EL DEMONIO EN LA PROA

El azar es slo un seudnimo que Dios usa

Cuando no desea firmar sus obras.
Thomas de Quincey

I
Eran piratas.
Navegaron bajo el dorso oscuro de los cielos argentinos en un bergantn ingls llamado El
Hrcules. Viajaron hacia el norte, hacia las incendiadas tierras libertarias de laNueva Granada.
Con viento propicio salvaron las latitudes sureas, y se deslizaron por los vrtices del ocano
Pacfico, frente a la inmensa soledad de las montaas andinas coronadas de nieve. Das
despus, en las radas de las fras costas de Chile avistaron un galen ibrico y con sigilo lo
siguieron hasta la zona ms meridional de la Isla de Santa Mara, donde una roja luna alumbr
su abordaje.
El asalto ocurri al amanecer, a esa hora cuando an el cielo est constelado de
titilantes y moribundos oros, y las ltimas centellas de sus luces se aprestan a deslizarse por la
comba solitaria de los cielos australes. El capitn dorma en su litera, cuando su segundo baj a
comunicarle que haban sido abordados por piratas que adueados del mando amenazaban con
arrojar al ocano a todos sus marineros. Subi a cubierta y a la triste luz del alba vio al
bucanero Brown y a sus piratas apoyados en la bitcora del timonel y a la tripulacin indefensa,
alineada en el puente. All, negoci la vida de sus marineros. Fueron abandonados en el
olvidado puerto de Santa Mara, entre los mordiscos salobres del viento y el gritero
insoportable de bandadas de aves migratorias y de agresivos vientos que presagiaban mal
tiempo y mala mar.
El aliento de las brumas errantes chocaba contra las velas que aleteaban en la soledad
inmensa de la baha. La neblina borraba los rostros sediciosos, mientras la luz opaca de los
fanales de anclaje que an estaban encendidos, proyectaba como un espectro sobre las velas la
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sombra atroz de los piratas. Entre el estrpito de los fierros que caan, la estentrea voz del
capitn bram de pronto desde proa.
Eh, Botavara,... tencrgate del timn!
El contramaestre, compitiendo con el sonido de las olas que chocaban en el costillar,
salpic de frases maldicientes la orden del capitn; mir hacia arriba, donde el segundo a bordo
se haba trepado, lo increp con la mirada y atraves de dos zancadas la cubierta.
Desde la altura de la driza, el segundo poda verlo manotear entre el desorden de
aparejos y de cuerdas pendulantes. Botavara lo vio mecerse entre el velamen y continu su
manoteo apartando cuerdas. No te caigas! le grit de pronto.
Encrgate del timn y estaremos a salvo le respondi el segundo, mientras con una ceja
encaramada en la frente pensaba. Vaya cachalote hemos robado, sin dejar de ver cmo el
enorme cuerpo del contramaestre llegaba hasta la cabina de mandos y poniendo sus grandes
manos sobre la vieja rueda segua con frases maldicientes. Si lo tratamos con cuidado,
quizs lo podamos vender como reliquia.
Parte de la tripulacin ocup el barco robado. Se sorprendieron por sus fatigas: el
indolente sonido del maderamen quejndose contra el agua, la fuerza del viento azotando
las velas en los dbiles masteleros y jarcias, la llovizna de orn precipitndose desde los
pernos de cobre a la cubierta y el cansancio de algunos goznes, revelaban la intensidad de sus
aventuras.
T, Ojos Azules, busca el diario de bitcora orden el capitn.
Un joven marino, llamado Buck, baj a las recmaras y qued sorprendido ante su
magnificencia. Se intimid por un momento con el silencio del recinto y aun ms, cuando

sus rizos rubios se confundieron con el color de las columnas, decoradas con maromas
orientales, las cuales creaban un cordaje extrao dentro del mbito solitario. Busc el diario
en medio del desorden de una mesa donde haba un gran comps, un reloj de arena, un
sextante, una brjula muy antigua pegada a una rosa de los vientos, dibujada en una tabla,
de aquellas con las que los cruzados aprendieron de los rabes su uso para occidente; la
tom en sus manos y luego, husmeando viejos papeles con caligrafas desteidas, movi un
pesado astrolabio que pisaba unas cartas de marear herrumbradas por la humedad, pero no
lo encontr. El pirata se acerc hacia la curtida amurada, inspeccion el recinto y descubri
en un rincn, contiguo a un celaje de cobre por donde entraba un haz de luz macilenta, la
pequea biblioteca, donde en compaa del diario de bitcora haba algunos libros de
geografa, Naufragios y Comentarios de Alvar Nez Cabeza de Vaca, y La Crnica
del Per de Pedro Cieza de Len, entre otros. Tom los dos ltimos, tambin las cartas de
marear y subi a la cubierta con el diario en la mano.
Mr. Brown inspeccion el antiguo diario, descifrando en sus pginas los viajes del
pesado galen, agitado por galernas frente a las costas del cabo de Hornos o anclado frente
a las orillas de espeluncas misteriosas, en das en que la totalidad del planeta era solamente
un mundo perversamente imaginado por orfices visionarios.
En l, cuando la tierra an no era redonda, los primeros tripulantes haban navegado
ocanos de fantasa, pues buscando los mundos creados por la imaginacin medieval
llegaron a las zonas fantsticas del planeta, donde ros de cauces encantados que se
precipitaban en el confn insondable de la tierra, entre breales y arroyos con ojos de
enormes culebras vivientes engullan navos, y haba sido testigo de la existencia de
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monstruos que ululan en cavernas bajo montaas abruptas. En sus literas, en noches de
estremecimiento sobre la faz del mundo, antiguos expedicionarios oyeron de los labios de
viajeros que venan del otro lado de la tierra, la existencia de hombres bestias que huan
perseguidos por una legin de mujeres guerreras con rabo y piernas peludas, que slo
conciben en los aos bisiestos; y desde su proa y sus castillos, donde antiguamente los
oficiales del emperador hicieron resonar sus voces, tambin intrpidos capitanes
olisquearon brumas, mandrgoras gigantes, y ciudades perdidas en la selva, donde seres
sigilosos como rboles adoraban a ese Dios circular de oro que en las maanas emerge entre
las montaas.
La posible lectura del diario atrajo la atencin de los lobos de mar, quienes ante la
inmensidad de la costa y los duros golpes de las olas hicieron corro para escuchar al capitn,
pero ste se dej vencer fcilmente por las numerosas pginas.
Hay interesantes aventuras escritas aqu, Buck exclam, despus de indagar en algunas
de las pginas y sentirse saturado por la informacin. Mira bien, creo que hay pginas
escritas en portugus, y otras en castellano, por navegantes experimentados en la lectura de
portulanos y en la fijacin de los meridianos, al final hay un escrito enorme; curiosea y me
cuentas qu es. Bueno, los dems a husmear por todo el barco, que no se quede un rincn
sin requisa.
Buck lo mir, tom el libro abierto, y con las dos manos se cobij con suavidad la
cara imberbe, tapando las facciones angulosas de su rostro, y seducido no slo por el relato
del diario como por la textura y la herrumbre del papel, olisque las pginas con su pequea
nariz, y luego sigui buscando en sus pginas la historia del viejo coloso de madera,
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mientras, sobre su cabeza y sobre las velas, obedeciendo a un capricho divino, las nubes se
amontonaban hacia el horizonte.
Ms que un diario de bitcora parece un libro de aventuras coment sin desprender los
ojos de la antigua caligrafa. Luego alz la voz:
En algunas pginas hay situaciones detalladas sobre grados de longitud, latitud y
condiciones atmosfricas; los datos de la presin baromtrica fecha por fecha estn
borrados por la humedad, pero se ven bien descritos otros acontecimientos como castigos,
puertos que visit, y sus cambios de rumbo y algunos combates, tambin hay en la parte
trasera la extensa narracin de una aventura escrita por un marino.
Sentado, con el libro en las rodillas, se mova al pairo, con el ritmo del ventrudo
galen entre aguas y brisas desconfiadas. Mir cmo el segundo descenda por el mstil y
cmo los piratas acomodaban las velas hacindolas girar; saba que como hombres de mar,
queran conocer la historia. Se acomod, mir al segundo y dijo para s: Est pensando y
ahora se quedar en silencio porque saba que l siempre que juzgaba alzaba esa ceja, casi
sobre la frente.
El segundo sin perderle atencin levant los pequeos ojos, casi cerrados bajo las
cejas, mir las gavias, buscando en ellas la direccin del viento y se asegur de que no
entrara golpeando por la popa, sino impulsando la aleta; orden poner las vergas braceadas
en cruz, perpendiculares a la quilla y mir las nubes abovedadas sobre el barco, Habr
tormenta, pens, mientras acomodaba cantidades de anzuelos ensartados en fuertes
bramantes, tir a un lado los pesados fardos que desordenaban la proa, baj la ceja, lo mir.

Deja ese libro y ayuda en algo, Mueca! grit. Le gustaba llamarlo con los apodos que
el capitn le pona, pues Mr Brown en un gesto de simpata con el muchacho, le cambiaba
el nombre a diario. Ya nada lo sacar de la lectura, as es l, se dijo, observando cmo
Buck se acomodaba con la mirada incrustada en las pginas. Por fin Buck interrumpi el
dilogo de miradas.
No necesitas pedrmelo, Tinieblas. S que ests impaciente por conocer la historia; es una
antigua narracin de un tal Gaspar de Alfaro, un aventurero que de joven inici sus
aventuras con un grupo de expedicionarios portugueses en busca del basilisco.
La voz de Buck ley: Todos los fines de semana, con las primeras auras del
amanecer, me acercaba al Puerto de Palos a mirar el pesado barco que se meca en las
aguas del ro Tinto, que saba me llevara a las Indias Occidentales. Odo habis, que yo,
formaba parte de una cfila de jvenes que en el Mediterrneo facamos glosas con los
relatos de centenares de viajeros que llegaban allende al mar, e como de este caso,
desebamos hacer aventuras en las tierras desconocidas de Veragua, San Sebastin de
Calamar, La Espaola y Nueva Castilla, e de otras nsulas que hay entre aquestas que luego
conoc e contar, donde crece e mengua la mar. Cmo otros, queramos pasar las trochas
selvticas del istmo, por donde el insigne Balboa haba descubierto el mar del Sur y
enfrentar las naves bucaneras del Olons que por esos das venda negros y saqueaba los
tesoros del rey persiguiendo a sus naves por las aguas del nuevo orbe.
Muy sealada cosa fue buscar por aos en las srdidas tabernas de las cibdades, en
las mancebas donde me deslizaba con descaro, en los figones y muladares o en los
agrietados muelles del Mediterrneo donde suelen asentarse los marinos, algn capitn que
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conmovido por nuestra juventud y por la sed de aventura nos incluyera en su nmina e nos
permitiera formar parte de ese mundo de ficcin. Pero por que el viaje fuese tan largo e
enojoso, e por presta que fuese la navegacin, los capitanes nos mandaban despachar
porque saban los peligros que subcedan lejos de las cibdad e nos negaban el trabajo. Una
tarde conoc al capitn Almzquita, quien, con un grupo de expedicionarios haba comprado
el barco para negociar con especias e salir a la caza del basilisco; el fabuloso animal
emisario de las miradas mortales. Para mi sorpresa, por el mesmo capitn me enter que fui
contratado como el insigne chico del cubo de brea, la distincin ms baja a la que un
marino puede anhelar. Luego, entre las conduermas y vigilias que cercaban mis horas y
esperanzas vi pasar los lentos das de espera; por fin, despus de muchas semanas, un
amanecer de invierno el navo golpe sus cuadernas contra las olas y mostr la plenitud de
sus velas hinchadas por las rfagas de viento norte, que oblig a la tripulacin a gobernar
hacia suroeste para ir a alta mar; el fuerte viento al ser atrapado por las velas fizo chirriar el
cabestrante; zarpamos acompaados de una voraz tripulacin fascinada por las mercedes
que la vida da y por la ilusin de las ricas mercaderas de Oriente. Otra cosa notable se me
acuerda deste primer viaje; joven an, iba con mis ensueos e ilusiones trepado en el palo
mayor, e no dando en cosa alguna crdito, cre escuchar la amable despedida de un coro
litrgico que entraba a babor, pero mi desengao fue total cuando fui consciente de que slo
era el sonido triste del viento que pegaba contra las gavias e se deslizaba entre el paisaje
melanclico donde est el convento de La Rbida; el mismo que debi ver El Almirante
cuando inici su aventura hacia la mar ocana. Salimos hacia Oriente en busca de aquel
dios de ojos verdes cuyas pupilas asilan la muerte. Navegamos bajo las coordenadas de
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modernas cartas de marear que an sufran la influencia de las de Toscanelli; las mismas
que el almirante Coln us en su travesa; en ellas, el sabio exageraba, casi en el doble, la
extensin del continente asitico, cosa que, cuando doblamos el Cabo de la Buena
Esperanza, oblig al capitn a hacer un nuevo clculo para no perdernos en los confines de
la mar infinita.
Muchos peligros acaecieron y muchos cristianos murieron, ha decirse algo desto
adelante. Nuestra nave no era un barco novel, y tuvo tiempo para demostrarlo en futuras
aventuras en que se vio comprometido, pues fue creado para la conquista de las regiones
desconocidas e imaginadas por el hombre; era un legendario galen portugus cansado de
guerras, que en una larga vida poblada de singladuras blicas slo haba sufrido la derrota
de los aos. A su edad, e concediendo sus velas al viento, ya haba recorrido los mares de
Oriente, cuando buscando el sabor de las especias fue vctima de piratas mahometanos que
le astillaron la quilla con alfanjes y lo abordaron con un forbante impulsado por velas de
junco bajo la luz de la luna.
Tambin en las Indias, silenciosos filibusteros lo asecharon con la ensea de la
muerte cancerbada por los dos fmures y en la poca de la conquista hombres codiciosos
lo haban tripulado en legendarios viajes en busca de El Dorado, arriesgando sus tesoros en
los arrabales de los muelles de apartados pases, donde habitaban arrogantes asesinos
prestos a hincarle el puntilludo colmillo.
En aqueste mar del Japn, maravill mucho la geografa que veamos, e aun dio
temor a algunos pues un sinuoso tifn mostr su diestra poderosa y arrob el pesado galen
hacia la costa. He yo visto naos a un tiro de lombarda sobre la tierra con la proa de la nao a
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ella e corriendo ya en seis brasas de fondo, as el viento, causndonos serias averas, nos
oblig a replegarnos hacia las islas, donde das despus lo calafateamos. Vctimas de los
vesnicos vientos, vagamos sin las mercedes de Dios infructuosamente por el archipilago
hasta los lmites de lo conocido. En los confines del Asia nos enteramos de que por siglos,
verdaderos expedicionarios iban buscado sin descanso sus ojos por estas selvas costeras
para venderlos como el tesoro ms codiciado por los antiguos. Recorrimos la obtusa
geografa de las islas del sur, luchamos contra la adversidad, contra la sed y el hambre y en
las islas ms lejanas un nativo ciego nos aconsej proveernos de comadrejas, pues entre
ellos era fama que el olor de este animal lo mata es una enorme serpiente coronada con
una golilla y nos informaron que en la isla de Cuba de las Indias Occidentales viva un tal
Melchor de Ahedo, hombre informado en la vida del nefasto animal.
Otra cosa notable se me acuerda de aquesta historia. Meses despus, cansados de
vagar por las aguas de Oriente sin ningn resultado, el capitn Almzquita decidi entonces
dirigir la expedicin hacia las Canarias, para de ah zarpar al Nuevo Mundo.

Parece que es muy antiguo interrumpi Mr. Brown recorriendo la proa, el alczar, el
castillo, y tirando de las trenzas de maromas que colgaban fantasmales desde los palos
enredadas por el viento.
Creo que demasiado le respondi el joven suspendiendo la lectura y volviendo las
pginas hacia el informe tcnicoHay centenares de nombres de marinos y soldados
que lo tripularon en la poca de la conquista.

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Volvi las pginas y encontr nombres de famosos navegantes que lo haban

gobernado y tripulado en los aos siguientes al descubrimiento; entre ellos un soldado de
Pizarro llamado Juan Ampudia, el primer conquistador que cuando vena del Per, recorri
la vasta geografa del valle que se extiende bajo la sombra final de la cordillera andina;
dejaba como testimonio que vino a tierras de Amrica navegando en su proa, y haca fama
de que el barco haba formado parte de la flota del navegante portugus Alfonso
Alburquerque y que su esplendor lo vivi en la ruta de las especias, cuando el infatigable
Ludovico de Varthema y el joven Magallanes derrotaron al Zamorn de Calicut, la antigua
Calcuta, y se apoderaron de Malaca, hoy llamada Singapur.
No s cuntos aos pueda tener, pero por el relato parece pocos aos posterior al
descubrimiento afirm y protegi con su mano las hojas amarillas del diario que se
agitaban desordenadamente vctimas del viento.
Es casi una reliquia coment Brown sentndose a su lado.
Mira lo que cuenta Alfaro insisti Buck.
El regreso hacia las Canarias fue tormentoso, pues a la sazn, buscando un ms
breve camino, hobo vientos que entre los dos crepsculos del da asolaron el cansado
maderamen que cruja sin sosiego, amortajndolo con espuma salada, fatigando y
humillando su edad venerable; no sin grande admiracin, pues de joven, cuando la tierra
an no tena certera forma, fue uno de los gigantes que redondearon el planeta. Ya viejo y
fatigado de arrecifes inici su ruta al nuevo continente en la colonizacin del Brasil,
formando parte del elenco de colosos y viejos navos con los que se llev a cabo la

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conquista del Nuevo Mundo, con tan paradjico destino, que en sus proas conquistadoras
tambin vena la simiente libertaria de las nuevas tierras que sometan.

Mira lo que encontr clavado en un mstil interrumpi el capitn, pasndole una navaja
tripera.
Una hermosa y antigua navaja inglesa, debe de tener la misma edad del barco le coment
Buck olisquendola.
Este barco ha debido sufrir mucho, pues hall grandes remiendos en la carena,
seguramente ocasionados por los tifones del Pacfico sur que no dan tregua; es muy antiguo,
no s si responder para mis planes, pues debe transportar desde la Nueva Granada hacia el
sur a una poblacin entera de desplazados.
As eran los barcos que llegaron en el siglo XVI a las playas de Amrica,
moribundas basuras nuticas medievales, pobladas de leyendas que nadie se dign escribir;
navos innominados por el desdn y el descuido de sus navegantes, o quizs porque sus
tripulantes estaban tan ocupados en los rubes de Ceiln, en las esmeraldas de Somondoco,
el adamas, el astrin y el crisopacio de Las Indias; as como en el valor de las porcelanas
compradas en China, o en la conquista y el oro de Amrica, sin tiempo para escribir sobre
estas

pequeas babilonias flotantes; donde alguna vez en sus proas hormiguearon

confusamente hombres con pieles de diferentes colores, con los idiomas confundidos en la
babel del comercio con Oriente, de donde traan el maderamen oloroso a jengibre, clavo,
pimienta, sangre y a especias de Las Molucas; aromas que secretamente delataban sus
pasadas actividades guerreras y comerciales.
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En los abismos australes de la insondable noche, entre el enredo de las jarcias y el

ruido de los desordenados aparejos, la voz del capitn irrumpi sonora:
Bueno, Ojitos, dejmonos de lecturas y de fantsticos basiliscos y organicemos este
muladar su voz sonaba segura cada vez que distribua los puestos de mando Buck, deja
el libro y mira al alczar, pero antes ve la curea de los caones; t a las amarras, Pindanga,
y revisa el horizonte con tu catalejo; t, Patillas, al castillo, yt, Tinieblas, ordena al resto
de la tripulacin, saca tu mascarn de proa, cambia la bandera y ven a verme.
Los piratas se ubicaron dentro del barco, mientras se sorprendan de la grandeza de
su pasado, pues encontraban vestigios de sus antiguas aventuras en los testimonios que aos
atrs otras tripulaciones haban dejado en sus componentes. En su maderamen reposaban
nombres, iniciales y fechas de antiguos soldados, tambin inscripciones en diversos idiomas
talladas por el filo de las navajas conquistadoras de miles de marinos aptridas que lo
navegaron en tantos aos de aventuras alrededor del mundo y que secretamente contenan el
misterio de su pasado. De sus leyendas no qued una sola historia; las azot el tifn del
tiempo contra las rocas de la memoria y slo ahora, las mareas del recuerdo nos cuentan que
fueron pequeos guerreros que sometieron la plenitud del planeta dcilmente,
estrechndolo, hacindolo ms pequeo, arando los ocanos con la ayuda de astrolabios y
compases, guiados con torpes cartografas que apenas s tenan clara la rosa de los vientos;
y un Oriente y Occidente hechos en los talleres cosmolgicos de Ausburgo y Lisboa por
hacedores de mapas que soaban con las estrellas, fantaseaban con el dimetro del planeta
sin conocer la tierra; pero araaban en las ideas del cosmos las verdades de la noche,
convirtiendo todos los mares del planeta en uno solo: desde las columnas de Hrcules al
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Cabo de La Vela y Cartagena; desde San Lcar al estrecho de Magallanes; desde El Cabo
de la Buena Esperanza y las Islas de los Ladrones en Filipinas a la Tierra de Fuego y de ah
a Buenaventura y Panam.
Ahora, ya al final de una larga vida poblada de leyendas y victorias, el barco se
preparaba para empear su honor y su ltima batalla en los vrtices ocenicos del virreinato
de la Nueva Granada, donde Mr. Brown y sus hombres tenan el compromiso de apoyar a
los ejrcitos granadinos en su lucha contra la reconquista espaola.
Los piratas lo transformaron, pero le respetaron el nombre de El Viejo Halcn de los
Mares y sin ms consideracin fue adaptado a la nueva empresa sediciosa, y aunque sus
cofas y su alczar estaban arruinados, y sus vergas y jarcias derruidas, lustroso estaba el
amplio valo de su proa, decorado por los piratas con un mascarn tallado por un artista
florentino residente en Quito; pegado a las bordas exhiba la figura de un stiro, que en
desnuda villana afrentaba por las nalgas a una nbil mulata, una amazonita con cara de
dolor, que sostena en su mano derecha una mscara con gestos de risa.
El segundo a bordo era un hombre joven de grandes silencios y frases sincopadas a
quien llamaban Tinieblas. Perteneca a una valiente estirpe de navegantes lanzados a los
azares del mar, como miradas de aventureros annimos que cruzaron las aguas en busca de
fortuna. En sus ratos de soledad pescaba nostalgias en sus recuerdos, y en esos momentos,
sumido en s mismo como un caracol, lograba un rostro rebelde, cuando entrecerrando los
ojos bajo sus cejas beduinas, enarcaba una de ellas en el frontispicio de la amplia frente,
casi ocultndola bajo los negros crespos del cabello y seguro volva a verse de proa en proa,
rompiendo olas, corriendo aventuras en diversos mares con hombres rapaces de toda laya,
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con quienes se hizo aun ms temible, porque como l mismo deca: Quien con lobos anda,
a aullar aprende. Por su manera de mirar se adivinaba en l el sedimento de un pasado
turbio. Gozaba de buena fama, pues haba consagrado su reputacin a raz de muchos
abordajes, saqueando galeones y bergantines que salan de Brasil cargados de azcar y
tabaco de sus extensas plantaciones, y oro en piezas de ocho.
Le gustaba mirar al contramaestre y contradecirle con su silencio. De todos ellos,
este era de autntica estirpe pirtica, lo apodaban Botavara, nombre que le haba colocado
sardnicamente una mujerzuela en los suburbios porteos, quiz porque su falo lo compar
con el botavara; un gran palo que portan los veleros para atrapar la vela cangreja.
Vestan a la usanza de antiguos corsarios y filibusteros que azotaron el Caribe en el
siglo XVI, usaban dagas marroques, puales toledanos, zarcillos y candongas de oro,
alhajas, vistosos abalorios, cinturones de plata y chambergos de colores.
La brisa clida soplaba sobre los avos de los barcos. La expedicin navegaba lenta,
bajo la luz de las estrellas que bullan silenciosas en la noche inmensa del Pacfico. Hasta el
castillo de mandos donde Mr. Brown y Tinieblas hablaban sobre la delicada misin que
tenan en tierras de La Nueva Granada, llegaban las notas de una cancin que Botavara
siempre entonaba cuando caa la tarde; llegaban acompaadas por el coro de dos piratas
portugueses que en holganza, se entregaban al manso fluir del tiempo:

Cuando Fernando VII usaba palet

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Las cosas se pueden complicar si las casacas espaolas llegaron ya a Cartagena de Indias
enfatiz el segundo.
Si llegan a Cartagena tendrn serios problemas, pues las naves piratas de Luis Aury los
pondrn en aprietos y, adems, dicen que no es fcil desplazarse por la geografa de ese
pas, pues el aliento feral de la naturaleza lo impide.
Se atrincher en sus pensamientos, alz la ceja y lanz otra frase:
Y si en realidad van primero a Buenos Aires?
El viejo pirata se qued rumiando la duda lanzada por su segundo, pero le contest con
rapidez: No creo sigui la mirada del segundo hasta la lnea del horizonte y luego
continu: Aunque la reconquista espaola ser en toda Amrica, iniciarn por Margarita y
Cartagena.
La repuesta del capitn lo dej sin palabras, baj la ceja y sigui pensando en las
nubes grises y en los fros vientos, volvern los malos tiempos, pens. De pronto algo
limit el dilogo, mientras desde la proa llegaban los coros lusitanos, alegrando las naves
que con sigilo, impulsadas por los propicios vientos del litoral, permitan a los piratas
aspirar en armona desde la cubierta un hlito tardo de los aires australes, que se fueron
perdiendo a la altura del Ecuador, donde el capitn percibi una ligera transformacin del
tiempo y orden doblar las amarras de las berlingas de cambio y enderezar totalmente la
proa hacia el norte.
Un fuerte oleaje del sudoeste hizo cabecear los pesados barcos que se movan bajo
la fuerza de las crines salvajes. El Hrcules, reducido su velamen, hunda su proa
embistiendo las olas en fuga, mientras El Halcn chocaba con grandes olas coronadas de
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espuma. As pasaron frente a las Galpagos, con las gavias pequeas y las sobremesanas
recogidas. Los timoneles, sin apartarse de los castillos de proa, dirigan los navos rumbo a
las costas de aquel pas en llamas.
Emergieron en una tormentosa noche con los masteleros casi en ruinas frente al
puerto de La Buenaventura, escoltados por legiones de aves marineras que los venan
siguiendo desde las costas australes. El Halcn traa la proa clavada en las olas plomizas,
que chocaban como ltigos de un verdugo inquisitivo en el dorso del envejecido casco.
Cada vez que la espuma chocaba contra el mascarn de proa, el detallado cuerpo de la
mulata pareca cobrar vida, y podra decirse que en un arrebato se excitaba desafiante a la
tormenta.
La borrasca impulsaba con ira las fatigadas velas, que ante su impacto tremolaban
como enardecidas banderas de guerra. Cerca de las islas de Las Palmas, una marejada brutal
inutiliz el primer mstil, mientras que desde el castillo de mandos Mr. Brown ordenaba
mantener las escotas a popa y las amarras templadas, ilustrando cada orden con un rosario
de maldiciones y blasfemias, que en medio del desorden natural, bien parecan el eco del
tifn lejano. El vendaval se les vino encima: los pesados barcos navegaban al capricho de
los malos vientos, buscando un seguro derrotero entre el cielo y el mar, mientras los
hombres trataban de virar las pesadas vergas enderezando la proa hacia cualquier parte,
porque nadie poda entender de dnde venan los vientos y slo la mirada desconcertada de
la tripulacin era la respuesta a la tormenta.
Seremos comida de tiburn esta noche! gritaba Botavara y maldeca a varios dioses de
las religiones y mitologas, creando desde el castillo de mandos un plpito de horrorosas
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blasfemias. Eran piratas, de los peores, pero ante la adversidad y ante el empuje de las olas
eran solamente hombres, diminutas criaturas abrazadas a los aparejos del barco con temor a
la muerte. Ante los aguijonazos del viento y de la lluvia, entre los lamentos humanos y el
silbido de la brisa que chocaba hmeda y pegaba como siniestras rocas, Tinieblas vio cmo
Buck Dampier, era arrastrado por el viento desde el alczar hasta el mamparo y estaba a
punto de caer en medio de las olas agarrado del diario; entonces arrastrndose por la
cubierta se acerc a donde estaba tieso de pnico el joven marinero.
Tranquilo, Ojos Azules dijo y lo sujet por la espalda disputndoselo a la tormenta, lo
llev al centro del barco donde el doctor Handford lo atendi, y luego fue en ayuda del
timonel, quien luchaba con trozos de maroma y contra los despojos del velamen que el
vendaval le arrojaba por pedazos en la cara.
Si te das por vencido nunca volvers a ver a tu padre! le grit Botavara a Buck. Era un
pirata de linaje muy especial. Nacido en la isla de Cuba, a su edad haba navegado la
totalidad de los mares de Amrica buscando a su padre, un romntico viajero ingls que
seguramente navegaba sobre la gesta revolucionaria que incendiaba las costas caribeas,
luchando contra barcos y soldados espaoles.
Haca apenas cuatro largos aos de arduas batallas que navegaba en los barcos de
Mr. Brown. Se conocieron una tibia tarde en las costas de Mxico, cuando Buck, entre las
teces curtidas de los hombres llegados del mar, preguntaba sobre la suerte de un marino
ingls llamado El Albatros; atrado por la altura se acerc a Botavara y lo interrog. ste se
impresion al verlo tan joven, con sus ojos azules, luminosos entre su piel imberbe y los
rizos amarillos que se meca con los dedos haca atrs, cuando con su pulcro lenguaje los
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interrogaba y luego detena la mano izquierda en unas pistolas que llevaba al cinto, a la
usanza de ciertos piratas que vivieron en Las Antillas; le conmovi la historia del padre
perdido en las borrascas del Caribe, y de la madre, de quien haba heredado el idioma de los
antiguos andaluces y un sartal de cuentos e historias espaolas que repeta a su manera. En
sus viajes, lo acompaaba un zurrn donde ocultaba dos libros: una obra titulada Voyages
and Discoveries, escrita por un antepasado suyo, cuya historia y leyenda aparecen
vinculadas con magia a la historia de Cuba durante la sexta dcada del siglo XVII; se
llamaba William Dampier, conocido en su poca como el Rey del Mar, caballero oficial de
su Majestad Britnica.
William Dampier haba sido un empecinado navegante, recorri las costas de
Panam y con una escasa pero arriesgada tripulacin, deriv al norte del Golfo del Darin,
y fue quizs l quien le inform al escocs Paterson hacia 1680 de la existencia de una zona
frtil, rica en oro, donde aos despus fundara la colonia del Darin. William Dampier
tambin naveg la costa del Pacfico americano: en su azarosa y larga vida fue
sucesivamente pirata de siete suelas, naturalista, exquisito dibujante y literato, observador
incansable del paisaje, la naturaleza y el clima, y lleg a ser considerado como el precursor
de las investigaciones geogrficas y cientficas del barn de Humboldt. Entre sus secuaces,
en sus andanzas por los litorales de Cuba y la isla de los Pinos lo acompaaba un marino
inquieto y desmedido, con el que corri aventuras y abordajes a pesados galeones espaoles
en el mundo de Las Antillas y otros mares; un tal Alexander Selkirk, a quien la pluma de
Daniel Defoe inmortaliz como Robinson Crusoe.

20

Buck tambin tena un pequeo libro ya casi deshecho por el trajn de sus aventuras,
que recopilaba la poesa romntica inspirada en la revolucin francesa, y tena la costumbre
de leer un verso cada vez que pasaba por un peligro, como si eso le restituyera la calma. A
diferencia de Botavara, quien contaba historias de piratas que ya todos se saban, era un
gran narrador de historias modernas, y en las fragantes noches de luna sobre las proas, o en
los das de invierno en la humedad de las literas, era acosado por la tripulacin para que los
deleitara con sus narraciones. La que ms les gustaba, en especial a Botavara, era la historia
de un hombre que cansado de ser un hidalgo, en las postrimeras de la vida, vctima de las
lecturas de aventuras se volvi pirata en El Canal de la Mancha y se fascinaban con el
captulo donde el viejo pirata trataba de abordar una nave con forma de molino de viento.
Pese a su gran memoria, Buck nunca pudo recordar el estribillo de Fernando VII, y siempre
preguntaba:
Qu usaba el rey Fernando? y antes de que Botavara se lanzara en improperios, los
piratas respondan:
Palet, palet, usaba palet.
Aunque de hbitos que podan llamarse decorosos, Buck en sus escasos aos tena una
extraa habilidad en el manejo de armas de fuego. Entre sus compaeros eran admirados los
certeros plomos con los que una tarde en el estrecho de Magallanes, mat a un marino
escocs llamado Harry el Vagabundo.
Aprovechando una tregua de los vientos, el capitn Brown parado en el alczar
congreg a la tripulacin y pregunt:
Hay alguien herido?
21

Un marino con ojos cansados, a quien llamaban Patillas mostr un hombro herido y
desgarrado, cado en desgracia, como las alas de un pjaro en la tormenta. El capitn exhal
un silbido y exclam:
Doc, creo que es grave.
Un hombre con la cabeza nevada se aproxim a la proa, buscando atender al doliente
marino; otros hombres se fueron acercando, en busca de atencin.
Por momentos se pens que el temporal haba pasado, pues el estruendo de un trueno
dej la inmensidad del ocano en calma, liberando la tormenta; el aullido del viento se alej
como un guerrero que celebra su triunfo a gritos, llevndose el soplo de la muerte.
La suave brisa impuls los aromas de la noche fresca y ba como un blsamo la
cansada vida de los hombres del mar. La noche flua serena y misteriosa. El Hrcules
navegaba inclinado a estribor, y El Halcn cabeceaba de proa a popa; eran un Cstor y
Plux unidos no en el cielo, sino en el infierno de las aventuras. El capitn, viajando hacia
el norte y buscando no ser arrastrados contra las costas selvticas del continente, orden
navegar abierto hacia el Occidente hasta llegar a un bello y peligroso lugar llamado El Paso
del Tigre, donde con sorpresa se levant una violenta marejada que arrastr hacia
barlovento la delegacin de aves marineras que los acompaaban desde costas australes.
Mr. Brown, masticando una imprecacin, se arrastraba por la proa de El Halcn dando
rdenes, o se agarraba de los obenques, gritando velas desplegadas, pues el mar se estaba
agitando por constantes turbonadas que llegaban desde los confines del otro mundo o desde
los calabozos ocenicos donde las divinidades encarcelan las roncas tempestades, logrando
que de un momento a otro, el temporal retomara su mxima furia y bramara como el
22

ronquido de un monstruo sobre la inaudible queja de los piratas. Las olas de la muerte
infligan duros golpes a los envejecidos cascos. El Hrcules se defenda haciendo entradas y
salidas ms diestras, pero el pesado y viejo Halcn sala y entraba con torpeza, mientras las
olas caan como montaas derretidas sobre las ruinas de las velas. Como un smbolo de sus
destinos, una fuerte ola golpe de frente el mascarn y casi lo desprende del envejecido
casco, dejndolo suspendido en el aire por una cuerda que Tinieblas y Botavara trataron de
agarrar, hasta que fueron interrumpidos por la voz evanescente del capitn que daba
instrucciones que nadie segua o no podan seguir, porque todos estaban aferrados de donde
fuera, esperando quiz el final de sus vidas.
Ya somos mierda de tiburn repeta Botavara, quien era el nico que ocupaba su puesto.
La rueda, asida fuertemente a sus manos, pareca sostenerlo de pie, pegado al piso, mientras
senta en la oscuridad un lejano murmullo, un sonido que no era el del viento ni el del
agua; eran, tal vez, los inevitables gorjeos de la muerte.
Cerca del amanecer y de la costa la tormenta amain y se fue con el viento; se fue
como un fiero lobo que alla de ira correteando a sus vctimas por una lmpida campia,
dejando al Hrcules agobiado, al Halcn perdido bajo las ltimas constelaciones remotas,
en medio de las fras tinieblas del cosmos, con la incertidumbre de los hombres, la
arboladura en ruinas y el velamen destrozado, y casi sin mstiles, vejado, humillado y
maltrecho, y ms que un barco fantasma de piratas, pareca un inmenso atad sin tapa,
navegando con su mortaja de velas y aparejos hacia los desfiladeros de la otra vida.
Prendido en la cofa del palo mayor, Botavara oteaba el horizonte. Era un ser de una
estatura descomunal y unos reflejos de chispa, vesta siempre de pechera roja luminosa,
23

tena ojos de chapul y crispaba la boca cada vez que blanda un peligroso alfanje heredado
de legionarios piratas que fatigaron el Caribe y New Orleans en los aos del pillaje. Sus
errancias por el mundo iniciaron un da gris en Pars, cuando an siendo un adolescente, su
padre, acusado de conspirador fue husped de honor de las torres y fros fosos de La
Bastilla. Sus periplos por el mundo y su recuerdo lo transportaban siempre al mismo sitio; a
la puerta de San Antonio, corriendo y volviendo la cabeza hacia la siniestra fortaleza, desde
donde su progenitor le orden que se hiciera a la mar y buscara la libertad que l haba
perdido. Era un detractor de su poca. Viva maldiciendo los tiempos que le toc vivir como
pirata, y era un apologista infatigable del idlico mundo de los filibusteros, corsarios y
bucaneros del siglo XVI. Conoca con desmesurada y minuciosa memoria las historias de
los que l llamaba sus hroes y caballeros, y entre crepitantes fogatas y lunas de playa
contaba las hazaas de Peter Naus, del Olons, de Sir Francis Drake, de los hermanos La
Fite y sus historias en New Orleans, del Pata de Palo, Franois Lecler.
sos si eran tiempos para el pillaje y la aventura deca con inusitado dolortiempos sin
moral, sin fastidiosas leyes y sin banderas; pocas aptas para el oprobio y el pillaje, donde el
slo nombre del corsario enalteca la mar.
De los caballeros de su poca, nicamente le reconoca un lugar en la historia al
pirata Aury, quien con una tripulacin de aventureros romnticos, entre quienes se contaba
el joven pirata Agustn Codazzi, navegaba en la ruta de Baltimore a La Divina Providencia,
en medio del fragor de los mares encendidos por la gesta libertadora de Cartagena y los
pases caribeos.

