecia bastante deteriorado. hablaba para Enrique y para los de arriba. Aunque, estructuralmente, se conserva muy entero, s. -En treinta aos un barco tiene toda la chapa agujereada Este hace treinta y sieteLa voz de Napo lleg, lejana, desde El Orejano. -Enrique Se mueve estaban ya junto al casco y el alemn se haba apoyado en l; notando un ligero movimiento. -Es porque tiene aire adentro. Enrique nad, por encima de Klaus, hacia la cubierta. As ocurre cuando les queda aire. Aclar, de nuevo. Con mar de fondo debe bailar de lo lindo Aunque, aqu, tan abajo, no se siente el efecto. se corrigi. -Todava tiene el Schnrchel(snorkel). Klaus ascendi unos metros, a lo largo del feo tubo que se elevaba hacia la superficie. -Es grande eh. Enrique recorra el trayecto del puente superior a la proa, empujndose, nuevamente, con un lento movimiento de piernas. -Es del tipo XXI. fue la lacnica respuesta de Klaus. Enrique estuvo a punto de preguntarle si haba navegado en alguno de stos, pero, no lo hizo. Se haba prometido no ser curioso con el alemn. -No hay dudas, entonces? dijo, en cambio. -Ninguna, para m. -Bien. Veamos la escotilla principal. La habr dejado abierta el capitn Flamme? -Ah No ha dejado nada escrito al respecto. Ni tampoco me dijo nada cuando hablamos. Los dos nadaron por sobre la borda de la torreta y acercaron sus caras a la escotilla. Enrique la tom del cierre con las dos manos y tir hacia arriba. No se movi.

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-La cerr. dijo, mirando a Klaus. A ver, si gira. aadi, y, poniendo las manos, de nuevo, en el volante, intent hacer que diese la vuelta en torno a su eje. El alemn tambin ayud. -Nada!... gru ste, al cabo de un rato. -Puta, che!...Qu macana!... exclam Enrique, y par a tomar resuello. Bueno, era de esperarse. -No se abre?... le pregunt Napo, por el intercomunicador. -No, est dura como la gran siete Pero, no te calents. -No, mhijo. Qu me voy a calentar!... Tenemos lo necesario para abrir un camin blindado. Recorrieron durante unos minutos mas la parte exterior del sumergible. -Macanudo, Klaus. Enrique habl, finalmente, mientras sonrea dentro de su casco. Por hoy, creo que es bastante. Te invito a tomar una copa. Era la primera vez que lo tuteaba. -Acepto tu invitacin. respondi, prontamente, el alemn. Es lo que estoy necesitando. Los dos hombres, mirando sus miniconsolas, iniciaron el ascenso. Esa misma tarde, Costa Mndez hablaba en la reunin inaugural del T.I.A.R., cosechando una ruidosa salva de aplausos; mientras, a Haig se lo obsequi con un sepulcral silencio al fin de su exposicin. Con posterioridad, el secretario de estado americano, hizo llegar a la delegacin argentina su segunda propuesta de paz, que, como la anterior, estara destinada al fracaso. -Qu te deca yo?... Enrique, que haba terminado con el equipo de oxicorte, aceitaba ahora una enorme llave de caos. -Qu me decas, de qu?... Klaus fumaba en una Calabash Pipe, a lo Sharlock Holmes; mientras, con las manos metidas en los bolsillos del overall, miraba lo que haca aqul. Se haba confeccionado l mismo esta pipa, con un gourd del Cabo; que es una especie de calabacn, con cuyo cuello las hacen los sudafricanos. -De dnde iba a estar el submarino Te dije que poda encontrarse en cualquier parte no?... -S S, me acuerdo. el alemn se limpi la boca con el dorso de la mano. Pero, setecientos metros Es mucho error No te parece? -No. Especialmente, teniendo en cuenta que Flamme no nad para el lado de Cabo Kendall, sino que sali al norte de Baha Rodrguez. -S. El mar tiraba para all; seguramente. Con temporal del sud-oeste No s cmo no se hel. Fue un milagro, de veras. -Que el mar tiraba y que no se vera nada Enrique golpe la llave en la morsa, para hacerla correr de arriba a abajo. -Imaginate!... -No Si el viejo Kurt Flamme lleg de casualidadDe puro pedo!... ech mas aceite en la rosca de la llave. Luego agreg: Adems, recorriendo una distancia mucho mayor que la que hubiese hecho de nadar al W.N.W.. Perdi toda nocin de la ubicacin No te quepa duda. -S. All, al pie del Monte Vern, en Cabo Kendall, hubiese hecho tierra nadando solo 600 m. no?...

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-S, mas o menos. -En cambio, as, tuvo que nadar 1.500 1.600 mts. con rumbo 20; es decir, en direccin al N.N.E. dijo Klaus, luego de calcular rpidamente S, no hay otra, se desorient. -Bueno. Eso de que nad, es un modo de decir no?... acot Enrique, mientras se limpiaba las manos en el mameluco. El alemn pens que, en algunas cosas, era bastante rooso. Mas bien, logr mantenerse a flote mientras los dems se ahogaban o moran de fro. Klaus permaneci en silencio. -Bueno. dijo, al rato, mirando su reloj pulsera. Son las siete de la tarde. Qu te parece si nos vamos a baar?... Hoy tenemos una pequea fiesta. -S, vamos. Total, ya est todo listo para maana. Napo es un fenmeno. Cmo va a ser la fiesta?... -Bien, las chicas tienen sus ideas al respecto. -Qu clase de ideas? Enrique sonri, divertido e intrigado. -Oh, nada en particular. Klaus arroj una nube de humo: Un poco de msica, bebidas, naturalmente En fin, esas cosas. Ah y, disfraces. -Disfraces?... -S. Han insistido en que hoy tenemos que disfrazarnos todos explic el alemn. Y bajando la voz le dijo a Enrique, tomndolo del brazo: Te confieso que a m siempre me han gustado los disfraces Desde chico -Oh, a m tambin. enfatiz ste A m tambin. Siempre me disfrazaba en carnaval. Incluso, me gustan los bailes de mscaras en cualquier poca del ao. Buena idea!... agreg, palmeando el hombro de Klaus. Creo que va a ser divertido. Y, a propsito, ya has elegido el tuyo? -S. -Cul es? -El de Capitn Nemo!... rugi el alemn, alzando las cejas con la mueca de un Lucifer triunfante. Enrique estall en una gran carcajada. -Qu bueno!... Felicitaciones. exclam, mientras se doblaba de la risa Nada mejor elegido!... -Gracias. musit Klaus, mientras haca una cmica reverencia. -Yo ver qu me pongo. dijo Enrique, al cabo de un momento. Ya se me ocurrir algo. Salieron, y, en el trayecto entre el cuarto de buzos y el puente, la luz del sol moribundo enmarc sus altas siluetas; que se mostraron como recortadas contra un teln de llamas. La decisin de entrar en el submarino sin avisarle a las autoridades, haba sido tomada por los dos socios esa misma tarde. El optar por una salida ilegal no fue muy del agrado de Enrique; ya que, ste, se haba propuesto, de entrada, hacer las cosas, en todo lo posible, por derecha. Pero, tambin era cierto, que no tenan mayor alternativa en el presente caso. Lo mas o menos correcto habra sido: Dar por terminada la etapa de rastreo de barco de bandera desconocida, avisar a las autoridades del hallazgo del submarino, y ceirse, luego, a los procedimientos establecidos para el salvage en este tipo de naves. Pero, lo concreto era que los asesores legales, en Buenos Aires, no se haban puesto an de acuerdo en cules fueran estos procedimientos. Enrique, utilizando un lenguaje pre-establecido -no, una clave lisa y llana-, haba consultado por radio, esa tarde, pese a su renuencia en irradiar, si tenan ya la solucin

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del problema. Pero los abogados seguan sin definirse. Para peor, ahora menos que nunca, podan pensar en una consulta abierta a las autoridades. La crisis atlntica la tornaba imposible. Se considerara al U538 un buque militar? Aunque fuese un viejo submarino de un estado extranjero. Era, acaso, ya, una res nullis?... Se aplicara la ley de navegacin?... Es decir, la situacin del sumergible no era, en s misma, del todo clara. Y, en el mejor de los casos, habra que presuponer una demora de 30 60 das, antes de poder entrar en l. En este asunto y en circunstancias normales, pese a las persistentes dudas legales, Enrique hubiese continuado, igualmente, con su intencin de obrar a cara descubierta y soportado la espera. Ya que, de una manera u otra, tena la absoluta seguridad de obtener, finalmente, la va libre de las autoridades: Sus influencias seguiran siendo decisivas, an en esta confusa e inesperada nebulosa del derecho. Pero, stas haban dejado ya de ser circunstancias normales: Primero, por el conflicto de Malvinas -de desenlace totalmente incierto-, y segundo, por el hallazgo del silenciador ruso. Prueba, mas que concluyente, de que estaban siendo vigilados muy de cerca. Las razones de Klaus no tuvieron rplica: En tales eventos, toda dilacin puede traer consecuencias ingobernables.. Con la guerra en desarrollo y los soviticos por ah, la caja estanca no deba permanecer un minuto mas en el U538. El tiempo obraba en contra de la expedicin. Por ejemplo, y como ya se haba charlado: En cualquier momento podan mandarles regresar a Ushuaia, y sus competidores -ante el regalo de un teatro de bsqueda eventualmente vaco- entrar por su cuenta en el submarino y apropiarse de la caja estanca, como quien roba higos maduros. Y, esta, era solo una de las mltiples variantes adversas probables, si, en la explosiva combinacin de circunstancias que se planteaba, aceptaban la demora que traera aparejada una operatoria dentro del marco de la ley. As fue que, de mala gana y al no tener otra salida prctica, resolvieron no denunciar hallazgo alguno y recoger el tesoro sin dar cuenta a nadie del hecho. Luego, en Ushuaia, declararan que la tarea haba resultado infructuosa. Por suerte, no tenan a bordo ningn veedor del estado que pudiese decir lo contrario.

-Seores Erika, parada en una silla, pidi silencio alzando los brazos Ahora que ya estamos todos aqu, salvo los pocos de guardia, que se irn turnando. Ahora, que la noche ha trado a sus negros bueyes, arrindolos por delante de s, de montaa en montaa recit, parafraseando a Rider Haggard con voz truculenta (*) Empieza la fiesta!... Un coro de gritos y aplausos rubric su corto discurso; mientras la joven saltaba descalza al suelo, haciendo volar su disfraz y enseando las piernas. Las dos se haban vestido de algo vagamente perecido a vikingas. Princesas del Mar, haba definido Ren, humorsticamente, los trajes. Erika luca un camisn azul, largo, un cinturn de hebilla grande, de bronce, y un chaleco de gamuza. Adems, tena puesta en torno a su cabeza, una vincha de tela retorcida.

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Renata llevaba un camisn igual, pero celeste, y se haba echado encima una especie de caftn largo hasta las rodillas, negro, con vivos dibujos ribeteando ojales y puos; al que Klaus identific como islands o parecido. Cea el conjunto con una cuerda blanca y pendan de sus orejas un par de grandes aros, de oro, a todas luces, con forma de rueda solar de muchas piernas. Ambas tenan el pelo peinado en gruesas trenzas. Klaus era un Nemo perfecto, con su gabn de botones dorados y la gorra de capitn griego. Usaba una camisa a la que le haba doblado las puntas del cuello, para hacerlo palomita, y completaba el atuendo con un moo colorado. Las chicas le haban cosido cuatro galones en los puos, que parecan, mas o menos, los de un capitn de ultramar. Enrique haca un pirata levantino bastante convincente: Gastaba chaleco de piel de oveja sobre una camisa verde sin cuello, y rodeaba su cintura una faja roja, hecha con un chal de Ren. Estaba calzado con altas botas de montar, y un gorro de dormir con borla -sacado vaya a saberse de dnde- le daba un cierto aire turco. Nada le impeda verse como un pirata creble Salvo los imposibles bigotes de tizne, que se haba dibujado con un corcho quemado. Rompan, ciertamente, el encanto, con solo verlos. (*) Las Minas del Rey Salomn. Enrique Rider Haggard. Ed. Sopena Argentina. Pagina 143. Edicin 1953. Cuando, momentos antes, haba hecho su entrada, sable de abordaje en mano -tomado de la panoplia del saln-, todos, guiados por Yez, haban cado sobre l, sometindolo a un rpido manteo, que lo oblig a recomponerse todo. Si no lo chotearon(*), como propuso Kruger, fue porque los dems no se animaron delante de las chicas. ste, an rumiaba la reprimenda del da del accidente. Yez, con un sombrero de fieltro transformado en bicornio mediante dos alfileres de gancho, se present como un filibustero portugus. Y los dems exiban, en forma mas o menos lograda, diferentes atuendos de marinero a la antigua -de varias pocas distintas-. Porque, algo tenan en comn los disfraces de esa noche: Eran disfraces de mar; o, al menos, de algo relacionado con l; como los de las dos jvenes; pues los vikings -y las vikingas, por ende- eran tambin cosa estrechamente ligada a ste. A las nueve de la noche se bailaba en La Zarzamora. Todo el mundo bailaba; hasta el personal de guardia, que se relevaba rpidamente en turnos de una hora. Y, como las danzas de hoy son como son, nadie tena necesidad de hacer de mujer, como en los bailes de hombres solos de antao; cuando el que le tocaba el papel femenino se ataba un pauelo en el brazo. De todas maneras, las chicas circulaban libremente por todo el saln, contorsionndose un rato frente a cada uno, de modo de no dejar a nadie despechado. En un momento dado, Enrique grit saltar, como se usaba entonces, y comenz a hacerlo, seguido por los dems; con peligro de dar con la cabeza contra el techo. Erika, que estaba bailando con Klaus, se qued mirndolo un rato; antes de volverse nuevamente hacia aqul, dicindole: -Es capaz de saltar tan alto que puede comerse la luna -Qu imagen tan hermosa!... exclam el alemn. -Es un canto de los bosquimanos del Kalahari. explic ella, luego de una corta vacilacin. Se refiere al kudu. El gran antlope. -Conoce Vd. el Kalahari?... Klaus pareca sorprendido. -S, todo el sur de frica: Sudfrica, Africa Sudoccidental Botswana Amo entraablemente esa parte del mundo sabe?... -Un formidable rincn de la tierra. A mi tambin me gusta. -Veo que Vd. tambin conoce aquello.

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-S, aunque no he llegado hasta el Kalahari. Me gustara hacerlo algn da As que lo ama, verdad?... -Se refiere al Kalahari?... Erika sonrea ahora y Klaus pens que la joven era rpida. -No Al kudu. replic, sealando a Enrique con la cabeza. Ella comenz a moverse de nuevo al comps de la msica. Los dems ya haban dejado de saltar. -Tal vez Puede ser. contest, pensativa, sin dejar de sonrer. Pero Qu puede importar eso, amigo Klaus? aadi, enseguida. Si el kudu siempre quiere llegar a la luna. y rubric su frase con una risa franca. El alemn se dijo que tal vez no deba haberle preguntado eso. Tomando dos copas de una bandeja cercana, le alcanz una a la muchacha y alz la suya. -Por el kudu. brind, seriamente. -Por la luna. dijo ella, igualmente seria, y levantando la copa apur todo el contenido. La bebida corra libremente, y, pasadas las diez, Enrique, que estaba bailando lento (*) Chotear: Novatada que, aqu, en Argentina, consiste en bajarle a un hombre los pantalones y calzoncillos y tironearle del pene y el vello pbico. con Erika, de pronto, cambi de ritmo y, acelerando, comenz a dar vueltas como en un vals. Sin quererlo, se fue encima de Yez, al que hall mal parado y tir al suelo. ste, que, tambin, estaba con un vaso en la mano, charlando con Ren, al caer, se lo volc encima de s mismo. Enrique lo ayud a levantarse, riendo. Pero, a Yez no pareci gustarle mucho, aunque se contuvo. Pens que era la vendetta por lo del manteo. -Oh, Enrique. Tendras que aprovechar esa vena humorstica tuya. dijo, sonriendo, algo forzadamente, mientras se arreglaba el bicornio. -Lo hago Todas las veces que puedo. fue la rpida respuesta de ste. Que le limpi la ropa, en un exagerado gesto de cortesa. Yez movi la cabeza de un lado a otro y dijo: -Oh Est bien, no es nada, no me ensuci mucho. y se sac a Enrique de encima. Afuera comenz a soplar el viento del oeste, haciendo gemir el cordaje. Mientras los bosques que los rodeaban tambin empezaron a danzar; acompaando la fiesta de la goleta. Enrique le haba preguntado a Erika, mas temprano, por qu preparaban una celebracin para esa noche; en vez de dejarla para cuando hubiesen sacado el tesoro. Pero ella le haba respondido que, en realidad, era una juerga propiciatoria. De ese modo dijo todo saldra como deba. Mas tarde, con la medianoche, lleg ese momento mgico y fuera del tiempo, que va desde las doce a las cuatro de la maana, y el licor los fue llevando a todos por el secreto camino que conduce a los viejos Dioses. En un clima de juego y pas de nios, hombres y mujeres fueron encontrando su naturaleza perdida; su atrayente abismo peligroso. Enrique estaba sentado en el suelo, respaldado contra uno de los sillones y bebiendo de una copa que tena en su mano derecha, mientras con la izquierda tena a Erika contra s. De vez en cuando, acercaba aquella a los labios de la muchacha y le daba de beber en la boca. La joven estaba ya bastante ebria, sin duda, pero lo soportaba bien. An se mantena.

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Alguien trajo una guitarra que fue pasando de mano en mano durante un largo rato. Varios tocaban, y hasta alguno lo hizo con cierto virtuosismo. Otros cantaban o hacan las dos cosas. -Que cante Ren!... dijo Erika, de pronto, desde los brazos de Enrique. Haba estado callada, escuchando y mirando. -As que Vd. canta?... pregunt Klaus, que estaba en uno de los sillones. -Oh Solo para m. No lo hago nada bien. repuso Renata, e hizo ademn de rechazar la guitarra que le alcanzaban. -No. Dale, Ren Cant. le rog Erika, y agreg para los dems con su voz grave, ahora un poco torpe: Vds. no saben lo bien que toca la guitarra y canta. -Por favor, Ren. No puede negarse. Klaus le puso el instrumento en las manos. Ella acept, finalmente, y comenz a templarlo, mientras los dems, poco a poco, fueron haciendo silencio. Renata Henderson no era precisamente lo que se dice una gran voz. Al menos, para el criterio establecido; pero tena angel, o algo as indefinible. Lo mas posible, incluso, es que ella misma no lo supiese, pero, era, sin duda alguna, la voz para ese momento. Cantaba los Romances Viejos. Enrique pens que le sentara bien un alto bonete terminado en punta, con una coleta de tul cayendo desde la misma hacia su espalda. La corporacin entera de marinos semi-borrachos, estaba pendiente de las sencillas palabras que iba desgranando la joven, ayudada por el taido de la guitarra. Lo haca morosamente; como si cultivase con sumo cuidado un pequeo jardn. Klaus, con los ojos cerrados y la pipa apagada en la boca barbada, se vea complacido y a sus anchas. Despus de tres romances, Enrique reconoci al del Infante Arnaldos: Quin hubiera tal ventura sobre las aguas del mar como hubo el infante Arnaldos la maana de San Juan. Erika la escuchaba embelesada. Enrique bebi de su copa con una agradable sensacin de regocijo. Este romance era su preferido, siempre lo haba intrigado. Tan conocido y tan extrao a la vez. Andando a buscar la caza para su falcn cebar, vio venir una galera que a tierra quiere llegar las velas trae de sedas la ejarcia de oro torzal ncoras tiene de plata tablas de fino coral. Renata lograba tan plenamente el crescendo misterioso del poema, que el ruido potente del ocano, que llegaba de afuera, les son, de pronto, como un leve susurro de un mar

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lejano, al romper sin violencia en una playa ignorada. La sensacin que creaba la vieja rima en la voz de la muchacha era francamente inefable. Marinero que la gua diciendo viene un cantar, que la mar pona en calma los vientos hace amainar; El maravilloso navo, por momentos, pareca materializarse en el aire. los peces que andan al hondo; arriba los hace andar; las aves que van volando, al mstil vienen posar. El tono se alz, y cambi, sutilmente, al acercarse el momento de mxima tensin esotrica del romance. All habl el infante Arnaldos, bien oiris lo que dir: Por tu vida, el marinero, dgasme ora ese cantar. Respondiole el marinero, tal respuesta le fue a dar: -Yo no digo mi cancin sino a quien conmigo va. Las palabras finales quedaron suspendidas, por un tiempo, en la cmara principal, reflejando la idea de inconclusin que surge de este poema. Como cerrando a los extraos la entrada de un mundo que hay mas all, en algn lugar Cul ser tu cancin?... se pregunt Enrique. Era el mismo interrogante ansioso que se planteaba desde haca aos; siempre que lo escuchaba o lea. Mas, ahora, ste se presentaba con una fuerza distinta, renovada Ramn Menndez Pidal, aclara suficientemente, en Flor Nueva de Romances Viejos, que la versin arcaica y completa del romance, se conserva solo entre los judos de Marruecos. Mas, que sta, es solo un sencillo romance de aventuras: El infante Arnaldos se embarca en la nave desconocida, y encuentra en ella a sus servidores y parientes, que lo estn buscando y eso es todo. En cambio, las cuatro versiones antiguas que se conservan en Espaa son todas incompletas, y de ellas, dos, acaban en el corte brusco, que confiere a esta composicin el clima de fantstico misterio que la caracteriza. El erudito sostiene que esto no fue casual, sino, un resultado logrado, de intento, luego de varias tentativas de final trunco. Ellas condujeron, con el tiempo, al acierto potico que hoy manejamos como la versin usual del Romance del Infante Arnaldos; divulgada en el siglo XVI. Y a la que no titubea en calificar como verdadera creacin potica; pese a los antecedentes. No cabe duda que sta, cantada ahora por Renata, es la que ha conocido Enrique Falkenburg desde siempre.-

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-Muy de tanto en tanto, entrevemos algo de la eternidad Pero cansa mucho querer apropiarse de ella Agota. le dijo Erika a Enrique; al odo y en un lento susurro. ste pes que le haba puesto palabras a sus propio sentimientos. Enrique se dio vuelta, sorprendido, y la mir. Estaba en copas, pero haba logrado darle forma a lo que, a veces, lo torturaba. Adems, su borrachera no resultaba desagradable de ver. Era una especie de retorno pagano, pens. Solo faltaba que ella entonase una de esas canciones populares griegas, que suenan tan totalmente primitivas. -Esto se acab!... exclam Erika, al rato. Y quiso ponerse de pie. Enrique la ayud. Estoy un poco borrachita Llvenme a dormir, queridos. articul, dirigindose a Ren, que, rindose, dej la guitarra y se apresur, tambin, a sostenerla. -Yo estoy igual. No te preocupes. la consol sta, rodendole la cintura con el brazo. -Pero a vos no se te nota. La acompaaron hasta el lecho, y all, su amiga la arrop -Vas a dormir todo el da. -S no me despierten. dijo, y agreg con voz ronca, sealando a Enrique con la cabeza. Ren, te lo dejo en tus manos, Cuidmelo. sta se ri de nuevo. Salieron al pasillo, apagando la luz, y fueron hacia el saln. - Es cierto que, tambin yo, estoy borracha. Renata se detuvo a mitad camino, volvindose hacia Enrique. Su voz son ahogada Y te aseguro que me resulta muy agradable. agreg. Respiraba en forma irregular y su pecho suba y bajaba. El largo caftn negro se haba abierto, y el camisn de satn celeste dej adivinar unos pechos de punta muy aguda. Enrique estir los brazos, de a poco, y, como vio que ella no se mova, comenz a recorrer su cuerpo con las manos lentamente. Ren permaneci frente a l, hiertica. El rubor, que iba cubriendo su cara, haca parecer sus cejas y su cabello casi blancos. De pronto se acerc y se par, descalza, sobre los pies de Enrique. l, sinti el calor a travs de las botas. Le rode el cuello con los brazos y la atrajo hacia s. La lengua de ella se introdujo con avidez en su boca. Alzndola, empuj contra la puerta de su camarote; que estaba frente a donde se hallaban parados. sta cedi; se encontraba abierta. La joven lo haba apartado con la mano y, sola, se haba quitado el caftn. Cuando se sac el camisn, levant los brazos por encima de su cabeza. Fue entonces cuando Enrique vio que tena las axilas tupidamente velludas; sin afeitar ni depilar. El vello era tan rubio como su pelo; pero muy denso y largo. Adems, con una implantacin que llegaba mas abajo que en cualquier persona que l hubiese conocido. Es como ver un ngel con garras pens. Pero el espectculo lo excit terriblemente, y empujndola otra vez, la arroj sobre el lecho, cayendo con todo su peso encima de ella. Ren dej escapar el aire con un gemido y alz los brazos apoyndolos en la almohada, a ambos lados de su rostro. Haba notado el efecto que sus axilas haban producido en Enrique. Sonriendo, abri las piernas y lo rode con ellas. Enrique pens luego, que Renata, al igual que Erika, haciendo el amor, era una nia jugando en la playa. Y esa fue su ltima idea, porque la muchacha lo apret contra su cuerpo y l se qued dormido, vencido por el cansancio y el alcohol. So que, nuevamente, senta aqul ruido -como el distante susurro de otro mar-. Pero, ste se fue apagando y todo comenz a llenarse de luz dorada Y percibi un olor. Un olor a cera de abejas, resina y miel muy intenso. Y sinti, tambin, que era

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transportado vertiginosamente, no saba si, por el aire, ni a dnde. Mas, Ren estaba junto a l y lo tena de la mano. Hasta que todo comenz a andar mas despacio. La comarca era de bosques y reconoci el colorido follaje de las lengas en otoo; pero, no, el lugar. Un chorrillo de agua de montaa corra a sus pies, pero el aire era tibio e invitaba a la siesta. Senta que la luz dorada tambin lo adormeca. sta haba disminuido un tanto, pero igual lo baaba todo. De pronto, desde muy lejos, lleg un sonido vago: Un lejano coro de jvenes cantaba un himno. l sinti que saba qu era Que lo haba odo ya en otro tiempo y en otro lugar. Que le era tan familiar como su casa. Y la angustia que le produjo el no acertar con el nombre del himno, fue creciendo hasta hacerse desesperante. Era como si quisiese hablar para hacerse entender por una multitud, sin poder emitir sonido alguno. Se sinti ahogar. Tir desesperadamente de la mano de Renata para que lo ayudase; pero todo fue intil Se incorpor en la cama, temblando. Ren dorma a su lado con una expresin de total placidez. Mir su reloj pulsera. -Qu mama padre!... exclam. Se levant y fue al bao, donde se duch con agua, primero, caliente, y despus, helada. Para terminar, luego, con agua otra vez caliente. Para no pescar una pulmona se dijo. El agua fra era realmente cortante. Bajo la ducha an, record las palabras de Erika: Muy de tanto en tanto, entrevemos algo de la eternidad Pero cansa mucho querer apropiarse de ella Agota. Y se las repiti a s mismo dos o tres veces, pero, ya le sonaban sin decirle nada. Estaba, de veras, cansado. Se sec vigorosamente con una toalla seca y spera, hasta enrojecer su cuerpo y su rostro. Eso lo despert. Finalmente, se puso unos jeans y un sweater, y, calzndose unos mocasines, sali al pasillo. Se acerc de puntillas al camarote donde dorma Erika. La respiracin regular de sta llegaba a travs de la puerta. Abri y mir hacia el lecho. La joven dorma profundamente; de costado y con ambas manos debajo de la cara. Vio que se le haba corrido la manta de lana que la cubra, y se acerc a acomodarla. Ella se movi un poco y murmur algo; pero se qued quieta enseguida. Enrique se la qued mirando un rato y pens que no senta ningn remordimiento por haberse acostado con Renata. Es mas, le pareca que a Erika tampoco le importara mucho eso. Al cabo de un momento, sali, cerrando tras de s. Entonces not que la goleta se mova bastante. Tanto, que el cabeceo le oblig a irse teniendo de los mamparos longitudinales del pasillo. En la cmara principal, solo quedaban, ya, Klaus y Yez, durmiendo en los sillones. Por fin, sali al aire libre. Las nubes, que ahora corran enloquecidas hacia el N.W., exiban un color azufrado, fuera de lo comn. Tormenta elctrica pens. All afuera se haba iniciado un temporal que iba a durar cuatro das.

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Un solo descuido haba cometido Enrique en su empeo por que, quien los estuviese observando, no cayese en la cuenta de que se haba producido una novedad: Cuando los encargados de las guardias, comenzaron a salir del saln de la goleta para cumplir con sus turnos, inadvertidamente, lo hicieron, siempre, con los disfraces que llevaban en la fiesta. Es cierto que, la mayor parte de las veces, se echaron sus abrigos encima. Pero, tambin conservaron puestos sus sombreros y gorros carnavalescos, y permanecieron con los rostros pintarrajeados. Los americanos, dada su posicin mas favorable, haban visto, desde temprano, que, pese a los recaudos tomados, el movimiento en el fondeadero resultaba algo atpico. Esto hizo que Andy Mc Callum prolongase la guardia un poco mas, antes de retirarla para el descanso; como era costumbre al llegar la noche. As fue que, mas tarde, l mismo advirti los atuendos, con sus prismticos especiales. El descubrimiento hizo que, en un principio, se alarmara; pues, pens que, tal vez, los expedicionarios hubiesen hallado el submarino, y sacado, ya, la caja estanca por el pozo de inmersin -cuya existencia conoca sobradamente-. Pero, luego, decidi que era muy difcil que optasen por este procedimiento, teniendo el cmodo y potente aparejo exterior, con el cual la operacin era, obviamente, mucho mas sencilla. El razonamiento lo calm un poco, pero, de todos modos, desde ese momento, extrem el control, y dispuso que, de ah en mas, el fondeadero se vigilase de da y de noche. De modo tal que, si las naves levaban anclas al amparo de la oscuridad -huyendo, a todas luces, con el botn-, tuviese tiempo de ordenar un ataque, antes de que se le escabullesen de entre las manos. Los rusos, en cambio, como la juerga era en La Zarzamora -que dorma en el brazo de mar, parcialmente tapada de la vista de stos, por El Orejano-, no notaron nada anormal y se fueron a dormir sin preocuparse. De todos modos, la tormenta, que lleg a la madrugada del Lunes 26 y dur hasta el Viernes 30 a la maana, retuvo a la expedicin, por cinco das, en la cala, imponiendo, tambin, una obligada calma, tanto a las fuerzas de la C.I.A. como a las del K.G.B.. El mircoles 28 de Abril, el rgano de consulta del T.I.A.R. -es decir, la reunin de los cancilleres de todos los pases signatarios del pacto- aprob el proyecto de resolucin de nueve puntos; dando un espaldarazo moral a la Argentina. Se abstuvieron, Trinidad-Tobago, Chile, y Estados Unidos. All, la prensa toda y el congreso, especialmente los demcratas, reclamaron de Haig un franco apoyo a Inglaterra o su renuncia. Al mismo tiempo, sta, ampli los efectos de la zona de exclusin alrededor de Malvinas; hacindola an ms rigida. Las relaciones entre Costa Mndez y Haig, quedaron tambin interrumpidas, definitivamente, ese Mircoles; llegndose, de hecho, a un rompimiento total con el Secretario de Estado. Paralelamente, en Mosc, el editorial del Pravda expresaba su seria preocupacin por el desarrollo de los acontecimientos. El Jueves 29 de Abril, el Grupo de Tareas 3, de la Armada Argentina, se ubica en las proximidades de la Isla de los Estados, esperando rdenes del T.O.A.S.. Este G.T.3 utilizar a Ushuaia como puerto de aprovisionamiento. A medioda de ese Jueves, en Washington, el embajador Tacaks entregaba la respuesta oficial -negativa- de la Argentina, a la segunda propuesta de Haig.

