EL COLESTEROL: LO BUENO Y LO MALO

Autora: VICTORIA TUDELA

I. "SIN COLESTEROL"
EN AOS recientes han aparecido en los supermercados productos diversos de la industria alimentaria nacional y extranjera que llevan estas leyendas en sus etiquetas: "Sin colesterol" o Cholesterol Free (que viene a ser lo mismo, pero en ingls).

Las normas comerciales de algunos pases no permiten mencionar en las etiquetas de los alimentos procesados lo que stos NO contienen; la lista de ingredientes que un producto puede dejar de contener es infinita. Por qu es importante sealar que un alimento no contiene colesterol? La verdad es que muchos productos que se anuncian "sin colesterol" no tienen por qu tenerlo, pues estn compuestos de derivados vegetales que carecen de colesterol. tal parece que al mencionar la palabra colesterol se recurriera al prestigio de lo cientfico para atraer a la mayora de la gente. As, con el aval de la ciencia, el consumidor se siente ms seguro de adquirir, junto con las "palabras mgicas", un producto de buena calidad.

II. QU ES EL COLESTEROL?
a) El colesterol es un compuesto qumico. b) El colesterol es un alcohol que pertenece al grupo de los esteroides: es un esterol.

El colesterol, que fue aislado por primera vez en el siglo XVIII, se encuentra ampliamente distribuido en los animales vertebrados e invertebrados.. El colesterol es componente fundamental de las membranas de muchas clulas animales; cuando una clula se divide o se rompe tiene que formar una membrana nueva y para ello necesita colesterol. Este compuesto se encuentra tambin en las lipoprotenas del plasma sanguneo, de las cuales hablaremos luego con ms detalle. La clula puede fabricar colesterol en su citoplasma a partir de compuestos sencillos como el cido actico, pero tambin puede tomarlo de la sangre. Esto fue demostrado en 1973 por Joseph L. Goldstein y Michael S. Brown, de la Universidad de Dallas, quienes recibieron el premio Nobel de medicina y fisiologa en 1985.

El colesterol es tambin un nutrimento. cumple varias funciones metablicas. Como el organismo puede fabricarlo, el colesterol pertenece a la clase de los nutrimentos dispensables en la dieta; esto es, no es forzoso consumir colesterol, el individuo normal es capaz de producir el necesario para sus requerimientos metablicos. El colesterol producido dentro del organismo recibe el nombre de colesterol endgeno (que se origina adentro); el que el organismo recibe con la dieta se conoce como colesterol exgeno (que se origina afuera).

SNTESIS (O FABRICACIN) ENDGENA DEL COLESTEROL

El colesterol endgeno se produce principalmente en el hgado. Su fabricacin se inicia en unos organelos celulares llamados mitocondrias y es el producto de varias reacciones qumicas controladas por enzimas. Estas son protenas muy especializadas que aceleran reacciones, las cuales seran de extrema lentitud si no intervinieran las enzimas. En la cadena de reacciones necesarias para producir colesterol interviene una enzima, la B-hidroximetilglutaril CoA reductasa o HMG-CoA reductasa que, con todo su nombre, es el paso limitante, la llave de dichas reacciones.

EL COLESTEROL SE RELACIONA QUMICAMENTE CON OTROS COMPUESTOS IMPORTANTES PARA LA VIDA

La vitamina D3 (colecalciferol) Las sales biliares Las hormonas esteroideas se clasifican en tres grupos: los glucocorticoides, los mineralocorticoides y las hormonas sexuales

III. EL COLESTEROL COMO FACTOR DE RIESGO

SIN EMBARGO, el colesterol no siempre es tan benfico. En los pases industrializados las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de mortalidad; el riesgo de morir por infarto cardiaco es mayor que el de morir por cncer. Desde hace tiempo los cardilogos han identificado a la ateroesclerosis como la causa principal de esta enfermedad. Numerosos estudios sealan que existe una fuerte correlacin entre un nivel elevado de colesterol en sangre y el desarrollo de la ateroesclerosis, y aunque no es el nico factor que se relaciona con la aparicin de esta enfermedad, s es uno de los fundamentales.

QU ES LA ATEROESCLEROSIS?
La ateroesclerosis es una enfermedad degenerativa que se manifiesta por la deformacin, en forma de abultamiento, de la pared interna de las arterias, con lo cual disminuye la luz de estos vasos (su dimetro interno). A estos abultamientos se les conoce como ateromas, y se forman por la acumulacin anormal, en las paredes de las arterias, de glbulos blancos (macrfagos y linfocitos), clulas musculares lisas, calcio, plaquetas y abundante colesterol, adems de otros compuestos qumicos.

IV. EL TRANSPORTE DEL COLESTEROL EN EL ORGANISMO HUMANO

EL COLESTEROL circula permanentemente en el cuerpo humano entre el hgado, donde se secreta y se almacena, y los dems tejidos del organismo; sin embargo, como no se disuelve en soluciones acuosas (como el suero), para ser transportado necesita integrarse a otras sustancias solubles, las

lipoprotenas.

QU SON LAS LIPOPROTENAS?

Son partculas esfricas que estn constituidas por dos porciones: un ncleo interno (que contiene steres de colesterol y triacilglicridos) y una capa externa formada por fosfolpidos, colesterol libre y apoprotenas. Las lipoprotenas son, pues, el vehculo de transporte del colesterol. Este transporte es bastante lento en promedio: menos de 1 a 2 gramos por da.

