sistemas de seguridad

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Lesiones faciales y oculares inducidas por airbags

David Gallegos (Ctedra Applus+ en Seguretat de lAutombil) Andrs Aparicio (Applus+ IDIADA) Jos Manuel Barrios (Applus+ IDIADA)

Este sistema de seguridad secundaria tiene un funcionamiento y activacin extremadamente rpido. Hay que tener presente que un choque frontal sucede en 120ms aproximadamente y que el airbag conductor se despliega totalmente en unos 30ms, que es el instante en que el conductor est ya prximo a hacer contacto con ste. Dada la gran velocidad de expansin de la bolsa y la temperatura a que se evacuan los gases del interior de la bolsa por los vent-holes es necesario hacer un estudio para prevenir lesiones que pudieran presentarse en la cara del conductor y anlogamente descartar posibles lesiones producidas por otros airbag en otras zonas del cuerpo humano. A pesar de la efectividad del airbag en reducir las muertes y la cantidad de lesiones asociadas a los accidentes de vehculos de motor, en algunos casos se habla de lesiones inducidas por el propio airbag. Hasta la fecha, los airbags se asocian a numerosas lesiones de diferente grado de severidad, incluyendo ojos, cara, extremidades superiores, rotura de la aorta y diversas contusiones, a pesar de que las lesiones en la cara son las que se presentan en un mayor porcentaje. Segn los primeros datos que se tienen al respecto de Newman and Hopper (1996), acerca del funcionamiento de los primeros airbag y las lesiones producidas en la cara, el 69% de las lesiones hacen referencia a abrasiones y en el 38% de los casos aparecen contusiones. Este estudio tambin indica que aproximadamente dos tercios de los pasajeros delanteros sufren algn tipo de lesin facial cuando la cara contacta con el airbag. Estadsticamente, las personas que presentan un mayor riesgo de presentar lesiones inducidas por un airbag frontal son aquellas personas que conducen muy cerca del volante. Tambin se pueden inducir lesiones en personas que utilizan gafas, personas de elevada edad, etc., aunque son casos menos probables.

a creciente importancia que toman los accidentes de trfico y las lesiones derivadas de stos han tomado, y tomarn todava ms, una gran importancia dentro de la sociedad. Los fabricantes de automviles destinan actualmente multitud de recursos para investigar y desarrollar nuevos sistemas de seguridad, tanto primaria, para evitar que el accidente se produzca, secundaria, para disminuir o atenuar las consecuencias de ste en caso de que no se pueda evitar, y terciaria, para facilitar el rescate y evacuacin de los heridos. Adems, las administraciones pblicas recogen entre sus lneas prio-

ritarias de actuacin la mejora de la seguridad vial, reduciendo los accidentes y disminuyendo las vctimas, desde los heridos leves a las vctimas mortales. La incorporacin de estos elementos y sistemas de seguridad primaria y secundaria ha contribuido de forma notable en la reduccin tanto de los accidentes de trfico como de las lesiones de las vctimas. Los elementos que han tenido un mayor protagonismo son el cinturn de seguridad, el sistema antibloqueo de frenos y ms recientemente, el airbag y el sistema electrnico de control de estabilidad.

El airbag es un sistema de retencin que disminuye la posibilidad de presentar lesiones graves por contactos con elementos interiores del vehculo. En los ltimos aos est proliferando la incorporacin de multitud de airbag para proteger diferentes regiones anatmicas tanto en impacto frontal, impacto lateral o roll-over. Desde la incorporacin de los primeros airbag frontales para conductor y acompaante, se han aadido airbag lateral, airbag de cabeza y airbag de rodillas, disponibles ya en casi todos los segmentos del mercado.

Fig. 2. Diferentes despliegues de airbag conductor.

Desde que en el ao 1951 Walter Linderer presentara un primer contenedor hinchable elstico con gas comprimido y vlvula de sobrepresin y en 1952 John Hetrick presentara Safety cushion assembly for automotive vehicles hasta la actualidad, el airbag ha experimentado una importante evolucin, tanto en las tecnologas aplicadas como en las posibilidades de aplicacin. El conjunto airbag conductor est formado por un generador, un soporte, un retenedor, una bolsa plegada y la tapa del conjunto. El generador es el elemento que contiene el ignitor y el propelente que hace que se hinche la bolsa cuando se activa el sistema. Del plegado de la bolsa y de la tapa de airbag depende el desplegado de ste despus de la activacin del sistema, pudindolo ser ms o menos agresivo dado que invade ms o menos espacio del que existe entre volante y conductor, tal y como se muestra en la Fig. 2. Adems, el airbag conductor dispone de ventholes para mantener la presin en unos rangos correctos de funcionamiento. En el caso del airbag conductor, estos vent-holes estn ubicados en los laterales.