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El sentimiento general que reinaba en la expedicin -en el sentido de que nadie los tomaba en cuenta-, se desvaneci, tambin, ese da, cuando sus radios captaron un llamado, fuera de programa, de Ushuaia, requiriendo informes acerca de su suerte y preguntando si necesitaban algo. La prefectura no consider necesario que regresasen, porque estaban fuera de la zona de exclusin -por poco-, pero les encomend que tuviesen los ojos bien abiertos, para informar de cualquier anomala que detectasen por all. Enrique record el silenciador, pero, naturalmente, se call la boca. se no era un asunto que afectase a la guerra, por ahora, sino a la bsqueda que ellos tenan entre manos. Sacar ese tema, s, podra acarrear la suspensin de la operacin. Y no reportara beneficio alguno a las autoridades argentinas. Pues, qu significaba, al fin de cuentas, un silenciador ruso en la Isla de los Estados?... Muy poco, por cierto, para quien no estuviese tras el U538. Ahora, si llegaban a ver naves inglesas Bueno, eso era otra cosa. El viernes 30 de Abril, durante la maana, comenz a escampar, lo que les permiti vaticinar, que al da siguiente podran bajar hasta el casco del submarino hundido. Eso, naturalmente, de seguir mejorando el tiempo; porque an el mar arbolaba y haba fuertes vientos (fuerza 7) oscilantes, que, del sur franco, primero, se clavaron, finalmente, en el 3er cuadrante, a 60/65 Km por hora. Aunque, todava, con rachas que alcanzaban los 80 Km x h.El cambio de situacin le permiti a Enrique, encontrar un motivo para sustraerse de la presencia de todos: Ocuparse, en El Orejano, de la preparacin del da de maana. Haba rehuido la compaa de las dos mujeres durante el encierro obligado, y, si bien pas la noche del 26 al 27 con Erika, realmente, no saba mucho qu decir. En especial, porque ella se comport tal cual si nada hubiera pasado: Por el contrario, estuvo mas solcita que nunca; como si, por alguna razn, hubiese encontrado, dentro de s, una nueva e inesperada fuerza para prodigar su amor. Para l, era evidente que no sospechaba nada. Qu tal, si le dijese, de golpe pens: <<Hice el amor con tu amiga mientras dormas la mona Me ha parecido sensacional.>>. Pero no pudo estar seguro de qu le hubiese contestado la joven, en ese caso. Es mas, volvi a pensar que, tal vez, la reaccin no hubiese sido tan dramtica. En cuanto a Renata, tampoco encontr variantes en su actitud: Ni le rehuy, ni lo busc especialmente ni, tampoco, habl del asunto; aunque, en ciertos momentos, crey advertir una mayor familiaridad en su trato. Pero, por lo dems, lo ocurrido la noche del 25 de abril, bien podra haber sido un sueo en su totalidad. Las relaciones entre las dos mujeres permanecieron, tambin, inalterables. Ni la mas mnima sombra o tensin las haba empaado. Seguan tan ntimas como siempre. Todo esto, puede decirse que, confundi, o, mas bien, inquiet un tanto a Enrique. Como si hubiese cado dentro de una inasible conspiracin trazada por las dos amigas. Aunque, realmente, no poda decirse que fuesen malos los resultados de tal conspiracin; reflexion. Pero, as y todo, se alegr de poder ocuparse de otra cosa el Viernes 30. Ese mismo da, Haig anunciaba en Washington las sanciones dispuestas contra Argentina; circunstancia que marc, de hecho, el fin de la neutralidad por parte de los Estados Unidos.

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La delegacin argentina, encabezada por Costa Mndez, inici, tambin ese Viernes, su regreso a Buenos Aires. Y el crucero General Belgrano, que se haba reaprovisionado en Ushuaia, parti hacia el lugar que tena asignado al N.E. de la Isla de los Estados. Sbado 1 de Mayo de 1982: El presidente Leonid Brezhnev, haciendo su segunda aparicin en pblico en diez das, asisti ese Sbado, desde el palco armado junto al mausoleo de Lnin, en la Plaza Roja, al desfile del Da del Trabajo. El anciano lider ascendi pesadamente los escalones, abrigado con un sobretodo negro y apoyndose en un asistente. Otro iba detrs, por si llegaba a caer. El desfile dur, mas o menos, una hora y media, y las delegaciones obreras, con pancartas, elogiaron el plan quinquenal y proclamaron su respaldo a una Polonia Socialista. En Varsovia, al mismo tiempo, cincuenta mil polacos marchaban desafiantes por el centro de la ciudad; haciendo or su repudio al rgimen y a la ley marcial, que ya llevaba mas de cuatro meses de implantada: Un trago amargo para la celebracin oficial, que se realiz con Jaruzelski a la cabeza. Yry Mijilovich Tuplev, desde su puesto de preferencia, observaba, ahora, distrado, el paso de las tropas y de los ya clsicos vehculos portamisiles. Mientras su mente, puesta en otro lado, contaba, inconscientemente, el tiempo que volaba en la bsqueda del submarino. No tena an ninguna noticia. Eran las 11:30 a.m. hora de Mosc; por lo tanto. Las 5:30 a.m. en Baha Vancouver. All, recin empezara la actividad. Faltaba un poco de tiempo, no mucho, para que sus hombres tuviesen los primeros indicios de que la expedicin haba hallado al U538. Pero, entretanto, nada haba cambiado. Cuando se produzco la suelta de palomas, mir a Shevchnko, que aplauda sonriente. Tuplev mene la cabeza, divertido, y record a los deportistas de las olimpadas del 80 desfilando a paso de comps lento: Levaban palomas de la paz, estrujadas en sus puos en alto, como si fuesen granadas listas para lanzar. All abajo, un grupo de nios pioneros ascenda las gradas corriendo: Llevaban un gran ramo de flores para el camarada Brezhnv. Por frente al palco pasaban ahora los estrepitosos tanques, mientras las palomas sobrevolaban enloquecidas la Plaza Roja. A las 4:40 a.m. comenz el bombardeo de Puerto Argentino / Stanley. Al rayar el alba, un reconocimiento areo realizado por la aviacin naval, arrojaba como resultado, la opinin de que los britnicos se aprestaban a desembarcar. La flota argentina tensa su alerta. Cuando, a las 9:30 de la maana, vieron que El Orejano an permaneca luchando contra el mar picado, en el mismo lugar; y, para colmo, en el mismo sector del rea que haba ocupado el Domingo, los rusos tuvieron una idea clara de que se haba producido una novedad. Para Andy Mc Callum, en cambio, fue una certeza. l haba visto a los disfrazados, la noche del Domingo 25, y, aunque no se notaba movimiento de buzos, supuso que estaban entrando al agua por el tubo de inmersin; como solan hacerlo cuando haba fuerte marejada.

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Decidi no transmitir, por ahora, ningn tipo de alerta al Golden Oak, ni a nadie, pero, en cambio, redobl la vigilancia an ms, y se dispuso a aguardar los acontecimientos. Los soviticos, por el contrario, dieron cuenta, enseguida, al Krsniy Skol. As fue como, a las 10:00 a.m. del 1 de Mayo, apenas unos minutos antes de dirigirse, junto con el capitn Borsko, a presidir el acto del 1 de Mayo en el cine de la nave, el coronel Valrian Makrov recibi la noticia. sta lo sac, como por obra de una descarga elctrica, de la mufa en la que estaba sumergido desde haca un mes. Cuando, despus de disponer un alerta total y de avisar a Mosc, fue nuevamente al encuentro del capitn Borsko, para retomar el camino del saln de actos, un brillo especial bailaba en sus ojos. Tan as, que su acompaante no pudo dejar de notarlo. Pero, cuando, ponindole una mano en el hombro, le dijo sonriendo: -Vamos?..., el Comandante de la nave y Comodoro de la flota pesquera, tuvo la seguridad de que algo extraordinario deba haber ocurrido. Tuplev conoci la noticia a las 11:00 a.m., hora argentina (5:00 p.m., hora de Mosc), ya que en el momento de recibirse en sus oficinas el cifrado de Makrov, no se encontraba en ellas y no pudo ser localizado hasta casi una hora despus. El U538 dorma su sueo, ahora interrumpido, a los -60 m.; o sea que los tanques con mezcla de helio se quedaron donde estaban: no habra necesidad de usarlos. En la tarea de abrir el sumergible y entrar en l, se dispuso seguir trabajando, como hasta ese momento, con inmersiones de 10 y desconpresiones de 3 a -3 m.. Ni bien la claridad lo permiti, baj el propio Napo Cabezas, con un buzo, llevando la lmpara de acetileno, conectada, por dos largos tubos, a la superficie. En realidad, nadie esperaba que el oxidado mecanismo de cierre funcionase despus de tantos aos. As que, Enrique opt por la va expeditiva del soplete. Con todo, era ya muy avanzada la maana cuando el grueso metal cedi, por fin, y se pudo levantar la tapa de la escotilla de entrada. Los dos buzos que se encontraban en ese momento abajo, dejaron el camino expedito y, cumpliendo rdenes dadas por Enrique, subieron a la superficie enseguida. ste y Klaus, que estaban desde haca rato esperando, se apresuraron a ponerse los trajes; entrando inmediatamente en el agua. El primero en ingresar al U538 fue Enrique: Descendi, cabeza abajo, por el largo tubo de acceso al sumergible. El espacio era el justo para pasar con su carga de dos tubos a la espalda. stos golpeaban como badajos contra las paredes del pozo metlico. De pronto, el campaneo ces y se encontr nadando, libremente, dentro del submarino. A la luz de la linterna estanca, pudo ver los contornos borrosos de varias cosas pertenecientes a la nave. Corrindose, primero, hacia un costado del tubo de entrada, se dio impulso hacia arriba, pateando en el suelo, y emergi. Emergi dentro de la burbuja de aire, que estaba retenida aqu desde fines de Junio de 1945. Cuando pase la luz de la linterna por los forros, y el mundo que estaba all dentro, se mostr a unos ojos humanos por primera vez, luego de tantos aos, Enrique experiment la sensacin de haber entrado en una cmara del tiempo. Haba estado ya anteriormente en otras burbujas, retenidas en otros barcos; pero nunca en un submarino; y mucho menos con una historia como la de ste; a la cual conoca tan bien y con la cual tena ya tanto que ver.

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El nivel de agua llegaba a un metro, por encima del borde inferior del tubo de acceso a la escotilla. All se haban estabilizado las presiones y all haba quedado la base del globo de aire. Lo que indicaba, por otra parte, que, al menos, ese sector del casco no tena filtraciones. De lo contrario, aqul se hubiese escapado de a poco y en 37 aos no quedara nada, o poco menos.. Por encima del nivel del agua, la luz descubra apretadas caeras, lneas de gruesos cables, el tubo del periscopio Hasta dos o tres bombitas elctricas, se vean, todava, intactas en sus portalmparas. Pero, todo, cubierto por una ptina de xido gris-verdoso; que es el color enfermizo que ste toma en las profundidades y en las tinieblas Enrique pens que, efectivamente, se hallaba en 1945. Que 1945 estaba encerrado aqu dentro. Como si al quedar abandonado y silencioso, el viejo casco hundido hubiese conservado ese instante preciso del tiempo, inmvil, para siempre, en sus entraas. El Capitn Flamme, al salir l ultimo y cerrar se dijo dej ese aire y ese agua aqu; quedando, luego, todo, sin cambio alguno, hasta que yo llegu ahora, despus de tantos aos. Por qu no habra de quedar, tambin, encerrado el tiempo?... Qu habra sucedido en esta ignorada burbuja desde entonces?... La superficie del agua se rompi, a su lado, sacndolo de estos pensamientos. Era Klaus. ste intent hablar por el intercomunicador. Pero, se oa mal. Evidentemente, el casco metlico, de algn modo, interfera la onda. Entonces, cerrando primero los tubos, soltaron los cierres y se quitaron los cascos; respirando ese aire del pasado. -Bastante bien conservado eh?... Klaus hablaba como resfriado. -S, pero, no te fes mucho. En cualquier momento algo se te puede venir encima. Por las dudas no tironees de nada. le previno Enrique. -Qu tal, si buscamos la caja estanca?... Tenemos poco tiempo. dijo el alemn. -Bueno, segn el padre de Erika, estaba en su propio camarote. El problema va a ser sacarla de all con semejante peso. -Echemos un vistazo. -Bueno, vamos. asinti Enrique. Y los dos, abriendo las vlvulas y colocndose de nuevo los cascos, fueron braceando hasta la puerta que haba en direccin a popa. sta estaba completamente abierta. La caja estanca era una caja fuerte; pero, evidentemente, haba sido diseada para ser introducida, sin problemas, por la escotilla de entrada de un submarino. Responda a la escueta descripcin que, de ella, haba dejado el capitn Flamme: Un prisma rectangular de 1,50 m. x 0,60 m. x 0,60 m.. All estaba, en el camarote del comandante, acostada en el suelo, al lado de su litera; y, naturalmente, bajo el agua; que solo dejaba una burbuja de 1 m., en la parte de arriba del recinto. -No es mas grande que un bal. coment el alemn. Se segua oyendo mal, por el intercomunicador. -S, pero, no te engaes: Est llena de oro; el mas pesado de los metales. All hay tres toneladas. -No lo he olvidado en ningn momento -Bien Enrique mir su mueca. El tiempo se nos acaba, Klaus. Volvamos, si no queremos pasar toda la tarde haciendo descompresin. -Tantmosla un poco, antes Un momento, solamente.

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-Bueno, pero, rpido los dos hombres volvieron a sumergirse, y tomando las anillas de la caja metlica, tiraron de ellas. -Fue absolutamente intil. No se movi ni siquiera un milmetro. -Sigue estando all, eh brome Enrique. -Nadie lo ha tocado. Klaus pareca aliviado, y a aqul le result cmico que el alemn, tal vez, hubiese pensado en serio, que alguien se poda habar llevado el oro. -O.K., viejo. Vmonos de aqu dijo; arriba charlaremos. e iniciaron el camino de regreso a la luz del da. O, mejor dicho, al vientre de El Orejano; porque estaban usando el tubo de inmersin. Michael Disney y Patricia OKeefe se reunieron a las 2:30 p.m. en el nico reservado de un discreto restaurante italiano de la Little Italy, en la vereda norte de la Calle Canal, en Nueva York. Una hora hasta cierto punto inslita, para que dos americanos almuercen. Pero, solo haca treinta minutos que Disney haba recibido la noticia desde Baha Vancouver. Andy Mc Callum se haba decidido, por fin, a transmitirle las novedades, a las 12:30, hora argentina; cuando, por el movimiento, o, mejor dicho, por la inmovilidad de El Orejano, ya no tuvo espacio para ninguna duda. En el sentido de qu era lo que estaba haciendo, ahora, la expedicin. Para ese entonces, los relojes daban, en Nueva York, la 1:30 hora del este, y recin a las 2:00 p.m. pudo Disney localizar a la asesora OKeefe; enterndose que ella, al igual que l mismo, tampoco haba podido comer, todava. As que, ante un tardo almuerzo de spaghetti y carne de ternera, se sentaron, ese Sbado 1 de Mayo, en el reservado del establecimiento; que, adems, estaba cerrado por causa de la fecha; como otros restaurantes italianos tambin lo estaban. Mayor discrecin, imposible se dijo Disney. Pero l no la haba buscado. Puesto que, con Patricia, sola reunirse en cualquier parte, sin mayores precauciones. En este caso, todo el secreto resida en que a ella le gustaba la comida peninsular y en que el dueo del Fratellanza, Frank Rampoldi, era un viejo amigo de Mike de los das del Pacfico; haban desembarcado juntos en Iwo-Jima. ste viva en los altos del negocio, con personal de servicio propio y cierto lujo, y un llamado telefnico haba bastado para que, al llegar los dos, la mesa estuviese tendida. A decir verdad, estaban comiendo de lo que el propio Frank haba hecho cocinar para l y su familia. Michael Disney siempre tena a mano este tipo de recursos. -Bien, Patricia. Parece que han llegado al U538, finalmente.. -Oh a estas alturas, el submarino y su contenido haban sido, evidentemente, superados, en el esquema mental de la asesora OKeefe, por los problemas polticos: Aqu, tambin, perda terreno el secreto de la caja estanca. -No te entusiasma mucho. Verdad?... le pregunt Michael Disney, mientras jugaba con un vaso de Chianti. -Lo que ocurre es que de poco ayudar que me entusiasme. repuso la asesora, en tono bajo. Aquello va a estallar, Mike. Ya lo est haciendo y yo no creo que nos queden recursos para impedirlo. Tu amigo de la Agencia va a tener que ahuecar el ala antes de tiempo -Algo habr Se juega mucho -Lo s. Nuestra posicin en Latinoamrica e Inglaterra y -Y las frmulasPor Dios!... Como t dices, un poco mas de lo y nos tendremos que ir sin ellas, a punto de conseguirlas. -Las frmulas tambin. Por supuesto.

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-Tambin, un cuerno!... Son lo principal!... Patricia lo mir sorprendida. Disney no acostumbraba a expresarse as con ella. -Lo siento. se disculp ste. Le tom el brazo con su mano y ella sonri. Yo tambin estoy acorralado con respecto a cmo vamos a quedar en Latinoamrica. Ya hemos tomado partido por Inglaterra. Eso es irreversible y el dao est hecho. Solo que -Pero puede ser infinitamente mayor. Esto es solo el principio. Puede ser el fin del sistema latinoamericano, de nuestra presencia en la O.E.A., de -Lo s Lo s Es ms: Yo tambin estoy seguro de que, poco podemos hacer ya para detener esto: La Thatcher quiere sangre y la va a tener, me temo. Solo que, an, con un poco mas de tiempo -solo con un poco-, tal vez podamos hacernos con el secreto atmico alemn. -Una especie de premio consuelo. -Si t quieres llamarlo as A m no me lo parece: Sin restarle peso al problema inmediato, creo que, en definitiva, es de importancia mayor lo que duerme en el viejo U538. Patricia OKeefe mene la cabeza y se dispuso a comer. Todava no haba probado bocado. -No cuestionar tu criterio al respecto con un tenedor, empez a enrollar lentamente los fideos, apoyndose en la cuchara. La alta funcionaria se haba dedicado a cultivar las costumbres latinas. Pero, de todos modos, estamos en las manos de Dios Mike, no creo que yo pueda darte ni siquiera un poco de tiempo, donde Haig fracas dos veces. Mike Disney coma en silencio y rpidamente. No le gustaban los spaghetti fros y no quera hablar ms de Haig. Durante un largo rato no cruzaron palabra. El general de marines pens que Frank Rampoldi no aparecera hasta el final. No poda dejar de hacerlo, dado el carcter especial de la comida, y el hecho de que tambin conoca muy bien a Patricia; pero, la discrecin y el tacto del zorro italiano, haran que ste lo hiciese solo en el momento apropiado. -Y si hablas con Coehlo Guimaraes?... pregunt, alzando la vista. La figura del viejo terrateniente paulista cruz, de pronto, por su mente: Los lazos de Patricia con el influyente funcionario de las Naciones Unidas eran muy antiguos, y ste tena gran predicamento en los crculos de poder argentinos. -Ya lo he intentado. respondi ella, al cabo de un momento. No creo que sirva de mucho -Prueba otra vez!... replic Disney, vivamente. Hazlo por m, Patty aunque no creas en nada La asesora OKeffe no le contest, pero se lo qued mirando un rato como si estuviese viendo algo situado detrs de l. Luego, lentamente, movi la cabeza de arriba abajo, y su rostro marcado, de edad indefinida, se distendi en una sonrisa sorprendentemente clida. -Est bien, Mike. dijo, finalmente. Lo har por ti esta misma tarde. En ese momento, Frank Rampoldi golpe suavemente la puerta del reservado y entr. -Hola muchachos!... salud, mientras se adelantaba con los dos brazos extendidos. Haba llegado antes de que terminaran de comer; pero, de todos modos, en el momento justo. Michael Disney se pregunt si no escuchara, detrs de algn tabique, lo que se hablaba en el pequeo recinto, y se ri de pensar as, mientras se paraba para abrazar a Rampoldi.

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A las 3:15 p.m., el GT3, de la flota argentina, se puso en marcha hacia Malvinas. Estaba integrado por el Belgrano, el Piedrabuena y el Bouchard. Pero, desde haca 15 eran seguidos por el Conqueror, que haba localizad al Belgrano a las 3 en punto. A la una de la maana del Domingo 2 de Mayo, al desvanecerse las expectativas de invasin inminente a Malvinas, el comandante de la flota argentina, contralmirante Gualter Allara, orden el repliegue de las unidades hacia sus sectores de espera. De este modo, el Belgrano -seguido siempre por el Conqueror- y sus dos acompaantes, iniciaron el regreso a la zona al S.E. de la Isla de los Estados, donde tenan asignado merodear en espera de directivas. Segn el Pricipio de Arqumedes. Un objeto sumergido en un lquido, recibe un impulso de abajo hacia arriba, igual al peso del volumen del lquido que desaloja. Por lo tanto, la caja estanca, que meda 1,50 x 60 x 60, haba desalojado un volumen de agua de 540 litros y experimentado una reduccin de su peso de unos 540 kilogramos, aproximadamente. Muy poco, dado que, lo que contena, en su mayor parte, era oro, el metal con mayor peso especfico. Despus de todo, las tres toneladas originales, seguan representando, bajo el agua, 2.460 Kg.; sin contar la caja: Una barbaridad, para moverlos desde dentro de un diminuto camarote sumergido y medio podrido ya. El problema que se les presentaba a Enrique y Klaus, consista en que, para levantar la caja a pulso, hubiesen necesitado, por lo menos, treinta personas. Esto era materialmente imposible, dado que, aunque se hubiese logrado que treinta personas pusiesen las manos, a un tiempo, sobre una caja de 1.50 m. de largo, stas no hubieran entrado, de ninguna manera, en el dormitorio del capitn Flamme. Exista una segunda va, que era: dinamitar el casco del U538 a la altura del techo del camarote; para, luego, extraer el tesoro por el boquete, utilizando el aparejo de El Orejano. Con respecto a sta, ninguno de los dos estuvo de acuerdo en ponerla en prctica, pues, se corra el riesgo de que la explosin daase tambin el cierre de la caja estanca. Lo que si, obviamente, no ira en detrimento del oro, arruinara, en cambio, los papeles que haba adentro. Klaus y Enrique convinieron en que era inadmisible estropear los viejos documentos, sin darse, al menos, el gusto de leerlos. En lo que a esto haca, pareca ser este ltimo el que mas intrigado estaba. Adems, y por otra parte, lo cierto es que, en el fondo, ninguno de los dos aventureros quera destruir el casco de esa forma total e irreverente. La tercera manera de encarar el problema, tambin era dudosa en algunos aspectos; pero, al menos, poda intentarse con mayores probabilidades de xito: Consista en mover la caja sobre rodillos -ayudndose con palancas y un aparejo de mano- hasta situarla debajo de la escotilla de acceso al puente. Desde all, se la enganchara, directamente, al aparejo trasero de El Orejano. Este sistema, fue, desde un principio, el que cont con el mayor nmero de opiniones a favor y el que Enrique decidi utilizar; luego de la charla que sigui a la primera entrada en el U538. A las diez de la maana, Enrique y Napo ya estaban en la cabina sumergida con todos los elementos necesarios. La dificultad inmediata consisti en levantar la caja para ponerle el primer rodillo.

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Napo mir hacia arriba, buscando donde colgar el aparejo de mano. -No busques porque no hay nada. le dijo Enrique Yo ya me estuve fijando. -Bueno, entonces, hay que meterle las barretas largas y hacer palanca. Colocar el rodillo les llev los diez minutos que tenan disponibles para trabajar. Pero, cuando subieron, la tarea de los turnos siguientes haba quedado considerablemente aliviada. Durante el transcurso de esa maana del Domingo, se iniciaba la tan comentada gestin telefnica del presidente del Per, Fernando Belande Terry, ante el Gral. Galtieri y el propio canciller Costa Mndez. sta se prolongara durante la tarde, y apuntaba a obtener una detencin de la escalada blica en base a un plan de siete puntos. La tarea de los turnos siguientes consisti en tirar del cofre, o empujarlo; poniendo delante de l los rodillos de cao, a medida que iban saliendo por detrs. Tarea sta, por cierto, bastante mas compleja que su enunciado; dado que los buzos no pueden, bajo el agua, hacer la misma fuerza que en tierra, aunque lastren ms sus cinturones. A las doce, luego de ubicada la caja, derecho en el pasillo, Kruger se ocup, junto con Yez, de asegurar el aparejo al tubo del periscopio. Una vez hecho esto, se lo enganch a una gruesa y larga cadena que, previamente, haba sido atada a una de las argollas laterales del tesoro. As, se consigui independizar el avance de ste, de la fuerza que pudiesen hacer los buzos empujando: Con solo hacer funcionar el aparejo la caja avanzara por el pasillo, y el nico trabajo consistira en ir cambiando los rodillos. Cuando todo estuvo listo, Kruger prob el mecanismo. -Vos, and a poner rodillos. le dijo a Yez; que nad por el inundado corredor. No, sin antes advertirle: -Pero, despacioeh. A ver si no me das tiempo y nos quedamos sin rodillos debajo -No hay cuidado. No te preocupes Voy despacio. El ingenio funcion sin problema alguno y, cuando los dos hombres regresaron a la superficie, Yez dijo, escuetamente, a los que iban a bajar: -Basta usar el aparejo. y mir hacia la superficie del ocano, dndose cuenta de que se estaba agitando demasiado. El propio general Haig -como todo el mundo sabe, ahora- estaba detrs de la negociacin de Belande Terry. Y se mantena, a su vez, en permanente contacto con Londres, a travs de Pym, que se hallaba con l. En un momento de la tarde, aparentemente, hasta habl, l mismo, con la Sra. Thatcher, manifestndole que el plan de siete puntos estaba por recibir el visto bueno de la junta de Buenos Aires. A las 3:45 p.m., la caja estanca estaba ya en posicin vertical, y haba sido enganchada a la cadena del aparejo exterior del barco, por una de sus argollas laterales. Adems, un grueso cable de acero fue pasado por todas ellas; y, a su vez, l mismo, sujeto al gancho. Dado lo picado del mar, hubiese sido preferible que la caja se elevase por el pozo de inmersin de El Orejano. Pero una razn simple lo impidi: El aparejo interno era para 2.000 kg., mximo, y no tena caso tratar de instalar, adentro, la polea del grande; pues, no se trataba de sta, solamente, sino de la resistencia del hierro de donde iba colgada. Ese tipo de riesgos no se poda correr.

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Los dos buzos que estaban abajo, se las vieron negras para embocar la caja en el tubo de la escotilla de salida: El problema consista en que, cuando la cadena se tensaba -al dar comienzo el lento funcionamiento del mecanismo y a pesar del resorte compensador que ste tena-, se transmitan hasta la caja parte de los movimientos que la mar, ya gruesa, impriman al casco. Pero, superada la boca del tnel vertical, se elev, por fin, el tesoro hacia la superficie. Aunque, ciertamente, el ruido del golpeteo contra el interior del pasadizo, semejaba al que hara un lingote de hierro, arrojado en una mezcladora de cemento vaca y en marcha. Como quiera que fuese, la caja estanca lleg a la superficie a las 4:01 p.m. del Domingo 2 de Mayo de 1982. Este dato, lo record Enrique despus, claramente; porque mir el reloj en el preciso instante en que el cofre rompa las olas. Desde tierra, rusos y americanos tambin presenciaron el hecho. Exactamente en el mismo momento, relativamente cerca de all, a los 55 24 S. y 61 32 W., el crucero A.R.A. General Belgrano reciba, fuera de la zona de exclusin, dos torpedos disparados por el H.M.S. Conqueror. Londres haba ordenado fuego!... Cuando, pasadas las 6:30 p.m., ya de noche, el Bouchard -que se haba replegado para evitar, a su vez, ser torpedeado- estuvo de regreso, el Belgrano no estaba all: ste se haba hundido alrededor de una hora despus de ser tocado por los proyectiles del Conqueror. La zona, de todos modos, ya haba comenzado a ser sobrevolada por aparatos que intentaban ubicar a las balsas con nufragos. Puesto que, media hora despus de que el crucero fuese alcanzado, el Bouchard dio cuenta de los sucesos al T.O.A.S.: El rescate comenzaba, y varias naves, tambin, convergan hacia el lugar de la tragedia.. El resto de la jornada fue de gran expectativa en Puerto Vancouver. A las cinco de la tarde, El Orejano, con su carga, estaba de regreso en el fondeadero; y todos, o casi todos, se haban juntado en el cuarto de buzos; donde haba sido depositada la caja estanca. Poco tardo la misma en demostrar como de estanca era, en realidad. -Esto va a haber que volarlo con explosivos. dijo Enrique, limpindose las manos con un trapo-rejilla. -Pero Klaus se levant con expresin recelosa. Estaba sentado en uno de los bancos. -No te asustes. lo calm Enrique, mientras lanzaba el trapo hacia un rincn del cuarto. Una pequea carga, solamente Para volar el cierre. explic, y agreg enseguida: Yo tengo mas inters que vos en los papeles. -Mire, que no es nada, eh intervino Napo, sacando de una caja una sustancia con apariencia de masilla. Un poco de plstico y chau cerradura!... A lo de adentro ni lo toca. -Ah plstico. Bueno, si es la cantidad justa Klaus se mostr conforme y, esbozando una sonrisa, pens que no cualquiera tena en su poder ese tipo de explosivos. -S Va a ver. Napo Cabezas tom entre el ndice y el pulgar una pizca de explosivo plstico e hizo un choricito. Che, Kruger, alcanzame los detonadores. le dijo a ste, que estaba papando moscas. Kruger sali rumbo al puente. La explosin son seca y ahogada, como si se hubiese producido debajo de un montn de trapos.

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En realidad, la carga no haba sido atracada. Pero, probablemente, no hizo mucho ruido, debido a que Napo coloc el plstico bien adentro de la cerradura. Klaus fue el que se acerc primero; seguido de Enrique. Yez permaneci en la puerta del cuarto, tosiendo; porque el gas resultante de la deflagracin le haba irritado la garganta. Las chicas, se quedaron contra una de las paredes del recinto lleno de hombres. E, incluso, algunos de stos se apiaban en la puerta, porque no haba lugar para todos. Desde afuera llegaba un fro tremendo, pero nadie pens en l. Enrique tendi la mano hacia el cierre, porque Klaus se haba quedado parado sin hacer nada. -Bueno. Arriba!... dijo, y tir de la manija, mientras se preguntaba qu clase de sistema dara estanqueidad al interior. Aparentemente, la tapa, era la de una caja fuerte normal. sta no cedi. -Napo!...Algo para hacer palanca!... Napo corri y trajo un pedazo de cao de gas, como de 1,50 m. de largo. -A ver, con esto. mascull. l mismo lo pas por la manija y apoy la otra punta encima de uno de los bales de los buzos. Los dos se prendieron y tiraron para arriba. -VamosHooop!... Otra vez. Hooop!... Al tercer tirn la tapa cedi con un crujido. Napo retir el cao y Enrique la levant con las dos manos. -A ver, qu hay aqu. dijo. Todos se quedaron mirando la superficie lisa y oxidada que haba una pulgada debajo de la tapa. Siguiendo su contorno, sobresalan de ella dos hileras de bulones: Cien, en total. Los cuales estaban, tambin, cubiertos de xido. Sobre dicha superficie haba, an, un charco de agua, como de un centmetro de profundidad. Era la segunda tapa de la caja; pero sta se hallaba firmemente atornillada. -Qu lo pari, che!... exclam Enrique, golpendose un muslo. sta es la verdadera tapa estanca. -Ya me pareca. dijo Klaus. La primera no era hermtica. -Pero, esta seh. Enrique empez a contar los bulones. Fijate qu bulones!... Seguro que aprietan una o varias juntas de goma o alemite con pegamento. Cien. dijo, cuando termin de contar. Y deben estar duros como cemento. aadi. -Cmo te parece que hagamos pregunt Klaus, mirndole. -Solo queda ponerles Penetrit, a rolete, e irse a descansar. Maana usaremos las llaves de tubo y, en todo caso, prolongaremos el brazo de palanca con un cacho de cao, si alguna todava est muy sujeta. Pero despacito, despacito, eh aclar. -S terci Napo. A ver si por apurarnos cortamos la cabeza de alguno de los bulones. Entonces s que nos arrancamos los pelos -Napo. Te encargs vos?... Enrique le alcanz los trapos con los que se haba limpiado las manos. Tom, que alguien seque bien el agua que queda, y despus le pons el Penetrit. -And tranquilo, yo me encargo. Napo se ceb un mate con el termo. -Bueno, yo voy a ver si como un poco Doble guardia, eh!... dijo, levantando el dedo. Che Enrique se dirigi, vagamente, a Klaus y a las chicas, no tienen hambre?... -S, pero, primero Qu tal una copa?... el alemn hizo, con la mano, el gesto de tomarse una copa. -Me anoto. dijo Enrique, repitiendo el mismo ademn.