24

se s es un hombre, no como nosotros que somos piratas de alberca comentaba

interrumpiendo la frase con el estribillo: Palet, palet, usaba palet, y luego segua:
Digno de un nudo corredizo del imperio espaol.
Botavara era en realidad un lobo curtido por el mar, ostentaba orgulloso su origen
francs que nunca le permiti hablar bien el castellano, a diferencia del segundo que lo
hablaba casi sin acento. Su lenguaje abundaba en expresiones marineras aprendidas en los
mares del Pacfico Sur y en las costas del Ro de la Plata y en los puertos del mundo. La
inteligencia no era uno de sus dones, y entre los pocos que la naturaleza le haba dado,
aparte de su formidable cuerpo, era su agilidad notable en el manejo de armas cortas.
Contrastando con su habitual intolerancia, Botavara senta un gran cario y una admiracin
sin lmites por el joven Buck, de toda la tripulacin era el nico que no repeta los apodos
que Mr Brown le pona, y a todo momento quera competir con l en relatos, aunque saba
que los de Buck eran superiores por la forma de narrarlos, aun as, de cuando en cuando lo
alentaba y le deca:
Si me cuentas otra vez las historias de amor del viejo pirata con su novia en El Canal de
La Mancha, te ayudo a buscar a tu padre, ya vers, ya vers mientras le daba cariosas
palmadas y le amenazaba con torturas de pirata cada vez que lo vea deprimido y decado en
el empeo de buscar a El Albatros, pues Buck le tema a la rigurosidad del espigado
Botavara, quien segua los rituales de castigo de los piratas y bucaneros antiguos, y entre su
repertorio el que ms frecuentaba era La Ley de Moiss, que consista en una paliza de
cuarenta bastonazos al que desacatara una ley del mar, o el legendario paseo por la tabla
cerca de aguas pobladas de tiburones, heredado de Henry Morgan, quien a su vez lo emul
25

de un castigo aplicado por los piratas flamencos llamado Condena de galera perpetua.
Cuando un grumete estaba ebrio, o no cumpla con sus rdenes, gritaba enrgicamente:
MNDENLO AL CARAJO!, autntica expresin pirtica que quiere decir mandarlo a la
mierda, ya que el carajo es la parte ms alta del primer mstil, donde un marinero no
soporta estar por ms de diez minutos sin marearse. Arrugando sus crispadas pestaas de
chapul, divis la incalculable costa que se despejaba ante ellos, mientras la tormenta se
alejaba y arrastraba tras de s las espesas nubes grises hacia el confn del mundo. Dio un
gemido de sorpresa, baj los ojos diminutos y esfricos hacia el segundo de a bordo, como
buscando un comentario sobre la sorpresiva geografa.
Seremos los primeros en llegar aqu?
La brisa indulgente del mar asperj la tarde y arrastr la frase hasta Tinieblas que,
aunque se encontraba atareado orzando a cada embate de las olas que an atacaban, le
dispar una mirada seguida de una perentoria respuesta.
No creo, pero todos los que hayan llegado deben estar muertos mientras lograba que el
navo, ceido a la costa, se deslizara por fin hacia barlovento.
Botavara alz la mirada en busca de la bulla de centenas de loras que pasaron
rasgando el aire; mir la feral geografa; el mar lamiendo las enredadas faldas de la selva en
las orillas de espumas tumultuosas, los esteros con trenzas de vegetales prehistricos
tejiendo una barrera visual, la paz de arena en las playas donde cadveres de antiqusimos
navos suspendidos por la mortaja del tiempo se tragaron en sus sueos los secretos de la
primera conquista de estas costas. Ah estaban los enormes velmenes de los barcos

26

conquistadores, golpeados por el minutero de la historia, impulsando el constante pndulo

de las olas.
El estruendo de un trueno sacudi la inmensidad de la costa; desde las proas de los
dos barcos la tripulacin de piratas se miraban temiendo que se desatara otra tormenta y los
obligara a zarpar para evitar ser estrellados contra la costa. Los hombres se agruparon ante
el capitn y lo llenaron de preguntas que ste no saba responder con certeza.
Habr indios en la selva?
No creo, han debido matarlos a todos en la conquista.
Y cmo llegaron por aqu los espaoles?, haciendo el mismo recorrido nuestro?
pregunt Botavara.
No le contest Buck, fue despus de que conquistaron todo el territorio del norte, un da
pasaron por Panam y navegaron estas aguas.
La expedicin redujo la velocidad, la tormenta ces y con ella la siniestra trepidacin,
y la enardecida algaraba de la tripulacin se transform en un fatigado murmullo, y en
comentarios sobre la vasta costa que se destacaba monstruosa ante ellos, filtrndose a travs
de sus espritus como un mal presagio. El capitn mir el puo de las velas y observ el
gualdrapear, orden navegar de bolina franca, conservndose de cerca al viento, con
direccin al puerto. Al alba, la selvtica costa se devel en un soplo divino; el verde follaje
de los manglares reciba en ocres la luz de un sol matinal sin rayos, astro eunuco, inmolado
por las espesas nubes, que inamovibles se abovedaban sobre la atribulada baha. Qu
silencio, pens subiendo la ceja. Era el silencio infinito del planeta. Creca sobre el litoral
y se alteraba a travs de las interminables brisas que al pasar por el follaje de la costa iban
27

rizando la vegetacin, pintando un cuadro agreste semejante al lomo de un gigantesco

puerco espn planetario.
Sentado en el arranque del bauprs, Tinieblas alz sus ojos negros hacia la
irrepetible geografa. Un gesto de tristeza se le desliz por la cara al notar la ausencia de las
aves de escolta desaparecidas por barlovento desde que columbraron estas costas y
repentinamente se sinti solo, amenazado por sus recuerdos y por un espritu malfico. Un
torbellino de presentimientos lo arrastr al fondo de su ser, pens en la mulatica y en el
demonio colgados de la proa, y record la imagen de su padre. Lo vea venir corriendo por
las playas de Hait, seguido de gaviotas tan blancas como el blanco sueo que era, con un
marco de humo a sus espaldas, el fuego de un pas que arda entre gritos de esclavos
armados de sables, machetes y supersticiones. Lo llamaba desde la espalda del mundo y se
abovedaba sobre los mdanos culposos que todo ser represa en s; vena desde el ms all,
y le mostraba una profunda herida de arcabuz que exhiba en el pecho, pidindole venganza
contra don Nicanor Caldern, hombre manco que tena injertada una cuchilla en el mun
izquierdo, con la que a traicin haba cegado la vida de osados aventureros. Don Nicanor
lleg a ser socio de su padre en el negocio del contrabando, pero una tarde de traiciones lo
vendi a los soldados del rey como pirata y filibustero.
Encontrarlo y juzgarlo era la principal misin de su vida errante, pero antes tena
que hallar a un turbio soldado napolenico amigo de su padre en la infancia, con el que
haba sido soldado en la poca de El Directorio y luego agregado al estado mayor del
general Treillard enTermidor, antes de que los acontecimientos en Francia lo lanzaran como
a tantos a la convulsa vida de Las Antillas. l podr decrmelo todo, incluso quin era
28

ella, haba pensado muchas veces. Y tambin muchas veces repens su historia y su
infancia; creciendo al cuidado de las negras grandes y barrigonas, entre el sudor del pez
frito, el enorme caldero, el anafre tibio enfrindose en la playa.
Y si lo encuentro un da y l tambin recuerda quin era, entonces tendr ms nimo de
encontrar a Caldern.
As, con el espritu aterido lo aguardaba con pena, y al otro da amaneca
melanclico, con los ojos buidos, con esa mirada nerviosa que contrastaba con la cara
estoica que pona cuando entraba en un abordaje, y pasaba el da cariacontecido, con el
rostro circundado por la confusin, sin saber qu era babor y estribor, pensando en
demonios que prendidos en la envergadura de su vida lo amenazaban. Ahora estaban ms
cerca a la isla de La Buenaventura. La voz de Mr. Brown reson en la vasta presencia de la
costa selvtica y lo rescat de sus laberintos.
Extrao lugar para morir, eh, Tinieblas.
Alz los ojos; haba en el cielo un jirn de luz, luego baj la mirada con temor,
como no deseando encontrarse con la imponencia de la enmaraada selva. Sealando la
costa con la mano izquierda contest:
Extrao lugar para vivir, Mr. Brown.
Las areniscas que an arrastraba la brisa pasaban por los rostros bermejos de los dos
hombres, obligndoles a entrecerrar los ojos como zarandas movidas por trombas
ocenicas.
No todo el pas debe de ser as, dicen que en el interior hay hermosas ciudades en
conflicto, tambin hay ingleses y franceses, mercenarios y romnticos nacidos en la
29

Revolucin Francesa, soldados napolenicos, partidarios de la libertad de las nuevas

repblicas.
Tinieblas lo mir a la cara pero Mr. Brown se le adelant:Tal vez en estas tierras
encuentres lo que andas buscando.
No creo le respondi Caldern es un hombre de mar y el francs sigue viviendo en
Francia.
Mr. Brown lo mir y prosigui:
El mundo est cambiando, Tinieblas, y a nosotros nos conviene que estos pases tengan su
libertad, aun as, podremos adaptarnos a las nuevas leyes de los mares.
El capitn hablaba ahora con un gesto de ilusin que Tinieblas en los largos aos de
aventuras compartidas nunca le haba visto.
Nunca dejaremos de ser unos malditos piratas, incluso un mundo nuevo nos dar otra
oportunidad para nuestras fechoras continuaba Mr. Brown, ilustrando a su segundo, creo
que son buenos momentos para la villana en el universo y debemos aprovecharla.
Aprovecharlos, repiti mentalmente Tinieblas con sorna, mientras enclavijaba los
dedos sobre el pecho, sumido en la sombra que proyectaba la luz macilenta aprisionada en
los faroles. Y si algn da la encuentro, entonces ya no ser pirata y quizs.... Desde la
arboladura la voz de Botavara interrumpi el ntimo pensamiento que ya lo conduca a los
desbarrancaderos.
Hemos avistado una goleta Mr. Brown volvi la cabeza desde la escota de popa donde
estaba parado, vio la frgil y rpida embarcacin que pasaba ms cerca del Hrcules y se
alineada contra la costa.
30

No tiene bandera murmur.

A lo lejos la goleta hizo un surco y vir con su escota a barlovento, hacia lo que hoy
es Piangua, y vieron que el Hrcules en vano haca un lento movimiento por alcanzarla y
ms tarde la vieron virar hacia Punta Soldado.
Extrao exclam, parece un barco fantasma.

II

Llegaron en pocas de terror, entre fuego, humo y plvora. Las jvenes repblicas,
zaheridas por las guerras, se enfrentaban a las fauces hambrientas del imperio espaol
presto a rescatarlas como colonias de ultramar.
No entiendo coment el pirata Patillas. Si estas repblicas ya eran libres, por qu ahora
luchan por su libertad?
El capitn le explic que estos pases haban logrado su libertad haca ocho aos,
desde aquel da cuando el deseado Fernando, prncipe de Asturias, conspir contra su padre
y el propio monarca lo detuvo en El Escorial y luego Murat entr a Madrid con sus 80.000
guilas francesas y apres al rey Carlos IV en Compigne y a Fernando en el castillo de
Valencay e impuso como rey al borracho Pepe Botellas, hermano de Napolen.
31

Pero ahora le dijo el corso ha fracasado en Waterloo, y sus guilas francesas no vuelan
ya ms sobre los tronos de los Borbones. Esto va a cambiar de nuevo, Tinieblas, tenemos
que estar preparados para cuando los antiguos reyes ocupen otra vez los asientos del poder.
Estoy seguro de que Espaa va a intentar todos los recursos para recuperar sus colonias en
ultramar.
Es por eso que enva a Morillo? le interrumpi Botavara.
No slo a Morillo, tambin vendr el temible ejrcito que guerre en Bailn. Y aqu, nos
daremos nuestro banquete exclam de nuevo el capitn, quien expuso ante sus piratas la
misin que tenan.
Les cont que el ejrcito pacificador de Espaa tena como primera meta tomarse a
Margarita y luego a Cartagena, para al final, navegando un enorme ro, dirigirse al interior
de la Nueva Granada, donde los soldados de la repblica comandados por un francs y un
general granadino se aprestaban para huir o dar la batalla. Les inform que tena cartas
cruzadas con un amigo granadino llamado Jos Fernndez Madrid, hombre importante en
su pas, quien a diferencia del gobierno propona marchar hacia el sur de Amrica en los
barcos de Brown y formar un gran ejrcito americano integrado por patriotas y la piratera
europea, para subir rechazando la reconquista.
Cundo conociste a ese Madrid? pregunt Buck al capitn.
Lo conoc en Pars, es un joven de la provincia de Cartagena. l piensa que en el caos que
se presentar en el interior de este pas es mejor huir hacia el sur, justamente al frente de
donde estamos, para navegar desde aqu hacia Buenos Aires en lo que l cree es nuestra

32

flota, y formar un ejrcito que marche desde el sur hacia la Nueva Granada, uniendo la
mentalidad libertaria de Amrica.
Est loco le replic Tinieblas.
No ms que nosotros.
Mr. Brown dispuso entonces el primer operativo. Envi al doctor Carlos Handford,
un cirujano enrolado en las aventuras filibusteras y libertarias del Ro de la Plata, y a un
oficial llamado Vanegas. Los dos se encontraran en el puerto con un alemn que haca
algunos aos viva en la ciudad de Cali y que haba venido persiguiendo la expedicin de
Humbolt para unirse a ella. Con l viajaran hasta Popayn, donde Jos Fernndez Madrid
los estaba aguardando con otros hombres granadinos. La expedicin del doctor Handford
tena 40 das para regresar con noticias mientras los corsarios calafateaban sus navos y se
preparaban para la guerra.
Tras la tarde ya gris ces el da. La noche fluy inmensa sobre la proa de los barcos
que se adormecan sobre el agua con las drizas sueltas; a lo lejos se insinuaban desde el
pueblo los almenares con bellas y azules luces de antorchas fabricadas con cortezas de
guamo, que hacan ms lejana la desolacin del puerto, y sobre el cuerpo de los hombres
que reposaban en sus literas fluy el espritu del mar, sumergindolos en el reposo de sus
fermentos. Buck abri el diario y mir a sus compaeros que se agrupaban junto a l, en
especial al segundo.
Es la hora de los cuentos dijo, lo mir, pero en la penumbra no lograba verle los ojos ni
la ceja alzada, saba que lea casi para lDeja los silencios y reconoce que quieres saber
cmo contina la aventura de Alfaro y el basilisco.
33

No, guarda ese feo libro le replic Botavarahora vas a contar la maldita historia del
viejo pirata y cmo mat al gigante en El Canal de La Mancha.
Pero ante la unnime peticin de los dems el contramaestre acept ser derrotado y Buck
pudo leer.
Regresamos a Cdiz con el propsito de dirigirnos hacia las Afortunadas, aquestas
situadas en el mismo paralelo de latitud que Cipango. Un da de febrero, emprendimos
nuestro viaje a las costas de Cuba e Veragua. Y puesto que en el Golfo de las Yeguas, o el
trecho de mar que separa a la pennsula destas afortunadas, el capitn tom serias
precauciones para cuidar a las comadrejas que habamos trado desde el Asia con el fin de
matar al basilisco; acaso porque aqu, vctimas de los malos vientos, centenares de
expediciones que viajaron al nuevo mundo perdieron sus yeguas ahogadas en el interior de
los barcos. Despus de habido habla, nos aperamos de vituallas, agua dulce e caa de
azcar, y emprendimos la marcha con dbiles vientos alisios que arrastraron la nave
lentamente por espacio de treinta das hasta llegar a La Espaola, donde con inumerables
trabajos e no pocos hambres, sin darles salarios a los ms, el capitn yendo por la mar,
orden avanzar hacia occidente bordeando la costa meridional y en seis das divisamos la
isla de Juana, o Cuba. Ah debamos encontrar a Ahedo; costeamos al noroeste hasta un
conjunto de islas llamado el Jardn del Rey, donde el Almirante crey haber encontrado la
parte ms pobre de China; los fuertes vientos nos obligaron a derivar hacia el occidente,
donde, entre dos pacficos navos fondeamos ante el verdor de las montaas.

34

Espera orden Botavara, pues el eco de una escandalosa zambullida de algo pesado
alert sus odos, y desde su litera subi aprisa a la oscura cubierta y pudo ver algunas
sombras que siseaban a los lados del mamparo.
Alguien subi al barco dijo, volviendo la cabeza hacia sus compaeros, pueden ser
nuestros compaeros del Hrcules, tal vez les ha pasado algo.
A popa! orden Tinieblas, mientras con agilidad se sumi en la oscuridad y
arrastrndose a travs de la manga pudo ver entre las rejillas del mamparo la fantasmal
goleta de la tarde inclinada hacia ellos, con una diablica tripulacin armada de pcoras y
champetas: la vio orzar hacia el lado izquierdo del navo, pero era ya tarde, cuatro hombres
haban subido por la popa y estaban dentro, entonces pudo ver, escondido entre las sombras
de la arboladura un descomunal negro que blanda una espada y con seas silenciosas daba
instrucciones a tres hombres descamisados para que se desplazaran por cubierta armados de
puales, mientras la tripulacin de la goleta lanzaba en la oscuridad ganchos a babor. No
haba tiempo qu perder, haban sido abordados por rufianes que navegaban bajo la ensea
de la depredacin. Tinieblas se abalanz sobre el inmenso negro arrastrndolo a puetazos
hacia la proa, mientras Botavara, apoyado en la batayola lanz el primer silbido de acero a
la garganta de uno de los rufianes que intentaba amarrar al arranque del bauprs un pedazo
de maroma que vena de la goleta. Se movan en los dominios de la oscuridad, como
fantasmas al amparo de las sombras. Un gemido seco se escuch y tras un fogonazo el eco
de una detonacin que Mr. Brown hizo por la borda hacia la goleta; alguien chill del otro
lado y apostrof una imprecacin a la vida que perda, luego dos gritos ms sobre la
cubierta, un chasquido y los suspiros mortales de los dos maleantes apualados por
35

Botavara. Pasaron ms minutos oscuros, y esta vez la oculta voz de Mr. Brown orden
desde la arboladura a otro de sus hombres:
T, Pindanga, trae de la santabrbara un barril de plvora y arrjalo sobre la proa de la
goleta, desde aqu los volar a tiros.
Uh jum.
Se escuchaban las quejas del negro y los puos de Tinieblas cuando rodaban por el
piso.

Un pirata silencioso, con ojos hmedos, corri en silencio sobre cubierta y

desapareci por la escotilla como una rata en el fondo de una madriguera; luego otra vez
silencio, y el bramido del negro y el Segundo rodando por la borda. Entre los murmullos
desconcertados que venan de la goleta y partan el intenso fluir del tiempo, nadie vio
cuando los dos enormes mulatos llegaron por proa.

Arrastrndose en la oscuridad,

Pindanga lleg con la plvora; son entonces la voz quejosa del negro que aprisionado por
el segundo logr hablar a su tripulacin:
Los van a volar con plvora, al agua todos! pero justo en el momento en que Pindanga
se dispona a arrojar el barril sobre la proa de la goleta, los dos enormes mulatos apresaron
por sorpresa a Mr. Brown, le quitaron las pistolas con el propsito de pasarlo a cuchillo,
cuando dos terribles fogonazos iluminaron los aceros y los dos mulatos cayeron por la
borda. Mr. Brown rod por el piso, cerca de Tinieblas que an forcejeaba con el negro.
Rpido, Pindanga, arrjales el barril en la cubierta orden la joven voz de Buck quien
an tena las pistolas en las manos.
Uh jum.

36

Luego los terribles pistoletazos, los fogonazos certeros, los aullidos de muerte, y
ms y ms fogonazos como escupas de fuego por babor; despus, slo chasquidos y el
crujir de la madera de la goleta bajo las llamas y sobre las olas y, luego, sobre la cubierta
del Halcn toda la tripulacin bajo las roncas rdenes del capitn:
Alinear velas, agua por cubierta a babor.
Todos corran a costado blasfemando en medio de las zambullidas de algunos
sobrevivientes de la goleta.
Virar por avante imprec Botavara, rpido, con la escota de trinquete a barlovento
evitando las llamas hablaba precipitadamente, mientras se acercaba a Tinieblas, que
amarraba al capitn de los forajidos sobre el palo del primer mstil.
Seprate de l mascull.
Tinieblas adivin la intencin del gil compaero, no alcanz a trepar la ceja en la
frente y tampoco pudo detenerlo, apenas haba alzado la mano iniciando una advertencia,
cuando dos lneas de acero cruzaron el aire y se incrustaron en el corazn y la garganta del
temible personaje.
Arroja esa puta basura por popa! exclam finalmente.
Piensa que es Nicanor Caldern y ahorrmonos el ritual paseo por la tabla.
La cada del pesado cuerpo form sobre las aguas verdosas una infinidad de
burbujas tan efmeras como la visin de la Playa de Piangua Grande, en esa madrugada
apenas una generosa aparicin para los fatigados piratas.
Das despus, receloso de la aparicin de un barco espaol y temeroso de otra
sorpresa, Mr. Brown se tom el puerto de La Buenaventura, fortific una batera de seis
37

piezas y emplaz un comando en la duna, dando orden de matar a todo ibrico o lugareo
que se cruzara en el horizonte.
Una maana de lloviznas cenagosas, pasados ya quince das desde la partida del
doctor hacia Cali, el cuerpo herido de El Halcn amaneci clavado en las aguas de la
solitaria baha. Mr. Brown procedi a iniciar su reparacin, y a falta de drsena tuvieron que
conducirlo hacia la desembocadura del ro Anchicay, donde el moribundo revent sus
fondos y costuras y expir, tragndose con la ltima bocanada de lgamos las historias
acaecidas en los confines del planeta. Cruz solitario su Cabo de la Buena Esperanza, como
una sola pieza aislada de la historia universal vivida entre los abismos del mar y el cielo.
As mora el ltimo representante de una generacin de valerosos guerreros, un dios de
madera, hijo de las supersticiones medievales que pensaron el mar como un siniestro
monstruo engendrado en el misterio, la devocin por la conquista y colonizacin de lo
desconocido, donde el legendario titn se acostumbr a singlar entre las ambiciones
humanas y el frenes de la aventura. Tinieblas vio con tristeza el fin de esa reliquia solitaria;
vio cmo se hunda, arrastrando tras l la acallada historia de tribulaciones y esperanzas de
miles de aventureros que vivieron en sus proas, y sinti en esa muerte heroica el remedo de
la efmera vida humana, la ridcula mueca de los hombres en el baile de mscaras de las
cosas terrenas.
Los siguientes das fueron inquietos. Una maana, Tinieblas y Botavara recuperaron
el mascarn de proa que an se encontraba en el cadver de El Halcn de los Mares y por
primera vez pudieron escuchar la voz del pas al que arribaban, cuando los africanos que
llegaban bogando en canoas desde los esteros hasta las bateras, o hasta la proa del
38

Hrcules, contaban que la noche anterior los haba atemorizado el paso de un ave gigante
del tamao de un ngel que surc los cielos y se perdi con sus gritos en la selva. Casi todos
la vieron y coincidan que no era un ave viajera, ni de las que migraban desde el sur
buscando los aires clidos del trpico en las pocas de los hielos. Hablaban de lunas
malignas, de miedos que cabalgaban sobre el humo de la plvora. Bazn anda suelto,
patrn, le decan a Mr. Brown, mientras cantaban en sus idiomas ukelele lele la y
hablaban de demonios que apostados en las proas conducan siniestros bajeles de guerra; de
hombres que corran entre cenagales y se desbarrancaban del camino de la vida bajo el
fierro caliente de los ejrcitos asesinos; y de lobos que aullaban tras espectros que corran
gritando hacia las tinieblas de un pas yerto, de alma balda y consumido por el fuego. El
segundo pona inters en los comentarios ante la burla del contramaestre.
Hay que ser negro para creer en supersticiones.
Tinieblas le lanz un reproche de reojo intimidado por el sentido sobrenatural de los
augures africanos, pero como cada vez que los lugareos llegaban en sus canoas, Buck le
deca:
Mralos bien, todos tienen ojos de pirata - entonces sala del limo sobrenatural donde se
hunda.
Pero ante la muerte de El Halcn y ante la ausencia del doctor Hanford los planes
haban cambiado. Guillermo Brown, consciente de la difcil situacin del pas y de la gran
arremetida con que el imperio espaol respondera ante el ansia de libertad de las colonias y
de la poca ayuda que l poda prestar, pens en sacar algo de provecho personal en la
confusin. Reuni a su tripulacin en el alczar de El Hrcules y ah lanz un nuevo plan:
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diez piratas iran hacia el interior de la Nueva Granada con otras cartas firmadas por l para
Fernndez Madrid, en el camino deban de buscar al doctor en Cali y pedirle que regresara,
luego emprenderan el viaje hacia Santa Fe en busca de Camilo Torres, el presidente
granadino, y de su amigo Fernndez Madrid. Entregadas las cartas donde Brown le
comunicaba a Madrid lo que deba de hacer, se desplazaran hacia el ocano Atlntico por
el mismo ro por donde bajaron a Santa Fe los espaoles, ah, se robaran un barco ingls
llamado El Prince donde viajaron los soldados de la legin inglesa amigos de la revolucin
y que para esos das reposara en las costas de Santa Marta, anclado y sin bandera, para
finalmente dirigirse hacia Buenos Aires, donde l los estara esperando. El capitn escogi
los diez mejores hombres, entre ellos Buck, Botavara, Patillas y Culebrita.
No quiero a Culebrita, prefiero a Pindanga sugiri Tinieblas.
S, Pindanga es silencioso y casi no habla agreg Botavara y orden a Culebrita que
regresara a su lugar de trabajo.
Ya no ir?
No, hablas mucho, ms que un nufrago.
Los dems recogieron sus pertenencias necesarias para la dura travesa por la selva y
Tinieblas, que haba sido nombrado jefe del grupo, decidi llevar con ellos el mascarn.
Nos proteger dijo, y le dio a Pindanga la orden de llevarlo.
Uh jum respondi, y con unas amarras se lo ech a la espalda.
La voz del capitn son resuelta:
T, Neck, preprate para bajar el bote y luego llvalo hacia la cuadra de proa, que nos
acercaremos a la baha.
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Un marino con ojos de nuez se apresur a cumplir la orden. Instantes despus las
cadenas chirriaron en el interior del escobn, jadeando en las poleas, y el pequeo bote
explorador fue lanzado rumbo a la rada. El capitn acompa a los diez hombres hacia la
pequea isla de Cascajal, inadvertida dentro de la lgubre baha, pero que desde Punta
Soldado adquiere importancia ante la solaz desventura que la acompaa entre aguas de un
mar oscuro, temerario aun ms por la existencia de caudalosos ros y arroyos, que
arrastrados por la comn indolencia de la geografa, se despean con ira hacia la costa.
Antes de despedirse de ellos, entreg a sus hombres una coleccin de mapas dibujados por
l, luego de algunas instrucciones los dej sobre las arenas oscuras de la baha, y cuando ya
haba iniciado su regreso hacia El Hrcules, se acord de la navaja que haba encontrado
clavada en el mstil.
Cuida la navaja, Ojitos! le grit.
Veinte minutos despus, desde el pequeo bote explorador, el capitn volvi a ver la
somnolencia de El Hrcules, sus treinta metros de eslora y doce de manga balancendose
sobre las nerviosas aguas, aguardando por l, despus de la triste despedida de sus diez
mejores hombres, lanzados a la aventura incierta en tierras de un pas rubricado por la
guerra.
Mr. Brown habra de recordar cmo se alejaron, cmo los sigui con sus ojos
cansados de otear la mar; con sus ojos de corsario, acostumbrados a vislumbrar desde lejos
un barco en el horizonte; los vio justo hasta el ltimo momento, cuando se internaron por la
embocadura del ro Dagua, nica va de acceso entre el litoral del mar Pacfico y el Valle
del Cauca, cuyas aguas nacen taladrando los bastos suelos, precipitndose por los caones,
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y gritando enardecidas entre las gargantas de la selva, despeando bosques y

desbarrancando sus laderas forestadas de nato, rbol de gran altura, rico en slice, que hace
su madera dura como el metal-por ello Daniel Defoe en su legendario Robinson Crusoe lo
llam el rbol de hierro, y rboles maderables y resistentes a la humedad empleados para las
construcciones navales.
Horas despus, cuando iban por los esteros, antes de iniciar el camino por la selva,
Tinieblas se sorprendi admirando la diversidad de especies igualmente maderables como
el sande y el mangle, el chaquiro y el caimito, cuyos frutos y perfumadas flores
conformaron en aquellos tiempos el hbitat ednico de una incontable avifauna con especies
como las guacharacas que enredan sus cantos en los rboles, perdices rastreras y gigantes,
pavas y paujiles; las diversas clases de torcazas, desde la naguiblanca, la morada y la
collareja; tambin aves de colores; el paletn y una infinita variedad de loros, y adems,
guaguas y guatines, tatabros, cusumbos o perros de monte de pieles lustrosas y suaves, el
armadillo o eque, y el perezoso llamado tambin perico, cuyas deliciosas carnes fueron y
siguen siendo la base alimentaria de los pueblos que poblaron estas tierras desde las pocas
precolombinas.
El capitn dirigi entonces el derrotado navo hacia una zona poblada de ensenadas,
que parece crear un archipilago de treinta y dos islotes llamado La Plata en la Baha
Mlaga, y que en marea baja se asemeja a pequeas pennsulas; lugar recubierto por
innumerables manglares, que conforman el cinturn natural ms importante del litoral. Se
repleg hacia Punta Soldado con la ruina de su velamen, con la osada de sus piratas, con la
esperanza forjada en sus marineros y en la efectividad de las cartas que deban ser un
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salvoconducto en las confusas tierras de la Nueva Granada. Algunas de las cartas estaban
firmadas por el ilustre granadino. En ellas Fernndez Madrid le peda a Brown apoyo naval
para desplazarse con un grupo de ciudadanos por las aguas del Pacfico hacia el sur de
Amrica y conformar desde esos pases un gran ejrcito revolucionario capaz de restaurar la
libertad total de Amrica.
Divisaron por ltima vez el lbrego paisaje. Vieron cmo El Hrcules, navegando
lento se alejaba por la margen derecha de La Bocana; sintieron que cuando aquella
fantasmal embarcacin se perdiera a la distancia, con ella se alejara tambin una parte de
sus vidas, y un sentimiento de abandono los abraz y los lanz ante un nuevo mundo que se
alzaba indmito ante ellos, como una inabordable pirmide natural, donde todos los
elementos invocados en un mgico conjuro parecan detener el cauce del tiempo y el
devenir de la vida.
Meses despus, entre el polvo, las cenizas y el coraje de la guerra, evocaran en
compaa de Luis Aury y Agustn Codazzi ese ltimo adis que Mr. Brown con la mano
alzada les diera desde el timn de mandos de El Hrcules; un movimiento de manos que se
asemejaba al trazo de una clave, el dibujo en el aire de un acertijo que ellos descifraran
desde el insondable abismo del tiempo, que desde ahora los separaba de su pasado.
Cada da me alejo ms de mi objetivo, se dijo pensando en el manco Caldern.
Yo, perdido en la espesura de esta selva en busca de un pas en guerra, y l libre en las
aguas del Caribe.
En el interior de una pequea tula fabricada con retazos de las ruinas del velamen de
El Halcn, Buck llevaba los mapas trazados por Mr. Brown. En ellos Suramrica estaba
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diseada bajo la influencia de los primeros mapas de Valdivia, los mismos que seguramente
us Sir Francis Drake cuando naveg estas costas hacia Panam, slo que en los de Mr.
Brown Amrica tena la forma de frica, y Chile un cuello de jirafa, y cuando dibuj la
Nueva Granada quiso imitar la isla de Tortuga y le sali con forma de tubrculo; pero
aparecan las dos costas, Panam, el Ro Grande de la Magdalena, el ro Cauca y apenas dos
cordilleras. Tambin llevaba el diario de a bordo de El Halcn, Las Crnicas del Per de
Pedro Cieza de Len. Mientras esperaban Buck pasaba las pginas del libro de Cieza y lea
con inters el captulo: En que se concluye lo tocante a la ciudad de Cali y de otros indios
que estn en la montaa junto al puerto que llaman La Buenaventura. Buck que era el ms
joven y adems el ms interesado, lea con arraigado entusiasmo de exgeta las historias
del cronista, comparando la realidad visible con las dilatadas palabras del siglo XVI.
Caminaron paralelo al mar.
Metmonos por aqu orden Tinieblas, y se desviaron por un pequeo atajo que los
condujo a un palmar donde se sentaron a la sombraAqu esperaremos que caiga la noche
para entrar al puerto.
Buck busc en el interior de la tula el diario, pero Botavara lo interrumpi.
No, suspende esa lectura y cuntanos las historias del viejo pirata en El Canal de la
Mancha y amenazaba con iniciar sus relatos sobre piratas y filibusteros caribeos que ya
todos se saban.
Buck prefiri leer entonces en las crnicas de Cieza la historia de las guerras de los indios
con el conquistador Sebastin de Belalczar.
Y ese pirata cul fue? pregunt Botavara.
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 no fue un pirata, fue un conquistador espaol respondi Tinieblas.