Las lipoprotenas se pueden clasificar en cinco clases diferentes: 1) Los quilomicrones. 2) Las de muy baja densidad o VLDL (del ingls very low density lipoprotein) llamadas tambin lipoprotenas prebeta. 3) Las de densidad intermedia o IDL (del ingls intermediate density lipoprotein). 4) Las de baja densidad o LDL (del ingls low density lipoprotein), llamadas tambin lipoprotenas beta. 5) Las de alta densidad o HDL (del ingls high density lipoprotein), llamadas tambin lipoprotenas alfa.

LOS DOS CIRCUITOS DEL COLESTEROL

El colesterol recorre dos circuitos diferentes segn se trate de colesterol endgeno (el que fabrica el organismo) o de colesterol exgeno (el que aportan los alimentos).

Circuito del colesterol exgeno Circuito del colesterol endgeno

SE CONECTAN DE ALGUNA MANERA LOS DOS CIRCUITOS?

Una parte del colesterol alimentario es captado por las clulas del hgado, el cual lo empaqueta junto con el colesterol que l mismo fabrica (triacilglicridos y apoprotenas), formando as las lipoprotenas de muy baja densidad (VLDL) del circuito del colesterol endgeno. Lo importante de la interrelacin de los dos circuitos es que las clulas del hgado tienden a disminuir (e incluso anular) su propia fabricacin de colesterol si la cantidad de colesterol alimentario que le llega es elevada.

CMO SE CONTROLA LA CANTIDAD DE COLESTEROL QUE SE ACUMULA DENTRO DE LAS CLULAS?

Existen dos mecanismos en el individuo normal: 1) Cuando entra colesterol de la sangre a la clula, sta deja de fabricarlo internamente, pues se limita la actividad de una enzima clave en la fabricacin, la HMG CoA reductasa, que ya conocemos. 2) Al entrar el colesterol la clula deja de producir receptores (los edecanes que lo introducen) y por lo tanto la captura de colesterol se va haciendo ms lenta.

CMO SE RELACIONA LA CONCENTRACIN DE COLESTEROL LDL EN LA SANGRE CON LA ATEROESCLEROSIS?

Segn la hiptesis ms generalizada, los vasos sanguneos sufren pequeas lesiones debidas a causas fsicas o qumicas (elevacin de la presin, sustancias del cigarro, etc.). Al daarse el revestimiento interno de las arterias se infiltran lipoprotenas LDL a la regin subyacente. En el lugar de la lesin se aglomeran plaquetas para cerrar la herida.

QU CANTIDAD DE COLESTEROL CONVIENE TENER EN LA SANGRE PARA LIMITAR EL RIESGO DE PADECER ATEROESCLEROSIS?
Los niveles de colesterol total se clasifican de la manera siguiente: 1) Menos de 200 mg/dl: concentracin de colesterol sanguneo deseable. 2) Entre 200 y 239 mg/dl: cifras en el limite de lo aceptable antes de pasar al colesterol sanguneo elevado. 3) De 240 mg/dl para arriba: colesterol sanguneo elevado.

V. OTROS FACTORES DE RIESGO

TABAQUISMO HIPERTENSIN CONCENTRACIN DE TRIACILGLICRIDOS EN LA SANGRE OBESIDAD PERTENENCIA AL SEXO MASCULINO EDAD DIABETES SEDENTARISMO ESTRS

VI. POR QU SE ELEVA LA CONCENTRACIN DE COLESTEROL EN LA SANGRE?

LA ELEVACIN del nivel de colesterol en la sangre puede ser resultado de diferentes factores. Algunos se atribuyen a condiciones ambientales y son modificables (como el caso de la dieta) y otros se deben a la naturaleza gentica de la persona, lo cual no puede modificarse, aunque sus efectos s sean remediables. Cuando una persona tiene el colesterol alto, lo primero que hace el mdico es tratar de definir si las causas son modificables.

CAUSAS NO MODIFICABLES

Influencia genetica. Pertenencia al sexo masculino. Edad.

CAUSAS MODIFICABLES

Dieta. Algunas enfermedades.

VII. EL CONTROL DEL COLESTEROL EN LA PREVENCIN DE LA ENFERMEDAD CORONARIA

DETECCIN -Todos los adultos de 20 aos de edad en adelante deben medir su colesterol sanguneo por lo menos una vez cada cinco aos, y no es necesario que el individuo est en ayunas. -Colesterol deseable

SEGUIMIENTO

Es recomendable que todos los adultos mayores de 20 aos detecten y evalen la presencia de otros factores de riesgo como: hipertensin, tabaquismo, diabetes, obesidad, enfermedad coronaria prematura en la familia, etctera. Segn la clasificacin mencionada sobre niveles de colesterol en suero se pueden presentar los casos siguientes:

CLASIFICACIN Y TRATAMIENTO SEGN EL NIVEL DE COLESTEROL DE LDL

PANORAMA GENERAL DEL TRATAMIENTO DIETTICO

Tres hbitos dietticos contribuyen a elevar significativamente el colesterol del plasma sanguneo: 1) Ingerir una cantidad elevada de cidos grasos saturados, presentes sobre todo en las grasas de origen animal. 2) Ingerir una cantidad elevada de colesterol. 3) Ingerir una cantidad de caloras superior a la que necesita el organismo, lo cual ocasiona obesidad.

Para reducir el colesterol de la sangre se necesita cambiar a una dieta sana y con poco colesterol. Esta dieta debe ser evaluada. Ejercicio.