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A la nochecita, lleg por radio la noticia del hundimiento del Belgrano. Primero captaron el llamado general, alertando acerca del naufragio, y, mas tarde, desde Ushuaia, se pusieron directamente en contacto con la expedicin, para advertirles que estuviesen atentos a la maana siguiente. Muchas naves convergan ya sobre el sector, les explicaron, pero exista la posibilidad de que el rea de dispersin de las balsas fuese grande, e incluso, de que algunas llegasen hasta la Isla de los Estados. Aunque eso era difcil. No Lo mejor era que no abandonasen el sitio en el que se hallaban: No tena objeto que saliesen a dar vueltas a tontas y a locas, con un mar de 4 a 6 m. , en dos naves pequeas, estando el Bouchard y el Piedrabuena por ah. Tener que socorrerlos a ellos tambin, solo empeorara las cosas. Pero, en cambio, les pedan que estuviesen todo el tiempo escuchando la radio. De modo tal que, si, desde el aire, se localizaba a alguien cerca de ellos, pudiesen acudir. Ya, maana, habra an mas barcos y aviones. Hasta poda ser que fuesen por la Isla de los Estados. Les daban las gracias. Etc Luego de la consternacin que les caus a todos el hecho del hundimiento, convinieron en que lo mas atinado era adoptar el criterio que les sugeran desde Ushuaia: Pese a que el lugar donde haba sido torpedeado el crucero no distaba mas de cien millas, era realmente muy lejos, para dirigirse all con sus naves relativamente chicas, de noche y con mar muy gruesa(6). A penas si haban podido completar su trabajo de la tarde. Y eso, incluso, con condiciones no tan malas como stas: Por momentos, la velocidad del viento alcanzaba, en rachas, los 185 Km. por hora. -Nada que hacer, lamentablemente. dijo Enrique, dejando caer los brazos a lo largo del cuerpo, en un gesto de derrota. Solo queda permanecer con la radio abierta, por lo que sea. La charla sobre el Belgrano quit un poco a la caja estanca y a su contenido del centro de atencin. Y cuando Enrique, agotado, se fue a dormir, an Klaus continuaba conversando con Yez del suceso. -Yo no doy mas. Me voy a la cama dijo, cerca de las doce. -Chau. Que descanses. Yo, dentro de un rato, te sigo. le respondi Klaus, con la pipa apagada entre los dientes. -Bueno. Hasta maana, entonces. se despidi Enrique -Hasta maana. contest Yez. Cuando se irradiaron los primeros avisos acerca de la infausta suerte del Belgrano, stos tambin fueron captados por los elementos del K.G.B. acampados en las estribaciones de Los Tres Gorosito, y por los americanos del Tres Puntas. Paralelamente, la noticia lleg, por el mismo medio, al Krsniy Skol, al Shchka, y al submarino americano que serva de apoyo a Andy Mc Callum y a su gente. Particularmente en este ltimo, el Golden Oak, la situacin fue embarazosa: Era, de las unidades involucradas en la operacin, tanto soviticas como estadounidenses, la que mas cerca estaba del rea donde se mova el G.T.3. Eso significaba que, en cualquier momento, algn barco argentino poda detectarlo y atacarlo, confundindolo con una unidad britnica. El capitn decidi, pues, moverse; acercndose, por su cuenta, un poco mas, hacia Baha Vancouver.

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Las actitudes de ambos bandos, fueron, como era de esperarse, inicialmente, iguales. Al menos, en esencia. Aunque, enseguida, se fueron perfilando en ellas matices prcticos que las diferenciaron. El coronel Makrov haba pensado atacar El Orejano esa misma noche, cuando la expedicin estuviese entregada al sueo. La gente de Los Tres Gorosito estaba lista y solo esperaba su orden, para cruzar los cuatro kilmetros de bosque que los separaban del fondeadero, y abordar, con botes de goma, a las dos naves dormidas. As que la noticia de que el Belgrano haba sido echado a pique le cay como un puetazo en la boca del estmago. Todos los planes podan irse al diablo en un abrir y cerrar de ojos, dado que Mosc deba ser informada, por l mismo, inmediatamente, del suceso; y, muy probablemente, entonces, suspendiese la operacin en el acto. O, al menos, la demorara, para evaluar; lo que era lo mismo. El rea, repentinamente, se haba transformado de zona caliente en zona en llamas. El coronel saba que an tena unas horas por delante, para actuar sin correr el riesgo de que apareciesen unidades argentinas de rescate. Pero tambin saba que a 40.000 Km. de distancia no se ven las cosas tan claro; aunque el que debiera juzgarlas fuese el propio Tuplev. Suponiendo que ste aceptase tomar toda la responsabilidad sobre su cabeza. No se dijo Aunque no la anulen del todo, atacar maana mismo ya puede ser tarde Y por un momento estuvo tentado de no informar y de lanzar sus hombres, enseguida, sobre la expedicin; tal como lo haba planeado. Mirando en torno, se pregunt si la gente lo respaldara en su declaracin, si deca que no se haba enterado de lo del Belgrano: Era pueril, estpido -recapacit, finalmente-; nadie, en mil kilmetros a la redonda, hubiera podido dejar de enterarse. Es ms, en Mosc ya deban estar enterndose del suceso por otras cien vas distintas. En cuanto a actuar no concedindole importancia al hecho: Pondra, tambin, su cabeza en una fuente. Y se vio escribiendo a mquina en la delegacin del K.G.B. en Tmsk, o en la de Bak; por decir un lugar de esos De sacarla barata, naturalmente. No tena escapatoria, concluy al cabo de un largo rato. -Patzak!... llam, ponindose de pie. -Coronel? -breme un canal directo con Tuplev. dijo, y se sent, ponindose los auriculares. A las 6:00 a.m. del 3 de Mayo, Valrian Makrov se encontraba tirado en su cama, mordiendo la boquilla de un cigarrillo apagado. Tal como lo haba previsto, su jefe haba ordenado suspender la operacin, hasta evaluar el grado de actividad en el contorno y todo lo dems. No se poda correr esos riesgos S, el director del K.G.B. comprenda, mas que l, que el tiempo se terminaba. Pero, un paso en falso dejara a la Unin Sovitica peor que a los yanquis: <<Figrate, Valrian: Pescados en aguas argentinas, durante un ataque a dos barcazas argentinas Tan seguro ests de que todava no hay nadie all? Hum. Eso es lo que vamos a chequear. T sabes que esto del U538 me importa mas que a ti Es mi invento.>>. Makrov no insisti. A las 2 a.m. haba vuelto a llamar a Mosc. Pero, todava no haba respuesta alguna. De pronto se qued dormido; mejor dicho, cay en un sopor sin sueo, lleno de cansancio y olvido

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-Coronel!... Camarada coronel. la voz de Ptzak lo trajo de nuevo a la superficie. El oficial lo sacuda violentamente. Haba dado la orden de que lo llamasen ante cualquier novedad. -Qu pasa?...Qu hora es?... -Llama el camarada Tuplev y, son las 7:50 dijo Ptzak, mirando su reloj. Salt de la cama, donde se haba echado vestido, y sigui a ste por el pasillo. -Las 7:50, ya?...Ests seguro? -Seguro, camarada coronel. Makrov hizo el clculo mental rpidamente: Suponiendo que me den luz verde ahora; cuando termine de hablar van a ser casi las 8:00. Haba movido a sus hombres hasta el lado norte del fondeadero. Sobre todo, para vigilar que los americanos no se adelantaran: Tenan que marchar 500 m. para llegar al agua. Si ordeno el ataque a las 8:00, van a estar frente a las naves con la luz del alba. Ese da, aunque el sol saldra a las 8:38 a.m., el amanecer dara comienzo 7:55 a.m.; es decir, que no podran ya acercarse sin que los viesen llegar: Lo nico que obtendran sera una granizada de balas. El Werder ese, no era de los que se chupaban el dedo. Por lo que saba, los yanquis tampoco haban hecho nada, todava. Deben tener, tambin, su buen problema. Pens. -Cmo est el tiempo? pregunt, volvindose hacia el joven oficial. -Malo, pero mejorar: Tenemos mar gruesa, el viento a 40 nudos, con rachas de 60 nudos, pero mejorando. el muchacho pareca de la oficina meteorolgica. Mas, era optimista. -A la mierda!... dijo Makrov. -Coronel?... -Nada!... respondi, de mal modo. Ptzak sigui caminando en silencio. -Aqu, Makrov!... grit, casi con rabia, por el micrfono. En vez de intercambiar cifrados, en casos como ste, que requeran del dilogo, utilizaban la radio; pero con una mezcladora especial, que tornaba ininteligible la conversacin para cualquiera que la captase. -Aqu, tu to Yry!... Oye, Valrianse me escucha bien? -S, lo escucho, camarada. -Bien, muchacho: Mquinas adelante!... Entendido?... Segn lo conversado. Tuplev haba, finalmente, conseguido -por medio del Gral. Krlov- suficiente apoyo de las fuerzas armadas, como para intentar la desesperada aventura, sin arriesgarse a una consulta con el Politbur. Aunque, ciertamente, la gestin le haba llevado tiempo. -Camarada Est amaneciendo, ya. fue la desazonada respuesta de Valrian Makrov. -Y?... -Tena planeado atacar de noche. Ahora, mis hombres saldran al descubierto con la luz del da. Ni siquiera podran poner un pie en las naves si procedemos segn lo conversado. -Ah, s, comprendo dijo Tuplev. Bueno, Valrian Y, entonces?... Puedes esperar hasta la noche? aadi, con voz recelosa. -No lo creo Pero tengo un segundo recurso Para aplicar dentro de un rato. Aunque no se lo puedo explicar. Sera muy largo haca dos minutos que una idea haba empezado a bullir en el cerebro del coronel Makrov. Djelo por mi cuenta. -Bien, confo en tu juicio. convino Tuplev, luego de una pausa. Adelante, entonces, coronel Makrov!... Y, buena suerte

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-Entendido, camarada gracias. Cambio y fuera. -Cambio y fuera. El receptor trajo solo los ruidos del espacio. Por un instante, el coronel permaneci con los auriculares colocados. Tan simple pens S, no Listo. Adelante!... Para qu carajo habr demorado tanto?... Pero, era ocioso preguntrselo. Tal vez haba tenido que consultar arriba, en el Kremlin. Tal vez haba encontrado gran oposicin. No debe haber sido sencillo, despus de todo se dijo. En eso vio pasar a Msha, con una taza en la mano, rumbo al samovar elctrico. Opondrn, en realidad, resistencia, los de la expedicin? se pregunt. Estaba seguro de que, como fuese, los yanquis s pelearan Era mejor: le deban tres hombres. Misha volvi con la taza llena, dos minutos despus. -Misha!... el muchacho se detuvo en seco y salpic t en el piso. -Coronel?... dijo, arrastrando las slabas. Valrian Makrov encendi el primer cigarrillo. -Hay pintura celeste y pintura blanca? -Pintura, coronel?... el oficial lo mir como si le hubiese dado un sbito ataque. -He dicho mierda, acaso?... Dime. Dije pintura o dije mierda?... -Pi pintura celeste y blanca. Camarada coronel -Bien. Hay o no hay? -No no s el joven teniente, con el t en la mano y su nuez de Adn que suba y bajaba, se vea realmente cmico. Makrov se ech a rer. -Bien ven. Vamos a ver si hay pintura. le dijo, y lo tom del brazo. El Tte. Mijal Pastj deposit la taza de t en un escritorio y se dej guiar por el coronel; mientras lo miraba de reojo, como si ste, de veras, hubiese enloquecido de pronto. Andy Mc Callum, en realidad, no tuvo que abrir comunicacin para consultar nada con nadie, luego del hundimiento del Belgrano. En ese aspecto, l fue, en la primera parte de la noche del 2 de Mayo, el hombre mas libre del mundo O tuvo la impresin de serlo, al menos: El director de la Agencia haba aceptado a Disney como enlace de la operacin en Langley. Lo que haba aprovechado para ocuparse de otros asuntos, dejndole todo el peso de la tarea a ste. Michael Disney no haba, empero, sido investido con autoridad ejecutiva alguna. Por lo tanto, Andy tena, en la prctica, la responsabilidad real en sus manos: Disney segua siendo el nico con el cual hablaba, pero, tcnicamente, era un subordinado suyo. En consecuencia, le cost mucho menos esfuerzo que a Makrov concebir la idea de no solicitar instrucciones. Por supuesto que, de haber querido descargar el peso de la decisin sobre el director, hubiera podido ponerse en contacto con l de inmediato: La existencia de Disney, como nexo, no implicaba, en modo alguno, que estuviese obligado a tratar las cosas a travs de ste; ms an, considerando que haba sido propuesto por l mismo. Pero, no era el hecho: No estaba interesado en deslindar responsabilidades, sino en apropiarse de las frmulas de una vez por todas. Ya haban habido suficientes dilaciones al principio. Y, al fin de cuentas, se haca cargo de que all, en Langley, el tema del submarino no poda sonar tan real como en la Isla de los Estados. Ni siquiera a los odos del propio director de la C.I.A.. l, Andrew Mc Callum, estaba aqu. Y l haba tenido presente este asunto durante muchos aos: La casualidad, si se quiere, lo haba llevado a tomar contacto con el caso,

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all en Alemania, y todo este tiempo, llevando la idea latente dentro de s, no se poda traducir en palabras; era totalmente intransferible. Por eso, no lo culpaba al director por el hecho de no compartir -como era obvio- su mismo nivel de inters por el U538. Pero tampoco quera correr el riesgo de que una consulta diese lugar a titubeos. Menos an, sabiendo que los titubeos, en estas ltimas horas, seran suicidas Y, no caba la menor duda de que, en la gente de Langley, en este momento, pesaba mas el problema del Atlntico Sur que el secreto del submarino. En cuanto a Mike Disney: Era su amigo y haba hecho todo lo posible por ayudarle. Mas, esta no era una decisin que tuviese que tomar l, ya que, aunque el viejo Mike haba entendido, como nadie, la importancia del descubrimiento alemn, poda tener su corazn dividido: Puesto en la situacin de arriesgar que un comando americano fuese sorprendido, por un barco de rescate, cometiendo un acto de flagrante piratera, en perjuicio de las dos naves de una expedicin argentina Bueno, francamente, no saba qu opinara Disney al respecto. Sobre todo, en las presentes circunstancias. Adems, era imposible pensar en cargar el cofre estanco; y, el abrirlo, in situ, les llevara su tiempo -lamentablemente no tena ni idea de cmo fuesen sus cierres- y, en el nterin, poda aparecer una de las unidades que buscaban a los nufragos. Incluso haban dicho, por radio, que era posible que llegasen hasta all por la maana. Pero, de todos modos, era de balde hacerse preguntas acerca de lo que poda decir Disney. La decisin no la tomara ste, volvi a decirse, sino l, en persona. As que, evit consultas y se prepar para actuar a medianoche. Todo march sin inconvenientes Solo que, a las 10:00 p.m., la voz del propio director de la Agencia lleg por el sistema de comunicaciones. -Andy Muchacho. Pare todo el jaleo ese, hasta que aqu, en Langley, sepamos bien qu es lo que est pasando!... s?... No hubo protestas que valieran. As fue que Andy Mc Callum, como Hernn Corts, tuvo tambin su noche triste. El Lunes 3 de Mayo, los diarios de Buenos Aires daban cuenta del hundimiento del Belgrano. Mientras, en el rea de los acontecimientos, unidades navales y de la Fuerza Area protagonizaban una bsqueda intensiva de nufragos; que iba a prolongarse por cuarenta horas. En Puerto Vancouver, por la maana, la expedicin en pleno se encontraba, otra vez, reunida en el cuarto de los buzos. Es decir: los elementos mas importantes de la misma; puesto que, puertas afuera, en ambos barcos, una desusada cantidad de gente montaba guardia desde la noche; relevndose en turnos de cuatro horas. Esperaban una probable intervencin -rusa, segn el fuerte indicio aportado por el silenciador- Aunque, ciertamente, no tenan nada en claro qu la motivara en realidad. El propio Klaus haba insistido en ocuparse, personalmente, de la seguridad general, en este caso; y Enrique estuvo de acuerdo, ya que pens que dicha tarea era mas especialidad del alemn que de s mismo. Adems, le produjo un verdadero alivio el poder desprenderse de una carga anexa a las muchas que ya tena. El lquido haba obrado su efecto sobre el xido de las roscas, y, muy despacio, con cuidado de no romper ninguno, Napo fue, l, personalmente, sacando, uno a uno, los cien tornillos. Algunos de ellos chillaban sonoramente, y Klaus pens que el ruido era igual al que hacan los pajarracos que, desde temprano, volaban en torno a El Orejano.

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Mir hacia el exterior y vio a Yez recargado contra el marco de la puerta abierta. Afuera, los flojos rayos de un sol plido, que se ocultaba de a ratos, pugnaban por atravesar una neblina tenue y helada. Se sac la pipa apagada de los labios y la guard en uno de los bolsillos de su gabn. -Bueno Ya est. dijo Napo, con alivio; cuando, media hora despus, ense a todos el ltimo tornillo. -Prob. A ver si est muy pegada. le indic Enrique. -Vamos a ver. Napo meti la mano en una anilla que haba en el centro de la tapa, y tir. -Pegada Debe estar asentada sobre goma o alemite, no ms. -S Y debe estar repodrida. dijo Enrique, y le alcanz un martillo. Tom, and golpeando un poco alrededor, que yo paso el cao por la argolla para hacer palanca. Un rato despus, luego de unos buenos golpes de Napo Cabezas, y mientras Enrique haca palanca, cedi con un campanazo. Napo tom el otro extremo del cao y, entre los dos, levantaron la tapa; que se elev arrastrando restos de lo que pareca una banda de goma o corcho ennegrecido. La pusieron a un costado, mientras todos los ojos caan sobre el interior de la caja. Enrique, seguidamente, meti las manos en ella y retir una plancha de algo parecido al fieltro; pero, mas duro, y completamente seco; que, evidentemente, serva para mantener ajustado al contenido del cofre y que no bailase adentro. La exclamacin fue general. El irresistible amarillo del oro estall bajo los rayos anmicos del sol -que, al sesgo, entraban por la puerta- como si los lingotes recin hubiesen salido de la fundicin: No estaban empaados por ninguna ptina. -Mi Dios! dijo Erika, y su voz son mas grave an que de costumbre. -Es estanca de veras. coment Enrique. Aqu no entr humedad. Luego, todas las voces estallaron al mismo tiempo El oro estaba en lingotes de 1 Kg.; acomodados y perfectamente encajados uno con otro. De modo tal, que llenaban el cofre formando una masa casi compacta; salvo por un compartimiento, en uno de sus extremos. ste consista en una simple divisin hecha con una planchuela de hierro de , fuertemente soldada a las paredes interiores del receptculo. El compartimiento tena unas 4 de luz y estaba totalmente ocupado por una caja de cuero, bastante bien conservado; por lo que poda verse sin sacarlo. -Una cantidad que hay que ver junta, para darse cuenta de lo que significa. dijo, pausadamente, Klaus. Napo pasaba un trapo por encima de la lisa superficie de lingotes, como si quisiese sacar algunas imaginarias telas de araa. Los dems parecan, en general, paralizados por decir lo menos. Se podan sentir los latidos de los corazones. Desde afuera llegaba un golpeteo lejano y rtmico. -Esos deben ser los documentos. dijo Enrique, tomando la caja de cuero con la punta de los dedos y sacndola. sta no tena cierre alguno, y con solo levantar la tapa qued a la vista una especie de carpeta de tapas negras, muy gruesas. El golpeteo que llegaba del exterior se haca cada vez mas fuerte y cercano. Yez se dio vuelta y mir hacia atrs. Enrique pareca no sentir nada. Levant la tapa de la carpeta mientras Klaus se le acercaba. -Kapseln. ley en alemn y tradujo: cpsulas y frunci el ceo con aire de perplejidad. Con la vista descendi hacia la mitad de la pgina, donde empezaba un largo subttulo explicativo.

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El ruido de palas de helicptero se hizo inconfundible y atronador. Enrique levant los ojos, oyendo por primera vez. -Helicpteros!... grit Yez, que ya estaba afuera, mirando hacia arriba. Son los de rescate Estn buscando nufragos del Belgrano. agreg. Enrique ech una manta sobre el tesoro y sali, seguido por Klaus. En cubierta, se quedaron mirando como los dos aparatos evolucionaban; uno de ellos estaba sobre El Orejano, y haba descendido a no mas de tres metros sobre aquella. En el fuselaje verde oscuro se vean claramente las marcas identificatorias: La escarapela argentina y el ancla, que lo sealaban como perteneciente a la Armada. En uno de sus flancos, abierto, haba hombres parados. Tres cuatro, apindose en la puerta, cont Enrique. Uno de ellos salt Aqul lo not cuando estaba en el aire: El hombre llevaba colgado delante del pecho un fusil ametrallador Kalashnikov Despus, todo sucedi en una fraccin de segundo: El dato del fusil fue registrado por Enrique, pero, durante unas centsimas, no fue interpretado por su cerebro. Luego. Un golpe de viento le volc un mechn de pelo sobre los ojos, y, al echar la cabeza hacia atrs para sacudrselo, repar en que el helicptero ere tambin ruso. Haba sido repintado con las insignias de la Armada y la cucarda argentinas, pero era, indudablemente, un Kamov-KA 25 (Hormone, segn la nomenclatura N.A.T.O.). Como una mquina llev la mano a la pistola Walter P.38, que llevaba desde haca das debajo del gamuln; mientras se arrojaba al suelo, gritando: -Son rusos!... Fuego!...Abran fuego!... Al tiempo que disparaba desde el piso, abarc la situacin en un instante y se dijo que la tripulacin lo haba superado esta vez. La mente, absorta en el oro y los documentos, le haba funcionado un poco mas lentamente que de costumbre. Adems -se disculp- vena de adentro. Lo cierto es que cuando grit fuego, una descarga proveniente de varios lados recibi a los rusos; como si sus hombres -y los de Klaus; ciertamente- hubiesen estado esperando la orden; como si hubiesen advertido, antes que l, que el que se acercaba era el enemigo. Las chicas haban sido arrojadas al piso por Kruger, que, ahora, en el exterior, echado sobre cubierta, disparaba con un Magnum44 de cao largo. Erika haba quedado tendida, con medio cuerpo afuera del cuarto de buzos, y, por el espacio que dejaba libre el cuerpo de Kruger, pudo ver a un ruso, que era alcanzado en plena cara por un proyectil de los disparados por aqul: El rostro del hombre se deshizo ante sus ojos, con el impacto demoledor de una bala expansiva en plena nariz. -Oh No. dijo la muchacha, con voz ahogada, y bajando la cabeza aplast su rostro contra el piso; mientras suba a sus labios un vmito amargo como el veneno. Una rfaga de Kalashnikov destroz los vidrios del recinto. Varios trozos de los mismos cayeron sobre sus espaldas y las de Ren, que permaneca adentro, tambin tirada en el suelo. -Por tierra!... Al oeste!... se oy la voz de Napo; mientras se senta que hacan fuego desde la costa, y el sonido de las paletas segua atronando el aire, mezclado con los disparos cada vez mas nutridos.

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-No Y no puedes fumar Andy Mc Callum rechaz con gesto hosco el ofrecimiento de Murphy; que se qued con el paquete en el aire. Se haba trasladado con sus hombres a una posicin adelantada, situada cincuenta pasos antes del lmite de los rboles, y a pocos metros de la desembocadura del chorrillo; en el extremo oeste del fondeadero. Desde all, poda vigilar con toda comodidad y sin ser visto, a las dos naves que se balanceaban en la cala. Murphy quiso iniciar una protesta, pero lo hizo callar con un ademn que, inequvocamente, significaba silencio. Por encima del graznido de las gaviotas dominicanas haba percibido un rumor que lo alert. -Helicpteros. dijo Murphy, luego de un instante, guardando el paquete de cigarrillos. En ese momento aparecieron, tocados por el vano sol, dos helicpteros verdes que asemejaban enormes insectos ruidosos. Venan del N.E., como de Puerto Cook; del otro lado de la isla. Mc Callum los contempl perplejo: Tena a los rusos sintonizados enfrente de l, al otro lado del chorrillo, como a 400 m.. Los haba localizado luego de buscar pacientemente, durante la noche, con los prismticos para oscuridad; y saba que si atacaban, lo haran, naturalmente, por agua. Hasta estaba seguro de que se encontraban detenidos por los mismos motivos que ellos, y que tampoco haran nada hasta que se fuese la luz. En consecuencia, la llegada de los aparatos lo sumi en un momento de desconcierto. Langley no haba tomado, todava, a estas horas, decisin alguna; y saba que, de hacerlo en sentido afirmativo, igualmente no podran actuar en seguida: La guardia de las naves estaba muy reforzada y, de cualquier manera, tendran que esperar por la llegada de las sombras. En ltimo caso, si zarpaban antes, poda interceptarlas en alta mar, con el submarino; con las identificaciones e insignias tapadas con aerosol. No opondran resistencia ante semejante monstruo. Bloqueara sus pedidos de socorro y, consumado el acto de piratera, la culpa se la llevaran los ingleses, ya que l, Crosby y Higgins imitaban perfectamente el acento britnico. Los dems no tenan necesidad de hablar. Por suerte, el capitn del Golden Oak haba sido puesto, enteramente, a sus rdenes. El escndalo sera maysculo, naturalmente, pero, ste era solo un ltimo recurso; al que no usara sino en circunstancias desesperadas. Una cosa era que un comando de hombres sin insignias abordasen un par de naves, y muy otra que stas fuesen detenidas en el mar por un submarino atmico, aunque tampoco llevase identificacin: Cualquier grupo de aventureros puede hablar ingls o castellano, con acento, como lo hacan casi todos sus hombres y l mismo. Pero, ninguna banda tiene un submarino atmico. All se vera, indefectiblemente, obligado a echarle la culpa a otra potencia que no fuese Estados Unidos. Y, como no podan hacerse, creblemente, los rusos, solo le quedara embarrar a Inglaterra; tratando de que les saliese un buen acento de Oxford o de Cambridge, al menos: Una mancha mas al tigre, o al len en este caso, no alterara demasiado su figura, dadas las circunstancias. Mas, ciertamente, era preferible no llegar a tales extremos. Bajo la proteccin de los rboles que bajaban por la falda N.E. del Tres Puntas, presenci como los helicpteros se acercaban a las naves. Cuando viraron para ponerse de travs sobre las cubiertas de El Orejano y de La Zarzamora, distingui las insignias de la Armada Argentina. -Esto no tiene aspecto de rescate de nufragos. dijo en voz alta. Vienen directo aqu Los hijos de puta le han avisado al gobierno!... Han usado una frecuencia especial aadi, retorcindose las manos con desesperacin.

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Murphy y Higgins, que estaban a su lado, tenan la cara larga como quien ha sido notificado de que el billete premiado, que se ha presentado a cobrar, es falso. Los dems, un poco mas atrs, callaban. -S, eso debe ser Maldita sea!... prosigui Andy. Ya saba que, de un modo o de otro, iba a ser tarde si no atacbamos anoche mismo. Ahora viene la Armada, seguramente a llevarse los papeles -Si, en realidad, es as. Todo ha sido intil. agreg el bostoniano, con la voz quebrada. -Lo nico, que los rusos tambin se jodieron. Murphy esboz una sonrisa tmida, mientras se animaba con su premio consuelo. Andy tuvo ganas de pegarle una trompada. En cambio dijo, dirigindose a Higgins: -Aunque, no me esperaba esto de Klaus Werder. -Cierto. Qu bicho le habr picado?... convino aqul. Las personalidades de los integrantes de la expedicin eran, a estas alturas, conocidas por todos, como si fuesen miembros de la familia. Los sucesivos informes cifrados que les haban llegado, con respecto a stos, y la propia observacin directa, les haban brindado, con el tiempo, un panorama bastante aproximado en este sentido. Mc Callum, sumido en la mas profunda de las depresiones, pens, mientras observaba los movimientos de los helicpteros, que, seguramente anoche mismo haban abierto la caja y llamado a la marina. Pero que, de todos modos, l podra haber tomado las naves a medianoche, de saber esto, yndose de all con ellas, a toda mquina, al encuentro del submarino; y, para no tener necesidad de abrir la caja, cargarla directamente en el Golden Oak, por medio del aparejo. Era tambin una variante peligrosa, ya que se habra mostrado igualmente al sumergible atmico en superficie y tendran que haberse fingido ingleses del mismo modo. Pero, al menos, habran cumplido su misin Si no hubiese sido por aquellos infelices de la Agencia, que an continan deliberandohijos de puta!... se dijo, con amargura. As estaba, cuando escuch, claramente, por encima de los paleteos, el grito de Enrique. -Son rusos!...Fuego!... Hagan fuego!... Y, de pronto not -como Enrique- que los aparatos que estaba viendo eran rusos: Kamov-KA 25 (Hormone). Evidentemente, reformados, pero inconfundibles. Las fuerzas armadas argentinas usaban Sikorski o Chinook. No pens nada en ese momento Tampoco caba pensar nada Solo que el gran viento de las cosas haba empezado a rugir con fuerza y que las hojas deban danzar con el viento. -Son rusos. repiti, mirando a sus hombres, como explicndoles. Vamos!...Pronto, a la carrera!... grit, finalmente, reaccionando y se puso a correr los cincuenta metros que los separaban del mar, a los saltos y con una Ingram colgada de su hombro derecho. La idea que se le haba ocurrido al Cnel. Makrov, mientras hablaba con Tuplev, era, en definitiva, bien simple: Un par de escarapelas argentinas, insignias navales y falsos nmeros de serie. De este modo, los dos helicpteros del Krsniy Skol, podran presentarse en Puerto Vancouver cargados con tropas del K.G.B., pero, hacindose pasar por pertenecientes a la Armada Argentina. Al menos, durante los instantes crticos previos a la irrupcin.