Parece que fue el fundador de la ciudad por donde pasaremos primero coment Buck.
Y tambin l lleg por estas selvas?
No s, Botavara, quizs s, o quin sabe si subi a caballo desde el sur, por las pocas en
que Pizarro estaba conquistando el Per.
Y por qu tendran que haber llegado por el Per? volvi a preguntar Botavara.
T crees que Buck sabe todo? l no estaba aqu cuando pas eso replic Tinieblas
enfadado.
Buck le iba a responder que en realidad l no saba la historia de estas tierras, cuando
desde la selva, por la parte delantera de la trocha por donde tambin ellos haban llegado,
apareci un hombre rasguado por el bosque y enredado de lianas. Llevaba un extrao
artefacto en la mano que caus curiosidad en el grupo. Botavara lo derrib de un golpe y el
personaje cay al suelo con el artefacto. Pindanga se apresur a coger el extrao objeto y lo
estrell contra el tallo de un rbol, y ya Botavara le iba a propinar otro golpe, cuando el
individuo aclar desde el suelo:
Es un detector de metales, no lo daes
Dijo llamarse Edmundo y estaba claro que no era americano ni espaol, Botavara
reconoci en su acento el tono marcado de los alemanes. Pregunt si uno de ellos era el
doctor Handford, y por su relato se dieron cuenta de que era la persona que haca ms de un
mes deba de encontrarse con el doctor.
Estoy encargado de conducir al doctor a Cali aclar. Tengo un amigo republicano y
me pidi venir a buscarlo. En realidad no conozco la selva, acept para conocer y para
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servir de intrprete, y tambin para buscar tesoros que dicen en Cali hay muchos por aqu
se agach y recuper el artefacto lo daaron les reproch, mientras con la mano derecha
trataba de enderezar una especie de antena.
Repralo le grit Botavara.
Es difcil le explic el alemn, necesito herramientas, cuando lleguemos a la ciudad lo
pondr otra vez en buenas condiciones. Pero veo que hablan bien el idioma. Me perd por la
selva y baj por otra parte y al final no me encontr con Handford les aclar; tambin l
vio la necesidad de un gua que los llevara hasta las cercanas de Cali y se sent a mirarlos
discutir.
Botavara reanud la discusin con Buck
Me vas a decir, s o no, por dnde llegaron los conquistadores a Cali? volvi a
preguntar exaltado.
En realidad no s con certeza le contest Buck enfadado, ser entonces por donde t
crees que llegaron, por aqu.
No fue por aqu intervino el alemn, y continu con tono doctrinal, fue por los das de
1525, cuando un conquistador llamado Pascual de Andagoya regidor de Panam y visitador
general de los indios, logr licencia del gobernador Pedrarias Dvila para salir a descubrir la
costa del sur. Andagoya trajin por meses las arduas corrientes del ro san Juan y meses
despus regres enfermo a Panam, por la insalubridad de la zona, pero cont el xito de
sus aventuras a otros soldados llamados Diego de Almagro y Francisco Pizarro. Les habl
sobre la riqueza de los indios del litoral. Tres aos despus, Pizarro arm una gran
expedicin, con buques que construyeron con los rboles de la selva del Pacfico, donde
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tuvo que soportar por meses la inclemencia del cielo y de la tierra y las flechas envenenadas
de los indios. Un da Pizarro se adelant, dejando a Andagoya al mando de la expedicin y
recorri el largo litoral de Amrica. Cansado de esperarlo, Andagoya sali tras sus huellas,
trajinando los esteros de los grandes ros, donde perdi un ojo en una refriega con los indios
un poco antes de encontrarse con Pizarro. Lleg hasta la baha donde estamos ahora.
S, pero cmo llegaron al Per?
Eso es an ms interesante le contest Edmundo Lo que se sabe por los historiadores
es que, das despus, otro soldado de la expedicin, el piloto Bartolom Ruiz, avist un
extrao barco con una sola vela, se dio a la caza del lento navo que estaba tripulado por
naturales que lucan hermosos vestidos bordados con finos hilos de colores, venan de una
regin ignota para los europeos, de una civilizacin con ciudades enclavadas en la
cordillera; navegaban la inmensa costa buscando cambiar telas y lanas hiladas, mochilas y
chumbes por polvo de oro de los indios de Centroamrica.
Y fue por ellos que se dieron cuenta de la existencia del imperio Inca? le interrog
Buck.
Pregntale al seor Elmundo cmo pasaron los barcos del caribe al Pacifico le dijo
Botavara a Buck.
Me llamo Edmundo le aclar el Alemn, mirando fijamente los ojos del espigado pirata.
No pasaban los barcos le respondi, luego mir a Buck y a Tinieblas y continun la
poca de la conquista las expediciones eran muy grandes; adems de soldados y capitanes,
tambin venan curas, mdicos, cocineros, agricultores y carpinteros, stos ltimos tenan

47

como misin calafatear las averas y los daos que sufran los barcos y en algunas ocasiones
tambin construirlos.
Cmo habr aprendido tanto este seor Elmundo? interrog Botavara a Buck. El joven
lo mir con ternura, como lo miraba cuando Botavara preguntaba con ingenuidad sobre las
cosas de un mundo que no conoca.
Una hora despus empez a soplar desde el mar y el grupo se acomod bajo unos
palmiches. El viento vena mojado de marismas y golpeaba las espesas murallas vegetales
que cubren la costa. El pueblo construido en La Bocana estaba visiblemente incrustado en
una espesa arboleda que haca ms soportable la fuerte humedad que los vientos del ocano
empujaban hacia la selva. Los piratas miraban el puerto con una especie de temor y
admiracin. Menos de veinte lbregas chozas lacustres levantadas sobre las marismas de
lodo y habitadas por esclavos negros y mulatos, con una guardia de pocos soldados,
conformaban parte de La Buenaventura.

El resto era la casa del gobernador, estaba

construida con paja y bambes y palma de chonta, al igual que la pequea aduana, cubierta
de hierba, espinos y fango. Era La Buenaventura quiz la isla ms remota del planeta.
En poca de la conquista se le llam el Puerto de la Muerte les coment el sabio. Debe
ser porque entre sus fundadores hubo una ria feroz por sus derechos termin diciendo y
se qued pensativo.
Su impensable costa y su ilimitada selva siempre la hicieron misteriosa. En un
principio perteneci a la provincia de El Raposo, que fue destruida por huracanes costeros,
por epidemias viruelosas y la tos ferina; virus que recorran la selva, o navegaban a lo largo
de los litorales en compaa de los conquistadores que venan de El Darin en busca de
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comunidades indgenas para asolar y reproducirse, y eran virus dbiles trados de Las
Antillas y fortalecidos en el Pacfico. Tambin el litoral era recorrido por tribus indgenas,
llamadas las atuncetas, que vivan en las serranas; fueron los primeros exploradores de los
aluviones de los grandes ros, tenan la frente ungida con polvo de oro, vivan de la
gravitacin de la selva, buscaban los ocasos dorados de la costa, y eran culpables del pecado
original de crear antiguas mitologas y sueos que el hierro espaol destroz. De sus
heroicas flechas sobrevivi slo algn recuerdo de ocasos, donde fulgan las espadas bajo la
sombra negra de las lanzas y abundaban los conjuros a torpes dioses de metal y piedra que
se perdieron bajo la paciente lluvia, o se los trag la vasta geografa y la desolacin
cenagosa del litoral.
La Bocana era para los indios atuncetas el fin de un largo camino religioso llamado
El Sendero de la Sal. Al crepsculo, cada fin de plenilunio, una procesin de indios
escogidos bajaba desde los cerros del faralln en peregrinacin religiosa en busca no slo
del preciado mineral sino tambin de sus dioses que vivan disfrutando de la espesura de la
selva. La ruta de los aborgenes fue por aos un secreto secular que los conquistadores de
Belalczar, desde las incipientes toldas de la ciudad fundada por ellos detrs de la cordillera
que separa el Valle del mar, no lograban poseer. El primer conquistador en descubrirlo fue
un lugarteniente de Pascual de Andagoya llamado Juan Ladrilleros; experto marino y
hombre capaz de grandes proezas en el mar. Su capitn Belalczar, por orden del rey, le
asign la misin de buscar la ruta que une el Mar del Sur con el continente.
He estado ya algunos aos con los caleos, y existen muy pocos que conocen la historia
del Mar del Sur le coment Edmundo a Buck. Pero la historia de Ladrilleros s la saben
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muy bien, y te garantizo que no han ledo a ese escritor Cieza, que t traes en la tula.
Dnde lo encontraste?
En la biblioteca de un barco, me llam la atencin el nombre, pero no he llegado a la
pgina que habla sobre el tal marino Ladrilleros.
Se sabe que sali de la pequea aldea un amanecer y en este primer intento no pudo con
sus expedicionarios remontar la tenaz cordillera, y regres abatido por la ausencia de las
aguas que no logr encontrar. En la segunda expedicin regres no slo derrotado, sino
contando un cuento que nadie se dign creer; sali de Cali con sus hombres al canto de los
primeros gallos, subi la cuesta del faralln y luego se perdi con sus hombres por los
retrucanos y la espesura de la selva, donde una legin de cucarrones sepias con ponzoas
doradas y alucingenas los arrinconaron en un bosque encantado, donde segn l, los dioses
y demonios de los atuncetas los conminaron a comer las frutas de rboles que tenan vida
humana y se espesaban en movimientos incontrolables, borrando el camino y sumindolos
en maniguas confusas y agrestes, donde repentinamente Ladrilleros vio salir del bosque a un
enorme gladiador romano con un bufo estridente que lo persigui espada y red en mano
como si fuese presa de circo. Das despus, cuando regreso a la ciudad, regaado y
humillado pasaba las tardes enteras sentado en los muros de piedra del fuerte de avanzada,
hasta que un amanecer vio o crey ver una caravana de indios que se desplazaban por la
cordillera. Organiz entonces a sus legionarios y esta vez a sus armas les sum cientos de
escapularios bendecidos por Rodrigo Borgia, que fue colgando por los rboles en el
trasmonte de la tenaz cordillera, para evitar el poder de los demonios indgenas y, as,
seguro de s mismo y protegido por su Dios, emprendi la tercera salida, que hizo con el
50

canto de las chicharras. Se dej llevar por el eco de los indios y los sigui hasta donde el
ro Dagua se une con el Pepitas; ah construy balsas y, arrastrado por la corriente, vio
perplejo cmo delante de l creca el verdoso mar y la falsa mansedumbre de sus olas que lo
condujeron hasta la costa socavada, donde Almagro qued tuerto y descubri Las Palmas,
hoy llamadas Juanchaco y Ladrilleros.
Bajaron por donde estamos subiendo nosotros repiti Buck.
Cuando la expedicin de los piratas de Mr. Brown pas por aqu, el puerto de La
Buenaventura era de madera y apenas s poda soportar el peso de mercancas que venan
desde Panam y llegaban en pequeos barcos que atracaban con recelo. De lado y lado
haba amarrados algunos potros o canoas. La entrada de la baha se abre al oeste-suroeste de
Cascajal, mientras que la desembocadura del Dagua se encuentra al suroeste de aquella isla.
Su comercio estaba constituido por sencillos y mal pagados productos; ajos, sal, cebollas,
sombreros de jipijapa y hamacas.
Los primeros contactos visuales con la gente de la poblacin entristecieron a
Tinieblas, pues el lustroso movimiento del charol de las pieles lo remiti una vez ms a las
playas del Caribe, donde por primera vez siendo an nio se le desbarranc la vida.
Record cuando navegaba en compaa de su padre, y ste le narraba las historias de
sus antepasados llegados a Las Antillas por los das de la conquista; hombres que hicieron
su carrera en el mar, ofreciendo sus servicios a La Corona como soldados convoyados,
expertos francotiradores que en las nuevas praderas de Amrica terminaron sus das como
bucaneros, disparando el certero balazo en la pupila del bisonte; o como temibles piratas
orzando desde Boston hacia las islas de Barlovento con su porcin de tabaco, galletas y ron,
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convirtiendo en malandros a los pescadores de las aldeas que asolaban, emancipando

esclavos con la promesa del mar, atemorizando a los viajeros, desafiando las olas altaneras
en las rutas de New Orleans, Jamaica y Cartagena. Hombres que en tiempos de calvinistas y
protestantes sumaron a las religiones los mitos del ocano.
Y pensaba: Nunca me habl de ella, y en cul pas viva si es que viva, o si era
blanca o negra. Porque a l slo le interesaban los cuentos del mar, se repeta
disculpndolo. Y slo fue claro el da que le dijo: Se nace caballero o pirata, y lo sumi
en un universo de supersticiones marineras aptas para el xito de los abordajes.
Y recordaba: En todo barco pirata el demonio debe de estar mezclado con la
tripulacin, su presencia asegura el xito de los abordajes, y lo encantaba con relatos de
barcos que en aguas olvidadas haban chocado con navos fantasmas.
Desde esa poca, jugando con la espuma de las olas en las islas con nios esclavos,
haba aprendido y credo en el significado de los talismanes rezados en el vud con el
almizcle ntimo de hermosas y lujuriosas cuarteronas. Botavara le interrumpi los
recuerdos.
Entramos? le pregunt dando un paso hacia el puerto.
No, todava es temprano orden Tinieblas, debemos esperar a que caiga la tarde y con
la primera penumbra abordaremos el pueblo.
Buck se haba retirado con Edmundo a la sombra de una palmera para hablar. Se
abanicaban los mosquitos que se les enredaban en los rubios rizos.
Qu es? le pregunt el alemn mirando el diario de bitcora.

52

Un diario que nos encontramos en el barco que asaltamos, donde me encontr el libro de
Cieza; tiene una interesante historia que data de la poca de la conquista.
El alemn lo tom en sus manos y pas pgina por pgina.
Autntico dijo, siempre quise conocer uno, mira qu curiosa caligrafa y qu extraos
dibujos, el Barn de Humboldt lo apreciara
Pero el dilogo fue interrumpido, porque Botavara se les acerc y se les sent al lado.
T crees que exista el basilisco?
No, y t?
No s bien le respondi mecindose con los dedos los cabellos pero no quiero que me
mate con su mirada.
Mejor leamos dijo Buck y alz la voz.
Era el ao de mil e quinientos e veinte e siete aos, cuando se supo de un corsario ingls
que en so color sali del Brasil con una grande nao e de all atraves a estas islas e lleg
cerca de la boca del puerto de la cibdad de Santo Domingo, e pidi licencia para bajar
diciendo con engaos que vena a tractar sus mercaderas y por eso, en todas las islas
impedan bajar. Mientras tanto, el mismo da, despus de cinco horas de haber fondeado
frente a la isla, una hilera de nubes bajas desfil sobre la costa, e ocultando las empinadas
montaas, y las antiguas fortificaciones de la primera cibdad en ruinas. Yo estaba
anonadado viendo un petrel que se par en las gavias contra el sol, que brillando entre las
espesas nubes se obstinaba en anudarse a la costa, hasta que fue vencido por una rfaga de
lluvia que en dos horas gener una gran tormenta, obligando al petrel a marcharse y al
capitn a retirarse hacia alta mar con las velas llenas. Pese a la gran destreza de los
53

marineros que cieron cerca del viento, las velas gualdrapearon e perdimos direccin
mientras las olas pasaban entre las cofas. En medio de la confusin de la natura, el serviola
lanz una voz de alarma, y al unsono se escucharon varios caonazos que detonaron desde
el interior de la isla e estremecieron la tranquila costa. Quien hobiere visto desto, muy
pronto como yo, comprendera que por ms del gentil esfuerzo, los yerros en la mar son la
muerte, que todas sus situaciones son repentinas, pues de un momento a otro, uno de los
dos pacficos bergantines que estaban fondeados respondi e inici un ataque de lombardas
contra la cibdad, creando un infierno de humo y plvora que apenas me permiti ver cuando
desde la playa un regimiento de marinos harapientos pero diestros en la lucha, vencan a
una tropa de la Cesrea Majestad y se conducan hacia los bergantines en una ligera
chalupa de cuatro remos, llevando con ellos el tesoro de sus felonas. Luego todo fue caos y
suposiciones; el bergantn pas velozmente frente a nosotros dejando una estela de saludos
y burlas y el recuerdo inolvidable de la ensea pirata.
Nuestro capitn se propuso un da ms de espera y luego, cuasi dos horas antes que
fuere de da, baj a tierra con la ms gente de nuestro navo en busca de Ahedo. Su regreso
me pareci interminable, hasta que en la tarde aparecieron con un hombre mustio llamado
Lupercio Ordaz. Tena un curioso gozque mudo que no ladra, como los que cuenta Plinio en
su Natura, desprovisto de todo gruido. Ordaz haba sido el compaero de Ahedo en sus
correras y por l supimos deste. Haba marchado haca muchos meses al mar Pacfico por
complir con sus aventuras en busca del fabuloso animal. Nuestro capitn, por animarlo, le
ofreci compartir con l las ganancias de las mercaderas si se enrolaba en la aventura de
la caza del basilisco y porque no era de su condicin hombre de mentir y s hombre de
54

verdad, l acept de buena gana. En dos das nos aperamos de fructas y bastimentos trados
de La Espaola, y un amanecer zarpamos de La Habana. Cuando doblamos en Punta San
Antonio, el extremo ms occidental de Cuba, rumbo a las costas de Veragua con el fin de
pasar al mar del Sur, por primera vez fui consciente de la aventura que me dispona a vivir,
y mis noches se poblaron de terror ante los temibles ojos del basilisco.
Las sombras pardas de la noche cayeron en silencio. Tinieblas orden terminar con
la lectura y prepararse para entrar al puerto. Entraron al casero en busca de un prctico que
conociera la regin, pues la travesa por la selva y la cordillera era difcil y aunque el ro
Dagua se diferenciaba notablemente de El Raposo y no exista posible confusin, era
necesario alguien que hubiera trajinado la regin. Recorrieron la nica calle que se diriga al
puerto. El desorden de los palenques y las casas trepadas en los postes haca difcil el
encuentro. En una pequea choza haba un negro viejo, l los condujo hasta el mejor.
Me llamo Aristides del Puerto dijo y se enfrent a los ojos de Tinieblas y a la sonrisa de
Botavara. Tena cara de murcilago, mantena la boca entreabierta, con una fisura entre
labio y labio, que dejaba entrever en el interior de la boca unos colmillitos que contrastaban
con su pequea nariz. Haba nacido en la isla de Los Mulatos, isla que duerme de cara a las
estrellas y vive coronada de leyendas acerca de habitantes descendientes de vikingos,
quienes en sus correras llegaron a Amrica antes que Coln. Desde sus orillas, entre la
bruma del amanecer o de la tarde, se desdibuja gris la isla Gorgona, donde segn las
lecturas que Buck hizo luego en las crnicas de Cieza, aqu el marqus don Francisco
Pizarro vivi durante largo tiempo con trece compaeros espaoles que eran los
descubridores de ese pas que llamamos Per.
55

La isla de Gorgona estaba habitada por pocos pescadores de perlas, que tenan all
sus chozas y soportaban las eternas lluvias y truenos que para esa poca del ao eran ms
fuertes y despiadadas. Cuando Botavara escuch el relato, propuso vivir all por algn
tiempo por aquello de las perlas, pero Aristides lo disuadi contndole que ya no haba
perlas debido a que haca muchos aos los conquistadores se las haban llevado casi todas, y
que l mismo de joven haba estado pescando en dicha isla. De sus antepasados, deca,
haba heredado la crencha rojiza, los ojos rayados de mar y los descomunales pies; su
empaque de mulato se lo atribua a la vida en la selva y a su trabajo en los primeros
aserros. En los das siguientes, Buck se pasaba las horas mirndolo fijamente y le
comentaba a Tinieblas:
Mralo bien, tiene ojos de pirata.
Pero Tinieblas no le daba importancia y, por el contrario, lo detallaba con inters y
le interrogaba por los cuentos sobre la selva, pues Aristides conoca los entreverados
caminos y playones que los ros van creando y legando a la naturaleza, cada vez que en un
recodo de la topografa la tierra les concede unos espacios por dnde despearse con
fuerza. Y pensaba, es por eso que sabe moverse en la selva, porque es negro y los negros
son sigilosos. En sus travesas por los esteros del litoral recoga curiosas semillas y
maderas de legendarios rboles que el mar arrastra por aos desde los pases del sol,
ubicados al otro lado de esta costa.
Le tena fe a una medalla que le colgaba desde la nuca de toro hasta el gran pecho y
que segn l lo protega contra las asechanzas del demonio Bazn. La encontr naufragada
entre el cadver de un esquife oriental que una tarde de su niez vio enredado entre las
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trenzas de los manglares con el velamen de mimbre intacto. Era esta una moneda de la
dinasta Ming que perteneci a un guerrero samurai que luch al lado del emperador HiTsung, cuando ste sucumbi ante los trtaros en la poca en que el rey se tom la capital
de Liao-Sung e impuso la ley que obligaba, so pena de muerte, que todo chino se afeitase la
cabeza como ellos. El samurai, huyendo de los bonzos y de la peluqueada, se escondi una
noche de tifones y tempestades en el pequeo esquife que yaca amarrado en el muelle. El
navo fue arrancado por los malos vientos, y naveg con sus piolas y amarras sueltas al
garete por el tempestuoso Pacfico, hasta que conducido por las tempestades choc con
estos litorales donde el samurai vivi aos matando la soledad y escondindose de Bazn, al
que un da enfrent y le cort una oreja con su filuda espada samurai. Aristides de joven
haba encontrado la pequea construccin donde el chino vivi abandonado a sus tristezas y
oraciones budistas dentro de una empinada atalaya de chamizas que se destacaba sobre unos
riscos desde donde se escuchaban los retumbos del mar.
Ah se encuentran sus restos, ah vivi orando por la suerte de los chinos y
maldiciendo la de los trtaros y fue quizs el primer hombre del Viejo Mundo que puso los
pies en estos lodazales.
En compaa de su moneda haba vivido en la soledad de los aluviones del ro Mira,
en las lbregas ensenadas y caseros que sobreviven en Cabo Manglares, regin de tierras
anegadizas, cruzadas por centenas de arroyos, caos y esteros, que finalmente tributan sus
despojos y barrizales al mar. En esas regiones aprendi a hacerse hombre. Su fama de
macho fecundador fue ganada en previos lances flicos entre las mulatas del Naya, las
zambas de Timbiqu y las negras de Micay, regiones frtiles para el mulataje, donde la vida
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crece salobre y donde la proliferacin de nios es controlada por la presencia constante de

las epidemias, fiebres malariosas, y humores malsanos, que unidos a la inconmensurable
pobreza, hacen antesalas a la muerte que va y viene como los ecos del mar. Pero as como
contagiaba seguridad cuando andaba por los caminos de la selva, tambin su inseguridad
sobrecoga y delataba su ignorancia diciendo con la mirada perdida:
Si le digo la verdad le miento. Mis hijos han resistido la enfermedad de la pestilencia les
asegur Aristides, y les advirti que ms adelante tendran que comer las hojas de unas
plantas para no contraerla.
Qu enfermedad es esa? le pregunt Buck al gua, y ste le respondi:
Brujera que esparcen los demonios de la selva pero Edmundo aclar que algn insecto
era el portador.
Por un mulato que encontraron delirando en un rancho que yaca en la orilla de una
quebrada, se enteraron de que la epidemia haba regresado. Buck record haber ledo algo
sobre la epidemia en las crnicas, y Edmundo le cont que la enfermedad produca un
terrible dolor de cabeza y una calentura en todo el cuerpo, luego se sentan terribles dolores
de odo, primero en el izquierdo y luego en el derecho, y si la calentura aumentaba y la
pobre vctima sobreviva, slo era curada por el contacto febril de un cuerpo voluptuoso. La
enfermedad se expandi por toda la costa del Pacfico, al igual que la viruela y el
sarampin.
Y la podemos contraer? pregunt Botavara al prctico.
Si se toman el brebaje que les voy a dar no les da.

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Y era curioso, porque la pestilencia inicialmente la sufrieron los africanos, luego la

padecieron los mulatos y los mestizos, sntoma que oblig a las autoridades a pensar en la
causa, y la encontraron en la salacidad de la gente; parecer que no pudieron seguir
sosteniendo porque la enfermedad se extendi a los blancos, quienes sufrieron la epidemia,
hasta el punto que una mujer, Clara Hinestroza, sinti hacia 1600 una calentura mortal que
fue curada por el contacto feliz con los mulatos y los negros.
En los ratos de cansancio Edmundo les contaba que la enfermedad de la pestilencia
qued estudiada hacia apenas unos aos por un sabio espaol llamado Celestino Mutis, que
an viva en Bogot haciendo estudios sobre la flora de Amrica y organizando la
Expedicin Botnica. Les cont que conoca a Mutis y que ste la identific como la fiebre
del paludismo, que tambin llam de calenturas.
Aristides mir al alemn con desdn e intervino.
Los males de estas costas, al igual que las epidemias, fueron creados por Dios, las fiebres
malignas no han pasado nunca en el Pacfico, son un castigo, pero mis hijos nacen fuertes y
sobreviven a las innumerables pestes sin que el seor Mutis los cure.
Cuntos hijos tienes? pregunt Edmundo.
Cincuenta respondi Aristides
Y a ti, nunca te ha dado la pestilencia? pregunt Tinieblas.
No, mi madre, que era negra, me rez contra esa enfermedad.
A ti, nunca te rez tu madre? pregunt con ingenuidad el gua.
No, no la conoc respondi, perdi la mirada en las copas de los rboles y luego pens:
Ni s en cul pas vive si es que vive, mientras Aristides meta la mano en una mochila
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que llevaba terciada a la espalda y sac unas grandes escamas verdes como esmeraldas, las
porcion y se las dio a mascar.
Qu es? pregunt de nuevo Buck despus de haberla tomado.
Son escamas de Naya le respondi sin mirarlo.
Un mes despus, cuando en Cali supieron quin era Edmundo, les cont que Naya
era una deidad femenina que hacia parte de una mitologa y que habitaba en la
desembocadura de El Raposo.
Los primeros informes sobre la vida de esta divinidad fueron escuchados de boca de
conquistadores y expedicionarios que despus del descubrimiento del mar del Sur
transitaron estos andurriales y escucharon sus cantos y lloros, y de los indios del litoral los
relatos que la definan como una enorme sirena perdida en un limo de marismas y
soledades, entristeciendo con su llanto el responso y la meloda del bosque.
Vamos a caminar rpido a ver si adelantamos advirti Aristides interrumpiendo el
dilogo
S, pero primero cuntame por qu lloran las sirenas? pregunt Botavara.
Las sirenas lloran porque vinieron al mundo solas, sin machos que las fecunden y como
especie de un slo gnero son adoradoras de los hombres.
La historia de la sirena conmovi a los piratas de tal manera, que parecan nios
haciendo toda clase de preguntas al silencioso gua.
No entiendo deca Pindanga a Botavara si no existen sirenos quin las fecunda?
En el camino por la selva Aristides demostr ser hbil en el manejo de pequeas
embarcaciones

que l mismo construa de chaquiro, rbol que

seleccionaba en sus
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correras por los bosques, donde secaba las maderas a la sombra de caafstulas y acacias
rojas, protegindolas de las sempiternas lluvias del litoral, para lo cual se enterraba por
meses en las goteras de la cordillera y en los esteros,
Estoy fatigado declar Edmundo, si seguimos as, llegaremos a Santa Mara la Antigua
dijo, exagerando con un chiste que pens que nadie ms que Buck entendera, pero para su
sorpresa, el gua le contest.
Yo he llegado por la selva hasta los rastros de esa ciudad les dijo.
Santa Mara del Darin? interrog Buck
No s como se llama, pero estoy seguro que he estado ah, porque los habitantes de la
regin me lo han dicho.
Y se deca que tambin haba subido al cerro de Caramanta, hacia donde nacen los
ros San Juan y Atrato, que aunque nacidos en el mismo lugar, navegan en direccin
contraria, el uno hacia el Golfo de Urab en el Atlntico y el otro al Pacfico. De un boho
desolado, una india triste sali al escuchar la voz de Aristides y le pidi que atendiera a su
marido. Aristides lo mir y le levant la camisa.
Est embarazado asegur.
Qu est diciendo? le reproch Edmundo
Lo que oye, tuvo intimidad con la mujer tarntula, dictamin Aristides.
Ante el asombro de sus acompaantes, se refiri a la leyenda contada por los
esclavos que se refugiaron en la zona cuando las cofradas los perseguan desde el Valle del
Cauca. Cont que por estos ros se baa la mujer tarntula, que tiene pecho peludo y sexo
de araa polla y el que seducido tiene coito con ella, adquiere un embarazo fantasmal.
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Aristides le abort el embarazo y acrecent as su fama de curador de la selva. De sus

mentas no sali nunca, su fama creci hasta traspasar las fronteras del mar y lleg a curar la
mordedura de la mapan, que a quien lo muerde se desangra por los poros en medio de
gritos y alucinaciones. Posea las artes adivinatorias, pero no a la manera nigromntica de
los europeos medievales; sus artes eran sortilegios africanos; lea la corteza de los rboles,
la forma de la ua, el canto del bimbo y el gorjeo de las pavas.
Salieron al amanecer apenas saludando el alba. Al entrar por la embocadura del
Dagua, Tinieblas se asegur de que todos estuvieran en buenas condiciones.
Va bien el mascarn? pregunt. Um hum, respondi Pindanga, el pirata nacido en
Old Providence.
Buscaron el sendero que conduce al interior de la selva, vadearon el paso
tempestuoso de las poderosas corrientes, que despus del undsono recorrido entre caones
se entregan mansamente al mar, como un poderoso coloso que cansado de luchar cede al
final generosamente sus armas, y en un abrazo se rinde a su inefable destino. Tan mansa es
su desembocadura que el viajero que viene navegando desde las borrascosas gargantas de
la cordillera no se percata de que ya est en el mar, pero la presencia de cadveres de
viejas embarcaciones, costillares y osamentas de navos comidos por la carcoma del tiempo,
restos de viejas goletas coloniales, recostados en el fango milenario que el ro arrastr a lo
largo de sus lgamos, hacen evidente la presencia del ocano.
Como testimonio de un pasado que el tiempo se empea en olvidar, retirado en la
paz de estas costas, se encontraron las ruinas de un antiguo galen que dorma recostado a
estribor en el arrecife de fango, y en la somnolencia de sus difuntos, rumiando quizs la
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pesadilla de su historia. Tinieblas mir con lstima las ruinas de aquel coloso y pregunt de
quin haba sido ese barco.
Yo he escuchado una historia en Cali dijo Edmundo acercndose a las ruinas del navo,
haciendo volar a los millares de laboriosas gaviotas que anidaban en sus viejas barandas y
sus chillidos como el viento formaban el fantasmal plaido del ltimo crimen cometido en
sus mstiles.
Debe de ser sobre este barco dijo el alemn y repiti un cuento inventado por la sociedad
colonial de Cali, ligado a la leyenda de Sir Francis Drake, que segn contaban quem a
Buenaventura y el barco fue uno de los galeones saqueados por el temible ingls. Pero
Aristides del Puerto, que saba muchos cuentos y de rutas por la selva, dijo que no era as.
S, puede ser verdad intervino Buck.
No! grit Botavara, sacando su erudicin sobre piratas caribeos y empez a
hablarDrake en sus andanzas pas lejos de estas costas cuando inici el famoso viaje en
derredor del mundo, asolando el comercio del imperio espaol en los mares, traspasando el
estrecho de Magallanes, subiendo por la costa chilena hasta llegar a las costas del Per,
cuando despus de azotar a Valparaso como un hroe, cruz el Trpico de Capricornio en
su barco llamado Golden Hind y se aproxim a El Callao, puerto insigne de Lima, donde
estaban fondeados treinta navos espaoles, y uno de ellos estaba cargado con oro, y Drake
lo persigui en la ruta hacia Panam.
Para sorpresa de todos, el sabio Edmundo se puso del lado de Botavara.