El plegado de la bolsa del airbag tiene influencia en el volumen que ste ocupa cuando se despliega. Un despliegue excesivamente invasivo puede suponer que la bolsa contacte con la persona, principalmente con la cara, a una velocidad muy elevada, aproximadamente de 90m/s, y produzca algn tipo de lesin en sta. Esta situacin se agrava cuando la persona ocupante del asiento est posicionada muy cerca del airbag. Otros efectos que parece que pueden ser perjudiciales son la rotacin y desplazamiento vertical de la bolsa mientras se est hinchando, tal y como se aprecia en la Fig.3. Todos estos aspectos estn siendo revisados tanto por los fabricantes como por las asociaciones de consumidores. Con la finalidad de evaluar posibles lesiones que puede experimentar el conductor, Applus+ IDIADA ha realizado un trabajo de investigacin consistente en la evaluacin de los posibles impactos en la cara del conductor producidos en el despliegue de un airbag conductor, y as poder evaluar posibles lesiones consideradas como leves, como por ejemplo lesiones oculares, pero s que tienen una repercusin elevada en la calidad de vida despus de padecerlas.

Tecnologa del Airbag

El airbag es un elemento de seguridad pasiva o secundaria que complementa la actuacin del cinturn de seguridad. Concretamente, el airbag conductor disminuye las posibilidades de que el conductor del vehculo padezca lesiones graves en la cabeza por contacto con el volante en un impacto frontal.

Ejemplos de airbag.

Fig. 3. Despliegue de un airbag que contacta con el acompaante. Fuente: Euro NCAP.

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rescate vial - no 9 - 1er trimestre 2008

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Fig. 5. Ensayo de airbag con la instrumentacin Flexiforce.

Fig. 4. Disposicin de los sensores aadidos al dummy Hybrid III 50 percentil para la realizacin de los ensayos. Fig. 6: Resultados obtenidos en los ensayos dinmicos.

Deteccin de posibles lesiones provocadas por los airbag frontales

Fig. 7: Protector del

Por tanto, se ha desarrollado un mecanismo con la finalidad de evaluar posibles fracturas faciales y lesiones oculares que pudieran ser producidas por el hinchado de un airbag. Tomando como base un dummy Hybrid III 50percentil, el dummy ms utilizado en ensayos de impacto frontal de vehculos automvil y regulado por normativas europeas y americanas, se han aadido una serie de galgas extensiomtricas (Flexiforce) capaces de medir fuerzas estticas y fuerzas dinmicas. Despus de la realizacin de ensayos estticos se realizaron ensayos dinmicos simulando choques reales. Una de las mayores dificultades es interpretar los valores de fuerzas obtenidos como posibles lesiones en la cara. Los ensayos se realizaron a una velocidad de impacto de 48km/h y con dos valores de deceleracin, obtenindose los resultados indicados en la Fig. 6.

airbag conductor utilizado por los equipos de emergencia.

El airbag y los cuerpos de intervencin

Aunque los beneficios del airbag en la reduccin de lesiones graves de los ocupantes de un vehculo estn actualmente contrastados gracias a los datos de la investigacin de accidentes, que son la fuente de informacin de los resultados de los sistemas de seguridad implantados en los vehculos automviles en la circulacin diaria, el airbag tambin es un elemento que se encuentra en la perspectiva de los cuerpos de intervencin, tanto equipos mdicos como bomberos. El airbag es un elemento que debe tenerse muy en cuenta cuando se realiza una operacin por

parte de los equipos mdicos y los equipos de rescate dado que es un elemento que puede hincharse producto de una mala manipulacin de los elementos del vehculo. As pues, se han confeccionado numerosas guas para establecer un procedimiento correcto a la hora de manipular un vehculo que ha sufrido un accidente y cuyos airbag no se han hinchado. Tambin existen herramientas y utillajes que evitan que el hinchado accidental de estos elementos pueda provocar lesiones tanto en los ocupantes del vehculo como en los miembros de los equipos de intervencin. En la Fig. 6 se muestra el elemento correspondiente al airbag del conductor.

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