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-Espero que no noten, de entrada, la diferencia de modelo. le haba dicho a Misha, que contemplaba entusiasmado como los pintores de a bordo disfrazaban en tiempo record los dos aparatos. Los pinceles, sopletes y plantillas, no hacan un trabajo demasiado prolijo, por cierto, y algunas torceduras en las letras eran inevitables; pero, pasaran inadvertidas a diez metros. Demasiado bien, por hecho en de hora. -La idea, es que nos tomen por helicpteros de rescate que buscan nufragos del Belgrano. dijo el coronel. Msha asinti en silencio. Luego repar en el nos tomen y mir a Makrov.. -Hasta que saltemos sobre la cubierta, al menos. aclar, este. -Pero, Vd. va a venir?... -Ir en efecto. -Pero yo crea que deba quedarse aqu. -No quieres que te quite la gloriaeh? le dio a Msha un codazo en las costillas. -No, camarada Es un gran honor. -Ahrrate los discursos, nene. Voy, aunque revienten todos ustedes. explic, y peg media vuelta, encontrndose frente a Ndia. Qu diablos haces aqu?... le pregunt, sorprendido. -As que irseh? la muchacha haba estado escuchando, y no la oyeron venir a causa del ruido de los sopletes. -Teniente Vasilivich -Teniente, un cuerno!... le dijo ella, poniendo los brazos en jarras; mientras Msha se quedaba petrificado. Solo se mova su nuez de Adn: Tienes rdenes expresas y permanentes de Tuplev de no ir personalmente, nunca, a la lnea de fuego. -A la mierda con l!... exclam, bruscamente, Valrian Makrov. Aqu mando yo! esto ltimo era una bravata, a todas luces. -Te la pasaste, hace poco, dndome una perorata de dos horas, acerca de por qu es totalmente lgica la actitud del viejo; que te prohibe ir en persona a los operativos, para que conserves el control de la central. Me endilgas el cuento de que ya hay otros ms jvenes, que deben probar su capacidad de accin sin tu gua y que patatn y que patatn -La situacin es ahora distinta y totalmente especial. la interrumpi. Ndia no lo oa. -Y, basta que huelas un lindo enredo para que vayas a meter la cabeza como un irresponsable. No sea que vayas a resultar ilesoQu cobarda!... -Son mis hombres!... -Y, yo, soy una de las putas de Odessa?... la voz de Ndia se le ahog en la garganta. Tena un lenguaje de taberna, cuando quera, pens el coronel Makrov. Vamos. Hroe de la Unin Sovitica!...A hacerse matar a gusto!... As que, ya habas tenido bastante de estoeh. Por qu no vas t solo, nadando?...Idiota!... -Camarada Ndia. Le ordeno Valrian Makrov mir a Msha. Teniente Pastj. La teniente Vasilivich est bajo arresto. Condzcala a su habitacin La voz de Ndia pareca el silbido de una serpiente, cuando se dirigi a Misha: -Si te atreves a ponerme una mano encima, te mato. retrocedi un paso y tom una llave inglesa que estaba tirada en el piso. Msha mir a Valrian. -A que no te atreves, pendejo de mierda Terror del colegio. lo desafi Ndia. Saben una cosa?... se diriga a ambos, ahora Me tienen harta todos ustedesNo tienen idea de cunto!...No tienen idea de cunto! repiti, y se los qued mirando, mientras los dos hombres permanecan parados donde estaban, sin saber qu actitud tomar.

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Finalmente, Ndia dej caer la llave inglesa al suelo. El ruido hizo que los pintores, que estaban como a veinte metros, se diesen vuelta. La joven se tap la cara y comenz a sollozar. -Ndia Valrian Makrov le acerc una mano. -No te me acerques!...Ojal revientes,viejo boludo!(striy durk!). Quin crees ser?...Paul Newman?... Jugndola de rostro impenetrable. pate la llave, gir sobre sus talones y se fue corriendo. El coronel Makrov y el teniente Pastj, no atinaban an a moverse. Los pintores haban vuelto a su tarea. El penetrante olor a Thinner, que lleg con una nube de pintura pulverizada, hizo que aqul tosiese. Eso lo sac de la parlisis en la que lo haba dejado la escena de la chica. En principio no quiso mirar a Msha; luego, dijo lentamente: -Ni una palabra de esto a nadie Ni una slaba. se volvi hacia el teniente, sealndolo con un dedo amenazador. Una letra. Me oyes?... Una letra, y te mueres. -S, camarada coronel Qudese tranquilo!... el tono de Msha haba cobrado, de pronto, un aire de complicidad que no le gust nada. Volvi a mirarlo, y en el rostro del muchacho vio un gesto divertido. -Es muy bonitaeh?... Debera hacerle caso, coronel. Total -Camina, imbcil!... le espet, y acto seguido lo ech por delante de un rodillazo en el culo. Malditas mujeres Todas son iguales. Se dijo Han nacido para corromper todo orden Como la Eva del paraso. Aunque, eso del paraso lo pona como una alegora, claro. se disculp. Despidi a Msha hasta la hora de la reunin y se dirigi, totalmente fuera de s, al camarote. Abri violentamente y avanz a tientas para encender el velador. La lmpara central se haba quemado el da anterior. Al pasar frente al bao, vio luz por debajo de la puerta y sinti correr agua. Se detuvo, sorprendido, y, luego, haciendo girar el picaporte sin ruido, mir hacia adentro por la hendija. Ndia haba dejado de llorar y estaba lavndose la cara. Media hora despus, a las 9:30 a.m., Valrian Makrov y sus hombres volaban hacia Puerto Vancouver. La sorpresa que el coronel haba pensado lograr con los helicpteros estuvo a punto de resultar cierta, pero el grito de Enrique y, ms an, el estado de alerta de las tripulaciones, dieron al traste con los planes del K.G.B.. Puede decirse que la operacin fracas cuando el primer hombre an no haba tocado la cubierta. Despus, todo se desarroll en un lapso de tiempo sin importancia. Como todos esos sucesos que suelen desplegarse en segundos o minutos; pero con valor de horas. Segn se los mire de adentro o de afuera. No fue un intento de copamiento estpido: No esperaban ser recibidos a tiros con el disfraz que llevaban. Y tampoco fue del todo lgico que ocurriese. Pero, se dio as. El primer hombre que salt logr evitar las bala de Enrique -un tanto tardas-, pero cay abatido por el fuego que vena desde el puente; donde estaban parapetados dos tripulantes.

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El segundo lleg a tierra, muerto, y un tercero, que haba saltado casi al mismo tiempo que el anterior, lleg al piso y se lanz hacia delante disparando con el AK-47 ametrallado. Ese fue el que recibi el disparo de Kruger en el rostro. Ninguno mas logr poner, vivo, un pie sobre El Orejano. Klaus y Enrique dispararon hacia arriba ni bien se vieron libres en tierra, y los dems los imitaron. El helicptero, que continuaba suspendido a 3 m. sobre el crucero, recibi una tupida cortina de fuego, que, aunque no era de armas automticas, produjo un efecto similar, dada la concentracin del mismo. El coronel Makrov y Msha, que ya estaban en la puerta, fueron alcanzados por parte de la descarga. Msha recibi un impacto en plena frente; que le vol media cabeza. Posiblemente de Napo; que usaba un Winchester 44, con balas dum-dum. La fuerza lo ech hacia atrs, pero como ya estaba equilibrado en la saluda lateral y listo para saltar, sus piernas se deslizaron afuera y el peso de stas lo arrastr -pese al manotazo del coronel, que quiso evitar que cayera-. ste, por una fraccin de segundo pudo ver la cabeza del joven teniente, y supo que estaba muerto. Msha se estrell all abajo, en cubierta, y se desparram como un ttere al que le cortan los hilos; mientras la masa enceflica sala de su crneo como sebo fundido. Todava estaba el coronel Makrov viendo caer al teniente Pastj, cuando se sinti arrojado hacia atrs: Una bala le haba destrozado la rodilla. Rod boca arriba, sintiendo como la garra del dolor le paralizaba la pierna. Cerca de l, en el piso, uno de sus hombres se tomaba el vientre con las manos e hipaba con un gorgoteo; al tiempo que se ahogaba con la sangre que le suba a la boca, mezclada con materia fecal. Otros dos se haban tirado al suelo y disparaban desde la puerta del Kamov; que estaba siendo perforado, totalmente, por el fuego proveniente desde abajo. Cuando en una irrupcin la gente se echa cuerpo a tierra, el impulso inicial se ha perdido pens. El ruido era ensordecedor. S, todo est perdido se dijo el coronel Makrov . Abajo estn bien parapetados y el barco es de chapa de acero muy gruesa En ese instante, una tremenda explosin sacudi el aparato y casi los arroj sobre El Orejano. -Elvense!... alcanz a gritar en direccin a los pilotos; mientras se tomaba la rodilla con las dos manos. Se estaba desangrando. -Qu pas?... les pregunt, a los gritos, a los hombres que seguan haciendo fuego desde la puerta. -Estall el otro helicptero, coronel. dijo, sombramente, un cabo uzbeko. -Cmo que estall?...Qu pas?... balbuce, mientras senta que se desmayaba. -No s. Creo que fueron los yanquis, que lo voltearon desde abajo. Derrota completa pens con amargura Qu desastre!... Vaya con mi idea genial -Dzrik No hay sobrevivientes?... el Kamov, ahora, daba vueltas desde mayor altura. Desde abajo, an hacan fuego. -No lo creo, seor. Se han hundido enseguida. Parece muy profundo. Dos cuerpos flotan; pero estn muertos flotan boca abajo. Profundo 24 metros se dijo. Bien lo saba l. Makarov abri los ojos con esfuerzo y mir al capitn Grki. -Dzrik Toma el mando. le orden. -S, camarada coronel. -Conduce el retorno al Krsniy Skol y di a los elementos en tierra que se repliegenfue lo ltimo que articul, luego se desmay.

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Cuando Mc Callum lleg corriendo con su gente al mar, el combate sobre El Orejano estaba en su apogeo. Vio el intento de desembarco por parte del primer helicptero y se dio cuenta de que no les estaba resultando fcil. Tambin pens que lo mas probable era que, con semejante lo a plena luz del da, todo estuviese perdido igual; como si los helicpteros hubiesen sido realmente del gobierno argentino. El estrpito deba llegar a muchas millas a la redonda, y las naves de rescate, sin duda alguna, lo percibiran; si es que andaban cerca. Adems, los de Parry tambin contaban. Absolutamente atrapados por la escena de Hollywood que se desarrollaba ante sus ojos, se quedaron, todos, un instante, con los pies metidos en el agua del chorrillo, mirando; sin cuidar de ocultarse. -Mire, Andy. Deveraux le tir de la manga. El otro helicptero intenta lanzar gente sobre la goleta. Era as, en efecto, aunque, la operacin estaba dificultada, en este caso, por los palos y la jarcia firme. Pero, trataban de acercarse de costado lo ms que podan. Andy Mc Callum se dijo que, ya que todo se ira al diablo para ellos, al menos, que no se la llevasen de arriba los rusos: A ver si todava se alzaban con el premio mayor. Descolg su Ingram. La Zarzamora estaba a 80 m. y el Kamov a 60 m.; bastante distancia para una Ingram. Pero, vala la pena hacer la prueba. Corriendo por el borde sur del fondeadero, acercndose oblicuamente a la goleta, grit: -Sganme!... Fuego a discrecin sobre el helicptero de la goleta! Los del aparato no notaron su llegada. De pronto, el fuego de nueve Ingrams se concentr sobre l. Andy y su equipo tenan municiones en abundancia El helicptero, cuando not que le hacan fuego desde otro lado, se elev y, dando una vuelta, se dirigi hacia ellos, mostrando el flanco abierto; por donde los hombres del K.G.B. comenzaron a disparar sobre Andy y su gente. Con un grito ronco, el cajun Deveraux se desplom desde las rocas, tomndose el pecho. Se hundi entre los cachiyuyos por el peso de su mochila llena de municiones. All, al borde, el agua era igualmente profunda -tena como 15 brazas-; porque las montaas entraban en el mar con un ngulo muy agudo. El helicptero segua dando vueltas como un abejorro sin un ala, mientras su dotacin disparaba desde arriba, cada vez que enfrentaba los rboles donde se haba parapetado la gente de Mc Callum. El estruendo de los Kalashnikov se una, entonces, al bajo zumbido chisporroteante de las Ingram, que vomitaban torrentes de proyectiles a travs de sus enormes silenciadores. El aparato, que despus de su ltima pasada de haba alejado un tanto, volva ahora directamente hacia los rboles. -Ah vienen otra vez. Ahora, con todo!...Fuego!... la voz de Andy Mc Callum son desafinada como una guitarra de hojalata. Al grito de ste, los ocho hombres que quedaban dispararon a un tiempo. -Le dimos al piloto! exclam Andersen. El helicptero torci de costado y mostr la panza, mientras los hombres seguan haciendo fuego. De pronto, sin previo aviso, estall. La onda expansiva de la tremenda explosin, lleg como una enorme bocanada de viento del desierto. Andy la sinti en plano rostro.

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Luego, con el ruido de una estantera de ferretera derrumbndose, lo que quedaba junto, del helicptero Kamov-KA25, se vino encima de las aguas del fondeadero y se hundi inmediatamente. -Estall el tanque. dijo Higgins, ponindose de pie al lado de Andy. Mientras todava caan sobre la cala, algunos restos que haban, seguramente, volado muy alto. -Mire, Andy Se van. Bob Larkin se levant de detrs de un rbol, sealando hacia las naves. Mc Callum pudo ver que el otro helicptero, luego de dar una amplia vuelta, se iba; an saludado por algunos disparos. -Aquellos nos deben la vida. dijo, sealando con la cabeza a las naves. Luego pregunt: Y, Deveraux?... -Muerto, Andy. le respondi Winny Mc Adam, al muchacho de Georgia. No volvi a salir Mc Callum no dijo nada, pero se acerc al agua, junto al lugar donde se haba hundido el cajun. Alz la vista. El helicptero ruso ya estaba lejos, rumbo al N.E.. En eso lo sorprendieron unos gritos y unos disparos. -Hurrrraaaa!... el sonido le hizo poner los pelos de punta. Sala de mucha gargantas. Era el viejo grito de guerra de los rusos. -Mierda! dijo. Los rusos de a pie!... Los haba olvidado. Fuego!... grit. Sus hombres ya estaban echados, disparando. Aunque pareciese increble, los rusos avanzaban con bayoneta calada. Mc Callum tuvo la impresin de estar en la segunda guerra mundial. -Andy, son mas del doble que nosotros y tienen armas largas. articul Crosby. Esta vez los soviticos haban dejado las metralletas con silenciador en su campamento. -Lo s, hay que replegarse. las balas arrancaban gruesos pedazos de corteza de rbol, con un ruido seco. -Higgins!...Andersen!... grit, para hacerse or por encima de los disparos. Vengan conmigo. Nosotros vamos cubriendo la retaguardia, les dijo a los dems. Nos replegamos al campamento. Hey tienen granadas?... Andersen y Higgins tenan granadas Y les sirvieron muy bien para detener a los veinte rusos, que los persiguieron como demonios drogados, por el bosque lleno de ramas podridas. stas parecan no querer dejarlos ir. Corrieron desesperados, haciendo fuego y arrojando granadas, durante varios minutos. Luego, cuando sus disparos no fueron mas respondidos, se dieron cuenta de que ya no los seguan: Los rusos haban recibido, desde el helicptero, la orden de repliegue impartida por el capitn Grki. En el piso del Kamov, el coronel Makrov segua desmayado; mientras un soldado le aplicaba un torniquete por encima de la rodilla. El otro hombre -el herido en el vientreacababa de morir. Solo un rato despus tuvo idea clara, Enrique, de la suerte que haban tenido en realidad, y de cuanto haban significado esas fracciones de segundo de ventaja sobre los atacantes. Ni uno solo de los hombres, que estaban en El Orejano en el momento de la lucha, haba resultado muerto; y los heridos, se reducan a: una rozadura en el cuello de Rufrancos -era uno de los que haban estado apostados en el puente-, una pierna limpiamente atravesada, a la altura del muslo, de uno de los marinos de Klaus que estaba en El Orejano, y un superficial corte en el cuero cabelludo de Renata; producido por un vidrio, al volar, hechos aicos, los cristales del cuarto de buzos.

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En cuanto a los hombres del alemn embarcados en la goleta, el destino no haba sido tan benigno con ellos: Uno de los tripulantes haba quedado tendido, muerto, en la cubierta de La Zarzamora -donde, paradjicamente, casi no se haba combatido-, cuando, desde el segundo helicptero dispararon una nica rfaga sobre el velero; antes de dedicarse a los atacantes de la orilla. Pero, as eran las cosas, se dijo Enrique, y record la historia de un eslovaco del Cardenal Tiszo; que le haba contado Hron haca poco: ste haba muerto en el Bolsn de Bohemia, en una cocina bastante alejada del frente, alcanzado en la cabeza por una diminuta fraccin de una esquirla de granada. Para colmo, de una granada cada, nunca se supo cmo, a mas de treinta metros de distancia. Enrique se inclin junto a Vodopivec; que revisaba los cadveres. -Son rusos, no? -S Creo que s. el esloveno tena experiencia con rusos. -Kalashnikov dijo, Vodopivec, lacnicamente. Pistolas tambin: Tokrev Pero, eso no dice mucho. Yo digo por caras, mejor. -Alguna identificacin. Alguna insignia. -No de eso, nada. Pero qu esperaba Vd.?... el esloveno sonri. -No entiendo, entonces, cmo usaron armas rusas -Porque no pensaron que podan perder o porque no tenan americanas. intervino Klaus, que regresaba recin de la goleta, donde haba dispuesto del cadver de su hombre. Se haba acercado sin que lo oyeran, a causa del ruido del viento. Enrique se dio vuelta. -S, creo que no se lo esperaban. No creo que imaginaran siquiera -Claro. No se les ocurri que pudisemos abrir fuego. Pensaron que las insignias bastaban y sobraban. Y, creme que era la lgica. Por otra parte: Quin hubiese corrido el riesgo de abrir el fuego sobre la Armada Argentina?... Hasta no s cmo te iluminaste. Te tiraste un tute bravo, eh?... -La Armada Argentina no tiene aparatos rusos ni AK-47. dijo, sencillamente, Enrique. -Ha sido una suerte para todos que reconocieses el material de guerra. -Leo las revistas especializadas. Eso es todo. Enrique mir hacia la costa, mientras deca esto. Y, los otros? dijo, aludiendo a los americanos que haban intervenido desde tierra. -No s. Se retiraron perseguidos por otros tipos, que vinieron desde el norte cruzando el chorrillo. Los rusos, al regresar, lo haban hecho por el bosque y sin dejarse ver. -No. Me refiero a quines seran. -Vaya a saberse. Esto ha sido como una pelcula filmada por un loco. No s. Yanquis, tal vez Esto me ha quemado los papeles. -El asunto es que estamos en deuda con ellos. El golpe de gracia a la operacin fue cuando les bajaron el helicptero. -S, ese fue el golpe de gracia. dijo Klaus, mirando hacia el lugar donde se haba hundido el aparato. -A lo mejor podemos saber algo dentro de un rato. Mand a Napo y a Kruger a sacar el cadver del tipo ese que cay desde aquellas piedras. Enrique seal el punto donde haba sido muerto Deveraux. -Ah s. Eso puede aclarar algo. el alemn mir hacia donde sealaba aqul. -Qu hacemos con estos tipos? pregunt el esloveno. -Por ahora, tpenlos con una lona ya veremos.

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En ese momento, a 40 m. del barco -casi en la costa-, Napo y Kruger emergan con Deveraux muerto. Kruger traa, adems, la Ingram, que agit en el aire. Enrique les hizo seas de que se acercasen, y los buzos comenzaron a nadar arrastrando el cadver del cajun. El cuerpo de Deveraux, tirado boca arriba sobre cubierta, pareca encogido. Como el agua le haba lavado la sangre del pecho, vestido, no tena seales exteriores visibles de la causa de su muerte. Abindole la ropa, los orificios de los proyectiles del 7.62, tampoco resultaban muy dramticos: Lo haban atravesado, limpiamente, sin mayores destrozos. -Puede ser americano. coment Enrique, luego de revisar el armamento. Aunque, no es el americano tpico. Parece mas bien espaol, o italiano. -No hay americano tpico. replic Klaus. El ltimo fue Allan Ladd. -En fin. El arma es americana. Las municiones tambin. Enrique mene la cabeza, dubitativo. -Es decir, que puede ser cualquier cosa. dijo el alemn, que sac la pipa y comenz a llenarla con tabaco. -S. En definitiva, s Pero yo creo que es americano. Enrique se incorpor. -Por?... -Porquequ otros van a competir con los rusos por la posesin de esos documentos?... -No s si compiten por esos documentos. -Y, por qu si no?... El alemn no respondi. -No te quepa duda de que la respuesta a todo esto est en esa carpeta. prosigui Enrique. Y, ya que hablamos de ella, me parece que va siendo hora de que continuemos con la lectura de los papeles. Espero que ahora no nos interrumpa nadie ms Vamos. concluy, mientras tomaba a Klaus por el codo y le indicaba, cortsmente, el camino, con un ademn. Caminaron hacia el cuarto de los buzos, mientras se les sumaba Yez, que vena del puente. Unos hombres del alemn traan unas lonas para tapar los cadveres. Dentro del cuarto de los buzos haca fro, porque el aire se colaba por las ventanas rotas. Las chicas tomaban caf en silencio, con los rostros plidos y los cuellos de piel de los abrigos, levantados. Al rato, se haban juntado en el helado recinto, los mismos -poco mas o menos- que estaban cuando la lectura de Enrique fue interrumpida por la llegada de los helicpteros; haca casi dos horas. Las dos mujeres, prcticamente, permanecieron todo el tiempo all, luego del combate, y se haban ido helando, poco a poco, sin darse cuenta de ello. Tanta era la consternacin que les haba causado la irrupcin de los rusos. Pero, de cualquier manera, poco hubieran podido ayudar afuera, dado que los heridos no lo eran de gravedad y estaban a cargo del Dr. Visser. En cuanto a los muertos; no haba nada que hacer. Una bocanada de aire fro trajo olor a sangre, mezclado con el omnipresente tufo medicinal de los cachiyuyos en descomposicin. Erika tuvo, de nuevo, ganas de vomitar, pero se contuvo. Tom mas caf. -Bien. dijo Enrique. Con lo que el murmullo de voces ces. Klaus estaba a su lado, acompandolo. Antes de ocuparnos de todo este lo, creo que lo mejor es ver qu hay en la carpeta, de una buena vez. Tengo idea de que estos documentos son algo mas de lo

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imaginado hasta ahora; y que explicarn por qu, una, por lo menos, y, probablemente, las dos grandes potencias, andan detrs nuestro. Volvi a abrir la carpeta en la primera pgina escrita, y ley en voz alta, nuevamente, el ttulo: -Kapseln, cpsulas. y prosigui con el subttulo explicativo, traduciendo directamente del alemn: Desarrollo de la frmula C.W. 416 (von Papp). Llamada tambin Cpsula de von Papp: mbito restringido, dentro del cual la fisin y la fusin nucleares son imposibilitadas por la existencia de un campo Q. En el rea abarcada por este campo energtico especial, ningn artefacto atmico puede ser detonado. Enrique recit el contenido de la primera pgina, como un buen alumno en el colegio. Pero, evidentemente, no entendi bien el significado; porque volvi a leer todo. Esta vez en alemn; como asegurndose de que, lo que deca, no era un error de su traduccin. Luego, volvi a traducir al castellano, acentuando palabra por palabra y elevando cada vez mas el tono. -Coo!... concluy, y alz la vista esperando una opinin de todos. Pero vio que no lo miraban a l, sino a Klaus. Erika, tomaba a Renata del brazo, con aire de susto. Fue cuando gir la cabeza, para mirar, l tambin, al alemn, que sinti el fro del arma en su cara. En un instante comprendi todo, e hizo un movimiento reflejo. -Cuidado!... grit aquel que no tengo el menor inters en matarte. Enrique qued paralizado durante unos segundos. Finalmente, dej caer los brazos. Ahora cobraban repentino sentido, una serie de detalles que, en su momento, no acert a interpretar del todo: La reticencia de Klaus a concederle importancia a los documentos. El por qu se haba metido en semejante lo un hombre inmensamente rico y mayor, como el alemn, por U$S 7 millones. Que, si bien no era una cifra despreciable, no justificaba que alguien, que a todas luces no los necesitaba, corriese el riesgo de una operacin tan complicada a los 63 aos: Estaba seguro de que Klaus poda haber ganado mas que eso, en todo este tiempo, dedicndose solo a sus negocios habituales. Ya que stos eran mucho mas amplios de lo que haba imaginado Vernica. Adems, por lo que lo conoca ahora, poda afirmar que el alemn no era ningn aventurero profesional. Eso era solo fachada. No poda compararse, en tal sentido, con l mismo, que s lo era, en parte, y que, incluso, tena muchos menos aos. S, todo esto era lo que no encajaba. -Deb darme cuenta. dijo. -Bueno, te das cuenta ahora replic el alemn, mientras le sacaba la carpeta. -Deb darme cuenta de que andabas tras algo mas grande. -No veo por qu. Tres toneladas de oro eran suficiente motivo. Cualquiera se hubiera engaado. El resto de los concurrentes permaneca en sus lugares. Yez, desde la puerta, los cubra con una escopeta, mientras, desde las ventanas rotas, dos tripulantes de Klaus apuntaban con pistolas. Enrique mir hacia fuera y vio que dos de sus hombres estaban a la vista, parados con las manos en la nuca. En el cuarto, Kruger y Napo, con sus trajes secos an puestos, lo miraban, desolados, pero como esperando una seal suya. Es intil, se dijo todo est totalmente copado. -Qudense tranquilos pidi, alzando la voz. No hay nada que hacer, muchachos.

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Klaus suspir ostensiblemente aliviado y se relaj un poco, sin dejar de apuntar a la cabeza de Enrique. -Bien Muy sensato. aprob. Aclarndose la voz, continu. Antes que nada, y para que ninguno quiera hacerse el hroe, les aseguro que eso sera intil y sin objeto alguno: Esta es una operacin totalmente planificada. En este momento, todo el buque, desde la sentina hasta el puente, est bajo el control de mis hombres; y, reitero, no tendra objeto alguno: Escuchen bien! dijo, casi gritando Nadie corre peligro!... Sus integridades fsicas sern totalmente respetadas. Y, adems, es importante que entiendan bien lo siguiente: No nos interesa el oro, en absoluto!... Repito: No me interesa el oro. Enrique lo mir de reojo. El tesoro va a ser dejado, ntegramente, en manos de ustedes; para que hagan con l lo que quieran. Nosotros solo hemos venido en busca de la frmula de las cpsulas. Est claro?... pregunt Klaus, dirigindose a Enrique. ste asinti con la cabeza. Bien. prosigui. Ahora vamos a pasar al comedor. Todos; porque aqu hace mucho fro. Creo que les debo una explicacin. Pero, por favor, nadie intente hacer nada porque ser inmediatamente eliminado. volvindose hacia Enrique, le dijo: Primero vos, Quique Lo siento, de veras. aadi, con pena, ante la muda protesta de ste. Klaus movi, tristemente, la cabeza, cuando Enrique, ya todos en el comedor, le haba llamado <<maldito hijo de puta>>. Al salir del cuarto de los buzos, Yez se haba encargado de amarrarles las muecas, por delante, a todos, con unos trozos de cuerda que tena cortados de ex profeso. As, atados, aunque no muy fuerte, y flanqueados por los hombres de Klaus, armados, se dirigieron en muda caravana hacia el interior de El Orejano. Las chicas, tambin maniatadas, seguan a Enrique. Kruger y Napo venan en el medio de la columna, y cerraban el cortejo los tres tripulantes del crucero que estaban en cubierta. Cuando llegaron, ya estaban all, tambin, Vodopivec, Barrera, Paul Visser, el mdico, y todos los dems con las manos atadas de igual manera. -Creo que no merezco tu calificativo. se defendi Klaus. -Totalmente Has traicionado la confianza de todos. -Pero, aqu vinimos por el oro y te estoy dejando mi mitad, inclusive. -Al diablo con el oro!... Eso que tens all vale mas que todo el oro del mundo. Pero, tampoco me importa. Me refiero a esto dijo, levantando las manos atadas. Al hecho de apresar mi nave, como en una operacin pirata. -Enrique Vers que no tengo otra alternativa, a poco que conozcas los hechos. Pero, por favor. dijo, alzando una mano, mientras con la otra guardaba la pistola. Todos estaban bien cubiertos. Convengamos en que podra irme sin mas ni mas, pero he decidido ponerles al tanto de qu es todo esto que ocurre, y por qu. As que les ruego, en beneficio de todos, que no me interrumpan. Ser todo lo explcito posible; pero quiero empezar de una vez. De acuerdo?... Por favor, Enrique ste, por fin, asinti en silencio. Afuera, el sol de medioda no lograba calentar nada. Al medioda del Lunes 3 de Mayo de 1982, veinte horas despus del naufragio, mientras Buenos Aires recin comenzaba a digerir el incidente del Belgrano, en la zona del siniestro, la operacin rescate haba entrado en su punto mas febril. A esa hora, todas las naves que haban convergido hacia el lugar estaban en posicin, y recorran un rea cada vez mas amplia; localizando nufragos. Literalmente, la zona herva de actividad naval y area, y las radios eran un colmenar de zumbidos.

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A medida que las balsas se fueron rescatando del agua, los buques comenzaron a abrirse mas en crculos, del punto del hundimiento. Propalndose por todo el aire la noticia de que, con seguridad, esta vez, se revisara la Isla de los Estados; para ver si alguna balsa haba logrado abordar sus costas. Los mandos de la C.I.A. y del K.G.B. seguan paralelamente los acontecimientos, cada vez mas nerviosos. Fue a las 12:30 del medioda, ya recuperada la conciencia, cuando el coronel Makrov se hizo llevar entre las protestas del mdico y las de Ndia a la central de comunicaciones. l, mismo, quera darle las malas nuevas a Tuplev, que aguardaba impaciente en la otra punta del mundo. Con voz totalmente impersonal, aunque dbil, lo enter de todo lo ocurrido; sin cambiar un pice de los sucesos y sin sacarse de encima ninguna responsabilidad. Cuando le lleg el turno de informar sobre la situacin del rea, en cuanto al rescate de los nufragos del Belgrano, no tuvo necesidad de hacerlo: Tuplev conoca hasta la posicin actual, de los barcos que intervenan en el operativo. Al terminar de exponer, se produjo un largo silencio. Finalmente, la voz del director del K.G.B. se oy calma y sin prisa: -Valerian Como comprenders, esta operacin ha concluido. No hay la menor probabilidad de aparecer ms por all, sin correr un riesgo del 95% de provocar una catstrofe poltica. Ya tendremos bastante trabajo para negar lo de los cadveres; pero, de eso en fin, me encargar yo Pero, escchame bien, muchacho: Reembarca, sin ms trmite, si an no lo has hecho -en el mayor silencio-, los efectivos que haya en tierra, y A salir volando de all!... Rumbo al medio del Atlntico, o donde mas te guste. Y, luego luego de un cierto tiempo, regresas despacito a casa; pescando, si es posible. No necesito decirte cuanto me duele tomar esta decisin. Perdemos un arma tremenda, que podra colocar a la Unin Sovitica en una posicin inexpugnable; pero, muchacho repiti, hay que saber darse cuenta cuando no va mas. Ah Cuida tu pierna. Si te tiene muy a mal traer, te haces llevar en helicptero al portaviones Aral; un chiche de la clase Kiev, que Krlov tiene dando vueltas por ah. Tal vez te puedan alcanzar hasta Angola en algn avin, all, en Luanda, tenemos un hospital nuestro de lo mas moderno. Andy Mc Callum y su gente llegaron, sin resuello, al viejo campamento, a las once de la maana. Los rusos haban dejado de perseguirlos haca rato; pero aqul quiso poner distancia prudente antes de hacer pie a tierra. Adems, el lugar de su viejo apostadero era de fcil defensa. Detalle importante, dado el nmero de hombres del K.G.B.. Pese a estas consideraciones, en el fondo, estaba convencido de que los soviticos se encontraban en ese momento rumbo a su base. Preparndose para hacer exactamente lo que l, o sea: ver cmo salir de este lo. Pens que si, hasta hoy, los de la expedicin no haban avisado a las autoridades argentinas, lo mas probable es que lo hubiesen hecho ahora; mientras l corra retardando el avance de los rusos a bombazo limpio. Lament la perdida de Deveraux, pero mas lament, como buen profesional que era, el haber dejado atrs el cuerpo que poda delatarlos. Aunque, pens, no tena identificacin alguna ni marcas en sus ropas. En cuanto a las armas y municiones americanas, stas las tenan hasta las pandillas de traficantes de opio turcos No, ese no era el problema. El problema era que esto se haba ido todo a la mierda.