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Tiene sentido lo que dice Botavara, Drake pudo haber parado en las ensenadas de La
Buenaventura, porque para esa poca, como ahora en La Buenaventura, no haba nada qu
quemar.
S, s, eso es verdad refrend Buck, citando al cronista que tanto le gustabaCieza
comenta que no puede contar nada sobre este lugar, porque no hay nada qu contar.
Seguramente era slo un pequeo y lacnico casero ms negro que espaol, de gente
magra, mestiza y pobre.
Tambin hay otra historia que cuentan en Cali, me la cont Pompeya, una mulata que vive
en el barrio negro intervino de nuevo Edmundo.
Cuntos negros hay ah?
Muchos, entre ellos an existe el recuerdo de sus antepasados que vinieron en los
galeones. Segn me cont Pompeya, la madre de su abuela vino ah. Su dueo haba sido
un proxeneta holands que haca trata de blancas con negras en las islas mediterrneas, y
enterado de la bonanza de la esclavitud en estas tierras, decidi venir con un cargamento de
esclavos, tasando sus ganancias en un negocio con las ricas familias de Antioquia, Valle y
Popayn, que hacia 1680 ya haban descubierto las minas de oro del Choc, y en un afn
por invadir el centro de la espesa selva fundaron empresas para navegar los ros ms
importantes de la regin, por donde sus capataces trasladaron a los esclavos. El holands
hizo contacto con las familias ricas radicadas en Cali; flet el galen con guerreros de las
tribus achanti, pueblo de raza hermosa y distinguida en razn de que tenan rostro ovalado y
nariz aguilea, barba y talle atltico, descendientes de los antiguos abisinios. Los traan
desde los pases del frica, amordazados con un lazo que, atado al cuello bajaba por la
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espalda, entraba por en medio de los muslos y amarraba las manos sobre el vientre y los
genitales, de tal manera que si intentaban escaparse terminaban desnucados o castrados.
Los negros de Cali han heredado muchos rituales que los blancos persiguen. La lengua de
este pueblo abundaba en vocales y entre sus creencias haba una noche en que Dios cre al
mundo y a tres hombres blancos y tres negros e igual nmero de mujeres. Escondi Dios
sobre la tierra una calabaza de gran tamao y una carta sellada; despus de muchas lunas los
negros encontraron con jbilo la gran calabaza, creyendo hallar en su interior los secretos
del universo y la felicidad, pero slo encontraron un pedazo de oro, uno de hierro y algunos
metales extraos. Los blancos encontraron el sobre y de l aprendieron a conocer los
secretos del universo. Entonces Dios dej a los negros en el centro de los bosques y dirigi
a los blancos hacia el mar, donde les ense a construir un barco que los conducira a otro
pas. Los negros, viendo que la deidad se haba olvidado de ellos, se dieron en buscar otro
dios, y encontraron muchos que les eran propicios, y que yacan ocultos en los ros, en las
espesuras de los bosques, en la luna y en el alma. Cuando finaliz el viaje y el galen
arrib a estas orillas, sus capataces, unos vascos depravados, rieron por la belleza de una
esclava de origen etope llamada Nayd. Esta mujer de ardiente belleza haba seducido
durante el largo viaje al contramaestre, quien enloquecido por la esclava, intent darle
proteccin, pues en el momento del arribo los vascos sometieron a los esclavos a un
horrible vilipendio, violando a las mujeres y torturando a los hombres y nios, el
contramaestre intervino formando una tenaz ria, que los esclavos aprovecharon para
liberarse. Diez das despus, cuando los capataces de los ricos del Valle y Antioquia que
iban a recibir a los esclavos llegaron, encontraron a los odiosos vascos y al holands
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colgados de las vergas. El espectculo era deprimente, el viento arreciaba, los cadveres
colgados se movan como espantapjaros nuticos, golpendose uno contra otros y todos
contra los mstiles, cada vez que las aves del mar les picaban los intestinos. Se cuenta que
los esclavos huyeron selva adentro, subieron por las caliginosas aguas del ro Raposo, sin
sospechar que estaban en otro continente, pensaron tal vez que an andaban en las selvas
del frica; pero con los das la evidente ausencia de la fauna africana y de las verdes
praderas los llen de incertidumbres y emprendieron una caminata infernal hacia el norte,
por las laderas selvticas del Choc, buscando un pueblo llamado Buho Redondo, que
haba sido fundado en 1573 por el capitn Francisco Redondo, en un intento por controlar
los ataques de los indios de dicha zona. Nunca llegaron a Buho Redondo, pero los susurros
de la selva los llevaron a las ruinas de Nuestra Seora de La Consolacin de Toro, ciudad
fundada por un conquistador llamado don Melchor Velsquez en junio de 1573 y trasladada
luego al Valle. En sus ruinas incineradas encontraron un antiguo altar cristiano no tocado
por los indios que arrasaron la ciudad; en ese altar, a la sombra de la luna, la princesa Nayd
mostr su singular belleza; su cintura estrecha, sus redondas y prietas nalgas, los pechos
enhiestos y piernas robustas y largas que le daban la imponencia de una diosa etope; entre
los cantos de su tribu, ofici un ritual negro. Protegida por las sombras de la noche, Nayd,
quien tena los privilegios de interpretar los antiguos misterios y mensajes de sus dioses
africanos, pronunci los intrincados conjuros y los dioses agazapados an en la espesura de
las selvas y en los arroyos americanos, le comunicaron que deba caminar hacia el oriente,
subiendo por la cordillera, entonces encontraran las hermosas y verdes praderas que
estaban buscando, con remansos de ros a la sombra de frondosos rboles. Se supo que
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muchos de ellos fueron tragados por la Tundra, una divinidad invisible que habita en las
profundidades de la selva. Nadie la vio jams, porque es una energa que hipnotiza y
cautiva. Camina oculta por los zarzales de la selva siguiendo a las expediciones o a los
caminantes y quedamente les hace pissssss, pissssss, pissssss, hasta lograr que el pobre
desafortunado, seducido por el sooliento sonido, se salga del camino y se extrave en la
profundidad de los bosques donde es devorado por su nefasta energa.
Y tu amiga Pompeya cmo recuerda todo eso? se preocup Tinieblas por saber.
Se lo cont su padre antes de morir fusilado por los blancos, l an recordaba la historia
El galen fue el ltimo icono ocenico que vieron los piratas antes de entrar por el
ro. An en las primeras dcadas de 1900, los pescadores y aventureros que recorran esos
parajes pudieron apreciar su palo de mesana y los compartimentos de su santabrbara
sostenidos al maderamen por algunos goznes de cobre. La ruta del Dagua es inclemente,
los viajeros de la conquista y la colonia que la trajinaron han dejado en sus diarios crueles
testimonios, y escritas verdaderas odiseas; tanto es as que sintieron haber sobrevivido a un
naufragio, o les acompa por aos la sensacin de haber estado en las profundidades del
planeta; uno de ellos, el Barn de Humboldt, quien estuvo en Cali e hizo la correra por
estas trochas, antes de bajar al puerto de El Callao por Popayn, ese mismo puerto peruano
que visit el pirata Drake cuando persegua espaoles, y donde el sabio midi la
temperatura del agua, y descubri tambin la corriente ocenica que hoy lleva su nombre,
dijo que en el Dagua cada boga es un Dios y un milagro cada palancazo que da. La
historia de su descubrimiento est poblada de leyendas y cuentos, que crearon dentro de las
poblaciones una gesta casi olvidada y que en su momento gener dichos y creencias.
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 todo es muy confuso para m dijo Botavara, y si los conquistadores subieron a caballo
por las tierras de Amrica, cmo luego salieron de nuevo al mar?
Eso es lo nico que saben bien los caleos blancos contest el sabio.
Tambin dicen que despus del intento del soldado Ladrilleros, don Francisco Mosquera y
Figueroa, gobernador de Popayn buscando mejorar la comunicacin con el litoral, dict
medidas para que se investigara un nuevo camino hacia la costa utilizando mano de obra
esclava. Don Francisco Mosquera era un hombre mordaz y altanero que se crea revestido
de poderes ms que imperiales celestiales, y tena sus suplicantes ojos puestos en las
jugosas nalgas de Patricia Candela, una cuarterona que en el silencio moral de la sociedad
clerical de la colonia lo enloqueca, y lo martirizaba ms, porque el nctar de esa deliciosa
golosina morena era de Fernando Valds, hombre mundano, de ojos felices y de carcter
delicioso, generoso con la vida, pero aunque blanco, era slo un capataz de los latifundistas
coloniales. Dispuso entonces don Francisco un plan para separar a Fernando de la atractiva
morena, organiz la cuadrilla que deba trasladarse a lo ms alto de la cordillera para iniciar
el descenso hacia la costa, escogiendo a Fernando entre los capataces que deban trabajar en
la inclemente obra. Iniciaron los trabajos en un lugar de idlico paisaje incrustado en la
cordillera llamado El Salado, lejos de Popayn y de sus provincias. Trabajaron inclementes
meses en medio de lluvias, y eran tal vez pocas o ninguna las noticias que don Francisco
dejaba difundir en la capital del Cauca. Una zona de olvido intemporal y de rencores creci
en el corazn de Patricia, y un da organiz un ejrcito de mujeres y las dirigi hacia la
cordillera. Fueron perseguidas por los ejrcitos de don Francisco, pero no las encontraron,
se perdieron en medio de la selva cordillerana, quiz en la espesura de los farallones. Los
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trabajadores que escucharon la noticia en El Salado enloquecieron de tristeza y se rebelaron

contra la autoridad de don Francisco, a quien le reclamaban sus mujeres; ste, en un gesto
de generosidad y comprensin, respondi con el envo de un grupo de bellas esclavas para
que rehicieran con ellas el amor perdido, para ello les dieron a beber las infusiones de una
planta nacida en las tierras de El Salado llamada Quereme, de donde el pueblo tom el
nuevo nombre de Queremal, abandonando el de El Salado. Aos despus, en las correras
patriticas, los ejrcitos de las ciudades confederadas del Valle

encontraron en el

nacimiento del ro Claro, a orillas de El Faralln, una aldea que haba sido slo de mujeres
libres y que fue arrasada por los indios que se las comieron.
Subieron tras Aristides por la margen izquierda del Dagua, por aguas turbias y
profundas que contrastan con orillas bajas y fangosas, donde crece el mangle, rbol de
vertiginosa altura, con

races que se desplazan entre bordes salobres y las suardas

milenarias del ro. En sus tallos areos viven las caprichosas formas gticas de la primera
zoologa fantstica del planeta. Caracolas que cargan sobre sus espaldas pequeas
catedrales que les sirven de moradas y las arrastran por las obtusas ramas semejantes a
madrporas de plata. Sigilosos y perezosos gusanos en forma de pistilos de cobre que reptan
tras cangrejos con corazas de oro que les dan una presencia bizarra; antenitas de hierro y
estao que salen a respirar desde el fondo de socavones alveolados donde trabaja un insecto
vulcano milenario y ciego; flores de estambres verdosos como hierros oxidados por la
salubridad de los vientos que corren plenes del color del platino, hacindolos volar de
rama en rama. Iguanas con ojos de esmeraldas, talladas por un orfebre en un molde
basilisco. Un mundo donde no existe la delimitacin de gneros, hecha por el hombre, entre
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lo mineral y lo vegetal; el inusitado reino creado por el capricho barroco de un Dios

alqumico preso en su misin de hacer perseverar sobre el mundo el inventario de las
primeras formas artsticas de la creacin.
Es increble todo esto exclamaba Edmundo oliendo la corteza de los rboles y las
manotadas de tierra, tengo tantos aos viviendo en Amrica y no haba venido por aqu.
Esta regin estaba poblada de babillas, tan grandes que parecan cocodrilos, las
cuales no se ven en el primer curso del ro debido a su precipitacin vertiginosa. Las tres
primeras horas de la maana fueron slo de grandes expectativas por la innumerable
diversidad de fauna y flora; loros de indescifrables colores que agitan sus alas al presentir
un movimiento que no sea el de la selva. Se sorprendieron con los espigados rboles
centenarios por donde asciende sigilosamente la savia y que trenzados en sus copas crean
bvedas por donde se filtran luminosos rayos de sol o de luna, que permiten ver miles de
animalitos, que con cautela salen de sus cubiles prehistricos para recibir la tibia caricia del
tiempo. Ardillas voladoras que rasgan el aire al moverse de rama en rama, alborotando el
gritero de los micos que se desprenden trenzados de sus colas como gajos maduros desde
las partes ms encumbradas de la arboleda, hasta caer a las orillas de las quebradas, para
volver a remontar sobre su estruendo a las inalcanzables cimas. Tatabros, perros de monte,
guaguas, guatines, reptiles de mil tamaos, gusanos antidiluvianos, hongos que parasitan en
troncos carcomidos por el tiempo y el mojojoy y, en lo alto, el cielo, irrespetado por el
aleteo de las pavas y los pjaros carpinteros, que al enterrar continuamente sus picos en la
corteza de los rboles, taladran los acordes de la selva, contrastando con el canto de los
descomunales mamburs, que desde las encumbradas montaas, corean los chasquidos y
70

rumores, as se va componiendo una letana sagrada, entre la risa cristalina de las aguas de
los arroyos que corren en medio de matojos y breales. Son los responsos sacros de la selva:
una armona natural compuesta por millones de murmullos asordados, cada uno afinado en
el indescifrable contrapunto del silencio salvaje.
La expedicin suba lenta. La fragante brisa del mar que los acompaaba, tambin
ascenda clida por el can del ro, impulsando los efluvios vegetales producidos por
hojas y frutos silvestres. Se senta el olor vinagroso de la descomposicin de hojas y miles
de semillas no germinadas que acidulan el ambiente. En determinados trayectos Aristides
del Puerto peda al grupo que caminara y subiera por la ribera para aliviar del peso a la
pequea embarcacin. Entonces acometan las riberas por cortos atajos que volvan a
desembocar en las orillas del ro, donde ya l los estaba esperando. En uno de los recodos
del camino, cerca a un despeadero trenzado de bejucos, lquenes y lianas prehistricas, se
divisaba, mimetizada por la herrumbre de los aos, lo que antiguamente haba sido una
muralla y un frontispicio de piedra. Colgada sobre una de sus piedras, haba una antigua
espada de una gran hoja. Tinieblas se acerc y la tom con devocin.
nica en su gnero le dijo a Botavara extendindosela, cort el aire con ella y le
descubri piedras preciosas en la empuadura.
De quin habr sido y qu son esas ruinas? le interrog Botavara a Aristides.
Si le digo la verdad, le miento.
Luego lo mir a los ojos y se qued en silencio, para despus decir: Slo s que hace
mucho tiempo un soldado loco, un conquistador que buscaba el valle del oro, fund una

71

ciudad y en ella todos los que lo acompaaron murieron, dicen que en sus ruinas habita
Bazn, un demonio enorme con cara de jabal y cuerpo humano.
S dijo Edmundo, tratando de ligar la espada a los cuentos que por aos haba
escuchadocreo que s bien la historia de esa espada, pues en Cali hay gente que an la
recuerda.
Era el inicio de un largo camino que serva de entrada a unas antiqusimas ruinas
de una remota ciudad poblada de endriagos y leyendas, erigida por conquistadores que se
acuartelaron con Pizarro en la isla de Gorgona, das despus, cuando desde las costas del
Choc avistaran la embarcacin inca que les inform sobre la existencia del Per. La
fundacin la lider un soldado trastornado llamado Avellano, quien escuch de las
mitologas seculares de los aborgenes que caminaban por la costa, la existencia de un lugar
donde la naturaleza es la madre de ricas fortunas, un lugar insomne, sin noche ni da, donde
termina el planeta, donde el mundo vegetal sucumbe al mundo mineral y donde existe un
ro que cay de la luna, en cuyas cristalinas aguas habita un dios con el rostro tiznado de
oro, que desde el principio del tiempo espera la llegada y la sumisin de unos hombres que
le construyan un templo y, l, en tributo, revelar los secretos para transformar las piedras
en oro.
La antigua ciudad haba sido construida y abandonada haca ms de doscientos
ochenta aos. Avellano o Arellano, antes de ser soldado en Amrica, en 1525, por los aos
de las fundaciones de las primeras ciudades americanas, haba enloquecido en Pars, en una
sociedad secreta de magos alquimistas formada por su amigo Cornelio Agripa, donde
pensaban que la magia, la ms elevada de las ciencias, era capaz de descubrir los arcanos de
72

la naturaleza y revelar los secretos que transformaran todos los metales en oro. El soldado
alquimista debi sentir que las antiguas religiones de los indios le develaban en las selvas
del otro lado del mar el secreto que los sabios medievales europeos haban estado buscando
por aos en las obras de Paracelso, Cardano y Escalgero. Con la idea de la prominente
riqueza, logr convencer a diez insensatos soldados ms; con ellos, con la locura y los
cuentos de los indios del litoral, se dio a la aventura y los gui por zonas apartadas del
tiempo, por bosques de mbitos encantados por los cantos de las sirenas y otras divinidades
que rendan culto al dios de la alquimia, y quizs en su travesa encontr lugares ricos en
oro, donde pens que existan las virtudes ocultas del alma, del mundo y sus leyes secretas
y es posible que en ese mtico lugar haya erigido una construccin de monolitos que se
alzaban en cuatro brazos hacia la constelacin de Orin, y velaban hacia los puntos del
firmamento, con figuras geomnticas trazadas bajo la invocacin del oro, donde practicaron
la magia, invocando a los torpes dioses metlicos de los indios.
El camino que se abismaba hacia la inextricable ciudad en la profundidad de la
selva, nunca ms fue recorrido desde los das de su destruccin; el miedo y el misterio
perpetuaron su olvido, y acaso no perdure en el recuerdo de los historiadores la leyenda de
sus muros que colindan con la locura y con el trmino de la tierra, donde la vida no la
escribe Dios, sino la fuerza de los elementos. Pero en las ocultas tradiciones orales de lo
que sobrevivi de los indios atuncetas (aquella civilizacin que al alba marchaba
sigilosamente buscando caminos por el faralln y bajaba con sus cantos al litoral para
transportar sal desde la costa) queda un remoto recuerdo de una ciudad llamada Nvita
Primera, fundada en la margen derecha de un ro cuyos peces son de oro y plata y se
73

alimentan de una semilla mineral abortada por un rbol de hierro a las aguas, cuyo cauce no
va a dar al mar, sino que se sumerge en la tierra por un enorme crter donde nacen y
mueren la aurora y el ocaso. La ciudad fue arrasada por las epidemias. La magia consumi
lo que dej la fiebre. Se dice que en sus ruinas vive una comunidad de enormes sapos que
duermen en socavones de oro, crecen de cara al cosmos, tienen el don de la palabra y de
ellos provienen los mamburs, esos enormes sapos que, an hoy, en las riberas del
Anchicay, San Marcos, el Dagua y Agua Clara, dialogan con la luna.
Y por qu no vamos? interrog Botavara.
No, los mineros y buscadores de oro que por siglos emprendieron con sigilo el camino a
sus ruinas no regresaron jams, pues se dice que la profundidad del crter los hipnotiza y
los sumerge a un mundo de endriagos metlicos, creencias y pesadillas.
Lo miraba, detallaba el minucioso husmear en las cortezas de los grandes rboles y
el caminar sigiloso del que teme o se oculta de algo, y se deca: No es slo un hombre
negro valiente en la vastedad de la selva, tambin l siente miedo y cree como yo en las
supersticiones.
Venan pensando en los sapos que hablan, en el insomne lugar donde nacen la
aurora y el alba y donde se acaba el planeta, y en los peces de oro, y con el entusiasmo
puesto en el arribo a la ciudad de las mujeres de las nalgas encantadas que Aristides
describa sin conocerla; de repente, cuando llegaron a un pequeo plan en la ribera ms
baja, fueron sorprendidos por los gritos de una mujer negra perseguida por tres hombres,
que en la carrera la maltrataban, y trataban de amarrarla con unos fuertes bejucos. Irrumpi
ante ellos tan vertiginosa y violentamente, que en su precipitada fuga tropez con el cuerpo
74

de Botavara, y cay rodando por el suelo, tumbando en su carrera al sabio Edmundo y

desconcertando a los piratas. Detrs de ella, en el mismo segundo, irrumpieron dos hombres
armados, comandados por un mulato que tena una cara cerdil, acribillada de espinillas; se
abalanzaron sobre la indefensa mujer que semidesnuda y poseda por el pnico, trataba de
esconderse entre las piernas de Botavara. El hombre de las espinillas agit un ltigo en el
aire, haciendo detonar un trallazo que lacerante choc en el desnudo y lascivo cuerpo de la
joven mujer, que al sentir el impacto lanz un gemido de animal sacrificado, y en un veloz
e impdico movimiento se revolvi, abriendo las piernas y tratando de escabullirse en
medio de los hombres hacia las borrascosas aguas del Dagua. El mulato de las espinillas
agit de nuevo la odiosa tralla, esta vez con estilo de negrero, de esclavista contratado, pero
no pudo terminar el flagelante movimiento, porque Tinieblas dando un salto en el aire se
abalanz sobre el inhumano personaje, propinndole un fuerte golpe en la cara con el tacn
de la bota, que hizo que el malvado rodara enredado en la tralla y las lianas silvestres, con
las espinillas reventadas y el hocico baado por un chorro de sangre, lanzando amenazantes
blasfemias de muerte. Se incorpor desconcertado, agitando un afilado machete de dos
lados, lo agitaba circularmente hacia su verdugo que ya se preparaba para el mortal
enfrentamiento, y entonces Botavara, sin precisar ms que un segundo, le incrust un severo
navajazo en el pecho, que lo hizo rodar por el barranco, cayendo inerme sobre los yertos
suelos de la selva, vomitando espumarajos de sangre. Se fue hacia la eternidad, llevndose
sus espinillas y maldiciones y su desprecio por la vida, mientras sus compaeros huan por
el bosque, tropezndose con las palmas que obstaculizaban el camino. Todo fue tan de
repente, que los piratas no tuvieron tiempo de reponerse, cuando la desnuda mujer arranc
75

de sbito en una impremeditada carrera, agitando su cuerpo y sus prietas nalgas de bano,
internndose en la selva. Se fue, de la misma e intempestiva manera como se march la
tormenta del mar; se quedaron solos con el silencio funeral de los grillos, en la absoluta
inmensidad de los bosques, que parecan haberse quedado mudos, porque un silencio
audible embargaba su letana.
Buck sac el librito de poemas y repiti:
Escombros son la bella apariencia de las cosas.
Ahora estamos en problemas, en graves problemas prorrumpi desde el agua Aristides
del Puerto, quien llegaba y se acercaba a la orilla. Absortos an, sin reponerse de los
ltimos acontecimientos, miraron con incertidumbre al enigmtico gua, que con sonrisa
ladina meneaba la cabeza negativamente. Tinieblas hizo el movimiento de su ceja y mir la
contrada boca de grillo de Botavara, ste se rascaba la cabeza, intercambiaba miradas con
Tinieblas, quien orden:
Mueca, recupera la navaja, es del capitn Brown.
Guard su librito de poemas en la tula de retazos del velamen, se acerc al cuerpo
an tibio del malandro y antes de arrancarle del cuerpo la efectiva arma, le mir la cara
demudada por la muerte y exclam:
Botavara, ven a verlo, tiene ojos de pirata!
Sac el arma lustrndola en la sudorosa chaqueta del muerto, y con un gil movimiento la
lanz por el aire, haciendo un esplndido movimiento en circunferencias, y cuando ya iba a
caer en sus manos, Botavara meti su manota y la cogi antes de caer.
Lo siento le dijo, yo debo de guardarla. Brown me la dio a m.
76

Ya iba a iniciar una discusin sobre la pertenencia de la navaja, cuando la voz de

Aristides reson de nuevo:
La gente de La Hermandad vendr a vengar la ofensa, en adelante tendremos que andar
con cuidado, pues sorpresivamente pueden encontrarnos y darles muerte, no sin antes
torturarlos y hacerlos sufrir hasta que pidan a gritos el fin y a m me vendern como
esclavo.
La Hermandad mascull Tinieblas
Quines son esos, seor Elmundo?
La Hermandad explices una organizacin de forajidos, que trabajan en la selva
cazando negros y mulatos cimarrones para revenderlos en el mercado de Cali.
Les explic que estaban casi desapareciendo.
Estas bandas de villanos tienen sus orgenes en organizaciones legales de la sociedad
colonial que nacieron en el Valle del Cauca por la poca en que el galen fonde en la
desembocadura del ro Dagua despus del fracaso de la actividad minera, y se popularizaron
por Amrica sirviendo a la colonia. Se llamaban Las Cofradas, y nacieron como una
necesidad al fracaso econmico de las encomiendas. Las Cofradas en su inicio podan estar
lideradas por un vecino adinerado y patricio, quien en un acto fervoroso se reuna con gente
de su misma alcurnia para desarrollar una obra encomiable; as se fueron constituyendo
pequeas hermandades u rdenes y llegaron a tener un gran poder econmico basado en la
filantropa. Desde su inicio el hecho racial constituy su punto bsico, tanto que por aos
se continan celebrando en el continente fiestas para blancos, para negros y para indios.
Cuando se formaba una cofrada, sus aspirantes deban mostrar desprendimiento material,
77

un gran sentimiento de caridad y piedad para con sus semejantes, pero finalmente
terminaban comprando esclavos, ganados, tierras y muebles. Prestaban dinero con grandes
intereses, que llegaron a ser emporios de la usura, el agiotismo y el canibalismo, sobre todo
en Cali y en Antioquia. En sus inicios era difcil llegar a ser un cofrade, se estudiaba la hoja
de vida del congraciado, y bajo mil recomendaciones se le daba la autoridad para ejercer.
El escogido deba estar en paz con Dios y ser recomendado por la Iglesia, que tambin
inverta grandes sumas de dinero reunido de las limosnas, las capellanas y algunas usuras e
hipotecas que despiadadamente realizaba entre sus feligreses. Las grandes familias del
Valle del Cauca monopolizaron corruptamente el ttulo, como anteriormente lo hizo la
familia Caicedo de Cali con el cargo ms vistoso de los cabildos que le dieron ttulo de
Alfrez Real a Manuel Caicedo.
Y nadie dice nada? pregunt Tinieblas
Quin puede decir algo, si son los mismos blancos quienes dan la licencia para operar.
Aunque terminara como las encomiendas y los cabildos que fracasaron debido a la tacaera
de los patricios caleos. La cofrada en sus inicios tuvo un fin noble, se organizaron para
traer de Quito alguna talla sagrada o un copn de oro para la iglesia, finalmente se
corrompi; llegaron a existir cofradas comandadas por patricios locales, que hacan el
oficio de proxenetas, e importaban mujeres medio blancas de Panam y Centroamrica a
los suburbios del Cauca Grande y a las zonas mineras de Antioquia. Tambin se conocieron
casos en que alquilaban muchachos mulatos a los seores de la sociedad colonial.
Podemos encontrar oro por aqu? Podramos comprarnos un barco y dedicarnos a la
piratera, como lo hicieron en las Antillas.
78

No, las minas de oro se agotaron, su gran prosperidad dej acaudaladas familias en Cali y
Antioquia; ya vern cuando lleguemos la cantidad de negros que hay, son descendientes de
las legiones enteras de esclavos y mulatos pobres que tuvieron que regresar con sus
capataces por los mismos ros por donde inicialmente invadieron el Choc, llegaron al
Valle y fueron destinados a la siembra de grandes extensiones de tierra virgen, abrieron
nuevas fincas, sembraron nuevas especies, entre ellas la caa; los negros fueron utilizados
para todos los oficios, incluso para el divertimiento de algunas viudas y solteronas. La vida
en el campo fue dura, los seores se hicieron despiadados al tratar de sacar el mximo
provecho de los esclavos; hubo grandes rebeliones iniciadas por indios cargueros, y
secundadas por los negros que huan hacia las selvas del Pacfico que ya conocan, donde
otras cofradas formadas por mulatos libres los perseguan con el beneplcito de los
blancos, luego los revendan o cobraban una fuerte suma por el rescate. Era la misma a la
que ahora Tinieblas y sus amigos tenan que enfrentarse. Se llamaba La Hermandad, y se
encontraba cerca de un casero del Pacfico llamado Las Juntas, donde se juntan el Dagua y
el Pepitas.
Debemos evitar encontrarnos con ellos dijo Botavara, escondamos la embarcacin y
marchemos por el interior de la selva.
No es lo mejor repuso el gua, quien propuso armar un destacamento y salir en busca de
La Hermandad. Ellos tienen que acampar esta noche, nadie ms que yo es capaz de andar
en la penumbra de la selva. Cada la tarde arrancaremos tras ellos e impediremos que
lleguen al pueblo de Las Juntas y alerten a sus compaeros.

79

Mientras tanto leamos el diario propuso Buck, pero esta vez debido al cansancio nadie
prest inters en el relato.
Se acept entonces lo que propuso el gua. Tinieblas dise la pequea expedicin;
iran l y Botavara guiados por Aristides del Puerto, los dems seguiran subiendo por el ro
comandados por Buck y volveran a encontrarse al amanecer aguas arriba. La expedicin
hizo un alto en un pequeo playn donde Aristides prepar una comida ligera con vituallas
tradas del puerto. Tinieblas se apart del grupo y busc las aguas mansas en un remanso
del ro, donde se sumergi desnudo. De pronto sinti el aleteo de las aves migratorias
australes que se posaron sobre las copas de los rboles, y miles de pjaros y pericos que
aleteaban y huan ante las extranjeras aves del mar, y el silencio evanescente que alteraba la
armona de la selva. No se vea nada extrao, a una corta distancia, se escuchaba la voz de
Botavara, entrecortada, pidindole a Buck que le contara qu ms le aconteci al pirata en
El Canal de La Mancha; sin embargo, su experiencia de hombre acostumbrado a aguzar el
peligro le deca que lo estaban vigilando, pens que era la mgica Tundra, y alarmado nad
con cautela hacia la orilla del ro y cuando tena el agua en la cintura y poda pisar
firmemente el fondo, descubri, escondidos en la espesura de la maleza enmaraada que
bordea la orilla, unos ojos; por un momento pens que no era una mirada humana, pues el
asechante tena el sigilo de felino y el silencio de los reptiles. Dud entre devolverse a las
profundidades del ro, o enfrentarse, y en ese momento el vigilante se descubri, sali de su
escondite, y Tinieblas la vio venir; experiment una visin casi mstica. Un aleteo de mil
liblulas diminutas se le paraban por todo el cuerpo, sinti chicharras en su corazn, sinti
que sus pies ya no tocaban fondo y que el Dagua por los poros se le meta en todo el
80

cuerpo, y lo empujaba cauce abajo, a lugares que no son de este mundo, llenndole el
cuerpo de millones de burbujitas que se reventaban en el interior de su alma. Pens en la
historia de Nayd la princesa etope, y la vio desnuda, avanzando hacia l con su cuerpo de
gacela africana, su cintura estrecha y las firmes y redondeadas nalgas venusinas y los
pechos enhiestos, el rostro en flor, y la alta y empinada quilla con el mascarn de proa
hmedo emergido de aguas profundas y olorosa a algas y a suardas del vientre natural de la
tierra. La aguard. Su fuerte mstil y sus velas se hincharon esperando sumergirse al embate
de la tormenta que ya se le vena encima, y al primer contacto con la seda de una piel que l
jams haba tocado, el roce febril con aquel cuerpo oscuro que arreciaba en turbonadas
conducindolo por ocanos de lascivia y se posesionaba sobre su frgil voluntad y su
efmera realidad, sin pronunciar ni una palabra, lo sumergieron en indescifrables
profundidades donde prob y oli frutas que l no conoca.
Lo encontr Pindanga enviado por Botavara a buscarlo, flotando en medio de las
aguas, sin sentido o con todos los sentidos confundidos en uno solo, aturdido y con
calenturas, pensando en el mascarn de proa de El Halcn y la imagen del stiro que
afrentaba a la mulatica por las nalgas, y con un delirio tan desbordante de felicidad, que
todos pensaron que ya haba agarrado la pestilencia, pero el intenso recuerdo de la princesa
Nayd y su fiebre ablica contrariaban el dictamen. Nadie supo si en realidad fue slo una
fantasa convulsionada por el cansancio y las historias, pero Aristides insisti en la realidad
del hecho, slo que la mujer no era el fantasma de la princesa etope era la mujer salvada
por ellos haca slo unas horas, quien haba venido a dar algo en gesto de agradecimiento, y
que seguramente los estaba siguiendo mientras avanzaban por la selva.
81

Que nos d as las gracias a todos dijo Botavara.

Y a uno por uno exclam Buck
Um jum.
Cuando la noche se ech encima de la selva, y la oscuridad del cosmos ceg los
caminos, se descubri, bajo el movimiento tenue del follaje de los altsimos rboles, el leve
temblor de la bveda cargada de estrellas, como las miradas de pequeos dioses distantes.
Entonces emprendieron la cacera de los hombres de La Hermandad. Las enlodadas
mrgenes del ro por horas de penumbras hacan casi imposible el avance, pero Aristides
demostr su veterana y su vasto conocimiento de agrestes caminos.
Tinieblas sinti que en el interior de su ser se despertaba un antiguo, incontrolable y
bestial monstruo, como si ante el peligro inminente que se presentaba en esta selva
resucitaran en su interior instintos que dorman agazapados, o sepultados, y que se
levantaban para defenderse de una realidad indolente, donde no existe sino la estricta
voluntad de vivir, desafiando a la muerte e ignorando las leyes de la vida, y donde toda tica
y toda moral son ingenuos y rebatibles estorbos en el camino de la supervivencia.
Trajinaron la noche entera, entre breales secos e insondables precipicios, y cuando
los resplandores rosas del alba delataban pequeas burbujas de roco encima de la
hojarasca, Aristides dio la orden de agacharse rpidamente, porque su sensibilidad auditiva
ante el hostil ambiente haba percibido un imperceptible ruido nuevo en el responso de la
selva. Botavara se haba adelantado indiscretamente unos pasos, cuando desde lo alto de un
gran rbol llamado mitolgicamente totujandi, un energmeno armado de cuchillo se
desprendi repentinamente en precipitada agresividad.
82

Cuidado, arriba de ti! alcanz a gritar Tinieblas.

El pirata lo vio venir cuando ya lo tena ntimamente en sus hombros y le enterraba
con rapidez el pual en uno de los costados. Botavara sinti el mortal impacto del acero, y
ya herido y tendido en el suelo, y sintiendo la brutal embestida, como ltimo recurso se
aferr con todas sus fuerzas al pecho de su atacante, creando un torniquete que lo adhera
inmvil a su cuerpo, mientras con las piernas lo tiraba hacia arriba, haciendo que el cuerpo
del villano se curvara con dolor, sin aire en los pulmones, y as gan los segundos
necesarios para sacar su daga y le ceg los ojos. Un alarido tron en el interior de la espesa
selva, el hombre qued en las oscuras antesalas de la muerte, dando araazos en el aire,
buscando a Botavara que herido de muerte haba corrido unos metros y yaca arrodillado en
las races del gran totujandi donde qued exnime, inerte sobre la hollada tierra. El asesino
segua haciendo movimientos delirantes, rasgando el aire a manotazos y vociferando
blasfemias de muerte, dando ciegos traspasos que finalmente lo desbocaron por los
precipicios del ro, arreciado por una tormenta de hijueputazos.
Djame deca Tinieblas a pocos metros, tratando de zafarse de las fuertes manos de
Aristides que lo tenan sujetado y le peda silencio. Tinieblas forcejeaba para ir en ayuda de
su entraable amigo, pero Aristides saba que an quedaba asechante

un enemigo

agazapado en la maraa de la selva, y era preciso recurrir al acoso de la insoportable espera

de unos minutos, quiz slo unos segundos para que l mismo se delatara, y as sucedi;
cuando Botavara, sangrante y moribundo hizo un movimiento con la cabeza tratando de
incorporarse, entonces el asesino sali de su escondite, listo a rematarle.

