Bernab un natural de Chipre La primera vez que el Nuevo Testamento menciona su nombre lo llama Jos y dice que era

un Levita natural de Chipre, a quien tambin los apstoles llamaban Bernab, que traducido significa Hijo de Consolacin (Hechos 4:36). A ese texto he regresado durante estos das de mi visita a Larnaca y Nicosia, ambas ciudades de la Isla de Chipre. He ledo tambin los otros textos bblicos en los que se menciona a Bernab exactamente treinta veces y he renovado mi admiracin por quien, desde los tiempos de seminarista, ha sido mi personaje favorito de cuantos registra la Biblia. Hace algunos meses, y gracias a mi reciente inters por aprender un poco ms acerca de la iconografa cristiana antigua, me di a la tarea como simple aprendiz curioso de buscar en la Internet algunos de los conos de Bernab. Uno de los ms antiguos lo instal en mi ordenador porttil como fondo de pantalla donde permaneci por varias semanas ante las miradas sorprendidas de mis amigos y amigas que me preguntaban: qu santo es ese?, y por qu un cono del santoral antiguo en la computadora de un pastor evanglico? No s si me respuesta satisfizo las curiosidades: que era simple aficin teolgica (en cuanto a la iconografa) y admiracin por el personaje (en cuanto a Bernab). Cmo no admirar a un hombre que, sin ser uno de los protagonistas ms visibles del relato neotestamentario sea, al mismo tiempo, uno de los ms importantes en el desarrollo de la llamada iglesia primitiva? Es, para usar el argot cinematogrfico, un actor de reparto, sin el protagonismo de Pablo, ni siquiera de Timoteo o de Mara. Aparece por momentos y desaparece sin que nos demos cuenta y, al final, se despide de la escena en Glatas 4:10 con una simple y sencilla alusin a que era el primo de Marcos (por cierto, Marcos, como uno de los cuatro evangelistas, lleg a tener el papel protagnico que nunca se le asign a su primo). Bernab fue importante, sin necesidad de llegar a ser protagonista (me refiero a los ms vistosos y recordados con el tiempo). Quiz en esto radique la leccin ms urgente de nuestro personaje el chipriota. Cuando la iglesia de Jerusaln recibi la noticia de la conversin de Saulo y reaccion con natural y comprensible desconfianza (Saulo haba sido uno de sus perseguidores), fue Bernab, quien busc al ex-perseguidor convertido, crey su historia de fe y lo recomend ante la iglesia: Cuando Saulo lleg a Jerusaln, trataba de juntarse con los discpulos; pero todos le teman, no creyendo que era discpulo. Pero Bernab lo tom y lo present a los apstoles, y les cont cmo Saulo haba visto al Seor en el camino, y que El le haba hablado, y cmo en Damasco haba hablado con valor en el nombre de Jess. (Hechos 9:26-27). Cuando Pablo, ya pasados varios aos de experiencia misionera desconfi de Juan Marcos como compaero de labores, Bernab decidi confiar en l, aunque por esa diferencia de criterios hubiera que separarse de Pablo y tomar otro camino. Crey en la capacidad ministerial de Juan Marcos y opt por l:

Bernab quera llevar tambin con ellos a Juan, llamado Marcos, pero Pablo consideraba que no deban llevar consigo a quien los haba desertado en Panfilia y no los haba acompaado en la obra. Se produjo un desacuerdo tan grande que se separaron el uno del otro. Bernab tom consigo a Marcos y se embarc rumbo a Chipre. (Hechos 15:37-39). Tenemos, entonces, que por la mediacin de Bernab, la iglesia acept a Pablo. Tambin por su respaldo, Juan Marcos, con los aos, fue reconocido como pilar de la Iglesia. Si por simple ejercicio estadstico sumamos los escritos cannicos atribuidos a Pablo (trece epstolas) y a Marcos (un Evangelio), nos da como resultado que, gracias al ministerio de Bernab, tenemos ms del cincuenta por ciento de los libros del Nuevo Testamento (no es que tenga simpatas por la estadigrafa bblica, pero acudimos a ella en esta ocasin por la necesidad del ejemplo). Pero hay ms: cuando la iglesia de Jerusaln necesit a una persona de confianza para encargarle una tarea de confirmacin pastoral en Antioqua, encarg a Bernab (Hechos 11:22-23). Cuando el Espritu Santo necesit a una persona para encomendarle el primer proyecto misionero hacia los gentiles, encontr a Bernab (Hechos 13:2). Treinta versculos en total mencionan su nombre y destacan el invaluable servicio prestado a la iglesia. Quiz sea Hechos 11:24 su mejor retrato: porque era un hombre bueno, y lleno del Espritu Santo y de fe. l fue un personaje extraordinario, sin necesidad de acudir al sensacionalismo (el pecado de Simn el mago), fue un hombre comprensivo, sin necesidad de convertirse en complaciente (enfrent al gran apstol Pablo en varias ocasiones) y, lleg a ser uno de los ms importantes servidores de las comunidades cristianas originarias, sin el menor atisbo de buscar protagonismo. Ejemplo de lo que hoy hemos dado en llamar liderazgo de servicio, no les parece? Ahora comprendan mi afn. Desde el primer da que llegu a Chipre he buscado con insistencia infantil un cono original del personaje. Ya voy de regreso a casa y an no he logrado encontrarlo, a pesar de que fui insistente y terco en mi intento (que lo digan los que me acompaaron a los paseos tursticos de Larnaca y de Nicosia). Qu pasa con Bernab? Alguien sabe? Ni siquiera en las tiendas de artesanas religiosas de su propio pas lo toman en serio. Dicen los vendedores, chipriotas, griegos y turcos, todos por igual, que son ms rentables los conos de Lzaro (en Larnaca, segn la tradicin, est su segunda tumba), de Nicols, de Espiridn (cristiano nacido en Chipre, en siglo III, declarado obispo despus de ser perseguido por el emperador Maximinio) y de Catalina (quien segn la tradicin estuvo prisionera en Salamina, antigua Chipre). Todos, al parecer, hasta el emperador Constantino (que aqu es venerado como santo) valen ms y son ms conocidos que m querido personaje. Bueno, Bernab, al final, lo que ms vale, como bien lo sabas, es haber sido un sencillo servidor de las iglesias, decidido consolador de los excluidos (t nombre significa hijo de consolacin) y activo promotor del Reino. De esto, mi buen amigo, como has visto, no se han dado cuenta los vendedores, ni los compradores; al parecer, tampoco nuestras iglesias.