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Luego de descansar, tirado en la pinocha, hasta recobrar la respiracin, hizo un esfuerzo y se dirigi a Bob Larkin. -EiLittle John Arriba. Vamos a activar la radio. Las emisiones le dieron un claro panorama -al igual que al Cnel. Makrov-: El fin del mundo y alrededores, se haba transformado en un lugar casi tan concurrido como el Village y se acercaban mas turistas Bien se dijo. El trago amargo final Basta, Bob! Le espet a Larkin, hacindole un gesto de desagrado. Ya tenemos demasiado de eso Ahora, conecta los mezcladores y ponme al habla con la Agencia. Lo atendi el propio amigo del presidente. Parece como si a Mike Disney lo hubiesen puesto en penitencia se dijo. Su exposicin le fue cortada abruptamente, por el director, a los cinco minutos. -Basta, Andy!... No me d mas detalles por radio. Por mas mezcladores que tenga. Vd. sabe que prefiero los cifrados de emisin ultrarrpida. -Disculpe, pens que -Es suficiente!... Al diablo con todo eso, mi amigo!... Qu, qu?... Alguna otra forma?... Pero, qu forma?...Santo Dios!... Vaya una idea!... Mire, junte sus brtulos y lrguese de all inmediatamente, sin que nadie lo vea Tal vez, todava le podamos cargar todo el fardo a los rusos. El director no haba credo nunca, seriamente, en las cpsulas, se dijo Mc Callum, mientras encenda un cigarrillo. El primero en un mes. -Hey, Andy Puedo fumar yo tambin?... Little John tena un rostro anhelante. -Pues, fmate una caja, si quieres. le dijo, arrojndole el atado.

La voz de Klaus sonaba clara y daba la impresin de que expona desde una ctedra: -A fines de 1944; a la par que en la Noruega ocupada por el Tercer Reich -en una carrera contra el tiempo, finalmente perdida- Alemania desarrollaba la incipiente tecnologa nuclear; en otra regin mucho mas al sur -en unas cuevas de las montaas del Tirol Austraco-, un grupo de cientficos haca, tambin, grandes esfuerzos en el campo atmico. Estaban al mando de un curioso personaje llamado Esteban von Papp. Una especie de genio excntrico, proveniente de una antiqusima familia de cruzados alemanes, radicada en la regin de Siebenburgen, o sea, Transilvania, desde el ao 1200 y pico. Sus subordinados, a la par que le respetaban, hasta casi la adoracin, por su sabidura, solan desternillarse de risa ante las salidas del cientfico; que dejaban, generalmente, descolocados a sus interlocutores. No quiero extenderme mucho, pero, vaya un ejemplo. Acostumbraba decir, a quien quisiera orlo: Que el Conde Drcula, su coterrneo, haba sido un hroe de la resistencia cristiana frente a la invasin turca. Que todo occidente, algn da, iba a rehabilitar la figura del conde, cuando llegase el momento. Y que haba sido creada esa leyenda falsa en torno a l, precisamente, por defender a occidente. Bueno, debo aclararles que esta reivindicacin, hoy en da, ya se ha dado, en parte, al menos, en Rumania. Mas, en esos aos, los 40, defender a Drcula era ciertamente aventurado. En fin, todas esas cosas Es decir que era un tipo bastante original y bastante loco, tambin. Por varias otras ancdotas que voy a omitir.

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Pese a todo, quiero aclarar que yo no lo conoc personalmente, y esto que les refiero lo s de odas; aunque de muy buena fuente. Bien, el hecho cierto es que, mientras en Noruega se trataba de obtener la bomba atmica, la tarea de von Papp en las cuevas del Tirol, tena, por decirse de algn modo, un signo hum contrario Siendo, igualmente, nuclear, su campo, claro. La cosa es que el Grupo Papp -como dio en llamrsele-, a diferencia de su paralelo de Noruega, s, pudo arribar, por fin, a un resultado positivo. Eso fue en Enero de 1945: El pequeo hombrecito de Siebenburgen, haba obtenido la defensa antinuclear antes de que Alemania fabricase la bomba. Papp le llam Kapsel a su descubrimiento, aludiendo al espacio protegido que creaba su tcnica. sta consista, o, mejor dicho, consiste, en una especie de cpsula o vaina intangible, de extensin considerablemente grande, formada por un campo de fuerza especial, que hace fracasar la explosin atmica; si el proyectil cae dentro de ella Me siguen?... Todos estaban ya tan pendientes de la asombrosa explicacin de Klaus, que hasta parecan habar olvidado sus ataduras. Tan sensacional era la ndole de la revelacin. ste, sin esperar respuesta, prosigui: -Quiero aclarar una cosa muy importante: La cpsula no protege, para nada, de los efectos devastadores de una explosin producida fuera de ella, pero cerca. Nada de eso. No es una pared invisible que detiene la onda expansiva de la bomba. Tal cosa no existe ni creo que pueda existir. En un caso as, al menos la periferia de la zona encapsulada se vera afectada. Eso depender de la extensin de la misma. Pero, reitero: Si el proyectil, en el momento en que va a estallar, se encuentra dentro de la cpsula, no puede hacer explosin. Como si se le hubiese mojado la plvora; para hacer una comparacin burda con las bombas convencionales. Ah Y, otra cosa fundamental: La cpsula es impenetrable a toda radiacin proveniente de una detonacin atmica. Con esto quiero decir que, si bien puede penetrar en ella la onda de choque producida por un estallido exterior, no lograr hacerlo la radiactividad; que quedar detenida en los lmites del rea protegida. -Asombroso!... mascull Enrique. Increble Y, eso, en 1945?... -S, aunque parezca mentira Y, an, antes de que se verificase la primera explosin atmica en el mundo. O, al menos, eso creo. dijo Klaus, mirando a Renata. Es decir, en una palabra: prosigui Cre el antdoto antes de que fuese terminado el veneno -Y, qu rea alcanza a proteger? -Va a depender de la potencia de los generadores del campo de fuerza. Pero, puede llegar a crearse una cpsula que proteja toda una ciudad o una regin rural bastante considerable. E, incluso, instalar una cadena de generadores de campo de fuerza, para cubrir un rea an mayor. Ah y, tambin, olvidaba esto: El sistema no se parece en absoluto a nada que se haya pensado hasta ahora. Se basa en algo totalmente original, an hoy. No es un aparato para hacer estallar los proyectiles antes, ni tiene nada que ver con un acelerador de partculas, ni nada de eso. Adems, el principio ste, es vlido tambin para la bomba de hidrgeno y la de neutrones; aunque esta ltima est an en paales. Klaus mir por la ventana hacia la goleta y luego prosigui: -Ahora, bien. Esto, como es obvio, ha tenido solamente un desarrollo terico; pues, no se ha podido probar inhibiendo ninguna explosin nuclear. Pero, la seriedad de los estudios y de los ensayos hechos -efectivamente- a nivel de laboratorio y cmara de pruebas, no dejaron ninguna duda acerca de la viabilidad de la tcnica. Hasta tal punto, que los resultados de las investigaciones de von Papp, fueron elegidos para ser parte de

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lo embarcado en la flota secreta; junto con otras cosas, posiblemente, tan asombrosas como sta. Y, aqu, entramos en la segunda etapa de la historia: La primera parte, de esta segunda parte, est en blanco: La persona que a m me refiri casi todo lo que les dije -un cientfico de segundo orden, ya muerto, que haba pertenecido al Grupo Papp-, perdi contacto con ste y su obra a fines de Marzo o principios de Abril de 1945. Cuando, por rdenes expresas del staff de Hitler, se cerr el laboratorio del Tirol. En ese momento, lo ltimo que supo de Papp, fue que parta en una caravana militar hacia el norte de Alemania -por el angosto corredor que an quedaba abierto-, llevando lo esencial del material cientfico obtenido tras tanto esfuerzo. Aqu se corta esta fuente. Pero, de todo esto que les acabo de contar, me enter despus de lo que sigue: -Durante la guerra. continu Klaus, luego de respirar hondo yo tena pocos aos: Termin con veintisis. Pero no voy a hacerles la historia de mi vida. Solo interesa saber, para lo que hace a sta, que, cuando volv a mi casa de Flensburg, consegu, algn tiempo despus -en 1946-, un empleo en la administracin de la ocupacin: Me toc en suerte trabajar en lo que haba sido el archivo secreto de la Kriegsmarine. All mismo, en Flensburg. Un da, en el desempeo de mis funciones, di, por casualidad, con una gaveta semidestruida y tapada por los escombros; en un sector que an estbamos limpiando. Cul no sera mi asombro al leer el contenido: ste consista, entre otras cosas, en un detalle de carga de toda una flotilla de submarinos; despachada desde Noruega -no se deca hacia donde- entre el 22 de Abril y el 2 de Mayo de 1945. Si Vds. me preguntan cmo diablos alguien no quem esos papeles?... No lo s Posiblemente se debi a la confusin propia del desastre O, qu s yo!... Tambin Eichmann dej todo anotado, dicen En una parte se mencionaban, con toda claridad: El oro, y unos Trabajos del Grupo Papp -sin ninguna otra explicacin-, como puestos en una misma caja estanca y embarcados en el submarino, del tipo XXI, U538. En ese momento no tuve inters en robarme el contenido del archivo. Ya que, por entonces, una flota submarina, cargada con tres toneladas de oro y unos trabajos del Grupo Papp, cuya ndole ignoraba (y con las carpetas completas de otros avances cientficos, cuyos nombres y enunciados, en principio, le a la ligera), no representaba nada para m, por el hecho de ignorar totalmente el destino de dicha flota. Pero, registr el hecho, tomando nota mental del mismo; ms como curiosidad que otra cosa. A las autoridades de ocupacin no les dije nada. Fue un ao despus, cuando, por casualidad, llegu a conocer al cientfico del equipo de Papp, que ste, entre copa y copa, en un bar de Kiel, me cont que haba pertenecido al grupo del genio transilvano. Me refiri toda la historia, con los mas pequeos detalles y ancdotas; pero, claro, l desconoca el ncleo del secreto de las cpsulas. Yo nunca le revel que saba acerca del destino final de los papeles de von Papp, o, mejor dicho, por qu va haban salido de Alemania. Pero, por l supe todo lo que ustedes conocen ahora. Podrn imaginarse que el contenido del archivo de Flensburg, cobr una nueva dimensin parta m, desde que supe, por boca de este tipo, de qu se trataba. Por lo que me dediqu a copiar todo el detalle de carga en cuestin. De l se desprenda que el U538 no era el buque insignia de la flota. En ste, en el insignia, iban cientocincuenta millones de dlares en papel moneda, y otros secretos

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ms, que, tambin estaban citados solo por sus nombres o escuetsimos enunciados; al igual que los que iban en el resto del convoy. Por lo que yo puedo recordar ahora; se embarcaron, en los sumergibles, varios trabajos cientficos acerca de: Cohetes teledirigidos transcontinentales de cabeza mltiple, torpedos filoguiados, submarinos que podan navegar sumergidos a 25 nudos, con turbinas de perxido de hidrgeno. En fin, todas, cosas, ahora, superadas si no fuera porque en el U538 iba el trabajo referente a las Cpsulas de von Papp y, en otro sumergible, cuya nomenclatura no revelar: Los planos y las especificaciones tcnicas detalladas del PLATO VOLADOR!... Construido por el grupo de Habemol, Miette, Schriver y Giuseppe Bellonzo y el secreto de la ANTIGRAVITACIN Descubierto por Viktor Schauberger. Por qu la carga haba sido dividida entre las naves, as?... No lo s. Tal vez, porque pensaron que, de este modo, no se perdera todo; como ocurrira, si, de transportarse lo valioso en un solo sumergible, ste se hunda o era capturado. Por qu no sacaron copias de todo y no pusieron un juego en cada nave?... Tampoco conozco la razn de esto. Pero pienso que, a lo mejor, no se consider prudente llevar duplicados. As, si los aliados capturaban un submarino, al menos no poseeran toda la informacin secreta A lo mejor Tal vez Son todas conjeturas mas. Pero, en esencia, en aquel momento, todo aquello tena para m, todava, el valor de una curiosidad. Ahora, reitero, mas interesante; desde que tena noticia precisa de los trabajos de Herr von Papp; pero curiosidad al fin. Ah se terminaba todo, pues Qu saba yo adonde haba ido a parar la flota?...Qu saba yo del destino del U538?...y de los otros U. Incluso, lo mas lgico era pensar que los submarinos haban llegado a puerto -cualquiera que ste fuese-, y que todo su precioso contenido haba ido a parar a algn sitio seguro. Mxime, considerando que, en los que se entregaron en Mar del Plata, uno y dos meses despus de la rendicin, no se hall nada que me permitiese tomarlos como parte de esta flota que yo conoca (ver eplogo). Ya hemos hablado de eso en San Fernando, creo dijo, dirigindose a Enrique. Incluso trajimos a cuento el trabajo de Ladislao Szabo, verdad?... Enrique asinti. Pues, bien, dicho sea de paso: Las nomenclaturas de los de Mar del Plata, tampoco coincidan con la de ninguno de los submarino de m flota. Aunque, como deca Szabo, estas pueden alterarse no?. Bueno prosigui el alemn. Aqu termina la segunda parte. El ex miembro del Grupo Papp muri, finalmente, de cirrosis heptica, en un hospital de Altona; porque lo cierto es que beba bastante mas de la cuenta Y yo, perd inters activo por el asunto: Me dediqu a los negocios; vine, finalmente, a Amrica, y me entretuve haciendo mi vida Hasta que, de casualidad, por boca de Don Antonio Hartmann, volv a saber del U538. Pero, esa tercera parte de la historia ya la conocen Ah!... Un detalle ms: Las cuatro grandes potencias tenan acceso al archivo de Flensburg; que era una verdadera feria. Es evidente que, por lo menos, rusos y americanos tuvieron en sus manos los mismos papeles que yo. Ahora Cmo les dieron su justo valor a los trabajos de Papp, si no tuvieron a mi amigo, el cientfico dipsmano, para que los interiorizara de todo?... Solo cabe pensar que estaban enterados, con antelacin, de lo que haca el Grupo Papp, y, al ver el archivo, solo tuvieron que sumar dos mas dos. El hecho cierto es que, un da, ordenando la gaveta, not que los papeles haban desaparecido Nunca los volv a ver. Alguien los haba robado, sin duda. Lo que tambin puedo decirles ahora, es que los aliados jams enteraron de esto al gobierno de Alemania Federal. Estoy totalmente seguro de que es as; lo s, sin lugar a dudas. Por lo que hace a Bonn, la flota nunca existi.

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Los datos fueron, seguramente, fotocopiados por los soviticos y sustrados definitivamente por los americanos, o viceversa; aunque lo mas probable es lo primero. Quiz Inglaterra y Francia llegaron tambin a conocer el contenido del archivo. Pero, evidentemente, los que, por algn medio que todava desconocemos, pescaron el hilo, de nuevo, en la Argentina, fueron los rusos De los yanquis no estamos seguros. Todos haban escuchado, prcticamente mudos, la sorprendente historia; y el encanto persisti, an, algunos segundos, luego de que Klaus callara. La primera en hablar fue Erika. -PeroQu diablos es todo esto, de este golpe de mano suyo? -Lo que ocurre es que nuestro buen amigo intervino Enrique quiere el descubrimiento para l solo. Tal vez lo venda a los rusos o a los yanquis; por mucho mas que unas miserables tres toneladas de oro. Eso ocurre. -Oh, mi joven amigo!... el tono era cachador. Nunca me vas a terminar de entender: Nada mas lejos de mi intencin, que el secreto de las cpsulas llegue a manos de las grandes potencias Y, aqu, viene la explicacin de por qu se encuentran Vds. atados, ahora. especialmente, mi joven amigo. Veamos prosigui. Te pregunto, Quique: Qu haras, en este momento, si pudieses disponer de los papeles de Papp.. -Dado que para m no son de ninguna utilidad respondi ste, enseguida. Y como no pienso venderlos a ningn pas extranjero, los entregara a la Comisin Nacional de la Energa Atmica; para que ellos desarrollasen el proyecto. -Eso es justo lo que pens. dijo el alemn. Por eso el golpe de mano y por eso ests atado; aunque, espero sea solo por un corto rato. -Pero, si no los quers para venderlos a los rusos o a los americanos. No veo por qu no quers tampoco que los tenga Argentina reflexion Enrique. Acaso los vas a poner en manos de China?...o de Alemania Federal?... -Fro, fro No, viejo. Klaus se sent encima de la mesa de derrota. Te he dicho que no quiero que el informe sobre las cpsulas vaya a dar a manos de ninguna potencia: Eso incluye a China, Inglaterra y, si se quiere, tambin a Alemania.. -Pero, no a la Argentina. -Cierto. Pero, en primer lugar, si se lo disemos a la Argentina, terminara, igual, muy pronto, en manos de las grandes potencias. -Qu quers decir?... -Nada extrao. Solo que, a nivel nacin, todo llega a filtrarse en algn momento. No existe el top secret. Todo servicio de contraespionaje y seguridad, es, en este aspecto, un intil colador roto por el que se escapan los fideos. Prueba de ello, es que las mejores agencias del mundo, han sido siempre incapaces de cuidar los descubrimientos reservados de sus pases. Me explico?... dijo, mirando a las chicas. En segundo trmino prosigui, si tu Atmica llegase a trabajar en semejante lindeza, no quiero ni pensar en qu sera de la institucin, cuando trascendiesen sus andanzas al exterior. No, Enrique, es intil. No andara: Por mucho menos se voltea un gobierno en el mundo. Especialmente en un pas poco poderoso como el tuyo. Argentina, con eso en sus manos, est fuera de programa. -Pero, mi pas est en guerra, ahora replic Enrique. El rostro de Klaus, de pronto, pareci ponerse viejo y cansado. -En cuanto a eso dijo en voz baja: Nada se le puede decir al que tiene su pas en guerra. S de lo que hablo. Pero, te pido que cuando sta termine, hagas el balance y veas quin salio ganando realmente De todos modos continu, luego de una

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pausa, los papeles de Papp de nada le serviran a la Argentina, ahora Y, maana maana, quin sabe qu pasar en tu pas -Muy bien terci Renata. Pero, no nos ha dicho por qu no quiere que el descubrimiento se difunda. Qu tendra de malo?... -Piense un momento, Ren Klaus sac una pipa. Qu dice Vd. que haran, inmediatamente, las grandes potencias?...eh? -Pues, creo que desarrollaran el sistema. Es lo lgico. -Y, nada ms? -No sA qu se refiere Vd.? -Me refiero a que, inmediatamente, en menos tiempo del que tardo el decirlo, se pondran, como locos, a tratar de obtener una nueva bomba anti-cpsula. Es decir, que explotase a pesar de la fuerza protectora Y, crame, lo lograran. -Es posible eso?... -S, que lo es!... No le quepa duda, Ren Y, todo esto, que puede ser tan til, de guardarse el secreto, se convertira en una curiosidad de museo. -til para quin?... pregunt Enrique. Si no se lo vas a dar a nadie, igual ir a ser una curiosidad de museo, y -til para m!... lo interrumpi, secamente, Klaus. Se hizo silencio, por un momento. Desde las mquinas, en la entraa de El Orejano, haca rato que llegaban ruidos de herramientas golpeando y fregando contra el metal. Enrique los not, ahora, mas claramente. En ese instante, sinti que se ponan en marcha los potentes motores de La Zarzamora. -Para vos?... pregunt, luego de una larga pausa. Su tono son incrdulo. -S, para m Escuchen. se dirigi a todos, que permanecieron en silencio. Acabo de aclararles, suficientemente, por qu pienso que las cpsulas no deben ser para las grandes potencias. Ahora voy a explicarles por qu las quiero para m y qu me propongo hacer con el descubrimiento: En todo el tiempo que pasamos juntos, en varias ocasiones hemos hablado de muchas cosas. Ahora, por ltima vez, lo estamos haciendo, y creo necesaria, para que definitivamente me entiendan, una especie de corta visin totalizadora carg la pipa En fin. Como se llame, es lo siguiente: Creo en lo inevitable de una catstrofe nuclear de eso ya charlamos mucho, pues estoy seguro de que un siniestro poder maneja los hilos del mundo; pero tambin de que stos ya son tantos, que la propia mano que los empua, se siente, por momentos, fatigada. Inevitablemente, mas tarde o mas temprano, alguno de ellos se soltar o, varios Ese ser el principio del fin. Fin, ste nuclear, por cierto, que tendr lugar por un enfrentamiento de las grandes potencias o por el caos y el descontrol que aparecer, cuando el sistema de potencias se relaje, y pululen los nuevos seores de la guerraal frente de naciones o cuerpos francos, rebeldes y con armas nucleares en mano. A stas las obtendrn de los diversos modos ilegales que aparecern con el derrumbe. Ahora, bien. Les he dicho que el secreto de las cpsulas no debe ser revelado, para que los poderes mundiales no esterilicen el descubrimiento. Pero, hay algo ms: Personalmente, aunque parezca cruel, no creo que ningn estado moderno merezca ser salvado como tal. Todos estn, tanto en oriente como en occidente, en la etapa de no retorno de eso tambin hemos hablado. Es decir. No es posible que alguno de ellos eche a andar por un camino distinto y no enviciado todava, conservando, a la par, como es inevitable, los nexos con la estructura actual. El mundo nuevo ser nuevo si el actual desaparece como tal. Solo pequeos grupos, pero con voluntad de recorrer otras rutas, podrn verlo.

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-Pero, ests condenando a la humanidad entera Sos un monstruo!... casi grit, Enrique. -En ese caso, Dios tambin es un monstruo; porque esto ya pas antes. El diluvio tuvo el mismo sentido Enrique no respondi. -Adems, yo no soy el que condena a la humanidad prosigui Klaus: No voy a ser el que apriete el botn, ni pienso tomar el papel de Dios. Solo describo lo que, a mi criterio, se va a dar y el mtodo que voy a aplicar para que la semilla del maana de salve. Es decir, en esto, no hago otra cosa que intentar construir una nueva Arca de No, para proteger a quienes me interesan. En todo caso, asumo el papel de No: Soy el hombre del arca Hay algo de malo en ello?...: Tengo muchsimo dinero; como para darme el lujo de despreciar tres toneladas de oro. Puedo desarrollar las cpsulas por mi cuenta y salvar de la locura de los hombres, al menos, un puado de semillas. Qu hay de perverso en ello?... insisti. Solo un poder independiente y benigno por vocacin, como el mo, puede patear el tablero en este ajedrez fatal que est jugando el mundo Adems, es lgico: En los ciclos histricos, cuando un gran imperio se desmorona, es llegada la hora de los feudos del campo y los monasterios del desierto. Vean Vds. continu, luego de encender la pipa: Mucha gente, en el fondo, intuye esto y se agrupa en asociaciones inconscientemente feudales o arcaicasen el sentido de arca. Lo hacen para huir del caos de los estados descompuestos, que, adems, los ahogan con sus propios escombros. Qu es el gusto por los Country, sino el deseo de tener una comunidad cerrada, aislada del mundo exterior, que hierve de confusin y huele a podrido?... Si hasta tienen fuerzas armadas propias!... Aunque, frecuentemente, no muy buenas, por cierto. -Bien, en esta gente es una manifestacin del inconsciente. En m, en cambio, es definitivamente consciente, y he sido capaz de conceptualizar la idea; tal como se la expongo a Vds. El resto, incluso la manera de protegerse de un holocausto nuclear, total o parcial, es solo desarrollo de la misma idea. No es tarea liviana, cranme prosigui, despus de dar varias chupadas a su pipa. Ahora, pareca no tener apuro. Afuera, los motores de la goleta se oan poco. Se sinti el zumbido de un avin lejano: El enorme peso de los poderes mundiales, apunta a la destruccin de la totalidad los pequeos focos de independencia, que, como el mo, reitero, son, en realidad, sus nicos enemigos. Un temor inmenso se apodera de ellos, ante la sola idea de la existencia de un bolsn de libertad: Los odian como el diablo a la luz Y, tal vez, la imagen sea aplicable en sentido literal aclar. Este temor se manifiesta, muchas veces, en ataques tremendos costossimos y, fundamentalmente, propagandsticos, encaminados a meter en la cabeza de la gente una idea de repugnancia, frente a todo poder independiente; sin importar que sea bueno o malo. De all, tambin, los films en los cuales un independiente es siempre el monstruo Dr. N, Goldfinger, etc.. Todo intento de evadirse del esquema mundialista admitido, es mostrado, siempre, como malvado y degenerado. En estos casos el hroe es James Bond, o alguien por el estilo: el modelo de tipo sin ideas de ninguna clase, empleado dependiente, al servicio de alguna de las manifestaciones de estos poderes. No es raro, tampoco, que se nos muestre a los servicios de inteligencia de los dos bloques, actuando juntos p.e. C.I.P.O.L. contra un malvado independiente.

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Nada falta. Moraleja: Todo el que se opone es Drcula; parafraseando al Dr. Papp. No es liviana tarea, no repiti el alemn El peso de la persecucin se siente. Pero, todava hay resquicios Yo proteger el mo. El imperio de los poderes planetarios, que sea arrasado por el fuego que ellos mismos han encendido Me tiene sin cuidado. -Y los que van a morir? pregunt Erika. -No hay manera de salvarlos. Ya lo expliqu. Lo siento, realmente, por los inocentes. Pero en el arca no hay lugar para todos. -Pero esto es mas grande que un arca. terci Enrique. -Y, por eso, mas peligroso. -Por?... -Porque hay quien piensa como vos Yo comparo, Enrique, a la cpsula, con la Silla Peligrosa de la Tabla Redonda: Solo es para que la use el elegido. Quien no est preparado har mal empleo del secreto. Mir prosigui lo que ocurre con vos es algo as, al menos en tu estado actual: Si fueses No y viniera el diluvio, querras hacer entrar a todos en el Arca. Sabs?... Si lo lograras cosa imposible, se perdera el propsito purificador. En el caso de No, l no tuvo esa tentacin, y, por otra parte, un arca solo puede brindar un espacio limitado. Pero, con el invento de von Papp, la cosa es distinta, y el tiempo tambin. Si estuvieses conmigo en esa eventualidad, y te dejara hacer tu voluntad, finalmente no habra Arca para nadie mi querido mono con navaja. Por eso ests aqu, atado de manos. Klaus ri, al decir esto, y movi la cabeza de un lado a otro, mientras miraba a Enrique con simpata. ste no dijo palabra alguna. Ren, escuchaba atentamente. -Bien. el alemn se puso de pie Todo est arreglado. Ya debo irme. La gente que rescata a los nufragos est muy cerca, e incluso nos est sobrevolando. Estoy seguro de que los rusos y los otros no volvern, porque toda el rea es una romera. La radio de El Orejano ha sido rota, para que no puedan alertar a nadie contra m, y los motores dejados a medio desarmar, de modo que no puedan seguirme. -Penss en todo, eh. Enrique mordi su bronca. -En efecto. dijo, sencillamente, Klaus, y prosigui. Los motores los van a poder armar en unos dos das de trabajo. As que podrn llegar a Ushuaia en tres. Cuando a m no me puedan ya perjudicar. En cuanto a estas dbiles ataduras: La seorita Henderson me acompaar hasta la borda, y en el momento en el que el ltimo, o sea yo, pase a la goleta, le sern cortadas para que vuelva a desatarlos a los dems. Los heridos que tienen, de resultas de la escaramuza, son leves y no constituirn problema. El muerto es mo y me har cargo de l. Me lo llevo para enterrarlo en el mar; como se debe. En cuanto a los cadveres rusos y el del presunto americano: Tambin me los llevo para arrojarlos al mar. As, si decids hablar, tardarn ms en creerte, Enrique dijo sonriendo, y volvindose hacia los dems, agreg: Sinceramente, deseo que me crean, no me he burlado de ustedes. He disfrutado de su compaa, como pocas veces lo he hecho antes Y, lamento que no puedan ser partcipes de mi aventura. Pero s, que, por lo menos, ahora, no podra ser. Tal vez en otro tiempo y en otro lugar aadi en voz mas baja. Y, a Enrique le result tan familiar esa frase, como si la hubiese odo muchas veces antes; pero, no pudo decir cundo ni dnde. No los olvidar. concluy Adis, amigos!... se llev una mano a la gorra y dio media vuelta mientras deca: Renata, venga conmigo, por favor. la chica lo sigui, dcilmente.

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Afuera, el alemn la condujo hasta la borda, y all sac un cuchillo. La goleta estaba al lado del orejano, pero, no abarloada. Unos albatros volaban en torno a sus mstiles. -Acerque sus manos. dijo, y cuando la joven le tendi sus muecas, cort cuidadosamente la soga. Vd. es la que en verdad me ha entendido. No es cierto?... murmur, mientras una profunda arruga apareca en su entrecejo. -S. le respondi Ren, luego de mirarlo in instante. -Bien, le ruego que trate de hacerlos comprender Los quiero mucho a todos. y, sin esperar respuesta, agreg: Demore un poco en desatarlos, especialmente a Enrique. Es capaz de hacer una tontera. luego estrech la mano de la joven. Hasta la vista, nia. Es muy inteligente Vd.; he apreciado mucho su presencia en la expedicin. Lamento que la relacin no pueda tener futuro. -Gracias. dijo Renata. Klaus hizo una leve inclinacin de cabeza. Luego, de un salto, pas a La Zarzamora, mientras gritaba: -El oro qued en el cuartito bajo el brazo llevaba la carpeta. El mismo 3 de Mayo, Yry Kornilv, de la Agencia TASS, acusaba, desde Mosc, a Inglaterra y a los Estados Unidos por el conflicto austral; y el 4 al da siguiente la prensa argentina publicaba que Reagan se reunira con Brezhnv. En cuanto a Yry Tuplev: La cuota de poder que detentaba personalmente, y el apoyo militar, fueron suficientes, como para que nadie le pidiese cuentas por la manera inconsulta en que le haba dado carta blanca al Cnel. Makrov. La cpula poltica sovitica prefiri disimular el desaire, y considerar la decisin del jefe del K.G.B., como encuadrada dentro de sus atribuciones. No tena sentido medir fuerzas con hechos consumados. En otro orden de cosas. Ni bien ste supo, que, con respecto a las cpsulas, no haba mas nada que hacer, cambi completamente de actitud; reencuadrndose dentro de su lnea de proceder tradicional. Fue de esta manera que, ya desde el Martes 4 de Mayo, pas a activar todo lo que significase una intervencin directa en los sucesos del Atlntico Austral. Entendi, con una lgica inobjetable, que ahora no haba impedimento alguno para una posicin dura en el cono sur. Y, tambin, pens que no iba a tener dificultades en llevarla adelante. Puesto que, si el propio sector poltico se haba ubicado en la tesitura de atizar el fuego, nadie, entonces, obstaculizara a un viejo halcn como l, si, a su vez, disparaba sus caones. En eso radic, precisamente, su equivocacin. Al da siguiente de hacer los primeros movimientos en ese sentido, fue abordado por Shevchnko, que lo vio casualmente mientras iba por la calle. Haba salido a hacer uno de sus frecuentes paseos y caminaba, sin apuro, frente a los Almacenes G.U.M., cuando la limusina negra se detuvo a su lado. Ni por un momento su olfato permiti que se engaase. Se dio cuenta inmediatamente que el influyente jerarca quera hablar con l, evitando la entrevista oficial. -Lo invito a tomar un caf. le dijo, desde adentro del coche, a travs de la ventanilla baja. -Con aire de desocupados, entraron al edificio y fueron al piso donde funcionaba la cafetera. All, entre el murmullo de las conversaciones y el ruido de copas y tazas, charlaron un momento de trivialidades, hasta que Shevchnko se decidi a hablar en serio.