83

Ahora s le dijo Aristides soltando al pirata, y Tinieblas, ya libre de las manos del
prctico, arranc en una furiosa carrera con la espada en la mano, que termin embestido y
arrollado contra el cilndrico tronco del descomunal rbol que se estremeci desde sus
races, dejando caer en las cabezas de los gladiadores unas florecillas blancas y sepulcrales,
porque el hombre ya estaba sin vida, con el corazn partido, sangrante, recostado como un
pelele en los hombros del pirata. Aristides nunca entendi en qu momento Tinieblas haba
matado a su atacante, todo fue tan rpido y tan diestro como la sorpresa, cuando desde el
monte salieron tres mulatos ms de La Hermandad, armados de grandes espadas y ltigos.
Tinieblas y Aristides se prepararon para lo peor, pero desde el otro lado del ro sonaron las
detonaciones de tres certeros balazos que rompieron las frentes de los malandros.
No me esperabas, Tinieblas?
T no obedeces las rdenes, Buck? le respondi Tinieblas.
Ya veo, pensaste que era el basilisco quien los haba matado.
Aristides tuvo oportunidad de demostrar sus vastos conocimientos sobre la medicina
vegetal que ofreca la selva, cosa que Edmundo admir mucho.
Me declaro ser su alumno desde hoy le dijo el sabio al gua.
Cuando el resto del grupo les dio alcance, ya haban curado a Botavara, que se
encontraba inconsciente. Entonces Buck, examin los cuerpos de los asesinos.
Estn bien muertos dijo mirando a Tinieblas. Los detallaste bien? continu
subiendo la vozMralos.
S, ya s, tienen ojos de pirata y baj la ceja

84

Luego, al construir una parihuela para transportar a Botavara, cort grandes maderas de un
enorme rbol.
Cmo se llama?
Qu?
El rbol dijo Buck
No tiene nombre repuso el gua.
Extrao, en nuestro mundo todo tiene nombre intervino Pindanga.
Aqu todava no, hay incluso animales y plantas que no lo tienen.
Buck se retir bajo la sombra del enorme rbol de caracol y ley las pginas de Cieza
tratando de buscar alguna pgina donde se contara algo sobre el nombre de las plantas, pero
se encontr con el captulo en que se habla de las guerras de los indios con el conquistador
Sebastin de Belalczar en lo tocante a la ciudad de Cali.
Tampoco aqu aparecen los nombres de las cosas, el cronista dice que cuando l pas por
estas tierras las cosas an estaban sin bautizar.
Pues eran esos espaoles unos imbciles repuso Pindangaporque han debido ponerles
los nombres que existan en Espaa.
Es que en Espaa no hay palabras que sirvan porque no existen estos rboles, ni estas
culebras ni todas estas cosas que estamos viendo explic Buck.
Y entonces por qu no les preguntaron a los que eran de aqu?, seguramente ellos s
saban replic Tinieblas.

85

Seguramente a los de all no les gustaban los nombres de los de aqu repuso nuevamente
Pindanga.
Pero la verdad es que ya haban transcurrido ms de doscientos cincuenta aos,
desde 1570, cuando Cieza haba escrito las crnicas y an, cuando los hombres de Mr.
Brown pasaron por estas selvas, la naturaleza continuaba balda y sin nombre, pues no haba
nacido el Adn que las bautizara, claro que faltaba poco, porque ya muchos de los de all se
haban vuelto de aqu, y haban iniciado una lucha tenaz por hacerse dueos de estas cosas,
incluso de las palabras. Fue por esos das cuando Buck Dampier decidi hacerse cronista de
la expedicin en las tierras de la Nueva Granada y sac de la tula marinera un cuaderno y
abri pgina dnde se cuenta lo que haba sucedido hasta ahora. Cuando Botavara se
recuper, se ofusc por la determinacin del joven pirata, y le record que ante todo ellos
eran piratas, de los peores, y que estaban aqu slo para robarse un barco que flotaba en las
aguas del Caribe.
Tambin para llevar las cartas al seor Fernndez Madrid y ayudar a los patriotas
record Tinieblas.
Sin embargo, Buck esa tarde, entre los regaos y advertencias del condolido
Botavara, que le peda no avanzar en la lectura del diario hasta que l se recuperara, intent
leer, pero el cansancio lo venci y durmi hasta la llegada del alba.
Reemprendieron la marcha y las difciles trochas y as, dos das despus, se
acercaron al pueblo. Las Juntas era una lamentable aldea que tena el encanto de estar entre
el ambiente del litoral, fundada justo en una empalmada donde existen cantidades de playas
diseadas por las fuertes y precipitadas aguas de los dos ros. La selva en este tramo es de
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una espesura fragorosa. Cuando los piratas suban frente a uno de esos primitivos playones
antediluvianos, se encontraron con un piano de cola que vena flotando por las altaneras
aguas; flotaba airoso, amarrado con gruesos lazos y maromas de barco a una balsa de doble
proa fabricada con madera de nato. Pareca un pobre dios sacado de su Olimpo, maniatado y
cautivo en un altar primitivo. Un hombre enorme que hablaba en ingles, corra ro abajo
agitadamente por la ribera, seguido de una cuadrilla de mulatos libertos y oscuros esclavos,
que intentaban evitar que el extico instrumento se precipitara a las profundidades del agua.
Haba sido comprado en Hamburgo por unas religiosas de un pueblo llamado Buga, y haca
cinco meses que suba desde el litoral sufriendo el trajn del viaje; el ingls traduca con los
movimientos de sus manos y brazos las instrucciones que imparta en su inentendible
idioma, mientras la cuadrilla confundida discuta entre s, y daba gritos de reproche al
alemn, negndose a nadar hasta la pesada balsa. Tinieblas y Botavara no daban crdito al
extrao espectculo.
Buck miraba con tristeza el fino instrumento y pens que ah se quedara para
diversin de los micos y de la selva, y entonces pens en la fatalidad singular con que el
azar y no Dios rige la vida en estas tierras, pens en cmo el mundo de la vieja Europa
entraba en el olvido en estas tierras, pens en l, y en sus compaeros, y cuando se lo
coment a Botavara, ste se puso furioso.
No me compares con un objeto, y menos con un piano le respondi, yo mismo dirijo mi
destino.
Y le record que, ante todo, ellos eran piratas, redomados bribones de siete suelas y
ngeles exterminadores y ministros incompasivos de la muerte, que la villana era la nica
87

directriz de sus vidas; entr en un delirio febril que termin hablando del espritu libre de
sus antepasados y de las leyendas que ya todos conocan y de las cuales estaban cansados.
Entraron en inagotables discusiones sobre la vida y el destino del mundo.

III

Viene un gran vendaval advirti Aristides. Una fina llovizna gris empez a caer
levemente entristeciendo los bosques y los rediles de las lomas.
En Cali llover toda la noche manifest Edmundo.
Cmo es Cali? se anticip Buck a preguntar Son hermosas las mujeres?
Escampemos en la cueva del pirata orden el gua.
Cmo as, ya haban pasado piratas por aqu? pregunt Botavara
Segn dicen, hace casi doscientos aos aqu los negros escondieron un pirata con las
orejas rotas que se les escap a los blancos que lo buscaban para colgarlo.
Un fuerte vendaval que se descarg sobre la inmensa geografa los oblig a
refugiarse en lo que ms bien pareca una cueva de nufragos
Huele a rata dijo, sin que nadie viera su ceja en la frente.
Cmo habr dormido aqu ese pirata de las orejas rotas, tuvo que ser enano, no s si podr
pasar aqu la noche, esta cueva es muy baja para m y necesito descansar acostado, pues an
me duele la herida.
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Descansemos un rato, este demonio pesa mucho. En qu estaba la historia?

Aristides encendi una enorme tea que ilumin el recinto.
Continala.
Se acomod en el fondo de la cueva, sobre una enorme roca, y sac de la tula el
diario.
Recurdenme primero dnde quedamos.
T nunca me recuerdas tu estribillo.
Haban dejado la costa occidental de Cuba y navegaban hacia las tierras de CentroAmrica.
Buck continu: Tengo dicho que los vientos eran adversos e que muchos sofranlo
con mucha paciencia. Otro da de maana, parescieron vientos sibilantes que nos
impulsaron hacia las costas del continente. Con el corazn agostado por la lejana e por la
imagen del basilisco que cada noche con su mirada me mataba en los sueos, vagamos bajo
los librrimos cielos de estas costas; en los das me fatigaba de los rayos del sol, e en la
oscuridad, el disco bruido de la luna que asperjaba los verdiazules arrecifes, me infunda
fuerza y alivio para escalar con nimo la maana siguiente. En lo que aqu se dir, el capitn
buscaba un buen puerto para reparar el navo que haca mucha agua. Anduvimos frente a la
costa hasta un sbado adelante postrero de abril. Aparejando las vergas segn el ritmo del
viento, pronto cruzamos la franja de mar que separa a las islas del continente, y avistamos
las costas de Honduras, sobre las que circuyen nubes errantes como navos. El capitn
Almzquita navegaba al este, preocupado por la fuerza de los vientos que soplaban
contrarios e lo obligaban a ceirse al rumbo de la caprichosa costa; fondeando en la
89

oscuridad de la noche para no perder lo navegado en el da. E estando as, una maana,
llegamos a un gran cabo, descubierto por Coln en su ltimo viaje, donde gracias a las
mercedes de Dios la direccin de la costa cambia de este a sur. Despus desto, cinco
hombres desembarcaron en busca de Ahedo; muy pronto regresaron con la noticia de que
ste se haba marchado haca tres meses y se encontraba en la Baha del Almirante. Yendo
con viento favorable, nos deslizamos paralelos a la costa de los mosquitos, la humedad y el
calor corrompieron los alimentos, as que por das navegamos slo con la porcin de
galleta, cidra y agua; hasta que topamos con numerosas islas de hermosa y verde
vegetacin. Almzquita dirigi la proa hacia el golfo; las ramazones de mangle y hobos
eran tan bajos, que se enredaban en la jarcia de la grande nave. Desembarcamos en uno de
los puertos de esas islas que antiguamente se llamaron del Almirante y hoy en su conjunto
se llaman Bocas del Toro y en una de sus carcomidas edificaciones encontramos al hombre
que buscbamos.
Era Ahedo un hombre de edad madura. Para lo saber mejor su historia, dir que
haba gastado sus das buscando por los mares y selvas del planeta el mtico animal de ojos
de esmeralda. La credibilidad en su existencia e los datos que comparti con nuestro capitn
acrecentaron en este la fe que tena en encontrarlo.
Orden que nos dirigiramos a Portobelo, la cibdad fortificada, para luego
abandonar nuestro gran navo y pasar las selvas del istmo por un camino entre arboledas e
algunas dellas fructales, con el fin de dirigirnos hacia la costa desotro otro mar, donde se
saba de la existencia de una zona mineral, agrietada por los constantes temblores, donde
entre aguas densas y dormidas habitaba un extrao demonio, entre las ruinas de una cibdad
90

fundada por soldados de Pizarro, y hoy perdida, donde los antiguos descubridores y los
primeros conquistadores decan que haban visto al basilisco.
Tornando al propsito e paso en que estamos, digo que hechos a la vela, una
maana de junio, llegamos a la cibdad fortificada con el sol radiante. No nos fue permitido
desembarcar, tampoco fondear cerca de la costa. Haba tal precaucin que nuestro barco y la
tripulacin fue requisada al igual que muchos de navos que arribaban para esa poca del
ao, pues la cibdad se aprestaba a celebrar la reconocida feria anual. Portobelo era ya para
esta poca una cibdad militar ms importante. Estaba conformada por grandes fuertes
militares irisados de caones que cubran importantes edificios y grandes conventos frente a
enormes plazas, donde cada ao se desarrollaba la feria. All llegaban centenares de
galeones cargados de mercancas de nuestros pases e luego, meses despus regresaban a
los muelles de Europa con el oro, la plata, y las utilidades del Nuevo Mundo.
Y en tanto que esto pasaba, se senta en la cibdad un nerviosismo general por la
noticia de la presencia de piratas ingleses que esperaban la hora del asalto y la
defrenestasin de la feria, o el abordaje a los ventrudos galeones que se preparaban para
salir con sus riquezas hacia Espaa. En el cual tiempo, en vista de que los pesados navos
eran vctimas fciles, la Casa de Contratacin de Sevilla haba impuesto unos convoyes
armados con mercenarios que tenan la misin de escoltarlos desde los puertos americanos
de Cartagena, San Juan de Ulloa, Veracruz y Portobelo. Cuando llegaban a las playas de
Centroamrica dispersos mensajeros que reciban la orden de difundir la noticia, viajaban
por todos los pases y pasaban al Pacfico trajinando las difciles trochas selvticas trazadas
por los primeros conquistadores, eludiendo las ruinas de Santa Mara la Antigua del Darin,
91

por el pnico a encontrarse con el legendario fantasma de Balboa. Despus de pasar la

trocha, navegaban los caudalosos ros viajando hasta los puertos de La Buenaventura y El
Callao, por donde entraban a las ciudades que tributaban las riquezas a Espaa. As, por
estos das, se difunda la noticia de la feria; desde todos los rincones de Amrica miles de
mercaderes llegaban cansados hasta Portobelo con el propsito de hacer con sus productos
trueques con las merceras del Viejo Mundo. Tras la multitud de mercaderes venan
enormes masas de viajeros y tras ellos tambin llegaban mujerzuelas de los burdeles de
Europa y Asia, encargadas de convertir las tediosas noches de mosquitos en tinieblas de
lujuria.
Pasados dos das, con no buen tiempo, nuestro capitn mostr sus credenciales y
pudimos entrar en la cibdad; sus calles estaban enlodadas por el paso de las carretas, a lado
y lado de las plazas se abran bazares y tiendas improvisadas, orladas con fructales e otros
productos. Vendan utensilios de plata labrada en el alto Per; pieles de vicua chilena,
mantas tejidas por los indios Per, gneros burdos e vasijas, miel, vaciados de oro
precolombino, y confituras. Todo se compraba y se venda, todo, hasta la vida humana se
compraba o se trocaba por mercanca, por armas de toda clase; haba plvora, elementos de
labranza, botas castellanas, vestidos para damas, brocatos, miriaques, pollerines, aparejos,
alhajas, tapices rabes. Al final de la feria, los galeones partan de regreso a Europa con la
tripulacin sentada en las cureas a la sombra y proteccin de sus convoyes, transportando
la riqueza de Amrica a Espaa. Esa tarde, mientras recorra las plazas, a una de las carpas
de diversin lleg la noticia del ataque al galen San Jos. ste haba partido haca apenas
ocho das de Portobelo cargado con enormes riquezas; plata y oro del Per y Veracruz,
92

cofres llenos de esmeraldas de las zonas encantadas de La Nueva Granada, de Muzo y

Somondoco, centenares de bales de perlas recogidas en la isla de Contadora. Navegaba
seguro con destino a Espaa, protegido por una escuadra de convoyes franceses que
desconfiaban hasta de las olas; pero luego de zarpar y dirigirse a Cartagena de Indias, en el
archipilago de Sotavento fue asaltado por piratas ingleses al mando de Carlos Wager,
quien le infligi la derrota con precisos caonazos que deshojaron las cuadernas y las
amarras, sumergindolo con sus tesoros en los fondos marinos del Caribe.
Y quin sac el tesoro?
Nadie, ah est todava respondi mientras guardaba el libro en la tula.
Y por qu mejor no vamos a sacar ese tesoro en vez de estar llevando cartas y meternos
en lo que no nos importa?
Tampoco es ese nuestro problema; recordemos que an estamos bajo las rdenes de
Guillermo Brown y que debemos cumplir con la misin que l nos ha encargado.
Y dnde apresaron al pirata Orejas Rotas? pregunt BuckSeguro que ese s fue un
pirata de verdad, un verdadero villano; y por qu lo perseguan?
As pasaron la noche entre mil preguntas en el interior de la cueva de Orejas Rotas;
leyendo a la luz de un candil y soando haber estado cerca de la tierra encantada donde
habitaba el basilisco, y a la maana siguiente se ahorraron los comentarios escuchando a
Edmundo hablar de Yemay, Pompeya, Emma Saciada, de los senos y las nalgas de Marleni
Blondi y del resto de mujeres de nalgas voluptuosas que poblaban la prxima ciudad donde
haca aos viva. Por un campesino que suba por los cerros, se enteraron de la llegada de
los ejrcitos confederados al centro de Cali.
93

Mejor esperemos aqu antes de entrar recomend Edmundo, y envi al campesino una
carta dirigida a su amiga Pompeya para que los esperara.
Mientras tanto, seor Elmundo, cuntenos la historia del pirata Orejas Rotas.
Me llamo Edmundo volvi a replicar el sabio, pero el pirata, seguido esta vez por todo el
grupo, ya se haba acomodado para escuchar.

IV

El da en que el pirata Orejas Rotas entr a Cali a finales de 1680, un fuerte temblor
de tierra sacudi los suelos del Valle del Cauca. Cali era slo una pequea villa, donde
haca muchos aos una acartonada aristocracia local viva en pugna con la cultura de sus
esclavos negros.
El pueblo, formado por casas construidas con barro cocido al sol, maderas de cedro
y caafstulas, colindaba por el oriente con una enorme laguna de agua blanca, que an hoy
existe, creada por los desbordes invernales del Ro Grande y que los indios del cacique
Pete adoraban como un regalo de sus dioses. La ciudad an conservaba por el sur las ruinas
de un fuerte de adelantada y fundicin de oro creado por los primeros espaoles que
vinieron del Per. Sus habitantes, hortelanos mineros, lo vieron entrar con temor, pues
pensaban que formaba parte de los demonios de los indios que habitaban el litoral. Las
autoridades lo trajeron por el camino real que une a Popayn y Cali, entre el fragante
perfume de las acacias amarillas que adornaban el ltimo trayecto. Lleg en la
94

reverberacin del medioda, cuando la siesta de los grandes seores de las haciendas es
interrumpida por el estropicio de las chicharras que a esa hora se revientan por el lomo,
cantando agarradas con sus uas a los ramazales de los rboles de chiminango.
-Lo ms triste es que lo cuelguen a uno lejos del mar, yo quiero ser colgado en un
mstil para poder ver las olas, como los antiguos piratas.
-Vena amarrado dentro de una gran jaula de bamb, encima de un enorme carretn
de ruedas de madera jalado por bueyes. Una insigne comitiva conformada por hidalgos,
capellanes y soldados virreinales armados de espadaas, ballestas, espingardas, escapularios
y trabucos, lo seguan. Adelante, en medio de dos soldados ordenanzas que cabalgaban con
el pendn de Carlos II de Espaa, iba un hombre con aires de conquistador; vesta un
reluciente dormn de alamares dorados y tricornios de plata; de una enorme nariz y al cinto
una hermosa espada islmica que destellaba en su empuadura el fino brillo de piedras
preciosas. Se llamaba Cristbal y se distingua entre la poblacin no tanto por su ttulo de
alfrez, ni por ser encomendero y descendiente de un conquistador que entr de primero a la
regin cuando Ampudia y Aasco subieron desde el Per por los das en que Pizarro y sus
hombres mataron al prncipe Atahualpa y del cual haba heredado a travs de varias
generaciones la poderosa espada; su popularidad estaba fundada en el xito de sus armas, y
sus tcticas de guerra, las cuales haba destinado contra el acecho de los piratas ingleses,
que cada ao amenazaban con cruzar desde el Caribe el selvtico litoral del istmo en busca
de los tesoros arrancados a los aluviones costaneros almacenados por sus antepasados
desde las tmporas de la fundacin. A su fama de cazador de piratas ingleses se sumaba la
de buscador de tesoros, pues parte de su tiempo de alfrez lo destinaba a la bsqueda de un
95

cofre lleno de riquezas que haca muchos aos, dos guardianes convoyados, perseguidos por
los soldados del emperador, haban trado desde Portobelo hasta Cali, pasando la difcil
trocha que ahora estamos cruzando.
Orejas Rotas formaba parte de un grupo de temibles corsarios ingleses que haban
fondeado frente a la isla de El Gallo, despus de haber asolado a Guayaquil. Cuando la
noticia de su arribo lleg a Cali, el narizn don Cristbal arm a la poblacin y despleg un
operativo por la extensa costa del Pacfico, alertando a todo el virreinato.
Tena que ser muy peligroso, seguro que era un pirata de los antiguos.
Deja que nos cuente la historia le suplicaron los piratas.
El ejrcito virreinal se traslad desde Popayn a la costa. Don Cristbal por su parte arm
a sus hombres de lombardas y espingardas y sigui el camino descubierto haca muchos
aos por Ladrilleros y luego con sus hombres navegaron silenciosos frente a la escondida
costa y una noche, cuando la luna reluca tras las palmas, avistaron el bajel pirata. La
muerte los sorprendi por estribor. Los soldados del virrey y los de El Alfrez abordaron la
embarcacin y pasaron a cuchillo a sesenta y siete piratas, dejando slo con vida a Orejas
Rotas para que sirviera como testimonio de la victoria del cristianismo espaol sobre el
protestantismo ingls en tierras de Amrica. Lo expusieron en todos los pueblos y
rancheros del Cauca Grande: con orgullo en Barbacoas, con cautela en San Juan de Pasto, y
con arrogancia en Popayn. A Cali lleg con un estruendo carnavalesco un da gris araado
por lloviznas; su jaula fue colgada de un rbol de algarrobo en la plaza central, a donde los
aterrados aldeanos se fueron acercando para admirar a la circense criatura; meda casi dos
metros y tena grandes ojos azules; el cabello rubio era largo y rebelde, sometido con un
96

moo logrado por una pinza fabricada con un blanqusimo hueso de una ballena que l
mismo haba matado con su arpn, contrastaba con los tatuajes medievales que tena
grabados por todo el cuerpo. Los soldados virreinales de San Juan de Pasto le haban robado
los aretes de oro, dejndole las orejas horadadas, con unos enormes agujeros, tan grandes,
que daba la sensacin de que no poda escuchar, como si los sonidos se le escaparan por los
enormes huecos; tambin lo despojaron de su gentil cinturn fabricado con metales de las
minas de Potos, porque en Popayn una dama de alta cuna se enamor de la valiosa prenda
y el gobernador se la concedi como recuerdo. Observado por la poblacin negra y mulata,
un guarda virreinal se par frente a la jaula y ley un bando:

So pena de arresto y una multa de veinte patacones al que lo toque; treinta azotes al que
se acerque a menos de dos metros, o le d de comer

Hordas de curiosos se agrupaban para admirar al temible pirata que no saba hablar
como los castellanos, que no crea en la virginidad de la madre de Dios y que gustaba de
violar a las mujeres espaolas. En la maana lo visitaban los seores patricios y sus blancas
mujeres del barrio El Empedrado, quienes buscando conjurar su espritu, le colgaban
medallitas y escapularios en la jaula. En las horas de la tarde lo visitaban las incontenibles
masas de mulatos, negras, cuarterones, mamelucos, ochavonas, y los curiosos que llegaban
desde los rancheros del Cauca. En las noches su nica compaa era un mulato llamado
Cerilla, el farolero, quien cada da, despus del vspero encenda la luz de sebo en las
farolas que desfilan desde San Antonio a la plaza, y al alba tena que recogerlas, porque un
97

jinete descabezado que haca ms de cien aos cabalgaba en la penumbra de la noche

desde los tremedales del Pacfico las tumbaba.
Cerilla entablaba con el pirata un dilogo solitario de gestos, muecas y seas, que a
fuerza de repetirse todas las noches por seis meses, lograron crear un lenguaje de dedos, con
el cual buceaban en los significados de la vida desgraciada que compartan. As, todas las
noches, desde el ocaso hasta el alba, repetan sus dilogos de seas y al otro da Cerilla, a
peticin del pueblo, enseaba.
Desde el primer mes de su cautiverio, apareci un pintor andaluz, que influido por la
fama que Alonso de Ercilla haba creado en las cortes europeas con su Araucana, decidi
venir a Amrica a pintar la flora y la fauna, y, por encargo de los nobles de la aldea, todas
las tardes se instalaba frente a la jaula, con su caballete, sus paletas y pinceles a pintar los
retratos de Orejas Rotas y a pelear por el espacio que los curiosos y algunas vendedoras de
chancacas y chancarina le quitaban. Aos despus, cuando el suceso pareca casi mtico,
era fcil encontrar en las antiguas casas y en las haciendas los cuadros evocativos del pirata.
Al comienzo la gente se quedaba muda ante Orejas Rotas, postrados, mirando la
enorme jaula sin atreverse a insultarlo o a simpatizar con l, porque pensaban que poda
arrojar candela por la boca como indicaban los curas en las misas, y era cmico ver a la
poblacin negra y mulata parada frente a la jaula repetir con las manos los movimientos que
el farolero enseaba y que ya todos entendan menos los patricios blancos. Un da un nio
ingenuo se paro frente a la jaula y le dijo:
Cmo te va, ve?

98

Orejas Rotas lade la cabeza y sonri en ingls noblemente, mostrando sus bellos
dientes ms blancos que la pinza de hueso de ballena, repitiendo con acento sajn: Cmo
te va?. Fue esa una tarde inolvidable; el pueblo le tom un cario idoltrico porque habl
como ellos y das despus las mujeres le confesaron al padre Agustn Morales que eran
vctimas de unos sueos extraos, soaban que corran desnudas en medio de mares
incendiados por olas de fuego y de bajeles que llegaban desde las estrellas impulsados por
olas azules, comandados por exticos piratas desnudos que remontaban mares difanos, con
descomunales mstiles y enormes catalejos; llegaban, las abrazaban de la cintura y ellas
exhiban sus nalgas encantadas al viento y en una quejumbre esotrica se transformaban en
ligeros chorros de colores. El padre Morales le cont los sueos a don Cristbal y ese
mismo da el Alfrez impuso dos nuevas leyes; pagar dos patacones por verlo y prohibir a
las mujeres ir a ver solas al pirata.
Una tarde, ante el intenso invierno que no daba tregua, Orejas Rotas alz los ojos
suplicantes y fatigados hacia la colina de San Antonio y la gente en esos ojos encontr una
infinita semejanza con la mirada del Cristo que haba en las iglesias y desde ese da, todas
las maanas apareca la jaula asperjada de millares de florecitas silvestres y luego, no
contentos con tan simblica ofrenda, el pueblo le dejaba arroz de leche, pandebono,
buuelos y manjar blanco y le rogaban para que apaciguara el intenso invierno que tena
transformada la aldea en un lodazal, y los protegiera de los temblores de tierra,
abandonando las antiguas rogativas a la Virgen de los Remedios, patrona de las montaas
del Valle, venerada desde 1540.

99

La fama del santo pirata recorri con rapidez los vastos territorios del Cauca Grande
y traspas los lmites granadinos. Los curas de toda la comarca arremetieron en sus
sermones no slo contra el pirata sino tambin contra la simpata que le profesaba la
poblacin negra. Acusaban de contubernio a las mulatas, a las negras, y a las mestizas, con
el anticristo ingls que ya hablaba como ellas, e hicieron azotar en la plaza central al
farolero y luego lo amarraron por noventa das con sus noches en la callecita de las acacias
amarillas, acusado de apagar a deshoras las luces de la ciudad y meter de noche en la jaula a
las mujeres para que el pirata fornicara. Propusieron deshacerse de l, pero ante las rentas
que cada da se recogan por verlo, los blancos lo impidieron. Aun as, el terrible Orejas
Rotas fue acusado de apocalptico y se enviaron cartas al Santo Oficio para que se estudiara
su caso. La fama del pirata santn creca da a da hasta que el Virrey y su esposa,
informados por el gobierno de Madrid, decidieron verlo. Llegaron por el mismo camino real
por donde entr el pirata y atravesaron el camino de las acacias amarillas, seguidos de una
multitud expectante de pueblo que se apelmazaba tras ellos coreando extraos cantos
africanos acompaados de cornamusas, gaitas y tambores del Pacfico. Cuando el Virrey se
acerc y en su precario ingls de espaol medieval le pregunt:
How are you?
Orejas Rotas, como un inmenso guacamayo tropical desde su jaula de bamb, le respondi:
Cmo te va, ve?
La gente rompi en una estruendosa carcajada acompaada de las gaitas y tambores,
que fue sofocada por la fuerza de los guardas virreinales que les rompieron los
instrumentos. Ese da no llovi a cntaros, las nubes no bajaron desde los farallones ni por
100

sus serranas, ni los ros y quebradas del sur se desbordaron, ni se anegaron en el sur los
vastos sembrados de caa y repentinamente la gente fue consciente de que haca meses no
temblaba. Las autoridades decidieron fusilarlo sobre las ruinas de un antiguo cementerio
indgena donde el antepasado de don Cristbal, el primer narizn que olisque el oro de los
aluviones sepult al cacique Petecuy. Sorpresivamente, los mulatos y negros protestaron y
armaron una revuelta tan desproporcionada, que termin con un pliego de peticiones donde
se peda entre otras cosas suprimir el impuesto al naipe y el impuesto al aguardiente, al
baile y el derecho a vosear. Una tarde, ms de doscientos esclavos armados de pacoras que
se encontraban en la zafras de caamiel invadieron por sorpresa el centro de la aldea,
llegaron con jbilo a la plaza y a machetazos cortaron el rbol de algarrobo y la jaula y se lo
llevaron por el camino de las acacias amarillas hacia las lomas del faralln donde lo
escondieron por meses en una cueva de nufragos. Los padres dominicos lo rescataron por
medio de chantajes y amenazantes misas, donde advertan la repentina aparicin de un
jinete descabezado que vena en nombre de las tinieblas a castigar la desobediencia del
pueblo y en medio de oraciones la gente confes dnde se encontraba. Don Cristbal se
arm de su espada y de su cuadrilla de soldados y lo trajeron otra vez a la soledad de la
plaza, donde das despus muri vctima de la viruela.
Antes de morir lo bautizaron con el nombre de Lord Kingston. Lo enterraron en el
antiguo cementerio indgena donde dorma Pete. La aldea se sumi de nuevo en sus tiempos
inmarcesibles; no hubo ms fantasas agoreras ni ilusiones mesinicas, ni las mujeres
volvieron a soar con los piratas de enormes catalejos, ni se convirtieron ms en chorros
hmedos de colores, ni exhibieron al viento sus encantadas nalgas morenas; no se volvi a
101

hablar de piratas violadores, ni volvieron a rezar la oracin al pirata; el farolero se

enloqueci por los noventa das con sus noches de intemperie y le dio por andar vestido de
bucanero criollo por las calles de Cali con una espada de palo atemorizando a los curas. En
cambio, el pueblo, ante la temible idea de que regresaran los temblores de tierra, se resign
a la lluvia y busc refugio en los rezos a su patrona y los pobres en medio de timbalazos y
aguardiente reconvinieron en la calma y la obediencia esperando el da en que irrumpan otra
vez los temibles piratas.
Fue por esos das cuando lleg el barco que encontramos en la costa les aclar
EdmundoLa noticia lleg a Cali la misma tarde en que sepultaron a Orejas Rotas. Con la
misma cuadrilla, con la que dio caza al pirata ingls, don Cristbal se lanz hacia la trocha
al encuentro de su mercanca; recorri el camino que haca ms de ciento cincuenta aos
haba recorrido su antepasado el Narizn en compaa de Ladrilleros. Con la espada en la
mano, evitando el bosque de los rboles encantados subi las empinadas cumbres del
faralln, descendi por la parte neblinosa, baj por el camino ms abrupto de la serrana,
por zonas pedregosas donde los ros se anudan como intestinos de la cordillera. En un
recodo del camino, fueron sorprendidos por una legin de insectos que los persigui por los
despeaderos, picndolos, hasta que el spero calor y la reverberacin les obligaron a
abandonar el camino correcto arrojndolos por precipicios hundidos en brazales
antidiluvianos; llegaron a una zona donde la incuria del tiempo todo lo cubra con una
frazada de olvido; donde todo era inmediato, ajeno al eco de las voces y de los hombres.
No importa! gritaba don Cristbal espada en mano Sigamos, de todos modos por aqu
vamos al mar.
102

Pero no lleg al mar; sus botas se enterraban en una cinaga lodosa de pasos
perdidos, donde se abandonaron a la suerte de la Tundra y de los demonios de los atuncetas.
Solitarios en la bastedad de la selva, en un pequeo islote de fango, intentando recuperarse.
Curiosas exclam don Cristbal tomando con las yemas de los dedos las pequeas
ponzons. Con cuidado se las llev a la nariz y las oliSon de oro dijo y dio un salto
hacia el bosque. Seguido de su cuadrilla de soldados emprendi una carrera tenaz por
donde los cucarrones haban desaparecido. Recorrieron la regin y llegaron a la entrada de
la antigua ciudad de ruinas perdidas, la misma que fundara el soldado de Pizarro cuando
acamp en la isla de Gorgona. Don Cristbal y sus soldados entraron por el antiguo camino
del frontispicio olvidado, descendieron hasta una regin casi encantada, donde los rboles
parecan de hierro y las flores silvestres eran como pequeos campanarios de plata y los
lquenes y musgos eran de oro. En el fondo se alcanzaban a ver unos monolitos de piedra
mirando a la copa de los inmensos rboles, y entre los monolitos, casi petrificados haba
centenas de cadveres de animales.
Curioso coment don Cristbal, parece que murieron sorprendidos.
De repente, uno de los soldados de don Cristbal vio, encaramado en un monolito
un enorme ser con cuerpo peludo de humano y cabeza de puerco. Emprendieron la huida
por las tierras cenagosas, escalaron zonas desconocidas de silencios csmicos hasta llegar a
la entrada donde don Cristbal tomndose un descanso colg la enorme espada en una
columna. La fatiga y la humedad hacan cada vez ms difcil retomar la marcha, pero ante
un bramido de batalla que inund la selva, desguaz los rboles, y dio un respirar de
cetceo al estero, don Cristbal y sus soldados reanudaron la marcha y en su carrera
103

olvidaron la espada. No precisaron mucho tiempo para salir al mar, donde encontraron el
galen mecindose entre la soledad del viento y las corrientes; el triunfo de la muerte se
meca en los mstiles y jarcias, de donde pendan los cadveres

an frescos de la

tripulacin. Derrotados emprendieron el regreso a Cali por la difcil trocha con la certeza de
la derrota, la prdida de los esclavos y la ausencia del arma mtica.

O sea que sta es el arma de Don Cristbal y estaba perdida haca ciento cincuenta aos.
Y quin la trajo? Pregunt enarcando las cejas.
Yo haba escuchado la historia de esta espada, pero siempre pens que era una fantasa
ms de los caleos. Dicen los pocos que an recuerdan su historia, que est forjada en acero
de Damasco y en su empuadura tiene zafiros y perlas del Islam, asegur Edmundo,
tomndola de la empuadura. Es increble recalc En Amrica alcanz a pasar de mano
en mano a travs de muchas generaciones, desde un antepasado que en 1492 luch en la
toma de los Emiratos rabes, cuando los ejrcitos catlicos espaoles irrumpieron contra
La Perla de Oriente. Hay entre la gente de Cali un amigo, hijo de un blanco hacendado con
una negra, se llama Patricio, y sabe muchas historias del lugar. l me cont que entre los
soldados espaoles que por el mismo ao del descubrimiento pasaron el Guadalquivir y
acosaron las mezquitas, los suntuosos palacios, los sofisticados mercados y serrallos de los
rabes, iba un hombre con una enorme nariz, peludo que en la confusin y el humo de la
guerra asalt el hogar de un almocr, viol a sus hijas y a su hermosa barragana y despus a
104

pualadas acab con su vida, apoderndose de sus joyas y de una maravillosa espada.
Despus del crimen, el narizn huy hacia Toledo y Zaragoza, donde el fantasma del
almocr lo persigui.
Aunque sea en estas suntuosas tierras te he de matar le dijo una noche de truenos y
apariciones y el Narizn emprendi la fuga por los campos de Castilla, por higueras y
huertos y por las campias del Cid.
Te mato le repeta todas la noches el fantasma, hostigndolo y ordenndole que enterrara
la espada en su tumba.
Aos despus, los mismos ejrcitos espaoles que doblegaron los califatos de occidente,
fueron embarcados a la conquista de Amrica.
Fatigado por la presencia del fantasma del almocr y avivado por la fama del oro
americano, el Narizn se embarc en uno de los galeones que llegaron a estas costas donde
se crey libre de su enemigo, pero una malhadada noche del Pacfico, cuando se encontraba
recostado sobre el piso del alczar del barco en que navegaba, alz los ojos para contemplar
las estrellas y le oli a chamusquina humana, y le doli el alma por los recuerdos de tantas
guerras y de tantas muertes intiles; desliz la mirada por las drizas y alcanz a distinguir al
sarraceno sentado leyendo el Alcorn. Le vea mover los prpados de muerto al ritmo de las
cabriolas del mar; vio cuando se descolg por las vergas y saltaba del mesana a los
obenques y lo vio venir a la dbil luz de los fanales.
Aunque sea en estos puercos mares te mato le dijo, y lo persigui con sus frases y
sinapismos por toda la cubierta ante los ojos aterrados de la tripulacin que slo vean
correr al narizn por el combs, de babor a estribor y de proa a popa pidiendo auxilio. No le
105

dio caza, pero lo persigui por toda la costa del Pacfico hasta el Per, donde el Narizn
lleg acompaando la expedicin de Pizarro y Almagro.
Con su espada en bandolera se destac en la conquista del pas inca, y con ella por
orden de Pizarro atraves las tierras del sur acompaando a la expedicin de Ampudia y a
Aasco. Cabalgaron desde Cuzco hasta el altiplano de Pubenza y luego, atrados por la
generosa geografa llegaron al Valle, con la misin de encontrar una zona rica en oro que
los espaoles llamaron El Dorado y que segn los incas exista muy al norte. Cuando los
primeros conquistadores pisaron tierra del Valle y subieron hasta donde fundaron la aldea,
el narizn alz la cabeza desde el caballo, mir al oriente y divis la enorme laguna de
aguas blancas a la que los indios llamaban Cantarrana y que rodeaba los lmites de la tierra
con el cauce del Ro Grande, luego mir al occidente y divis las enormes montaas que
separan el Valle del mar y exclam: HUELE A OROy dirigindose al ro meti sus
manos en el agua; sac una enorme manotada de arena, se la llev a la nariz y dijo aqu y
en las montaas hay oro, mucho oro.
Dos das despus, a una legua del Ro Grande y cerca de la orillas de un pequeo ro
tributario, construyeron unas empalizadas y fundaron el primer fuerte de avanzada para
defenderse de los indios comandados por los caciques Calambaz y Pete.
Edmundo se detena en el relato, no tanto por las preguntas que hacan sus
compaeros, sino por la necesidad de agrupar en uno slo, todos los cuentos que el haba
escuchado desde aquel da que lleg a Cali, navegando por el Cauca desde el norte.
Parte de los conquistadores subieron en correras en busca de El Dorado,
ahuyentando en su camino a las tribus de gorrones y jamundes, que defendieron las
106

siembras de sus sementeras con la misma constante tenacidad con la que por aos las
haban defendido de las aguas de la laguna y de las plagas de langosta que desde la creacin
suban haciendo destrozos en las labranzas, mientras el Narizn se instal en la orilla
izquierda del ro en un pequeo rancho que l mismo construy con guaduas y caas
menudas, lejos de la laguna de aguas blancas, pues tema a los demonios que segn los
indios vivan en ella.
Dicen sus descendientes que madrugaba y recorra los vastos suelos en busca del oro
que saba estaba en la matriz de las tierras del litoral o escondido en los ros, y cuando
senta los ataques de los indios se refugiaba en el fuerte. Meses despus, una tarde, cuando
regresaba de sus excursiones aurferas entre guaduales y humedales, vio una familia de
granjeros que atrados por la fama de la buena tierra del extenso valle llegaban con sus
carretas, arcones, arados, gallinas, tres puercos y dos llamas peruanas y se instalaron en la
margen izquierda. Venan del sur; formaban parte de los peruyeros, que as se llam a los
primeros espaoles que vinieron del Per. Era una familia de extremeos dedicados a la
agricultura. La lideraba un hombre de pecho ancho y cabeza de colmena que ya por los
primeros aos de la conquista haba probado suerte con los frutos de la tierra. Sus hermosas
hijas haban heredado del padre las enormes manos de dragn con las que en el da araban
la tierra de sol a sol sembrando la ahuyama, la yuca, la batata, el organo, el pltano y el
pimentn; mientras en la noche, con sus madre, surtan de agua las palanganas, limpiaban
las azadas, los picos, las cacerolas, y encendan los anafres. En pocos meses lograron
transformar los ribereos lodazales en fructferas sementeras de buenas plantaciones, ante la

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mirada y el olfato del Narizn que cada da, al regreso de sus correras, miraba con desdn
desde su rancho de minero el pequeo sembrado.
Una maana de marzo, cuando el Narizn emprenda su bsqueda del oro, sucedi
algo que lo detuvo; sinti que todo se mova a su alrededor y que los guaduales se mecan,
que las piedras perdan la costumbre de estar quietas, que el ro retroceda como una nube, y
que la tierra se sacuda con violencia. Corri desconcertado hacia el rancho de los
extremeos que ya estaban saliendo en fuga por los surcos del arado.
Aqu la tierra est viva les dijo, y clav su mirada en la menor de las hijas.
Son temblores de tierra causados por los demonios y los dioses de los indios le repuso el
agricultor estirndole con simpata la enorme mano. Soy Baltasar, Baltasar del Bosque le
repiti sin soltarle la mano esta es mi mujer Dolores, mis hijas Jacinta y Milagros.
Ese mismo da iniciaron la celebracin de los misterios de la Semana Santa y por
esos das lleg Belalczar cabalgando desde el sur, acompaado de veinte conquistadores
ms y los sorprendieron orando y cantando himnos y alabanzas al Seor.
No es an la fecha de Semana Santa les dijo pues todava faltan muchos das.
La celebracin de la Semana Mayor a destiempo los confundi an ms y los llen
de culpas. El Narizn se retir a su soledad y no volvi a visitar a los Del Bosque. En la
meditacin de su refugio pensaba que los temblores eran ocasionados por el fantasma del
almocr, y lo consuma una tristeza infinita llena de temores, aunque cada maana, antes de
emprender el galope hacia la cordillera en busca de los minerales que no dejaba de olfatear,
saludaba con felicidad desde el caballo, con la mano en el gorro, a Milagros Del Bosque,

108

que desde el da del temblor se le movan las piernas, senta una cosquillita en el pecho y le
arda la junta de los muslos cada vez que lo vea partir.
Cuando ya la aldea haba crecido y se haba hecho auto de fundacin, hizo su
incursin en la regin un soldado llamado Vadillo, lleg por el norte con una enorme tropa
navegando por el ro y desembarc en un puerto de indios sobre el Ro Grande. Haban
salido huyendo de las tropas del rey desde el Caribe inmenso acusados de mala
administracin y robo en la ciudad de San Sebastin de Calamar; de ah bajaron hasta el
Darin por las trochas de las ruinas de Santa Mara la Antigua y traspasaron la sierra y las
montaas que separan al Choc de Antioquia. Con l vena un soldado llamado Pedro Cieza
que portaba un enorme cuaderno medieval donde todas las noches a la luz y el silencio de
las estrellas escriba los pormenores de su viaje y las aventuras de los conquistadores que
haba empezado a escribir das atrs en un pueblo del norte. Por ellos el Narizn se enter
de la riqueza aurfera que haban visto en los ros del Pacfico. Vadillo y Cieza de Len
abandonaron las tierras del Valle rumbo a Cuzco, y el resto de su enorme tropa, a la que
llamaron los cartagineses, se qued a formar parte de las veinte familias que conformaban
la aldea que era concurrida por otros mineros que llegaban desde el sur a pesar y a fundir el
oro en el fuerte fundado por Belalczar.
La cordial geografa, la generosidad del clima y de la tierra uni con rapidez a los
peruyeros y cartagineses que vivieron en armona pensando y soando en la bonanza de las
cosechas, hasta que una maana de auras precipitadas, los despert el sonido de un valle
que aleteaba, cuyo eco retumbaba en la cordillera y se perda en los umbrales de la costa, se
levantaron y supieron que volvan las langostas; regresaron por las tierras del sur e
109

invadieron los sembrados de los hortelanos que no saban qu hacer con la inminencia de la
plaga, con tal suerte, que esa misma semana una enorme expedicin guiada por una tropa de
castellanos que obedeca rdenes de un conquistador llamado Jorge Robledo naufrag con
sus diecinueve balsas en las tumultuosas aguas del Ro Grande; entre los que se salvaron
haba familias que venan del norte; los diriga un aragons llamado Pedro Ayala, al que
apodaban Barcino. Tena ste una felicidad insoportable en la cara que exhiba cuando
trabajaba con destreza el arado. Barcino se estableci cerca de la casa del Narizn y en
poco tiempo fue nombrado como primer alcalde de la villa, despus de haber ahuyentado la
bblica plaga con rezos, escapularios colgados en los frutales, trampas formadas con
cscaras de huevos usados donde al amanecer la plaga se esconda y a la maana siguiente
eran estripadas por las fuertes manos de los agricultores. Las tropas de Robledo, entraron en
conflicto con los hombres de Belalczar y se origin en el norte del Valle una endiablada
disputa por los ttulos y el poder de las tierras, que termin en una tarde de lluvias
torrenciales con la cabeza decapitada de Robledo, luego sumergida en las aguas blancas de
la laguna para que asustara, segn Belalczar, a los antiguos demonios de los indios.
Pasaron los das y la aldea creca con la prosperidad de las pequeas casitas, slo el
rancho del Narizn segua en las misma precariedad de su construccin, pues el Narizn se
negaba a invertir sus ganancias por temor a que se le acabaran, pero tampoco haba dejado
pasar por alto un mnimo detalle de los ltimos acontecimientos, vea con antipata la gran
amistad que surga entre las nuevas familias, y se turbaba al sospechar que el aragons haba
tomado el liderazgo de toda la comuna. Barcino creci sus sementeras sin proporcin hasta
los linderos del Narizn, al que cada da el recelo lo turbaba y lo indispona en contra de la
110

ambicin del otro. En una ocasin, cuando regresaba fatigado de buscar el oro en los ros y
montaas que los dioses de los indios le escondan, se lo top frente a frente, mientras el
otro arreglaba los palos del cerco.
Ests dentro de mis linderos le dijo mirndolo con furia. El aragons le recibi con burla
la mirada.
T no necesitas tierra le respondi con desprecio, si la quieres dedcate a sembrarlay
le arroj uno de los palos en la cara. El Narizn sac la suntuosa espada y con ella se le fue
encima propinndole un par de cortantes heridas.
Ahora vete a frer patatas. Y recuerda que los ojos lloran por donde ms les duele le
grit, mientras Barcino corra aterrado hacia su arado buscando el apoyo de los agricultores.
Las cosas se haban podido complicar, porque el incidente embarg el nimo de la
pequea aldea; pero a la maana siguiente, cuando los habitantes se levantaron a sus
labores, se encontraron rodeados por una infantera montaraz; una jaura de soldados del
rey untados de barro y con los uniformes deshechos, las azagayas torcidas, los arcabuces y
las armas conquistadoras enlodadas por la travesa de la selva.
Estamos buscando dos ladrones que huyen vestidos de soldados del rey les dijo un
capitn de polainas coloradas Arrastran un arcn con oro robado a La Corona y sabemos
que se esconden entre vosotros.
Los agricultores se intimidaron y el aragons slo logr hacer algunos tmidos
murmullos de protesta.

111

Vamos a requisar la aldea exclam el capitn, pasendose entre los aterrados habitantes,
pisando sin escrpulos el arado de pimentones y hortalizas, y luego, caminando entre los
choclos y frutales mir el pecho de Milagros y exclam:
Se cosechan bien los melones por aqu y se detuvo frente a la bien organizada anatoma
de la muchacha, agarrndola de la cintura y mirndole el pecho.
Aqu no se revisa nada son repentinamente la voz del Narizn, quien se fue acercando
vestido de soldado y con la espada islmica al cinto. Luca el uniforme con el que haba
batallado contra los moros en Crdoba, el mismo que us al lado de Pizarro, el mismo que
luci cuando march con Ampudia y Aazco y entraron por la parte sur de la regin,
correteando a los indios del altiplano de Pubenza.
Estos son solares repartidos por Belalczar dijo encarando al capitn, y agarrndole la
mano la retir de la cintura de Milagros, dejando puesta la suya ante el beneplcito de la
joven. Estamos para colaborar a nuestro rey continu y para respetar su ejrcito, pues
tambin nosotros somos sbditos de Espaa.

VI

Buck y Tinieblas, e incluso Botavara, se maravillaron del conocimiento que Edmundo tena
de la historia.
Cunto hace que ests por Amrica? le preguntaron. l les contest que llevaba cinco
aos, y que en realidad era un cientfico que haba venido detrs de la expedicin de un
112

sabio llamado El Barn de Humboldt. Pese a la cantidad de fechas, Botavara estaba

interesado en la historia del Caribe y le solicit, que continuara con el relato de los soldados
ladrones, de mujeres sensuales y si se saba algn cuento de piratas, lo contara tambin.
Edmundo continu.
Los ejrcitos imperiales venan de Portobelo, la ciudad caribea madre del primer
desarrollo de las ciudades coloniales de Amrica, que los soldados conquistadores fundaron
a lo largo de la costa del mar Pacfico. Para esos das la feria haba finalizado y se haba
iniciado un xodo de comerciantes que regresaban por caminos, trochas y mares americanos
a sus lejanas comarcas, ya en Las Antillas o en el Pacfico, donde revendan a mejor precio
las mercancas compradas.
Ante la vigilancia efectiva de los convoyes, naci una nueva modalidad de piratas de
a pie; hombres, rapaces de toda laya quienes en busca de una oportunidad, remontaban
desde Mxico o las ciudades de la antigua Veragua, o caboteaban las islas en busca de
fortuna.
Impresionados por las enormes fortunas, dos soldados convoyados decidieron
robarse uno de los arcones que se embarcaran en los galeones rumbo a Europa. Se
escaparon una noche de estrellas caribeas, pasaron por las trochas aledaas a la ribera del
ro Chagres, cuyas aguas nacen en el Pacfico y mueren en el Caribe, y luego trajinaron por
las rutas selvticas del Choc, remontados en las torvas aguas del San Juan y sus tributarios.
Los soldados del rey los persiguieron hasta Buenaventura y los corretearon por la trocha del
Dagua donde los dos ladrones sorpresivamente se toparon con el Narizn, quien se

113

encontraba inspeccionando las aguas de un arroyuelo lleno de pepitas de oro. Los vio venir
en la inmensa soledad de la selva, y oli el pesado arcn repleto de lingotes ya fundidos.
Qu hacis en estas espesuras?les interrog el Narizn espada en mano.
Huimos de la injusticia del rey contest el ms alto, llamado Atalfo el Nutico, mientras
el otro, Nicias Calasparra, intentaba sorprenderlo por la espalda.
Tened cuidado con lo que hagis les advirti el Narizn entre conciliador y amenazante,
pues su enorme nariz haba detectado el oro del arcn. Llegaron a un acuerdo y los escondi
en un campamento donde haca meses se refugiaba de los chubascos del Pacfico pensando
en Milagros Del Bosque y en la fortuna que exista en el fondo de la tierra. Luego entre
improperios vio pasar los ejrcitos del rey maldiciendo la agreste selva aledaa a la aldea;
los vio remontar la cordillera apoyados en sus espadaas y arcabuces y los sigui al
amanecer entre breales y precipicios y luego tras ellos, descendi por los farallones y sus
serranas hasta el surco de pimentones y ahuyamas de los hortelanos.
Somos hijos de Espaa y precisamos respeto fue lo ltimo que le increp al capitn.
Desde ese da, a despecho del alcalde, fue el lder inevitable de la comunidad. Se
llev a Milagros del Bosque a vivir con l y en adelante nadie se atrevi a discutirle sus
destinos. l y una cuadrilla de soldados diezmaron la tribu del cacique Petecuy y por no
gastar dinero para construir un cementerio, lo sepultaron en uno indgena que exista
anterior a la llegada de los europeos, ubicado en las cercanas del pequeo ro; si se
precisaba trazar un camino vecinal, el Narizn decida dnde; la construccin de la primera
iglesia la decidi con un padre dominico que lleg desde Madrid enviado por la iglesia
catlica a pastorear las almas extraviadas en los platanales del Cauca, construy malamente
114

la acequia que irrigaba el casero, reparti los solares de tierra a las familias blancas que
desde los cuatro puntos cardinales fueron poblando la aldea hasta convertirla en pueblo;
cuando llegaron las primeras gramneas que con los siglos inundaron las tierras del valle, l
escogi las tierras planas aptas para su cultivo y en compaa de su mujer, organiz una
peregrinacin de seoras para que cuando se sintieran amenazadas por los dioses y
demonios de los indios, colgaran escapularios en los intrincados caminos de la selva que
conduce al Pacfico y fue l quien desde esos primeros das inici una cruzada con el fin de
desecar las aguas blancas de la enorme laguna. Hasta el final de sus das le temi al
fantasma del almocr que no dej de mortificarlo, le pidi perdn a Dios por haber
celebrado la Semana Santa a destiempo y maldijo a Nicias Calasparra y a Atalfo el
Nutico, pues cuando regres a buscarlos, estos haban escondido el arcn con los lingotes
de oro y haban huido por los vericuetos de la cordillera.
Sus descendientes heredaron su gran tacaera y por siglos siguieron buscando el
arcn en las montaas que circundan el Valle, y peleando contra las plagas que suban
desde el sur, y contra las aguas blancas de la enorme laguna que cada ao creca paralela al
cauce del Gran Ro, inundando las tierras destinadas a la agricultura. Con el transcurso del
tiempo lograron formar una dinasta de ricos Narizones, encomenderos tacaos que se
pasaban la espada de Damasco de generacin en generacin, olisqueando el oro de la costa,
conjurando segn ellos la maldad que vena del Pacfico, ya con las armas o con
escapularios que el Papa enviaba desde Roma, y sembrando con sus manos de dragn,
heredadas de Milagros, el infinito Valle. Explotaron los aluviones del Choc y esclavizaron
los pocos indios que el Narizn dej con vida. Cuando la mano de obra indgena se agot y
115

la tierra mostr su inconmensurable riqueza, fueron ellos los encargados de traer negros
esclavos y convertir la regin en el segundo foco esclavista del nuevo continente; ya fuera
comprndolos en Cartagena o en las bsculas del Caribe o traficados por ellos mismos, y los
destinaron a la explotacin de las minas ms grandes de Amrica y tambin fueron ellos los
que siglos despus acallaron la voz de esos negros, erradicando toda palabra africana del
lenguaje de los caleos.
Fue entonces cuando el temible Henry Morgan, acostumbrado a asolar las ciudades
del Caribe, entre caonazos y fuego se apoder de Portobelo.
S, eso es verdad! grit Botavara entusiasmadsimo, se protegi entre los curas y las
monjitas que apres en un convento, con ellas como rehenes, logr hendir las atalayas de la
ciudad y eludir las balas de los defensores, abord y saque la inexpugnable ciudad de los
galeones y se adue de sus infinitas riquezas.
Por primera vez todos estaban orgullosos de los conocimientos de Botavara, quien
con su intervencin haba logrado conmover la expresin de Edmundo, quien tambin lo
felicit.
Pero luego continu el sabio, atrado por la fama del oro acumulado por los Narizones
del Pacfico, intent pasar las trochas de los antiguos mensajeros de las ferias, la misma que
recorrieron en su huida Atalfo el Nutico y Nicias Calasparra. La noticia recorri con
rapidez la costa de los virreinatos del Sur y en la ciudad de los Narizones el cabildo notific
con un bando publicado en las cuatro esquinas de la plaza mayor y ledo por un soldado al
son de pfanos, el peligro inminente: se envi a un indio baquiano por la antigua ruta de los
atuncetas para que se desplazara hasta las montaas de Santo Domingo del Raposo con un
116

pliego para el capitn Andrs Prez Serrano, encargado de la paz y del bienestar de estas
provincias. Las seoras, dirigidas por los curas mercedarios y dominicos, buscando conjurar
la presencia de los bucaneros, salieron a colocar escapularios, medallitas de la patrona del
Valle y carlancas de plata en las ramas de los rboles del camino, por donde haca muchos
aos el primer Narizn y sus damas haban ahuyentado a los demonios de los indios, pero
un fuerte temblor de tierra que buf por los ollares de la costa las devolvi aterradas a sus
haciendas de cal y canto donde soaron con los retumbos del mar. Entonces el joven
Cristbal, el que haba heredado la antigua espada, hizo lo mismo que por los aos de la
fundacin hizo el primer Narizn; ignor al alcalde y al Alfrez Real, Palomino Tello de
Meneses, y congreg a los hombres armndolos con adargas, bocas de fuego, lanzas de
veinte palmos, arcabuces, y con sus manos de dragn empuando la espada de sus
antepasados, proclam la defensa de la plaza. Sali con su ejrcito hacia la costa en la
reverberacin del medioda, por las trochas que sus antepasados recorrieron infinitamente
cuando buscaban oro. Planeando emboscar a los piratas ingleses en el temible can del
Dagua; march entre los coros de las monjitas agustinas que competan con el estropicio de
las chicharras y aunque esta vez Morgan no lleg ni siquiera a Panam, pues regres a su
isla la Vieja Providencia inmersa en los arrecifes del Caribe, despus de recibir de los
habitantes de Portobelo la suma de 100.000 piezas de ocho por el rescate de la ciudad, el
joven Cristbal fue aclamado como un hroe en la plaza central de la aldea, donde las
familias Narizonas le tributaron honores de prncipe ante el asombro de los otros blancos
sin clase y la incredulidad de los negros nalgones.

117

As termin Edmundo su historia, entre las preguntas del resto de piratas, quienes
pensaban que todava los estaban esperando los Narizones para ahorcarlos y quisieron
devolverse al mar, o entrar matando caleos al amanecer. Pero concluyeron que esa historia
haba sucedido haca muchos aos, y que la aldea en todo ese tiempo sigui soando sus
muertos y asustndose con los fantasmas de los caciques Calambaz y Pete y con la cabeza
de Robledo que cada ao, una semana antes de la Semana Santa, gritaba desde el fondo de
la laguna, causando las inundaciones invernales que asolaban el Valle, hasta que cuatro
aos despus, una noche de enero, los cascos de un jinete que tumbaba los fanales del
alumbrado se hicieron sentir en toda la comarca. La gente desde sus habitaciones en
penumbra pensaron que era el jinete descabezado que haba traspasado la trocha desde el
mar, pero la prisa de su paso demostr lo contrario. Era un mensajero que traa una posta
enviada de Popayn y firmada por los ediles de Pasto, donde se informaba que esta vez
Morgan haba pasado la trocha del Chagres hasta el Pacfico y tomado a Panam. Esta vez
don Cristbal se arm y envi informes a Caloto, Buga, Anserma, Cartago y Santa Fe de
Antioquia y dieron aviso al maestre Andrs Prez en el Raposo para que pusiera espas; las
monjitas cantaron en horas de la tarde para no competir con el canto de las chicharras, pero
tampoco esta vez lleg el deseado pirata, debido a que se fue detrs de un navo cargado de
los tesoros y ornatos de las iglesias, tripulado por unas religiosas que lograron huir
disfrazadas de marineros.
De todas maneras esta vez don Cristbal fue premiado con el ttulo de Alfrez Real,
ttulo que la poblacin negra deca, le qued debiendo a Morgan. Desde ese momento su
tiempo lo reparta en ver crecer la poblacin y sus riquezas, en buscar el arcn del oro y en
118

esperar a los piratas que llegaban hasta el boquern del Dagua y regresaban a sus velas y a
sus olas pendencieras ardidos por la fiebre, y la malaria, o ahuyentados por delegaciones de
mosquitos y culebras venenosas y por los escapularios de sus antepasados.
Cuando Edmundo lleg a Cali, la fama de las mujeres de nalgas encantadas ya
exista. Ese da hubo un leve temblor de tierra que con frecuencia cada dos o tres aos
sacuda el Valle. Nunca antes haba estado en una ciudad mulata. La mezcla entre los
blancos hortelanos y los negros haba creado una raza de cuerpos voluptuosos que
dividieron la ciudad entre mulatos nalgones y blancos narizones.
Los nalgones eran descendientes de la mezcla de esclavos y algunos espaoles que
no resistan la tentacin de poseer el hermoso cuerpo de las negras; las perseguan en los
caaverales, en las sementeras olvidadas, en las estancias solitarias de los trapiches, en las
umbras despensas de las enormes haciendas o en las orillas de los ros. Sus hijos nacan
cobrizos y hermosos y de una anatoma cuidadosamente organizada. Al comienzo las
mujeres negras hicieron las labores domsticas y los das para los hombres transcurran
lentos entre los oficios de hacienda y mina a que los narizones los destinaban y en los bailes
que hacan en el barrio negro. Los narizones en cambio, seguan dedicados a olfatear y
atesorar las pocas riquezas que quedaban en el Pacfico y a cultivar la tierra del inmenso
Valle. Despus de tantos aos y tantas luchas no haban perdido el olfato ni se les haban
achicado las enormes y puntudas narices, como tampoco las enormes manos de dragn
heredadas de Milagros del Bosque que les servan para agarrar las inmensas fortunas; a
tantos aos de la incursin del primer narizn, seguan naciendo peludos de cuerpo, y
tacaos de espritu, tambin haban empezado a perder el cabello hasta el da en que
119

llegaron a nacer viejos y pelones; as, formaron una rancia aristocracia de calvos narigudos
que sufran por el dinero y que la iglesia casaba entre ellos, y apoyados por su poder
espiritual, sometan a la poblacin esclava y morena a tortuosas jornadas de trabajo, ya en
las plantaciones de caa, ya en el pastoreo, o en los socavones de sus minas.

Al contrario de los blancos pobres, los narizones evitaron mezclarse con los negros.
Es la mano divina que arremete en castigos contra la prctica sexual entre blancos y
negros que traer como resultado una raza salaz decan los curas en sermones. Es
Satans quien por medio de esa zambocracia gobierna esa maldita ciudad y no Dios se
escuchaba desde el plpito de la catedral de Popayn, pues, segn ellos, la lascivia era la
invitada de honor a todas las actividades de la vida diaria de Cali. Desde los plpitos del
Cauca Grande se definan los temblores como un castigo divino contra una aldea
sodomizada por los ritos africanos.
Una tarde de agosto, despus de un sismo que sacudi las entraas de la tierra, el
obispo Obregn de Popayn aprovech las palabras del sermn para fustigar a la poblacin
mulata, a los negros y a algunos blancos que vivan en el contubernio de las razas. Dios
castigar esa zambocracia, alcanz a decir, pero quiso la suerte que un fuerte temblor de
tierra sacudiera los cimientos de Popayn en el mismo momento del discurso, destrozando
la catedral que se desplom y le cay encima al obispo. Este hecho lo recordaron los negros
como el temblor del obispo Obregn.
Ante la destruccin y la necesidad de la restauracin, el nuevo Alfrez, don Juan
Caicedo Hinostroza, hijo de don Cristbal, inici por todo el Cauca Grande una
120

peregrinacin de curas, que apoyados por damas cristianas recorran el territorio nacional
llegando a veces hasta Quito; pedan donaciones, diezmos y primicias para restituirle a Dios
su templo. Verdaderas legiones de monaguillos imberbes, soldados virreinales armados de
azagaya y sacristanes con estandartes recorran los rastrojos y caminos hasta los perdidos
rancheros y caseros apartados del caaveral; trajinando las madres viejas, lagos, lagunas y
humedales a lomo de mula, con un Cristo en andas del tamao de un hombre, trado con sus
barbas de conquistador desde Sevilla.
Venimos en nombre de Dios y del rey decan, y entraban recordando que aquel que no
diera su colaboracin no tocara las puertas del paraso.
En uno de los rancheros ms apartados del caaveral, divisaron un magro tugurio de
mulatos; cuando la comitiva lleg con el Cristo en andas a solicitar las limosnas, desde el
portn, un hombre amenaz a un enorme perro barbudo y de ojos azules que ladraba con
furia a los recin llegados.
Shiiite, Obispo le dijo, y le lanz un pesado leo en el lomo. La delegacin lo mir y
vieron una gran semejanza entre el perro y el obispo Obregn. De inmediato se dio orden de
apresar a todos los residentes del tugurio; fueron acusados de brujos y luego transportados
hasta Popayn con el enorme perro que no dejaba de ladrar dentro de una jaula de guadua.
Lo sometieron a rezos y exorcismos y a una serie de preguntas que el perro contestaba con
ladridos profanos.
Quin sois? le preguntaban entre los azotes.
Muri aullando y gritando como un endemoniado y sus ladridos fueron interpretados
como insultos de negros a la moral y a la Iglesia. Fue por esos das cuando repentinamente
121

apareci cabalgando desde la colina de San Antonio un jinete sin cabeza. Vena desde los
mdanos de la culpa y el pecado, tumbando las farolas con sus luces de sebo, dando rejo a
los negros, a los infieles, a los maricas y a los maridos trasnochados. Las seoras, como en
la poca de los piratas buscaron conjurarlo; cada noche en los abismos del espanto, lo
rezaban, le colgaban escapularios en las ventanas y en los rboles de chiminango y
crucifijos asperjados con agua bendita. Por esa poca, parte de la poblacin negra an
hablaba sus antiguos idiomas africanos, y eran dueos de extraas palabras y conjuros que
sus antepasados haban trado cuando venan amarrados en los galeones negreros. La
persecucin no se hizo esperar, fueron prohibidas todas las palabras de origen africano, y
sometan a inclementes azotes todo esclavo que fuese sorprendido repitindolas, porque
segn la Iglesia eran para la celebracin de rituales paganos, donde se adoraban a dioses
negros de sexos bicfalos y nalgas obscenas. Fueron muchos los esclavos que fueron
sorprendidos en los caaverales en actos de fornicacin, bramando como cerdos y hablando
en una jerigonza inentendible que sonaba a una letana indecente y feliz en honor a los
infames dioses macabros del frica.
Cuando la actividad minera decay, los narizones y encomenderos se vieron en la
obligacin de trasladar a las haciendas del Valle parte de los esclavos que trabajaban en las
minas del Pacfico. Centenas de negros fueron destinados a abrir nuevas fincas al sembrado
y a la ganadera, pero con el tiempo fue imposible sostenerlos en las haciendas, donde se
tenan cuadrillas hasta de sesenta negros. Vctimas de su propio invento, los narizones
sufran pensando en los dineros que se perdan dndoles de comer a los negros, hasta que al
hijo de don Cristbal se le ocurri que los blancos decidieran vender la cdula de libertad a
122

los mismos negros; para eso, les impusieron que despus de las duras jornadas de trabajo
con el amo pudieran contratarse en otras fincas donde no haba esclavos, en busca de un
excedente que da a da se abonaba para la compra de la libertad. Entonces poco a poco los
que fueron aprendiendo diferentes oficios, se hicieron fontaneros, zapateros, artesanos; las
mujeres en sus horas libres vendan en las calles dulces, cocadas, chancacas, mangos y
chontaduros.
Los que lograron comprar su libertad se fueron a vivir a las orillas de los ros, desde
donde, segn los hacendados, se dedicaron de noche al robo de hacienda y de ganado.
Decidieron entonces agruparlos donde se pudieran vigilar en conjunto, as, se les destinaron
las tierras aledaas a la plaza central llamadas el Valle Llano que los negros con rapidez
llamaron El Vallano, cerca de aquel cementerio indgena donde enterraron a Orejas Rotas
y donde en las tmporas de la conquista, el Narizn sepult al cacique Petecuy, y a donde
ahora estaban llegando los hombres de Mr. Brown.