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-Camarada. atac, luego de terminado su caf. Quiero aprovechar la ocasin, para transmitirle el profundo sentimiento de gratitud que se experimenta por Vd., dentro del Comit Central y el propio Consejo de Ministros. la apertura era pesada y victoriana. Tuplev temi que le endilgase un discurso. -Vaya!... dijo. Y, por qu?... -Por los tremendos esfuerzos que ha realizado en el asunto del U538, y por haber formado gente de la talla del coronel Makrov; entre otras cosas. -Bah Solo cumplo con mi obligacin de buen comunista. seal, receloso. A dnde ir este to? se pregunt. -Hace mucho ms que eso, camarada: Ahora, inclusive, terminado aquello, est prodigando sus esfuerzos, ms que ninguno, para que la posicin de la Unin Sovitica en el cono sur se vea fortalecida. Y, ciertamente, el partido aprecia muchsimo esa dedicacin Aunque puede haber alguna diferencia de criterios, claro Bien, llegamos al punto se dijo Tuplev, ponindose alerta. -Me llena de emocin lo que Vd. me manifiesta, camarada. recit, mientras le haca seas al mozo para que le trajese ms caf. Aprecio tanto la opinin del partido como se podr figurar. Pero, a qu se refiere con lo de la diferencia de criterios?... -Me refiero a que Vd. alienta una ingerencia cada vez mayor de nuestro pas en el conflicto, y el Comit Central, especialmente su Politbur, piensa un poco distinto, y... -.Cmo?...Ahora me sale con esas?... le interrumpi, sorprendido, Tuplev. Y, agreg: Dgame. Est hablando por el Politbur, o por Vd. y su grupo de amigos?... -Puede adjudicarme la representacin que quiera, camarada. replic Shevchnko, sin inmutarse. Si lo prefiere; hasta podemos hacer que estoy hablando solo en mi nombre. Olvdese del Comit Central, del Politbur, e inclusive del Secretario General: A Vd. le cabe juzgar, qu peso pueda tener mi humilde opinin en la Unin Sovitica, y decidir si vale la pena escucharme. No poda ser ms directo y no se trataba de una baladronada: El poder de Shevchnko era inmenso. Haba echado sus cartas en la mesa jugando sobre seguro. Ya llegara el ajuste de cuentas, pens Tuplev. Mientras tanto, no perdera nada con prestarle atencin. -Bien. Adelante dijo, controlndose. -Ser conciso. Hay cosas que Vd. no parece percibir del todo: Se ha empeado, desde ayer, en una especie de cruzada relmpago, para hacer que apoyemos, directamente, a la Argentina o poco menos. -Cre que Vd. estaba en lo mismo Y que incluso me llevaba la delantera. le seal Tuplev. A juzgar, al menos, por su actitud desde el da siguiente de la resolucin 502, hasta ahora. Ahora que el asunto de las Cpsulas de von Papp se fue a la mierda aadi, para s. -No, exactamente. Al menos, ya no. Shevchnko pas por alto la alusin bastante directa que encerraban las palabras del director del K.G.B.. -Explquese, entonces. -Nosotros, no queremos seguir hasta poner a la U.R.S.S. ante un callejn sin salida que la obligue a usar su fuerza. -Yo tampoco. Creo que basta una ayuda firme, para que Inglaterra se vea obligada a ceder Eso, nos granjeara la simpata sin lmites del gobierno argentino; que ya est maduro para cambiar de bando. Shevchnko hizo un gesto de desesperacin. -Vd. piensa de una manera muy directa, camarada; y se es su defecto Valo de este modo: El brindar la ayuda firme a la que hace referencia, pese a su opinin optimista,

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nos puede conducir a una situacin de no retorno sumamente peligrosa. Pero, sobre todo, innecesaria. -No lo creo. Pero, Qu quiere decir con eso de innecesaria?... -Quiero decir que la Unin Sovitica ya no precisa intervenir, para nada, en el conflicto Malvinas. -Explquese mejor. No alcanzo a comprenderlo, Shevchnko. -Bien. Empezar por su punta del ovillo: Si Argentina se sale con la suya, ayudada por nosotros, en Inglaterra, seguramente, caer el gobierno de la Sra. Thatcher, y se supone que los argentinos se echarn en nuestros brazos mir a Tuplev con expresin interrogativa. ste no dijo palabra Veamos, ahora. prosigui. Tomemos esto ltimo: Vd. realmente puede afirmarlo, sin lugar a dudas?... Est totalmente seguro de que, victoriosos, no terminaran por recomponer, ventajosamente, sus relaciones con los Estados Unidos?... Por ejemplo, a travs del sector pro-latinoamericano. Como Vd. sabe, los yanquis tambin tienen un lobby pro-latinoamericano; que puede llegar a ser una buena reserva. -En poltica, nada es totalmente seguro. Admiti, Tuplev, con renuencia. -Bien, nos entendemos. Aceptando, entonces, esa premisa bsica, la inseguridad; puedo decirle que, de ganar los argentinos la guerra sin nuestra ayuda, probablemente, por una razn de mercados, tendramos las mismas posibilidades de acrecentar nuestra influencia ante ellos, que si intervenimos directamente. Ya que, si despus no recomponen las relaciones con occidente, se vern obligados a comerciar con nosotros, casi con exclusividad, aunque no hayamos intervenido. Pero, si las recomponen no aunque nos hayamos involucrado firmemente. -Vd. plantea esto como si los sucesos de la posguerra fuesen a ser ineluctablemente azarosos y librados al acaso o al humor y viveza de los argentinos -Puede ser Pero, el no intervenir directamente, no implica riesgo alguno de nuestra parte; como su ayuda firme Inseguro por inseguro: Lo menos peligroso. -Adems prosigui Tuplev, pasando por alto las ltimas palabras del otro, lo suyo es casi un sofisma: Sin nuestra ayuda firme, los argentinos no pueden ganar de ninguna manera. Qu sucede si pierden?... Eso es lo real y lo altamente probable. -A eso quera llegar, precisamente: Estados Unidos tendr, igualmente, alterado el patio trasero o an ms que si los argentinos ganasen: El odio sera mayor y la reconciliacin mas difcil. -Pero, Shevchnko, si los ingleses recuperan las islas, seguramente instalarn all una base poderosa Incluso puede terminar siendo una base en el marco de la N.A.T.O.. -Mejor an: Si la Sra. Thatcher fuese inteligente, si tuviese una visin universal de la poltica, se cuidara bien de hacerlo. Pero, no la tiene, y, como Vd. dice, pondr, no ms, una base mayscula Lo cual, nos conviene. -Convenirnos?... el asombro de Tuplev era sincero. -S. Para empezar, una base britnica all -o de la N.A.T.O.-, en lo que hace a nosotros, no modifica sustancialmente la situacin estratgica mundial. En realidad, les va a servir solamente para cuidarse ellos. Qu carajo nos importa una base en Malvinas?... Controlarn a nuestros barcos y vigilarn el paso Atlntico-Pacfico. Bueno, que lo hagan; si, de todos modos, eso pudieron hacerlo siempre. -No me dice todava, por qu habra de convenirnos. Le record Tuplev. -Ya se lo digo: Una gran base en Malvinas, nos va a servir para que los argentinos los puteen todos los das del ao. Desde el gobierno hasta las maestras de escuela. Gracias a esa base si la instalan lograremos que Argentina nos conceda, con cualquier gobierno, mucho mas de lo que nos ha concedido hasta ahora: Si hasta aqu nos dejan pescar en su zona de explotacin exclusiva, a cambio de que les compremos el trigo, se

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imagina lo que podemos llegar a sacar en limpio, si a la primer ministro se le ocurre poner una base britnica all?... Nuestros submarinos nucleares podrn, a la larga, hasta tener como bases permanentes a Madryn, Comodoro y Ushuaia; mientras que a ellos los corrern con huevos podridos Los occidentales tendrn Malvinas y nosotros tendremos a la Argentina.. Tuplev no respondi. Tener la Argentina entera, era lo que l pensaba se poda lograr ahora; sin mas dilaciones. En ese momento, un coro de risotadas estall en uno de los ngulos de la confitera: Un grupo de oficiales de la Fuerza Area Sovitica, sentado en torno a una de las mesas, festejaba, seguramente, algn chiste. Le son como si se riesen de l. -Vindolo bien, Yry Mijilovich prosigui Shevchnko, es mucho mejor que pierdan y les pongan una base. Si ganan, se pueden agrandar e rsenos de las manos, finalmente. En cambio, mascando la derrota y con un aguijn clavado en su costado, la hiel les amargar para siempre la boca. El odio los mover ms, hacia nosotros, que la victoria; aunque los ayudsemos a obtenerla. -Vd. se ve muy seguro dijo Tuplev; pero, su razonamiento parece como prendido con alfileres. Para serle franco: no estoy muy convencido, que digamos. S de lo que estoy hablando, camarada afirm Shevchnko, con un suspiro. Sin ir mas lejos; ahora mismo hablan de una alianza abierta con nosotros, los sectores de Buenos Aires reputados como mas derechistas. Este asunto ha creado ya una corriente de energa que tiene vida propia, y que no necesita de nuestro real compromiso para seguir andando sola: Cuando se da algo as; los seres humanos suelen conducirse por caminos que, en otras circunstancias, no hubiesen elegido jams Una derrota y una base enemiga, cambiarn a los argentinos de rbita poltica Es solo cuestin de tiempo. -No lo s. -Espere y me dar la razn. El Gral. Galtieri y la Sra. Thatcher nos han venido de perlas. Como quien dice: Una justa combinacin. l, por que ha dado mquinas adelante a todo este asunto, y ella porque es su contrapartida perfecta: Su natural estrechez la hace ver solo el orgullo herido del Imperio Britnico, y, tal vez, el an incierto petrleo de la regin. Cree ser Disraeli con faldas; mas, lo cierto es que, lo que ocurra con la gran poltica internacional no le interesa. En fin, no se le puede pedir demasiado. Es tan solo una administradora domstica Dejmosla hacer, Tuplev. Dejmosla hacer -Si Vd. lo dice -Pero, s, camarada. Por otra parte, vuelvo a recordarle que todo el beneficio que le he descripto es a cambio de nada. Le repito: de nada!... Incluso, en el caso de que los intiles de la N.A.T.O. piensen que una base les servira tambin a ellos. A nosotros, insisto, esto no nos afectar de ningn modo. Solo nos traer los rditos derivados de las tensiones que crear. Tensiones, Tuplev!... repiti Tensiones El dominio se obtiene por tensiones. Pero, sabe lo que pasa con Vd.? sabe por qu es renuente a mi planteo?... No se ofenda, pero se lo voy a decir: Vd. es partidario del puetazo Como en Afganistn: Un verdadero troglodita tras un rostro refinado La definicin de Shevchnko era acertada: En efecto, con su apariencia casi elegante y con su gota de sangre turcomana, Tuplev era Rusia, aunque l mismo no lo supiese. Rusia, con sus msticos iluminados y sus matanzas, sus sueos de Tercera Roma, su perfume bizantino y sus tiranos locos: Un personaje dostoievskiano en traje de calle, tratando de caminar al paso del siglo.

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Shevchnko era, en cambio, la nueva poca de los tecncratas. Era de los que preferan el dominio de las conciencias por medio de la televisin y las drogas en el agua potable: Un protagonista de intriga internacional y ciencia ficcin. -No, Tuplev. No prosigui, el mundo ya no marcha como Vd. pretende. Deje que los hechos corran!... De los movimientos polticos occidentales, sean a la derecha o a la izquierda, por lo general, hemos obtenido buena ganancia. Al menos, desde la paz de Brest-Litovsk hasta aqu. Yury Tuplev no pudo dejar de admitir que el planteo de Shevchnko tena cierta lgica. Pero no se dej embrujar por la chchara y permaneci callado. Porque el hecho de que ste hubiese ignorado, aviesamente, sus esfuerzos por obtener los papeles del submarino, para l, no tena explicacin alguna: El secreto de von Papp segua siendo an lo mas importante del mundo; pese a toda la filosofa. Y, la actitud saboteadora, que ahora estaba seguro, haba tenido el jerarca, no poda ser justificada por ninguna concepcin amplia de la poltica universal. Adems, saba que careca de propsito acusarlo en este sentido. Le sobraran argumentos y hasta se hara el ofendido. -Sabe?... continu Shevchnko. Si Inglaterra gana lo mas seguro , se meter en tremendos gastos para fortificar las islas. -Y, qu pasar con el gobierno argentino?... lo interrumpi Tuplev. -Caer. Por qu?... A Vd. le preocupa?... replic inmediatamente Shevchenko. Mi teora no es vlida solo para con este gobierno. El jefe del K.G.B. guard silencio por unos instantes. Luego dijo: -No es que me preocupe el destino de esos pjaros de cuenta; no. Pero, a veces, mas vale malo conocido Y, ahora, parecen querer comer de nuestra mano. Segn la lnea de pensamiento de Yry Tuplev, el dominio de la Argentina pasaba por el rgimen castrense. -No se preocupe por esa parte, camarada respondi Shevchnko. Si nos las hemos arreglado para que estos militares coman de nuestra mano, como Vd. dice, ya nos las compondremos con quien sea. Siempre habr manera, existiendo odio. Todos tenemos nuestros recursos para eso, no?: Vd. yo Verdad?... -Yo no estara tan seguro replic Tuplev, mientras se deca Ah puede estar la cosa. De pronto se haba dado cuenta -si todo no era puro palabrero- de que el esquema argentino de Shevchnko pasaba por el recambio civil: Esa era la salida indefectible si los militares caan a consecuencia de una derrota en Malvinas. La guerra era til para ste, en tanto tumbase al gobierno que se haba lanzado a ella. Se pregunt qu carta oculta tendra, ya que l, personalmente, desconfiaba de poder influir en una administracin civil. Al menos, en una tal como poda imaginarla en ese momento. -No es preciso que est tan seguro. replic Shevchnko, con fastidio. Tuplev pens que estaba llegando a los lmites de su paciencia. Pero enseguida not que suavizaba el tono. Como Vd. mismo ha dicho: nada es seguro y definitivo, camarada. La historia tiene una marcha dialctica, y Vds, la gente de los rganos y las Fuerzas Armadas, parecen tener tendencia a olvidarlo. Solo esto es seguro: El decurso dialctico de los acontecimientos Shevchnko sigui, durante cinco minutos, con disquisiciones ideolgicas, que al viejo chekista le sonaban como bendiciones de gitano. As que ste y su grupo, estn apostando al enroque en la Argentina se dijo, mientras el otro segua hablando Eso explica bastantes cosas No, lo del U538, claro. Y, dej de orlo: El razonamiento de Shevchnko era tortuoso y con demasiados puntos oscuros, con demasiadas lagunas; an para su propia ptica especulativa de hombre de los rganos de seguridad. No dejaba de repetirse, tampoco, que su planteo internacional

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tena cierta lgica, pero, igualmente, se le antojaba una carambola a tres bandas: Este hombre haca disparos demasiado elpticos; y, adems, lo que era fundamental, en todo momento le haca sentir la sensacin de que haba dos historias superpuestas, y que a l le contaban solo una. Pens, tambin, que, dada la rapidez con la que se enteraba de lo que haca por ejemplo, salir a caminar, poda decirse que todo el K.G.B., hasta sus oficinas aparte, haba dejado de tener, para l, la garanta mnima indispensable. Inclusive, se pregunt hasta qu punto, lo que crea iniciativa de sus asesores y de su rea en general, de algn modo no era directa o indirectamente influido, o hasta sugerido, por Shevchnko y su clan. Esto deba ser cambiado sin tardanza, pens, y all mismo decidi que renunciara a la presidencia del Comit Estatal de Seguridad: Demasiados alcahuetes para que sirviese de algo. La batalla por el poder la dara en un plano ms alto Al mximo nivel poltico. Para lo cual deba desembarazarse, ya mismo, de la estructura infiltrada. Creo que he estado haciendo el papel de tonto por un largo tiempo se dijo. Volvi a escuchar lo que deca su interlocutor: -As que, esa es mi posicin concluy ste, por fin. Tuplev se sinti, de nuevo, cansado. ltimamente le ocurra muy a menudo. -Hum gru, terminando su segunda taza. Convengo en que, en su teora, hay cierta lgica, camarada. admiti, como a regaadientes. No haba visto las cosas desde ese punto de vista... l, bien saba cuando no haba mas nada que hacer. Si el hijo de puta haba logrado puentearlo todo el tiempo, era porque, por ahora, tena todos los ases. -Ojo No crea que estoy totalmente convencido le advirti. No era cuestin de aflojar tan de golpe. Resultara sospechoso pero, s es interesante y la analizar con cuidado. Puede que nos pongamos de acuerdo, despus de todo. -Me alegro tanto!... Vd. no sabe cuanto Shevchnko, tambin, hizo bien su papel; y se mostr, ahora, con la complacencia de quien ha recibido la aprobacin de un notable Vd. no sabe cuanto!... repiti. Un perfecto artista pens Yry Tuplev, sbitamente divertido. -Ah Shevchnko!... exclam un rato despus, cambiando de tema. Qu hay de aquel proyecto mo de los Beluches?... Aqul que charlamos en el Politbur el mes pasado

Finalmente, pese a todas las predicciones, nadie oy el tiroteo de Vancouver. Ni en las naves de rescate ni tampoco en Parry. En este ltimo caso, tal vez, por las montaas que se interponan. La renuncia de Klaus a su parte del tesoro duplic la participacin de Enrique; que, por las razones ya expuestas, no denunci el hallazgo. Por otra parte, el volumen de oro era tan enorme -al menos para un particular-, que ste se mostr sumamente generoso. Insisti en que, no solo Erika aceptase una cantidad aparte de los U$S 180.000.- originales, sino en que tambin lo hiciese Renata. En un principio, las chicas no quisieron saber nada. Y, solo cuando amenaz con tirar al mar la parte extra que les haba asignado, cedieron stas y tomaron el oro.

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En cuanto a sus hombres: Ellos recibieron su premio segn la proporcin de costumbre, que siempre respetaba Enrique, cuando haba algn rescate valioso. sta tena su origen en la vieja repartija pirata; basada en el rango. Una modalidad tambin usada por los patrones balleneros del siglo XIX, y an en boga entre muchsimas tripulaciones pesqueras. Aunque, justo es decir que, esta vez, hubo un suplemento adicional. De comn acuerdo, todos se juramentaron para guardar silencio con respecto a lo sucedido. Aunque parezca mentira, esto era factible entre la gente de Enrique. De cualquier manera, no podan hablar de nada sin nombrar al U538, y eso, despus de haber extrado la caja sin informar antes, era imposible. Adems: La formula no estaba, Klaus haba desaparecido, y una historia de rusos y americanos, protagonizando una batalla campal en la Isla de los Estados, solo servira para aportar mas problemas y confusin en tiempo de guerra. Ya, el secreto de von Papp se haba esfumado -esto era lo nico que, a lo mejor, le hubiese resultado de alguna utilidad al estado-, y en lo que haca a los soviticos y a los presuntos yanquis, lo mas probable era que, a esas horas, estuviesen bien lejos. Los elementos de la C.I.A y del K.G.B. desaparecieron silenciosamente de la isla, la misma noche del 3 de Mayo; y muy rpidamente pusieron distancia entre ellos y lo que quedaba del U538; ahora, una cscara vaca. El Shchka, por su parte, regres a la base submarina secreta Morskia Chika, mientras que el Golden Oak, luego de recoger a Mc Callum y a su gente, puso proa al Pacfico.

La noche del 12 de Mayo, despus de cenar, Andy Mc Callum y Michael Disney se emborracharon parsimoniosamente, en aqul boliche de la Recoleta. Disney parta para los Estados Unidos al da siguiente y Mc Callum haba decidido pescar una buena despidiendo a su amigo. Desde maana, se dijo, se dedicara a reajustar su red argentina. A las 2:00 a.m. del Jueves 13, luego de invitarse mutuamente como diez veces, charlar, bromear, y hacer comentarios obscenos uno acerca de la persona del otro, Andy sac de nuevo el tema: -Bien, Mike. Hicimos lo posible verdad?... -Seguro, Andy le respondi ste, ponindole una mano en el hombro. No te culpes de nada. Quin hubiera dicho que a la maldita gorda iba a ocurrrsele hundir la baera justo en ese momento?... Adems, las indecisiones de la Agencia -Todo ha salido mal. Qu diablos!... -No se corri con suerte, Andy. dijo Disney, mientras se llevaba el vaso a los labios. Pareca poder beber casi cualquier cantidad. Era peligroso tratar de seguirlo, pens Mc Callum. -Espero que cambie la racha. mascull, entre dientes. -Cambiar, cambiar. afirm su antiguo jefe, con confianza. Ya veremos de seguirle la pista al alemn. -Al menos, no lo tienen los rusos.

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-Escuela Patton, eh?... Disney sonri de costado. Ojal no se le ocurra vendrselo a ellos. -Estaramos fritos Pero, no. No lo creo: Algo s, ahora, acerca de Klaus Werder. -Para qu querr la frmula, el chiflado ese?... -Para l. -Una especie de sabio loco. Verdad? -Un to con toda la barba. Replic Andy, en castellano, mientras sacaba un cigarrillo del paquete. -Pues, s. Usa barba. convino Disney, tambin en castellano, y le gui un ojo a una chica que pasaba.

A las 6:50 p.m., del 25 de junio de 1982, el adusto y discreto edificio de piedra sobre la Aeschenvorstadt -la calle de los bancos, en Basilea- estaba silencioso. Si se hace excepcin del poco personal de limpieza, que, parsimoniosamente, aseaba las oficinas y barra los corredores, y de un pequeo grupo formado por elementos de seguridad; haca ya casi dos horas que los empleados de la institucin haban abandonado sus tareas, para dirigirse a sus casas. Algunos lo haban hecho en los tranvas que pasaban frente al banco, otros, en coche, y un buen nmero de ellos, sencillamente, a pie; para disfrutar del paseo: La fresca tarde de principios del verano se presentaba muy estimulante; ya que, desde el medioda hasta las 3:00 p.m., haba llovido. Bajando, en consecuencia, la temperatura, a un nivel bastante inferior al normal para la estacin. Cinco minutos exactos antes de las siete, descendi de un Peugeot blanco, que se detuvo frente a la puerta, un hombre de edad mediana; alto, y con unas gafas de modelo profesional. El abundante pelo castao peinado hacia atrs, enmarcaba una frente amplia e inteligente. Y, cualquiera que hubiese acertado a pasar en ese momento, habra identificado, inmediatamente, el popular perfil; que, desde haca muchos aos, vena siendo frecuente husped de las primeras planas, en los peridicos de todo el mundo. Su larga carrera poltica en los Estados Unidos era sobradamente conocida por quien supiese leer un diario, y su presencia en Basilea no hubiese sido motivo de mayores especulaciones; ya que, era uno de esos personajes que uno espera encontrar, sin sorprenderse, en cualquier rincn de la tierra. Mas, sucedi que el movimiento del profesor Norman Tucker fue muy rpido y, pese a que la calle se encontraba bastante transitada, nadie lo not. La puerta de la antigua y prestigiosa institucin suiza se abri dos metros antes de que Norman Tucker llegase a ella; accionada por un empleado que evidentemente lo esperaba. Entrando, aqul se dirigi, sin detenerse, al ascensor; en el cual, el encargado del mismo, respondiendo sonriente a su saludo, y sin necesidad de indicacin alguna, lo condujo al tercer piso. Entretanto, en la calle, el chofer se iba con el automvil. El segundo personaje que arrib, fuera de horario, al antiguo banco basilense, lo hizo poco despus. Su llegada fue en un oscuro Mercedes de cuatro puertas, con vidrios polarizados que impedan ver hacia el interior; y, al descender, fue acompaado hasta la entrada por otro hombre, que haba venido junto al conductor de la limusina. El individuo traa puesto un impermeable liviano y sombrero encasquetado. Adems, un par de grandes anteojos ahumados disimulaban parte de su rostro; que, a la sazn,

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pareca como soportado por los pliegues de un pauelo de seda, anudado elegantemente en torno a su corto cuello. El movimiento de aproximacin e ingreso fue tan rpido como el de Tucker. Y, aqu, en cierto modo, las precauciones tomadas estaban bastante justificadas; porque, de haberlo identificado algn seguidor de las informaciones polticas, en este caso, s, hubiese cado, literalmente, de espaldas: No era en absoluto comn -y, mucho menos, esperado- reconocer, entrando en un banco suizo, a Valentn Shevchnko; miembro, de primera lnea, del staff poltico de la U.R.S.S.. Aunque, tambin es cierto que el riesgo de que as sucediese no era tan grande como en el caso de Tucker, ya que, por entonces, su fisonoma no era tan conocida como la de ste. Esto, en cuanto a las precauciones para con el pblico en general; porque, en lo que haca al Kremlin, el motivo oficial de su visita reservada a Basilea, era: Negociar ciertas concesiones para un banco de Berna, que, en manos de la Unin Sovitica, desempeaba el papel de agente de la misma, en sus operaciones con la banca internacional; especialmente en el mercado del oro. Ni un jerarca de la talla de Shevchnko, se poda permitir viajar, sin justificativo, a Suiza. Eran las siete menos un minuto, cuando el ruso y Tucker se estrecharon la mano, en la amplia antesala del tercer piso de la institucin. No haban tenido tiempo, casi, de terminar de hacerlo, cuando se abrieron las puertas de roble que cerraban el paso del estudio. Una voz amable y precisa los salud, cuando entraron al despacho-biblioteca adornado por innumerables volmenes. -Bienvenidos a Basilea, seores. Una sonrisa plcida, adornaba el arrugado rostro de un hombre diminuto y algo cargado de hombros, que se adelant con la mano extendida: Era Jacques de Rsli; dueo de casa. En ese instante, el reloj de pndulo del estudio daba las siete campanadas. Cuando Norman Tucker termin de beber la pequea copa de vino, mir por un momento a Rsli, que le hizo una imperceptible sea afirmativa con la cabeza. Tena un enorme poder de sntesis y fama de ir derecho al grano. No en vano era considerado uno de los exponentes ms cabales del pensamiento poltico contemporneo. O, al menos, de una de sus vertientes. Sin ningn prembulo, atac, dirigindose a su reducido auditorio: -Bien, estamos aqu, en esta reunin extraordinaria, previa a la general, para evaluar todo este lo imprevisto, ahora que ha terminado O, tal vez, empezado. Segn se mire. de la calle, lleg, apagado, el ruido de un tranva. Prosigui. Los hechos son as: En lo que hace al trabajo de Esteban von Papp, como saben: Ni Estados Unidos, ni la Unin Sovitica ni ninguna potencia, que est dentro de las reglas del juego, han podido obtenerlo. Se perdi, sencillamente. se aclar la garganta Era natural que le hubiese tocado informar a l, in voce, pens. Los sucesos, en ltima instancia, haban tenido lugar en su rea. Volvi a carraspear. Rsli no hizo ademn de servir mas vino. Suizo amarrete se dijo. Mejor dicho prosigui: ha ido a parar a manos de Klaus Werder; que, seguramente, ya lo debe haber puesto a buen recaudo. Dej la goleta en Punta Arenas. All se pierde su rastro. Qu significa esto?... Varias cosas. Vds. harn su propio balance, si es que todava no lo tienen; pero, mi opinin es la que sigue Shevchnko se levant y se sac el impermeable, que haba conservado puesto hasta ese momento.

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-Disculpe. Lo escucho. dijo, sentndose nuevamente. Rsli permaneci impasible como una vieja momia. -En primer lugar continu Tucker, esto significa que el invento no tom estado pblico, por decirlo de algn modo, y que los ejrcitos de las potencias, no van a poder desarrollar un paraguas antiatmico de campo de fuerza. En nuestro esquema de Poder Conjunto y de marcha hacia la simbiosis de los sistemas polticos. continu. Esto, en principio, es positivo. Dado que, gran parte del mismo, se basa en la existencia del cuco atmico y en la dinmica progresiva que de eso se sucede. Con las cpsulas, por ejemplo, en manos de la Unin Sovitica, y con gente como Tuplev dando vueltas por ah, que siempre la hay dijo, mirando a Shevchnko, que asinti, no experimentaramos progreso alguno en nuestro camino. Mas bien, tendramos grandes problemas: Ni Shevchnko, ni nadie, hubiese podido parar a los halcones rusos, que, una vez desarrollada la sombrilla antinuclear, ms tarde o ms temprano, se hubiesen lanzado a una confrontacin directa, seguros de salir indemnes. Nosotros queremos conducir el mundo, no un planeta en ruinas con solo la Unin Sovitica en pie. Shevchnko volvi a asentir con la cabeza En especial, teniendo en cuenta que yo vivo en Nueva York agreg Tucker. Los otros rieron de buena gana. -Y, yo, en Europa Occidental dijo Jacques de Rsli. Todava rindose No habra neutralidad suiza que valiese -O.K. continu Tucker. Si, en cambio, hubiesen sido los Estados Unidos los poseedores del hallazgo Bueno, en ese caso, lo mas probable habra sido que, en corto tiempo, lo tuviesen tambin Vds. Eh, Shevchnko?... se dirigi al ruso. ste se limit a rascarse la nariz con aire divertido. As, que, vemoslo, ahora, de este modo: Cpsulas en manos de ambos Nos veramos en un terrible aprieto Tucker mir a sus interlocutores para ver si queran hacer alguna observacin, pero, estos, permanecieron en silencio, esperando que continuara con su informe No s si permanentemente o por un tiempo; porque, como ninguno de nosotros conoce la ndole verdadera del invento, no podemos aventurar aqu si se hubiese podido desarrollar una nueva bomba anti-cpsula. Pero, de no ser posible, la eliminacin definitiva de la presin atmica, dara un golpe gravsimo a nuestro paulatino avance hacia un planeta de trabajadores bajo control socialista e inversin capitalista. Todos coincidimos en que, es parte importantsima de dicho avance que se produzcan ingentes gastos. Y, como ustedes saben mir, alternativamente, a sus dos interlocutores, el gasto, es el resultado inmediato de la carrera armamentista. El rea socialista la de los trabajadores socialistas puede pagar cmodamente ese gasto; puesto que all un obrero gana el equivalente de U$S 100.- por mes. En cambio, los Estados Unidos donde gana U$S 1.000.- mensuales, por lo menos tiene cada vez ms problemas para encarar los crecientes desembolsos que provoca la carrera nuclear. En ese momento, luego de golpear suavemente la puerta, entr un mozo trayendo una bandeja. Sin decir palabra, deposit sobre el escritorio de Rsli un plato con bizcochos y se fue. -As que, en el largo plazo prosigui Tucker, luego de que el camarero se hubo retirado, el advenimiento universal de nuestra alternativa, estructura humana socialista bajo control, con aporte capitalista altamente concentrado, resulta ineluctable Siempre que a ningn dinosaurio se le ocurra arruinarlo todo con sus