VII

Pompeya Ventura no pudo dormir, pues toda la noche la despertaron relinchos de

caballos y gritos de los soldados de los ejrcitos confederados del Valle, que suban y
bajaban por el camino real que vena desde Popayn, atravesaba el centro del pueblo, se
confunda con el caminito de las acacias amarillas y luego segua a Nvita, Buga, Cartago,
Toro, Anserma, Vega de Supa, Santa Fe y las provincias de Antioquia. Haba ledo la carta
123

que le envi Edmundo, pero cuando vio a los piratas de Mr. Brown que pasaron al
amanecer frente a su casa, ella estaba asomada y recostada en el alfizar de la ventana y sus
ldicos ojos de veterana rejugada en mil guerras de alcoba se detuvieron en el enorme sable
de Botavara y en la mtica espada que Tinieblas llevaba en bandolera.
Jams hubiera podido pensar que se trataba de los piratas de los cuales hablaba el
sabio en la corta carta que le envi desde los cerros, que fuesen los mismos que esperaban
los granadinos en Bogot y menos aun, que llevaran unas cartas para la Nueva Granada.
Pens que formaban parte del elenco de un circo sureo que haca unos das haba llegado
desde el Per con un enano, dos payasos, un trapecista, un hombre goma, un pualero y
cuatro bastoneras, y se haba instalado con sus carpas rotas en el humilde sector de El
Crespo en espera del resto del elenco que vena rezagado por los caminos del sur, con sus
carretas y cachivaches, prometiendo hacer un debut estelar esa semana.
Pompeya tena fama de conspiradora e impdica. Haba crecido con los polvos de
las guerras confederadas y ahora era la duea del nico burdel que haba en Cali; su fama de
herona traviesa y la ertica quejumbre de sus chicas haban traspasado las fronteras del
Cauca Grande. Los muchachos del antiguo barrio El Empedrado, que ya se llamaba La
Merced y que por esos tiempos comprenda desde la colina de San Antonio hasta la Plaza
Mayor, le decan con sorna Pompolla Aventuras; su casa de adobe y cal era la mejor del
sector, y aunque contrastaba con las mamposteras de las casas de cal y canto del sector de
La Merced y con las haciendas, era reconocida como una casa fina y en memoria al crimen
cometido a su antigua duea y en honor a su hija recluida en el beaterio la poblacin la
llamaba La Flor del Vallano; era el lugar de encuentro de todo caballero que quisiera
124

despeinar su ordenada y aburrida vida conyugal. Estaba ubicada en un sector discriminado

como Zona de Tolerancia, que abarcaba las tierras que limitaban con la Plaza Mayor hacia
el oriente, que ya era el campo, o el Valle Llano. Aunque burdel, La Flor del Vallano era un
sitio importante para todo el Valle, pues en los momentos ms crticos de la guerra de los
caleos contra el virreinato haba sido lugar de conspiracin de los dirigentes milicianos
Jos Mara Cabal y Liborio de Lara. En sus noches romnicas, entre las calndulas de los
catres y el cansancio de las batallas, se concertaban citas de negocios entre los caballeros de
las grandes haciendas o entre dueos de minas que pactaban el precio de cargamentos que
bajaban por Panam y entraban a Cali por el Dagua. Pompeya lleg a ser una ficha
importante en los momentos cruciales de la guerra confederada, pues su oficio le daba una
vasta informacin que era de gran utilidad para los lderes de los ejrcitos del Valle. Ella
conservaba una relacin clida con las quince nias que vivan en su casa; las mimaba
con un amor de mam alcahueta y una rigidez de monja directora. Su preferida era una bella
mulata que la acompaaba haca ya varios aos, cuando lleg desde Cartagena navegando
por el Magdalena con un grupo de esclavos de Curazao siendo an una nia. Le decan
Yemay; tena cuerpo de diosa, y andar acaballado, de redondas caderas, espalda curvada y
prietas nalgas. Hablaba un seductor castellano salpicado de papiamento y caleo que
siempre conserv y que la hizo especial dentro del conjunto de El Vallano. Yemay amaba
los pjaros y tena colecciones que los clientes le traan cada semana desde las vegas de los
ros y de los rincones ms recnditos del Valle. En el patio de la Flor del Vallano, en las
ramas de un grosellero enorme, vivan colecciones de azulejos cazados en los guayabales
de Pance, turpiales, loros del ro Claro, un patico nadador cazado por un negro en las
125

aguas blancas de la enorme laguna, paletones del Pacfico, loras del ro Sabaletas, pero sus
afectos predilectos eran para un tuerto arrendajo llamado Lord Kingston, que el cazador de
estrellas y mariposas Edmundo Mommsen le trajo de los bosques del norte, y que saba de
memoria frases seductoras enseadas por el Barn de Faubls, que recitaba en las horas de
amor y de lujuria de la Flor del Vallano, y algunas frases castrenses que los soldados le
enseaban. Lord Kingston viva en un altillo de madera que un bichafu de alas negras y
pecho amarillo le disputaba en las horas de la tarde, cuando la mulata sala buscando los
recuerdos atvicos del Caribe; haca paseos en espera de la fresca brisa del vspero y fue
quizs en uno de esos paseos cuando conoci al romntico Edmundo, quien la persigui con
su nasa de amores sabios y promesas cientficas, con las que le dio caza un atardecer
encantado lleno de arreboles encendidos en las vegas del ro.
Lo vieron por primera vez un domingo cuando las batallas dieron tregua y fueron de
paseo con los hroes milicianos al Pueblo de Indios que hoy es Vijes, donde an exista un
puerto sobre el ro Cauca por donde entraron Cieza y Badillo.
Mir qu mono le dijo Pompeya a Yemay, cuando Edmundo desembarcaba con sus
cachivaches cientficos; traa en los ojos toda la poesa romntica de Europa, la cual
declamaba con ese suspiro irredento que nunca perdi aun en los momentos ms difciles
que vivi en Cali.
Era alemn, vena de las vastas tierras de Antioquia, haciendo el mismo viaje que
hizo el soldado Badillo en 1535 en compaa del cronista Cieza de Len, que tanto le
gustaba a Buck. Lleg en busca de las noches oscuras del Valle, donde, segn l, se poda
apreciar un espectculo sideral comentado por los astrnomos de Arabia y por los sabios
126

europeos, que consista en una lluvia de estrellas que baara la tierra entera y que en
realidad eran residuos celestes de su cola estelar, que el viejo cometa Encke iba dejando en
su recorridos de silencios siderales.
Lleg a Cali viajando detrs de la famosa expedicin del Barn de Humboldt, quien
haba pasado por ah haca muchos meses en su recorrido haca el sur de Amrica, bajando
por el camino Real hacia Popayn, donde en una conferencia habl bien de la geografa y
mal de los narizones caleos, camino del puerto peruano de El Callao, y de la corriente
marina que lleva su nombre.
Edmundo, en su despalome germnico en tierras de Amrica esperaba unirse a la
expedicin del famoso sabio cuando ste regresara por la misma ruta. Entre sus
pertenencias, cargaba con un arsenal de libros, un pluvimetro artesanal fabricado por
sabios latoneros de Berln, con las clasificaciones botnicas de Linneo empastadas en
cueros de cabras de Arabia.
Yemay lo frecuentaba en las noches; llegaba cabalgando con sus prietas nalgas, con
su talle feliz, con su vientre sin sosiego; hechizada por la rareza de los objetos encantados
que el sabio posea, pues aparte de una coleccin de mariposas tropicales tena un catalejo
copernicano que la mulata adoraba, con el cual cada noche arrancaba para ella una estrella
de los cielos. Era dueo tambin de un objeto nunca antes visto en Amrica, una enorme
pila a la que daba mantenimiento constante en las noches tropicales pobladas de ablicos
recuerdos.
Al lado de la hermosa mulata, en las horas del ocaso antes de mirar las estrellas
iniciaban el mantenimiento del encantado objeto; cortaban pedacitos de fieltro que
127

interponan entre lminas de cobre y zinc, invencin que saba casi de memoria debido a
que en Europa haba sido amigo del marqus Alejandro de Volta y haba compartido con
este sabio el inters cientfico de las investigaciones que llevaron a cabo el invento de la
pila elctrica, y fue quizs el primer hombre que ilumin las noches mestizas de Amrica
con luz artificial, ante la expectativa y el asombro de los habitantes que no saban si era acto
de brujera o de iluminacin mstica, acrecentando su fama de iluminado, mientras l, en la
noches tropicales lea secretamente las pginas de Voltaire y Rousseau y algunos poetas
romnticos. As se le pasaron los das y los atardeceres arrebolados de mbar emanados del
Pacfico, pues el Barn de Humboldt nunca regres por el Valle geogrfico sino que se
embarc desde el Per hacia Mxico.
Te ests platanizando le decan los sabios de Santa Fe que viajaban hasta Cali a lomo de
mula por los caminos abruptos del pas, slo con el fin de conocer sus pareceres; pero ms
que platanizado, Edmundo haba descubierto la pasin creadora del amor, pues
desbraguetado por la arrogancia sexual de la mujer, la haba convertido en su cielo y cada
noche en el xtasis de la lujuria, vean cielos constelados por la presencia de Venus y los
ojos de Sirius.
Esta es Vega de Lira le deca, mientras le abra los muslos de potra y ella se enrollaba en
el cuerpo del sabio.
Estos dos luceros son Cstor y Plux le susurraba, mirndole en la oscuridad los ojos
agonizantes de pasin, mientras ella arqueaba su espalda, chuzndole el pecho con las tetas
puntudas, que lo obligaban a perder los estribos.

128

Esta es la miel de la va lctea murmuraba y le chupaba los senos coronados de quejas

erticas y l descubra entonces el ngulo que dejaba la espalda sobre los edredones
narcotizado por el olor de animal en celo, y deslizaba las manos por los vrtices del cicln
creado por el movimiento incontrolable del hermoso culo.
Esta es la cola del cometa deca, agarrando con sus manos cada nalga y apartndolas
hacia los lados, descubra el centro de gravedad de su ser y ella con los ojos cerrados le
peda que penetrara en ese mundo con el catalejo, y viajaban a la velocidad de la luz
visitando zonas perdidas en las galaxias, hasta que con los cuerpos laxos se dejaban
arrastrar perdidamente y sin sentido por felpudos agujeros negros del cosmos amoroso en
que vivan.
Los fines de semana, se aislaba en las tierras aledaas a la ciudad bordeando las
aguas blancas de la laguna, y bajaba hasta donde an existan vestigios del primer fuerte de
avanzada construido por los conquistadores. En esas ruinas se ausentaba a dibujar los
cucarrones y flores que traa de sus safaris de estrellas y mariposas; iba con el catalejo
terciado a la espalda, la nasa, la pila, y caminaba por las goteras de la cordillera; por
caadas y cantiles en busca de mariposas y pasaba das pidiendo que se le aparecieran los
legendarios insectos con ponzoas de oro que haban asustado a Ladrilleros y a los primeros
alfreces, para tener uno en la coleccin de insectos y colepteros tropicales, mientras
someta a prueba el detector de metales que haba inventado, el mismo que arruin
Pindanga en la selva dndole un golpe contra un rbol, con el que pretenda encontrar el
tesoro perdido de Atalfo el Nutico y Nicias Calasparra, los dos ladrones mticos de
Portobelo.
129

Un da encontr un antiguo camino precolombino trajinado por los indios gorrones

para comerciar sus productos naturales con el oro de los calimas. De esta manera, el sabio
lleg a conocer el tramo que une a Jamund con Anserma, ruta que luego en pocas de las
nuevas batallas de la reconquista, usaron los ejrcitos confederados del valle para venir
clandestinamente desde Antioquia hacia el sur.
As vivi Edmundo, ledo, fascinado por la flora y la fauna del Valle geogrfico,
buscando tesoros que las leyendas conquistadoras y coloniales no olvidaban, admirando los
cuerpos mulatos, tocando el piano en las iglesias, y leyendo en interminables tardes de calor
farragoso los informes del sabio Mutis publicados en el Papel Peridico de Santa Fe. En un
comienzo los hacendados y caeros le consultaban el estado del tiempo y l siempre acert
en sus pronsticos. Acertaba no slo en el da de la lluvia, sino tambin con una precisin
divina en la hora y la cantidad precipitada de agua por segundo; fue l quien redujo el
dimetro de las poleas de los molinos que muelen la caa porque nadie saba que la
circunferencia grande o pequea siempre tiene 360 grados; l le agreg destiladores a los
trapiches, y comparti con los alambiqueros los secretos para aejar aguardientes resacados
con bacterias; ense a todos dnde quedaban el norte y el sur del Valle, ubicando en el
cielo la constelacin de Casiopea; les hizo la carta astral a los oidores del gobierno de La
Nueva Granada que viajaron hasta el Valle en busca de sus consejos y sabidura, y les
adjudic una de las doce casas del zodiaco a las familias del Alfrez Real. Edmundo
organiz el coro de msica gregoriana en la iglesia e imparti las primeras lecciones de
msica culta con uno de los pianos que subieron por la ruta del Dagua, y fue quizs por

130

todo el conocimiento universal que derrochaba, por lo que el pueblo acept que Botavara le
llamara El Mundo.
Su fama de hombre inalcanzable se vino a pique esa tarde en que sali a caminar
con el suspiro irredento y los ojitos romnticos, y se encontr con la hermosa humanidad de
Yemay, quien buscaba las tardes malvas del ro. La persigui con la insistencia de su
carcter alemn y la sedujo con el romntico prestigio de su ciencia y hasta que al final la
atrap con su red de promesas y de amores.
Las seoras narizonas de Cali nunca le pudieron perdonar que se enamorara de una
mulata, y sintieron que sus hijas blancas haban sido despreciadas, pero buscaron justificar
ms para sus hijas que para el desatinado alemn el amor extraviado y culparon a Yemay y
a Pompeya de la prctica de brujeras; de usar infusiones de quereme trado de las lomas
de El Queremal, de enredar el cabello de Edmundo en una ua de gato, y de darle bebedizos
tinturados de sus flujos corporales.
Su hija naci cobriza en medio de la plvora y el humo de las guerras confederadas
del Valle, fue la primera Yamil que hubo en Cali, nombre nacido de Yemay; vino al
mundo con el sexo de adolescente en forma de pitahaya herldica, revestido como una
nuez, con una pelusa alulada del color del oro, con los ojos inquisitivos de los sabios de
occidente que se le aguaban con premonicin hasta precipitar lgrimas intempestivas dos
horas antes de cada aguacero, con mejor acierto que el pluvimetro cientfico de su padre.
Naci con

olor a las esencias florales de los mortiales del Valle que delataban su

presencia cuando apareca desnuda. Creci gateando debajo de los canaps y sofs en medio

131

de las orgas y las erticas quejumbres de La Flor del Vallano y las frases lujuriosas de Lord
Kingston.
Casate con ese mster le decan las amigas en el mercado, pero Yemay nunca se cas,
pues le era imposible desistir de la vida del burdel y del amor de Pompeya. Cansado de
insistir, decidi no volver al burdel ni salir de su casa y se dedic solitario al estudio de la
ciencia y la filosofa y a esperar la universal noche estrellada. Muchas veces el sabio la
visitaba por las noches y caminaban por las orillas y por los laberintos del barrio, o hacan
paseos los fines de semanas probando el detector de metales en las colinas y en los bosques
de Santa Rita, soando con la noche que dara fin a su estada en el trpico, mientras lea
hasta altas horas del amanecer. Yemay lo sorprenda estudiando a la luz de una vela o
alumbrado con un candil de sebo, o simplemente siguiendo las letras acostadas en las
pginas con sus ojos de iluminado. Lea de todo, pero especialmente las obras del
humanista Erasmo y El Quijote de La Mancha y solamente se apartaba de los libros
cuando Yemay llegaba y entre la dbil luz del cuarto iniciaban el consabido juego de
sexocentrismo.
Este es el camino de la va lctea empezaba, y deslizaba los labios al norte del ombligo,
mientras ella lo estrechaba contra su vientre y le meca los rubios bucles de Sigfrido.
Aqu est la cabellera de Berenice continuaba el sabio, y morda con la comisura de los
labios los tersos vellos que adornaban el espeso anillar del planeta, mientras ella abra los
muslos equinos y despeda el olor a coco viche del Caribe revolviendo el moreno cuerpo,
voltendose y mostrando la curvatura de la espalda y la exquisitez del tringulo que se
perda en la encrucijada de las protuberantes nalgas canbales; entonces de un solo tajo la
132

fuerza de gravedad de su astro lo atraa y lo incrustaba en la zona donde sin pensarlo se

cuecen carnvoramente los afectos y al rato regresaban despedazados e intactos, lucidos de
amor a los mismos cuentos; le narraba las historias eternas de Cali: la del tesoro que se
encontraba enterrado en un lugar de la selva, la del negro que se lo trag la tierra por
pegarle a la mam, la del burro que se cay de una loma y se ahog en un charco, la historia
de Chancuco, la del pirata que colgaron en la plaza haca muchos aos, la caza del cacique
Petecuy por parte de los primeros colonos, el cuento del jinete descabezado y la historia de
la espada buscada por los narizones.
El Vallano era un barriecito divertido como su

gente. El fragor africano, sus

historias y sus sueos de aldea ya se las trag el tiempo y slo quedan en un limbo de
olvido algunos recuerdos. All vivan el mulataje, artesanos pobres, agricultores,
contrabandistas, soldados y msicos. Vivan tambin dos poetas, unos maestros de escuela
y algunos vaqueros de las haciendas de caa. Hasta sus calles, por donde tristemente se
miraba el cielo, llegaban los grandes seores patricios cuando precisaban un trabajo de fina
carpintera, un atad fabricado por un hombre extrao a quien llamaban Mortaja, que era el
encargado de los ritos funerarios, o un amansador diestro, o cuando requeran con urgencia
un sicario para un asunto delicado o simplemente cuando deseaban las mansas y amorosas
caricias que prodigaban las hermosas nias de Pompeya. Ella, desde el umbral denso de su
ventana vio tambin cuando unos soldados confederados que olan a crin de caballo
pasaban cerca de los espigados piratas, y con nimo de divertirse, quisieron jalar la tula
donde Buck cargaba las cartas, los mapas, el dinero, el diario y las crnicas de Cieza y
cmo se arm una reyerta bulliciosa entre piratas y soldados que despert a las quince putas
133

que apiadas en la ventana vieron cmo los hombres de Mr. Brown arremetieron contra los
pobres soldados propinndoles una paliza con una tormenta de patadas y coscorrones, que
termin en urras, risas y burlas por parte de ellas y fue el tema social a la maana siguiente.
Despus Botavara vio los ojos subyugantes de Pompeya; sinti que se le enterraban en la
carne los puntillosos venablos de su ardiente mirada, y no entendi, cuando ella, en el mejor
argot caleo le dijo:
Ven pa c, pechi rojo.
l obedeci, se acerc con cautela de abordaje, con un temor domado por el hechizo
de sus ojos, con su velamen listo a hincharse por el viento del amor, y ella le brind muelle
y anclaje y, as, entre fascinantes relatos de piratas y fogatas, y cuentos de putas, aunque esa
noche no se concretaron sino slo unos tiernos besos, Pompeya logr apaciguar el insigne
dolor que desde su juventud haba maculado su bello rostro, y sinti renacer la alegra que
haca muchos aos la pasin por Patricio Revueltas haba extraviado en los laberintos ms
ocultos de su marchito corazn.
La llegada de los hombres de Mr. Brown caus revuelo en el pequeo pueblo. A la
maana siguiente, entre la tropelina de soldados y

las bostas de boiga, los piratas

aparecieron en la plaza mayor acompaados de Pompeya y las quince nias; la gente aguz
su gusto por la curiosidad, pero no se atrevieron a importunarlos por miedo a las
intolerantes patadas y a los temibles coscorrones, se lleg a decir que haban fondeado en
Buenaventura con una flota de cien barcos, que en las lomas y cerros estaban escondidos
cientos de maleantes del mar, que intentaban aduearse de la ciudad; hubo quien recordara
la historia del arcn de oro perdido, y se difundi la noticia de que haban encontrado el
134

legendario tesoro; alguien compar el rostro de Tinieblas con el retrato de Orejas Rotas que
an estaba en las paredes de algunas casas y se pens que era el descendiente que vena a
vengarse por su asesinato cometido haca muchos aos por los narizones; pero ante la
noticia de que un grupo de piratas se paseaba por la plaza con la mtica espada terciada en la
espalda, qued confirmado que algo tenan que ver con los destinos de la ciudad, pero no
pas de ser un comentario ms porque las expectativas de la gente estaban una vez ms en
la guerra que los narizones preparaban contra las autoridades reales de la gobernacin de
Popayn.
Cali no haba cambiado mucho desde su fundacin. Los mulatos y negros que por
ms de doscientos aos libraron una guerra fontica contra la censura de la Iglesia y contra
los patricios blancos de La Merced, haban logrado la victoria lingstica, imponiendo el
voseo y sus declinaciones verbales a toda la poblacin. Botavara no entenda por qu
Pompeya cuando tena que decirle ven aqu le deca ven ac y se senta confundido
cuando los caleos hablaban entre s, y a cada frase le agregaban al final la slaba VE.
No entiendo por qu dicen Vos, cuando tienen que decir T, y por qu dicen ten,
cuando se debe decir ten deca irritado.
Vos nunca vas a entender eso le deca Pompeya y si no te acostumbrs, mejor andate de
aqu.
Debe ser porque hace aos, cuando una persona se refera a otra de ms alto rango, le
deca vos le explicaba el hroe Cabal y le segua explicando, el rey al referirse a Dios le
deca A Vos Seor, y la reina al rey y a Dios, A Vos Seor, y los negros como tenamos
a todos por encima tuvimos siempre que utilizar el VOS.
135

Pero ni siquiera los curas se preocupaban ya de esas cosas, pues en los ltimos aos
se haban dedicado a opinar sobre la guerra, tomando partido dividido, ya desde los plpitos
de Popayn o Cali, o en la Plaza Mayor.
Las acacias seguan tapizando de flores amarillas el caminito contiguo a la plaza y
los caminos vecinales del ro. En la plaza haban reemplazado los algarrobos por palmas
africanas, y en uno de sus costados naca un mercadito popular construido con toldos de
lienzo, sostenidos por caamenudas que recordaban la ya remota aldea, donde vivi con sus
hijas Baltasar Del Bosque, fundada un 25 de julio de 1536 por veinte conquistadores
cansados de ocasos de espadas y de lanzas. El casero creca paralelo al pequeo ro que
hasta hace apenas unos meses haba sido navegado por pequeos barcos y para esa poca
conservaba un embarcadero donde el Ro Grande recibe sus aguas, donde los patricios
salan a cazar patos, iguazas y zarcetas, y donde los pobres de El Vallano en las subiendas
atrapaban bocachicos, barbudos y un pez negrito al que por ancdotas de guerra llamaban
capitn. El trayecto que tantas veces cabalg el jinete descabezado a travs de los siglos,
estaba cruzado por una acequia que irrigaba con poesa todo el pueblo y mora con euforia
en una fuente medieval construida por don Juan Antonio Monzn, el mismo que construy
una obra llamada el Acueducto de Monzn, que conduca aguas por conductos que ms que
dar agua a la comunidad, buscaba surtir del lquido a la fbrica de aguardiente elaborado
con caa. Las aguas de la acequia moran en la fuente de Santa Rosa, donde todos los
sbados se reuna el pueblo en torno al lavado de la ropa, en compaa de soldados y
algunos huertantes que vendan sus verduras en medio de la juerga que armaban negros y
mulatos al son de tambores y marimbas, y del aguardiente clandestino.
136

Paralela al Ro Grande, la enorme laguna de aguas blancas, abandonada a la incuria

del tiempo, segua creciendo como un incordio natural para los blancos. En los largos
inviernos se nutra por el oriente de los desbordes diluvianos del gran ro; asediando las
mejores tierras del Valle con sus pantanos y asechando a los narizones que haban huido
lejos de las plagas y los mosquitos, fundando su barrio en la meseta donde antiguamente se
construy la iglesia. Sus familias, que por ms de doscientos aos lucharon contra sus aguas
y con los demonios indgenas que salan de ellas, haban intentado secarla para repartirse y
sembrar las tierras, obligando a los esclavos a construir una enorme barrera con un muro de
jarrilln en la orilla izquierda del ro, que impeda en los inviernos el paso de las aguas
desbordadas. As, despus del fracaso de sus encomiendas, de sus cofradas y de su minera,
amenazaban con arruinar el inmenso Valle, convirtindolo con el tiempo en un
extraordinario y extenso sembrado de caa. Atesoraron inconmensurables fortunas que les
permitieron consolidar una casta de patricios abusivos y desconsiderados, que apoyados por
una Iglesia mezquina e hipcrita se disponan ahora con un discurso libertario y liberal,
copiado de los revolucionarios de Santa Fe, sacudirse de la opresin econmica y poltica a
la que por aos los haba sometido la gobernacin realista de Popayn. Eran los mismos
narizones mezclados entre s; Astigarretas, Caicedos, Gonzlez, Tenorios, Crdobas y
Velascos; los mismos que exponan piratas, ahorcaban traficantes y alambiqueros, y
arrastraban pianos por la selva, y los mismos que haban trado el galen negrero y la
princesa Nayd.
La plaza, transformada en un estercolero nauseabundo, estaba atiborrada de
curiosos, de caballos, de soldados confederados que suban y bajaban expectantes de la
137

guerra, de los artistas del circo sureo que caminaban entre la boiga y las ltimas noticias
que venan de Cartagena, Honda, Santa Cruz de Mompox, y de Santa Fe. Entre el bullicio
de los corrillos formados por los soldados confederados, se destac un pequeo regimiento
de policas que marchaba lentamente al paso de un hombre calvo y narizn, cuya reputacin
y respeto no recaa en su dormn y en su tricornio de plata, como tampoco en su valor por
las armas; el respeto y su fama estaban respaldados por la inconmensurable fortuna que
atesoraba, en el valor de sus haciendas, en su estrecha relacin con la Iglesia y por la
leyenda de sus bravos antepasados, que haban ostentado con valor el ttulo que ahora l
exhiba; el de alfrez.
Esa espada me pertenece fue lo nico que le dijo a Tinieblas cuando logr acercarse al
grupo de Pompeya, pero no se atrevi a dar orden para decomisarla, porque en ese momento
una voz sonora y fuerte que se alz y concert la atencin de toda la plaza en el grupo de
piratas y sus picarescas acompaantes lo oblig a retirarse, no sin antes solicitar rendir
pasaportes cuando l los precisara.
Un saltimbanqui ms no sobra en tan honroso grupo exclam, y se fue acercando con
sorna, mientras el Alfrez Real, emprenda su retirada amenazando a los extranjeros con
volver por los pasaportes y por la espada.
Pompeya casi sin pensarlo present al personaje sin mirarlo a la cara y, como siempre, a
Buck le pareci que tena ojos de pirata.
Era Patricio Revueltas, el contacto con los hombres de la Nueva Granada. Vesta
con elegancia

parisina y traa en un alamar de oro de la camisa de seda una flor

inmarcesible. Haba sido el nico amor juvenil de Pompeya; hoy era uno de los asiduos
138

visitantes de La Flor del Vallano. Tena fama de putaero y contrabandista de armas y

haba nacido odiando a los curas y a los patricios, pues tiempo atrs, su padre, hijo de la
pasin otoal de un Virrey y la turbulenta lascivia de una esclava de Barbacoas se enfrent
con todas las instituciones sociales del Cauca Grande; haba sido hermoso, amulatado y de
sincopados silencios virreinales; tuvo esa mezcla de embrujo y misterio a la cual
sucumbieron muchas mujeres del Valle, donde lleg a ser un hbil alambiquero y nunca
nadie supo su verdadero nombre; le llamaban Chancuco, nombre que hered de un
fermentado clandestino que se produca en el Valle desde la colonia. La justicia virreinal le
persigui por aos sin xito y sin descanso por evasor de impuestos, por contrabandista, por
tramposo, por violador de doncellas y por otros delitos; fue l quien trajo los primeros
fusiles al pas por la va de Panam y Buenaventura. Entre las oportunidades que tuvieron
para ponerlo preso, se contaba una tarde de marzo, cuando los policas virreinales lo tenan
acorralado dentro de un rancho con molino de alambique que se disimulaba en una ladera
cerca a un puerto de negros sobre el Cauca, y donde, entre el fragor y la pelusa de la caa,
naca un incipiente pueblo de zafreros. Chancuco se aprestaba a entregarse, cuando los
policas fueron retirados por orden del ejrcito virreinal que persegua a un asesino llamado
Pedro Garca de Lemos, quien en compaa de su amante doa Dionisia de Mosquera y
Bonilla haban asesinado a don Pedro Lpez Crespo y Bustamante.
La noticia del crimen sacudi los cimientos de la rancia sociedad colonial del Cauca
Grande; el hecho haba tenido lugar en la ciudad de Popayn, cuando doa Dionisia y su
amante asesinaron a su esposo don Pedro Crespo y luego huyeron. El crimen fue olvidado
con rapidez, pero con los aos cobr gran importancia, porque del fruto de ese delito naci
139

el presidente Jos Mara Obando. Esa tarde Chancuco huy seguido por los hombres del
alfrez, corri por los vericuetos del caaveral donde lo esperaba su esposa, una hermosa
cuarterona que viva cerca del caaveral y tena con ella una hijita a la que protega con
resignado amor. Aparte de esos delitos, Chancuco tambin cometa un pecado que la
sociedad narizona no le perdonaba: haba seducido a una joven hija de las rancias
aristocracias narizonas de las haciendas del Valle, quien adems esperaba un hijo de
contrabando. sta le confes a un fraile dominico dnde se esconda, y los hombres del
Alfrez lo sorprendieron en las vegas del Ro Claro, en las serranas del faralln, casi en el
mismo lugar donde haca mucho tiempo Patricia Candela condujo el ejrcito de mujeres que
se comieron los indios. Lo sorprendi un amanecer, cuando apenas los rayos del sol se
lanzan desde oriente hacia las colinas occidentales. Lo ataron a un asno con el rostro vuelto
hacia la grupa y lo trajeron por el camino real; as lleg a la plaza, y fue acusado por el
Alfrez Real que lo recibi vestido con los alamares dorados heredados de sus antepasados
y por los curas; juzgado por la justicia, ahorcado dos veces y fusilado tres, una por cada
delito, en la plaza central que hoy se llama de Caicedo. Muri graznando agrias blasfemias
como el aguardiente que fabricaba y mascullando irrepetibles insultos contra los curas de
Cali, y contra el Alfrez; muri en pecado y sin confesin, ante la sola presencia de las
acacias amarillas que todo lo han visto en Cali desde 1600, y de su esposa que se hundi en
la pobreza con una nia en el vientre, a quien llam Pompeya.
La otra mujer dio a luz a los dos meses. Patricio hered de ella las enormes manos
de dragn y una extraa nariz puntuda; del padre las nalgas empinadas y la rebelda locuaz;
creci en el lujo de las grandes haciendas del Valle, naci con rabia y resentimiento,
140

odiando a la iglesia y a la familia del Alfrez desde su primer aliento, y diciendo los
mismos insultos que profiri su padre mientras mora y que no cesaba de repetir cada vez
que la vida le brindaba la oportunidad de hacerlo. Pero del trago amargo la vida slo le
haba dado a beber un pequeo sorbo, y el resto de la copa se lo tena reservado como
estmulo a sus sempiternas maldiciones, pues creci conociendo slo la mitad de la historia.
Su familia nunca le cont nada sobre Pompeya. Ella siempre fue libre y creci
hermosa como las silvestres flores del Valle. Haba heredado de su abuelo el virrey los
temibles ojos protegidos de enormes pestaas y de Chancuco el color de la tez y los
robustos muslos, simiente de las carnosas nalgas. Un da, siendo muy joven, conoci a
Patricio que ya andaba con la flor inmarcesible en el alamar de oro, destilando bilis y
maldiciendo por las orillas de El Vallano; vivieron un amor pasional que termin cuando un
cura cizaero le cont a Pompeya que Patricio era su hermano. Quisieron morirse;
decidieron nunca volver a verse; ella se entreg a las pasiones bajas y al negocio del burdel,
y no lo volvi a mirar a la cara, aunque Patricio la buscaba en las tardes solazadas del
burdel, hasta que acab por ser su mejor cliente.
Pero entre el calor del chisme y de los cuentos que nunca terminaban, una tarde
de diciembre lleg desde Espaa la noticia de la muerte del rey Carlos III. El joven alfrez,
quien ya tena su nariz en proporcin con el resto del peludo cuerpo, orden duelo por el
rey muerto y la exaltacin al trono de Carlos IV que anunci con repique de campanas y
quema de plvora en la plaza central y se distribuy entre los blancos una moneda acuada
por el mismo Alfrez, que tena por un lado el busto del rey y por el reverso las armas de la
ciudad, con una inscripcin en latn que deca:
141

Manuel Caicedo, que en otro tiempo proclam al seor don Carlos III,
y hoy al seor don Carlos IV

El mismo da circul entre los habitantes otra moneda de cartn, que por un lado
exhiba el rostro de un rey y por el otro el del alfrez, los dos con cara de maricas. Las
autoridades hicieron responsable a Patricio, y el obispo de Popayn don ngel Velarde y
Bustamante hizo hasta lo imposible porque se castigara al responsable de la burla
infame y entonces Patricio se embarc por las caliginosas aguas del Dagua, cruz la
trocha del Darin hacia el Caribe con rumbo a Proscriptpolis, un pas libre que se
deca haba fundado Jos Bonaparte, por los mismos das cuando el joven Jos Mara
Cabal fue enviado por su familia buguea a Pars a adelantar estudios de qumica.
Nunca encontr Proscriptpolis, pero aos despus, las noticias de sus legendarias
maldiciones y de su vida de novela llegaban dilatadas a estas olvidadas provincias. Se
comentaba que su espritu conspirador haba encontrado asidero en las luchas intestinas que
viva Espaa contra las pretensiones napolenicas y que estaba en medio de las agitaciones
pblicas que se vivieron cuando el duque de Berg, Joaqun Murat, ocup Madrid. Sus
osadas legendarias se comentaban todas las noches en La Flor del Vallano. Un viajero
portugus ebrio que vino navegando a Cali por el Cauca, comprando rones chancuqueros,
cont que vio a Patricio una tarde vociferando en el centro de Madrid, cuando el traidor
prncipe de Asturias Fernando VII, el indeseado, viajaba a Bayona para complacer a
Napolen y ceda sus derechos a favor de la nueva corona francesa. Tambin una golfa
142

espaola que lleg a los zorrales de Amrica vendiendo la ruina de sus imperiales carnes
ibricas, le cont al lder Cabal que conoci a Patricio viajando al Brasil en un destartalado
galen, cuando el 29 de noviembre la familia real portuguesa huy de la invasin del
nefasto emperador corso y que Patricio Revueltas vena en ese barco como espa del
emperador francs. Sus pertenencias le fueron decomisadas y gracias a las sigilosas y
entrometidas manos del Barn de Faubls, lograron salvarse ciertas literaturas francesas
como Lettres philosophiques de Voltaire, La Estrella Iris y Del Masonismo, y las
obras de Rousseau que ya para esa poca se lean con fervor en Venezuela.
El Barn de Faubls era un santafereo corrompido, que haca muchos aos haba
llegado huyendo de las autoridades virreinales de Santa Fe, debido a que una maana fue
sorprendido en un lcido onanismo, espiando a unas monjitas en el momento del bao. Era
profesor de latn y retrica y un asiduo putaero; tambin era un catador fino de la poesa
latina; recitaba los epigramas de Marcial, los discursos de Cicern y los versos de La
Eneida que haba empezado a traducir desde los primeros aos de su juventud. El
remoquete lo hered del perverso personaje de un libro francs que siempre lea con
dulzura llamado Las Aventuras del Barn de Faubls, novela descalificada en toda
Europa y Amrica como obscena, escrita en Pars en 1789, por el girondino Juan Bautista
Louvet de Couvray, enemigo ntimo de Robespierre, con el que corri aventuras en la poca
en que Rouget de Lisle compuso La Marsellesa. Lo cierto es que Las Aventuras del Barn
de Faubls" era un libro que todos buscaban para leer, estaba poblado de erticos dibujos
donde apareca Faubls en tiernas poses amorosas mancillando la dignidad de la nobleza
parisina. Los franceses lo repudiaron y en el orbe granadino la novela fue perseguida por los
143

mismos libertadores, acusada de causar la aberracin mental y la prctica del onanismo en

los jvenes y viejos lectores y alterar la disciplina revolucionaria de las tropas. El nico
lugar donde poda leerse libremente era en las alcobas de La Flor del Vallano, donde ganaba
a diario grandes batallas contra la censura clerical, no slo del mundo virreinal, sino
tambin de los revolucionarios granadinos, tanto que aos ms tarde la aventura ms ardua
El Barn de Faubls la vivi en la plaza de Tunja el 17 de noviembre de 1829, cuando fue
incinerada por la justicia granadina, censurada por Per Delacroix, aquel romntico pirata
edecn del Libertador, que tambin lleg en El Prince, el barco que tena que robarse
Tinieblas, y que naveg con Luis Aury a la divina isla de Old Providence y que, como
Bolvar y Santander, la goz como modelo de sus correras libertarias y amorosas.
Desde el primer da que lleg a Cali, el Barn se gan los odios del Alfrez, quien,
desconocedor de las perversidades del Barn, lo quiso contratar como preceptor de su
hacienda.
No suelo declamar donde se escuchan bufos de caballos fue lo nico que coment
cuando se neg a aceptar; en cambio, fue asiduo en la nmina de los fornicadores de La
Flor de El Vallano. Llegaba en las maanas o en las tardes haciendo gala de su finura
santaferea en tierras calentanas.
Soy un reconocido educador, rector de juventudes deca, cuando apareca con sus
camisas de seda, sombrero encintado, con sus escarpines parisinos, masticando una hojita
de laurel humedecida por sus carnosos labios. Llegaba atormentando a Pompeya,
envindole dulces besos; se llevaba con arrogancia cortesana la mano izquierda a los labios
y depositaba en ella un tierno beso al que luego le infunda vida con un soplo, logrando que
144

todos vieran como el beso se iba girando por el aire rumbo a los muslos de Pompeya, a
quien persegua por los corredores, por las alcobas y por el patio, alborotando la bulla de los
pjaros que descansaban en el grosellero, hasta que al final se sentaba frente al altillo donde
viva Mr. Kingston y pasaba la tarde entera ensendole versos de amor en latn, espiando
de soslayo la exquisita desnudez de Yamil.
Nunca te atrevas a colocar tus sucios dedos sobre la nia le decan los hroes milicianos
mostrndole las amenazantes armas, y el Barn se desbordaba en frases y en insultos
intiles:
Preocpense de ganar sus guerras, yo lucho las mas, soy un educador de juventudes y
buscaba conversar con el nico ser que l consideraba inteligente en todo Cali: Edmundo
Mommsen, al que visitaba cuando la ausencia de Yemay se lo permita.
La amistad entre El Barn y Edmundo nacida del conocimiento literario, intrig no
slo a Pompeya y a Patricio, sino al Alfrez, y a los hacendados, tanto que los curas, como
en los primeros tiempos, organizaron una cruzada para indisponer a Edmundo con el
Alfrez y con los hacendados; para ello, definieron las teoras de Edmundo como herticas
y al Barn como un libre pensador masn, y en sus sermones dominicales advirtieron a la
poblacin para que repudiara a los dos personajes y los desterrara del Valle; pero una tarde,
cuando Edmundo hablaba sobre la lluvia de estrellas, fue solicitado por el Alfrez y otros
hacendados para que se presentara en la parte sur de la regin, donde un gigantesco
cardumen de langostas que subi sobrevolando los territorios del sur se haba apoderado de
los cultivos. No dieron tregua a los rezos ni a los venenos caseros, tampoco a los esclavos
que las mataban con antorchas untadas de aguardiente y a las seoras y a las esclavas que
145

las perseguan con escobas a travs de los patios y las habitaciones de las casas donde
lograban meterse arruinndolo todo. Con los das, la poblacin entera vivi momentos de
locura, pues el asedio de los insectos continu, invadiendo en las noches las casas del centro
y de La Merced; entraron a los baos y a las torres del campanario de la iglesia, donde el
cura juraba que era una de las siete plagas enviada por Dios por la presencia del Barn de
Faubls y su hertico libro, hasta que Edmundo las clasific como insectos ortpteros de la
familia de la langosta marroqu, de las cuales no haba nada qu temer, asegurando que eran
de las familias emigrantes y que seguramente viajaban hacia el norte en busca de algn
nuevo cultivo trado a las tierras de Amrica.
Las cosas quedaron aplacadas porque esa misma semana cuando las langostas
emigraron por los potreros del norte depredando todo lo que encontraban a su paso, dejando
una hedentina a chamusquina que suba de las haciendas donde los esclavos las incineraban,
o desde los albaales donde yacan ahogadas, lleg de Popayn una comitiva con un bando
que fue ledo por un heraldo en la plaza central; lo enviaba el gobernador Tacn por orden
de don Antonio Amar y Borbn, virrey, teniente general de los ejrcitos del Nuevo Reino de
Granada. Estaba redactado por la Suprema Junta Gubernativa erigida en el Real Palacio del
Alczar de Sevilla para la Monarqua, donde el 6 de junio de 1808 declaraba en Espaa y en
sus colonias la guerra al emperador Napolen. La noticia se difundi por frica, Asia,
Amrica y Europa. A Cali la noticia lleg el 11 de noviembre de 1808, pero no se pudo
publicar debido a que llovi torrencialmente como en las pocas de la fundacin y como en
los ltimos das del pirata Orejas Rotas. Tambin hubo un temblor de tierra tan fuerte, que
los mismos curas realistas lo interpretaron en la iglesia como un castigo para los que no
146

apoyaran al rey en su lucha contra Napolen, y la curia en la voz solemne de un espaol

fustig al pueblo con un discurso que reprobaba la explicacin de la existencia de las
langostas y de la noche estrellada anunciada por Edmundo.
Vais a morir calcinados en un holocausto de candela divina dijo, agregando que era una
de las plagas y castigos enviados por la ira de Dios, contra quienes se permitan traicionar
los deseos de Fernando VII, y amenaz con grandes sermones sacados de las pginas de un
libro llamado La Advertencia Teolgica del Nuevo Cometa, escrito en 1578 por un
obispo luterano llamado Andreas Celichius. Explic adems que esa lluvia de fuego ya
haba cado muchas veces sobre la faz pecadora de la Tierra causando cataclismos y
enterrando pueblos enteros bajo las cenizas y que haba sido la causa de que Guillermo, El
Conquistador, y sus normandos invadieran a Inglaterra haca muchos siglos.
Los curas, acompaados de los ciudadanos realistas, organizaron una comisin para
recoger la colaboracin econmica que se hara el da de la jura al Rey, en pro del bienestar
de su graciosa majestad. Se mandaron a limpiar las calles, y a pintar las casitas por donde
pasara la comitiva recogiendo las donaciones; se peda que todas las gentes de bien
acompaaran, aseadas y bien vestidas, el pendn el da 26 en la Plaza Central, donde grupos
musicales alternaran interpretando por tres das aires de la madre patria desde el balcn de
la casa municipal, al lado del Pendn Real y del retrato de Fernando VII.
Vamos a ir todas bien vestidas, para que las seoras nos vean deca Pompeya a sus nias,
pero se quedaron con los vestidos por muchos das, porque las lluvias torrenciales no
paraban. Por fin las aguas dieron una tregua y lleg el da del pendn. Se inici con una
misa de accin de gracias seguida de una procesin de familias reales y monrquicas
147

acompaadas de los suntuosos curas, la Virgen de La Merced, el retrato de don Fernando

VII y una efigie de Nuestro Seor. Bajaron desde la capilla de San Antonio por la calle de
La Merced hacia la Plaza Central, en un carretn jalado por dos mulas, donde se
depositaban las donaciones que el pueblo apostado a lado y lado de la calle iba haciendo en
pro de la causa espaola contra Francia. Cuando bajaban por la Calle de la Amargura,
apareci otra procesin que vena en direccin contraria a la del pendn, venan en una
carretilla con un grupo musical de negros armados con tambores, guitarras, maracas y gaitas
del Pacfico y tocaban y danzaban gritando consignas procaces y provocadoras. Era Patricio
Revueltas, vena vestido de saltimbanqui bailando una danza espaola llamada J, que l
ridiculizaba con movimientos morbosos al lado de una negra. Las dos procesiones se
encontraron frente a frente en un sector llamado Calle Tapada; entonces Patricio, sin dar
tiempo, sac del fondo de la carreta un mueco de cura travestido fabricado con telas viejas
y lo lanz contra el pendn. Los guardias procedieron a apresar a Patricio, acusado de
conspirador napolenico en tierras americanas, pero l se escap entre la alegre gente,
dando alaridos e insultos. No lo encontraron, se escondi por largo tiempo en las caletas del
faralln, mientras la situacin de reconquista se complicaba en todo el territorio y slo sali
a la plaza a saludar a los hombres que acompaaban a Pompeya.
En el sur la guerra de la reconquista fue slo la continuacin de la gran guerra que
los ejrcitos confederados del Valle haca muchos aos haban iniciado contra las tropas del
gobernador de Popayn. En las batallas iniciales Patricio fue uno de los hroes que lograron
la victoria en la batalla de Palac contra el gobernador Tacn. Se comentaba que su actitud
en la batalla fue suicida, pero gan el prestigio necesario para que se le respetara, aunque
148

sigui profiriendo los cotidianos insultos a la Iglesia y retom con ms astucia los oscuros
negocios de su padre.
Fue por esos tiempos cuando el burdel alcanz el clmax de su fama, y cada da
llegaban nuevos clientes desde los ms apartados rincones de la comarca y de los
caaverales. Era un xodo de fornicadores asiduos, putaeros voraces que venan guiados
por la fama salaz de La Flor de El Vallano; buscaban los tibios edredones, los fragantes
olores a hembra solazada, los amores mullidos y los gemidos de las nias de Pompeya.
Llegaron mercaderes, algunos masones de las logias inglesas y francesas residentes en Santa
Fe, corregidores, oidores, expedicionarios de Cuzco.
Entre los muchos que aparecieron en romera hubo un sacrimocho que dijo llamarse
Napolen Gustillo; lleg un sbado de va crucis por el camino real, en el lomo de una
hermosa potranca blanca llamada Eugenia, orlada con una cruz de pelo negro en la frente.
Era un hombre regordete y de muy mediana estatura; huidizo y mofletudo. Demostr tener
una bragueta voraz de hambres atrasadas que poco a poco fue matizando en sus hmedas
visitas sabatinas. Contrariamente a su aspecto pueril, don Napolen tena una porra
descomunal, mediomuslera, que ms bien pareca el arma medieval de un cruzado en forma
de cachiporra. l mismo en sus ratos de onanismo secular la haba bautizado con el nombre
de Doa Purrunga. Con esa cimitarra militar haca chillar como ratas apaleadas a sus
ocasionales compaeras de alcoba. La que ms sufri las furiosas embestidas de Doa
Purrunga fue la pobre Emma Saciada, una mestiza con intimidad de ocarina precolombina
digna de los embates guaqueros del insigne visitante. Cada sbado don Napolen gastaba
autnticas fortunas y propinas en sus cosmognicos polvos; los pagaba con locuaces
149

monedas que sacaba de una bolsita prpura cardenalicia y, luego, sin tomarse un trago,
pagaba tambin las copas de toda la concurrencia.
Una noche, un soldado confederado que haba participado en las guerras que el
presidente de Quito, teniente coronel Toribio Montes, haba iniciado contra La Nueva
Granada y contra Cali y que en ese momento mendigaba un retozn de amor entre las nias,
se qued mirndolo y lo identific como a uno de los frailes de Popayn; el soldado se lo
cont en secreto al lder miliciano Jos Cabal y ste le orden no divulgar la identidad del
perverso personaje. Dueos del secreto, los lderes del Valle planearon apoderarse de una
valiosa informacin que seguramente el cura conoca y pondra en igualdad de condiciones
militares a los ejrcitos del Valle confederado con los ejrcitos virreinales, quienes los
aventajaban por poseer una guarnicin de plvora que nunca se saba dnde estaba
escondida y que seguramente don Napolen conoca.
Enterados de la reverenda voracidad sexual del cura, planearon entonces tenderle
una emboscada sensual, y as el siguiente sbado lo esperaron con una Emma Saciada ms
ardiente y juguetona que de costumbre, entrenada en menesteres ldicos y en torturas
lascivas, y portadora de caricias irresistibles que haran desplumarse de pasin al Espritu
Santo y divulgar el secreto de la Santsima Trinidad. Le dio chupetes suaves en la nuca de
gallo y en las tetillas de ardilla que hicieron que don Napolen soltara una risita efmera y
afeminada que fue contagiando a la despistada Emma y luego se desliz por los intersticios
de las puertas contiguas, contagiando morbosamente a todas las parejas que a esa hora se
amaban, luego lleg a odos de Mr. Kingston que la repiti estridentemente hasta que el

150

burdel entero estall en un orgasmo de risas y carcajadas en la plenitud de sus alcobas e

impidieron que la tortura continuara.
Ante el estruendoso fracaso, el siguiente sbado los milicianos lo esperaron no slo
con los amorosos masajes de Emma, sino que le prepararon un combate cuerpo a cuerpo
con Marleni Blondi, una mona de carnes rollizas, pezones rosas y altivos que haba llegado
del Caribe, entrenada por duchos marineros en el abordaje sexual en los burdeles de
Cartagena y la isla de Margarita y que tena un veterano movimiento de vbora. Cuando el
padre Gustillo entr en la habitacin, Emma Saciada y Marleni Blondi no le dieron tiempo,
iniciaron el primer asalto y sin premeditado campanazo lo tiraron bocabajo y lo desnudaron
atacndolo con una descarga de besitos y caricias hasta dejarlo en unos calzoncillos
fabricados en una tela mohosa con olores rancios, tan antigua como la del divino sudario y
que tena un compartimiento de terciopelo donde viva Doa Purrunga. Se los quitaron. En
el momento en que el reverendo Gustillo sinti de pronto la triunfante tortura de las dos
mercenarias y trat de ponerse boca arriba, ya Marleni Blondi se le haba sentado en la
espalda mirando hacia los talones y las piernas que mova sin fuerzas, dejando en escena
dos hirsutas nalgas salpullidas y tumefactas que se contraan pidiendo piedad por el embate
sexual. Fue en ese momento cuando la veterana de Marleni pudo percibir que la pasin de
Napolen Gustillo no resida en la descomunal porra, e inici un jugueteo voraz con el
trasero arrugado del cura, deseando encontrar el lugar dbil que respondiera a las
cosquillosas caricias, mientras el reverendo se revolva e intentaba zafarse de la infame
posicin a la que lo someta el rollizo peso de Marleni, que tena adems aplastada a Doa
Purrunga contra los arrugados edredones. Nadie se dio cuenta cuando la descomunal bestia
151

alcanz a sacar por un lado del pesado abdomen la ciclpea cabeza, en ese momento don
Napolen hizo un brusco movimiento y pudo voltearse quedando de cara al totmico y
redondo trasero de la pobre Marleni, y Doa Purrunga sin perder un valioso segundo
reaccion con violencia pidiendo venganza por la humillacin a que haba sido sometida
sobre el edredn y zigzagueante penetr ella misma en el laberinto ntimo de la derrotada
rubia, llevndose por delante el pelambre de oro que adornaba los mudos labios, testigos de
aquel abordaje. Emma Saciada no perdi el tiempo, sentada en la cara del perverso
Gustillo, con la cabeza atenazada entre las piernas, trataba de asfixiarlo para liberar a su
compaera de la mortal estocada; pero la arremetida haba sido perfecta, penetrada hasta las
estribaciones del alma, Marleni luchaba y forcejeaba entre rabia y felicidad, daba
impremeditados sollozos de leda agona y gritaba:
Djalo, djalo que me mate, slo as quiero morir.
Don Napolen Gustillo sali triunfante despus de haber hecho chillar como gatas y
en triples asaltos de dos horas a las guerrilleras de Pompeya.
Derrotados los milicianos del Valle, le prepararon para el prximo sbado un gape
de amor con representaciones teatrales de opereta, en el cual entr en escena el elenco
completo de las quince filibusteras carnales incluyendo a Pompeya que lleg semidesnuda,
exhibiendo unos perniles que se torneaban desde las bellas pantorrillas y que se ocultaban
en un calzn carmes translcido que dejaba ver un pelambre sedoso que contrastaba con el
color de unos senos breves y jugosos y con la impresin que causaba una mscara de
medusa poblada de culebritas puntudas y erticas que le cubran la cabeza y la cara, trada
haca doscientos aos de la feria de Portobelo por un stiro romano. Pompeya entr cuando
152

las nias se disponan a desnudar a don Napolen, mirndolo a la cara con los ojos de virrey
le fue diciendo muy quedo al odo frases seductoras, cochinas y lujuriosas que formaban
parte de un cuestionario diseado por Patricio. Yemay le pas la lengua por la oreja.
Te gusta?
l cerr los ojos de recin nacido y dijo que s, pero que se senta ms feliz si le
respiraban profundo en el interior del odo. La mona rolliza totalmente desnuda se le
semisent en la cara en postura de inverso crucifijo y exhibi ante los ojos dormilones el
sexo dorado ya recompuesto de las averas del combate anterior, a la vez que le lama la
parte interna de los muslos, mientras Yemay apotrancada en su arquitectura perfecta le
exhiba el totmico culo y le preguntaba si saba donde haba un polvorn, y l dijo que s,
que en medio de sus piernas haba uno. Entonces fue en ese momento cuando Doa
Purrunga dio un salto de trapecista maromero y dej al desnudo dos pequeas e
insignificantes pelotitas que ms bien parecan dos corocitos de chontaduro y a Pompeya se
le ocurri pasarle las cabezas puntudas de las culebritas por las efmeras pelotas y
descubrieron que era ah, cerca de las nalgas donde los santos y curas contenan todos los
secretos de lo que saban y desconocan y que Doa Purrunga no era sino un fiel celador de
los secretos pasionales del cura: lo amarraron de las manos y de los pies a las esquinas de la
cama, e iniciaron un jugueteo con los pequeos balines. Yemay sac una pluma de pavo
real y la desliz haciendo movimientos en cruz por la encrucijada de las nalgas mientras le
preguntaba si l saba dnde tenan los ejrcitos realistas la plvora y l dijo que s, pero
que no poda confesarlo. Pompeya entonces le orden a Marleni que le besara otra vez los
muslos mientras ella le deslizaba las sigilosas spides y Yemay le hacia cosquillitas con la
153

pluma en la planta de los pies, y fue en ese momento cuando don Napolen se desbord,
no se resisti ms y grit:
EN QUILICHAO, EN QUILICHAO, EST EN QUILICHAO!
Se le par todo, incluso el corazn. En el sublime acto sobrevino una eclosin de
confesiones que lo llevaron a una muerte feliz e instantnea, no sin antes pormenorizar
puntualmente el lugar preciso donde estaban escondidas las municiones. Qued tieso, ipso
facto, con una cara de ridcula felicidad. Los funerales no se pudieron realizar ese mismo
da, pues Doa Purrunga se negaba a morirse totalmente; dur tres noches y cuatro das
debatindose entre la vida y la muerte entre estertores y eructos, dando los consabidos
sobresaltos, queriendo en cada momento hacer el milagro de revivir el inerme cuerpo de
don Napolen. Una dispora infinita de curiosos arremeti desde todos los rincones del
Cauca para apreciar a la ya legendaria cachiporra, la admiraron, la midieron, la olieron, la
emularon artsticamente y hubo quienes propusieron incinerarla o disecarla. Finalmente el
cuerpo inerme de don Gustillo fue amarrado de la grupa de su bella potra Eugenia y lo
mandaron desnudo por los rastrojos y caminos del Cauca Grande, por el camino real con
Doa Purrunga colgando. Entre sus pertenencias slo se encontraron la bolsita de color
prpura llena de las limosnas o diezmos y primicias que los feligreses de Popayn donaban
en la misa de los domingos.
Pero no todo fue triunfo y felicidad en aquel recinto del amor, tambin La Flor de El
Vallano tuvo das infelices y contratiempos causados por los ataques nefastos lanzados por
los frailes mercenarios de la moral y la poltica, quienes enterraron puntudas espinas;
verdaderos venablos sangrantes en el corazn del burdel. Los detractores que atentaron
154

contra su funcionamiento, no slo fueron los curas del Cauca Grande; tambin se sum el
inters de las seoras de Cali que aprovecharon el ataque de los religiosos para formar una
liga de unin moral con todas las ciudades del Valle, desde donde llegaron voces santas de
protesta, aliento y consuelo contra la apostasa y sodoma del burdel. Por todo el Valle
geogrfico y hasta en Panam se hablaba de las secretas orgas y bacanales que cada noche
terminaban en un amanecer de faenas de circo romano de todos contra todos, de ardientes
enlaces, de nudos y desnudos, cuando esclavos exhiban sus ciclpeas intimidades en la
penumbra del pecado; de mujeres que a la luz venusina de las tenues velas se revolcaban en
el lodo de la lascivia con los lderes revolucionarios.
Los curas organizaron una sociedad llamada La Gran Unin que aprovech un
suceso triste que agit la tranquila vida de la comarca, cuando desde los cuatro puntos
cardinales del Cauca Grande fueron apareciendo hombres escorbutados, con el blanco de
los ojos invadidos de estras y las narices, los labios y las orejas pobladas de tubrculos que
despedan con el sudor una sanies ftida. Eran los primeros enfermos de lepra, o mal de
Lazarn que empez a regarse entre la poblacin. Cuando la enfermedad se difundi y no
dio tregua a los tratamientos, La Unin aprovech la ocasin y lanz mortalmente una
cruzada moral contra Pompeya y sus chicas que se hizo clebre en todo el continente, pues
entre los leprosos haba un putaero destacado e insigne en el abordaje de camas. La Unin
plane bien el golpe y contrat al presbtero Jacinto de Victoria, profesor de medicina y
ciruga facultado por su Santidad y por el Supremo Consejo de Indias para que certificara
que la enfermedad se contraa por contacto sexual. Fue un golpe duro y certero para el
recinto del amor. Las respuestas al ataque no se hicieron esperar. Los primeros en responder
155

fueron los enfadados hroes milicianos que alegaron que esa enfermedad fue trada y
trasmitida por los fundadores de las ciudades americanas y que incluso el conquistador
Jimnez de Quesada la padeca. Amenazaron con renunciar al liderazgo de la guerra si las
seoras de los grandes hacendados no deponan el injusto ataque contra Pompeya y se
dedicaran a satisfacer a sus maridos en la intimidad de sus riquezas. Pero los curas
detractores, liderados por un vicario de fama sexual dudosa estaban armados con las
carantoas de la poltica, y haban convencido a las seoras de los hacendados para que
impugnaran ante sus maridos y pactaran con las instituciones virreinales, pagando los
impuestos requeridos por la monarqua, y explicndoles que Pompeya no era solamente una
ramera, sino que estaba pagada por los intereses napolenicos, por los ateos, por los
masones y por los revoltosos infieles de Santa Fe para conspirar contra Espaa y quienes
se empeaban en agitar en el Valle la bandera de la guerra total. Entonces la discusin tom
un giro ms candente cuando los partidarios republicanos apoyaron totalmente a Pompeya y
enfilaron sus ataques esgrimiendo la misma arma moral que blandan los lderes
republicanos, acusando al cura de lder perverso, realista y de apostasa. La situacin se
complic an ms cuando una maana apareci en los muros blancos de la iglesia de La
Merced un letrero que deca:

NO HAY PUTA REALISTA NI CACORRO PATRIOTA

Fue atribuido a la mano conspiradora de Patricio Revueltas, quien se diverta con la

situacin y aprovechaba para dar rienda suelta a sus insultos, no solamente contra los curas,
156

sino contra la hipcrita sociedad calea. Pero las cosas siguieron complicndose y la
balanza se fue inclinando a favor de Pompeya y su afamado burdel, pues fue por aquellos
das cuando la muerte del reverendo Napolen Gustillo revel su identidad y la doble moral
de los curas; las seoras se sintieron derrotadas y traicionadas y cerraron filas a favor de la
causa de sus seores.
De todas maneras los curas nunca aceptaron la derrota y decidieron volver el ataque
contra la poblacin negra de El Vallano; los acusaron de portadores congnitos del mal de
Satans o de Chang. Un cura agustino cont que en las noches sin luna escuchaba pasar
por las calles olorosas a azufre el seco resonar de los cascos de un caballo que no era un
caballo y aseguraban que esta vez no era el jinete descabezado que cabalgaba por la calle de
San Antonio, sino que era el jinete del apocalipsis que vena desde los tremedales del
infierno a castigar a los insensatos que amaban a las putas y odiaban a Fernando VII. Se
explayaron. Hablaron de las plagas, de enfermedades que castigaran a los caleos y de la
destruccin total de la ciudad por los temblores de tierra, y de los malditos piratas que ya
haban llegado con sus aretes a destrozar la poca moral que Pompeya y la despiadada
guerra haban dejado. Desde los plpitos lean Levtico 13 y 14, los dos sagrados escritos
donde el Seor les habla a Moiss y a Aarn y les da las instrucciones acerca de la lepra, y
las instrucciones para la purificacin de leprosos.
El Cabildo orden sacar en procesin a la Virgen de Las Mercedes, patrona de la
ciudad, para implorar por la peste que arremeta contra una poblacin que senta el castigo
debido a las aberraciones polticas. Pero el problema de los leprosos segua sin solucin
hasta que alguien propuso enviarlos a Cartagena, nica ciudad virreinal que tena leprosera
157

en Amrica, ubicada cerca del cerro de La Popa. La discusin sobre la peste present otro
grave problema cuando se busc el encargado de conducir a los contaminados hasta la
amurallada ciudad caribea; como nadie se atreva a llevarlos por temor al contagio, los
curas propusieron a don Teodoro Escobar, quien por un pago de cien pesos se ofreci a
llevar a algunos de los primeros contagiados, pues los otros huyeron y se internaron en el
nacimiento del ro Cali. Nunca volvieron los enfermos del hospital caribeo, jams llegaron
noticias ni buenas ni malas, la gente se fue olvidando de ellos y slo aos despus, cuando
Tinieblas y Botavara organizaron una guerrilla cerca de los charcos de Arroyohondo,
encontraron una fosa comn donde el siniestro don Teodoro mataba a garrotazos a los
enfermos de Lazarn.
La guerra entre la zambocracia de Cali y la gobernacin realista de Popayn no
ces; en los aos siguientes, el seor Tacn organiz un ejrcito ms efectivo. Esta vez
prescindi de los esclavos y sus marimbas y reclut los disciplinados y expertos soldados
pastusos, y con las guerrillas del Pata, que ya para esa poca haban organizado una forma
de lucha efectiva, amenaz con apoderarse del Valle, lo que oblig al presidente de La
Nueva Granada, Antonio Nario, a dar apoyo a Cali y, as, march desde Santa Fe hacia el
sur del pas donde fue derrotado y puesto en prisin por los pastusos y llevado a las
mazmorras en una crcel de Cdiz, desde donde sali el Pacificador.

158

VIII

Sus atribuladas vigilias lo sorprendan cada medianoche en las tinieblas de la

cubierta, naufragando en las olas de la duda, y aspirando con profusin los yodos de la
noche marinera. Apoyaba la gran cabeza rapada en el primer mstil, esperando con ilusin,
entre el sonido de las olas y el tremolar incesante del velamen, las frgiles briznas de la
aurora y los acostumbrados amaneceres de mbar y azafrn, que aunque confundido, lo
devolvan intacto cada maana a la realidad.
No haba vuelto a tener las habituales visiones que sufri de nio, pero todas las
noches, despus del 17 de febrero, cuando desde el alczar de su nave vio los balcones y las
azoteas de las casas del puerto de Cdiz agitarse con felices pauelos blancos que lo
despedan como el hombre ms grande de Espaa y el hroe del mundo, soaba que el
ngel exterminador llegaba en un caballo alado por sotavento; lo vea en las marismas de la
noche salpicada con polvo de estrellas de oro, cabalgando con las brisas del Atlntico;
apoyaba las patas del caballo en el arranque del bauprs del San Pedro de Alcntara, la
nave capitana de la expedicin pacificadora que l comandaba. No tena cascos, era un
brioso corcel con suntuosas pezuas de minotauro y crines de humo, que se encendan
como las hogueras de la guerra, cuando el ngel exterminador fustigaba con su espada de
fuego una enorme bestia que atacaba a la nave por babor, con siete cabezas y diez cuernos
y sobre sus cuernos diez diademas coronadas de blasfemias. Entonces, se despertaba
aterido, con sudores de guerra, y no soportaba el olor a cagajn de minotauro que haba en

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su litera, que lo obligaba a levantarse, y suba dormido a cubierta, orinaba a estribor,

mirando el mar con ojos dilatados como planetas.
La noche del 6 de abril, antes de avistar la fortaleza de Pampatar, principal puerto de
la isla de La Margarita, el almirante Pascual Enrile, un cubano perverso, de labios obscenos,
nombrado jefe naval de la expedicin por el mismsimo rey Fernando VII, lo encontr
recostado en la arboladura del buque, helado, hablando solo, balbuceando una jerga blica
que nadie entenda, vestido de casaca roja y galones dorados listo a entrar en batalla.
El presbtero Luis Villabrille, vicario del ejrcito, lo visit en su litera y no supo si
temblaba de fro o de fiebre, pero le interpret los sueos fraguados por el oleaje como una
revelacin de la victoria que obtendra en los campos brbaros de Amrica:
No es la victoria lo que me preocupa dijo.
El padre le atribua la demencia y la revelacin de los sueos al encuentro que tuvo con
Antonio Nario en las mazmorras de una crcel de Cdiz.
Te has dejado impresionar por la sobriedad del americano le reproch.
No le contest; lo dej hablando solo, embozado en su sotana y en la soledad del crucifijo
que penda de su cngulo y que se descolgaba por su nuca de rana.
Se sinti insipiente frente a la claraboya de la litera que miraba al ocano Atlntico,
pensando que sus delirios no alcanzaban la locura de libertad de los americanos. Desde la
limitada vista del ojo de pez poda ver la grandeza y el milagro del mundo teido de
auroras y arreboles.
Me preocupa no estar ms loco que ellos dijo por fin, sin desprender la mirada del
ocano.
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La locura es amiga del diablo respondi el padre Piensa que ests revestido de los
mejores ttulos que la eternidad concede: eres mariscal de campo y vencedor de la batalla
de Bailn, le has mirado la cara a la muerte y has creado los mismos infiernos sobre la
tierra y sobre ellos has triunfado, porque ests investido por las glorias de Pizarro y Corts.
Logr calmarle el desvaro con compresas de agua caliente y con recomendaciones y
consejos clericales que Dios le mandaba por medio de los Borbones; le dio a beber
infusiones de albahaca morisca, de jengibre de Malaca y yerbabuena de Santa Fe y todas
las hierbas limeas que traan en el granero y le record que no estaba solo, que lo
acompaaba el ejrcito ms grande que un imperio jams haba enviado a sus colonias; le
record que l era uno de los guerreros que derrot a Napolen, y le colg un escapulario
besado por los santos labios de los mil nuncios y cardenales de Europa, amigos del
principado pontifico y que el Papa le enviaba para que conjurara para siempre la imagen del
jinete del Apocalipsis, y entre uno y otro argumento, lo convenci de que l era en ese
momento el hombre ms importante que haba en Espaa, porque tena la misin de
rescatar para el Viejo Mundo la mitad del nuevo planeta, un continente que se haba
hundido en las profundidades del libertinaje y la mitologa. Pero el cura no supo interpretar
las profundidades naturales del arcano, y justo, esa misma noche un huracn nacido en
Gibraltar con su soplo invencible recorri el Atlntico y asol con violencia la expedicin
pacificadora, hundiendo y causando averas en el carenaje de

algunos de los barcos

caoneros, pero dejando intactas a las fragatas Diana y Efigenia, y la nave capitana.
Entonces volvieron los temores, las despiadadas visiones y el olor a cagajn de
minotauro, y esa noche naufrag en los recuerdos de la leyenda de la Armada Invencible, y
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so ser aquel nostlgico y triste comandante Alfonso de Guzmn, duque de MedinaSidonia, que en las tormentas y profundidades del fracaso llor ante la corte del rey Felipe
II y muri ahogado en el desprestigio y la humillacin de sus contemporneos y de la burla
de los ingleses. No pudo conciliar el sueo en cinco das, y refut al cura, inquirindole que
la naturaleza intentaba recordarle el fracaso de la legendaria armada. El padre trataba de
disuadirlo, contndole la historia de Lope de Vega, que tuvo que cantar para el Rey Felipe
los triunfos de la Armada Invencible. Lo mir a la cara con ojos de hasto y le dijo:
Quin cantar los de la Armada Inservible?
Cuatro meses despus, le volvieron las extraas visiones, cuando ya haba iniciado
su camino de muertos, cuando navegaba las farragosas aguas del Ro Grande de la
Magdalena, dirigindose a destrozar La Nueva Granada; cuando ya haba pacificado
Margarita, asolado Venezuela, asediado Cartagena durante ciento veinte das, y cuando
sus verdugos se haban saciado con la sangre libertaria de sus habitantes; devast
Chiriguan, Tamalameque, El Pen, y se apoder de todo el Bajo Magdalena desde
Barranquilla hasta Puerto Real. Sus ejrcitos reales se diseminaban por el vasto continente,
bajando por sus ros aquerontados de muertos, subiendo sus cordilleras, corriendo como el
humo rencoroso, con la violencia y con la boca fra del hierro de sus caones; vomitando
fuego en la sabana, candela en los valles, correteando a los pobres campesinos con la
muerte; desnarigando selvas, devastando bosques, diezmando la vasta geografa americana
que los soldados conquistadores apenas haca trescientos aos haban colonizado para
orgullo de las cortes europeas, depredando con su hierro la fauna y la flora que ya estaba
clasificada por la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada y que contena el
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inventario en latn de 2696 especies con 5.393 dibujos, como tambin el herbario de la
Expedicin con veinte mil ejemplares, que el mismo Pascual Enrile, el cubano perverso,
confisc por orden de Morillo una maana de noviembre; tan valioso codiciado por el
padre de la botnica moderna Carlos Linneo, mientras esperaba en Suecia el trabajo que
contena las reflexiones y desvelos del sabio Caldas y que se extravi en las bodegas de un
velero.
Esta vez los miedos se le presentaban en sueos que tena en el interior del champn
en que navegaba de incgnito vestido de campesino; vea la imagen de un taciturno
monaguillo sin rostro que se paseaba por las humildes calles

de su pueblo

natal,

Fuentesecas de Len, buscando un viejo soldado del rey, seguido por un ejrcito de nios
miserables vestidos de torpe sayal. El siniestro monaguillo traa en su mano una esfera que
arda en llamas azules, construida de papel sobre un bastidor medieval de alambre;
encontraba al viejo soldado hundido en la herrumbre de los suburbios de una vieja ciudad
sin nombre, ardido por la fiebre del insomnio y atormentado por fantasmas y sueos de
muertos; se le acercaba, lo miraba, con el rostro velado y sin sombra y le pona frente a su
cara la esfera ardiendo que se consuma en un chamusquero incesante y, luego, vea
emerger de las brasas, ahogado por un respirar de ceniza, su propio rostro con las enormes
patillas peludas ensartado en el planisferio de alambre medieval caliente. Se despertaba con
las tribulaciones atvicas de siempre y senta en el aire caliente de las brisas del Magdalena
la hedentina de la muerte, el olor a carne humana quemada, que luego identificaba con el
olor incinerado de los cadveres de los patriotas de La Heroica y los efluvios pendencieros
de la guerra. Se levantaba entonces con las ansias febriles de siempre y slo el espectculo
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de los grandes caimanes retozando en los playones y cenagales del ro lograba distraerlo por
breves e infernales momentos, entre las calientes picadas de los mosquitos que revoloteaban
sobre su cabeza como el tormento zumbante de cada noche en el calor incesante del ro.
Lo volvieron a calmar con la oracin y con la fama de su prestigio. En Santa Cruz de
Mompox, frente a la torre de Santa Brbara, entre un jardn de helechos y clavellinas, vio la
figura de Pedro El Ermitao, que reprenda a un cruzado y le ordenaba violar a las mulatas
que vagaban desnudas por la opulenta ciudad colonial de tres calles y grandes casas de
amplias ventanas por donde se filtraban los vientos de la libertad. La asol. La extraa
visin le embargaba el alma cuando descubra en los rostros del sueo que l era el cruzado
y su madre era Pedro El Ermitao; esta visin lo