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veleidades guerreras a lo Tuplev o que desaparezca la causa del gasto motor. Esto ltimo hubiera sido el golpe gravsimo del que les he hablado Estas crudas definiciones, as dichas, hubiesen sorprendido a ms de uno de los seguidores de la trayectoria de Tucker. -Miren, no quiero abundar en ejemplos de cosas que saben mejor que yo se disculp; pero, es costumbre entre nosotros una exposicin clara y total -Contine tranquilamente. le dijo Rsli. -Gracias. Norman Tucker dirigi a la momia una leve inclinacin de cabeza. Vean, entonces, por ejemplo: Ahora, con los nuevos proyectiles que Vds. instalarn se dirigi, nuevamente, a Shevchnko, Reagan se ver obligado a gastar una enormidad para contrabalancearlos. Eso har que: O bien, tenga que imprimir dlares inflacionariamente, lo que no har, o, en su defecto, aumentar los intereses para captar dinero. En el primer caso tendra lo adentro, y, en el segundo, con sus deudores; que se vern afectados por la suba de tasas. Ambas variantes calzan perfectamente con nuestros planes. Ahora, bien, se imaginarn que, si las dos potencias poseyesen la tecnologa de las cpsulas de Papp, y esta no pudiese ser contrarestada, el gasto podra ser dramticamente menor al convertirse en obsoletos los cohetes, cada vez mas caros. Se supone que una instalacin generadora de un campo de fuerza es de caractersticas permanentes. O, al menos, no necesita renovarse con la velocidad con la que se cambia de modelo de proyectil en la actualidad. En el bloque oriental, esto no eliminara ninguna manifestacin social adversa, puesto que usualmente no las hay, salvo excepciones; ya que el estricto control del estado no las permite. Mas. Qu ocurrira en occidente?... No puede hacerse un diagnstico exacto; pero, en principio, se reducira, seguramente, el dficit fiscal en Estados Unidos, los impuestos seran menores, los intereses bajaran estrepitosamente Todo lo cual significa: Dlares disponibles para otras cosas, elevacin general del nivel de vida paz social. Y, esto, dentro de un dispendioso marco no socialista. Es decir: Un retraso de aos en nuestra tarea. En cambio, en la situacin actual, mientras Reagan tiene terribles problemas para juntar plata para armamentos, Vds., Shevchnko, para hacer lo mismo, en vez de surtir sus proveeduras con mantequilla, lo hacen con grasa de cerdo, y asunto terminado. Ciertamente. intervino el ruso, y agreg. El que se generalizase el uso de la cpsula de Papp, traera un problema parecido al que se desatara si, de pronto, alguien viniera otra vez con un mtodo para utilizar el agua como combustible Como hizo aquel luntico que lo logr y que nos dio tanto trabajo. Se acuerdan?... Rsli y Tucker asintieron en silencio. Enseguida, ste retom el hilo, diciendo: -Nos moriramos de un infarto. Tendramos que readaptar todo el esquema del poder mundial. -Aliviara muchsimo las tensiones intervino Rsli; sin las cuales no podemos mover la rueda. Algo parecido nos puede suceder tambin cuando se llegue a la fusin nuclear controlada acot, y las centrales nucleares produzcan electricidad a partir del hidrgeno del agua del mar. -En efecto convino Shevchenko, y agreg, riendo. Pero, Sr. De Rsli; me parece que por mi culpa no estamos dejando hablar al profesor Tucker. el otro no respondi. -Por ltimo continu Tucker. Si la invencin de Papp fuese privativa de los Estados Unidos la situacin sera an peor: La aventura de la guerra podra ser encarada, en este caso, por nuestros halcones; con resultados tan indeseables como los de la primera alternativa, pero inversos: Bloque oriental arrasado. Y, aunque no tuviesen la

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decisin necesaria para hacerlo lo que sospecho, tal vez se revirtiese, an ms profundamente, el curso de los acontecimientos Verdad?... Rsli y Shevchnko se manifestaron de acuerdo. -O.K., haciendo un repaso prosigui Norman Tucker. Deca, entonces, al principio, que, en primera instancia, la perdida del secreto de Papp pareca un beneficio. Pero seal, este beneficio es mas aparente que real. Pues, el que todo haya sucedido as. Es decir, que las cpsulas hayan ido a parar a las manos de Werder, significa, tambin, que: una tercera fuerza, pequea, pero fuera de control e inaccesible, estar, en algn momento, en condiciones de burlarse de nuestra amenaza atmica S!... enfatiz, alzando la mano. El que la cosa la tenga Herr Werder, y, no, las potencias, puede parecer un mal menor y, de hecho, lo es; pero solo por ahora. Porque, qu sabemos acerca de qu har ste en el futuro?... El tipo es inhallable y cuenta con muchos recursos. Ha hecho mucho dinero en 30 aos y no est tocado por ninguna regla. Siempre nos han causado horror los pequeos individualistas. acot Especialmente si cuentan con algn poder efectivo. Y, en este caso, qu me dicen!... -Una copa mas de vino?... pregunt Rsli, levantndose con el botelln de cristal en la mano. Y, sin esperar respuesta, sirvi otra vez, mientras Tucker continuaba. -Hum No me deja dormir tranquilo ese alemn hijo de puta. A su nivel, nos ha dado jaque mate. Porque, ahora, ni siquiera sabemos cmo es la cpsula, y, por ende, no podemos ponernos a buscar una bomba anti-cpsula. La imagen de se, haciendo de las suyas con el invento de Papp, no me abandonar. -No ser posible encontrarlo?... pregunt Shevchenko. Me refiero a hallarlo con mi propia gente, por ejemplo. No con el K.G.B. ni con el G.R.U. Hallarlo, destruirlo a l y quedarse con los trabajos o destruirlos tambin. Para evitar tentaciones -Es escurridizo como una anguila y tiene refugios seguros que desconocemos. respondi Tucker Algo as como Arsenio Lupn. aclar Pero, parta de la hiptesis de que lo encontremos: No servira de mucho. -Por?... -Porque, a estas alturas, debe tener los papeles fotocopiados. Con varios juegos distribuidos por distintos lugares. De modo tal que, el tener en manos el original, e incluso a Werder mismo, no nos devolvera el sueo Tucker hablaba, como si, en el fondo, admirase al alemn. Los que s, lo van a buscar aadi, van a ser los de la C.I.A. y los del K.G.B., aunque Vd. no les diga nada. Pero, de balde: No lo hallarn. -Dgame intervino Jacques de Rsli Qu pas, finalmente, con el otro?... Con -Falkenburg. aclar Shevchenko. -Ah No s, ahora. respondi Tucker. Pero no hay duda de que se pelearon. Tal como sospechbamos, desde un principio, que iba a ocurrir: Werder se hizo con el invento y se fue; dejndolo a su socio con un palmo de narices. Con respecto al oro, no tenemos noticias, pero, en cuanto a los papeles, su verdadero objetivo, est confirmado que le dio el esquinazo: -La gente de la C.I.A. y del K.G.B., como Vds. ya saben, vieron desde sus campamentos base, cuando ya se haban replegado, como los hombres del alemn copaban y maniataban a los de Falkenburg. para entonces ya tenan orden de no hacer nada. Despus de una hora, aqullos se fueron con la goleta a toda mquina. -Los dej sin radio y con los motores desarmados. acot Shevchnko Por lo que pudo verse antes de que las dos fuerzas pusiesen los pies en polvorosa, la noche del da 3.

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-No hay duda de que una actitud as, obedece a que, por lo menos, se llev el secreto cientfico. dijo Tucker Que, en realidad, reitero, era lo que buscaba. aadi. Luego, tom un sorbo de su copa de vino. Los otros dos permanecieron callados. -La cosa no tiene ya ningn remedio prosigui. El hundimiento del Belgrano estrope los planes de la C.I.A. y del K.G.B.; con lo que nos hizo el favor de salvar el cuco nuclear. Pero, tambin logr que el secreto se lo llevase el aventurero ese. Maldita sea!... exclam, perdiendo la calma. Ya no s qu es peor!... Shevchnko dijo, con toda parsimonia: -Con lo que, he aqu, como un oxidado trasto argentino que se hunde, en ltima instancia, nos coloca un buen proyectil de accin retardada en el culo. -Vd. lo ha dicho redondo. convino Tucker Lo mejor hubiese sido echar a pique a La Zarzamora y El Orejano mientras iban para all; pero, eso estaba fuera de consideracin. El pastel vena envenenado de entrada: Ni en Estados Unidos ni en la Unin Sovitica tenemos el control directo de las fuerzas armadas y los servicios de inteligencia: Es ese nuestro taln de Aquiles; ya que, no los podemos hacer hacer cosas que ellos consideren ostensiblemente idiotas. Su estupidez tiene tambin un lmite; por ms que sea amplio. luego, mir directamente a Rsli y aadi. A veces, hasta cobran vida propia y hacen cosas fuera de contexto Puede llegar a ser fatal, algn da. -Nos movemos con grandes influencias que mueven casi todo dijo Rsli, subrayando el casi; pero, nadie posee la jugada absoluta. -Como en el poker. agreg Shevchnko, sonriendo. Ni la escalera real es cien por ciento confiable: La chica mata la grande, la grande mata la media, la media mata la chica Nunca se puede estar seguro. -Ahora ya s a qu se dedica en sus ratos libres, camarada. brome Tucker, mientras pasaba la mano por su pelo. El ruso sonri: -Cul diran Vds. que es el resultado del balance?... pregunt, aunque no tena mayor sentido hacerlo. -Una victoria prrica, casual, pero no victoriosa. respondi Rsli, con irona, mientras abra una caja de cigarros. -Algo as como un empate prrico. se la sigui Shevchnko, al tiempo que tomaba un puro. -Una nueva expresin idiomtica, que se ajusta perfectamente al caso. dijo Tucker; que tambin tom un cigarro de la caja que le tenda Rsli. -Bien poco, por cierto mascull el ruso; meneando la cabeza con aire pensativo. Pero en fin. agreg Ya est Ahora, veremos. -Cambiando de tema. dijo la pequea momia, echando una nube de humo: Qu me dicen Vds. de todos los otros tpicos?... -Ah s. Todo eso est preparado. respondi Tucker, y toc su portafolios. Vd. Shevchnko, tambin tiene todo?... -S, s Naturalmente. el aludido seal un attach y agreg, mirando a Rsli: Tenemos mucho de qu hablar acerca de la situacin general del mundo, y son varios los temas a desmenuzar; pero, me parece que podramos tratarlos de una sola vez en la reunin general. As no hablamos dos veces de lo mismo No s. Si le parece Total, falta poco. dijo, mirando el reloj, y aadi: Adems no hacen a esta historia atmica, en la que Tucker y yo somos involucrados directos -Oh, s. Me parece bien. replic el hombrecillo No quise decir que los charlsemos antes. agreg, rindose. Solo quera hacer un repaso de la lista de los mismos. -Endeudamiento del tercer mundo, medio oriente, Estrecho de Ormuz, sucesin de Brezhnv (cuando se muera), guerra de las Malvinas enumer Tucker, de memoria Tuplev. dijo, al final, con gesto malvolo.

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-Tuplev. repiti Shevchnko, haciendo, con las manos, un elocuente gesto de hartazgo. Ya me tiene aburrido y viene degollando, ese bonapartista de mierda. Vez pasada, le tuve que dar una cierta explicacin para que se dejara de joder Creo que entendi. Pero, igualmente, est en otra cosa: El czar no est interesado en el mundo metamarxista; y sospecho que, hoy por hoy, ni siquiera en el marxista Tucker ri, ahora, divertido; mientras el suizo escuchaba, nuevamente en silencio. -Sabe, Tucker, lo que ocurre con Tuplev?... prosigui Shevchnko que, l se cree todo un moderno, porque sustituy el fusilamiento en masa por la clnica psiquitrica, y un culto, porque toma vino francs y escucha a Beethoven. Pero, en realidad, forma parte de la vieja Rusia. Solo que, como Pedro el Grande, no usa barba. Mas, eso solo cambia el rostro. Es intil, no va con la era mundialista. Me temo que se cree an en Hungra y permanece atado a sus fantasmas, de manera enfermiza. Si le llegsemos a explicar que consideramos mucho mas efectivo llegar a manejar a las multitudes por medio de ciertas drogas, nos podra tachar de degenerados. Aunque l las us con los presos. No hay que engaarse con Tuplev es as de simple: En el fondo, sigue confiando en el knt. Se ha quedado a mitad camino de la evolucin y vive lleno de contradicciones: No es un Stlin, ni es como nosotros. Viene a ser una especie de mestizo. Adems aadi, les repito: A estas alturas me parece que las ideas le interesan cada vez menos. Mas bien, est involucionando. -Le dio mucho trabajo?... -Puf No se imagina. Obstaculic, su accionar, todo lo que pude. Trat de crearle la mayor cantidad de dificultades posible. Pero l siempre estaba all. En fin, luego, todo se dio como se dio Tucker movi la cabeza de un lado a otro. Shevchnko prosigui: -El da que nos vimos a solas, al final, sali hablando del Golfo Prsico su tema de turno. Pero, no me engaa con eso: Creo que desde su renuncia a la jefatura del K.G.B., el mes pasado, prepara un golpe hacia lo ms alto. Ya lo voy a arreglar yo!... Por ahora, me limitar a darle soga para que se ahorque solo l, y todos sus rganos -Permtame, Shevchnko terci el suizo, ahora soy yo el que se toma la libertad de decirle que, lo que hace especficamente a la persona de Tuplev ahora, sera mejor contarlo en la reunin grande Qu me dice?... el viejo se vengaba. -Tiene razn, monsieur de Rsli. Touch. respondi el ruso, tomando un bizcocho de los que estaban sobre el escritorio. La reunin se prolong unos minutos ms. Al terminar, los tres hombres, luego de hacer una llamada telefnica cada uno, salieron juntos del despacho, encabezados por Jacques de Rsli, y, tomando el ascensor, descendieron hasta el garage del edificio; donde los esperaba un Rolls. El chofer abri, de a una, las puertas traseras, mientras se quitaba ceremoniosamente la gorra, y volvi a cerrarlas, a medida que los pasajeros se acomodaron en el asiento posterior. El vehculo atraves la manzana por un pasaje interno y sali a la Dufourstrasse por una entrada a la altura de otra casa. Doblando a la derecha, lentamente, recorri unos pocos metros hasta tomar por la St. Alban Anlage; siguiendo, luego, por sta, que se convierte, sucesivamente, en Zrcherstrasse, Rheinfelderstrasse, y, mas all, en la Rheinstrasse; cuando ya corre pegada al Rhin. All, el automvil aument su velocidad y se perdi hacia el este; siguiendo la margen derecha del ro.

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El planteo general de esta gente de la reunin de Basilea era, esencialmente, sencillo: Queran un mundo de trabajadores socialistas, muy controlados y con bajos sueldos, para que los grandes capitalistas pudiesen invertir su dinero en l, reduciendo, al mismo tiempo, dramticamente, los costos de dicha inversin, y aumentando exponencialmente sus ganancias Algo as como un planeta totalmente comunista, pero en el que el patrn no sera el estado, sino un grupo reducido de empresarios privados, inmensamente ricos y poderosos. Es decir: Un pensamiento diametralmente opuesto al del viejo Henry Ford, que le aumentaba el salario a sus obreros para que pudieran comprarse un coche. El dilema es: Las masas esclavizadas y frugalizadas al extremo no son target de la economa. Entonces, a quin le pensaban vender la produccin masiva?... A cuatro ricos?... A dos mil ricos?... No alcanzan A una potencia extraterrestre?... Bueno Quin puede decirlo?... Despus de todo, tal vez, tenan el dilema resuelto por otra va.

Tiempo despus, el coronel Valrian Makrov, con su pierna izquierda para siempre rgida, pero restablecido, fue enviado a hacerse cargo del K.G.B. en Samarcanda. Un puesto con cierta relacin con la ocupacin rusa en Afganistn El nombramiento fue hecho por el nuevo jefe del Comit de Seguridad, ya que, Tuplev haba renunciado en Mayo para dedicarse a la poltica. En la Lubianka, y durante un tiempo, se dio una feroz pugna entre los partidarios de ste que, de todos modos, permanecieron en puestos relevantes y los seguidores de la lnea de Shevchnko. Pero eso ya no es historia que interese aqu. Nadia, le fue asignada como su secretaria privada, con el grado de teniente primero. Se haban acabado los das del mar para el coronel Makrov. Ahora, su tarea era, mas bien, de planificacin a largo plazo; pues, le fue encomendada casi con carcter excluyente la misin de preparar un movimiento irredentista, entre las poblaciones Reluches del sur de Afganistn, Pakistn e Irn. La razn inmediata de esto, era tratar de hacer pie en alguna regin afgana en este caso, la meridional, para poder as, enfrentar mejor a los Pathans del norte, que constituan el ncleo dominante de la nacin y los mas fieros oponentes del Ejrcito Rojo. Pero, la accin profunda era, en realidad, lo que Yry Tuplev haba bautizado, haca algn tiempo, con el nombre de la carta beluche. Esta carta, consista en preparar la secesin del Beluchistn Paquistan, del Beluchistn Afgano, y del Beluchistn Iranio, para formar un nuevo estado que reuniese a toda la nacin beluche bajo la proteccin sovitica. Tal situacin le dara, por fin, a Rusia, la tan anhelada salida al Golfo de Omn y al Mar Arbigo: es decir, Al ndico. Esto, sera prontamente seguido por el control definitivo del Estrecho de Ormuz; ya que, la carta beluche tena tambin su trampa: Desde haca muchos aos, gran parte de la oficialidad del Sultn de Omn en la margen de enfrente del estrecho estaba formada por beluches venidos del otro lado del golfo; a los que Tuplev, autor de todo el proyecto, haba incluido en sus planes.

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As, una de la tareas mas delicadas que el coronel Makrov tena entre manos, era, precisamente, la infiltracin de la oficialidad beluche del sultanato. A la par que conspiraba en los otros tres pases. Una revolucin beluche, no solo llevara, por fin, al Ejrcito Rojo, a los mares calientes, sino que, bien planeada, podra extenderse a Omn. Con lo que la U.R.S.S. acogotara con dos manos la yugular de occidente: La ruta del petrleo. En fin. Una larga tarea para Valrian Makrov. Y, Samarcanda, elegida por ser mas discreta que Tashkent y menos peligrosa que Kabul, era el lugar ideal para hacer de cuartel general. Adems, el clima era seco; lo que le vino muy bien para su rodilla. Con la posterior desaparicin de la Unin Sovitica y la secesin de las repblicas perifricas de la misma, de todo esto de los beluches no qued mas que polvo en el viento como dice el tema preferido del grupo Kansas.

El gordo Chiche apareci muerto en Septiembre, en el bao de un bar de Constitucin. Estaba sin pantalones y con el crneo destrozado por un objeto pesado. El caso fue catalogado, por la polica, como una posible reyerta entre amorales. Andy Mc Callum fue trasladado en Diciembre a la sede de la C.I.A., en Langley, Mc Lean, Virginia. El empresario Davidoff perdi mucho dinero con el negocio de las Georgias; pero, pronto un ao despus pudo resarcirse de algo con una licitacin que gan. Se trataba de la compra del cable telefnico viejo, de cobre, que nos una con Sudfrica. Tom bastante sol en la cubierta del barco, con el que vino enrollndolo desde Ciudad del Cabo hasta la costa sudamericana.

El Jueves 17 de Mayo, pero de 1984 mas de dos aos despus de los sucesos, Enrique se encontraba de visita en la antigua casa portuguesa, que Vernica tena en el sector histrico de Colonia. Cuando, despus de largo tiempo de abandono, comenz a restaurarse el primitivo barrio lusitano del siglo XVII, la negra se decidi a comprar una de las mas viejas construcciones con frente hacia el ro.

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Era una derruida residencia de piedra, que quedaba en la Calle de las Misiones de los Tapes y la Costanera. Con paredes de 80 cm. de espesor y el techo de vigas de palmera, hundido. Vernica la haba hecho reparar con un criterio totalmente conservador y un resultado fascinante. Adems, todo el encanto del barrio la rodeaba, y tena un panorama de las puestas del sol sobre las San Gabriel, las Lpez, y las Hornos que haca prorrumpir en aplausos a los vecinos de la colonia argentina; cuando se paraban ante la balaustrada que da al Plata, para ver como el astro se hunda en l, en los ocasos del esto. El da, luego de una semana de fro, era uno de esos tibios exponentes del otoo con el cielo de un celeste tan clarito, que daba, por momentos, la impresin de ser de nubes diludas; y los dos, la negra y Enrique, haban aprovechado la ocasin para dar un largo paseo a pie por la nostlgica ciudadela. ste, haba comprado los diarios en el kiosco: Quera leerlo todo acerca del accidente areo de Tierra del Fuego, en el cual, el da anterior, haba perdido la vida el gobernador Trejo Noel, con casi todo su gabinete; segn se confirm despus. Su ltima experiencia all, lo haba dejado definitivamente ligado a la Isla, y ahora, segua, obstinadamente, todo lo que sala publicado sobre ella. De regreso, se tir en el silln del living, mientras Vernica iba a la cocina a preparar algo, y a calentar en el horno las empanadas que haban comprado de paso. Ley, en los peridicos de Buenos Aires, toda la informacin que haba salido sobre el caso, y pens en aquella gente hundindose en el Beagle. Tuvo un estremecimiento Desde la cocina le llegaban los ruidos que haca Vernica. De pronto, record a las chicas: Lo de aquella noche con Ren no se volvi a repetir. Pese a que, al regresar de la expedicin, pas diez das en la casa de la Sierra de las Pinturas. Muchas veces se volvi a preguntar, si aquello haba sido real. Lo recordaba, como entre inquietos sueos, como una suerte de rito inicitico, del cual, la explosin sexual fuese parte integrante. Record, tambin, ciertas caractersticas de la personalidad de Renata, y los detalles fsicos, algo extraos, que lo obsesionaban cuando pensaba en ellos; como aqul de las axilas. Ren, luego de dos das con ellos, haba desaparecido, dejndolos solos; y, pasado el tiempo, al ver a Enrique cada vez mas inquieto, pese a que tenan sexo a cada rato, Erika le dijo, con total claridad, que no se hiciese problemas por ella, que se daba cuenta que estaba obsesionado con Renata, y que, si quera acostarse con su amiga, fuese a buscarla. A ella no le desagradaba. Es ms le gustaba que lo hiciese. Renata le haba contado todo acerca del sexo que haba tenido con l, mientras ella dorma la mona en la goleta, luego de la fiesta Y se haban calentado tanto hablando, que terminaron haciendo el amor entre ellas, en el camarote de El Orejano, revolcndose en el piso. Y que, luego, haban fantaseado largamente acerca de vivir las dos con l, cuando, rearmados lo motores del crucero, regresasen a Ushuaia y a casa. La revelacin, pese a que no le result tan inesperada, dispar los ratones de Enrique, que empezaron a bullir aceleradamente en su cerebro. Y, no era para menos, ya que, por esos aos, no era tan comn, como ahora, que las mujeres fuesen bisexuales. Durante 48 horas seguidas trat de localizar a Renata, pero, pareca como si se la hubiese tragado la tierra. A su regreso, Erika le dijo que, a veces, Ren se iba sin avisar, a Chile, a visitar a los maestros que le haban enseado meditacin, y que regresara en poco tiempo y el da menos pensado.

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Enrique aguard impaciente mientras se descargaba, a cada momento, con Erika, que pareca disfrutarlo mas que nunca y que lo embalaba hablndole de Renata y describindole su cuerpo, detalle por detalle, y todo lo que hacan juntas. Finalmente, al no aparecer Renata, al cumplirse los diez das en lo de Erika, y no pudiendo desatender ms sus asuntos, Enrique regres a Buenos Aires. Luego, volvi a acordarse de Klaus. Como lo haba hecho a cada rato en los ltimos dos das. La jugarreta de ste, no haba influido, para nada, en su relacin con Vernica: Pese a haber sido la introductora, ella no haba tenido la culpa de la actitud posterior del mismo. El da anterior, despus de todo ese tiempo, haba vuelto a tener noticias de l: Al revisar la correspondencia de la maana, junto con las dems cartas, hall un sobre sin estampilla y con el rtulo personal debajo de su nombre, que alguien que no era el cartero haba echado en el buzn. Su sorpresa no tuvo lmites, cuando, al abrirlo, se encontr con una misiva con la firma del alemn. Haba trado la carta consigo, para mostrrsela a la negra que era la nica persona a quien haba confiado todo lo ocurrido en la Isla de los Estados y ya la haban ledo, juntos, temprano en la maana. Los papeles estaban todava, en su bolsillo. Los sac y los desdobl. Senta la necesidad de volver a repasar las palabras del alemn Haba algunas cosas a las cuales no terminaba de captarles el sentido. Al comenzar a releer, la imagen de Klaus se form en su mente Estimado Enrique: El motivo de esta carta, luego de dos aos, es en principio el que veas que an sigo vivo y que no me he olvidado de vos. Pero, adems, hay otra razn: Antes de despedirme de Vds., en Baha Vancouver, les dije, sin ms aclaracin, que un poder siniestro manejaba los hilos del mundo. Lo cual, reconozco, no es una revelacin que pueda hacerse sin explicaciones. Bien, creo que el transcurso del tiempo y de los hechos, hace que ya sea oportuno que sepas algo mas al respecto. Adems, como en todo este lapso me he tenido que defender, mas que nunca, de tal poder, o, al menos, de algunos aspectos del mismo, siento la necesidad de hacer partcipe de algo que s, a alguien que, como vos, no forma parte de mi crculo habitual, pero, al que tengo suficiente aprecio, aunque no lo creas, como para referirle parte de mis secretos. Al asunto: Te estars preguntando qu es este poder?... Empecemos, entonces, por su composicin. En realidad, el mismo no constituye un todo absolutamente homogneo, sino, mas bien, un ensamble de diferentes fragmentos de poder, unidos por la convergencia de rumbos, que, en el transcurso del tiempo, se ha dado en ellos. Es una especie de gelatina, que, a veces, se torna inasible, pero no por ello menos real. Como te digo, diversas instancias lo integran: Parte del poder norteamericano, del sovitico y del europeo, estn comprometidos en esto. Adems de amplios sectores, de peso, en casi todos los dems pases del mundo. Quienes no lo estn, por lo comn, son objeto inconsciente de esta tela de araa. Seguramente, ahora, te preguntars, tambin, por qu soy tan categrico en mis afirmaciones. Ya que, este planteo, posiblemente lo

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habrs odo otras veces, en boca de gente que, a la hora de la verdad, no pudo respaldar sus dichos con hechos. Bien, la respuesta pormenorizada sera muy larga, y, adems, no puedo confiarla por escrito. Te baste saber que, lo que te digo, lo percib, en principio, por deduccin; como muchos otros. Luego, esto me impuls a una investigacin directa; como a muchos menos. La que me condujo a la posterior comprobacin personal de la mayora de mis hiptesis; como casi nadie lo ha hecho. En definitiva. Puede decirse que no hay estado importante en la Tierra, donde no estn representados por una de las lneas de podero varias. Cmo se llaman?... Su denominacin tambin es incierta. Hay quienes se refieren a ellos de un modo, y quienes de otro. Muchos de esos nombres, incluso, ya estn bastardeados por el mal uso; por eso, prefiero recurrir a mi propia denominacin para ponerles contorno: La Fuerza Sin Rostro. Por qu este nombre preciso?... Veamos sus objetivos para explicarlo mejor: Esta Fuerza Sin Rostro, pretende la instalacin de un gobierno mundial; bajo el cual, La Tierra est manejada, en su aspecto poltico, por un mtodo socialista, y en su aspecto econmico, por una gran concentracin capitalista transnacional. La convergencia de los dos sistemas ser, segn esta gente, la sntesis del futuro: el Metamarxismo. En su faz operativa concreta, planean conducir el conjunto de la sociedad humana por medio de las tcnicas mas modernas: Sujecin de todas las instancias de la vida a las computadoras, incorporacin de drogas de la felicidad al agua potable, o de lo que sea, dado el caso, complementacin del dominio de las mentes por una irrupcin masiva de la T.V. en el cotidiano (al estilo de Fahrenheit 451), montaje de un estado policial ciberntico, que controle al hombre de una manera nunca vista Tambin con el espacio pblico y privado controlado por cmaras de video, etc., etc.. En esencia: Una de las mas grandes concentraciones capitalistas de las que se tenga memoria, ha decidido, finalmente, que la mejor inversin es en una estructura comunista absolutamente controlada; ahora que los medios tcnicos parecen hacerla viable. As, el costo del ciudadano neo-socialista sera muchsimo menor que el del ciudadano de la sociedad capitalista. Para ello, el mundo occidental que le dio origen a esos mismos capitales debe desaparecer paulatinamente, o transformarse. Ya que, de persistir tal como lo conocemos, pervivira el mal ejemplo, y siempre existira la disconformidad de los socializados queriendo pasarse a la estructura capitalista; pese a las drogas: El ciclo se cierra y la serpiente se muerde la cola. Dentro de este esquema, es que se da la convergencia de sistemas a la que La Fuerza Sin Rostro quiere arribar. El por qu de lo conveniente de una estructura socialista-ciberntica, salta a la vista: Nadie puede escapar a tal control. Y, adems, ste se instala con una forma nueva, civilizada y tolerable: La felicidad disuelta en el agua, en vez de la dictadura rgida. La estupidizacin masiva, en vez del ltigo. Si esto tiene antecedentes mas remotos, no es el momento ni la forma de tratarlo. Por ahora, basta circunscribirse a lo dicho. Todo esto explica el nombre que he elegido: Como la instauracin de este poder, a nivel mundial, sera, a mi entender, el gobierno de la bestia, lo de La Fuerza Sin Rostro alude a la misma, en su aspecto teolgico clsico y en este otro: el de la manifestacin mundana a la que nos estamos refiriendo.

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Ambos, la bestia en s y su gobierno, comparten lo inasible de su fisonoma y el empearse en hacer creer que no existen: Un viejo truco del demonio; como dicen los catlicos. En ltima instancia, la explicacin de fondo es muy simple: Esta Fuerza sin Rostro no es otra cosa que el viejo mal: La ruptura del equilibrio que sostiene al universo El mal de Nimrod S, que es sencillo en verdad: Los humanos repiten siempre las mismas cosas. Es intil complicarse mucho, tratando de identificar a tal o cual categora de culpables. El culpable es el hombre; cualquier hombre. Esta vez sern stos; pero maana podemos ser nosotros. Est en nuestra naturaleza cometer la hibris la desmesura que conduce a la hecatombe.(*) Crees que los miembros de La Fuerza Sin Rostro piensan que hacen el mal?... No!... En su mayora, al menos. Solo son soberbios de ah se sucede todo. Ahora querrs saber si dicha fuerza es una conspiracin planeada como tal. Yo te respondo que si fue planeada como tal, por actores originales, es ahora irrelevante: El hombre no necesita conspirar para coincidir en el rumbo del mal. Lo hace naturalmente, y la coincidencia de rutas, despus, se transforma en conspiracin. De hecho, ahora, s, lo es. De manera tpicamente conspirativa La Fuerza Sin Rostro prepara la sntesis Y, a propsito. Ojo! No te confundas: Hemos hablado muchas veces acerca de que la llave del universo es el equilibrio. Pero, ste no tiene (*) Hibris: Desmesura; en griego clsico. La hibris conduce a la hecatombe. nada que ver con la sntesis que preparan ellos. Equilibrio es, por ejemplo, que existan las cuatro estaciones. Sntesis, en el sentido a que hago referencia, es querer lograr un clima nico ya hubo una vez una gran catstrofe por pretender esto; pero esa es otra historia que algn da tambin te contar. Equilibrio, medida, es que existan todas las cosas. Esta sntesis, es crear una papilla amorfa con los restos indiferenciados de ellas; como el pasto molido que queda en la bolsa de una cortadora de csped. Todo, en su medida, significa eso: Todo, diferenciado y en armona. El gusto por una papilla amorfa y eficiente, tal vez se deba a la misma crisis esttica a la que te referiste, all en la Hostera Kaikn... te acords?... Pero, sigamos: En cuanto a los mtodos. La Fuerza Sin Rostro usa varios. Fundamentalmente, utiliza el de las fuerzas distintas en sus diversas variantes cuya resultante es el avance del proceso mundial en el sentido deseado por ella. Es una variante del mtodo dialctico. Tratar de ponerte un ejemplo: Tomemos el caso de occidente. ste es, actualmente, un enamorado de su propia muerte; es el ave que busca la serpiente. Occidente, especialmente Europa, ya es demasiado senil y femenina. Sus hombres huyen hacia los brazos del violador que los va a poseer. No podemos evitarlo dicen El mundo va al socialismo Ante un objetivo a conquistar que tiene esa mentalidad, cmo opera el mtodo de las fuerzas distintas?... o de las tensiones, si lo prefers. De este modo:

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Aqu, reconocida la cobarda del objetivo, que prefiere poner el culo antes que pelear (besser Rot als tot), asume la forma del Sndrome de Estocolmo o tctica de los dos torturadores: Esta consiste en que, el torturados malo martiriza a un preso en forma despiadada. Cuando el cautivo est suficientemente quebrantado, aparece, entonces, el torturador bueno, que le palmea el hombro y le habla con buenos modales. En esas circunstancias, el infeliz, por lo general, est dispuesto a hacer lo que el bueno le pida. Aunque, acaso sea esto lo mismo que le propuso el otro. Virtualmente, el prisionero se arroja en sus brazos. Trasladando el ejemplo a Europa: El torturador malo es la posibilidad de guerra y de comunismo violento. Qu actitud tomara, entonces, sta, ante la opcin de un metamarxismo anestsico, sin guerra y, tal vez, hasta con otro nombre (el torturador bueno), o la de la de la conflagracin y la dictadura boreal?... No es preciso pensarlo un minuto verdad?... El ltigo que agita y el gancho que detiene; pero Osiris empua ambos. Bien, esto es, en poco espacio queda mucho en el tinterolo que puedo decirte con respecto a los poderes mundiales. Aclarando aquella expresin ma: una conspiracin siniestra maneja los hilos del mundo. Pods creerme o no. Pero, si me llegs a dar crdito, ten presente una cosa: No se puede combatir al monstruo con los mismos que lo prohjan. No busques salida en el llamado Occidente Cristiano; con sus feministas, sus eunucos mentales y sus tenderos enriquecidos, es el coto de actividades hecho a medida para las operaciones de La Fuerza Nada es all lo que parece. Tampoco la hay en el bloque oriental: ste es un campo de batalla entre los servidores de esta Fuerza y bonapartistas nostlgicos. Ambas alternativas son la sartn y el fuego y no hay demasiado tiempo para perder. Solo en la accin independiente hay alguna esperanza de zafar de la trenza. De all el odio de ellos hacia todo lo que lo sea. Ah, lo olvidaba. En cuanto a la guerra de Malvinas, y dicho sea de paso, te acordars que, en su momento, te dije que esperaras a que terminara y que te fijaras, entonces, en quin sala beneficiado. Bien, en este orden de cosas, muchos crculos buscan ahora, una posible conexin americana, o sovitica, en las races del conflicto. Yo no puedo decir nada de eso, porque carezco del ms mnimo elemento de juicio al respecto, y ponerme a emitir opiniones acerca de la mecnica de la generacin de los hechos, sin tener datos reales, me parece, por lo menos, irresponsable. En tal sentido, lo nico que puedo decir, sin abandonar la seriedad, es que tengo la impresin de que la resultante de la guerra, interna y externa, coincide con los planes de La Fuerza Sin Rostro tal como los he explicado. Pero, puede ser una casualidad, claro. El tema de la presente, no es, por cierto, la guerra del Atlntico Sur, por lo tanto no me voy a extender ms en ella. Adems, las consecuencias de ese conflicto son tantas, que podra escribir varias carillas solo enumerndolas, y lo que te deca acerca de ellas es solo una impresin casi una sospecha. Por lo tanto, nicamente, te planteo un ejercicio prctico; a vos que sos argentino: Cuando tengas tiempo, si quers, elabor, vos, esa lista de las consecuencias; de todas las que se te ocurran. Y, luego, analizalas puede resultarte entretenido. Otra cosa. En el marco de los sucesos posteriores a la guerra, y con prescindencia del anlisis anterior, sigo creyendo que hice

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bien en guardarme las frmulas y no dejar que se las entregaras a la Comisin Nacional de la Energa Atmica: Adems de las razones expuestas en su momento, que reitero, existe el hecho de que, hoy, con la plata que le han dejado a La Atmica, las carpetas de von Papp estaran juntando polvo en un armario. No te parece?... Por otra parte, no hay voluntad de andar por ese camino. Defensa nuclear y armas nucleares pertenecen al mismo mbito en ltima instancia, una cpsula de Papp es un arma defensiva, y en tu pas existe, ahora, la peregrina idea de que un estado puede permanecer al margen de los acontecimientos vecinos, si los ignora, no los nombra, no participa, ni piensa, siquiera, en ellos. Argentina, hoy, solo satisface su conciencia, desplegando una retrica antinuclear universalista que nadie tomar en serio. Craso error. Esto no es mas que una variante del avestruz que esconde la cabeza. As, mientras Brasil tiene a Goldemberg y Chile a Igor Saavedra; ambos trabajando a todo vapor. Argentina, en cambio, privilegia la tecnologa de las represas en detrimento de las centrales nucleares, de instalacin mucho menos costosa. Pensar que en Estados Unidos se reconoce que, si ellos han incursionado y avanzado en la bsqueda de la fusin nuclear controlada, es porque tomaron ejemplo de las iniciativas que, hace aos, se llevaron a cabo en tu pas en ese sentido aunque no tuvieran xito, por entonces. Pero, dejemos eso ya. No tena intenciones de irme por las ramas. Bueno, Enrique, quera decirte estas cosas y lo he hecho; es hora de que me despida hasta no s cuando. Record: hay solo mate en este ajedrez. La nica salida es jugar otro juego Hasta que el Gran Avatar llegue. Lo cual es inevitable porque est escrito en los astros. Para entonces, pienso tener lista mi cpsula. Esto, gracias a que el Buen Dios me puso en el camino del secreto de von Papp: Haciendo su ltimo acto de guerra, aquellos lvidos espectros acudieron una vez ms la ltima al cambio de guardia, y me entregaron lo que haban cuidado celosamente durante casi cuarenta aos. Ahora se han ido, seguramente a descansar en paz. Su Capitn est otra vez con ellos. No s cuando sern nuestros prximos contactos, pero, seguramente, ha de ser antes de que suenen las trompetas. Al menos, as lo espero. Salud de mi parte a Vernica, Erika y Renata. Pods mostrarles esta carta, si las ves y si quers.Un gran abrazo: Klaus Werder Pens que la iba a fotocopiar y se la iba a enviar por correo a las chicas, ya que Klaus lo autorizaba. Haba sostenido, con ambas, una relacin exclusivamente epistolar en estos dos aos. Aunque muy salteada y escueta, y casi formal. En la Sierra de las Pinturas no haba telfonos por entonces, el correo electrnico no se conoca aqu, y l no haba viajado para all desde aquellos das; como si algo se lo impidiera, pese a que arda en ganas de hacerlo. Esta era la tercera lectura que Enrque haca de la carta, desde que la haba recibido; y la misma pregunta volvi a plantersele por ensima vez:

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El alemn, estaba loco de atar o deca la verdad?... Sera un paranoico?... O, seria el ser mas inteligente de los que haba conocido?... La conspiracin de los poderes mundiales o de La Fuerza Sin Rostro le sonaba increble, pero deba admitir que, al menos, estaba bien presentada y pareca coincidir con ciertos datos de la realidad. El hecho era que, ahora, la inquietud haba quedado instalada bien dentro suyo; y saba que, de aqu en mas, no lo iba a dejar en paz. En esas cavilaciones andaba, cuando, de pronto, se qued dormido; y volvi a soar, por no saba ya cuntas veces, aquel sueo que se repeta y repeta, desde que haba dormido junto a Renata Henderson, aquella noche, haca dos aos. Siempre cortndose en el mismo momento. Era desesperante Se cortaba cuando no poda reconocer la meloda que cantaba el coro de jvenes del sueo Luego se despertaba. -Enrique!... la voz de Vero lo rescat del ahogo, que siempre haca presa de su garganta cuando se estaba por cortar el sueo. -Enrique Te dormiste la negra vena con una fuente que despeda un olor apetitoso. -No, negra Un poco, no mas. Estaba leyendo de nuevo la carta de Klaus. respondi, y mir para arriba, mientras tenda la mano hacia el plato. La amplia sonrisa de Vernica, brillaba, en la sala penumbrosa, como la luz de un faro conocido. -Estabas gritando Otra vez. en los ojos de ella haba una pregunta que no hizo. -No es nada Tengo pesadillas. Debe ser el estmago dijo, y como Vero no le contest, le revolvi el pelo. Venga para ac!... exclam, agarrndola. -No, che!... Que se enfran las empanadas!... protest la negra, pero dej el plato arriba de una mesita de mrmol. Despus, Enrique la atrajo hacia s y ella se dej caer, por fin, sobre el gran silln de la sala pero, de rodillas y dada vuelta, y le dijo, mientras se sacaba la pollera. no llevaba nada debajo: -Ahora quiero as, Enrique por atrs. Desde que fuiste al sur que no lo volvimos a hacer as. Es lo que ests necesitando vos bajar al chiquero y olvidarte de todo. Sino, vas a terminar loco. Y apoy la cabeza contra el respaldo y abri sus nalgas con ambas manos, mostrando su abismo sin fondo. -Me pongo balbuce Enrique. -No!...Saliva!... Solo saliva -As!...as!...as, vamos!... Vamos, Enrique!...Con todo!...Con todo!... Empalame!...Empalame, guacho!... Ms!...Ms!... Ahhhhhhh!... un largo gemido inund la estancia cuando se sinti empalada del todo Y, Enrique, por fin, se hundi en el olvido y comenz a moverse rtmicamente; cada vez ms rpido. Hasta que arque su espalda hacia fuera en una curva imposible, y su rugido hondo se mezcl con el clmax de Vernica Luego, se desmay. Enrique, por fin, dorma profundamente, desde haca un largo rato Sin sueos. Sin nada; solo dorma y dorma; recuperndose y recuperando fuerzas, luego de dos aos de insomnio y semi-sueo. La negra, sentada en la cama, lo miraba, y, de vez en cuando, lo tocaba y lo acariciaba. Por la ventana se vean las islas, a lo lejos; mientras el sol, que ahora haba cobrado fuerza, caa a plomo sobre el ro; hacindolo brillar como plata fundida. Un pequeo

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velero, ciendo con viento flojo, se acercaba lentamente al puerto deportivo; flotando sobre el mar de luz.

EPLOGO Poniendo el punto final a esta novela, he credo necesario hacer algunas puntualizaciones, a saber: Quedando totalmente claro, ya que lo he dicho hasta el cansancio, que El Hombre del Arca es una novela y no un relato histrico, resulta tambin necesario que les diga a los lectores, que, cuando escribo ficcin, me gusta entretejerla y soportarla con los datos de la realidad y de la historia. Eso no altera la condicin novelesca del libro, pero le da un tinte, mediante el cual, el lector, insensiblemente, se encuentra siempre a un tris de olvidarse que est ante ficcin y de tomar la trama por real: Es un efecto buscado por m y no se hagan ideas raras al respecto Bueno, hganselas, si quieren, ya que eso es del mbito de la libertad de cada uno, pero yo Pilatos!... En el presente caso especfico, muchos de ustedes se preguntarn qu flota era esa que integraba el U538, o, mucho mejor dicho, a cul de las versiones que circulan, como reales, por ah, de la/s historia/s de la/s famosa/s, presunta/s, flota/s fugitiva/s nazis, se parece ms la de la formacin que integraba el submarino U538; comandado por el Tte. de navo/comandante Kurt Flamme Es una buena pregunta y, para responderla, repasaremos un poco lo que se menea por estos contornos. La presente recapitulacin no pretende ser completa, ni muchsimo menos, y solo tiene por objeto trazar algunas lneas, en lo que hace a la temtica de los submarinos del 3er Reich, rumbeando para el cono sur al trmino de la 2 guerra. As que, les pido las ms cumplidas disculpas a todos los autores que no mencione: Lo hago para no extenderme demasiado y por olvido; pero, no malintencionado. SZABO

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En el principio era solamente Ladislao Szabo, que con su Hitler Est Vivo (Ed. El TbanoCrtica Mediados de 1946), fue el primero, creo, que se atrevi a decir, pblicamente, que haba habido una gran flota alemana fugitiva, al fin de la guerra, y que Hitler haba huido en ella hacia La Antrtida. BYRD La Flota de Byrd: La Casa Blanca condecor al Alte. Richard Byrd, el 9 de Noviembre de 1946, con la Golden Star (Estrella de Oro), y le confiri, el 2 de Diciembre, el comando de una expedicin a la Antrtida; que, al poco, zarp de Norfolk, Virginia. El propsito principal era el entrenamiento (nadie crey eso) y estaba compuesta por el crucero Mont Olimpus, como insignia, adems de un portaviones, dos destructores, dos rompehielos, dos transportes de tropas, un submarino, dos cisternas, y dos buques madres de hidroaviones, y 4.000 hombres. El otro pretexto fue la bsqueda de yacimientos minerales. Mas, la expedicin, regres, inexplicable y rpidamente, a los Estados Unidos, sin haber cumplido su misin. Ahora, bien, las declaraciones hechas, por el Alte. Byrd, en Marzo de 1947, a El Mercurio, de Santiago de Chile, no contribuyeron, por cierto, a la calma general. Ya que, le dijo al decano de la prensa trasandina: <<Los Estados Unidos pueden ser atacados por objetos que viajan, de polo a polo, a velocidades increbles>>. Y tampoco pacific los espritus que el Alto Mando le haya prohibido, inmediatamente, a Byrd, hacer cualquier tipo de declaracin. De estos hechos surge una de las teoras en boga: Que Hitler estaba vivo en una base antrtica, y que los nazis, con los planos que trajeron en los submarinos, desarrollaron, finalmente, los OVNIS con los que corrieron a patadas en el culo a la expedicin de Richard Byrd. Por muchos aos, segn creo, no son, nuevamente, ninguna obra (en espaol) al respecto de todo este asunto tal vez las haya habido, pero no lo supe, hasta que Louis Pauwels y Jacques Bergier tocaron el tema en El Retorno de los Brujos(1960). Finalmente, muchos aos despus, la obra El Escape de Hitler(2000), de Patrick Burnside, trajo otra vez el caso a la palestra, con todo: La teora de Burnside, es que Hitler desembarc en La Patagonia, con un gran squito, y que este grupo vino en dos submarinos, que eran parte de una flota de seis, y que todos sus miembros cruzaron hasta la Cordillera de los Andes, donde el Fhrer se instal Por ltimo, y probablemente a consecuencia del ejemplo de Burnside, aparecieron los ltimos libros. Una muy escueta seleccin de ellos: ULTRAMAR SUR, (2002), Juan Salinas y Carlos De Napoli NAZIS EN EL SUR, (2005), Carlos De Napoli PUERTO SEGURO, (2006), Jorge Camarassa Etc., etc., etc., etc., etc., ..etc., etc., Todas estas obras, aunque analizan diversas variantes, se inclinan, finalmente, por considerar el teatro de operaciones de los nazis desembarcados, no mas al sur de Chubut, en las inmediaciones del paralelo 42, y, como mximo: Comodoro Rivadavia. Bien, y cul de estas posibilidades coincide con la flota de El Hombre del Arca?... Ninguna!... por cierto Y, todas, tambin, si se quiere. Ya que, sta tiene elementos de

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todas las teoras sealadas No obstante, apuntar que, bien visto, la flota del U538 tiene mas en comn con descripta por Ladislao Szabo que con las otras, puesto que se trata de una flota que perdi submarinos y se dirigi a un destino final lejano e ignoto; que puede ser La Antrtida o los Canales Fueguinos chilenos; dada la sugerente travesa a travs del Estrecho de Le Maire. A Hitler no se lo menciona en El Hombre del Arca, como pasajero del convoy, pero puede haberlo sido; por supuesto sin que Kurt Flamme tuviese la menor idea. De cualquier manera, hay una circunstancia curiosa que tambin referir: El escritor francs Jean Raspail, sac a la luz, en 2001, un libro llamado Adis Tierra del Fuego (Editions Albin Michel 2001) (El Ateneo 2002), con el que gan el premio Jean Giono 2001: ES MI PRIMERA FUENTE AQU: En esta obra, en sus captulos XVII y XVIII, nos habla de otro escritor: Saint Loup, cuyo verdadero nombre era Marc Augier, y que, habiendo sido miembro de las L.V.F. y de la Divisin Carlomagno de las Waffen-SS, busc refugio de posguerra en Argentina; donde Pern lo nombr consejero especial de tropas de montaa. Amnistiado en Francia a fines de los 50, Marc Augier muri en 1991, y haba fundado, antes de la guerra, siendo an socialista, el movimiento Albergues de la Juventud; junto con Leo Lagrange. En una cena en Pars, que compartieron Raspail, el anfitrin un suizo, y Marc Augier/Saint Loup, este ltimo les refiri que: En 1944, ya producidos la cada de Stalingrado (Feb. 1943) y el desembarco aliado en Italia (Sep. 1943), Hitler llam a Berln al capitn Pagels: Un germano-chileno de Punta Arenas al servicio de Alemania, que, durante la primera guerra mundial, y luego de la Batalla de las Malvinas, posibilit la huda del crucero liviano Dresden hacia el Pacfico. Esto, gracias a su conocimiento absoluto y fuera de lo comn de los Canales Fueguinos. El Dresden haba sido la nica nave alemana sobreviviente del feroz encuentro. En esa reunin fueron varias se configur, por orden del propio Hitler, un selecto grupo de oficiales submarinistas, de inteligencia, y de las SS bajo la gua de Pagels, que se dedic, sin lugar a la menor duda, a nutrirse de los especiales conocimientos del viejo lobo de Punta Arenas sobre los canales fueguinos. Dos de estos alumnos de Pagels fueron: Heirich Garbers y von Allenburg. Ahora, bien, Atencin!... Siempre segn Marc Augier: En Marzo de 1945, el velero alemn Passim, al mando de Heinrich Garbers, desembarc en la playa, en territorio argentino, al norte de la boca oriental del Estrecho de Magallanes, un grupo de cajas, escoltadas por dos SS de civil; internndose luego en el archipilago fueguino. Y, en Agosto de 1945, otro velero alemn, el Falken, al mando ste del comandante von Allenburg, repiti la operacin en la Isla Santa Ins: 53 45 0 S, 72 5 0 W, no lejos del Paso Dresden, en territorio chileno; desembarcando otro lote de cajas. Segn Saint Loup/Marc Augier, ambos lotes contenan un tesoro difcil de definir: Esto, a m, no me dira casi nada, si no fuese por una mgica casualidad: Durante su exilio de diez aos en Argentina, Marc Augier hizo amistad con un querido primo poltico mo de su mismo apellido: Alberto Augier (Chicho); viejo militante nacionalista y peronista, que conoci a Marc en el entorno del general Pern. Ambos congeniaron pronto, ya que, dados lo dos, un poco, a la genealoga, descubrieron que eran indudablemente parientes: Descendan de Ogier, el dans (suena guir), uno de los principales paladines de Carlomagno, que, segn la leyenda, a su muerte, fue llevado al pas de Avalon (Amrica?) por la inmortal hechicera Morgan La Fey (Fata Morgana). All vivi, por doscientos aos, como amante de la maga, y disfrut, adems, de la amistad del Rey Arturo, que, ya, tambin, inmortal, viva en Avalon desde haca casi cuatro siglos.

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El nombre Ogir/Ogier, luego afrancesado en Augier, fue, en los siglos posteriores, portado por varios hroes de Francia. De todos ellos descendan, o eran parientes, Marc y Chicho y, en verdad, lo eran As, muy amigos ya a comienzos de los 50, un da, Marc le cont a Chicho la misma historia que mucho despus le contara a Raspail, y que es la de los dos misteriosos yates, desembarcando las no menos misteriosas cajas; contenedoras de un tesoro difcil de definir Las mismas palabras que le dijo a Raspail, se las dijo cuarenta aos antes a Chicho Augier!... Y, esas mismas palabras me las refiri, a m, Alberto Augier, a principios de los 70; cuando me cont la confidencia de Marc; con toda la historia del Passim, del Falken, y de sus comandantes Garbers y von Allenburg; discpulos de Pagels. Rastreando por Internet, con los buscadores de Yahoo y de Google, en el sitio: http://www.ritterkreuztraeger-1939-45.de/Kriegsmarine/G/Garbers-Heinrich.htm (pantalla capturada 8-10-09 y chequeada 21-2-2011), sale que Heinrich Garbers era comandante del velero Passim, experto en operaciones especiales v.g. desembarco de espas y que el 11 de Julio de 1944, arrib, con su barco, a Punta Mogotes (dice Mogades, pero es Mogotes) Me temo que eso es imposible; ya que, segn se desprende del propio texto, Garbers regres a la patria alrededor del 1 de Julio; de su anterior viaje a Cabo Fro, en Brasil: Suponiendo unas vacaciones para Garbers y para reacondicionar al Passim de treinta das, como acostumbraban concederle, no pudo estar en Punta Mogotes antes del 15 de Octubre de 1944. Ya que este navo no tena motor alguno. Esto lo puede entender cualquiera que sepa sumar y conozca el calendario y un poco del mar y la vela; solo un poco. All baj dos agentes, unas cajas con medicamentos especiales (pesaban varias toneladas, dice el sitio) y una caja de acero cerrada y soldada por sus bordes (todo esto, claro, a la vista de la Base Naval de Mar del Plata, que queda al lado de Punta Mogotes ?...). Terminada la comisin el mismo 15 de Octubre?..., bueno, supongmoslo, siempre segn el sitio Ritterkreuztrger, embarc tres agentes que volvan a Alemania y zarp de regreso a Europa, va Espaa (Vigo), adonde debe haber llegado alrededor del 1 de Enero de 1945, y desde donde, despus de una espera de un mes y medio para desembarcar legalmente, regres a la patria. El tema es tratado tambin en otro sitio: El Gran Capitn, ver: www.elgrancapitan.org/foro. (pantalla capturada 9-12-09 y chequeada 21-2-2011). Aqu sale tambin lo de Heinrich Garbers y el Passim, pero en versin espaola. Este sitio presenta el mismo desconcierto de fechas que el alemn y dice cosas ms o menos similares. Solo que, en lo que hace al desembarco en Punta Mogotes, no menciona la caja de acero, y le agrega, por otra parte, que el Passim, antes de llegar a Vigo, fue hundido por orden del propio Garbers, y que arribaron a puerto en un inflable y a nado Tengo, ante m, una foto del Passim, sacado a tierra en una laya cercana a Arcachon, su antigua base en Francia, tomada segn reza al pie despus de la guerra!... Se puede ver en: http://www.elgaleonpirata.net/viewtopic.php?f=7&t=4093&start=0 Sitio ste, que me parece relacionado a El Gran Capitn. Pero No lo haban hundido?... Entoncescmo fueron los sucesos, en realidad?... Ni por un instante se me ocurrira dudar de la honestidad de la gente de El Gran Capitan, ni de la de Caballeros de la Cruz de Hierro, que as le decimos en castellano, pero s me permito, respetuosamente, disentir con todos ellos:

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LA VERSIN del improbable desembarco en Punta Mogotes y del HUNDIMIENTO INTENCIONAL del Passim ante Vigo, proviene, casi seguramente, del propio Garbers y su gente y de la Abwehr y sus archivos; y se supone, en todos ellos, por atendibles razones de lealtad y patriotismo, la voluntad de no revelar el ncleo de una misin ostensiblemente secreta. Por ltimo, EL TIMMING REAL de los acontecimientos nos lleva, ineluctablemente, casi a la fecha en la que Marc Augier/Saint Loup sita, en el tiempo, el desembarco, al norte de Magallanes, de las cajas misteriosas Marzo de 1945!... Y, yo, por una intuicin personal, les creo, mas bien, a Saint Loup/Marc Augier, a Alberto Augier (Chicho), y a Jean Raspail Es mi opinin, claro. Y, mi conclusin: Hubo desembarco de cajas, pero no en Punta Mogotes, sino un poco mas al norte de la boca oriental del Estrecho de Magallanes y, posteriormente, en Santa Ins. Adems, en cuanto a Garbers, est el hecho de que, cuando los ingleses lo apresaron en aguas holandesas, en Mayo de 1945 (segn Ritterkreuztrger), a casi dos meses y medio despus de los sucesos que menciona Marc Augier, lo apalearon brutalmente, lo hicieron comer cscaras de papa hervida por catorce das, y, luego, lo tuvieron preso durante tres aos, tratando que cantara no se sabe bien qu cosa Convengamos en que no es el habitual proceder britnico, al menos para con un Tte. de Navo que, durante la guerra, estuvo al comando de un velero sin motor En cambio, von Allenburg, el Falken, y Santa Ins, no salen por ninguna parte, al menos, hasta ahora; lo que no me extraa, dadas las circunstancias que se vivan en Agosto de 1945; a tres meses y pico de rendida Alemania. O, tal vez no supe buscar. Recapitulando. Todo lo dicho me hace pensar, reitero, que, en primer lugar, Jean Raspail es bastante exacto en su narracin de esta puntual temtica, al menos, y, en segundo trmino, que, Marc Augier le dijo la verdad a los dos, a Chicho Augier y a Jean Raspail Y que hubo un desembarco de cajas en la Patagonia extrema, conteniendo un tesoro difcil de definir, pero que Saint Loup/Augier no dud en calificar ante Chicho Augier, al menos de cientfico-religioso As, no ms, me lo cont ste, por mas increble que parezca la liesson de los dos trminos. En consecuencia, el radio de accin de las naves alemanas, trayendo secretos al fin del mundo, parece se extiende mucho ms al sur de la Caleta de los Loros, e, incluso, de la Pennsula de Valdez, lo que me permite pensar que: 1) Mi novelesca flota submarina (la del U538) podra, en efecto, unos meses despus de lo del Passim, haberse dirigido a un destino mucho mas lejano que el paralelo 42. 2) Se rehabilita, otra vez, la teora de Szabo; aunque, yo, personalmente, no creo mucho en La Antrtida, como posible meta, sino, mas bien, en los Canales Fueguinos: Especialmente en los que circundan el tramo segundo de el Estrecho de Magallanes. Esta ha sido mi respuesta a la pregunta: <<Qu flota?>>. En lo que hace a la poltica terica expuesta en la novela desde el ngulo de la reunin de Basilea (1982), y desde la ptica de la carta de Klaus Werder a Enrique Falkenburg (1984), el anlisis debe ser prudente y no puede soslayar los acontecimientos centrales de los ltimos treinta aos: 1) La cada del comunismo en la Unin Sovitica, la desaparicin de sta, como estructura existente, el 8 de Diciembre

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de 1991, la democratizacin concomitante, y la entrada de las ex repblicas importantes, menos Bielorrusia, en el mundo capitalista. 2): La capitalizacin de China. Significa esto el fracaso de La Fuerza Sin Rostro?... En Rusia, en principio, pareciera que s, ya que, el marco actual es: No socialista, dispendioso, capitalista, y democrtico con pocos controles. Adems, la transicin no fue obra del bando de los tecncratas, sino, ms bien, de la lnea K.G.B.; que descubri que poda entrar en el mundo de los negocios con resonante xito Felicidades!... No obstante, sealar que, en la Rusia actual, los pobres ganan muy poco y los ricos muchsimo. China, empero, nos presenta un panorama en el que, hasta hoy, las masas permanecen bajo el frreo control del an llamado Partido Comunista, y la economa, capitalista y muy concentrada y dinmica, es manejada, en gran parte, por ex funcionarios, allegados al poder, y los clsicos tongs, que parecen haber superado el horno del marxismo y devenido eternos. Panorama ste, que se acerca algo al futuro metamarxista augurado por el profesor Tucker. Aqu, tambin, los pobres ganan menos que antes y los ricos cifras siderales. 3): A la par, occidente luego de la crisis del 2008, provocada, tal vez, por el abandono del mtodo financiero clsico, y su sustitucin por otro trucho, parecido a una Pirmide de Ponzi deriv hacia una fuerte etapa de socializacin e intervencin estatal, en el rea econmica y en la de la salud, y hacia el encumbramiento del primer presidente negro en Estados Unidos. As que, todo esto es de libre interpretacin, y sta da para todos los gustos: Lo sucedido es puramente casual, o, en su defecto, existe algo, como el grupo de Basilea, que maneja todo, con variable xito O, tal vez no tan variable. En cuanto a muchas otras cosas que en 1982/84 eran importantes: Como ya dije, refirindome a los Beluches, solo queda de ellas polvo en el viento (Dust in the Wind), y el famoso y bello tema de Kerry Livgreen, podra ser su nostlgica meloda de olvido. Lo mas importante que ha ocurrido en estos treinta aos, es, a mi criterio: .) La irrupcin masiva de las computadores de mesa. (Ahora notebooks, celulares computadoras, etc..) Internet..) El enorme conocimiento y manejo del ADN..) La cada de la Unin Sovitica.-. .) La pavorosa difusin del SIDA.En cuanto al destino personal de los protagonistas: Qu hayan hecho en estos veintinueve aos, no lo sabemos al menos, por ahora. INCGNITAS: a): En lo que hace a las cpsulas anti-atmicas, no sabemos si Klaus pudo desarrollarlas, o no, ya que, nada, al respecto, tom estado pblico. Pero, de cualquier manera, debemos sealar que, al punto de hacerse pblica esta novela en Internet, tuvo lugar en Japn -en los reactores de Fukushima-, y a causa de un feroz terremoto seguido de un Tsunami, una catstrofe nuclear de proporciones y alcances, a estas horas, an, inciertos, pero que ha trado, para m, nuevamente a cuento, el secreto

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de von Papp; como temtica, esta vez, de la mayor actualidad y urgencia. Dicho en trminos sencillos: No cabe duda que es necesidad prioritaria, algn tipo de proteccin efectiva frente a la apertura de las puertas del infierno. b): En cuanto a los OVNIS, o, al menos, sus planos, desarrollados por el equipo SS de Schriever, Habemol, Miethe, y Giuseppe Bellonzo. Ms la antigravitacin obtenida por Vctor Schauberger vaya a saberse!... c): Con respecto a la ndole cientfico-religiosa de las misteriosas cajas desembarcadas por los veleros, puesto a diletar, dir que existe la remota posibilidad de que el 3er Reich haya descubierto, o inventado, una forma perfeccionada de fisin/fusin nucleares: Algo como la transmutacin de los alquimistas, que generara electricidad, en forma directa y en enormes cantidades, a partir de la transmutacin?... de hierro o plomo, en oro, platino y paladio; con la liberacin, en el proceso directo y controlado, reitero, de una enorme cantidad deenerga elctrica!. No dir mucho ms de esto. Pero, me pregunto por qu Chile supera siempre, y con relativa facilidad, los cortes de suministro de gas con el que, tambin, genera electricidad, cuando Bolivia se enoja y no nos lo enva, para que no se lo revendamos a los chilenos; a quienes odia Este secreto nazi, habr ido a parar a Chile en las misteriosas cajas?... No sera esto lo que buscaba recomponer Richter, en la Isla Huemul, patrocinado por Pern; en vez de una fusin controlada comn?... Nunca cre demasiado, todo lo que despus se dijo del cientfico. d): La angustia de Enrique: Por qu Enrique se pesc una neurosis cuando hizo el amor con Renata, la noche de la fiesta en la goleta?... Quin puede decirlo; el mundo est lleno de locos Pero, vindolo bien, barrunto que la cosa puede venir por lo que sigue: Est claro que esa capacidad de Renata Henderson, de entrar, sin proponrselo a veces, en una especie de trance, que la lleva a una escena mgica donde se renueva y restablece, no es producto de un simple curso de control mental, sino, mas bien, de una iniciacin regular. Tal vez, otorgada por esos maestros de Chile, que la joven visitaba de vez en cuando. Por alguna razn que desconocemos, Enrique penetr en esa escena por el mero hecho de poseer a Ren: Algo as, como que se produjo un cortocircuito y se mezclaron las ondas descontroladamente. De este modo, Enrique se vio introducido en el misterio SIN INICIACIN REGULAR (cual fuese sta). Puesto que, eso que le pas, es lo que sucede cuando alguien recorre el camino de los arcanos de ese modo irregular. Es decir, fuera de las reglas establecidas para andarlo sin ser afectado por una energa, que, sin los pasos correctos, es ingobernable Como el fuego, que puede cocinar tu comida o quemar tu casa; segn lo manejes: Qued, pues, Quique Falkenburg, en una especie de limbo, que lo hubiera destruido si no hubiese sido rescatado por Vernica. sta, en un momento, instintivamente, percibi que lo que necesitaba Enrique, era un brusco y total regreso a la tierra y una inmersin en las ms hondas profundidades telricas. Esto, para zafar de ese lugar intermedio donde haba quedado pegado; entre el cielo y el mundo Y que lo iba a llevar al infierno; mas tarde o mas temprano. Enrique deseaba, indudablemente, volver con Renata; no solo por sus extraos encantos, sino para develar cul era el canto del coro de jvenes. Mas, como no es tonto, en el fondo tema, y con razn, una repeticin de la situacin que lo entramp por dos aos. Por eso evitaba regresar a Tierra del Fuego. Solo una iniciacin regular poda ponerlo en el camino Pero, cul?... l no lo saba Yo solo digo mi canto A aqul que conmigo va.

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